As Notcias

Um Manual de Utilizao

ALAIN DE BOTTON

Traduo de Miguel Freitas da Costa

CAPTULO

AS NOTCIAS

ndice
I. Prefcio

II. Poltica

19

III. Notcias do mundo

IV. Economia
V. Celebridade

79
127
157

VI. Catstrofe

191

VII. Consumo

227

VIII. Concluso

245

Crditos das imagens

261

ndice Remissivo

263

CAPTULO

AS NOTCIAS

I.

Prefcio

PREFCIO

1.
No vem com livro de instrues, porque se supe que a atividade mais normal, fcil, bvia e vulgar do mundo, como respirar
ou piscar os olhos.
Depois de um intervalo, que normalmente no dura mais do que
uma noite (e s vezes muito menos; se nos estamos a sentir particularmente irrequietos podemos s aguentar dez ou 15 minutos),
interrompemos o que estamos a fazer para ir ver as notcias. Pomos
a nossa vida em espera na expectativa de receber mais uma dose de
informao essencial sobre as mais signicativas conquistas, catstrofes, crimes, epidemias e complicaes sentimentais que aigiram
a humanidade em todo o planeta desde a nossa ltima olhadela.
O que se segue um exerccio destinado a tentar fazer este hbito ubquo e familiar parecer bastante mais estranho e perigoso do
que nos parece presentemente.
2.
As notcias assumem a misso de nos mostrar tudo aquilo que
julgado mais invulgar e mais importante no mundo: um nevo nos
trpicos, um lho natural do presidente, uns gmeos siameses. No
entanto, apesar de toda a sua determinada busca do anmalo, a nica coisa em que as notcias habilmente evitam pr os olhos em si
prprias e na posio predominante que conquistaram nas nossas
vidas. Meia humanidade diariamente hipnotizada pelas notcias
um ttulo com o qual provavelmente nunca nos brindaro as organizaes que se dedicam, quanto a tudo o mais, ao que notvel
e digno de interesse, ao que corrupto e ao que chocante.
As sociedades tornam-se modernas, sugeriu o lsofo Hegel,
quando as notcias tomam o lugar da religio como nossa fonte
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AS NOTCIAS

central de orientao e nossa pedra de toque da autoridade. Nas

economias desenvolvidas, as notcias ocupam agora uma posio
de poder igual pelo menos quela de que antes gozavam as crenas religiosas. Os noticirios replicam as horas cannicas com uma
preciso arrepiante: as matinas transubstanciaram-se no boletim
do pequeno-almoo, as vsperas no noticirio da tarde. Mas as notcias no se limitam a seguir um horrio quase religioso. Exigem
tambm que as abordemos com a mesma deferente expectativa que
em tempos teramos nutrido pelas religies. Aqui, tambm esperamos receber revelaes, aprender o que o bem e o mal, perceber
o sofrimento e compreender o desenrolar da lgica da existncia.
E aqui, tambm, se nos recusarmos a tomar parte nos rituais, pode
haver acusaes de heresia.
As notcias sabem como tornar o seu prprio mecanismo quase
invisvel e por conseguinte difcil de questionar. Falam-nos numa
voz natural, sem sotaque especial, sem referncia sua perspetiva
carregada de presunes. No nos revelam que no esto meramente a relatar o mundo, mas sim a fabricar constantemente nas nossas
cabeas um novo planeta alinhado com as suas prioridades, por vezes altamente especcas.
3.
Somos educados desde a mais tenra idade a apreciar o poder das
imagens e das palavras. Somos levados aos museus e solenemente
informados de que certos quadros de artistas h muito mortos podem alterar as nossas perspetivas. Somos apresentados a poemas e
histrias que podem mudar as nossas vidas.
Estranhamente, porm, raro que tentem instruir-nos acerca das
palavras e das imagens que nos so oferecidas de hora a hora pelos
PREFCIO

11

noticirios. considerado mais importante que saibamos entender

o enredo de Otelo do que saber decifrar a primeira pgina do New
York Post. mais provvel que ouamos falar do signicado do uso
da cor em Matisse do que sermos elucidados passo a passo sobre os
efeitos da seco de fotograas de celebridades do Daily Mail. No
somos encorajados a ponderar o que pode acontecer s nossas perspetivas depois da imerso nas revistas Bild ou OK!, no Frankfurter
Allgemeine Zeitung ou no Hokkaido Shimbun, no Tehran Times ou
no Sun. Nunca somos sistematicamente iniciados na extraordinria capacidade dos fornecedores de notcias para inuenciar o nosso
sentido da realidade e moldar o estado daquilo a que bem podamos
chamar sem qualquer associao sobrenatural as nossas almas.
Por muito que falem de educao, as sociedades modernas no
se preocupam em examinar os meios que so de longe os que mais
inuem na educao das suas populaes. Acontea o que acontecer nas nossas salas de aula, a mais potente e contnua espcie
de educao tem lugar nas ondas radiofnicas e nos nossos ecrs.
Encasulados nas salas de aula apenas durante os nossos primeiros 18 anos (mais ou menos), passamos efetivamente o resto das
nossas vidas sob a tutoria das entidades noticiosas que exercem
sobre ns uma inuncia innitamente maior do que aquela que
possui qualquer instituio acadmica. Uma vez concluda a nossa
educao formal, as notcias passam a ser o nosso professor. So a
fora mais signicativa a marcar o tom da vida pblica e na conformao das nossas impresses da comunidade que est para alm
das nossas paredes. So o principal criador da realidade poltica e
social. Como bem sabem os revolucionrios, quem quiser mudar
a mentalidade de um pas no se dirige s galerias de arte, ao ministrio da educao ou a casa de romancistas famosos; conduz
12

AS NOTCIAS

os tanques diretamente ao centro nevrlgico do corpo poltico, o

quartel-general das notcias.
4.
Porque estamos ns, o pblico, sempre a ver as notcias? O temor
tem muito que ver com isto. Depois de um perodo, mesmo curto, em
que estejamos afastados das notcias as nossas apreenses tm o hbito de se ir acumulando. Sabemos que so muitas as coisas que podem
correr mal e com grande rapidez: um avio A380 pode sofrer uma
rutura nas suas condutas de combustvel e precipitar-se em chamas,
s cambalhotas, na baa, um vrus de um morcego africano pode saltar
a barreira das espcies e inltrar-se nas frestas de ventilao de um
comboio japons apinhado, pode haver investidores que precipitem
uma corrida moeda e mais um pai enganadoramente vulgar pode
ditar o m violento das vidas dos seus dois lindos lhos pequenos.
Nas nossas vizinhanas pode muito bem haver estabilidade e
paz. No jardim, uma brisa suave pode estar a fazer baloiar os ramos da ameixoeira e o p pode estar a amontoar-se lentamente nas
prateleiras de livros da sala de estar. Mas temos conscincia de que
tal serenidade no presta justia aos fundamentos caticos e violentos da existncia e da que, aps um certo tempo, o prprio sossego
costume tornar-se, sua maneira, preocupante. A nossa conscincia
subterrnea da possibilidade das catstrofes explica a pequena pulsao de medo que podemos registar quando apontamos os nossos
telefones na direo da antena mais prxima e esperamos que apaream os ttulos. uma verso da apreenso que os nossos antepassados mais distantes ho de ter sentido nos glidos momentos
antes do amanhecer, quando pensavam se o sol ia ou no encontrar
o caminho de regresso ao rmamento.
PREFCIO

13

No entanto, est tambm em jogo aqui uma especial forma de

prazer. As notcias, por terrveis que sejam e, talvez, especialmente
quando esto no seu pior, podem chegar como um alvio do fardo
claustrofbico de vivermos com ns mesmos, de estarmos eternamente a tentar prestar justia ao nosso potencial e de lutarmos para
persuadir umas poucas pessoas da nossa limitada rbita a tomarem a
srio a nossas ideias e necessidades. Consultar as notcias levantar
a concha at aos nossos ouvidos e sermos avassalados pelo rugido
da humanidade. Pode ser um escape para as nossas preocupaes
localizar questes que so muito mais graves e mais empolgantes
do que aquelas que nos foram exclusivamente alocadas e permitir
que esses cuidados afoguem as nossas apreenses e dvidas egocntricas. Uma fome, uma cidade alagada, um assassino em srie
solta, a demisso de um governo, a previso de um economista que
antev para o prximo ano grandes las na sopa dos pobres; toda
a agitao exterior precisamente aquilo de que podemos precisar
para instilar em ns um sentimento de calma interior.
As notcias informam-nos hoje sobre um homem que adormeceu ao volante do automvel depois de estar at tarde a cometer
adultrio na Internet e saltou a vedao de um viaduto, matando
uma famlia de cinco pessoas que estava numa caravana por baixo dele. Outra notcia fala de uma estudante universitria, bonita e
prometedora, que desapareceu depois de uma festa e foi encontrada
cinco dias mais tarde cortada aos bocados na mala de um monovolume. Uma terceira reconstitui os pormenores de um caso entre
um professor de tnis e uma sua aluna de 13 anos. Estas ocorrncias, to obviamente demenciais, convidam-nos a sentirmo-nos, em
comparao, ajuizados e bem-aventurados. Podemos virar-lhes as
costas e experimentar uma nova sensao de alvio a respeito das
14

AS NOTCIAS

nossas previsveis rotinas, de como mantivemos sob to rigoroso

domnio os nossos desejos mais invulgares e do nosso comedimento em no termos ainda envenenado um colega ou sepultado um
parente no ptio.
5.
O que nos fazem todas estas notcias ao longo do tempo? O que
resta dos meses, at anos, que ao todo passamos com elas? O que
feito de todas essas muitas excitaes e desses muitos medos: acerca da criana desaparecida, do dce do oramento e do general
inel? Para que aumento de sabedoria contriburam essas notcias,
para alm de deixarem atrs de si um vago e pouco surpreendente sedimento de concluses, como, por exemplo, que a China est
em ascenso, que a frica Central corrupta e que o ensino tem
de ser reformado?
um sinal da nossa generosidade mental o facto de geralmente no insistirmos nessas questes. Imaginamos que seria de certo
modo incorreto desligarmos pura e simplesmente. difcil quebrar
o hbito de ouvir com cortesia as guras de autoridade enquanto
nos falam de coisas que nos dizem ser essenciais, um hbito que
nos foi inculcado nos nossos primeiros anos, quando sentados no
cho de pernas cruzadas participvamos na assembleia da escola.
Perguntar o que importam as notcias no presumir que no
importam nada, mas sugerir as vantagens que h em abordar a sua
ingesto de um modo mais consciente. Este livro um registo, uma
fenomenologia, de um conjunto de encontros com as notcias. Articula-se em volta de fragmentos noticiosos colhidos numa variedade
de fontes e sujeitos a uma anlise deliberadamente mais elaborada
do que os seus criadores pretendiam, baseada na presuno de que
PREFCIO

15

estes fragmentos podem no ser menos dignos de estudo do que

versos ou frases loscas.
A denio do que so as notcias foi deliberadamente deixada
no vago. Embora haja bvias diferenas entre os vrios rgos de
informao, h tambm sucientes semelhanas para parecer possvel falar de uma categoria genrica que confunde numa s entidade os tradicionais feudos das notcias rdio, TV, online e material
impresso e as ideologias contrastantes de direita e de esquerda,
media de referncia e media populares.
Este projeto tem um lado utpico. No pergunta apenas o que so
correntemente as notcias, mas tenta tambm imaginar o que podero vir a ser um dia. O sonho de uma organizao noticiosa ideal no
deve implicar indiferena para com as atuais realidades econmicas
e sociais dos media, mas entronca num desejo de sair de uma srie de
presunes pessimistas a que nos resignmos com excessiva facilidade.
6.
As sociedades modernas ainda esto nos alvores da sua compreenso da espcie de informao de que precisam para orescerem. Durante a maior parte da histria do homem, a informao era to
difcil de recolher e to dispendiosa de distribuir que o seu poder
sobre as nossas vidas interiores era inevitavelmente restrito. Agora
quase no h qualquer lugar no planeta onde possamos ir para lhe
escapar. Est l nossa espera s primeiras horas do dia, quando
acordamos de um sono inquieto; segue-nos a bordo dos avies em
rota entre continentes; est de atalaia para sequestrar a nossa ateno hora de deitar as crianas.
O rumor e a catadupa das notcias inltraram-se profundamente
em ns. Nos nossos dias, uma proeza ter um momento de calma,
16

AS NOTCIAS

um pequeno milagre a capacidade de adormecer e de conversar com

um amigo sem distraes e seria necessria uma disciplina monstica para nos fazer virar as costas ao turbilho das notcias e no
ouvir, por um dia, seno a chuva e os nossos prprios pensamentos.
Talvez precisemos de alguma ajuda quanto ao que as notcias nos
esto a fazer: quanto inveja e ao terror, excitao e frustrao;
a tudo o que nos foi dito e que, no entanto, s vezes suspeitamos
que talvez fosse melhor no sabermos.
Da este pequeno manual que tenta sumariamente complicar um
hbito que na realidade tem vindo a parecer um bocadinho normal
e demasiado vulgar para nosso prprio bem.

PREFCIO

17

18

AS NOTCIAS

II.

Poltica

POLTICA

19

Tdio & Confuso

DISPARAM AS RENDAS EM ATRASO DOS INQUILINOS NUM

PROGRAMA-PILOTO DA SEGURANA SOCIAL
MUDANA NA LEI DO ABORTO NO PASSA
ESFOROS CONTRADITRIOS PARA EQUILIBRAR O ORAMENTO
TRIBUNAL EUROPEU DOS DIREITOS HUMANOS VAI EMITIR
SENTENA SOBRE IMIGRAO
FALTA CLAREZA NAS DESPESAS DA CMARA
COMISSES TORNAM PERMANENTES AS DISPOSIES SOBRE
PORTE DE ARMAS
GRUPO ANTI-IMPOSTO LIDERA OFENSIVA CONSERVADORA
DECISO SOBRE NOMEAO VAI SOFRER RECURSO
HOMEM DE SIDNEY ACUSADO DE CANIBALISMO E INCESTO
BBC
20

AS NOTCIAS

1.
de manh cedo e, ainda na cama, uma pessoa liga a Internet
e navega at s notcias. Depressa sero horas do duche e da usual
correria para sair de casa a tempo, mas ainda restam uns momentos
para dar uma vista de olhos.
Infelizmente, hoje nada parece particularmente tentador. O primeiro ttulo, bastante desconcertante Disparam as rendas em
atraso dos inquilinos num programa-piloto da Segurana Social ,
leva de qualquer maneira um clique, na esperana de que possa
haver por trs dele qualquer coisa de mais intrigante:
As rendas em atraso dos inquilinos de um projeto-piloto do
Governo que paga diretamente aos benecirios o apoio habitao registaram um grande aumento, segundo mostram os
nmeros apresentados. H uma zona em que se prev uma
perda de 14 milhes de libras se o novo sistema for aplicado
a todos os inquilinos. Pagar o apoio habitao diretamente aos benecirios em vez de o entregar aos senhorios ser um
elemento-chave do novo Crdito Universal que est planeado. O
Departamento do Trabalho e Penses declarou que a experincia ajudou a garantir que o programa seja aplicado de forma
ecaz em todo o pas.

Isto no muito melhor. A deciso de alterar o modo como o

governo subsidia a habitao de quem tem os rendimentos mais baixos nitidamente importante; uma organizao noticiosa de elevada respeitabilidade gastou tempo e dinheiro para dar a conhecer ao
pblico os pormenores desse programa. E todavia no fcil car
muito interessado.
POLTICA

21

Isto no invulgar. Tropeamos regularmente em ttulos de aparente importncia que, no ntimo, nos deixam indiferentes. O tdio
e a confuso so provavelmente duas das emoes mais comuns, mas
tambm mais vergonhosas e, portanto, silenciadas, que provocam as
chamadas peas polticas srias apresentadas pelas organizaes
noticiosas das democracias modernas.
Mais abaixo na lista de ttulos, no entanto, h uma pea, sobre
um canibal incestuoso na Austrlia, que no requer qualquer espcie de esforo. Se calhar somos, no fundo, cidados superciais e
irresponsveis.
2.
Mas, antes de fazermos a ns prprios uma crtica excessivamente severa, imaginemos que, em circunstncias similares, nos tinha sido mostrado um ttulo em que se lesse simplesmente Homem Consulta Advogado na Rssia, por baixo do qual estivesse
a seguinte histria:
Estavam l trs mulheres: uma senhora de idade, uma rapariga
nova e a mulher de um comerciante. E trs cavalheiros: um deles era um banqueiro alemo, de anel no dedo; outro, um lojista
de barba; e o terceiro, um colrico funcionrio fardado com uma
condecorao pendurada ao pescoo, que manifestamente estava
havia muito tempo espera. Dois amanuenses estavam sentados
nas suas mesas a escrever e ouvia-se o raspar das canetas. Os
materiais de escrita eram de invulgar qualidade, como no pode
deixar de notar (Karenin era um conhecedor na matria). Um dos
amanuenses, sem se levantar da cadeira, franziu os olhos e dirigiu-se com maus modos a Karenin:
22

AS NOTCIAS

O que que quer?

Quero falar com um advogado para uma consulta prossional.

Imaginem que a histria de repente estacava aqui e que se esperava que exprimssemos um profundo fascnio e o desejo de saber
mais, muito embora no fosse claro quando apareceria mais, e
pudessem passar vrias semanas at mais uma dzia de linhas deste cansativo relato serem disponibilizadas.
Seria pouco plausvel supor que desta maneira iramos nutrir um
sincero interesse por Anna Karenina, mas o hbito de mergulhar
aleatoriamente os leitores num breve momento de uma longa narrativa, depois pux-los para fora outra vez, sem oferecer qualquer
explicao do contexto mais amplo em que os acontecimentos esto
a desenrolar-se, precisamente o que acontece no relato de muitas
das mais importantes histrias que atravessam as nossas sociedades,
seja uma eleio, uma negociao do oramento, uma iniciativa de
poltica externa ou uma mudana no sistema de assistncia do Estado. No admira que nos aborreamos.
3.
Estamos perto demais. Para recorrer a uma outra analogia, tirada do mundo das artes, como se nos fosse pedido que abrssemos
os olhos a um milmetro ou dois de uma indistinta superfcie prpura-azulada, marcada por pinceladas negras bordejadas de branco.
O que estaramos a ver de uma tal perspetiva tanto poderia ser uma
paisagem de Jpiter como uma ndoa negra ou as pegadas fossilizadas de uma criatura pr-histrica nenhuma destas opes especialmente cativante. No entanto, poderamos estar de facto a olhar
para um pormenor de um dos retratos psicologicamente mais imPOLTICA

23

pressionantes da arte ocidental, o Retrato de Gerolamo Barbarigo de

Ticiano, mas distncia errada pois esta uma obra-prima que
requer que o observador esteja pelo menos a um metro dela para
que comece a produzir um mnimo do seu efeito.
4.
O tdio um novo desao e uma nova responsabilidade. Durante a maior parte da histria do homem no houve, pura e simplesmente, quaisquer notcias para nos maar. Alguma informao
que houvesse estava na posse de uma classe dirigente aristocrtica,
pequena e secretista. Chegava apenas a uns poucos: o rei, o chanceler, o comandante do exrcito e os membros destacados das companhias mercantis.
Agora as notcias so para toda a gente e, no entanto, as rodas
da nossa curiosidade esto muitas vezes em risco de girar em vo
num mole pntano de informao. como se, todos os dias antes
do pequeno-almoo, um funcionrio grave e alarmado viesse a correr ter connosco munido de uma pasta cheia de uma diversidade
desconcertante e no m de contas cansativa de assuntos: Prev-se
que cinco hospitais ultrapassem os seus limites de crdito at ao m
do ms, O Banco Central est preocupado com a sua capacidade
de obter receitas no mercado de obrigaes, Um navio de guerra
chins acaba de zarpar do continente em direo ao Vietname,
O primeiro-ministro canadiano vem c jantar amanh.
Que havemos de pensar? Para onde vai tudo isto nas nossas
cabeas?

24

AS NOTCIAS

Quem se rala?

Ticiano, Retrato de Gerolamo Barbarigo, c. 1510.

POLTICA

25

5.
As organizaes noticiosas so reticentes em admitir que tudo
aquilo com que nos presenteiam todos os dias so minsculos extratos de narrativas cujas verdadeira forma e verdadeira lgica geralmente s podem emergir com uma perspetiva de meses ou mesmo
anos e que, por conseguinte, seria mais sensato ouvir a histria
em captulos em vez de frases soltas. Esto institucionalmente comprometidas a sugerir que inevitavelmente melhor ter neste preciso
minuto uma ideia duvidosa e parcial de um assunto do que esperar
por uma compreenso mais segura e completa l mais para a frente.
Dados os riscos de confuso que da resultam, do que precisamos acima de tudo de uma boa sinalizao. Sob um ttulo como
Homem Consulta Advogado na Rssia, um extrato de um romance mesmo um romance com a fora de Anna Karenina parecer aborrecido. Todavia, se nos fosse dito que estvamos a ler
uma pequena passagem, ligeiramente montona, que pertencia a
um extraordinrio livro de mil pginas em que se exploram as dimenses trgicas do casamento, em particular a tenso entre o desejo de aventura e as exigncias da domesticidade e do conformismo social, poderamos car espera do prximo episdio com um
pouco mais de entusiasmo.
Precisamos de organizaes noticiosas que agucem a nossa curiosidade sinalizando como as suas peas se encaixam nos temas mais
amplos dos quais depende uma sincera capacidade de interesse. Para
nos interessarmos por qualquer pedao de informao precisamos de
um stio onde a pr, ou seja, alguma maneira de a relacionar com
uma questo com a qual j sabemos preocupar-nos. Uma seco do
crebro humano pode ser comparada com uma biblioteca na qual a
informao arrumada sob certas categorias fundamentais. A maior
26

AS NOTCIAS

parte do que ouvimos todos os dias sinaliza facilmente para que pilha dever ir e imediata e inconscientemente arquivada: a histria
de um caso amoroso posta na prateleira pesadamente sobrecarregada que dedicada a Como Funcionam as Relaes, a histria do
despedimento repentino do administrador-delegado de uma empresa vai para a zona da nossa aprendizagem permanente em matria de Trabalho e Estatuto.
Mas, quanto mais estranhas ou insignicantes se tornam as histrias, mais difcil se torna o processo de arquivamento. Aquilo a
que coloquialmente chamamos sentir-se maado apenas o crebro, num reexo de autodefesa, a rejeitar informao que deixou de
saber onde colocar. Podemos, por exemplo, esforar-nos por saber
o que fazer com a informao de que uma delegao ocial chinesa esteve de visita ao Afeganisto para conversaes sobre a segurana fronteiria na provncia de Badakhshan ou de que um think
tank de esquerda est a fazer campanha pela reduo dos nveis de
imposto na indstria farmacutica. Podemos precisar de ajuda para
transportar esses pedaos rfos de informao para as pilhas que
mais apropriadamente revelam a sua lgica.
Cabe comunicao social assumir parte deste trabalho de bibliotecrio. Cabe-lhe dar-nos ideia dos ttulos maiores sob os quais
devem estar inseridos estes incidentes menores. Uma notcia sobre
um caso de pequeno vandalismo no sbado noite de uma cidade
de provncia (Paragem de Autocarro Gratada por Jovens Vndalos em Bedford) pode ganhar outra vida se for vista como um
minsculo momento de um drama mais longo intitulado: As Diculdades Que as Sociedades Seculares Liberais Enfrentam para
Instigar Comportamentos Morais sem a Ajuda da Religio. Da
mesma maneira, uma notcia indigervel sobre mais um caso de corPOLTICA

27

rupo na Repblica Democrtica do Congo (Acusaes de Suborno na RDC) poderia ser melhorada por um ttulo que sugerisse o tema subjacente, bem mais importante: O Choque entre o
Entendimento Ocidental do Estado e a Noo Africana do Cl.
Apropriadamente sinalizado, mesmo o desventurado relato da
alterao do sistema de assistncia estatal habitao teria uma
hiptese. Na verdade, este artigo tanto sobre o que o seu ttulo
anuncia Rendas Atrasadas dos Inquilinos Disparam num Programa-piloto da Segurana Social como Anna Karenina sobre um
homem que consulta um advogado na Rssia. sobre a indagao, sempre em curso no Estado moderno, sobre a melhor maneira
de ajudar os seus membros mais pobres; parte de um debate com
100 anos sobre a questo de saber se a assistncia social confere aos
seus benecirios dignidade e os ajuda ou os humilha subtilmente ao alimentar a sua dependncia. apenas um episdio de uma
narrativa de muitos captulos que poderia ter por ttulo Como os
Subsdios Afetam o Carcter, A Psicologia da Ajuda ou, mais
sonoramente, A Responsabilidade pela Pobreza.
6.
Desafortunadamente para os nossos nveis de empenho reina em
muitas organizaes noticiosas o preconceito de que o aspeto mais
prestigioso do jornalismo a apresentao desapaixonada e neutra
dos factos. O slogan da CNN, por exemplo, Levamos-lhe os
factos; o NRC Handelsblad dos Pases-Baixos apregoa a sua capacidade de apresentar factos, no opinies; a BBC gaba-se de ser
a fonte de factos mais vel do mundo.
O problema dos factos que hoje no h falta de exemplos veis.
A questo no a de saber se precisamos de mais factos, mas sim a
28

AS NOTCIAS

de que no sabemos o que fazer com os que j temos. Os noticirios

todos os dias descarregam mais uma enxurrada deles: camos a saber
que a Standard & Poors est a rever a notao de crdito do nosso pas,
que houve um oramento reticativo, que as circunscries eleitorais
esto a ser estudadas por uma comisso e que comearam a ser traados os planos de uma nova conduta de gs natural. Mas o que significam realmente estas coisas? Qual a relao que tm com as questes
centrais da vida poltica? O que podem ajudar-nos a compreender?
O contrrio dos factos a parcialidade. Nos meios jornalsticos
srios, a parcialidade tem muito m fama. sinnimo de agendas
malvolas, mentiras e tentativas autoritrias para negar ao pblico
a liberdade de formar a sua prpria opinio.
No entanto, talvez devssemos ser mais generosos com a parcialidade. Na sua forma pura, a parcialidade indica simplesmente
um mtodo de avaliar os acontecimentos que guiado por uma tese
coerente implcita sobre o funcionamento e o desenvolvimento do
homem. um par de culos que deslizam sobre a realidade e visam
foc-la mais claramente. A parcialidade esfora-se por explicar o
que os acontecimentos signicam e introduz uma escala de valores
para julgar ideias e acontecimentos. Parece excessivo tentar fugir
parcialidade per se; a tarefa antes tentar encontrar maneiras de dar
com os seus exemplos mais veis e frutuosos.
Embora algumas das suas variedades mais irritantes, de esquerda
e de direita, dominem o nosso entendimento do termo parcialidade
h, em ltima anlise, tantas parcialidades como vises da vida. H
incontveis culos dignos de respeito que podem interpor-se entre
ns e o mundo. Podemos, por exemplo, interpretar as notcias segundo as perspetivas to caractersticas e parciais de Walt Whitman
ou Jane Austen, de Charles Dickens ou Buda. Poderamos imagiPOLTICA

29

nar um rgo de informao com um carcter psicanaltico, que se

concentrasse nas questes da culpa e da inveja em ambos os lados
do conito israelo-rabe, atento noo de projeo nos debates
polticos e altamente ctico quanto a que se tenha instalado no pas
uma depresso porque a economia contraiu 0,1% ou, inversamente, que a felicidade era inevitvel porque a economia estava pronta
a expandir-se 1,3%.
O que deveria ser louvvel numa organizao noticiosa no a
simples capacidade de coligir factos, mas a aptido apurada por
uma parcialidade inteligente de extrair deles a sua relevncia.
7.
central na poltica moderna a bela e majestosa ideia de que
cada cidado numa pequena mas altamente signicativa medida
senhor da sua prpria nao. A informao pblica tem um papel
central a desempenhar no cumprimento dessa promessa, pois o
canal atravs do qual travamos conhecimento com os nossos lderes,
ajuizamos da sua adequao para dirigir o Estado e desenvolvemos
as nossas posies sobre os desaos econmicos e sociais mais urgentes do momento. Longe de serem aspetos acidentais das democracias, as organizaes noticiosas so os seus garantes.
E todavia os meios de informao, tal como existem, cam tristemente aqum de um verdadeiro trabalho de coordenao, destilao e curadoria. Estamos em risco de ser to desorientados pela
sempre cambiante agenda das notcias que acabamos incapazes de
desenvolver posies polticas de qualquer espcie. Entre tantos
escndalos, podemos j nem saber quais os que realmente nos importam, nem o que to apaixonadamente nos preocupava h apenas umas horas. No prprio momento em que as nossas sociedades
30

AS NOTCIAS

atingiram um estdio de complexidade sem paralelo, adquirimos a

impaciente expectativa de que todos os assuntos substanciais so
suscetveis de uma drstica compresso. Defrontados com a escala
dos problemas que as notcias destacam, a iniciativa individual pode
comear a parecer contraintuitiva e pattica. Em vez de uma impresso de possibilidade poltica, o encontro com as notcias pode
instilar a impresso da nossa insignicncia num universo impossvel de melhorar e fundamentalmente catico.
8.
A tese hegeliana de que as notcias ocupam agora na sociedade a mesma prestigiosa posio que a religio em tempos ocupou no tem em vista uma importante diferena entre esses dois
campos do conhecimento: as religies tm tido tradicionalmente
uma particular sensibilidade nossa incapacidade para nos concentrarmos em qualquer coisa. Tal como a comunicao social, as
religies querem dizer-nos todos os dias coisas importantes. Mas,
ao contrrio da comunicao social, sabem que se nos disserem
demasiadas coisas de uma s vez, e s uma vez, nada recordaremos e nada faremos.
Tm, por conseguinte, o cuidado de nos servir apenas um pouco do seu alimento por dia, fazendo-nos percorrer pacientemente
meia dzia de questes e repetindo-as uma e outra vez. A repetio e o ensaio so a chave dos mtodos pedaggicos das grandes
religies. Sabem que no serve de nada informar-nos sobre uma
causa vital de uma forma apressada e agitada. Fazem-nos sentar
num stio solene, serenam os nossos espritos e depois falam-nos
com uma premncia circunspecta e sem pnico, compreendendo
que teremos de voltar quelas ideias durante dias e semanas para
POLTICA

31

termos alguma hiptese de sermos inuenciados no nosso modo

de pensar e de nos comportar.
9.
Seria fcil supor que o verdadeiro inimigo da poltica democrtica ser a censura ativa das notcias e que, por conseguinte, a liberdade de dizer ou publicar seja o que for ser um aliado natural
da civilizao.
Mas o mundo moderno ensina-nos que h dinmicas que so de
longe ainda mais insidiosas e cnicas do que a censura para drenar
a vontade poltica das pessoas; trata-se de confundir, maar e distrair
a maioria das pessoas da atividade poltica, apresentando os acontecimentos de um maneira de tal modo desorganizada, fragmentria
e intermitente que a maior parte do pblico incapaz de seguir o
rumo das questes durante um certo tempo.
Um ditador contemporneo que queira consolidar o seu poder
no precisar de fazer nada to sinistro como proibir as notcias.
Ter apenas de se assegurar de que os meios de informao difundem um uxo de boletins de tom aleatrio, em grande nmero mas
com pouca explicao do contexto, no mbito de uma agenda que
esteja sempre a mudar, sem dar qualquer sentido da relevncia para
o momento de um assunto que tinha parecido premente ainda bem
pouco tempo antes, tudo intercalado com atualizaes constantes
sobre as garridas habilidades de assassinos e estrelas de cinema. Isto
seria mais do que suciente para minar a capacidade das pessoas de
captarem a realidade poltica bem como qualquer determinao
que de outro modo poderiam ter tido para a alterar. O status quo
poderia estar mais certo de permanecer estvel para sempre com
uma enxurrada de notcias do que com a sua ausncia.
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AS NOTCIAS

A perceo popular de que as notcias polticas so maadoras no

uma questo menor, pois quando as notcias no conseguem prender a curiosidade e a ateno das massas por meio das suas tcnicas
de apresentao qualquer sociedade se torna perigosamente incapaz
de lidar com os seus prprios dilemas e, por conseguinte, de arregimentar a vontade popular para se mudar e melhorar a si prpria.
Mas a resposta no est apenas em intimidar as pessoas a consumir as notcias mais srias, mas em levar os chamados meios de
referncia a aprenderem a apresentar a informao importante de
maneiras que possam interessar adequadamente o pblico. demasiado fcil alegar que as coisas srias tm de ser, e podem at permitir-se ser, um bocado maadoras. O desao o de transcender
a atual dicotomia entre, por um lado, aqueles canais que oferecem
uma instruo conscienciosa mas impotente e, por outro, os que
fornecem sensacionalismo despido de responsabilidade.
Na ideal organizao noticiosa do futuro, as ambiciosas tarefas
da contextualizao e da popularizao seriam levadas to a srio
que as notcias sobre assistncia social fossem (quase) to excitantes
como as dedicadas a canibais incestuosos dos antpodas.

POLTICA

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