DIVISIN DE LA TICA

Divisin de la tica
E. Lpez Castelln
I. Diferentes divisiones
Para ofrecer al lector distintos criterios sobre los que dividir los diferentes sistemas ticos, voy a
resumir las clasificaciones realizadas por cinco autores: Garca Mynez, Leclercq, Grgoire,
Abbagnano y Ossowska. En un ltimo apartado examinaremos brevemente el sentido y la
interpretacin de la historia de la tica.
1. tica emprica, tica de bienes, tica formal y tica valorativa. Garca Mynez, en su interesante
texto de tica, nos ha ofrecido un esquema histrico de las diferentes corrientes del pensamiento
moral tomando como criterio de clasificacin una perspectiva fundamentalmente gnoseolgica.
Segn esta forma de divisin, el pensamiento tico se ha manifestado histricamente en cuatro
formas principales: tica emprica, tica de bienes, tica formal y tica valorativa. En justificacin
de esta divisin nos dice: "No se trata de una clasificacin establecida de manera apriorstica,
atendiendo solamente a consideraciones de orden terico, sino de una divisin basada en el
desarrollo mismo del pensamiento moral. Partiendo del estudio de las diversas teoras, es posible
descubrir, a pesar de la variedad enorme que presentan, ciertos puntos capitales de coincidencia y
caracterizar as las grandes formas que la especulacin tica ha asumido en el curso de su
historia. Aun cuando estas formas no se han sucedido unas a otras en toda su pureza, no es difcil
sealar las pocas en que se manifiestan de modo ms patente. Puede decirse, por ejemplo, que
la moral de los griegos es, casi sin excepciones, tica de bienes; que el formalismo aparece en la
obra de Kant, y que la filosofa de los valores es el cauce por donde corre el pensamiento tico de
nuestros das" 1.
a) tica emprica. La delimitacin de lo que debe entenderse por "tica emprica" fue establecida
por Kant, al contraponerla a la "tica formal". Segn Kant, sera "emprica" toda filosofa basada en
la experiencia. Por el contrario, el nombre de "filosofa pura" correspondera a aquella que se funda
en los principios racionales a priori. Toda teora tica -discurren los empiristas- ha de apoyarse en
la observacin de los hechos morales, tal y como se dan en la conducta real de los hombres. Para
ello han de utilizarse mtodos semejantes a los que usan los cientficos en la determinacin de las
leyes de la naturaleza. La preocupacin fundamental de la tica es de tipo descriptivo y no
normativo. No se trata de averiguar cmo debieran comportarse los hombres, sino de constatar
cmo actan de hecho.

"Esta postura encuntrase condicionada por un prejuicio milenario. Desde el siglo v a.C.
sostuvieron varios filsofos que los principios rectores de la actividad humana slo son normas
genuinas si tienen su raz en la naturaleza. Toda regla que no refleja con fidelidad la forma en que
el individuo acostumbra a comportarse es vista como una exigencia arbitraria. La idea del deber
pierde as su sentido autntico. El hombre debe ser como es; a esto se reduce, en ltima instancia,
la posicin que examinamos" 2. En esta dimensin, la oposicin que establecieron los sofistas
entre lo que existe por obra de la naturaleza y lo que es un mero producto de la voluntad humana
sent las bases de lo que en la poca moderna sera el anarquismo tico. Podemos delimitar la
concepcin de la tica emprica si la contraponemos con las otras manifestaciones del
pensamiento moral establecidas por Garca Mynez.
Frente a la tica formalista, que niega a los datos de experiencia todo valor, los empiristas afirman
que las normas ticas pueden ser descubiertas de un modo inductivo partiendo de la observacin
de los hechos. A su vez, la tica emprica se opone tambin a la filosofa de los valores en cuanto
que sta rechaza igualmente el empirismo. A un nivel puramente terico, la tica emprica est
abocada a un relativismo ms o menos terminante. La apelacin a la gran diversidad de teoras
ticas y comportamentales, as como a la enorme cantidad de normas y cdigos de moral;
constituye siempre un argumento importante en manos del antiobjetivismo. Si las creencias y los
comportamientos tenidos ticamente como vlidos varan de un individuo a otro y de un grupo
social a otro, cabe negar la posibilidad de hallar un criterio universal que garantice la objetividad, la
intemporalidad de las leyes ticas. De este modo, han aparecido histricamente el subjetivismo
tico individualista y el subjetivismo tico social (antropologismo o subjetivismo tico especfico).
"Este subjetivismo relativista conduce finalmente al escepticismo y al nihilismo. Sostener que lo
que para un sujeto es bueno puede ser malo para otro equivale a afirmar que el bien nada es en s
y a reducir los valores morales al rango de simples convencionalismos arbitrariamente establecidos
por el hombre. Quien pretenda ser congruente con tales premisas tendr que renunciar a todo
juicio estimativo y abstenerse de cualquier afirmacin axiolgica con pretensiones de objetividad"
3. El utilitarismorepresenta, segn Garca Mynez, un intento de superacin de las consecuencias
relativistas y escpticas de la moral emprica. Ante la falta de criterios objetivos que posibiliten una
discriminacin del bien y el mal, habr necesariamente que apelar al resultado de las acciones
humanas. Sern ticamente buenas las que acarrean un mayor beneficio a la sociedad o al
individuo.

b) tica de bienes. La tica de bienes surge del intento de superar el relativismo anteriormente
apuntado y el escepticismo en cuanto a la posibilidad de llegar a conocer cientficamente la
normativa moral. Su punto clave es, pues, la afirmacin de la existencia real, objetiva del bien
supremo, el cual, desde un punto de vista prctico, constituye el fin ltimo de la existencia humana.
El punto de partida es la afirmacin de que "todo agente obra por un fin". El hombre concretamente
se propone fines, escoge medios, los pone en prctica y consigue realizarlos. El bien propio de
cada actividad est, pues, constituido por la persecucin del fin que se propone alcanzar. El bien
supremo humano ser, as, la prosecucin y logro del fin especfico y caracterstico del hombre.
Definir el bien supremo es delimitar el fin ltimo del obrar humano. Ahora bien, esta posicin
postula necesariamente la existencia de un orden jerrquico, axiolgico, que da pie a que podamos
ubicar cada fin concreto en el sitio que le corresponde. El criterio para el establecimiento de este
orden jerrquico ser el examen de los distintos fines que el hombre se propone obtener con su
conducta, determinando en cada caso si constituye un fin en s mismo o solamente un medio en
aras de un fin ulterior. Del resultado de esta investigacin analtica depende la afirmacin y
caracterizacin del bien supremo, fin en s mismo, ltimo, que ya no puede servir de punto de
partida o de instrumento hacia otros logros futuros.
La tica de bienes, que encontr su expresin ms acabada en la Grecia clsica, no formul, sin
embargo, una teora unitaria. El contenido de esa aspiracin suprema del hombre fue interpretado
de forma diversa: la felicidad, la virtud, el placer. Estas discrepancias, ms o menos significativas,
originaron distintas versiones de una misma doctrina. Con todo, en la perspectiva general que nos
traza Garca Mynez, desde Scrates hasta Kant, "la teora de la conducta ha sido, casi sin
excepciones, tica de bienes. Pero es en la filosofa griega donde esta forma alcanz su expresin
definitiva".
c) tica formal. Una de las formas de acceder eficazmente a la consideracin de la tica formal
radica en verla como un intento de crtica y superacin tanto de la tica emprica como de la tica
de bienes. Ambas coinciden en determinar el valor de los actos humanos en orden a sus
consecuencias y resultados. El valor moral radica o bien en los efectos de la actuacin individual
(tica emprica) o bien en la adecuacin que la misma guarde con el fin ltimo del hombre. En uno
y otro caso no se tienen en cuenta ni el comportamiento en s ni la intencin de su agente.
Para la tica formal, por el contrario, el criterio para discriminar moralmente un comportamiento no
reside en nada exterior al sujeto que lo realiza (el ltimo fin o las consecuencias de las acciones),
sino en la pureza de la voluntad y en la rectitud de las intenciones. Slo esto puede ser susceptible

de aplicacin de la denominacin de "bueno". El concepto de "buena voluntad" ocupa as el centro

y es criterio definitivo de la especulacin moral. "La buena voluntad -nos dice Kant en las primeras
pginas de la Fundamentacin de la metafsica de las costumbres- no es buena por lo que efecte
o realice, no es buena por su adecuacin para alcanzar algn fin que nos hayamos propuesto; es
buena slo por el querer, es decir, es buena en s misma. Considerada por s misma, es, sin
comparacin, muchsimo ms valiosa que todo lo que por medio de ella pudiramos realizar en
provecho 0 gracia de alguna inclinacin y, si se quiere, de la suma de todas las inclinaciones".
Qu voluntad puede ser designada como "buena"? La contestacin de Kant es terminante:
nicamente la que obra no slo de acuerdo con el deber, sino tambin por deber. Si un
comportamiento concuerda con una norma, nos encontramos ante la simple legalidad; no cabe,
pues, en este caso, ninguna calificacin moral. Nos hallamos aqu a un nivel extramoral. Para
movernos dentro de un nivel moral habremos de examinar los mviles de conducta que nos
inspiran. Y el criterio de bondad consistir, segn Kant, en determinar si la motivacin de mi
comportamiento es nica y exclusivamente, sin interferencia de ninguna otra inclinacin, el respeto
al deber, la observancia del deber por el deber mismo. Si nuestra accin es movida por alguna de
sus mltiples inclinaciones que asaltan al hombre, estaremos obedeciendo una norma que slo
puede presentar la forma de un imperativo hipottico, esto es, condicional.
Para que nos encontremos ante una genuina norma moral, habremos de exigirle que se apoye
exclusivamente en principios racionales a priori, ya que en el caso de que se fundamentase en
nuestros deseos e inclinaciones, al ser stos relativos, no podra aplicarse a todo ser racional ni
podramos pretender dotarla de validez universal. "Por tanto -sigue diciendo Kant-, no otra cosa,
sino slo la representacin de la ley en s misma -la cual, desde luego, no se encuentra ms que
en el ser racional en cuanto que ella y no el efecto esperado es el fundamento determinante de la
voluntad-; puede constituir ese bien tan excelente que llamamos bien moral, el cual est presente
ya en la persona misma que obra segn esa ley; y que no es lcito esperar de ningn efecto de la
accin". El principio que constituye, en trminos de Husserl, "la norma fundamental del sistema
kantiano", es el imperativo categrico, criterio ltimo de moralidad: "Obra siempre de tal modo que
la mxima de tu accin pueda ser elevada, por tu voluntad, a la categora de universal
observancia". Con este enunciado quedan expresadas las dos exigencias fundamentales a las que
se ha de plegar una norma para ser genuinamente moral: la de autonoma y la de universalidad.
Un acto slo es moralmente valioso cuando representa el cumplimiento de una norma que el sujeto
se ha dado a s mismo. Si la conducta no obedece al mandato de la voluntad propia, sino que
procede de la ajena, carece de valor desde el punto de vista tico. Lo mismo ocurre cuando no se
inspira en consideraciones racionales, es decir, cuando deriva de una inclinacin o de un deseo. La

mxima de la accin no puede en este caso convertirse en un imperativo incondicionado, ya que al

abandonar nuestra voluntad la idea de una legislacin universalmente vlida, para proponerse la
consecucin de un fin emprico, tiene que sujetarse as: "Si quiero alcanzar tal o cual finalidad,
tendr que valerme de tales o cuales medios". La segunda exigencia contenida en la formulacin
del imperativo categrico es su posibilidad de aplicacin universal. Todo ser racional ha de estar
constreido por l. Gracias a esta exigencia las leyes morales adquieren validez. El imperativo
categrico no puede en modo alguno asentarse en algo subjetivo contingente, relativo y emprico.
Slo un fundamento racional puede otorgarle la base objetiva que requiere. El fundamento objetivo
del deber moral nicamente puede hallarse en el concepto de la dignidad personal.
d) tica valorativa. La ltima y ms moderna de las concepciones ticas examinadas en esta
divisin cuatripartita implica una inversin radical de las afirmaciones de la tica formal: "el valor
moral no se funda en la idea del deber, sino a la inversa: todo deber encuentra su fundamento en
un valor. Slo debe ser aquello que es valioso, y todo lo que es valioso debe ser. La nocin de
valor es, por ende, el concepto tico central" 4. La tica valorativa admite, sin embargo, dos
dimensiones radicalmente opuestas. Para una de ellas, el valor tiene una existencia meramente
inmanente a los sujetos que los formulan. Para otra, los valores no son sino "materias y estructuras
que determinan una especial cualidad en las personas, relaciones y objetos en que se hallan"
(Scheler). En este sentido, puede afirmarse que el objetivismo axiolgico coincide con el
pensamiento kantiano en cuanto al rechazo de las ticas fundadas en bases subjetivistas y
empricas.
Los valores constituyen objetos ideales independientes de las estimaciones, apreciaciones y
valoraciones de los individuos y de los grupos sociales. Aunque no conociramos ni estimramos
un valor, ste sera igualmente valioso. Por esta causa, la filosofa de los valores objetivista separa
cuidadosamente el tema del conocimiento de los valores, que es un problema eminentemente
gnoseolgico del tema del ser de los valores, en el que necesariamente nos movemos en un nivel
ontolgico. El hecho de que sepamos que los valores existen en virtud de nuestra conciencia
estimativa no implica necesariamente que sean una simple creacin humana. Los valores son
susceptibles de ser conocidos, pero su ser no se agota en ser objeto de nuestras valoraciones.
Frente a las afirmaciones de la tica emprica, la axiologa afirma el carcter apriorstico del
conocimiento tico. "El concepto de valor no se adquiere partiendo de la experiencia, sino al revs:
sta slo puede ser juzgada desde puntos de vista valorativos. Los hechos nos muestran lo que
realmente ocurre; nunca lo que debiera suceder" 5. En contra de la tica de bienes, la filosofa de
los valores niega que la nocin de valor pueda deducirse de la consideracin del bien o de las

cosas buenas. Existe en el hombre un criterio estimativo anterior a la discriminacin de acciones

buenas y acciones malas. Por otra parte, tampoco puede consistir el deber del hombre en la
imitacin de un modelo o la prosecucin de un fin trascendente y ltimo. Los actos slo son
susceptibles de calificacin moral a la luz del ideal de perfeccin existente en el hombre. Con todo,
el conocimiento de los valores reviste unas caractersticas especiales. En l, como subraya
Hartmann, ms que apoderarnos del objeto, somos "presa" de l. No estamos ane un proceso
discursivo, reflexivo, racional, sino emocional, intuitivo.
Por ltimo, frente a la tica formal, la tica valorativa niega el formalismo rigorista del pensamiento
kantiano, aunque admite el carcter apriorstico del conocimiento de los valores. M. Scheler dedic
a esta cuestin un puesto preferente en su obra tica formal y tica material de los valores. En ella
critica la equiparacin que Kant establece entre los conceptos de formal y de a priori. El objetivo
fundamental de Scheler y Hartmann es que existe la posibilidad de un conocimiento axiolgico que
sea, simultneamente, material y apriorstico.
2. ticas empricas y ticas racionales. Tras considerar aquellas doctrinas que, desde distintas
perspectivas, niegan o relativizan la normativa moral, Jacques Leclercq nos presenta, en una visin
amplia de la historia de la tica, dos dimensiones fundamentales en las posturas adoptadas en
torno a estas cuestiones: ticas empricas y ticas racionales. Lo interesante del planteamiento de
Leclercq radica, a mi juicio, en su actitud de no rechazar de plano las diferentes teoras ticas y de
no presentar la historia de la filosofa moral como un continuo tejer y destejer ideas y sistemas,
excluyendo los "errneos" y defendiendo el que, segn el historiador, contiene la nica y definitiva
verdad. En este sentido, escribe: "El inters de las diferentes posturas morales radica en lo que
cada una de ellas contiene de verdad. En efecto, cada una, o lo que se puede llamar cada uno de
estos sistemas, corresponde a un punto de vista real sobre el que los autores han llamado
particularmente la atencin; y el error de los sistemas est generalmente menos en lo que afirman
que en lo que descuidan. El error se reduce casi siempre a no afirmar sino un aspecto de lo real sin
ver que hay adems otros, o a dar al aspecto sobre el que se concentra la atencin del autor un
relieve excesivo. A veces, cuando el filsofo est dotado de espritu polmico, aade demasas
contra los que no comparten sus puntos de vista o se complace en excesos de lenguaje por gusto
de bravata o de provocacin... Lo que nos interesa es espumar de cada una de las grandes
posturas histricas la verdad que encierran y reunir as los elementos que nos permitan construir
un sistema perfectamente coordinado. Esto indica en qu medida se puede hablar de un progreso
de filosofa moral. Cada vez que aparece una nueva postura, sta subraya el valor de ciertos
elementos de las aspiraciones humanas, de las condiciones de existencia del hombre y de la regla
de accin, desatendidas hasta entonces, o al menos destaca ciertos elementos que no haban

recibido en los sistemas anteriores el lugar que les corresponda, y hace posibles as sistemas
nuevos mejor articulados y mejor proporcionados"6
El criterio fundamental en que se basa Leclercq para distinguir los dos grandes sistemas que se
han dado a lo largo de la historia de la filosofa moral es el carcter inmanente o trascendente que
otorgan unos y otros a las normas ticas. El primer sistema general est constituido por las
morales empricas, esto es, por aquellas filosofas que se fundan exclusivamente en un hecho de
experiencia, en un principio que el hombre encuentra en su interior a lo largo de su experiencia
vital. El segundo sistema es el de las posturas que admiten la existencia de una realidad que
trasciende al hombre, dedicndose a estudiar as las relaciones existentes entre l hombre y dicho
ser trascendente. Tenemos, en este segundo caso, las morales racionales.
a) Morales empricas. Este grupo es subdividido por Leclercq en tres series: morales utilitaristas,
morales altruistas y morales de la espontaneidad. "La moral utilitarista es la moral ms elemental,
la que se ofrece en primer trmino al espritu de las gentes sencillas. Se basa en la idea de que el
hombre trata de ser feliz y que ste es el fin de la vida. En segundo lugar, esta moral estima que la
felicidad reside en el placer; y se necesita, efectivamente, un pensamiento refinado para distinguir
entre uno y otra. El hombre busca espontneamente la satisfaccin, y la felicidad se le presenta
como el estado en que poseer todo lo que puede satisfacerle" 7. En la Grecia clsica esta postura
est representada por el ideal tico de Epicuro. Posteriormente, la influencia del cristianismo
impidi la reaparicin del utilitarismo, hasta que lleg a dominar gran parte de la filosofa de los
siglos xvi al xix. Dentro de esta lnea, ocupa un lugar preferente J. Bentham, de quien es el
siguiente y significativo texto: "La naturaleza ha colocado al hombre bajo el imperio del placer y del
dolor; a stos debemos todas nuestras ideas; a stos referimos todos nuestros juicios, todas las
determinaciones de nuestras vidas. El que pretende sustraerse a esta sujecin no sabe lo que
dice: tiene por nico objeto buscar el placer, evitar el dolor, en el momento mismo en que se niega
a los grandes placeres y en que abraza los ms vivos dolores. Estos sentimientos eternos e
irresistibles deben constituir el gran estudio del moralista y del legislador. El principio de la utilidad
lo subordina todo a estos dos mviles" 8.
Dentro de las morales altruistas puede ser encuadrado, ante todo, el pensamiento de Shaftesbury,
Hutcheson y Hume. Su denominador comn es la determinacin del desinters, la benevolencia o
la simpata como criterio ltimo o definitivo de moralidad. Para Adam Smith, "el bien es lo que
despierta la simpata; el mal lo que suscita la antipata. Se puede formular la regla moral: obra de
manera tal que provoque la mayor simpata en el mayor nmero". Esta orientacin

predominantemente social de la tica se prolonga hasta el comienzo del siglo xx en la moral de la

solidaridad de L. Bourgeois.
Las morales de la espontaneidad representan una reaccin contra el convencionalismo, aparente o
real, y el abstraccionismo de las filosofas morales tradicionales. La tica intelectualista aparece en
la Grecia clsica representada por la escuela cnica. La actitud de Antstenes, impregnada de
naturalismo, de abstencionismo poltico, de ascetismo y desprendimiento, no llega siquiera a
constituir un sistema moral. Salvando las distancias, la postura de Guyau coincide con la escuela
cnica, aunque aade a ella una valoracin indita en el pensamiento griego: la tendencia ms
profunda del ser humano y, a la vez, el criterio definitivo de moralidad es "la vida lo ms intensa y
lo ms extensa posible". La vida constituye un valor en s misma. La exaltacin de los valores que
afirman la vida y la profunda inversin de los criterios morales tradicionales es una de las
caractersticas ms claras de la postura de Nietzsche. El "superhombre", ideal al que tiende la raza
superior y seorial, se sita en una dimensin que se encuentra "ms all del bien y del mal".
b) Morales racionales. Este grupo de teoras morales est subdividido, su vez, en cinco
posiciones, la primera de las cuales es la moral del deber de Kant. "La moral plantea dos
problemas esenciales: 1) Qu es la moral? 2) Qu manda la moral? Hasta Kant, el primer
problema no haba preocupado mucho a los espritus y no constitua el objeto de investigacin
sistemtica. Se haca moral sin definirla o contentndose con una definicin rpidamente
establecida. Los anlisis de Kant y el puesto central que ocupan en su filosofa llamaron la
atencin, y hoy da buen nmero de moralistas consideran que la tarea esencial de la filosofa
moral es definir la moral, determinar exactamente su carcter especfico y precisar en qu se
distingue de toda otra cosa... Pero la influencia ms inmediata y ms claramente perceptible de
Kant sobre la moral se deja ver en l lugar que el deber ha ocupado dentro de la moral
contempornea. Kant vincula la moral al deber hasta el punto de que no hay moralidad, segn l,
sino cuando se obra por deber. En este punto ha sido casi universalmente seguido, al menos por
los pensadores que aceptan la nocin de una moral normativa... Para darse cuenta de la
revolucin que esta postura representa, basta recordar que los moralistas de la antigedad no
hablan casi del deber; que los autores de la Edad Media tampoco hablan mucho ms, y que en la
Etica de Aristteles, por ejemplo, o en la Suma de santo Toms, para citar dos nombres entre los
ms grandes, no se trata del deber ms que de manera casi episdica, y de ningn modo en el
punto de partida de la moral, sino muy avanzada ya la exposicin" 9.
El segundo grupo de las morales racionales -el que autnticamente puede oponrsele a las
morales empncas- est constituido por las morales monistas. Lalande define el "monismo" como la

doctrina que considera el conjunto de las cosas como reductible a la unidad. El monismo reviste
tres modalidades fundamentales: 1) El pantesmo naturalista o materialista, que sigue una larga
trayectoria que ira de Herclito, los epicreos y los estoicos hasta los tiempos modernos con un
Diderot o un D'Holbach. En ltimo caso, las morales que se inspiran en esta actitud no rebasan el
nivel exclusivamente emprico. 2) El pantesmo espiritualista, que tiende a identificar a Dios con el
todo. Suele citarse como principal representante de esta postura a B. Spinoza. Spinoza parte del
concepto de sustancia nica, "el ser absolutamente infinito, es decir, la sustancia rodeada de una
infinidad de atributos, cada uno de los cuales expresa una esencia eterna e infinita". La moral no
consiste sino en tomar conciencia de esta realidad y en conformar a ella nuestra vida. "La moral de
Spinoza es, ante todo, una moral contemplativa: es por el espritu como el hombre llega al
conocimiento de Dios y de la identidad profunda de las cosas con Dios. Debemos, pues, vivir por el
espritu y, para ello, desligarnos de las pasiones, de todo lo carnal, lo sensible y lo imaginativo,
para llegar a cobrar conciencia de que nosotros somos Dios o Dios es nosotros, que nuestras
acciones son acciones de Dios; y llegamos as a un amor de Dios que es participacin del amor
que Dios se tiene a s. Darnos cuenta de que Dios se ama en nosotros es la cumbre de la
contemplacin spinozista, que produce tambin una perfecta sumisin al orden natural, puesto que
el orden natural es tambin Dios" 10. Segn Leclercq, este monismo espiritualista admite, a su vez,
dos versiones: una optimista y otrapesimista. El monismo, bajo la influencia kantiana, reaparece en
los grandes sistemas romnticos alemanes, principalmente en la obra de Hegel. La base del
sistema hegeliano es la identificacin de la realidad con el pensamiento: "Lo que es pensado, es; y
lo que es, es en cuanto pensado. En el pensamiento es donde nicamente hay que buscar lo
absoluto: todo es inmanente al pensamiento, es decir, todo es solamente en cuanto pensado". "Las
manifestaciones ms altas del pensamiento se encuentran en la actividad especulativa, en la
filosofa y en la religin. En cuanto el hombre sirve de soporte a la vida interior, es, pues, la primera
entre las realizaciones del pensamiento. Por el contrario, el individuo, cada hombre en particular,
no es, como toda realidad exterior, ms que un momento en el devenir del pensamiento. La
moralidad es la esfera de la determinacin autnoma del sujeto; y es la intencin la que le confiere
todo su valor -esto es kantismo-. Pero (segn Kant) el individuo no llega a realizar la pureza del
bien universal, criterio del bien; no llega a concordar sus acciones, en sus condiciones particulares,
con el bien universal. Y as, debe buscar su perfeccin y acabamiento en algo superior a l,
realizacin de lo universal. Lo encontramos en los grupos de los que forma parte, en la familia, la
sociedad y, sobre todo, el Estado" 11.
En su versin pesimista, Leclercq ejemplifica el monismo con el budismo y con esa curiosa
adaptacin del budismo al neokantismo romntico que es la filosofa de Schopenhauer. Tal vez
una de las formas ms representativas del racionalismo en tica es la actitud de los estoicos.

10

Segn el estoicismo, el ideal moral e identifica con el ideal de una vida acorde con la razn, esto
es, con el orden racional, "lgico", que rige el cosmos. Practicar la virtud es razonar bien. Las
pasiones nos inducen a creer que nuestro bien no concuerda con el orden universal. Por ello, la
perfeccin moral no puede consistir en otra cosa que en desprendernos de la fuente de error y de
mal moral que constituyen las pasiones. El ideal de apatheia se perfila as como el fin al que ha de
encaminarse la asctica del sabio. La tendencia a considerar como criterio moral la concordancia
de nuestras acciones con la armona que reina en el cosmos culmina, a finales de la antigedad,
con la corriente neoplatnica, segn la cual la.concordancia estoica se convierte en absorcin. El
Uno, realidad que trasciende al mundo, pero que le mantiene por el hecho de que constituye su
derivacin, representa la idea bsica sobre la que se estructura la interpretacin neoplatnica del
mundo y del hombre. "Todo el problema moral consiste en desasirse del cuerpo y de lo sensible
para fijar el espritu en lo inteligible y remontar la escala de las hiptesis para llegar a alcanzar el
Uno. Y otra vez, en buena lgica, parece que el alma no debera poder sobrepasarlo inteligible.
Plotino admite, sin embargo, que el alma puede lograrlo a veces en un breve xtasis, en el que
llega a un estado por encima del conocimiento y por encima de todo estado expresable; un
contacto con lo inefable, contacto que es unidad, unificacin completa con el Uno primero. Y esto
se parece tambin, como todo lo que se refiere al Uno, al lenguaje de, la sabidura hind" 12
El panorama de las teoras ticas que nos presenta Leclercq culmina con la moral cristiana, la cual
descansa o es la prolongacin de la revelacin de un conjunto de presupuestos que pueden ser
considerados "naturales". Son stos: 1) la nocin de Dios coma ser creador, trascendente y
providente; 2) la creencia en un alma espiritual, inmortal y libre. En este sentido, la moral cristiana
est centrada en la idea de Dios, por lo que se expresa en dos actitudes fundamentales
determinadas por la situacin ontolgica de la criatura: adoracin y servicio. Junto a ello,
impregnando y caracterizando el cristianismo, su moral de amor: amor a Dios y amor al prjimo.
3. Morales del trascendente, morales naturalistas y morales activistas. Esta clasificacin tripartita
ha sido establecida por F. Grgoire y se inspira en la clasificacin que hizo Dilthey de los tres
grandes tipos de visiones del mundo: 1)los idealismos objetivos, para que los que la realidad
suprema es de naturaleza espiritual; 2) los naturalismos, segn los cuales no existen ms que
fenmenos "naturales" pura y exclusivamente materiales; 3) los idealismos subjetivos, que
destacan el aspecto especfico de la actividad humana, a saber: su carcter innovador. Estas
concepciones del mundo se traducen en tres visiones de la moral: 1.a Puede considerarse que el
universo est dirigido por un orden superior a las apariencias sensibles, que las domina y les
comunica un sentido y una orientacin. A esta concepcin del mundo pertenecen las ticas del
trascendente. Grgoire prefiere emplear este trmino en lugar del de "orden" porque las morales

11

naturalistas tambin admiten la existencia de un orden en la naturaleza, si bien dicho orden se

reduce al que establecen las leyes inmanentes a las cosas. Por el contrario, la palabra
"trascendente" se refiere con claridad y sin ambigedades a lo que no resulta del juego natural de
cierta clase de acciones o de seres, sino que supone la intervencin de un principio exterior y
superior a aqul. 2.a Segn esta concepcin, el universo carece de orden y est desprovisto de
sentido, aunque se halla sometido a leyes. En el mundo rige un determinismo natural y "ciego",
cuyas innumerables combinaciones llegaron por azar a esta superficial estabilidad que da a las
cosas la apariencia de un sistema organizado. En el plano tico, esta visin del mundo se traduce
en las morales naturalistas o "cientficas". 3.a Por ltimo, se puede sustentar la tesis de que en el
universo se va elaborando lentamente un orden. La causa de ello puede atriburselo al efecto de
una confusa "tendencia a la coherencia" inmanente a la propia naturaleza, o bien a la accin
humana, en su intento de dominar el medio terrestre. El reflejo de esta concepcin en el plano tico
lo representan las morales activistas. Esta clasificacin respeta adems un orden cronolgico.
Aunque podemos encontrar fcilmente atisbos de las tres concepciones en todas las pocas
histricas, las morales del trascendente gozaron de un auge especial en la antigedad y en la
recuperacin medieval del pensamiento clsico; las morales naturalistas se vulgarizaron a partir del
siglo xvlli; por ltimo, las activistas parten del pensamiento tico de Kant.
a) Morales del trascendente. Esta actitud moral puede recibir tambin el nombre de realismo (los
valores morales constituyen una "realidad" superior a la sensible) o de idealismo (por referencia a
la teora de las ideas de Platn, exponente claro de esta orientacin). Desde una visin amplia, sin
embargo, la tendencia a esta concepcin del mundo se encuentra a la base de las grandes
doctrinas metafsicas de Aristteles, san Agustn, Malebranche o Leibniz. El punto clave que
establece un denominador comn entre este grupo de teoras ticas reside en la consideracin
realista de la moral: el valor y la ley moral no se inventan: "existe previa a la reflexin del pensador
que no hace sino descubrirla; es el conjunto de reglas desprendidas lgicamente de las
caractersticas del universo y del lugar que en l ocupa el hombre. La elaboracin de una tica es
un trabajo comparable al del gemetra (en la clsica perspectiva euclidiana), que deduce las
consecuencias racionales y necesarias (teoremas) de algunos `principios' universales, inmutables,
independientes de su espritu individual (postulados). Principios que, en geometra como en moral,
pueden ser encarados (los pensadores difieren sobre este punto) como creacin de una voluntad
divina o simplemente como reflejo de una razn impersonal" 13. Lo que unifica, por encima de las
mltiples variaciones existentes, esta actitud es principalmente su mtodo, "su ambicin de deducir
imperativamente una conducta, la forma en que se extraen las conclusiones necesarias de un
postulado geomtrico" 14.

12

Con todo, en este grupo establece Grgoire una subdivisin: 1.a Las morales laicas del
trascendente (Platn, Aristteles, los estoicos y los neoplatnicos, en la antigedad; Montaigne,
Pascal, Descartes, Malebranche, Spinoza, Leibniz, las grandes ticas laicas del siglo xix -Fichte,
Schelling, Hegel, Schopenhauer-, y el racionalismo moderno, en nuestra poca). 2.a Las morales
religiosas de Egipto, Irn, India, China, islam, en Oriente; y el judasmo, el cristianismo (primitivo y
moderno), el protestantismo y las religiones laicas modernas (Saint-Simon, Comte, Fourier,
Proudhon) en Occidente.
b) Morales naturalistas. Este grupo surge del intento de aprovechar, desde el punto de vista de una
teora moral, el conocimiento progresivo de la naturaleza que nos aporta la ciencia, principalmente
la que estudia las tendencias, las posibilidades y las condiciones materiales de la actividad del
hombre. A pesar de su aparente carcter objetivo y asptico, "se descubre en las ticas
naturalistas una primera opcin moral previa, nada cientfica, la creencia de que existe en el
hombre una `esencia', creencia que se agrega, por otra parte, a la conviccin previa y sentimental
de que la razn (descubriendo las leyes de la naturaleza) representa el valor supremo que se debe
respetar. Doble parcialidad que muestra que una reflexin sincera no puede aceptar ciegamente la
actitud naturalista por ms fascinante que sea la palabra `ciencia'. Se hubiera podido dudarlo a
priori observando que en las pocas de ignorancia cientfica total se vieron nacer ticas que en
nada se someten a las de los siglos ms `ilustrados' y que propagaron inspiradores morales de
ningn modo `sabios"' 15. En este grupo incluye Grgoire: 1) los naturalismos (epicuresmo,
utilitarismo, "naturalismos" contemporneos -tica norteamericana y tica sovitica-); 2) las
morales "cientficas" fundadas en las matemticas (Moro, Campanella), en la mecnica o la fsica
(Hobbes, De Maistre, Ostwald), en la biologa (Metchnikov, Freud -en cierto modo, Guyau y
Nietzsch-), en la psicologa (Rabelais, Bayle, Diderot, D'Holbach, Helvtius, Hume, Shaftesbury,
A. Smith, Rousseau) y en la sociologa (Durkheim, Lvy-Bruhl).
c) Morales activistas. Las morales activistas, que inspiran en gran manera el pensamiento moral
contemporneo -principalmente en Francia-,parten de la primaca que Kant otorg a, la razn
prctica sobre fa razn espculativa y de la caracterizacin que hizo del espritu humano como pura
actividad. "La reflexin moral contempornea, ms an que la del siglo pasado, se caracteriza por
un `estallido' de los diversos temas sintetizados en la construccin kantiana, que caus
interferencias junto con otras corrientes del pensamiento, en particular el evolucionismo, hacia
1880, y, cincuenta aos despus, la filosofa de los valores. El primer encuentro tuvo como
consecuencia `extraer' del kantismo, ya su tonalidad `racionalista', ya el aspecto `impulso-creacin',
ya la idea de `primado de la accin'; el segundo -kantismo en `segundo grado', porque la filosofa
de los valores emana lejanamente de Kant- otorg privilegios tanto a la inspiracin `formalista'

13

como a la nocin de `persona activa"' 16. Cabe, pues, segn Grgoire, establecer una subdivisin
en este grupo de ticas activistas que explotan diversos aspectos de la teora tica de Kant.
En este sentido, puede hablarse: 1) de unas teoras ticas basadas en la idea del "impulso
creador". Perteneceran a este grupo el pensamiento tico de Rauh y el de Bergson; 2) de unas
ticas inspiradas en el concepto de "primado de la accin", entre las que habra que encuadrar la
actitud de William James, de Blondel...; 3) de unas ticas de inspiracin "racionalista", como la de
Parodi; 4) de unas ticas de inspiracin "formalista", como las que parten de Kierkegaard y que
pueden ser encuadradas en la denominacin genrica de "existencialismo": Marcel, Heidegger,
Sartre, S. de Beauvoir; 5) por ltimo, de unas ticas que extraen las posibilidades contenidas en el
concepto de "persona activa", entre las que se cuentan la de Lavelle y la de Le Senne.
4. ticas del fin y ticas de los movimientos de conducta. Esta sencilla, aunque muy interesante y
sugestiva, divisin ha sido propuesta por Abbagnano 17. Estas dos corrientes nos son descritas del
siguiente modo: "Existen dos concepciones fundamentales [de tica], a saber: 1) la que la
considera como ciencia del fin al que debe dirigirse la conducta de los hombres y de los medios
para lograr tal fin y derivar, tanto el fin como los medios, de la naturaleza del hombre, y 2) la que la
considera como la ciencia del impulso de la conducta humana e intenta determinarlo con vistas a
dirigir o disciplinar la conducta misma. Estas dos concepciones, que se han entrelazado en forma
diferente tanto en la antigedad como en el mundo moderno, son fundamentalmente distintas y
ablan lenguajes diferentes. La primera, en efecto, habla el lenguaje del ideal al que el hombre se
dirige por su naturaleza y, en consecuencia, de la `naturaleza', `esencia' o `sustancia' del hombre.
La segunda, en cambio, habla de los `motivos' o de las `causas' de la conducta humana, o tambin
de las `fuerzas' que la determinan y pretende atenerse al reconocimiento de los hechos".
El criterio que adopta Abbagnano para establecer esta clasificacin dualista viene determinado por
el resultado que nos proporciona el anlisis del concepto de bien. Esta nocin tiene dentro de s
una cierta ambigedad, ya que puede significar "lo que es" (por el hecho de ser) o "lo que es objeto
de deseo", de aspiracin, etctera. Esta doble interpretacin del bien es lo que escinde las dos
direcciones apuntadas anteriormente. "Es propio de la primera concepcin -apunta Abbagnano- la
nocin del bien como realidad perfecta o perfeccin real, en tanto que es propio de la segunda la
nocin de bien como objeto de apetencia". Estas dos posiciones pueden ser ejemplificadas por dos
definiciones: "el bien es la felicidad" y "el bien es el placer". La primera afirmacin
(caractersticamente aristotlico-tomista) significa que "la felicidad es el fin de la conducta humana,
deducible de la naturaleza racional del hombre". La segunda, por el contrario, es caracterstica del
epicuresmo y del utilitarismo, y significa que "el placer es el mvil habitual y constante de la

14

conducta humana". Esta diferenciacin es, segn Abbagnano, tan importante que, en ltimo
trmino, resta importancia al resto de los problemas ticos, que no tienen como base ms que la
confusin entre los dos significados de bien anteriormente propuestos.
a) ticas del fin. Encontramos, ante todo, en este grupo la postura de Platn, quien nos ofrece en
la Repblica una tica de las virtudes como funciones del alma, determinadas por la naturaleza de
sta y por la divisin de sus partes. A su vez, en el Filebo define el bien como forma de vida mixta
de inteligencia y de placer, como la medida de esta mezcla. El prototipo de esta lnea es, sin
embargo, Aristteles. Este filsofo determina el fin de nuestra conducta deducindolo de la
naturaleza racional del hombre, pasando a continuacin a establecer los medios para alcanzar este
fin, esto es, a presentar el cuadro de las virtudes. Los estoicos deducen tambin las reglas morales
de la naturaleza, que en este caso no es ya la naturaleza humana universal, sino el orden csmico
racional. Por ltimo, el neoplatonismo deduce el sentido del comportamiento tico humano del fin al
que aspira todo ser como vuelta y reabsorcin al principio del que eman. El intelectualisnio y
voluntarismo medievales, a pesar de sus radicales diferencias, se mantienen fieles a esta
interpretacin del bien. Toda la tica tomista se deduce del principio de que "Dios es el ltimo fin
del hombre". Hacia el siglo XIV, el contingentismo moral funda las normas ticas en la voluntad
divina, salvo la ley que obliga obedecer a Dios, que sera la nica "natural". "Esta apelacin al
arbitrio divino es el resultado de la reconocida imposibilidad de deducir de la naturaleza del hombre
el fin ltimo de su conducta. Pero con ello no se abri todava una alternativa diferente a la
investigacin tica" 18. Volvemos a encontrar esta concepcin de la tica, ya en la poca moderna,
en el estoicismo presente en los neoplatnicos de Cambridge y, sobre todo, en la filosofa
romntica. En esta lnea, Fichte pretender deducir toda la doctrina moral de "la determinacin de
s mismo del yo", y Hegel afirmar que el fin de la conducta humana, que es a la vez la realidad en
la cual tal conducta se integra y perfecciona, es el Estado.
Bergson, al deducir del ideal de renovacin moral la existencia de una fuerza destinada a promover
tal renovacin y del concepto de "sociedad cerrada" su nocin de moral corriente, est
obedeciendo al planteamiento clsico de las ticas del fin.
"Cuando en la filosofa contempornea la nocin de valor comenz a sustituir a la de bien, la vieja
alternativa entre la tica del fin y la tica de la motivacin adquiri una nueva forma. El valor, en
efecto, se sustrae a la alternativa propia de la nocin de bien que puede ser interpretada en sentido
objetivo (como realidad) o en el sentido subjetivo (como trmino de apetencia). El valor posee un
modo de ser objetivo, en el sentido de poder ser entendido o aprehendido independientemente de
la apetencia; pero al mismo tiempo es dado en una forma cualquiera de experiencia especfica...

15

Ahora bien, las doctrinas que reconocen la necesidad del valor, o sea, su absolutismo, eternidad,
etc., tienen estrecho parentesco con las doctrinas ticas tradicionales del fin, en tanto que las
doctrinas que reconocen la problematicidad del valor estn estrechamente emparentadas con las
doctrinas ticas de la motivacin" 19. Las doctrinas de Scheler y de Hartmann se integran en el
primer grupo, y, en el sentido de que Nietzsche funda su teora en una jerarqua absoluta de
valores, tambin podemos encuadrarle en esta lnea general de tica del fin.
b) ticas de los mviles de conducta. Podemos encontrar los primeros atisbos de esta lnea cuyos
fundamentos hemos explicitado antes, en Prdico de Queos, que formula su moral en forma de
proposiciones condicionales; en Protgoras, cuando reconoce que el respeto recproco y la justicia
son las condiciones para la supervivencia del hombre; y, sobre todo, en Aristipo y Epicuro quienes
apelaban al placer y al dolor para explicar los mviles fundamentales del comportamiento humano.
Ausente esta doctrina durante toda la Edad Media, reaparece a partir del Renacimiento, por
ejemplo, en las posiciones de Valla y de Telesio. Este ltimo deduce las normas ticas del deseo
de la propia conservacin, principio que sirve de fundamento a la moral y al derecho, segn
Hobbes. Spinoza, a su vez, ve en esta tendencia a la propia conservacin y, en general, a la
obtencin de todo lo que beneficia, la accin necesaria misma de la sustancia divina. Locke y
Leibniz se adhirieron al mismo fundamento de la tica. "Segn se ve, la tica de los siglos xvii y
XVIII manifiesta un alto grado de uniformidad: no slo es una doctrina de mvil sino que tampoco
su oscilacin entre la `tendencia a la conservacin' y la `tendencia al placer' como base de la moral
implica una diferencia radical, ya que el placer mismo no es ms que el ndice emotivo de una
situacin favorable a la conservacin... La caracterstica fundamental de la filosofa moral inglesa
del siglo xviii, que tiene particular importancia en la historia de la tica, consiste en haber iluminado
y haber tomado como tema principal de discusin precisamente el contraste entre la tica del mvil
y la tica del fin, un contraste semejante al que existe entre razn y sentimiento" 20. As,
Shaftesbury y Hutcheson hablarn de la existencia de un "sentido moral", y Beccaria y Bentham
interpretarn dicho "sentido" como la tendencia dirigida a realizar la "mxima felicidad del mayor
nmero posible de hombres". Para Hume, el fundamento de la moral es la utilidad: la accin buena
es la que produce "felicidad y satisfaccin a la sociedad"y atrae la utilidad "porque responde a una
necesidad o tendencia natural, esa tendencia que inclina al hombre a promover la felicidad de sus
semejantes". A1 considerar Kant la necesidad de apelar a la razn, en orden a establecer la
exigencia de obrar segn una mxima que los dems puedan hacer propia, y al examinar la
intencin del agente para determinar si nos encontramos ante un autntico acto moral realizado
nica y exclusivamente por respeto al deber, su posicin puede tambin ser encuadrada dentro de
esta lnea.

16

Los intentos por establecer una tica "cientfica", esto es, una tica que d razones para justificar
su carcter "obligatorio ", pertenecen igualmente a las ticas de los mviles. El altruismo propuesto
por Comte, la adaptacin progresiva del hombre a sus condiciones de vida sealada por Spencer,
etc., constituyen ejemplos de esta orientacin. La filosofa contempornea no ha establecido
grandes cambios en esta interpretacin, como puede comprobarse si tenemos en cuenta las
conclusiones a las que ha llegado el neopositivismo al someter a examen lgico el lenguaje moral.
Russell afirmar que "la tica no contiene afirmaciones ya sean verdaderas o falsas, sino que
consiste en deseos de cierta clase general". Ayer denunciar los sentimientos que se esconden
tras el lenguaje moral, mientras Stevenson apelar al carcter persuasivo de los juicios morales.
5. ticas normativas y ticas descriptivas. Si tenemos en cuenta los dos principales grupos de
problemas que se plantean en tica y examinamos los objetivos que persiguen las distintas
investigaciones llevadas a cabo en el campo de la moral, podremos establecer un criterio de
distincin muy tajante: 1) Teoras ticas que se proponen formular juicios de valor y determinar las
reglas morales las que debe acomodarse el comportamiento humano. Estos intentos son
eminentemente filosficos. 2) Estudio de los problemas ticos tal y como se dan en la realidad
psicolgica y social, limitndose a describir y a explicar los fenmenos morales. En este segundo
caso estaremos ante investigaciones puramente cientficas y experimentales, que procurarn
abstenerse de formular juicios de valor y de extraer normas y modelos ticos universalmente
vlidos. Ossowska ha propuesto esta delimitacin en el primer captulo de su libro Para una
sociologa de la moral2l.
a) ticas normativas.
1) El intento de dirigir la conducta humana en orden a conseguir una mayor eficacia de las
acciones individuales constituye una labor prefilosfica que encontramos cristalizada en el conjunto
de fbulas y colecciones de mximas pertenecientes al acervo cultural de la mayor parte de las
culturas conocidas: Este saber prctico, sintetizado en frmulas y mximas, contradictorias a veces
entre s y ajenas otras o incluso contrarias a la moral, ha sido designado por algunos autores con el
nombre de praxiologa.
2) La axiologa, partiendo del reconocimiento de la existencia y de la posibilidad de conocer los
valores, pretende clasificarlos y jerarquizarlos. En este caso, los valores morales constituyen slo
un tipo de valores que han de ser especificados frente a otros. Tradicionalmente, los valores
haban sido divididos en buenos, bellos y verdaderos. Modernamente, se han adoptado otros
criterios de divisin. As. R.B. Perry ha tenido en cuenta los intereses a los que responden; S.

17

Carter Dodd ha recurrido a considerar las instituciones que los realizan y protegen, y B. Malinowski
ha apelado a las necesidades que expresan. Desde el punto de vista de la filosofa, el tema de los
valores ha absorbido la obra de Hartmann y Scheler, si bien tambin ha sido abordada esta
temtica desde la psicologa y la sociologa. Uno de los principales problemas planteados es el del
objetivismo o subjetivismo de los valores en general.
3) Una de las lneas ms permanentes a lo largo de la historia ha sido la que ha considerado,
fundamentalmente, la tica como una teora de la felicidad. El objetivo primordial de esta disciplina
sera, pues, eminentemente prctico y consistira en sealar dnde se encuentra la autntica
felicidad humana, cules son los medios para alcanzarla y cmo podemos evitar el dolor o
superarlo cuando no es posible escapar de l. Esta orientacin recorrera una larga trayectoria que
ira de los epicreos, los estoicos y Aristteles hasta O. Neurath, perteneciente al llamado Crculo
de Viena.
4) Los autores que nos indican cmo evitar el sufrimiento sealan tambin la forma de soportar el
dolor con valenta y morir con dignidad. La.orientacin anterior se abre as a lo que podramos
llamar teora de la perfeccin. Aristteles, por ejemplo, cuyo pensamiento tico es una teora de la
felicidad, seala tambin un ideal especficamente humano: la vida segn la razn.
5) La tica moderna, sin descuidar las cuestiones apuntadas en las anteriores teoras, ha centrado
su atencin en la forma de organizar la sociedad humana para evitar los conflictos y asegurar la
paz y la convivencia. La moral ha de contribuir al buen funcionamiento de la sociedad, esa realidad
dinmica que ha ido ganando complejidad a tenor del proceso de industrializacin. La tica
moderna adquiere, pues, un matiz marcadamente social. No hay moral sin sociedad. Para M.
Schlick, por ejemplo, la moral nace cuando los hombres se dan cuenta de que han de someterge a
limitaciones para no daar la vida de los dems. Las ticas altruistas, con toda su multiplicidad de
variantes, han florecido en este ambiente. Con todo, Ossowska reconoce que estas posturas estn
relacionadas entre s. La mentira, por ejemplo, es condenada desde todas ellas, aunque para ello
se recurra a criterios distintos.
b) ticas descriptivas. La elaboracin de reglas y la constatacin de hechos no se contradicen
entre s: se trata de tareas separadas. El intento de explicar cientficamente las cuestiones morales
tiene una larga tradicin histrica, pero puede decirse que, en concreto, arranca de Durkheim,
quien en La divisin del trabajo social sent la siguiente afirmacin: "Los hechos morales son
hechos como cualesquiera otros; consisten en reglas de accin que pueden ser reconocidas por
algunos caracteres distintivos; de este modo pueden ser observados, descritos y clasificados,

18

extrayndose de ellos las leyes que los explican". En estas ticas descriptivas distingue Ossowska
tres campos de investigacin:
1) Metatica, que tiene por objeto analizar la estructura de los sistemas ticos, determinar en qu
sentido pueden considerarse "sistemas" los sistemas ticos, estudiar el carcter lgico de los
juicios y reglas de valor para ver si se les pueden aplicar las categoras de verdad y falsedad,
examinar el tipo de argumentos que pueden ser aducidos a su favor y el tipo de persuasin que
utilizamos en nuestro lenguaje moral para convencer a nuestros contrarios cuando nos faltan
argumentos, etc. Moore, Ayer, Stevenson, Toulmin, Nowell-Smith, Hare y muchos otros se han
ocupado de problemas de este tipo.
2) Psicologa de la moral. La psicologa cientfica ha aplicado sus mtodos de investigacin a la
consideracin de los hechos morales. En este sentido se han estudiado, por ejemplo, los procesos
de evaluacin, las motivaciones e intenciones que presiden los actos morales, los sentimientos
especficamente ticos -deber, culpabilidad, arrepentimiento, escrpulos, remordimiento, etc- o las
formas psicopatolgicas de stos, la gnesis y evolucin de los juicios y actitudes morales. Muchas
de las investigaciones de Freud, Piaget, Bandura y otros han abordado desde escuelas y con
mtodos diferentes cuestiones especficamente morales.
3) Sociologa de la moral. Constituye la parte ms amplia de la tica descriptiva. A este nivel se
estudian, por ejemplo, los factores que determinan la vida moral de los grupos, el proceso que han
seguido las normas y valores de una colectividad, las sanciones que se aplican a los miembros
desviantes, etc. Desde el siglo xvtn han aumentado los estudios descriptivos. Con todo, la idea de
crear una rama separada del saber que examine cientficamente las creencias y comportamientos
ticos no cristaliza hasta la segunda mitad del siglo xix. Podemos sealar tres corrientes: 1. La que
deriva de Darwin y centra su atencin en la evolucin de las ideas morales. Letourneau,
Sutherland, Westermark, etc., orientaron sus estudios en esta direccin. 2. Los estudios
humanistas comparados que se desarrollaron en Alemania y que se reflejaron en las obras de
Wundt, Simmel y Max Weber. 3. Durkheim y la escuela sociolgica francesa, en la que sobresale
Lvy-Bruhl, para quien la moral constituye una "ciencia de las costumbres".
11. Sentido e interpretacin de la historia de los sistemas ticos
Si examinamos las divisiones de las teoras ticas que hemos ido esbozando en los puntos
anteriores, descubriremos que han sido establecidas en funcin de diferentes criterios. As, Garca
Mynez considera la solucin al problema gnoseolgico que sirve de base a cada uno de los

19

cuatro tipos de tica que describe. Leclercq sigue un criterio valorativo que le permite establecer
una lnea ascendente desde las doctrinas que niegan la validez y objetividad de la moral hasta la
culminacin de la tica cristiana. Grgoire se apoya en las tres concepciones del mundo que han
inspirado las tres formas de teora tica. Abbagnano analiza las dos interpretaciones posibles del
ambiguo concepto del bien, y Ossowska tiene a la vista los mtodos que utilizan y los objetivos que
persiguen las dos lneas de investigacin tica. Como sucede en toda visin excesivamente
panormica, cada una de estas clasificaciones ofrece ventajas e inconvenientes. Con excepcin de
la ltima, las otras dos se cien a los sistemas ticos exclusivamente filosficos, no teniendo en
cuenta los estudios experimentales. Leclercq utiliza el adjetivo "emprico" como opuesto a
"racional", lo cual no deja de plantear serios inconvenientes por muchas aclaraciones que se
hagan. A su vez, Garca Mynez usa el trmino "emprico" en el mismo sentido que Kant. Su
interpretacin de la historia de los sistemas ticos toma al filsofo de Kdnisberg como eje y
conductor. La clasificacin de Abbagnano es, a mi juicio, la ms interesante, aunque, en ocasiones
-como en el caso de Nietzsche, p.ej- se presentan ciertas dificultades al tener que ubicar a algunos
autores en un extremo o en otro de una divisin tan tajante. La divisin de Ossowska se funda en
la separacin de tareas, sin ninguna coordinacin entre las ciencias normativo-valorativas y las
ciencias fcticas, lo cual, hoy en da, est en entredicho. Por otra parte, difcilmente se puede
encuadrar -por su carcter analtico- a la metatica dentro de las ticas "descriptivas". En la
clasificacin de Grgoire se hallan presentes algunas inexactitudes. Por ejemplo, la tica
aristotlica difcilmente puede ser considerada trascendente, dado que el hombre no trasciende su
esencia al alcanzar el fin que le es propio como ser racional.
En suma, situar bajo una misma categora sistemas de moral elaborados en distintas
circunstancias histricas, supone desechar las condiciones en que se gestaron y que, en cierto
modo, las explican. Por poner un ejemplo, entre Aristteles y santo Toms no slo media el hecho
de la fe cristiana, sino tambin un considerable nmero de cambios socioeconmicos. La sociedad
esclavista apenas guarda puntos de contacto con la feudal. Cabe, as, afirmar que "la moral es
histrica justamente porque es un modo de comportarse de un ser -el hombre- que es por
naturaleza histrico, es decir, un ser que se caracteriza precisamente por estar hacindose o
autoproducindose constantemente tanto en el plano de su existencia material, prctica, como en
el de su vida espiritual, incluida dentro de sta la moral"zz. Esto no ha de conducirnos, sin
embargo, a la adopcin de una actitud escptica y desengaada como fruto de una consideracin
de las doctrinas y sistemas de moral que se han sucedido a lo largo de la cultura occidental. De
hecho, la grandeza de una doctrina moral puede medirse por los vestigios histricos que deja. La
resignacin del estoico, el intelectualismo aristotlico, la afirmacin de Dios como fin del hombre de
la moral tomista, la obligatoriedad categrica del deber kantiano, la actitud del hombre ante los

20

valores especificada por los axilogos, etc., son estimaciones-que han trascendido las
circunstancias histricas en las que se hicieron y elaboraron. Por otra parte, no puede decirse que
exista una teora tica totalmente "falsa". Todas ellas, como afirma Leibniz de la filosofa,
constituyen una perspectiva particular, limitada pero legtima. Podra incluso admitirse -con Hegel o
con Wundt- que toda construccin tica constituye o ha constituido una etapa necesaria en la
evolucin del pensamiento humano. "Ms modestamente puede decirse que, as como la
metodologa cientfica se aplica a determinar los principios fundamentales de las ciencias por el
estudio histrico de las teoras, antiguas y recientes, las que fracasaron y las que probaron su
valor, la reflexin moral debe propender a precisar las tendencias generales del esfuerzo moral
humano a travs de los tanteos de los sistemas, sus fracasos y sus xitos, su nacimiento y su
muerte" 23
Hay, pues, una relacin estrecha entre la tica y la realidad humana espacio-temporal. "Esto no
significa que la tica sea completamente relativista. Lo nico que significa, porque tal es la
realidad, es que la tica es relativa. El valor moral es absoluto, pero no esttico; es, al contrario, un
dinamismo. Por ello, una norma no pierde su valor al cambiar los tiempos; se trasciende, se integra
en otro valor, se depura, se enriquece y se transforma en una tica ms universal y ms humana"
24. En orden a elucidar el sentido de la historia de los sistemas ticos, he aludido hasta aqu a las
circunstancias histricas concretas que influyen en la elaboracin de los sistemas de moral.
Invirtamos ahora los trminos: Hasta qu punto las doctrinas ticas elaboradas por la filosofa a lo
largo de la historia han influido en las creencias y los comportamientos ticos del hombre medio?
Han producido autnticos cambios en la moral real, prctica, o, por el contrario, han quedado
siempre encerradas en el abstraccionismo o el formalismo de la torre de marfil de la filosofa? A.J.
Ayer en su Anlisis de los juicios morales parece contestar afirmativamente a esta ltima
alternativa de la cuestin: "Todas las teoras morales, en la medida en que son teoras filosficas,
son neutrales respecto a la conducta efectiva? El problema que se plantea hace referencia a la
"funcionalidad" prctica de la filosofa moral. Es evidente que, en los orgenes del pensamiento
filosfico, encontramos, ante todo, una preocupacin y un sentido eminentemente prctico: se trata
de conocer mejor el mundo en orden a conseguir un mayor dominio sobre el mismo. La influencia
de ciertas corrientes "extrafilosficas" desvirtu, incluso en Platn y en gran parte en Aristteles,
este objetivo de la filosofa, volvindola hacia la contemplacin y hacia la teora pura. Con todo,
incluso en el caso extremo de Platn, el filsofo pretendi llevar a la realidad el resultado de sus
investigaciones contenidas en la Repblica. Por otra parte, se ha dicho repetidas veces que un
sistema filosfico no logra su madurez hasta que no es capaz de formular su teora tica, esto es,
su dimensin eminentemente prctica y encaminada a la accin".

21

Mac Intyre ha visto este problema con singular claridad. De este modo, afirma: "No es cierto que
tengamos primeramente una simple historia de los conceptos morales y despus una historia
separada y secundaria de comentarios filosficos, pues el anlisis filosfico de un concepto, al
sugerir que necesita una revisin, o que est desacreditado de alguna manera, o que posee un
cierto tipo de prestigio, puede contribuir a menudo a su transformacin. La filosofa deja todo como
est, a excepcin de los conceptos. Y como poseer un concepto implica comportarse o ser capaz
de comportarse de determinadas maneras en determinadas circunstancias, alterar conceptos, sea
modificando los existentes, creando nuevos o destruyendo los viejos, es alterar la conducta. Por
consiguiente, los atenienses que condenaron a muerte a Scrates, el Parlamento ingls que
conden el Leviatn de Hobbes en 1666 y los nazis que quemaron libros de filosofa tenan razn
al menos en su estimacin de que la filosofa puede ser subversiva para los modos establecidos de
conducta. La comprensin del mundo moral y su transformacin estn lejos de ser tareas
incompatibles" 25.
Bien es cierto que la investigacin tica actual pretende, en gran medida, abstenerse de moralizar.
El fenmeno del "amoralisnio", del temor a formular juicios de valor y normas de conducta corre
parejo con el fenmeno que experimenta el hombre de hoy, vaco y necesitado de normas y de
valores que sirvan de gua a su comportamiento. Podramos aventurar explicaciones de ambos
fenmenos. Apelaramos entonces, en la etiologa del primero de ellos, a la influencia del
positivismo y al descrdito justificado de las prdicas morales que se han querido presentar como
sustitutos de renovaciones y cambios necesarios a nivel econmico-social. Entre las causas del
segundo de los fenmenos -la poca vigencia prctica de las teoras ticas-, encontraramos el
"asalto a la razn" -en expresin de Lukcs- que se ha operado en los dos ltimos siglos en el
campo de la filosofa, y la dispersin y desintegracin de mtodos y campos de investigacin, sin
ninguna conexin entre s, que han imposibilitado la formulacin de un sistema coherente y
ordenado. A ello habra que aadir la influencia de factores de diversos tipos, en cuya descripcin
no puedo entrar aqu. No obstante, tras el fenmeno de la dispersin -necesaria en ciertos
momentos para el avance de la ciencia, que exige especializacin y profundizacin- parece
percibirse la aparicin de los primeros sntomas de unificacin y sistematizacin. El neopositivismo
remite sus conclusiones a la psicologa y a la sociologa. La psicologa necesita cada vez ms de
los resultados de las investigaciones sociolgicas. En suma, los saberes normativos se acercan a
los fcticos y descriptivos, y stos reconocen la imposibilidad de alcanzar una objetividad asptica.
El progreso econmico y social se siente estancado mientras los hombres no ajusten sus
conductas a normas valoradas y aceptadas por todos. La propia decisin de continuidad de la vida
del hombre sobre la tierra, ante los avances en el armamento nuclear, presenta a las grandes

22

potencias de hoy la urgencia de una opcin moral. Poco despus del desastre de Hiroshima, E.
Mounier deca que el descubrimiento de la energa atmica y del modo de emplearla para la
destruccin acababa de conferir al hombre una grandiosa y terrible libertad, la del suicidio
colectivo. En adelante, si la humanidad continuaba viviendo, ya no sera porque no poda impedirlo,
sino porque lo quera libremente.
Junto a las aportaciones de la ciencia que sirvan de base a la reflexin filosfico-moral, la historia magistra vitae- tiene an mucho que ensearnos. En nuestro caso, la historia de la tica no es,
aunque algunos lo pretendan, una coleccin de piezas de museo que los eruditos desempolvan de
vez en cuando con un afn exclusivamente especulativo. Como se afirmaba en el famoso
epigrama de Santayana, "quien no conoce la historia de la filosofa est condenado a repetirla".
"No podemos, pues, librarnos por completo de considerar a los moralistas y filsofos del pasado en
funcin de nuestras actuales distinciones. Dedicarse a escribir la historia de la tica obliga a
seleccionar del pasado lo que cae bajo la denominacin de tica tal como ahora la concebimos.
Pero es importante que permitamos, en la medida de lo posible, que la historia de la filosofa
derribe nuestros preconceptos actuales con el fin de que nuestros puntos de vista demasiado
estrechos acerca de lo que puede y no puede ser pensado, dicho y realizado sean descartados en
vista del testimonio de lo que ha sido pensado, dicho y realizado. Tenemos que evitar el peligro de
una aficin estril a las antigedades, que supone la ilusin de poder acercarse al pasado sin
preconceptos, y ese otro peligro, tan visible en historiadores filsofos como Aristteles y Hegel, de
creer que todo el sentido del pasado consiste en que debe culminar con nosotros. La historia no es
una prisin ni un museo, ni tampoco un conjunto de materiales para la autocongratulacin" 26.
Crane Brinton, en las primeras pginas de su Historia de la moral occidental, hace la siguiente
afirmacin: "Podemos ponernos al da corrigiendo el viejo dicho filosfico de modo que diga `nada
hay en el intelecto que antes no haya estado en las glndulas endocrinas'; pero en el intelecto est,
ello no obstante, la herencia moral de nuestra especie, los desconcertantes, fascinantes e
ineludibles actos justos e injustos de nuestro pasado... y nuestro presente" 27.
NOTAS: I E. GARCIA MAYNEZ, tica, Porra, Mxico 1969,31 - zlb,34-35 - 3lb,37 - 4lb, 45 - 5 lb,
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grandes doctrinas morales, Compaa General Fabril Editora, Buenos Aires 1962, 27-28 - I4lb, 32 15lb, 39 - I6lb, 141 - 17 N. ABBAGNANO Diccionario de filosofa (voz tica), FCE, Mxico 1963,
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moral occidental, Losada, Buenos Aires 1971, 14.
BIBL.: Como textos fundamentales de tica, aunque en una seleccin necesariamente subjetiva,
cabe sealar: O 1. tica antigua: PLATN, Apologa de Scrates, Repblica, Leyes, Gorgias,
Filebo; ARISTTELES, tica a Nicmaco, Poltica; TITo LuCRECIO CARO, De la naturaleza de las
cosas; SNEcA, Dilogos; EPICURO, Carta a Meneceo; EPICTETO Enquiridion; MARco
AuRELIO, Soliloquios. O 2. tica medieval: SAN AGUSTIN Confesiones, La ciudad de Dios;
SANTO Toms, Suma Teolgica. O 3. tica moderna: MAQUIAVELO, El prncipe; DESCARTES,
Tratado de las pasiones; SPINOZA, tica; HOBRES, Leviatn; HUME, Tratado de la naturaleza
humana, Ensayos de moral y poltica; D'ALEMBERT, Discurso preliminar de la enciclopedia;
HELVECIO, Del hombre; ROUSSEAU, El contrato social, Emilio; KANT, Fundamentacin de la
metafsica de las costumbres, Crtica de la razn prctica; BENTHAM, Introduccin a los principios
de la moral y de la legislacin; HEGEL, Enciclopedia de las ciencias filosficas, Filosofa de la
historia, Filosofa del derecho. 17 4. tica contempornea: KIERXEGAARD Lo uno o lo otro,
Estadios en el camino de la vida; STIERNER, El nico y su propiedad; NIETZSCHE, La genealoga
de la moral; MARX, Manuscritos econmico-filosficos, El capital; MARX y ENGELS, La Sagrada
familia, La ideologa alemana; ENGELS Anti-Dhring; STUART MILL, El utilitarismo, JAMES,
Pragmatismo; BERGSON, Las dos fuentes de la moral y la religin; SCHELER, tica formal y tica
material de los valores; HARTMANN, tica; SARTRE, El ser y la nada; DE BEAUVOIR Para una
moral de la ambigedad; FROMM, tica y psicoanlisis; AYER, lenguaje, verdad y lgica;
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