HISTORIA DE LA FISIOLOGIA

Muchos opinan que el primer fisilogo fue el mdico suizo Albrecht von Haller con su Elementa physiologiae corporis
humani (1757-1776) un gran tratado en ocho vlumenes. Sin embargo, esta obra se puede considerar ms una
anatoma viva que una obra sobre fisiologia. Hubo que esperar hasta la mitad del siglo XIX para que Hermann von
Helmholt (De fabrica systematis nervosi Evertebratorumm 1842) y sobre todo Claude Bernard sentaran las bases de
la moderna fisiologia. Es cierto que entre Haller y Claude Bernard, destacaron algunos autores como Ren de
Reamour(1683-1757) - inventor del termmetro -que fu pionero en el estudio de la digestin, Stephen
Hales (1677-1761) por sus estudios sobre la circulacin a nivel capilar y Joseph Priestley(1733-1804) por sus
estudios sobre la respiracin. Por su parte, Luigi Galvani (1737-1798) sent las bases de la electrofisiologa al
observar los efectos de la electricidad sobre el sistema nervioso
A comienzos del siglo XIX con Franz von Walther (1782-1849) y sobre todo con Franois Marie Xavier Bichat (17711802) comienza el desarrollo de la fisiologa vitalista y experimental. Franois Magendie (1783-1855) fue uno de los
primeros que intent mantener sus observaciones libres de toda especulacin. Se le recuerda por haber
comprobado experimentalmente que las races posteriores de la mdula llevan fibras nerviosas sensibles y las
anteriores, las fibras motoras.
Por su parte, Claude Bernard (1813-1878) fue fundador indiscutible de la fisiologa experimental. Utilizando
experimentos de laboratorio, incluyendo la viviseccin, Claude Bernard desarroll el concepto de homeostasis,
defendiendo que el medio interno se mantiene constante en los organismos de sangre caliente y que los
mecanismos fisiolgicos resisten cualquier factor externo con tendencia a producir alteraciones en dicho medio
interno
A partir de entonces son numerosos los descubrimientos fisiologicos que se suceden. Son notables los experimentos
de Ivan Pavlov(1848-1936) sobre fisiologa del comportamiento, realizando detalladas investigaciones sobre el
corazn, hgado, pncreas y tubo digestivo, pero sobre todo sobre los reflejos condicionados. Igualmente en
America,William Beaumont (1785-1835) tuvo la fortuna de asistir a un paciente con un disparo de escopeta que le
haba lacerado gravemente el abdomen. El paciente sobrevivio, quedndole una fistula gstrica persistente a travs
de la cual Beaumont pudo observar los resultados de una amplia serie de experimentos que describi en su obra
"Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion"
En el siglo XX siguen a ritmo creciente los descubrimientos fisiolgicos, cuyas tcnicas de observacin se van
afinando a medida que se producen los avances bioqumicos y tecnolgicos. Sucesivamente se desarrollan la
fisiologa celular, la electrofisiologa, la neurofisiologa y otras reas correspondientes a las diversas especialidades
de la mdicina (cardiofisiologa, endocrinologa, fisiologa de la reproduccin, etc). Tambin se van difuminando las
fronteras entre la fisiologa, la bioqumica y la biologa molecular ya que muchos fenmenos considerados como
fisiolgicos tienen un mecanismo bioqumico, interviniendo procesos a niveles moleculares. As, por ejemplo, la
relajacin de los msculos lisos, considerada como un fenmeno fisiolgico, se debe a procesos bioqumicos (p.ej.
entrada de calcio en las clulas), electrofisiolgicos, hormonales, y moleculares (unin de ligandos a canales
moleculares operados por voltage o por receptores)