Los entornos de la innovacin

Jos Antonio Lpez Cerezo

Organizacin de Estados Iberoamericanos (OEI)

En el Instituto de Ciencia y Tecnologa Nucleares de La Habana, y con motivo de un

seminario sobre administracin de la ciencia celebrado en 1999, se dio a conocer la
historia de un fracaso cientfico. Se trataba de frijoles, como es sabido, la legumbre
estrella en la cocina cubana. El problema de los frijoles consista en que la variedad
de mayor difusin y aceptacin social estaba sufriendo una fuerte reduccin en la
produccin debido a una plaga que afectaba a los cultivos. Los brillantes
biotecnlogos cubanos pusieron manos a la obra y en poco tiempo desarrollaron una
nueva variedad, idntica a la tradicional en todos los parmetros relevantes (color,
tamao, textura, etc.) pero inmune a la plaga. Comercializaron el producto con
justificado optimismo. Sin embargo, los frijoles manipulados fueron un fracaso de
recepcin social. La gente deca que no saban lo mismo. Los cientficos haban
realizado todas las pruebas tcnicas posibles, y haban controlado todas las variables
cientficamente relevantes, pero se haban olvidado de lo que debera ser ms obvio:
darlos a probar a los cubanos corrientes. La recepcin social, con todas sus
subjetividades e idiosincrasias, es el rbitro ltimo de la innovacin. La historia de los
frijoles cubanos es una buena parbola sobre las limitaciones del modo habitual de
entender la innovacin.
Es difcil exagerar la importancia de la innovacin en la sociedad actual. Junto con
otros conceptos como el de desarrollo sostenible o sociedad de la informacin, la
innovacin es un husped permanente del discurso de polticos, empresarios,
sindicalistas y los ms variados agentes sociales. Sin embargo, por desgracia es
frecuente encontrar una comprensin muy reductiva del fenmeno de la innovacin,
una comprensin que desatiende la relevancia de sus dimensiones sociales y el
papel potencial de la innovacin como servicio pblico. Si se examinan los programas
pblicos de estmulo de la innovacin, en el marco de los sistemas de ciencia y
tecnologa a nivel nacional o regional, stos parecen captulos de la poltica
econmica expresados tambin en el lenguaje de la competitividad y la rentabilidad.
Las races de este problema parecen encontrarse, en parte al menos, en la propia
literatura acadmica sobre el tema.
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La innovacin suele definirse como el proceso de introduccin de nuevos

conocimientos en la realizacin de nuevos productos, la mejora de los ya existentes
o la introduccin de cambios en los procesos productivos y de gestin. Suele as
distinguirse al menos entre la innovacin de producto y la innovacin de proceso.
Este es el planteamiento prctico de la Estrategia Regional de Innovacin y
Transferencia de Tecnologas promovida por la Unin Europea (Proyecto RIITS) en
regiones como Asturias.

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Un enfoque terico habitual en los estudios sobre innovacin es el de los sistemas

nacionales de innovacin (con adaptaciones para sistemas regionales o sectoriales),
con autores como Christopher Freeman, Bent-ke Lundvall, Richard Nelson y
Michael Porter. En estos enfoques suele asumirse la teora de sistemas para analizar
la red de instituciones (industrias, universidades, departamentos del gobierno, etc.)
cuyas actividades e interacciones determinan el comportamiento innovador de las
empresas de un territorio o de un sector productivo. Se supone que la competitividad
de una empresa est asociada a su capacidad innovadora, es decir, a su capacidad
para desarrollar o apropiarse de nuevos conocimientos econmicamente tiles. Hay
por tanto dos conceptos clave involucrados en este modo de entender la innovacin:
la novedad y la rentabilidad. Lo cual es ya interesante puesto que, aunque la
innovacin est habitualmente asociada al desarrollo tecnolgico o la apropiacin de
conocimiento cientfico por parte de las empresas, innovar no involucra
necesariamente a la ciencia y la tecnologa. Algunas innovaciones espaolas, como
la fregona o el chupa-chups (caramelo con palo), son buenos ejemplos de ello.
Hablaremos pues de la innovacin tecnoproductiva.
El planteamiento metodolgico habitual de estos enfoques adopta un enfoque
estructural con diferenciacin funcional. En una presentacin cannica de este
enfoque, como la de Ignacio Fernndez de Lucio y Fernando Conesa, pueden
distinguirse cuatro entornos que, diferenciados funcionalmente, dan estructura a los
sistemas de innovacin: el entorno cientfico, el entorno tecnolgico, el entorno
productivo y el entorno financiero. Una misma institucin, por ejemplo una
universidad, puede estar presente en ms de un entorno debido precisamente a la
diversidad de funciones que puede cumplir en la promocin de la innovacin. Dado
este planteamiento, el reto entonces es dinamizar esa estructura a travs de
incentivos financieros o mecanismos de interrelacin (llamados tambin de interfase)
que, como las oficinas de transferencia de resultados de investigacin, tratan de
ajustar la oferta de conocimiento a la demanda de ste por parte del sistema de
produccin de bienes y servicios.
Una primera cosa que llama la atencin de este enfoque es su omisin de los
agentes sociales no directamente involucrados en actividades de investigacin y
desarrollo (I+D) o vinculados al mundo de la empresa o las finanzas. Sin embargo, la
viabilidad de un producto innovador o incluso de una lnea de innovacin sectorial no
slo depende de la ciencia, la tecnologa, la empresa y el respaldo financiero.
Reducir la innovacin a estos cuatro factores es contemplar un complejo que parezca
alimentarse de s mismo. Esa viabilidad depende en ltima instancia de un contexto
social receptivo y favorable, en el cual se valore un resultado como algo nuevo y de

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inters. En este sentido, el xito de la innovacin (o incluso que sea contemplada

como tal) depende ante todo de que los consumidores o los receptores sociales
directos de la innovacin respondan favorablemente a la misma. De otro modo los
productos innovadores perecen de muerte natural. La novedad y la rentabilidad no
son por tanto rasgos esenciales de productos o procesos sino que dependen de
contextos sociales dados, lo que en la literatura sociolgica se llama anillos de
creencia y accin.
Pero no slo los consumidores forman parte de ese entorno social
frecuentemente omitido al hablar de sistemas de innovacin. Hay otras categoras
sociales implicadas igualmente relevantes, quizs en ocasiones ms difusas pero no
menos reales. Se trata de los pblicos afectados o interesados en la innovacin, sea
por constituir consumidores potenciales (por ejemplo de servicios mdicos o
productos farmacuticos), por ser afectados debido a consecuencias colaterales de
la innovacin (como la poblacin expuesta al incremento del paro en una zona a
causa de la automatizacin de una industria) o por constituir un pblico interesado
debido a motivos polticos o ideolgicos (por ejemplo los miembros de
organizaciones ecologistas o asociaciones de consumidores). Cada vez con ms
fuerza, y no slo en pases desarrollados, el xito de la innovacin depende de la
reaccin favorable, o al menos no hostil, de stas y otras categoras sociales. Un
llamativo caso reciente es la anunciada retirada de alimentos transgnicos del
mercado alimentario espaol por parte de las grandes multinacionales del sector. Sin
entrar en la cuestin de fondo, en la controversia sobre riesgos e incertidumbres
cientficas, se trata aqu de un caso claro de fracaso de un producto innovador en el
eslabn de la comercializacin debido a motivos que nada tienen que ver con
factores de naturaleza tcnica o econmica. Una percepcin pblica negativa puede
ser un obstculo formidable para la innovacin.
Es ms, la sensibilidad institucional respecto al financiamiento de la I+D o la
percepcin empresarial de la necesidad de innovar dependen crecientemente del
apoyo de la ciudadana a la ciencia, la tecnologa y la innovacin, de la extensin de
una cultura cientfica que genere una percepcin favorable y respaldo social. No
tener en cuenta el entorno social, complejo ya en s mismo, es descuidar un factor
clave para la gnesis y consolidacin de los sistemas de innovacin.
Paradjicamente, no es infrecuente en la literatura encontrar el reconocimiento de
que los procesos de innovacin deberan ser sensibles al contexto. Por ejemplo, se
admite generalmente que la transferencia tecnolgica a la empresa debe tener en
cuenta las especificidades locales y sectoriales, por un lado, y la dependencia de
dinmicas globales, por otro. El problema es seguir manteniendo una visin muy
restrictiva de eso que llamamos el contexto. Otra faceta de la sensibilidad
contextual de esos procesos tiene que ver con el contexto social, configurado por una
red heterognea de actores, donde tiene lugar la apropiacin social de la innovacin.
Un conocido ejemplo de la multidimensionalidad de un fenmeno, con un carcter
constitutivamente social, lo ofrece el tema del riesgo. Como muestran los casos de la
energa nuclear o las vacas locas, la adecuada gestin del riesgo en la sociedad
contempornea requiere que ste no sea reducido a las variables tcnicas y

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econmicas tradicionales. La aceptabilidad del riesgo no depende nicamente de la

probabilidad de ocurrencia de un dao y la magnitud de ste, ni de un clculo
econmico que estime la probabilidad anual de fatalidad para un colectivo dado, pues
hay otros muchos factores que contribuyen a personalizar los peligros y son la base
para las pautas sociales de aceptabilidad: por ejemplo, la posibilidad de
compensacin, su naturaleza catastrfica, la voluntariedad en la exposicin, la
equitatividad en su distribucin, etctera.
A la base de esa omisin del entorno social de la innovacin parece haber una
visin demasiado esttica del fenmeno. Una visin ms dinmica o procesual de la
innovacin, no slo centrada en la estructura, no puede dejar de tener en cuenta el
punto final y objetivo ltimo de cualquier innovacin: su apropiacin social. En los
trminos de los nuevos estudios en sociologa e historia de la tecnologa (con autores
como Michel Callon o Thomas Hughes), el cambio tecnolgico (no necesariamente
pero s habitualmente implicado en los casos de innovacin) no es un proceso
autnomo que slo dependa del empuje del conocimiento cientfico o del tirn de la
demanda del mercado. Las trayectorias tecnolgicas constituyen ms bien procesos
multidireccionales de variacin y seleccin, donde la generacin de variacin y el
ambiente de seleccin dependen de contextos socialmente constituidos. En el
ambiente de seleccin encontramos precisamente a los consumidores y esas otras
categoras sociales omitidas. La visin estructural de la innovacin olvida en buena
medida ese ambiente de seleccin o, en el mejor de los casos, lo reduce
bsicamente a la empresa, al entorno productivo.
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Contemplar as la innovacin tecnolgica, como una forma de innovacin social,
suscita adems algunas cuestiones interesantes con respecto al papel de las
administraciones pblicas en la promocin y regulacin de la innovacin. Los graves
acontecimientos de Copenhague, Gotemburgo, Barcelona, Pars, Davos y otros
momentos de la lucha antiglobalizacin, que se remontan a las protestas sociales de
Seattle en 1999 y ms atrs al movimiento contracultural de los aos sesenta,
deberan hacernos reflexionar sobre la importancia del apoyo social y la confianza
institucional en las polticas pblicas sobre innovacin. Ese apoyo y confianza
difcilmente van a conseguirse manteniendo la orientacin exclusiva de las polticas
de ciencia y tecnologa hacia el sistema ciencia-tecnologa-empresa, es decir, hacia
la rentabilidad en el mercado. Sin embargo, la orientacin hacia ese sistema es el
objetivo explcito de los planes nacionales y regionales, hoy llamados de
Investigacin, Desarrollo e Innovacin (I+D+I). El mercado y la competitividad
empresarial son objetivos muy importantes, pero tambin lo es atender la demanda
social sin valor de mercado, atender las necesidades de colectivos sociales que no
se expresan en el sistema ciencia-tecnologa-empresa. Los gobiernos tienen
efectivamente la responsabilidad de crear un clima favorable a la innovacin, pero
ste no se limita a un marco legal, regulativo e incentivos financieros para la
empresa. Los manifestantes que se enfrentaban en la cumbre europea de
Gotemburgo con la polica, en 2001, no pedan en sus pancartas rentabilidad y
competitividad sino justicia social. Es la misma leccin de Porto Alegre. Esa es una
tarea de las administraciones pblicas, y un instrumento a su servicio son las
polticas de ciencia y tecnologa orientadas hacia el sistema ciencia-tecnologa-

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sociedad. La empresa es una parte muy importante de esa sociedad, pero tambin
lo son los servicios de salud, la educacin pblica, la proteccin ambiental, la
promocin de la cultura cientfica, y otros impactos sociales positivos de la ciencia y
la tecnologa que se no expresan en sistemas contables y en los cuales tambin
debera ser posible hablar de innovacin.
Es ms, el apoyo social no slo es importante para la viabilidad de los planes de
I+D y la gobernabilidad, sino incluso, cada vez con ms fuerza, para un desarrollo
econmico realmente sostenible, es decir, para la rentabilidad empresarial misma.
Esta es una leccin que ya han aprendido muchas empresas al hacer de la
proteccin ambiental una ventaja competitiva en el mercado, ya sea en la produccin
de agua mineral, frigorfico o detergentes. Con la evolucin de las sensibilidades
sociales, hoy es cierto que lo verde vende, y tambin comienza a abrirse paso en
este sentido la solidaridad con el tercer mundo en la publicidad de marcas espaolas
de leche o cigarrillos. Las empresas ya saben bien eso de que el consumidor
siempre tiene razn; parece haber llegado el momento de que los gobiernos
democrticos tomen medidas ms valientes para socializar esa razn y responder a
las cambiantes sensibilidades sociales sobre la innovacin y su papel en el mundo
contemporneo. De otro modo, puede que los entornos de la innovacin acaben
siendo ampliados a pedradas.
La intifada antiglobalizacin de Seattle, Davos, Monterrey, Cancn, Praga o
Gotemburgo no debera ser contemplada como un fenmeno efmero y pintoresco.
Cada vez ms personas estn descontentas con el modo en que los gobiernos
regulan los mercados y el papel de la innovacin tecnolgica en la sociedad actual.
Lo que comenz como la reaccin romntica de una juventud insatisfecha est
convirtindose paso a paso en un movimiento contracultural global que puede
terminar sacudiendo los cimientos polticos de nuestros actuales modelos sociales.

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