A PATRIA LIMA, JUEVES 29 DE MAYO DE 1879

(DE NUESTRO CORRESPONSAL)

A bordo de la Independencia, Iquique, Mayo 24 de 1879
Seor Redactor de La Patria
El 21 las 7.15 de la maana avistamos Iquique, inmediatamente nos
aprontamos para el combate. En la noche anterior se distinguieron luces, y
tuvimos sospechas fuesen algunos de los buques enemigos.
No supimos pues que se hallaban en el puerto de Iquique la Esmeralda y
Covadonga, sino cuando estuvimos sobre el puerto, donde tambin hallamos al
trasporte Limari de la escuadra chilena. Al aproximarse nuestros buques el
Limari y Covadonga se largaron toda mquina con rumbo al Sur, mientras
que la Esmeralda se acercaba a tierra en la parte de baha, que es formada
desde la estacin del ferrocarril al Norte del Cerro llamado el Colorado. Trabse
un violento combate entre el Huscar y la Esmeralda, por los informes que
recibi de hallarse esos pasos cubiertos de torpedos, puestos por los chilenos.
Estos informes los dio el capitn de de puerto Porras (Salom) al referido Grau. La
Esmeralda haca un fuego continuo y desesperado, mientras que el Huscar le
contestaba con mucho menos tiros, pero muy certeros; uno de estos traspas la
Esmeralda, rompindole la maquinaria imposibilitndola para moverse. Tres
veces el Huscar embisti con su proa la Esmeralda; la segunda vez
destruyndole gran techo de su popa: al tercer golpe se abri la Esmeralda por
su centro y comenz a hundirse. Al tocar el Huscar por tercera vez el costado
de la Esmeralda, el comandante de esta Prats con algunos hombres, saltaron
bordo tratando de abordarlo. De los atacantes solo se salvaron dos, quedando
muertos Prat y todos los suyos. Prat con su revlver mat al teniente Velarde,
oficial de banderas del Huscar. Al hundirse la Esmeralda Grau orden bajasen
todos los botes y salvasen los nufragos. De estos se han salvado como
cincuenta, incluso ocho oficiales. Todos han sido conducidos tierra y bien
tratados.
Entre tanto esto suceda en el mismo Iquique, la Covadonga y Limari huian con
toda la fuerza de sus mquinas hcia el Sur. El Limari por su superior andar, muy

luego logr alejarse, pero la Covadonga qued atrazada y sobre ella diriji sus
fuegos la Independencia con el gran can de proa, que qued desmontado al
octavo tiro, as como el de popa al segundo.
Que tal material el proporcionado en el Callao! Esta circunstancia y lo difcil que
era atacar a la Covadonga con los caones de los costados de la fragata, fueron
la que decidieron a Moore, comandante de la Independencia, atacarla con el
espoln. La Covadonga llevaba dos excelentes prcticos, un Pesantes y un
ingls Stanley, quien nuestro Gobierno ha enriquecido nombrndolo nico piloto
de Iquique y Molle, y obligando cada buque que entrase cada buque que
entrase a esos puertos abonarle 20 soles por su pilotage, desainando a varios
hijos del pas. Llamamos la seria atencin al Gobierno sobre los tales Pesantes y
Stanley, dueo este de un pontn en Iquique y embarcado el otro en este puerto
en tiempo muy oportuno. La Covadonga se corri hacia Molle, perseguida por la
Independencia. Trat de favorecerse en este puerto, y dirijida por Stanley se
arrim a la costa y huy hcia la Punta Gruesa, 9 millas al Sur de Iquique. Al
llegar frente esa Punta y en esa circunstancias en que acababan de sondearse
9 brazas al agua [la Independencia solo calaba 5|; toco la fragata sobre una roca,
cuya aguda punta le penetr por el fondo, levantando los calderos hasta
embutirlos en las chimeneas. La Covadonga mal herida, pues llevaba varios
balazos, y en especial un boquern que en vano trataban de tapar sus marineros
con embreados. Tan pronto como se vi varada la Independencia, vir de borde
y comenz un fuego sostenido contra la fragata, que no poda contestar sino con
rifles, pues toda la plvora de los caones se hallaba sumerjida en el agua. Como
dos horas se entretenia la Covadonga en este fuego cuando avist al Huscar,
que despus de salvar a los nufragos de la Esmeralda, venia en su consorte.
Despues de elevada la Independencia sobre la roca, fue muerto el oficial
Guillermo Garca y Garca por las balas de una ametralladora que tena la
Covadonga sobre su palo mayor. Este joven los ocho das de casado, segn
he sido informado, se embarc en la Independencia. Los botes del Huscar
comenzaron a conducir bordo de ese buque los oficiales y marineros de la
Independencia dejando clavado en el palo mayor el estandarte, que haba cado
destrozado del palo de mesana. Los caones fueron clavados, rotos los rifles y
lanzadas al fondo del mar todas las banderas, porque se crea que la escuadra
chilena, cuyo paradero se ignoraba por completo; no tardara en llegar y
posesionarse de los despojos.

Con una lata de kerosene que un marino ingls nado sac de la bodega, se
prendi fuego nuestra desgraciada fragata.
La roca sobre la cual se estrell la Independencia, se hallaba como tres millas
de tierra.
Se asegura que la Covadonga se perdi frente a Pabelln de Pica, y como a las
22 millas al Sur de Iquique.
La Esmeralda se hundi a las 113/4 de la maana: esa misma hora se perda
la Independencia.
Nuestras bajas, la mayor parte, despus de corrida nuestra fragata sobre la roca,
quizs llegan 50 hombres entre muertos, heridos y ahogados.
Un perro de Terranova, conocido bordo con el nombre de Cholo, salv a su
amo, conducindolo herido tierra y nadando ms de dos millas.