EDITADO POR "EDICIONES LA CUEVA"

EL BUEN DUENDE Y LA PRINCESA

LOUISA M. ALCOTT

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El buen duende y la princesa

Louisa M. Alcott

o se trata de un verdadero duende, sino de una niita llamada Betty, que con su
padre habitaba en una choza, cerca de un vasto bosque. Como eran pobres, Betty
tena siempre puesto un vestido castao y un gran sombrero del mismo color, y
como pasaba mucho tiempo al sol, tena la cara tostada, aunque muy bonita gracias a sus
mejillas rosadas, ojos oscuros y cabello rizado que agitaba el viento. Era un ser lleno de vida y
como no tena vecinos, trab amistad con las aves y las flores, los conejos y las ardillas, con
quienes se diverta mucho, pues la conocan y amaban entraablemente. Eran muchos los que
pasaban por el hermoso bosque, situado no lejos del palacio del Rey, y cuando vean a la
niita que bailaba en el prado con las margaritas, que persegua a las ardillas por los rboles,
chapoteaba en el arroyuelo o permaneca sentada bajo su gran sombrero como un duendecillo
debajo de un hongo, todos decan:
-All est el Duende ...
Betty, que era tmida y huraa, trataba de ocultarse cada vez que alguien la llamaba, y
resultaba cmico verla desaparecer en el interior de un rbol hueco, echarse entre los altos
pastos o escabullirse entre los helechos como un conejo temeroso. Tema a los grandes
seores y seoras que se rean de ella y le adjudicaban apodos, pero a quienes nunca se les
ocurra llevar un libro, un juguete ni decir una palabra amable a la solitaria niita.
Su padre, que cuidaba los gamos en el parque del Rey, estaba ausente el da entero, de
modo que Betty quedaba sola para barrer la casita, cocer el pan negro y ordear a Daisy, la
vaca blanca, que viva en un cobertizo, detrs de la cabaa, y era la mejor amiga de la nia.
Como no tenan apacentadero donde alimentarla, una vez concluidas sus tareas, Betty recoga
su tejido y conduca a Daisy camino adelante, para que pudiera comer la hierba que creca a
ambos lados, hasta que, ya satisfecha, se tenda a descansar bajo algn rbol. Mientras la vaca
rumiaba y dorma, la nia jugaba con sus compaeros, los seres del bosque, o se tenda a mirar las nubes, o se balanceaba en las ramas de los rboles, o echaba a navegar botecitos en el
arroyuelo. As era feliz, aunque ansiaba tener alguien con quien hablar y trataba en vano de
comprender qu era lo que cantaban las aves el da entero. Como nadie las molestaba, haba
muchas alrededor de la cabaa, tan mansas que coman de su mano y se posaban sobre su
cabeza. En el techo habitaba una familia de cigeas; los gorriones construan bajo los aleros
sus nidos de arcilla y los reyezuelos gorjeaban, en sus casitas, entre las rosas ,rojas y blancas
que trepaban hasta la ventana de Betty. Las palomas torcaces acudan a picotear el grano que
ella les ofreca; las alondras cantaban-desde el csped cercano, y los ruiseores la adormecan
con sus trinos.
-"Si pudiera saber qu dicen, nos divertiramos tanto untos! Cmo podra aprenderlo?"
-suspir Betty, un atardecer en que conduca a Daisy de vuelta a casa.
Estaba en el bosque, y al tiempo que hablaba advirti a una gran lechuza gris que se agitaba en el suelo, como si estuviera herida. Al punto corri a ver qu le suceda, y no se asust,
pese a que el ave la mir con' sus ojos redondos y castaete el pico ganchudo, como si
estuviera muy enojada.
-Pobrecita! Tiene la pata rota! -exclam, preguntndose qu hacer para socorrerla.
-No, no es la pata, sino mi ala. Me asom para ver a un ratn del campo, y un rayo de sol
me deslumbr, por eso ca. Levntame, ponme en mi nido y estar bien -contest la lechuza.
Tan asombrada qued Betty al or hablar a la lechuza, que no se movi. Creyndola atemorizada por su tono malhumorado, el ave, pestaeando y cabeceando, dijo con mayor suavidad:
-No debera hablar con todo el mundo, ni confiar en ninguna otra nia, pero s que nunca
hiciste dao a ninguno de nosotros. Te he observado desde hace tiempo y me agradas, por eso
te recompensar otorgndote el ltimo deseo que hayas expresado, cualquiera sea. Puedo
hacerlo; soy mago y conozco toda clase de hechizos. Ponme en el nido, dime tu deseo y lo
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obtendrs.
-Gracias, gracias! -exclam Betty-. Deseo comprender lo qu dicen las aves.
-Vaya! Ese deseo puede causar problemas, pero te lo conceder si no revelas a nadie
cmo te enteraste del secreto. No puedo recibir gente, ni mis vecinos querrn que muchos
oigan sus habladuras. No objetarn a que los oigas t, y as te divertirs, pobrecita -agreg la
lechuza, al cabo de una pausa.
Betty prometi, y con el gordo pajarraco bien sujeto en el brazo, trep el viejo roble y lo
deposit a salvo en su agujero, donde se acomod esponjando las plumas y lanzando un
chillido de placer al verse de vuelta en su casa.
-Ahora, scame de la oreja derecha el pedazo de plumn ms largo y ponlo en la tuya; as
oirs lo que dicen los pjaros. Buenas noches; estoy agotado y quiero descansar -bostez la
lechuza.
-Gracias! -exclam Betty antes de correr en pos de Daisy, que segua comiendo durante
el trayecto de regreso.
Con el plumn en la oreja, Betty no tard en or muchas dulces voces que se llamaban
-"Buenas noches! Felices sueos! Un hermoso despertar! Silencio, pequeos mos!
Duerme, pichoncito duerme hasta maana..."
Y toda clase de linduras, a medida que las aves del bosque se acostaban con el sol.
Cuando lleg a la cabaa, encontr a pap cigea parado sobre una pata, mientras la mam
cobijaba a los pequeos bajo una ala, regandolos de vez en cuando al ver asomar un pico
rojo o una larga pata. Las palomas se arrullaban con ternura en el pino cercano; las
golondrinas pasaban rozando el suelo para poder atrapar unos cuantos insectos ms y
llevrselos a sus pichones para la cena, mientras los reyezuelos parloteaban entre las rosas
como pequeos chismosos que eran.
-"Ahora sabr qu dicen todos!" -exclam Betty, tratando de or las diferentes voces,
pues como eran tantas al mismo tiempo, le resultaba difcil comprender ese dulce lenguaje
nuevo.
Despus orde a Daisy, puso la mesa y prepar todo para su padre, que sola llegar
tarde; luego, llevndose su tazn de pan con leche, se sent en el umbral y escuch con todas
sus fuerzas. Siempre esparca migas para los reyezuelos, que bajaban volando a comer sin
temor. Esa noche acudieron, y mientras picoteaban, hablaron, y Betty entendi cada una de
sus palabras.
-Aqu hay un lindo pedazo blando, mi amor -anunci el pap mientras brincaba por todas
partes, observando a la nia con ojos brillantes-. Come bien, mientras yo alimento a nuestros
hijos... La pequea nunca nos olvida y me ahorra muchos largos viajes al echarnos tan lindas
migas. Ojal pudiramos hacer algo por ella.
-Lo mismo digo yo, y me fatigo el cerebro tratando de idear algo que le cause placer. A
veces me pregunto por qu motivo la pequea princesa del palacio tiene tanto, y nuestra que
rida Betty tan poco. Unos pocos de los libros y juguetes que all andan tirados, haran muy
feliz a esta nia; es una lstima que a nadie se le ocurra -suspir la bondadosa mam Reyezuelo, al mismo tiempo que engulla un buen pedazo cerca del pie desnudo de Betty.
-Si no fuera tan tmida, y permitiera que la gente le hablara, creo que pronto se hara de
amigos, porque es muy bonita y alegre - declar el papa, al llegar en busca de otra porcin
para sus hambrientos pichones.
-La Princesa ha odo hablar de ella y quiere verla... Hoy o que lo decan las criadas,
cuando fui a visitar al primo Herrerillo en el jardn del. palacio. Dijeron que maana temprano, por la maana, Su Alteza recorrera el bosque de pinos para respirar aire puro. y que
tena la esperanza de ver al Duende y la bonita vaca blanca. Si Betty lo supiera, podra recoger
un ramillete de primaveras y ofrecrselo cuando llegue. Eso la complacera tanto, que traera a
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Betty algn lindo regalo, pues Su Alteza es generosa, aunque muy mal criada, segn temo.
Aquel plan de mam Reyezuelo agrad tanto a Betty, que palmote, ahuyentando a las
aves.
-"Lo har, lo har! -grit-. Siempre quise ver a la pequea Princesa de quien me hablaba
mi padre... Est enferma y no puede correr ni jugar como yo, de modo que me encantara
complacerla, y las primaveras ya han brotado. .. Saldr temprano, las recoger y si ella viene,
no escapar".
Tan complacida qued Betty con este plan,
que se acost temprano, pero no olvid asomarse por la ventana y atisbar, por entre las
rosas, el nido donde mam Reyezuelo cuidaba sus pichones, mientras el pap descansaba
cerca, con la cabeza bajo el ala.
"Buenas noches, queridos pjaros, y muchas gracias" -susurr Betty, pero ellos no la oyeron y slo piaron soolientos, como turbados por un sueo.
Al elevarse del csped, las golondrinas despertaron a Betty con sus dulces voces

-Arriba, arriba, seorita!,

que el da comenz.
Recibe con nosotros
a nuestro padre, el sol!

Y los jvenes reyezuelos, con las bocas abiertas de par en par, piaron

-Po, po, ya es de da,

levntate, mam
y trenos el desayuno,
querido pap.

Al partir con las largas patas tendidas, cantaron las cigeas, mientras sus pequeos asomaban las cabezas al sol:

-Otro da viene ya,

estirar las alas, y a volar,
sobre el bosque y la montaa,
en busca de alimento para nuestro nidal.

Mientras el gallo cantaba con vigor, las gallinas grises cacareaban al picotear el piso del
gallinero:

-Co, co, qu buena suerte!

He aqu dos huevos, buenos y
frescos,
para que coma nuestra amita.
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Y las palomas se llamaban dulcemente, mientras iban de un lado a otro con sus patitas
rosadas

-Cuc, cuc!
Ven a baarte en el roco,
que ya luce la aurora rosada,
por entre nuestros hermosos pinos,
que un nuevo da ya empez.

Desde su ventana, Betty escuch y observ, y tan feliz se sinti que bes las rosas que
hasta ella llegaban, antes de bajar corriendo para preparar gachas, cantando tambin como un
pajarito. En cuanto parti su padre para trabajar, ella se apresur a ordear a Daisy, barrer el
piso y dejar todo limpio, antes de salir a esperar a la Princesa.
-"Bueno, come aqu tu desayuno mientras yo recojo las primaveras, porque este es un
lindo sitio y quiero que tengas muy buen aspecto cuando llegue la gente elegante" -orden
Betty al dejar a la vaca pastando en un sombreado rincn junto al camino, donde el pasto era
verde y un viejo roble daba agradable sombra.
Las primaveras estaban todas abiertas y amarillas como el oro, de modo que Betty prepar con algunas un gran ramo y un gran ovillo con las dems; despus las guard en su sombrero, bien regadas de agua, y se sent a coser sobre un tronco cado, mientras Daisy se tenda
a rumiar, ataviada con una corona verde de hojas de roble.
No tuvieron que esperar mucho tiempo. Pronto se oy ruido de cascos, y aparecieron por
el camino del bosque los caballitos blancos, agitando sus cabezas; el bonito carruaje con
cochero y lacayo de chaquetas azules y plateadas, y adentro la pequea Princesa, con un
sombrero de blanco penacho, sentada junto a su nodriza y envuelta en una suave capa de seda,
pues el aire estival le pareca fro.
-Oh, all estn el Duende y su linda vaquita blanca! Dile que no huya; quiero verla y
orle cantar -grit ansiosa la pequea Princesa, al aproximarse.
Aunque un tanto atemorizada Betty no huy, pues la nodriza era una anciana de bondadoso aspecto, con tocado de campesina, que le sonri y la salud con aire maternal y se
mostr muy complacida cuando ella le ofreci las flores, diciendo
-Querr aceptarlas la seorita?
-Oh s!; yo quera algunas. Es la primera vez que tengo un ramo de primaveras. Qu
bonito es! Gracias, Duende! -exclam la princesa, riendo de placer con las dos manos llenas
de flores.
-Las recog todas para ti. Tengo muchas, y me enter de que lloraste pidiendo algunas declar Betty, muy satisfecha de no haber huido, estropeando as el paseo de la pequea
dama.
-Cmo te enteraste? -inquiri la Princesa, mirndola con extraeza.
-Me lo contaron los pjaros -explic Betty.
-Oh, s! Los Duendes son hadas y entienden el lenguaje de las aves; me olvidaba de eso.
S lo que dicen los-loros, pero no mis otros pjaros... Podras decrmelo? -pregunt la
Princesa, muy interesada, pues todo lo nuevo la complaca.
-Creo que s, si es que los pjaros domsticos cantan como los silvestres -repuso Betty,
orgullosa de saber ms que aquella elegante nia.
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-Ven al palacio y cuntamelo; vamos ahora mismo, que no pueda esperar. Mis canarios
cantan todo el da sin que pueda entenderles ni una palabra, y debo hacerlo. Dile que venga,
nodriza -orden la Princesa, que siempre se sala con la suya.
-Puedes venir? -inquiri la anciana- .Por la noche te traeremos de vuelta. Su Alteza
desea verte, y te pagar si vienes.
-No puedo abandonar a Daisy; no tenemos pradera donde ponerla y si la encierro todo el
da en el cobertizo, tendr hambre y me llamar -explic Betty, quien aunque ansiosa por ir,
no quera dejar que su querida vaca sufriera.
-Te doy permiso para que la dejes en ese campo hasta tu regreso. Como toda esta tierra es
ma, nadie te lo reprochar. Hazlo! -orden la Princesa, con una seal al lacayo, que baj de
un brinco y condujo a Daisy al gran prado de trboles antes que Betty alcanzara a pronunciar
palabra.
-A ella le gustar eso, y ahora podr ir si no les molesta mi viejo vestido y mi sombrero...,
no tengo otras ropas -manifest mientras la vaca comenzaba a comer y el lacayo le abra la
portezuela del carruaje.
-Me gustan. Sube... Y ahora, vamos en seguida a casa -orden la Princesa, y all fue la
pobre Betty, en aquel majestuoso carruaje, sintindose como si todo fuera un cuento de hadas.
La Princesa le hizo muchsimas preguntas y su nueva amiga le agrad ms y ms, pues
era la primera vez que hablaba con una nia pobre o que se enteraba cmo vivan esas personas. Betty, excitada por tan hermosa aventura, se mostr tan alegre y cautivadora que la
anciana nodriza no tard en olvidarse de vigilar por si acaso haca o deca algo fuera de lugar.
Cuando llegaron al gran palacio de mrmol, que brillaba al sol, con sus verdes prados, terrazas y jardines en flor, Betty no pudo sino contener el aliento, mientras contemplaba cuanto
poda, al ser conducida por esplndidas salas y amplias escaleras hasta una habitacin
colmada de vistosos objetos, donde seis criadas de alegres vestiduras cosan y conversaban.
La Princesa se fue a descansar, pero Betty recibi la indicacin de quedarse all para que
la vistieran antes de ir a jugar con Su Alteza. Aquella pieza estaba llena de roperos, cofres,
cajas y cestos, en cuyo interior Betty vio montones de lindos vestidos, sombreros, capas y
toda clase de ropajes elegantes para nias. Jams haba soado con tan esplndidas vestiduras,
de puro encaje y moos, seda y terciopelo. Sombreros con flores y plumas, bonitos zapatos
rosados y azules, con hebillas de oro y plata; medias de seda semejantes a telas de araa,
camisones y enaguas de muselina y de lienzo, y gorritas que parecan bordadas por los dedos
de las hadas.
No pudo hacer otra cosa que permanecer quieta, como en un sueo, mientras con suma
bondad las criadas quitaban su msero vestido y sombrero y al cabo de muchas consultas relativas a lo que le sentaba mejor, le pusieron al fin un vestido de muselina rosada, un sombrero de paja con rosas, y unos zapatos y medias nuevas. Despus de rizarle el cabello, le
indicaron que se fijara en el espejo alto y les dijera qu vea en l.
-Oh, qu linda niita! -exclam Betty, saludando sonriente a la otra nia, que sonri y le
devolvi el saludo. Es que no se conoca, por no haber tenido nunca otro espejo que alguna
tranquila laguna del bosque o el arroyuelo del prado.
Las criadas rieron, y entonces ella se dio cuenta de quin era y ri con ellas. Luego bail,
hizo reverencias y se mostr muy alegre hasta que son una campana y le ordenaron presentarse ante Su Alteza.
Era un saln muy hermoso, todo adornado con colgaduras de seda y encaje azul, una
cama de plata, y sillas y divanes de damasco azul; cuadros en las paredes, flores en todas las
ventanas, y jaulas de oro llenas de aves. Un gato blanco dorma sobre su cojn; un perrito
corra por todas partes con un collar de oro donde colgaban campanillas, y sobre las mesas
haba libros y juguetes amontonados. La Princesa estaba regaando a su nodriza porque sta
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deseaba que descansara ms despus del paseo, pero cuando entr Betty -tan bonita y alegre,
su ceo se transform en una sonrisa, y exclam
-Qu elegante ests ! Ya no pareces un Duende, aunque espero que no te hayas olvidado
de las aves.
-No, djame escuchar un minuto y te contar lo que dicen -repuso Betty.
Y las dos guardaron silencio, mientras la criada y la nodriza permanecan muy quietas y
el canario cantaba su dulce cancin. Al orla, Betty se entristeci.
-Dice que est cansado de su jaula y anhela estar libr entre las dems aves, pues un rbol
es un hogar mejor que un palacio de oro, y una miga en el bosque ms sabrosa que todo el
azcar de su tacita de plata. "Dejadme ir, dejadme ir o mi corazn se partir!" Eso es lo que
dice, y el pinzn real canta la misma cancin, lo mismo que las cotorritas de colores y ese tan
bonito y vistoso que no conozco.
-Qu dice Polly? Le entiendo cuando habla, pero no cuando rezonga y parlotea para s
como hace ahora -explic la Princesa, muy sorprendida por lo que acababa de or, pues
supona que sus pjaros deban estar contentos en tan lindas jaulas.
Betty escuch al loro grande, rojo, verde y azul, que posado en una percha agitaba la cabeza y rea solo, como si celebrara alguna buena broma. No tard Betty en ruborizarse y rer,
al mismo tiempo turbada y divertida por lo que oa, pues el pjaro cotorreaba y mova la
cabeza mirndola de manera extraa.
-Qu dice? -inquiri la Princesa, impaciente.
-No lo preguntes, por favor. No te gustar, y no podra decrtelo -pidi Betty, an risuea
y ruborizada.
-Debes decrmelo, o le har retorcer el pescuezo a Polly. Quiero enterarme de todas sus
palabras y no me enojar contigo, diga lo que diga ese pajarraco descarado -asegur la
Princesa.
A Betty no le agradaba obedecer, pero tema que hicieran dao al pobre Polly si no lo
haca.
-Dice esto -comenz-: "He aqu una nueva favorita para que la atormente Su Alteza...
Simptica nia! Es una lstima que haya venido, pues durante un da o dos se ver colmada
de atencin, para luego ser arrojada a un lado o maltratada como una mueca vieja.
Cree que todo est muy bien, pobrecita! Pero si supiera todo lo que yo s, escapara para
no volver nunca ms, porque Su Alteza es la nia
de peor carcter y ms consentida que existe".
Betty no se atrevi a continuar, pues la Princesa se mostr enojada, y la criada fue a dar
una palmada al loro, que lanz una risa extraa y le picote los dedos, chillando:
-Es verdad ! Es verdad ! Y todas ustedes lo dicen a sus espaldas. Conozco sus astucias. .
. La elogian, la miman y fingen que es el ser ms bondadoso del mundo, cuando saben bien
que esta simptica niita del bosque vale una docena de princesas tontas y tirnicas. Ja, ja!
Yo no temo decir la verdad, eh, Betty?
Aunque atemorizada, sta no pudo contener la risa cuando el travieso pjaro le gui un
ojo mientras estaba colgado cabeza abajo, con el pico entreabierto y agitando las esplndidas
alas.
-Dime! Dime! -grit la Princesa, olvidando su furia en su curiosidad.
Betty tuvo que contrselo, y qued aliviada cuando la Princesa ri tambin, gozando, al
parecer, de la verdad expuesta en forma tan extraa.
-Dile que sabes lo que dice, y ya que es tan sabio, pregntale qu puedo hacer para ser tan
buena como t -pidi la Princesa, que en realidad tena muy buen corazn y saba que la
mimaban en exceso.
Cuando Betty dijo al loro que entenda su idioma, ste qued tan sorprendido que se en7

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derez enseguida, mientras deca con ansiedad:

-S buena, no permitas que me castiguen por decir la verdad. No puedo retirar lo dicho
y, ya que pides mi consejo, creo que lo mejor que puedes hacer por Su Alteza sera
permitirle que cambie de lugar contigo y aprenda as a estar satisfecha, a ser til y feliz.
Dselo as de mi parte...
Aunque Betty hall difcil transmitir semejante mensaje, la Princesa Bonnibelle qued
complacida, puesto que palmote exclamando
-Se lo pedir a mama... Duende, te gustara hacerlo y ser princesa?
-No, gracias -repuso la nia-; no podra abandonar a mi padre y a Daisy, ni estoy preparada para vivir en un palacio. Es muy esplndido, pero me parece que prefiero mi casita, el
bosque y mis pjaros.
La nodriza y la doncella alzaron las manos, asombradas ante tal idea, pero Bonnibelle,
que aparent comprenderla, dijo bondadosamente:
-S; creo que esto es muy aburrido y que mucho ms agradable es el campo, donde se
puede hacer lo que una quiere. Puedo ir a jugar contigo para aprender a ser como t, querida
Betty?
Al decir esto se mostr un tanto triste, de modo que Betty, compadecindose de ella,
sonri y respondi con alegra
-S; eso ser encantador. Ven a quedarte conmigo y te presentar a mis compaeros de
juegos; podrs ordear a Daisy, alimentar las gallinas, ver los conejos y el cervatillo domesticado, y correr por el campo de margaritas, y recoger primaveras, y comer pan con leche en
mi mejor tazn azul.
-S; y tener un vestidito castao y un sombrero grande como el tuyo, y zuecos de madera
que repiquetean, y aprender a tejer, y a trepar los rboles, y a entender el lenguaje de las aves
-agreg Bonnibelle, tan cautivada por el plan, que salt de su lecho y empez a brincar como
no lo haca desde das atrs-. Y ahora, ven a ver mis juguetes y elige el que gustes, pues te
tengo afecto por haberme dicho cosas nuevas, y porque no eres como esos tontos nios de la
nobleza que vienen a verme y no hacen otra cosa que disputar y pavonearse como pavos
reales hasta que me harto de ellos.
La Princesa abraz a Betty y la condujo hasta una vasta sala, tan colmada de juguetes que
pareca un esplndida juguetera. Haba all muecas por docenas : unas que hablaban,
cantaban, caminaban y se dorman; otras elegantes, otras cmicas, grandes y pequeas, de
todas las naciones. Nunca se vio un conjunto tan maravilloso, y Betty no tena ojos para nada
ms, puesto que era una verdadera niita llena de amor por las muecas, y an no haba
posedo ninguna.
-Llvate cuantas quieras -ofreci Bonnibelle-. Ya estoy cansada de ellas.
Betty casi perdi el aliento al pensar que, si as lo deseaba, poda llevarse una docena de
muecas. Sin embargo, decidi sabiamente que con una bastaba, y escogi un precioso beb
en su cunita, con los ojos azules cerrados, y rubios rizos bajo una bonita gorra. Colmara de
gozo su almita maternal el tener esa hermosa mueca en sus brazos durante el da, dormir a su
lado de noche, y vivir con ella en la solitaria cabaa, puesto que el beb poda decir "Mam"
con gran naturalidad, y Betty pensaba que jams se cansara de orse llamar con tan dulce
nombre.
Le result difcil apartarse de la cuna para ver los dems tesoros, pero fue de un lado a
otro con Bonnibelle, admirando todo lo que vea, hasta que entr la nodriza para avisarles que
el almuerzo estaba listo y que Su Alteza no deba jugar ms.
Betty apenas supo cmo comportarse cuando se hall sentada ante una magnfica mesa,
con un lacayo detrs de su silla y toda clase de curiosos objetos de cristal, porcelana y plata
por delante. Pero, fijndose en lo que haca Bonnibelle, se arregl bastante bien, y comi con
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apetito duraznos, crema, torta, panecillos y bombones. En cambi no quiso probar las aves
servidas en una fuente de plata, aunque olan muy bien, sino que dijo con tristeza:
-No, seor, gracias; no puedo comer a mis amigos.
El lacayo contuvo la risa, pero la Princesa tambin apart el plato, diciendo ceuda
-Ni yo tampoco... Treme un poco de jalea de damasco y un pedazo de torta. Ahora que
conozco algo ms acerca de las aves y lo que piensan de m, me cuidar bien de cmo las
trato... No traigan ms a mi mesa.
Despus del almuerzo, las nias fueron a la biblioteca, en cuyos estantes se hallaban acomodados los mejores libros ilustrados, y haba sillitas donde poda pasarse el da entero leyendo. Betty brinc de alegra cuando su nueva amiga recogi un montn de los mejores y
ms vistosos para que se los llevara consigo, antes de pasar a la sala de msica, donde una
banda ejecutaba maravillosamente, y la Princesa bail con su maestro de una manera
majestuosa que Betty consider muy tonta.
-Ahora debes bailar t... He odo contar que lo haces muy bien, pues algunas damas y
caballeros te vieron bailar con las margaritas y dijeron que era el ms hermoso ballet que
vieron en su vida. Debes hacerlo ! No; hazlo por favor, querida Betty -se corrigi Bonnibelle,
que aunque orden al principio, record luego lo dicho por el loro.
-No puedo hacerlo aqu, ante estas personas... No conozco ningn paso y necesito flores objet Betty.
-Entonces ven a la terraza; en el jardn hay flores de sobra, y ya me cans de esto - repuso
Bonnibelle, mientras pasaba por una de las puertas vidrieras al ampli sendero de mrmol
donde Betty ansiaba ir.
En los escalones se encontraban sentados varios pavos reales, que al punto desplegaron
sus esplndidas colas y se pusieron a pavonearse, lanzando speros gritos al coronar sus cabezas con sus brillantes plumas.
-Qu dicen? -pregunt la Princesa.
"Aqu viene la vanidosa criatura que cree que sus ropajes son ms hermosos que los nuestros, y suele jactarse de ellos entre los ms pobres y adoptar actitudes orgullosas. Nosotros no
la admiramos, pues pese a su elegante plumaje, sabemos qu tonta es". No escuchar ms
groseras de estos pajarracos malvados, ni elogiar sus esplndidas colas como pensaba
hacerlo. Fuera, vanidosos l Nadie los quiere aqu -grit Betty, echndolos de la terraza,
mientras la Princesa rea al verlos bajar las preciosas colas y escabullirse entre chillidos de
temor.
-Era verdad... Soy tonta y vana, pero nadie se atrevi a decrmelo nunca, e intentar
mejorar ahora que veo qu estpidas son estas aves y qu dulce eres t -declar, cuando Betty
regres, brincando, a su lado.
-Har para ti la danza del pavo real... Fjate qu bien -y Betty comenz a hacer cabriolas, sostenindose la pollerita ancha, con la cabeza echada atrs y las puntas de los
pies hacia afuera, de modo tan semejante a esos pjaros, que la anciana nodriza y la doncella,
que acudieron, echaron a rer lo mismo que Bonnibelle.
Fue muy divertido, y una vez que imit el vanidoso pavoneo de los pavos reales, Betty
solt sbitamente su pollera y se alej corriendo, agitando los brazos como alas y chillando en
tono espantado.
Quera complacer a la Princesa y hacerle olvidar las palabras descorteses que se haba
visto obligada a repetirle, de modo que al volver
corriendo a su lado, se alegr de hallarla. muy contenta y vida por ms diversin.
-Y ahora bailar la danza del tulipn - anunci Betty, que se puso a inclinarse y hacer
reverencias ante un cantero lleno de esplndidas flores doradas y escarlata, blancas y
purpreas; y los tulipanes parecieron devolverle sus cortesas, como majestuosas damas y
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caballeros en un baile.
Nunca se vieron antes tan primorosos pasos, tan graciosos giros y elegantes movimientos
de los brazos, ya que Betty, imitando el balanceo de los altos capullos al viento, bail con
ellos un minu ms bello que los ofrecidos en la corte.
-Es maravilloso! -declar la doncella.
-Bendita sea! Debe ser una verdadera hada para poder hacer todo eso -agreg la vieja
nodriza.
-Vuelve a bailar! Oh, por favor, vuelve a bailar; es tan lindo! -palmote la Princesa
cuando Betty, despus de una ltima reverencia se irgui y se le acerc sonriente.
-Bailar para ti la danza del viento, que es muy alegre, y este hermoso piso es tan liso,
que me parece tener alas en los pies.
Dicho esto, Betty comenz a revolotear de un lado a otro como una hoja al viento; ora se
alejaba por la terraza como arrastrada por una rfaga, ora se quedaba quieta, balancendose un
poco a impulsos de la suave brisa; luego giraba como atrapada por una tormenta, dando
vueltas y vueltas hasta semejarse a una hoja de rosal arrebatada por el viento. A veces giraba
al lado de la Princesa, para luego aparecer junto a la robusta nodriza, aunque se alejaba antes
que la pudieran asir. Una vez baj de un brinco los escalones de mrmol y volvi volando por
encima de la barandilla, como si en verdad tuviera alas en los giles pies. Al fin la brisa
pareci amainar, y la hoja fue a flotar con lentitud a los pies de Bonnibelle, donde qued sin
aliento, sonrosada y fatigada.
Bonnibelle volvi a batir palmas, pero antes de que alcanzara a expresar su deleite, una
hermosa dama vino desde la ventana, por donde acababa de presenciar tan lindo ballet. Dos
pequeos pajes llevaban su larga cola de seda plateada; dos damas la acompaaban, una cubrindole la cabeza con un parasol rosado, y la otra llevando un abanico y un cojn; brillaban
joyas en sus blancas manos, su cuello y su cabello, y estaba esplendorosa, pues era la Reina.
Pero su expresin era dulce y encantadora, su voz muy suave, y su sonrisa tan bondadosa, que
Betty, sin temor, le dedic su mejor reverencia.
Una vez que colocaron el cojn de damasco sobre uno de los asientos de piedra tallada,
que los pajes soltaron la cola y las doncellas cerraron el parasol y le ofrecieron el abanico de
oro, todos retrocedieron, y slo quedaron juntas la Reina, la nodriza y las dos nias.
-Te agrada el nuevo juguete, querida? - inquiri la resplandeciente dama, cuando
Bonnibelle corri a su regazo para contarle cunto se diverta con el Duende-. De veras creo
que es un hada, para haberte dejado tan sonrosada, alegre y satisfecha. Quin te ense a
bailar de manera tan maravillosa, hija ma? - agreg dirigindose a la visitante.
-E! viento, seora Reina -sonri Betty.
-Y quin te ense los hermosos cuentos que sabes contar?
-Los pjaros, seora Reina.
-Y qu haces para tener mejillas tan rosadas?
-Como pan negro y leche, seora Reina.
-Y cmo es que una nia solitaria como t est tan contenta y es tan buena?
-Mi padre cuida de m, y mi mam, que est en el cielo, me hace buena, seora Reina.
Cundo Betty dijo esto, la Reina la atrajo hacia s, como si su tierno corazn compadeciera la nia sin madre y anhelara ayudarla de alguna manera. En ese momento se oy un
redoble de cascos en el pati de abajo, sonaron las trompetas, y todos se enteraron de que el
Rey acababa de volver de cazar. Poco despus, con tintineo de espuelas y taconeo de botas,
apareci en la terraza seguido de algunos nobles.
Todos se inclinaron salvo la Reina, que permaneci sentada con la Princesa en las rodillas, pues Bonnibelle no corri al encuentro de su padre como lo haca siempre Betty, cada
vez que el suyo volva casa. Betty supuso que temera al Rey, y ella tambin le habra te10

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mido, quizs, de haber estado ataviado con su capa de armio, su corona y sus joyas, pero
ahora estaba vestido de modo muy semejante su propio padre, con traje de cazador, un
cuerno de plata al hombro y ninguna seal de esplendor, excepto una pluma en el sombrero y
un gran anillo que reluca cundo se quit el guante para besar la mano de la Reina; de
manera que Betty sonri y le hizo una reverencia sin quitarle la vista de la cara.
A l le agrad esto, y como la conoca por haberla visto a menudo durante sus travesas
por el bosque, le dijo:
-Acrcate, Duende; te contar algo que te gustar escuchar -y sentndose junto la Reina,
hizo seas Betty con una amistosa inclinacin de cabeza.
Ella obedeci y se detuvo junto sus rodillas, -dispuesta a escuchar, mientras damas y
caballeros se adelantaban para hacer lo mismo, pues era evidente que aquel da haba ocurrido
algo ms que la caza de un ciervo.
-Hace dos horas cazaba en el gran bosque de robles, y me haba arrodillado para apuntar
un esplndido ciervo, cundo un jabal salvaje, enorme y furioso, surgi de los helechos mi
espalda en el instante en que yo haca fuego -comenz el Rey, mientras acariciaba la cabeza
de Betty-. Aunque slo me quedaba el pual, me incorpor de un salto para enfrentarlo, pero
tropec en una raz y qued tendido merced de la bestia, que me atacaba. Creo que maana
est seorita habra sido la Reina Bonnibelle, de no haber sido por un valiente leador, que
apareci tras un rbol y con un golpe de su hacha mat al animal cundo se dispona
destriparme. Era tu padre, Duende, y l le debo la vida...
Cuando el Rey concluy su relato, se elev un murmullo, y damas y caballeros
parecieron dispuestos a lanzar una aclamacin, pero la Reina palideci y la vieja nodriza se
precipit para abanicarla, mientras Bonnibelle abrazaba a su padre, gritando
-No; si t mueres, nunca ser reina, pap querido !
El Rey la sent en una rodilla y a Betty en la otra, diciendo con animacin
-Y ahora, qu hacemos con el valiente que me salvo?
-Dale un palacio donde vivir y, muchsimo dinero -sugiri la Princesa, a quien no se le
ocurra nada mejor que eso.
-Le ofrec casa y dinero, pero l no quiso ni una ni otro, pues segn afirm quiere a su
cabaa y no le hace falta oro. Piensen otra vez seoritas, y encuentren algo que le pueda agradar -insisti el monarca.
-Lo nico que quiere es un buen campo para Daisy, seor Rey -repuso Betty con audacia,
pues consideraba que la cara del rey, tostada y de expresin bondadosa, se pareca mucho a la
de su padre.
-Lo tendr... Ahora pide tres deseos para ti misma, hija ma, y si puedo te los conceder.
Betty mostr todos sus dientecitos blancos al rer de alegra ante tan esplndida oferta.
Luego dijo con lentitud:
-Ahora no deseo sino una cosa, pues la Princesa me regal una hermosa mueca y
muchos libros, de manera que soy el ser ms dichoso del reino y nada me hace falta...
-Una damita satisfecha! Quin de nosotros puede decir lo mismo? -inquiri el Rey
mirando a quienes lo rodeaban, y que bajaron la vista avergonzados, porque se lo pasaban
pidiendo favores al buen monarca-. Bueno, ahora dinos qu es eso que puedo hacer para
complacer a la hijita del valiente leador John.
-Por favor, permite que la Princesa venga a jugar conmigo -se apresur a pedir Betty.
Los caballeros se mostraron horrorizados, y las damas parecieron dispuestas a
desvanecerse ante la sola idea de cosa tan tremenda. Pero la Reina asinti con la cabeza y
Bonnibelle exclam
-Ol, s!
El Rey, riendo, pregunt sorprendido:
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-Pero, por qu no vienes t a jugar aqu con ella? Qu hay en la cabaa que no tengamos en el palacio?
-Muchas cosas, seor Rey -asegur la pequea-. Ella dice estar cansada del palacio y de
cuanto contiene, y anhela corretear por el bosque, estar sana, alegre y ocupada el da entero, lo
mismo que yo. Quiere aprender a cocinar, ordear, barrer y coser, y or cmo sopla el viento,
y bailar con las margaritas, y conversar con mis pajaritos, y soar sueos felices, y
contentarse con estar viva, como yo.
-En verdad, eres un Duende audaz! Pero creo que tienes razn, y si mi Princesa puede
llegar a tener unas mejillas como las tuyas en tu cabaa, ir cuando quiera -declar el Rey,
divertido por la soltura con que hablaba Betty e impresionado por el contraste entre las dos
caritas. que vea : una, como un plido lirio de jardn; la otra, como una fresca rosa silvestre.
Entonces Bonnibelle cont lo sucedido aquel da, hablando como nunca, y todos la
escucharon, asombrados al ver cun vivaz y dulce poda ser Su Alteza, y se preguntaron qu
sera lo que haba obrado tan sbito cambio. Pero la vieja nodriza iba por todos lados
susurrando:
-S que es un verdadero Duende, pues ninguna nia mortal podra ser tan decidida, tan
animada, ni hacer lo que ella hizo : cautivar tanto al Rey como a la Reina y convertir a Su
Alteza en una nia nueva.
De modo que todos miraron a Betty con sumo respeto, y cuando por fin concluy la
conversacin, y el Rey se incorpor para marcharse
con un beso a cada una de las nias, todos se inclinaron dejando paso al Duende, como si
ella tambin fuera una Princesa.
Mas Betty no se enorgulleci, pues recordaba a los pavos reales al ir tomada de la mano
de Bonnibelle tras los monarcas, hasta llegar al gran saln, donde estaba servido un festn y se
oa esplndida msica.
-Te sentars conmigo y tendrs mi taza de oro -dijo Bonnibelle, cuando los cuernos de
plata guardaron silencio y todos esperaban que el Rey condujera a la Reina hasta su sitio.
-No; debo volver a casa.. Se pone el sol, hay que ordear a Daisy y preparar la cena de mi
padre. Djame ir en busca de mis viejas ropas; stas son demasiado finas para ponrmelas en
la cabaa -pidi Betty, ansiosa por quedarse, pero tan fiel a sus deberes, que ni siquiera una
orden del Rey podra retenerla.
-Dile que se quede, pap -exclam la Princesa, acudiendo al silln dorado ocupado por su
padre.
-Qudate, nia -dijo el Rey, con un movimiento de su mano, donde una enorme joya
brillaba como una estrella.
Pero Betty, sacudiendo la cabeza, repuso con dulzura:
-Por favor no me obliguis, querido seor Rey. Daisy me necesita, y mi padre me echar
mucho de menos si no corro a su encuentro cuando vuelva a casa.
Entonces el Rey sonri y exclam con entusiasmo
-Bien, hija ma! No te retendremos. El leador John me salv la vida; no le quitar
yo la alegra de la suya. Corre a casa, pequeo Duende, y que Dios te bendiga !
Betty corri escaleras arriba, se puso su vestido y sombrero viejos, tom uno de los
mejores libros y la mueca, dejando los dems para que se los llevaran al da siguiente, y
luego intent escabullirse por alguna puerta del fondo, pero eran tantos los salones y
escaleras, que se perdi y volvi a la gran sala. All todos estaban comiendo, y la carne, el
vino, los pasteles y la fruta olan muy' bien. Pero aunque Betty no tendra para la cena otra
cosa que pan negro y leche, zoo se qued, y nadie ms que uno de los pajes la vio salir
corriendo al patio, tal como la Cenicienta al dar las doce.
Sin embargo, tuvo un hermoso viaje por el bosque verde y fresco, y una hora de felicidad
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al contarle a su padre todo lo sucedido aquel da maravilloso. Pero nunca se sinti ms feliz
que cuando se acost en su cuartito, con la mueca dormida en los brazos y oyendo la conversacin de los reyezuelos, que entre las rosas se decan cunto bien hara su Duende a la
Princesa en los das venideros.
Al fin Betty qued dormida, y tuvo hermosos sueos donde la Luna le sonrea con una
cara bondadosa como la de la Reina; donde su padre apareca tan orgulloso y bien plantado
como el Rey, con una hacha al hombro y el jabal muerto a sus pies, y Bonnibelle, sonrosada,
alegre y vigorosa, jugaba y trabajaba con ella en la cabaa, como una hermanita, mientras
todas las aves repetan sus nombres en una dulce cancin.

FIN

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