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muse des beaux-arts dijon

La Nativit du Matre de Flmalle


DOSSIER D'ACCOMPAGNEMENT
A DESTINATION DES ENSEIGNANTS DU SECOND DEGRE

Le Matre de Flmalle, La Nativit, vers 1435, huile sur bois, H86 L 72 cm

La Nativit associe rcit biblique (les


scnes de la Nativit et de l'Adoration des
bergers) et rcit lgendaire (l'histoire des
sages-femmes). C'est aussi un des premiers
paysages de l'histoire de l'art. La richesse de
l'uvre permet de l'aborder sous un grand
nombre
d'angles
(transition
artistique,
ralisme,
sacr)
adapts
tant
aux
programmes
disciplinaires
qu'
l'enseignement de l'histoire des arts.
En prambule, quelques notions sur le
contexte historique, religieux et artistique :

Mutations artistique et religieuse


Le XVe sicle est une priode de
transition et de contrastes. Deux rvolutions
artistiques ont lieu paralllement : l'Italie fait
appel aux canons de l'Antiquit et l'idal de
la beaut classique pour sortir du Moyen Age
jug archaque ; les Pays-Bas du Sud
conquirent le ralisme en se rfrant une
reprsentation du quotidien. Ces deux
rvolutions artistiques ne sont pas totalement
isoles l'une de l'autre, mais entretiennent des
changes.
La pratique religieuse subit aussi des
transformations. Le tableau, reprsentant des
scnes sacres, demeure un support possible
de culte. Mais l'on passe d'une pratique
exclusivement collective des bauches de
mditations individualises. Aussi, peut-on
retrouver ces tableaux dans des lieux cultuels
privs (chapelle, oratoire).
Ces mutations sont progressives et
suivent des rythmes diffrents selon les
rgions et les conditions locales. Le Moyen
Age cohabite alors avec la Renaissance.

Le statut de l'artiste
Au XVe sicle, la plupart des peintres
sont considrs comme de simples artisans,
fidles excutants de tableaux religieux
codifis. Certains tirent cependant leur pingle
du jeu en devenant peintres attachs un duc
ou un roi ; ils se permettent alors plus
d'individualits stylistiques. C'est le cas de
Rogier van der Weyden ou Robert Campin. Ils
ne vont cependant pas jusqu' apposer leur
signature sur leurs uvres, ce qui rend les
attributions parfois difficiles. Si Robert Campin
a longtemps t identifi au Matre de
Flmalle, ce n'est plus une certitude.
Aujourd'hui le Matre de Flmalle est plutt
considr comme un membre de l'atelier de
Robert Campin. Ce n'est qu'au XVIe sicle que
la signature des uvres se gnralise et que
le peintre est considr comme un artiste
capable de crer.

Le duch de Bourgogne
La Nativit a t peinte vers1435 par un
artiste flamand. Les Flandres faisaient alors
partie du duch de Bourgogne. C'est sous le
rgne de Philippe le Bon, et peut-tre la
demande de celui-ci que le tableau a t
ralis. A cette poque, commanditer une
uvre d'art tait un des moyens de montrer
sa richesse et son pouvoir.

Ruptures et continuits :
La Nativit, uvre de transition entre le Moyen Age et la Renaissance

La Nativit est une uvre


de transition entre les codes
de reprsentation du Moyen
Age
et
ceux
de
la
Renaissance : elle combine
des archasmes et des
modernismes.
Reprons-les la lumire
d'une comparaison avec
deux uvres du muse : La
Vierge et lEnfant entours
de quatre anges, deux
saintes, saint Pierre et saint
Jean-Baptiste de l'atelier de
Pietro Lorenzetti (vers 1340)
pour les archasmes et
Mose sauv des eaux de
Vronse (vers 1580) ou La
Vierge, l'Enfant et saint
Jean-Baptiste
(1510)
attribu avec incertitude
Francesco
Franciabigio
(visible partir de 2013)
comme
exemple
d'une
uvre de la Renaissance.

Pietro Lorenzetti, Triptyque, vers 1340


au centre : Vierge l'Enfant entoure d'anges et de saints
Volet gauche : Ange de l'Annonciation Saint Christophe
Volet droit : Vierge de l'Annonciation - Crucifixion

Paolo Caliari dit Veronse, Mose sauv des eaux, vers


1580

Francesco Franciabigio (?) La Vierge, l'Enfant


et saint Jean-Baptiste, 1510 (photographie
aprs restauration)
3

La reprsentation de l'espace

Dans le triptyque Lorenzetti, l'espace est


compartiment en plusieurs cases illustrant
des pisodes religieux diffrents. Les scnes
sont prives de tout contexte puisque le fond
du tableau est ferm par un fond d'or ou un
drap d'honneur tenu par les anges. Dans la
Nativit, il y a aussi plusieurs scnes dans le
mme tableau mais ils s'inscrivent dans un
espace
unifi
et
vraisemblable
(les
personnages pourraient s'y dplacer comme
dans un vrai paysage). Mose sauv des
eaux contient plusieurs pisodes mais en lien
les uns avec les autres et placs dans une
logique narrative. La Vierge, l'Enfant et saint
Jean-Baptiste prsente un pisode unique
dans un espace raliste.
Dans La Nativit, la vraisemblance de
l'espace est obtenue par l'utilisation des trois
perspectives connues l'poque : la
perspective
linaire,
la
perspective
atmosphrique et la perspective chromatique.

au XVIe sicle) dans Mose sauv des eaux ou


dans La Vierge, l'Enfant et saint JeanBaptiste. Par comparaison, dans le triptyque
Lorenzetti, on ne remarque que deux
lments reprsents en perspective linaire :
le tapis et le sige.
La combinaison des trois perspectives
fait du Matre de Flmalle un prcurseur. De
mme, accorder autant d'importance
l'arrire plan d'un tableau est une grande
nouveaut en 1435.
Trs innovante dans l'ensemble, la
reprsentation de l'espace dans La Nativit
comporte encore quelques archasmes. Les
rochers semblent irrels. On peut galement
reprer les traces d'une habitude ornementale
: les lments du tableau sont juxtaposs et
n'empitent que trs peu les uns sur les
autres. Certains lments semblent alors
s'emboter comme des pices de puzzle (le
buf, Marie, les bergers, Joseph, Jsus, le
groupe des deux sages-femmes).

Pour reprsenter la grange, le Matre de


Flmalle utilise une perspective linaire
approximative, qualifie par Erwin Panovsky
de perspective oblique, caractristique de
l'cole flamande. Les lignes de fuite ne se
croisent pas sur un point de fuite, mais
convergent dj vers une mme zone. Dans
le premier quart du XVe sicle, la perspective
est dj utilise par de nombreux artistes
italiens. Cette technique est parvenue
jusqu'aux Pays-Bas probablement grce aux
enluminures. S'il n'applique pas une technique
gomtrique rigoureuse, le Matre de Flmalle
cherche une solution satisfaisante pour l'il.
A cela s'ajoute l'utilisation de la
perspective atmosphrique (les lointains sont
clairs et flous) et de la perspective
chromatique (la succession des tons brunvert-bleu dans le paysage cre une
impression d'loignement).
Nous pouvons observer l'utilisation de
ces trois perspectives (devenues courantes

Contours des personnages de la Nativit

Une perspective linaire approximative


4

La reprsentation des personnages


Dans le triptyque Lorenzetti, Marie est
plus grande que les personnages qui
l'entourent, ce qui prouve son importance
spirituelle. Les proportions entre personnages
sont symboliques. Dans La Nativit, la taille
des personnages est naturelle, elle varie en
fonction de leur position dans l'espace. Seuls
les anges (plus petits) n'obissent pas cette
rgle, ce qui traduit leur non-appartenance au
monde terrestre. Dans Mose sauv des eaux
ou La Vierge, l'Enfant et saint Jean-Baptiste
tous les personnages ont une taille naturelle.
Dans La Nativit, une des sagesfemmes est reprsente de dos. Le Matre de
Flmalle a peut-tre eu connaissance des
expriences de Giotto qui, en prcurseur, a
commenc un sicle auparavant peindre
des personnages de dos. Un des volets du
triptyque Lorenzetti montre que cette
reprsentation de dos n'est pas une vidence
au XIVe sicle. La Vierge regarde le Christ en
croix, elle devrait donc tourner le dos au
spectateur (elle est place ct de la croix
donc elle lve juste la tte lgrement tourne
sur le ct). Pourtant l'artiste l'a reprsente
de trois quart, tourne vers nous. Cette
configuration est irraliste, mais ainsi son
visage demeure visible et la Vierge
identifiable.

Dans le triptyque Lorenzetti, tous les


personnages ont un visage similaire. A cette
poque chaque artiste se cre un visage-type
sans expression, qu'il applique tous les
personnages. Dans La Nativit, Mose sauv
des eaux ou dans La Vierge, l'Enfant et saint
Jean-Baptiste, les visages sont diffrencis et
expressifs ; l'artiste a reprsent des individus
anims par leurs motions.

La Nativit, dtail

Dans le triptyque Lorenzetti, les


visages sont ceints d'imposantes auroles
dores. Dans La Nativit, les auroles ont
disparu ; dans La Vierge, l'Enfant et saint
Jean-Baptiste , elles sont peine visibles.

Triptyque Lorenzetti, dtail du panneau central

Triptyque Lorenzetti, dtail


du volet droit
5

Autres archasmes et modernismes


La Nativit
modernismes :

comporte

d'autres

Le Matre de Flmalle a transpos des


pisodes religieux dans l'poque o il vit (cf.
partie Ralisme et imaginaire).
Dans La Nativit, l'artiste montre une
grande matrise de la peinture l'huile et du
glacis bien que cette technique soit rcente.
Auparavant, les peintures taient ralises a
tempera : les pigments sont lis par une
mulsion base d'uf ou de colle de peau.
On utilise alors une couche huileuse comme
vernis de protection. Au XVe sicle est mise au
point une peinture dont le liant est
exclusivement l'huile. Celle-ci permet l'usage
du glacis, technique consistant superposer
de nombreuses et trs fines couches de
peinture translucide ; l'effet color est alors
obtenu par accumulation.

Citons
archasmes :

aussi

quelques

autres

Les paroles des personnages sont


inscrites sur des phylactres (longues
banderoles).
L'arrire plan de La Nativit est trait
avec autant de minutie que le premier plan.
Cette manire de reprsenter s'apparente au
travail de la miniature. Rien n'est esquiss,
tout est figur avec prcision. Certains dtails
ont srement t raliss la loupe. Une
femme, marchant dans le pr cltur, porte un
panier, l'intrieur duquel sont reprsents de
minuscules ufs. Raliss l'aide d'un
pinceau un seul poil ou avec une fine plume
de bcasse (la prfre des peintres), ils sont
peine visibles. Cette minutie est
caractristique du travail des Primitifs
flamands. Plus tard, les peintres produisent
des tableaux moins minutieux, privilgiant le
rendu global.

Outil pdagogique : un tableau faire complter par les lves


Atelier de Pietro
Lorenzetti, La Vierge et
lEnfant entours de
quatre anges, deux
saintes, saint Pierre et
saint Jean-Baptiste,
vers 1340

Reprsentation
de l'espace

Le Matre de Flmalle, La Nativit,


vers 1435

Modernismes

Vronse, Mose sauv


des eaux (vers 1580) ou
Francesco Franciabigio
(?), La Vierge, l'Enfant et
saint Jean-Baptiste (1510)

- plusieurs pisodes
- plusieurs scnes
rpartis dans des cases sont reprsentes
qui compartimentent le dans le tableau
tableau.

- espace unifi dans


lequel les
personnages
peuvent se
dplacer.

- un seul pisode dans un


espace unifi (Vronse)
- ou plusieurs pisodes
placs dans une logique
narrative (Franciabigio)

- fond d'or
- drap d'honneur

- perspectives
linaire,
atmosphrique et
chromatique.
- pas de fond dor
- reprsentation
d'un paysage

- perspective linaire,
atmosphrique et
chromatique
- reprsentation d'un
paysage.

Archasmes

- ligne d'horizon
encore haute

- agencement
ornemental (avec
peu
d'empitements)
- rochers styliss
- Marie est plus grande
que les personnages
qui l'entourent, car plus
importante
spirituellement.

- la taille des
- taille des personnages
personnages est
raliste.
raliste et ne
dpend pas de leur
importance.

-tous ont le mme


Reprsentation visage, dnu
des personnages d'expression
-tous les personnages
sont de face ou de
profil, au dtriment du
ralisme.
-des auroles trs
visibles
Autres
archasmes et
modernismes

- visages
individualiss et
expressifs

-visages et expressions
individualiss et
expressifs

- une sage-femme
de dos

- les rayons autour - pas d'auroles


de Jsus (qui
irradie)
- phylactres
- prcision du
miniaturiste

- auroles peine
visibles

- scne de la vie
quotidienne
- grande matrise de
la technique de la
peinture l'huile et
des glacis colors

Exemple de parcours :
1) Reprer les caractristiques de La Vierge et lEnfant entours de quatre anges, deux saintes, saint Pierre
et saint Jean-Baptiste (ou autre uvre de cette poque).
2) Reprer les caractristiques de Vronse, Mose sauv des eaux (vers 1580) ou Francesco Franciabigio
(?), La Vierge, l'Enfant et saint Jean-Baptiste (1510) .
3) Retrouver ces caractristiques dans La Nativit.
4) Expliquer cette volution (cf. prambule).
7

Art, ralits, imaginaires :


La Nativit, une uvre religieuse ancre dans la ralit
Prambule : le concept d'imaginaire prsent dans ce thme est ici assimil aux reprsentations mentales de la
religion des contemporains du matre de Flmalle. Il est vident que pour ces derniers les transcriptions en image des
personnages ou faits religieux n'avaient rien d'imaginaire et faisaient partie intgrante de leur environnement quotidien ; le
peintre les transcrivait en fonction de codes communment admis. Pour viter tout anachronisme, ce terme d'imaginaire
religieux est donc prendre au sens de non naturaliste, ou encore de non observable.

Les protagonistes de La Nativit du


Matre de Flmalle prennent vie en mlant le
ralisme de leurs traits la figure des anges.
En rompant avec les traditionnels fonds dors
du Moyen Age, l'artiste place la scne
religieuse dans un dcor qui gagne en
profondeur. Ainsi les personnages ne sont
plus en apesanteur, hors de toute
dimension spatiale : la scne s'incarne dans
un environnement familier pour le spectateur
du XVe sicle, aussi bien dans le premier plan
(l'table), lieu de positionnement des
personnages religieux, que dans le paysage
de l'arrire plan, crin d'une vie rurale et
urbaine fourmillant de mille dtails pleinement
ralistes.
Cette juxtaposition de ralisme et de
reprsentations religieuses permettait au
spectateur d'accder plus facilement au rcit
et donc au message transmis par le tableau,
comme nous allons le montrer ici.
Le premier plan du tableau : la
scne religieuse transpose dans une
certaine ralit
Le premier plan du tableau est occup
par la scne religieuse de la Nativit, dans
laquelle se ctoient des lments de ralisme
et d'imaginaire religieux.

venus adorer l'enfant. Leur regard est centr


sur l'enfant et ils offrent des portraits de
contemporains de l'artiste, avec des dtails
ralistes comme celui de la cornemuse,
instrument
de
cette
priode.
Ces
personnages, encadrs par la fentre de
l'table et placs ainsi dans une sorte de
tableau sont comme un miroir tendu celui
qui regarde l'uvre. D'ailleurs ce groupe a
une position centrale dans la composition et
attire le regard immdiatement. Le spectateur
est donc invit s'identifier eux pour mieux
regarder, comme eux, la scne religieuse.
Pour que ce jeu de miroir fonctionne, le
ralisme est indispensable. Les personnages
religieux se trouvent ainsi observs par des
figures profanes, extrmement ralistes, qui
reprsentent le spectateur dans le tableau et
qui sont pour lui des invitations y pntrer.
La famille divine est mise au mme
niveau que ces bergers ordinaires, elle
devient donc accessible.
Cette
vision
humanise
des
personnages de la scne a un sens. Leur
essence sacre n'est plus impose. La
religion cherche moins jouer sur les peurs
(par exemple de l'enfer) ou sur l'explication
des rcits. Elle cherche susciter chez le
spectateur des motions et une identification.

Des personnages ralistes


Marie et Joseph sont reprsents de
faon trs humanise, sans aurole et dots
d'expressions trs individualises. Jsus est
un simple nouveau-n l'attitude relativement
naturelle. Les deux sages-femmes sont
vtues de riches habits du XVe sicle, orns
de broderies extrmement fines. L'une d'elle,
de dos, peut tre une invitation pour le
spectateur entrer dans le tableau puisqu'elle
est place comme lui.
Les spectateurs du tableau invits
s'identifier aux bergers
Derrire
le
couple
sacr
sont
reprsents les animaux et surtout les bergers

La Nativit, dtail
8

C'est de ces sentiments, et aussi de la


Raison, que nat l'adhsion au message
religieux. Pour Jacques Le Goff il s'agit de
faire croire en montrant le vraisemblable. Il
ajoute que contempler l'image, ce n'est plus
seulement se remmorer le sacrifice du christ,
c'est aussi participer motionnellement,
personnellement ce mystre et donc se
rapprocher de Dieu de manire individuelle,
face l'uvre. Cette nouvelle pratique est
d'ailleurs facilite par un rapport nouveau la
religion, individualis (apparition d'oratoires
privs, mditations partir de lectures
personnelles, retables transportables installs
dans les maisons...).
Une table totalement raliste
Le dcor immdiat de la Nativit est une
table qui reprend totalement les techniques
de construction du XVe sicle. Le toit de
chaume est finement dessin puisque l'on
peut presque distinguer chaque brin de paille
et ainsi voir la texture de la couverture. La
paroi demi effondre permet de reconnatre
la technique alors en usage du torchis, avec
les poutres et le clayonnage en bois sur lequel
est dispos un mlange de terre et de fibres
(vgtales ou animales comme le crin de
cheval). Le souci du dtail raliste est tel que
l'on
peut
mme
voir
les
chevilles
d'assemblage des pices de bois et les
encoches des mortaises. Une fois de plus,
celui qui au XVe sicle regarde l'uvre se
trouve plong dans son environnement
quotidien, la scne lui devient alors plus
familire et plus accessible.

Mais quelques traces d'imaginaire


religieux subsistent
Pourtant cette scne de La Nativit n'est
pas totalement ancre dans le ralisme et elle
garde, pour souligner son caractre sacr,
des signes de l'au-del. Ainsi l'enfant Jsus
est entour d'un lger rayonnement. La scne
est survole par un groupe de trois anges
tenant des phylactres avec les paroles du
Gloria. Un autre ange flotte au dessus du
couple sacr. Les personnages des sagesfemmes sont entours de phylactres.

La Nativit, dtail
Au dessus de l'table s'ouvre un premier
espace de paysage compos d'un rocher aux
formes irrelles, que l'on trouve souvent dans
des uvres mdivales comme Le retable de
la crucifixion de Broederlam (entre 1394 et
1399).
On voit bien ici que la dmarche de
naturaliser la scne religieuse n'est pas totale
puisqu'une partie des reprsentations clestes
se juxtapose sans difficult un ralisme plus
terrestre. La scne religieuse n'est pas encore
totalement dpouille des figures mdivales,
dont les traces restent relativement modestes
cependant.
La transposition de la scne religieuse
dans un environnement raliste est donc trs
marque dans l'uvre du Matre de Flmalle ;
ceci est encore renforc par l'arrire plan du
tableau.

L'arrire plan du tableau : une


reprsentation naturaliste d'un paysage
La Nativit, dtails

Derrire la scne religieuse de la


Nativit s'ouvre un deuxime plan qui semble
profane. L'artiste a voulu reprsenter
9

fidlement et prcisment un paysage tel qu'il


pouvait lui-mme en observer , ce qui est
vritablement nouveau cette poque. Le
regard y pntre par l'intermdiaire dun
chemin qui serpente partir de ltable, pour
s'enfoncer dans la profondeur d'un arrireplan riche de nombreux dtails. Il est
compos d'arbres taills et dnuds

marque de croix (nouveau rappel la


religion) et les hautes fentres en ogives,
deux caractristiques de l'art gothique de
cette priode. Une dissymtrie apparat sur la
faade qui ne comprend qu'un seul clocher.
La prcision de cette reprsentation urbaine a
permis certains auteurs d'identifier le lieu
avec Huy (en Belgique, prs de Namur), sans
certitude cependant . Au dessus de la ville se
trouve, sur un promontoire, un chteau fort
en deux parties l aussi tout fait ralistes : la
haute-cour avec le donjon et l'habitat
seigneurial ainsi qu'une partie fortifie en
contrebas qui pourrait bien tre une bassecour. Enfin au pied du rocher que nous avons
dcrit comme non naturaliste se trouvent
quelques constructions dont une ferme avec
de trs petits dtails comme des piliers
supportant son premier tage.

Bilan

La Nativit, dtail : le bguinage

Le peintre a donc cherch faire vivre


dans son tableau un paysage tranquille,
raliste, une illusion spatiale dans laquelle
des
personnages
vaquent

leurs
occupations, indpendamment de la scne
principale du tableau. Lensemble est inscrit
dans une ralit du XVe sicle que tous
peuvent reconnatre.
Le message de la Nativit est Dieu fait
homme parmi les hommes. Peut-tre le
peintre cherche-t-il montrer que Dieu est
encore prsent parmi les hommes du XVe
sicle. Quelques signes pourraient conforter
cette hypothse tel le chemin qui relie le
premier l'arrire plan, ou les repres
religieux de cet arrire plan (glise,
bguinage...).

correspondant bien la saison hivernale de la


scne, d'une rivire, de collines mais aussi de
traces
d'activits
humaines.
Trois
personnages (trs petits pour respecter l 'effet
de profondeur) cheminent au milieu d'un pr
entour d'une palissade (peut-tre base de
roseaux) dont on peut voir la trame. Le
chemin passe devant une btisse que certains
identifient un bguinage (abritant des
communauts de religieuses), ce qui
permet peut-tre de rappeler la
prsence de la religion dans ce
paysage rel. Les ombres portes
sont elles aussi ralistes puisqu'elles
correspondent l'incidence des
rayons du soleil (trs stylis par
contre).
Des cavaliers empruntent ce
chemin qui aboutit un groupe de
maisons, puis une ville serre dans
ses remparts. Ceux-ci sont entours
de douves dans lesquelles se refltent
les btiments. On peut reconnatre le
style de l'glise dont on voit
La Nativit, dtail
parfaitement le plan en forme trs

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Pistes gnrales
Un travail pralable pourrait aider les lves reprer les lments ralistes du tableau :
- tude des vtements du XVe sicle, dinstruments de musique.
- tudes des habitations, des techniques de construction (notamment torchis), des glises gothiques,
des chteaux forts.
Devant le tableau
- sans donner le titre du tableau, quelle scne les lves voient-ils (voient-ils a priori une scne
religieuse ?)
- reprage des lments d'emble irrels pour les lves (anges, phylactres, rayonnement de l'enfant,
rochers) le tableau reprsente bien une scne religieuse.
- o les lments imaginaires sont-ils localiss dans le tableau ? Tous au premier plan identifier deux
parties dans le tableau.
- dans ce premier plan existent aussi des lments ralistes (personnages, constructions...) : les
nommer prcisment partir du travail de prparation.
- reprage des lments ralistes du second plan.
Conclusion : quels sont les lments dominants ? Les lments ralistes dj forte
humanisation des personnages et de leur environnement
Interprtation (en classe ou pendant la visite)
- Aider les lves interprter ces choix anachroniques de l'artiste en les faisant s'interroger sur l'effet
que cela peut avoir sur celui qui regarde le tableau au XVe sicle.
- Leur rappeler, en comparaison, l'effet produit par les reprsentations religieuses prcdentes avec, par
exemple, les jugements derniers aux tympans des glises + peut tre leur fournir un texte sur la religion
humaniste.

Piste arts plastiques :


Transposer le tableau au XXIe sicle en insistant sur coexistence d'lments ralistes et
imaginaires.

Piste histoire :
Utiliser le tableau comme source historique car il montre en image des lments de
l'environnement quotidien du peintre ; il nous aide connatre des techniques de construction, des
activits humaines par exemple. Il permet aussi de comprendre les reprsentations qu'ont de la religion
les contemporains de l'uvre.

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Art et sacr :
la symbolique religieuse dans le tableau

Mme si La Nativit du Matre de Flmalle s'ancre de plus en plus dans le ralisme, il n'en reste
pas moins imprgn de croyances religieuses. Il fonctionne autour d'une symbolique du sacr que l'on
peut tenter de dcrypter.
La puret de Marie
Le message premier de cette nativit est
le
caractre sacr de Marie reprsente dans le tableau
avec un habit blanc, rappel par celui de l'ange. Ce type
de reprsentation est alors exceptionnelle puisque ce
n'est vritablement qu' partir du XIXe sicle que Marie
est vtue de blanc. Au Moyen Age, la Vierge porte plutt
une robe rouge et un manteau bleu . Si elle est ici vtue
de blanc c'est parce que la matre de Flmalle se rfre
au texte apocryphe de la
Vision de Brigitte de Sude
o Marie apparat vtue de
blanc et en adoration devant
son enfant. L'importance de
Marie est aussi souligne par
les paroles du Gloria, (chant
la gloire de Marie), prsentes
sur les phylactres, mais
aussi par la prire du Salve
Regina
inscrite
sur
le
manteau de Marie. Tout ceci
tmoigne de la force de la
figure mariale dans le culte
catholique du XVe sicle, y
compris la cour de
Bourgogne : la Vierge est une
figure trs prsente dans les
glises, les chapelles et les
oratoires privs, elle est
perue comme protectrice,
comme un modle de vie
chrtienne et elle rend plus
sensible
lhumanit
du
La Nativit, dtail sur le
christ.
manteau de Marie

Le miracle de la main de la sage femme.


La sage-femme droite de Joseph sur le tableau
prsente une main apparemment inerte et dirige vers
Jsus.
L'artiste s'inspire ici d'un rcit apocryphe extrait de
l'vangile du pseudo-Matthieu : cette sage-femme,
Salom, avait refus de croire la virginit de Marie

aprs la naissance de Jsus,


contrairement celle qui est
reprsente de dos, Azel. La main
de Salom s'est alors paralyse
et, selon ce rcit, elle n'en
retrouve l'usage qu'en touchant
l'enfant, sur les conseils de l'ange
(au-dessus d'elle sur le tableau).
Le Matre de Flmalle prsente cet
pisode apocryphe au moment o
le miracle va se raliser ; les
phylactres donnent quelques cls
pour son identification. Deux
miracles sont donc ici suggrs, la
virginit de Marie et celui qui va
s'accomplir
sur
Salom.
Contrairement son apparence
raliste, le tableau est bien une
prsentation du sacr, mais il
sagit moins dun sacr expliqu
des fins pdagogiques (comme
auparavant) quun sacr qui
cherche susciter une raction
chez le spectateur du tableau.
Comme lexplique Jacques Le
Goff, limage cherche alors
moins rappeler quelque chose
de
connu
qu
provoquer
lmotion, la mditation, voire la
conversion.

La divinit du nouveau-n
sauveur du monde
L'enfant semble minuscule
dans le tableau, pourtant son
caractre divin est largement
soulign : il est au centre de tous
les regards (sauf celui de Salom)
et des rayons manent de son
corps. Sa lumire, symbole du
divin, surpasse celle du soleil,
celle de la bougie de Joseph et
claire totalement son entourage.
Rappelons que dans la Gense
12

Yahv spare la lumire des tnbres. C'est ainsi que les


btisseurs de cathdrales gothiques ont cherch ouvrir
des fentres de plus en plus grandes pour que les
difices soient baigns de cette lumire qui, par ailleurs,
unifie les diffrents lments d'architecture, comme celle
de Dieu unit le Monde. Dans le tableau, le soleil levant est
aussi source de rayonnement, symbole de cette lumire
divine qui se prpare spanouir en Jsus, pour lheure
encore enfant. Cette apparition du soleil est par ailleurs
miraculeuse, la Nativit ayant eu lieu la nuit, suivant les
textes sacrs : selon la tradition, le soleil aurait perturb
son cycle pour clbrer la naissance du Christ.
Dans les vangiles, l'enfant est prsent comme le
sauveur d'un monde en dclin. L'artiste a largement jou
sur cette symbolique dans son tableau : l'table en ruine
est une mtaphore de l'croulement d'un ancien monde,

celui de la loi judaque s'effaant


devant la venue de Jsus. Les
arbres sont dpouills mais le
paysage n'est plus enneig, la
lumire revient peu peu pour
prparer le rveil de la nature,
aprs le solstice d'hiver ; Jsus, ici
encore enfant, s'apprte sortir
les hommes des tnbres en leur
montrant le chemin de la Vrit
divine.

Bilan
Le sacr est donc bien prsent dans le tableau de la Nativit du Matre de Flmalle. Le choix
mme de la scne, avec les deux personnages de Marie et de Jsus au moment de sa naissance,
souligne le ct humain de ses protagonistes religieux. La reprsentation naturaliste facilite l'empathie
avec les personnages.

Pistes pdagogiques

Pour cette lecture du sacr dans l'uvre, un


travail prparatoire est indispensable. Il serait par
exemple utile de :
- faire dcouvrir les principaux aspects de la
signification de la venue de Jsus sur terre pour les
chrtiens du Moyen Age ( travers des textes ou des
documents iconographiques, vitraux, miniatures,
tympans ou chapiteaux sculpts).
- Expliquer le rcit de Salom et Azel et sa source.
- Donner aux lves la liste des thmes sacrs
prsents dans le tableau (cf. ci-dessus)
Devant le tableau, on pourrait demander aux
lves de retrouver ces thmes dans luvre et
d'expliquer de quelle manire le peintre a cherch
montrer ces lments sacrs (symboles, suggestions,
mtaphores, procds picturaux...).

Le Matre de Sarnen, La Nativit, vers 1460

L'interprtation de ces choix pourra tre donne


aux lves.

ventuellement, il pourrait tre intressant de comparer l'expression de ces mmes thmes chez
d'autres artistes (par exemple La Nativit du Matre de Sarnen - vers 1460 -, autre tableau du muse des
beaux arts Il sagirait alors daboutir une classification entre les incontournables, sortes de
figures imposes de l'poque, et les choix du matre de Flmalle dont on comprendrait alors mieux la
spcificit.
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Bibliographie
Pierre Quarr, Broederlam et le matre de Flemalle au muse de Dijon, 1947
Albert Chatelet, Robert Campin et le matre de Flemalle, la fascination du quotidien, Anvers, Mercator,
1996
Le paysage et la question du sublime, catalogue exposition, RMN, 1997
Stefano Zutti, Lart au XVe sicle, collection guide des arts, Hazan, 2005
Andr Chastel, Lart franais, temps moderne 1430-1620, Flammarion, 1994
La France et les arts en 1400, RMN, 2004
Jacques Le Goff (dir.), la France religieuse, Du christianisme flamboyant l'aube des Lumires
XIVe -XVIIIe sicle, Seuil, 1988
Michel de Grand Ry (dir.), Les Primitifs flamands et leur temps, La Renaissance du Livre, 2000

De nombreux ouvrages sur La Nativit, Le Matre de Flmalle et les Primitifs flamands sont consultables
au ple documentaire du muse des beaux-arts
La Nef, 1 place du Thtre Dijon
Thierry Sbillon, bibliothcaire 03 80 74 59 92 ou tsebillon@ville-dijon.fr
Dominique Bardin Bontemps, documentaliste 03 80 74 59 21 ou dbardinbontemps@ville-dijon.fr

Informations pratiques
Muse des beaux-arts
Palais des Ducs et des tats de Bourgogne
21000 Dijon

ouvert tous les jours sauf le mardi


de 9h30 18h00

Tarifs groupes scolaires


Visite libre ou commente : gratuit
Contacts

Catherine Levrey, enseignante d'arts plastiques clevrey@ville-dijon.fr


Christine Mehdaoui, enseignante d'histoire-gographie cmehdaoui@ville-dijon.fr
Jacqueline Barnab, charge des rservations 03 80 74 53 59 ou jbarnabe@ville-dijon.fr

Rdaction
C. Levrey, C. Mehdaoui 2011

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