Analizan polvo de supernova en

las profundidades del ocano

Se ha ido depositando en los fondos ocenicos durante los ltimos 25 millones

de aos.

Un grupo de investigadores australianos acaba de anunciar un sorprendente

hallazgo en las profundidades marinas: polvo extraterrestre procedente de una
supernova, depositado en los fondos ocenicos y cuyo anlisis permitir
conocer mejor cmo suceden estas titnicas explosiones estelares y cmo stas
crean los elementos ms pesados de la tabla peridica.

Pequeas cantidades de restos procedentes de estas lejanas explosiones han

llegado a la Tierra a medida que sta viaja a travs de la galaxia -explica Anton
Wallner, en la imagen, de la Universidad Nacional de Australia y director de la
investigacin-. Hemos analizado el polvo galctico que durante los ltimos 25
millones de aos se ha ido depositando en los fondos ocenicos y hemos
encontrado que contiene mucha menos cantidad de elementos pesados, como
plutonio y uranio, que esperbamos.

Estos resultados entran en conflicto con las teoras actuales sobre supernovas,
segn las que algunos de los materiales necesarios para la vida humana, como
el hierro o el potasio, se crearon durante estas violentas explosiones estelaras,
distribuyndose as por el espacio, a disposicin de futuros sistemas planetarios.

Del mismo modo, se supone que las supernovas tambin crearon plomo, plata,
oro y otros elementos pesados.

Reloj radiactivo

Para su investigacin, Wallner y su equipo se centraron en el plutonio 244, un

autntico reloj radiactivo debido a la naturaleza de su desintegracin, que
tiene una vida media de 81 millones de aos.

Todo el plutonio 244 que haba cuando la Tierra se form a partir del gas y el
polvo galctico hace ms de cuatro mil millones de aos hace mucho tiempo
que se ha desintegrado -explica el investigador-. Por eso, cualquier rastro de
plutonio 244 que podamos encontrar en la Tierra tiene por fuerza que haberse
creado en eventos explosivos ocurridos mucho ms recientemente, en las
ltimas decenas de millones de aos.

Los investigadores analizaron una muestra de 10 cm. de grosor de la corteza

terrestre que representaba unos 25 millones de aos de acumulacin, as como

sedimentos de aguas profundas recogidos de un rea muy estable del fondo del
Ocano Pacfico. Y hallamos cien veces menos plutonio 244 del que
esperbamos, concluye Wallner.

Para el cientfico, es como si estos elementos pesados no se hubieran formado,

despus de todo, en una supernova corriente. Se necesitaran eventos ms
raros y ms violentos para hacerlos, algo como la fusin de dos estrellas de
neutrones.

El hecho de que elementos pesados como el plutonio estn presentes en la

actualidad, y que siga habiendo en la Tierra elementos como el uranio o el torio,
sugiere que por lo menos un evento explosivo de estas caractersticas tuvo que
producirse hace no demasiado tiempo cerca de nuestro planeta. Los elementos
radiactivos de la Tierra, como el uranio o el torio, proporcionan una gran parte
del calor que hace posible el movimiento de los continentes. Puede que otros
planetas no tengan el mismo motor trmico en su interior.