Mills Anita - El Doble Del Duque

ANITA MILLS
El Doble del Duque
Traducido por CARMEN CAMPOS Corregido por Sonyam
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ANITA MILLS
El Doble del Duque
ANITA MILLS
El Doble del Duque
The Dukes Double (1988)
ARGUMENTO:
rase una vez, la hermosa Johanna Sherwood, condesa de Carew, estuvo
locamente enamorada de Adrian Delacourt, el oscuro atractivo, y
devastadoramente encantador Duque de Roxbury. Eso fue antes de casarse
con l. Eso fue antes de que l mostrara su verdadera naturaleza cuando la
acus de infidelidad arrastrado su nombre por el fango.
Eso fue antes de que ella huyera a Italia con el mejor amigo de Adrian,
Gareth Sherwood, quien la rescat de la ruina total de su divorcio al hacerla su
esposa. Ahora Johanna ha regresado a Inglaterra como una viuda joven
encantadora slo para descubrir que nada ha cambiado. El escndalo injusto
todava envuelve su nombre y el amor imposible an arda en su corazn.
La opcin ms simple
Johanna saba muy bien que no debera dudar en la eleccin entre el Duque
de Roxbury y Lord John Barrasford. El duque era exactamente como ella lo
recordaba de su breve y desastroso matrimonio, arrogante, desconfiado,
implacable e impaciente por creer lo peor de ella rechazando or sus
explicaciones.
Lord John Barrasford era todo lo contrario atento, comprensivo, elogindola y
comprometindose hacerla la ms feliz de las mujeres.
Obviamente esto no debera hacerla dudar: volver con el terrible duque o
abrir sus brazos y corazn a la adoracin que le profesaba Barrasford.
Una cosa era evidente porque a Johanna le era tan difcil elegir.
SOBRE LA AUTORA:
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ANITA MILLS
El Doble del Duque
Profesora de historia antigua e ingls, Anita Mills
volvi a escribir a mediados de los 80. Despus de la
publicacin de su romance de regencia Destinados
al Escndalo seguido por su aclamada Lady de
Fuego, Anita Mills lleg a disfrutar de una carrera
llena de xitos. Sus novelas histricas y cortas
historias de la regencia estn entre las mejores en
sus respectivos gneros. Padres de cuatro hijos,
Anita y su marido Larry encontraron la paz en una
pequea granja cerca de Plattsburgh, Missouri. Esta
ex profesora se ha inspirado en su amor por la
historia y el ingls para enriquecer sus historias.
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CAPTULO 01
En realidad, querida, es de poca importancia donde te afliges la muerte de
mi hijo la condesa viuda suplic a su nuera. As que, tambin podemos
regresar a Inglaterra.
Sus faldas de seda negra crujieron al moverse por el saln dbilmente
iluminado.
Johanna, nada puede devolver la vida a Gary, ambas lo sabemos. Tu
preocupacin ahora deben ser tus hijos, Justin debe crecer consciente de sus
responsabilidades.
Mam, tiene solo cinco aos protest.
Mi amor, debe saber que es ingls no puedes criarlo en Italia y esperar que
aprenda lo que significa su herencia. Por favor Johanna, por el amor de Gary
vuelve con tus hijos a Inglaterra.
Johanna Sherwood no se inmut por la suplica. Mir tristemente el pequeo
jardn donde el sol baaba las flores de primavera con su luz, en contraste con
la oscuridad de su corazn. Con un suspiro mir a su suegra.
Y hacerlos vivir con el escndalo? pregunt amargamente. Or que su
madre fue encontrada culpable de adulterio y divorciada.
Razn de ms para trasladarse ahora, cuanto antes Johanna, volvamos a
New Haven, afrontemos las habladuras, conseguiremos que se olvide. Nuevos
rumores sustituyen siempre los viejos. Tendrs que comportarte
prudentemente, por supuesto, pero la sociedad olvidara.
Van ellos a olvidar? Durante un momento sus ojos se nublaron.
Olvidarn un divorcio, que me obligaron a dejar el pas, olvidarn las
humillantes acusaciones pblicas de Adrian, lo dudo mucho.
El tiempo y la distancia ya ha tenido cuidado que se olvide la mayor parte,
han pasado seis aos desde que ocurri y Gary...
Nadie saber mejor que yo, lo que dej atrs por m, pero no puedo volver,
no me pidas eso, no puedo.
Johanna. La mujer mayor se acerc y abraz a la joven viuda. Mrame,
por nada del mundo quiero causarte ms dolor, pero debes hacerlo. Gary dej
por ti su casa, su pas, sus amigos, su carrera poltica porque te am por
encima de todas las cosas. Puedes no encontrar en tu corazn razones para
regresar con tus hijos a casa. Ellos tienen derecho a conocer la herencia de su
padre. Justin debe crecer en New Haven, Gary lo deseara de esa forma lo
sabes.
Solo tiene cinco aos podemos vivir unos aos ms en la paz del exilio.
Debemos volver tan pronto.
Jo su suegra insisti suavemente. Solo tienes veinticinco aos, con tu
rango y la fortuna de mi hijo puedes volver a casarte, amar otra vez, no dejes a
la amargura privarte, o a mis nietos, de encontrar de nuevo la felicidad, no hay
nada para atarte a esta casa, pero la herencia de mi hijo est esperando al
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suyo, no olvides que Justin es ahora el conde de Carew.
Amar otra vez, tendr suerte si encuentro algn cazador de dotes cuya
necesidad de dinero le importe ms que el escndalo, los dems hombres su
sentido de la decencia no les permitir ofrecer precisamente matrimonio.
Johanna... Johanna... tienes que dejar esto detrs, Gareth te am y se cas
contigo, encontrars otro hombre decente que te amar tambin.
No La joven neg. Eso no suceder mam, Adrian se ocup de eso. El
da que el parlamento aprob el divorcio fui marcada como adultera para toda
la vida, adems Haven est demasiado cerca de Armitage, Justin escuchar la
historia.
Entonces cuntaselo, ahora ser ms fcil que si esperas a que sea un
hombre o se lo cuente otra persona. Busc la manera de convencer a su
nuera. Puedo decirte con certeza que no te encontrars con Adrian
Delacourt, hace aos que no visita Armitage.
Adrian. Mir con incredulidad. Me cuesta creerlo, Armitage fue el gran
amor de su vida, te lo puedo asegurar, para la descendencia de los duques de
Roxbury es el smbolo de su importancia, prodig la atencin a su casa como
un padre a un hijo.
Sin embargo, ya no vive all, quizs porque es un hombre tan terriblemente
orgulloso, no soportaba vivir donde todo ocurri.
Tonteras! rechaz sus palabras. Roxbury caus el problema, y se
pueden decir muchas cosas de Adrian Delacourt pero te aseguro que no le da
ninguna importancia a la opinin de los dems.
Nunca cre que causara este tipo de escndalo, pienso que la culpa es de
su madre.
Helen siempre me odi, ella le cont una historia sin tener ni una sola
prueba, l no tuvo que creerla, verdad?, no es un nio, yo era su esposa poda
haberme preguntado al menos si fuera cierto antes de echarme de su vida.
Tu preocupacin ahora no debe ser Roxbury, es por tu hijo que debes
tomar tu lugar en la sociedad.
No puedo.
Debes hacerlo.
No conoces a Adrian como yo.
Visit mi casa durante aos, s cmo es le record.
Entonces puedes comprender mis temores...
Eso son tonteras cort con firmeza. Te apuesto que Roxbury no sabr
que has regresado antes de que hayas recuperado tu lugar entre la vecindad.
No soy una persona sin importancia, despus de todo. Contempl a su nuera,
la muchacha haba sido una belleza en su temporada, una docena de hombres
se haban acercado a pesar de su carencia de fortuna. La hija de un simple
barn, haba elegido a su amigo de la infancia, el duque de Roxbury, se casaron
antes de que terminara la temporada solo para ser divorciados despus de un
ao entre amargas acusaciones de adulterio.
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El escndalo haba sacudido la sociedad, haciendo a la joven duquesa un
paria, y para dar crdito a las historias, Gareth Sherwood el conde de Carew, el
mejor amigo de Roxbury y presunto amante de Johanna, haba estado al lado
de ella. Tan pronto como Adrian solicit el divorcio, Gary se la llev a Italia
casndose el mismo da que este fue concedido. Despus de seis aos y con
dos hijos ahora Johanna era libre de nuevo, esta vez por un accidente de barco.
Aunque el destino haba sido cruel con ella, los aos no lo fueron. La
amargura y la tragedia no haban estropeado la belleza increble, se poda
admitir que era aun ms hermosa ahora que entonces. Su brillante pelo rubio
como el trigo, ojos azules expresivos, nariz delicada, labios sensuales y un
cuerpo muy atractivo la hicieron una mujer envidiada y deseada.
Ya un cierto diplomtico italiano se mostraba impaciente por consolar a la
encantadora viuda y Anne no iba a echarse a un lado y permitirle criar a los
hijos de Gary. La muchacha perdida en sus pensamientos considerando los
argumentos de su suegra. Gary nunca la haba presionado para volver, pero
estaba muerto, en su corazn siempre haba sabido que quera volver a su pas
con ella y los nios. Su expresin era seria cuando levant la mirada.
Ests segura que Adrian ya no vive en Armitage.
Querida, no puede soportar estar all.
Supongo que no es requerido que yo salga mucho suspir. Dudo que
sea recibida en alguna casa de todas maneras.
Puedes vivir tranquilamente si as lo deseas. Todo lo que pido es que Justin
y Robin crezcan en su propio pas.
Johanna volvi a mirar por la ventana a la institutriz italiana en el jardn
jugando a navegar barcos de papel en la fuente. El conde de cinco aos puso el
suyo en el agua, para el placer de su hermano de tres aos, sus cabezas juntas
mientras la pequea embarcacin se balanceaba, ambos muchacho eran muy
guapos de modos muy diferentes el mayor alto para su edad, con su pelo negro
y ojos oscuros, el ms joven con una masa de rizos rubios y rojos y grandes
ojos azules, juntos ellos eran muy alegres, tan curiosos y traviesos que
mantuvieron a la madre, la abuela y la institutriz ocupadas, Justin se levant
rpidamente cuando el pequeo barco zozobr, su joven cara de repente muy
seria para su edad.
No piensas que hablaran de l? pregunt de repente.
Estoy segura que van hacerlo, pero que tiene que ser afrontado un da de
todos modos, Gareth am al muchacho y esto es todo lo que me importa a m.
Fuera el nio recogi el barco de papel y lo arrojo a suelo, desde la ventana
su madre lo vio comenzar a llorar desesperadamente sepultando su cara
contra la falda de la institutriz.
De acuerdo susurr. Los llevar a Inglaterra, quizs all no van a echar
tanto de menos a Gary.
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CAPTULO 02
Adrian Delacourt paseaba por la biblioteca de Armitage, con sus manos a su
espalda. La mujer sentada en la silla frente a la chimenea alzo la vista con
exasperacin al doblar la carta que haba estado leyendo.
Deseara que se sentara dijo con irritacin.
Sigo sin ver la necesidad de que Almeria venga a esta casa.
Esto es lgico que ella deba visitar la casa principal de los duques de
Roxbury Helen Delacourt duquesa viuda de Roxbury contest.
Seora es una decisin que no era suya para hacer, no haba necesidad de
invitarla aqu.
Adrian, Armitage necesita tu atencin, que vuelvas a residir aqu. Esta casa
no ha tenido ni unas cortinas nuevas desde que se march aquella mujer.
Pens que haba dejado claro que no hablara de Johanna no entonces no
ahora... no alguna vez.
Yo saba que era un error cuando te casaste con ella insisti, toda una
belleza hay que recocerlo pero ninguna categora, la hija de un simple barn
sin fortuna y as te lo advert, pero no me escucharas. La pequea Johanna
Milford no era nadie para ser una duquesa, solo una guarra como demostr.
No haba nada incorrecto con su familia o educacin.
Apenas un igual para un duque, debes admitirlo.
No admito nada, no tengo ningn deseo de hablar de ella.
Yo debera pensar que no, despus del camino que ella y Carew
continuaron su aventura directamente bajo su nariz.
Madre advirti.
No puedes decir que no lo pronostiqu, estaba tan claro como el agua lo
que sentan, pero t Adrian le diste la posibilidad de ser una duquesa y ella la
tom y Carew...
Deje a Gary en paz!
Buen amigo resulto ser? resopl burlonamente. Perdiendo el tiempo
con tu esposa cada vez que te dabas la vuelta.
Crea que la discusin consista en porque necesito aqu Almeria
Bennington. No estoy del todo seguro que yo
Adrian! cort. Tienes casi treinta aos es hora de tomar una esposa
conveniente y tener un heredero.
l dej de andar y se puso delante de su madre.
Est decidida a que consienta en este matrimonio, verdad?
Si lo estoy, la muchacha tiene el dinero, la crianza y la familia que se
requiere en la duquesa de Roxbury.
No tengo necesidad de una esposa rica, madre. Le recuerdo que he sido
capaz de conservar y aumentar la herencia que me lego mi padre.
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Uno nunca puede tener demasiado dinero, Adrian.
Pero, Almeria Bennington.
No puede decirse que tengas preferencia por alguna otra, y ella dar
prestigio al ttulo de duquesa.
Una verdadera doncella de hielo refunfu.
Mucho mejor que aquella desvergonzada con quien te csate la primera
vez. Nunca vers a Almeria Bennington arrojarse a los brazos del primer
hombre que la lisonjea.
Madre si decide mencionar a Johanna otra vez, la dejar sola durante la
estancia de la seorita Bennington y su presuntuosa familia. La advierto por
ltima vez, que no tengo ningn deseo de hablar de mi esposa.
Tu antigua esposa corrigi. Creo que ella es Sherwood ahora, no puedo
imaginar como Anne la soporta.
La mir con el rostro oscurecido, los puos apretados intentando controlar su
carcter sin una palabra, se giro y sali de la biblioteca.
Espere, Adrian, dnde vas? No puede marcharse no he terminado de
hablar
Voy a montar a caballo, lejos de su presencia, no quiero seguir esta
discusin.
La duquesa volvi a sentarse, haba sondeado la vieja herida encontrando
que todava estaba ulcerada bajo una costra de amargura. Era hora de
terminar su pasin por Johanna Milford de una vez y para siempre.
Reconoci una aliada en Almeria con frialdad hermosa con una fachada
imperturbable cuyo nico propsito era ser una duquesa. S, esta vez Helen
Delacourt pens tener una nuera digna del ttulo, sus ojos se desviaron al lugar
vaci sobre la chimenea donde el retrato de Johanna haba colgado una vez.
Tena que poner uno all, y pronto ya la palabra haba venido unos meses atrs
de la muerte de Gareth Sherwood ahogado en Italia, y Helen quera verlo sin
peligro casado antes de que la viuda regresara a Inglaterra. Giro su cabeza a la
otra chimenea justo enfrente mirando fijamente el retrato de su hijo, este no le
hizo justicia, nadie poda capturar la imagen de Adrian completamente.
Ah! era fcil ver que era un hombre muy guapo, con una gran apariencia,
con amplios y musculosos hombros, ojos oscuros que parecan perforar y ver el
alma, el pelo oscuro ligeramente rizado para darle una forma tan natural que
otros necesitaban horas en conseguir, la clase de hombre que las mujeres
encontraron muy atractivo, y aun, a excepcin de alguna amante, rara vez
buscaba con inters las seoritas de sociedad, ella culpaba a Johanna por esto.
La joven no deba tener ms de trece o catorce aos cuando logro ganar el
amor de Adrian y desde entonces no haba existido ninguna otra para l. La
viuda apretando los labios con desaprobacin, suspir. Si despus de seis aos
todava no soportaba la mencin de su nombre, era aun ms imperativo llegar
a un compromiso cuanto antes con Almeria.
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CAPTULO 03
Los criados andaban ajetreados quitando las sabanas que cubran el
mobiliario de New Haven, llenando de sonidos y olores de la extensa
renovacin en la casa vaca por tantos aos. Los carpinteros martillearon,
nuevas molduras de yeso secando, el olor de pintura fresca impregnaba el aire.
Johanna inspecciono el trabajo iniciado antes de su llegada, depuse se dirigi al
pequeo despacho que haba utilizado Gary.
Haciendo el balance de los libros entregados por el administrador de la finca,
no haba duda que era una viuda muy rica.
Mam! Mam!
Levant la mirada para ver a su hijo mayor corriendo por la sala por delante
de su institutriz, la seorita Finchley. Por la mirada desconsolada de la joven,
poda asegurar que el joven conde estaba en problemas. Divertida sin
embargo, encoleriz su voz para preguntar severamente.
Qu es lo que has hecho esta vez, jovencito?
Justin Sherwood se puso delante de su madre con aire de culpabilidad. No
esperndole para contestar la institutriz lo agarr de la mano.
Perdn milady, disculpe la intrusin, le aseguro que el asunto est
controlado.
Si puedo ver que lo est respondi con una sonrisa. Por lo que
entiendo pretenda regaarlo y se escap. Justin?
Cuando l murmur algo ininteligible, la institutriz decidi dejarlo pasar.
No ha sido nada seora, salvo que mezcl todas las pinturas juntas y se
han estropeado pero puedo enviar por mas a la ciudad.
Todos los colores, Justin. Por qu has hecho eso?
Travesuras de nio intervino.
l levant la mirada sus ojos oscuros brillaron brevemente.
Caramba Finch! replic. Lo hice porque quise ver qu color seran.
Afront a su madre. Nos dijo que mezclando el azul y amarillo
obtendramos verde, mam, entonces quise ver qu color haran todos juntos.
Ya, entiendo asinti. Qu color conseguiste?
Feo.
Quizs deberas haber preguntado en primer lugar, entonces la seorita
Finchley te habra aconsejado que no lo hicieras. Se acerc alejando un
mechn de pelo de su rostro. Sabas que podas preguntarlo a tu institutriz.
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S! vino la respuesta malhumorada.
Que piensas que debera hacer sobre ello pregunt suavemente. Si
estuvieras en mi posicin, que debo hacer contigo.
Azotarme contest sin vacilar.
Ella pareci considerar el asunto durante un momento, luego neg.
No, si hubieras preguntado y deliberadamente desobedecido, debera
pegarte, pero como no ha ocurrido as, no voy hacerlo. En cambio debes pedir
perdn por no preguntar, y tambin a tu hermano por destruir sus pinturas.
El alivio inund la cara del pequeo.
Perdneme Finch, no tena la intencin de estropearlas, se lo prometo.
Acepto tus disculpas, pero pregntame cuando quieras saber algo que no
haya explicado.
Ahora, hijo debes ir a disculparte con Robin te sentirs mejor y todo el
asunto estar resuelto. Entonces puedes volver y haremos algo juntos, solos t
y yo.
He enseado a varios jvenes Lady Carew, pero ninguno como su seora.
El es as tan sobrio, quizs no esto exactamente, pero
Lo s. Suspir.
No puedo culparlo, est en una etapa tan delicada y perder a su padre
siendo tan joven. Pensaba que con su edad se recuperara ms rpido de la
tragedia.
No ser una tarea fcil olvidar a Gareth y aliviar el dolor al mismo tiempo.
Mirando a la institutriz aadi, Ellos se adoraron mutuamente desde su
nacimiento. Gary estaba siempre contndole historias, llevndolo con el por
todas partes. Su cara se ensombreci con memorias todava demasiado
dolorosas, y se encontr limpiando las lgrimas de su cara.
Disclpeme seora, no debera haber abordado el tema.
Estoy bien, se lo aseguro seorita Finchley, es solo que nadie puede llegar
a imaginarse lo realmente maravilloso que era Gareth, he sido muy afortunada
de haberle conocido. Sac un pauelo del bolsillo. Soy yo la que debera
disculparse por ser tan sensible. Volviendo al sujeto de su hijo, sonri.
Justin ha estado estudiando bien el resto sus materias.
Nunca he visto nadie como l, seora Carew para ser tan joven, tiene un
entendimiento y comprensin excepcional de las cosas. Reconoce todos los
colores, hace sumas simples, y lee mejor que muchos nios mayores, Robert
no es tan inteligente o inquisitivo, pero es poco ms que un beb.
Oh! no puedo negar que es mi hijo, Robin ser un pcaro desvergonzado,
mucho ms parecido a m que su hermano.
No quise decir milady
Por supuesto que no, pero es verdadero, Justin ser un brillante estudiante,
es probable que ocupe su lugar en el parlamento, mientras que Robin entrara
en un raspado tras otro. Yo era un marimacho sin esperanzas hasta que yo
Mam! oh, perdn por correr dentro de la casa, mam.
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Johanna puso de nuevo el pauelo en el bolsillo, obligndose a sonrer
alegremente.
Mientras que comprendes que no est bien y tratas de corregirte, estas
perdonado, y si la seorita Finchley puede ser percudida a darte permiso y
terminar tus clase por hoy, podramos andar por donde jugaba cuando era una
nia tan solo unos aos mayor que tu. Tenamos una fortaleza, y si me portaba
bien los chicos me dejaran ser un soldado y hacer la guardia con ellos.
Una fortaleza. Tenan armas? exigi saber.
No ellos tenan las mismas armas que tu, pero los palos de madera
funcionaron muy bien para ellos tambin. Acaricindolo. Si recuerdo
correctamente, mantuvieron a distancia los soldados enemigos, fueron
armados caballeros y combatieron a los terribles piratas.
Cuando? Cundo podemos ir, mam? sus ojos brillando con un
entusiasmo que no ha haba visto en meses, miro a la institutriz.
Bien, seorita qu debemos hacer? pregunt. Puede ser perdonado de
sus estudios por hoy, si maana termina todas sus tareas sin causar
problemas.
Pienso que no sera perjudicial, aprovechar para practicar cosas ms
simples con Robert.
Caramba! gracias Finch.
Har que el cocinero nos prepare una cesta con el almuerzo y estaremos
en nuestro camino a tres seoros entonces puedes ver a travs del rio la casa
donde nac.
Podemos ir all tambin, mam?
Johanna vacil, la sonrisa borrada de su rostro.
No, Justin hoy, no.
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CAPTULO 04
Una breve parada en la cocina para recoger la comida prometida y madre e
hijo salieron a explorar los lugares familiares de la infancia de Johanna. El sol
secaba los ltimos vestigios de la lluvia cada de madrugada, el aire era limpio
con el dulce aroma de las flores campestres. Caminaron despacio, mientras la
avalancha de preguntas no terminaba, desde el nombre de cada flor, si su
padre subi este rbol o aquel otro. Despus de un descanso en lo alto de una
colina cubierta de hierba y el consumo del pan, queso y fruta, abandonaron la
cesta y anduvieron cogidos de la mano. Un conejo salt de un matorral
cruzando corriendo delante de ellos, al placer del muchacho, que quiso correr
tras l, se oan disparos en la distancia, Johanna gir mirando hacia donde
venia el sonido.
Deben ser los guardabosques dijo en voz alta.
Donde, mam? Quin est ah, mam? Crees que buscaban aquel
conejo?
No lo buscaban a l le tranquiliz. Estn demasiado lejos, no pienso
que alguien cace por aqu mucho ms.
Donde?
En Armitage.
Quiero verlo? Tir de su mano hacia donde se haban odo los disparos.
No hay nada para ver all, Justin. Vamos volvamos a casa.
No, me prometiste que me mostraras donde hay tres seoros le record
. Lo hiciste.
Justin, no.
Por favor, mam no quiero volver todava.
Su entusiasmo disminuido por el recordatorio de lo cerca que estaba
Armitage. Johanna vacil, crea que los aos borraron la amargura y el dolor,
pero sinti una punzada de perdida en su pecho, sangrando todava.
No debemos continuar, amor.
Pap me lo habra enseado, seguro, me dijiste que ibas hacerlo
insisti. Prometiste mostrarme la fortaleza.
Mir a su hijo sintindose culpable por su desilusin, era despus de todo
para animarlo que propuso la pequea excursin, y ahora faltaba a su
promesa. Tena veinticinco aos, era una mujer, no una muchacha tonta, se
reprendi, sus sentimientos al ver los viejos lugares era irrazonable, haba
optado por regresar, cuanto antes afrontase sus propias perdidas antes podra
tratar con las de su hijo, apretando su mano esboz una sonrisa.
Tienes razn, amor y voy a cumplir mi palabra, si recuerdo bien sobre la
siguiente colina por encima del rio hay una corriente que divide las
propiedades, all tenamos nuestro castillo, cuando alcancemos el lugar podrs
ver las chimeneas de la Abada Winton, donde nac, siguiendo la orilla del rio al
sur est Armitage.
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Puedo ver la casa donde naceras? pregunt inocentemente.
Nac corrigi. No, no podemos ir.
Pero, por qu?
Incapaz de explicar a un nio que fue repudiada por su padre, solo neg.
Porque no podemos.
Pero me gustara.
Quieres echar una carrera hasta la colina? agreg para cambiar de
tema.
Por respuesta, el solt su mano y corri desordenadamente tan rpido como
sus pequeas piernas le llevaran. Levantando su falda indecorosamente
mostrando sus tobillos le persigui, teniendo cuidado para no dejarlo detrs
antes de que alcanzara la cumbre, en la cima gir triunfante.
S! Gan!
Las seoras no corren por lo general, no es decoroso.
Lo s, pero pap dijo que eras extraordinaria, para ser una chica.
Esto es algo que solo dira pap.
Sus ojos oscuros brillaron con lgrimas, ella se arrodillo abrazndolo.
Quiero a mi pap grit. Odio el mar, lo odio.
Shhhh, cario trat de calmarlo. Yo tambin lo echo de menos, pero no
podemos llorar para siempre, pap no deseara eso, Justin dijo acariciando
con sus dedos el pelo. Escchame, l querra que seas fuerte por m y por tu
hermano, eres el hombre de la casa, a Robin tambin le duele pero es
demasiado pequeo para saber exactamente por qu.
Pap me amaba ms a m.
No es verdad, nunca debes repetir esto a tu hermano, le ser ms difcil
recordarlo siendo tan pequeo, no debes hacerle pensar que pap no lo
amaba.
Pero l haca ms cosas conmigo.
Por supuesto que lo hizo pero, es que eres mayor, ven te enseare donde
pap lucho contra los enemigos. Secando sus lgrimas con su pauelo.
El lugar estaba como lo recordaba, los viejos troncos de rboles
entrecruzados, formando lo que llamaron su fortaleza, su castillo, segn que
enemigo enfrentaran. Incluso, debajo del ms alto de los arboles, cobijado
entre sus races estaban enterrados sus tesoros de la infancia, sus ojos se
llenaron de imgenes, de recuerdos de una poca feliz inundndola como un
torrente.
Conocas a pap cuando el tenia mi edad?
De mala gana regres al presente para contestar,
Cuando pap tena tu edad yo era un beb, fue cuando era un poco mas
mayor que vine a conocer a cualquiera de los muchachos, y fue porque mi
institutriz se cas con el tutor de Delacourt, cuando ellos cortejaban, nos
dejaron hacer lo que queramos, ninguno de nuestros padres supo nunca lo que
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pasaba, creo que los chicos solo me dejaron ir con ellos para no tener clase, la
seorita Satterly y el seor Bates se encontraban en ese prado, y nos enviaban
a jugar mientras ellos lean poesa, lo que entonces nos parecan tonteras.
Fueron novios durante aos, ninguno tena dinero para casarse, finalmente
un to del seor Bates muri dejando le una pequea herencia, se fugaron
juntos a Escocia.
Parece estpido respondi con repugnancia.
Fue conmovedor, adems me dio la oportunidad de jugar juegos
emocionantes, en vez de sentarme remilgada pintando acuarelas o cosiendo
como otras muchachas, mi pap no se dio cuenta de lo que ocurra, estaba
muy ocupado tratando de encontrar una heredera que arreglase su pobre
fortuna despus que muri mi madre. La explicacin fue demasiado seria
para un nio, que se alej escalando los troncos, exponiendo una imaginacin
que poda rivalizar con Adrian y Gary, blandiendo un palo como espada, grit
desafos a los enemigos. Su mente regres a un pasado casi olvidado cuando
eran otros los que burlaban a los malvados piratas.
Ella la princesa del castillo, ellos sus protectores. Mir donde tantas veces
comieron su almuerzo alejados de los profesores, el viejo tronco segua all.
Anduvo para sentarse sobre l recordando los das felices de la niez, Adrian
tan alto para su edad, mucho ms que Gary, entonces era un hecho aceptado
que era el lder, si era Robin Hood, un caballero o un soldado. Una vez justo
antes de que se marcharan a la escuela, ella se rasp su rodilla, rompiendo su
media y ensangrentando su vestido, Gary lav la herida calmando sus
lagrimas, mientras Adrian estaba de pie mirando extraamente la vista
prohibida de sus rodillas, pasaron aos hasta que aprendiera a reconocer
aquella mirada, deseo.
Con resolucin se alej de las memorias concentrando su atencin en su
escondrijo secreto, entre las races de un rbol enorme, guardaron sus tesoros
ms queridos de la infancia, cosas tontas que les llamaron la atencin
entonces, se acerc al rbol moviendo con curiosidad la tierra hmeda con la
punta de su zapato. La caja todava estaba all, arrodillndose en la tierra cogi
un palo y comenz a desenterrarla, cuando una esquina de la caja apareci,
cav bajo ella haciendo palanca para levantarla, curiosa e impaciente forcejeo
con la cerradura hasta abrirla mirando con fascinacin los tesoros, la caja de
rape del padre de Gary, bonita a pesar de la falta de brillo, record lo orgulloso
que estuvo cuando su padre se la regal, la cadena de reloj rota de Adrian que
brillaba por encima de un sobre amarillento, el medalln de su madre, dado
antes de que hubiera muerto intacto a pesar de cubrirlo un moteado de oxido,
dej a un lado la caja de rape, abriendo el guardapelo para revelar una
miniatura de su madre. Cmo pudo haber sepultado esto? Lo cerr
guardndolo en su bolsillo, ignorando deliberadamente el sobre, concentr su
atencin en los otros papeles, su pacto.
El acuerdo que firmaron los tres de ser amigos para siempre y encontrarse
de nuevo en su cumpleaos veintiuno. Se escribi con la intencin de detener
sus lagrimas al enterarse que se iban a Eton, prometieron escribirle cada
semana, una sonrisa dbil cruz su rostro, Gary haba mantenido su promesa,
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no as Adrian, pensado entonces que la haba olvidado, rara vez escribi.
En su presentacin en sociedad fue diferente Adrian era un hombre de
mundo mucho ms sofisticado y encantador. La enamor completamente,
ofrecindole matrimonio esa misma noche, aun poda oler las flores del jardn
cuando la bes por primera vez, diciendo que la haba esperado crecer para
pedrselo, aquel beso encendi en ella una pasin que no sospechaba que
exista, desde ese momento no hubo ningn otro, pobre Gary, por desgracia
ofreci matrimonio esa misma noche, acept su declaracin de amor por su
mejor amigo tranquilo y sereno.
Aunque pudo ver el dolor de sus ojos. Cmo adivinar que el bueno, amable
Gary era el mejor de los dos? No que no fuera guapo, era un placer a los ojos
de las mujeres, pero Adrian era emocionante, oscuro, temperamental,
justamente sus celos y temperamento rompieron su corazn. Los haba perdido
a ambos de maneras diferentes, el dolor de cada perdida era demasiado difcil
de soportar. Las lagrimas corrieron desapercibidas sin control por sus mejillas,
con cuidado dobl de nuevo el papel, lo dej con la cadena y la caja de rape
enterrando todo de nuevo. Sacudiendo las manos contra la falda de su vestido,
se dio la vuelta.
Se hace tarde Justin logr decir. Debemos regresar antes que Robin y
la abuela se preocupen por nosotros. No hubo ninguna respuesta, pensando
que se esconda para saltar sobre ella, esper.
Justin grit. Justin si estas bromeando esta vez si te voy azotar sal de
donde ests es muy tarde. No era normal burlarse as, o ignorarla, yendo a la
fortaleza de troncos con el corazn acelerado por el miedo. No haba ningn
sonido, estaba sola, alarmada se subi al tronco para llamarlo repetidas veces,
sin respuesta. Debe haberse alejado mientras estaba absorta en su propio
ensueo. Revisando la zona no le dio ninguna pista que direccin tomo
dejndola ms asustada, no habra vuelto al bosque, mas all estaba el rio que
divida las tres propiedades, tenia curiosidad por la Abada Winton pero dije que
no poda ir all.
El silencio fue interrumpido por ms disparos que venan de Amitage,
Querido Dios! Habra caminado hacia los cazadores, levantando su falda
corri, el administrador de Roxbury, la ayudara a buscarlo, saliendo del bosque
por donde el rio era poco profundo, un vado rellenado para facilitar los viajes
entres las haciendas en tiempos ms amistosos. Otro tiro son muy cerca.
No disparen, socorro grit sin hacer caso del agua que se filtraba por sus
zapatos. Los hombres aparecieron en respuesta a sus gritos, se qued quieta
de repente, sus manos cubriendo su cara en la consternacin de volver a verlo.
T jade.
Jo. La palabra se form en sus labios mientras la miraba aturdido.
Su compaero los mir perplejo por sus expresiones de incredulidad.
Seora estaba pidiendo ayuda se adelant. Puedo ayudar? pregunt
solicito.
Reacia a mirar a Adrian, se dio la vuelta hacia el otro hombre.
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El Doble del Duque
Ha visto a un nio, seor? Mi hijo ha desaparecido.
Lo lamento no lo hemos visto, pero hace poco tiempo que llegamos a esta
zona contest. Pero estamos dispuestos ayudar en la bsqueda la
tranquiliz.
Johanna contempl unos luminosos ojos grises en un muy hermoso rostro,
demasiado abstrada para disfrutar del excelente corte de la chaqueta de caza,
el ajuste perfecto de los pantalones, o la forma inconfundible de las botas de
Hoby, quedo impresionada, picando su inters al instante. El corintio le dirigi
una sonrisa ganadora.
Barrasford, John Barrasford a su servicio, seora, si usted me proporciona
la descripcin del muchacho, Roxbury y yo lo buscaremos mientras usted
descansa, no debe estar muy lejos dado el estado del camino.
No contest Adrian groseramente.
Roxbury protest Barrasford. No podemos dejar un nio solo tan cerca
del rio, perdone seora la carencia de modales de mi amigo, primero montar a
caballo por la orilla del rio, para luego atravesar el bosque, tiene alguna
nocin de en qu direccin se fue?
Se alej mientras estaba distrada, si usted va por este lado, volver por
donde he venido, quizs el haya regresado.
Barrasford estuvo de acuerdo y comenz a marcharse.
Cmo debo llamarlo?
Justin Sherwood, todava no tiene seis aos, pero no tiene miedo a los
extraos.
Ella pudo ver a Adrian Delacourt ponerse rgido, apartarse sin una palabra,
andando a zancadas al bosque donde por lo visto se encontraban los caballos.
Su compaero de caza sacudi su cabeza con incredulidad.
No s qu decir, no suele ser tan hosco, seora Sherwood.
No soy Sherwood exactamente, soy Lady Carew, mi marido era el difunto
conde.
El nombre no pareca significar nada para l, lo siento era todo lo que dijo.
Perdemos el tiempo el chaval puede estar asustado, si lo encuentro
disparare mi arma dos veces para hacrselo saber.
El duque se haba marchado, despus de lo que Barrasford solo podra
considerar un grave incumplimiento de buenos modales. De mala gana, Lord
Johnny, como era conocido en los crculos de Londres, abandon a la hermosa
viuda para buscar a su hijo. Aburrido con las madres casamenteras de la
temporada con hijas de belleza inspida, se haba tomado unas semanas libres
para conocer su nueva propiedad, una circunstancia que de repente pareca
prometedora, nunca haba conocido una mujer que pudiera compararse con la
joven condesa.
Desesperada por la desaparicin de Justin, y perturbada profundamente por
encontrar Adrian Delacourt en Armitage, Johanna cruz el rio y busc a lo largo
de las cercas, parndose con frecuencia para llamar a su hijo, rez para ser ella
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la que lo encontrara primero.
Adrian poda or a ambos gritando el nombre del nio cuando mont su
caballo emprendiendo el viaje de regreso a su casa. Un conflicto de emociones
contrarias se apodero de l, calentando su clera y aun, llenndole de
nostalgia, fueron ms de seis aos desde que la vio por ltima vez, su recuerdo
le haba hecho una injusticia haciendo palidecer la realidad, Johanna era ms
que preciosa, era la criatura mas encantadora que haba visto en su vida
entonces, y tal vez fuera incluso ms hermosa ahora. Cerr sus ojos para
excluir su imagen, solo para ser perseguido por la visin de ella estando de pie
con la cara blanca y sus manos temblando, cuando la encaro con su traicin, el
mismo da que la haba abandonado.
Lo haba engaado, lo saba, y con su mejor amigo, una parte de l quera
guardarla de cualquier manera, aun al final, su orgullo haba ganado sobre su
corazn.
La vio como haba sido una vez, aquellos ojos encantadores encendidos de
pasin, su pelo color de trigo colgando como una cortina de seda, brillante a la
luz de las velas, se haba acostado con otras antes, docenas desde entonces,
pero ninguna poda compararse con ella. La am con locura en los primeros
das de casados, y lo haba engaado. La amargura se elevo dentro de l,
enfadndolo de nuevo, haba sido un tonto, la hizo su duquesa sobre las
objeciones de su familia, y ella haba sido infiel, robndole no solo su honor
sino tambin a su mejor amigo. Maldita, maldita sea por volver!
Mam Mam?
Era una pequea voz, que vena de algn lugar por el seto, temblando de
incertidumbre. Adrian comenz a impulsar al caballo al galope y alejarse, luego
tirando de las riendas con un suspiro. Cualquier cosa que su madre haba
hecho, el nio no era culpable, dando un golpe al animal para regresar donde
se oa sollozar al muchacho.
Aqu, ven fuera, no tengas miedo grit.
Una pausa en el llanto, como un hipo, y el sonido de los arbustos
separndose saliendo un pequeo que choco contra l, agarrando se a su
pierna.
Quiero a mi mam! no pens venir solo.
Por impulso levant al muchacho, cuando la cara del nio se acerc, el
duque tuvo un violento sobresalto. Solo poda mirar aturdido el pelo negro, los
ojos oscuros, pmulos altos que eran un reflejo de su propio rostro.
Aguantado su respiracin dolorosamente en su pecho, su corazn se par
durante un instante. El muchacho dej de llorar para contemplar la expresin
extraa del hombre que le sostuvo. Durante un largo momento se
contemplaron el uno al otro.
Debes ser Justin dijo simplemente cuando por fin encontr su voz.
El muchacho salud con la cabeza y frot sus ojos con los puos mugrientos.
Quiero a mi madre! repiti ms tranquilamente. Por favor, seor
quiero ver a mi madre.
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El Doble del Duque
Yo tambin. Una docena de preguntas sin contestar atestaban la mente
del duque cuando coloc al nio contra su hombro y anduvo atrs a su caballo.
Si miedo, Justin Sherwood se agarr a Adrian confiadamente y charl,
Quise ver donde mi madre naci pero ella no me llevara ofreci como
explicacin al principio. Cuando el hombre que le sostuvo no respondi, sigui
, mi mam es Lady Carew, sabe, y mi pap... La voz infantil se detuvo y
luego termin mi pap era un conde, pero l muri. Gir su mirada a
Adrian. Conoca a mi pap? Yo... Yo le echo de menos, pero mam dice que
tengo que superarlo, y no puedo.
Pues claro que no puedes calm el duque, su propio corazn doliendo
con la prdida de Gareth Sherwood.
Pero, le conoca? insisti. l viva en el New Haven cuando era
pequeo, como yo.
Por supuesto le conoca estbamos siempre juntos como nios desde el
momento que comenzamos a caminar.
Y conoca a mi madre?
Era una pregunta inocente, Adrian suspir y asinti con la cabeza.
S, tambin la conoca.
Era ella siempre tan bonita como ahora?
Siempre.
Mi pap dijo que ella era la mejor.
Desesperado para cambiar el tema sin hacer dao a los sentimientos del
nio, el duque pregunt,
Te ha gustado Italia?
Uh-huh, pero, a la abuela no. Ella hizo a mi madre volver as yo podra ser
un conde, pero no quise venir confes. No quiero ser un conde.
Por qu no? se par para subir al muchacho en la silla y mont detrs
de l.
Porque todo el mundo me llama, milord, en vez de mi nombre.
Vaya, eso es un problema confes el duque con una sonrisa.
Bromea!
Te aseguro que no.
Bien, quisiera ser llamado, milord, todo el tiempo?
Nunca he pensado en ello, supongo, pero, he vivido con ese problema toda
mi vida.
Tiene? Justin enrosc su cabeza para mirar hacia atrs. Es un conde,
tambin?
No, pero soy un duque, y se supone que un duque est inflado con su
propia importancia, o eso dice mi madre.
Tiene una madre?
La mayor parte de personas la tienen en un momento, u otro.
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El Doble del Duque
Bien, espero que ella sea tan buena como la ma, la ma es grande con un
arma, sabe. Menos cuando es infeliz, entonces llora. Como hoy.
Hoy?
Fuimos para buscar su fortaleza, y era fantstico, pero entonces comenz
a leer algo y se puso a llorar, yo no poda soportarlo. Adems, dijo que tres
seoros estaban aqu, y quise verlos.
Un da tendrs que visitar Armitage y ver donde vivo.
No.
No?
Mi madre no quiere visitar cualquier lugar, la o decrselo a la abuela
suspir. Pero aclar, puedo contar a Robin que cruc un ro solo.
Robin?
Mi hermano.
De alguna manera conocer que Johanna dio a luz otro hijo era casi ms de lo
que Adrian quiso escuchar. Cay en un silencio preocupado que el muchacho
no not.
Justin charl sin cesar, narrando los procesos de tener un hermano ms
joven, y jactarse finalmente,
Pap me am mas, s que lo hizo, pero mam no quiere que Robin lo sepa,
porque es pequeo y no entendera.
Mire! Ah el ro!
Casi al mismo tiempo que el nio lanz un grito, John Barrasford los aclam.
Veo que encontraste al muchacho! Bien hecho, Roxbury!
Adrian se detuvo y esper a su compaero de caza a ponerse al corriente.
Seora Carew! Seora Carew! Barrasford llam a travs del vado.
Roxbury ha encontrado a su hijo!
La oleada de gratitud por la seguridad de Justin fue atenuada por la vista de
l en el caballo de Adrian Delacourt. Sin embargo, anduvo por el agua, para
estar enfrente del hombre que haba amado una vez ms que a nada.
Gracias, milord logr decir abruptamente cuando alcanz a su hijo.
Jo
Madre, l es un duque, y quiere que yo le visite.
No baj el nio al suelo y lo inspeccion apresuradamente. Ests
ileso?
Uh huh pero, estuve asustado. Madre, no quise
Johanna cay a sus rodillas y le envolvi en sus brazos.
Claro que no, cario, pero no eras el nico asustado.
Vas a varearme?
S.
Por Dios, Jo! l es slo
Las palabras de Adrian fueron interrumpidas cuando ella se enderez y dio la
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vuelta.
Mantngase al margen, milord! Esto no es asunto suyo!
Perplejo por algo que no entendi, Lord Barrasford mir de uno a otro
sintiendo una corriente submarina de tensin entre los dos. Entonces mir al
muchacho y otra vez al Duque de Roxbury. Como recin llegado a la vecindad,
en virtud de una herencia reciente, fue inconsciente del escndalo, pero no era
ningn tonto.
La cara de Johanna se colore y agarr la mano del muchacho.
Bien, ahora que has sido encontrado, debemos regresar. Supongo que la
abuela tendr un pelotn de salvamento si no volvemos pronto. Justin, di adis
a Lord Barrasford y al duque, por favor.
Adrian observ impotente como tir del muchacho tras ella a travs del
vado. El inters de Lord Barrasford, a la encantadora Johanna escrita en su
cara, le grit,
Lady Carew, quizs cuando este instalada... es decir me gustara visitarla
una maana.
Ella se detuvo durante un momento, vacil, y asinti con la cabeza cuando
sus ojos encontraron a Adrian.
S, desde luego, si as lo desea.
La cara del duque se oscureci, pero en lugar de hacer el ridculo delante de
Johnny Barrasford, se trag las preguntas que exigieron respuestas. Pero haba
dos cosas que saba con certeza.
Tena un hijo y aquel hijo llevaba el nombre de otro hombre.
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El Doble del Duque
CAPTULO 05
El famoso carcter de Delacourt, marcado por el negro estado de nimo y
dudas de s mismo, tens la atmsfera en Armitage hasta que la duquesa y los
criados dejaron al duque en soledad para contemplar su terrible
descubrimiento. Un recordatorio dbil que Almeria Bennington y sus padres
deban llegar en cualquier momento propici tal muestra de enfado que la
madre de su seora, por una vez, se abstuvo de pelear y se retir.
Solo, reflexion, primero sobre la audacia de Johanna al regresar, y a
continuacin, sobre la duda persistente que pudo haber estado equivocado. Y
esta ltima posibilidad era ms de lo que poda afrontar. A medida que su rabia
disminua, se hunda en una desagradable autocompasin, sobre su dcima
botella de Madeira en tres das, afront la pena por la muerte de Gary.
El mundo no poda ofrecer otro hombre como Gareth Sherwood, no en mil
aos. Cuantas veces en estos seis aos quiso compartir algn pensamiento
profundo o hablar de algn problema complejo con l, slo para ser detenido
por el conocimiento que haba robado a Johanna. Lo hizo?
Hubo un tiempo cuando habra apostado todo lo que tena en la lealtad y
amistad de Gary. Incluso despus de que haba reconocido amar a Johanna.
Johanna. Cada vez que su imagen entraba en su mente, trat de borrarla con
otra copa de vino. Volver a verla haba sido suficiente para hacerlo pedazos, y
evocar de nuevo el terrible dolor que haba sentido cuando lo traiciono.
Ahora, despus de seis aos, haba vuelto para perseguir sus sueos y
destruir su paz. Incluso cuando la forz a salir de su cabeza, la cara del nio
flotaba ante l como un espejo de otra poca, su imagen congelada en el
tiempo.
Apur los restos de su botella cuando el reloj marc la hora, rompiendo el
ensueo melanclico y devolverlo al presente. En primer lugar se dio cuenta
que el sol no solo haba salido estaba bien alto en el cielo. Un rpido pase de su
mano sobre su cara revel el crecimiento de al menos dos das de vello oscuro.
Todava podra probar el vino, que dej un gusto salobre en su boca y el olor
que el mismo desprenda.
Entonces vino el reconocimiento que su cabeza dola como el mismo diablo.
Se levant tambaleante y cerr sus ojos por el dolor. Fue un error. La cara del
nio, enmarcado por el pelo oscuro y ojos oscuros tan parecidos a los suyos.
Con un gemido, dio tumbos hasta la puerta.
Bien su madre le reproch sin alzar la vista cuando entro en la sala, ya
era hora que recobraras tu juicio. La querida Almeria estar aqu
Al infierno Almeria! escupi con tal vehemencia que ella lo mir
fijamente.
Un mal presentimiento se aferr a su estmago mientras estudiaba su
aspecto desordenado y la expresin salvaje en sus ojos. l se mova despacio,
tambalendose sobre sus pies, alzndose como una torre sobre ella.
Ests borracho lo rega en voz alta.
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Quiero la verdad, Madre, y la quiero ahora!
Ests borracho repiti.
S, pero no estoy tan bebido que no s lo que hago replic. Se inclin
hacia adelante, colocando sus manos en su respaldo. Dgame otra vez como
ella me fue infiel, como estaba tan segura, Madre.
Qu? desconcertada por aludir al viejo escndalo, logr esconder el
miedo repentino que sinti. Ah... s, desde luego, haba odo que ella estuvo
de vuelta, pero apenas poda dar crdito a su descarada desfachatez. Pero me
atrevo a decir que no se quedar mucho cuando comprenda
No interrumpi. No ser aplazado por su chchara. Me gustara
escuchar la historia otra vez. Dgame lo que vio y lo que oy entre Jo y Gary.
Adrian, podras sentarte? despus de todo este tiempo, todava no puedes
dudar
Madre advirti.
Me niego a decir una palabra si insistes en acechar como un halcn sobre
m.
Muy bien. Se incorpor y retrocedi. Ahora.
Adrian, no puedes esperar que recuerde exactamente despus de tantos
aos, quiero decir no puedo recordar lo todo.
No? Sus cejas se alzaron con incredulidad. Cmo es posible? Cada
vez que yo no quise hablar sobre Johanna, estaba ms que dispuesta a
agasajarme con sus pecados.
Adrian, es apenas el tiempo o lugar ahora mismo, Almeria
Dije al infierno Almeria!
Me gustara que no utilizaras ese tono conmigo murmur su madre,
agraviada. Oh! muy bien. Aunque no puedo imaginar porque puedes desear
recordar. Adrian, los vi con mis propios ojos Yo vi esto la pequea ramera
alardear ante Gareth Sherwood cuando estabas fuera de casa. Oh, estabas
demasiado enamorado para verlo, pero mir cmo se comportaba y l vena
aqu continuamente en su ausencia. Trat de advertirte, pero no quisiste
escuchar, verdad? Ella llevaba tus joyas y tratando de actuar como una
duquesa mientras entretena a otro hombre en esta casa!
Ella era una duquesa, mam le record secamente. Era mi duquesa!
Hum! Ella nunca fue nada ms que la pequea Johanna Milford, en lo que
a m respecta.
Hasta ahora no ha sido capaz de condenar con algo ms que entretener a
mis amigos.
l enviaba regalos! Ella le escribi cartas de amor T estabas ciego!
No vi ningunas cartas.
Ella le dio un mechn de su cabello Has olvidado lo que dijo su doncella?
No, pero quiero orlo que de nuevo.
Ya lo has odo, le dio el pelo para poner dentro de un reloj. Ella dijo a la
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criada esto dar a mi amor algo que me recuerde cuando estamos
separados.
Cmo saba que era de Gary de quien Johanna habl?
Oh, por amor de Dios! Fue a Gary a quien se le dio.
l la amaba. Incluso cuando ramos nios, la amaba, pero eso no significa
que la sedujo.
l no tena que hacerlo, Adrian, fue ella la que lo sedujo!
Cmo lo sabe? Dgamelo otra vez!
Los vi entrar en el bosque, juntos. Los segu, tenan una cita Helen
Delacourt se levant y camin detrs de su hijo. Olvidas que yo soy una
mujer suavemente criada, no me hagas decir como ella estaba en sus brazos?
exigi.
No. No. Se sinti de repente muy fro, cansado y vaco. Debera enviar
un aviso a los Benningtons que soy incapaz de recibir visitas ahora mismo.
Adrian, no puedes! Ellos esperan
Ellos esperan que yo haga una oferta a Almeria, pero no puedo. No me
casara donde no hay pasin. No se puede pedir a un hombre que ha conocido
el fuego contentarse con hielo.
Fuego? Helen Delacourt su curv labio con desdn. Johanna Milford es
como el fuego de Harriet Wilson. Si me preguntas, fueron cortadas por el
mismo patrn, slo que la Wilson se convirti en una cortesana, mientras que
t hiciste a la Milford una duquesa!
La amaba.
Fuiste un tonto.
Lo fui? Todava me lo pregunto admiti ms para s que para ella. Movi
lentamente la cabeza. Me pregunto si alguna vez sabr realmente la verdad.
Dio la vuelta para marcharse.
Era demasiado para su madre. Ella alcanz a agarrar la manga de su camisa
y farfull indignada.
No sabes? Es un gran pedazo de ignorancia si no lo haces. Si dudas de tu
propia madre, y entonces considera que se cas con Carew en el instante que
el Parlamento aprob el divorcio. Fue claramente para legitimar su hijo!
Su hijo? Dio media vuelta para mirar hacia ella, y torci la boca con
amargura. No, es esa la herida final, no? Son graciosos los trucos que el
destino juega con nosotros, Madre, porque el heredero de Gary es mi hijo.
No!
S. He visto al nio, e incluso un tonto no negar que es mo.
Por un largo rato madre e hijo se miraron el uno al otro, y luego se separ.
Adrian, esto no cambia nada! Almeria
Es lo cambia todo para m. Se lanz hacia ella. Tengo un hijo.
Helen Delacourt se hundi en la silla ms cercana, su disgusto escrito en la
cara. Qu irnico! murmur para dentro, que Johanna haba conseguido traer
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al mundo un nio que se pareca a Adrian. No era que tuviera mucha diferencia
al final. Despus de todo, Adrian no poda conseguir al nio sin parecer una
tonto de remate. Con ese pensamiento reconfortante, se concentr en Almeria.
Ya era hora que tena una conversacin muy franca con la joven. S, la llegada
de Johanna a New Haven complicaran las cosas, pero, entre ellas la duquesa
tena pocas dudas de que ella y Almeria podra poner la advenediza
confabuladora su lugar. Unas pocas murmuraciones cuidadosamente dejadas
caer entre los vecinos y Johanna Sherwood se encontrara completamente
aislada.
CAPTULO 06
Baado y afeitado, Adrian estuvo a punto bajar cuando se escuch el ajetreo
por la llegada de compaa. Los Benningtons. Con un gemido, gir sobre sus
talones y tom la escalera de los criados, cruzando la casa para salir a travs
de la vieja cocina. Un vistazo rpido a la carroza mostraba que Almeria y sus
padres pensaron hacer una visita prolongada un segundo carruaje estaba
siendo desempacado y los criados llevaban vestidos envueltos en tela. La
cortesa requiere saludarlos, pero Adrian no tena ningn humor de soportar a
padres casamenteros ahora mismo. Adems, Almeria era tan arrogante, estaba
tan segura de su valor que no le hara el mnimo dao esperar su presencia.
Su cabeza todava dola como el mismo diablo, pero el sueo todava lo
eluda, por lo que recurri a un paseo para limpiar la cabeza con el aire de
campo. El sol brillaba a pesar de un banco de nubes en el horizonte, el viento
era caliente y hmedo con la lluvia no derramada. Necesitaba la euforia de la
equitacin durante semejante da para clasificar sus pensamientos
desordenados.
Esper mientras un mozo de cuadra ensill a yax, su yegua favorita, y
posteriormente se balance en la silla. El caballo estaba agitado, pero Adrian
sostuvo las riendas bajo control hasta que trotaran por el prado. El animal paso
la cerca con un salto grande liso. Galoparon a lo largo de los campos, hasta que
alcanzaran los setos que lindaron con Armitage. Debajo de una cuesta suave se
encontraba el ro y el vado.
Se detuvo para contemplar el lugar donde tres seoros convergieron.
Haban transcurrido ms de seis aos desde que traspaso aquel ro y an,
pareca ayer. Sus ojos viajaron hasta donde ella se encontraba el otro da, pero
el lugar era silencioso y desierto. Qu le haba dicho el muchacho? Que ellos
vinieron para ver dnde haba jugado de nia? Por impulso dio un golpe al
animal y atraves el seto, abajo por las rocas mojadas que se extendieron por
el lecho del rio.
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Era extrao lo poco que la naturaleza cambi a pesar de las vueltas de la
vida del hombre, mientras revisaba los viejos y todava familiares lugares.
Observ los troncos cados que l y Gary haban usado como una fortaleza.
Durante un momento cerr sus ojos, esperando or sus voces una vez ms.
Acercndose, vio la tierra removida bajo el viejo rbol y se sinti
inexorablemente atrado hacia ello.
Desmontndose, explor la tierra suave con la punta de las mejores botas de
Hoby hasta que golpeara el borde algo metlico. El cofre del tesoro de la
infancia de tres amigos. Descuidando sus pantalones de cachemir, se arrodill
y con impaciencia exhum la caja.
Sus manos temblaron al abrirla y ver de nuevo su contenido. La caja de rap
de Gary, su cadena, el guardapelo de Johanna no, el medalln no estaba. Ella
debi cogerlo, decidi. Despleg los papeles y leer sus promesas infantiles.
Pobre Gary fue un compaero fantstico, tan lleno de vida. Incluso ahora, era
capaz de recordar su sentido del humor sardnico. Casi sin ser consciente le
vino a la mente el rostro de Gary, pero no era la cara que quiso recordar. En
cambio, lo vio como la ltima vez, con la cara blanca y enojada, llamndole
tonto. Adrian dobl de nuevo los papeles y alcanz un sobre.
Extrao, no lo recordaba estando ah. Volcndolo en su mano, sinti un bulto
duro, y lo abri. Atontado, contempl anillo de esponsales de Johanna, sus
diamantes y zafiros reflejaban los rayos del sol.
Agitndolo en la palma de su mano, recordando de nuevo la euforia que
sentido cuando ella le haba aceptado en vez de Gary. Ella era la muchacha
ms encantadora, ms hermosa que haba tenido el privilegiado de ver.
Y se haba convertido en la mujer ms encantadora, ms hermosa que en su
memoria. l tena solo veintitrs cuando se casaron, recin salidos de sus
primeros das de ensalada, pero saba lo que quera, hasta entonces. Ah,
todava podra or a sus padres y despotricando cada palabra de censura que
arrojaron contra l. Que si era la hija de un mero barn, su padre haba dicho;
que era una coqueta, una aventurera hambrienta de dinero, su madre aadi
rencorosamente. Ellos nunca le dieron una oportunidad a Johanna.
Era demasiado doloroso continuar, este ensueo de tiempos mejor
olvidados. Se meti en el bolsillo el anillo y puso el resto atrs en su tumba de
tierra. Incorporndose, limpi sus manos en los pantalones de color de ante y
anduvo a donde el caballo esper. Maldita Johanna! pens salvajemente por
qu tuvo que volver y castigarle con el nio?
El muchacho. Ella haba dado a luz a su hijo sin decirle nada, un hijo que
llev el nombre y ttulo de Gary. Montando de nuevo, emprendi el viaje de
regreso a travs del vado y se par en el borde.
No, tena que saber, tuvo que or de sus labios que el muchacho era suyo.
Galopando salvajemente, dio la vuelta hacia el New Haven. Debe haber sido
una broma amarga para Gary saber que su heredero era hijo de Adrian, ya que
slo un ciego podra negarlo. Al menos nunca haba sacado la ira o amargura
en el nio. Pero Johanna.
Johanna le deba algunas respuestas.
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Tan preocupado por las preguntas en su mente que apenas realiz que haba
llegado hasta ver los aguilones sobre los tejados. Antes de que pudiera
desmontarse, Perkins, el viejo administrador, estuvo delante de l y no haba
ninguna bienvenida en la cara hostil del hombre.
Hola, Perkins.
Est invadiendo una propiedad privada, milord el hombre ms viejo le
record con frialdad. Le agradecera marcharse antes de que haya
problemas.
Vine para ver a Lady Carew. De alguna manera, el nombre casi se peg
en su garganta.
Ella no quiere verle, Su Gracia.
Confunde el asunto, he venido para devolver algo suyo.
Puede dejarlo conmigo.
Esto pareca una bofetada or tal frialdad de un hombre que haba llevado
una vez a dos pequeos muchachos a cazar, en los das cuando Adrian se
haba quedado en Haven. El duque mir alrededor y se encontr rodeado por
mozos de cuadra con cara severa.
Perkins En ese momento, vio a los muchachos jugando en la esquina
de la casa. No importa, Justin! Justin!
El nio mayor se par y gir.
Duque! Es el duque! grit a su pequeo hermano. Ya l trotaba en sus
robustas piernas hacia donde Adrian sentaba su caballo. Detrs de l, el
muchacho ms pequeo tropez, su pelo rojo y dorado igual que el de Gary.
Justin! Justin, ven aqu! Johanna grit al surgir de la casa. Ambos
muchachos pararon y dieron vuelta hacia ella.
Pero, mam, es el
Sus palabras fueron cortadas cuando se abalanzo sobre ellos y revolvi el
pelo de cada nio.
Ir dentro la seorita Finchley os est buscando.
Pero
Justin No haba duda en la advertencia de su voz.
Ah, bien capitul toscamente, pero
No, ve con Robin.
Durante un momento Adrian pens que le hablara, en cambio opt por
ignorar su presencia y comenz a seguir a los muchachos.
Espera, Jo! Jo, tengo que hablar contigo! Tengo que saber! se baj del
caballo y anduvo a zancadas detrs de ella.
Ella hizo una pausa breve y enderez su regia figura. Con su espalda todava
a l, contest,
No tengo nada para decirle, milord. Todo fue dicho en su momento.
l agarr su brazo y la hizo girar para estar frente a l.
El nio es mo, lo es, Jo?
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Casi inmediatamente fueron rodeados por criados.
Sultela. Su Gracia, o le pegarn un tiro por entrar ilegalmente anunci
Perkins.
Est bien, Perkins. Su Gracia se marchar sin violencia, estoy segura.
Volviendo sus ojos fros a Adrian, ella sacudi su cabeza definitivamente.
No contest categricamente, el nombre con el que naci fue de Gary, fue
la mano de Gary que meci la cuna cuando estbamos en la Italia, Gary estaba
orgulloso de llamarle su hijo. Sus ojos se cayeron donde sujetaba su codo.
Ahora, si me disculpa, no tengo la intencin de invitarle a entrar.
Djela ir! Su Gracia advirti el administrador otra vez.
Por qu no me lo dijiste? insisti.
Ella se apart, traicionando la ira que senta.
No habras credo nada que yo dije. Buenos das, milord.
Varios de los hombres en la yarda lo alcanzaron, pero se los quit y la
persigui. Ella anduvo ms rpido, pero la agarr otra vez cuando alcanz el
escaln ms bajo del prtico. Esta vez, pudo ver la amargura en su cara
encantadora cuando se gir.
No has hecho suficiente? exigi.
Tengo que saber, Jo es mi hijo, verdad?
No, es mo. Ahora, si no se opone, me gustara ir dentro.
No tengo que preguntar, Jo, puedo contar. No tenas derecho a
ocultrmelo.
Los ojos azules encontraron los suyos directamente, y sus labios se curvaron
con desdn mientras miro al hombre que haba amado una vez. Una pequea
risita burlona se le escap.
No, Dree, cometes un error. Perdiste cualquier derecho a m o a lo mo
cuando en pblico arrastraste mi nombre y mi honor por un divorcio. Soy una
adultera! te recuerdo, y Gary. El dulce y leal Gary, lo marcaron como mi
amante. Nunca te perdonar por esto, Dree. Justin pertenece a Gary, Justin es
ahora el Conde de Carew.
l contuvo su respiracin y solt el aire despacio.
Esta es tu venganza, Jo?
No... Gary tena razn, eres un imbcil! Ahora, djanos en paz, vamos a
seguir cada uno por nuestro propio camino.
Casi como una idea de ltimo momento, hurg en su bolsillo y sac el anillo.
Agarrando su mano, lo pas en su palma.
Encontr algo que has perdido.
Ella mir abajo casi imperceptiblemente y luego simplemente dej caer su
mano, dejando el anillo caerse al suelo.
No. No, Dree, no fue perdido esto fue sepultado con el resto de mis cosas
de nia.
Esta vez, cuando ella se liber, no trat de pararla, observando impotente
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como subi los escalones y entr en la casa.
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CAPTULO 07
No puedes huir de esto, querida razon lady Anne. Devolver los chicos
a Italia solo pospondra lo desagradable.
Pero, Mam. Adrian lo sabe
La condesa viuda mir hacia la ropa de Johanna que estaban clasificando
para embalar y sacudi la cabeza. Haba esperado tener ms tiempo, pero no
haba considerado la posibilidad que Adrian Delacourt estuviera en casa antes
de Johanna tuviera la oportunidad de restablecerse. En voz alta protest,
l es civilizado, y no va a comportarse estpidamente. Muy bien, lo sabe,
pero quizs es lo mejor. Preferiras que lo averiguara cuando Justin tenga edad
suficiente de conocer la verdad y ser daado por las murmuraciones?
No se comportar como un tonto? levant la voz Johanna con
incredulidad. No se comportara como un tonto? Mam, vino aqu y
justamente lo grit frente al seor Perkins y todo el mundo! Para maana,
estar en toda las bocas de la vecindad.
Y te ha alarmado innecesariamente murmur la anciana con simpata.
Ven, vamos a solucionar esto tranquiliz ella. As que lo sabe, y todos los
dems con el tiempo. Considerando el parecido con Justin, sabamos que eso
sucedera, no? Pero, qu puede hacer al respecto? No ser bueno para su
imagen admitirlo y as lo reconocer una vez que recobre el juicio. Fuiste su
esposa.
Se divorcio por adulterio le record.
Ms razn para sostener su lengua. Si remueve el asunto, quedar como
un verdadero tonto, y la simpata de todos vendr a ti. Te lo puedo asegurar,
querida, parecer muy peculiar que te acusara cuando es obvio que llevabas a
su hijo en tu vientre.
El nunca lo supo. Gary quera que le contara, pero no fui capaz. Yo no
habra vuelto con l despus de lo que dijo, mam. Gary lleg a comprenderlo.
S que lo hizo estuvo de acuerdo al acercarse para transmitir una
consoladora caricia al hombro de Johanna. No debes pensar que os conden,
nunca, por lo que pas. Una vez que Gary decidi su curso de accin, pude ver
que no haba vuelta atrs. Fue suficiente para m saber que le hacas muy feliz
y que amaba al chico. De hecho, su sentido del honor me hizo sentir muy
orgullosa.
Las lgrimas llenaron los ojos de Johanna y las cepill furiosa, murmurando.
No entiendo cmo me he convertido en una regadera. La vida es tan
injusta, mam.
No debes decir eso. Gary
Gary ha muerto! la cara de Jo se arrugo lastimosamente. Mam, no
puedo enfrentarme a todo el mundo sin l!
El brazo de Anne Sherwood apret el hombro de su nuera y le dio una suave
sacudida.
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Puedes y lo hars! sise con vehemencia. Por el amor de Gary y por
sus hijos.
No!
Johanna, contrlate! El tiempo cura las heridas, te casaras de nuevo,
estoy segura.
Nunca! respondi luchando por recuperar el control con un sollozo
ahogado. Sonndose la nariz con su pauelo, sacudi la cabeza. No deseo
hacer tal cosa, mam, porque el dolor de la prdida es demasiado grande.
Educaras a dos nios en una casa llena de enaguas, no? pregunt
razonable. No quiero
apresurarte a otro matrimonio, pero llegar un
momento cuando deberas considerarlo. Dej caer su mano y se dio la vuelta
hacia las sirvientas que preparaban el equipaje. Eres Inglesa, y tus hijos son
Ingleses. Te pido, desde el fondo del corazn de una anciana, no abandonar la
tierra nacimiento de mi hijo.
Por qu? exigi amargamente. Van a ser rechazados porque soy su
madre.
No. Una vez que el parecido de Justin con Adrian sea contemplado, dirn
que eras una vctima inocente de los celos de Roxbury.
Su madre, quieres decir.
Anne senta que estaba ganando y le aprovecho la ventaja.
Por favor, por nada en el mundo quiero hacerte dao, pero al menos
intenta probar las aguas. Si entonces de verdad te es imposible de soportar,
voy a volver a Italia con vosotros.
Lo dices de verdad?
Los nios y t, sois todo lo que tengo.
Y eres para mi ms que mi propia madre contest con un suspiro. Muy
bien. No tengo tan pobre espritu que no puedo soportar los desaires de la
sociedad por un tiempo. Pero dudo que me inviten a algn sitio.
Bueno, vamos a empezar sentndonos en nuestro banco en la iglesia.
Un discreto golpe en la puerta interrumpi recordatorio de Johanna que
dudaba alguien diera la bienvenida a una publica pecadora. Anne asinti con la
cabeza a una criada para abrir. James, el lacayo, tosi en tono de disculpa por
la intrusin, y extendi una elegante tarjeta blanca.
Hay un seor solicitando verla seora se dirigi a Johanna. Le dije que
no cre que lo recibiera, pero insisti que le pregunte antes de irse.
Jo tom la tarjeta y le dio la vuelta para leer, JTE Barrasford.
Quin es l? pregunt con curiosidad.
Lord Barrasford mir la tarjeta perpleja, pensando en voz alta, Supongo
que ha venido para comprobar cmo se encuentra Justin. l fue quien te
mencion que me ayud a buscar a mi hijo.
Anne observ el hermoso rostro de Johanna y dudaba mucho que era el caso.
Entonces, por todos los medios, debes verlo. Esther, busca un pao
empapado en agua fra para los ojos de la seora Johanna, y Kate, no cuelgues
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el vestido gris.
Mam, Es demasiado elegante para usar en casa protest Jo sin poder
hacer nada.
Tonteras! la viuda rechaz enrgicamente. Cuando uno est de luto,
la elegancia de la tela y el diseo tendr que hacer lo que el color no puede.
Mam!
Adems, vas a estar fuera del negro en una semana ms o menos, de
todas formas agreg imperturbable. Vamos, de prisa, James, informe a Lord
Barrasford que su seora bajar enseguida.
Si su nimo no estuviera tan saturado de tristeza, la divertiran los esfuerzos
conjuntos de Anne y las dos criadas para ponerla presentable. Ahora, llevaba
su vestido gris, su pelo rubio estaba peinado y recogido cuidadosamente con
slo unos mechones para suavizar la severidad del estilo, y agua de lavanda
fue frotada para borrar las manchas de lgrimas en sus mejillas, todo ello en
quince minutos.
John Barrasford gir al verla entrar en el saln azul, aguantando su aliento.
Durante un da y una noche, se haba afirmado a si mismo que no poda existir
una criatura como la que recordaba, y ah estaba. Sin palabras, observ la
perfeccin de sus rasgos, su figura delgada y estrecha cintura. Esper, una
pregunta de aquellos ojos azules mirando fijamente los suyos. Haba una
tristeza en sus ojos, una tristeza que estaba fuera de lugar en medio de tanta
belleza. Con un esfuerzo, se control y logr avanzar para saludarla.
Lady Carew. Perdn por inmiscuirse despus de tan breve conocido, pero
me gustara saber cmo se encuentra el nio.
Una leve sonrisa curva asom en su boca, que no lleg a sus ojos.
Si no contamos con los diez azotes, seor, no sufri por su aventura Ella
hizo un gesto hacia el sof frente a un chimenea vaca. Quiere sentarse?
Estara contenta de pedir un poco de t.
Me gustara esto sobre todas las cosas admiti con una sonrisa
encantadora. Estoy sediento por el paseo bajo el sol.
S, hace ms bien calor, no? Quizs prefiera limonada.
Soy una persona muy fcil de complacer, Lady Carew. Tomar lo mismo
que usted.
Se sinti molesta con la presencia del apuesto extrao, preguntndose si
haba llegado para una inspeccin ms cercana de una mujer infame. Sus
siguientes palabras disiparon sus temores.
En realidad, vine porque soy nuevo en la vecindad y no conozco a nadie
adems de Roxbury. La Seora Sheffield da una pequea fiesta con el fin de
presentarme a la nobleza local. Hizo una pausa para mirar el vestido gris y
solt, Todava est de luto por Lord Carew, seora?
Mi marido muri hace un ao esta semana respondi en voz baja.
Oh! Se aclar la garganta y sigui adelante con valenta, sintindose
como un jovenzuelo, en lugar de un hombre de treinta y tres aos. Entonces,
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dejar el luto la prxima semana, verdad?
No s, lo mir curiosamente, y esper.
Bueno. . . Es decir, espero verla en casa de los Sheffield.
No fui invitada.
Tonteras! Voy a pedirle que le enven una tarjeta, Lady Carew, dudo que
ella sepa que esta residiendo aqu. Yo no lo saba. De hecho, con mucho gusto
la llevar conmigo.
Johanna contuvo el aliento y intentando formar las palabras.
No me piense ingrata, milord, pero no puedo imponer a su bondad. Con
resolucin lo mir. Puede no haber odo la historia, sino estoy segura se
encontrara aqu.
Disculpe?
Milord, hablar claramente dicho esto, busc su cara y se pregunt cmo
iba a reaccionar a sus palabras. Era un hombre guapo y bien favorecido, sus
ojos, a pesar de ser grises en lugar de avellana, le recordaban de alguna
manera los de Gareth. Tal vez entonces ni siquiera desee esperar la
limonada. Seal en otra respiracin profunda y comenz sin rodeos,
Seor, mi primer marido fue Adrian Delacourt.
Roxbury? Los ojos grises miraron con sobriedad. Entonces, eso explica
el nio.
S. Fui duquesa de Roxbury, hasta que se divorci de m. El cargo fue por
adulterio, comprende. Su boca torcida para exponer la amargura que sinti.
Lord Carew, mi querido amigo de la infancia, estaba conmigo y nos casamos el
da que el Parlamento aprob el divorcio que Adrian present contra m. Fuimos
a Italia y vivimos all hasta que muri. Su voz se redujo a casi un susurro.
Justin cree que Gary fue su padre, l lo quera. Trag saliva para mantener la
compostura y, levant su barbilla desafiante. Por lo tanto, milord, si usted no
puede aceptar conocerme mejor, lo entiendo. Despus de todo, m propio
padre no me habla, as que, por qu debera?
Creo que me gustara beber la limonada, Lady Carew contest en voz
baja. Y, querida seora, he visto un gran nmero de mujeres libres con sus
favores. Y puedo decir honestamente que no creo que sea uno de ellos. Y ser
un honor conocerla y estar muy orgulloso de ser visto en su compaa.
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CAPTULO 08
Anmate, mi amor la condesa aconsej a Johanna cuando el carruaje
Carew las dej en el prtico de la mansin Sheffield. Recuerda que has
recibi una invitacin como todos los dems.
Probablemente debido a la bondad de Lord Barrasford refunfu en voz
baja. Sus manos hmedas alisaron la seda azul para borrar las arrugas del
paseo, por lo dems no haba nada en su cara que traicionara la confusin
interna que senta en su primera incursin en la sociedad inglesa desde su
regreso. En efecto, incluso el observador ms interesado tuvo que admitir que
sus perfectos rasgos parecan majestuosamente serenos.
Las cabezas dieron vuelta cuando sus zapatillas siguieron los pasos de su
suegra, y se oy ms de un joven susurraba, Quin es la belleza? Johanna
irritada no quera escuchar la respuesta.
Incluso aunque fueran ms de las nueve, la noche todava era muy caliente
fuera y el aire en el interior sofocante. Cuando entr en el saln de baile,
podra ver a los criados abrir las ventanas en cada extremo del cuarto y dejar
entrar la brisa del jardn. El aire fresco era fragante con el olor de las rosas,
avivando el recuerdo de Johanna. Haba sido una noche como esta cuando hizo
su presentacin en sociedad en Londres.
Tan amable por venir, querida Lady Carew murmur su anfitriona al
inclinarse y plantar un amable beso en la mejilla suavemente empolvada de
Anne Sherwood. Ha pasado tanto tiempo que habamos la esperanza de su
regreso al pas.
Italia era encantadora confes Anne, pero no hay nada como estar en
casa, se lo juro. Con una inclinacin leve de su cabeza hacia Johanna
aadi, estoy segura que recuerda a mi nuera.
Por un breve instante Johanna pens que su corazn se detendra. A su
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alivio, Annabelle Sheffield simplemente asinti y ampli su mano.
Lady Johanna.
As que al final decidi venir una voz masculina susurr en su odo.
Querida Seora, ha alegrado mi tarde.
Ella se dio la vuelta y casi choc con Lord Barrasford. Sus ojos mostraron un
inters que reconoci durante un instante, pero, a diferencia de tantos otros de
su sexo, ellos mostraban tambin bondad. De hecho, en sus varias visitas, su
comportamiento haba sido ejemplar.
Gracias, milord murmur agradecida.
Sorprendente la multitud, y dudo que hayan llegado todos. Quizs le
gustara una silla cerca de una ventana y un vaso de limonada. Sera muy feliz
de conseguir ambos, Lady Carew. Su boca mostr una sonrisa y sus ojos
calientes al mirar el vestido de seda azul con su cintura alta, amplio escote, y
falda estrecha. Era elegantemente sencillo y esto la satisfaca a la perfeccin.
Su belleza hace hermoso el vestido. Demasiado a menudo, encuentro que es al
revs.
Moneda falsa, milord! contest con una sonrisa cuando ofreci su brazo.
Ella vacil antes de tomarlo.
En absoluto, se lo aseguro. Ser la envidia de todos los hombres aqu esta
noche.
Contina querida impuls Anne. Veo a Margaret Thayer, y no hemos
dialogado en aos.
l meti su brazo en el hueco de su codo y se dirigi hacia un lugar ms
tranquilo.
Le importara si me tomara la libertad de llamarla Johanna? Es tan
confuso hablar con dos Lady Cares.
Lord Barrasford
Haba una desconfianza en sus ojos que le dijeron que iba demasiado rpido.
Muy bien, seguir con Lady Carew.
Ella accedi.
Johanna va estar bien, milord.
John. Mi nombre de pila es John y mis amigos me llaman Johnny.
Como si fuera una seal, un hombre joven los alcanz.
Johnny, me presenta a esta hermosa diosa. No es justo que robe la
oportunidad al resto de nosotros.
Barrasford se par.
Ah Symington, no? Muy bien, Lady Carew, puedo presentarle a Charles
Symington? Charles, Lady Johanna, Condesa de Carew.
Hubo un cambio perceptible de la actitud del joven, una audacia repentina
cuando la contempl con renovado inters. Ella lo mir con frialdad.
Lord Symington.
No saba que estaba de vuelta en
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Sus palabras fueron interrumpidas por una mujer con la cara delgada quien
se abri paso para tirar de su manga.
Charles! pronunci bruscamente. Sin tanto como un reconocimiento de
Johanna, se dirigi a Symington. Lady Corville est aqu con sus hijas,
Charles, y la he asegurado que ser corts con ellas. Si usted nos disculpa,
Lord Barrasford. Sin esperar una respuesta, impulso firmemente al joven a
alejarse.
Su madre ofreci como explicacin.
As lo entend suspir. Temo que haya atestiguado el primer rechazo de
esta noche.
No vale la pena conocerla, de todos modos, entonces yo no me afligira.
Despidiendo a los Symington, cambi el tema. Dgame Lady Johanna,
baila el vals?
S, pero
Bueno. Voy a esperar a los menos dos bailes esta tarde.
A travs del saln, las madres casamenteras observaron con disgusto
cuando Lord Barrasford encontr a Johanna un asiento y se afili a ella en una
conversacin amistosa. Su aparicin en la vecindad haba levantado varias
esperanzas, en particular cuando no slo era un soltero guapo sino que
tambin posea unas treinta mil libras. Y sin embargo se sent con una mujer
cuya probada inmoralidad la hizo una totalmente inelegible.
l not que el nmero de miradas en su camino con una cierta satisfaccin.
Las madres parecan a aves de rapia siempre descendiendo sobre hombre
elegible para presentar a las muchachas.
Una pensara observ Lady Chatsworth con una aspiracin, que Lady
Sheffield tendra mejor gusto, no est de acuerdo?
Supongo que Anne Sherwood tuvo una mano en esto decidi su
compaera, ya que ella nunca pudo ver a Johanna Milford por lo era, una
intrigante descarada, con el corazn puesto en la destruccin de Gareth.
Bien, por mi parte no tengo la intencin de reconocer su presencia, y he
notado que Lavinia Symington le ha dado ya el corte directo.
No s, Anne es para m una persona querida, tal vez me limitar a ser
indiferente.
Qu va! Es hora que nos mantengamos unidas y dejamos claro que
Johanna Milford no es bienvenida en sociedad. Si no hacemos nada, cada
hombre del condado estar pendiente de ella.
Bueno solt la seorita Carleton cuando se uni al grupo, va a ser
interesante ver lo que ocurrir ahora. A menos que est confundida, es
Roxbury quien entra con la seorita Bennington. Y su madre est detrs de
ellos.
La seorita Bennington? la seora Chatsworth fue momentneamente
divertida. Mirando fijamente hacia la entrada donde Adrian y su partido haban
hecho una pausa saludando a la anfitriona, ella salud con la cabeza. Creo
que Lady Sheffield ha escuchado decir a la duquesa que Roxbury piensa
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hacerle una oferta. Una compasin que tuvo que ir a Londres para encontrar a
otra esposa, pero supongo que es una irreprochable muchacha.
El objeto de este zumbido del inters, Almeria Bennington, puso un brazo
mostrando su propiedad en el duque al entrar en la sala, llamando la atencin
a su paso. Ella era ligeramente ms alta de lo que estaba de moda y su pelo
era tan oscuro como el de Adrian, por otra parte ella encontr todas las
exigencias para un Reinado como Incomparable. Su vestido de muselina rosada
era recatado, pero esto mostr su figura delgada, capullos rosados diminutos
fueron entrelazados en una corona de rizos negros. Un hilo de perlas rode su
cuello esbelto y se acomod en el hueco de su garganta blanca. El efecto era
devastador en cada seorita y madre en la sala.
La seorita Carleton era la primera en encontrar su voz una vez la belleza
fue identificada.
Aquel vestido debe haber costado cien libras coment ligeramente.
No habr un seor en el saln que notar el vestido se pronunci otra en
tono grave.
Mientras mi querida Charlotte es una muchacha agradable, no puedo
pensar llamara la atencin esta noche.
Detrs de ellas, Lady Symington, tena esperanzas de un partido entre su
hijo y una de las muchachas Corville, cerr sus labios en una lnea delgada de
desaprobacin.
Es toda una pcora, Annabelle Sheffield plane esto para su diversin sin
pensar el efecto en nuestras jvenes. Nuestras muchachas sern puestas en la
sombra por la Incomparable Londres y la fresca de Sherwood, y nuestros
jvenes harn pasteles de ellos.
Lord Barrasford mir cuando Johanna vio la llegada de Adrian Delacourt.
Aparte de una cierta rigidez en su postura ya perfectamente recta y una
blancura en su boca, ella no mostr ningn sentimiento ante la vista de l. En
cambio, se dio la vuelta hacia Barrasford y le dirigi una sonrisa intentando
mostrar al mundo que el Duque de Roxbury careci del poder de herirla.
Creo que al final tengo sed, milord.
l respondi con prontitud.
Ponche o limonada?
Limonada, por favor.
Instalndose en su silla, ella se refresc con un exquisito abanico y esper su
vuelta. Durante un incmodo momento alz la vista para encontrar a Adrian
contemplndola, y luch contra el impulso de huir de esa negra mirada. En
lugar de bajar sus ojos, simplemente gir su cabeza para estudiar una fila de
seoritas poco atractivas, preguntndose cmo siempre se reunan entre ellas,
en vez de mezclarse entre la compaa.
Dos damas pasaron por delante, sus voces bajas. Una tercera se afili a ellas
y mir en su direccin, lo que provoco un silencio repentino y miradas heladas.
Lamentando haber enviado a Barrasford por bebidas.
Lady Carew?
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S.
Un libertino envejecido con su cors crujiendo se sent en la silla a su lado,
se inclin ms cerca de una manera familiar. Sus ojos recorrieron su cara para
detenerse en sus pechos, sus labios fruncidos apreciando la vista. Su manera,
ms que ser amistosa, lind con ser insultante. Ella se irgui con altivez y le dio
una mirada fra.
Usted tiene ventaja, seor, pero no tengo ningn deseo conocerlo.
Demasiado bueno para sus gustos, no? se mof. Sabe, aqu hay quien
no ha olvidado que eres la ropa desechada de Roxbury.
Est borracho, Falburton habl Lord Barrasford con frialdad detrs de
ellos. Dando a Johanna un vaso de limonada, se puso delante del anciano.
Adems de un tramposo aadi intencionadamente.
Oiga aqu
No. Su seora era firme. Est en mi silla, ahora que pienso en ello.
Tengo miedo que debo pedir me la devuelva, Falburton.
El viejo les dirigi una mirada malvola, se levanto, refunfuando,
No algo que sueles hacer, interferir en el deporte de un hombre, Johnny.
Lo siento, no deb dejarla sola para defenderte de gente como l
murmur suspirando.
Tal vez no debera haber venido.
Tonteras!
Helen Delacourt observ el pequeo contratiempo entre Falburton y
Barrasford con satisfaccin y procedi a sacar el mximo provecho de ello. Era
suficiente soportar que Adrian estuviera embobado, haciendo caso omiso de
Almeria y mirando a Johanna. No debe permitir perder la fortuna Bennington
por una pasin imprudente con la advenediza usurpadora. Con determinacin
severa la duquesa procedi a expulsarla del baile.
Ah, Sally! se acerc a la esposa del vicario, una siempre ha de
preguntarse la sabidura de invitar una multitud, no piensa usted? Es decir, una
fiesta ms pequea es preferible. Entonces se puede estar seguro de no se
encontrar gentuza.
Sally Greenlea sigui su lnea de razonamiento perfectamente.
As es. No puedo entender que pensaba Annabelle, debemos suponer que
no dese ofender a Anne Sherwood.
Anne es una estpida si no sabe cmo es esa mujer todava, pobre Gareth
un ao escaso tras su muerte y ya tiene Barrasford en sus garras.
Pobre Gareth?
Ah, nunca lo culp, fueron los seuelos de ella los que lo arruinaron. Y
ahora la aventurera ha marcado una nueva vctima.
Era una conversacin que Johanna y Barrasford no podan evitar or.
Repentinamente con la cara severa.
Creo que empieza un vals, nuestro vals.
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Ah... uh.
Ahora no es el momento para un corazn dbil, Lady Johanna mantenga la
cabeza alta y sigua mi ejemplo.
Pero...
l tom el vaso de su mano y lo coloc en la silla.
Desafiarlos es la nica manera, le aseguro. Antes de que pudiera
protestar, la levant de su asiento y caminaron hacia la pista de baile. Ella
cerr sus ojos brevemente cuando su brazo rode su cintura, y se concentr en
los pasos en silencio en un esfuerzo por mantener la calma.
Esa es la imagen anim l. Ahora, si puede, busque la forma de
parecer que disfruta, haremos a esas chismosas correr.
Adrian, habiendo odo por casualidad los esfuerzos de su madre por
desacreditar a Johanna, se traslad para hacerla callar.
Hablando de estpidos, Madre silb cuando la agarr, no puedo dar
crdito que est determinada a resucitar un viejo escndalo que no hace honor
a cualquiera de nosotros. Si oigo tanto como que pronuncia su nombre otra vez
esta noche, la dejar para entretener sola a los Benningtons, y puede hacer
cualquier excusa que prefiera.
No puedo creer que t, de toda la gente, apruebe su ostentacin entre la
buena sociedad despus lo que ha hecho.
Yo no llamara estar sentada en silencio alardear, Madre.
Y cmo llamas a esto? La viuda exigi al ver a Johanna y Barrasford
bailar el vals a la vista de todos. Ella se hundira incluso a un ttulo irlands.
No hay nada incorrecto con Johnny replic Adrian. El ttulo puede ser
ms reciente que el mo, pero de dinero viejo. Sinti una punzada de envidia
cuando los mir. Pareci ms hermosa cada vez que la diviso. Estuvo de pie
paralizado, su memoria remontndose a un tiempo cuando ella flotaba en sus
brazos. Ella haba sido una muchacha entonces y l era un coqueto
consumado, pero cuando la sostuvo, fue dominado por sus sentimientos.
Adelantado a Gary y ganando a Johanna Milford de una docena de
pretendientes.
Ah, Roxbury. Almeria, su cara todava enrojeca por la ltima danza con
un joven local, cort sus pensamientos colocando una mano en su brazo. Ella
sigui su mirada fija y sus ojos se endurecieron. Segura de su atractivo, sonri
coquetamente. Me prometi bailar el vals, milord.
Eh! De mala gana baj sus ojos. No haba ninguna duda, Almeria
Bennington era una Incomparable. Un vistazo rpido a donde Johanna bailaba
elegantemente le decidi, Entonces vayamos, seorita Bennington estuvo
de acuerdo con una sonrisa decidida.
Para Almeria, el triunfo era breve. Independientemente del orgullo que
obtuvo por bailar con un duque, fue mitigado por su maniobra en el suelo.
Pronto, se encontr ser expertamente conducida al ritmo de la msica, a unos
pies de su antigua esposa. Y aunque l nunca perdiera el ritmo, era obvio hacia
todos que solo tena ojos para Johanna. Cuando la msica misericordiosamente
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termin, abog tener sed y fue recompensada por una oferta de un seor
cercano de llevarla a una mesa de refresco. Adrian no not su salida.
Cuando finalmente sali de su trance, encontr a su pareja de pie entre un
grupo de seores jvenes, su sonrisa frgil y sus ojos brillantes sintindose
usada. Su madre agarro malhumoradamente la manga de abrigo y silb,
Adrian, cmo has podido, no era bastante ponerte en ridculo, otra vez
por aquella marrana, pero debes insultar tambin a nuestra invitada? Lord
Bennington va
Al infierno Lord Bennington! refunfu con resentimiento. Sin embargo,
su sentido del deber le apremio a intentar reparar el mal hecho a la
encantadora Almeria. No era culpa suya, que no poda olvidar a Jo. Con
resolucin hizo su camino a la mesa de refresco, slo para ser cortado por la
lengua rencorosa de la seorita Bennington.
Por mi parte no me asociara con tal criatura, pero puedo, compadecerme
de ella, debe ser un golpe terrible haber perdido a un marido como Roxbury por
una locura.
Maldita sea! Adrian ech humo. La Bella Bennington aseguraba que todo el
mundo dentro de la audiencia recordara otra vez el escndalo.
Repentinamente se dio la vuelta y cruz el cuarto hasta donde Johanna
conversaba con Lady Carew. l podra decir por la expresin en su cara que la
condesa viuda era consciente de los rumores desagradables, y no haba ni
rastro de Barrasford. Sin pensar, agarr el codo de Johanna firmemente y
refunfu,
Si quieres salvar la cara, ven conmigo.
Le ruego
No seas tonta, Jo! interrumpi. Quiero restaurar tu reputacin.
El apretn en su codo era casi doloroso, pero saba que alejarse creara una
escena humillante. Parpadearon unas lgrimas enojadas y forz una sonrisa
tiesa cuando la guio a la pista de baile.
Con el cuerpo tenso en sus brazos se balance al son de la msica. Estaba
rgida por el choque, perdiendo un paso, y luego exhal bruscamente.
Puedes hacerlo, Jo piensa que soy Gary, si es necesario susurr
severamente en su odo.
Por favor, Dree
No, estoy decidido a terminar esto. Su brazo se apret alrededor de su
cintura, acercndola.
Ella capt la expresin indignada en la cara de Helen Delacourt al pasar a su
lado, y por un breve instante sinti una pequea satisfaccin. Un silencio
repentino barri como una onda sobre la muchedumbre, hacindola
intensamente consciente de su escrutinio. Cerr sus ojos para evitar las
miradas y trat de concentrarse en la msica.
Los msicos, atrapados en algo que no entendieron, repitieron el vals
melodioso. Para Adrian, pareca un paso atrs en el tiempo. La brisa suave,
fragante flot en el presente. Era una vieja meloda, y Johanna tarare para
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marcar el ritmo. Su piel estaba caliente y viva a travs de la seda de su
vestido, y la corona de su cabello igual que satn contra su mejilla. As era
como la recordaba, y cada fibra de su ser era consciente del deseo intenso que
senta.
Nunca te he olvidado, Jo murmur contra el pelo de oro. Te he echado
mucho de menos.
Ella haba sido casi seducida por la belleza de la msica y la suavidad de la
brisa de verano reclinada en el calor de su abrazo, pero sus palabras la
despertaron y la amargura la inundo.
Realmente, Dree? se puso rgida y le apart. Tambin echaste de
menos a Gary? fuiste t quien nos expulso a ambos le record con frialdad.
Su brazo se afloj cuando ella le devolvi a la realidad. Lo apart y se alejo
antes de que comprendiera su intencin.
Jo!
Ella dio media vuelta.
Pensaste que te permitira hacer un espectculo pblico de m dos veces,
Dree?
l se qued blanco con sus palabras, pero no le import. Tena que salir del
cuarto opresivo. Tropezando ciegamente, logr ponerse a la puerta y pedir su
mantn de seda.
No! Era un graznido ronco. Espera! Jo! l empuj por la
muchedumbre sobresaltada y la agarr en la entrada. Impulsndola por el
vestbulo bajo la perpleja mirada de los criados, la llev al prtico de la entrada
. S, pens en Gary, Jo! Y pens en ti! confes salvajemente. Y no tienes
ningn derecho a mantener a mi hijo lejos de m. No niegues que sea mi hijo,
el es mi propia imagen!
El color desapareci de su cara. Un nudo doloroso en su estmago.
Djame en paz!
Extendiendo la mano hacia ella, se sorprendi por sus impulsivas palabras.
Estoy dispuesto a perdonarte, Jo. Te quiero a ti y al nio.
Las palabras colgaron entre ellos. Sus ojos se ensancharon de horror cuando
las asimil, y luego encontr su voz. Sintindose usada, grito,
Perdonarme? No hay nada para perdonar, Dree. Soy yo quien nunca te
perdonar.
Lady Johanna?
Adrian dej caer sus manos ante el sonido de la voz de Johnny Barrasford y
retrocedi intilmente. El hombre mir de un a otro con incertidumbre.
Perdneme, pero
No. La voz de Johanna era de repente hueca. Lord Barrasford, me
gustara irme a casa. Si pudiera encontrar a mi suegra.
Su mantn de seda todava penda de su brazo. Barrasford extendi la mano
y solcitamente lo coloc sobre sus hombros.
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El Doble del Duque
Roxbury, si nos disculpa, voy a llevar a Lady Johanna a casa. Sea tan
amable de avisar a Lady Carew que nos hemos marchado.
Mudamente Adrian dio media vuelta y anduvo dentro. Fue recibido en el
vestbulo por Almeria Bennington, que puls sus manos contra sus sienes y se
quej de dolor de cabeza.
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El Doble del Duque
CAPTULO 09
Johanna apoy su cabeza contra el asiento de terciopelo del carruaje de Lord
Barrasford y mir por la ventanilla la oscuridad. El vehculo se mova despacio,
entre los otros carruajes del patio, hasta salir a la carretera. En silencio su
seora encendi las luces y se acomodo en el asiento frente a ella. Paso algn
tiempo antes de que ella hablara, y luego su voz era baja.
Fue una tontera por mi parte pensar que olvidaran.
La impotencia de sus palabras le afect mucho ms que las lgrimas. Por su
deseo de ser visto con ella, haba animado sus esperanzas, y ahora poda ver
que estaba equivocado. Su corazn dola mientras su mente tante palabras de
consuelo.
No se apene demasiado por el rencor de unas chismosas ofreci
silenciosamente. No eran ms que celos.
Era eso?
Era la seora ms hermosa all, Johanna. Quizs si me hubiera quedado a
su lado
No, esto no habra servido de nada, seor. Lo siento por enredarle en mis
asuntos. Un suspiro se le escapo cuando abri sus ojos. Su amistad
conmigo no va a beneficiarle, milord.
Eso no tiene ninguna importancia asegur. Como hombre, puedo
mantener la compaa femenina ms clebre sin causar comentarios.
Ella se estremeci visiblemente, dese poder tragar sus palabras mal
elegidas. Inclinndose sobre el asiento, roz su mano.
Y, no te considero lo ms mnimo inadecuada, Johanna. De hecho, no
quiero que pienses que mis intenciones no son honorables. Sus dedos asieron
los suyos.
Su mirada baj a su mano.
Milord
Por favor escucha hasta el final. Tena pensado esperar, conducir su
cortejo de la encantadora viuda con deliberada lentitud. En cambio, se
encontr explicando, Tengo treinta y tres aos no soy ningn joven inmaduro
imaginando estar enamorado por dcima vez en dos semanas. S lo que
quiero. Cuando ella no protest, se desplaz a su lado y la mir con ojos
serios. Estoy loco por ti, quiero casarme contigo y llevarte con los nios lejos
de aqu.
Ella lo mir, muda, y luego apart su cabeza para mirar fuera en la oscuridad
del camino rural. Su mano libre sobre la tela de seda en su regazo.
No me conoce, milord protest finalmente.
No te apresures a rechazar mi peticin, tal matrimonio no deja de tener
ventajas. Ah, s que mi ttulo es irlands, pero esto significa que podemos
reparar mi hacienda en Irlanda y nunca volver a menos que lo desees. Su voz
era suave y relajante. Me gustan los nios, y sera bueno para tus hijos,
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encontrars que soy un hombre amable, de verdad. Como todava no
contestaba, sigui adelante, he alcanzado el punto en mi vida que estoy
preparado para tener mis propios nios, no creas que ofrezco a la ligera sin
pensar en el futuro.
Se dio la vuelta con esto y encontr los ojos grises. Haba un calor atractivo
en ellos. Una sonrisa triste curvaba su boca cuando aadi,
Y, por desgracia, no tengo a ninguna madre para molestar, lamento la
carencia, por supuesto, mi familia inmediata es solo un miembro, yo.
Profundamente conmovida por la bondad de su oferta, slo podra ofrecer
una sonrisa trmula. Con voz temblorosa reflexion despacio.
Sabes que hablas igual que Gary.
Le amaste mucho? No pudo evitar preguntar.
Se quedo silenciosa varios segundos mientras form su respuesta.
No lo hice al principio, era bastante diferente, lo que uno siente por un
marido y lo que uno siente por un querido amigo Su voz un poco ms baja y
tuvo que esforzarse por orla. Pero llegu a amarle por lo que abandon por
m. Si yo no le hubiera tenido, no s si podra haber seguido adelante, seor.
Barrasford fue desconcertado por su confesin. Considerando los rumores
odos esta tarde, pensaba que Gareth Sherwood fue el gran amor de su vida.
No poda resistir a preguntar,
Y Roxbury?
Hubo un tiempo cuando lo era todo para m confes simplemente.
Veo. l mir por la ventana un instante para recoger sus pensamientos.
Ambos debisteis haber sido muy jvenes. La gente cambia. De repente
regres a su oferta. Si no puedes darme una respuesta ahora mismo, al
menos dime que ya no sientes cario por l, y no me impacientar.
No lo amo.
Entonces mi oferta sigue en pie. Si no puedes aceptar hoy, quizs maana
o la prxima semana o incluso el prximo mes.
No sabes lo que preguntas! se retorci miserablemente. Soy
Silencio la interrumpi con un dedo sobre sus labios. No diremos nada
ms esta noche. No quiero verte angustiada.
No puedo cargarte con mi espantosa reputacin. Me temo que esto me
perseguir donde vaya.
Johanna, no pretendo saber lo ocurrido, no tengo ningn deseo de
curiosear. Pero estoy seguro, de una cosa: no eres una puta. Alcanz otra vez
su mano. Tanto si aceptas mi oferta como si no, quiero ser tu amigo.
En el carruaje detrs de ellos, Adrian comparti un silencio sepulcral con su
madre y la seorita Bennington. Ambas mujeres irritadas en lo que percibieron
ser su encaprichamiento tonto con Johanna, y su rabia interior se hizo aun ms
evidente por su indiferencia fra. Helen pas la mayor parte del paseo
planeando lo que dira una vez que estuvieran solos, mientras Almeria
consider su siguiente movimiento. La indiferencia y el desdn no era algo qu
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estuviera acostumbrada, y se pregunt brevemente si incluso el ttulo de
duque pudiera compensar su falta de galantera.
En cuanto a Adrian, tena slo un ceo fruncido hacindose ms profundo
cuando el carruaje de Barrasford tom la salida a New Haven. Se inclin
durante un rato, explorando el horizonte iluminado por la luna hasta que el otro
carruaje estuviera fuera de la vista. Entonces se hundi de nuevo en la tristeza,
apenas contestando con un monoslabo cundo Almeria se aventur a
preguntar si la luna llena haca ms encantadora las noches, no le parece?
La viuda, decidida a discutir con su hijo sobre su locura, ofreci a Almeria las
buenas noches en el vestbulo y procedi a invadir la biblioteca. Cerrando la
puerta detrs de ella, quito la copa en su mano y coment cidamente,
Johanna Milford se ha burlado de ti una vez, Adrian, y si no tienes cuidado,
lo har otra vez. Juro que podra haberme desmayado cundo os vi bailar esta
noche! No tienes ningn orgullo? No puedes ver que piensa aadir a Lord
Barrasford a sus conquistas? Su comportamiento vergonzoso esta noche ser
el chisme de la vecindad durante semanas! Me estremezco al pensar lo que el
seor Bennington dir cundo escuche! l... l pensar que tienes un tornillo
suelto! grit.
Ha terminado, seora? exigi con frialdad.
No! Cmo puedes olvidar lo que hizo, es increble. La forma que ella y
Gareth Sherwood condujeron su aventura bajo tu nariz. No, no sostendrs mi
lengua esta vez. Deja que se vaya a Italia o dondequiera que haya estado y
que tome a sus mocosos con ella.
Su mocoso ms viejo, como decides llamarle, es mi hijo cort
furiosamente. Su nieto, seora! No significa esto nada para usted?
No lo hace. Realmente, Adrian, no puedo creer que te haya enganchado
otra vez con sus artimaas. Si el muchacho en efecto es un Delacourt, por qu
no habl antes? Recuerdo que ella no desafi el divorcio o los cargos record
triunfalmente. Entonces l no se parece a Sherwood y eso que demuestra?
Quizs aadi groseramente, tu querida Johanna no poda estar segura de
quin era el padre. Puedo recordarle que hay otros hombres morenos en este
condado?
El nio es mo!
l es ahora el Conde de Carew! Y aun si lo fuera, como dices, tu hijo,
Adrian, qu vas a ganar reclamndolo? Ella estaba casada con Carew cundo l
naci.
Por derecho, l es mi hijo.
Por derechos, es Carew. Olvdate de l! Olvdate de ella!
No puedo.
Debes! Ella casi te destruy una vez, no puedes olvidar eso?
l se apart y arroj la copa vaca en la chimenea. Se rompi, trayendo una
pausa a sus gritos. l levant sus ojos donde el retrato de Johanna haba
colgado una vez.
Adrian... Su madre se movi para poner una mano suave en su hombro y
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engatusarle, cumple con tu deber a tu familia y csate con Almeria, ella ser
una duquesa ejemplar. Vamos, no sigamos peleando sobre algo mejor dejado
en el pasado.
Se sinti tenso como una cuerda de un violn, haba visto a Johanna,
sostenido otra vez en sus brazos y sinti la intensidad de la pasin que slo ella
le haba dado. No haba pensado decirle que quiso su reconciliacin, pero saba
que era as.
No.
Entonces eres un tonto replic. Olvidas a Gareth Sherwood?
Gary era mi amigo.
Hasta que ella consigui sus garras en l.
No ests contenta con herir, no, Madre? pregunt amargamente.
Mataras cada recuerdo decente que tengo de ellos, verdad? Siempre la
odiaste.
Era una don nadie.
Ella era mi duquesa!
Eras un tonto cuando se trataba de ella.
Lo era? se dio la vuelta para perforarla con aquellos ojos oscuros. O
era un tonto por creerte?
Su cara palideci.
Qu quiere decir con esto?
Siempre la has odiado, criticabas todo lo que ella hizo. Quizs mi mayor
locura fue dejarla aqu contigo. Tenga cuidado, Madre, en no retorcer la verdad.
Es una ramera.
Llevaba a mi hijo.
Eso no cambia nada. Ahora no hay nada que puedes hacer.
Una mirada extraa se mostro en su cara, la mir por un momento.
No? No se equivoque, Madre. Si tengo que quedar como un tonto
absoluto, si tengo que confesarme culpable de cometer un error, que as sea,
cualquier medio para tener a mi hijo. Lo quiero y la quiero.
La habitacin era sofocante. l solt su corbata y la arroj en una silla antes
de andar a zancadas hacia la puerta. l la quera, quera paz.
Dnde vas? exigi alarmada.
Fuera. Alcanz la llave para abrir la puerta.
No quiero que los Benningtons oigan que nos peleamos sobre esa mujer.
A menos que sean sordos, puedo garantizar que ya han escuchado ms de
lo que deseaban. Buenas Noches, Madre.
Adrian!
La puerta se cerr de golpe detrs de l. La viuda se verti un vaso del vino
y se quedo bebiendo. Su hijo era guapo, era todo que haba deseado para un
duque Roxbury, pero tena una terquedad y un sentido del honor desacertado
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que la fastidi ms que nada. Por qu no poda entender lo que deba su
nombre?
Su Gracia?
Se dio la vuelta para estar frente de Almeria Bennington.
Entra, querida murmur cansada. Supongo que no pudiste evitar or
todo.
La mujer joven comenz a negarlo y luego pensando mejor.
S, pero no poda creer lo que escuchaba, seora. No saba la profundidad
de sus sentimientos por ella.
Humph! No confundas el asunto, lo que sienta por Johanna Sherwood no
es diferente de lo que cualquier joven siente haca un bailarn de pera, si solo
lo admitiera.
Pap piensa que deberamos marcharnos.
No todava no he terminado, querida. Apur el vaso y lo dej. Sus ojos
eran duros, su boca estirada. No. Creo que entre nosotras, aun podemos
recuperar la situacin si deseas ser una duquesa.
Ah, querida seora el inters de la chica al ttulo era demasiado
evidente.
Entonces est decidido. Debo hablar con su padre, por supuesto, antes de
actuar. Si hay una cosa en la que podemos confiar reflexion la mujer ms
vieja en voz alta, es en el ridculo sentido del honor que tiene mi hijo.
No voy
No tendrs que hacer otra cosa que mostrar un inters en visitar la ciudad
de Wells. Pienso insistir que Adrian te acompae, por supuesto, tu criada se
separar de ti en algn momento. Tu padre insistir que tu reputacin ha sido
comprometida, y mi hijo va hacer lo correcto. Helen levant sus ojos al lugar
vaco encima de la chimenea. Sers una perfecta Duquesa de Roxbury,
querida.
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El Doble del Duque
CAPTULO 10
Anne subi la magnfica escalera de New Haven con el corazn oprimido,
preguntaba si de alguna manera se haba equivocado al insistir en el retorno
de Johanna y los nios. Ciertamente, no haba de esperado, la censura que vio
antes en casa de los Sheffield, desde luego, saba dnde echar la culpa. Helen
Delacourt haba triunfado una vez ms. Era inexplicable pensar que la mujer
pudo parir el Adrian que a ella le gustaba recordar.
Una rendija tenue de luz asomaba por debajo de la puerta de Johanna. Vacil
cuando el reloj en la sala de abajo dio las tres, y luego golpe suavemente en
los paneles de reluciente caoba.
Entra fue la respuesta amortiguada.
Encontr a la joven en cama con las cortinas abiertas. Apoyada en medio de
varias almohadas de seda con su pelo cepillado sobre sus hombros como una
colegiala, pareca muy joven y vulnerable. Con alivio, poda ver que sus ojos
estaban secos.
No esperaba encontrarte todava despierta. Te apetece un poco de leche
caliente.
No la voz de Johanna sonaba hueca.
Oh, querida! nunca debera haber insistido en que fueras, pero
No es culpa tuya, mam. No sabas que estaran tan impacientes por
recordar el asunto a todos.
Y no haba pensado que alguien creera su veneno dijo Anne al sentarse
en el borde de la cama. Lo siento mucho, Jo. Si encuentras que no puedes
permanecer en Inglaterra, te apoyar. Todava podemos volver a Italia.
No. Yo no podra afrontar mi imagen en el espejo, Mam, si abandonara
la mandbula de Johanna tena determinacin cuando se volvi hacia su
suegra. Ella no tiene ningn motivo para hacerme esto a m, y no permitir
ms sus insultos. Estoy decidida, si quiere decir el cuento, me asegurar que
todo mundo sepa la verdad.
Tal vez si fueses a Adrian ahora mismo y explicas se detuvo, sofocada
por la indignacin que puso rgida Johanna y amenazaba su control. No, veo
claramente que no deseas hacerlo.
l no tuvo que creerla. No, s decido pelear, ser por mis hijos, Mam. No
los quiero nunca pensando trag ...que su madre es una especie de
prostituta.
No s qu decir, solo que me alegro, es lo que siempre he querido. Durante
mucho tiempo he pensado que su historia va resistir un escrutinio cercano, si
cuestionaras sus palabras.
Lord Barrasford dijo algo esta noche, mam, que poda ver claramente que
no era una puta. Si alguien como l puede creerlo, tal vez otros tambin lo
hagan.
Es un hombre bueno, entonces. Lo haba pensado otro seorito
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El Doble del Duque
preocupado con el corte de su abrigo, pero
l me ha ofrecido matrimonio.
l qu?
Johanna asinti con la cabeza. Una sonrisa triste tocaba los labios.
Es decir, por supuesto, si puedo soportar un ttulo irlands.
Sin duda, nunca te dijo esto. Johanna asinti con la cabeza. Lo hizo.
Pero los muchachos, un hombre como Barrasford debe
Le gustan los nios. Mam, que debe ser el primer Corintio en admitir esto,
no te parece?
Estoy sin palabras... mir de cerca a Johanna, insegura de si deba
tomarla en serio.
S, y no tiene una madre entrometida, que lamenta decirlo. Profundiz la
sonrisa.
Anne se qued en silencio por un segundo, asimilando este nuevo giro de
fortuna. Era la primera vez que haba visto un atisbo de humor en su nuera
desde que Gary muri. Una revisin mental de todo lo que saba de Lord
Barrasford no encontr nada en su contra.
De hecho, otro matrimonio era lo que ella misma haba aconsejado una
semana antes. En voz alta que slo pudo decir,
Es tan repentino, qu has contestado?
No me presion. Trat de decirle que mi reputacin tambin va a
atormentarlo, pero l no quiso escuchar. La sonrisa se desvaneci y los ojos
azules eran repentinamente serios. Es muy tentador, lo sabes.
Es un hombre muy guapo intervino Anne.
Y pienso que uno muy amable.
Quizs deberas considerar su oferta, querida, tiene un apellido viejo, una
fortuna bastante respetable.
Y no tendra que enfrentarme a la sociedad sin proteccin aadido a
favor de Barrasford.
Bien, hay mucho que decir a su favor.
S. Miraba distrada. Excepto que no lo amo admiti simplemente.
Eso tambin debe ser considerado, no te parece?
Amabas a Adrian Delacourt con locura le record. Y no se puede decir
que el resultado era feliz.
Fuimos felices una vez. Los ojos de Johanna encontraron a Anne y
mantuvo su mirada. Pero creo que Lord Barrasford se parece ms a Gary.
Hiciste a mi hijo muy feliz. Acarici su mano con afecto. Pero, el
matrimonio es algo que slo los interesados deben decidir. Estando de pie,
sonri. Despus de todo lo que te ha sucedido, mi amor, sigo pensando que
eres afortunada. Es que, no todas las mujeres podran conseguir una oferta de
Roxbury, Carew, y Barrasford.
Durante mucho tiempo despus de que Anne se march, no hizo ningn
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movimiento para apagar las velas, se sent a revisar este ltimo encuentro con
Adrian y contemplando la mejor manera de derrotar a su madre. No haba
duda; l todava crea la historia que Helen haba dicho, y incluso despus del
paso de tantos aos, la hiri mucho ms que algo que los dems pudieran
decir. El reloj abajo golpe las cuatro, las velas estaban casi acabadas y an no
tena respuestas. De mala gana se levant para apagar las llamas
parpadeantes y abrir las persianas. Un viento hmedo sopl, prometiendo
lluvia. Su camisn se pegaba contra su cuerpo caliente, abanicando y
refrescando. Se qued all mirando las nubes oscuras haciendo sombras a la
luna llena, y recordando otra vez la sensacin de sus brazos a su alrededor.
Incapaz de soportar las sensaciones que tales recuerdos evocaron
profundamente dentro de ella, se refugi en su cama.
Sin embargo, el sueo no vena. Poda llegar a ese infierno nebuloso entre
pensamiento racional, y consciente olvido, pero no poda cruzarlo. Barrasford
estaba all, impulsndola a tomar la seguridad que prometa, detrs de l
estaba Adrian, acusndola de traicionarlo. Y estaba Gary, tan bueno y fuerte,
ofreciendo protegerla a ella y al beb. Y, por encima de todos ellos, poda or a
Helen Delacourt diciendo: Yo los vi. Los he visto con mis propios ojos." "Dime
que no es as suplic Adrian. Por el amor de Dios, dime! Pero la mirada en
sus ojos se lo impidi porque crea a su madre.
Con un gemido se apart buscando un lugar fresco en la otra almohada y
trat de borrar a todos ellos. Las primeras gotas de lluvia golpeaban el tejado,
el viento cobr fuerza, y despus el cielo verti la lluvia. Por encima de ella,
haba un sonido constante que gradualmente se relaj. Pero a medida que
finalmente comenz el sueo, todava poda sentir sus brazos en su cuerpo.
Mam! Mam!
Se despert con un sobresalto con el estallido de la puerta de su dormitorio
para admitir sus hijos. Dndose la vuelta, se protegi los ojos contra el brillo
del da e hizo una mueca. Las pocas horas de inquieto sueo no fueron
suficientes.
Justin! Robert! la seorita Finchley sise fuerte cuando los alcanz y
agarr a cada nio por un brazo. No deben despertar a su mam.
Est bien murmur, sentndose adormilada y frotndose los ojos. Por
las miradas de ellos, he dormido demasiado.
La institutriz sacudi la cabeza y lanz un vistazo significativo a los nios.
Pero les dije que no la molestasen, seora. Lady Anne pidi dejarla
descansar. Tirando firmemente de los nios para estar frente a Johanna, la
seorita Finchley orden, Pidan perdn a su mam por la intrusin, por favor,
y nosotros regresaremos a nuestros estudios.
Pero yo no por favor! Robin se separ y se encaram en la cama con
Johanna. Mam! Mira por la ventana.
Robert! Haba una nota de advertencia en la voz de la institutriz que fue
desatendida.
A pesar de la fatiga que senta, dirigi una sonrisa a su hijo pequeo.
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Ver qu, cario?
Un arco iris! Justin estall. Es un arco iris!
No es justo! Robin se volvi hacia su hermano y acus, No es justo lo
vi primero! Quera decirlo yo!
Chicos! la seorita Finchley se acerc a la cama y cogi al nio. No
deben pelear frente a su madre. Venga, ahora hay trabajo por hacer.
Pero
Este bien repiti para apaciguar a la institutriz. Concentrando su
atencin en Robin, le dio un rpido abrazo. Si bajas de las sabanas, voy a ir a
ver el arco iris.
El muchacho se desliz obedientemente de la cama y tir de su mano.
Por aqu, se puede ver desde aqu.
Haciendo caso omiso de que estaba en camisn, le permiti tirar de ella
hacia la ventana, donde se qued mirando mientras sealaba. Justin
celosamente aferrado a su pierna para competir con Robin en el otro lado. Por
un momento slo poda contemplar el gran arco de colores que ilumin el cielo
de la maana. El aire limpio por la lluvia, an estaba fresca y el jardn debajo
con una profusin de colores brillantes. La tormenta haba cesado, sustituida
por una paz caliente, fresca. Ella agit la cabeza de cada nio, abrazndolos
contra ella. Olvidadas quedaron la amargura y agitacin que haban plagado su
noche, contemplando la belleza del arco iris y la maana de verano. Pase lo
que pase, se record con fiereza, era la ms afortunada de las mujeres, tena
dos hijos brillante y hermosos para amar.
Mam Robin pregunt, no te importa levantarte a verlo?
Por supuesto que no, amor asegur con sinceridad. No quera
perdrmelo por nada. Es que no todos los das se pueden llegar a ver algo as.
Qu lo hace? Justin quera saber, su mente inquisitiva ya la bsqueda
de la causa.
No lo s, pero tal vez la seorita Finchley os ayudar a encontrar la
respuesta.
Pap lo habra sabido respondi decidido.
Pap saba muchas cosas, Justin, pero incluso l no lo saba todo. Conoc a
tu pap muy bien respondi con un brillo en sus ojos azules, no puedo
recordar si le o decir alguna vez de donde viene el arco iris.
Oh. Bueno... se ilumin, supongo que lo podra haber descubierto.
No me importa dnde viene declar Robin. Es bonito y me gusta.
Y a m me gusta tambin ella estuvo de acuerdo. Adems, uno no tiene
que saber acerca de las cosas para disfrutar de ellas. Sus dedos peinaron el
pelo rojo y dorado que le recordaba tanto el de Gary. El nio estaba en
posesin de la misma dulzura y generosidad de espritu que su padre, pens
brevemente, y que era algo para ser nutrido y atesorado.
Podramos buscar donde toca el suelo? Justin se pregunt en voz alta.
No, nunca lo encontraramos respondi. Creo que tocar la tierra es una
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ilusin.
Qu es eso? exigi.
Algo que slo parece ser pero no es verdad. Y no se me pidas que explique
ms ahora, Justin, porque no puedo. Todo lo que puedo decir es que a menudo
las cosas no son lo que crees que ves, y cuando esto sucede, se le llama una
ilusin. Ella reconoci la duda en su cara cuando levant la ceja oscura y por
un fugaz segundo vio a Adrian en l. Entonces su expresin se borr y una
comprensin albore en su joven rostro. Entiendo, es como cuando las
cortinas de la cama vuelan por la noche y creo que algo est ah.
Creo que podras llamarlo una ilusin respondi ella. Ahora, si os
marchis con la seorita Finchley para que pueda vestirme. Voy a ir enseguida
para ver los dibujos que habis hecho. Ella me ha dicho que son muy bonitos.
Dio cada uno de ellos un empujoncito hacia la institutriz. Y gracias por
compartir el arco iris conmigo, me ha gustado mucho. Se qued junto a la
ventana durante algn tiempo despus de su marcha, contemplando la belleza
y la paz de la escena ante ella. La noche anterior, haba luchado con el pasado,
pero ya era hora de dejar todo detrs. No haba nada que pudiera hacer ahora
para cambiar lo que haba hecho. Sus ojos se centraron en el arco iris smbolo
de mejores cosas por venir, de esperanzas para un da ms brillante. Habra
gente que seguira rechazndola, tambin quienes se compadecan con ella. No
iba a correr ms de las mentiras que la haban arruinado, se enfrentara con
todos ellos.
CAPTULO 11
Seora, hay un tal seor Thorpe que desea verla.
El Seor Thorpe? Johanna dej a un lado el libro que estaba leyendo,
una novela espeluznante pedida a Londres, y trat de colocar el nombre. Me
temo que no conozco a nadie con ese nombre.
Anne levant la vista de su costura.
Igual es algn comerciante para hacer un pedido. No esperbamos a
alguien para reparar la chimenea del saln?
Con este tiempo? dedic a su suegra una sonrisa irnica. Dudo mucho
que quiera a subir al tejado con la lluvia, pero, tal vez ser capaz de estimar la
obra sin hacerlo. Se levant, mirando hacia las ventanas. Dnde lo
llevaste, Thomas?
En el saln principal, seora.
Muy bien. Anne asinti con admiracin. As puede comprobar donde
tiene el escape la chimenea. Se acomod de nuevo en el silln y alis la tela
contra su regazo. La lluvia caa constante, mantenindolos en el interior de la
casa, y sin embargo, Johanna estaba muy alegre desde la debacle en los
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Sheffield. De hecho, pens mientras clav la aguja en su diseo, su posiciones
se haba invertido. Ahora ella temi que Johanna nunca recuperara su posicin
en sociedad, mientras a ella no pareca importarle. Quizs era la influencia de
Lord Barrasford. Era insistente en sus atenciones y apenas pasaba un da sin
una visita. Pero, no haba nada que sugiriera que Johanna pensaba aceptar su
oferta, sino de hecho todo lo contrario. Haba bajado la maana despus de la
fiesta de los Sheffield sonriendo, y cuando hablaron de la oferta de Barrasford,
haba anunciado que prefera depender de su amistad ms que de su nombre
para salir adelante. Con un suspiro, anud el centro de una pequea flor y
comenz a trabajar en los ptalos.
Su visitante estaba a la vista cuando entr en el saln, pero la oscuridad del
da no hizo nada para proporcionar claridad travs de los postigos ventanas.
Afuera, la lluvia caa sin cesar, rebotando en los charcos que salpicaban el
csped.
Seor Thorpe?
S. El hombre se movi de donde haba estado observando el chorrito de
agua que descenda por los ladrillos de la chimenea en una cacerola
estratgicamente situada. Debera hacerlo reparar, seora, antes de que
arruine el suelo. Sus ojos recorrieron la habitacin lujosamente amueblada,
detenindose en el detalle elegante de las molduras. Es un lugar muy
elegante para que la humedad lo estropee.
Soy consciente de la necesidad, seor interrumpi, pero cmo se
propone solucionarlo. La ltima persona para examinarlo insisti que era el
tejado y como puede ver no lo fue.
Yo? pareci sorprendido.
Oh, no esperamos que realice el trabajo usted mismo, por supuesto
observ el corte de su levita marrn y pantaln notando que era ms
prspero que muchos de los comerciantes de la zona. l haba hecho,
obviamente, un gran esfuerzo para estar presentable en su incursin para
inspeccionar una de las casas principales del rea. Ser capaz de evaluar por
donde entra el agua hoy, no? Me gustara comenzar el trabajo tan pronto
como el tiempo mejore.
Seora, No sabra por dnde empezar, se lo aseguro. Tal vez
No est aqu para inspeccionar la chimenea?
No! Es decir Era evidente que estaba ofendido por la asuncin y se
apresur a buscar en el abrigo su tarjeta. Aqu explic, se la entreg. Soy
abogado y represento a Su Gracia, el Duque de Roxbury anunci dndose
importancia. Si pudiramos sentarnos, podra explicar la naturaleza de mi
visita, Lady Carew.
Si Roxbury tiene alguna queja sobre los lmites de la finca, lo puede
discutir con el seor Perkins, seor Thorpe. Le aseguro que yo
No, no, nada por el estilo, seora! Es un asunto mucho ms delicado del
que iba a hablar.
No tengo nada que decir a su gracia se volvi a la puerta. Perdonar
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mi falta de modales, seor, pero el duque y yo ya no estn en termino civiles.
La expresin abogado fue dolorosa.
Confunde el asunto, Lady Carew. Por favor, sintese, por favor. Cuando
no se gir, aadi, Esto concierne al joven Justin.
Ella se dio la vuelta, sus ojos azules centellearon.
Mi hijo no es de su inters. Informe a Su Gracia que tampoco tengo nada
que decirle sobre el tema.
Seora, le sugiero que me escuche. Su gracia est dispuesta a ser
razonable, pero quiere a su hijo. Seguro que puede
Su hijo? Su voz se elev con incredulidad. Su hijo! Si usted est
refirindose a Justin Sherwood, me tomo la licencia de informarle, seor
Thorpe, que ahora es el conde de Carew. Naci hijo de Gareth Sherwood y mo
en Florencia, Italia, hace casi seis aos, y naci dentro del matrimonio. No,
puede decirle a Adrian Delacourt que l no tiene ningn derecho a mi hijo.
Lamento informarle que su Gracia cree lo contrario.
No importa lo que crea Su Gracia respondi terriblemente enfadada.
Gareth Sherwood firm el registro de la iglesia y confirm el registro de
matrimonio cuando mi hijo naci. Ahora, si usted me disculpa
Estamos dispuestos a permitir que sean los tribunales quien determine la
paternidad del nio, pero el duque prefiere evitar ms escndalo por el bien del
nio.
No se atrevera!
Ay, pero creemos
Le dije que no me importa lo que l cree, seor Su ojos brillaban
peligrosamente, precisando cada palabra. Puede decir a Adrian Delacourt
que lo dej manchar mi nombre y mi honor una vez, pero no voy a dejar que lo
haga otra vez. Si intenta presentar una acusacin para conseguir a Justin, voy a
contar toda la historia al mundo. Yo era una tonta por no haber hablado la
ltima vez, y no dejar pasar la oportunidad dos veces. Entonces, veremos a
quin va a creer. Ser el hazmerrer del pas antes de que yo haya terminado
con l.
El parecido es marcado le record severamente.
Mi hijo naci dentro de mi matrimonio con Gary y dudo que cualquier
tribunal en Inglaterra pusiera esto aparte sin mi consentimiento. Como
seguramente debe saber aadi mordazmente. Este es un pas cuyas leyes
se basan en todo lo que ha ocurrido primero. Me atrevo a pedirle que me
muestre un lugar donde un nio nacido dentro de un matrimonio y reconocido
por el marido haya sido declarado heredero legal de otro hombre. No
esperando su respuesta, se dirigi a abrir la puerta. No se olvide su
sombrero, seor, o lo va a perder, porque puedo prometer que no se le
permitir la entrada otra vez en mi propiedad.
Es su ltima palabra sobre el tema, seora? Su Gracia tena la esperanza
de evitar que fuera desagradable para usted, pero
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El Doble del Duque
En serio? Su boca torcida, traicionando un momento la amargura que
amenaz su compostura. Cmo tan amablemente lo hizo en el pasado?
Seora, no me ha escuchado hasta el final protest el seor Thorpe.
Buenos das, seor Ella abri la puerta y esper.
Muy bien, Lady Carew, pero a su gracia no le agradar. De hecho, usted
debe esperar saber de l de una manera menos agradable. El abogado
recogi a su sombrero y sali al pasillo, donde Thomas y Bekins, y el
mayordomo, esperaban a dejarlo salir bajo la lluvia.
Johanna regres al saln y se qued mirando detrs de una cortina como el
viejo carruaje pasado de moda bajo por el camino y sali a la carretera. Cuando
las lgrimas de rabia y amargura amenazaron, ella se neg con resolucin y
consider su siguiente movimiento. As que Adrian quera conseguir a Justin,
no? Haba pisoteado su buen nombre, la haba humillado a ella y a su mejor
amigo, y ella le haba dejado, pero esta vez era diferente, esta vez quera
defenderse. Pero, como una adltera se defiende contra un marido ofendido?
Eso la hizo parar. No, ella tena otra tarjeta para jugar. Barrasford. Explicara
todo al Seor Johnny, sera honesta y luego, si todava quera casarse, pues ella
podra hacer mucho peor.
Mam?
Dej caer las cortinas y dirigi a la fuerza una sonrisa temblorosa en Justin.
Su rostro delataba una petulante impaciencia con la lluvia tenaz que lo
mantena en el interior de la casa.
Bien, seor estudiante dijo con una ligereza que no senta, cmo
lograste escapar de la seorita Finchley esta vez?
Robin quera jugar a palillos en la guardera. El traz el dibujo de la
alfombra con la punta de su zapato. No lo hice.
Entiendo. Pues bien, te invito a unirse a m. Supongo que podramos
intentar jugar a las cartas o podra leerte ofreci.
No me gusta la lluvia! Quiero ir a casa!
Este es tu casa, cario le record suavemente. Somos ingleses.
Sin advertencia, se ech a llorar y se arroj boca abajo sobre el sof,
sollozando en la tela de adamascada.
Odio estar aqu. Quiero pap.
Justin... Justin murmur en voz baja mientras se dej caer a su lado y
comenz a acariciar su cabello oscuro. Extrao a pap tambin, lo sabes.
No es justo! Pap me amaba.
Por supuesto que s. Y te quiero mucho tambin. Pero no va a volver,
Justin, y debes aceptar esto. Ella se sent en el sof y lo puso en su regazo.
De hecho, pap no quiere que vivamos en el pasado. l querra que nosotros
sigamos adelante y hacerlo tan bien como podamos sin l. Dej de llorar y
hundi la cabeza contra su pecho. Tal vez ha llegado la hora de mirar hacia
una nueva vida y un nuevo pap, se aventur en voz baja mientras se
acariciaba la el cabello grueso, oscuro. l se puso rgido en sus brazos y
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empuj con fuerza.
Yo no quiero un nuevo pap! Quiero a mi pap! Se llenaron de lgrimas
de nuevo los ojos oscuros y la barbilla sobresala tercamente. No lo
entiendes!
Justin.
l se quit de su regazo y corri hacia la puerta, lanzando por encima del
hombro.
No quiero otro pap! Quiero ir con el mo. Me gustara estar con mi pap.
Justin! Justin!
Empez a ir tras l pero lo pens mejor. En el pasillo, Thomas y James, los
dos lacayos, lo agarraron, mientras que Bekins exigi con fingida severidad
saber por qu el joven seor estaba corriendo por la casa. Por una vez, los
buenos modales bsicos de Justin se impusieron y balbuce una disculpa. Y
entonces escuch a Thomas decirle como la lluvia fue suficiente para dar el
diablo azul a cualquier muchacho, pero si poda esperar hasta que el ltimo de
plato fuera pulido, jugaran a contrabandistas en el stano. No, mejor dejar que
el lacayo carioso aligerara el estado de nimo el nio, decidi.
La penumbra de la habitacin y la lluvia golpeando en las ventanas no hizo
nada para aliviar su propio sentido de prdida. No, pens con resolucin,
cuanto antes avancemos con nuestras vidas, mas rpido todo mejorar. Y a
pesar que Justin rechaz vehemente la idea, otro matrimonio fue la nica
respuesta fcil a su disposicin si quera mantener a su hijo. Adems, no dudo
durante un minuto que el amable y atractivo seor Johnny podra persuadir a
dos nios con un poco de tiempo.
Todava estas aqu? Me pareci or Bekins abrir la puerta hace algn
tiempo. Comenz Anne al entrar en la habitacin, pero se detuvo en seco.
Oh, querida, est todo bien no?
No se dio la vuelta y le dirigi una sonrisa amarga. Me temo que el
seor Thorpe no tena el menor inters en nuestra chimenea. De hecho, l es
un abogado que ha venido a decirme que Adrian piensa conseguir la custodia
de Justin.
Oh, no!
S asinti con gravedad. Pero l no debe hacerlo, mam aadi con
fiereza. Pienso mantener a mi hijo, incluso si tengo que casarme con Johnny
Barrasford para hacerlo.
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El Doble del Duque
CAPTULO 12
Querida seora, vine tan rpidamente como mi carro permitira, teniendo
en cuenta los caminos fangosos John Barrasford anunci al cruzar la sala
para estrechar las manos de Johanna entre las suyas. Debe perdonar mi
aspecto.
Sus ojos se ensancharon con la calidez y entusiasmo en su voz. De hecho,
estaba sorprendida que hubiera llegado tan pronto despus de que su propio
mensajero haba vuelto de Aston Glenn, su estado recientemente heredado.
Sus palabras desmintieron su apariencia no tenia tanto como una mota de
barro en sus botas perfectamente lustradas o en sus pantalones oscuros. Otra
vez, era el epitome del corintio, con sus cabellos perfectamente arreglados, su
corbata blanca atada al estilo casi imposible de Wyndham, su abrigo oscuro un
anuncio de la sastrera de Weston adaptndose a sus hombros amplios y
atlticos, daba una impresin de riqueza y elegancia. Pero eran los preciosos
ojos grises que llamaron la atencin a su hermosura. Y hoy mostraban una
pregunta que tuvo la intencin de contestar.
Respirando hondo para organizar sus pensamientos. John Barrasford era todo
lo que podra desear en un hombre, se dijo con resolucin, y seguro que podra
llegar a amarlo. Manej una sonrisa de bienvenida e indic a una silla frente a
la suya.
Le gustara sentarse, seor, y quizs tomar el t conmigo? Su voz son
extraa incluso a ella. Mi suegra est en la cama con un poco de dolor de
cabeza, estaba a punto de tomar sola el t.
Si l percibi la tensin, no dio seal. De mala gana solt sus manos y
retrocedi para tomar un asiento. Su hermoso rostro nunca traicion la
incongruencia de ser obligado a viajar por millas en la lluvia para tomar t. Los
ojos centellearon con su sonrisa.
Ella tiro de la campana y dijo a James que ellos tomaran el t. Entonces, casi
como si algo secundario, aadi que le gustara la seorita Finchley bajara a los
nios. Volviendo al Lord Barrasford, se disculp.
Espero que no se oponga, seor, pero me gustara que conociera a mi otro
hijo. Aunque aun no tenga cuatro aos, se comporta muy bien aadi
orgullosamente.
Le dije que me gustan nios le record en un susurro.
S... bien... vacil un momento y luego se sumergi adelante a veces
pueden gustar los nios como un grupo, es diferente cuando estn solos.
La diversin brill en los ojos.
Seora, trata de averiguar si me gustarn sus hijos?
S y me gustara saber si les gustar confes.
Comprendo. Pues bien, coloca una gran carga sobre mis hombros?
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No, pero me gustara ver si podemos seguir juntos.
Los ojos grises se pusieron serios.
Crame, Johanna, cuando digo que tengo la intencin de ser agradable con
ellos.
Ah, no debo esperar entonces que se los coma, milord. El humor de la
situacin comenzaba a golpearla. Un hoyuelo se form en las esquinas de su
boca. Ellos son, lamento decir, que mis nios son capaces de ser sucios,
voluntariosos, y exasperantes.
Lo pensara extrao si fueran de otra manera.
Johanna se levant impetuosamente de su silla y anduvo para apoyarse
contra la repisa de la chimenea.
A veces encuentro que las limitaciones de las conversaciones educadas
dejan tantas cosas sin decir! Una sonrisita ronca escapo mientras sus ojos
encontraron su expresin divertida . Aqu estamos hablando todo lo que es
apropiado en vez de lo que realmente queremos decir!
l estaba a su lado inmediatamente.
Entonces no estoy confundido, ests a punto de aceptarme Johanna
Con una condicin, milord intervino rpidamente. Quizs cuando lo
sepa todo, puede que no
Fueron interrumpidos, primero por James con la bandeja de t, y luego por la
seorita Finchley con los dos muchachos. La institutriz se detuvo cuando
observ la presencia de Lord Barrasford y contempl a Johanna perpleja.
Perdone la intrusin, milady, pero Thomas dijo que deseaba ver a los nios.
Es correcto seorita. Puedo presentarle a Lord Barrasford? Justin...
Robert... venir, hacer una reverencia a su seora.
Lord Barrasford. La seorita Finchley inclin su cabeza en la introduccin,
pero cuando sus ojos encontraron su hermosa cara, se ruboriz.
Seorita Finchley. l anduvo ms cerca y arrugando una ceja, tratando de
situarla. De los Finchleys en Baxter Gray?
S, pero
Eres la seorita Charlotte? pregunt.
El color de la institutriz se hizo ms profundo.
Que amable de su parte recordar despus de tanto tiempo.
No, en absoluto. Sent tanto or de la muerte de su padre, seorita Finchley
ofreci con compasin. Me encontraba en Espaa cuando me entere de
ella. Se dio la vuelta hacia Johanna y explic, conoc a la familia de la
seorita Finchley hace unos aos.
No es de importancia la institutriz tranquiliz. Como puede ver, ahora
estoy bastante bien. Justin impuls al nio mayor avanzar. Este es Lord
Barrasford. Tan pronto como el nio obedientemente salud con su cabeza,
ella empuj al otro hacia su seora. Lord Barrasford, el seor Robert
Sherwood.
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El Seor Johnny mir de un muchacho al otro y fue sacudido por su
diferencia. Mientras el mayor tena un parecido asombroso a Adrian Delacourt,
el ms joven era completamente hermoso, pero de un modo diferente de
Johanna. Como si ella sintiera sus pensamientos, Johanna salud con la cabeza.
Me temo que ellos se parecen muy poco a m.
Barrasford tom una mirada caliente en las mejillas regordetas de Robin y
los rizos rojos y dorados antes de dar vuelta para compararle con su madre.
l tiene un cierto parecido contigo se decidi.
l? Siempre he pensado que es igual que Gary.
El nio robusto, ligeramente gordito, inquieto bajo el escrutinio del
desconocido, se acerc.
Me llamo Robin.
No lo saba contest amablemente, pero me acordar de llamarte
Robin.
Concentrando su atencin en el muchacho ms oscuro, pregunt,
Y a ti como te gusta que te llamen?
No me gusta que me digan milord Justin confes. Le gusta?
Nunca pens en ello. Pero ya que mis padres murieron cuando era joven,
me acostumbr a ello pronto. De hecho, no puedo recordar cuando yo no era
milord.
Al duque tampoco le importa, pero a m s. Lamento que mi pap no
estuviera todava aqu entonces yo podra ser slo Justin.
Veo.
Conoca a mi pap?
No, pero me hubiera gustado. No viva por esta zona cuando su padre vivi
aqu.
El duque le conoca.
Justin Johanna no estaba preparada para soportar otro estallido de llanto,
en particular en la presencia de Barrasford.
No, est bien le asegur antes de arrodillarse en la alfombra al lado del
nio. S que me habra gustado su pap aadi, porque si l os tuvo a ti
y a su madre, debe haber sido muy especial. Cambiando el sujeto
suavemente, pregunt, Montas a caballo?
Un poco.
Bien, si vienes a visitarme a Irlanda, tengo un establo grande con muchos
caballos, y apuesto a que puedo encontrar uno slo para ti.
Quiero uno! Robin intervino de repente. Quiero un caballo!
Un poni corrigi con una sonrisa, supongo que puedo encontrar un poni
y un carro, hasta que seas bastante mayor para montar a caballo tu solo.
Un poni y un carro! el muchacho dijo asombrado.
Y tambin es uno bueno. Esta pintado de verde y blanco, y tiene un
asiento para un conductor y un lugar para llevar a alguien ms. Yo sola poner a
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un perro en el asiento y darle paseos cuando era pequeo.
Cundo? Cundo podemos ir? Cundo? exigi con impaciencia.
Eso depende de su madre confes Barrasford.
Mam?
Pronto, querido. Pienso que pronto. Ella sonri a Robin y al Seor Johnny
. En efecto, pienso que puede ser arreglado.
Justin, que haba girado cuando Robin pregunt, vio la mirada entre Johanna
y el invitado. Un sentido de inquietud se apodero de l cuando record su
mencin de un nuevo pap.
Pues yo no quiero ir anunci. Y no lo har. Y tampoco quiero un
caballo.
Justin! La voz de seorita Finchley lo cort bruscamente. Tenga
buenos modales y pida perdn por hablar de tal manera al Lord Barrasford.
Y no me gusta l.
Justin. El tono de Johanna era tranquilo, pero firme. Pedirs perdn en
este instante a Lord Barrasford, y luego volvers a la guardera mientras Robin
permanece para tomar el t.
Las lgrimas asomaron en sus ojos oscuros y su barbilla tembl cuando
afront a su madre, pero la expresin en su cara le dijo que ella no tolerara
ninguna insolencia ms. Alz la vista en Barrasford durante unos segundos, y
luego salud con la cabeza. Mascullando un rpido,
Perdn, milord se dio la vuelta y corri fuera del cuarto.
Pues yo si quiero ir se decidi Robin.
Por supuesto que s calm Johanna. Y vamos a ir.
Para Barrasford, los veinte minutos siguientes dedicados a hacer
conversacin mundana sobre el t y pasteles era interminable. La salida
repentina del nio mayor haba apagado el entusiasmo de Johanna que se
sent silenciosa mientras la seorita Finchley convers sobre la gente que
recordaba de Baxter Gray. De vez en cuando, Robin logr inyectar en la
conversacin preguntas sobre el poni y el carro prometido. Los modales del
nio eran realmente buenos, considerando su edad, y Barrasford encontr fcil
entretener al muchacho. Una vez, que las tazas fueron retiradas, Robin se
acerco lo bastante para examinar el reloj de su seora y fue recompensado
subindolo en su regazo.
Robin, no debes estropear los pantalones del Lord Barrasford protest
Johanna.
Tranquila ya estn arrugados con la humedad en el aire de todas formas. Y
no hace ningn dao. Te gustara ver el interior del reloj? pregunt.
Reynolds pint esto para mi padre es un retrato de mi madre cuando era joven.
Curiosas, tanto Johanna como la seorita Finchley se movieron para revisar
sobre su hombro la imagen de una mujer encantadora, su pelo empolvado y
amontonado en lo alto de su cabeza, su delgado cuello embellecido por un
camafeo en una cinta.
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Ella era hermosa admir Johanna. Se parece mucho a usted Ella
par, de repente consciente de cmo deba sonar si terminaba el pensamiento.
Haba estado a punto de decir que era obvio donde haba conseguido su
belleza, pero no lo dijo por si pareca descarada. Bien termin sin
conviccin, hay una semejanza marcada entre los dos.
Eso me dicen. Apenas puedo recordarla, as que no puedo afirmarlo.
Qu es esto? Robin acarici un pequeo aumento en el bolsillo del
chaleco de Barrasford.
No debes ser tan curioso, mi amor.
Pero Barrasford pareca contento de vaciar el contenido de su bolsillo para el
escrutinio del nio. Cuando el pequeo abri una caja esmaltada de rap en su
mano, una pequea cantidad de polvo cay en su palma. Antes de que Johanna
pudiera decir algo, Barrasford fue rpido para pararla. No pasa nada, llevo la
materia para el espectculo ms que otra cosa, si quieres saber la verdad. No
me gusta esto demasiado. Aqu sac un pauelo de encaje belga y comenz
a limpiarlo. Devolvi el pauelo a su bolsillo del abrigo, dio al muchacho su
monculo. Mira Robn hace a la gente parecer extraa. Ponlo sobre el ojo y
mira a tu madre? Ahora, dmelo y te mirar. Verdad que hace a mi ojo parecer
horrible, si yo realmente deseara ponerle en su lugar, yo le mirara slo as
levant su ceja y mir abajo a su nariz. El nio se ri tontamente y Johanna
no poda menos que unirse a l.
Le ruego que nunca trate de ponerme en mi sitio, me temo que me tendra
que rer.
S supongo que os he descubierto su secreto.
Qu has hecho? dijo con severidad a pesar del centelleo en sus ojos.
Ha conseguido arrugar sus pantalones y su bolsillo lleno del rap, milord. Estoy
con miedo que mi inquisitivo hijo se aprovecha de su bondad. Extendi una
mano hacia el muchacho, que la tom y se desliz del regazo de Barrasford.
Ahora, vete con la seorita Finchley y busca a tu hermano
Pero, Mam, me gusta el Lord Barrasford! No puedo
No, lo vers otra vez, Robin.
Voy? gir su cabeza hacia su seora justo cuando la seorita Finchley le
alcanzaba para sacarlo del cuarto. Me voy, seor no se olvidar del carro y
el poni, verdad?
No lo har prometi solemnemente. Voy a escribir para mandarlo
pintar tan pronto como regrese a mi casa. Y tu madre te puede decir cuando
vendrs a visitarme. Alz la vista hacia Charlotte Finchley. Buenos das. Si
hay algo que puedo hacer para ayudarla quizs puedo escribir a Charles.
No! Le ruego que no lo haga, no se moleste por m, milord enmend
rpidamente. Dudo mucho que le importe. Comenz a marcharse y
vacil. Fue muy agradable volver a verle de nuevo, milord dijo
suavemente. Casi me haba olvidado de Baxter Gray.
De qu iba exactamente todo esto? Johanna pregunt despus de que
se haban marchado. No saba que eran ms que simples conocidos.
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En realidad conoce mejor a mi primo Charles, pero fuimos vecinos una vez.
Haba escuchado que su padre estaba arruinado, pero no saba que la dej en
tales circunstancias. Hubo un tiempo cuando pens que ella y Charles se
casaran. l pareci perdido en sus pensamientos durante un momento y
luego aadi. Supongo que a mi estimable primo no le gustaba tener una
esposa sin dinero.
Qu horror!
S, es una lstima. Hasta donde yo s, nunca hubo nada para ser dicho
contra la seorita Finchley que es mucho ms que puede decirse de la
musaraa que corteja. Es alguien casi tan egocntrica como Almeria
Bennington.
Conoces a seorita Bennington?
Quin no lo hace? La Doncella de Hielo, la llama Brummell, su belleza es
verdadera, pero yo no la querra. Cara y fra, esto es lo que es, y no lo que un
hombre desea en una esposa con un brillo malvado en aadi, Ahora,
costosa no importa, a condicin de que haya un poco de fuego como
recompensa. Ah! Te ofend diciendo esto? se arrepentido al instante. Esta
no era mi intencin, te lo aseguro. Simplemente pens que si aceptabas mi
proposicin, deberamos ser capaces de hablar claramente el uno al otro. No
tengo ningn deseo de tener uno de esos matrimonios indiferentes tan
comunes entre nuestra clase. Su rostro se puso serio cuando examino su
mirada. Aceptas mi proposicin? Es la razn por la que solicitaste mi
presencia.
S. Para su horror, l se acercaba. Es decir voy... si est preparado para
ayudarme a guardar a mi hijo termin sincera. Quizs cuando le digo que
Adrian piensa sacar a relucir el divorcio como un medio para ganar la custodia
de Justin, puede desearme en Jeric, milord.
Johnny.
l estaba slo a unos centmetros de su cara. Ella parpade para
concentrarse.
No piense que he dado vuelta a usted ligeramente, mi... Johnny, pero creo
que es usted mi nica esperanza si tengo que luchar contra Adrian.
Johanna. Su voz era suave y estando tan cerca que senta su aliento
contra su pelo. No sabes que me enfrentara contra el mismo diablo por
sostenerte entre mis brazos? No me preocupa lo que Roxbury dice, no me
importa lo que digan los dems. Luchar contra l en el Parlamento si es
necesario. Sus brazos se cerraron alrededor de ella, envolvindola con el
calor de su abrazo. Sus labios se abrieron al roce de los suyos, ligeramente al
principio y luego con pasin. Cerr sus ojos y sinti otra vez la fuerza del
cuerpo de un hombre contra el suyo. Haca mucho tiempo desde que haba
sido abrazada de esta forma, y sinti una oleada de deseo afilado por la
abstinencia de un ao.
Johanna. Susurr cuando por fin solt sus labios. Dominando sus
emociones, busc en su cara alguna seal de que haba sentido lo mismo que
l. Cuando por fin ella abri sus ojos, estaba eufrico por el deseo que vio en
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ellos. Ah, muchacha! No esperaba l la abraz otra vez, susurrando en
su pelo dorado, te har feliz, te lo juro. Iremos a Irlanda con los nios tan
pronto como estemos casados. Se detuvo y la alej ligeramente. Voy a
enviar el anuncio a la prensa inmediatamente y podemos estar casados con
una licencia especial cuando lo desees, Jo.
Jo. Era como Adrian siempre la haba llamado. Esperaba que Johnny no
pudiera sentir la corriente de calor en su cuerpo, no quera hacerle saber que
Adrian aun se interpona entre ella y cualquier hombre. Haba impedido a Gary
descubrirlo a lo largo de los aos de intimidad compartida y tendra que hacer
lo mismo con Johnny. En su corazn, saba que no importaba las alturas que su
pasin alcanzara, nunca sera lo mismo que senta con Adrian. Ella logr asentir
con la cabeza.
Cuando quieras.
Durante este mes, entonces. Hay tanto hacer, tengo que enviar la palabra
al administrador de mi hacienda en Irlanda para abrir y restaurar la casa... hay
parientes para notificar... tu ajuar para comprar...
Y tendr que decir a los nios. No habr ningn problema con Robin, pero
l no recuerda a Gary. Justin, como ya hemos visto, es otro asunto, me temo
que no ser feliz con las noticias.
Quieres que se lo diga yo?
No, necesitar un poco de tiempo para acostumbrarse a la idea. l adoraba
a Gary.
Un mes, le daremos un mes. Descubri la tristeza en sus ojos y
confundi la razn. Dile que le traer un poni la prxima vez que venga y
podemos comenzar a conocernos mejor. l me aceptar la anim. Ya lo
vers.
La tormenta, que haba disminuido antes, pareci lista a recobrar su
intensidad. Un relmpago cay cerca y un estruendo de truenos sacudi la
casa. El Seor Johnny la liber y fue a mirar las nubes oscuras.
Por la mirada de las nubes observ, tendr que marcharme. El cauce
del ro debe estar subiendo, y a menos que quieras ser el escndalo de la
vecindad dando cobijo a tu prometido, mejor ponerme en camino. l volvi a
su lado y levant su mano para besar cada dedo galantemente. Una luz
extraa bailaba en aquellos ojos grises suyos. Me gustara besar tus labios,
pero temo que entonces nunca sera capaz de marcharme. Apret sus dedos
ligeramente y los liber. Me has hecho muy feliz. No, no salgas conmigo.
Quiero recordarte en mi mente esperando por m, no diciendo adis.
l abandon el saln y cruzaba el vestbulo cuando not un movimiento
detrs de una mesa del pasillo. Por impulso anduvo atrs hacia la escalera y
encontr a Justin Sherwood de rodillas con sus pantalones mojados llenos de
barro, y sus zapatos estropeados. Las huellas de barro vinieron de la parte
trasera de la casa.
Barrasford se arrodill al lado del muchacho.
Has estado fuera? pregunt.
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S era la respuesta malhumorada.
La seorita Finchley debe estar preocupada por ti.
No me importa.
Justin... observ la obstinada barbilla del nio. No puedo entender por
qu me has tomado tal aversin, pero creo que es justo que al menos nos
conozcamos mejor antes de hacer tal juicio. El muchacho lo mir en silencio.
Barrasford suspir y volvi a intentarlo. Crees que pienso llevarme a tu
madre lejos de ti? De ser as, puedo asegurarte que no es cierto. Quiero
casarme con tu madre, pero esto no cambiar las cosas entre vosotros.
No te quiero para ser mi pap! estall. Quiero de vuelta a mi propio
pap!
Sera raro que fuera de otra manera sigui suavemente, pero con el
tiempo, aprenderemos a amarnos el uno al otro simplemente porque ambos
amamos a tu madre. Puedes entender eso?
Prefiero morir y estar con mi padre contest el nio enojado.
Piensas eso ahora, pero crees realmente que tu pap habra querido que
te sientas de esta forma? Que l querra que te marches para siempre y que
tu madre este triste otra vez?
Ella se olvidara de m, como se olvida de Pap.
No lo creo. Tampoco creo ha olvidado a tu pap, Justin. Es posible seguir
adelante y hacer otras cosas sin olvidar a alguien.
No ir a la Irlanda. Y no quiero un poni.
Nos has estado escuchando detrs de la puerta.
S. El muchacho alz la vista con ojos enrojecidos por las lgrimas. Sal
por la ventana de la guardera y regres por la puerta de los criados.
Y qu ms? Barrasford pregunt en voz baja.
Nada, que se marchaba.
Entonces debera decirte que tu madre necesita mi ayuda en un asunto de
gran importancia. Y tendr que casarme con ella para poder ayudarla. As que
no debes criticarla por lo que ella hace, Justin. Otro trueno enorme sacudi la
casa. Te dejar para pensar en esto, y podemos hablar de ello otro da. Con lo
que llueve, apenas ser capaz de atravesar del ro. Se incorpor apoyndose
con el borde de la mesa y aadi. Si no me quieres como un pap, quizs me
dejars ser tu amigo.
Prefiero tener al duque, al menos l conoca a mi pap.
Barrasford suspir otra vez. El cortejo del muchacho era mucho ms difcil
que el de la madre.
No creo que sea posible, Justin, porque el duque hace a tu madre muy
infeliz. Quizs un da ella ser capaz de explicarte por qu, pero no la empujes.
Alcanz a acariciar la cabeza oscura. Justin esquiv furiosamente. Las
cosas parecern mejores ms adelante, te lo prometo. Buenos das, pequeo.
El nio no se movi hasta que Barrasford se marchara, y luego dej caer su
cabeza contra sus rodillas y se meci llorando lastimosamente.
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No quiero un nuevo pap llor. No voy a tenerlo.
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CAPTULO 13
Adrian se sent en su escritorio examinando el informe de su administrador
y las cuentas trimestrales de los comerciantes, mientras el seor Bennington
estaba ocupado con los peridicos publicados en Londres. Para ambos
hombres, era un respiro de las actividades frenticas impuestas por las
seoras, que durante este da haban optado por hacer visitas en el pueblo.
Adrian murmur una maldicin en voz baja mientras ordenaba los trozos de
papel que su madre haba dejado en el escritorio. El seor Bennington alz la
vista de su peridico con compasin.
Es un maldito fastidio preparar las cuentas del trimestre, quiero decir. Diez
a uno, que un hombre tiene su ojo en un buen d caballo o un artculo de
primera, slo para averiguar que las mujeres en su familia tambin han
gastado el dinero que era para l.
Mi madre tiene su propio subsidio Adrian rompi el sello en un sobre y
recuper la cuenta de Thorpe. Son a los malditos abogados a los que critico,
ya que esperan ser pagados tanto si tienen xito como si no. Arrug el papel
en su mano, refunfuando concisamente. Veinticinco libras a cambio de
nada.
Bien, la duquesa puede tener su propio dinero persisti Bennington,
pero garantizo que es el suyo el que paga por esta casa, Su Gracia. Y adivino
que la pequea fiesta de la otra noche tambin fue su monedero quien la pag.
No se puede decir que usted no ha sido amable con mi Almeria, tena mis
dudas al principio, sabe. Hablando sin rodeos, estuvimos a punto de
marcharnos despus del asunto Sheffield, pero parece que usted ha cambiado
desde entonces hizo una pausa y tosi disculpndose antes de mencionar un
asunto tan delicado. Supongo que era el choque de estar viendo a aquella
mujer. Cuando el duque no contest, fue envalentonado para seguir. Yo no
estaba all, pero Almeria me lo conto todo, y s que debe haber sido muy
incmodo ver a la mujer entre damas respetables.
Los puos de Adrian se cerraron y los msculos de su mandbula apretada
mientras procuraba controlar su carcter. Si bien haba estado
alternativamente perdonando y condenando a Johanna del mismo modo, no
tena ningn deseo de or al Seor Presuntuoso hablando de ella. Con
resolucin alcanz la cuenta de la carnicera y la mir con determinacin.
Ahora, mire a mi Almeria no hay una muchacha que sera de ms valor a
un hombre, si sabe lo que quiero decir. Es una belleza, ha de reconocer pero no
es tan llamativa como otras, y mantiene las distancias como una seora
debera. No la encontrar nunca lanzndose sobre un hombre.
No refunfu sucintamente.
Confundiendo este comentario conciso por su acuerdo, Bennington lo
consider una apertura para una conversacin ms prometedora.
Pienso ser muy generoso por ella. Si el hombre que ofrece matrimonio
tiene el ttulo correcto, no hay ningn refrn lo que yo podra hacer observ
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la cabeza inclinada de Adrian y esper, pero no hubo respuesta. Es decir, su
dote va a ser de veinte mil.
Adrian no cay en la trampa como esperaba. En cambio, amonton las
cuentas en pilas ordenadas y comenz a enumerarlas.
Siete libras, seis chelines, anot rascando con su pluma en el pergamino
. Cincuenta y dos libras. Doce libras, tres chelines. Ciento cuatro libras, ocho
chelines. Cuando haba dominado suficientemente su carcter, sostuvo la
cuenta de un verdulero. El precio los guisantes este ao es escandaloso
observ intencionadamente.
El mensaje no fue perdido por el Seor Bennington. Se acomod en el silln
y reajust su peridico para esconder su disgusto. El Duque de Roxbury lo
dejaba completamente claro, no tena ningn deseo de hablar de un
matrimonio con su hija. Esto no importaba, decidi, ya que estaba determinado
que si el duque no hacia la propuesta por s mismo, se encontrara forzado. Era
un negocio de dar y tomar, uno que no haba querido empujar, pero Adrian
Delacourt no le dejaba ninguna otra opcin. Era tiempo de aprobar la salida a
Wells si Almeria quera hacerse una duquesa.
Adrian termin de sumar los gastos domsticos y los puso aparte. Despus
de tres semanas de pasear con Almeria y sus padres con rgida cortesa, estaba
cordialmente enfermo de la invasin de su casa. Nada pareca reducir las
pretensiones a su ttulo, ellos insistieron en seguir con sus proyectos para esta
boda, hasta que fuera el chisme de la vecindad y no le quedara ms remedio
que hacer una oferta. Se levant y estir antes de dar vuelta a Seor
Bennington.
Me ir a Londres por negocios a final de la semana, anunci por
causalidad, y no puedo asegurar cuando volver. Por supuesto usted y su
familia pueden permanecer aqu con mi madre.
Tan pronto? La cara florida traiciono su alarma. Almeria ha expresado
tal inters de visitar Wells, seor!
Era un punto dolorido, uno que su madre y l haban tenido mucho ms que
unas palabras, hara su deber por ltima vez a sus invitados no deseados y a
continuacin los dejara a su suerte. Y no tena una sola duda que se
marcharan unas horas despus de su salida. Comenzaba a disfrutar del
pensamiento. Pensaba llevar a la seorita Bennington el da antes de que me
marche, aadi agradable.
Muy amable de su parte. El hombre ms viejo se relaj visiblemente y
volvi su atencin a su peridico. Pardiez! reley un pequeo anuncio
discretamente colocado entre varios otros. De todas las cosas. Yo no haba
pensado al hombre ser tal tonto. Alz la vista, pero el duque no prestaba
atencin. Su Gracia! Agit el papel en su direccin. No lo creer, pero La
Carew ha encontrado otro tonto.
Por el tono triunfante en la voz, Adrian saba que se refera a Johanna.
Anduvo a zancadas a travs del cuarto y agarr el peridico de las manos del
hombre. Leyendo detenidamente la pgina rpidamente, encontr la ofensiva
nota y palideci. All en invariable blanco y negro, deca: John, tercer Lord de
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El Doble del Duque
Barrasford, anuncia sus esponsales con Johanna Milford Sherwood, Condesa de
Carew. Las nupcias privadas estn siendo planeadas.
Qu debe haber estado pensando Barrasford? Bennington exigi. Un
hombre de su posicin social debe saber las consecuencias. Maldito tonto,
casarse con ella, debera hacerla nada ms que su amante.
Cierre su boca! Cierre su asquerosa boca explot cuando el color volvi
a su cara. Qu diablos est pensando? Ella no puede amarlo refunfu
loco. Olvidando a Bennington, comenz a dar vueltas y reflexionar en voz alta
. Tengo que pensar en esto. Por qu? Por qu volvera a casarse otra vez y
con un hombre que apenas conoce? Gary era una cosa, pero Barrasford?
Es tan claro como el da, milord oli Bennington. l es rico.
Johnny? Un resoplido burln evit al duque. Mi estimado seor, con el
dinero que Gary le dej, Johanna es una mujer muy acaudalada. No, no es por
dinero, a ella nunca le interes.
Quizs sea l quien est dispuesto a olvidar su vistoso pasado por su
dinero ofreci el hombre ms viejo. Adems, ahora ya no es su
preocupacin.
No. Johnny tiene una fortuna respetable. Adems, nunca ha sido un
cazador de dotes.
Entonces no lo s fue interrumpido por la mirada que Adrian le dio.
Bien, de todas formas est hecho. Tal vez l la llevar a aquellos estados
irlandeses suyos y ser lo ltimo que tengamos que or de ella.
Irlanda! dijo como una revelacin. S, huy a Italia una vez, y ahora es
Irlanda. Bien, no voy a dejar que suceda, no permitir que se vaya. Antes de
que la visite Thorpe, y pueda hacer otra oferta. Lo estrope la ultima vez, pero
no habr otra.
El Seor Bennington recogi el papel y ech un vistazo malvolamente al
anuncio, deseando haber mantenido su boca cerrada y destruir el peridico. A
travs del cuarto, el duque escriba instrucciones a su abogado que no
presagiaba nada bueno para los proyectos de Almeria.
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El Doble del Duque
CAPTULO 14
Aunque fuera an muy temprano en la maana, el clima era insoportable
con temperaturas altas, sin viento, y sin lluvia. Los criados en New Haven
haban abierto todas las ventanas, postigos, y puertas con la esperanza que
entrara algo de brisa. Por una vez, Johanna anhelaba las lluvias interminables
que parecan una plaga en el verano ingls. El tiempo excepcionalmente
caliente haca a su ropa adherirse a su cuerpo. Se abanic con la falda de su
vestido de muselina su piel hmeda y pens en aquellas seoras de moda que
recurrieron a humedecer sus vestidos para que se aferraran a su figura. Era
increble, decidi con cansancio, incluso la naturaleza confabul para hacerla
miserable. Con su estado de nimo al mnimo y un abominable dolor de
cabeza, consider volver a acostarse. Si slo los pensamientos de Adrian, Gary
y Johnny no la molestaran. Pero era Adrian quien sobre todo amenaz su paz.
Apenas par la lluvia, y los caminos fueron bastante secos para viajes, haba
enviado a su abogado una vez ms. La clera y amargura la inundaron cada
vez que pens en el Seor Thorpe. Haba venido de nuevo por expreso deseo
del Duque de Roxbury, haba dicho con tal sentido de presuncin que tuvo
ganas de rer, con una ltima oferta. Quera rechazar verlo, pero Anne haba
prevalecido, y baj para escucharle hasta el final. El duque estaba dispuesto,
dijo, a permitir que el nio se quedase con ella, por el momento, con dos
condiciones, debera reconocer que Adrian Delacourt era su padre y, dos,
Johanna no debera volver a casarse mientras el nio fuera menor de edad. Y
en el ltimo momento, aadi que el duque esperaba tener derechos de visita
a su hijo. Su hijo. Ella no poda pensar como tal en Justin, y agravando la
injusticia, Adrian exigiendo derechos cuando simplemente particip en la
concepcin del nio. No, era Gary quien lo haba amado y Gary a quien el nio
amaba. Ella no iba a ceder a sus demandas.
Y luego, la persistente negativa de Justin de aceptar a Johnny. Cada tentativa
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El Doble del Duque
del hombre fue rechazada con tal hostilidad que comenzaba a pensar que la
situacin era desesperada. Y ahora su hijo se alejaba de ella. Slo ayer haba
gritado que ella podra olvidar a su pap pero l no iba hacerlo, de forma tan
acusatoria que Anne y la seorita Finchley le haban vareado y acostado.
Adems, las distintas opiniones entre los criados en cuanto a si deberan casarse
con Barrasford. La casa entera pareca estar dividida. Anne haba mostrado un
apoyo silencioso, y Robin a su manera infantil intentaba consolarla, Bekins
mostr una frialdad impropia hacia Johnny que Thomas y James intentaron
vencer. Y la seora Beech, el ama de casa, apenas era civilizada cuando l
visitaba.
Si haba algn consuelo en su vida, era Johnny. Aunque saba que no le
amaba, se ganaba cada vez ms su respeto y admiracin con cada da que
transcurra. Los desaires y murmuraciones resbalaron por su espalda como el
agua. Pero se haba ido a Londres por la licencia especial y tener cuidado de
algunos asuntos comerciales, no se esperaba su regreso durante varios das. l
no conoca la ltima oferta de Adrian.
Recogi el cepillo de su tocador y comenz alisar su pelo hmedo. Nunca
haba sido capaz de llevar su pelo corto como estaba de moda, y por una vez lo
lament. Todos los hombres en su vida haban admirado su cabello Adrian lo
llam una cortina de seda, Gary que brillaba a la luz como el satn, y ahora
Johnny lo pronunci el pelo ms hermoso que haba visto nunca.
Sus reflexiones fueron interrumpidas por su criada.
Seora...La muchacha dijo nerviosa e inform, Thomas me manda
decirle que Bekins ha permitido otra vez la entrada a ese Thorpe.
Di rdenes que no estoy en casa para el Seor Thorpe.
S, seora, pero Bekins dijo que era importante.
Johanna gir, su irritacin evidente.
Informe a Bekins que debe decir al Seor Thorpe que estaba confundido y
no estoy en casa. Estas ltimas palabras las pronunci con precisin.
Preguntar a la Seora Anne?
La seora Anne tampoco est en casa. No hay ningn objetivo para ser
molestada durante un da como este.
S, seora.
Y, Maggie.
S, seora?
Comprueba si hay agua de rosas fra en el stano, por favor. Tengo dolor
de cabeza y si pusiera una tela hmeda sobre mis ojos.
Conseguir un poco prometi la muchacha.
Johanna esper hasta que la hubiera dejado y se quit su vestido para
acostarse en su delgado camisn. Las sabanas estaban secas y frescas. En
unos minutos la muchacha volvi con la tela empapada y lo coloc en sus ojos
cerrados. Abajo en el patio, poda or el sonido del carro de Thorpe al salir.
Estaba muy tranquila, dispuesta a no pensar en el pasado o dar vueltas al
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El Doble del Duque
futuro. Reconoca que Johnny Barrasford y ella tendran que aceptar slo su
vida como viniera. Con aquella decisin fatalista, se concentr en la ropa que
haba ordenado a la modista. Despus de ms de un ao de luto, estaba lista
para la ropa bonita.
Logr dormitar con el calor a pesar del dolor de cabeza, hasta que la seorita
Finchley llam y llam a la puerta.
Con perdn, Lady Carew, pero, est Justin con usted?
No. Se sent adormilada mirando a su alrededor. Haca ms calor y
bochorno que cuando se acost. Qu hora es? pregunt.
Casi las once, seora, y Justin no ha sido visto desde que dej sus
lecciones inacabadas esta maana.
Haba algo sobre la voz de la institutriz que traiciono su preocupacin. Y ya
que era por lo general una mujer extraordinariamente equilibrada, se levant y
se puso su vestido.
Entre.
Yo no la habra molestado, Lady Carew pidi perdn otra vez en la
entrada, no es normal en l desaparecer. Y he preguntado a la condesa,
Bekins, James, Thomas, el cocinero, la seora Beech, las criadas, hasta los
mozos de cuadra. Nadie puede acordarse de verle durante algn tiempo.
Quizs le dijo a Robin.
Robin y l se pelearon La institutriz vacil incierta de cmo explicar sus
temores, debera entonces haber ido tras l, puedo ver ahora, pero estaba
tan enfadado.
Cmo fue esta vez? S que echa de menos a Gary, pero no s qu hacer.
Ah, no fue por eso. Esta vez, fue porque Robin le deca sobre su carro y
poni en Irlanda. Justin comenz a gritar que l no iba a ir, que se iba donde
estaba su pap. Como ha hecho esto antes, le deje salir con la esperanza que
regresara dispuesto a trabajar en sus sumas. Entonces Robin y yo cortamos y
pegamos dibujos, y no not el paso del tiempo hasta hace aproximadamente
una hora.
No se preocupe, seorita Finchley dijo dulcemente. Como dice, no es la
primera vez que amenaza con tratar de encontrar a Gary suspir. l no
entiende realmente que es la muerte. Se esconder en algn sitio hasta que se
sienta mejor.
Pero Thomas y James y los mozos de cuadra han pasado esta ultima hora
buscando por todas partes, seora, no est aqu.
Johanna se sent en el borde de la cama y cogi sus medias.
Le encontrar prometi triste. Y esta vez, pienso poner fin a este
problema. Durante demasiado tiempo ha usado su tristeza para hacer lo que le
da la gana. Atando las ligas sobre las medias, se puso de pie y mir bajo la
cama en busca de sus zapatillas, desliz sus pies en ellas . Qudese con
Robin, me ocupar de Justin.
Pero cuando estuvo abajo, Johanna se encontr con que la institutriz no
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haba exagerado. El ama de casa, no poda acordarse de verlo despus de su
desayuno. Thomas y James le haban visto cuando baj de la guardera porque
James haba tratado de convencer al nio de volver, pero Thomas haba
sugerido que quizs l simplemente necesitara algn tiempo solo. Entonces
Bekins record que estaba fuera cuando el Seor Thorpe lleg, pero no estaba
despus de que el abogado se haba marchado.
Una sospecha terrible arraigo en la mente de Johanna.
Est seguro que no le vio despus de que el seor Thorpe se fuera?
No lo hice.
Qu haca la ltima vez que le vio?
Como dije a la seorita Finchley, seora, Justin se sentaba en los escalones
de la terraza cuando el seor Thorpe entr a la casa. El seor se detuvo y habl
brevemente con l sobre su perro.
Veo.
Voy a pedir que los hombres sigan buscando, seora? No puede haber
dejado las tierras, como no lo ha hecho en el pasado.
Todava no. Bekins, dijo el Seor Thorpe algo ms a Justin?
El mayordomo pens durante un momento y luego asinti.
Le dijo que debe visitar al duque algn da, que el duque lo recordaba.
Adrian.
La seora Anne, que haba estado escuchando a los criados describir la
bsqueda del muchacho, sacudi su cabeza.
Johanna, Adrian Delacourt no se comportara tan mal.
Mam, l hara algo para castigarme le record con sentimiento. Has
olvidado la ltima vez que vino su abogado? Que de cualquier forma tendra a
mi hijo.
No puedes creer
Su abogado estaba aqu esta maana y mi hijo ha desaparecido! dijo
acusadora. Bien, l va a saber que luchar esta vez. Giro sus talones y fue
hacia la escalera. Haga ensillar a mi caballo, por favor lanz sobre su
hombro.
Anne Sherwood no crey que pensara hacerlo hasta que bajara en su traje
italiano de equitacin.
Dnde crees que vas? pregunt alarmada. Johanna, no puedes slo
Monto a caballo a Armitage, Mam, y voy a decir esto a Adrian. l sabe que
no puede ganar en los tribunales, entonces ha secuestrado a mi hijo, y no lo
permitir.
Johanna, piensa! Por qu hara semejante cosa? Por favor, djanos enviar
un equipo de bsqueda. Si Justin no fuera encontrado, Barrasford puede
Barrasford est en Londres, Mam! replic. Y si espero, Adrian podra
esconderlo o sacarlo del pas.
Pero Adrian no tiene ninguna razn... siempre ha sido una persona
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El Doble del Duque
amable
Amable? El carcter de Johanna llame. Amable? Llamaras amable
el divorcio? Llamaras lo qu hizo a Gary amable? No, ha hecho esto para
herirme. Pas por delante de su suegra y anduvo a zancadas furiosamente
donde un mozo sostuvo a dos caballos ensillados. Ella observ la silla de
amazona en uno desdeosamente, puso su pie en el estribo del otro y se subi.
Johanna! Anne sali en el prtico georgiano y estuvo de pie bajo la
columna corintia.
No puedes ir sola! Y no puedes montar a caballo a horcajadas.
Nunca llegara all en esto afirm cuando puso una espuela contra el
flanco del caballo.
Ah, seor! Alguien tiene que ir con ella.
Todos los hombres miraron la silla de amazona y sacudieron sus cabezas en
armona.
Es una gran amazona uno de ellos tranquiliz a la condesa de viuda.
Johanna... Anne, olvidando su educacin por un momento, se levanto de
puntillas y ahueco sus manos para gritar, Ten cuidado!
CAPTULO 15
El aire se aferr a Johanna como una manta hmeda, caliente y pesada. Las
nubes se acercaron siniestramente a lo largo del horizonte contrastando con el
brillante cielo. Ella espole a su caballo a travs del vado, cruzando el ro sobre
las rocas resbaladizas, cubiertas de algas, en tierras Roxbury. Detenindose
brevemente, not la calma, poco comn para un lugar donde el ro se una a
los bosques. Arriba, una ave dio la vueltas, graznando, y luego se abalanzo en
algn sitio ms all de los setos. El calor era agobiante, la calma que viene
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antes de la tormenta.
Inst al animal al galope cuando alcanzaron el camino al Armitage y fueron
recompensados por la sensacin del aire contra su cara. Los mechones
hmedos escaparon de la cinta que ataba su pelo y volaban alrededor de su
frente y mejillas. Los rboles enormes, setos, y la extensin de hierba del
sendero, miraban exactamente como los record. En ms de seis aos, nada
pareca haber cambiado.
Armitage surgi delante, una magnfica corona colocada en la cresta de la
colina. Antes de llegar estaba el parque, una amplia extensin de prado
esmeralda tan liso y exuberante como una alfombra divida claramente un
camino pavimentado con ladrillo. La casa era de antigua arquitectura mezclada
con la nueva para crear una estructura inmensa de isabelina a georgiana. El
aliento qued apresado en su pecho al ver la que haba sido su casa durante un
ao de felicidad.
Slo cuando alcanz el patio y se desmont se le ocurri que Adrian podra
no estar en la mansin. Con resolucin alis sus faldas contra sus piernas
hmedas y subi los escalones para levantar la aldaba. Incluso si no estuviera
all, no se marchara, no dejara Armitage sin Justin. Y si Helen Delacourt
deseara repetir sus ridculas mentiras, disfrutara de decir la verdad. Ella ya no
era ninguna muchacha herida, sino una mujer, as que si Su Gracia de Roxbury
tena intencin de crear problemas para ella con su hijo, estaba preparada para
luchar. Su corazn se acelero con la anticipacin y las palmas de sus manos se
pusieron hmedas mientras esper.
Seora Johanna! El viejo mayordomo de Adrian mir con ojos
desorbitados un instante y luego se recuper. Algo est mal, seora?
pregunt cortsmente.
Temerosa que pensara impedir su entrada, trat de echar por encima de su
hombro un vistazo dentro, y contest en voz alta,
Puede informar a Roxbury que he venido por mi hijo.
Su hijo? Seora, estoy seguro que hay un de error. Su Gracia
Y no se atreva a decirme que no est en casa, esperar.
No... no Se puso a un lado para permitir su entrada. Ser feliz de
informar Su Gracia que est aqu. No estoy seguro donde se encuentra ahora
mismo, pero s que no ha salido.
Echando una mirada furtiva hacia donde las voces se oan en el saln azul,
hizo gestos hacia la puerta abierta de la biblioteca.
Si lo espera all, Lady Johanna, le encontrar.
Ella anduvo en la biblioteca y se detuvo. Era como dar un paso atrs en el
tiempo. Estaba exactamente como recordaba, con la excepcin de su retrato
que Adrian haba encargado pintar al gran Lawrence por su compromiso. Su
compaero, uno hecho de Adrian, todava colgaba encima de la chimenea
opuesta, dominando el cuarto con su mirada penetrante. Incluso cuando se dio
la vuelta para estar enfrente, fue atrada por el magnetismo de aquellas
profundidades oscuras. Lawrence haba capturado aquel aspecto de su sujeto
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El Doble del Duque
bien. Como record, aquellos ojos podran calentarse con su intensidad o ellos
podran enfriar con su frialdad, pero hoy pareca que ellos simplemente se
burlaron. Quizs era la sonrisa dbil en las esquinas de una boca demasiado
sensual. Durante un instante el viejo deseo familiar inund cada fibra de su ser.
Cmo se atreve a venir aqu?
Ella gir para enfrentarse a la furia de Helen Delacourt y habra retrocedido
ante la expresin de la mujer de no ser por su propia clera.
Mi negocio es con Dree contest con frialdad.
Dejars mi casa este instante!
Por respuesta, puso casualmente su fusta de equitacin encima del
escritorio.
Creo que no, no antes de que haya recogido a mi hijo.
Entonces esta es tu estratagema esta vez, verdad? la viuda escupi
rencorosamente . Piensas usar a tu mocoso para entrampar a mi hijo. Bien,
Johanna, gasta su tiempo Almeria Bennington va a ser su duquesa.
Eso no es asunto mo, Dree puede hacer lo que le d la gana. Solo sus
demandas exigiendo que le entregue a Justin es lo que me importan. l es mo,
seora, y luchar para guardarlo. Los ojos de Johanna encontraron a Helen
directamente. Si realmente desea ser librado de m, le sugiero persuadir a
Dree de su retorno. De otra manera, Lord Barrasford y yo presentaremos la
denuncia para su devolucin. Y esta vez, mi querida duquesa, Adrian slo
podra conocer la verdad.
La viuda palideci.
Fuera de mi casa! silb. Fuera antes de que te haga echar!
No se atrevera.
Helen alcanz a tirar de la campana, luego vacil.
Por ltima vez, te pido que salgas de mi casa.
Deme a mi hijo.
Creo que la casa es ma, Madre.
Ambas mujeres quedaron inmviles con el sonido de su voz. Johanna pas
por delante de su madre para quedar frente a l y exigi furiosa,
Qu has hecho con mi hijo? No dejo esta casa hasta que venga conmigo.
Aqu... qu est pasando? El Seor Bennington apareci detrs de
Adrian.
Pap... Almeria se agarr a la manga de su padre y luego mir
detenidamente donde Johanna estaba frente al duque. Lady Carew! De todo
lo insoportable
Cllate! Adrian pidi sin separar sus ojos de Johanna.
Ahora, ver aquBennington protest.
Salgan de aqu, todos vosotros. La voz de Adrian era tranquila, pero su
pulso era frentico con la visin de ella. Contemplo el desorden de su pelo, la
camisa blanca de algodn que se aferraba hmeda contra sus pechos, la falda
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El Doble del Duque
de equitacin azul llame sobre la curva suave de sus caderas, y su boca se
sec. Djennos.
No voy! Helen Delacourt trat de apartar a Johanna. No voy a verle
hacer el ridculo por ella otra vez.
Usted le hizo el tonto, no yo Johanna respondi. Pero eso no importa
ahora mismo. Sus ojos encontraron a Adrian y sostuvieron. Quiero a mi hijo,
Dree, dnde est?
Digo yo, Lady Carew, protest Bennington, pero
Djennos repiti bruscamente. Quiero saber porque mi esposa piensa
que tengo a mi hijo.
Tu hijo? El labio de Johanna torci desdeosamente. Tu hijo? Esto es
rico, no es as, Dree? Me tiraste como una amante desechada sin dar ni
siquiera un pensamiento que podras estar equivocado, y... Y ahora quieres al
nio que tuve. Creo no! Justin es mo. Mo! Me oyes? Mo! Y esta vez
refutar sus mentiras en el tribunal. Tambin en el Parlamento.
No tenemos que escuchar esto Helen empuj a Johanna hacia la puerta
. Fuera de aqu, sinvergenza!
Es vergonzoso Almeria contempl la furia en los ojos del duque y cerr
su boca.
Adrian agarr a su madre firmemente y la separ de Johanna. Entonces, con
un tirn poco ceremonioso, la llevo hasta la puerta.
No vuelva nunca hablarle de esa manera. Ella era una duquesa, como lo es
usted. Volvindose a los Benningtons, indic la puerta. Ahora, se van o
tambin necesitan ayuda?
Realmente, milord, no hay ninguna necesidad La expresin en la cara
del duque era atronadora y Bennington temi la violencia. Agarrando el brazo
de su hija, la sac del cuarto.
Adrian dio un portazo detrs de ellos antes de volverse a Johanna.
Ahora pregunt en un tono ms tranquilo, quiero saber de qu se
trata?
Lo sabes muy bien replic.
No, no lo s, si dejas de comportarte como una bruja, quiero orlo.
Quiero a mi hijo, Dree. No puedes esconderlo de m. Soy su madre, y hasta
todo tu poder poltico no puede cambiar eso.
Jo, qu tontera es esto?
Niegas tener a Justin? Aquel Seor Thorpe le secuestr esta maana?
Hablaste con Thorpe? pregunt. Has escuchado mi ltima oferta?
Si quieres decir la estupidez que puedo mantener a Justin siempre que no
me vuelva a casar, todo lo qu puedo decirte Dree es que ests perdiendo el
tiempo. No tienes ningn derecho a poner condiciones en mi vida, estamos
divorciados, por tu expreso deseo.
No, esa no era mi ltima oferta.
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El Doble del Duque
Dree cort con impaciencia, dnde est Justin?
No lo s, creme Jo, no lo s.
Mentiroso! escupi en l.
Jo, mrame, la agarr por los hombros y le dio una sacudida. Puedo ser
un tonto, pero no soy un mentiroso. Puedes sinceramente decir que alguna
vez te ment? Sus dedos cortaron en el fino algodn mientras busc su cara.
Ella tena la cara blanca, sus ojos azules enormes.
S, Dree, lo has hecho contest suavemente. Una vez, me prometiste
amarme para siempre.
Sus manos bajaron de sus hombros alrededor de su espalda y luego la
aplast contra l. Sus nervios eran como cuerdas de violn, tensadas hasta el
punto de la ruptura. Sus pechos apretados contra su pecho, sus dedos
extendidos a travs de sus caderas.
Jo... Jo... susurr en su odo, su aliento suave la hizo temblar. l dobl su
cabeza para cepillar ligeramente a lo largo de su hombro donde la camisa
expuso la piel desnuda. Sus labios quemaron como el fuego, un
estremecimiento de deseo la atraves, robndole el aliento. Utilizando el
enfado para esconder la necesidad fsica intensa que senta, le apart.
Detente! grit. No ser aplazada, Dree. Mi hijo ha desaparecido. Justin
est perdido.
Jo
Y si no lo tienes, dnde est l?
l dej caer sus manos con cansancio y sacudi su cabeza.
No lo s.
Un trueno son, su estruendo silenciado por la distancia, la brisa agitada
llevaba el olor de lluvia. Aunque fuera poco ms del medioda, el cielo se
oscureca.
Me juras, que no tienes ningn conocimiento del paradero de Justin? no
crees que Thorpe
No.
Quizs Helen.
Jo, mi madre sabra que vendras detrs del muchacho. Piensa en ello,
crees realmente que ella hara algo que te hara venir aqu.
No. Se gir para mirar sin ver la chimenea vaca. Haba estado tan
segura que encontrara a Justin aqu, que Adrian le haba secuestrado y ahora
no saba qu hacer. Enganch sus pulgares en los bolsillos de su falda y trat
de concentrarse donde buscar.
l se movi detrs de ella y puso una mano consoladora en su hombro.
Creme, Jo, cuando te digo que nunca fue mi intencin quitarte al nio.
Pero no puedes negar que sea mi hijo, no puedes, y quiero la posibilidad de
conocerlo.
No tienes ningn derecho, Dree, no tienes ningn derecho a pedirme nada
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El Doble del Duque
contest finalmente en voz baja. Gary era su padre de muchas ms formas
que la mera sangre.
Gary se ha ido, Jo. l enrosc un mechn de pelo contra su cuello.
Djeme ayudarlo a superar su pena.
Destruiras la memoria de Gary. Poco dispuesta a dejarle saber lo que
podra hacerla a ella todava, arranc. Lo siento, Dree, pero no puedo permitir
lo que pides. Ahora, si me disculpas, debo regresar a casa, va a haber tormenta
y tengo que buscar a Justin. Girando, logr encontrar sus ojos brevemente.
Pero tienes razn en una cosa, no puede reponerse de la muerte de Gary. l no
quiere a otro pap, entiendes, y ha amenazado con unirse a Gary.
Dios mo!
S, pero estoy segura que no sabe que es la muerte, Dree.
No crees que podra haber ido al ro?pregunt en voz baja.
No s donde puede estar.
Cmo viniste hasta aqu? pregunt de repente.
Mont a caballo.
Escucha, va a llover, puedo olerlo. Te enviar a casa en mi carro, llamar a
los hombres para mirar en este lado del ro. Uno de los mozos puede montar el
caballo hasta la Abada Winton y pedirles participar en la bsqueda.
A mi padre no le importa si mi hijo se ahoga le record amargamente.
Confa en m, Jo voy a encontrarlo. Vete a casa y enviar a alguien tan
pronto como sepa alguna cosa. Es posible que est ya en Haven, si es as,
enva alguien para avisarme.
Un golpe discreto son en la puerta. Adrian alz la vista con impaciencia y
vocifer,
S?
Perdn, Su Gracia, pero hay un hombre aqu de Haven el mayordomo
contest cuando abri la puerta.
Adrian dirigi a Johanna una sonrisa triunfante.
Lo ves, ya ha sido encontrado.
El hombre entr tmidamente.
Perdn, seora, pero la condesa me envi para ayudarla a traer el
muchacho a casa.
l no ha aparecido? Lo estn buscando? Adrian tena que saber.
S, hemos recorrido la casa y la finca hasta el rio, no est all.
No te preocupes, Jo l estaba ya en el pasillo. Mi madre pedir el carro
para ti, traer al nio a tu casa en cuanto le encuentre.
No!
l se detuvo un momento.
Te doy mi palabra, Jo.
Voy contigo.
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El Doble del Duque
Va a llover, te mojars.
No. Sacudi su cabeza tercamente. Voy contigo, mi caballo esta
ensillado.
Por todos los demonios, Jo! Si queremos encontrarle, no podemos
mantener el paso de una seora. Vete a casa.
Dree, es mi hijo. Adems, Gary siempre dijo que poda montar, como
cualquier hombre le record.
Incierto de lo que podran encontrar, no la quiso con l. Exhal despacio y
sacudi su cabeza.
No.
Ella esper hasta que hubiera desaparecido en direccin al establo antes de
dejar la casa. Un relmpago vacilando a lo largo del horizonte hizo a su caballo
asustadizo cuando se subi en la silla. Apret las riendas y esper a formarse el
equipo de bsqueda. Le gustase o no, Adrian Delacourt iba a ver que Johanna
no estaba dispuesta a irse a casa sin su hijo.
CAPTULO 16
Johanna, t vas con Tompkins y Burk. Tomar a Sims. Collins y Ellis
tomarn el camino a la Abada Winton, Sims y yo iremos a lo largo del ro, y
vosotros seguir el camino de aqu y New Haven.
No. Ella sacudi su cabeza con determinacin. Voy contigo, Dree.
Ellos se detuvieron en el cruce del camino principal de Armitage.
Jo, est mojado y lleno de barro a lo largo de la orilla, no puedo ser
responsable de ti.
No te pregunt. Para demostrar su terquedad, azuz a su caballo al lado
de Sims.
Siempre fuiste un marimacho.
Lo s. Supongo que la querida Almeria es mucho ms a tu gusto
contest sarcsticamente.
l la mir, tena sus mejillas enrojecidas por el calor, mechones de cabello
hmedo se aferraban a sus sienes, un chorrito de sudor desapareca bajo el
cuello de su camisa, y el contorno de su pierna se marcaba donde se sent a
horcajadas sobre el caballo.
De ninguna manera arrastr las palabras perezosamente, no puedo
creer que a Barrasford le gustara verte as.
Johnny?
Seor impecable Johnny le record.
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El Doble del Duque
Aunque no lo creas no me importara. Y si este calor continua, espero que
lo ver sac un pauelo y refreg su cara y cuello. Ahora, ya estoy en
condiciones ser vista con Su Gracia?
Nunca dije que no lo estabas. Se inclin hacia delante en su silla y mir
hacia la ribera del rio. Ests completamente segura que deseas arriesgarte?
Est resbaladizo.
Por respuesta, espole a su caballo.
Soy tan buen jinete como cualquier hombre replic.
Se abrieron paso despacio a lo largo de la orilla fangosa, con Sims
explorando el lado opuesto del rio, Adrian buscaba huellas, y Johanna mantena
sus ojos en los matorrales y bosques que separaron el cauce de los campos. El
almidn de su camisa se senta pegajoso contra su piel.
Me gustara que lloviera murmur.
No va a gustarte cuando lo haga contest l. Y por lo visto va a
empezar ahora mismo.
Una brisa fuerte soplaba sobre el ro, sacudiendo las hojas a su lado justo
cuando las primeras gotas de agua cayeron como perdigones. Luego el cielo
man, mojndolos. Sims se inclin sobre el pomo de su silla y anduvo con paso
aun ms lento.
Nunca fuiste capaz de seguir un consejo, verdad? Adrian grit por
encima del sonido de la lluvia.
Nunca! grit atrs.
Puedes ver algo?
No muy bien
l se levant en sus estribos y ahuecando sus manos alrededor de su boca.
Justin! Justin! Justin Sherwood puedes orme? grit. Justinnnnn!
Era como si la lluvia ahogara las palabras.
Su Gracia Sims se dio la vuelta y grit, me parece que debemos volver.
No! Esto aflojar en seguida.
Johanna retom la llamada, estando de pie en su silla para gritar,
Justin! Justin! Aqu! repetidamente.
Despus de varios minutos, la tormenta se redujo hasta un goteo constante.
La lluvia limpiaba sus caras, goteaba por su pelo, empapando sus ropas. La
falda de Johanna colg pesadamente sobre sus elegantes botas, pero a ella no
le importaba. Sus ojos ansiosos escanearon ambos lados del ro, la orilla llena
de barro, y arbustos cuando recorrieron a paso lento casi una milla.
l no puede haber andado tan lejos decidi Adrian en voz alta.
Tendremos que volver atrs y cruzar el vado mientras aun sea transitable.
El ro bajaba como una tromba de un color un marrn lechoso, asustndola.
Ella se no atreva a pensar lo que el agua aumentada por la lluvia hara al vado.
De acuerdo.
Su gracia el rio est muy peligroso habl Sims finalmente. Tendremos
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El Doble del Duque
que volver cuando deje de llover.
No! Si est por aqu, podra ahogarse! Johanna chill. Dree, no
podemos abandonar. l no sabe nadar.
No. Adrian sacudi su cabeza tristemente. Continuamos.
Pero, su Gracia.
Sims, si fuera su hijo el que est perdido, dejara la bsqueda?
Pero la lluvia ha borrado cualquier huella
Lo dejara, Sims? el duque insisti.
No.
Obstaculizados por el barro y lluvia, necesitaron ms de una hora para
alcanzar el vado, que estaba sumergido bajo un remolino de agua turbia.
Cuando el mozo vacil, Adrian espole a su caballo a seguir adelante y cruz
por las rocas deslizadizas. La corriente se precipit contra las patas del animal,
hacindolo tambalearse.
Espera ah! grit a Johanna, pero ella ya estaba en el agua. Te
conceder una cosa le dijo cuando agarr las rienda de su caballo. Siempre
has un sido una seora valiente.
Para no ser superado por una mujer, Sims avanz y al surgir indemne al otro
lado, refunfu,
Si hubiramos esperado que terminara la lluvia, el nivel del agua habra
bajado en un par de horas.
Dree no! se inclin para agarrar su manga, con su voz angustiada.
Adrian sigui su lnea de la visin y vio el ala del sombrero de paja de un
nio atrapado entre las races de un rbol sumergido en el rio. Su corazn dio
un vuelco doloroso y los dedos de su mano libre cubrieron los de ella.
No hay ningn cuerpo, Jo, es slo un sombrero trat de tranquilizarla.
Espera aqu, lo conseguir.
Desmontndose, camin lentamente por el barro, descuidando sus botas o
algo ms por el miedo que el hijo que acababa de descubrir estuviera muerto.
Ribeteando por el fango, logr agarrar la rama de un rbol y meterse en el
agua para alcanzar el sombrero. Entonces se movi cautelosamente, barriendo
con sus manos en el agua en busca del cuerpo. Gracias a Dios, subi con las
manos vacas. Regresando a la orilla, llev el sombrero hasta ella.
Justin?
Ella observ el sombrero de paja mojado con su cinta azul y asinti con la
cabeza y luego arrug su cara.
Oh, Dree, no puede ser! l es tan slo un nio pequeo. No!
La desmont de su caballo para envolverla en sus brazos. Ella se apoyo
contra l y sepult su cara en su pecho para llorar sin control. Estuvo de pie
all, un brazo apretndola fuertemente, el otro alisando la enredada la maraa
de pelo mojado, mientras sus propias lgrimas corran en silencio por su rostro
para mezclarse con la lluvia. Sims los observ impotente un rato y luego se
inclin para recoger el sombrero que haba cado a sus pies. Enderezndose,
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El Doble del Duque
toc el hombro de su amo suavemente.
No hay nada ms para hacer aqu, su Gracia, pero deberamos conseguir a
la seora dentro de algn lugar. Puedo montar a caballo a Haven para obtener
ayuda.
No. La voz de fue amortiguada contra el pecho de Adrian. No, Dree, no
puedo dejarle aqu fuera solo, no puedes, es tan pequeo.
Shhhhh murmur. Le encontraremos, Jo, va a estar bien, seguiremos
buscando. Encontr los ojos de Sims sobre su cabeza. Cruzar de nuevo
para mirar entre la corriente dijo, Sims te llevar a Haven, yo proseguir
con la bsqueda.
No, voy contigo. Tengo que saber. Ella agarr sus brazos y suplic,
Djame ir contigo por favor, Dree yo estaba all cuando l naci, puedo estar
all cuando Su voz se par, ahogado con un sollozo reprimido.
De acuerdo.
El agua todava se elevaba, pero se las arreglaron para cruzar hacia el lado
de Armitage, donde la orilla era ms plana y ms amplia rio abajo.
Minuciosamente cubrieron aproximadamente tres cuartos de milla mirando
entre la corriente, Adrian se detuvo otra vez.
Es intil, l no puede haber flotado ms lejos, Jo. Sims tiene razn,
tenemos que encontrar un refugio para ti, debes secarte antes de que te
enfermes.
Por aqu cerca no hay nada excepto la vieja casita de Crofter el mozo
record, el agua est demasiado alta para regresar a Haven. Tal vez
deberamos dirigirnos hacia Armitage.
No. De alguna manera no poda soportar llevarla a su madre, no con toda
la amargura entre ellas, no en su estado emocional. La llevaremos a la casita
de campo decidi.
Dree, mi hijo est aqu fuera. No... No le dejar!
l alcanz para tomar sus riendas.
Tienes que hacerlo, Jo. l no est aqu. Vamos explic suavemente,
debes cuidarte. Hay otro nio Robert, verdad? tienes que cuidarte por el hijo
de Gary. Con resolucin azuz a su caballo con su rodilla y la llev hacia el
refugio. La lluvia todava segua siendo constante, pero el cielo clareaba al
Oeste. Te prometo que cuando la lluvia pare, no va a quedar una pulgada de
Roxbury, Carew, o las tierras Milford sin buscar.
La casa de campo se present como lo haba estado durante doscientos
aos, un alojamiento de piedra y paja, ahora abandonada. La tierra haba sido
alquilada a otro agricultor, que decidi montar a caballo para trabajar en lugar
de vivir all. Sims desmont, forz la cerradura, y empuj abierta la puerta de la
pequea vivienda de dos habitaciones, mientras Adrian ayud a Johanna a
bajar del caballo. Un dbil olor a humedad les salud, producida por la paja,
pero las habitaciones estaban secas.
La casa estaba oscura con las ventanas cerradas. Sims abri las persianas
para admitir la luz y la lluvia y luego volvi atrs para atender los caballos,
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El Doble del Duque
Johanna mir alrededor del pequeo cuarto y anduvo distradamente a la
chimenea de piedra vaca que ocupaba la mayor parte de la pared.
Me acuerdo de este lugar, en tiempos ms felices, Jo, la recuerdas?
Adrian pregunt suavemente detrs de ella.
Ella cerr sus ojos para luchar contra el nudo en su garganta y asinti con la
cabeza. Durante un breve de momento, se permiti pensar en aquel otro
tiempo, cuando ellos se haban amado en un abrig extendido sobre el suelo
desnudo. Pero en aquel entonces, Armitage estaba lleno de esos lugares. En los
primeros das de su matrimonio, pareca imposible tener nunca suficiente el
uno del otro. Si se atreviera a pensar en tales cosas, podra recordar una
docena de veces o ms cuando ellos haban sucumbido a tal pasin. Ahora
suspir con fuerza para borrar tales memorias. Girando, afront al hombre que
entonces haba amado.
l es un nio bueno de verdad, Dree casi susurr. Tan curioso para su
edad. Sabes, Gary realmente le amaba.
l asinti con la cabeza.
Hblame sobre l, Jo.
l naci justo despus de Navidad en Florencia. l era... es decir l
cumplir seis el prximo invierno, Dree. l se retras y los mdicos se
desesperaron que pudiera nacer, pero nos las arreglamos. Una sonrisa
apareci en la comisura de su boca. Es extrao lo qu uno recuerda,
verdad? Me acuerdo de Gary lavando mi cara dicindome que era un nio.
Tena la esperanza que fuera una nia, de modo que fuera un hijo de Gary el
que heredara. Y luego lo vi, Dree, y hasta entonces tena aquel pelo negro. Mi
primer pensamiento fue que nunca podramos volver a Inglaterra sin levantar
de nuevo el escndalo. Me sent muy mal al principio, pensando como Gary
haba sido engaado con su heredero, pero a l nunca le import. Me am
ciegamente.
Por qu no me lo dijiste?
Decirte qu? Que estaba embarazada, con tu hijo. La amargura asom
en su voz. Con que fin? Habras abandonado la idea del divorcio? Y si el
nio se hubiera parecido a m, me habras acusado de nuevo de adultera? Y tu
madre siempre tan aristocrtica dio un pequeo resoplido burln, aun si el
nio se hubiera parecido a ti, ella habra dicho que yo dorma con ambos y no
saba quin era el padre.
Lo hacas?
Es raro que me hagas esa pregunta justo ahora, no? Una vez que yo
habra dado algo por ser preguntada, en lugar de ser acusada, pero ahora no
importa. No siento que te debo una respuesta.
Gary me llam un tonto ciego.
l? No saba lo que te dijo salvo que le ped que no tratara de
defenderme. Sus ojos se encontraron. Eras un tonto, Dree?
No lo s. Pagu un precio muy alto por mi orgullo, as que tal vez lo era.
Quizs yo debera haber sido como el marido de Caroline Lamb y no haber
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El Doble del Duque
hecho caso del asunto.
As que pagaste un alto precio sacudi su cabeza incrdula. Un alto
precio, dices. Bien, milord duque, fue una miseria para el precio que pagamos.
Arruinaste mi reputacin y la de Gary. Ni siquiera podamos quedarnos en la
tierra de nuestro nacimiento, por tu culpa. Mi padre me repudi y mis nios
nunca conocern su herencia Milford, por tu culpa.
Jo comenz a andar hacia ella.
No me toques! No te atrevas a tocarme, Adrian Delacourt. Yo nunca
debera haber regresado. Una mirada a Justin y hars cualquier cosa para
conseguirlo, verdad? Me adularias hasta tener lo que quieres si pudieras. Pues
bien, no puedes! Toma a tu seorita Bennington y consigue tus propios y
perfectos herederos de tu duquesa absolutamente perfecta. Y no te preocupes
por Johanna Milford o sus hijos. Nos vamos a Irlanda. Ella se apart y cubri
su cara con las manos. Dree, qu voy hacer si est muerto?
Jo... Jo... puso una mano en su hombro.
Por favor... me recuperar, slo djame hurg en su falda empapada por
su pauelo y lo torci antes de sonar su nariz.
Jo, lo siento. Dej caer su mano. Hubo un tiempo cuando yo habra
muerto, antes de haceros dao a Gary o a ti.
Parece que termina la tormenta Sims observ desde la puerta. Slo
hay una pequea niebla ahora. l mir del duque a Johanna. Ella est
bien?
No.
Ella limpi su nariz otra vez y luego olfate antes de girarse hacia Sims.
Estoy bien, gracias.
El agua del rio bajar antes del anochecer y podremos llevarla a casa,
milady anim el mozo.
Primero tengo que encontrar a mi hijo.
Seora debera irse a casa y dejar a Su Gracia ocuparse de esto.
Quiero estar all.
El ladrido insistente de un perro no sonaba demasiado lejos de la casa. Sims
escuch durante un momento y luego fue a la ventana.
Ahora s que hay alguien fuera con este tiempo se dijo a s
mismo.Alguien ha perdido a un perro.
Encontrar su camino a casa siempre lo hacen contest Adrian distrado
. Encontr algn lugar para guardar los caballos?
Los puse en uno de los cobertizos.
Ellos se contemplaron. Sin un lugar para sentarse, estaban en una posicin
incmoda. Johanna se movi sin descanso por el pequeo cuarto, dando la
espalda Adrian. l se acerc a la chimenea vaca y comenz a raspar el barro
de sus botas. Podra haber escurrido el agua de cada prenda de ropa en su
cuerpo. Estaba seguro que su abrigo pesaba cinco a diez libras ms.
Finalmente se lo quit y lo retorci sobre el hogar. Ella gir con el sonido del
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agua golpeando las piedras, y por primera vez, ambos se dieron cuenta que su
camisa de algodn estaba empapada. Mir hacia abajo donde sus pechos se
insinuaban contra la tela mojada y cruzo sus brazos delante de ella. Sims,
siempre consciente de las barreras entre l y sus superiores, murmur algo
sobre comprobar a los caballos.
Despus del clmax de emociones de unos minutos antes, el silencio colgaba
entre Adrian y Johanna como una cortina. Finalmente l arroj su abrigo mojado
al suelo con impaciencia.
De verdad vas a casarte con Johnny?
S.
No pretendas hacerme creer que lo amas. Ni siquiera lo conoces.
Me recuerda mucho a Gareth Sherwood.
Ah. Nunca pens que Gary era un dandi.
Quise decir con su bondad y preocupacin, Dree.
Pensaba que era por su bonita cara.
l no es ms guapo que t, es su disposicin lo que hace la diferencia.
Ella le dio una sonrisa dbil. Como estoy segura que la personalidad de
Almeria es completamente diferente de la ma. Entiendo que debo felicitarte
por tu compromiso. Pero de alguna manera no puedo verla como una mujer
apasionada. Mir intencionadamente el suelo delante del hogar. Pero sin
duda ella te permitir tener una amante para ese tipo de cosa.
Quin te dijo que voy a casarme con Almeria?
Tu madre. Ella levant una ceja en su expresin. Dios mo, no lo
sabas? Pues parece estar tan decidida a conseguirte una duquesa apropiada
como a deshacerse de la ltima.
Yo no lo estoy.
Que lastima. Entonces podras tener a dos mujeres para gobernar tu vida.
Jo... l tom un paso de advertencia hacia ella. A veces no s si rerme
o torcer tu cuello, y casi siempre prefiero torcerlo. Mi madre no gobierna mi
vida.
Quizs deberas decirle eso algn da.
Su gracia, su gracia Sims llam por la ventana. He encontrado al
muchacho!
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El Doble del Duque
CAPTULO 17
Es donde est ladrando el perro, su Gracia Sims explic sobre el pozo
abandonado. Vine para atrapar el perro y o al nio.
El corazn de Johanna se encogi cuando lo vio. El perro que descubri a
Justin estaba ahora tranquilo, su nariz entre dos tablas podridas que cubran el
agujero, abajo poda or a su hijo llorando asustado. Adrian dio patadas a las
maderas y se arrodill en la hierba pantanosa.
Puedes orme? grit. El llanto se detuvo en un hipo.
Mam! Quiero a mi mam.
Ella est aqu se movi para dejarle espacio. Ten cuidado el pozo es
profundo y la hierba resbaladiza murmur mientras la ayudaba a
arrodillarse. Habla con l hasta que pueda decidir qu hacer.
Justin! Justin! Frentica cuando no poda ver en las profundidades del
pozo, y sabiendo que iba anochecer demasiado pronto para ir a buscar ayuda a
Haven o Armitage, tomo varias respiraciones profundas para dominar su terror
. Ests bien? grit tontamente, sabiendo que no poda estarlo.
Por respuesta, se oy un chapoteo cuando trat de moverse, y comenz a
llorar de nuevo. Adrian tir de ella hacia atrs y se inclin an ms sobre el
agujero.
Justin, vamos a sacarte. Tienes que ser valiente para mam, habla con ella
para saber que ests bien. Voy a buscar una cuerda y tirarla hacia abajo para
que te agarres me entiendes?
Duque?
Voy a sacarte de ah grit de nuevo. Puedes ver la luz?
Un poco. Otra vez el nio salpic.
Dree, hay agua en el pozo exclam Johanna. Es posible que se llene de
agua subterrnea.
No lo s reconoci sombro. Sims, a ver si puede encontrar algo que
podamos utilizar, la cuerda del cubo puede estar almacenada en alguna parte,
cualquier cosa. Jo, sigue hablando con l. Y por amor de Dios no le hagas ms
asustado.
Ella asinti con la cabeza. Tendida en la hierba mojada, baj la cabeza
sobre el agujero.
Soy mam, Justin, todo est bien. El duque te sacar si tienes un poco de
paciencia. Cario, no debes llorar, o no podre entenderte. Ahora, cunta agua
hay all abajo?
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El Doble del Duque
No s llor.
Escchame le dijo con firmeza. Te llega por las rodillas? La cintura?
Los hombros? Qu tan profundo esta el agua?
Por mi cintura.
Adrian murmur un juramento a su lado.
Ests de pie?
No!
Entonces, ponte de pie.
Yo... No puedo! comenz a llorar de nuevo. Mam, me duele la pierna.
No puedo estar de pie.
Trata de hacerlo, Justin. Va a entrar ms agua por lo que debes
permanecer en pie.
No puedo!
Justin.
Yo intento, mam, pero no puedo.
Justin, por favor.
Hubo otro chapoteo de la actividad abajo a continuacin, seguido por fuertes
sollozos.
Ya... estoy de pie, mam, pero duele mucho. No lo soporto.
Justin, escchame. Soy el duque. Vas a estar bien si puedes mantener la
cabeza fuera del agua. Va a haber ms, pero estars bien. Por dnde te llega
el agua ahora?
Por mi cintura.
Eso es lo que dijiste cuando no estabas de pie le record.
Entonces tambin era por mi cintura. Mam, quiero salir!
He encontrado la cuerda, su Gracia. Es vieja, pero debera sostener al nio.
Sims lleg a galope, llevando un rollo de cuerda gruesa con los extremos
deshilachados.
Gracias, Sims. El duque desenroll la cuerda y juzg su longitud. Justin
grit dentro del pozo, voy a dejar caer el final de la cuerda hacia abajo para
ti. Mira si puedes atarla alrededor de tu cintura para que podamos sacarte
dndose la vuelta, agreg, Sims y t agarrar este extremo para que no se
resbale.
Retrocedi la cuerda y lo arroj contra la pared, donde cay con un ruido
sordo al salpicar en el agua.
Puedes verla, Justin?
No puedo ver nada aqu abajo.
Bscala
La tengo!
Atalo alrededor de la cintura.
No puedo!
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El Doble del Duque
Justin Johanna se hizo cargo. Ponla alrededor de tu cintura y haces un
nudo, por favor. Esper unos segundos. La has atado?
S.
Vamos a tirar ahora hacia arriba Adrian grit. l comenz lentamente a
tirar de la cuerda, probando la tensin. Por un breve momento era tensa y
luego se afloj.
Mam, se solt.
Dree, no puede atar muy bien. Tal vez slo trat de agarrarse y
equilibrarse contra las paredes.
No la cuerda esta mancha de barro y las rocas estn sueltas. Voy a tener
que bajar.
Se derrumbar advirti Sims. Si monto hasta Winton en busca de
ayuda
No hay tiempo! Adrian grit, y se arrepinti. Perdn, Sims, pero no lo
hay.
Johanna observ su alta figura alta con recelo.
Si hay peligro que se derrumbe, soy ms pequea que cualquiera de
vosotros, djame ir, Dree.
No.
Es mi hijo estall. No le quiero
l apret la mano sobre su boca y susurr:
No lo digas incluso ni siquiera lo pienses, Jo Quieres que se asuste ms?
Es mi hijo repiti ella entre sus dedos.
Y el mo. Tienes otro que te necesita si pasa algo, Jo. Yo, en cambio, no
tengo a nadie la solt y asinti con la cabeza a Sims. No creo que ambos
puedan mantener mi peso traiga a Ajax.
Lo mir aturdida y volvi atrs a la oscuridad del estrecho agujero. Justin
estaba llorando y no haba nada que pudiera hacer. Ya estaba empezando a
llover de nuevo, grandes gotas de agua golpeaban contra la tierra mojada
como piedras.
Jo, tengo que tratar de sacarlo se acerc retirando un rizo de pelo
mojado de su cara. Le debo al menos esto.
Sims llev la gran yegua detrs de ellos. Adrian dej caer su mano y recogi
la cuerda. De pie, se acerc a comprobar el grosor de la silla y luego at un
extremo a la empuadura. Tirndolo apretado, lo prob.
Ven aqu y sostn el caballo, Jo orden. Quiero que te quedes a este
lado.
El perro ladr con entusiasmo en los tobillos.
Ponga al perro en el cobertizo, Sims, no quiero que inquiete a Ajax.
Dree.
El pareca insoportablemente cansado.
Haz lo que te pido una vez. Caminando de regreso a la apertura,
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comenz a anudar el otro extremo de la cuerda debajo de los brazos. Ate
esto fuerte para que no resbale, Sims.
S, su Gracia.
Mam! Mam! El nio lloraba presa del pnico ahora. Esta subiendo
el agua.
Justin, estoy bajando a buscarte Adrian grit. Bajo ahora mismo.
Dree Se volvi al or el sonido de su voz. No haba nada ms que ella
pudiera decir. No quera que bajara, pero quera salvar desesperadamente a su
hijo. Ten mucho cuidado.
Ellos estaban apenas cinco pies de distancia, separados por el abismo de
seis aos amargos. l contuvo la respiracin y asinti con la cabeza.
Voy a estar bien, y tambin lo har el nio. Pero si pasa algo, quiero que
sepas que incluso cuando te odiaba por lo que ocurri, nunca dej de amarte.
Mam! Mam, aydame.
Listo Sims? Jo, no dejes que se mueva el caballo.
Ella dej caer las riendas y atrap la brida para estabilizar el animal. Tirando
de su cabeza cerca, cerr los ojos y apoy la frente contra su larga nariz. El
caballo dio un quiebro una vez que la cuerda en el pomo se tens con el peso
de Adrian, pero templ las patas y se qued en esa postura. El tiempo se
detuvo para no haba pensamientos confusos, ni oraciones frenticas, slo un
vaco completo.
Cuidado! Caen rocas. Un lado va a ceder, milord.
Poda or la voz de los Sims, pero en realidad las palabras no penetran en su
conciencia. Su mente estaba en blanco, pero su mano se mantuvo estable en
la brida del caballo. Ella no poda decir cunto tiempo pas antes de que Adrian
gritara,
Lo tengo mueve el caballo.
Cuando no se movi, Sims le grit,
Tiene que hacer andar el caballo veinte pies, seora.
El alivio la desbord. Tirando de la brida de la yegua hacia atrs. Poda or las
rocas caer y golpeando el agua dentro del pozo, pero Adrian haba conseguido
su hijo.
Estable... Constante Lo tengo, su Gracia.
Ella se dio la vuelta para ver a Sims levantar el cuerpo inerte de Justin de los
brazos de Adrian. En cuanto a Adrian, medio cuerpo aun estaba en la apertura,
apoyado sus botas en las paredes de piedra y barro.
Otro par de metros, Jo grit. Ella tir del caballo un par de pasos
mientras l se retorca para salir, boca abajo en el csped resbaladizo y
fangoso. Se qued all un momento, recuperando el aliento.
Ella dej caer la brida y volvi corriendo a donde los Sims sostena su hijo.
Est...?
Est vivo, Jo jade Adrian, tiene la pierna rota, una piedra le golpe en
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la cabeza, pero respira.
Tiene una contusin y algunos cortes seora agreg el mozo mientras lo
examinaba, , pero nada que no se cure. Sims pareca ms cercano y sonri
abiertamente. Est despertando.
Ella se arrodill y acun a su hijo.
Justin... Justin... est bien. Mam est aqu. Como te sientes.
No. No estoy respondi dbilmente mientras sus ojos oscuros
parpadearon. Mam, duele...
Ella acarici el pelo negro mojado detrs de su cara y examin el hematoma
que se ya se formaba en su frente.
Oh, Justin, que susto me has dado.
l trat de moverse y retrocedi en su regazo.
Mi pierna me duele, Mam! Y luego, se le ocurri, Supongo que vas
azotarme.
Debera admiti cuando recogi los restos de su pelo, pero me parece
que ya has sido suficientemente castigado. El duque te ha salvado la vida.
Mir donde Adrian se sentaba. Su cara ropa estaba destruida, su cara
cortada, y sus manos ensangrentadas. Tienes suerte de estar vivo t mismo,
Dree.
Gracias.
l mir hacia otro lado.
Te dije, yo le deba esto por lo menos.
El nio necesita un mdico, milord, y va a oscurecer. Sims tir de su ropa
empapada. Ser un milagro si no caemos todos enfermos.
Adrian se puso de pie, con la ropa encharcada de agua.
Bien, no vamos a cruzar el ro. Tendremos que ir a Armitage.
No!
Prefieres ir a Winton Abada? pregunt en voz baja.
Sabes que no puedo.
Entonces tendr que ser Armitage, no? pregunt razonable. All os
podris a secar los dos, poner al nio en la cama, y llamar un mdico. Yo no s
t, Jo, pero estoy listo para un bao caliente y una cama.
No puedo irme a casa contigo.
No seas tonta, Jo espet. No puedes hacer nada ms, puedes? Tienes
miedo de lo que Johnny va a decir? Cuando escuche la historia, va a saber que
no tenas ninguna otra opcin.
No.
Por el amor de Dios, Jo. Siempre has sido la mujer ms terca.
No voy a someter a mi hijo a las burlas de tu madre estall.
Es eso todo? djame asegurarte, querida, que mi madre no tiene por qu
ser una consideracin.
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El Doble del Duque
Desde cundo?
Desde hoy.
Le pido perdn, Seora Jo Sims volvi a llamarla de la forma familiar
como era conocida hace mucho tiempo, pero no veo que haya mucho que
discutir. Este chico necesita un mdico volte el pantaln de Justin y expuso
el lugar donde el hueso sobresala considerablemente rompiendo la piel encima
de un bulto feo. Esto tiene que limpiarse para salvar la pierna.
Ella mir hacia abajo y se sinti enferma. Una ola de nuseas amenaz lo
que quedaba de su dignidad.
No saba logr decir con voz dbil. Por supuesto que voy a ir al
Armitage.
CAPTULO 18
Justin tom un pequeo sorbo y se ahog.
No lo har!
Por favor, amor inst Johanna.
l gir su cabeza lejos de la taza y sacudi su cabeza.
No.
Sabes una cosa coment Adrian, puedo recordar cuando tu pap era
tan pequeo como t, Justin. Se cay de un rbol en esta casa y rompi su
brazo. Pens que era muy valiente porque no rechaz tomar esta materia
aunque no sabe muy bien. Sostuvo la taza en los labios del muchacho. Por
lo que recuerdo, se lo bebi todo. Inclin la taza y esper. Los ojos oscuros
del nio estaban apagados con el dolor. Esto realmente le hizo sentirse mejor
pinch. Justin asinti con la cabeza y puso sus manos sobre la taza para
beber.
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El Doble del Duque
Lady Johanna el ama de casa toc su hombro. Ser mejor que me
acompae a ponerse ropa seca.
Tan pronto como se duerma prometi. Dree tambin necesita
cambiarse. Voy a estar bien.
El doctor lleg antes de que el ludano hiciera efecto y el examen
consiguiente tena a cada uno en lgrimas. Justin grit cuando la pierna fue
manipulada, pero no haba ms remedio.
Es una rotura muy mala observ el doctor Goode con una sacudida de su
cabeza blanca , no estoy seguro de que se curar correctamente.
Qu quiere decir? Adrian exigi. l es joven, esto tiene que curarse.
Perdn, Su Gracia. Fue una mala opcin de palabras de mi parte. El
mdico remont el contorno del muslo ya hinchado y descolorado de Justin,
parndose donde el borde dentado del hueso todava sobresala slo encima de
la rodilla. Este es el hueso ms largo en el cuerpo y esto aguanta el peso.
Puedo ponerlo derecho, pero no puedo prometer que ser de la misma longitud
que la otra cuando sane, sacudi su cabeza otra vez. He visto casos donde
la pierna est tan bien como antes y otros donde hay una pronunciada
cojera. Ech un vistazo a donde Johanna estaba de pie, con la cara blanca, y
suspir. Lamento que no pueda envolverlo con lino limpio y decir que estar
exactamente igual como era, milady, pero no puedo. Volviendo a mirar a
Justin, sealo la respiracin profunda. El ludano hace efecto, pero todava va
a sentir dolor cuando coloque el hueso en su lugar. Lady Carew, yo le sugerira
que nos deje mientras lo hacemos. Usted puede desear baarse, cambiar su
ropa y comer, se sentir mucho mejor y puedo prometerle que ser mucho
ms necesaria durante la noche.
No.
Me quedar, Jo, ve a cambiarte antes de que cojas una congestin o algo
as ofreci Adrian suavemente.
Con este calor? ella replic. No, pienso quedarme, l es mi hijo, Dree.
Lady Carew...La expresin del doctor fue dolorosa. No puedo ocuparme
de ms de un paciente ahora mismo, y esto no va a ser nada agradable.
Djela permanecer si lo desea cort Adrian en con impaciencia. Jo
sus ojos se encontraron por un instante. Nunca fuiste el tipo de mujer
delicada que se desmaya. Muy bien, entonces sube a un lado y me pondr al
otro. Entre los dos, quizs podemos calmarlo y sostenerle quieto.
Johanna se arrodill en un lado de la cama y pein hacia atrs el pelo oscuro
de su frente. Estaba fra y hmeda a pesar del calor y sus ojos cerrados. Casi al
mismo tiempo, Adrian y ella alcanzaron sus manos y las entrelazaron mientras
el doctor Goode se dispuso a colocar su pierna.
Los ojos de Justin se abrieron y se puso rgido, sus manos agarrando como un
loco cuando el doctor sonde a lo largo del hueso roto.
Mam! gritaba histrico.
Este bien, amor canturre mientras le sujetaron contra la cama. Pronto
habr terminado.
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El Doble del Duque
Tranquilo, Justin. Adrian se hundi para sentarse en el borde de la cama
. Slo sostn fuerte la mano de tu madre hasta que acabe.
El doctor Goode, habiendo tomado la medida de la ruptura, agarr la pierna
en la rodilla y tir hacia abajo.
Mamaa! El grito aterrorizado del nio cort a travs del aire lleno de
vapor y luego muri repentinamente cuando cay inconsciente.
Gracias a Dios, se ha desmayado murmur el doctor. Trabajando con
habilidad ahora, l cort la piel de la herida, lavando la sangre, y forzando los
huesos juntos. El olor de pelo mojado, ropa hmeda, y sangre impregn el
cuarto mientras l sonde, cosi, y entablill. Enderezndose por fin,
contempl la pierna. Las prximas semanas sern la prueba de como sana,
Su Gracia dijo a Adrian. No deben permitirle moverse y no debe poner
ningn peso sobre ella. Dndose vuelta hacia Johanna, pregunt, Qu
edad tiene el muchacho?
Tendr seis aos despus de Navidad.
Entonces me temo que tendr sus manos llenas. Se sentir mejor mucho
antes de que sea capaz de andar.
Cunto tiempo pasara antes de que pueda llevarlo a Haven?
Yo no me arriesgara durante al menos un mes.
Un mes? Pero nosotros no podemos, es decir no puedo... Su voz se par,
pero su cara mostraba su consternacin.
l puede quedarse aqu, Jo.
No!
No puede ser movido, Jo. Has escuchado al doctor Goode, no se puede
mover repiti para dar nfasis. Podemos hablar de lo que debemos hacer
ms tarde cuando termines tu bao y hayas comido. Contempl a Justin, su
pelo negro revuelto contra las almohadas blancas, su cara plida, su
respiracin lenta y profunda. Va a dormir durante algn tiempo, entonces te
sugiero que nos preparemos para cuando se despierte. La Seora Johnson
pedir un bao caliente, ropa seca, y algo de comida para ti, as no tienes que
dejar la habitacin. Mientras tanto, tengo la intencin tambin de baarme.
Informar a mi madre lo que ha ocurrido, entonces no tienes que preocupar tu
cabeza con eso, ella ser educada, te lo prometo.
El mdico, a pesar de una cierta curiosidad en cuanto a la cortesa peculiar
entre el duque y su antigua duquesa, manejo una tos disculpndose por
interrumpirlos.
Ejem. Creo que he hecho todo que es posible por hoy, Su Gracia. Como ha
dicho, el muchacho dormir durante varias horas, y el problema ser esta
noche con la agitacin. Pueden darle otra cucharilla de ludano dentro de
medio vaso de agua para tranquilizarlo, pero no recomiendo ms que dos
veces durante la noche. Hago hincapi en la necesidad de no mover mucho la
pierna. Es una ruptura particularmente grave y hay peligro de infeccin. Ech
un vistazo furtivo a Johanna, que se haba acercado para enderezar las mantas
sobre su hijo, y baj su voz perceptiblemente. Si la pierna se infecta, no le
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gustaran las consecuencias, Su Gracia.
No, por supuesto no respondi en tono grave. Debo pedirle no repetir
esto donde Johanna pueda orle.
Estamos de acuerdo. El doctor salud. Vendr otra vez por la maana
para ver como se encuentra el nio. Entonces, sin pensar, aadi, tiene un
parecido notable a usted, Su Gracia.
S.
Haba un silencio repentino, una desesperacin en la voz del duque que
detuvo al doctor. Por primera vez desde que haba llegado a Armitage,
concentr su atencin en Adrian Delacourt y consciente de los cortes y
contusiones.
Perdn, Su Gracia, en mi preocupacin para el muchacho, no realic que
usted estaba herido Si va a sentarse y dejarme
No hay necesidad simplemente son unos rasguos le dej de lado. Y
parece que hay otra pausa en la tormenta. Vyase a casa mejor mientras no
llueve. Desviando su atencin a su ayudante de cmara, anunci, me
quedar en la habitacin rosa, Blake. Mande preparar mi bao y lleve algunas
de mis cosas hasta all.
Mientras el ama de casa acompa al doctor, Blake reuni algunas cosas
bsicas de la cmara, Adrian se acerc a Johanna rondando sobre su hijo.
Involuntariamente su mano se desliz para acariciar el pelo mojado que estaba
suelto contra su espalda empapada.
No te preocupes, Jo, la consol. Vamos a superar esto.
Dree Su voz pareci hueca. Dree, o lo que le dijo sobre el peligro de
infeccin. Seguramente l no piensa... Quiero decir, no parece probable...
Incapaz de expresar sus miedos, dio media vuelta para estar frente a l. Ah,
Dree! llor.
No, no va a perder la pierna, Jo. No vamos a permitir que suceda. Sus
brazos se cerraron a su alrededor cuando sus hombros comenzaron a temblar.
Blake, viendo este acontecimiento increble, se apresur con una brazada de
ropa e hizo seas a las perplejas criadas para seguirle. Cerrando la puerta
detrs de ellos, y les indic el siguiente dormitorio.
Ya escucharon a Su Gracia, preparen el cuarto rosa para su seora, por
favor.
Pero, Blake protest Martha, este era el dormitorio usado por la seora.
Su Gracia es consciente de eso prometi a los otros.
Va haber una discusin como nunca hemos odo antes.
Humph! Blake oli. Su Gracia ha crecido desde que vivi aqu. Por mi
parte disfrutar de verla recuperar su posicin. Y, marquen mis palabras, en
breve es justo dnde ella va a estar.
Seor Blake, se fij en al pequeo conde? Es el doble de Su Gracia
Martha respir.
S, qu debemos hacer, Blake? Bess pregunt con curiosidad. No
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piensa
Est claro como el agua resopl Blake. Su Gracia minti.
Pero Mary dijo
Mary! Mary de verdad. Una pequea ramera tonta. Siempre poniendo ojos
de cordero degollado en Su Gracia y celosa de la Seora Jo, no es cierto? El
ayuda de cmara se inclin ms cerca y baj su voz. Nunca se preguntaron
cmo fue capaz de dejar el servicio aqu e instalar la tienda de sombreros en
ese pueblo?
Pasaron varios minutos antes de que Johanna dominara sus lgrimas y
retrocediera de modo inestable del abrazo de Adrian.
Debes pensar que soy una llorona dijo cuando limpi sus mejillas
mojadas con el dorso de su mano.
Te creera una madre desnaturalizada si no lo hicieras respondi
suavemente. Dios sabe que has tenido suficiente hoy, para subyugar a diez
mujeres? l agarr su codo y la condujo hacia una silla en una ventana
abierta. Lo que necesitas, es un bao y descansar un poco mir la cama
donde estaba Justin. Si debemos mantenerle tranquilo, tendremos que
descansar cuando l lo hace. Enderez sus hombros, su propia fatiga era
evidente, y logr una sonrisa triste. Nunca he sido muy bueno en cuidar a
alguien, solo a m mismo, Jo, pero ahora pienso intentarlo. Movindose hacia
la puerta, se par momentneamente. S que no tiene ningn deseo de
pasar ni un minuto en esta casa, pero no se puede evitar, creme. Har todo lo
que puedo para facilitar las cosas con Johnny. l abri la puerta.
Dree?
Vacilando, se gir.
S?
El va a estar bien, verdad? No confiando en s mismo para hablar,
asinti con la cabeza. Sus dedos se cerraron alrededor de la manija.
Dree?
Qu?
Gracias por salvar su vida. l la mir fijamente durante un largo
momento, con sus ojos oscuros tristes. Ella estaba mojada y desaliada como
un pilluelo de la calle agarrado en una tormenta, su pelo colgaba enredado, y
su ropa desgarrada y manchada por el barro, pero todava era la mujer ms
hermosa en el mundo para l. Enviar a Bess para ayudarte con tu bao, Jo.
Abriendo la puerta con un tirn, se escap de la habitacin.
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CAPTULO 19
Despus de enviar a Sims a Haven para informar a la condesa en cuanto a lo
que haba sucedido y obtener la ropa para Johanna y Justin, Adrian se sent en
un banco tapizado de damasco y se quit sus estropeadas botas. Tena las
manos doloridas y raspadas de haber rozado contra las rocas en el pozo y le
dolan todos los msculos. Los recursos fsicos y emocionales que haba
utilizado lo abandonaron, dejndolo insoportablemente drenado.
Blake rondaba cerca, probando la temperatura del agua en la tina de cobre y
aadiendo perfume.
Debera dejarme hacer eso, Su Gracia coment malhumorado cuando la
segunda bota cay con un ruido sordo al suelo.
Estaban sucias ofreci razonablemente. Por qu deberamos ambos
parecer que nos revolcamos por el barro?
Sin embargo, es impropio seal.
Blake, si cree que soy la clase de hombre florero incapaz de desnudarme,
se equivoca. El da que requiera ayuda para desnudarme ser el da que entre
en mi chochera.
Un golpe rpido, decidido son en la puerta, dejo a Adrian con su camisa
medio abotonada.
Diablos! refunfu. Mire quien es, Blake. Y a menos que esto
concierna a Lady Carew o al nio, no tengo ningn deseo de ser interrumpido.
El ayuda de cmara apenas tuvo tiempo para alcanzar la puerta antes de
que Helen Delacourt lo pasara por delante y entrara.
Djenos pidi imperiosa, deseo hablar con mi hijo.
Echando una mirada rpida al duque, Blake vacil. Este se encogi de
hombros cansado y asinti con la cabeza.
Le llamar.
Sin esperar la puerta cerrarse detrs del criado, la duquesa se inclin sobre
su hijo.
Adrian, cmo has podido? exigi furiosa. Juro que no puedo creer que
seas tan tonto! Qu debe pensar Lord Bennington? Y Almeria? No puedes
pretender que esa mujer es la compaa adecuada para una dama. No lo
tolerar me oyes.
Madre... La voz de Adrian era baja en la advertencia, sus ojos oscuros
peligrosos, pero la duquesa estaba demasiado enojada para notar.
Manda al cuerno a Johanna y su mocoso, o me ver obligada a salir de esta
casa.
Lamento que no se fuera.
Adrian!
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Sorprendida, Madre? A pesar de la fatiga horrible que sinti, se levant
para estar frente a ella. No tengo veintitrs aos esta vez.
Adrian, escchame.
No. Sacudi su cabeza con decisin. La ltima vez que la escuch,
perd a mi esposa y el mejor amigo que un hombre alguna vez tena, Madre.
Ella es una ramera.
Lo es? exigi de forma brutal. O enrosc la verdad con mentiras? Me
pregunto, no puedo evitarlo pero eso ya no importa.
No importa! Adrian, siempre perdiste la cabeza en lo que a ella se refiere.
Dije que no importa repiti l.
Seguramente no puedes perdonar lo que ella hizo.
Perdonar? La ceja negra arqueada. No piensa que ha pagado un alto
precio por lo que hizo? La conduje a sus brazos, Madre. Y luego los ech a
ambos del pas. Ella dio a luz a mi hijo en el exilio. Perdonar? Es ella la que no
puede perdonarme.
No sabes si el nio es tuyo.
Quizs despus de terminar de hacer sus maletas debera mirarlo, Madre.
Entonces responder a quien se atreva a decir que no es mi hijo.
Deliberadamente volviendo la espalda, termin de desabotonar su camisa y
la sac. Desechndola en una silla al lado de la baera, centr su atencin en
quitarse sus medias. Ahora, si me disculpa, quiero baarme antes de que
este barro se quede permanentemente pegado a mi piel.
Alarmada, se acerc y agarr su brazo.
No puedes querer decir esto Adrian, soy tu madre! Y los Benningtons?
Prometiste llevar a Almeria a Wells por la maana. Adrian, se razonable.
Mir abajo a donde sus dedos se rizaron en su brazo desnudo. Con cuidado
utiliz su mano libre para retirar la suya, l se apart.
Creo que cuando se vaya, los Benningtons encontrarn que tambin deben
marcharse. Como ha indicado, Almeria no puede desear ser expuesta a la
compaa de Johanna contest.
Pero los proyectos... Wells...
Sus planes, pero si piensa que estar tan decepcionada, quizs pueda
acompaarla hasta all en su viaje. Francamente, no me importa, de una u otra
manera.
No puedes dar la espalda a tu propia madre, piensa en lo que la sociedad
dir intent desesperada. Adrian, no vas a sobrevivir el chisme.
Espero que la sociedad exprese cierta curiosidad confes, pero ser un
duque, como tan a menudo ha indicado, tiene sus ventajas. Mi ttulo y mi
fortuna todava me permitirn la entrada a donde desee ir. Se sent otra vez
en el banco y termin de sacar sus medias.
Adrian, me necesitas lisonje ella. Si Johanna permanece aqu esta
noche, tendrs que tenerme en la residencia.
Por qu? exigi sin rodeos. Hemos procurado que no tenga ninguna
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reputacin, no?
Adrian, soy su madre y me preocupo por ti.
De verdad? La ceja negra levant otra vez con fingida sorpresa. No,
Madre, creo que no. Si le importara algo, habra preguntado por su nieto. Casi
muri hoy, y no es seguro que sobrevivir entero. l no puede ser movido
durante algn tiempo.
Bien, supongo que no puede haber ningn dao en la permanencia del
nio permiti, y puedo pedir que alguien lo cuide.
No. l tiene a su madre para esto.
Pero ella no puede quedarse aqu. Adrian, piensa en el escndalo.
Sobreviviremos se puso de pie desabotonando sus pantalones rotos.
Ahora, a menos que desee verme desnudo, sugiero que me deje en paz con mi
bao. Sus ojos eran fros cuando encontraron los de ella. Y le prohbo
hablar a Jo, ya que s que no puede ser educada con ella.
Es todo un teatro, no es cierto? chill groseramente. Johanna siempre
Johanna. Bien, puedo prometerte esto, Adrian Delacourt, no me ir
mansamente. El mundo entero sabr que se queda aqu como la marrana que
es.
Como respuesta, l desapareci detrs del biombo, termin de quitar su
ropa, y entro en el agua perfumada.
No har tal cosa, Madre indic razonable. De hecho, si yo fuera usted,
debera hacer todo lo posible para contener el escndalo. Por otra manera
podra sospechar que est promoviendo la historia, y en ese instante, me
encontrara poco dispuesto a seguir pagando su asignacin.
No te atreveras.
l enjabon una tela y comenz a lavar su cara.
Bien, estara reacio a hacerlo, por supuesto confes, pero no me habra
dejado ninguna otra opcin. Y no sera exactamente indigente, ya que todava
tiene la pequea herencia de su madre para socorrerla. Las casas, sin
embargo, son todas mas, entonces no estoy seguro de donde podr residir.
No puedo detener los rumores, sabes que no puedo hacerlo.
Su respuesta fue amortiguada por la tela jabonosa, que envi un
estremecimiento de aprehensin por ella.
Entonces va a depender de que lo hagan.
Pero sin duda habr habladuras protest alarmada. Adrian, est
prometida a Lord Barrasford, no puede quedarse aqu sin levantar
murmuraciones. Se razonable, no sabes lo que me ests pidiendo.
Bien, pero si alguna vez oigo que una sola palabra de censura viene de
usted... l dej a su voz detenerse, seguro de que entenda su significado.
Ella saba cuando estaba derrotada. Nunca pudo entender la intensidad de
los sentimientos que senta por la pequea Johanna Milford, y nunca iba
hacerlo. Una mujer a quien el rango aristocrtico lo era todo, no poda
comprender la atraccin por la hija de un barn. El agua salpicaba detrs de la
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pantalla cuando l aclar el jabn de su cara y pecho. Incapaz de retener
completamente su resentimiento, aadi rencorosamente,
No s lo que esperas conseguir tenindola aqu. Ella est prometida a
Barrasford!
l poda or el silbido furioso de su falda contra su enagua cuando cruz el
cuarto. La puerta se cerr de un ruidoso golpe detrs de ella, dejndole con sus
reflexiones poco satisfactorias. No haba pensado manejar el asunto de esa
forma, pero, tampoco enviara de vuelta a Johanna a Haven, y de alguna forma
sabia que llegaran a esta situacin, simplemente no haba sitio para ambas
mujeres en Armitage. Alivi su cuerpo dolorido ms profundamente en el agua
caliente para empapar sus contusiones, y pens en su hijo. Su hijo. Un orgullo
feroz le agarr con el recuerdo del nio, estuvo ms tranquilo que muchos
adultos. Nunca olvidara la confianza de aquellos brazos agarrndose a su
cuello cuando la cuerda los levant. Y Johanna. Cuntas mujeres conoca que
se habran desmayado ante la vista de aquel hueso sobresaliendo de la pierna?
se pregunt. Pero no Jo, estaba demasiado absorta en consolar a su hijo. Su
hijo. Por derecho, debera haber estado all todos los das de su embarazo,
aquellas horas cuando le trajo al mundo, y todos los aos desde entonces. Pero
en cambio fue Gary quien vivi todo esto, Gary el que consol a Johanna, y
Gary el que haba compartido los primeros aos del nio. Gareth Sherwood. El
mejor amigo que un hombre podra tener, haba dicho a su madre. Su madre.
La sospecha terrible que ella haba mentido era una pesada carga. Pero hubo
pruebas y Johanna nunca refut ninguna de ellas.
Su Gracia.
Se encontraba tan absorbido en sus pensamientos que no haba odo la
entrada del criado. Con resolucin cuadr sus hombros y volvi al presente.
S, recogi el jabn y comenz a lavarse las heridas de sus manos. Voy
a necesitar algn blsamo, Blake.
Lo he trado ya, Su Gracia. La cara delgada de Blake fue aumentado con
la preocupacin. Sus manos tienen un aspecto repugnante quizs el doctor
debera haberlos mirado.
No, se curarn bien. Alguna palabra de al lado?
Lady Jo? El criado la llam por el viejo nombre de la servidumbre para
Johanna. No, pero la seora Johnson le prepar el bao. Qu cosa tan terrible
sucedi al nio, seor, terrible pero espero que sanara correctamente. Es la
pobre Lady Jo quien nos preocupa.
Ella casi perdi a su hijo.
As es. Milord, deseo que me dejara al menos aclarar su pelo. Aqu. l
recogi la jarra de agua clara y comenz a lavar el jabn del pelo negro. Es
una bendicin que los hombres ya no empolven su pelo, no lo piensa usted,
seor? Para cubrir el suyo necesitara una libra de polvo.
Nunca haba pensado en ello.
Pues, yo s. Siendo el criado de un caballero, uno piensa en esas cosas.
Desea su seora la bata o se vestir para la cena?
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La cena? se haba olvidado de comer. Qu hora es, Blake?
Apenas las siete, Su Gracia, y el cocinero est disgustado con el retraso,
aunque pienso que comemos demasiado a menudo con el horario del campo,
esta vez cenaremos a una hora civilizada. Creo ocho treinta fue lo que dijo la
Seora Johnson.
Adrian hizo una mueca al levantarse de la baera.
Ya que tomamos nuestras otras comidas en horario del campo, Bennington
ser infeliz de saber que hemos cambiado la hora.
La seora Johnson ya lo ha informado, Su Gracia.
Y? Un indicio de una sonrisa se form en las comisuras de la boca de
Adrian.
Bien, no puedo decir que estuvo contento, milord el ayudante de cmara
confes cuando le pas una toalla. Tengo entendido que se quej, que no se
quedara donde no era alimentado.
Que lastima que no pensamos en ello ms pronto sonri abiertamente.
Er... Blake dud en cambiar el sujeto, pero le haban pedido
preguntarse. Lady Jo, es decir, Lady Carew bajar a la cena, Su Gracia?
No.
El criado con cuidado puso la ropa de su amo sobre el soporte al lado del
bao mientras Adrian se sec.
Quizs alguien debera decir al cocinero preparar una bandeja, la seora
Johnson pensaba que Lady Carew se unira a la compaa.
Todava secndose enrgicamente con la toalla, ech un vistazo a la puerta
que conectaba las habitaciones, y la realidad de donde l estaba lo lleno. Este
haba sido su dormitorio cuando era su duquesa y todava estaba tal y como
ella la haba dejado. En su ansia por tener su bao, no pens en esto, pero
ahora s. Sus ojos recorrieron la habitacin, detenindose en los detalles,
evocando recuerdos. Le gustaba secar su pelo ante la chimenea en el invierno.
Sin ser consciente se detuvo en la cama con cuatro columnas y su dosel
brocado. Haba pasado muchas noches all, casi tantas como ella haba gastado
en la suya. Se haba convertido en una especie de broma entre ellos que la
alfombra en la puerta se desgastara antes de cumplir un ao de casados.
Por qu no va abajo e informa a la seora Johnson de enviar una bandeja
sugiri. Soy capaz de arreglarme solo, y usted se ha acostumbrado a tomar
sus comidas temprano. Vaya a comer con el resto del personal.
Ah, no quise decir
Contine. De todas formas la casa est en un lio, dudo que alguien note si
mi corbata no est perfecta.
Est seguro, Su Gracia? Yo no he dicho que
No, no... Vaya.
Tan pronto como la puerta se cerr, Adrian se visti de prisa, dejando su
camisa abierta en el cuello. Por impulso anduvo a la puerta e intent la perilla.
El pestillo cedi bajo su mano, balanceando la puerta abierta y admitindolo a
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su alcoba. Sus ojos se dirigieron a Justin dormido, apoyado en las almohadas,
su pierna elevada por la tablilla de madera. Al principio, Adrian pens que
Johanna estaba sentada en la silla cerca de la cama, pero al acercarse,
silencioso, poda ver que solo estaba el asiento. Su pulso corri a pesar de su
fatiga.
Jo?
Hubo un movimiento de agua detrs de la pantalla Oriental cuando ella
agarr una toalla.
No vengas aqu, Dree advirti ella.
Era demasiado tarde. Cuando alz la vista, estaba de pie all ya, su cara
traicionando el hambre que senta. Un temblor de entusiasmo corri por su
espalda. Ella agarr la toalla contra sus pechos, su cara enrojeci bajo su
mirada.
Sal de aqu pudo decir.
Vine para ver como se encontraba el nio.
Est dormido como debes haber visto cuando llegaste merodeando por
aqu.
No me esconda.
Husmeando repiti. Puedo estar agradecida, Dree, por lo que has
hecho por Justin, pero no te he dado permiso para contemplarme.
Ya te he visto as. Una sonrisa coquete en su boca y encendi sus ojos
oscuros. De hecho, puedes recordar que he visto mucho ms que esto.
Recuerdo muchas cosas, Dree. Ahora, te vas o no?
No.
Sus labios se apretaron con la desaprobacin para ocultar su propio corazn
palpitante. Ella no se atreva a encontrar sus ojos, y se concentr en el vello
rizado expuesto por su camisa desabrochada. Exhalando despacio para
controlar su mente, trat de guardar su voz calmada.
Qu quieres?
Jo dio un paso ms cerca.
Qudate dnde ests, Dree. Si piensas que puedes slo entrar y... tocarme,
ests equivocado.
He despedido a mi madre, Jo.
Eso no me concierne a m ahora, milord.
Ella me oblig elegir entre las dos.
Que conmovedor observ sarcsticamente. Una lstima que no
pudieras haber hecho la opcin hace seis aos. Impulsada por la memoria de
las acusaciones de Helen Delacourt, su clera permiti que encontrara sus
ojos. Ahora es demasiado tarde.
Lo es? pregunt suavemente mientras caminaba detrs de ella. Johanna
agarr la toalla con ms fuerza y se agach hacia adelante cuando meti la
mano en el agua para recoger la tela que haba estado usando. Recuerdas
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como te lavaba, Jo? Has olvidado cundo enjabon tu pelo? recogi el jabn
antes de inclinarse para lavar su espalda. Su toque era ligero, casi impersonal,
pero su voz era ntima cuando susurraba, Recuerdas esto, Jo?
No minti. Ella tuvo que cerrar sus ojos durante un momento para
dominar sus sentidos tambaleantes. Agarrando los lados de la baera, se
levant bruscamente, enviando un chorro de agua en su camisa y pantalones.
Abri sus ojos deliberadamente ahora, y se mof, Es esto lo qu queras ver
dej caer la toalla mojada en el agua y se puso recta. Mira, Dree, este es
el cuerpo que creas comparta con Gary cundo estbamos casados
recuerdas?
Sus pechos eran ms llenos, pero su cintura todava era estrecha y su
estmago liso. l contuvo su aliento a la vista de su cuerpo mojado y brillante.
Su boca se sinti demasiado seca para hablar. Ella sali de la baera por el otro
lado y alcanz otra toalla. Apoyando su cabeza de lado, sec su cabello rubio y
luego se enderez para envolverse. l mir como si estuviera en trance.
Pas tan cerca que pudo oler la fragancia, de su pelo recin lavado.
Involuntariamente alcanz con sus dedos en los mechones mojados, parndola.
Ella se sacudi furiosamente, arrancando con tal fuerza que el dolor trajo
lagrimas a sus ojos.
No hagas esto! silb.
Por respuesta, su mano se desliz hacia abajo para remontar donde la toalla
hmeda estaba contra la piel lisa de su espalda. Un temblor sigui sus dedos.
Ella cerr sus ojos y trag con fuerza.
Por favor, Dree.
"Shhhhh." Despacio, deliberadamente, la gir. Ella se estuvo quieta como
una estatua perfecta, cada msculo congelado para negar la necesidad que
senta. Slo el latido dbil del pulso en su cuello enga su confusin interna.
l rode su hombro con su brazo y la atrajo ms cerca, saboreando el olor
fresco y dulce. A medida que su boca encontr la suya hambrienta, ella hizo
una tentativa dbil de girar su cabeza, y negar el torrente de emociones. El
beso se hizo ms profundo y sus manos exploraron su espalda, moldeado,
sostenindola contra l, provocando un deseo que emparejaba el suyo. Sus
brazos se deslizaron en torno a l, abrazndole para el apoyo. La toalla se
solt, sostenida ahora slo por la proximidad de sus cuerpos.
Mam! El llanto de Justin cort en la conciencia de Johanna,
devolvindola a la realidad de donde estaba ella y con quien. Se puso rgida y
comenz a luchar frenticamente.
Mam! Mam!
Ella se separ y la toalla se cay entre ellos. Adrian dej caer sus manos.
Maldita sea! murmur decepcionado.
Mam, dnde ests? el nio exigi quejumbroso. Mam, me duele la
pierna. Y tengo tanta sed.
Yo... voy, querido busc frenticamente su bata.
Aqu. l se la dio, vstete mientras trato de calmarle ofreci. Todava
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con su respiracin entrecortada, se acerc a la cama.
Mam? Los ojos del nio confusos mientras se movi agitado,
obstaculizado por las mantas y la tablilla. Adrian agarr su mano y la sostuvo.
Durante un momento el pequeo cuerpo se quedo inmvil. Pap? Los ojos
se esforzaron por concentrarse en la penumbra de tarde y luego le reconoci.
Duque dijo simplemente.
No te encuentras bien, verdad? compadeci. Djame que te incorpore
ms alto en las almohadas para que puedas beber.
Mam?
Tu madre acaba de tomar un bao, pero estar aqu tan pronto como se
vista. Levantando al muchacho, alcanz el vaso. Toma un poco de agua
agarrando el vaso para prevenir su derrame. Eso es, despacio anim.
Todava agarrando la mano libre de Adrian, Justin se hundi atrs entre las
almohadas.
Duque pronunci solemnemente, tena miedo.
Ya lo s.
Johanna surgi entonces, su cuerpo sin peligro cubierto con la bata. Haba
peinado su pelo y estaba suave y mojado contra su espalda.
Tiene fiebre? pregunt ansiosa.
Adrian cepill atrs el pelo oscuro y puso su mano en su frente.
No.
Mam, mi pierna duele como el mismo diablo Justin abri un ojo para ver
el efecto de la declaracin.
No digas diablo, cario. Ya s que esto duele, pero no se puede evitar. Tu
pierna est rota y llevar algn tiempo sanarse. Ella se sent en la cama y
acarici el pelo grueso. Lo que podemos hacer, es darte un poco ms de
ludano, entonces no doler tanto.
Puf!
Slo un poquito estuvo de acuerdo Adrian, pero ayudar solt la
mano del nio y cogi la botella de ludano. Dame la jarra, Jo, y mezclaremos
un poco.
Entre ellos, lograron conseguir que tomara la cucharilla llena, y en el tiempo
que sigui entre la dosis y el alivio, mantuvieron su atencin para distraerle de
su dolor. Johanna cant suavemente hasta que su voz, ya dolorida de los gritos
del da, dej de funcionar. El nio exigi ms, hasta que Adrian, con el
comentario triste que tendra que soportar algunas cancioncillas de sus das de
Oxford, se lanz a un recital de melodas por suerte desconocidas para ella. En
la quinta cancin, la cabeza del muchacho se volvi soolienta en la almohada.
Cant hasta estar seguro que dorma, extendi la mano para acariciar la de
Johanna.
Podramos ir a la habitacin rosa se arriesg en voz baja.
Ella sacudi su mano.
No, yo no lo creo logr decir con frialdad. Ella se levant de la cama y se
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movi para mirar hacia el crepsculo.
Me deseas tanto como yo te deseo murmur detrs de ella.
Si me tocas otra vez, gritar se dio la vuelta a para estar frente a l.
No lo hagas, Dree, por favor. Vamos a ser educados por el bien de Justin, pero
no trates de engaarme otra vez.
Jo Su mano agarr su hombro.
No me toques! se separ y retrocedi. Slo porque estoy bajo su
techo ahora mismo no significa que puedas usarme como una prostituta, Dree.
Te olvidas que estoy prometida a Lord Barrasford.
Puedes romper el compromiso.
Debera haber esperado esto de ti, verdad? pregunt amarga. John
Barrasford es un hombre decente, amable, y he dado mi palabra. Y por extrao
que te pueda parecer aunque no quieras creerlo, realmente guardo mis
promesas.
Las mantuviste para m?
Jur que nunca te contestara esto, pero ya no importa ms. Me temo que
tendrs que mirar dentro de ti mismo la respuesta. Gary trat de decirlo una
vez, pero no quisiste escucharlo Ella hizo gestos a la puerta entre las dos
cmaras, es muy tarde, Su Gracia, y no has terminado de vestirte para tu
cena, entonces sugiero que lo hagas. Y antes de que bajes, se tan amable de
darme la llave a la puerta. La prxima vez, espero que llames.
CAPTULO 20
La comida fue tensa desde el principio hasta el final. Con la llegada tarda
de Adrian, la conversacin repentinamente ces cuando todo el mundo se gir
para contemplarlo. Un vistazo rpido alrededor de la mesa revel el cuento, la
cara de la duquesa apenas ocult su indignacin bajo una fachada de fra
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cortesa, la barbilla del seor Bennington temblaba por el descaro percibido, la
boca de la seora Bennington congelada en una sonrisa decidida, incluso el
rostro encolerizado de Almeria mostraba su amarga desilusin. Cuando tom
su asiento a la cabecera de la mesa, la tentativa dbil de la seora Bennington
de animacin fue recibida por tales refunfuos que abandon el esfuerzo.
Slo cuando estaban en mitad del tercer plato el seor Bennington se atrevi
a preguntar si, esa mujer, fijaba su residencia en Armitage. Adrian se puso
rgido en el tono de censura en la cuestin.
Esa mujer, como elije llamar a Lady Carew, fue una vez mi duquesa
Adrian le record con frialdad. Y, s, espero que se quede aqu mientras la
recuperacin del nio lo requiere. Tomando otra cuchara de guisantes en su
plato, levant la mirada a un lacayo inexpresivo esperaba a servir el siguiente
plato. Puede informar al cocinero que sus miedos fueron infundados la cena
es excelente.
George! La seora Bennington agarr el codo de su marido para llamar
su atencin y silb en voz baja, Ahora, no. Con un guio furtivo donde
Almeria rgidamente empujaba su comida alrededor del plato, aadi, no es
una conversacin apta para que tu hija la escuche.
Como si no supiera que tales mujeres existen murmur la joven, con
cuidado manteniendo sus ojos apartados.
Un nudo se form en el estmago de Adrian y su comida se hizo inspida en
su boca. Quera repartir golpes a diestro y siniestro, decirles que estaban
equivocados sobre Johanna, que no se mereca la reputacin horrible que l le
haba dado, pero no importaba. En cambio, se qued mirando a Almeria, con
fros ojos.
Johanna Sherwood es una seora tan digna y educada como es usted
seorita le dijo.
Dos manchas de color iluminaron las mejillas de Almeria. Su frialdad,
conectada con el comentario conciso anterior de Lady Helen que la expedicin
a Wells haba sido cancelada, la incit.
Si me ha invitado aqu para insultarme, Su Gracia, ha tenido xito. No
correspondo en la misma casa o hasta en la misma conversacin con una
mujer divorciada. Es suficiente que me haya invitado aqu durante la
Temporada para luego hacer alarde de sus preferencias por ella. Me hara el
hazmerrer de la sociedad, milord. Ella se levant regiamente de la mesa, su
hermoso rostro enroscado en una amarga sonrisa. Nada podra inducirme a
permanecer en esta casa mientras ella viva aqu. Girndose hacia su padre,
aadi, perdname, Pap, pero tengo dolor de cabeza.
Hubo un silencio pesado despus de que dejara el comedor. Mortificado, el
seor Bennington trat de recuperar la situacin que haba causado.
Debe perdonarla, Su Gracia los celos la han hecho perder su temple, se
habr recuperado por la maana.
Quizs yo debera ir con ella se arriesg la seora Bennington dudosa.
Adrian lanz su servilleta en la mesa y se levant.
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No, la falta era ma y es hora de poner las cosas en claro. Ir.
La encontr caminando furiosamente por el jardn detrs de la casa.
Seorita Bennington se acerc detrs de ella y esper.
Qu quiere? Haba una indirecta de esperanza en su voz.
Vine para pedir perdn por mi lamentable comportamiento. Aunque
discrepe con su opinin de Lady Carew, soy un mal anfitrin por hablar as.
Cuando ella no hizo ningn reconocimiento de su disculpa, se sumergi por
delante. Creo que vino aqu en un error de mis verdaderos sentimientos. Mi
madre la invit, no yo. La admiro, es una joven encantadora, pero jams fue mi
intencin hacerle una oferta de matrimonio. Nunca debera haber permitido su
visita aqu, ya que no tengo el menor inters en casarme de nuevo.
Ni siquiera con su preciosa Johanna?
Lady Carew esta prometida a Lord Barrasford contest rotundamente.
Y ella ha dejado claro que no me aceptara otra vez.
Entiendo. Esto me aclara las cosas, no?
Johanna es la Duquesa de Roxbury en mi corazn, y no hay sitio para
ninguna otra. Su voz era suave cuando alcanz su mano. Venga, pasee
conmigo y tratar de explicar. Metiendo su mano en el hueco de su codo, la
condujo entre las fragantes rosas. No espero que lo entienda, pero ca
enamorado de ella cuando an ramos nios, y nunca hubo ninguna otra para
m. l agarr su expresin incrdula y asinti con la cabeza. Ah, hubo las
actrices habituales y ese tipo de mujer desde que ella se march, pero ninguna
para tomar su lugar en mi corazn.
Pero le enga. Ella
Pens as una vez, pero ahora, no estoy tan seguro. De todo lo que podra
ser dicho de Johanna, ella siempre fue honesta. Gary tambin. No, no estoy
seguro que ella lo hizo se detuvo en seco. Es una historia que no tengo
ningn deseo de contar.
Las lgrimas centellearon en sus pestaas cuando contempl al hombre ms
guapo de su conocido. Era insoportable que le estuviera diciendo que no la
quiso.
Si no puede casarse con Lady Carew
No ha prestado atencin a nada que he dicho? pregunt suavemente.
Le estoy diciendo que voy a desearla junto a mi todos los das de mi vida,
seorita Bennington, y sabiendo esto no puedo en conciencia dar mi nombre a
alguien ms.
Dej caer su mano y se dio la vuelta para estar frente a l, su disgusto
evidente.
Y me sigui hasta aqu fuera para decirme esto, Su Gracia? exigi. Y
cree que decirme que la prefiere a m, va a hacerme sentir mejor. Bien, esto
no hace! Vine aqu para ser una duquesa, milord.
Entonces me temo que tendr que encontrar a otro duque.
Como si hubiera tantos replic con aspereza. Me habra casado con
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usted, Su Gracia, y habra hecho la vista gorda a sus actrices y sus cortesanas
y hasta de Lady Carew.
Es la vida que desea? pregunt incrdulo.
S! Le sorprende, milord?
Me repugna se dio la vuelta para regresar a la casa. Pero con esa idea,
sin duda encontrar fcilmente un marido cuando regrese a Londres. Buenas
noches.
El seor Bennington, siempre optimista en lo que concerna a su hija, alz la
vista de su postre cuando Adrian entr de nuevo al comedor.
No hay nada como un malentendido entre enamorados para animar un
noviazgo, eh, milord?
No lo s replic al sentarse a la mesa.
La cena termin sin ningn otro contratiempo y los hombres se retiraron a la
biblioteca para el acostumbrado oporto de sobremesa. La duquesa, ante la
perspectiva de contestar ms preguntas sobre su partida, abog tambin un
dolor de cabeza, dejando a la pobre seora Bennington sin nada que hacer,
ms que retirarse a dormir.
Bueno, ahora que estamos lejos de las patas de los gatos, por as decirlo
comenz el seor Bennington, quizs deberamos hablar de la mejor
manera de recuperar la situacin. Supongo que con el muchacho herido, no
poda dar la espalda a Lady Carew, pero ser un escndalo del demonio si la
historia sale a la luz. Pero si se casa con Almeria, eso cerrar el pico a los
chismosos y se par, sofocado por la mirada de Adrian. Es... ejem... bien,
no estaba tan deseoso de hacerle una oferta de matrimonio.
No contest francamente. La idea, por mucho que lo lamente, era toda
de mi madre.
Pero Confundido, su seora busc los medios de recuperarse. Quiero
decir
Siento que se considere engaado, Bennington, pero he dejado en claro a
su hija que no deberamos satisfacer. Creo que ella lo entiende perfectamente.
Pero su madre la duquesa
Su Gracia no tiene el poder de manejar mi vida, no importa lo que pueda
creer. Espero que le haya informado de sus intenciones de marcharse por la
maana.
S, me lo conto todo, un zumbido. O sea, no puede ser cierto, no con Lady
Carew aqu, quiero decir, simplemente no se hace, seor. Qu va a pensar
Barrasford, pregunto?
l es un hombre honorable, y espero que aceptar la inocencia de la
situacin.
Incluso Bennington saba cuando aceptar el fracaso. Apur el resto de su
copa y fij a Adrian con una mirada que rayaba con la pura aversin.
Veo claramente la disposicin del terreno replic pesadamente. Pues
bien, seor, si est determinado a seguir este curso, y si Su Gracia no estar en
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la residencia, no veo ninguna alternativa que sacar a mi esposa e hija de esta
casa. Es posible que usted sea capaz de beneficiarse de la asociacin con Lady
Carew, pero ellas no pueden. Nos marcharemos por la maana.
Mi madre est dispuesta acompaarles a Wells de modo que la seorita
Bennington pueda visitar el lugar.
Lamento que no vayamos por ese camino. Sin usted, seor, Almeria no
tiene el menor inters en ir a Wells replic rgidamente. Buenas noches, Su
Gracia.
Despus de que el padre de Almeria se marchara, Adrian se verti otra copa
y contempl el lugar vaco sobre la repisa de chimenea. El retrato de Johanna,
demasiado valioso para ser destruido, estaba guardado en el stano. Y ya que
no tena ninguna intencin de buscar a otra esposa, podra hacerlo traer y
colgar de nuevo con su compaero, su propio retrato enfrente. Ellos eran un
par, en ms de un sentido.
Sus pensamientos se dirigieron a aquellos pocos minutos en su habitacin.
Dios, como la haba deseado, todava la quera. Ella comenzaba a atestar su
mente al punto donde no era capaz de mantener un pensamiento racional. Se
haba dicho a si mismo desde que ella regres a Inglaterra que era al nio a
quien quera, pero ahora tena que admitir algo completamente diferente. Sin
Johanna, tener a su hijo sera una victoria amarga. Ya no importaba si su madre
haba dicho la verdad, fue hace mucho tiempo y ellos eran muy jvenes. Ahora
era ms maduro, haba experimentado sus das de soltero, y conocido a
muchas mujeres. Y todava era a Johanna a la que quera. Qu haba dicho ella
sobre sus esponsales con Barrasford? Algo como si la crea o no, ella cumpla
su palabra. Bebi a sorbos pensativo y consider su significado, que ella
tambin haba mantenido sus promesas a l. O buscaba ms en sus palabras
de lo que haba dicho? Mir la pared vaca, tratando de prever su retrato.
Llevaba un vestido azul y una faja de color rojo oscuro atada bajo sus pechos y
sus pequeos zapatos rojos que asomaban a hurtadillas bajo el dobladillo.
Despacio la imagen tom forma en su mente al recordar los detalles. Un
sombrero grande de paja colgaba de sus dedos por su cinta roja y su pelo
suelto sobre sus hombros en un glorioso desorden. Y alrededor de su cuello
blanco perfecto un medalln enjoyado, una baratija de su infancia que haba
utilizado durante aos. Ella lo haba elegido por encima de cualquiera de las
costosas joyas que le haba regalado, explicando, Esto simboliza mi amor por
ti." Se detuvo en seco en su examen mental. Fue el guardapelo que ella haba
regalado a Gareth Sherwood. Qu podra haber pasado, qu ocurri para
hacerla cambiar tanto en el espacio de un ao? l haba estado lejos de casa
demasiado a menudo, lo saba, pero le haba recibido apasionadamente en
cada retorno. Incluso su criada haba confirmado la historia de su madre. Cul
era su nombre? Mary? Mary Cummings. S, tambin poda recordarla, como lo
esperaba en la escalera, siempre con una pequea excusa u otro. Johanna no lo
encontraba para nada divertido.
De mala gana permiti que su mente vagara a las acusaciones de su madre
contra Jo. Trat de no pensar en la historia desde que sucedi, pero ahora no
poda evitarlo. l nunca puso las acusaciones en duda ya que Johanna nunca
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haba tratado de negarlas, pero a veces se pregunt. Una parte de l quiso
buscar a Mary Cummings y tener su historia repetida, mientras otra parte le
advirti que lo olvidara. Quera tanto saber la verdad como no lo hizo.
Una mirada al reloj de la chimenea le dijo que era casi la medianoche. El
nio pronto volvera a estar agitado, y Johanna estaba agotada. Su propia
fatiga haba pasado, reemplazada con una mente que no poda descansar.
Comprobara como se encontraba el nio antes de retirarse.
Ambos estaban profundamente dormidos cuando abri la puerta de su
dormitorio. No pareca como si Justin se hubiera movido desde antes de la cena
y Jo se encontraba acurrucada en un silln, su cabeza inclinada en un ngulo
incomodo contra uno de los lados. Cuando trat de despertarla, simplemente
cambio de posicin y sigui durmiendo, su respiracin tan ligera que era casi
imperceptible, sus labios separados para exponer apenas los bordes de sus
dientes perfectos.
Jo lo intent otra vez, slo para verla acomodarse en la silla. Pobre Jo
murmur compasivo. Con un suspiro, la levant. Vamos, Jo estars ms
cmoda acostada. Solo unos pasos hasta el canap, eso es mi nia la anim
cuando ella medio anduvo y medio se apoyaba contra l. Con un brazo
rodeando su cintura, llegaron al sof, y la baj con cuidado. Recogiendo sus
pies, los enderez en los cojines. El aire todava estaba caliente, pero ella
nunca dorma destapada, recogi un mantn doblado de un bal y lo extendi
sobre ella.
Regresando a la cama, quit sus zapatos y se acost al lado de su hijo. Si se
despertara, Adrian estara all de modo que Johanna pudiera dormir. Toc la
frente ligeramente hmeda. No haba ninguna seal de fiebre, al menos
todava no.
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CAPTULO 21
La luz atravesando las ventanas la despert lentamente, y cuando se hizo
cada vez ms consciente de sus alrededores, Johanna se incorpor de un
sobresalto. Empujando hacia atrs su pelo enredado, trat de poner en orden
sus pensamientos. Sus pies tocaron la lana gruesa de la alfombra Aubusson y
por un breve momento se pregunt dnde estaba. Entonces la memoria del
accidente le trajo totalmente despierta.
Justin?
No haba ningn sonido en el cuarto excepto la respiracin estable. Dejando
de lado el mantn que la haba cubierto se levant y camin silenciosamente
hasta la cama para mirar con sorpresa. All estaba su hijo, su cuerpo enroscado
lejos de su pierna entablillada, sus pequeos hombros envueltos entre los
brazos de Adrian con su cabeza acunada contra su hombro. Las dos cabezas
oscuras en tan estrecha proximidad que parecan como dos guisantes en una
vaina. Se acerc a tocar la frente del nio y lo encontr ligeramente caliente.
Eh?
Cuando el algodn suave de su camisn prestado lo roz, los ojos de Adrian
se abrieron, parpade varias veces, y despus esbozo una triste sonrisa que
tir dolorosamente de su memoria.
Debo haberme dormido murmur disculpndose suavemente quit sus
brazos del nio. Sentndose, pas los dedos por su pelo desordenado y frot la
oscura barba de su cara. Qu hora es?
No tengo ni idea confes, pero no deberas estar aqu. Tu madre
propagar el cuento por la mitad la vecindad antes que nosotros hizo una
pausa y su cara enrojeci.
Que nosotros hacamos el amor en la misma cama con nuestro hijo? la
cort con una sonrisa. No, ni siquiera mi Madre tiene tanta imaginacin.
Dree! sise una advertencia.
l lo va a saber pronto, Jo.
No sacudi su cabeza con decisin, es demasiado joven para
comprender, Dree.
Prefieres que lo oiga de alguien ms?
Johnny y yo lo llevamos a Irlanda, entonces dudo que alguien le diga nada.
Mir hacia abajo y recogi una pelusa en la colcha, quiero contrselo
cuando considere que es el momento adecuado, Dree. Cambiando el tema,
toc la cabeza de Justin otra vez. Creo que est caliente.
l puso su mano contra la frente.
Sera un milagro si no lo hiciera, lo sabes. La piel estaba rota y el agua
sucia, y Dios sabe cunto tiempo estaba all abajo antes de que le
encontrramos. Su mano se desliz para cubrir la suya. Le veremos
recuperarse, es un pequeo muy resistente.
No le o en toda la noche.
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Estabas agotada. No sabes ni como llegaste al canap, verdad?
No, pero deberas haber despertado para darle el ludano.
l estaba inquieto, se lo di hace aproximadamente tres horas. Adivino me
he dormido despus sac su reloj y lo mir. Tengo que levantarme y
ponerme presentable. Si oyes un grito histrico en la habitacin de al lado,
sabrs que Blake ha visto lo que he hecho a este abrigo. Me temo que el
pobrecito me encuentra un triste patn. Una dbil sonrisa apareci en su
boca. Quizs podras recomendarle a Johnny, es un hombre que hace sentirse
orgulloso a un ayuda de cmara.
S, l siempre lleva su ropa inmaculada estuvo de acuerdo dulcemente.
Pero si quieres implicar que es afeminado o algo as, puedo asegurarte, que no
lo es.
Ah, no hay nada malo con Barrasford concedi. Le considero un amigo,
de hecho tiene mucho para recomendarle, es un buen jinete, un conductor
experto, un dandi autentico, y guapo.
Muy guapo corrigi ella.
Supongo que lo es pareci considerar. S, tienes razn, Jo. La mayora
de las seoras que conozco tambin lo creen as.
Dree, si quieres decir que tiene una cuerda de amantes
No, no ms. Su ltima amante le cur, creo que le cost una fortuna
sangrienta quitrsela de encima. Ech un vistazo a su reloj antes de
devolverlo a su bolsillo. Realmente debo bajar a tiempo para ofrecer a Madre
y los Benningtons un tierno adis, no te parece?
Dree
Se levant de la cama, recogi sus zapatos, y le mostr una simptica
sonrisa.
No deberas preocuparte de Johnny, Jo, puede ser un dechado de virtudes,
pero no es una persona intransigente que no entender las circunstancias. Si lo
deseas, le escribir una explicacin.
Gracias, prefiero hacer mi propia explicacin, Dree. Voy hacerlo
inmediatamente, antes de que descubras los medios de poner fin a mi
compromiso.
Voy a franquear la carta yo mismo.
Esper que se fuera y luego intento abrir la puerta entre las dos alcobas.
Descubrindola satisfactoriamente cerrado, se visti rpidamente en un
vestido que la seora Johnson haba encontrado y se sent ante un pequeo
escritorio revolviendo hasta encontrar papel, pluma. Y tinta. Escribir a John
Barrasford y explicar su presencia en Armitage no iba a ser fcil, pero tena que
ser hecho. Compuso sus pensamientos durante un minuto y luego escribi
unas breves oraciones perfilando el accidente de Justin y la lesin que haba
sufrido. Debatiendo durante un momento sobre si decirle que la madre de
Adrian se marchaba para protestar por su presencia, decidi que sera mejor
ser totalmente honesta. Termin con una promesa de guardarle instruido de
diariamente. Apenas una carta amorosa, reflexion con sequedad, pero las
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circunstancias eran muy torpes. Detrs de ella, Justin se movi agitadamente y
gimi. Ella dej la carta y la guard.
Est bien, querido dijo al cruzar el cuarto. Llamar para pedir el
desayuno, y despus de comer, puedes tener un poco mas de medicina para
aliviar la pierna tir la cuerda de lado de la cama y se sent en el borde del
colchn para alisar su pelo. Quieres beber?
l sacudi su cabeza. Sus ojos estaban opacos con el dolor, pero trataba de
ser viril.
Mam esforzndose por apoyarse en las almohadas, gir su cara a donde
la impresin de la cabeza de Adrian permaneci. Pap estaba aqu conmigo.
Justin vacil, no segura si haba que contradecirle.
S que estaba, Mam insisti. Hable con l y me contest, se que
estaba aqu. Lo sent, Mam.
Era el duque, cario.
No, era Pap su voz tembl en la intensidad. Me dijo que me amaba.
Er... dijo l algo ms?
No s, creo que s se esforz por recordar y sus ojos se iluminaron. Yo
tena tanto sueo, pero me habl de cuando era pequeo, y como conoci al
duque y a ti... y... y fui a dormir.
Quizs era un sueo, mi amor Ella trat de mantener su voz calmada,
pero interiormente estaba enojada que Adrian hubiera levantado falsas
esperanzas en su hijo. Aqu, toma un sorbo de agua.
No era un sueo bebi a sorbos obedientemente y retrocedi contra las
almohadas. Tal vez me vendr a ver otra vez.
Sin saber que decir, Johanna estaba agradecida por la interrupcin de la
seora Johnson que entraba con la bandeja de desayuno. El ama de casa lo
puso en una mesa cercana y anduvo ajetreada sobre el cuarto. Abriendo las
cortinas, anunci alegremente,
Hace una maana encantadora, su... Lady Johanna. Recuperando
rpidamente del lapso, aadi. La lluvia por fin ha terminado. Su Gracia ha
enviado a New Haven por sus cosas y las del nio, y parece que se podr
atravesar el vado. Retrocediendo a la bandeja, levant la tapa exponer un
plato con salchichas, huevos revueltos, y panecillos. El cocinero tena todo
listo excepto los huevos cuando usted llam. Con habilidad extendi una
servilleta de lino sobre el pecho de Justin, ella lo puso sobre la colcha. As, no
te gustara tener una cama llena de migas, no, joven amo?
Observ a la mujer eficiente con cautela.
Quiero que mi madre me alimente.
Vaya por Dios tambin su brazo est roto? No, deje a su madre comer su
desayuno, y si necesita ayuda, yo lo cortar. Sin esperar cualquier protesta,
comenz a cortar una salchicha. No.
No tengo hambre.
Abrir que llega un barco? sostuvo una mordedura de carne. Se
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necesita un puerto. Eso es jovencito anim cuando tom la salchicha.
Recuerdo cuando la enfermera sola hacer esto con su pap.
Conoca a mi pap?
La seora Johnson alz la vista rpidamente y encontr los ojos de Johanna.
Ah s... es decir yo los conoca a todos ellos, su pap, Lady Jo, y el duque,
cuando eran pequeos.
La comida de Johanna fue inspida en su boca. Cuanto antes discutiera del
asunto con Adrian, mejor. Simplemente no poda permitir que alguien le dijera
a Justin que Gary no era su padre. No se mantendra al margen y que
destruyeran sus recuerdos de Gary por la vanidad de Adrian. Poniendo su plato
aparte, asinti con la cabeza al ama de casa.
Ya terminar yo, gracias.
Ah, milady, no quise decir
S que no, pero puedo cuidar de l.
Confundida, la pequea mujer ofreci una reverencia precipitada
apresurando su salida del cuarto. Johanna la mir y suspir. Iba a ser vivir
durante semanas en una casa donde cada uno conjeturaba con la relacin
entre el seor de la casa y el joven conde. Cuanto antes se recuperase y se
fueran a Irlanda, mejor sera para cada uno.
Haba un alboroto en el vestbulo, pero Johanna no prest ninguna atencin.
Si Helen deseaba hacer una salida ruidosa, no era su problema. Colocando un
poco del huevo en un trocito del panecillo, se volvi a su hijo.
Slo un poquito ms, cario lisonje. Y luego un poco mas de ludano.
No me gusta.
Lo s, pero, te hace sentirte mejor?
Me hace sooliento l observ la botella con repugnancia. Sabe
horrible, Mam.
Lo s, tal vez maana no tendrs que tomarlo tan a menudo.
La puerta se abri y un pequeo nio corri por la habitacin para saltar en
la cama. Justin se estremeci de dolor y dio a su hermano un empujn lejos de
su pierna.
Qutate, Robin!
Robert Sherwood, saluda correctamente a tu madre habl Lady Anne
secamente desde la entrada. Y no subas a la cama, tu hermano no debe ser
molestado.
Mam!
S, por suerte, el vado era transitable esta maana. La condesa entr en
el cuarto con un centelleo en sus ojos. He venido para ser tu carabina,
querida. Y, sabiendo lo preocupada que debes estar, he escrito a Lord
Barrasford para informarle del accidente.
Le escrib esta maana indic el escritorio. An no ha sido enviada.
l sabe que estoy aqu, entonces no deberas preocuparte, mi amor.
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Concentrando su atencin en Justin, Anne sonri afectuosamente. Esta vez la
has hecho buena, jovencito. Nos diste un susto tremendo.
Me ca a un agujero, abuela.
Eso me han dicho Ella agarr a Robin firmemente y le baj de la cama.
Tu hermano no se fue a dormir hasta que lleg la noticia que te haban
encontrado. Inclinndose para plantar un tierno beso en la frente de Justin,
frunci el ceo. Esta muy caliente, Jo.
Ya lo s, el doctor Goode viene esta maana, y pienso preguntarle sobre
ello. La herida estaba abierta y en el agua, Mam.
Es un milagro que fuerais capaces de sacarlo, Roxbury escribi que lo
encontraron dentro de un pozo abandonado.
Dree baj a buscarlo.
Roxbury baj a un pozo?
S, y era muy peligroso, las rocas se desprendan, estaba segura que
ambos seran enterrados por los escombros. Nos no atrevimos a esperar ayuda,
Mam, de lo contrario, el agua se elevara demasiado rpido y Justin se habra
ahogado.
A menudo he pensado que haba ms en Adrian Delacourt de lo que
creamos murmur Anne juiciosamente. Y nunca le he pensado un cobarde.
No.
Justin se esforz por sentarse.
Mam no lo creer, abuela, pero vi a Pap. l estaba aqu anoche.
Anne alborot su pelo con simpata.
Fue un sueo, cario.
No, no lo era contradijo con pasin. S que no lo era, le toqu. l me
dijo que me amaba. Su cara torci en el dolor y retrocedi.
Por supuesto que estuvo aqu estuvo de acuerdo ella. Debe haber sido
el ludano, se lo ests dando, Jo?
S, pero Johanna ech una mirada significativa a Justin. Te dir sobre
ello ms tarde. Quit el tapn de la botella de ludano y midi una cucharilla
en un vaso. Aadiendo un par de pulgadas de agua. Ahora, cario se dirigi
a su hijo mayor, es la hora de tomar la medicina.
l lo bebi de buen grado, atornillando su cara cuando trago.
Puf. Robin, espero que nunca te hagan beber de esto.
El muchacho ms joven, que haba esperado mientras su hermano habl con
su abuela, toc la pierna de Justin.
Te duele mucho?
Como el diablo refunfu con los dientes apretados.
Has sido muy valiente murmur Anne suavemente cuando se sent a su
lado y acarici su pelo. Estoy muy orgullosa de ti, mi amor. Inclinndose
bes su frente. Ahora debes tratar de dormir, y cuando despiertes, he trado
algunas cosas para hacer juntos.
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Sus manos se deslizaron alrededor de su cuello durante un momento.
Estoy tan contento que ests aqu, abuela.
Las lgrimas centellearon en los ojos de Anne.
Tambin estoy feliz de estar contigo, mi amor.
Siempre cuidadosa por evitar celos entre sus hijos, Johanna levant a Robin
en sus brazos y le llev a la ventana.
Ves el jardn abajo, amor? Es el mejor, y quizs el duque nos permitir
que paseemos por all cuando Justin est dormido. Hay un pequeo laberinto
ms all del seto en el que Pap, Dree, y yo jugbamos. Me acuerdo que me
perd una vez y como ellos se rean.
No quiero perderme le dijo cuando observ el jardn inseguro.
Voy a explorarlo contigo prometi ella.
Mam, quien es Dree? pregunt de repente.
El duque que vive aqu.
Debera descansar mientras pueda Anne le record desde la cama.
Estoy bien, he dormido la casi toda la noche. Dree Ella se par y su
cara ruborizada en lo que su suegra pensara al saber que l se haba quedado
en la alcoba toda la noche.
Sin embargo, debes conservar tus fuerzas para lo que slo va a ser un
perodo difcil para todos nosotros. Dej a la seorita Finchley abajo para ver a
la disposicin de nuestro equipaje, seguro que ella llevar a Robin al jardn.
No! Robin se enrosc en los brazos de Johanna. Quiero a Mam.
Trajiste tambin a la seorita Finchely? pregunt incrdula. Roxbury
pensar que ha sido invadido.
Era su deseo expreso, mi amor. Traiga al otro nio y su enfermera cuando
venga, fue exactamente lo que l me escribi. Pero traje en cambio a la
seorita Finchley, pensando que sera ms til para mantener la mente de
Justin ocupada mientras se repone. Se levant, alisando su falda. Bes a
Helen y le dije adis de tu parte, ella y los Benningtons se marchaban cuando
entr aadi con una sonrisa serena. As que como puedes ver necesitas la
presencia de todos nosotros para suprimir los chismes.
Debe ser muy difcil para ti, Mam contest despacio, estar aqu
despus de todo lo que pas entre Dree y Gary, pero te estoy muy agradecida
por haber venido.
Pamplinas rechaz. Todava puedo recordar a Adrian Delacourt como
era antes. Adems, culpo a Gary un poco por no hablar.
Yo no le permit defenderme, Mam.
Fue hace tiempo, Johanna. Vamos a ocupar nuestras mentes en que Justin
se ponga bien. Ser difcil comportarse como si no hubiera sucedido nada, pero
creo que debemos hacerlo aadi con firmeza. Por el bien de Justin.
Por el bien de Justin estuvo de acuerdo.
Mam, podramos bajar ahora? Robin tir del pelo de Johanna con
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insistencia. Podemos? No quiero quedarme con Finch ahora mismo.
Si no vas a acostarte, mejor salir un poco apremi Anne. Y Justin estar
a mi cuidado perfectamente, ya lo sabes. Pero antes comprueba si la seorita
Finchley est colocada en una habitacin? Lamentara pensar que ella
deambula por este inmenso granero, y no creo que Roxbury la prestar
ninguna atencin.
CAPTULO 22
El doctor vino, y examin la pierna de Justin, y sacudiendo pesimista su
cabeza.
Hay seales de infeccin, debe ser sangrado.
No! La voz de Adrian era spera. Vamos a envolver la pierna con
cataplasmas para tratar de curarlo, pero no le sangraremos.
Su Gracia se quej doctor, no es un caballo.
Dree.
No.
De verdad, milord, debe reconsiderar. La infeccin causar un desequilibrio
en la sangre entre las piernas. Si vamos a salvarlo, debemos sangrarle
protest el doctor.
No estuve mucho tiempo en la Pennsula cort con frialdad, pero vi a
tantos hombres morir por ser sangrados como fueron salvados.
Johanna, estoy a favor de Adrian. Anne alz la vista al otro lado de la
cama. El sangrar puede ser eficaz en algunos casos, pero Justin es
demasiado pequeo.
Dree, es mi hijo Johanna le record.
Lo quieres ms debilitado, Jo? exigi. Has visto alguna vez que
alguien se hizo ms fuerte con el tratamiento? No, verdad respondi por
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ella. Su fiebre aumenta, no arriesgar nada que haga disminuir sus
posibilidades.
Reacio a enajenar tanto al duque como a la condesa, el doctor capitul.
Como quiera, milord. Puedo prescribir una cataplasma, que debe ser
aplicada con esmero. En cuanto a la fiebre, no bajar mientras que la infeccin
permanezca. Le dejar algo que va ayudar, es desagradable, pero eficaz en
algunos casos.
Conseguir que lo beba prometi Adrian sombro.
Y no le dejen destaparse cuando sude, milord, o habr riesgo de una
inflamacin de los pulmones. Volviendo su atencin a su paciente, el doctor
le dio una caricia tranquilizadora. Voy a tener que reducir la cantidad de
ludano, joven, es lo mejor. He visto demasiada gente acostumbrarse a sus
efectos. Los ojos de Justin eran brillantes con la fiebre, pero logr asentir con
la cabeza. Y tienes que beber tanto como puedas para limpiar el veneno de
tu cuerpo con agua. Me entiendes? Otra vez el nio asinti con la cabeza.
Bien. El Doctor meti la mano en su bolsa y sac un frasco de polvo.
Dndoselo a Adrian, instruy, dele menos de una cuchara de disuelto en
agua y que lo beba todo. Esto rebajar la fiebre en menos de una hora, pero no
la evitara. l sudar prodigiosamente cada vez que disminuya, y deben
mantenerlo seco. Esto no es ninguna cura, Su Gracia, espero que esto le haga
sentirse mejor.
Con qu frecuencia?
No ms de cada cuatro o cinco horas a menos que parezca convulsivo. En
ese caso, selo inmediatamente y repita la dosis en una hora si la fiebre no se
reduce.
Convulsiones? El miedo agarr a Johanna en la boca de su estmago.
Doctor Goode, podemos hablar en privado antes de que se marche
Adrian pregunt en voz baja.
Por supuesto.
Ellos siguieron al doctor en el pasillo mientras Anne permaneci con Justin.
Qu piensa realmente? Los ojos de Adrian estaban decididos en la cara
del mdico. Queremos saber la verdad.
S Johanna estuvo de acuerdo, incapaz de hablar nada ms.
El doctor mir de un al otro y tomo aire.
Su Gracia, creo contest finalmente, que ser un milagro si
conservamos su pierna.
Si conserva su pierna. Las manos de Jo volaron a su cara. No!
Es una herida mala, milady. Ya muestra algunas llagas y la fiebre indica
que la infeccin se extiende. Vamos a tener que hacerlo tan cmodo como
podemos y esperar lo mejor.
Ella luch por la calma cuando la mano de Adrian agarr la suya.
Entiendo habl ella finalmente.
No dejar a nadie cortar su pierna, Jo. No mientras hay una posibilidad de
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mantenerla y vivir, prometi Adrian. Cunto tiempo antes de que lo
sepamos? pregunt al doctor.
Unos das como mucho.
Tan pronto como el doctor se march, Adrian llev a Johanna fuera y lejos de
todos.
Ahora puedes llorar, si lo necesitas, pero cuando acabes, tenemos que
planificar como cuidar mejor de l. Sugiero que dividamos el da y la noche en
porciones de cuatro horas, contigo, Lady Anne, y yo controlndolo.
No le dejar, Dree, me necesita.
l necesita que ests bien, Jo.
Es tan injusto, Dree! es tan pequeo, y Su cara contrada cuando no
pudo aguantar las lagrimas, ha perdido a Gary, y ahora ah, y si pierde su
pierna, Dree?
Rezaremos para que no ocurra, pero si lo hace, debes ser fuerte. Prefiero
tener un hijo cojo que ningn hijo.
No piensas...? resopl. Lo siento, no puedo evitarlo. Yo... tengo que
pensar... Debo recuperar mi sentido comn? Es tonto preocuparme por su
pierna cuando su vida
No lo digas, ni siquiera lo pienses la cort. Vamos a mantener la pierna
envuelta en cataplasmas hasta que deje de supurar y luego l estar bien. Es
decir, lo ser si podemos conseguir a un nio tumbado en la cama semana tras
semana. Levant su barbilla con su dedo. No voy a dejar que lo pierdas, no
mientras haya alguna manera de salvarlo.
Haba tal conviccin de su voz, tal intensidad en sus oscuros ojos, que ella
tuvo que medio creerlo. Haca menos de un mes que l no saba que tena un
hijo, y ahora le deca que luchara a su lado para salvar a Justin, que
compartira el cuidado del pequeo. En verdad, ellos no habran tenido un hijo
para sanar si l no hubiera bajado al pozo. Cerr sus ojos por la gratitud que
senta por este hombre que tanto amaba y odiaba. Su mano tom su barbilla,
haciendo retroceder su cabeza hasta que su cara estuvo tan slo a unos
centmetros de la suya. Sus dedos eran fuertes y calientes y reconfortantes.
Poda sentir su aliento cuando habl.
No descubr a mi hijo para dejarle morir, Jo.
Un nudo se form en su garganta, haciendo imposible contestar. Muda
asinti mientras las lgrimas brotaron de nuevo deslizndose por sus mejillas.
Por su bien, te pido que dejemos de lado nuestras diferencias, Jo
continu en voz baja, y juntos nos apoyemos para sanarlo. Incluso si no
puedes soportarme como marido, debes dejarme compartir la carga de un
padre hasta que esto acabe hizo una pausa y busc en su cara algn signo
que estaba de acuerdo. Mrame, Johanna, dime que dejaras nuestro
sufrimiento detrs por el momento. Puedes hacer esto?
El nudo amenaz con ahogarla.
Yo... No s, Dree logr contestar.
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El Doble del Duque
l dej caer su mano y suspir.
No tengo derecho a pedirte nada, lo s.
El dolor en su garganta se extenda hacia abajo, apretando su pecho
dolorosamente.
Le has dado la vida, Dree, por lo que estar siempre en deuda contigo,
pero... Incapaz de hablar de sus aos de amargura, no termin de pronunciar
las palabras.
Pero no puedes olvidar lo que te hice termin por ella.
S.
Yo tampoco puedo. El dolor todava sigue all cuando miro hacia atrs, Jo, y
a veces te odio, pero me digo que toda la culpa no es tuya... que ramos muy
jvenes... que yo pasaba demasiado tiempo lejos de ti... que Gary
Por favor, Dree, no hablemos ms de ello ahora.
Me gustara saber... ojal que yo no tuviera la razn... Lamento no poder
entender por qu
Y de qu servira esto? lanz un grito doloroso. Cambiara el pasado?
Devolvera la vida a Gary? Decidira mi padre de repente llamarme hija otra
vez?
Jo
Dree, perd todo lo que amaba hace seis aos, mi familia, mis amigos, a ti.
Yo habra muerto de no haber tenido a Gareth Sherwood. Y luego estaba Justin,
mi recordatorio constante de cmo podra haber sido. Gary le am a pesar de
todo, y yo tambin. Incapaz de contener la inundacin de lgrimas, se apart
. No me hables del dolor, Dree. Perd a Gary y ahora puedo perder a Justin.
Todo lo que amo lo pierdo.
Jo... Jo...
Se acerc por detrs, desliz sus brazos alrededor de su cintura, y la meci
suavemente contra su cuerpo. Ella se dio la vuelta y sepult su cabeza en su
hombro. Su corazn dola cuando su cuerpo fue sacudido por los sollozos
incontrolables que la hicieron parecer tan indefensa y vulnerable. Frot a lo
largo de su espalda una mano y alis su pelo contra su hombro con la otra.
Estar bien, Jo, va estar bien murmur repetidas veces.
Finalmente, cuando pareca que no poda haber ms lagrimas dentro de ella,
se estremeci contra l y se quedo tranquila. Continu frotando su espalda
hasta que ella puso sus manos entre ellos y se apart.
Yo... lo siento, me siento desbordada pudo explicar, ahora estoy mucho
mejor, limpiando sus parpados mojados con el dorso de su mano, le dirigi
una breve sonrisa. Qu tonta soy, sintiendo lastima de m cundo slo
debera estar preocupada por l? No suelo por lo general ser tan sensible.
Lo s sac su pauelo y se lo entreg. Limpia tu nariz, Jo. Cario, no
puedes regresar y dejarle verte asustada.
No lo har prometi con otra pequea sonrisa.
Andaremos un poco hasta que te sientas mejor, o te crees capaz de verle
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El Doble del Duque
ahora?
Estoy bien.
Entonces, vamos.
Tomando su mano la llev de vuelta a la casa. Ella no fue consciente hasta
que estuvieron en mitad de la escalera, y encontr el calor y la fuerza de sus
dedos agarrando los suyos reconfortante. Fuera de la puerta del dormitorio, l
hizo una pausa y medio dio la vuelta para mirarla.
Djame al menos ayudarte con l. Entre los tres, podremos descansar un
poco y todava cuidarlo. De otra forma, estars postrada en la cama en una
semana.
Tena razn y ella lo saba. Encontr aquellos ojos oscuros suyos por un
instante.
Est bien suspir. Pero promteme que no interferirs en sus recuerdos
de Gary.
CAPTULO 23
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El reloj ornamentado en la mesita de noche marcaba las horas, horas que
Johanna haba dejado hace mucho de contar. Cada fibra de su cuerpo gritaba
de fatiga, pero haba pasado el tiempo cuando podra dormir. Con ojos
cansados estudi el pequeo cuerpo agitado de su hijo cuando se sacudi
irregularmente en la gran cama de Adrian. Una de las velas chisporrote y se
apag, dejando el cuarto en una semioscuridad misteriosa, pero no lo percibi.
Sus labios se movan silenciosamente, en un rezo fervoroso, suplicando,
prometiendo todo, cualquier cosa a cambio de la vida de su nio. El caso era
casi desesperado, el doctor que Adrian hizo venir de Londres les haba dicho. Ya
no era la pierna lo ms importante, sino una fiebre virulenta, causada por la
exposicin en el agua sucia, que atorment el cuerpo del pequeo y nubl su
mente. Una fiebre del cerebro, el doctor Bascombe lo haba llamado, un
enemigo an ms peligroso que la gangrena que haban temido al principio.
Sinti una mano en su hombro y alz la vista para ver a Adrian de pie detrs.
Pareca tan cansado como ella, pero su apretn era fuerte y consolador cuando
sus dedos masajearon sus huesos doloridos. Se inclin hacia atrs un
momento, cerrando sus ojos y saboreando la sensacin mientras trabajaba los
msculos anudados de su cuello y hombros.
No te o entrar.
No quera interrumpir tus oraciones. La poca cuando se habra alejado,
y le habra acusado de violar la propiedad estando all, haba pasado. En los
tres das desde que la condicin de Justin haba empeorado, surgi entre ellos
una causa comn, una batalla conjunta por la vida de un nio. Y era una unin
que la casa Armitage entera tom como objetivo, no hubo susurros de
escndalo encima o debajo de la escalera, desde el ms humilde mozo de
cuadras al ama de casa, haba slo una sacudida de cabezas sobre la tragedia
que haba acontecido al pobre pequeo. Las puertas del dormitorio de Su
Gracia fueron dejadas abiertas para admitir a los criados, que realizaron
silenciosamente sus quehaceres de atender a su duque y Lady Jo, como la
llamaron popularmente. Slo una ocasional pregunta u observacin rompieron
el silencio de una unidad tan completa entre todos ellos.
Creo que deberamos despertar al doctor? pregunt cuando Justin de
repente grit tratando de respirar.
En vez de responder, Adrian se movi para inclinarse sobre la cama y
agarrar las manos del muchacho. Murmurando palabras de consuelo, se sent
y tir a Justin contra l, donde el nio se acurruc, temblando e incoherente.
Con un esfuerzo, los ojos oscuros se abrieron intentando concentrarse.
Pap? susurr con los labios resecos por la fiebre.
Trae un poco de agua, Jo orden bruscamente. Y un trapo.
Volvindose a Justin, le ajust en su hombro, y murmur, Pap est aqu...
Pap est aqu...
Haca dos das escasos, Johanna le habra reclamado por decir tal cosa, pero
ahora careca de importancia. Si Justin deseaba pensar que tena a Gary junto a
l, si de alguna manera le consolaba, entonces ella no lo disputara. Despus
de todo, no haba confusin sobre a quin Justin buscaba, y no hubo ningn
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intento de Adrian de negarlo. Ms tarde, pens cansada mientras verti el
agua, ms tarde podran clasificar todo. Ella le dio la taza y el trapo.
Sumergi la esquina del material en la taza con una mano mientras con
torpeza giraba la cabeza de Justin. Johanna subi al otro lado de la cama para
ayudar sosteniendo la taza. Despacio, minuciosamente, Adrian estabiliz al
nio tembloroso y le oblig abrir su boca para tomar el goteo de la tela. Justin
tuvo nuseas al principio y luego comenz a chupar como un bebe, tragando el
agua.
Adrian repiti el proceso repetidas veces antes de colocar el nio contra las
almohadas. Despus retorci la tela y limpi la frente caliente.
Si no tuviera miedo de ahogarle, tratara de hacerle beber la medicina otra
vez murmur para s mismo.
El polvo que el doctor Goode les haba dado resultaba ser la nica cosa que
aliviaba la altsima fiebre que tena el nio, y era slo un alivio temporal, como
mucho. Johanna recogi el frasco y lo sostuvo.
Queda un poco, Dree. Quizs si no tratamos de hacer que lo beba, si slo
lo ponemos sobre su lengua...
Es muy amargo.
Ya no nota su sabor, Dree.
l mir a su hijo. Ellos tenan tan poco tiempo, Bascombe haba predicho la
crisis final en cualquier momento. Incluso cuando lo mir, las piernas y brazos
temblaron con escalofros ms violentos.
Muy bien, se decidi. Y consigue al doctor, Jo trat de mantener su
voz calmada, impedirle comprender sus peores miedos. Si Justin entraba en
plena convulsin, podra morir all mismo. Las manos de Adrian temblaron
cuando agarr el frasco y verti el polvo amargo en su palma. Vete, trae a
Bascombe, ahora, Jo, ahora.
Johanna mir alarmada los ojos de su hijo cuando Adrian lo levant.
Ciegamente corri por el pasillo gritando,
Doctor Bascombe. Doctor Bascombe! Por favor, querido Dios que alguien
traiga al doctor.
Las puertas de arriba se abrieron en los cuartos de los criados y los pies
salieron en desbandada en el pasillo.
Bascombe! Bascombe! la seora Johnson, despeinada del sueo,
golpe en la puerta del doctor.
Tranquila, seora calm Blake cuando Johanna apoyada contra la jamba
de la puerta lloro. La seora Johnson trae al doctor, Lady Jo.
Mi hijo se est muriendo, Blake contest. Lo s. Una onda de
compresin la atraves al darse cuenta lo que haba puesto en palabras. Mi
hijo se muere.
Alarmado, el criado la agarr y la sacudi.
Calma, no puede saberlo, el doctor ya viene, milady.
Ella se arrug en sus brazos, su cara torcida horriblemente a la luz dbil de
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las velas, y se apoy contra l, llorando en la manga de su bata.
Johanna, que ocurre...? Lady Anne surgi de una cmara al fondo del
pasillo y corriendo descalza hacia ellos. Ah, querida!
Blake empuj a la llorosa mujer en los brazos de su suegra y se uni a
despertar al doctor Bascombe. El mdico, aturdido de su profundo sueo,
finalmente abri la puerta.
Cul es la molestia? exigi con irritacin al ver toda la gente reunida en
el vestbulo.
Es Justin Anne le dijo sucintamente.
Adrian no escuch el barullo. Separ la mandbula de Justin y vaci el polvo
amargo directamente en su boca. El muchacho vomit casi por el reflejo y
luch como un loco. Baando la tela en la taza de agua, Adrian comenz de
nuevo el goteo de pequeas cantidades de lquido en la boca del nio. Incluso
encarcelado en sus brazos Justin luchaba contra l con un abrazo apretado,
orden severamente.
Tienes que beber para Pap. Puedes orme, Justin? Tienes que hacer esto
por Pap.
El Doctor Bascombe en cuanto entr vio que el nio tena convulsiones. Grit
sus rdenes al personal que se cerna detrs de l.
Traigan una baera de agua ahora mismo. Agua fra. Para Adrian grit,
Domnelo no le deje hacerse ms dao del necesario, milord.
Si lo sostengo un poco ms fuerte, voy a romperle algo refunfu Adrian.
En su desesperacin, se acost al lado de su hijo y le envolvi fuertemente.
Est bien, Justin, est bien dijo al nio repetidas veces. Pap no dejar que
nada te suceda.
Pareca que el pequeo tena la fuerza de un hombre cuando se agit como
un loco contra Adrian.
Pap. Pap grit varias veces. Mam.
Johanna entr corriendo a la habitacin y trep al otro lado de la cama.
Agrralo, Jo Adrian orden.
Ella rod contra Justin, amortiguando sus piernas que pateaban contra las
suyas y presionndolo entre ella y Adrian. La cama se meca con la violencia de
sus sacudidas.
Justin ella grit por encima donde su cabeza fue metida en su pecho.
Trata de permanecer inmvil, intenta quedarte quieto por Mam.
El agua est lista, Su Gracia, anuncio Blake por detrs del biombo. El
agua?
Tenemos que sumergir lo en el agua, milord, explic Bascombe.
Tenemos que detener las convulsiones o lo perderemos.
Adrian rod de la cama y recogi a Justin para llevarle a la tina, donde meti
al nio, camisn de noche y todo. La cabeza de Justin colg un instante, y
luego se agarr violentamente a un lado de la baera, gritando de nuevo,
Pap! Pap!
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Pap est aqu, murmur Johanna detrs de Adrian. Pap sostiene tu
mano, mi amor.
Adrian se apodero de la pequea mano y se aferro.
Los temblores violentos disminuyeron lentamente cuando el agua refresc el
pequeo cuerpo. No conseguir una inflamacin de pulmones?Adrian
pregunt ansiosamente.
Ahora mismo, Su Gracia, es la menor de mis preocupaciones, espeto
Bascombe.
Johanna, con sus ojos llenos de lgrimas de gratitud que las terribles
convulsiones se haban detenido, comenz a echar agua fra dejndola correr
sobre su cabeza. l farfullo y se agit en la baera. Sus ojos se abrieron e
intentaron concentrarse. Pap? mir aturdido donde Adrian estuvo de pie
sobre l. Dnde est mi pap?
Volver le prometi.
Pero estaba aqu.
Johanna y Adrian se miraron impotentes y luego se dejo caer ms cerca de
su hijo.
Pap tuvo que marcharse, querido, pero no debes preocuparte, estuvo aqu
cuando le necesitabas.
Dando vuelta a Blake, Bascombe seal, las convulsiones han pasado para
ahora, vamos a sacarlo y secarle, Blake.
Djeme hacer esto Su Gracia, ofreci Blake. Es inapropiado que lo haga
usted.
Tonteras Adrian replic. l es despus de todo, mi se detuvo,
incapaz de terminar la frase.
Vamos yo te ayudo, Dree cort Johanna rpidamente para suavizar la
torpeza del momento. Seora Johnson, cambie por favor las sabanas de la
cama.
Juntos secaron a Justin, le pusieron un camisn limpio, y le metieron entre las
sabanas. Estaba caliente y agitado, pero de ningn modo tan febril como
antes.
Est mejor, Jo acustate, y duerme un poco.
Los dos parecis muy cansados Anne les dijo. Ir vosotros a descansar
me sentar con l un rato. Voy a llamaros si empeora de nuevo.
No Johanna sacudi su cabeza. Despus de esto quiero estar con l.
Yo tambin Adrian estuvo de acuerdo sombro.
Las noches siempre son las peores observ el doctor Bascombe a la
condesa, quizs es mejor si su madre se queda. No s si habr otra crisis
esta noche o ha sido la ltima. Tal vez prefiera sentarse con l por la maana
ofreci amablemente.
Si no es la ltima. Las palabras resonaron en el cerebro de Johanna. Ella mir
en Adrian para ver si haba odo. Lo haba hecho. Sus ojos se encontraron en
agradecimiento mutuo. l extendi la mano su mano y ella la estrech con
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gratitud.
Gracias, Dree dijo simplemente.
Bien, no es saludable qu todos nos quedemos aqu en medio de la noche
Anne gestion por su propia niebla de lagrimas. Plantando un beso suave en
la mejilla de Johanna, murmur, llmame si me necesitas.
No creo que haya nada ms por hacer en este momento, Su Gracia se
decidi Bascombe. Estar preparado por si me necesita.
S, por supuesto.
Despus de que todos haban salido, Adrian se hundi en silln y se inclin
atrs, drenado por la intensidad de lo que acababa de ocurrir.
Deberas acostarte durante una hora o dos, Jo. Si no puedes descansar en
el canap, puedes tomar mi cama.
Como si pudiera intentar dormir replic. En cambio, coloc una silla a su
lado y se sent.
Por mucho tiempo, ambos estuvieron tranquilos, cada uno perdido en sus
propios pensamientos. En la cama, Justin ces su agitacin y se instal en un
profundo sueo. El reloj hizo tic-tac, midiendo la noche con su cadencia
constante. Finalmente, despus de un tiempo, Adrian se levant para
preguntar en voz baja.
Por qu quiere tanto a Gary?
Ella dio un respingo en la brusquedad de la pregunta y luego consider la
respuesta.
Debido a que Gary le amaba ms confes.
No lo entiendo.
Ella suspir.
l naci tan pronto despus del divorcio, Dree, y la semejanza entre los
dos era tanta que pareca que te haban duplicado. Al principio, apenas poda
mirarlo. Gary, por suerte, no abrig tal amargura revis la cama durante unos
minutos. Quizs Dios me castiga ahora porque no lo quera.
Tonteras, Jo. Adoras al nio.
Ahora. Pero a veces me pregunto si l saba de alguna forma que en un
primer momento Gary le quiso ms que yo.
Un sentido de desolacin se apodero de l. Deba a Gareth Sherwood tanto
que nunca tendra la oportunidad de reembolsar. Sin pensarlo, pregunt en voz
alta.
Crea que Justin era su hijo? Quiero decir, podra haber pensado as hasta
que lo vio, no?
l saba que no lo poda ser contest casi ausente. l am a Justin
porque te quera.
Pero seguramente quiso que Robin fuera su heredero.
No le importaba eso. Su nica pena era que no podamos traer a Justin a
Inglaterra debido al parecido contigo. El duque Doble, lo llam.
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l se qued en silencio otra vez, preocupado de nuevo por la culpa y las
dudas. Haba tanto que todava quera saber, pero la paz recin descubierta
entre ellos era demasiado frgil para arriesgarse abriendo viejas heridas.
Compartieron ahora una causa comn, nacida por un inters especial. No iba a
destruir esto, ni siquiera por su paz mental. En una prdida completa y para no
decir nada ms del sujeto, se levant a tocar la frente de Justin. No saba si era
porque quera tanto que fuera as o si era real, pero podra jurar que la piel del
nio no estaba tan caliente bajo su mano. La respiracin era ms relajada. Mir
hacia atrs a donde estaba sentada contemplando la penumbra. En los cinco
das que llevaba en Armitage, apenas haba dormido. Pareca ms delgada,
ms agotada de lo que poda recordar, y an todava increblemente hermosa.
Y estaba tan cansado, tan cansado de la lucha interior, tan cansado de negar lo
que quera, que se senta viejo. Caminado al canap, recogi el mantn.
Al menos uno de nosotros debera dormir un poco ofreci en voz alta
mientras estir su cuerpo en el sof. Sus pies colgaban, y el chal no llegaba a
cubrirlo.
Vete a la cama, Dree.
Entonces no podra despertarme. De esta forma, te oir si me necesitas.
Parece estar mejor, no crees, Dree?
Tal vez.
Ella se cambi al silln y se prepar para su vigilia solitaria. Detrs de ella,
poda orle cambiando su cuerpo incmodo en el sof, y luego podra decir
cuando finalmente se durmi. No roncaba exactamente, pero tampoco dorma
sin hacer ruido. El sonido del reloj fue ampliado con la respiracin constante y
pesada del agotamiento.
Ella trat de no pensar en l, concentrarse en cambio en su hijo, pero era
una tarea imposible. Si Justin sobreviviera, seria en gran medida debido a los
esfuerzos de Adrian. l haba dado sin descanso sus propios recursos fsicos y
emocionales, sin apenas dormir, siempre preparado para ayudar en el cuidado
del nio. Si alguien le hubiera dicho alguna vez que Adrian Delacourt se
entregara a la enfermera de un nio, su hijo o no, no lo habra credo posible.
Pero lo hizo. Haba destruido su vida una vez, y sin embargo estuvo dispuesto a
arriesgar la suya para rescatar a su hijo. De mala gana dej a su mente vagar a
los recuerdos que haba mantenido bloqueados en lo ms profundo de su
corazn por ser demasiado dolorosos. Cuando Helen la haba acusado primero,
Gary haba insistido que Adrian era un hombre honorable, que podra ser
persuadido a reconocer las acusaciones como mentiras, que escuchara la
verdad. Pero se senta tan dolida que poda incluso dar credibilidad a la
historia, que se neg a escuchar a Gary. Si Dree quera creerla capaz de ser tan
vil, tan falsa, entonces no tena nada para decirle. Hizo una pausa. Qu habra
pasado si hubiera luchado? Se pregunt. La habra credo? Acaso, su orgullo,
asuma parte de la responsabilidad por lo sucedido en la vida de los tres?
Incluso despus de ms de seis aos, era demasiado doloroso para contemplar
que podra haber sucedido si no se hubiera callado.
Con resolucin se inclin para sentir la cabeza de Justin. Estaba fra y
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hmeda bajo las yemas del dedo. l se movi y se esforz por sentarse.
Mam? pregunt cuando abri sus ojos.
Hola, cario grit mientras lo envolvi contra su pecho.
Mi boca est seca se quej en su pecho.
Su pulso acelerado con el entusiasmo, con las manos temblando, verti una
taza del agua y le ayud a sentarse.
Bebe despacio, amor le record justo cuando dren la taza. Cuando le
puso contra las almohadas, se le ocurri que los milagros en efecto sucedan.
Djame taparte, no sea que no cojas un resfriado se preocup felizmente.
l se ech hacia atrs dbilmente, pero su mente estaba obviamente clara.
Dnde est Pap?
Ella vacil, poco dispuesta abordar ese tema.
Pap est en el cielo, Justin contest finalmente.
Pero estaba aqu cuando lo necesitaba. No era una pregunta, sino ms
bien una declaracin.
S, cario, lo estaba.
Demasiado dbil para perseguir el asunto, cerr sus ojos.
Estoy contento.
Ella se sent en el borde de la cama, sosteniendo su mano una eternidad.
Cuando por fin estuvo segura que dorma cmodamente y que su fiebre no iba
a volver, se levant. La habitacin baada con un extrao color rosa, iluminada
por la primera luz del alba. Por impulso se acerc a despertar a Adrian.
Demasiado cansado para comprender lo que estaba diciendo, simplemente
se dio la vuelta y trat de acomodarse en el estrecho canap. No poda negarle
el compartir sus noticias, le sacudi con ms insistencia.
Dree.
Unnnhhhh...
Dree.
Qu? dijo con voz soolienta mientras intentaba sentarse.
Est mejor. Justin esta mejor, Dree. La fiebre ha bajado y ha bebido. Dree,
puedes entenderme? Justin va a vivir.
Totalmente despierto ahora. Se incorpor dando tumbos hasta la cama para
tocar la frente hmeda de su hijo.
Lo conseguimos, Dree, anunci alegremente mientras se agarraba a su
codo y lo sostena, lo logramos.
An no est totalmente curado, Jo murmur suavemente, pero, s, creo
que lo conseguimos. Se dio la vuelta y la cogi entre sus brazos. Vencido con
la emocin que senta, simplemente la sostuvo con fuerza.
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CAPTULO 24
No hay razn para quedarte encerrada en la habitacin, sobre todo ahora
que est mejorando Anne asegur a Johanna. Y te recordara que tienes a
otro hijo, mi amor.
Pero es tan inquieto protest.
Como debe ser. En realidad, si insistes en mimarle ms de lo que es
necesario, lo estropears insoportablemente. La mujer mayor cruz el cuarto
donde el convaleciente se sent en la cama, una pierna cruzada, la otra
extendida en sus tablillas. He trado naipes, cario se dirigi a l , para
que podamos pasar algn tiempo juntos mientras tu madre consigue un poco
de aire. A pesar del gesto desafiante de su mandbula, se sent en la cama y
comenz a dividir las cartas. Sus ojos centellearon de mala gana al cogerlas las
cartas que ofreca su abuela. Vamos, vete a pasear aadi, sobre su
hombro a Johanna. Encontrars a Robin en compaa de Roxbury cerca de los
establos.
Johanna suspir de capitulacin. Saba que estaba siendo manejada
desvergonzadamente, pero no poda disputar en verdad la sabidura de su
suegra. Tena que escapar de los confines del dormitorio, y Robin realmente la
necesitaba, Justin estaba infinitamente mejor, desde que su fiebre ya no suba
por la noche. Se encontraba tan bien, que el doctor Bascombe haba regresado
a Londres casi una semana antes, pronunciando su fe en la capacidad del
doctor Goode de continuar el tratamiento del paciente. En efecto, la botella de
ludano haba sido guardada haca varios das, y el dolor de Justin haba sido
reemplazado con el aburrimiento.
Muy bien, Mam, pero te advierto que se pone hecho un cristo cuando
pierde.
Tengo bastante experiencia en el cuidado y entretenimiento de nios
pequeos la record firmemente. Y realmente trata de conseguir un poco
de aire, mi amor, antes de que pierdas por completo la paciencia.
Humillada, Johanna no tena ms remedio que seguir el consejo de la mujer.
Cruzando por la habitacin rosa, donde se haba instalado una vez que la
recuperacin de Justin fue asegurada, contempl su reflejo en el espejo del
tocador. En verdad estaba una bagatela plida, tuvo que confesar, a pesar de
que tena su propio dormitorio y, con la ayuda de Anne y Adrian, consegua
dormir lo suficiente. Dree haba decidido cambiarse a una habitacin de
invitados, y para su sorpresa, ni siquiera Blake lo encontraba extrao.
Ella discuti momentneamente si debera contestar a la ltima carta de
Johnny, y se decidi en contra. l haba escrito que haba sido retenido en
Londres ms largo de lo que esperaba, pidiendo continuar siendo informado de
la condicin de Justin. Ella haba enviado el mensaje qu se recuperaba, qu
ms poda decir? Adems, el sol brillaba, y el tiempo era ms suave que hace
una semana. Esto la decidi, se apresur a pasar un cepillo por su pelo antes
de salir para encontrar a su hijo menor.
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El Doble del Duque
No tuvo que buscar mucho, trotaba junto Adrian hacia la casa justo cuando
ella sala fuera. Robin se separ cuando la vio y encarril hacia ella.
Mam, Bury me lleva de pesca.
Ah Ella lanz una mirada inquisitiva al hombre detrs de l.
El agua est abajo, y pens que podramos agarrar algo por encima del
vado explic.
Tena su cara enrojecida, probablemente de jugar, su pelo revuelto, pero la
sonrisa que mostraba era completamente encantadora. Apart los ojos de su
cara a donde su camisa de algodn blanca estaba abierta por el cuello para
revelar el vello oscuro debajo.
Suena maravilloso se las arregl para decir mientras su pulso lata
acelerado tomando conciencia de su atractivo.
Ven con nosotros lisonje l infantilmente.
Justin
l est bien interrumpi. Sigue rondando sobre l, consintiendo todos
sus caprichos y lo vas hacer una nena. Cogi su expresin extraa y
confundi su significado. Mis disculpas, Jo. No debera criticarte por ser una
buena madre.
Por favor, Mam, di que vas a venir. Robin agarro su mano y tir. La
abuela puede quedarse con Tin.
Ella tuvo que rerse de la forma que acort los nombres a una longitud
pronunciable desde que haba nacido. Justin haba sido Tin desde el principio, y
ahora Adrian, que la condesa haba insistido era Roxbury, se hizo simplemente
Bury. Ella apret su mano. Qu raro, esto es exactamente lo que su abuela
tambin me dijo.
Vas a venir? insisti con impaciencia.
Sabes una cosa, no soy un buen pescador le confes cuando sus ojos
encontraron a Adrian otra vez. Pero, s, ir. Su corazn dio una sacudida en
su sonrisa de respuesta, una sonrisa que le recordaba tanto al muchacho que
haba conocido y amado una vez.
Qu mentira, Jo. Como recuerdo, dejamos de llevarte a pescar con nosotros
para conservar nuestra vanidad masculina.
Bien, no recuerdo semejante cosa, milord, ya que nunca me gust
enganchar los pobrecitos peces y luego tener que sacarlos del anzuelo.
No discuti, pero confiesa que capturaste ms peces que cualquiera de
nosotros, porque siempre nos tenas ocupados cebando tu anzuelo y quitando
el pescado. Admtelo.
No admito nada contest sin darle importancia. No lo creas ni por un
instante, Robin.
Sus palabras le dieron la pausa, y la sonrisa desapareci de su rostro.
Aquellas eran las mismas palabras que haba usado ese ultimo da en Londres
"no admito nada" haba contestado, y fue todo lo que consigui que ella le
dijera.
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El Doble del Duque
Robin mir de su madre al duque. Incluso a su corta edad, poda sentir el
cambio de humor entre ellos. Y su alegre disposicin no poda soportar la
frialdad repentina. l dej caer su mano y salt hacia Adrian como un cachorro
impaciente por complacer.
Por favor, Bury, podemos ir ahora? Se lo dir a Finch a ella no le importa,
lo prometo.
Haba tanto de Gary en el nio que Adrian casi no poda soportarlo. Slo los
ojos que imploraron en la carita eran de Johanna. All, en el pequeo nio,
haba rasgos de las dos personas que ms haba amado. La mano de Robin se
aferr a su muslo.
Yo no tengo que ir, Dree anunci en voz baja.
No, iremos todos. l balance al pequeo y le puso sobre sus hombros.
Robin chill de placer y se agarr al pelo negro para mantener el equilibrio.
Ouch! agrrate a mi cuello, pilluelo, de lo contrario te dejare caer, lo
amenaz.
Su salida fue observada silenciosamente desde una ventana superior por
Charlotte Finchley, que dej caer la cortina y se apart bruscamente,
insoportablemente afligida por Johnny Barrasford. Era un hombre tan bueno,
reflexion, y no mereca la infelicidad que Johanna Sherwood no poda dejar de
darle. Con el corazn pesado, record su amarga decepcin en manos del
primo de Barrasford.
Anne alz la vista a tiempo para agarrar la expresin afectada en la cara de
seorita Finchley.
Hay algn problema? pregunt recogiendo los naipes de Justin.
Oh, no la institutriz fue rpida para contestar. Es decir, vi la salida para
una excursin del duque con Robin y Lady Johanna.
Excursin?
Eso creo, tenan caas de pescar con ellos, milady.
Caas de pescar Justin aull. No es justo.
Silencio, amor lo tranquiliz la condesa. Cmo puedes quejarte
cuando estas ganando todas las partidas?
Caramba, abuela. Me dejas ganar se quej.
La ceja delicada de Anne se elev.
Dejndote ganar? No lo hago, te aseguro que eres tan hbil como el
Capitn Sharp comparado conmigo, jovencito.
Pero
Pero encuentras la compaa de una anciana aburrida, cierto?
compadeci.
No, pero me gustara estar con el duque en vez de sentarme aqu con mi
pierna amarrada.
Te gusta el duque? Anne pregunt causal.
Ah, s. La mir con recelo. No te gusta?
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El Doble del Duque
Muchsimo, siempre me gust.
Mi pap y l eran amigos, verdad? Me dijo que lo eran.
El duque, su madre y su pap fueron muy queridos amigos, amor.
Considerando sus palabras, neg con su cabeza.
A veces creo que s, y a veces no lo hago.
S, pues a veces se hace terriblemente confuso, pero pienso que todava se
gustan mucho el uno al otro, at una cuerda alrededor de los naipes y los
puso en una mesa cercana. Sospecho que ests cansado de jugar a las
cartas, y la seorita Finchley est aqu con sus acuarelas. Debes tener mucho
cuidado de no derramarlos por las sabanas.
No quiero pintar!
Pamplinas. Tienes que hacer algo, Justin. Pinta para tu madre algo bonito, y
ms tarde regresare y te leer una historia. Y si te portas muy bien y no te
quejas demasiado, puedo persuadir al duque que te lleve fuera por un tiempo.
Se lo vas a pedir? Ah, abuela, estara tan contento.
Entonces no te quejes le record cuando se levant para marcharse.
La seorita Finchley recogi un pao y comenz a extenderlo sobre la cama.
Anne fue hasta la mesa en la ventana para recoger las acuarelas y pinceles. El
sonido del carro en el patio llam su atencin hacia la ventana.
Dios mo! murmur al mirar hacia abajo.
Seora... La institutriz se acerc por detrs para conseguir las pinturas y
sigui su lnea de visin. Cielos! pronunci con voz dbil. Es el Lord
Barrasford
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El Doble del Duque
CAPTULO 25
Con su falda metida decorosamente sobre sus rodillas, Johanna se sent en
el mantn de cachemir que Adrian haba trado, mirando como l ceb el
gancho de Robin y lo lanz al agua. Estaban en la orilla, donde el nivel haba
dejado una extensin marrn de tierra lisa que suavemente desapareca entre
las aguas poco profundas del ro. Las hojas de los arboles susurraban con la
suave brisa, creando una tranquilidad slo rota por el canto de los pjaros.
Mientras Adrian enhebr un gusano reacio en su anzuelo, Robin comenz a
bailar con excitacin a su lado.
Bury, Bury, mira. En su impaciencia, dej caer su palo para tocar el brazo
de Adrian, con un pescado colgando de ella, balancendose locamente durante
un instante antes de flotar hacia aguas ms profunda. Mi caa de pescar
Robin chill consternado cuando dej caer su mano y comenz a correr
detrs de ella.
No, jovencito. Adrian le agarr por detrs y firmemente le plant en la
orilla.
Pero mi caa el nio llor. Descuidando sus botas o pantalones, Adrian
entr en el agua para recuperarlo. Qudate ah advirti que el agua
alcanzaba sus muslos. Poda ver claramente donde qued atrapada bajo las
races de rbol parcialmente sumergidas al otro lado del rio.
Dree, ten cuidado con la corriente Johanna grit.
No haciendo caso de ella, atraves una veintena de pasos por el agua
golpeando con fuerza contra sus piernas. La orilla era ms escarpada a este
lado, donde el agua haba desgastado el suelo, las races, enredaderas y
maleza colgaron y enredaron desde arriba. l agarr una rama baja, y prob su
peso hasta llegar directamente sobre la tambaleante caa de pescar.
Deslizndose con cuidado por el agua, desenred el hilo y agarr el palo. Para
su sorpresa, el pescado de Robin todava estaba en el anzuelo. Una sonrisa se
extendi sobre su infantil cara y salto levantando sus manos.
Todava lo tengo grit en seal de triunfo, y es un pescado grande.
Con miedo que el nio entrara corriendo al agua, Johanna abandon la
manta y se acerc. Pero no estaba en ningn peligro. l se dio la vuelta cuando
ella lo alcanz, riendo.
Mam, Bury tiene mi pescado l tiene a mi pescado! Cuando Adrian
cruz de nuevo, Robin bail y salt por la orilla para encontrarle. Bury!
Puedo verlo?
Adrian surgi, sus pantalones mojados por el agua del ro llena de barro, su
camisa hmeda y sucia, con su sonrisa todava intacta. Se detuvo para que el
nio inspeccionara el pescado y exclamara sobre l, y luego anduvo a
contracorriente a lo largo de la orilla con el pescado en una mano y Robin
firmemente sujeto con la otra.
Si hubiera sabido que haba peces tan grandes, vendra ms a menudo a
pescar.
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El Doble del Duque
Sus ojos se desviaron del pescado a su camisa mojada se pegaba contra su
pecho y brazos, y un torrente de deseo la atraves cuando vio el contorno de
los msculos masculinos. Alejando los pensamientos que amenazaron su
calma, mir abajo.
Creo que has estropeado tu ropa, milord.
l no haba confundido la mirada, ya que tambin lo haba sentido.
Manteniendo su voz suave a pesar del tormento que sinti, agit los rizos
brillantes de Robin.
Lo s. Desde que llegaste con los pilluelos, he arruinado ms ropa de la
que puedo contar. Weston debera enviarte una parte de mi cuenta, cario.
Blake no lo encontrar divertido le record.
Puedo sostenerlo? Robin exigi con un tirn al brazo de Adrian.
Puedo?
Es tu pescado. Trae la cesta y lo puedes poner dentro de ella.
El nio trot en sus robustas piernas donde Johanna dej el mantn, la cesta
de pescado, y la de comida. Adrian sombre sus ojos con su mano para mirarlo.
Se parece mucho a Gary, verdad?
Mucho. Se dio la vuelta para mirar a Robin. Ninguno de mis hijos se
parece a m. Gary sola llamar a Justin, el Duque Doble, pero fue como un
trmino de carioso. Siempre fuiste el Duque para l, aun cuando ramos
pequeos.
Un nudo se form en la garganta de Adrian, comprimiendo.
Gary estara muy orgulloso de ste nio pudo decir.
Gary estaba muy orgulloso de ambos.
Sabes que lo echo mucho de menos.
Ella alz la vista, con una rplica amarga en sus labios, pero se call al ver el
dolor en sus ojos. Una sensacin de prdida compartida se apodero de ambos.
Yo tambin, Dree.
Lo amabas. Fue una declaracin de hecho, en vez de una acusacin.
Ella tom aire y exhal despacio.
Lo amaba tanto como t, Dree. l era una persona tan buena, habra sido
difcil no amarlo, no te parece?
Su respuesta la sorprendi, levantando otra vez las dudas persistentes.
Haba tanto que quiso saber, tanto que ahora tena miedo de preguntar.
Le am como un hermano, Jo.
S estuvo de acuerdo simplemente.
Bury! Robin sin aliento corra con la cesta de pescado. Ahora puedo
cogerlo?
Adrian mir al pescado colgando, ahora casi inerte de estar fuera del agua.
Deberamos devolverlo al ro antes de que se muera. Aqu dame la canasta
y te dar al pescado.
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El Doble del Duque
Tras el intercambio, Adrian abri la cesta y se la ofreci. El muchacho dej
caer su pescado dentro y esper con expectacin. Bajando a su rodilla, Adrian
quit el anzuelo de la boca del pescado.
Listo. Casi a nivel con el nio, le sonri. Ven, Robin vamos a poner a
este compaero en el agua y regresar a la pesca. Tu madre puede presentar la
comida dentro de un rato.
Johanna regres a la manta, y se apoy contra un rbol para contemplar, la
hermosura del da, aunque estropeado por un recordatorio que todava estaba
all las dudas que se interponan entre ellos. El dolor, mientras de ninguna
manera se haba alejado, se haba aliviado un poco, ya podran mencionar al
menos a Gary, y poder compartir la prdida de su querido amigo. Y realmente
tena mucho de que estar agradecida, se record. Despus de todo Justin
estaba vivo.
A pesar de los chillidos de alegra del pequeo y los gritos del hombre
dndole nimo se encontr otra vez fantaseando, recordando el pasado cuando
ella haba sido un marimacho siguiendo a dos muchachos a menudo sucios.
Haba tenido una infancia tan feliz, poco convencional, creciendo en una casa
destartalada despus de que su madre muri, su padre nunca se haba
molestado mucho con ella, una circunstancia que pronto aprendi a no
lamentar. De hecho, si su institutriz no se hubiera enamorado del tutor de
Adrian, ella nunca habra tenido que hacerse una dama.
Despierta, dormilona! Adrian la despert. Ella abri sus ojos despacio
con el sol brillante. Se haba dormido, decidi, cuando se dio cuenta que Robin
sostena una cesta llena de pescados, una cesta tan pesada que apenas poda
llevarla.
Mira, Mam. Bury y yo los cogimos.
Realmente, creo que ceb ms anzuelos que nada confes
modestamente. Cario, este pequeo tiene las cualidades para ser un gran
pescador.
Dree, me niego por completo a comer el almuerzo siendo observada por
una canasta llena de peces le dijo con severidad.
Lo dejo en el agua, Bury ofreci Robin.
No, nio. Lo har yo mientras ayudas a tu madre a sacar la comida para
nosotros.
Sabes Mam Robin anunci cuando se sent con las piernas cruzadas en
la esquina de la manta, me gusta Bury, me gusta ms que Barryford.
Barrasford corrigi.
No quiero marcharme de aqu.
Te ruego que no le digas al duque eso.
Oh, ya lo hice contest alegre. l estaba de acuerdo que deberamos
quedarnos.
Me temo que es imposible, Robin. Ella le cort un trozo del queso y lo
puso en una servilleta con una pieza de fruta. Vamos a vivir con Lord
Barrasford en Irlanda. Te gusta Lord Barrasford, recuerdas?
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El Doble del Duque
Pero me gusta estar aqu, Mam. Sus brillantes ojos azules estaban
serios cuando la estudi. No te gusta Bury?
Esto no tiene nada que ver, cario. Estoy prometida a Lord Barrasford, y
como tal, me veo obligada a casarme con l.
Tal vez le gustara vivir aqu tambin.
No podemos ser los invitados del duque para siempre, Robin trat de
explicar con paciencia. En otra semana ms o menos, cuando Justin pueda
ser movido, volveremos a Haven. Aqu, come el pan y el queso.
Vaya, veo que no me esperasteis Adrian observ mientras se sent al
lado de ellos. Estoy muerto de hambre, Jo.
No hay mucho, pero puedes tener mi parte.
l la observ con curiosidad su preocupacin era evidente.
No te sientes enferma, verdad? Quiero decir, nunca solas saltarte la
comida.
No estoy enferma replic. Estoy simplemente molesta, si lo quieres
saber.
Por qu? pregunt sin rodeos.
No puedo hablar de ello ahora mismo ech un vistazo significativo a
Robin.
Comprendo. Entonces quizs podemos tomar el t en la biblioteca esta
tarde cuando regresemos y puedes decrmelo entonces.
No hay mucho que decir recogi una manzana y comenz a masticar.
Entre mordeduras, fij su mirada en el ro y pregunt, Cunto tiempo
piensas que tardar Justin en poder viajar?
Semanas.
Por supuesto que no. Voy a preguntar al doctor Goode maana.
Adrian hizo una nota mental para hablar con Goode primero, ya que no tena
ninguna intencin de dejar marchar a Johanna por el momento. No quera
apresurar sus cercas, pero tampoco iba a dejarla irse otra vez. En las largas
noches, desgarradoras mientras lucharon por la vida de Justin, se haba
confesado culpable, la amaba tanto como la deseaba, que perdonara todo por
recuperarla. Ahora, si ella regresara a Haven, su posibilidad estara condenada,
se iba a casar con Johnny Barrasford por un ridculo sentido del honor.
Exteriormente simplemente asinti con la cabeza.
Como quieras, cario.
Su complacencia en la materia la irritaba ms que la alivi.
No soy tu cario, milord.
Milord? Su ceja se alz. Qu diablos se te ha metido, Jo?
No blasfemes.
Bien, entonces, qu demonios te pasa?
Te dije que no puedo hablar de ello ahora mismo.
No entiendo por qu no indic razonable. A menos que me equivoque,
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El Doble del Duque
Robin est dormido.
Ella centr su atencin en la esquina de la manta y descubri que su hijo,
acostumbrado a tomar la siesta, haba sucumbido a la costumbre. Estaba
acurrucado contento junto a los restos de su almuerzo, sus rizos brillantes
acunados contra un antebrazo aun rechoncho. Su pequeo pecho suba y
bajaba rtmicamente con el sueo. Cuando se gir, Adrian se haba estirado a
su lado, con su cabeza apoyada en su codo. Sus ojos oscuros con una indirecta
de diablica diversin.
Y bien?
Bien qu?
Ibas a decirme la razn de porque de repente te has puesto malhumorada,
Jo.
No estoy enfadada, Dree.
No? Entonces porque me has hecho creerlo. Venga Jo, qu es lo que he
hecho ahora?
l estaba demasiado cerca para su tranquilidad. La camisa hmeda, su pelo
revuelto, no disminuan su atractivo, deseando volver a ser la muchacha
imprudente. No era justo lo que poda hacer a su cuerpo cuando la miraba as.
No puedes engatusarme por medio de mi hijo explic finalmente.
Es hijo de Gary tambin Jo, cmo puedo evitar amarlo?
No tenias que hacerle querer vivir aqu.
Ah suspir, ya veo, ests almidonada porque le gusto al nio.
No me importa, es el motivo por el que haces esto que desconfo. Sabes
muy bien que nos vamos a Irlanda, por qu tratas de ponrmelo mas difcil,
Dree pregunt enojada, por qu me haces esto a m?
En vez de parecer arrepentido, le dedic una sonrisa diseada para
desarmarla.
Antes de que me cuelgues, Jo, quizs te gustara or cmo ocurri.
No me importa, no voy a consentir...
Haciendo caso omiso de ella, sigui.
l dijo que le gustara vivir aqu, y le respond que a m tambin me
gustara, es tan terrible desearlo? Yo lo considerara un privilegio criar al hijo
de Gary. Sus ojos oscuros eran clidos y atractivos cuando buscaron su
cara. No hara menos por su hijo que lo que l hizo por el mo. Le debo esto,
Jo. Su mano distradamente acarici su vestido deslizando su mano hasta su
muslo.
Ella se sent inmvil, sus manos cerradas con fuerza para controlar su
reaccin ante su proximidad. Su tacto, tan suave como era, envi una onda de
deseo que amenaz con sumergirla. Cerr sus ojos para esconderse de l y
exhal despacio.
No.
No puedes negar que lo que tenamos una vez todava existe entre
nosotros.
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El Doble del Duque
Demasiado ha cambiado, Dree. No podemos volver a cuando ramos
jvenes locamente enamorados. Las acusaciones, el divorcio han ,destruido el
amor que una vez tuvimos contest despacio.
Es una falsedad evidente, Jo. Creo que te perdon la primera vez que vi a
Justin se inclin ms cerca y arrastrando sus dedos por su brazo, remontando
el fuego.
Furiosamente se apart y se tambale sobre sus pies. Olvidando al nio
dormido, estall indignada.
Esto es sumamente generoso, milord. Tu perdn no es buscado, es tu fe
en m lo que yo tendra!
Jo
No! Escchame hasta el final, porque es mi ltima palabra en el sujeto. Yo
era una esposa buena y fiel, Adrian Delacourt. No te di ninguna causa para
desconfiar, pero creste las mentiras rencorosas de tu madre, la dejaste
retorcer actos inocentes de amistad en adulterio. Te divorciaste de m!
Arruinaste mi reputacin! Y ahora t me perdonaras? Resulta gracioso.
Te quiero, Jo.
Si de verdad me amaras, habras credo en m replic con pasin.
Sus mejillas estaban enrojecidas por el arrebato, y su pecho suba y bajaba
por la indignacin. Cuando se mantuvo de pie por encima de l, Adrian quiso
tumbarla a su lado, acariciarla hasta alejar su clera, calmar el crudo dolor, y
comenzar de nuevo, pero era imposible. Repentinamente ella inclino y
despert a Robin.
Es hora de volver, mi amor dijo al nio. La abuela est probablemente
enferma de la compaa de Justin.
l se sent adormilado, frotando sus ojos aturdidos. Privado de su siesta, se
ech a llorar.
Mi pescado. Quiero a mi pescado!
Adrian se levant.
Voy por el pescado dijo derrotado. Recoges la canasta por favor.
Cuando volvi con la cesta de pescado y las caas, estaba de pie debajo el
rbol que con el cesto en su brazo y Robin en su cadera.
Puedes llevar el cesto? ella pregunt. Est demasiado cansado para
andar.
Lo llevar a l y el cesto ofreci, si coges la del pescado.
Prefiero llevar la cesta de comida contest mientras l tomaba a Robin y
lo levantaba en su hombro como un saco de grano. El pequeo muchacho se
acurruc contra l, acunando su cabeza entre el cuello y el hombro y
agarrndose con un brazo rechoncho. A pesar de su clera, Johanna no poda
menos de ver la incongruencia del Duque de Roxbury cargado de caas, la
cesta, y el nio sucio. El olor de pescado, Dree explic aguantando una
sonrisa.
El agua de ro no tiene mucho de recomendable cuando se seca admiti
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con pesar, pero no parece que a l le molesta.
Slo porque est dormido.
El largo camino de regreso fue tenso, cada uno trataba de clasificar sus
emociones en conflicto. Para Johanna, era casi una sensacin de alivio. Haba
necesitado ms de seis aos para hablar de sus acusaciones, no que haba
dicho mucho. Pero al menos haba sido capaz de decirle finalmente lo que la
haba herido ms, que fuese capaz de creer las mentiras de su madre. El
divorcio, el escndalo, palidecieron en importancia contra la traicin de su
amor. Adrian camin a su lado en silencio, rasgado por la prdida aplastante
que senta. En los das llevaba viviendo otra vez en Armitage, se permiti la
esperanza de encontrar la frmula de revivir el amor de su juventud. Saba que
la quera, deseaba, y amaba ms que a nada en el mundo. Y sus palabras
sobre Robin fueron sinceras. Poda y realmente amaba al simptico nio, tena
tanto de Gary. As habra cerrado el crculo otra vez con Johanna, su hijo, y el
hijo de Gary.
l no levanto la vista hasta alcanzar el patio, y se detuvo incrdulo. Durante
un largo segundo contempl el carro ante el prtico, y luego refunfu.
Caramba!
Ella tambin se par, despertando de sus propias preocupaciones, y mir
hacia delante. Con una falta de entusiasmo, suspir.
Creo que es Johnny, Dree.
El objeto de esta observacin los miraba por la ventana de la biblioteca
desde que entraron en el patio. Observando al duque con su ropa llena de
barro, el nio en su hombro, y Johanna caminando a su lado, los tres formaron
una imagen de amistad potica sino de felicidad, sinti una sensacin de
inquietud. Detrs de l, haba notado el retrato colgado de Johanna enfrente de
su compaero. Y las miradas de soslayo de compasin que haba recibido de
Charlotte Finchley cuando la condesa explicaba la ausencia de Johanna no
hicieron nada para tranquilizarlo. Mientras esperaba, haba realizado una visita
de cortesa al enfermo, sorprendido por encontrarlo en la habitacin del duque,
una circunstancia extraa en una casa del tamao del Armitage. Justin tuvo
poco placer al verlo, ah, el chico fue corts, pero era fcil decir que todava
visualizaba su futuro padrastro como una amenaza. Y luego la actitud de los
criados que se cernan sobre el joven amo, y hablaron, de Lady Jo, no Lady
Carew o Lady Johanna.
Cuando se encontraron delante de la casa, Johanna alcanz a Robin de modo
que Adrian pudiera tomar al pescado y las caas por la entrada trasera. La
escena era tan domstica a los ojos de Johnny que tuvo que apartar la vista.
Detrs de l, la seorita Finchley murmur.
Voy a recoger a Robin, desear estar en privado con Lady Johanna.
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El Doble del Duque
CAPTULO 26
Johanna distrada se visti para la comida, no haciendo una sola queja
incluso cuando Bess, la criada, tuvo que trabajar con fuerza para eliminar un
enredo obstinado en su pelo. Una inquietud persistente, un sentido de prdida
inminente, se apodero de ella al mirar la chimenea vaca.
Tiene un cabello hermoso, madame la criada observ cuando enrosc la
masa rubia en una cuerda y la anudo en su nuca. Dando un paso atrs para
admirar su obra, asinti apreciativamente. Es mucho ms hermoso que en su
cuadro, Su Gracia. Es sorprendente que Ella se detuvo con aire de
culpabilidad cuando los hombros de Johanna se pusieron rgidos. Ah, yo...
Esto es... Su voz se fue apagando sin conviccin ante la expresin de su
seora. Ah, Lady Jo, casi llor, lo siento, no quise decir
No pasa nada le asegur, a pesar de tener sus nervios de punta.
Fue culpa de aquella Mary Bess estall. Martha, Blake y yo hablamos
de ello, no estuvo bien. Cuando Su Gracia fue a Lunnon y entonces la duquesa
aprovech pagando a la tonta codiciosa por espiarla a usted.
Est bien, Bess, no se puede cambiar nada ahora.
Pero si lo hubiramos sabido, o estado all. Ah, ella no se habra atrevido a
decirle su mentira. Pero estaba en Lunnon, ya lo sabe, y lo hizo antes de poder
enterarnos. No estuvo bien, Lady Jo, no tuvo razn. Y el pobre conde, como un
hermano para Su Gracia desde que llevaban pantalones cortos, nosotros
sabamos que no poda ser cierto.
El arrebato inesperado e inusitado de un criado que conoca su lugar
conmovi a Johanna profundamente.
Gracias, Bess, pero no deben hablar ms sobre esto logr susurrar con
su garganta apretada y con lagrimas. Ah, Bess soy la ms miserable de las
mujeres.
Alarmada por lo que su arrebato haba provocado, la doncella acarici a su
seora torpemente.
Es culpa de m lengua maldita, Lady Jo, no debera mencionar nada al
respecto. All ahora, no quiero estropear su bonita cara con el llanto lisonje
intilmente. No con aquel Seor tan guapo que la est esperando abajo.
Barrasford. Johanna trat de controlarse, pero pensar en Johnny Barrasford
era casi demasiado para soportar. En aquella breve entrevista despus de su
regreso de pescar, l se comport de una manera diferente, ms sometido,
ms reflexivo, y mucho ms distrado. No, que no fuera todo amabilidad, por
supuesto, confes, pero pareca que algo haba cambiado de manera sutil entre
ellos. Quizs no era nada ms que su imaginacin, su propio sentido de
culpabilidad, porque senta tan poco entusiasmo por su prximo matrimonio.
Pero no poda echarse atrs, ni siquiera lo considerara, se haba lanzado de
cabeza cuando le haba necesitado contra Adrian, y no poda en conciencia
romper su compromiso.
Se encuentra bien, madame? Bess pregunt curiosa. Siento haberla
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afligido as.
Hmmmmm. Ah, s por supuesto. Se contuvo y mostr una sonrisa
pesarosa. Es slo que estoy cansada. Pero estoy bien. Se levant
rpidamente contemplando su reflejo en el espejo. Se ve perfecto, Bess, le
agradezco por hacerme presentable, alisando la seda rosa de su falda sobre
su cadera, se volvi. Comprobar a Justin antes de bajar.
Cruzando la puerta de conexin peg una sonrisa en su cara para su hijo. Al
pasar por delante de la pantalla de bao, se ruboriz, su respiracin atrapada
en algn sitio entre su pecho y su garganta. Adrian estaba all, en mangas de
camisa, sentndose en la cama y absorbido en el desembalaje de pequeos
objetos. l alz la vista y sonri abiertamente.
Los soldados que orden vinieron hoy mientras estuvimos fuera explic
sosteniendo una pieza de madera pintada con vivos colores.
Ella se acerc, su corazn golpeaba dolorosamente a la vista de los dos
sentados juntos, sus oscuras cabezas inclinadas sobre la coleccin de juguetes
de madera divididos sobre la colcha por los colores de l dos ejrcitos.
Mira, Mam! El duque me ha regalado un juego entero de los dragones de
la Reina y de franchutes. Podemos jugar la guerra, se gir de lado lejos de su
pierna entablillada. Blake! Blake!
Estoy aqu, joven amo protest el ayuda de cmara afectuosamente,
no soy sordo.
Ha visto a Finch y a mi hermano? Justin exigi.
Creo que todava estn en el cuarto de nios.
La cara de Justin quedo abatida.
Quera mostrar a mi hermano mis soldados antes de la cena refunfu.
l sera el comandante de los franceses.
Ver si puedo ser encontrarlo concedi Blake.
Y tambin traiga a la seorita Finchley Justin llam despus de l. Ella
pensar que son fantsticos.
Ahora que estn desenvueltos, hay que alinearlos en campos separados
Adrian aconsej cuando se desliz de la cama. Y si retiramos las mantas as,
puedes hacer una lnea de batalla. Entonces subes el can como esto. Hizo
una demostracin colocando el arma al lado. Debes tener cuidado, para ver
que su posicin de disparo no ponga en peligro a tus soldados, lo ves.
Me acuerdo de esas piezas, es del juego que Pap te regalo hace un par de
aos murmur Johanna detrs de su hombro.
La artillera no vino, entonces tendrs que usar estos caones.
l se dio la vuelta, su cuerpo apenas a un pie del suyo. El fresco olor de agua
de Hungra que desprenda, mezclado con el olor de su jabn de lavanda. La
turbaban, estaba demasiado cerca para su tranquilidad, y sus nervios todava
los senta inestables. Ella retrocedi, sus manos cruzadas defensivamente
sobre su pecho. Era un gesto no perdido por l. l se alej observando por
causalidad.
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Entiendo, que Johnny pretende quedarse unos das.
Hasta que Justin est listo para volver a Haven.
No quiero volver a Haven vino la rplica petulante del nio en la cama.
Y tampoco quiero ir a Irlanda!
Justin! Adrian reprendi. No hablars as a tu madre mientras ests en
esta casa.
Pero. Yo
Justin con una baja advertencia esta vez.
Yo... Lo siento, Mam.
Eso es ms a mi gusto, Justin. Debes acordarte de no ser descorts con las
damas, y en particular con tu madre. Los ojos de Adrian encontraron a
Johanna. Ni siquiera cuando ests molesto, mi querido amigo y te aseguro
que te sentirs fastidiado de vez en cuando.
No ped a Johnny venir, Dree.
No tengo nada en contra de su estancia aqu, ninguna en absoluto. Puedes
rodearme de cualquier coleccin de animales salvajes que veas adecuado, Jo.
Pero puedo imaginar los comentarios que darn la vuelta por la vecindad.
No le gusta importunar confes, pero siente que debe apoyarme.
Lo hace, ahora? La ceja negra se elev y la comisura de su boca tembl
con una sonrisa reprimida. S apuesto que lo hace.
Qu se supone significa esto?
Tal vez ha venido para revisar al rival.
No seas ridculo, Dree, no tiene a ningn rival.
Quizs l no se da cuenta de esto, querida.
Ella comenz a refutar la nocin y se detuvo antes de que su boca se
abriera. Haba algo completamente estirado sobre Johnny, una tensin
desapercibida anteriormente.
Entonces, tendr que asegurar que lo comprende dijo ligeramente. La luz
atractiva de la tarde reflejaba a Adrian en el cristal de la ventana, destacando
sus musculosos hombros y suavizando las sombras de su cara, recordndole
una vez ms cuan hermoso y masculino era. Su pelo oscuro grueso peinado
perfectamente, mientras el cuello de su camisa abierta revel la piel desnuda.
Ser mejor que termines de vestirte para la cena, Dree le record
desviando sus ojos.
Ah... s. l mir hacia abajo a donde las mangas de su camisa estaban
desabotonadas, los gemelos colgaban en los ojales. Con habilidad pas uno por
el agujero y luego sostuvo otro en la mano. Puedes hacer esto para m, Jo?
Mi mano sigue un poco hinchada y tengo un diablo de tiempo consiguiendo
sujetarlo.
Ah... uh... s, por supuesto. Sus ojos se ensancharon, pero lleg con
cautela para tirar el puo por su mueca. Esta bastante hinchada Dree. Ha
pasado bastantes das para haberse curado.
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ANITA MILLS
El Doble del Duque
Un esguince simplemente se encogi de hombros. Fue por una
torcedura en el pozo.
Era otro recordatorio sutil de lo que haba hecho por ella y Justin,
involuntariamente ofrecido y an inquietante. Sus dedos temblaron cuando ella
trabaj el pincho en el ojal.
Est terriblemente apretado, quizs Blake debera encontrar otra camisa
murmur. Su mano estaba caliente y vital y su latido constante bajo sus yemas
del dedo, enviando una corriente abrumadora de deseo entre ellos.
Ah, vine para ver cmo se siente el nio antes de la cena.
Ellos se giraron con el sonido de la voz del Lord Barrasford. La cara de
Johanna roja durante un momento, no tanto debido a la expresin en su rostro
sino debido a los pensamientos que atravesaban su mente.
l... l est bien. Ella dej caer la mano de Adrian como si hubiera sido
un atizador caliente. El doctor Roxbury le trajo algunos soldados para jugar.
Justin, que haba sido totalmente absorbido en la alineacin de sus tropas
aprovechando antes de Robin llegara, mir hacia arriba. Por una vez, su placer
con los juguetes ocult su desconfianza en Barrasford.
Robin y yo vamos a jugar a soldados! cant con excitacin. Mire, aqu
estn los Dragones de la Reina.
Djame echarles un vistazo Johnny ofreci cuando se inclin para
verlos. Ah, es un ejrcito fantstico, verdad? Puedo mostrarte como fue
durante la campaa Peninsular.
Fue soldado?
Brevemente. Los ojos de gris centellearon evaluando las piezas.
Tendremos que mover a estos hombres de esta forma y traer a stos aqu
abajo. Y la artillera debe ubicarse en un terreno ms alto.
Adrian y Johanna observaron, Barrasford se sent en la cama y comenz a
trasladar las piezas hasta satisfacerle. En ese momento, Robin irrumpi,
tirando de la seorita Finchley.
Tin, Blake me dijo que tenas soldados. Volvindose a la institutriz, tir
ms fuerte. Mira, ah!
Tiene dragones admir ella apropiadamente. Y caones.
No se puede luchar una guerra sin ellos Justin dijo dndose importancia
. Sintese, Finch, usted y Robin pueden luchar contra m y el Lord Barrasford.
Bueno, yo
Por favor. Por favor Finch suplic Robin.
El hermano de la seorita Finchley era un soldado Barrasford les dijo, y
luego frunci el ceo. Lo siento, no quise angustiarla.
No se preocupe fue hace mucho tiempo la institutriz asegur acercando
una silla.
Si me disculpas, Jo, creo que terminar de vestirme murmur Adrian a
Johanna. Acercndose, le susurr al odo. Anmate, no ha visto nada
inapropiado.
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El Doble del Duque
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El Doble del Duque
CAPTULO 27
La comida fue un asunto tranquilo, caracterizado por la conversacin
agradable pero mundana, la mayor parte dirigida por la condesa viuda y la
seorita Finchley. Adrian, Johanna, y Johnny Barrasford se limitaron a responder
a lo que les fue preguntado. Y, por una vez, la institutriz tomando la tarea
admirablemente de perseguir el discurso social, mostrando un ingenio y
vivacidad hasta ahora insospechada. La condesa viuda, y Adrian observaron a
la seorita Finchley con renovado inters.
Despus de que los platos fueran retirados, Johanna rehus el acostumbrado
tte--tte expresando fatiga, la seorita Finchley de mala gana record su
costura que simplemente no esperara, y la Seora Anne decidida a arropar
personalmente a sus nietos. Encontrndose as solos, Adrian y Johnny se
retiraron a la biblioteca para una copa de oporto. Instalndose en una silla
junto a la ventana oscurecida, Barrasford mir de un extremo al otro tomado
los primeros sorbos de vino. Sus ojos se iluminaron apreciando el retrato de
Johanna.
El trabajo de Lawrence, no es cierto? pregunt con un gesto hacia el
retrato.
S Adrian reconoci. Encargu ambos cuando me acept en
matrimonio.
Una semejanza excelente. Barrasford se acomod en su silla y asinti
con la cabeza hacia el otro. Sabes que el tuyo no es casi tan bueno.
De qu manera?
Realmente no lo puedo decir, pero hay algo inadecuado al respecto. l
consigui a Johanna tal como es, pero l tuyo no llega a captar completamente
tu imagen.
Pues, yo creo que s Adrian pareci estudiar el retrato. Siempre me
gust.
Virteme otra copa Roxbury pidi inclinndose hacia adelante y
sosteniendo en alto su copa. Tengo en mente embriagarme esta noche.
Esper mientras Adrian le sirvi, y luego removi el lquido alrededor,
mirndolo atentamente como si fuera una adivina leyendo los posos de t.
Est tan claro como un as de picas que ella te ama decidi con pesar.
No. Adrian sacudi su cabeza y mir malhumorado su propio vino. La
destru, Johnny, no puede perdonarme.
Tonto sangriento murmur Barrasford en voz baja.
Qu?
Dije que eres un imbcil.
Estas bebido, Johnny.
Ojala lo estuviera. Sin previo aviso, se tambale y alcanz la botella.
Perdn por abandonarte tan pronto, amigo, pero prefiero beber slo, en mi
habitacin si no te importa. Terribles modales, lo s, pero realmente no me
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siento en particular sociable ahora mismo.
Johnny
Djame en paz, Roxbury, sobrevivir.
Adrian mir impotente su salida, despus se levant para conseguir otra
botella de un gabinete. Volviendo a su silla, se verti otra copa y mir los
retratos, primero el suyo y despus el de ella. La arrogancia dbil de su propia
sonrisa pareca burlarse de l desde el otro lado del cuarto, mientras los ojos de
Johanna con una mirada inocentemente seductora, era insoportable. Johnny
tena razn. Lawrence haba capturado a Johanna como haba sido de nia.
Levant su cristal, en un brindis a la mujer ms hermosa del mundo. Era un
tonto y lo saba, pero no pareca haber ninguna manera de compensarla por
todo su sufrimiento.
Un dbil toque son en la puerta, devolvindolo al presente. Su primera
inclinacin era no hacer caso de ello, pero entonces la curiosidad pudo ms
que l. Copa en mano, se levant para abrir la puerta de madera oscura. Para
su sorpresa, Anne Sherwood paso por delante entrando en la habitacin.
No te quedes all de pie como un bobo, Roxbury le dijo secamente, y
guarda en su sitio esa copa. No puedo soportar a los borrachos.
Increblemente, sonrea a pesar del tono de su voz. Ella lo esper a cerrar la
puerta, y luego le tendi una caja. Gary querra que te entregara esto,
Adrian.
Qu es?
Algunas cosas que Gary rescat. brelo impuls ella.
l retrocedi a su silla donde fueron colocadas una serie de velas y se sent.
Abriendo la tapa de la pequea caja esmaltada, respir hondo y mir dentro.
All, recostado entre los pliegues de un pedazo de terciopelo azul, haba dos
elementos, un reloj de oro y un medalln. l no tena que preguntar sobre el
guardapelo, era el mismo que en el retrato, pero sus manos temblaron al
agarrar el reloj. Sus ojos oscuros preguntaron a Anne.
No entiendo. Gary nunca iba
Gary est muerto cort de manera brutal.
Asinti con la cabeza y exhal lentamente mientras giraba el reloj de oro en
la palma de su mano. Con la ua del pulgar abri el gozne y mir el interior
para descubrir un rizo familiar de color del trigo atado con un hilo de oro, con
esmero aplanado detrs de un caparazn de cristal. La otra cara del reloj,
marcaba sus horas con pequeos diamantes. Sin decir palabra lo cerr y lo
volc para leer la inscripcin, A Adrian, con motivo de nuestro primer
aniversario. JMD. Johanna Milford Delacourt. l sinti como si recibiera un
puetazo entre los ojos.
Ella nunca supo que Gary lo guardaba Anne le explic. Y no creo que a
ella le gustara que te lo muestre, pero pienso que esta estpida pelea ha
durado demasiado tiempo. S que Gary deseaba que conocieras la verdad.
El medalln? Su voz grazn extraamente.
Ella quera deshacerse de l, dijo que se lo regalaste como un smbolo de
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tu amor y que no mereca la pena conservarlo ms. Gary lo recuper de donde
lo haba tirado. Quiso enviarte ambos, hacerte saber que estabas equivocado,
pero ella haba dejado claro que se consideraba traicionada. l no crey en m,
fue lo que dijo.
l cerr sus ojos y pudo verla otra vez, la manera en que haba estado de
pie, con la cara blanca y sin poder creer lo que escuchaba, mientras su madre
se regode. Ella haba comenzado a hablar, pero la duquesa la cort,
acusndola brutalmente, y l dej que sucediera. Johanna se haba girado
hacia l finalmente y le haba dicho, no puedes creer esto de m, lo crees
Dree? y cuando no pudo contestar, ella huy del cuarto. Quiso seguirla, para
decirle que quera creer en ella, pero su orgullo no se lo permiti. Cuando se
calm lo suficiente para hablar con ella, le informaron que haba abandonado la
casa con nada ms que la ropa que llevaba puesta. Ella corri a Haven,
entonces sabiendo, que era incorrecto, fue primero a su padre siendo
rechazada, quien la dijo que regresara a su marido. Entonces fue cuando busc
a Gary. Todava podra recordar exactamente como Gary lo miraba, tan
incrdulo como Johanna, cuando vino a pedirle explicaciones. Lo llam el
mayor tonto en la tierra, y tena razn. Cerr sus ojos ms apretados y
sintiendo de nuevo el dolor al escuchar que haban huido a Italia y se haban
casado. Su mano se cerr sobre el reloj para aplastarlo.
Como deben haber sufrido por mi locura habl finalmente.
Tonteras Anne rechaz rotundamente. No te equivoques, Roxbury,
tanto como te quera, mi hijo amaba ms a Johanna. Puedo admitir en su
nombre, que le diste el mayor regalo de su vida cuando te divorciaste de ella.
Por qu me dices todo esto? exigi rgido, con sus ojos desafiantes.
Como la amo y a mis nietos, a ambos, y yo no quiero ver a todos vosotros
infelices si puedo evitarlo. Gary te perdon, y me gustara que Johanna tambin
lo hiciera mir sus ojos azules. Ah, s que Barrasford es un hombre amable,
compasivo, pero no sera lo mismo. Justin y Robin estaran en Irlanda y ninguno
sabra su patrimonio. Su boca con una sonrisa sardnica y asinti con la
cabeza. S, Robin es demasiado pequeo para recordar a Gary mucho tiempo,
y Justin va a saber un da que es tu hijo. Pienso que es mejor verlos a ambos
criados aqu, sabiendo que puedes amarlos. Y a Gary le gustara que fuera de
esta manera.
Ella me odia.
El odio es una palabra extraa, implica tal profundidad de sentimientos
que uno no puede evitar preguntarse qu tan cerca est el amor del odio. He
visto lo que ocurre entre vosotros cuando estis juntos, y creo que cometes un
error vacil, insegura de si deba seguir presionando. Cuando se sent
derrotado, con sus hombros cados, y sus codos apoyados en sus rodillas,
suspir. Bien, he cumplido con mi deber, y ahora me encuentro muy
cansada. Te ruego que pienses en todo que he dicho y que no te juzgues o a
Johanna o a Gary demasiado severamente, creo, que deberas reservar tu
rencor para la vbora que llamas madre.
Nunca podr compensar su dolor, sera mucho mejor para ella casarse con
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El Doble del Duque
Johnny decidi finalmente.
Adrian Delacourt, de todo lo que he conocido de ti, nunca pens que eras
cobarde declar Anne con resentimiento. Un tonto quizs, pero no cobarde.
He dado mi opinin, en cualquier caso, y te dejo solo para pensar.
Fue mucho tiempo despus de que se fuera antes de decidirse a buscar su
habitacin. En cambio, se qued sentado pensando, mirando sin ver el cuarto
vaco y repitiendo el eco de reproches de los pasados seis aos. Las velas
parpadearon y mientras consideraba todo, Johanna, Gary, Barrasford, su hijo, el
hijo de Gary, y su propia madre. La botella de vino todava estaba llena cuando
finalmente se levant de sus propias condenas y subi la escalera a su cama.
Blake estaba all, rondando solcitamente con noticias de como el amo Justin
haba jugado hasta la hora de acostarse con sus soldados. Adrian se tumb en
una silla mientras el ayuda de cmara le quitaba sus zapatos.
Dgame pregunt severo, recuerda a Mary Cummings?
Humph! Una ramera descarada, siempre contemplando la mejor direccin
de su monedero, olfate Blake.
Sabe alguien lo que pas con ella despus... despus de que mi esposa se
march?
Ella recibi una oportunidad contest Blake intencionadamente, y abri
una tienda de sombreros en Paxton Grove.
Paxton Grove.
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ANITA MILLS
El Doble del Duque
CAPTULO 28
Era cerca del medioda cuando Johanna baj la escalera para encontrar a
John Barrasford que la esperaba. l alz la vista, observando su pelo anudado
con esmero, las lneas perfectas de su rostro, aquellos ojos encantadores, el
cuello cremoso y los hombros, el vestido rosa de muselina se aferraba a los
firmes senos antes de caer por la cintura realzada con dos bandas de un tono
ms oscuro. Era como si tratara de grabarla para siempre en su memoria. Slo
cuando alcanz el ltimo escaln not la maleta y bal junto a la puerta.
Podra hablarte en privado unos minutos? pregunt sobriamente, su
mano en la puerta del saln azul. Cuando asinti con la cabeza, l retrocedi
para dejarla entrar, a continuacin la sigui, cerrando la puerta detrs de ellos.
Hay algo mal, Johnny?
Su corazn lata dolorosamente cuando ella pregunt. Iba vestido para viajar,
su figura masculina correctamente cubierta con un abrigo gris perla, chaleco a
rayas, y pantaln negro. Su sombrero y bastn estaban sobre la mesa. Haba
una indirecta de tristeza en sus ojos grises, pero la sonrisa que le ofreci era
caliente.
Nada est fuera de lugar que no pueda ser subsanado hablando claro se
movi a la ventana con vistas al jardn y se asomo observando la profusin de
flores de verano. A menudo he envidiado a Roxbury por este
lugarreflexion en voz alta para su beneficio, y ahora parece que tengo que
envidiarle por tenerte a ti.
Cmo dices? comenz con aire de culpabilidad y sus ojos se
ensancharon.
l se dio la vuelta y encontr sus ojos un instante.
Debes afrontar el hecho que todava lo amas dijo en voz baja. S.
Pero no es cierto! estall cuando encontr su voz. No lo es.
Ah, querida la compadeci, puedes pensar que lo odias, que eres
educada debido al nio, pero hasta un tonto ciego aprendera la verdad.
Johnny
No. Escchame hasta el final, ya que no he pensado en otra cosa desde
que llegu y os vi juntos.
Cundo volvimos de pescar? Johnny, nos habamos peleado.
No, no fue eso, es lo que ocurre entre vosotros cada vez os encontris. Es
ese sentimiento que se establece entre los dos, que aparta a todos los dems
en la habitacin.
Johnny tante las palabras para refutarle y no encontr ninguna.
Finalmente simplemente pregunt, deseas romper el compromiso.
No, querida, pero creo que en tu corazn, lo deseas.
No puedo amarle susurr desesperada. No puedo, no despus...
Johanna. l se acerc y coloc sus manos en sus hombros. Me gustara
casarme contigo en este mismo minuto, si todava lo deseas, pero no creo que
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El Doble del Duque
puedo llegar hacerte feliz, al ver esa expresin afectada y sus brazos la
envolvieron. Ella se ech a llorar contra su hombro. Durante varios minutos la
sostuvo, frotando a lo largo de su espalda con la de palma de su mano,
calmndola hasta que las lagrimas disminuyeran. Entonces suavemente la
solt y sac su pauelo. No hay necesidad de sentirte mal por mi causa la
tranquiliz, ya que lo superar y tu tambin.
Ella se apart, sus pensamientos desordenados, hechos aicos.
Pero es imposible. l no puede... No puedo... es decir Justin... Justin nunca
va a entender
Justin es un nio pequeo, Johanna, y aprender lo que le enseen. Con el
tiempo, puedes decirle lo sucedido y para entonces lo aceptar. l vino por
detrs y sus manos se cerraron de nuevo en sus hombros. Lamento que no
me ames, pero lo entiendo la apret y la liber. Buena suerte, Johanna.
Buena suerte, Johnny reson hueca.
Se qued clavada en el suelo, incapaz de seguirlo. Fuera, oy su equipaje
recogido, el cierre de la puerta principal, y luego el sonido de su carro ms
dbil conforme se alejaba del patio. Era como si otra puerta hubiera cerrado
una parte de su vida. Curiosamente, sinti el alivio y se lo agradeci. John
Barrasford, era un caballero, haba procedido reconociendo lo que era correcto.
Con resolucin limpi sus ojos con su pauelo y lo meti en el bolsillo.
Mam.
La voz de Robin era provisional, curiosa, cuando mir alrededor de la puerta
abierta. Johanna asinti y baj a sus rodillas mientras corra hacia ella.
Bien, seor Robin ella logr sonre, te gustara navegar un barco de
papel en la fuente? O alimentaremos los gansos de Roxbury?
Alimentar los gansos.
Tal vez a seorita Finchley le gustara venir con nosotros, O est con
Justin?
Finch prctica las letras con Tin, Mam.
Entonces tendremos que hacerlo solos, no te parece? Vete a pedir al
cocinero algunas migas de pan y me cambiar de zapatos.
Ella encontr a Justin y su institutriz absorbidos con su trabajo mientras Anne
afanosamente manejaba su aguja junto a una ventana abierta. Su suegra,
contempl sus ojos enrojecidos, se levant silenciosamente y la sigui a la
habitacin rosa.
Johanna, mi querida nia, est todo bien? Anne pregunt.
S abriendo las puertas del guardarropa busc en el anaquel sus zapatos
de caminar. Barrasford se ha ido, Mam murmur, decidi que no
congeniaramos.
Pelearon?
No. Johnny es demasiado seor para eso, Mam. l cree que todava amo a
Dree.
Querida
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El Doble del Duque
La culpa es ma continu, porque es cierto. Parezco una mujerzuela
despiadada, aprovechndome de su bondad para mantener a Justin, Mam.
Pero l no me recrimin en absoluto por hacer esto.
Se recuperar la tranquiliz.
Eso es lo que dijo.
Tiene treinta y tres aos, Johanna, y est preparado para casarse. No
estara lo ms mnimo sorprendida si tenemos noticias de l otra vez, y pronto,
ya que a menos que me confunda, siente una cierta compasin por Charlotte.
La seorita Finchley? pregunt incrdula, su propia situacin olvidada.
La seorita Finchley Anne repiti enrgica. Y por qu no? Ellos no son
desconocidos entre s, y su carencia de fortuna no sera un inconveniente para
l. Y a ella le gustan los nios.
La seorita Finchley no soara con
Es una mujer, Johanna, porque no. As que yo no me afligira por el corazn
roto del Lord Barrasford, mi amor, diez a uno, que no transcurrir mucho
tiempo antes que sean pareja.
Pareces muy satisfecha.
Lo estoy, nunca pens por un momento que t y Barrasford serian felices.
Johanna se sent en un banco bajo y sujet sus zapatos.
No has visto a Dree hoy, verdad? pregunt de repente.
Desayun con Roxbury antes de que se fuera a algn lugar llamado Paxton
Grove.
Paxton Grove?
Es todo lo que dijo del tema, pero no creo que tarde mucho. Quiero decir,
no puede haber mucho negocio del que ocuparse en un sitio llamado Paxton
Grove. Observ los zapatos robustos con la repugnancia. Seguramente no
piensas salir con esos zapatos.
Robin y yo vamos a alimentar los gansos del parque.
Supongo que deben ser cmodos, pero
Mam, puede Bury venir tambin? Robin bailaba en la habitacin
llevando un saco de pan duro. Acaba de llegar a caballo, puede venir?
Bien, yo... alz la vista de su asiento y su respiracin qued atrapada en
su pecho al verlo. Se agach para recoger al nio, abrazndolo afectuosamente
antes de pasarlo a su abuela.
No tan rpido, chico. Ve con la abuela y mam y yo bajaremos enseguida.
Los gansos no se morirn de hambre, te lo prometo, y tengo que hablar a
mam.
En realidad, Roxbury, le voy a llevar al parque. Anne se ofreci. No he
dado comida a los gansos desde que Gary y t erais pequeos.
Quiero ir con Bury el nio protest.
Por supuesto murmur afianzndolo firmemente en sus brazos andando
hacia la puerta. Y l vendr pronto para alimentar su parte de las aves. Ella
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se detuvo solo el suficiente tiempo para cerrar la puerta con cuidado.
Johanna se qued muy quieta, su corazn palpitaba con ms fuerza cuanto
ms se acercaba. Su boca estaba seca cuando se detuvo delante de ella, su
cuerpo bloqueando todo lo dems. Sus dedos agarraron los bordes del banco.
Podrs alguna vez perdonarme, Jo? pregunt silenciosamente.
Sus ojos se abrieron aturdidos por la incredulidad.
Hoy he ido a ver a Mary Cummings, y s la verdad. S lo que ocurri, Jo, lo
que mi madre te hizo, lo que te hice, lamento no poder compensar todo tu
dolor. l se acerc de todos modos, hasta que su pierna toc su rodilla.
Dara todo lo que tengo por volver atrs en el tiempo y hacerlo de manera
diferente. Su mano toc su pelo provisionalmente, ligeramente apoyndose
. He sido tan imbcil, un tonto tan orgulloso.
Ella cerr sus ojos y trag con fuerza para luchar contra el nudo en su
garganta.
Por favor, Dree...
No tengo ningn derecho de esperar algo, lo s continu. pero te amo,
Jo. Siempre te he amado y siempre lo har. Sus dedos se cerraron en su
barbilla, hacindola subir. Puedes perdonarme? pregunt otra vez cuando
la liber.
Sus pestaas estaban mojadas, su garganta insoportablemente apretada,
tan apretada que no poda hablar. En cambio, asinti con la cabeza y se inclin
para deslizar sus brazos con fuerza alrededor de su cintura. Era como si los
aos de amargura se evaporaran. Durante mucho tiempo, simplemente
descans su mejilla contra su plano y duro vientre. Sus manos se arrastraron
para alisar y acariciar la corona brillante de su cabeza.
Quiero casarme otra vez contigo, Jo dijo finalmente. Quiero llevarte a
Londres y gritar a la sociedad que has sido tratada injustamente, que eras
inocente. Puede que no tengamos un solo amigo en el mundo cuando
empecemos, pero har lo imposible para ver que seas recibida.
Eso no importa era la respuesta amortiguada.
No importa se atragant. Tirndola contra l, la encerr en sus brazos.
Por supuesto que esto importa. Eres la Duquesa de Roxbury, mi duquesa. De
repente se detuvo y mir hacia abajo. Vas a casarse conmigo?
Ah, Dree Ella tuvo que morderse el labio inferior que temblaba, pero
logr sonrer empaadamente. Sabes que s.
Sus labios se encontraron, tiernamente al principio, provisionalmente
saboreando el gusto de ella, y despus los aos desaparecieron. Era el verano
en Londres, la temporada gloriosa con la promesa de juventud, la msica
seductora, y la brisa perfumada cuando exploraron otra vez la maravilla de su
pasin. Paso mucho tiempo antes de que l levantara su cabeza.
Enviar a Sims para traer a Greenlea de la vicara y podemos estar
casados hoy murmur en algn sitio encima de su cabeza.
Hoy?
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Encontr a Johnny cuando se marchaba, amor, y me dio la licencia
especial, me ha dicho que yo la necesitara antes que l. Sonrea, pero sus
ojos oscuros estaban decididos en su cara. Tienes alguna objecin si la
usamos? Me gustara la asistencia de Lady Anne y los nios.
Que diremos a Justin?
Lo que tu desees, Jo. Si quieres, no dir nada hasta que sea mayor y pueda
entender. l es el heredero de Gary, y no parece correcto debido a Robin,
pero una luz diablica se desliz en sus ojos, estoy dispuesto a seguir
teniendo herederos hasta que encontremos un lugar para cada uno de ellos.
FIN
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