Preguntas frecuentes sobre la enfermedad

por el virus del Ebola

8 de agosto de 2014

1. Qu es la enfermedad por el virus del Ebola?

La enfermedad por el virus del Ebola (denominada anteriormente fiebre hemorrgica del
Ebola) es una enfermedad grave y con frecuencia letal cuya tasa de mortalidad puede llegar
al 90%. La enfermedad afecta a personas y a primates no humanos (monos, gorilas y
chimpancs).
Se detect por primera vez en 1976 en dos brotes simultneos, uno en una aldea cercana al
ro Ebola, en la Repblica Democrtica del Congo, y el otro en una zona remota del Sudn.
Se desconoce el origen del virus del Ebola, pero las pruebas cientficas disponibles apuntan
a que los murcilagos frugvoros (familia Pteropodidae) son sus huspedes ms probables.

2. Cmo se infectan las personas con el virus?

En el actual brote en frica Occidental, la mayora de los casos humanos se han debido a la
transmisin de persona a persona.
La infeccin se produce por contacto directo, a travs de las membranas mucosas o de
soluciones de continuidad de la piel, con la sangre u otros lquidos o secreciones corporales
(heces, orina, saliva, semen) de personas infectadas. Tambin puede producirse cuando las
soluciones de continuidad de la piel o las membranas mucosas de una persona sana entran
en contacto con entornos contaminados por los lquidos infecciosos de un paciente con el
virus del Ebola, como prendas de vestir o ropa de cama sucias o agujas usadas.
Ms de 100 profesionales sanitarios han estado expuestos al virus mientras atendan a
pacientes con EVE. Esto ha ocurrido porque no han utilizado equipo de proteccin personal
(EPP) o porque no han aplicado adecuadamente las medidas de prevencin y control de la
infeccin al cuidar a los pacientes. Los profesionales sanitarios de todos los niveles del
sistema de salud hospitales, dispensarios y puestos de salud deberan recibir
informacin sobre la naturaleza de la enfermedad y su transmisin, y acatar rigurosamente
las precauciones recomendadas para controlar la infeccin.
La OMS desaconseja a las familias y a las comunidades que atiendan en el domicilio a
personas que puedan presentar sntomas de EVE. Por el contrario, deben buscar
tratamiento en un hospital o centro teraputico que disponga de personal mdico y de
enfermera cualificado y equipado para tratar a pacientes con EVE. En caso de que se opte
por la atencin en el domicilio, la OMS recomienda vivamente que se notifique a la
autoridad local de salud pblica y que quienes vayan a atender al paciente reciban

capacitacin, EPP (guantes y otras prendas), instrucciones sobre cmo quitarse y desechar
dichas prendas, e informacin sobre cmo prevenir la transmisin de la infeccin y la
enfermedad a los cuidadores, a otros miembros de la familia y a la comunidad.
Tambin se han producido casos de transmisin en la comunidad durante funerales y
entierros. Las ceremonias de inhumacin en las que los asistentes tienen contacto directo
con el cuerpo del difunto han intervenido en la transmisin del virus del Ebola. Los
cadveres de quienes hayan fallecido de EVE deben ser manipulados con ropas y guantes
protectores resistentes, y ser inhumados inmediatamente. La OMS aconseja que los
cadveres sean manipulados y enterrados por profesionales capacitados, con equipo
adecuado.
Existe posibilidad de contagio mientras el virus est presente en la sangre y las secreciones.
Por ello, los profesionales mdicos efectan un estrecho seguimiento de los pacientes
infectados y les someten a pruebas de laboratorio para verificar que el virus ya no circula
por su organismo antes de regresar a su hogar. Cuando los profesionales mdicos
determinan que los pacientes pueden regresar a su hogar es porque ya no son infecciosos y
no pueden propagar el virus en sus comunidades. Los hombres pueden seguir transmitiendo
el virus a su pareja por el semen hasta siete semanas despus de la recuperacin clnica. Por
ello, es importante que eviten mantener relaciones sexuales durante al menos siete semanas
o que utilicen preservativos en caso de mantener relaciones sexuales antes de transcurrido
ese plazo.
Generalmente, para que el virus pueda propagarse en la comunidad de persona a persona es
necesario que alguien haya tenido contacto con un animal infectado.

3. Quines corren mayor riesgo?

Durante un brote, quienes mayor riesgo de infeccin corren son:

el personal sanitario;
los familiares u otras personas que hayan estado en contacto estrecho con personas
infectadas;
los integrantes del cortejo fnebre que hayan tenido contacto directo con el cuerpo
del difundo como parte de las ceremonias de inhumacin; y

Es necesario seguir investigando para entender si algunos grupos, como las personas
inmunodeprimidas o con enfermedades subyacentes, son ms susceptibles que otras a
contraer la enfermedad.
La exposicin al virus puede controlarse mediante el uso de medidas de proteccin en
dispensarios y hospitales, en reuniones comunitarias o en el hogar.

4. Cules son los signos y sntomas tpicos de la infeccin?

La enfermedad se suele manifestar con la aparicin sbita de fiebre, debilidad intensa,

dolores musculares, de cabeza y de garganta, sntomas que van seguidos de vmitos,
diarrea, erupciones cutneas, disfuncin renal y heptica y, en algunos casos, hemorragias
internas y externas.
Los resultados de laboratorio muestran disminucin del nmero de leucocitos y plaquetas,
as como aumento de las enzimas hepticas.
El periodo de incubacin (el intervalo desde la infeccin a la aparicin de los sntomas)
oscila entre 2 y 21 das. Los pacientes son contagiosos desde el momento en que empiezan
a manifestarse los sntomas. No son contagiosos durante el periodo de incubacin.
Las infecciones de la enfermedad por el virus del Ebola solamente pueden confirmarse
mediante pruebas de laboratorio.

5. Cundo se debe buscar atencin mdica?

Alguien que haya estado en una zona con casos confirmados de enfermedad por el virus del
Ebola o en contacto con una persona presuntamente infectada o cuya infeccin se haya
confirmado debe buscar de inmediato atencin mdica.
Todos los casos de personas presuntamente enfermas deben notificarse sin demora al centro
de salud ms cercano. La atencin mdica temprana es esencial para mejorar la tasa de
supervivencia a la enfermedad. Es tambin importante contener la propagacin de la
enfermedad, para lo cual es necesario iniciar de inmediato los procedimientos de control de
la infeccin.

6. En qu consiste el tratamiento?
Los casos graves requieren cuidados intensivos. Los pacientes suelen deshidratarse y
necesitan sueros intravenosos o rehidratacin por va oral con soluciones que contengan
electrlitos. En la actualidad no se dispone de ningn tratamiento especfico que cure la
enfermedad.
Algunos pacientes se recuperarn con la atencin mdica adecuada.
Para contribuir a contener la propagacin del virus, los casos presuntos o confirmados
deben aislarse de los otros pacientes y ser tratados por personal de salud que aplique
estrictas precauciones para controlar la infeccin.

7. Qu puedo hacer yo? Puede prevenirse la enfermedad?

En la actualidad no hay medicamentos ni vacunas contra la EVE que estn aprobados, pero
hay varios productos en fase de desarrollo.
Formas de evitar la infeccin

Aunque los casos iniciales de EVE se contraen mediante la manipulacin de animales

infectados o sus restos, los casos secundarios se producen por contacto directo con los
lquidos corporales de una persona infectada, por falta de medidas de seguridad al
atenderlos o inhumarlos. En este brote, la enfermedad se ha propagado fundamentalmente
por transmisin de persona a persona. Se pueden tomar varias medidas que contribuyen a
evitar la infeccin o a detener la transmisin.

Entender la naturaleza de la enfermedad, cmo se transmite y cmo impedir que

siga extendindose (para ms informacin vanse las preguntas anteriores de este
mismo documento).
Escuchar y cumplir las directivas del Ministerio de Salud de su pas.
Si sospecha que algn pariente o vecino puede tener EVE, alintelo y apyelo para
que busque tratamiento mdico apropiado en un centro sanitario.
Si opta por atender a un enfermo en su domicilio, notifique a los funcionarios de
salud pblica de su intencin, de modo que puedan proporcionarle informacin,
EPP adecuado e instrucciones sobre el modo de atender al paciente, protegerse a s
mismo y a su familia, y deshacerse del EPP despus de haberlo utilizado. La OMS
no aconseja la atencin a domicilio, y recomienda vivamente a los pacientes y a sus
familiares que busquen atencin profesional en un centro teraputico.
Cuando visite a un paciente en el hospital o lo atienda en su domicilio, se
recomiendable que se lave las manos con agua y jabn despus de tocarlo, de entrar
en contacto con sus lquidos corporales o de tocar objetos de su entorno.
Los cadveres de las personas fallecidas de EVE deben ser manipulados con EPP
adecuado y enterrados inmediatamente.

Adems, hay que reducir el contacto de las personas con animales con alto riesgo de estar
infectados (murcilagos frugvoros y simios) en las zonas de selva tropical afectadas. Si
sospecha que un animal puede estar infectado no lo toque. Los productos de origen animal
(sangre y carne) deben cocinarse bien antes de comerlos.

8. Y el personal de salud? Cmo se protege del elevado riesgo que supone

atender a los enfermos?
Los profesionales sanitarios que atiendan a casos confirmados o sospechosos de EVE
corren mayor riesgo de infectarse que otros grupos. Durante un brote hay varias medidas
importantes que reducen o detienen la propagacin del virus y protegen a los profesionales
sanitarios y a otras personas en el entorno asistencial. Esas medidas, denominadas
precauciones generales y precauciones adicionales, son recomendaciones basadas en
datos probatorios que se sabe que evitan la propagacin de las infecciones. En las preguntas
y respuestas siguientes se describen pormenorizadamente esas precauciones.
Deben separarse los dems pacientes de los casos confirmados o sospechosos de
EVE?
Se recomienda aislar los casos confirmados o sospechosos de EVE en habitaciones
individuales. Si no se dispone de habitaciones de aislamiento, hay que dejar a esos

pacientes en zonas especficas, separados de otros pacientes. En esas zonas tambin deben
separarse los casos confirmados de los sospechosos. El acceso a ellas debe estar restringido
y hay que asignarles los equipos necesarios y dotarlas de personal que las atienda en
rgimen de exclusividad.
Se permiten visitas en las zonas donde se ingresan a los casos confirmados o
sospechosos de EVE?
Lo ideal es interrumpir el acceso de las visitas a los pacientes con EVE. Si ello no resulta
posible, solo se debe permitir el acceso a las personas que sean necesarias para el bienestar
y la atencin del paciente, como los padres de los nios.
Es necesario EPP al atender a estos pacientes?
Adems de las precauciones generales, los profesionales sanitarios deben aplicar de forma
estricta las medidas recomendadas de control de la infeccin para evitar la exposicin a
sangre, lquidos y entornos u objetos contaminados, como la ropa de cama sucia o las
agujas utilizadas.
Todas las visitas y profesionales sanitarios deberan utilizar de forma rigurosa el EPP, que
debe consistir, como mnimo, en guantes, bata impermeable, botas o zapatos cerrados con
cubrezapatos, mascarilla y proteccin ocular contra salpicaduras (gafas o mscaras
faciales).
Es importante la higiene de las manos?
La higiene de las manos es esencial, y tiene que hacerse:

antes de ponerse los guantes y otras prendas de proteccin personal al entrar en la

habitacin o zona de aislamiento;
antes de practicarle al paciente cualquier procedimiento limpio o asptico;
tras cualquier riesgo de exposicin o exposicin real a la sangre u otros lquidos
corporales del paciente;
despus de tocar superficies u objetos del entorno del paciente que estn (o que
simplemente puedan estar) contaminados;
despus de quitarse el EPP, al abandonar la zona de aislamiento.

Cabe destacar que si no se procede a la higiene de las manos despus de quitarse el EPP se
reducen o eliminan completamente los beneficios de su uso.
En la higiene de las manos se pueden utilizar productos a base de alcohol o agua corriente y
jabn, aplicando la tcnica correcta recomendada por la OMS. Cuando las manos estn
visiblemente manchadas hay que lavrselas con agua corriente y jabn. Debera haber
productos a base de alcohol en todos los puntos de atencin (a la entrada de las habitaciones
y zonas de aislamiento y dentro de ellas); asimismo debera haber siempre agua corriente,
jabn y toallas de un solo uso.

Qu otras precauciones son necesarias en la atencin sanitaria?

Otras precauciones fundamentales son las relacionadas con la seguridad de las inyecciones
y las flebotomas, en particular la gestin de los objetos cortopunzantes, la limpieza
peridica y rigurosa del medio, la descontaminacin de las superficies y el equipo, y el
tratamiento de la ropa de cama sucia y de los desechos.
Adems, hay que asegurar las condiciones de seguridad en el procesamiento de las
muestras de laboratorio de los casos confirmados o sospechosos de EVE y la manipulacin
de los cadveres o los restos humanos en las autopsias y la preparacin de los entierros.
Todo el personal sanitario y dems profesionales que participen en estas tareas en casos
confirmados o sospechosos de EVE deben utilizar EPP adecuados y cumplir las
precauciones y procedimientos recomendados por la OMS.

9. Y los rumores de que algunos alimentos pueden prevenir o curar la

infeccin?
La OMS recomienda encarecidamente que se solicite asesoramiento de salud creble sobre
la enfermedad por el virus del Ebola a las autoridades de salud pblica.
Si bien no existe ningn frmaco especfico contra el virus del Ebola, el mejor tratamiento
son los cuidados intensivos prestados en el hospital por el personal de salud que utiliza
procedimientos rigurosos de control de la infeccin, como las medidas de proteccin
recomendadas.

10. Cmo protege la OMS la salud durante los brotes?

La OMS facilita asesoramiento tcnico a los pases y las comunidades con objeto de que se
preparen para los brotes de virosis del Ebola y respondan a ellos.
Entre las medidas de la OMS cabe mencionar las siguientes:

vigilancia de la morbilidad e intercambio de informacin entre las regiones para que

estn alerta ante posibles brotes;
prestacin de asistencia tcnica en la investigacin y contencin de las amenazas
para la salud cuando ocurran, por ejemplo ayuda in situ para detectar a las personas
enfermas y hacer un seguimiento de las caractersticas de la morbilidad;
asesoramiento sobre prevencin y opciones de tratamiento;
despliegue de expertos y distribucin de suministros sanitarios (como equipo de
proteccin personal para el personal de salud) cuando el pas los solicite;
comunicaciones para dar a conocer la naturaleza de la enfermedad y las medidas
sanitarias de proteccin para controlar la transmisin del virus; y
activacin de redes regionales y mundiales de expertos que proporcionen asistencia,
en caso de solicitarse, y mitiguen las posibles repercusiones sanitarias
internacionales y las perturbaciones en los viajes y el comercio.

11. Durante un brote, el nmero de casos notificados por los funcionarios

de salud puede aumentar o disminuir? Por qu?
Durante un brote de virosis del Ebola, las autoridades de salud pblica del pas afectado
informan del nmero de casos y muertes provocados por la enfermedad. Las cifras cambian
cada da y reflejan los casos sospechosos y los confirmados en laboratorio. A veces las
cifras de casos sospechosos y casos confirmados se notifican al mismo tiempo, otras veces
por separado. Por ello, los datos pueden variar.
Analizar las tendencias de los datos a lo largo del tiempo, y disponer de informacin
adicional, es por lo general ms til para evaluar la situacin de salud pblica y determinar
la respuesta adecuada.

12. No hay riesgos al viajar con personas que tengan EVE? Cules son los
consejos de la OMS acerca de los viajes?
Durante los brotes, la OMS examina peridicamente la situacin desde el punto de vista de
la salud pblica y recomienda restricciones a los viajes y al comercio cuando son
necesarias; asimismo, puede informar a las autoridades nacionales para que las apliquen. La
OMS est examinando sus recomendaciones con respecto a los viajes y espera dar a
conocer sus consejos en los prximos das.
Aunque los viajeros deberan vigilar su salud y la de las personas que los rodean, el riesgo
de infeccin para ellos es muy bajo, puesto que la transmisin de persona a persona se hace
por contacto directo con los lquidos corporales o las secreciones de pacientes infectados.
No hay riesgos al viajar con personas que tengan EVE?
Como ocurre con muchas otras enfermedades, siempre cabe la posibilidad de que una
persona que haya estado expuesta al virus del Ebola decida viajar. Si no tiene sntomas
(vase la pregunta nmero 4), no puede transmitir la EVE a quienes le rodean. Si tiene
sntomas, debe buscar inmediatamente atencin mdica en cuanto se sienta mal. Para ello
es posible que tenga que notificar a la tripulacin del barco o avin, o que a la llegada a su
destino busque atencin mdica inmediatamente. Los viajeros que presenten sntomas
iniciales de EVE deben ser aislados para evitar que prosiga la transmisin. Aunque el
riesgo para otros viajeros es muy bajo en esta situacin, se recomienda efectuar un rastreo
de los contactos.
No hay riesgos al viajar a frica Occidental por negocios o para visitar a familiares y
amigos?
El riesgo de que un viajero por motivos tursticos o de negocios se infecte con el virus del
Ebola durante una visita a las zonas afectadas y presente la enfermedad a su vuelta es
extremadamente bajo, aunque haya viajado a zonas donde se estn notificando casos
primarios. La transmisin requiere contacto directo con rganos, sangre, secreciones u otros
lquidos corporales de personas o animales infectados, vivos o muertos, todo lo cual es muy

improbable en el caso del viajero tpico. En todo caso, se aconseja a los turistas que eviten
esos contactos.
El riesgo es igualmente bajo en caso de que se vaya a visitar a familiares o amigos en las
zonas afectadas, a no ser que haya contacto fsico directo con una persona enferma o
fallecida. En tal caso hay que notificar a las autoridades de salud pblica y proceder al
rastreo de los contactos, que se utiliza para confirmar que no ha habido exposicin a la
EVE y evitar una ulterior propagacin de la enfermedad mediante el seguimiento.

Recomendaciones generales de la OMS en los viajes

Los viajeros deben evitar todo contacto con pacientes infectados.

El personal de salud que viaje a las zonas afectadas debe acatar rigurosamente las
orientaciones sobre el control de la infeccin recomendadas por la OMS.
Las personas que hayan estado en zonas con casos recientemente notificados deben
conocer los sntomas de la infeccin y solicitar atencin mdica al primer signo de
la enfermedad.
Se aconseja a los mdicos clnicos que atiendan a viajeros que hayan regresado de
zonas afectadas y que presenten sntomas compatibles que consideren la posibilidad
de la enfermedad por el virus del Ebola.

Enfermedad por el virus del Ebola

Nota descriptiva n.103
Abril de 2014

Datos y cifras

El virus del Ebola causa en el ser humano la enfermedad homnima (antes conocida
como fiebre hemorrgica del Ebola).
Los brotes de enfermedad por el virus del Ebola (EVE) tienen una tasa de letalidad
que puede llegar al 90%.
Los brotes de EVE se producen principalmente en aldeas remotas de frica central
y occidental, cerca de la selva tropical.
El virus es transmitido al ser humano por animales salvajes y se propaga en las
poblaciones humanas por transmisin de persona a persona.
Se considera que los huspedes naturales del virus son los murcilagos frugvoros
de la familia Pteropodidae.
No hay tratamiento especfico ni vacuna para las personas ni los animales.

El virus del Ebola causa en el ser humano la EVE, cuya tasa de letalidad puede llegar al
90%.
El virus se detect por vez primera en 1976 en dos brotes simultneos ocurridos en Nzara
(Sudn) y Yambuku (Repblica Democrtica del Congo). La aldea en que se produjo el
segundo de ellos est situada cerca del ro Ebola, que da nombre al virus.
El gnero Ebolavirus es, junto con los gneros Marburgvirus y Cuevavirus, uno de los tres
miembros de la familia Filoviridae (filovirus). El gnero Ebolavirus comprende cinco
especies distintas:

ebolavirus Bundibugyo (BDBV);

ebolavirus Zaire (EBOV);
ebolavirus Reston (RESTV);
ebolavirus Sudan (SUDV), y
ebolavirus Ta Forest (TAFV).

Las especies BDBV, EBOV y SUDV se han asociado a grandes brotes de EVE en Africa,
al contrario de las especies RESTV y TAFV. La especie RESTV, encontrada en Filipinas y
China, puede infectar al ser humano, pero hasta ahora no se han comunicado casos de
enfermedad humana ni de muerte debidos a ella.

Transmisin
El virus del Ebola se introduce en la poblacin humana por contacto estrecho con rganos,
sangre, secreciones u otros lquidos corporales de animales infectados. En frica se han
documentado casos de infeccin asociados a la manipulacin de chimpancs, gorilas,
murcilagos frugvoros, monos, antlopes y puercoespines infectados que se haban
encontrado muertos o enfermos en la selva.
Posteriormente, el virus se propaga en la comunidad mediante la transmisin de persona a
persona, por contacto directo (a travs de las membranas mucosas o de soluciones de
continuidad de la piel) con rganos, sangre, secreciones, u otros lquidos corporales de
personas infectadas, o por contacto indirecto con materiales contaminados por dichos
lquidos.
Las ceremonias de inhumacin en las cuales los integrantes del cortejo fnebre tienen
contacto directo con el cadver tambin pueden ser causa de transmisin. Los hombres
pueden seguir transmitiendo el virus por el semen hasta siete semanas despus de la
recuperacin clnica.
La infeccin del personal sanitario al tratar a pacientes con EVE ha sido frecuente cuando
ha habido contacto estrecho y no se han observado estrictamente las precauciones para el
control de la infeccin.

Entre los trabajadores que han tenido contacto con monos o cerdos infectados por el
RESTV se han registrado varios casos de infeccin asintomtica. Por tanto, parece que esta
especie tiene menor capacidad que otras de provocar enfermedad en el ser humano.
Sin embargo, los datos recopilados al respecto solo se refieren a varones adultos sanos, y
sera prematuro extrapolarlos a todos los grupos de poblacin, como los pacientes
inmunodeprimidos o con trastornos mdicos subyacentes, las embarazadas o los nios. Son
necesarios ms estudios sobre el RESTV antes de que se puedan sacar conclusiones
definitivas sobre su patogenicidad y virulencia en el ser humano.

Signos y sntomas
La EVE es una enfermedad vrica aguda grave que se suele caracterizar por la aparicin
sbita de fiebre, debilidad intensa y dolores musculares, de cabeza y de garganta, lo cual va
seguido de vmitos, diarrea, erupciones cutneas, disfuncin renal y heptica y, en algunos
casos, hemorragias internas y externas. Los resultados de laboratorio muestran disminucin
del nmero de leucocitos y plaquetas, as como elevacin de las enzimas hepticas.
Los pacientes son contagiosos mientras el virus est presente en la sangre y las secreciones.
El virus del Ebola se ha aislado en el semen hasta 61 das despus de la aparicin de la
enfermedad en un caso de infeccin contrada en el laboratorio.
El periodo de incubacin (intervalo desde la infeccin hasta la aparicin de los sntomas)
oscila entre 2 y 21 das.

Diagnstico
Antes de establecer un diagnstico de EVE hay que descartar el paludismo, la fiebre
tifoidea, la shigelosis, el clera, la leptospirosis, la peste, las rickettsiosis, la fiebre
recurrente, la meningitis, la hepatitis y otras fiebres hemorrgicas vricas.
Las infecciones por el virus del Ebola solo pueden diagnosticarse definitivamente mediante
distintas pruebas de laboratorio, a saber:

prueba de inmunoadsorcin enzimtica (ELISA);

pruebas de deteccin de antgenos;
prueba de seroneutralizacin;
reaccin en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR);
aislamiento del virus mediante cultivo celular.

Las muestras de los pacientes suponen un enorme peligro biolgico, y las pruebas tienen
que realizarse en condiciones de mxima contencin biolgica.

Prevencin y tratamiento

No hay vacuna contra la EVE. Se estn probando varias, pero ninguna est an disponible
para uso clnico.
Los casos graves requieren cuidados intensivos. Los enfermos suelen estar deshidratados y
necesitar rehidratacin por va intravenosa u oral con soluciones que contengan electrlitos.
Tampoco hay ningn tratamiento especfico, aunque se estn evaluando nuevos
tratamientos farmacolgicos.

Husped natural del virus del bola

Se considera que los murcilagos frugvoros, en particular Hypsignathus monstrosus,
Epomops franqueti y Myonycteris torquata, son posiblemente los huspedes naturales del
virus del Ebola en frica. Por ello, la distribucin geogrfica de los Ebolavirus puede
coincidir con la de dichos murcilagos.

El virus del bola en animales

Aunque los primates no humanos han sido una fuente de infeccin para las personas, se
cree que no son el reservorio del virus, sino huspedes accidentales, como los seres
humanos. Desde 1994 se han registrado brotes de EVE causada por las especies EBOV y
TAFV en chimpancs y gorilas.
El virus RESTV ha causado brotes de EVE grave en macacos cangrejeros (Macaca
fascicularis) criados en Filipinas, y tambin se ha detectado en monos importados de
Filipinas a los Estados Unidos en 1989, 1990 y 1996, y a Italia en 1992.
Desde 2008, el virus RESTV se ha detectado en varios brotes epidmicos de una
enfermedad mortal en cerdos en Filipinas y China. Tambin se han notificado casos de
infeccin asintomtica en cerdos, pero las inoculaciones experimentales han revelado que
este virus no causa enfermedad en el cerdo.

Prevencin
Control del virus del bola de Reston en animales domsticos

No hay ninguna vacuna para animales contra el RESTV. Se considera que la limpieza y
desinfeccin regulares (con hipoclorito sdico u otros detergentes) de las granjas de cerdos
y monos es eficaz para inactivar el virus. Si se sospecha que se ha producido un brote, los
locales deben ponerse en cuarentena inmediatamente.
Para reducir el riesgo de transmisin al ser humano puede ser necesario sacrificar a los
animales infectados, supervisando estrechamente la inhumacin o incineracin de los
cadveres. La restriccin o prohibicin del movimiento de animales de las granjas
infectadas a otras zonas puede reducir la propagacin de la enfermedad.

Como las infecciones humanas han estado precedidas de brotes por RESTV en cerdos y
monos, el establecimiento de un sistema activo de vigilancia de la sanidad animal para
detectar casos nuevos es esencial con el fin de alertar de forma temprana a las autoridades
veterinarias y de salud pblica.
Reduccin del riesgo de infeccin humana por el virus del bola

A falta de un tratamiento eficaz y de una vacuna humana, la concienciacin sobre los

factores de riesgo de esta infeccin y sobre las medidas de proteccin que las personas
pueden tomar es la nica forma de reducir el nmero de infecciones y muertes humanas.
En frica, cuando se produzcan brotes de EVE, los mensajes educativos de salud pblica
para reducir los riesgos deben centrarse en varios factores.

Reducir el riesgo de transmisin de animales salvajes al ser humano a consecuencia

del contacto con murcilagos de la fruta o monos o simios infectados y del consumo
de su carne cruda. Deben utilizarse guantes y otras prendas protectoras apropiadas
para manipular animales. Sus productos (sangre y carne) deben estar bien cocidos
antes de consumirlos.
Reducir el riesgo de transmisin de persona a persona en la comunidad a
consecuencia del contacto directo o estrecho con pacientes infectados,
especialmente con sus lquidos corporales. Hay que evitar el contacto fsico estrecho
con pacientes con EVE y utilizar guantes y equipo de proteccin personal adecuado
para atender a los enfermos en el hogar. Es necesario lavarse las manos con
regularidad tras visitar a enfermos en el hospital, as como despus de cuidar a
enfermos en el hogar.
Las comunidades afectadas por la EVE deben informar a la poblacin acerca de la
naturaleza de la enfermedad y de las medidas de contencin de los brotes, en
especial la inhumacin de las personas fallecidas. Los enfermos que mueren por
esta causa deben ser sepultados rpidamente y en condiciones de seguridad.

En frica, las granjas de cerdos pueden participar en la amplificacin de la infeccin

debido a la presencia de murcilagos frugvoros. Deben implantarse medidas de
bioseguridad para limitar la transmisin. En lo que respecta al RESTV, los mensajes
educativos de salud pblica deben centrarse en la reduccin del riesgo de transmisin del
cerdo al ser humano a consecuencia de prcticas poco seguras de cra y sacrificio, as como
del consumo de sangre fresca, leche cruda o tejidos animales.
Deben utilizarse guantes y otras prendas protectoras apropiadas al sacrificar o manipular
animales enfermos o sus tejidos. En las zonas en las que se han notificado casos de
infeccin por RESTV en cerdos, todos los productos animales (sangre, carne y leche) deben
estar bien cocidos antes de su consumo.
Control de la infeccin en centros de atencin mdica

La transmisin del virus del Ebola de persona a persona se asocia principalmente al

contacto directo o indirecto con sangre o lquidos corporales. Se han notificado casos de

transmisin al personal sanitario en situaciones en las que no se haban adoptado medidas

apropiadas de control de la infeccin.
No siempre es posible identificar precozmente a los pacientes con EVE porque los sntomas
iniciales pueden ser inespecficos. Por este motivo, es importante que los profesionales
sanitarios observen en todo momento y todos los centros las precauciones habituales en
todos los pacientes, independientemente de su diagnstico. Entre ellas se encuentran la
higiene bsica de las manos, la higiene respiratoria, el uso de equipos de proteccin
personal (en funcin del riesgo de salpicaduras u otras formas de contacto con materiales
infectados) y prcticas de inyeccin e inhumacin seguras.
Los trabajadores sanitarios que atienden a pacientes con infeccin presunta o confirmada
por el virus del Ebola deben aplicar, adems de las precauciones generales, otras medidas
de control de las infecciones para evitar cualquier exposicin a la sangre o lquidos
corporales del paciente y el contacto directo sin proteccin con el entorno posiblemente
contaminado. Cuand tengan contacto estrecho (menos de 1 metro) con pacientes con EVE,
los profesionales sanitarios deben protegerse la cara (con mscara o mascarilla mdica y
gafas) y usar bata limpia, aunque no estril, de mangas largas y guantes (estriles para
algunos procedimientos)
Quienes trabajan en el laboratorio tambin corren riesgo. Las muestras tomadas a efectos de
diagnstico de personas o animales con infeccin presunta o confirmada por el virus del
Ebola deben ser manipuladas por personal especializado y procesarse en laboratorios
adecuadamente equipados.

Respuesta de la OMS
La OMS aporta conocimientos especializados y documentacin para apoyar la
investigacin y el control de la enfermedad.
El documento Interim infection control recommendations for care of patients with
suspected or confirmed Filovirus (Ebola, Marburg) haemorrhagic fever, marzo de 2008,
que est siendo actualizado, contiene recomendaciones acerca de cmo evitar la infeccin
cuando se proporciona asistencia mdica a pacientes con EVE presunta o confirmada.
La OMS ha elaborado una lista de verificacin de las precauciones generales que se han de
adoptar en la asistencia mdica (en fase de actualizacin). Esas precauciones estn
concebidas para reducir el riesgo de transmisin de agentes patgenos, entre ellos los de
origen sanguneo; su aplicacin universal ayudar a prevenir la mayora de las infecciones
transmitidas por exposicin a sangre o lquidos corporales.
Se recomienda aplicar las precauciones generales cuando se atienda y trate a cualquier
paciente, independientemente de que sea un caso de infeccin presunta o confirmada. Estas
precauciones representan el nivel bsico de control de las infecciones e incluyen la higiene
de las manos, el uso de equipo de proteccin personal para evitar el contacto directo con

sangre y lquidos corporales, la prevencin de los pinchazos de aguja y las lesiones con
otros instrumentos cortopunzantes, y un conjunto de medidas de control ambiental.

Cronologa de los principales brotes de la enfermedad por el virus del Ebola

Ao
2012

Pas
Repblica Democrtica
del Congo
Uganda
Uganda
Uganda
Repblica Democrtica
del Congo
Uganda
Repblica Democrtica
del Congo
Congo
Sudan

Especie del virus

Casos Defunciones

Tasa de
letalidad

bola Bundibugyo 57

29

51%

bola del Sudn

bola del Sudn
bola del Sudn

7
24
1

4
17
1

57%
71%
100%

bola de Zaire

32

14

44%

bola Bundibugyo 149

37

25%

bola de Zaire

264

187

71%

bola de Zaire
bola del Sudn

12
17

10
7

83%
41%

Congo

bola de Zaire

35

29

83%

Congo

bola de Zaire

143

128

90%

Congo

bola de Zaire

59

44

75%

Gabon

bola de Zaire

65

53

82%

Uganda
Sudfrica (ex-Gabn)

bola del Sudn

bola de Zaire

425
1

224
1

53%
100%

Gabn

bola de Zaire

60

45

75%

Gabn

bola de Zaire

31

21

68%

1995

Repblica Democrtica
del Congo

bola de Zaire

315

254

81%

1994

Cte d'Ivoire

bola de Cte
d'Ivoire

0%

2012
2012
2011
2008
2007
2007
2005
2004
2003
(NovDic)
2003
(EneAbr)
20012002
20012002
2000
1996
1996
(Jul-Dic)
1996
(EneAbr)

Ao

Pas

Especie del virus

Casos Defunciones

1994
1979

Gabn
Sudn
Repblica Democrtica
del Congo
Sudn
Repblica Democrtica
del Congo

bola de Zaire
bola del Sudn

52
34

31
22

Tasa de
letalidad
60%
65%

bola de Zaire

100%

bola del Sudn

284

151

53%

bola de Zaire

318

280

88%

1977
1976
1976