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Carmen Prez del Moral

Procesos de cambio

NISBET: EL PROBLEMA DEL CAMBIO SOCIAL


El cambio es una sucesin de diferencias en el tiempo en una identidad persistente.
Esta es la definicin que Nisbet da al trmino cambio, y vamos a explicarla a
continuacin.
En primer lugar, las diferencias. Hemos de observar una serie de diferencias en cuanto
a la condicin o la apariencia para poder hablar de cambio, es decir, el objeto que
vemos ahora es diferente al que veamos antes. Este es el comienzo de toda conciencia
de cambio.
En segundo lugar, el tiempo. La concepcin temporal es crucial para estudiar el
cambio, ya que un simple conjunto de diferencias no puede constituir un cambio, sino
que deben tener una sucesin en el tiempo.
Por ltimo, la identidad persistente. Slo cuando relacionemos esas diferencias en su
dimensin temporal a algn objeto, entidad o ser cuya identidad persiste a lo largo de
todas esas diferencias temporales, podemos decir que se ha producido un cambio.
Ejemplos claros de cambio podran ser la familia y los roles de la mujer y el hombre.
Adems, hay que sealar que para poder hablar de cambio es igualmente necesario
que exista un rea determinada, un lugar.
Es importante, con todo esto, saber diferenciar claramente entre cambio y reajuste. El
primero ya lo hemos definido, y el segundo equivaldra a una mera interaccin,
movimiento, movilidad o variedad, las cuales son inseparables de la vida social. Esto
ltimo no equivale a cambio, o al menos no necesariamente, ya que stos son
constantes universales, y los cambios no lo son. Las estructuras sociales siempre se
caracterizan por una cierta interaccin interna, pero esto no quita que sean
notablemente inmviles en el tiempo.
Es decir, lo que observamos en la vida social es un gran poder de conservadurismo, de
costumbres, tradiciones, hbitos, y simple inercia: la persistencia. Aunque, como ya
hemos dicho, en todo grupo, organizacin o cultura encontremos siempre la existencia
de interacciones, stas son compatibles con la existencia de estatismo y
conservadurismo. Podemos decir que, por lo general, en la sociedad vemos una
resistencia al cambio.
En cada cultura existen una serie de conductas para la adaptacin al medio. Cuando se
da un problema, el ser humano establece una solucin, debido a su naturaleza
acomodable. Esto ocurre incluso en las comunidades intelectuales.
La razn para que siga dndose esa persistencia, es que las soluciones que propone
el ser humano satisfacen una serie de necesidades o deseos, es decir, van a tener una
recompensa o ganancia al adaptarse al problema. En este punto podemos hablar de la
utilidad persistente: una cultura tiende a seguir existiendo por su utilidad, es decir, por
inercia. Si una conducta persiste, generacin tras generacin, siglo por siglo, es porque
tendr alguna utilidad o funcionalidad para el ser humano. Por esta razn veremos que
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las sociedades siempre buscan funciones o utilidades que justifiquen sus conductas,
que originalmente podan tener otro sentido, pero siempre con el fin de que continen
existiendo. Vamos a ver que el cambio no es una regla, sino una excepcin.
Siguiendo con este estudio del cambio, tenemos que detenernos en el concepto de
estructura. Nisbet establece una analoga con un organismo, diciendo que toda
estructura posee su propio proceso interno y constitutivo de cambio, que forma parte
de la naturaleza de la estructura afectada, tanto como los procesos de formacin de
roles, autoridad y consenso normativo, que explican la estabilidad estructural. Por esta
razn, igual que un organismo crece y se desarrolla mediante la actuacin de factores
internos, podramos deducir los cambios de una estructura social a partir de sus
elementos estructurales internos. Con esto, tendramos una teora unificada de la
sociedad y sus componentes, que unira en una sola explicacin los procesos de
persistencia o estabilidad, por una parte, y de cambio, por otro.
No obstante, estas explicaciones internas pueden servir si hablamos de una entidad
abstracta como es la civilizacin humana, pero no tiene por qu servir para cada una
de las formas concretas de la vida y el orden sociales que encontramos en la
experiencia humana. Es decir, es posible construir una ciencia del cambio social a partir
del conocimiento detallado de la estructura social si esa estructura es lo
suficientemente extensa, ya que apenas podra haber posibilidad de equivocarse, pero
es un error pensar en esto al hablar de estructuras pequeas y concretas.
Ya hemos explicado los dos tipos de cambio. Un reajuste no supondra el paso de una
estructura social a otra, mientras que un cambio s. Tambin es importante sealar
que una acumulacin de reajustes no llevara, necesariamente, a un cambio.
Con todo esto, es imprescindible distinguir tres tipos de procesos en la conducta
social: interaccin de individuos en un grupo, interaccin de un grupo en el orden
social, e interaccin de normas, status y roles que es inseparable de la organizacin
social.
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El primero, es el que se pone de manifiesto en las pautas de mantenimiento, de


conservacin, lo que anteriormente vimos como persistencia y estatismo.
El segundo, es el tipo de cambio al que hemos llamado reajuste. Se producen
cambios graduales, acumulativos, calculados para no cambiar la estructura. No
tienen grandes efectos, e incluso pueden favorecer el fortalecimiento de la
estructura que ya existe.
El tercero, es el cambio de tipo, el que produce un cambio en la estructura, en
sus pautas, un nuevo paradigma.

Nisbet establece un paralelismo entre las revoluciones cientficas de las que habla
Kuhn con las revoluciones polticas. Un cambio sera una revolucin que comienza
cuando, al principio una o muy pocas personas perciben un mal funcionamiento,
cuando un paradigma ya no es adecuado o no tiene sentido, y acaban llegndose a una
crisis.
Adems, estos cambios se caracterizan por su discontinuidad, es decir, no se producen
genticamente, no son secuencias ni se dan por acumulacin y crecimiento de cambios
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ms pequeos dentro del sistema. Desde que Aristteles identific el cambio como
algo orgnico y continuo, se ha considerado que los cambios son producto de una
acumulacin de otro ms pequeos, pero esto no concuerda con la informacin
emprica.
Lo que encontramos es discontinuidad, algo que ya advirtieron tanto Durkheim, que
dijo que los estadios que sucesivamente atraviesa la humanidad no se engendran uno
a otro, como Weber, que calific de falacia a la idea de emanacionismo (es decir,
que los cambios emanan de otros cambios).
Los acontecimientos histricos tambin estn muy relacionados con los cambios.
Cuando hablamos de cambio, hablamos de que ha habido una intrusin, impacto o
quebrantamiento accidental de lo normal. Con el trmino acontecimiento, ms que
fijarnos en su definicin de hecho o suceso, nos importa el efecto que tiene, por breve
que sea, de suspender o al menos interrumpir lo normal.
La historia no se ocupa ms que de acontecimientos. Vincula unos con otros en el
tiempo, y por ello, el estudio sociolgico del cambio ha de ser de carcter histrico,
cuya esencia reside en la existencia de tiempo, lugar y circunstancia.
Como ya hemos visto, un cambio no puede explicarse por factores internos, o no
siempre, sino que debe tenerse en cuenta la intrusin de algo externo, de algn
acontecimiento externo.
Otro elemento importante en el cambio social es la crisis. Esta no nace de fuerzas
internas que de repente se ponen en movimiento, sino que es resultado de un
conflicto de valores, de percepcin, se sistemas de ideas. No existen pruebas de una
crisis pueda autogenerarse dentro de las instituciones, de que sean el resultado de
factores inmanentes por s solos. Una crisis es la consecuencia natural en cuanto una
forma de conducta, dada por supuesta durante mucho tiempo por sus participantes,
entra por primera vez en conflicto agudo y percibido con alguna otra forma de
conducta. Lo que fue considerado como normal e incluso como algo consagrado, se
convierte o puede convertirse en objeto de una atencin crtica.
Cuando se produce una colisin entre formas de conducta, surgen manifestaciones de
individualidad, de afirmacin individual, de liderazgo. Se pasa de una inmovilidad y
fuerte subordinacin del individuo al grupo, a una situacin en la que el individuo se
hace consciente de s mismo y de su poder. Es suma, los conflictos de cultura pueden
crear crisis, y en ellas el papel de los individuos tiende a predominar.
Nisbet usa el trmino hroe cultural para denominar a estos individuos, a los
afectados por ese tipo de circunstancias culturas, aunque tambin seala que algunos
se mantendrn inertes, invisibles o inmviles. No obstante, es en esta clase de crisis
cuando los grandes hombres, los hroes culturales, se liberan de la esclavitud de la
tradicin ordinaria.
Por lo tanto, podemos decir que, en ltima instancia, los cambios son obra de los
individuos. En cuanto a ellos, no podemos permitirnos la fcil hiptesis de que son
producto de la simple casualidad, sino que tenemos que conocer su contexto.
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Por ltimo, Nisbet trata el tema de la direccionalidad. Su tesis es que el cambio no es


direccional, en el sentido en que no sigue un camino o ruta. Podemos observar alguna
direccin, pero sta est en la mirada del que contempla. Explica que la
direccionalidad slo podra existir si el cambio fuera un atributo de la estructura social,
algo caracterstico de la conducta humana, si fuera gentico, o si fuera el resultado de
la acumulacin de cambios ms pequeos, pero ya hemos visto que nada de esto es
as.
En el siglo XVIII se hizo popular la idea de progreso. Los filsofos seculares de la Edad
de la Razn pensaban que la humanidad realiza un largo e interminable ascenso hacia
estados cada vez ms perfectos del conocimiento y de la sociedad, por lo que el
cambio seria progresivo y de carcter lineal. Sin embargo, ya hemos explicado que esto
no se cumple, y que no existe direccionalidad, ni progresiva, ni regresiva, ni cclica.
Esto tampoco quita que se pueda realizar alguna conjetura sobre el futuro, aunque hay
que tener en cuenta que se dispone de una confianza adquirida por el conocimiento de
la persistencia en los asuntos humanos, por lo que predecir que, por ejemplo, la
democracia o el cristianismo van a seguir existiendo, no sera muy complicado. Eso
slo sera extrapolar la persistencia.
Extrapolar el cambio es muy distinto. Segn la explicacin de la idea de progreso,
tendramos que aceptar que los cambios generan cambios, pero desgraciadamente no
es as, no existe un nexo causal entre los cambios. Aunque algunas puedan resultar
tiles, las supuestas direccionalidades no son ms que construcciones de la mente.

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