Sobre la FORMACION SOCIAL

Apuntes para una clarificacin sobre el concepto

CARLOS MEDINA GALLEGO
Docente-Investigador
Universidad Nacional de Colombia
Este documento en lo esencial busca acercarse a la definicin y al concepto de Formacin
Social como una categora de anlisis que posibilita la comprensin del movimiento
histrico de una sociedad determinada en el marco de referentes generales que toman en
consideracin los aspectos econmicos, sociales y polticos de la misma en su compleja
relacin y mutua determinacin. Hace una particular sntesis de los distintos enfoques
existentes al respecto y seala las posibilidades del mismo en el contexto de las
transformaciones del mundo global.
Partimos de una tesis sencilla en la que tiene sustento este anlisis: As como las sociedades
se transforman, los conceptos y los enfoques que las explican sufren con ellas
transformaciones en el universo de sus fundamentos histricos y epistemolgicos,
adquieren nuevas connotaciones de significado y sentido que obliga a su reformulacin y
ajuste permanente. Esta tesis se soporta en un enunciado marxista elemental que constituye
el mtodo de esta corriente de pensamiento: lo concreto es concreto en tanto es sntesis de
mltiples determinacin por lo tanto la unidad de lo diverso. El carcter de sntesis lo que
me esta sealando en el caso de la formacin social es que su anlisis debe contener todos
los elementos de las complejas y diversas relaciones sociales en el particular nfasis que las
define y es esto lo que determina lo concreto.
El concepto de formacin se mueve entre una acepcin esttica que expresa la forma y
disposicin de los objetos en el espacio y una acepcin dinmica que seala el proceso
mediante el cual toma forma un sujeto. El atributo social establece la naturaleza de
formacin en el mbito de las relaciones entre los hombres. As de una manera sencilla la
formacin social seria en un primera nocin la explicacin y proyeccin del proceso que
establece la manera como toman forma las relaciones entre los hombres en un espacio y
tiempo determinado. Esta primera nocin es til pero insuficiente, digamos que su utilidad
consiste en que nos coloca en una perspectiva dinmica del proceso en el que se construyen
las relaciones sociales, esto es las relaciones entre los hombres. Es insuficiente en la medida
en que no nos proporciona los referentes que constituyen la base esencial de la definicin
de esas relaciones que vendran a ser los componentes estructurales del concepto.
En los estudios que existen sobre la categora de formacin social esta adquiere al menos
tres acepciones significativas: Como concepto descriptivo, concepto terico marxista,
concepto terico sociolgico. Mirar cada uno de estos aspectos resulta til a los estudios de
formacin social aplicada:
La formacin social como un concepto descriptivo hace referencia en lo esencial a un
expediente taxonmico(clasificacin) apto para designar las ms diversas configuraciones,
autnomas y distinguibles empricamente, de las interacciones sociales estabilizadas
(sociedades concretas).

La formacin social como un concepto terico marxista se entiende como la totalidad

histrico-social constituida por un modo de produccin y su superestructura poltica e
ideolgica.
La formacin social como concepto terico sociolgico se define como un conjunto de
estructuras de la personalidad, del sistema social, de la cultura congruentes entre si.
Las tres acepciones se distinguen porque la descriptiva designa las partes y las tericas el
todo. La descriptiva es comn tanto a la doctrina jurdica como a las ciencias sociales. Las
tericas se usan solo en las ciencias sociales. Las tericas a diferencia de las descriptivas
precisan la definicin de los componentes formacin y social y del nexo que las une
mediante teoras sociolgicas y epistemolgicas. Para las descriptivas esta el materialismo
histrico y la abstraccin determinada y, para las tericas, el funcionalismo estructural, el
empirismo y el mtodo de los tipos puros.
Abordemos de manera rpida, y lo mas sencillo posible, el concepto de formacin social
visto a travs de las ciencias jurdicas y las ciencias sociales.
Los juristas entienden por formacin social aquellas asociaciones, comunidades o
sociedades, intermedias entre el individuo y el Estado, donde el individuo se realiza como
persona y mediante las cuales se expresan y se unen intereses particulares. La familia, la
iglesia, el partido, la empresa, el sindicato, la escuela, las minoras tnicas serian para esta
corriente las formaciones sociales ms importantes de una sociedad.
Los derechos y valores que busca custodiar esta concepcin son la democracia pluralista, el
desarrollo de la personalidad humana en las relaciones sociales, la libertad de asociacin, la
participacin democrtica. No existe en el marco de esta concepcin ninguna posibilidad
para que fuerzas asociativas establecidas fuera del estado y en el marco de valores distintos
tengan cabida alguna. Para ellas solo puede desarrollarse desde la institucionalidad un
sentimiento de hostilidad y represin.
Sin embargo, los derechos esenciales de la persona humana no se respetan y por ello el
Estado no cumple los fines para los cuales fue construido- si no son respetados los derechos
de la comunidad familiar, de la comunidad del trabajo, de la comunidad religiosa, de la
comunidad poltica, de la comunidad local, de la comunidad nacional, porque la persona es
necesariamente miembro de alguna de estas comunidades, ni se garantizan los mecanismos
institucionales a travs de los cuales la persona pueda exigir sus derechos, surgen de all
formas asociativas que funcionan por fuera de las establecidas.
En las Ciencias Sociales el concepto que ms se acerca al jurdico de formacin social es el
de grupo secundario que aparece en las investigaciones empricas y las teoras que buscan
establecer y explicar las relaciones entre el individuo y el Estado. La idea central que se
deriva de esta relacin es que en toda sociedad de grandes dimensiones existen ciertos
intereses particulares, locales y profesionales, que tienden a reunir a las personas afectadas.
As, la fuerza colectiva del Estado para ser liberadora del individuo, necesita contrafuerzas,
que deben estar contenidas por otras fuerzas colectivas, esto es por los grupos secundarios
(formas organizadas de la poblacin civil que se expresa como sociedad civil[1]). Estos no
solo sirven para regular y contrarrestar los intereses que representa el Estado. En el anlisis

sociolgico comn para estudiar estas formaciones sociales o grupos secundarios usa
conceptos como organizacin, grupo se presin, grupo de inters.
La concepcin de las formas sociales como intermediarios positivos entre el individuo y el
Estado sigue teniendo inters, no como un instrumento del conocimiento de esas relaciones,
sino como una idea a la que la historia le ha dado pie en virtud del papel que juega en la
comprensin de las dinmicas estructurales de la sociedad. En la disciplina sociolgica el
trmino formacin social se usa con referencia al Estado, a los grupos humanos, a las
sociedades, a las instituciones ms diversas.
MARXISMO Y FORMACION SOCIAL
Una de las preocupaciones que debe asaltarnos en esta poca es la urgente necesidad de
retornar a los clsicos en la reconstruccin dialctica de los enunciados fundamentales en
un proceso de resignificacin histrica de los mismos. Partir de lo evidente, de la nocin
ms elemental para llenarla de los atributos de la nueva poca en las demandas de
comprensin de los procesos histricos en curso.
En el marxismo la formacin social es una abreviatura de la formacin econmico- social
la cual designa el conjunto de relaciones que con el desarrollo de un modo de produccin se
van determinando histricamente entre ste, su superestructura poltico-ideolgica, aspectos
de otros modos de produccin y de otras superestructuras.
Desagreguemos esta definicin en algunos de sus componentes esenciales en la perspectiva
de enriquecer el anlisis dejando de lado lo que debe constituir parte esencial del
conocimiento bsico del concepto. Digamos entonces que cuando se esta hablando de
formacin social estamos haciendo referencia a mltiples e interrelacionados aspectos que
toman en consideracin las fuerzas productivas, esto es, herramientas, maquinas, edificios y
espacios para la produccin, organizaciones del trabajo, medios de transporte,
conocimientos tcnicos y cientficos, trabajo vivo y trabajo muerto, entre otros aspectos que
han ido complejizando la categora de fuerzas productivas. Tambin estamos haciendo
referencia, a las relaciones sociales, no solo econmicas sino, polticas e ideolgicas, que
dan lugar a una estructura de clase, as como del Estado, como institucin y como conjunto
de organizaciones, as mismo hacemos referencia a aspectos de la conciencia social
-creencias, valores, doctrinas- y de las instituciones familia, iglesia, escuela, partidos
polticos, industria cultural- que son su vehculos.
Bien, si tenemos lo anterior claro en esa complejidad que recoge en un mismo cuerpo
analtico fuerzas productivas, relaciones sociales y polticas, estructura de clase,
instituciones poltico-sociales, conciencia social, entre otro centenar de aspectos
desagregados, entonces podemos llegar a afirmar desde un marxismo remozado que las
fuerzas productivas y las relaciones de produccin, unidas en un modo de produccin
constituyen la estructura cualificadora de la formacin social, la base real para caracterizar
los componentes de la formacin social de los que depende la reproduccin de las
relaciones sociales dominantes en una sociedad. Esto implica que los componentes
enunciados antes no son elementos externos el uno respecto del otro, colocados en el
mismo plano tendientes a un equilibrio esttico; por el contrario, estn unidos por

relaciones sociales, subordinados a la configuracin del modo de produccin movidos por

tensiones.
Al abordar el concepto de Formacin Social es necesario tomar en consideracin varios
aspectos que resultan relevantes a la hora de emprender los anlisis histrico-sociales, el
primero de ellos es que el concepto debe proporcionar explicaciones estructurales y no ser
simples anlisis factoriales del desarrollo de la sociedad; el segundo, que los soportes
histricos, no suplantan las explicaciones terico-concretas que son las que explicitan la
naturaleza del anlisis en una sociedad determinada y, el tercero, nos convoca a recoger la
esencia de la dialctica que es la de entender el devenir histrico, como un inagotable
proceso de transformaciones no solo en el campo de la existencia social sino de su
construccin teorica .
En la Contribucin a la critica de la economa poltica, Marx define la Formacin Social
de manera explicita al sealar que El modo de produccin de la vida material determina el
procesos social, poltico e intelectual de la vida en general ahora bien, estos niveles de
determinacin no pueden ser vistos de manera mecanicista, sino, dialctica, estos es que
cuando se habla de la formacin social, con minscula, se hace referencia al
condicionamiento ejercitado por las relaciones sociales y las fuerzas productivas sobre el
sistema poltico y sobre la conciencia social y viceversa.
No es muy lejos lo que va Lenin en materia de reconstruccin del concepto, al abordar el
desarrollo del capitalismo en Rusia cuando afirma que la formacin social es La base de
la sociedad el sistema de las relaciones de produccin-que se reviste de formas jurdico
polticas y de ciertas tendencias del pensamiento social. Lo relevante de la postura de
Lenin es que destaca el valor cientfico del instrumento conceptual para conocer a la
sociedad de la cual reconstruye un orden estructurado y explica el desarrollo segn su base
real. La utilizacin mecanicista y dogmtica del concepto de formacin social lo fue
erosionando sin permitirle sufrir las transformaciones dialcticas que deban producirse con
los cambios histricos.
En la sociologa y en la economa (Z. Buaman, J. Hochefeld y O.Lange) estudiosos del
marxismo leninismo buscaron llenar de nuevos y mas precisos atributos la definicin. Estos
actores conciben la formacin social como el conjunto que forman el modo de produccin y
su superestructura, buscando precisar los componentes sobre todo los de la
superestructura.
EL DEBATE CONTEMPORNEO
A partir de mediados de la dcada del setenta el concepto comienza a llenarse de nuevas e
interesantes reflexiones tericas que van alimentando intelectuales como Poulanzas, Sereni,
Luproni, Garratana, Godelier, entre otros, a travs de la revista Pensamiento y critica
marxista. De esas reflexiones comienza a acentuarse el carcter procesual del fenmeno sin
perder la metfora geolgica presente en Marx al describirlo; su valor seria la unidad de
las diversas esferas en la continuidad y discontinuidad del proceso histrico.
El debate terico gira en torno a los puntos de nfasis en la reflexin sobre los componentes
de la formacin social en especfico: Para Sereni, habra necesidad de establecer una

distincin de las formas sociales en razn de que estas estaran constituidas no por
relaciones de propiedad en sentido jurdico, sino por relaciones de produccin en sentido
econmico social. Para Luporini, la formacin econmica de la sociedad seria definida
como el lugar terico de la continuidad de las fuerzas productivas en la discontinuidad
de las pocas histricas.
Lo que se percibe en la discusin y que es la razn de reflexin de este documento es desde
donde se hace el abordaje investigativo para dar razn por una formacin social en
concreto. A este respecto existen al menos dos enfoques: Los que consideran que el acento
cae sobre el modo de produccin y se interesan por rastrear una continuidad entre mas
pocas y sociedades en las fuerzas productivas y, los hacen el acento sobre la
superestructura que buscan configurar como formacin social una articulacin especifica de
la esferas econmica, social, poltica, ideolgica en un contexto histrico determinado.
Segn sea el nfasis se pueden producir dos enfoques: uno, aborda la relacin entre la
formacin social y el modo de produccin, esto es, entre lo concreto histrico y el modelo
y, el otro, establece la relacin entre las combinaciones de modos de produccin y una
abstraccin determinada, dando primaca a un concepto descriptivo o aun concepto terico.
Toda la discusin se produce en realidad entre una corriente historicista y una corriente
estructuralista del marxismo que arriban a la formulacin de dos conceptos de formacin
social: el primero defina las componentes de la fuerza social en trminos anlogos a los
marxistas leninistas, conciben su correlacin como unidad de una totalidad histrica en
devenir, adopta las teoras propias de la escuela marxista gramsciana Italiana, y tiende en
ultimo anlisis a un uso historiogrfico y descriptivo del concepto de formacin social
mientras el segundo le atribuye al concepto de formacin social, la pretensin terica de
una ciencia de la sociedad (N. Poulantzas y M. Godelier).
Para Poulantzas la formacin social es una unidad compleja y dominante de un cierto
modo de produccin sobre otros que la componenuna totalidad social en un momento de
su existencia histricacaracterizada por una articulacin particular un ndice de
dominacin y sobre determinacin- de sus niveles o instancias econmico, poltico,
ideolgico y terico, que en general, teniendo en cuenta las desviaciones que se producen,
es el del modo de produccin dominante. En relacin con el problema del Estado,
Poulantzas seala que este es factor de cohesin de los distintos niveles de la formacin
social y la estructura en la que se condensan las contradicciones, as, si todo modo de
produccin tiene su propio tipo de Estado, todo tipo tiene formas diversas, normales o de
excepcin, que depende de las relaciones que se determinan dentro de las contradicciones
de la formacin social.
Para Poulantzas los componentes de la formacin social son las instancias econmico,
poltico, ideolgica articuladas en un modo de produccin dominante, y las instancias de
otros modos de produccin co-existentes y subordinados a la principal. La formacin social
es una estructura en situacin de reproducirse, donde, el mecanismo de la reproduccin
ampliada es tambin el mecanismo de subordinacin de las instancias colaterales. Las
relaciones entre las instancias son conceptos en terminos de correspondencia y descarte.
La preocupacin de Godelier es la de construir una elaboracin terica al concepto de
formacin social y con el a la investigacin historiogrfica y sociolgica marxista. Segn
Godelier ello consistira en una indagacin comparativa histrica y terica empeada no en

identificar sociedades concretas, sino en construir conceptualmente la naturaleza del modo

de produccin que fundamenta una forma pura de sociedad histricamente determinada
(sociedad burguesa) sus leyes de funcionamiento y desarrollo, los elementos desarrollados
en correspondencia con las formas y leyes del modo de produccin, la articulacin interna
de tal correspondencia, donde reconocer la pertenencia de una sociedad determinada a una
formacin social.
Una vasta literatura sobre la transicin al socialismo que tuvo como exponentes principales
a C. Bethelhein y C. Palloix utiliza el concepto de formacin social para definir el puesto
de las instancias en una sociedad de transicin hacia el dominio del modo de produccin
socialista incorporando aspectos de la precedente transicin del feudalismo al capitalismo.
No obstante, la indagacin es siempre la relacin entre modos de produccin dominantes y
modos de produccin subordinados o en declinacin la que caracteriza a una sociedad
mixta .
LA SOCIOLOGIA Y LA FORMACION SOCIAL
La sociologa contempornea se ha preocupado por elaborar un concepto de formacin
social para caracterizar el modo de ser global e integrado de tipos de sociedades
determinados. J. Habermas y L Gallino han asumido el trmino de formacin social para
indicar conceptos que tienen en comn referencias tericas parecidas como serian el
funcionalismo estructural, la teora de los sistemas y el marxismo.
Gallino define la formacin social como un conjunto de estructuras de personalidad, de
relaciones sociales sistemticas, y de elementos culturales, no necesariamente coextensivos
con la sociedad entera y caracterizados por un determinado nivel de desarrollo de las
fuerzas productivas en un marco de relaciones de produccin casi constante y por el hecho
de que las estructuras de los tres niveles (personal, social y cultural) parecen relativamente
integradas y sujetas a vicisitudes , a causa de un alto grado de coherencia reciproca.
La formacin social resulta as compuesta por un tipo modal de estructura motivacional de
los individuos; un conjunto de instituciones y organizaciones polticas, econmicas,
integrativas, reproductivas, constituyentes de un sistema social; Una cultura en el sentido
antropolgico del termino, lo que comprende tanto smbolos y valores como manufacturas
y tcnicas de produccin; Un sistema ecolgico. Este tipo de concepcin aplicada nos da
tres tipos de formacin social- Tradicional-agrcola, Moderna-competitiva y
Contempornea dirigista- con base en las cuales se formulan las explicaciones y
previsiones de los fenmenos en examen. Su aplicacin a los problemas del Estado y de la
poltica configura diversos sistemas polticos y tipos de organizaciones de la administracin
pblica requeridas y parcialmente logradas por las tres formaciones sociales coexistentes en
la sociedad (Italiana).
La evolucin de la teora de los sistemas y de la sociobiologia injertadas en esta concepcin
de la formacin social conducen a Gallino a reformular el concepto subrayando su
dinmica y determinacin: el sistema social tiene un ncleo interior de relaciones ms
densas, funcionales a su reproduccin, que se articula en la reproduccin biofsica de los

individuos, en la reproduccin sociocultural de la identidad colectiva, en la organizacin

poltica y en la produccin economica.
Desde esta concepcin una sola Sociedad-Estado puede comprender varias formaciones
sociales; he hecho, el mismo sistema social concreto puede representar mas modos de
reproduccin, ms modos de organizacin poltica entre los cuales rige igualmente una
cierta integracin, aunque distinta y menor respecto de aquella que existe entre los
mecanismos de reproduccin de sistemas diversos, constitutivos de la formacin social que
es un tipo puro.
En el anlisis sociolgico se consideran los siguientes tipos de formacin social:
comunitaria, teocratita, antigua, latifundista esclavista, feudal, burgo-artesanal, latifundista
mercantil, capitalista competitiva, capitalista oligopolista, estatal. Toda formacin social
representa una respuesta histrica particular a la exigencia de adaptacin al ambiente
natural, a la poblacin existente, a la cultura disponible, a los tipos sicolgicos ms
difundidos de generaciones sucesivas de individuos ms all del arco vital de los cuales se
ha reproducido el sistema social.
La teora de la formacin social de Habermas privilegia la funcin de control y la
problemtica de la crisis de los sistemas sociales al tiempo que su reproduccin y
evolucin. Habermas sostiene, recobrando a Marx, que aun cambiando el principio de
organizacin del microsistema a partir de la formacin social (la disposicin privilegiada de
los medios de produccin caracterstica de las formaciones sociales clasistas), la mayora de
las observadas institucionaliza una relacin de dominio que a la larga mina la integracin
social del sistema, creando los supuestos de una crisis de legitimidad propia, al
manifestarse su incapacidad por resolver los problemas de control suscitados al garantizar
una distribucin de excedente desigual aunque legitima. Para Habermas, la formacin
social es un microsistema constituido por subsistemas los sistemas sociocultural-polticoeconmico organizados segn un nico y mismo principio, histricamente determinado
caracterstico. La formacin social es para Habermas un tipo puro, no una sociedad
concreta. Distingue una formacin social precultural, organizada por las funciones
primarias de la edad y el sexo alrededor del ncleo institucional del sistema de parentesco;
una formacin social tradicional organizada por un dominio poltico de clase alrededor de
la institucin del Estado; Una formacin liberal-capitalista organizada alrededor de la
relacin econmica entre trabajo asalariado y capital y en la institucin del mercado; Una
formacin social capitalista tarda organizada alrededor de las crisis de legitimacin; Una
formacin social de cara al futuro, posmoderna, organizada alrededor de un principio no
clasista.
El anlisis de Habermas sobre todo en la formacin social capitalista tarda de la que capta
que todo sistema tiene una funcin y esta sujeto a un tipo de crisis particular: funcin
poltica es producir elecciones administrativas racionales y crisis de racionalidad; la
funcin econmica es producir recursos econmicos y crisis econmicas; la funcin
sociocultural son la legitimacin del sistema y la motivacin de sus individuos y miembros
y, las respectivas crisis. Caracterstica de esta formacin social es que sus crisis no se
traducen en una crisis de identidad del sistema en su conjunto como suceda con las dems
formaciones sociales, sino que pueden ser manejadas y reconvertidas de un sistema a otro.

SOBRE LOS RETOS EN LA CARACTERIZACIONDE LA FORMACION SOCIAL.

Hoy existe un reto particularmente importante en la caracterizacin de la formacin socialGlobal y en la reformulacin de los componentes de dicho concepto y de dicha
caracterizacin.
La transformaciones del mundo capitalista en el marco de un modelo neoliberal de libre
mercado y un mundo globalizado que define, desde un nico centro de poder organizado en
bloques, las agendas mundiales que delimitan la poltica publica mundial y marcan las
agendas del desarrollo global, nos obligan a ubicar nuevos trminos de referencia en los
anlisis sobre la formacin social.
Abordar el redimensionamiento del concepto obedece no solo a necesidades de tipo
acadmico, sino, en lo esencial a urgencias de naturaleza poltica que demandan la
necesidad de entender las transformaciones que se estn produciendo en las dinmicas
econmicas globales y sus implicaciones en los escenarios de la poltica regional y local. El
nfasis se dirige en lo esencial hacia los aspectos que comprometen el nuevo ordenamiento
de los sistemas polticos y la manera como estos se articulan a la reproduccin de las
relaciones del poder econmico mundial y sus particulares sistemas de dominacin.

[1] En este documento se entiende por sociedad civil a todas las formas organizadas de la
poblacin civil que estando al margen del ejercicio del poder convencional ejerce el poder
constructivo de la resistencia en los escenarios social, econmico y poltico.