Curva de costo

En economa una curva de costo es una grca de los

costos de produccin como una funcin de la cantidad total producida. En una economa de mercado libre, las empresas productivamente ecientes usan estas curvas para
encontrar el punto ptimo de produccin (minimizar los
costos), y las enfocadas a la maximizacin de ganancias
pueden utilizarlas para decidir las cantidades de salida
para alcanzar dichos objetivos. Existen varios tipos de
curvas de costos, todas relacionadas una con otra, incluyendo las curvas de costos totales y promedio, hasta las
marginales (por cada unidad adicional), que son iguales
al diferencial de las curvas de costo total. Algunas se pueden aplicar en el corto plazo y otras en el largo plazo.

Curva tpica de costo medio a costo plazo

Curva de costo variable medio a

corto plazo (SRAVC por sus siglas en ingls)

donde PK es el precio unitario de utilizar el capital fsico

por unidad de tiempo, PL es el precio unitario de mano
de obra por unidad de tiempo (la tasa de salario), K es
la cantidad de capital fsico utilizada y L es la cantidad
El costo variable medio (que es un concepto de corto pla- de mano de obra utilizada. De esto obtenemos el costo
zo) es el costo variable (normalmente costos de trabajo) promedio a corto plazo, llamada SATC o SAC por sus en
por unidad producida: SRAVC = wL / Q donde w es el ingls, como tambin STC / Q:
salario, L es la cantidad de mano de obra utilizada y Q es
la cantidad de productos terminados. La curva SRAVC
SRATC or SRAC = PKK/Q + PLL/Q = PK /
traza el costo variable medio a corto plazo con respecto a
APK + PL / APL,
un nivel de produccin determinado y tpicamente tiene
forma de U.
Donde APK = Q/K es el producto promedio de capital y
APL = Q/L es el producto promedio de mano de obra.
[1]:191

Curva de costo total medio a corto plazo (SRATC o SRAC por sus
siglas en ingls)

El costo medio a corto plazo es igual a los costos jos medios ms los costes variables medios. El costo medio jo
constantemente disminuye a medida que aumenta la produccin en el corto plazo, esto porque K es jo en el costo
plazo. La forma de la curva de costo variable promedio
La curva de costo total medio es construida para capturar es determinado directamente por los retornos marginales
la relacin entre el costo por unidad producida y el ni- crecientes y decrecientes de la variable de entrada (convel de produccin, ceteris paribus. Una empresa perfecta- vencionalmente mano de obra).[2]:210
mente competitiva y productivamente eciente organiza
sus factores de produccin a manera que el costo promedio de produccin se encuentre en el punto ms bajo. En 3 Curva de costo medio a largo plael corto plazo, al menos un factor de produccin es jo, y
zo (LRAC por sus siglas en inesto ocurre a un nivel de produccin donde se ha disfrutado de todas las posibles ganancias promedio de costos
gls)
por el aumento de produccin. El costo total a corto plazo
est dada por
La curva de costo medio a largo plazo representa el costo
por unidad producida en el largo plazoque es, cuando
STC = PKK+PLL,
todos los niveles de insumos productivos pueden variar.
1

4 CURVA DE COSTO MARGINAL A CORTO PLAZO (SRMC POR SUS SIGLAS EN INGLS)
disminuyendo y las economas de escala existen de forma indenida). Esto signica que la empresa ms grande
tiende a tener una ventaja en costos, y la industria tiende naturalmente a convertirse en un monopolio, por lo
tanto es llamado un monopolio natural. Los monopolios
naturales tienden a existir en industrias con altos costos
de capital en relacin a sus costos variables, como es el
suministro de agua y el suministro de electricidad.[3]:312

4 Curva de costo marginal a corto

plazo (SRMC por sus siglas en ingls)
Curva tpica de costo promedio a largo plazo

Todos los puntos de la lnea representan combinaciones

de factores con un costo mnimo; los puntos por encima
de la lnea son alcanzables, pero son poco inteligentes,
mientras que los puntos de bajo de la linea son inalcanzables con los factores de produccin actuales. El supuesto
de comportamiento subyacente de la curva es que el productor seleccionar la combinacin de entradas que producir una salida con el menor costo posible. Debido a
que LRAC es una cantidad promedio, no hay que confundirlo con la curva de costo marginal a largo plazo, la cual
es el costo de producir una unidad ms.[3]:232 La curva
LRAC es creada como una combinacin de una innidad de curvas de costo promedio a corto plazo, cada una
basada en un nivel particular de uso de capital.[3]:235 La
curva normalmente tiene forma de U, y reeja los rendimientos de escala crecientes, con pendiente negativa;
mientras que los rendimientos constantes a escala, donde los retornos son horizontales y decrecientes (debido
al aumento en el precio de los factores), tienen pendiente positiva.[3]:234 Contrario a lo que plantea Viner, esta
combinacin no es creada por el punto mnimo de cada
curva de costo promedio a corto plazo.[3]:235 Este error es
reconocido como error de Viner.
En un entorno de competencia perfecta a largo plazo,
el nivel de equilibrio de la produccin corresponde a la
escala mnima eciente (MES por sus siglas en ingls),
marcado como Q2 en la grca. Esto se debe al requerimiento de benecio nulo para un equilibrio en competencia perfecta. Este resultado implica que la produccin
se encuentra en un nivel en el que el costo promedio es el
ms bajo posible.[3]:259 lo anterior no implica que los dems niveles de produccin no se encuentren el punto mnimo no sean ecientes. Todos los puntos a los largo de la
curva LRAC son ecientemente productivos por denicin, pero no todos son puntos de equilibrio en un entorno
perfectamente competitivo.

Curva tpica de costo marginal

Una curva de costo marginal a corto plazo representa grcamente la relacin entre el costo marginal de produccin incurrido por una empresa, en el corto plazo, de un
bien o servicio y la cantidad producida. Esta curva se
construye para capturar la relacin entre el costo marginal
y el nivel de produccin, dejando otras variables constantes, como la tecnologa y los precios de los recursos. La
curva de costo marginal normalmente tiene forma de U al
igual que las curvas pasadas. El costo marginal es relativamente alto en pequeas cantidades de produccin o salida; a medida que aumenta la produccin, el costo marginal disminuye, alcanza un valor mnimo y despus vuelve
a incrementar. El costo marginal se muestra en relacin
con el ingreso marginal (MR por sus siglas en ingls), esto
es el incremento en la cantidad de los ingresos por ventas
que traer cada una unidad adicional vendida del producto o servicio a la empresa. La forma de la curva de costo
marginal se atribuye directamente al incremento y luego decremento de los rendimientos marginales (y a la ley
de los rendimientos decrecientes). El costo marginal es
igual a w/MPL.[1]:191 Para la mayora de los procesos de
produccin el producto marginal de trabajo inicialmente
incrementa, alcanzando un valor mximo y despus cae
constantemente mientras que la produccin incrementa.

En algunas industrias, la parte inferior de una curva

LRAC es grande en comparacin con el tamao del mercado (es decir, para todos los propsitos, este siempre est Por lo tanto el costo marginal cae inicialmente, alcanzan-

3
do un valor mnimo, y luego empieza a incrementarse.
[2]:209
La curva de costo marginal corta en sus puntos mnimos a las curvas de costo medio variable y la de costo
total en el corto plazo. Cuando la curva de costo marginal
se encuentra por encima de la curva de costo promedio,
entonces esta ltima va en aumento. Cuando la curva de
costo marginal esta por debajo de la curva de costo medio, entonces la curva promedio va en decremento. Esta relacin se sostiene independientemente de si la curva
marginal est creciendo o decreciendo.[3]:226 .

Curva de costo marginal a largo

plazo (LRMC por sus siglas en
ingls)

Curvas de costo en una competencia perfecta comparado con el

ingreso marginal (MR)

La curva de costo marginal a largo plazo muestra el costo

total incurrido en el largo plazo por cada unidad produci- mercados el precio al que las empresas se enfrentan, sera
da, es decir, el periodo conceptual cuando todos los facto- el precio en el que la curva de costo marginal corta a la
res de produccin son variables para minimizar el costo curva de costo promedio.
total medio en el largo plazo. Dicho de otra manera, la
curva LRMC es el incremento mnimo en el costo total
asociado con un incremento de una unidad en produccin
7 Las curvas de costos y las funciocuando todos los insumos son variables.[4]
La curva de costo marginal a largo plazo est conformada por los rendimientos de escala, un concepto de largo
plazo, ms que por la ley de los rendimientos decrecientes, que es un concepto a corto plazo. La curva de costo
marginal a largo plazo tiende a ser ms plana que su contraparte de corto plazo debido a la mayor exibilidad de
los insumos, as como la minimizacin de los costos. La
curva marginal a largo plazo se interseca con la curva de
costo promedio de corto plazo en el punto mnimo de esta
ltima. [1]:208 Cuando los costos marginales a largo plazo
estn por debajo de los costos promedios a largo plazo,
estos ltimos tienden a caer (as como las unidades adicionales de insumos). [1]:207 Cuando los costos marginales
a largo plazo estn por encima de los costos promedios
a largo plazo estos ltimos tienden a incrementar. [1]:207
Cuando los costos marginales a largo plazo se encuentra
por encima los costos promedios a largo plazo, los costos promedio estn aumentando. El costo marginal a largo plazo es igual al de corto plazo en el nivel mnimo de
la curva de costo promedio de produccin a largo plazo
. LRMC es la pendiente de la funcin de costo total de
LR.

Representacin grca de las

curvas de costos

Las curvas de costos se pueden combinar para proporcionar informacin acerca de las empresas. Por ejemplo,
en la grca, se asume que las empresas se encuentran
en un mercado con competencia perfecta. En este tipo de

nes de produccin

Asumiendo que los precios de los factores de produccin

son constantes, la funcin de produccin determina todas
las funciones de costo. [2] La curva de costo variable es
la funcin de produccin a corto plazo invertida o la curva total de produccin, donde su comportamiento y las
propiedades son determinadas por la funcin de produccin. [1]:209 [nb 1] Debido a que la funcin de produccin
determina el costo variable de la funcin, es necesario
determinar la forma y propiedades de la curva de costo
marginal y costo promedio. [2]
Si la empresa es un competidor perfecto en todos los
mercados de insumos, y por lo tanto los precios unitarios
de todos los insumos no se ven afectados por la cantidad
de los mismos que la empresa compre, entonces se puede demostrar [5][6][7] que en un nivel particular de produccin, la empresa tiene economas de escala (es decir,
est operando en una regin con pendiente negativa de
la curva de costo promedio a largo plazo) si y slo si se
ha incrementando los rendimientos de escala. Asimismo,
este cuenta con deseconomas de escala (donde se opera
en una regin con pendiente positiva de la curva de costo
promedio a largo plazo) si y slo si esta presenta rendimientos decrecientes de escala, y no tiene ni economas ni
deseconomas de escala y si tiene rendimientos constantes de escala. En este caso, con la competencia perfecta en
los mercados de insumos, el equilibrio del mercado a largo plazo implicar que todas las empresas estn operando
en el punto mnimo de sus curvas de costos promedios a
largo plazo (es decir, en el lmite entre las economas y
deseconomas de escala).

RELACIN ENTRA LAS CURVAS DE CORTO PLAZO Y LARGO PLAZO

Sin embargo, si la empresa no es un competidor perfecto en los mercados de insumos, entonces las conclusiones
anteriores debern ser modican. Por ejemplo, si existen
rendimientos crecientes de escala en algn rango de los
niveles de produccin, pero la empresa es tan grande en
uno o ms mercados de insumos que el aumento de sus
compras de insumos, hace subir el costo de insumos por
unidad, entonces la empresa podra tener deseconomas
de escala en ese rango de produccin. Por el contrario, si
la empresa es capaz de obtener descuentos por volumen
de un insumo, entonces podra tener economas de escala
en ese rango de produccin, inclusos si tiene rendimientos
decrecientes en produccin en ese rango de produccin.

Relacin entre las diferentes curvas

Costo total = Costos jos + Costos variables
Costo marginal (MC por sus siglas en ingls) =
dC/dQ; MC es igual a la pendiente de la funcin de
costo total y de la funcin de costo variable.
Costo total promedio (ATC por sus siglas en ingls)
= Costo total/Q
Costo jo promedio (AFC por sus siglas en ingls)
= Costo jo/Q
Costo variable promedio (AVC por sus siglas en ingls) = Costo variable/Q
ATC = AFC + AVC
El costo marginal est relacionado con las curvas de
ATC y AVC:[8]:212
En el nivel de la Q en el cual el costo marginal
es superior al costo total promedio o a la curva
de costo promedio variable, la ltima curva es
ascendente. [8]:212

9 Relacin entra las curvas de corto

plazo y largo plazo
Bsico: Por cada cantidad de insumos, debe de haber un
costo mnimo de capital y curva de costo promedia una
a corto plazo asociada con la produccin de la cantidad
dada.[9]
Cada curva de costo total a corto plazo (STC por sus
siglas en ingls) puede ser tangente a la curva de costo total a largo plazo (LRTC por sus siglas en ingls)
en un solo punto. La curva STC no puede cruzar la
curva LRTC.[2]:230[8]:228229 La curva STC puede situarse en su totalidad por encima de la LRTC sin
punto de tangencia.[10]:256
Una curva STC es tangente a la curva LRTC a un
nivel de minimizacin de costos en largo plazo de la
produccin. En el punto de tangencia LRTC = STC.
En todos los dems niveles de la produccin STC es
mayor a la curva LRTC.[11]:292299
Las funciones de costo promedio son las funciones de costo total dividido por el nivel de produccin.Por lo tanto la curva SATC es tambin tangente a la curva LRATC en el nivel mnimo de de costo
de la produccin. En el punto de tangencia LRATC
= SATC. En todos los dems niveles de la produccin SATC es mayor a la curva LRATC.[11]:292299
A la izquierda del punto de tangencia, la empresa
esta usando demasiado capital y los costos jos son
muy altos. A la derecha del punto de tangencia, la
empresa esta usando muy poco capital y la disminucin de rendimientos del trabajo est causando que
los costos se incrementen.[12]
La pendiente de la curva de costo total es igual a
la del costo marginal. Sin embargo cuando STC es
tantgene a la curva de costo total (LTC por sus siglas
en ingls), la curva de costo margina a corto plazo
(SMC por sus siglas en ingls) = la curva de costo
margina a largo plazo (LRMC por sus siglas en ingls)

Si el costo marginal esta por debajo del costo

total o del costo variable promedio, entonces
la ltima curva esta decreciendo.

En el nivel de minimizacin de costos en el largo plazo de la produccin LRTC = STC; LRATC = SATC
y LRMC = SMC,[11] :292299 .

Si el costo marginal es igual al costo total, entonces el costo total promedio esta en un valor
mnimo.

En el nivel de minimizacin de costos en el largo

plazo de la produccin puede ser diferente del punto
mnimo de la curva SATC. [8]:229 [13]:186 .

Si el costo marginal es igual al costo variable,

entonces el costo promedio variable esta en un
valor mnimo.
La letra Q en las frmulas representa la cantidad.

Con los costos jos unitarios de insumos, si la

produccin tiene rendimientos constantes de escala, entonces en un nivel mnimo de la curva
SATC, tenemos que SATC = LRATC = SMC =
LRMC.[11]:292299

5
Con los costos jos unitarios de insumos, si la funy SRAC, tendra que ocurrir en un nivel de produccin de produccin presenta rendimientos creciencin por debajo del nivel, asociado con un valor mtes de escala, el valor mnimo de la curva SATC es
nimo de la curva SRAC.
a la derecha del punto de tangencia, entre la curvas
LRAC y la SATC. [11]:292299 Donde LRTC = STC, Estas declaraciones asumen que la empresa esta usando
LRATC = SATC and LRMC = SMC.
el nivel optimo de capital de la cantidad producida. Si
este no es el caso, entonces la curva SRAC estara situada
Con los costos jos unitarios de insumos y los ren- totalmente por encima de la LRAC y no sera tangente
dimientos decrecientes, el mnimo de la curva de en ningn punto.
SATC esta a la izquierda del punto de tangencia
entre la curvas LRAC y SATC.[11]:292299 Where
LRTC = STC, LRATC = SATC and LRMC = SMC.

10 Curvas en forma de U

Con los costos jos unitarios de insumos, una empresa que experimenta un incremento o decremento
de rendimientos de escala y est produciendo en el
valor mnimo de la curva SAC siempre puede recudir los costos promedios a largo plazo expandiendo
o reduciendo el uso de los insumos jos.[11]:29299
[13]:186

LRATC siempre ser igual o menor a la curva

SATC. [1]:211
Si el proceso de produccin est presentado rendimientos constantes de escala, entonces el minimo
valor del SRAC es igual al costo promedio mnimo
en el largo plazo. Las curvas LRAC y SRAC se intersecan en sus valores mnimos. As, bajo los rendimientos constantes de escala SRMC = LRMC =
LRAC = SRAC.
Si el proceso de produccin est presentado incrementos o decrementos, el costo promedio mnimo
a corto plazo no es igual al costo promedio a largo
plazo. Si existen rendimientos crecientes de escala,
el mnimo valor en el largo plazo producir en un nivel inferior de insumos que el SRAC. Esto es porque
hay economas de escala que aun no se han explotado, entonces en el largo plazo una empresa siempre
va a producir una cantidad al precio bajo en el coste promedio mnimo a corto plazo, utilizando una
planta ms grande. [14]
Con la disminucin de los rendimientos, el valor mnimo de la curva SRAC ocurre en el menor nivel de
produccin, esto porque la empresa reduce los costos promedio simplicando los decrementos de tamao o con sus operaciones.
El valor mnimo de SRAC ocurre cuando la pendiente es cero [15] Estos puntos de tangencia entre la
curva LRAC en forma de U y el mnimo de la curva
SRAC coincidira slo con la parte de la curva de
LRAC exhibiendo las economas de escala constantes. Para que los rendimientos crecientes a escala se
encuentre en los puntos de tangencia entre la LRAC

Las curvas SRAC y LRAC normalmente tienen una forma de U.[8]:211; 226 [13]:182;187188 Sin embargo, las guras
de las curvas o se deben a los mismos factores. Para el la
curva de corto plazo, la pendiente inicial se debe principalmente a la disminucin de los costos jos promedios.
[2]:227
Los rendimientos crecientes en los niveles bajos de
produccin juegan un papel importante, [16] mientras que
la pendiente ascendente se debe a los rendimientos marginales decrecientes a los insumos variables. [2]:227 Con
la curva a largo plazo, la gura por denicin reeja las
deseconomas de escala [13]:186 En los niveles inferiores
de produccin en el largo plazo, las funciones generalmente exhiben un incremento en los rendimientos de escala para las empresas que son competitivamente perfectos en los mercados de insumos, lo que signica que el
costo promedio a largo plazo est cayendo; [2]:227 la pendiente ascendente de la funcin de costo promedio a largo
plazo en los niveles ms altos de produccin se debe a la
disminucin de los rendimientos a escala, en esos niveles
de insumos.[2]:227

11 Vase tambin
Costo
equilibrio general
Equilibrio parcial

12 Notas
[1] La pendiente de funcin de produccin a corto plazo equivale al producto marginal variable de los insumos, convencionalmente la mano de obra. La pendiente de la funcin
variable de costo es el costo marginal. La relacin entre
costo marginal y el producto marginal del trabajo (MP
por sus siglas en ingls)L es MC = w/MPL. Debido a que
la tasa de salario w se supone que es constante la forma de
la curva de costo variable es completamente dependiente
en el producto marginal de trabajo. La curva de costo total a corto plazo es simplemente la curva de costo variable
ms los costos jos.

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Referencias

[1] Perlo, J. Microeconomics, 5th ed. Pearson, 2009.

[2] Perlo, J., 2008, Microeconomics: Theory & Applications
with Calculus, Pearson. ISBN 978-0-321-27794-7
[3] Lipsey, Richard G. (1975). An introduction to positive economics (fourth edicin). Weidenfeld & Nicolson. pp. 57
8. ISBN 0-297-76899-9.
[4] Sexton, Robert L., Philip E. Graves, and Dwight R. Lee,
1993. The Short- and Long-Run Marginal Cost Curve:
A Pedagogical Note, Journal of Economic Education,
24(1), p. 34. [Pp. 34-37 (press +)].
[5] Gelles, Gregory M., and Mitchell, Douglas W., Returns
to scale and economies of scale: Further observations,
Journal of Economic Education 27, Summer 1996, 259261.
[6] Frisch, R., Theory of Production, Drodrecht: D. Reidel,
1965.
[7] Ferguson, C. E., The Neoclassical Theory of Production
and Distribution, London: Cambridge Univ. Press, 1969.
[8] Pindyck, R., and Rubinfeld, D., Microeconomics, 5th ed.,
Prentice-Hall, 2001.
[9] Nicholson: Microeconomic Theory 9th ed. Page 238
Thomson 2005
[10] Kreps, D., A Course in Microeconomic Theory, Princeton
Univ. Press, 1990.
[11] Binger, B., and Homan, E., Microeconomics with Calculus, 2nd ed., Addison-Wesley, 1998.
[12] Frank, R., Microeconomics and Behavior 7th ed. (McGraw-Hill) ISBN 978-0-07-126349-8 at 321.
[13] Melvin & Boyes, Microeconomics, 5th ed., Houghton Mifin, 2002
[14] Perlo, J. Microeconomics Theory & Application with
Calculus Pearson (2008) p. 231.
[15] Nicholson: Microeconomic Theory 9th ed. Page Thomson
2005
[16] Boyes, W., The New Managerial Economics, Houghton
Miin, 2004.

REFERENCIAS

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Curva de costo Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Curva%20de%20costo?oldid=78493804 Colaboradores: CEM-bot, Ggenellina,

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