Del espritu de

conquista y de
usurpacion
BENJAMIN CONSTANT

PARTE I
DEL ESPRITU DE CONQUISTA.
CAPTULO I
Virtudes compatibles con la guerra en ciertos estados
del desarrollo social
Varios autores, dirigidos por el amor a la humanidad en reflexiones
meritorias, han considerado la guerra slo en su parte mortal. Yo no
tengo inconveniente en reconocer sus beneficios.

No es cierto que la guerra sea siempre mala. En ciertos momentos de

la historia de la humanidad, la guerra ha sido simplemente una
muestra de la naturaleza del hombre. Ha favorecido el desarrollo de
sus mejores y ms grandiosas facultades. Abre para l un tesoro de
goces preciosos. Le forma grandeza en el alma, habilidad, sangre
fra, desprecio por la muerte, sin los cuales nunca poda estar seguro
de que hubiera alguna forma de cobarda que no pudiera cometer. La
guerra le ensea devocin heroica y le hace formar amistades
honrosas. Lo vincula ms estrechamente a su pas por un lado y con
sus compaeros por el otro. Premia nobles acciones con nobles
satisfacciones. Pero todas estas ventajas que otorga la guerra
dependen de una condicin indispensable: que la guerra debe ser el
resultado natural de la situacin y el espritu nacional de un pueblo.

Porque yo no estoy hablando aqu de una nacin atacada y en

defensa de su independencia. No cabe duda de que una nacin bien
podra combinar valenta blica con las ms altas virtudes, o mejor
dicho, su ardor guerrero puede convertirse en lo ms alto de todas
sus virtudes. En este caso, sin embargo, no estamos hablando de la
guerra propiamente dicha, sino de legtima defensa, es decir, de
patriotismo, de amor a la justicia, de todas las pasiones nobles y
sagradas.

Un pueblo que, no ha sido llamado a defender sus propios hogares,

sino que est regido por sus circunstancias o el carcter nacional de
sus expediciones militares y conquistas, an podr combinar el
espritu guerrero con la sencillez de costumbres, el desprecio por el
lujo, la generosidad, la lealtad, la fidelidad a los acuerdos, el respeto
de un enemigo valiente, incluso piedad y respeto por su enemigo
derrotado. De hecho nos encontramos con tales cualidades brillantes,
en la historia antigua y en los anales de la Edad Media, en una serie
de naciones, para quienes la guerra era una ocupacin habitual.

Pero, el estado actual de los pueblos europeos permite esperar por

una amalgama de tales virtudes? Es el amor por la guerra realmente
parte de su carcter nacional? Realmente se derivan de su actual
situacin? Si estas preguntas son contestadas en forma negativa, se
deduce que en nuestro tiempo, a fin de dirigir las naciones a la
guerra y la conquista, es necesario revertir la situacin en que se

encuentran dichas naciones, algo que difcilmente puede lograrse sin

originarles muchos males, corrompiendo su carcter y dotndolos de
una multitud de vicios.

CAPTULO II
El carcter de las naciones modernas en relacin a la
guerra
Los pueblos guerreros de la antigedad deban su espritu belicoso
principalmente a la situacin en la que se encontraban. Divididos en
tribus pequeas, sostenan por la fuerza de las armas la posesin de
sus territorios. Impulsados por la necesidad, luchaban entre s o se
amenazaban continuamente. Incluso aquellos que no tenan ninguna
ambicin de ser conquistadores, no podan descuidar la espada si
deseaban evitar ser conquistados. Para todos ellos, el precio de su
seguridad, su independencia, y de toda su existencia era la guerra.

Nuestro mundo es, en este sentido, precisamente lo contrario del

mundo antiguo. Mientras que en el pasado, cada nacin formaba una
familia aislada, enemigo nato de otras familias; ahora, existen
grandes masas de seres humanos, que a pesar de sus diferentes
nombres y sus diferentes formas de organizacin social, son
esencialmente homogneos en su naturaleza. Esta masa es lo
suficientemente fuerte como para no tener nada que temer de las
hordas brbaras de la actualidad. Es lo suficientemente civilizada
para identificar la guerra como una carga. Su tendencia uniforme se
dirige hacia la paz. La tradicin guerrera, una herencia de pocas
distantes, y sobre todo, los errores de los gobiernos, ralentizan los
efectos de esta tendencia, pero cada da se hacen nuevos progresos.
Los lderes de las naciones pagan tributo a esta tendencia cuando

evitan confesar abiertamente su ambicin de conquista y sus

esperanzas de una gloria ganada slo por la fuerza de las armas. El
hijo de Filipo1 no se atrevera ahora a proponer a sus sbditos la
invasin del universo; y el discurso de Pirro a Cineas2 parecera hoy a
una muestra de insolencia o de locura.

Un gobierno que hable de gloria militar como un objetivo mostrara

un desconocimiento o desprecio por el espritu de las naciones y de
los tiempos actuales. Sera un error de un millar de aos. Aunque en
un principio pudiera tener xito, sera interesante ver al final quien
podra sacar provecho de esta apuesta extrema, nuestro siglo o el
gobierno ofensor.

Por fin hemos llegado a la edad de comercio, una poca que

necesariamente debe sustituir a la de la guerra, as como la edad de
la guerra estaba destinada a precederla. Guerra y comercio son slo
dos medios diferentes para alcanzar el mismo fin, el de poseer lo que
se desea. El comercio es simplemente un tributo rendido a la fuerza
del poseedor por el aspirante a la posesin. Es un intento de obtener
de mutuo acuerdo lo que ya no se puede esperar obtener mediante la
violencia. Un hombre que fue siempre el ms fuerte jams concebira
la idea del comercio. La experiencia es quien le mostrar que la
guerra, es decir, el uso de su fuerza contra la fuerza de los dems,
puede afrontar una variedad de obstculos y derrotas, que lo llevaran
1

Alejandro de Macedonia.
La fuente original de esta cita es Vivencias de Plutarco en su sexto volumen; pero Constant
probablemente lo asocia con la versin de Boileau. Ver, Nicols Boileau-Despraux, OBRAS COMPLETAS,
editada por A. Adam y F. Escal (Pars, 1966), pginas 103 y 107.
2

a recurrir al comercio, es decir, a una forma ms segura y limitada de

conseguir beneficiarse de los dems de acuerdo a sus intereses.

La guerra cede paso al comercio. La primera es ante todo un impulso

salvaje; la otra es un clculo civilizado. Es evidente que cuanto ms
prevalece la tendencia comercial, ms dbil se hace la tendencia a la
guerra.

El nico objetivo de las naciones modernas es la tranquilidad, y una

tranquilidad acomodada, con la industria como fuente de todo esto.
La guerra se va convirtiendo en un medio cada vez ms ineficaz de
conseguir este objetivo. Sus riesgos ya no ofrecen, ya sea a
individuos o naciones, beneficios que se comparen con los resultados
del trabajo pacfico y un comercio tradicional Entre los antiguos, una
guerra exitosa incrementaba la riqueza tanto pblica como privada, a
travs de esclavos, tributos y terrenos de uso comn. Para los
modernos, incluso una guerra exitosa siempre cuesta ms de lo que
se logra ganar.

La repblica romana, sin comercio, ni literatura, ni artes, sin otra

ocupacin domstica que la agricultura, limitada a un territorio
demasiado pequeo para sus habitantes, rodeada por tribus
brbaras, siempre amenazados o en peligro, sigui su desarrollo
natural con la bsqueda ininterrumpida de acciones militares. Un
gobierno que en nuestros das deseara imitar a la repblica romana,
se diferenciara en que, al querer actuar en oposicin a su propia

gente, los convertira en instrumentos de su poltica tan infelices

como lo seran sus vctimas. Un pueblo as gobernado se convertira
en una repblica romana, sin su libertad, sin ese impulso nacional
que facilitaba cualquier sacrificio, sin la esperanza de que cada
persona pudiera disfrutar de una parte de la tierra conquistada, sin
que, en definitiva, todas estas circunstancias que hicieron ese
riesgoso y problemtico estilo de vida, atractivo para los romanos.

El comercio ha modificado la propia naturaleza de la guerra. Las

naciones comerciales de antao siempre fueron derrotadas por sus
enemigos belicosos. Hoy en da pueden oponrseles exitosamente.
Podran

encontrar

apoyo

incluso

entre

sus

enemigos.

Las

ramificaciones infinitas y complejas del comercio han puesto los

intereses de las sociedades ms all de las fronteras de su propio
territorio, el espritu de estos tiempos triunfa sobre el espritu
estrecho y hostil que los hombres buscan dignificar con el nombre de
patriotismo.

Cartago, luchando contra los romanos en la antigedad, estaba

destinada a sucumbir: el estado de las cosas obraba en su contra.
Pero si la guerra entre Roma y Cartago se librara ahora, Cartago
tendra las esperanzas del mundo entero de su parte, las costumbres
de hoy y el espritu de estos tiempos seran sus aliados.

La condicin de los pueblos modernos es lo que les impide ser

belicosos por naturaleza; y ms especficamente, que tambin estn

conectados

con

el

progreso

de

toda

la

humanidad

y,

consiguiente, las diferencias entre las distintas eras, se anan

por
a

dichas causas generales.

Las nuevas formas de lucha, los cambios en las armas, en la artillera,

han privado a la vida militar de lo que lo hizo ms atractivo. Ya no
existe polmica sobre el peligro: slo genera fatalidad. El valor en s
mismo debe estar matizado por la resignacin o la indiferencia. Ya
no es disfrutable el placer de la voluntad, de la accin, del desarrollo
de nuestras facultades fsicas y morales, que haca el combate tan
atractivo para los hroes de la antigedad o los caballeros de la Edad
Media.

La guerra ha perdido su encanto, as como su utilidad. El hombre ya

no es alentado a ella, ya sea por inters o por pasin.

CAPTULO III
El espritu de conquista en el estado actual de Europa
Cualquier gobierno que deseara hoy incitar a un pueblo europeo a la
guerra y a la conquista cometera un anacronismo torpe y desastroso.
Sera tremendamente costoso tratar de imponer a una nacin un
impulso contrario a la naturaleza. Dado que ninguno de los motivos
que indujeron a los hombres de pocas pasadas a desafiar tantos
peligros y soportar tantos esfuerzos siguen siendo vlidos para los
hombres

de

nuestros

das,

tendra

que

ofrecerles

razones

compatibles con el estado actual de la civilizacin. Tendra que

estimularlos para combatir por medio de ese mismo deseo de placer
que, por naturaleza, slo los dispone a la paz. Nuestro siglo, valora
todo segn su utilidad, y, tan pronto como alguien intenta salir de
dicho mbito, opone su status a cada intento real o fingido, solo
satisfecho a travs de una gloria estril, la cual ya no estamos
habituados a preferir sobre otras cosas. Sera necesario poner la
comodidad en el lugar de la gloria, el pillaje en el lugar de las
victorias. Lo hace a uno estremecerse el imaginar lo que podra llegar
a ser el espritu de conquista si se guiara por esas motivaciones.

En esa visin que quiero compartir, nada podra estar ms lejos de

mis intenciones que hacer injusticia a esos hroes que, orgullosos de
pie entre su patria y el peligro, tienen, en todos los pases,
protegiendo la independencia de sus naciones; esos hroes que han

defendido tan gloriosamente nuestra bella Francia3. No tengo miedo

de no ser comprendido por ellos. Hay ms de uno entre ellos cuya
alma, en concordancia con la ma, comparte todos mis sentimientos y
quienes, reconociendo, en estas lneas su ntima opinin personal,
distinguirn a su autor como su portavoz.

En la primera edicin el autor seala: defendido Francia.

10

CAPTULO IV
De una carrera militar que opere por inters propio
Los pueblos guerreros que conocemos en la actualidad, fueron todos
impulsados por motivos ms nobles que los beneficios reales y
positivos de la guerra. En algunos, la religin se mezclaba con sus
impulsos belicosos. La tumultuosa libertad de la que gozaban los
dems actuaba como un impulso desbordante, que tenan que
desplegar fuera de su propio territorio. Estos pueblos asociaron el
ideal de la victoria con una fama que se extenda ms all de sus
existencias mortales, por lo que lucharon no para satisfacer una
ambicin bsica por un bienestar material actual, sino por una
esperanza idealista y que encumbraba su imaginacin como todo lo
que se pierde en la vaguedad del futuro.

As es que, incluso para aquellas naciones que nos parecen

exclusivamente preocupadas por el pillaje y el robo, la adquisicin de
la riqueza no era el objetivo principal. Vemos, pues, a los hroes
escandinavos quedarse con todos los tesoros que haban ganado
durante toda su vida para finalmente quemarlos con ellos en sus
piras funerarias, para obligar a las generaciones que les seguan para
ganar nuevos tesoros y hazaas. De hecho, para ellos la riqueza se
valoraba ms como un testigo de las victorias que haban logrado, y
no como un signo de estatus o un medio para el disfrute.

Pero, si una carrera puramente militar se desatara ahora, su empuje

no se basara en ninguna conviccin, sentimiento o pensamiento, y

11

puesto que todas las razones para la exaltacin que antes podan
ennoblecer los combates en s seran extraas a este mpetu, slo
encontraran impulso y motivacin en la personalidad ms mezquina
y sombra. Se adoptara la ferocidad del espritu guerrero, pero
manteniendo sus propios intereses comerciales. Estos nuevos
vndalos no mantendran su ignorancia del lujo, de la sencillez en las
costumbres y del desprecio por todas las acciones salvajes que
caracteriz a sus rudos predecesores. Con la brutalidad de la
barbarie combinaran los refinamientos del lujo; con el exceso de
violencia, el engao de la avaricia.

Los hombres a los que se les dijo formalmente que estaban luchando
slo para el pillaje, hombres cuyas ideas belicosas han sido reducidas
solo a este resultado claro y preciso, seran de hecho diferentes de
los guerreros de la antigedad.

Cuatrocientos mil egostas bien entrenados y bien armados sabran

que su destino es causar la muerte o sufrirla. Deduciran que sera
mejor resignarse a su destino que evadirlo, ya que la tirana que los
conden a esto es ms fuerte que ellos. A su vez, buscaran consuelo
en las recompensas prometidas, en los despojos de aquellos contra
los cuales estaban siendo conducidos. En consecuencia, marcharan
con la determinacin de sacar el mximo provecho de su propia
fuerza. No mostraran ni piedad con los vencidos, ni respeto por los
dbiles: los vencidos que, para su desgracia, siendo propietarios de
algo, apareceran a ojos de los conquistadores simplemente como un
obstculo entre ellos y su botn. El inters particular habra

12

exterminado en sus almas todas las emociones naturales, excepto

aquellas que se deriven de la opulencia. An podran conmoverse a la
vista de una mujer, pero no de un anciano o un nio. Todos sus
conocimientos prcticos estaran al servicio de la elaboracin de sus
planes de masacre y despojo.

Su familiaridad con los procedimientos legales otorgara a sus actos

de injusticia, la impasibilidad de las leyes. Su familiaridad con las
normas sociales dara a sus crueldades un matiz de despreocupacin
y ligereza, que consideraran refinado. De esta manera, viajaran por
el mundo, tornando el avance de la civilizacin contra la civilizacin
misma, dedicndose enteramente a su propio inters, tomando el
asesinato como un medio, el libertinaje como un pasatiempo, el
escarnio como una satisfaccin, y el pillaje como su fin; separados
por un abismo moral del resto de la humanidad, y unidos entre s
nicamente como animales salvajes que caen en manadas sobre los
rebaos de los que se alimentan.

As seran en sus triunfos. Cmo seran entonces en sus derrotas?

Puesto que slo tienen un objetivo a alcanzar, y no una causa que

defender, una vez que hubieran errado el objetivo, ninguna
conciencia los sostendra. No estaran obligados por ninguna
conviccin, salvo la de mantenerse unidos por mera necesidad fsica,
de la que incluso cada uno tratara de librarse a la mnima
oportunidad.

13

Para que los hombres se unan enfrentado su destino, necesitan algo

ms que un simple inters propio: necesitan creencias reales,
necesitan dignidad. El inters particular tiende a aislarlos, ya que
ofrece a cada individuo la oportunidad de tener mayor xito o
provecho por su cuenta.

El mismo egosmo que en tiempos de prosperidad hara que estos

conquistadores de la tierra no tuvieran piedad a sus enemigos, en la
adversidad los volvera indiferentes y recelosos para con sus
compaeros de armas. Este espritu invadira todos los rangos, desde
los ms elevados a los ms inferiores. En su compaero de agona,
cada uno vera una compensacin por el pillaje que no pudo obtener
del enemigo. Los enfermos despojaran a los moribundos, los
fugitivos a los enfermos. Los dbiles y los heridos pareceran para el
oficial encargado de su cuidado una incmoda carga de la que
querra deshacerse a cualquier precio. El general, que habra guiado a
este ejrcito a esta situacin sin escape, no sentira responsabilidad
por los infortunados a quienes ha conducido al abismo, no se
quedara con ellos para salvarlos. La desercin 4 le parecera un medio
para escapar de las derrotas o subsanar errores. Por qu debera
importarle haberles llevado all, si han confiado en su palabra, si le
han comprometido sus vidas, si lo defendieron hasta el ltimo
momento con sus manos agonizantes? Acaso los instrumentos
intiles, no deberan ser dejados de lado?

La primera edicin menciona: Abandonarlos

14

Sin duda estas consecuencias de un espritu militar

basado

exclusivamente en el inters propio no podran manifestarse en toda

su terrible magnitud entre los pueblos modernos a menos que los
sistemas de conquista perduraran varias generaciones. Gracias a
Dios, a pesar de todos los esfuerzos de su lder, los franceses se han
mantenido y seguirn estando siempre muy lejos del lmite al que los
ha estado llevando. Esas virtudes pacifistas que nuestra civilizacin
nutre y desarrolla an batallan victoriosas contra la corrupcin y los
vicios que la furia de la conquista invoca5 y de los cuales precisa.
Nuestros ejrcitos6 demuestran humanidad tanto como valor, y a
menudo se ganan el afecto de aquellas poblaciones que hoy en da,
por culpa de un solo hombre, pueden limitarse a tener que
rechazarnos, mientras que antao solo tenan como alternativa ser
vencidos. Es este espritu nacional, el espritu de la poca el que se
resiste al gobierno. Si este gobierno persiste, las virtudes que
sobrevivan a los arranques de la autoridad se convertiran en
indisciplina. El inters propio es el santo y sea, cualquier
sentimiento desinteresado sera tildado de insubordinacin: y cuanto
ms tiempo dure este terrible rgimen7, ms dbiles y raras se
convertirn estas virtudes.

La primera edicin cita en lugar de la furia de la conquista, este sistema.

Esta oracin, desde Nuestros ejrcitos hasta vencidos no se encontraba en la primera edicin.
7
La primera edicin en lugar de terrible rgimen mencionaba sistema de conquista.
6

15

CAPTULO V
Otra razn para el deterioro de la clase militar
dentro del sistema de conquista
Con frecuencia se ha observado que los jugadores son los ms
inmorales de los hombres. La razn es que cada da arriesgan todo lo
que tienen. Para ellos no hay futuro seguro: viven y se esfuerzan bajo
el imperio de peligro8.

En el sistema de conquista, el soldado se convierte en un jugador,

con la diferencia de que su apuesta es la vida misma. Pero es una
apuesta de la cual no puede retirarse. Constantemente se expone a la
probabilidad, que tarde o temprano se volver contra l. l tampoco
tiene futuro. El peligro es tambin su amo ciego y despiadado.

Sin embargo, la moral necesita su oportunidad. Solo as podr

establecer sus compensaciones y recompensas. Para un hombre que
vive minuto en minuto o de batalla en batalla, no existe tal
oportunidad. Las recompensas del futuro se convierten en quimeras.
El placer del momento es lo nico que tiene cierto grado de certeza.
Para utilizar una expresin que es doblemente apropiado en este
caso, el placer es mayor si se le gana al enemigo. Quin puede dejar
de ver que el hbito de esta lotera del placer y la muerte
necesariamente debe llevar a la corrupcin?

Es importante, para apreciar la analoga completa, el recordar que Constant era un apostador compulsivo.

16

Observe la diferencia que siempre distingue a la legtima defensa del

sistema de conquista: esta diferencia reaparece en menudo. El
soldado que lucha por su pas slo se expone a un peligro durante
un tiempo. Su visin de futuro contempla una visin de descanso,
libertad y de gloria. Tiene por tanto un futuro, y su moral, lejos de
ser perversa, se ennoblece y exalta. Pero el instrumento de un
conquistador insaciable puede ver slo una guerra tras otra, despus
de un pas devastado otro pas ms por devastar, o en otras palabras,
tras de peligro, an ms peligro.

17

CAPTULO VI
La influencia de este espritu militar en el estado
interior de las naciones
No es suficiente para considerar la influencia del sistema de
conquista sobre el ejrcito y sobre las relaciones que establece entre
el ejrcito y los extranjeros. Tambin es necesario considerarla en las
relaciones que se derivan de ella entre el ejrcito y sus propios
ciudadanos.

Un espritu empresarial, exclusivo y hostil se asocia con la bsqueda

de dominar asociaciones cuyo objetivo sea diferente al de otros
hombres. A pesar de la afabilidad y la pureza del cristianismo, las
alianzas de sus sacerdotes con frecuencia han formado estados
separados dentro de un mismo estado. En todas partes los hombres
que componen un ejrcito tratan de diferenciarse del resto de la
nacin. Desarrollan un tipo de respeto por el uso de la fuerza de la
que son titulares. Sus costumbres e ideas subvierten aquellos
principios de orden, pacifismo y libertad que son el inters y deber
sagrado de todos los gobiernos.

En consecuencia, la creacin de un pas, a travs de una serie de

prolongada e incesantes guerras, de una gran masa impregnada
exclusivamente por el espritu militar, no es una cuestin que deba
resultarnos indiferente. Pues este inconveniente, de hecho, no puede
mantenerse dentro de lmites que hagan menos perceptible su

18

importancia. El ejrcito, separado del resto de la gente por su

espritu, se fusiona con ella en la administracin ordinaria de los
asuntos.

Un gobierno comprometido en la conquista est ms interesado que

nadie en recompensar a sus instrumentos inmediatos con poder y
honores. No puede mantenerlos encerrados en un campamento. Por
el contrario tiene que enaltecerlos con pompa y dignidad civil.

Podran acaso esos guerreros doblegarse, junto con el hierro por el

que estn cubiertos, su espritu nutrido desde su infancia habituada
al peligro? Aceptaran, como los civiles, la veneracin a las leyes y el
respeto de las formas de proteccin, deidades tutelares de las
asociaciones humanas? Para ellos la clase no militarizada parecera
vulgar

innoble,

formalidades

de

las

la

leyes

vida

seran

social

sutilezas

seran

otros

superfluas,
tantos

las

retrasos

intolerables. Lo que valoran sobre todo, en las operaciones sociales

como en las hazaas militares, es la velocidad de la maniobra. La
concordancia les parecera solo tan necesaria como a los soldados se
les obliga a llevar el mismo uniforme. Oposicin, para ellos, es
sinnimo de trastorno, el razonamiento sera insubordinacin, los
tribunales serian consejos de guerra, los jueces seran soldados bajo
rdenes de alguien ms, los enemigos declarados y los juicios seran
lo que son sus batallas.

19

No es una exageracin fantasiosa. No hemos visto, durante los

ltimos veinte aos, la introduccin en casi toda Europa de la justicia
militar, con la excusa de ser un proceso restringido a una esfera;
como si toda restriccin de proceso no fuera en s misma un
argumento ya repugnante? Puesto que, si dicho procedimiento es
superfluo, todos los tribunales deberan abolirlo, pero si es
necesario, todos los tribunales tendran que respetarlo, y, sin duda,
mientras ms grave la acusacin, ms importante tendra que ser el
examinarla con cuidado. No hemos visto ms de una vez sentados
entre los jueces, hombres cuyas vestiduras delatan un compromiso
castrense, lo que les impide convertirse en jueces independientes?

Nuestros descendientes no van a creer, si ostentaran algn sentido

de dignidad humana, que hubo un tiempo en que los hombres, eran
alentados por sus hazaas inmortales, pero se criaban en la desdicha
e ignorantes de la vida civil, interrogando a quienes acusaban porque
eran

incapaces

de

entender,

condenaban

sin

apelacin

ciudadanos que no tenan derecho a juzgar. De hecho nuestros

nietos no van a creer, a menos que se conviertan en personas
despreciables, que los legisladores, escritores y personas acusadas
de delitos polticos fueron llamados ante los tribunales militares,
convertidos con su feroz ultraje, coraje ciego y sumisin irreflexiva
en jueces de opinin y de pensamiento.

No van a creer que los guerreros retornando de sus victorias,

cubiertos de laureles an frescos, fueran obligados a la horrible tarea

20

de convertirse a s mismos en verdugos, persecutores, usurpadores

de lo ajeno y ejecutores de sus conciudadanos, cuyos nombres al
igual que sus crmenes, desconocan. No, clamarn que este nunca
fue el precio de nuestras victorias, de nuestros pomposos triunfos!
No, no es as que los campeones de Francia solan regresar a su
propio pas y exaltar a su tierra natal!

Ciertamente, la culpa no era de ellos. Mil veces les he odo quejarse

de su obediencia infeliz. Me alegra repetir que, sus virtudes han
resistido, ms de lo que la naturaleza humana, nos permita confiar,
la influencia del sistema de la guerra y las acciones de un gobierno
que trata de corromperlos. Este gobierno es el nico culpable,
mientras que nuestros ejrcitos solo merecen el mrito de todo el
mal que se abstengan de originar9.

Esta prrafo, desde Ciertamente hasta originar no se encontraba en la primera edicin.

21

CAPTULO VII
Otro inconveniente del establecimiento del espritu
militar
Por ltimo, como una resistencia trgica, esa parte de la poblacin
que ha sido obligada por el gobierno a adoptar el espritu militar, por
su lado limitara al gobierno a perseverar en el sistema que les ha
costado tanto constituir.

Un gran ejrcito, orgulloso de sus xitos y acostumbrada al pillaje,

no es un instrumento fcil de manejar. No hablamos slo de los
peligros que representa para los pueblos que tienen una constitucin
popularmente establecida. La historia es demasiado abundante en
ejemplos que sera redundante mencionar.

Imagine, los soldados de una repblica, clebre tras seis siglos de

victorias, rodeada de monumentos a la libertad erigidos por veinte
generaciones de hroes, pisoteando las cenizas de los Cincinnati y
Camilli, marchando a la orden de Csar para profanar las tumbas de
sus antepasados y esclavizar a la Ciudad Eterna. Ahora, imagine a las
legiones Inglesas impulsadas por Cromwell, contra un parlamento
que lucha contra las cadenas destinadas a dominarlo y contra los
crmenes de los cuales quisieron convertirlo en instrumento, y
entregado a una usurpacin hipcrita por parte de su rey y de su
repblica.

22

Pero los gobiernos absolutos no tienen menos que temer de esta

fuerza siempre amenazante. Si es terrible contra los extranjeros y
contra su propio pueblo en nombre de su lder, podr, en cualquier
momento, convertirse en una amenaza para su propio amo. De la
misma manera, esas bestias temibles y colosales que las naciones
brbaras colocan al mando de sus ejrcitos para dirigirlos contra sus
enemigos, podran sbitamente retroceder, atacados por el miedo o
presas de furia, y desobedeciendo la voz de sus amos, exterminaran
o desarticularan los mismos batallones en los que sus pueblos
confiaban su salvacin y sus triunfos.

Por ello, es necesario mantener ese ejrcito ocupado, evitar que caiga
en un ocio temible, es necesario mantenerlo a distancia, encontrarle
enemigos

con

los

que

luchar.

El

rgimen

de

la

guerra,

independientemente de las guerras de la actualidad, lleva las semillas

de futuras guerras. El soberano que ha entrado en ese camino,
impulsado por una fatalidad que l mismo ha invocado, no puede
simplemente revertirlo en cualquier momento a un estado de paz.

23

CAPTULO VIII
El efecto de un gobierno conquistador sobre la
nacin
He demostrado, creo, que un gobierno entregado al espritu de la
invasin y la conquista debe corromper a una parte de su poblacin
para asegurar su servicio activo en estas misiones. Ahora voy a
argumentar que, si bien puede corromper esta porcin escogida de la
poblacin, tambin debe actuar sobre el resto de la nacin, exigiendo
obediencia pasiva y sacrificios, de tal manera que perturbe su razn,
pervierta su juicio y neutralice todas sus ideas.

Cuando un pueblo es, naturalmente, beligerante, la autoridad que lo

gobierna no tiene ninguna necesidad de engaarlos para llevarlo a la
guerra. Atila seal a sus hunos aquella parte del mundo sobre la
que deban lanzarse, y se lanzaron sobre ella, ya que Atila era
simplemente un vocero y representante de sus propios impulsos.
Pero en nuestros das, puesto que la guerra no tiene ventajas que
ofrecer a las naciones y para ellas representa slo una fuente de
privaciones y sufrimientos, defender el sistema de conquista slo
puede basarse slo en argucias y tergiversaciones.

An ensimismado en sus grandiosos proyectos, un gobierno

difcilmente se atrevera a decirle a su nacin: "Marchemos para
conquistar el mundo!". Este le respondera a una sola voz: "No
tenemos ningn deseo de conquistar el mundo".

24

Respondera dicho gobierno, hablando de independencia nacional,

del honor nacional, de consolidar sus fronteras, de sus intereses
comerciales, de precauciones sugestionadas por sospechas, y luego
de qu? Las artimaas verbales de un gobierno hipcrita e injusto
son inagotables10.

Hablara de independencia nacional, como si la independencia de una

nacin

estuviera

en

riesgo

porque

otras

naciones

son

independientes.
Hablara del honor nacional, como si el honor de una nacin resultara
herido porque otras naciones conservaran el suyo.

Se insistir en la necesidad de asegurar las fronteras, como si esta

doctrina, una vez admitida, no desterrara toda tranquilidad y equidad
de la faz de la tierra. Pues aquellos gobiernos siempre desean
asegurar sus fronteras pero expandindolas. Ningn gobierno es
conocido por haber sacrificado una parte de su territorio para dar al
resto una mayor simetra territorial. El asegurar las fronteras es un
sistema cuyo fundamento es contraproducente, cuyos elementos son
contradictorios y cuya nica certeza es que slo sirve para brindar
posesin ilegtima a los ms fuertes basndose en la explotacin de
los ms dbiles.
10

Comprese el planteamiento de la retrica pblica de la agresin militar que hizo Constant con el anlisis
realiz Marcel Proust del lenguaje usado por la prensa y la diplomacia francesa durante la Primera Guerra
Mundial. Vase A la recherche du temps perdu, editado por P. Clarac y A. Ferr, Pars 1954, Tomo III,
pgina 77.

25

Ese mismo gobierno invocara los intereses comerciales, como si el

comercio sirviera para privar a un pas de su juventud ms
floreciente, para apartar de la agricultura, de la fabricacin y de la
industria11 a los miembros ms necesarios en su fuerza de trabajo;
para aumentar las barreras salpicadas de sangre entre otros pases y
el propio. El comercio se basa en el buen entendimiento de unas
naciones con otras, lo que slo puede sostenerse por la justicia; debe
cimentarse en la igualdad, debe poder prosperar en tiempos de paz.
Sin embargo, se sigue diciendo en aras del comercio que un
gobierno debe reincidir incesantemente en feroces guerras, que
debera hacer caer sobre la cabeza de sus gentes el odio universal,
que debe ir de injusticia en injusticia, que cada da debe debilitar su
prestigio gracias a la violencia, y que deberan negarse a tolerar a
nadie como sus pares!

Bajo el pretexto de las precauciones dictadas por la sospecha, este

gobierno podra atacar a sus vecinos ms pacficos y a sus aliados
ms humildes atribuyndoles intenciones hostiles, como si estuviera
anticipado agresiones premeditadas. Si los infortunados objetos de
sus calumnias fueran sometidos fcilmente, se enorgulleceran de
haberlos

subyugado

anticipadamente.

Si

estos

tuvieran

la

oportunidad y la fuerza para resistirse, ese gobierno exclamara: "Ya

veis, si queran la guerra, sino por qu se defienden?"12.

11

La guerra cuesta siempre ms de lo planeado, dice un escritor sabio, cuestan hasta lo imposible. (Ver
Econ, Betunes. V.8.)
12
Los franceses inventaron un pretexto para la guerra desconocido hasta entonces: el cuestionamiento del
pueblo al yugo de sus gobiernos, implcitamente ilegtimo y tirnico. Con este pretexto se asesin a mucha

26

Uno no debera pensar que tal conducta es el resultado accidental de

una perversidad particular. Es, por el contrario, el resultado necesario
de esta vocacin. Cualquier autoridad que deseara hoy llevar a cabo
extensas conquistas se vera manchada por esta serie de pretextos
vanos y mentiras escandalosas. Seguramente sera culpable, y no
vamos a tratar de atenuar su crimen. Pero este crimen no reside en
los medios empleados, sino en la eleccin voluntaria y autoimpuesta
del entorno que trasmiten dichos medios.

Las

autoridades

tendran

que

trabajar

sobre

las

facultades

intelectuales de la masa de sus sbditos, as como sobre las

cualidades morales de su componente militar. Tendran que intentar
desterrar toda la lgica propia de los espritus tradicionales, as como
tratar de extinguir toda la humanidad de los corazones de los ms
jvenes. Todas las palabras perderan su significado. "Moderacin"
presagiara violencia; "justicia" anunciara iniquidad. Las leyes de los
pueblos se convertiran en un cdigo de devastacin y barbarie.
Todas esas nociones que varios siglos de ilustracin han incorporado
en las relaciones entre las sociedades como en las relaciones entre
personas, perderan todo su valor. La humanidad sufrira una
regresin a una etapa de aniquilacin que nos remitira a tiempos
desafortunados de nuestra historia. La hipocresa slo distinguir
entre una opcin u otra: esta hipocresa resultar adems an ms
gente, algunos de los cuales vivan adaptados a instituciones moderadas por el tiempo y la costumbre, y
otros disfrutaban, ya durante varios siglos, de las bendiciones de la libertad. Por tanto, para ellos era
vergonzoso un gobierno prfido que grababa palabras sagradas sobre sus estandartes transgresoras,
alterando del orden pblico, violando la independencia y destruyendo la prosperidad de sus vecinos
inocentes, aadiendo el censura de Europa a travs de las protestas por el respeto a los derechos de los
hombres, y la custodia por la humanidad.

27

corruptora por la incredulidad que generara. No es slo cuando se

confunde o engaa a la gente que las mentiras de las autoridades
son nocivas: no lo son menos si es que producen escepticismo.

Los sujetos que sospechan que sus gobernantes son falsos y

prfidos, desarrollan tambin falsedad y perfidia. Aquel que ve al
lder que lo gobierna ser llamado gran poltico, porque cada lnea
que publica es una falacia, desea a su vez ser un gran poltico en
una esfera ms inferior. La verdad le parecera una estupidez, el
engao un rasgo de habilidad. Antes, haba mentido slo por inters
propio, y ahora mentira por inters propio y por auto estima. Tendr
toda la arrogancia de las artimaas. Si esta corrupcin conquista un
pueblo naturalmente propenso a la reiteracin, un pueblo en el que
todo el mundo tema, sobre todo, a parecer un incauto, cunto
tiempo pasar antes de que la moral privada se vea envuelta en el
derrumbe de la moral pblica?

28

CAPTULO IX
Los medios de coercin necesarios para
complementar la eficacia de la mentira
Suponiendo, sin embargo, que permanecieran vigentes algunos
restos de razn, esto an podra ser manipulado en algo perverso.

La coercin tendr que llenar el vaco dejado por las argucias. Porque
todo el mundo tratar de eludir la obligacin de derramar su sangre
en expediciones cuya utilidad nadie podra acreditar, las autoridades
tendran que corromper a una masa exaltada para quebrantar la
oposicin general. Veramos espas y delatores, los eternos recursos
de la fuerza cuando ha engendrado, promovido y enaltecido
compromisos ficticios y arbitrariedades.

Veremos adeptos desatados, cual mastines feroces, en las ciudades y

en los campos, para perseguir y apresar fugitivos que son inocentes
a los ojos de la moralidad y de la entorno. Veremos un grupo del
pueblo predisponerse para cualquier delito al acostumbrarse a s
mismos vulnerando las leyes, y a otro grupo familiarizndose con la
infamia de usufructuar las desgracias de sus semejantes. Veremos
padres castigados por las faltas de sus hijos; los intereses de los
hijos as separados de los de sus padres, familias enfrentado la nica
alternativa entre unirse para resistir o ser desintegrados por la
deslealtad, el amor paternal transformado en conspiracin; afecto
filial sealado como sedicin. Todas estas dificultades no se

29

promueven en aras de la legtima defensa, sino para conquistar

pases lejanos, cuya posesin no aadir nada a la prosperidad
nacional, a menos que decidamos llamar prosperidad nacional a la
notoria y nefasta vanidad de un puado de hombres!

Sin embargo, seamos justos. Algunos consuelos estn al alcance de

estas vctimas, condenadas a luchar y morir en los lmites de la tierra.
Obsrvelos, vacilantes detrs de sus lderes. Han sido sumergidos en
un estado de intoxicacin que inspira en ellos una alegra irracional y
forzosa. El aire resuena con su clamor; las aldeas retumban con sus
cantos sin moral. Esta intoxicacin, los clamores, su falta de
moralidad - quin lo creera? - son el mayor logro de sus propios
gobernantes!

Qu extraa tergiversacin produce as el sistema de conquista en el

actuar de las autoridades! Durante veinte aos han exhortado la
sobriedad a estos mismos hombres, el apego a sus familias, a la
regularidad en sus labores. Pero ahora es el momento de conquistar
el mundo! Esos mismos hombres son confinados, adiestrados e
incitados a despreciar las virtudes que durante tanto tiempo se les
haba inculcado. Insensibles ante los compromisos, se estimulan ante
el libertinaje: esto es lo que ellos llaman revivir el espritu pblico.

30

CAPTULO X
Ms inconvenientes del sistema de la guerra para la
ilustracin y la clase instruida
An no hemos completado nuestra cuenta. Los males que hemos
descrito, terribles como se nos aparecen, no estaran solos pesando
sobre la miserable nacin. Otros males se sumaran a ellos, quiz no
tan sorprendente en su origen, sino ms irreparables, ya que se
marchitaran de raz todas las esperanzas para el futuro.

En ciertos perodos de la vida, cualquier interrupcin en el ejercicio

de nuestras facultades intelectuales, no pueden ser reparadas. Los
peligrosos, negligentes y brutos hbitos del estado guerrero, la
ruptura

repentina

de

todas

las

relaciones

domsticas,

una

dependencia mecnica cuando el enemigo no est presente, la

independencia total en la moral, en la edad cuando las pasiones
estn ms activas en su efervescencia: ellas difcilmente pueden ser
irrelevantes, ya sea para la moral o el conocimiento.

La condena innecesaria a la vida en los campamentos o cuarteles de

los jvenes hijos de la clase ilustrada, en los cuales residen, como en
un vaso precioso, el aprendizaje, la delicadeza, la rectitud de la
mente, y que la tradicin de la dulzura, la nobleza y elegancia que
solo nos distingue de los brbaros, es hacer a la nacin en su
conjunto un mal que nunca puede compensarse ya sea por sus vanos

31

xitos, o por el terror que inspira, un terror que no aporta ventaja

alguna.

Para dedicarse a la profesin de soldado mercante, de artista, de

magistrado, el joven que se consagra a las cartas, a la ciencia, para el
ejercicio de una cierta difcil y complicada habilidad, es para robarle
todos los frutos de su educacin anterior. Esa propia educacin no
est obligada a sufrir de la perspectiva de su inevitable interrupcin.

Si los sueos brillantes de la gloria militar intoxican la imaginacin

de los jvenes, ellos mirarn con desdn todos los estudios pacficos,
cada ocupacin sedentaria y cualquier forma de trabajo que requiere
atencin, y es contraria a su inclinacin y la vitalidad de sus
facultades nacientes. Si es con el dolor que se ven arrancados de sus
hogares, si el clculo de cunto el sacrificio de varios aos retrasar
su progreso, desesperarn de s mismos. Ellos no desean consumir
los frutos de los esfuerzos que sern tomados de ellos por una mano
de hierro. Ellos mismos dicen que, puesto que la autoridad les est
negando el tiempo necesario para su desarrollo intelectual, no tiene
sentido luchar contra la fuerza. As, la nacin va a sucumbir a la
degradacin moral y la ignorancia siempre creciente. Se brutalizar
en medio de sus victorias y, por debajo de sus propios laureles, ser

32

perseguido por el sentido de que est siguiendo el camino

equivocado y que est perdiendo su verdadero objetivo13.

Sin duda, todas nuestras inferencias se aplican nicamente en el caso

de las guerras gratuitas e intiles. No hay consideraciones tales que
podran superar la necesidad de repeler a un agresor. En ese caso,
todas las clases deben apresurarse a responder ya que todos son
igualmente amenazados. Pero ya que su motivo no es un saqueo
innoble, no son en modo alguno daados. Debido a que su celo se
basa en la conviccin, la coaccin se vuelve superflua. La interrupcin
de las ocupaciones sociales, motivada por la ms sagrada de las
obligaciones y el ms querido de los intereses, no tiene el mismo
efecto que las interrupciones arbitrarias. La gente puede ver su
lmite, se somete a ella con alegra como los medios de recuperar un
estado de reposo, y cuando se recupera este estado, es con una
juventud renovada, con facultades ennoblecidas, con la sensacin de
una fuerza til y dignamente empleada.

Pero una cosa es defender la patria, otra es atacar a las personas que
tienen una patria que defender. El espritu de conquista trata de
confundir estas dos ideas. Algunos gobiernos, cuando envan a sus
ejrcitos de un polo al otro, todava hablan de la defensa de sus
hogares, uno podra pensar que llaman a todos los lugares en los que
han prendido fuego, sus hogares.
13

Haba en la Francia monrquica, sesenta mil milicianos, cuyo compromiso era por seis aos. As, se escoga
cada ao diez mil hombres al azar. La milicia convocada por Necker fue conocida como la lotera
desafortunada.

33

CAPTULO XI
El punto de vista desde el que una nacin
conquistadora podra hoy considerar su propio xito
Consideremos

ahora

los

resultados

externos

del

sistema

de

conquista. La propia disposicin que hace que los modernos

prefieran la paz a la guerra es en principio que puedan conceder
grandes ventajas a cualquier persona obligada por su gobierno para
fcilmente ceder una parte o a un agresor. Naciones absortas en sus
placeres podran ser muy lentas para resistir. Ellos fcilmente
entregaran una parte de sus derechos a salvar al resto. Esperaran
preservar su descanso a costa de sacrificar su libertad. Por una
curiosa paradoja, mientras ms pacfico el espritu popular, ms
sencillo sera el xito inicial de un Estado que se pone a luchar contra
l.

Pero, cules seran las consecuencias de tal xito, incluso para la

propia nacin conquistadora? Dado que este no podra esperar
ningn incremento de su verdadera felicidad, Podra por lo menos
encontrar en ella alguna gratificacin de su autoestima? Podra
reclamar su parte de gloria?

Lejos de ello. Tal es el presente disgusto en la conquista, que todo el

mundo siente la imperiosa necesidad de declinar responsabilidad por
ello. Habra protesta universal, no menos vigorosa porque se
mantendr en silencio. El gobierno vera la masa de sus sbditos de

34

pie a un lado, espectadores sombros. En todo el imperio, slo habra

un largo monlogo de poder a ser odo. A lo mucho este monlogo
se interrumpira, de vez en cuando, cuando los serviles interlocutores
repitan a su amo los discursos que les haba dictado. Pero los sujetos
pronto dejaran de escuchar las pesadas arengas que nunca seran
permitidos de interrumpir. Apartaran la vista de una vana exhibicin
de la que soportaran slo el gasto y el peligro, mientras que su
intencin era todo lo contrario de sus deseos.

Nos maravillamos que las ms maravillosas empresas fallaran en

causar alguna sensacin en nuestros das. Es porque el sentido
comn de la gente les dice que estas cosas no se hacen en su favor.
Desde que los gobernantes slo encuentran placer en ellos, slo ellos
se cargan con la recompensa. El inters en las victorias es
concentrado en la autoridad de sus criaturas. Una barrera moral se
plantea entre el inquieto poder y la multitud inerte. El xito es slo
un meteoro que no deja nada a su paso. Apenas nos molestamos en
levantar la cabeza por un momento para mirarlo. A veces, de hecho
estamos afligidos al respecto, como un estmulo a la locura. Hemos
derramado lgrimas por las vctimas, pero en secreto deseamos la
derrota.

En las eras belicosas, la gente admiraba el genio militar por encima

de todo. En nuestros tiempos de paz, ruegan por una cierta
moderacin y algo de justicia.

35

Cuando un gobierno nos colma de grandes muestras de herosmo, de

innumerables creaciones y destruccin, nos sentimos tentados a
responder: "el ms pequeo grano de mijo se adecuara mejor a
nuestro negocio"14. Las hazaas ms brillantes y sus celebraciones
grandiosas son slo ceremonias fnebres en las que bailamos sobre
las tumbas.

14

Frase de La Fontaine.

36

CAPTULO XII
Efecto de estos xitos sobre los pueblos conquistados
"La ley de las naciones para los romanos -dice Montesquieuconsisti en el exterminio de los ciudadanos de la nacin vencida.
El derecho de gentes que seguimos hoy significa que un estado,
despus de conquistar otro, sigue gobernando de acuerdo a sus
propias leyes, reservando para s solo, el ejercicio de gobierno
poltico y civil15.

No me propongo investigar hasta qu punto es correcta en realidad

esta afirmacin. Ciertamente hay muchas excepciones que se
recogen en el mundo antiguo.

A menudo vemos naciones sometidas que han continuado para

disfrutar de todas las formas de su precedente administracin y sus
antiguas leyes. La religin de los vencidos fue escrupulosamente
respetada. El politesmo, que recomienda la adoracin de dioses
extranjeros, inspir respeto para todos los cultos. El sacerdocio
egipcio conserv su poder bajo los persas. El ejemplo de Cambises, a
causa de su locura, no vale la pena mencionar: pero podemos citar el
caso de Daro que, habiendo tratado de poner su propia estatua en
15

Para que no se me acuse de una cita errnea, transcribo el prrafo completo. "Un Estado que ha
conquistado a otro actuar en una de cuatro formas. Gobernar de acuerdo a las leyes nativas, impondr su
ejercicio de gobierno poltico y civil, impondr un nuevo gobierno poltico al que se opondr la sociedad civil,
o, finalmente, exterminar a todos los ciudadanos. La primera forma es coherente con el derecho
internacional que seguimos hoy, la cuarta es lo ms cercano a la ley de los romanos " (Espritu de las Leyes,
lib. X, cap. 3).

37

frente de la de Sesostris en un templo, y conociendo la oposicin del

sacerdote mayor, no se atrevi a ejercer violencia sobre l. Los
romanos dejaron a los habitantes de la mayora de las regiones
sometidas, sus propias autoridades municipales, e interfirieron con la
religin de los galos slo para abolir los sacrificios humanos.

Nosotros, sin embargo, coincidimos en que los efectos de la

conquista haban llegado a ser relativamente leves en los ltimos
siglos, y que se mantuvieron as hasta el final del siglo XVIII. La razn
es que el espritu de la conquista haba llegado a su fin. Las
conquistas del mismo Luis XIV fueron ms la consecuencia de las
pretensiones y arrogancia de un monarca orgulloso que de un
verdadero espritu de conquista. Pero el espritu de conquista volvi a
emerger de las tormentas de la revolucin francesa ms imperiosa
que nunca. As, los efectos de la conquista ya no son lo que eran en
la poca de Montesquieu.

Es cierto que los vencidos ya no son reducidos a la esclavitud, que no

son privados de sus tierras u obligados a cultivar en nombre de otra
persona, ni son declarados a ser sujeto que pertenece a sus
conquistadores.

Desde afuera, su posicin parece ms tolerable que en el pasado.

Una vez que la tormenta ha pasado, todo parece volver al orden. Las
ciudades an estn de pie, los mercados se llenan de nuevo con la
gente, las tiendas reabren.

38

Aparte del pillaje casual, que es una desgraciada circunstancia,

adems de la insolencia habitual, que es el privilegio de la victoria,
adems de las contribuciones que, sistemticamente impuestas,
adquieren una apariencia suave de regularidad, que cesarn o
deberan cesar, una vez se logra la conquista, se podra decir en un
primer momento que todo lo que ha cambiado son los nombres y el
nmero de formalidades. Pero examinemos ms de cerca esta
cuestin.

La conquista entre los antiguos a menudo destrua naciones enteras.

Pero cuando no las destrua, dejaba intactos todos los objetos a los
que los hombres se aferraban fuertemente: sus formas de vida, sus
leyes, sus costumbres, sus dioses. Las cosas no son lo mismo en los
tiempos modernos. La vanidad de la civilizacin es ms tormentosa
que el orgullo de la barbarie. Este ltimo no ve ms que la masa, el
primero examina ansiosamente y en detalle.

Los conquistadores de la antigedad se satisfacan con la obediencia

general, no investigaban la vida domstica o las relaciones locales de
sus esclavos. Los pueblos sometidos redescubrieron casi intacto, en
la profundidad de sus provincias lejanas, todo lo que constituye el
encanto de la vida: los hbitos de su infancia, las prcticas
consagradas, ese grupo de recuerdos que, a pesar de la sujecin
poltica, conserva la sensacin de una patria en un pas.

39

Los conquistadores de nuestros das, ya sean pueblos o prncipes,

quieren que su imperio presente una apariencia de uniformidad, en la
que el orgulloso ojo de poder pueda viajar sin encontrar cualquier
irregularidad que pudiera ofender o limitar su vista. El mismo cdigo
de ley, las mismas medidas, las mismas normas, y si pudieran
inventarlo poco a poco, el mismo idioma, esto es lo que se proclama
como la forma ideal de organizacin social. La religin es una
excepcin, tal vez porque es despreciada, siendo vista como un error
gastado que se debe dejar morir en paz. Pero esta es la nica
excepcin. Y es compensado separando la religin en la medida de lo
posible de los intereses del pas.

En todo lo dems, la palabra clave hoy es la uniformidad. Es una

lstima que no se pueda destruir a todos los pueblos para
reconstruirlos de acuerdo con el mismo plan, y nivelar todas las
montaas para hacer el terreno parejo en todas partes. Me sorprende
que todos los habitantes no hayan sido obligados a llevar el mismo
traje, para que el amo ya no encuentre los colores irregulares y
sorprendente variedad.

Es as como los vencidos, despus de las calamidades que han

sufrido, tienen que someterse a un nuevo tipo de mal. Al principio
eran vctimas de una gloria quimrica. Ellos estn al lado de las
vctimas de una uniformidad igualmente quimrica.

40

CAPTULO XIII
De la uniformidad
Es algo notable que la uniformidad no debiera haber encontrado un
mayor favor que en una revolucin hecha en el nombre de los
derechos y la libertad de los hombres. El espritu del sistema fue por
primera vez ingresada por simetra. El amor al poder pronto
descubri cuntas inmensas ventajas podra la simetra obtener para
l. Mientras que el patriotismo no existe ms que por un vivo apego a
los intereses, las formas de vida, las costumbres de alguna localidad,
nuestros llamados patriotas han declarado la guerra a todos ellos.
Ellos han secado esta fuente natural de patriotismo y han tratado de
sustituirla por una pasin ficticia de un ser abstracto, una idea
general despojada de todo lo que puede comprometer la imaginacin
y hablar a la memoria. Para construir su edificio, comenzaron por
abrasar y reducir a polvo los materiales que iban a emplear. Tal era
su aparente temor de que una idea moral poda anexarse a sus
instituciones, que estuvieron a punto de utilizar nmeros para
designar a sus ciudades y provincias, ya que utilizaron estos para
designar a las legiones y los cuerpos de su ejrcito.

Despotismo, que ha sustituido a la demagogia y se ha hecho a s

mismo heredero de los frutos de todos sus trabajos, ha seguido
hbilmente en el camino trazado. Los dos extremos se encontraron
de acuerdo sobre este punto, porque en el fondo de ambos estaba la
voluntad de la tirana. Los intereses y los recuerdos que surgen de las
costumbres locales, contienen un germen de resistencia que la

41

autoridad se muestra reacia a tolerar y que est ansiosa de erradicar.

Se puede tratar con ms xito con los particulares; rueda su pesado
cuerpo sin esfuerzo sobre ellos como si fueran de arena.

Hoy en da, la admiracin por la uniformidad, una verdadera

admiracin en algunas mentes estrechas, si est afectado por
muchos seres serviles, se recibe como un dogma religioso, por una
multitud de asiduo repetidores de cualquier opinin a favor.

Aplicado a todas las partes de un imperio, este principio se debe

aplicar necesariamente tambin a todos aquellos pases que este
imperio pueda conquistar. Por lo tanto, la inmediata e inseparable
consecuencia del espritu de conquista.

"Pero cada generacin" -afirma uno de los extranjeros que desde el

principio mejor predijeron nuestros errores- cada generacin
hereda de sus antepasados un tesoro de riquezas morales, una
herencia preciosa invisible y que deja en herencia a sus
descendientes". La prdida de este tesoro es un mal incalculable
para un pueblo. Al privar a una nacin de la misma, se le priva
de todo sentido de su propio valor y dignidad. Incluso si lo que t
pones en su lugar es ms importante, el hecho de que la gente
respeta lo que ests alejando de ella, mientras impones tus
propias mejoras sobre ella por la fuerza, el resultado de tu

42

operacin es simplemente hacer que se cometa un acto de

cobarda que degrada y desmoraliza a la misma16.

El mrito inherente de las leyes es, atrevmonos afirmar, mucho

menos importante que el espritu con que una nacin se somete a
sus leyes y las obedece. Si se los ama y se atiene a ellos, porque
parece ser que deriva de una fuente sagrada, el legado de las
generaciones

cuyos

fantasmas

se

venera,

luego

se

funden

ntimamente con su moralidad, ennoblecen su carcter, e incluso

cuando

son

defectuosos,

producen

mayor

virtud,

consecuentemente mayor felicidad, que las leyes que descansaban

solamente sobre de las rdenes de la autoridad.

Tengo, debo confesar, una gran veneracin por el pasado. Cada da,
mientras ms instruido soy por la experiencia o ms ilustrado por la
reflexin, esto aumenta la veneracin. Dir, para gran escndalo de
nuestros reformadores modernos, ya sea que se llamen Licurgo o
Carlomagno, que si he encontrado un pueblo que, tras habrseles
ofrecido la ms perfecta de las instituciones, metafsicamente
hablando, se negaron a fin de permanecer fieles a aquellas de sus
padres, yo admirara a ese pueblo, y los creera ms felices en sus
sentimientos y en su alma bajo sus instituciones defectuosas, de lo
que podran ser hechos por todas las mejoras propuestas.

16

Ver a Rehberg, en su excelente libro sobre el Cdigo Napolenico, pgina 8.

43

Esta doctrina, soy consciente, no es probable que gane muchas

simpatas. Nos gusta hacer leyes, que nosotros creemos son
excelentes, nos sentimos orgullosos de sus mritos. El pasado se ha
hecho sin nuestra ayuda, nadie puede reclamar su gloria para s17.

Dejando de lado estas consideraciones, y teniendo la felicidad y la

moral por separado, observe que el hombre se adapta a aquellas
instituciones que encuentra ya establecidas, como lo hace con las
leyes de la fsica. Se ajusta, de acuerdo con los mismos defectos de
esas instituciones, sus intereses, sus especulaciones y su completo
plan de vida. Estos defectos se suavizaban, porque cada vez que una
institucin tiene una duracin de mucho tiempo, existe un cierto
intercambio entre la propia institucin y los intereses propios del
hombre. Las relaciones del hombre y las esperanzas se agrupan en
torno a lo ya existente, para cambiar todo esto, incluso para mejor,
es para hacerle dao.

Nada es ms absurdo que violentar las costumbres con el pretexto de

servir a los intereses del pueblo. El primero de todos los intereses es
ser feliz, y nuestras costumbres constituyen una parte esencial de
nuestra felicidad.

17

El tiempo no sanciona la injusticia. La esclavitud, por ejemplo, no permite una coyuntura legtima. Porque
en lo que es intrnsecamente injusto, siempre hay un sufrimiento que no puede ser arraigado, y en
consecuencia, la beneficiosa influencia del pasado no existe. Los que defienden la prctica de la injusticia
son como el cocinero francs acusado de causar sufrimiento a las anguilas que desuella: "Estn
acostumbradas", dice, hace treinta aos que lo hago"

44

Es evidente que los pueblos colocados en diferentes situaciones,

criados con costumbres diferentes, que viven en lugares diferentes,
no pueden ser sometido a perfectas formas idnticas, usos, prcticas
y leyes sin una restriccin que les cuesta mucho ms de lo que vale la
pena para ellos. La serie de ideas por la que su moral se ha ido
formando gradualmente desde su nacimiento, difcilmente puede ser
modificada por un acuerdo que es puramente nominal, exterior e
independiente de su voluntad.

Incluso en aquellos estados que han existido por mucho tiempo, y

cuya unificacin ha perdido el oprobio de la violencia y la conquista,
se observa el patriotismo que surge de las diferencias locales, el
nico patriotismo verdadero, renace de sus propias cenizas tan
pronto como la mano del poder afloja su control por un momento.
Los magistrados de los ms pequeos municipios se enorgullecen a
s mismos en embellecerlos. Mantienen sus monumentos antiguos
con cuidado. Hay, en casi todos los pueblos, un hombre erudito al
que le gusta contar sus rsticos anales y que es escuchado con
respeto. Los habitantes disfrutan de todo lo que les da incluso en
apariencia engaosa, de formar una nacin, y de estar unidos por
lazos particulares. Uno siente que, donde ellos no impiden el
desarrollo

de

tal

inclinacin

inocente

beneficiosa,

pronto

desarrollarn entre ellos un especie de honor comunal, el honor, por

as decirlo, de un pueblo o de una provincia, que estara en un mismo
momento un placer y una virtud. Pero los celos de la autoridad los
vigilan, se alarma y destruye el germen que est listo para brotar.

45

El apego a las costumbres locales toca a todos los desinteresados,

nobles y piadosos sentimientos. Cun deplorable es la poltica que lo
trata como rebelin! Qu sucede entonces? En todos los estados
donde es, pues, la vida local destruida, un pequeo estado se forma
en su centro. Todos los intereses se concentran en la capital. Ah
todas las ambiciones se abren camino para esforzarse, y el resto
permanece inerte. Los individuos, perdidos en un aislamiento
antinatural, extraos en el lugar de su nacimiento, sin contacto con
el pasado, viviendo slo en un presente apresurado, emitidos como
los tomos en una inmensa, plana llanura, se separan de una patria
que en ninguna parte pueden ver. Su integridad se convierte en una
cuestin de indiferencia hacia ellos ya que el afecto no puede venir a
descansar en alguna de sus partes.

La variedad es lo que constituye la organizacin, la uniformidad es

simple mecanismo. La variedad es la vida; la uniformidad, la
muerte18.

As, la conquista de nuestros das tiene un demrito adicional que le

faltaba en la antigedad. Se persigue a los vencidos en los aspectos
ms ntimos de su existencia. Les mutila con el fin de reducirlos a
proporciones uniformes. En el pasado, los conquistadores esperaban
a los diputados de las naciones conquistadas aparezcan arrodillados
18

No podemos entrar en la refutacin de todos lo que se argumenta por simple coherencia. Simplemente
remitiremos al lector a dos autores, el Sr. de Montesquieu en su Espritu de las Leyes, XXIX-18, y el Marqus
de Mirabeau en El Amigo de los Hombres. Esto demuestra muy bien que, incluso en los puntos sobre los
que creemos ms til establecer uniformidad, existen pocos estmulos acompaados de muchas desventajas
ms.

46

delante de ellos. Hoy en da es la moral del hombre que desean

postrada.

Estamos siempre oyendo hablar del gran imperio, de la nacin

completa, nociones abstractas que no tienen ninguna realidad. El
gran imperio no es nada independientemente de sus provincias. Toda
la nacin no es nada separado de las partes que lo componen. Es en
la defensa de los derechos de esas piezas que uno defiende los
derechos de toda la nacin; ya que la propia nacin se divide en cada
una de las partes. Si son, sucesivamente, despojados de lo ms
querido para ellos, si cada una de ellas, aisladas con el fin de ser una
vctima, vuelve, por una extraa metamorfosis, a ser una parte del
gran todo, que sirva de pretexto para el sacrificio de otra parte, los
verdaderos seres son sacrificados al abstracto. El hombre, como
individuo se sacrifica por el bien del pueblo en masa.

Vamos a admitirlo, los grandes estados tienen grandes desventajas.

Las leyes proceden de un lugar tan alejado de esos lugares en los que
debe aplicarse, que los frecuentes y graves errores son el resultado
inevitable. El gobierno confunde las opiniones de sus vecinos, o en la
mayora de su lugar de residencia, por opinin de todo el imperio.
Una circunstancia local o momentnea se convierte en la ocasin de
una ley general. Los habitantes de las provincias ms remotas son de
pronto sorprendidos por inesperadas innovaciones, inmerecidos
rigores, y reglamentos vejatorios que subvierten todas las bases de
sus clculos y todas las garantas de sus intereses, debido a

47

doscientas leguas de distancia hombres que son completos extraos

a ellos creen que se han anticipado a algn peligro, han adivinado
algunas agitaciones o percibieron alguna ventaja.

Uno no puede dejar de lamentar aquellos tiempos en que la tierra

estaba cubierta de numerosos y vigorosos pueblos y la humanidad se
poda mover y ejercer por s mismo en todos los sentidos en un
mbito adecuado para su capacidad. La autoridad no tena necesidad
de ser dura para ser obedecida. La Libertad poda ser tormentosa sin
ser anrquica. La elocuencia dominaba los espritus y mova las
almas. La gloria estaba al alcance de talento que, en su lucha contra
la mediocridad, no era sumergido por las olas de una pesada y
innumerable multitud. La moral encontr apoyo en un pblico
inmediato, el espectador y el juez de cada accin en su ms mnimo
detalle y el matiz ms delicado.

Esos tiempos ya no existen, y no tiene sentido arrepentirse. Al

menos, ya que debemos renunciar a todas estas ventajas, no
podemos insistir muy seguido a los amos del mundo: en sus vastos
imperios dejar que les permiten persistir de todas las diversidades de
las que estos son capaces, las diversidades que son demandadas por
la naturaleza y consagradas por la experiencia. Las reglas se
falsifican cuando se aplican a los casos que difieren mucho unos de
otros. El yugo se convierte en una carga cuando se mantiene
uniforme en circunstancias que son demasiado diferentes en
carcter.

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Podemos aadir que, en el sistema de conquista, esta obsesin con la

uniformidad retrocede de los vencidos a los conquistadores. Todos
pierden sus caracteres nacionales y los colores originales. El conjunto
se convierte simplemente en una masa inerte que, a intervalos, se
despierta para sufrir, pero que de otro modo se hunde y se entumece
bajo el peso del despotismo. Por slo el exceso de despotismo, de
hecho, puede prolongar una combinacin que tiende a disolverse y
mantiene bajo la misma dominacin a estados que todo conspira
para separar. El pronto establecimiento de un poder ilimitado, dice
Montesquieu, es el nico remedio que puede prevenir la disolucin
en estos casos: sin embargo, otro mal, aade, por encima de eso del
engrandecimiento del estado.

Incluso este remedio, aunque peor que el mal mismo, carece de

eficacia duradera. El orden natural de las cosas se venga de los
ultrajes que los hombres han atentado contra ella, y mientras ms
violenta la represin, ms terrible ser la reaccin a ella.

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CAPTULO XIV
El inevitable final de los xitos de una nacin
conquistadora
La fuerza que la gente necesita para mantener a todos los otros en la
sujecin es hoy, ms que nunca, un privilegio que no puede durar. La
nacin que apuntaba a que un imperio se situara en una posicin
ms peligrosa que la ms dbil de las tribus. Se convertira en el
objeto de horror universal. Cada opinin, cada deseo, cada odio, la
amenazara, y tarde o temprano esos odios, esas opiniones y esos
deseos explotaran y la afectaran.

Habra ah algo injusto en revertir tal furia contra todo un pueblo. Un

pas entero no es culpable de los excesos que su lder hace cometer.
Es el lder que conduce a su pas por mal camino, o incluso ms a
menudo que lo domina sin siquiera hacerlo.

Pero las naciones que son vctimas de su deplorable obediencia, no

estarn

dispuestas

sentimientos

que

a
su

reconocer
conducta

sus

secretos

desmiente.

sentimientos,

Reprochan

los

instrumentos por los delitos de la mano que los dirige. Toda Francia
sufri la ambicin de Luis XIV y lo detestaba, pero Europa acus a
Francia de albergar esa ambicin, mientras que Suecia tuvo que
pagar el precio de la locura de Carlos XII.

50

Cuando algn da el mundo haya recuperado su razn y su valor,

Dnde en la tierra, el amenazado agresor virar su mirada a
encontrar defensores? A qu sentimientos en ellos buscar apelar?
Qu defensa no ser desacreditada por adelantado, si sale de la
misma boca que, durante su culpable prosperidad, haba prodigado
tantos insultos, pronunciado tantas mentiras, dictado tantos pedidos
de destruccin? Va a apelar a la justicia? l la ha violado. A la
humanidad? La ha pisoteado. Al mantenimiento de las promesas?
Todas sus empresas han comenzado con perjurio. A la santidad de
las alianzas? l ha tratado a sus aliados como esclavos. Qu gente
pudo en buena fe haberse aliado con l y voluntariamente asociado
con este gigantesco sueo? Sin duda, todos bajaron la cabeza por un
tiempo debajo de su dominante yugo; pero lo tomaron como una
calamidad momentnea. Esperaron a que cambie la marea, la certeza
de que sus olas un da desaparecer en las ridas arenas, y que seran
capaces de caminar sin mojarse los pies otra vez sobre la tierra arada
por sus estragos.

Podr contar con el apoyo de sus nuevos sbditos? l les ha privado

de todo lo que aprecian y respetan. l ha perturbado las cenizas de
sus padres y derram la sangre de sus hijos.

Todos se unirn contra l. La paz, la independencia, la justicia, sern

el grito de guerra general, y slo porque han sido prohibidas durante
tanto tiempo, estas palabras han adquirido un poder casi mgico. Los
hombres, ya no son el juguete de la locura, se convertirn en

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entusiastas de buen sentido. Un grito de liberacin, un grito de

unidad, sonar desde un extremo de la tierra al otro. El sentido de la
decencia pblica se extender a los ms indecisos y arrasar con la
vacilacin. Nadie se atrever a permanecer neutral, para que no se
traicionen a s mismos.

El conquistador ver entonces que ha supuesto mucho en la

degradacin del mundo. l aprender que los clculos basados en la
inmoralidad y vileza, esos clculos en los que se enorgulleca hace
tan poco como un descubrimiento sublime, son tan inciertos como
son cortos de vista, tan engaosos como innobles. l rea de la
estupidez de la virtud, en esa confianza en un desinters que le
pareca una quimera, al que apelan a una exaltacin aquellos cuyos
motivos y duracin el no pudo entender, y que l haba intentado
tomar como el acceso a una enfermedad repentina. Ahora descubre
que el egosmo tiene su propia marca de estupidez: que l no es
menos ignorante acerca de lo que es bueno, como lo es la
honestidad de lo que es malo, y que, con el fin de conocer a los
hombres, no es suficiente despreciarlos. La humanidad se convierte
en un enigma para l. A su alrededor la gente habla de generosidad,
de sacrificio, de devocin. Este idioma desconocido se presenta como
una sorpresa para sus odos. No tiene ni idea de cmo negociar en
ese idioma. l permanece paralizado, consternado por su incapacidad
para comprender, un ejemplo memorable de maquiavelismo cado
vctima de su propia corrupcin.

52

Pero mientras tanto, Cmo el pueblo, a quien su amo ha llevado a

extremos tales, responder? Quin poda dejar de apenarse, si era
naturalmente

dulce,

inteligente,

sociable,

susceptibles

todo

sentimiento delicado y toda forma de valor heroico, y si una fatalidad

desatada sobre esta, haba en esta moda alejado de los caminos de la
civilizacin y la moral? Cun profundamente sentira su propia
miseria! Sus ntimas confidencias, sus conversaciones, su literatura,
todas aquellas expresiones que se crea capaz de ocultar a la
vigilancia, se convierten en un solo grito de dolor.

Sera presionar sus preguntas ahora sobre su lder, ahora en su

propia conciencia.

Su conciencia va a contestar que para proclamarse bajo presin, no

es suficiente para justificarse uno, que no es suficiente separar las
opiniones de uno de las propias acciones, a renegar de la propia
conducta, y a murmurar acerca de la culpa, mientras se coopera con
las atrocidades.

Su lder probablemente tratar de culpar a las incertidumbres de la

guerra, la inconstancia de la fortuna, los caprichos del destino.
Verdaderamente un resultado atractivo para tantas angustias, tantos
sufrimientos, y durante veinte generaciones barridos por un viento
letal y arrojadas en sus tumbas!

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CAPTULO XV
Los resultados del sistema de la guerra en la poca
actual
Las naciones comerciales de la Europa moderna, trabajadora y
civilizada, situadas en un territorio lo suficientemente grande para
sus necesidades, vinculadas a otros pueblos por relaciones -la
interrupcin de aquello sera un desastre-, no tienen nada que
esperar de la conquista. Una guerra intil es la mayor ofensa que un
gobierno puede cometer hoy. Destruye todas las garantas sociales,
sin compensacin, pone en peligro todas las formas de libertad, daa
a todos los intereses; produce malestar en la seguridad, pesa sobre
cada fortuna. Combina y legitima todo tipo de tirana interna y
externa. Introduce en las formas judiciales una precipitacin
destructiva tanto de su santidad como de su propsito. Se tiende a
representar a todos los hombres a quienes los agentes de la
autoridad ven con hostilidad como cmplices del enemigo extranjero.
Corrompe las nuevas generaciones, divide al pueblo en dos partes,
una de las cuales desprecia a la otra y pasa fcilmente de desprecio a
la injusticia. Prepara futuras destrucciones a travs de las pasadas y
compra con los males del presente los males que estn por venir.

Estas son verdades que no se pueden repetir con demasiada

frecuencia, ya que la autoridad poltica, en su desdn altanero, los
trata como paradojas y los desprecia como meros lugares comunes.

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Hay, adems, entre nosotros, demasiados escritores que siempre

estn al servicio del sistema en el poder; mercenarios reales, con
excepcin de la audacia, a quien retractarse no cuesta nada; ellos no
rehyen cualquier absurdo, siempre estn al acecho de un poder
cuya voluntad puedan reducir a principios, estn listos para repetir la
ms contradictoria de las doctrinas, y su celo es el ms infatigable
porque no guarda relacin con sus convicciones. Estos escritores han
repetido interminablemente, cada vez que recibieron la seal de
hacerlo, que la paz era lo que el mundo necesitaba. Pero dicen al
mismo tiempo que la gloria militar es la primera de todas las glorias,
y que es por el brillo de las armas que Francia debe hacerse ilustre.
Encuentro difcil, yo mismo, explicar cmo la gloria militar se puede
ganar, excepto por la guerra, o incluso cmo el brillo de las armas se
puede ser reconciliada con esa paz que tanto necesita el mundo. Pero
por qu les importa? Su objetivo es acuar frases, de acuerdo con el
orden del da. Desde lo ms profundo de sus turbios estudios, alaban
ahora a la demagogia, al despotismo, a la carnicera, lanzando en la
mejor de sus habilidades, cada plaga sobre la humanidad, y
predicando el mal por falta de capacidad de cometerlo.

A veces me he preguntado lo que uno de esos hombres que quieren

repetir las hazaas de Cambises, Alejandro o Atila, respondera si su
pueblo le hablase y le dijese: la naturaleza te ha dado una mirada
rpida,

energa

sin

lmites,

una

consumidora

necesidad

por

emociones fuertes, una sed inagotable para enfrentar y superar el

peligro, para satisfacer y superar los obstculos. Pero por qu
tenemos que pagar por esto? Existimos slo para que ellos puedan

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ejercitarse a costa nuestra? Estamos aqu slo para construir, con

nuestra carne mortal, su camino a la fama? Tienes un genio para la
lucha: de qu nos sirve? Ests aburrido por la inactividad de la paz.
Por qu tu aburrimiento nos preocupa? El leopardo tambin, si fuera
transportado a nuestras populosas ciudades, podra quejarse de no
encontrar los espesos bosques, las llanuras inmensas donde se
deleitaba en la buscando, incautando y devorando a su presa, donde
su vigor se mostraba en la velocidad de la persecucin. Al igual que
el leopardo, t perteneces a otro clima, a otra tierra, a otra especie
que la nuestra. Aprende civilizacin, si deseas reinar en una poca
civilizada. Aprende la paz, si deseas gobernar sobre los pueblos
pacficos, o mira a otra parte por instrumentos como t mismo, que
no se preocupan por lo dems, para quienes la sociedad no ha
creado ningn suave afecto, sin hbitos estables, ni artes ingeniosas,
sin calma ni pensamiento profundo, ninguno de esos elegantes o
nobles placeres que la memoria hace ms preciosa, y que la
seguridad duplica. El hombre de otro mundo, deje de despojar a ste.

Quin poda dejar de aplaudir este idioma? Un tratado en breve se

celebrar entre las naciones que desean simplemente ser libres, y esa
nacin contra la cual el universo lucha slo para obligarla a ser justa.
La veramos con alegra finalmente, renegando de su paciencia,
compensando sus errores prolongados, y ejerciendo para su
rehabilitacin

un

coraje

previamente,

solo

empleado

muy

deplorablemente. Una vez ms, brillando con gloria, ocupar su lugar

entre los pueblos civilizados, y el sistema de conquista, que
permanece en un estado de cosas que ya no existen, ese elemento

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desorganizador de todo lo que existe ahora, volver a ser desterrado

de la tierra y marcado por esta ltima experiencia con la reprobacin
eterna.

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