ARQUEOLOGA / ANTROPOLOGA

INTRODUCCIN
El presente trabajo monogrfico tiene como objetivo indagar cules son y han sido las
vinculaciones de la Arqueologa con la Antropologa. Ello implicar, en primer lugar, tomar una
posicin respecto a lo que abarca el campo de la Antropologa y cul es su objeto de estudio. En
segundo lugar, se pondr en relacin dicha definicin de la Antropologa y su objeto de estudio con
las definiciones que las distintas corrientes dentro de la Arqueologa han dado sobre lo que es y lo
que estudia esta disciplina, a fin de reconocer las vinculaciones entre ambos campos. En tercer
lugar se expondr una breve comparacin entre el desarrollo histrico de la Antropologa y el de la
Arqueologa, esencialmente en la definicin que cada una ha dado de la cultura y en las
metodologas que han propuesta para abordar el objeto. El fin de esta comparacin es reconocer si,
han existido incidencias de uno de los campos sobre el otro.
Finalmente, en la conclusin, se presentar una toma de posicin respecto a los vnculos
entre la Antropologa y la Arqueologa.

DESARROLLO
La Antropologa y su objeto de estudio
En la presente monografa se hablar de la Antropologa entendiendo a la misma segn
aquella definicin de Lvi-Strauss, ampliamente aceptada, quien la entenda como esa disciplina
que apunta a un conocimiento global del hombre y abarca el objeto en toda su extensin geogrfica
e histrica; aspira a un conocimiento aplicable al conjunto de la evolucin del hombre, desde los
homnidos hasta las razas modernas, y tiende a conclusiones, positivas o negativas, pero vlidas
para todas las sociedades humanas, desde la gran ciudad moderna hasta la ms pequea tribu
melanecia1 ( Lvi-Staruss, 1984; en Lischetti, 1994: 11) Siguiendo esta definicin, el campo de la
Antropologa es enormemente amplio, no slo en trminos temporales o geogrficos sino tambin
por los problemas de los cuales se encarga, ya que busca cubrir tanto la dimensin biolgica como
la cultural (y dentro de ella la econmica, la social, la poltica, etc).
En sus orgenes, esta disciplina surge como una prctica cientfica que ha encontrado en las
sociedades exteriores a la sociedad occidental su terreno de aplicacin (Lischetti, 1994: 12) Es
decir, inicialmente, y hasta hace no muchos aos, el objeto de la Antropologa era exclusivamente
el otro cultural conformado por las comunidades aborgenes de distintos puntos del planeta.
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Se reconoce que esta definicin ha sido ampliamente debatida, pero es retomada porque da cuenta de la extensin, de
al amplitud del campo de estudio de la Antropologa.
1

Luego, ese otro fue abarcando tambin a distintos grupos que establecen una diferencia respecto
a la normalidad generada por los sectores dominantes de las sociedades capitalistas avanzadas
(Lischetti, 1994:13) Tal es el caso de los campesinos o las clases urbanas subalternas.
Metodolgicamente, los antroplogos se especializan en la observacin directa sobre el
terreno y a pequea escala, y conservando en cuanto a la sociedad y la cultura, un cuadro que
acenta la idea de totalidad... (Lischetti, 1994:14) Con ello se apunta a lograr el anlisis de
microsituaciones a partir de fuentes de primera mano.
La amplitud del campo de estudio esta disciplina dio lugar al surgimiento de distintas ramas en su
interior, las cuales se especializaron en distintos aspectos de la experiencia humana: la Antropologa
Biolgica o Fsica, la Arqueologa, la Lingstica Antropolgica, la Antropologa Cultural, la
Antropologa Social y la Etnologa (Lischetti, 1994)
Sin embargo, en el caso puntual de la Arqueologa, su origen y desarrollo no ha sido el mismo en el
Viejo y en el Nuevo Mundo. Si bien en Amrica surgi como rama subsidiaria de la Antropologa,
para estudiar al otro cultural en su dimensin diacrnica, en Europa naci mucho ms unida a la
Historia, ya que las investigaciones se centraban en la evolucin de la propia cultura occidental
(Laguens, 2007) Ello, sumado a la progresiva complejizacin terica y metodolgica de la
Arqueologa, dio lugar al surgimiento de debates que trascendan las fronteras continentales, sobre
la autonoma de la misma respecto a la Antropologa: aunque segn la definicin de Lvi-Strauss,
casi cualquier disciplina de las ciencias sociales podra ser una rama de la Antropologa, los
arquelogos plantean que su disciplina tiene una metodologa y un objeto que no necesariamente
debe reducirse a la Antropologa.
La Arqueologa
La Arqueologa puede ser definida como una disciplina que estudia las relaciones de las
personas con la cultura material, desde una perspectiva que pone el acento en la profundidad
temporal y la amplitud espacial. El objetivo es mostrar que esta relacin no siempre es y ha sido tal
como la conocemos, sino que hay ms de una manera de organizarse y de hacer las cosas (Laguens,
2007)
Frente a los trabajos arqueolgicos con escaso valor cientfico que venan desarrollndose
hasta el momento, en la dcada del `60 surge una corriente que se dio en llamar Nueva
Antropologa. Dicha corriente, que se aliment de los presupuestos tericos del Neoevolucionismo
antropolgico, entenda a la cultura como un medio extra-somtico de adaptacin. Dentro de la
cultura, la Arqueologa abordara especficamente la cultura material, es decir, aquellos
instrumentos y relaciones sociales que articulan al organismo con el ambiente fsico (Binford,
1962)
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El objetivo de la Arqueologa, segn esta corriente, es lograr la transcripcin de manera

literal, de la informacin esttica contenida en los restos materiales observables para reconstruir la
dinmica de la vida del pasado y estudiar las condiciones que han hecho posible que estos
materiales haya sobrevivido y llegado hasta nosotros (Binford, 1988: 24)
Lo anterior tiene implicancias metodolgicas, ya que los arquelogos no observan hechos sociales;
observan hechos materiales, todos ellos contemporneos, y, por tanto, los procedimientos de las
ciencias sociales son inapropiados para la arqueologa (...) Lo que se necesita es una ciencia del
registro arqueolgico que enfoque los problemas especiales que surgen al tratar de utilizar este
registro para conocer el pasado (Binford, 1988: 25) Ello se lograra mediante el desarrollo de
tcnicas que permitan hacer inferencias exactas acerca del pasado y mediante la realizacin de
observaciones arqueolgicas que proporcionen materiales de interpretacin.
Desde esta corriente se ha afirmado que la Arqueologa no puede reducirse a la Historia, ya
que ambas disciplinas trabajan con datos distintos, con materiales distintos, haciendo hincapi en
sistemas simblicos diferentes (Binford, 1988) Se plante, en cambio, que la Arqueologa slo
puede ser entendida como Antropologa. Los campos de investigacin de ambas disciplinas se tocan
e interceptan, ya que, desde esta perspectiva, para lograr interpretaciones del pasado, para conocer
los rasgos fundamentales de la conducta de nuestros pasados ms antiguos (Binford, 1988: 31), la
Arqueologa debe centrarse esencialmente en el estudio de los pueblos contemporneos.
En definitiva, la concepcin de la Arqueologa como Antropologa trata de evitar que los
prehistoriadores, como ocurra invariablemente antao, basen sus interpretaciones en ideas
romnticas, demasiado superficiales cuando no frvolas, de las sociedades primitivas y, a cambio de
ello, se esfuercen por relacionar sus datos con testimonios reales de sociedades cazadoras o
agrcolas, lo que, indudablemente, redundar en una visin ms compleja y mucho ms rica -ms
verosmil, en fin- de los documentos disponibles. (Delibes de Castro) A su vez, la Arqueologa
aportara a la Antropologa una dimensin diacrnica de los conocimientos sobre los pueblos
estudiados, ya que sus tcnicas le permiten indagar sobre los procesos de cambio y evolucin
cultural. Es decir, desde la Nueva Arqueologa se planteaba que, dentro de la Antropologa, slo la
Arqueologa posee el requisito de la profundidad temporal necesaria para estudiar el cambio
cultural de trmino largo (...) Es difcil imaginar que se insista en la importancia de la profundidad
temporal sin insistir en la necesidad de generar y contrastar leyes. (Schiffer, 1976)
Sin embargo, a fines de la dcada del `70, surgi, dentro de la Arqueologa, una corriente
que se denomin Arqueologa Postprocesual, cuyos seguidores postularon que la Arqueologa es
una disciplina, una ciencia social en s misma. Dicha ciencia social, que busca conocer la relacin
entre comportamiento y cultura material, tiene, en primer lugar, postulados tericos propios: la
cultura material est constituida de manera significativa, 2) es necesario que el individuo formara
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parte de las teoras de la cultura material y del cambio social... (Hodder, 1988: 13) Lo anterior, a su
vez, implica la necesidad de generar una metodologa propia, que permitiese leer el significado de
los objetos hallados: ello sera posible a partir de la interpretacin de los objetos en funcin del
contexto histrico-cultural en que estn inmersos. Desde esta perspectiva, a diferencia de la
corriente anterior, no sera posible la formulacin de leyes generales, ya que cada objeto, cada rasgo
de la cultura material de un grupo, slo cobra sentido en un contexto especfico para una sociedad
especfica.
Segn esta corriente, en ltima instancia, la Arqueologa estara ms cerca de la Historia que
de la Antropologa. Pero de todos modos, tal como se explic anteriormente, los postprocesuales
afirman que la Arqueologa es una disciplina independiente que puede ofrecer sus propios aportes al
interior de las ciencias sociales, ya que contribuyendo e implicndose en un debate
interdisciplinario ms amplio, los arquelogos pueden llegar a leer varios tipos de significado
general en sus datos (...) Uno es el significado de los objetos en tanto que objetos fsicos,
implicados en los intercambios de materia, energa e informacin; hace referencia al objeto como
medio que, una vez producido, sirve para facilitar la necesidades organizativas. El otro es el
significado de los objetos en relacin con los contenidos estructurados de las tradiciones histricas
(Hodder, 1988: 203) Es decir, segn esta corriente de pensamiento, la Arqueologa ofrecera una
visin integral de la dimensin fsica y simblica de la cultura material, al mismo tiempo que
permite pensarla en el marco del devenir histrico. Ello conduce a la posibilidad de especificar y
desnaturalizar los lazos (usualmente mecnicos) entre el apatronamiento de la cultura material y la
`sociedad (Shanks y Tilley, 1987)
En sntesis, la Arqueologa no sera slo una metodologa de abordaje del registro
arqueolgico, sino que su fin va ms all, buscando alcanzar una descripcin de la sociedad
(Shanks y Tilley, 1987)
A fin de mostrar la influencia, a lo largo de la historia, de la Antropologa sobre la
Arqueologa, puede ser til construir un cuadro comparativo de la evolucin de ambas disciplinas.
Dcada
Antropologa
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Estructuralismo
Enfoque cientificista, que busca construir
generalizaciones.
Comenzaba con la premisa de que la cultura un
discurso simblico- era muy parecida al
lenguaje. En consonancia, el estudio de la cultura
debera seguir la senda abierta por la lingstica
moderna, que estaba a punto de descubrir las
leyes universales del lenguaje (...) Si una nueva
ciencia de la cultura iba a seguir los pasos de la
lingstica, ambas disciplinas podran establecer
definitivamente la estructura profunda que

Arqueologa
La nueva arqueologa
La cultura era definida como un nexo entre el
hombre y el medio, como una forma
extrasomtica de adaptacin.
Retoman los aportes de la Teora General de los
Sistemas y del Neoevolucionismo.
Este enfoque propona retomar la metodologa
de las Ciencias Naturales para el estudio de la
cultura material.
"Los documentos arqueolgicos son estticos y,
como cualquier hecho fsico, no hablan por s
mismos, sino que deben ser interpretados para
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todos los lenguajes y culturas compartan y

que, con seguridad, estaba grabada en el cerebro
mismo. Una antropologa cartesiana, cientfica,
estaba esperando para nacer. (Kuper, 2001: 36)
Precursor: Lvi-Strauss.

70

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A finales de los aos `60 el estructuralismo

perdi su atractivo, dio paso a toda una
diversidad de postestructuralismos cortados
segn un patrn decididamente relativista, ya
que se insista en la indeterminacin ltima de
palabras y smbolos.
Se rechazaba la existencia de una ciencia de la
cultura. Se pensaba a la cultura como un texto,
se buscaba conocerla a travs de la
hermenutica, la fenomenologa, la semitica y
la crtica literaria (Lischetti, 1994: 176)
Esta corriente, el interpretativismo, se convirti
en la principal al interior de la antropologa
cultural americana.
Metodologa:
Exploracin
emptica
y
comprensiva de la cosmovisin nativa, se apunta
a la traduccin e interpretacin de la misma, se
busca hallar significados ocultos.
Gradualmente pas a estar menos y menos
dispuesta a aceptar que se trataba de un
procedimiento cientfico, concluyendo que,
aunque la cultura se poda interpretar, no se
poda explicar. No haba leyes generales de la
cultura, leyes transculturales. Quizs se poda
descubrir qu significaba una representacin
simblica para una audiencia concreta, pero no
se poda despegar esa explicacin de su sentido
vernculo y tratarla como un sntoma de una
causa econmica o biolgica mucho ms
fundamental e independiente de la cultura, una
etiologa de la que el paciente no sera
conciente. (Kuper, 2000: 36)
Ha habido un cambio histrico mundial en
trminos de comercio cultural; ya no es posible
(si es que lo fue alguna vez) construir
explicaciones objetivas sobre otros estilos de
vida; existe una obligacin moral de celebrar la
diferencia cultural, de apoyar a aquellos que se
estn resistiendo a la occidentalizacin (Kuper,
2001: 254) En esta dcada se desarrollan dos
orientaciones que surgieron como respuesta
crtica al estructuralismo: la Teora de la Prctica
y la Perspectiva del Actor, cuyo aporte
fundamental fue afirmar que los actores no
cumplen con roles predeterminados por la
sociedad, que los obliguen a adaptarse a ella (...)

intentar acceder a la dinmica que los gener"

(Binford, 1988)
Es decir, el descubrimiento arqueolgico no es
elocuente por s mismo sino que son los
arquelogos quienes hacen lectura de l.
Binford afirm que el procedimiento de
interpretar slo puede fundamentarse en
observaciones de presente, o de pasado con la
condicin de que los documentos que sirvan de
base para ello (textos escritos) resulten lo
suficientemente explcitos.
Contina desarrollndose la Arqueologa
Procesual.
Surgen lneas que vienen a complejizar los
mismos postulados. Tal es el caso de la
Arqueologa Conductual.

Surge la Arqueologa Postprocesual.

La cultura es pensada como un texto a ser
interpretado. El contexto histrico-cultural es
central para poder leer el significado de cada
objeto.
No se pueden formular leyes generales sobre la
relacin del comportamiento con la cultura
material.
Se revaloriza al individuo, no slo en tanto que
productor de la cultura material sino tambin al
sujeto investigador, quien, al interpretar un
objeto, introduce significado en l.
Se defiende la multivocalidad: surge la
arqueologa llevada a cabo por los grupos
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Por el contrario, son los propios actores que en oprimidos (arqueologa, feminista, arqueologa
situaciones concretas, generan las normas en de los grupos indgenas)
funcin de sus intereses a travs de mecanismos
de comunicacin social (Lischetti, 1994: 177)
En esta dcada se desarrolla tambin la
Antropologa Posmoderna, caracterizada por tres
lineamientos bsicos: la meta-etnografa
(analiza a la etnografa como gnero literario y al
antroplogo como autor); la etnografa
experimental; la lnea crtica que proclama
incluso la crisis de la ciencia antropolgica
(Lischetti, 1994: 178)
Representantes de esta poca. James Clifford,
George Marcus, Renato Rosaldo
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El debate sobre la cultura ha vuelto a ser Conviven las propuestas terico metodolgicas
poltico. "El multiculturalismo, indica de la Nueva Arqueologa y de la Arqueologa
Turner, es primariamente un movimiento para Postprocesual o Interpretativa.
el cambio (...) (Kuper, 2000:263)
Se plantea que la cultura (desde las artes hasta
los medios de comunicacin y el sistema
educacional) sirve al poder y debe ser
contestada: el objetivo comn es instaurar una
ideologa antiasimilacionista. El problema no es
que las diferencias existan sino que se las trate
con desdn, como desviaciones de la norma. Una
cultura hegemnica (blanca, anglosajona, de
clase media, masculina y heterosexual) impone
sus reglas sobre el resto. El multiculturalista
traslada estas posiciones a un programa poltico,
afirmando el derecho a ser diferente y el valor de
la diferencia. Se debe garantizar la posibilidad de
autodeterminacin; el protagonista en la lucha
multicultural no es el trabajador ni el ciudadano,
sino el actor cultural. La identidad cultural dicta
la poltica, que versa sobre el control de la
cultura (Kuper, 2001: 269, 270)

CONCLUSIN
Inicialmente, existi cierto consenso, esencialmente en Amrica, respecto a que la
Arqueologa es una rama dentro de la Antropologa. Es decir, la Arqueologa era pensada como la
posibilidad de obtener, dentro de la Antropologa, especficamente explicaciones sobre el cambio
social, sobre el origen de las conductas tpicamente humanas a partir del estudio de la cultura
material. Era la base ms cientificista de la Antropologa.
Luego, a medida que se fue complejizando el objeto de la Arqueologa, sta fue cobrando
cierta autonoma respecto a la Antropologa, vislumbrando la posibilidad de constituirse como una
ciencia social en s misma. Sin embargo, siempre sigui existiendo una vinculacin especial con la
Antropologa. Si, como dijimos anteriormente, entendemos que sta apunta a un conocimiento
global del hombre y abarca el objeto en toda su extensin geogrfica e histrica ( Lvi-Staruss,
1984; en Lischetti, 1994: 11), podemos observar que la Arqueologa ofrece a la misma la
posibilidad de un dilogo ms fluido con el pasado.
Sin embargo, hablar de Arqueologa como Antropologa implica subsumir a la primera
respecto a la segunda. Una posibilidad de salvar esta disyuntiva de jerarquas podra ser referirse a
la relacin arqueologa / antropologa, entendiendo que la barra acepta la distincin pero anuncia
la imposibilidad de un tratamiento por separado (Schmucler, 1982)
Lo anterior permite pensar a la Arqueologa como distinta a la Antropologa, pero al mismo tiempo
reconociendo la imposibilidad de escindir el vnculo entre ambas. La perspectiva histrica y
materialista de la Arqueologa, ofrecera a la Antropologa la posibilidad de no caer en
explicaciones que partan de definiciones esencialistas y ahitricas de la cultura 2. Al mismo tiempo,
la Antropologa puede ofrecer a la Arqueologa la posibilidad de no reducir a la cultura a una mera
defensa frente a la naturaleza o entender las diferencias culturales como producto de las pruebas a
las que se ven sometidos los grupos humanos por parte de los entornos naturales locales. Es decir,
las contribuciones de ambas permiten enriquecer el conocimiento de las distintas culturas.

Definicin que ha llevado a representantes de la antropologa como C. Geertz, D. Schneider o M. Sahlins a postular
que estudiaban sujetos que parecan vivir nicamente por y para las ideas y a afirmar que la economa y la poltica son
meros ruidos que llegan desde fuera del escenario (Kuper, 2000: 35)
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BIBLIOGRAFA

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SCHMUCLER, Hctor (1997) La investigacin (1982): un proyecto de comunicacin/

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