BREVE HISTORIA DE LA DINAMITA

Muchos mineros estarn de acuerdo (y si no lo estn ya pueden

empezar a corregirme en los comentarios) si digo que la dinamita es
en la actualidad uno de los explosivos imprescindibles tanto en
minera a cielo abierto como en interior.
Pero la dinamita no siempre estuvo a nuestra disposicin o, al menos,
no tal y como la conocemos ahora.
Lo que pretendo con este breve artculo es hablaros sobre el
descubrimiento de la dinamita.
Para empezar, tened en cuenta que antes del descubrimiento de la
dinamita el explosivo preferido para la minera era la plvora negra.
La plvora negra no es ms que una mezcla tricomponente de un
comburente el nitrato potsico o sdico y dos oxidantes carbn
vegetal y azufre -.
Se utilizaba tanto para la minera como para la apertura de caminos y
tneles.
Pero con la llegada a mediados del siglo XIX de los explosivos
rompedores, y entre ellos la dinamita, el uso de la plvora se redujo
mucho. Si bien es cierto que la plvora se sigue utilizando en
nuestros das para esos mismos fines, en voladuras con necesidades
especiales.
No podramos hablar del descubrimiento de la dinamita sin hablar
antes de sus dos componentes principales: la nitrocelulosa y la
nitroglicerina.
A principios del siglo XIX se iniciaron los trabajos que hicieron posible
la incorporacin del oxgeno a las molculas de sustancias orgnicas,
que dio sus frutos en el descubrimiento de la nitroglicerina y la
nitrocelulosa.

La nitroglicerina, de frmula qumica C 3H5N3O9, fue descubierta por

Ascanio Sobrero en 1847. Pero lamentablemente se perdi el inters
por sus propiedades explosivas las que ms tarde la haran el
explosivo ms importante de todos los conocidos y el que fue capaz
de cambiar las normas de explotacin en canteras y minas al
comprobar su peligrosidad en el transporte y manejo.

La nitroglicerina es un lquido viscoso, transparente y muy sensible al

impacto basta una energa de 0,3 Joules para hacerla detonar, e
incluso menos si existen burbujas -.
Despus de mediados de siglo, enterndose Alfred Nobel del
descubrimiento de Sobrero, se retom el inters en la nitroglicerina
como explosivo industrial.
Al principio se us la nitroglicerina en estado lquido, pero como ya se
ha dicho, en este estado es muy sensible al impacto, por lo que estos
primeros intentos estuvieron sembrados de graves accidentes. Tanto
es as, que en uno de esos accidentes muri el hermano menor del
propio Nobel, lo que provoc la prohibicin de la fabricacin de la
nitroglicerina en Suecia durante un tiempo.

Pero ni la muerte de su hermano fren a Nobel, que sigui con sus

estudios, inventando en 1867 dos productos que revolucionaran la
tcnica de los explosivos: los detonadores (de los que no voy a hablar
ahora) y la dinamita.
El descubrimiento de la dinamita fue totalmente fortuito.
La nitroglicerina se transportaba en recipientes de acero, colocados
en carros de madera y mantenidos en posicin vertical en un lecho de
kieselguhr o tierra de diatomeas -.
En uno de los transportes, un recipiente lleno de nitroglicerina se
agriet, vertindola sobre la tierra de diatomeas, donde qued
absorbida.
Nobel comprob que la pasta formada por la nitroglicerina y la tierra
de diatomeas conservaba las propiedades explosivas, pero era menos
sensible al impacto y se poda transportar y manejar con mayor
seguridad.
Hecho este descubrimiento, lo patent en 1867 con el nombre de
Dynamite. Esta Dynamite era una mezcla del 75% nitroglicerina y
25% kieselguhr.
Pero Nobel no se detuvo ah, y sigui estudiando la manera de hacer
la dinamita ms barata y ms segura.
El siguiente paso fue sustituir el kieselguhr por nitratos (oxidantes) y
combustibles, reduciendo el contenido en nitroglicerina y aumentando
as la estabilidad del explosivo. A estos productos les llam dinamitas
de base activa, y eran ms potentes que la mezcla inicial que
patent.

Y ahora es cuando entra en juego la nitrocelulosa, descubierta por

Schnbein en 1846. Su aspecto es fibroso, muy similar al de la
celulosa de partida, y de color blanco.
Nobel descubri en 1875 la solubilidad de la nitrocelulosa en
nitroglicerina, dando lugar a las gelatinas explosivas o gomas goma
pura -, el explosivo industrial ms potente conocido hasta la fecha,
del que derivan todas las gomas actuales, como la goma 2 por
ejemplo.
La composicin de la goma pura es de 93% nitroglicerina y 7%
nitrocelulosa.
Nobel todava fue ms all, y en 1888 hizo otro descubrimiento: la
plvora de doble base o balistita, compuesta por nitrocelulosa (45%),
nitroglicerina (45%) y alcanfor.
Los descubrimientos de Nobel fueron tan importantes que cambiaron
radicalmente la forma de explotar una mina. Los explosivos
industriales
prcticamente
no
evolucionaron
desde
sus
descubrimientos hasta los aos sesenta, solamente en la tecnologa
de fabricacin.
Y cmo es la dinamita en la actualidad?
Pues como ya haba observado Nobel, la mezcla de nitroglicerina y
celulosa o goma pura resultaba muy cara y demasiado potente para
la mayora de las aplicaciones industriales, lo que le llev a aplicar los
mismos principios que en las dinamitas de base activa, en este caso
para disminuir la potencia.
Esta reduccin de potencia la consigui aadiendo mezclas oxidantes
y combustibles, obteniendo un balance de oxgeno equilibrado el
balance de oxgeno relaciona el oxgeno que contiene el explosivo con
el oxgeno estequiomtrico necesario para la reaccin de
descomposicin, si el balance de oxgeno es equilibrado quiere decir
que el oxgeno que contiene el explosivo en su composicin es
suficiente para oxidar completamente el resto de componentes de la
mezcla -. Esta mezcla de oxidantes y combustibles mantena la
consistencia gelatinosa y las propiedades explosivas an con
proporciones bajas de nitroglicerina (en torno al 25%).
Nobel ya comprob que, con un combustible apropiado, la potencia
de la mezcla podra llegar al 65% de la goma pura.
Un explosivo gelatinoso con el 40% de nitrogelatina (nitroglicerina +
nitrocelulosa) y el 60% de mezcla nitrato amnico combustible,
alcanza una potencia prxima al 80% de la goma pura. Esto quiere
decir que se reduce sensiblemente el coste en materias primas y la
potencia disminuye apenas un 20%, suficiente para las aplicaciones
industriales en que se utiliza.

Por lo tanto, hoy en da prcticamente todos los explosivos

gelatinosos llevan en su composicin nitrato amnico, debido a su
mayor potencia a igualdad de contenido en nitroglicerina comparado
con
otros
oxidantes.
Correccin: Me dicen los que saben, que hoy en da se utiliza glicol y
no glicerina en la nitracin, luego la pasta se formara con
nitroglicol, C2H4N2O6 , y nitrocelulosa. Me dicen tambin que es para
ahorrar costes, pero principalmente porque el nitroglicol tiene un
punto de congelacin ms bajo que la nitroglicerina, es ms estable
al impacto, ms voltil y como tiene un peor olor es ms fcil de
detectar si se producen vertidos. Gracias ATuin.