Tejido Epitelial

En los tejidos epiteliales, las clulas estn estrechamente unidas entre s

formando lminas continuas que tiene distintas caractersticas:
No estn vascularizados, por ello se nutren por difusin.
La matriz extracelular entre las clulas epiteliales es escasa
Como regla general, debajo de todo epitelio siempre hay tejido conectivo
(la lmina basal).
Los epitelios es el nico tejido que deriva de las tres capas
blastodrmicas.
Las clulas epiteliales soportan las tensiones mecnicas, por medio de
los distintos componentes del citoesqueleto que forman una red en el
citoplasma de cada clula epitelial. Para transmitir la tensin mecnica
de una clula a las siguientes, estos filamentos estn unidos a protenas
transmembrana ubicadas en sitios especializados de la membrana
celular. Estas protenas se asocian, en el espacio intercelular, ya sea con
protenas similares de la membrana de las clulas adyacentes, o con
protenas propias de la lmina basal subyacente. Ms adelante
encontraras un apartado de Uniones Intercelulares.
Los tejidos epiteliales limitan tanto las cavidades internas como las
superficies libres del cuerpo. La presencia de uniones especializadas
entre sus clulas permite a los epitelios formar barreras para el
movimiento de agua, solutos o clulas, desde un compartimiento
corporal a otro. As las funciones que realizan los epitelios son:
1. Sirven como barrera de proteccin: la epidermis.
2. Transporte de material a lo largo de su superficie: el epitelio
respiratorio.
3. Absorcin de una solucin de agua e iones desde el lquido luminar:
epitelio de vescula biliar.
4. Absorcin de molculas desde el lquido luminal hacia el tejido
subyacente: epitelio intestinal
5. Sntesis y secrecin de material glucoproteico hacia la superficie
epitelial.
Para desempear las funciones anteriores los epitelios poseen diferentes
adaptaciones estructurales como cilios, microvellosidades, plegamientos
basales, etc.
Epitelios que funcionan como barrera de proteccin
Estos epitelios estn formados por varios estratos de clulas, de las
cuales slo la primera capa est en contacto con la lmina basal. En este
primer estrato se ubican las clulas germinales y a partir de ellas se
forman continuamente nuevas clulas.
Las nuevas clulas se diferencian mientras migran hacia los estratos
ms superficiales para reemplazar a las clulas que se localizan en la
superficie libre, las que se desprenden finalmente del epitelio.

La estructura del epitelio se mantiene estable gracias a una dinmica

bien regulada entre los procesos de proliferacin, diferenciacin y
descamacin que enfrentan sus clulas.
El caso ms notable lo constituye la epidermis, epitelio plano
estratificado con estrato crneo que sirve de proteccin ante los
traumatismos mecnicos y forma una barrera impermeable al agua,
capaz de proteger a los organismos terrestres de la desecacin. Las
clulas de los estratos ms superficiales estn rodeadas de un material
rico en glucolpidos, sintetizado y secretado por ellas, el cual impide el
paso de agua a travs de estos espacios intercelulares de este epitelio.
Las capas superficiales de clulas aparecen adems como escamas
crneas con su citoplasma lleno de manojos de filamentos de queratina
asociados a las protenas filagrina e involucrina.
Epitelios que transportan material a lo largo de su superficie libre
La superficie de los epitelios que realizan esta funcin est baada por
un lquido y en la cara luminal de las clulas presenta numerosos cilios.
El epitelio de revestimiento de la trquea es un buen ejemplo, ya que
tanto las partculas y como los microorganismos presentes en el aire
inhalado son atrapados en el mucus que baa su superficie y el
desplazamiento de ellos es realizado por el movimiento coordinado de
sus cilios.
El batido de los cilios consiste en un desplazamiento hacia adelante,
parecido al golpe de un ltigo, que termina con el cilio completamente
extendido, perpendicular a la superficie celular, y con su extremo en la
capa de mucus (movimiento efectivo)El batido de los cilios consiste en
un desplazamiento hacia adelante, parecido al golpe de un ltigo, que
termina con el cilio completamente extendido, perpendicular a la
superficie celular, y con su extremo en la capa de mucus (movimiento
efectivo). Este movimiento es seguido de una ondulacin hacia abajo y
atrs (movimiento de preparacin) durante la cul el extremo del cilio se
aproxima a la superficie celular y el cilio se desplaza cerca de la clula
en la capa acuosa de menor resistencia.
Para que se genere una onda organizada de movimiento que permita
desplazar a la capa de lquido con las partculas que contenga, el
movimiento de los cilios debe estar perfectamente coordinado, tanto en
cada clula como entre las clulas adyacentes.
Epitelios capaces de absorber agua y iones desde el lquido luminal
El epitelio de revestimiento de la vescula biliar, responsable de la
concentracin de la bilis, es un buen ejemplo ya que para ello, absorbe
Na+, Cl- y H20 desde la bilis. El epitelio libera hacia el tejido subyacente
una solucin de cloruro de sodio que es isotnica con la solucin que
baa su superficie luminal.
Las clulas de este epitelio cilndrico simple se caracterizan porque :
Su membrana plasmtica luminal es permeable al agua, sodio y cloruro.
La membrana plasmtica de sus caras laterales contiene a la Na/K

ATPasa, capaz de transportar activamente sodio desde el citoplasma

hacia el espacio intercelular, intercambindolo por potasio. Esta
membrana es adems permeable al cloruro y al agua.
Contiene abundantes mitocondrias, capaces de sintetizar el ATP
necesario para el transporte activo de sodio.
Al activarse el transporte activo de sodio, ocurre tambin la salida de Cl desde la clula. El aumento de Na+ y Cl- en el espacio intercelular crea
un microambiente hipertnico que genera la salida de agua desde el
citoplasma. Mientras esta solucin fluye por el espacio intercelular hacia
la zona basal del epitelio, contina el arrastre osmtico de agua, hasta
que esta solucin se hace isotnica con la del contenido luminal. As la
existencia de los espacios intercelulares permite acoplar el transporte
activo de Na+ a la absorcin de agua.