Tarea 3:

RELACIN AGUAELACIN AGUA-SUELO

CONTENIDO DE HUMEDAD
El suelo se comporta como un depsito, al cual se le puede determinar la
cantidad de agua almacenada en un cualquier momento; este contenido de
humedad se expresa generalmente en porcentaje respecto al peso del suelo
seco, es decir, la relacin de peso de agua contenida a peso del suelo seco,
multiplicada por cien.
El contenido de humedad se puede expresar por medio de la siguiente
ecuacin:

Ps=

PshPss
Pa
100= 100
Pss
Pss

Donde:
Ps= Contenido de
humedad, %
Pss= Peso de suelo seco,
gr.
Psh=Peso de suelo

El contenido de agua en el suelo tambin puede expresarse en porcentaje de

volumen de agua respecto al volumen total del
Volumen de Gas
suelo1. Por tanto:

Va
Pv= 100
Vt
Donde:
Pv=Porciento en
volumen, %
Va= Volumen del agua,
cm3

Volumen de Agua
Volumen
Total

Volumen de Slidos
Diagrama hipottico de los componentes del suelo

CAPACIDAD DE RETENSIN
El agua es retenida en el suelo de dos maneras.
Puede acumularse en el suelo debido a la presencia de una capa
impermeable debajo de la superficie, la cual impide el drenaje normal. Tal
acumulacin resulta en una saturacin del suelo, una condicin frecuente
llamada anegamiento o inundacin. El segundo mecanismo de retencin del
agua por los suelos es la capilaridad. Este fenmeno es causado por dos
fuerzas:
La adhesin: la atraccin de las superficies de las partculas de suelo por
las molculas de agua.
La cohesin: la atraccin de las molculas de agua entre s.
La similitud del suelo con una esponja permite explicar los procesos de
retencin de agua. Cuando se toma una esponja que est aparentemente
seca y se comienza a adicionar agua lentamente, sta la absorber. Al
continuar el proceso, el agua empieza a drenar libremente; si se deja de
aplicar, llega un momento en que cesa el drenaje. Sin embargo, en caso de
ejercer presin sobre la esponja el agua continuar drenando.
Al aplicar agua al suelo ste recibir una cantidad de acuerdo con su
capacidad de absorcin, despus de un intervalo de tiempo el agua
empezar a drenar libremente. Cuando se interrumpe el suministro de agua
al suelo, continuar drenando hasta un punto en donde la fuerza con que
est retenida el agua sea de tal magnitud que no permita drenar libremente
el agua. Las leyes fsicas que explican la retencin de agua en la esponja,
son las mismas que la definen en los poros del suelo.
El volumen total de agua retenida por unidad de volumen del suelo variar
de acuerdo no solo con las dimensiones de las partculas de las fracciones de
arena/limo/arcilla que constituyen el suelo, sino tambin con el tamao de
1 El volumen total del suelo es su volumen aparente e incluye los poros.
1

los poros entre las partculas. Adems, es afectado por las proporciones
relativas del tamao de cada partcula que afectan la tasa de entrada de
agua y la remocin del almacenamiento del agua residual que no es drenada
por gravedad.
La capacidad de retencin de agua del suelo en un lugar particular depende
de la profundidad del suelo, el volumen de los poros o espacios y la
proporcin de los vacos que retienen agua contra el empuje de la fuerza de
gravedad. As mismo depende de las caractersticas de tensin superficial
del agua del suelo y del ngulo de contacto entre el agua y las partculas de
suelo
En un suelo arenoso hay, por lo general, un volumen total relativamente
grande de poros o espacios entre las partculas minerales grandes, pero la
mayora de los poros son tan grandes que el agua drena a travs de ellos y
relativamente poca es retenida dentro del perfil. En suelos arcillosos puede
ser esperada la situacin opuesta: puede haber una proporcin grande de
poros o espacios tan pequeos que el agua de percolacin puede entrar,
parcialmente bajo la accin capilar, el agua no puede drenar y puede solo
ser movida por las races de las plantas y/o la lenta evaporacin dentro de
cualquier espacio lleno de aire dentro del suelo. En suelos arcillosos muy
compactos, tanto la entrada como la salida del agua pueden ser muy lentas.

Figura 1. Los microporos dentro de los agregados y los macroporos entre los agregados llevan aire, agua y facilitan la p

CONSTANTES DE HUMEDAD
El contenido de agua del suelo experimenta variaciones continuas a lo largo
del tiempo. Recibe agua de las lluvias o por riego, mientras que la pierde por
escorrenta superficial y por drenaje a las capas profundas. A estas prdidas
hay que sumar la evapotranspiracin, trmino en el que se incluyen las
prdidas producidas por la evaporacin directa desde la superficie del
terreno ms el agua evaporada desde la superficie de las plantas
(transpiracin).
Por lo que el suelo es capaz de almacenar una cantidad limitada de agua, y
de esta, solo una parte es utilizado para las plantas, por ello es esencial
conocer el contenido de agua por unidad de masa o volumen de suelo y el
estado energtico o disponibilidad de la misma.

En la prctica, se utiliza la clasificacin de agua en trminos del uso y

aprovechamiento y en trminos energticos. La interface entre estos grupos,
genera unas constantes de amplio uso en la
teora de riegos y drenaje.
La primera constante se llama capacidad
de campo (CC), la cual est comprendida
en la interface entre agua gravitacional y
agua capilar. Est definido como el agua que
retiene el suelo despus que este ha sido
saturado2 y se ha dejado fluir toda el agua
gravitacional, lo que en la mayora de los
Suelo a Capacidad de Campo
casos ocurre 2 o 5 das despus de haberse
saturado. Colman (1947) ha demostrado que la capacidad de campo es el
contenido de agua retenida en el suelo a una tensin de 3 atmsfera
aproximadamente.
En este estado los poros ms pequeos del suelo retienen el agua contra las
fuerzas de la gravedad y los poros mayores estn en buena parte ocupados
por aire. Esta situacin es muy favorable al desarrollo de los cultivos, que
encuentran en el suelo agua abundante retenida con una energa que es
fcilmente superada por la de succin de las races, al mismo tiempo que el
suelo est suficientemente aireado.
La capacidad de campo es una caracterstica para cada suelo; depende
fundamentalmente de la textura, contenido de materia orgnica y grado de
compactacin de ste.
La segunda constante se denomina punto
de marchites permanente (PMP). Se
presenta cuando el suelo se seca a un
nivel tal que el agua que queda est
retenida con una fuerza de succin mayor
que las de absorcin de las races de las
plantas. El agua contenida corresponde al
agua higroscpica ms el agua capilar no
absorbible. Al no poder extraer agua
suficiente las plantas no pueden mantener
Suelo a Punto de Marchites Permanente
su turgencia, y si esta condicin es
prolongada llega un punto donde se manchita permanentemente. La tensin
con que el agua es retenida en el suelo en el punto de marchites equivale
ms o menos 15 atmsferas.

2 Un suelo saturado es cuando todos los poros del suelo (microporos y macroporos) estn
llenos de agua. Es por ello que se dice que slo tiene dos fases: Una slida (partculas de
suelo) y una liquida (el agua).
3

El PMP depende del consumo de agua del vegetal, profundidad de la zona

radicular, del agua utilizada por el vegetal y de la capacidad de retencin del
suelo.
TIPOS DE AGUA EN EL SUELO
Los espacios entre las partculas forman una red de cavidades conectadas
entre s, de una variedad infinita de formas y dimensiones. Al suministrar
agua en un suelo seco ya sea por lluvia o por riego, dicha sustancia se
distribuye alrededor de las partculas y se retiene por fuerzas de adhesin y
cohesin, y cuando hay suficiente cantidad de agua en el suelo desplaza el
aire de las cavidades y finalmente llena los poros.
El agua en el suelo se halla en tres formas: higroscpica, capilar y
gravitacional.
Agua higroscpica: Es el agua se mantiene fuertemente adherida a las
partculas por fuerzas de adhesin de origen molecular. Forma una lmina
alrededor de las partculas, cuyo espesor es de unas decenas de molculas
de agua. Esta retenida en el suelo y no se mueve ni por la influencia de la
gravedad no por fuerzas capilares, esta agua est retenida a ms de 15
atmosferas.
Agua capilar: Es el agua que se mantiene por tensin superficial sobre las
superficies de las partculas y agregados del suelo, y rellenando huecos y
poros capilares interpartculas. EL agua capilar engrosa la lmina de agua
higroscpica a la que se une y rodea. Dentro de ella distinguimos el agua
capilar absorbible y la no absorbible.
Agua capilar no absorbible. Se introduce en los tubos capilares ms
pequeos <0.2 micras. Est fuertemente retenida y no es absorbible
por las plantas; la fuerza de succin es de 31-15 atmsferas.
Agua capilar absorbible. Es la que se encuentra en tubos capilares
de 0.2-8 micras. Es un agua absorbible por las plantas. Es un agua til
para la vegetacin, constituye la reserva durante los perodos secos.
La fuerza de retencin vara entre 15 a 1/3 atmsferas.
Agua gravitacional: Es el agua que se introduce y fluye a travs del suelo
por efecto de las fuerzas gravitatorias. Se encuentra por encima del agua
capilar. Esta retenida con una
tensin
menor
de
1/3
de
atmsfera.
Cabe aclarar que no existe una
lnea clara de separacin entre
estos tres tipos de agua del suelo.
La
proporcin
en
que
se
encuentran cada uno de ellos
depende de la textura, de la
4

estructura, contenido de poros, contenido de materia orgnica, de la

temperatura y del espesor del perfil del suelo considerado.
ESFUERZO DE HUMEDAD DEL SUELO
Se sabe que conforme se va humedeciendo un suelo seco, el agua va
ocupando sus poros hasta que llega a la saturacin y cuando empieza a
escurrir el agua debido a la accin de la gravedad principalmente, pero una
vez escurrido el exceso de agua el suelo queda a su mxima capacidad de
retencin y se dice que est a capacidad de campo, y entre sus partculas
queda retenida el agua debida a la accin de dos fuerzas:
1. La tensin superficial: Se puede definir como la fuerza de atraccin
entre molculas que sugiere la existencia de una pelcula en la
superficie de los lquidos. A causa del enlace de hidrogeno, las
molculas del agua son fuertemente atradas entre s, de esta manera
el agua tiene una fuerza de tensin muy peculiar.
2. Fuerzas de adsorcin: Este fenmeno fsico de superficie y cuya fuerza
es de naturaleza elctrica, ocurre principalmente a nivel coloidal por
presentar una gran superficie en un volumen relativamente pequeo.
A la suma de estas dos fuerzas se le llama tensin de humedad del suelo
(THS). Estas fuerzas de tensin se oponen a las fuerzas de absorcin de las
races de las plantas, pero stas a su vez para absorber el agua del suelo
tienen que vencer otra fuerza.
3. La presin osmtica. Se define como la presin necesaria para
contrarrestar el paso de agua pura al interior de una solucin acuosa a
travs de una membrana semipermeable, evitando as un incremento
en el volumen de la solucin.
Lo mismo sucede con las sales en solucin existentes en el suelo, as, la raz
para absorber el agua tiene que vencer adems de la fuerza de tensin, la
osmtica. A la suma de las fuerzas de tensin, ms la presin osmtica se le
llama esfuerzo de humedad del suelo, EHS, el cual define el potencial de
humedad
El esfuerzo de humedad del suelo se expresa en unidades de presin:

EHS=PO+T
Donde:
ETS= Esfuerzo de humedad del suelo,
atm.
T=Tensin, atm
PO= Presin osmtica

TIPOS DE MOVIMIENTOS DE AGUA EN EL SUELO

Para que un agua fluya se mueva en el suelo intervienen varios factores,
entre los ms importantes se encuentran: la cantidad de agua aplicada, la
capacidad de infiltracin, la conductividad hidrulica de los horizontes
inferiores, y la cantidad de agua que el suelo puede retener.
De acuerdo a la condicin del medio en el que se mueve el agua, se han
reconocido tres tipos de agua: Flujo en el medio saturado, flujo en el medio
no saturado, flujo del vapor de agua:
Movimiento de agua en suelos saturados: Un suelo saturado es
cuando todos los poros del suelo (microporos y macroporos) estn
llenos de agua. Es por ello que se dice que slo tiene dos fases: Una
slida (partculas de suelo) y una liquida (el agua).
El movimiento en este tipo de suelos se realza principalmente en los
espacios que ocupan los poros mayores y depende principalmente de
su nmero relativo y de su continuidad. En el flujo saturado al no haber
interface agua - aire las fuerzas capilares son nulas, siendo la gravedad
la fuerza directriz del movimiento.
El movimiento de agua en suelo a flujo saturado puede explicarse a
travs de la "Primera ley de flujo de la humedad" de Darcy que dice:
"En un suelo saturado el agua se mueve en direccin de la disminucin
de presin hidrulica, con una velocidad directamente proporcional a la
diferencia de presin hidrulica entre dos puntos y la conductividad del
suelo al agua; e inversamente proporcional a la distancia entre los dos
puntos".
La velocidad con la que pasa el agua a travs de un suelo saturado, se
calcula con la ecuacin:
Movimiento de agua en suelos no saturados: Un suelo est no
Donde:
V=Velocidad, cm/hr.
k=conductividad hidrulica, cm/hr.

hL

= Prdida de carga, cm.

L=longitud,
saturado cuando el
agua se cm.
mueve en pelculas que rodean a las
partculas de suelo, este movimiento est controlado por fuerzas de
6

tensin superficial (capilaridad) y no por las fuerzas de gravedad en los

poros.
El movimiento depende del cambio de tensin, a mayor tensin en el
agua entre dos puntos hay mayor movimiento de humedad, adems
dicha tensin es inversamente proporcional al contenido de humedad.
Cabe hacer mencin que la ley de Darcy puede aplicarse al flujo no
saturado, si k se considera como funcin del contenido hdrico. A
medida que el contenido de humedad y el potencial hdrico
disminuyen, la conductividad hidrulica desciende muy rpidamente.
El descenso rpido de la conductividad se produce debido a que los
poros grandes quedan vacos primero, reduciendo la seccin
transversal a travs de la cual fluye el lquido. Para fines prcticos la
ley de Darcy no se utiliza en este tipo de suelos.
Si el suelo se encuentra saturado, la direccin predominante del agua, es
hacia abajo. Por el contrario, si dicho suelo no lo est, tender a moverse
tanto verticalmente como hacia los lados. Si un suelo est muy seco, el
movimiento lateral puede ser, por cierto tiempo, tan grande como el
movimiento hacia abajo.
La cantidad de agua que entra en un suelo dado, es mayor cuando el suelo
est seco que cuando est hmedo, sin embargo, el avance de agua es
menor cuando el suelo est seco. Esto se debe a que cuando la humedad
llega hasta el suelo seco, la conductividad hidrulica disminuye bruscamente
hasta que el suelo tiene alrededor de 80% de saturacin, despus de lo cual
se mueve bastante rpido a la prxima partcula de suelo.
Movimiento de agua en estado de vapor. Cuando el contenido de
agua es cercano o menor que el PMP, la continuidad de las partculas
liquidas se rompe y el agua se mueve nicamente en estado de vapor.
Tal movimiento se desarrolla en forma de difusin molecular a travs
del aire, del suelo y produce un transporte de agua si hay in gradiente
de presin de vapor de agua. La velocidad del vapor de agua, es
proporcional al gradiente del contenido de agua lquida.
BIBLIOGRAFA

Contreras A., M.; Martnez E.; R. 1996.Relaciones agua suelo planta

atmosfera. 4ta. Ed. Universidad Autnoma Chapingo. Chapingo,
Mxico.
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CONSULTA EN LNEA
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