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EXPLORA
PROGRAMA
DE CAPACITACIN
MULTIMEDIAL
CIENCIAS NATURALES
LA TIERRA
Introduccin. El planeta de la vida | Qu tiene en comn la Tierra con otros planetas? | Las particularidades de
la Tierra | La tectnica de placas | Los arcos volcnicos | Las rocas que conforman la Tierra | Tectnica y vida | La vida
"compleja" y la rareza de la Tierra | Tectnica y temperatura
Autores: Dr. Andrs Folguera (UBA y CONICET), Dra. Marcela Cichowols (UBA y CONICET), Dr. Vctor A. Ramos (UBA y CONICET) y Dra. Beatriz
Aguirre Urreta (UBA y CONICET) | Coordinacin Autoral: Dr. Alberto Kornblihtt (UBA y CONICET)
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INTRODUCCIN.
EL PLANETA DE LA VIDA
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LA TIERRA
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En azul se desarrollan
zonas de subduccin y en
rojo, plumas, tal como
ocurre en la Tierra.
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LA TIERRA
El campo magntico
terrestre es un escudo
contra las radiaciones
csmicas dainas y
un elemento retenedor
de la atmsfera.
LA TECTNICA DE PLACAS
Distribucin de placas
y masas continentales
actuales en la Tierra.
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AMRICA
DEL SUR
DORSALPACFICA
DORSAL ATLNTICA
ANTRTIDA
FRICA
AUSTRALIA
Topografa de las masas continentales y de las cuencas ocenicas en el hemisferio sur. Se pueden ver las dorsales desarrolladas en los centros de los ocanos
Pacfico y Atlntico.
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Cortesa del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory / NASA, Johnson Space Center
Cortesa del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory / NASA, Johnson Space Center
LA TIERRA
MAR ROJO
3. La dorsal centro-atlntica
genera corteza ocenica a
ambos lados desde hace unos
180 millones de aos.
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la superficie, contienen silicatos magnesianos y frricos, alterados posteriormente por el agua marina. Los
minerales resultantes de este proceso
de alteracin poseen una composicin equivalente a sus predecesores,
pero, adicionalmente, contienen agua
dentro de su estructura cristalina. Estas
nuevas formas son perfectamente
estables en el fondo marino, pero al
ser transportadas por medio de la subduccin a mayores profundidades
dentro del manto astenosfrico, sufren transformaciones mineralgicas
a causa de las mayores condiciones de
presin y temperatura. Los minerales
resultantes expulsan el agua contenida e hidratan el manto astenosfrico.
De esta manera, el manto astenosfrico, que se encuentra en estado slido
debido a la alta presin (ya que en la
superficie estara fundido a las temperaturas en las que se encuentra), se
funde parcialmente mediante la accin
del agua, lo que origina magmas que
ascienden hacia la superficie, formando una barrera de volcanes paralelos a
la lnea de la costa.
Por lo tanto, sin subduccin y sin
mar, las rocas del manto astenosfrico permaneceran secas permanentemente, por lo que no se fundiran ni
se formaran volcanes cerca de los
bordes continentales.
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LA TIERRA
1. Simulacin numrica de
la conveccin en el manto
en la que se desarrollan
plumas que ascienden
hacia la superficie desde
la interfaz ncleo-manto.
3. El Monte Olimpo en
Marte se genera a partir
de una pluma que asciende desde el manto y que,
al no interceptar una placa mvil, genera el volcn
ms grande del Sistema
Solar, con 600 km de dimetro de base y 26,4 km
de altura.
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sino de la cristalizacin de aguas salobres. Dos procesos principales provocan la precipitacin de estas sales:
uno corresponde a la evaporacin
total o parcial de un cuerpo de agua
en zonas ridas y la consecuente formacin de salinas; el otro resulta de
los cambios en las condiciones qumicas de un cuerpo de agua, bsicamente acidez y contenido de oxgeno
disuelto.
Un tipo particular de rocas sedimentarias se asocia con la acumulacin de
materia orgnica de origen animal y
vegetal que derivar en la formacin
de los yacimientos de hidrocarburos,
particularmente petrleo y carbn.
Las secuencias sedimentarias con
mayor potencialidad para formar
reservorios de este tipo corresponden
a grandes deltas de climas hmedos,
plataformas marinas, lagos, pantanos
ribereos y costaneros, entre otros.
Cortesa del U.S. Geological Survey / Woods Hole Science Center
Cortesa del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory / NASA, Johnson Space Center
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ROCAS PARTICULARES
Existe otro tipo de rocas
que merece ser descripto,
no por su ocurrencia en la
Tierra, la cual es relativamente despreciable, sino
por su inters econmico
y energtico. Ciertos
minerales, algunos de
ellos correspondientes a
elementos puros, son
concentrados anmalamente en la corteza
terrestre. Ejemplos de ello
son el oro, la plata, el
cobre, el molibdeno, el
manganeso, el plomo, el
zinc, el nquel, el cobalto,
el mercurio y el arsnico.
Si bien estos minerales
resultan muy conocidos
debido a su valor econmico, constituyen verdaderas rarezas en la Tierra,
ya que estn presentes
en ciertas rocas en concentraciones mnimas
y se hallan slo en formas
apreciables, y por lo tanto
explotables, luego de
su concentracin por
medio de agentes naturales. El proceso principal
que las provoca es su
redistribucin por medio
de corrientes de aguas
calientes (hidrotermalismo).
Esto sucede a partir de la
extraccin de estos minerales por disolucin parcial
de rocas preexistentes,
transporte en solucin y
resedimentacin a causa
de cambios en la temperatura y en las propiedades qumicas del agua que
los transporta, como la
acidez y el contenido de
oxgeno. Estas aguas pueden originarse a partir de
la deshidratacin de magmas o a partir de agua de
lluvia y de deshielo calentada en sectores volcnicos o en fracturas profundas en las que se infiltra.
TECTNICA Y VIDA
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LA TIERRA
LA VIDA "COMPLEJA"
Y LA RAREZA DE LA TIERRA
Muchos cientficos parecen haber
comenzado a tener dudas acerca de la
alta probabilidad de presencia de vida
"compleja" (multicelular) en el universo. La Tierra, tal como hemos visto,
que ha generado estos niveles de vida
y los sostiene, parece reunir ciertas
caractersticas unicas respecto de
otros planetas.
Sin embargo, varios investigadores
creen que la vida simple (de tipo microbiano), similar a la que habit la Tierra
durante gran parte de su historia (probablemente desde hace 3.500 Ma
hasta hace 600 Ma), podra ser altamente probable en numerosos planetas del cosmos. A partir del hallazgo de
supuestos fsiles en un meteorito procedente de Marte, algunos cientficos
proponen que la vida pudo originarse
fuera de la Tierra, y que habra llegado
aqu y a Marte desde el espacio exterior en meteoritos y cometas. Los restos de organismos encontrados en
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EFECTO INVERNADERO
La cantidad de CO2 libre en la
atmsfera es uno de los factores principales que determina la temperatura en la
superficie terrestre por medio
del denominado efecto
invernadero, fundamental
para el mantenimiento de la
vida en nuestro planeta, y se
relaciona con el balance de
las energas emitidas y absorbidas por la Tierra. Todo
cuerpo emite un espectro de
radiaciones con diferentes
longitudes de onda que es
caracterstico de su temperatura superficial. El Sol emite
una gama de radiaciones que
para la temperatura superficial que posee, alrededor de
6.500 C, se ubica preferentemente en el rango del
espectro visible. La atmsfera
de la Tierra es en gran parte
transparente al espectro visible de la radiacin solar, por
lo que prcticamente toda la
energa de la radiacin solar
incide sobre la Tierra.
TECTNICA Y TEMPERATURA
La tectnica de placas juega un papel
decisivo en la regulacin de la temperatura superficial del planeta mediante el
balance del ciclo del carbono. De esta
manera contribuye a evitar las variaciones trmicas extremas que destruiran
la vida. El carbono llega a la atmsfera
como dixido de carbono (CO2) mediante los siguientes procesos: la respiracin de organismos, la liberacin de
gases a partir de erupciones volcnicas
y de manantiales, la alteracin de rocas
formadas por compuestos de carbono
(rocas carbonticas) expuestas durante
la formacin de cordilleras y, recientemente (en trminos de la historia de la
Tierra) la actividad industrial humana.
Por otra parte, el CO2 es extrado de la
atmsfera mediante los procesos metablicos de fotosntesis por parte de
las plantas y las algas verdes, por la formacin de compuestos carbonticos y
por su disolucin directa en el agua de
mar en contacto con el aire. Parte del
CO2 contenido en el mar es utilizado
por organismos marinos para formar
sus conchillas carbonticas. Tras la
muerte de estos organismos, las conchillas respectivas caen al fondo marino y eventualmente son transportadas
hacia el manto astenosfrico mediante
el proceso de subduccin. Posteriormente se incorpora a los magmas que
alimentan los arcos volcnicos, y de
esa manera el carbono regresa a la
atmsfera.
Si se frenara la tectnica de placas,
los arcos volcnicos se extinguiran y
el CO2 que estos proveen dejara de
ser aportado a la atmsfera, lo que
quebrara este equilibrio y se enfriara
la Tierra.
Otro mecanismo de enfriamiento
atmosfrico asociado con la cada de
la concentracin de CO2 atmosfrico
estara relacionado con el azar: debido
a la tectnica de placas, los continentes
habran ocupado eventualmente posiciones cercanas al ecuador. En estas circunstancias, casi todas las reas emergidas de la Tierra habran tenido climas
extremadamente lluviosos tpicos de
zonas tropicales. Un mecanismo de
remocin del CO2 atmosfrico es a travs de las aguas de lluvia, por lo que, si
las precipitaciones persistieron largamente en el tiempo, las concentraciones de este gas habran caido a nivel
global. Finalmente, la coincidencia de
climas muy lluviosos en todos los continentes del planeta pudo desencadenar,
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LA TIERRA
gundo gran congelamiento del planeta, aparecieron los primeros organismos multicelulares (hace alrededor
de 600 Ma): la conocida fauna de
Ediacara, que consiste en una asociacin distintiva de organismos
grandes, de cuerpo blando, que
caracteriza los estratos del final del
Proterozoico de todos los continentes, menos la Antrtida. Algunos de
estos organismos, aparentemente,
fueron la raz ancestral de la evolucin posterior de algunos grupos de
animales, mientras que otras formas
podran representar un experimento
de vida que fracas.
La razn por la cual la vida florecera en el planeta con posterioridad al
retiro de los hielos parecera relacionarse con una cadena de procesos.
Corrientes de mar ricas en nutrientes,
similares a las que se forman en la
periferia de la Antrtida actualmente,
habran generado un aumento en la
cantidad de organismos fotosintetizadores de las aguas superficiales liberadas del hielo. De esta manera se
incrementara la incorporacin de ox-
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EPISTEMOLOGA
Agustn Adriz-Bravo
Cuando los epistemlogos se dedicaron a analizar la estructura del
conocimiento cientfico, consideraron la teora como la "unidad"
que, a modo de ladrillo, conforma
el edificio de las ciencias. Desde su
significado ms literal, una teora
cientfica constituye una visin
del mundo. Es decir que los cientficos, por medio de las teoras, interpretan la informacin que
proviene de la realidad, transformndola en hechos cientficos.
Mediante la teora se seleccionan y conectan evidencias, se
interviene en el mundo, se genera
lenguaje especializado.
Una teora representa una organizacin particular del conocimiento, sumamente elaborada y compleja. La teora es una autntica red
de conceptos conectados en enun-
Bibliografa
Briggs, D., P. Smithson, K. Addison y K. Atkinson: Fundamentals of the
Physical Environment, Londres y Nueva York, Routledge, 1995.
Gould, S. J. (ed.): El libro de la vida, Barcelona, Crtica, 1993.
Gould, S. J.: "La evolucin de la vida en la Tierra", Investigacin
y Ciencia, diciembre de 1994.
Lowrie, W.: Fundamentals of Geophysics, Cambridge, Cambridge
University Press, 1997.
Murphy, B. y D. Nance: Earth Science Today, Pacific Groove, Brooks/ColeWadsworth, 1999.
Pickering, K. T. y L. A. Owen: An introduction to Global Environmental
Issues, Nueva York, Routledge, 1997.
Ridley, M.: Evolution, Boston, Blackwell Science, 1996.
Stanley, S.: Exploring Earth and Life trough Time, Nueva York, W. H.
Freeman, 1993.
Coordinacin y documentacin,
Lic. Rafael Blanco
Edicin, Lic. Gonzalo Blanco
Diseo y diagramacin,
DG Mara Eugenia Ms
Correccin, Norma A. Sosa Pereyra
www.me.gov.ar