Sus hijos pelean como si fueran miembros de tribus enemigas, exigen todo con un e
xasperante lloriqueo y estallan con frecuencia en incontrolables pataletas? Convi
ve con adolescentes que desafan toda regla familiar, andan de mal talante y gruen
en vez de hablar? Ha probado todas las tcnicas de disciplina imaginables sin dar c
on ninguna que surta efecto? Lo ms probable es que sus hijos presenten un trastor
no de conducta. En este libro, Amanda Cspedes, neuropsiquiatra infantil y juvenil
, explica en un lenguaje simple y directo, y con numerosos ejemplos, por qu se ge
nera y cmo abordar con xito la conducta rebelde de los hijos. No existe en el mund
o un nio o un adolescente que no desee transmutar sus pataletas, su rebelda y su m
ala fama en gentileza y buena disposicin, asegura la especialista. Slo hay que sab
er cmo ayudarlo.
.
Amanda Cspedes
ePUB v1.0
Ttulo original: Ninos con Pataletas, Adolescentes Desfiantes. Como manejar los tr
anstornos de conducta de sus hijos.
Autor, Amanda cespesdes Calderon
Editorial: Vergara
PRIMERA PARTE
ibir y clasificar para una comprensin explicativa que permite un abordaje efectiv
o a corto plazo. Con fines didcticos, vamos a entregarles el denominador comn de "
conducta rebelde", que dividiremos de la siguiente manera:
Conducta rebelde propia de la edad de desarrollo.
Conducta rebelde reactiva.
Conducta rebelde como expresin de una psicopatologa.
CAPITULO I
BIOLOGA DEL MUNDO EMOCIONAL INFANTIL
El temperamento
ato anatmico y una expresin conductual. Estas funciones biolgicas son la respuesta
de ansiedad, las respuestas instintivas o impulsos, el estado de nimo y la capaci
dad de disfrutar.
Ansiedad
Consiste en una cadena de eventos neuronales que baan el cerebro con sustancias q
umicas especficas (tales como el cortisol y la noradrenalina) para enfrentar adecu
adamente situaciones desafiantes o amenazantes, ya sean reales o imaginarias. La
respuesta de ansiedad nos permite hacerles frente o huir. Cuando sta es excesiva
, provoca una sobre alerta, una especie de luz incandescente que ilumina el cere
bro intensamente, bloquea la capacidad de discernir y cede paso a un conjunto de
conductas inmediatas, primitivas, orientadas a la supervivencia. En cierto sent
ido, la ansiedad calienta la cabeza y facilita conductas impulsivas. Si la respu
esta es excesiva o los mecanismos de autocontrol son deficitarios, aparecen cond
uctas agresivas y la ansiedad lleva un apellido: ansiedad persecutoria. En algun
os nios y adultos, la ansiedad excesiva paraliza.
Respuestas instintivas
Estado de nimo
Capacidad de disfrutar
Las emociones
Las emociones son estados internos pasajeros que poseen una valencia positiva o
negativa. Surgen de emociones primarias instaladas en el cerebro humano desde el
nacimiento: la alegra, la quietud, la rabia y el miedo. En cambio, los sentimien
tos son estados internos duraderos, estables, permanentes, que se construyen a p
artir de las emociones.
Las emociones negativas son el miedo y la rabia, mientras que entre los sentimie
ntos negativos identificamos el resentimiento, la hostilidad, el pesimismo, el e
ncono, la envidia, el rencor, el deseo de dao.
Las emociones negativas nacen tal como los ros correntosos en la montaa: las energa
s de estas aguas, sin control ni cauce, se despean por las laderas arrasando semb
rados y causando destruccin. Hasta el primer ao y medio de vida, las emociones son
como ros que acaban de nacer y deben buscar su cauce para no desbordarse. Es la
mam o la cuidadora quien ha de constituir ese cauce al ofrecer una atencin solcita
a la rabia que se origina en el hambre o el fro del nio, el miedo que experimenta
cuando se siente solo o el dolor que le producen los clicos.
Caso de Fabin
Fabin, de tres aos y cinco meses de edad, ha empezado a tener pataletas diariament
e, pero slo en casa. Pataleta para vestirse, pataleta para sentarse a la mesa, pa
taleta para ponerse el pijama... Fabin era el primer hijo y primer nieto hasta qu
e naci su hermanito Andrs, hace quince das. Cuando Fabin llega del jardn infantil, la
mam no lo deja acercarse al beb porque "puede traer microbios". La abuela ha come
nzado a reprender a Fabin. Dice que grita tanto que el beb se va a poner nervioso.
En este breve ejemplo podemos suponer que Fabin est a merced de emociones negativa
s: el miedo y la rabia que surgen porque se siente solo y desplazado. Percibe vi
sceralmente que su mam ha dejado de quererlo, que lo ha reemplazado por un beb per
manentemente en brazos y lo priva de las caricias y atenciones que hasta hace po
co le pertenecan a l como hijo nico. Adems, Fabin se siente rechazado por una abuela
que hasta hace poco se desviva por atenderlo. En cambio en el jardn infantil se si
ente regaloneado. Las tas no le han perdido el cario. Con ellas recupera la alegra
y la quietud.
A partir de los ocho o diez meses de edad, el nio desarrolla lenta y gradualmente
estrategias efectivas para darles un cauce adecuado a las emociones que lo desb
ordan. Cuando las condiciones internas y ambientales son ideales, las estructura
s cerebrales van madurando y permitiendo una autorregulacin relativamente eficien
te, automtica, espontnea e inmediata. Gracias a la progresiva maduracin de conexion
es entre el mundo subterrneo de las emociones y la corteza cerebral, el nio suma e
strategias relativamente conscientes para autorregularse, como echar mano a la f
antasa (imaginar que es un tigre feroz) o a los objetos transicionales que repres
entan a la madre (alguna cosa que le pertenezca a ella, como una prenda de vesti
r) o que adquieren el carcter de amuletos que neutralizan el miedo: un paal o "tut
o", un peluche, un chupete o un pulgar en la boca (estos dos ltimos son sustituto
s del pezn).
Caso de Magdalena
Esta beb an no puede autorregular el miedo que la invade cuando despierta en medio
de la noche y percibe silencio y oscuridad a su alrededor. La actitud de su mam,
que acuna suavemente a Magdalena hasta que la nia cierra nuevamente sus ojitos,
es la adecuada. El consejo del pap ser vlido en unos meses ms, cuando su hija pueda
recurrir a sus propias estrategias para autoconfortarse. En efecto, doce meses ms
tarde, Magdalena frota el "tuto" contra su nariz hasta retomar el sueo. Su mam no
tiene que levantarse a confortarla. A los cuatro aos, la nia contina despertando a
medianoche, pero ahora es un gran len de peluche, regalo de su abuela, el que la
tranquiliza. Magdalena abraza a su len en la oscuridad y en voz baja le pide que
d un gran rugido para espantar a los fantasmas. A los pocos minutos, la nia duerm
e nuevamente.
A partir de los cinco o seis aos de edad, el lenguaje como instrumento para elabo
rar la emocin, en sintona con un adulto que conforta, es el cauce que impide el de
sborde y permite recuperar la serenidad. El adulto se sintoniza con el nio para d
ecodificar, elaborar y entender la emocin infantil, y contiene el desborde a travs
de la cercana tierna y afectuosa. El nio se autorregula refugindose entre los braz
os acogedores del adulto y replegndose en una actitud regresiva, necesaria para r
ecuperar el control.
para aplacar el miedo. En esta fase del desarrollo, los personajes de cuentos y
de dibujos animados cumplen un rol muy importante en la elaboracin del miedo, ya
que el nio adopta en su imaginacin el papel del hroe o del ms poderoso. Pero encauz
ar la rabia no es fcil para l: sigue necesitando la presencia acogedora y setena d
e los adultos, cuya actitud, como antes, ser el cauce para el desborde emocional.
Cuando el nio no encuentra ese cauce, la rabia y, en ocasiones, el miedo emergen
en forma de una pataleta o de un comportamiento oposicionista, como veremos ms a
delante.
Jos Toms tiene un gemelo de ocho aos. Ambos acaban de llegar a la ciudad, porque su
padre se cambi de trabajo. Tras algunos das de clases, el hermano gemelo de Jos To
ms es intervenido quirrgicamente en forma urgente, de modo que a partir de la segu
nda semana escolar Jos Toms debe ir solo a su nuevo colegio. Est muy asustado, aora
la presencia tranquilizadora de su hermano y tiene miedo de ser agredido por dos
chicos con fama de matones. Cada cierto tiempo, mete la mano al fondo de su moc
hila, donde tiene escondido su juguete preferido, y se aferra a l con fuerza en b
usca de proteccin, mientras las mariposas en su estmago amenazan transformarse en
incontenibles deseos de ir al bao. Plido y tembloroso, permanece como atornillado
al banco cuando suena el timbre del recreo, mientras el resto de los chicos sale
en tropel al patio. De pronto, la profesora se acerca a Jos Toms. Con una voz dul
ce y clida, lo abraza y le pregunta: "Te gustara ser mi ayudante por dos semanas? T
e sentars cerca de mi pupitre y tendrs a cargo varias tareas que yo no puedo hacer
sola. Adems, as no echars tanto de menos a tu hermanito. Sabes?, cuando yo tena diez
aos tambin me cambiaron de colegio y al comienzo me senta perdida, pero luego tuve
muchos amigos". Jos Toms respira hondo. Lo invade una oleada de paz. La profesora
ser su amiga hasta que vuelva su hermano o encuentre un amigo.
Durante la pubertad (entre los trece y catorce aos de edad) se desarrollan reas ce
rebrales que favorecen la reflexin y el autoconocimiento. El adolescente ya no ne
cesita la mediacin de un adulto para encauzar sus emociones; le basta con replega
rse mentalmente sobre s mismo (autocontrol) y analizar de modo flexible a travs de
su lenguaje interno, la memoria de sus experiencias y las enseanzas valricas recib
idas aquellas circunstancias que le generan ira o miedo. Esto le permite buscar s
oluciones adecuadas. A menudo, la conversacin con sus pares, un encuentro reflexi
vo en el cual se produce un intercambio de experiencias y posibles soluciones, e
s muy efectiva en devolverle la calma. Pero el adolescente protege su intimidad
frente a sus padres. Guarda silencio cuando lo interrogan acerca de su mal talan
te, especialmente si las estrategias de comunicacin afectiva en su familia son dbi
les. Por principio y doctrina rechaza los consejos del adulto, sobre todo cuando
son entregados con la actitud benevolente de la persona sabia y experimentada q
ue se acongoja al ver la ineptitud e inmadurez de los chicos o que pontifica en
tono solemne olvidando una regla de oro: escuchar.
eciocho aos por vivir situaciones riesgosas, liberadoras de adrenalina, est escrit
o en clave gentica desde los tiempos en que, cumplida cierta edad, los adolescent
es deban salir con los hombres de la tribu a cazar o a pelear contra los enemigos
. Sin placer por el riesgo, el miedo los habra paralizado o los habra hecho huir.
El deseo de liberar adrenalina fue el motor que les permiti convertirse en hbiles
cazadores y guerreros. Esta bsqueda de riesgo se asocio a un incremento de la imp
ulsividad y agresividad por influjo del grupo. Podemos imaginar la desazn y el mi
edo que experimentaba un adolescente obligado a acompaar a los hombres a cazar o
a enfrentar a la tribu rival; pero si al grupo se sumaban otros chicos de simila
r edad, el miedo era reemplazado por una gozosa excitacin. Los adolescentes mostr
aban los dientes con ferocidad y hacan gala de arrojo blandiendo sus lanzas y gar
rotes con aullidos amenazantes. Miles de aos ms tarde, un chico que camina solitar
io por la calle se muestra inhibido, pero si se le unen amigos se vuelve desenfa
dado, provocador y dispuesto a agredir a quien lo llame al orden. Su grupo de pa
res le da valor y decisin a la hora de mostrarse oposicionista y desafiante.
Desde los primeros tiempos del hombre en la Tierra, las emociones y los sentimie
ntos negativos primarios como la rabia, el miedo, el rencor, la hostilidad, el re
sentimiento y el encono estn indisolublemente ligados a la agresividad, una comple
ja dimensin emocional orientada a la supervivencia y, probablemente, uno de los ms
potentes motores evolutivos biolgicos. La agresividad desencadena comportamiento
s de dao conocidos como agresin o conducta agresiva. En la mayora de los nios y adul
tos la agresividad es un rasgo normal que se agazapa la mayor parte del tiempo,
cual animal salvaje en su madriguera, silencioso y latente, sin emerger como con
ducta a menos que las circunstancias sean propicias. En una minora de nios, adoles
centes y adultos, la agresividad no est latente, sino activa y provoca frecuentes
conductas de dao inesperadas o injustificadas. Esto ocurre debido a lesiones o a
un mal funcionamiento en numerosas estructuras cerebrales especficas y cae en el
mbito de la psicopatologa.
Como la agresividad es una dimensin emocional muy antigua escrita en clave biolgica
de supervivencia y adaptacin al medio, se activa en forma instantnea, sbita, sin me
diacin de tiempo ni elaboracin consciente en las siguientes situaciones:
Entre el nacimiento y los ocho o diez meses de edad, el nio no discrimina entre c
Jos Toms y su hermano gemelo llegaron juntos a su nueva escuela el primer da de cla
ses. Minutos antes de que la profesora entrara a la sala, Jos Toms se sent en un pu
pitre a la espera de que le dijeran dnde sentarse. De pronto, el dueo del puesto e
ntr a la sala y al ver a este desconocido en su pupitre se le acerc con el puo en a
lto y los ojos chispeantes. "Oye, t, a ver si sales de mi asiento ahora!", le grit.
Jos Toms lo mir con sus grandes ojos asustados, sonri y le tendi la mano: "Hola, soy
el nuevo... y ste es mi hermano Jos Pedro. No te estoy quitando el puesto, slo est
oy esperando que me digan en qu lugar me tengo que sentar". El rostro pecoso del
dueo del pupitre se distendi. Su actitud agresiva fue reemplazada por una sonrisa
y luego, por una risa alegre. "Oye, pero si este otro es igual a ti! Es tu clon,
es tu clon", exclamaba mientras abrazaba a ambos gemelos. Lejos haba quedado su p
rimera reaccin agresiva. Posiblemente gan dos amigos.
Es probable que por muchos aos los primeros hombres que habitaron el planeta haya
n deambulado solos intentando sobrevivir hasta que descubrieron que la unin hace
la fuerza. Entonces apareci en la evolucin ese conjunto de seales amistosas que con
stituyen el primer paso de afiliacin. Los chicos que juegan en una plaza miran al
recin llegado como antagonista. Se ponen en guardia. Son las seales amistosas del
que llega las que derriban las actitudes belicosas y dan paso a una invitacin a
formar parte del grupo. As nacen las amistades, nutridas y sostenidas por potente
s sentimientos positivos. El animal de la agresividad se oculta nuevamente en su
madriguera.
Manipular en la interaccin con un adulto o un nio mayor es, entonces, intentar mov
er a voluntad al otro, modificando sus conductas, expectativas y decisiones para
comprobar gozosamente que uno tiene poder y lo puede ejercer con alguien que in
dudablemente posee una facultad de dominio mayor. En este juego, el adulto o el n
io mayor es un antagonista, de modo que uno moviliza energa agresiva, orientada a p
onerse en guardia y atacar si el otro da seales de sometimiento o control. Este j
uego de poder es mximo durante los primeros cinco aos de vida, en la edad preescol
ar, cuando el nio se va haciendo consciente de su pequeez, por una parte, y de su
capacidad pata ejercer dominio sobre alguien con poder, por otra. Es la llamada
"edad de la terquedad".
Suele ocurrir que el adulto, seguro de su fuerza, reacciona con sorna, burlndose
del nio y hacindole ver su pequeez y su carencia de verdadero poder. Esa actitud bu
rlona tambin despierta en el nio una intensa agresividad que se moviliza como una
energa que se desborda en conductas de dao. Aos ms tarde, la edad de la terquedad se
reedita en el pber que siente los intentos de control de un adulto (padre, profe
sor) o de un hermano mayor.
Alan tiene siete aos. Es el primer hijo de su madre y el cuarto de su padre, quie
n tiene tres hombres de un primer matrimonio. Alan es un chico alegre, bondadoso
y dcil, segn su mam. En pleno febrero llega a la cabaa de veraneo Adolfo, el menor
de los hijos del pap, un adolescente de diecisis aos, algo inmaduro. Adolfo est celo
so de Alan, a quien ve como un ladrn que lo ha despojado del cetro de hijo menor
y favorito de su padre. Desde el primer da, Adolfo se propone molestar a Alan. De
cide que el mejor recurso es zaherirlo hacindole sentir su superioridad: lo apoda
"microbio". Disfruta proponindole juegos en los cuales Alan carece de destreza o
velocidad y lo interrumpe cuando est conversando. "Slo hablas estupideces", le di
ce. En pocos das, la alegra de Alan se esfuma y da paso a una creciente rabia que
se mezcla con el agudo dolor de la impotencia. Silenciosamente, en la cabaa de ve
raneo se incuba una relacin peligrosa que puede desencadenar una agresin de Alan h
acia Adolfo. Pero el padre de ambos chicos se da cuenta del dominio que ejerce e
l gato, Adolfo, sobre el ratn, Alan, y decide actuar. Le llama severamente la ate
ncin al mayor y lo amenaza con privarlo de salidas con amigos por un semestre si
no cambia su actitud con el ms pequeo. Lo vigila, lo somete a un control implacabl
e y en ms de una ocasin, al comprobar que las descalificaciones de Adolfo hacia Al
an continan, opta por descalificar a su vez al mayor. Le dice "cretino" y le requ
isa el celular por varias semanas, hasta que aprenda a tratar bien a los ms chico
s. Con esta reaccin no logra sino confirmar los temores que Adolfo tiene en su co
razn: Alan es el preferido del pap. Acto seguido, Adolfo abandona a su vctima para
dirigir todo su encono hacia el padre, a quien confronta cada vez que se present
a la oportunidad. Desobedece, llega tarde a comer, permanece hasta el anochecer
en la playa con sus amigos y se pone un piercing en el labio superior, que exhib
e en forma desenfadada ante su padre furibundo.
En este ejemplo, el nio menor puede reaccionar en forma impulsiva ante las conduc
tas de mofa y sometimiento del hermano mayor. Podria lanzarle algn objeto contund
ente o una taza de leche hirviendo... Tambin podra ocurrir que Alan sintiera a Ado
lfo como un Goliat invencible y, entonces, su agresividad latente podra dirigirse
contra s mismo, en forma de una repentina lcera gstrica, la cada de manchones de ca
bello alopecia areata u otro desorden de somatizacin.
Hay nios que presentan alteraciones de diverso grado y naturaleza en ciertas regi
ones cerebrales encargadas de percibir al otro como ser humano, decodificar sus
cdigos comunicativos (lenguaje verbal y no verbal, como gestos, tono y timbre de
voz) o interpretar lo implcito en sus conductas. Estas habilidades, esenciales pa
ra relacionarse e interactuar con otras personas, en la mayora de los nios estn act
ivas desde antes de nacer. Ellas decodifican e interpretan correctamente una mir
ada, una sonrisa, gestos faciales y corporales, desplazamientos, etc. Incitan al
nio a inhibir conductas de huida o ataque y a activar aquellas de acercamiento c
onfiado.
Caso de Claudio
Claudio tiene nueve aos, presenta sndrome de Asperger y entr a un colegio privado e
n plan de integracin. Varios das despus de iniciadas las clases, Claudio contina sal
iendo abruptamente de la sala ante el desconcierto de la profesora, quien decide
intervenir ponindole lmites. Es as como cierta maana intercepta a Claudio antes de
que franquee la puerta del aula y lo toma suavemente del brazo mientras le dice
con voz gentil, pero firme: "Seor conejito, usted no puede entrar y salir de la sa
la cuando le d la gana como si estuviera en el bosque!". Al sentir la mano de la
profesora sobre su brazo, Claudio gira sobre s mismo, le asesta un violento punta
pi a la maestra y escapa por los pasillos para ocultarse en un bao mientras grita:
"Yo no soy un conejo, no soy un conejo!".
Los nios y adultos con sndrome de Asperger tienen disfunciones de diverso grado en
las estructuras cerebrales que decodifican las seales amistosas y "leen" las metf
oras que solemos decir en clave cariosa. En este caso, el contacto con la mano de
la profesora fue decodificado por Claudio como control y amenaza a su integrida
d fsica. El chico no supo descifrar "conejito" como la metfora del animalito que s
alta por los campos libremente. Su capacidad de discernir no funciona, est parali
zada.
Una ciudad ha sido devastada por un terremoto. Horas despus, mientras continan los
derrumbes, un chico emerge sbitamente entre los escombros de una casa, corre sin
rumbo y se agazapa en un portal, enloquecido de pavor. Un bombero rescatista ac
ude a protegerlo, pero cuando el chico lo ve acercarse, coge una piedra enorme y
se la lanza al rostro para luego reanudar su loca huida. La ansiedad extrema qu
e lo enceguece le ha impedido discernir que el uniforme que viste el hombre es e
l de un bombero, que su expresin es de solcita amistad y que se ha acercado con la
intencin de socorrerlo.
CAPTULO II
En los primeros veinte aos de la vida, el ser humano an no es autnomo y depende del
conjunto de normas y lmites que le imponen los padres, la escuela y la sociedad
como requisito para lograr ser aceptado como ser social. Durante estas dos dcadas
es fundamental que logre hacerse cargo de las consecuencias de sus acciones e i
nternalice, es decir, haga suyo, el corpus valrico que padres, escuela y sociedad
le imponen, el cual, en trminos muy gruesos, se sustenta en la capacidad de disc
ernir entre lo correcto y lo incorrecto. Esta capacidad es el fundamento psicolgi
co del desarrollo moral y una condicin bsica para poseer inteligencia emocional, e
Atribucionalidad.
Locus de control.
Carcter, un motor propulsor.
Atribucionalidad
Caso de Arturo
Arturo tiene catorce aos. Es el capitn del equipo de ftbol de su curso y su pap lo c
astig privndolo de salir y de entrenar durante un mes, pues el chico cometi una fal
ta grave: sac sin permiso la escopeta de caza de su hermano mayor y dispar a los v
entanales de la casa vecina, que est deshabitada. En total, son seis grandes cris
tales los que debern ser rpidamente repuestos. Es sbado y Arturo se escapa por la v
entana del bao para ir a jugar ftbol, desobedeciendo el castigo. Al ser sorprendid
o, reacciona en forma airada, argumentando que el castigo es injusto porque l no
cometi ninguna falta: "La casa estaba deshabitada, yo no le dispar a nadie", dice.
En este ejemplo vemos a un chico de catorce aos que an no es capaz de establecer u
n nexo entre las consecuencias de una accin y la responsabilidad directa que a l l
e cabe en ella. Arturo suele culpar de sus malas calificaciones a la profesora q
ue, segn l, le tiene mala barra o al gato negro que se le atraves camino al colegio
. El da que devor la torta de cumpleaos de su hermanita antes de que llegaran los i
nvitados, culp a su mam por haberla dejado encima de la mesa. Arturo presenta una
atribucionalidad externa, la cual le dificulta su oportuno desarrollo moral. Los
chicos como l se caracterizan por tener una pobre capacidad reflexiva, mostrarse
impulsivos y ofuscarse cuando se les invita a reconocer su responsabilidad en d
eterminadas acciones.
Locus de control
Entre los siete y los diez aos de edad, la familia, la escuela y el entorno socia
l le van entregando al nio un corpus de normas, valores y principios que gradualm
ente l adopta como propios, y que sern ms o menos slidos segn la consistencia, consec
uencia y autenticidad de los agentes formadores. Si a este corpus valrico se le aa
de una formacin religiosa, el desarrollo moral ya estar prcticamente completo cuand
o el nio llegue a la pubertad.
Caso de Arturo
Desde muy temprano, la vida le impone desafos al nio. El grado de xito que tenga en
afrontarlos depende de una dimensin de la personalidad humana denominada "carcter
", la cual, a diferencia del temperamento que es la dimensin innata de la personal
idad, debe ser modelada a travs de una formacin sistemtica dirigida especficamente a
un objetivo. Poseer carcter es disponer de un conjunto de destrezas que le otorga
n solidez, consistencia y objetividad a la conducta humana y provoca en los dems
una suerte de confianza y fe. Si los talentos cognitivos y sociales ponen a un n
io en la senda del xito, ser su carcter el que lo conduzca a la meta evitando que ab
andone su propsito o se desve a medio camino.
CAPITULO III
EDUCACIN EMOCIONAL: EL PAPEL DEL AMBIENTE
Hemos visto que la conducta oposicionista que en los nios pequeos se presenta como
pataletas y en los ms grandes como comportamientos desafiantes, confrontacin con e
l adulto, desobediencia y tendencia a molestar deliberadamente puede tener su ori
gen en factores biolgicos o psicolgicos del nio. Entre ellos se cuentan la ansiedad
, el miedo, la impulsividad o dificultad para autorregular las emociones, la ten
dencia a atribuir a terceros las consecuencias de las acciones propias y el acto
de obedecer slo por temor al castigo.
Sin embargo, en los ejemplos que han ilustrado los prrafos anteriores queda en ev
idencia que la causa de los problemas de conducta infantil y adolescente es mult
ifactorial y que dicho comportamiento puede ser favorecido y perpetuado por los
adultos. Ello ocurre cada vez que los adultos cometen errores en su papel de age
ntes socializadores del nio.
No todos los adultos tienen una tarea socializadora. Son aquellos adultos llamad
os "significativos" quienes llevan sobre sus hombros esta misin: padres, abuelos,
profesores, tutores, nanas y, en determinadas circunstancias, tos, padrinos, etc
. Ser un adulto significativo en la vida de un nio es una enorme responsabilidad
y muchos adultos parecen no haberla dimensionado en forma cabal.
A continuacin me referir a las tareas de socializacin que deben cumplir los adultos
significativos.
Caso de Martn
a que naci siete aos despus del hermano que lo antecede. Desde que entr al colegio h
a adquirido fama de garabatero. Su sucio vocabulario (llamado en lenguaje tcnico
"coprolalia", que significa literalmente -excrementos lingsticos") es un compendio
de palabrotas que los compaeros aprenden y repiten en sus hogares. La profesora
ha recibido quejas de los apoderados de los dems nios. Al ver que sus reprimendas
y amonestaciones se estrellan contra la gozosa coprolalia de Martn, la maestra de
cide citar a los padres del chico. En la entrevista, ellos se manifiestan escptic
os acerca de poder limpiar el vocabulario de su retoo. Explican que, como es el m
enor de seis hombres, ha crecido en la ms eficiente escuela de palabrotas. Los do
centes son sus hermanos. cuyo lenguaje ha sido imposible de corregir. El mayor,
quien juega ftbol en una liga y es de naturaleza impulsiva, es, en palabras del p
ap, el decano de la escuela y quien implanta cada semana nuevas y cada vez ms filo
sas palabrotas. El padre reconoce que nunca corrigi a sus hijos; ms bien los alent
a ser groseros, pues estimaba que el vocabulario refinado era impropio de varone
s con los pantalones bien puestos. La madre declara abiertamente que ha dado por
perdida la batalla, ya que incluso su marido es mal hablado. "Hay que optar por
ponerse tapones en los odos", se disculpa tmidamente ante la profesora.
En este ejemplo vemos que el padre no supo implantar una norma bsica en la casa.
No slo valid el lenguaje soez como signo de masculinidad, sino que permiti que cada
nuevo hijo lo incorporara como estilo de comunicacin verbal en la dinmica de inte
racciones en el hogar. No se detuvo a pensar que aquello que los chicos aprenden
corno modelo en la casa, lo hacen suyo y lo muestran como estilos habituales de
comportamiento en otros contextos.
Hbitos de orden y de buen uso del tiempo: la vida en comunidad exige mantener los
espacios ordenados, cumplir con reglas sobre los lugares especficos donde se deb
en realizar determinadas actividades cotidianas en la casa (como almorzar y cena
r en la mesa y no con una bandeja en la cama), y respetar horarios para acostars
e, levantarse, jugar y recrearse, los que no deben interferir con los horarios d
e comida, por ejemplo.
Caso de Martn
Nos asomaremos a la casa de nuestro ya conocido Martn y sus hermanos. Nos enfrent
amos a este escenario: es imposible encontrar un espacio ordenado. Los dormitori
os de los hijos mayores parecen campos de batalla en los cuales la ropa tirada p
or doquier, la batera, la guitarra, los discos, los cuadernos, las zapatillas, la
pelota de ftbol y cientos de otros objetos aparecen diseminados por el suelo o a
pilados sin orden sobre mesas y sillas. El hermano mayor llega al anochecer de l
a universidad, apurado para no perderse su serie favorita, Los Simpson, de modo
que le exige a la empleada que le suba la bandeja con la cena al dormitorio. Dos
adolescentes hacen sus deberes sobre la alfombra del living mientras beben Coca
Cola y, de paso, derraman un vaso y cubren la mancha con un libro de biologa. El
padre, que ha llegado del trabajo, quiere leer el diario en su silln favorito, p
ero no puede, pues los adolescentes que hacen sus deberes sobre la alfombra pele
an a gritos. Entonces el padre sube a su dormitorio para ver las noticias en la
televisin, pero all, sobre la cama matrimonial, hay una batalla campal entre Martn
y su hermano de doce aos, que se disputan a almohadazos el control remoto. Bajo l
os pies de ambos chicos, desparramados. estn los cuadernos del hermano de doce aos
, quien todava no hace sus deberes porque se sent a ver televisin cuando lleg del co
legio y recin ahora, a las nueve de la noche, quiso empezar a escribir su tarea c
uando Martn trep a la cama a ver Discovery Kids. En el comedor, la madre dispone l
a mesa en silencio, resignada.
En este ejemplo comprobamos que los padres de Martn han sido incapaces de implant
ar los hbitos de orden y planificacin responsable del tiempo, que constituyen norm
as bsicas. Es probable que, una o dos horas despus, el padre decida enviar a sus h
ijos a dormir a correazos como nico modo de establecer el orden. Y es muy probabl
e tambin que la madre sea la ltima en irse a la cama, porque se quedar recogiendo c
uadernos, ordenando mochilas y limpiando las manchas de Coca Cola en la alfombra
.
Los lmites son reglas flexibles que los padres implantan en consonancia con los l
ogros de autonoma del nio a medida en que ste va creciendo: lmites de horario para i
r a jugar a la plaza, para ir a la casa de un amigo, para ir a una fiesta, etc.
Si bien los lmites tienen que ser claros, firmes y consistentes. deben ser necesa
riamente flexibles y acomodarse a variables tales corno la edad y el nivel de ma
durez de los hijos. Tambin hay que considerar las variables propias del entorno,
como vivir en la ciudad versus en el campo.
Caso de Bastin
Bastin tiene trece aos. Despus de desarmar su bicicleta, dej las herramientas tirada
s en el cobertizo, la puerta de calle manchada con grasa y partes de la biciclet
a en el sendero por el que se entra a la casa. Sin haberse lavado las manos, aho
ra juega en el computador. Su mam lo reprende. le recuerda que antes de encender
el computador debe hacer los deberes escolares y preparar su mochila, y le pide
que guarde todo lo que dej tirado. Bastin le responde con gritos, amenazas e impro
perios. Minutos ms tarde, sale de la casa dando un portazo y regresa casi a la me
dianoche.
Este chico desconoce dos normas bsicas: el necesario cuidado de sus pertenencias
(que implica mantener un mnimo orden en la casa) y el respeto hacia su madre. Ade
ms, rompe los lmites relativos a los deberes escolares y las salidas. Si bien los
chicos suelen tornarse desafiantes durante la pubertad, es muy probable que Bast
in haya sido educado sin clara conciencia de las normas y lmites que debe cumplir
y respetar.
3. Educar emocionalmente
Los adultos significativos tienen como misin educar las emociones de los nios para
que desarrollen una temprana autorregulacin emocional, aprendan a ser reflexivos
, incorporen gradualmente un corpus valrico, se hagan cargo de modo responsable d
e las consecuencias de sus acciones y construyan el carcter. La educacin de las em
ociones y del carcter del nio es una tarea exigente para el adulto; precisa tiempo
, paciencia, creatividad, flexibilidad, ternura, convicciones, un mnimo conocimie
nto de la niez y de la adolescencia como etapas del ciclo de la vida y, en lo pos
ible, algn grado de cultura y sabidura de vida. Pero, por encima de todo, exige qu
e el adulto que gua al nio haya contado en su propia infancia con un buen educador
emocional.
En otras palabras, durante los primeros veinte aos de la vida, nios y adolescentes
deben cumplir de modo sucesivo ciertas tareas para crecer como personas y acced
er a la prxima etapa de desarrollo. Cada etapa madurativa tiene su sello personal
Pero otros adultos definitivamente carecen de dedos para el piano como educadore
s emocionales. No es difcil describirlos: son la imagen contraria de los anterior
es. Son rgidos, ansiosos, impacientes, convencidos de que educar emocionalmente a
un nio es sinnimo de disciplinario. Pueden ser adultos jvenes, de mediana edad o m
ayores, articulados en torno a un denominador comn: van por la vida aferrados a u
na idea fija. "Si no subyugo ahora a este cuervito, maana me sacar los ojos", pien
san. Los invaden prejuicios sin fundamento, generalmente alimentados por el mied
o a perder el control. Observan conductas infantiles tan inocentes y deliciosas
como chapotear en el barro, correr por los pasillos o trepar un cerco y concluye
n enfadados: "Si no controlo a este nio ahora, a los quince aos me robar las llaves
del auto". Ven en toda conducta transgresora de los adolescentes un germen de d
esorden y caos social. Son adultos mayores aferrados a su pasado, cuando los nios
y los adolescentes no podan hablar en la mesa y saban que toda osada se pagaba con
una paliza. Confunden el natural respeto con el control a travs del terror. Son
adultos que comparten la rabia, la frustracin, la insatisfaccin, el pesimismo y el
desencanto existencial. Se irritan frente a la conducta libre y gozosa de un nio
No vale la pena transcribir el spero dilogo que inici con el padre, sino ms bien ana
lizar lo ocurrido: los nios pequeos, probablemente cansados y aburridos, comenzaro
n a jugar en un bus atestado de pasajeros. El padre consider que estaban molestan
do y los reprendi. Los nios se mostraron rebeldes y lo ignoraron en vez de obedece
rle. La rebelda les cost caro: fueron maltratados. Por qu actu as ese padre y, adems,
ustific' y legitim su trato abusivo? Sera imposible responder a esta pregunta, por
cuanto cada adulto que "educa" de ese modo a sus nios pequeos obedece a motivacion
es distintas. Pero, sin duda, en su proceder debe estar presente lo que sigue: l
a voluntad de disciplinar a toda costa ("hay que criarlos derechitos"), la secre
ta frustracin generada porque los chicos estn cada vez peor, la ira contra la sueg
ra que siempre acaba consolando a los chicos y lo desautoriza con su actitud y e
l desencanto con su esposa, que tcitamente reprueba la violencia.
Este ejemplo pone de manifiesto la dificultad para mantener a raya nuestras prop
ias emociones y sentimientos cuando educamos emocionalmente a los nios. La educac
in emocional exige objetividad, una suerte de corte de energa contrariedades de la
existencia y nuestro papel de formadores de nios. Es indudable que dicha separacin
es imposible; cada una de nuestras conductas est teida por fenmenos afectivos inco
nscientes y, por lo tanto, imposibles de controlar. Pero los adultos poseemos la
capacidad de programar nuestras conductas desde la reflexin, lo cual nos permite
una razonable e imprescindible neutralidad.
SEGUNDA PARTE
En los captulos siguientes conoceremos cada uno de estos tipos de conducta rebeld
e y aprenderemos cmo identificarlos v abordarlos de modo efectivo con estrategias
fciles de aplicar en la casa y en la escuela.
APTULO I
CONDUCTA REBELDE PROPIA DE LA EDAD DE DESARROLLO
Los cambios internos que vive el nio a medida que crece, unidos a las distintas c
ircunstancias que configuran su escenario biogrfico, explican por qu se suceden cr
isis existenciales, cada una de ellas con una expresin propia. Entre los diez y l
os doce aos, el nio intuye los cambios que se avecinan, los cuales pondrn fin a la
niez y traern consigo nuevos desafos. Esta intuicin provoca en l una profunda tristez
a, al modo de un duelo por la infancia que empieza a alejarse y de un conflicto
entre el miedo a lo que se avecina y la curiosidad por tener nuevas experiencias
. Lo mismo sucede con el adolescente, quien adquiere sbitamente una aguda nocin de
las responsabilidades que lo aguardan, de las expectativas de sus padres y prof
esores, a quienes no puede defraudar, y de la inminente prdida de su preciada lib
ertad al tener que asumir responsabilidades, como entrar a la universidad o al m
ercado laboral. No es de extraar entonces que los chicos transiten por sucesivos
momentos de melancola, introversin y miedo que se reflejan en sus conductas y afec
tan negativamente su disposicin para responder a las exigencias a las que son som
etidos.
Caso de Andrs
Andrs tiene once aos y es el menor de tres hermanos. Hasta fines del ao anterior er
a "la alegra del hogar', siempre contento, lleno de una energa que canalizaba juga
ndo y practicando hockey en el colegio. Los fines de semana llegaban muchos amig
os a la casa, atrados por la personalidad clida y expresiva de Andrs. Pero este ao A
ndresito "parece enfermo", segn su mam. "Anda enrollado", dice el pap. Silencioso,
con la mirada perdida, pasa horas en su cama observando el techo y se queja de e
star permanentemente cansado. Ya no quiere jugar hockey ni invitar amigos a la c
asa. En l han reaparecido viejos miedos, que incluso lo han llevado a pasarse a l
a cama de sus padres en la noche. y se muestra sensible en extremo, a tal punto
que sus dos hermanos mayores se burlan de l y lo apodan "Magdaleno". Una ta de pro
fesin enfermera ha sugerido tmidamente que Andrs podra estar deprimido.
Lo que vive Andrs es una crisis existencial. La conducta rebelde durante el desar
El prvulo o preescolar es una nave lanzada a la conquista de los mares: posee una
flamante autonoma motriz, adquirida entre los diez y los dieciocho meses de vida
, que le permite desplazarse, trepar, bajar escaleras, abrir puertas y rejas, co
rrer, escabullirse, proyectarse gozosamente cual saeta disparada al blanco y viv
ir nuevas experiencias a su modo, no al modo determinado por el adulto. se es el
ncleo alrededor del cual se articula su conducta: la puesta en prctica de una libe
rtad y una autonoma que pugnan por actualizarse. Esta bsqueda de experiencias, est
a ansia de conocer el mundo que lo rodea y de activar su aparato motor, dura los
primeros cinco aos de la vida y es una fuerza interna formidable, similar al goz
oso desbocarse de las aguas desprendidas de las nieves en lo alto de una montaa,
que parecen ignorar la necesidad de un cauce que las contenga. El nio pequeo parec
e movido por una energa inagotable, a tal punto que si permanece quieto y replega
do sobre s mismo o acurrucado en el regazo de la madre mientras el resto de los pr
vulos juega gozoso en la plaza, ms de alguien comentar preocupado: "Algo le pasa a
ese nio. Debe estar enfermo".
La pataleta no debe recibir ningn tipo de refuerzo. Los adultos no deben correr a
cumplir lo que el nio desea, hacer promesas, rogar ni mostrarse exasperados o de
sesperados. Tampoco deben intentar someter al pequeo por la fuerza, ya que de ese
modo slo consiguen intensificar la conducta rebelde, lo cual aumenta, a su vez,
la exasperacin y la rabia en As se establece un crculo vicioso que slo se interrumpe
con la agresin del adulto, como zarandear al nio, darle una palmada en el rostro
o emplear el clsico correazo. Estos correctivos no son inocentes. Al recurrir a e
llos para zanjar el problema, el adulto va est fuera de s, de modo que es probable
que golpee al nio con violencia descontrolada.
Lo que debe hacer el adulto es mantener la calma aguardando sin intervenir hasta
que la energa rabiosa se agote y desaparezca. Cuando la pataleta tiene espectado
res otros miembros de la familia, transentes, pblico en una tienda, es probable que
antes de que se extinga ms de alguien intervenga alterando el normal devenir del
proceso. En esos casos hay que sacar al nio de la escena, procedimiento denominad
o "tiempo fuera", y dejarlo en un lugar seguro donde la rabia fluya hasta agotar
se. El adulto debe permanecer junto al nio en silencio y en calma. Es necesario q
ue procure mantener una expresin serena; puede continuar realizando la actividad
que lo ocupaba momentos antes o simplemente observar al nio en actitud de espera.
Lo esencial es no intervenir ni perder los estribos, por cuanto las emociones d
el nio son formateadas por las emociones del adulto: la ira genera ira, la violen
cia provoca agresin, la calma invita a serenarse.
A los adultos les resulta muy difcil aceptar que su actitud tranquila pueda calma
r una rabieta v suelen exasperarse con prontitud, ya que les resulta ms lgico cree
r que la pataleta puede sofocarse. Hemos observado en calles y tiendas a mams que
miran la rabieta del nio, pero haciendo observaciones irnicas y cargadas de enfad
o: "No, no me vas a convencer". "Pareces un animalito ah tirado en el suelo". "Pu
edes gritar hasta que te canses. No me las vas a ganar". Comentarios de este tip
o atizan el fuego.
Es posible evitar una pataleta? Sin duda que s. La estrategia ms exitosa es anticip
ar su aparicin, es decir, evitar activamente que se desencadene. Para ello, el ad
ulto debe estar alerta a los factores que suelen provocar esta conducta en el nio
. Las madres observadoras se dan cuenta de que el sueo, el hambre, el cansancio,
el encierro, el exceso de abrigo, el fro, el aburrimiento las conductas de contro
l coercitivo son los principales factores desencadenantes de las pataletas en nio
s pequeos. Por lo tanto, en vez de preguntarse cmo actuar frente a una pataleta se
preguntan cmo evitarla en una circunstancia determinada. Analizan el da a da de su
s hijos pequeos. Descubren a qu hora le sobreviene al nio un sueo incontenible y pro
curan acostarlo antes de esa hora lmite. Calculan cuntas horas pueden transcurrir
sin que su hijo sienta hambre y suelen llevar en sus bolsos alguna golosina o ga
lletitas para reaccionar a tiempo. Observan cules son las situaciones que le prov
ocan intenso tedio o le generan temor, como las visitas al pediatra, caracteriza
das por largas esperas en salas donde las revistas ajadas son el nico juguete y e
l repiquetear incesante del telfono crispa los nervios. En estos casos, el da de l
a visita al doctor las madres pueden acudir premunidas de hojas de papel, lpices
de colores, cuentos, naipes o juguetes. De ese modo acortan la espera y ahuyenta
n las pataletas.
Recuerdo un viaje que hice en tren al sur. En el asiento frente a m, dos mujeres
jvenes acompaadas por un nio de unos cinco aos y una nia de seis, conversaban animada
mente, sin prestarles atencin a los chicos, quienes comenzaron a correr por el pa
sillo dando agudos gritos de jbilo que irritaban a algunos pasajeros. Una hora ms
tarde, las confidencias de las madres continuaban y el alboroto, que no haba meng
uado ni un instante, haba dado paso a una ria entre ambos chicos, quienes se daban
golpes en el suelo tratando de apoderarse de una revista. Las jvenes mujeres los
miraban de reojo con expresin vaca un aire de "son as, no hay remedio", sin ofrece
rles a los nios aburridos alguna distraccin que diera por zanjada la pelea y les h
iciera ms tolerable el viaje.
Caso de Raimundo
Raimundo es hijo nico. tiene tres aos y va al jardn infantil por las tardes. Desde
hace cinco das en su casa se instal una cuadrilla de albailes para hacer una amplia
cin. Desde entonces, cada vez que sus padres se prepararan para salir a trabajar.
Raimundo tiene intensas pataletas que alcanzan un nivel alarmante una vez que s
e queda solo con su nana en la casa. El pap est ofuscado y le ha dicho a la mam que
"no se deje manipular por este consentido-, advirtindole que si las pataletas co
ntinan, le dar unos buenos correctivos. Pero la madre le hace ver a su marido que
las pataletas de su hijo se deben a que les teme a los a los albailes y opta por
conversar con la nana. pidindole que, mientras dure el trabajo de ampliacin, no de
je solo al chico. Le dice que juegue con l y mantenga los quehaceres de la casa e
n un segundo plano. La nana reconoce que los das anteriores no tuvo el cuidado de
estar permanentemente con Raimundo y lo dej ms de alguna vez solo en el primer pi
so en medio de albailes, martillos y taladros. En una semana, el nio recuper su nat
ural espontaneidad y buen nimo al despedirse de sus padres por las maanas.
Cmo es el adulto que logra conducir al nio suavemente por varios meses hasta lograr
que incorpore normas y hbitos, acepte los lmites y cambie su rebelda por una razon
able docilidad? La respuesta es simple y compleja a la vez: aquel adulto que con
oce, intuitiva o cientficamente, la psicologa y biologa del nio pequeo. Este conocimi
ento, transmitido a travs de generaciones, y que slo en las ltimas dcadas ha sido co
dificado cientficamente, le permite al adulto tener una sintona intersubjetiva, es
decir, una resonancia con el nio, la cual implica comprender sus motivaciones y
respetar sus particulares caractersticas de desarrollo. Desde este conocimiento,
el adulto es sereno, hbil, creativo, flexible, protector. lisa el buen humor, el
juego y la magia. No teme perder su autoridad, no busca implantar normas o bueno
s modales a ultranza ni considera que la tarea formadora de nios exige "mano dura
". Este conocimiento intuitivo parece esconderse codificado en nuestros genes, p
or cuanto todo hombre fue algn da un nio pequeo que logr sobrevivir gracias a que fue
cuidado, protegido y socializado, pero al mismo tiempo tuvo espacio para explor
ar y aprender de la experiencia directa, que le dio alas a su autodeterminacin.
El adulto que sabe interactuar en sintona emotiva con los pequeos intuye que es l q
uien formatea las emociones del nio a travs de su mirada, su expresin facial, su ac
titud corporal, el tono y volumen de su voz, y que lo esencial es transmitir un
mensaje amistoso. Es un adulto que conoce y admite que lo invade una emocin parti
cular activada, a su vez, por numerosas claves no verbales enviadas por el nio, c
laves de ternura que lo hacen mostrarse amoroso con el pequeo y evitar intimidarl
o.
Marcos Antonia son hermosos mellizos de tres aos y medio. Hace dos semanas se mud
aron desde un departamento a una casa ubicada en un terreno de cinco mil metros
cuadrados. Estn vidos por explorar el nuevo entorno v se resisten a entrar a la ca
sa a la hora del bao y de acostarse. Han comenzado a escabullirse cada vez que la
mam sale a buscarlos al patio. Mientras Marcos corre hacia el antejardn Antonia s
e pierde al fondo del extenso terreno. La madre no sabe cmo atraparlos. Finalment
e, logra llevarlos a la tina en medio de llantos. patadas forcejeos. Cansada de
las pataletas para entrar a la casa. das despus cambia de estrategia: compra color
idas embarcaciones de juguete. patos y varios personajes de Disney. Con los nuev
os juguetes construye un improvisado escenario sobre la tina. En la tarde, cuand
o consigue atrapar a los mellizos. les dice con voz teatral v convincente excita
cin: "Hay unos amiguitos que quieren acompaarlos a baarse. pero slo vendrn si ustedes
corren a la tina cuando Yo los llame. De lo contrario. se marcharn muy tristes-.
Los nios acuden al llamado de la madre. Ella los desviste suavemente, descorre l
a cortina y... all estn los nuevos amigos. El primer bao ldico, en el cual participa
gozosa una mam cada vez ms mojada, dura el doble que lo habitual, pero a esa mam n
o le preocupa, porque sabe que ya est sembrada la semilla de la magia: maana, los
mellizos competirn para ver quin corre ms rpido a la tina y luego, a la cama.
Los mellizos se volveran cada vez ms desobedientes, rebeldes y buenos para las pat
aletas. Los berrinches comenzaran a generalizarse en otras situaciones: se escapa
ran a la hora de almuerzo y cuando los atraparan tendran temibles pataletas en ser
ie. La madre comenzara a perder la paciencia y elaborara la siguiente conclusin: qu
e estos nios son inmanejables. La suegra y la vecina corroboraran su apreciacin rel
atndole escalofriantes historias de gemelos dscolos que a los quince aos fueron det
enidos por la polica debido a su conducta, lo cual reforzara en la madre la vivir
la vergenza de sacarlos del calabozo con una fianza. Al cabo de algunos meses, la
madre se declarara agotada e incapaz de dominar a los peores mellizos que jams pe
ns tener. Por lo tanto, le informara al padre que se retira de la arena tras perde
r la batalla y que es hora de que l intervenga. Al da siguiente, el padre llegara a
ntes que de costumbre a la casa y comprobara la veracidad de las denuncias de su
esposa: los mellizos corren desnudos por las escaleras volcando todo a su paso m
ientras el agua de la tina se enfra. Su decisin sera drstica y recurrira a los correa
zos. Diez minutos despus, los mellizos, exhaustos de tanto llorar, se quedaran dor
midos y l podra ver tranquilo el noticiero de la televisin.
Caso de Sebastin
Sebastin, de cuatro aos y medio, es hijo nico. Naci y se cri en un amplio fundo cerca
de Santiago, rodeado de perros, gatos, aves, tractores y naturaleza. Pero la ab
uela paterna de Sebastin enviud y est profundamente deprimida, de modo que la famil
ia ha decidido acompaarla por un tiempo. Con este propsito. Sebastin y sus padres s
e trasladan del campo al amplio y hermoso departamento de la abuela en Vitacura.
1k campesino, Sebastin pasa a ser un habitante de las alturas, confinado en el p
iso 22 desde que regresa del colegio hasta que su pap llega del trabajo, cuando y
a ha anochecido. Entonces el padre lo lleva unos minutos a dar tina vuelta en tr
iciclo por la vereda. Con el correr de los das, Sebastin se ha ido ransformando y
su madre ha empezado a perder la pacincia: el nio insiste en jugar en la terraza,
desoyendo las advertencias de la mam. Cuando ella lo lleva de una oreja al dormi
torio, Sebastin enciende el televisor a todo volunen y su madre lo amenaza dicindo
le que la abuela se enojar con el escndalo. Entonces Sebastin decide jugar ftbol en
el living y entonces es la abuela quien grita alarmada por el riesgo inminente q
ue corren sus porcelanas. La madre encierra al nio en la cocina despus de propinar
le palmadas y tirones de oreja. Sebastin tiene una iitensa y prolongada pataleta.
Llora a gritos por media hora. Cuando se calma, juega frontn con una pelota de t
enism el muro de la cocina. Al anochecer, el nio escucha el spero dilogo entre un p
ap recin llegado del trabajo que insiste en llevarlo de paseo y una mam que le hace
ver a.0 marido que el nio ya debera haber cenado y que en ve de andar en triciclo
necesita una buena paliza por porta-se tan mal. La madre pone punto final al dil
ogo invitado con rudeza al marido a regresar ms temprano de la oficina y relevarl
a como enfermera de la abuela, porque ella no da ms.
Pero la historia de Sebastin tiene un desenlace feliz. La abuela viuda decide hab
lar con su hijo y agradecerle de corazn el hermoso gesto de cario que ha tenido co
n ella. Le dice que va se siente capaz de continuar sola, ha ubicado a una antig
ua empleada domstica en quien confa mucho y ha decidido que es hora de que el matr
imonio y el nio regresen a la parcela. La esposa, agobiada con su rol de enfermer
a, respira aliviada, y Sebastin... Sebastin es el nio ms feliz del mundo al regresar
a su cierra, a su libertad! En pocas semanas vuelve a ser el chico alegre y obed
iente de antes. No ha sido preciso llevarlo a ningn especialista. Bast el sentido
comn de la abuela.
La rebelda puberal
La pubertad es precedida por dos aos de prepubertad, una fase crtica del desarroll
o durante la cual el nio de entre diez y doce aos est dominado por emociones negati
vas, especialmente por una severa ansiedad, y paralizado por una intolerable dej
adez psquica y fsica. Irremediablemente, comienza a dejar atrs la niez, lo cual le p
rovoca dolor e incertidumbre. El sello de la prepubertad es el miedo, que el nio
calma refugindose en la fantasa, buscando la proteccin de su hogar y devorando pan
y golosinas con avidez.
Pero con la pubertad retorna la energa perdida. Se parece a la primavera, que suc
Entender y aceptar que los adultos deben acompaar al pber en su trnsito hacia la ad
olescencia, pero que esta compaa tiene que respetar la capacidad de autodeterminac
in del hijo o la hija.
Aprender a dar soga, pero sin soltarla. Ello significa que la imposicin de lmites
en forma vertical debe ser gradualmente reemplazada por una etapa de negociacin y
acuerdos.
Esta tarea no es fcil. La vida urbana y los cambios sociales traen consigo de man
era incesante nuevos peligros que acechan a los nios y que todo padre amante de s
us retoos busca evitar. La consecuencia de este natural temor es la proteccin; su
expresin visible, el nfasis en los lmites, y el gran desafo, el justo equilibrio ent
re proteger y dar alas. Se establece as un juego de intercambios, que opone, por
un lado, a un chico perturbado por las modificaciones que experimenta y, por otr
o, a adultos confundidos y asustados. Slo el sentido comn, la cordura, la intuicin
y, por encima de todo, el amor, pueden hacer ms fcil la tarea. Si a ello sumamos l
a sabia costumbre de encomendar a los hijos a la proteccin divina. es probable qu
e adultos y pberes salgan del tnel indemnes.
Caso de Franco
Franco tiene trece aos. es el mayor de cuatro hermanos y el nico hombre. Durante e
l verano aument considerablemente de estatura, adelgaz mucho y las primeras espini
llas aparecieron en su agraciado rostro. Sus hermanitas lo han visto afeitndose a
escondidas un incipiente bigote con la rasuradora del pap. En pocos meses, Franc
o ha cambiado su forma de vestir: luce unos gastados pantalones vaqueros dos tal
las ms grandes, que sostiene por arte de magia en sus caderas. Por encima le sobr
esalen unos coloridos calzoncillos con lunares rojos. La camiseta, que siempre s
e esmer por llevar impecable y en un solo tono, ahora es negra y sobre ella desta
ca el nombre de un conjunto de rock en letras amarillo fosforescente. Se cort el
pelo muy corto al lado izquierdo y un largo mechn abrillantado con gel le cae sob
re la sien derecha. Cada maana debe hacer malabares para metamorfosear su cabeza
de tal manera que se adapte a las exigencias disciplinarias del colegio, lo cual
implica que llega atrasado la mayora de los das. Franco ya no ayuda a sus hermana
s pequeas con los deberes escolares y pasa horas frente al computador conversando
con sus amigos en Messenger. Olvida sus propias tareas o dice que no tiene "nad
a de nada" que estudiar. Ha aprendido a usar el transporte pblico y en ms de una o
casin ha llegado a su casa al anochecer. Preocupada, su mam lo llama al telfono cel
ular, pero Franco no le contesta. La madre no puede evitar pensar que a su hijo
le ha sucedido alguna desgracia. La alarma de la madre se fundamenta, entre otra
s razones, en que uno de sus hermanos, emocionalmente muy inestable, estuvo en u
n grupo extrao a los quince aos. "Era como una secta. Creo que mi hermano estuvo m
etido en drogas tambin y acab mal", dice. Le pide a su marido que le ponga lmites ms
drsticos a Franco. Pero en vez de echar mano a una severidad en cuya eficacia no
cree porque intuye que los cambios que experimenta su hijo son parte de la puber
tad, el padre decide instaurar un nuevo panorama: invitar a Franco todos los juev
es a una pizzera cercana a conversar. Inicialmente charlan sobre rugby. Luego, el
padre escucha los divertidos relatos de Franco acerca de sus hroes, Los Simpson,
y suele narrarle a su hijo episodios de su propia pubertad y adolescencia: le h
abla de sus preferencias musicales de la poca y de sus primeras fiestas. Al pasar
comenta la impronta que dej su propio padre en l, a sabiendas de que Franco adora
al abuelo y lo ve como un dolo. Al cabo de algunas visitas a la pizzera, padre e
hijo han logrado definir algunas estrategias para que Franco disfrute su puberta
d sin peligros: han acordado los lmites que el chico deber respetar, el padre ha c
edido en los pantalones raperos de su hijo a cambio de un mayor compromiso con l
os estudios y la promesa de aguardar hasta los quince aos para ir a fiestas de co
legio. Al mismo tiempo. el padre ha escuchado las quejas de Franco por las plaide
ras amonestaciones de la madre y le ha explicado al chico que las mams tardan ms e
n asimilar el crecimiento de sus retoos y por eso tienen miedo. Le pide que sea p
aciente. Aprovecha de relatarle las peripecias del to "oveja negra" de la familia
y escucha las opiniones de Franco, sin alarmarse cuando ste proclama que todas l
as personas son libres de elegir en qu los meterse. Luego lo conduce con suavidad
a un nivel de mayor reflexin. La prxima vez que van a la pizzera. Franco le dice a
su padre: "El to se cagaba la vida. No me gustara ser como l, yo voy a ser un winne
r cuando grande, no voy a andar por ah cagndola, en verdad, te lo prometo". El pap
aprueba la decisin de su hijo, sin acusar recibo del lenguaje poco adecuado que u
sa, pero enfatizando que hay que estar alerta para "no arruinarse la vida". Tras
cinco pizzas se ha sellado un buen entendimiento entre ambos. El padre se sient
e seguro de poder ponerle lmites a Franco sin resistencias.
La historia pone de manifiesto la serenidad con que este pap aborda los cambios d
e su retoo, posiblemente guiado por una experiencia positiva como hijo. Condujo l
as charlas con Franco desde lo general (el rugby, Los Simpson) a lo particular:
su responsabilidad frente a los compromisos y la necesidad de ir conquistando au
tonoma en forma gradual. Supo fortalecer sus races al hablarle con emocin de sus ch
arlas con su propio padre, el abuelo de Franco, resaltando su sabidura. Traslad lo
s lmites una generacin hacia atrs, lo que inmediatamente surti efecto, gracias al am
or que el nio siente por su abuelo. El padre supo escuchar, negociar, llegar a ac
uerdos, respetar los puntos de vista de Franco y perdonar sus exabruptos, a sabi
endas de que la crtica hubiera puesto en guardia al muchacho.
Caso de Magdalena
Magdalena tiene trece aos, es alta y muy atractiva. Hace algunos meses tuvo la me
narquia (la primera menstruacin) y su madre le adjudica a este evento el mal tala
nte de la nia, los portazos que da cuando se irrita con sus dos hermanos menores u
n par de chicos hiperactivos y su tendencia a pasar horas en su dormitorio chatea
ndo con las amigas. Ha llegado a algunos acuerdos con Magdalena en trminos de evi
tar los portazos, explicndole que como mam que la conoce y la ama entiende sus cam
bios anmicos y recuerda sus propios doce aos como "llenos de impaciencia", pero qu
e como hermana mayor, ella, Magdalena, es un modelo de conducta para sus hermano
s, quienes no entienden las causas de sus arranques impulsivos. Le pide que trat
e de controlarse. La chica accede, pero le pide a su vez a la madre que les exij
a a los hermanos respetar su privacidad, que no entren a su dormitorio a cada mo
mento ni le tomen sus CD sin permiso. La madre se lo garantiza. Hasta ese moment
o. el padre, partidario de un trato ms severo con Magdalena, guarda silencio, aun
que no aprueba lo que considera la permisividad de su esposa. Pero interviene cu
ando su hija llega a la casa con un nuevo look: ha cambiado sus trenzas castaas p
or una coqueta melena coronada por un mechn de cabello teido ms claro; lleva puesta
una breve falda y los prpados sombreados de negro. El padre, furioso al verla as,
la toma con fuerza de un brazo v la lleva al bao, donde le lava la cara. "En mi
casa no permitir tonteras que quiz quin te mete en esa cabecita hueca", exclama. Ya
en el dormitorio, a solas con su esposa, la increpa duramente por "no haber reac
cionado a tiempo", por no haber mantenido "bien cortita" a Magadalena para que n
o la miren como una mujerzuela.
En este ejemplo vemos que la bsqueda de una identidad puberal en Magdalena ha pro
vocado una reaccin de miedo en el padre, mientras que la madre mantiene la sereni
dad, acercndose a su nia con sabidura y ternura. El temor lleva al pap a cometer un
error tras otro, con posibles consecuencias funestas. En primer lugar, aplica un
control coercitivo (arrastrar al bao a su hija, lavarle la cara con brusquedad),
la descalifica ("cabecita hueca"), emite juicios de valor respecto a su bsqueda
de un nuevo look ("tonteras") y muestra abiertamente su rabia. Por otro lado, elu
de acercarse a la nia y pone toda la responsabilidad en su esposa, a quien enjuic
ia y culpa por las eventuales consecuencias de lo que l considera una alta permis
ividad. Es probable que su miedo se sustente en algn fantasma biogrfico o que expr
ese una naturaleza rgida apoyada excesivamente en prejuicios. Si la actitud del p
adre slo disgustara a Magdalena, posiblemente la madre podra manejar con habilidad
el conflicto y ambas terminaran estableciendo una alianza de acuerdos tcitos a es
paldas del padre. Pero la combinacin de control coercitivo, descalificaciones e i
ntransigencia es peligrosa, ya que puede desencadenar conductas reactivas en la
nia.
La rebelda adolescente
La pubertad se cierra dos aos despus de iniciada para dar paso a la edad adolescen
te. En el hombre, la nueva etapa se inicia con la aparicin de la barba; en la muj
er, un ao despus de la monarqua.
Comienza una prolongada fase de omnipotencia y omnisciencia que irrita a los adu
ltos. Los adolescentes probablemente debido a una impronta filogentica se sienten i
nvulnerables ("a m nunca me pasar") y poseedores de la verdad sobre las grandes cu
estiones existenciales. Como consecuencia, se muestran temerarios y tienden al s
arcasmo v la irona. La edad adolescente marca el fin de la relacin vertical con lo
s adultos. Cuando pequeo, el nio los mira hacia arriba, y esa mirada establece una
relacin tcita de autoridad. Hay un plano de poder, de dominio-sumisin, que permite
la obediencia impuesta. A medida en que el nio crece, la verticalidad se reduce
y es reemplazada gradualmente por una obediencia sustentada en el respeto. Pero
en la adolescencia la relacin se hace horizontal, de modo que el adulto queda en
una situacin desmedrada a menos que se valide ante los ojos del adolescente como
digno de respeto y confianza.
Caso de Cristbal
En esta historia es posible comprobar que los aos no son obstculo para entender a
los adolescentes. El pap es flexible y no le impone a su nico hijo hombre que sea
abogado. Aun cuando Cristbal se muestra empeado en objetar los sistemas de creenci
as, la ideologa poltica, la opcin vocacional y los gustos musicales del padre, este
ltimo no se opone a los puntos de vista del hijo. Al contrario: permite el sano
debate y se muestra abierto a aprender y a descubrir otras tendencias. Dos aos ms
tarde, Cristbal decide estudiar Ciencias Polticas y continuar con el saxo como un
hobby relevante en su vida.
CAPTULO II
Los errores del adulto al abordar la rebelda propia de la edad del desarrollo pro
vocan reacciones emocionales en los nios o adolescentes, reacciones que son gener
adas y mantenidas por la rabia, la humillacin, el encono, el resentimiento o la i
mpotencia. Todo nio lleva en s el germen de la autodeterminacin y. pide, por lo tan
to, oportunidades que le permitan ejercer sus facultades: libertad para elegir,
decidir, opinar, ganar, perder, renunciar, conquistar, cambiar. Cuando el adulto
ejerce su poder de dominio y elige, decide, opina, gana o lleva a cabo cambios
por el nio, no slo anula la voluntad de autodeterminacin del pequeo, sino que lo des
califica y lo humilla. En el corazn infantil surge un tormentoso caudal de emocio
nes negativas que se expresa en conductas que configuran la denominada rebelda re
activa. Por lo general, esta rebelda adopta la fisonoma de pataletas, negativismo,
abierta confrontacin, tendencia al litigio, protesta e intento deliberado de irr
itar al adulto. Con el tiempo, la rebelda reactiva comienza a hacerse extensiva a
todos los adultos que representen una autoridad para el nio.
El lmite entre una conducta rebelde como fenmeno normal del desarrollo y una condu
cta rebelde reactiva a factores del ambiente es extraordinariamente difuso. Prof
esores, psiclogos, orientadores y psiquiatras deben aguzar la mirada para diferen
ciarlas. Este ejercicio diagnstico es importante, ya que en l se fundan las medida
s de abordaje.
Una rebelda propia del desarrollo exige slo una aproximacin psicoeducativa, la cual
, en ocasiones, tiene carcter de suma urgencia como estrategia para prevenir un i
nminente viraje desde lo normativo (propio del desarrollo) a lo reactivo, lo cua
l siempre se ubica peligrosamente en la frontera de lo propiamente psicopatolgico
. Una rebelda reactiva exige una inmediata aproximacin clnica, por cuanto es necesa
rio identificar los factores de riesgo que facilitan la rebelda para actuar sobre
ellos y aliviar al nio. Esta aproximacin clnica debe ser sistmica: se deben corregi
r los factores ambientales que precipitan esta reaccin y aplacar el sufrimiento d
el nio o adolescente, por cuanto la conducta rebelde ya sea en forma de pataletas
y oposicionismo en el nio pequeo o en forma de estilo agresivo, negativista y conf
rontacional en el adolescente tiene como sustrato neurobiolgico un desequilibrio d
e la regulacin del temperamento, un predominio de la emocionalidad negativa y un
quiebre de la armona emocional, lo cual conduce indefectiblemente a la aparicin de
una psicopatologa crnica y perpeta el sufrimiento de un chico que hasta cierto mom
ento de su vida era saludable y dichoso.
Los factores de riesgo ms frecuentes que precipitan una rebelda reactiva en nios y
adolescentes son los siguientes:
Disfuncionalidad familiar.
Violencia intrafamiliar.
Ausencia de comunicacin afectiva.
Estilos inadecuados de afrontamiento de conflictos.
Crianza coercitiva.
Crianza negligente.
Modelos que validan la conducta agresiva.
Modelos inadecuados en el rol de sper hroes (dibujos animados, pelculas violentas).
Caso de Ismael
Ismael tiene trece aos y es hijo nico. Su padre falleci en un accidente laboral cua
ndo el nio tena tres aos y desde esa poca Ismael vivi con la madre y la abuela, ambas
cariosas y abnegadas. El pequeo creci fantaseando que l era el hombre fuerte que cu
idaba a su abuela y a su mam, especialmente a esta ltima, con quien tena una relacin
muy tierna. Era un chico alegre, buen amigo, descrito por las madres de sus com
paeros como "niito bueno, de excelentes modales". Era fantico del ftbol, destacaba e
n matemticas y lograba muy buenas calificaciones sin esfuerzo. Pero hace tres aos
su madre se cas con un soltero de cincuenta aos, profesor de Derecho Penal, quien
decidi hacerse cargo de lsmael, a quien vea como un dbil chico mimado excesivamente
cercano a la madre. Para ser consecuente con la misin que se propuso, sac a lsmae
l de la habitacin que ocupaba hasta ese momento, cerca del dormitorio de la madre
, y lo subi a la mansarda, donde le instal una sala de estudio y de paso le requis
el televisor y la consola de juegos. Convirti las horas de comida en una implacab
le sesin de enseanza de reglas de urbanidad, las que inculcaba a travs de la descal
ificacin y la humillacin. La madre, quien inicialmente intent intervenir, fue rpidam
ente acusada de "sobreproteger malsanamente a un chiquillo malcriado". Temerosa
de la ira de su marido, opt por callar y explicarle a Ismael que "el to" era sever
o porque quera ser el padre que le haba faltado. Le rog a su hijo que fuera obedien
te y que de esa manera "maana sera un hombre de bien". En pocos aos lsmael se fue t
ransformando. Cuando cumpli trece era un pber de mal talante, insolente y desafian
te con el padrastro. Se escapaba de su casa cada vez que poda y adoptaba una apar
iencia cada vez ms desastrada. que luca con fiero orgullo. Sus calificaciones eran
muy bajas y sus profesores enviaban a casa pginas de comunicaciones por mala con
ducta. Ismael las esconda u obligaba a su madre a firmarlas a espaldas del padras
tro, quien pensaba seriamente en mandar al chico a un colegio con rgimen de inter
nado.
En este caso asistimos a una transformacin. Vemos a un chico que creca sano y en a
rmona emocional hasta que lleg a su vida un adulto que desmantel esa felicidad. El
padrastro despert en Ismael emociones negativas que lo tornaron rebelde y hostil.
Es probable que nadie lea en clave reactiva estos cambios y su expresin visible:
el trastorno conductual. El resultado ser un adolescente progresivamente ms rebel
de y, aos ms tarde, un joven que se marcha de casa enojado con la vida.
Los trastornos de conducta que hemos denominado "rebelda reactiva" no obedecen slo
a factores ambientales generadores de frustracin y estrs crnicos. Es necesario ide
ntificar la participacin de factores biolgicos, psicolgicos y sociales, los cuales
pueden precipitar, favorecer o empeorar un trastorno de conducta reactivo. Cada
uno de estos factores tiene un peso distinto segn la edad del nio.
Factores biolgicos
Rigidez.
Tendencia a la disforia (ofuscacin).
Estilo cognitivo impulsivo.
Andrs, Ignacia y Manuela son trillizos. Desde que comenzaron a caminar se hizo ev
idente una diferencia temperamental entre las mujeres y el hombre. Mientras Manu
ela e Ignacia desarrollaron con rapidez una adecuada modulacin emocional, mostrndo
se tranquilas y dciles, Andrs fue adquiriendo una intensidad conductual similar a
un terremoto grado diez: ante cada deseo o incomodidad sueo. hambre, cansancio, ab
urrimiento le sobrevena una inmediata pataleta. Sola lloriquear incluso mientras ju
gaba. Extremadamente ansioso, mordisqueaba la ropa y tena una gran dificultad par
a conciliar el sueo. Estas conductas empeoraron significativamente cuando cumpli l
os cuatro aos, lo que coincidi con la llegada del abuelo a casa, quien haba enviuda
do. El abuelo estim que los trillizos estaban excesivamente consentidos y que no
se le podan permitir tales pataletas a Andrs. Inici una cruzada contra el chico: lo
correga, lo zarandeaba cada vez que lloriqueaba y le hablaba con voz estentrea y
amenazante. A las pocas semanas, las pataletas de Andrs empeoraron. comenz a defec
arse en la ropa (encopresis) y a tener terrores nocturnos. Sus padres lo llevaro
n al neurlogo infantil, quien le recet algunos frmacos que slo consiguieron que durm
iera mejor. Sus pataletas y su negativismo alcanzaron un nivel intolerable. El p
adre de los chicos, sintindose enjuiciado por su propio padre, comenz a castigar fs
icamente a Andrs. Con esto slo logr enemistarse con su esposa y generar ansiedad en
sus hijas. Esta situacin se mantuvo invariable, a tal punto que el castigo fsico
del padre se transform en algo habitual, del mismo modo que la rudeza del abuelo,
quien afirmaba que a su nieto haba que "convertirlo en hombrecito". A los nueve
aos, Andrs, catalogado por sus profesores como "insufrible", haba sido expulsado de
l colegio, haba reprobado el tercer ao bsico y en abril del ao siguiente ya estaba c
Factores psicolgicos
En el caso de Andrs, las quejas de sus profesores tenan un denominador comn: que er
a un alumno incapaz de reconocer sus errores. En efecto, Andrs acostumbraba defen
derse como gato acorralado ante las reprimendas, argumentando que otros eran res
ponsables de lo ocurrido y alegando absoluta inocencia. Bastaba que el profesor
desviara la mirada para que Andrs comenzara a molestar deliberadamente a los chic
os que se sentaban cerca, lo cual pone de manifiesto que su mala conducta slo poda
ser controlada hasta cierto punto a travs de la obediencia impuesta.
Factores ambientales
La educacin emocional de los nios es ejercida por adultos que poseen un variado re
pertorio de recursos aprendidos generalmente por un modelo ("as me criaron a m") y
aplicados con la mejor intencin, pero que pueden ser totalmente errneos. Analizar
emos los errores ms frecuentes y sus consecuencias.
Caso de Magdalena
Ha pasado el tiempo y Magdalena cumpli diecinueve aos. Desde los quince, y despus d
e algn tiempo de tormentosos encuentros y desencuentros con su padre, ha roto tod
a relacin con l v lo llama despectivamente "el viejo". Desde hace algunos meses la
chica ha iniciado una apasionada relacin sentimental que exaspera a su padre: ti
ene un novio de 34 aos quien, ms encima, trabaja en la empresa del pap de Magdalena
. Las peleas aumentan, padre e hija se enfrentan en speras discusiones que suelen
acabar con sonoros portazos. La madre, resignada, ya no interviene y justifica
a su hija diciendo que su mal talante y su rebelda se deben a que pasa por su fas
e adolescente. Como el avestruz, ha elegido ocultar la cabeza en el suelo para n
o ver el desastre que se aproxima. Magdalena se opone en todo al pap: tiene modal
es desenfadados y en ocasiones, acritudes provocativas; utiliza un lenguaje gros
ero, fuma y bebe cerveza en su presencia y nunca comparte la mesa familiar. Lleg
a a cenar cuando la familia est en los postres o se lleva una bandeja al dormitor
io con aire desafiante. Por las noches su novio va a dejarla a la casa y Magdale
na lo besa sin pudor en el auto, estacionado frente a la puerta de entrada.
En algunos hogares, los nios crecen sin Dios ni ley y su comportamiento termina s
iendo tan errtico como el de sus padres. Son hogares donde no se han implantado n
ormas bsicas, no hay hbitos ni rutinas y las reacciones de los adultos frente a la
mala conducta de los nios dependen de factores ajenos a la crianza propiamente t
al. As, un padre puede permitir que sus hijos jueguen ftbol en el living los das do
mingo, mientras l an no se levanta. Se tapa la cabeza con la almohada para no escu
char el escndalo. Pero cuando sorprende a los nios pateando la pelota hacia los ro
sales que acaba de podar, monta en clera y resuelve el problema con varios correa
zos. Por lo general, estos padres son jvenes, se han casado con cierta precipitac
in y no han acordado aspectos esenciales de la vida matrimonial: desde cmo adminis
trar el presupuesto hasta la forma en que criarn a los hijos. Lo habitual es que
se desautoricen mutuamente y no tengan roles bien definidos. Al no haber implant
ado el respeto como una norma bsica, han validado en sus hijos una mirada horizon
tal hacia ellos, la cual es sinnimo de problemas de conducta.
Caso de Rafael
Rafael tiene siete aos y naci de una relacin entre dos estudiantes universitarios s
olteros. Cuando cumpli cuatro aos, sus padres se casaron presionados por sus respe
ctivos padres. Hasta ese momento, Rafael haba sido criado por los abuelos materno
s v por su madre. Sin embargo, como la mam haba retomado sus estudios, la vea escas
as horas al da. Desde que aprendi a hablar llam a la madre por su apodo. "Cata". y
estableci con ella una relacin horizontal, como si fuese su hermana mayor. lo cual
era de algn modo favorecido por la actitud de los abuelos hacia Catalina, a quie
n continuaban tratando como a una adolescente, reprendindola, controlando sus sal
idas y desautorizando los espordicos intentos de la joven por educar a su retoo. P
or esa poca. el padre visitaba a Rafael en forma irregular y replicaba la relacin
horizontal con el hijo, ya que pasaba a buscarlo en motocicleta y lo llevaba al
estadio a gritar por su equipo de ftbol. con lo que de paso le enseaba palabras so
eces. En vez de llamar a su hijo por su nombre le deca "cumpa", de modo que Rafae
l opt por apodarlo "guatn". Los padres iniciaron un ensayo de vida marital poco co
nvencidos e ignorantes del problema que se les vena encima: una fase de rebelda no
rmal, la edad de la obstinacin, que exige una gran habilidad como educador emocio
nal. Observemos la vida de esta familia algunos meses ms tarde: agotados por un n
io que se muestra abiertamente desobediente y cuyo recurso de presin es la patalet
a, los padres han optado por "dejarlo ser". Cuando llega del jardn infantil, la m
am lo enva a jugar al vecindario. Lo busca por las casas vecinas siempre a horas d
istintas y permite que Rafael se quede dormido en cualquier lugar de la casa. po
r lo general, debajo de una mesa. Cuando el pap llega del trabajo, nunca antes de
las diez de la noche, lo despiertan para cenar comida rpida, chocolates y gaseos
as. No es infrecuente que despus de la cena, sin sueo debido a la siesta nocturna,
Rafael acompae al "guatn" a jugar Play Station mientras la Cata chatea con sus am
igas.
Al lector le habr llamado la atencin que la mayora de los casos que ilustran los di
versos captulos tienen como protagonistas a hermanos gemelos o mellizos. Este hec
ho no es casual. Cuando los hermanos tienen la misma edad o son muy cercanos en
aos y ambos poseen un temperamento difcil, son inmaduros emocionalmente o presenta
n el denominado sndrome del dficit atencional, SDA, tienden peligrosamente a la re
belda reactiva si las condiciones ambientales no son idneas. As aparece en escena u
na nueva e insufrible modalidad de trastorno conductual: la pelea entre hermanos c
omo estilo relacional cotidiano. Cuando uno de ellos est ausente, el otro parece
adquirir una sbita cordura y se muestra relativamente dcil, relajado, alegre y dis
puesto a entretenerse solo. Pero aparece el hermano en escena y es como si algui
en hubiese encendido la mecha de la plvora: no han transcurrido ms de unos minutos
y ambos ruedan por el suelo trenzados en una feroz lucha cuerpo a cuerpo. Llora
n, gritan... y tambin se ren, como si disfrutaran en forma masoquista las recprocas
golpizas. Separarlos no es tarea fcil ni duradera, ya que parecen imantados. Se
provocan mutuamente a travs de muecas, patadas, manotazos o litigios verbales por
minucias, para desembocar nuevamente en la misma lucha cuerpo a cuerpo. Los pad
res se agobian, ya que la calma es efmera cuando los chicos estn presentes. En la
mesa, los hermanos se muestran beligerantes, comparan el tamao de sus platos, se
arrebatan el jarro de jugo, derraman el lquido, se dan puntapis bajo la mesa, se l
anzan miradas hostiles y manotazos, absolutamente indiferentes a los llamados de
atencin de sus padres o a las splicas de sus hermanos mayores.
trategias que nacen de su impotencia y su ira. Sus vanos intentos de control coe
rcitivo culminan invariablemente con una paliza. La madre, que todava conserva es
peranzas, oscila entre la amenaza de dejarlos sin tal premio y la paciencia tole
rante; entre la severidad y la dulzura, hasta que termina en una plaidera splica.
No es raro que confiese que la hacen llorar de impotencia.
Existe alguna estrategia realmente efectiva para abordar las peleas entre hermano
s? Creemos que s. Nos remontaremos a la primera parte de este libro, en la cual p
lanteamos que la mayora de los problemas de conducta en nios pequeos tiene su orige
n en su dificultad para automodular la ansiedad. Bajo esta ptica, podemos plantea
r que los hermanos peleadores tienen ciertos rasgos en comn:
Una vez identificado el conjunto de factores que provoca ansiedad en los nios, es
necesario modificar el escenario antes de que sea demasiado tarde. Para ello, h
ay que centrarse en forma simultnea en los siguientes frentes:
Establecer estrategias para abordar las peleas: lo habitual es que los padres ap
liquen variadas estrategias en forma ciega, al azar, buscando de modo errtico la
solucin mgica al calvario de convivir con dos pequeos incapaces de razonar. Es impr
escindible ensearles estrategias eficaces, las cuales estn sujetas a las variables
propias de cada familia (nmero, edad, nivel cultural y medios econmicos de los in
tegrantes, entre otras variables). Necesitan, por lo tanto, una "receta personal
izada", la cual debe ser diseada e implementada por un profesional de la psicologa
infantil o un terapeuta familiar. El programa ms efectivo para mitigar las pelea
s es el que premia la conducta de jugar y compartir sin litigios ni golpes. El d
iseo de este programa debe seguir los principios de la modificabilidad conductual
operante, segn los cuales las conductas se pueden modificar a partir de las cons
ecuencias que generan: se recompensan las conductas que tienen consecuencias pos
itivas y se sancionan aquellas que tienen consecuencias negativas.
Canalizar la energa agresiva: hay que darle un nuevo cauce que permita que las pe
leas se extingan o, al menos, disminuyan en frecuencia. La estrategia de canaliz
acin de la agresividad y la disforia es la actividad fsica sistemtica. Para ello ex
isten los deportes infantiles. La actividad ms indicada es cualquier arte marcial
o disciplina de defensa personal, por cuanto ella, enseada por expertos, promuev
e el desarrollo del carcter y del autocontrol reflexivo.
Por ejemplo, recordemos al padre de Magdalena, quien deca que su hija actuaba "co
mo una mujerzuela", y a la adolescente, quien afirmaba que su pap quera anularla c
omo persona. En este caso, para modificar los estilos relacionales es necesario
convencer al padre de Magdalena de que el nico modo de que su hija evale como ries
gosa la relacin sentimental que ella mantiene con un hombre mayor es que l, como p
adre, deje de intervenir v de intentar recuperar el control de la situacin. En fo
rma simultnea. es preciso guiar a la joven para que descubra que su relacin sentim
ental est construida sobre la rabia, el encono y el deseo de daar, sentimientos ne
gativos probablemente tambin presentes en su pareja, y que, en consecuencia, se t
rata de una relacin neurtica, malsana. Con la seguridad de que los cambios en la h
ija son posibles, pero que no deben ser forzados por el padre, se puede intentar
un reencuentro, el que felizmente se produce cuando a la madre le diagnostican
un tumor maligno en el tero y padre e hija se ven obligados a unirse para apoyar
afectivamente a la mam, quien finalmente se recupera. Cinco aos despus de este tibi
o reencuentro, Magdalena se recibe y viaja a Espaa a doctorarse. Regresa casada c
on un periodista y con una hermosa beb de quince meses que conquista inmediatamen
te al ahora abuelo, con lo cual las heridas parecen cicatrizar definitivamente.
Comunicacin afectiva
Empata: es la habilidad para ponerse en el lugar del otro. A los adultos no les r
esulta difcil cuando estn frente a otro adulto, pero una gran mayora muestra una en
orme dificultad para desarrollar empata con un nio pequeo. El adulto tiende a mostr
ar una solicitud condescendiente que muchas veces es slo aparente y los chicos se
dan cuenta de ello y a considerar "nieras" lo que para un nio o un adolescente es mu
y importante. Todava quedan adultos que, frente a un adolescente que defiende su
punto de vista con argumentos claramente razonables, le dice en tono despectivo:
Escucha emotiva: es la capacidad para escuchar con inters, afecto y emocin a un nio
o adolescente, hacindole sentir que su problema es importante y que deseamos sin
ceramente ayudarlo a encontrar una solucin.
Principio de la buena fe: los chicos son naturalmente fantasiosos y suelen recur
rir a historias poco crebles cuando quieren eludir un castigo. Por esta tendencia
universal a la mentira y la fabulacin, los adultos desconfan de ellos a priori, s
in darse el tiempo de escucharlos en forma atenta v respetuosa. La actitud de es
cucha activa requiere desprenderse de todo prejuicio y atender los argumentos de
l nio, dndoles crdito siempre. Si son falsos, y el nio los emplea para eludir un cas
tigo, es probable que el adulto deba evaluar si sus castigos son excesivos o los
aplica con ira en vez de hacerlo con serenidad y motivos educativos. En este ca
so es el adulto quien debe enmendar sus actitudes y no el chico.
No enjuiciar: a menudo pensamos que los chicos quieren sacar ventaja de ciertas
situaciones. Nos irritan su falta de criterio, su precipitacin, su impulsividad,
su distraccin, y solemos emitir juicios de valor implacables y lapidarios con res
pecto a ellos: "En ti no se puede confiar", "me defraudas", "tienes aserrn en la c
abeza?", "hasta un nio pequeo entendera", "vas por la vida con la boca abierta!". So
n opiniones equivalentes a sembrar piedras en lugar de simiente: en el corazn del
nio enjuiciado crecen el encono, la rabia, la impotencia y el deseo de venganza.
En general, a los adultos les resulta difcil comunicarse afectivamente con los nio
s pequeos y los adolescentes porque no los conocen a cabalidad y se mueven en sis
temas de creencias sustentados en prejuicios sin claro fundamento, como que los
nios son manipuladores o los adolescentes son flojos. Hay adultos (especialmente
las mujeres, por su mayor desarrollo de la intuicin) que tienen un conocimiento b
astante adecuado de los nios y adolescentes, sustentado en su sentido comn y en la
ternura por los ms pequeos, pero que flaquea fcilmente al no tener una base slida a
poyada en conocimientos de psicologa infantil. Basta que la vecina o la suegra le
s digan con tono de reproche "usted se est dejando manipular por su nio; no sea ta
n blanda, corrjalo ahora, que maana ser demasiado tarde", para que muchas mams intui
tivas den un giro radical y se tornen impacientes, gruonas y controladoras.
Esto sucede porque los adultos estamos convencidos de que aportar al crecimiento
social y emocional de un chico exige disciplinario (corregirlo, evitar que se t
uerza), sin saber que las normas y lmites se ensean fcilmente cuando se inculcan te
mprano en la vida antes de los cinco aos de edad a travs de la didctica de la firmeza
con ternura, la llamada "mano de hierro en guante blanco", que se sustenta en l
os principios de la comunicacin afectiva y se basa en convicciones, pero es tempe
rada por el respeto hacia los nios, el cual invita a ser suave, dulce y sereno.
Caso de Margarita
Margarita tiene doce aos y le pide permiso a su mam para alojar en la casa de una
compaera de curso. La mam le explica con suavidad que no es posible, pues con el p
adre han decidido que deber aguardar a la adolescencia para quedarse a dormir en
otras casas. Le dice: "Margarita, s que esta decisin te va a enojar, te vas a sent
ir excesivamente controlada, quiz pienses que no tenemos confianza en ti y nos va
s a ver como paps antipticos y controladores. Pero es nuestra decisin. Lo mismo dec
idimos para tu hermana mayor, y as va a ser siempre. T dices que todas tus amigas
se quedan a dormir en otras casas. Eso depende de sus padres, pero los tuyos hem
os tomado esta decisin y debers aceptarla. Lo sentimos mucho". En este discurso ha
y empata, pero tambin firmeza. Margarita no sigue argumentando, acata, aun cuando
se siente muy enojada.
Los adultos tenemos un enorme miedo a perder autoridad, a que los chicos "se sub
an por el chorro" "les demos la mano y nos agarren el codo". La mayora piensa que
ser acogedor es mostrar el lado dbil, confunde al nio y favorece su mala conducta
. Ignoran que los adultos serenos, acogedores y respetuosos tienen un poderoso d
ominio sobre los nios: una autoridad sustentada en el respeto y el cario a toda pr
ueba. El verdadero dominio no es el poder de la fuerza y el control coercitivo,
sino el poder de una autoridad legtimamente ganada. Y en la educacin para la vida,
la autoridad de un adulto sobre un nio se construye con respeto, cario y presenci
a acogedora.
Caso de Rodrigo
Rodrigo tiene diecisis aos, es el mayor de cuatro hermanos y el nico hombre. Cursa
primero medio por segunda vez. Sus calificaciones siempre estn por debajo del niv
el mnimo. Tiene sndrome de dficit atencional, es zurdo (los chicos zurdos suelen te
ner problemas de aprendizaje, ser emotivos y algo temperamentales) y padece una
aversin crnica a ciertas asignaturas, como lenguaje, ciencias sociales e ingls. Per
o es el mejor deportista de todo el colegio, un dato que el padre de Rodrigo, de
masiado frustrado por las malas calificaciones de su hijo, no considera. En una
ocasin, Rodrigo se sent muy excitado junto a su padre, que lea el peridico, y le dij
o: "Pap, sabas que has' un colegio para gente como yo donde se va a clases slo desde
las nueve hasta las once de la maana...?". Iba a continuar, pero su padre cerr el
diario con violencia y le grit: "Es el colmo! Eres lo ms flojo del mundo, repites
el ao, no estudias y ahora quieres ir a un colegio de vagos 'para gente como yo'.
.., claro. si eres el rey de los vagos. Me das vergenza. Rodrigo!". Y se march furi
bundo mientras su hijo, rojo de ira, mascullaba palabrotas. Das despus, la mam del
chico se sent junto a su marido v le pregunt con una gran sonrisa: "Viejo. qu te par
eci el premio que le dieron a Rorro? Es un sueo". El padre se irrit: "Pero de qu prem
io me hablas! Claro, yo debo ser un monigote en esta casa! Nunca me entero de nada
!". "Qu extrao", musit la esposa mirando atemorizada a su marido. "pero si Rodrigo
me dijo que te iba a contar. La municipalidad lo premi con una beca para que entr
ene en el Centro de Alto Rendimiento y se preparare para competir en los Juegos
Panamericanos el prximo ao. Su profesor jefe le sugiri que postulara al colegio par
a deportistas destacados: ira a clases de nueve a once de la maana y podra entrenar
desde las dos de la tarde hasta las nueve de la noche...".
Caso de Pedro
Pedro es hijo nico, tiene seis aos y est en primero bsico. Desde inicios de abril, c
ada lunes se queja de intenso dolor abdominal antes de subirse al transporte esc
olar. Dos semanas despus, el dolor aparece el domingo por la noche y el lunes Ped
ro se levanta con diarrea. Sus padres, jvenes y exitosos profesionales, considera
n que el nio los est manipulando y recuerdan el comentario de una amiga, madre de
varios hijos, quien les advirti que no haba nada peor que tener hijos nicos. "Son u
nos dspotas", les advirti. La mam de Pedro, que vagamente intuye que su hijo podra e
star ansioso, dice: "Parece que Pedrito est haciendo teatro para quedarse en casa
". El marido refrenda tal suposicin reprendiendo a su seora: "Claro, si t lo malcras
dejando que el domingo se levante tarde y se quede viendo sus monos en la tele.
Te dije que lo ests regaloneando demasiado. Ah tienes al flojo. Ahora no quiere i
r a clases. Ya se las va a ver conmigo!". La ms objetiva es la nana, quien desde s
u inmenso amor por Pedro y su intuicin de mam da una mirada ms atenta a los sntomas
del nio y descubre que el pequeo sufre una gran angustia. Meses ms tarde, los padre
s de Pedro se enteran de que el chofer del transporte abusaba de los chicos que
iban sentados a su lado. Acaricindolos con una clara intencin sexual. No cabe duda
de que Pedro fue uno de los pequeos abusados y sus sntomas eran la muda seal que e
l nio enviaba a sus padres pidindoles ayuda.
En esta historia podemos ver cmo los prejuicios nublan la mirada del corazn. La ma
m del nio desoye la voz de su intuicin, que le dice que Pedrito podra estar ansioso,
y prefiere escudarse en las variadas opiniones de sus amistades, mientras que e
l padre, para quien el xito debe incubarse desde primero bsico, estima que su pequ
eo es un flojo y decide culpar a la madre de mimarlo en exceso, emulando con esto
s juicios implacables los de su propio padre, partidario de que los varones sean
criados en el rigor. La sintona co-emotiva sustentada en la ternura habra permiti
do que el nio hubiese confiado en sus padres y les hubiese comunicado su miedo y
desamparo.
Pero Pedro est siendo educado emocionalmente de un modo poco cercano. Sus padres
ponen el nfasis en el deber y estn poco atentos a las necesidades emocionales de s
u nio pequeo. Los sntomas corporales suelen ser certeros mensajes de alarma. En est
e caso, dichos sntomas estaban evidentemente relacionados con el colegio, de modo
que paps "buenos lectores de seales" se habran acercado a Pedrito para indagar si
haba algo en el colegio que lo estaba asustando. Es probable que en ese caso el c
hico hubiera sido ms explcito respecto al chofer del bus escolar.
CAPTULO III
Jos Pedro tiene cinco aos diez meses y est en Kinder. Desde los tres aos asiste a un
a Escuela de Lenguaje, va que tard mucho en comenzar a hablar y an pronuncia mal v
arios sonidos, utiliza frases cortas "como telegrama", segn la mam, su vocabulario e
s pobre y lo tiende a reemplazar por gestos y ruidos. Segn la educadora de prvulos
, "Jos Pedrito es un beb y va al colegio a jugar". No sigue instrucciones, parece
no entender, porque vive en su mundo de fantasa. Todava no logra tomar bien el lpiz
, deja sus trabajos a medio terminar, se hace el sordo, se muestra reacio a apre
nder las letras y apenas logra contar hasta tres. Anda con su mochila cargada de
autitos, peluches y el infaltable "tuto". La educadora lo quiere mucho, pero es
t preocupada por la rebelda de Jos Pedro, quien responde con pataletas a todo inten
to por lograr que trabaje, se siente en la mesita suele reptar bajo ella, ordene s
us tiles o se abstenga de devorar la colacin mientras pinta. Ve en l una obstinacin
que adjudica a una "inmadurez emocional", de modo que les ha recomendado a los p
adres de Jos Pedro dejar que repita Kinder. El nio cumple los seis aos en septiembr
e, pero la educadora argumenta que es demasiado pequeo para pasar a primero bsico.
Sin embargo, el padre se opone tenazmente y dice que las pataletas del nio se de
ben a que la mam lo malcra v lo tiene "muy regaln". Recuerda que cuando chico l era
porfiado y bueno para las rabietas. "A coscachos me hicieron entender", dice. En
realidad, al pap le duele tener otro repitente, va que su hijo mayor. de doce aos
, reprob el sexto bsico por sus bajas notas "a pesar del famoso Ritalin".
Caso de Javier
Javier. un adolescente de diecisis aos, es hijo nico, pero su madre, divorciada hac
e va varios aos, se cas en segundas nupcias con un viudo que aporta tres hijos a l
a familia: dos mujeres de veinte y diecinueve aos. respectivamente, y un varn de q
uince llamado Sebastin. Si bien Javier y Sebastin son prcticamente de la misma edad
, son radicalmente distintos. Sebastin es un muchacho tranquilo y estudioso que s
abe planificar su tiempo de tal modo que le alcanza para estudiar, participar en
el grupo de pastoral del colegio y practicar cuatro veces a la semana natacin, s
u deporte favorito. Es gentil v rara vez pierde la paciencia. "Es todo un caball
ero", opinan sus profesores. Javier, en cambio. desafa la paciencia de todos. Nun
ca sabe qu tareas tiene y su mochila es un caos. Ha perdido tantos cuadernos que
este ao opt por tener uno solo, donde escribe, dibuja y pega recortes de autos de
carrera. Su gran amor es su guitarra elctrica. a la cual dedica todo su tiempo li
bre. Llega del colegio y se acaba la paz en la casa. ya que exige a gritos que l
e sirvan la leche en el dormitorio mientras toca guitarra por horas. Cuando lleg
a la noche y no ha cumplido con sus deberes escolares alega a viva voz que sus p
rofesores son unos verdugos que llenan a los alumnos de trabajos interminables.
"Apenas mi vieja llegue, me meto en los libros. Total, ella va a creer que me lo
pas estudiando. como el 'pavo' de Sebastin", dice con una sonrisa. Cuando la madr
e llega del trabajo y le pide que estudie en el escritorio y no en su pieza, Jav
ier protesta a gritos, da portazos, culpa a todos en la casa por "hacerle la vid
a imposible" y sale en bicicleta sin decir a dnde va ni a qu hora regresar. Los pro
fesores lo describen como lleno de talentos, pero dicen que los desperdicia, nun
ca reconoce sus faltas y es un apasionado defensor de las causas perdidas. Javie
r se ha cambiado tres veces de colegio: en segundo bsico lo sacaron de un colegio
bilinge porque le costaba mucho entender ingls: en sptimo repiti de curso y su madr
e lo cambi a un colegio Montessori con la ilusin secreta de evitar darle Ritalin,
un medicamento al que ella siempre ha temido y que compra de modo irregular desd
e que un neurlogo le diagnostic SDA al chico. Ella explica los problemas conductua
les de Javier por la herencia del padre. "Son iguales", dice, "el pap de Javier e
s un adolescente de cuarenta aos. Nunca madur".
Jos Pedro repite Kinder y entra a primero bsico a los siete aos y ocho meses, lo cu
al le permite madurar en forma significativa, mejorar sus competencias lingsticas
e incrementar de modo importante su autocontrol, de modo que las pataletas queda
n en el pasado.
Caso de Domingo
Domingo tiene ocho aos y cursa tercero bsico en un colegio privado. Es el menor de
cinco varones. En mayo, sus padres salen desolados de la entrevista con el rect
or. Domingo se encuentra al borde de la expulsin por reiteradas faltas disciplina
rias que se relacionan con las severas pataletas que tiene en la sala: dirige es
calofriantes palabrotas a compaeros y profesores; reparte patadas cuando tratan d
e contenerlo y en varias ocasiones ha lanzado certeros escupitajos al rostro de
su maestro. Las pataletas pueden durar ms de una hora, lo que obliga a la inspect
ora a encerrar a Domingo en una oficina hasta que se calme por fatiga fsica. Pare
s y profesores aseguran que las pataletas se desencadenan por situaciones tan ba
nales como extraviar la goma de borrar o ser vctima de un empujn involuntario en e
l recreo. Los profesores insisten en que el problema de Domingo es exclusivament
e conductual, va que tiene las mejores notas del curso y destaca en matemticas y
en conocimientos generales. Sus compaeros lo describen como una enciclopedia. Dic
en que todo lo sabe y que le gusta ensear. Las pataletas, que comenzaron en Preki
nder, han ido empeorando en el colegio y en la casa. Los padres de Domingo se co
nfiesan agotados. Han acudido a dos psiclogas para aprender estrategias de educac
in emocional, pero nada parece dar resultado. Las pataletas de Domingo contrastan
con la conducta de sus cuatro hermanos mayores, que son dciles, obedientes y ref
lexivos, con lo cual queda claro que sus padres han sabido educarlos para la vid
a. En palabras de la mam, Domingo es impredecible. Tiene das ideales en que se lev
anta sonriente, obedece y respeta normas, se muestra alegre y relajado, pero tie
ne otros en los que se despierta de mal talante, inquieto, habla en voz muy alta
y sin pausa, utiliza un lenguaje soez y con abiertas alusiones sexuales, no log
ra concentrarse por ms de unos minutos, pelea sin motivo "anda buscando la mocha",
dicen los hermanos y la nana se queja porque Domingo se sobrepasa cuando la abra
za. "Me pide besos en la boca". dice. Esos das, el nio se resiste a acostarse y pe
rmanece en pie hasta despus de la medianoche haciendo ruido como si fuese el medi
oda. Uno o dos das despus se muestra excesivamente tranquilo, plido y ojeroso. Su vo
z se hace inaudible. Se queja de cansancio, dormita durante el da y se torna inap
etente. La mam lo describe en esos das como un nio enfermo, "igual a su hermano cua
ndo tuvo tifus". Estas conductas duran uno o dos das para luego ceder paso a un c
omportamiento ms dcil y tranquilo, especialmente si sus hermanos no estn en casa y
el ambiente es relajado y silencioso. La mam agrega que Domingo, a diferencia de
sus hermanos, no tolera sabores distintos en la comida ni texturas nuevas prendas
de lana, etiquetas en el cuello de las camisas v se irrita en extremo con los ru
idos estridentes o las luces intensas.
En este caso, las pataletas forman parte de un conjunto de conductas que orienta
n el diagnstico:
Las pataletas son desproporcionadas al estmulo que las origina. No obedecen a err
ores de abordaje de los padres, quienes parecen ser adecuados educadores emocion
ales, como lo demuestra el resto de los hijos.
Las rabietas no parecen ser consecuencia de una inmadurez psiconeurolgica del tip
o SDA, ya que Domingo es un alumno destacado en lo acadmico.
El nio muestra conductas cclicas, que alternan perodos apacibles durante los cuales
se muestra dcil y tranquilo y perodos de gran desajuste conductual, verborrea, ag
resividad, insomnio y un inters por temticas sexuales que es inadecuado a su edad
y al ambiente familiar de respeto en el cual ha crecido, perodos que suelen ser s
eguidos por otros en que predomina la falta de energa y la melancola.
Isabel Margarita, hija nica, es una adolescente de quince aos. Si bien nunca fue u
na nia dcil, sus padres no la recuerdan como particularmente difcil de llevar. Sin
embargo, desde hace algo ms de un ao le cambi horriblemente el carcter. "Est transfor
mada en una bruja", dice la madre. En efecto, Isabel Margarita est de muy mal tal
ante. No habla, sino que grita y se impacienta. En el colegio se est quedando sin
amigas, porque se muestra rabiosa, intolerante, levanta la voz por cualquier mo
tivo y suele salir de la sala sin permiso dando portazos y mascullando palabrota
s en voz baja. Dice que no le importan las quejas disciplinarias de las profesor
as y que le da lo mismo que la expulsen del colegio. La madre cree que el mal ge
nio de su hija es parte de la adolescencia y est decidida a aguardar a que Isabel
Margarita recupere la cordura algn da. Pero est agobiada, ya que en casa tambin viv
e su madre, una mujer de setenta aos que enviud hace dos aos y se torn explosiva y t
irnica, a tal punto que la madre de Isabel Margarita estima que al lado de la abu
ela, la chica adolescente "es un encanto". Es tal su agobio, que no ha advertido
algunos cambios en Isabel Margarita: come chocolates sin freno y ha subido much
o de peso. Sus perodos menstruales se han hecho muy irregulares, su vello corpora
l ha aumentado significativamente y le ha aparecido un rebelde acn en el rostro,
el pecho y la espalda.
Caso de Matas
Matas es el mayor de cinco hermanos, todos hombres. Tiene dieciocho aos pero est en
tercero medio, ya que reprob sptimo bsico. Desde que entr a la adolescencia, Matas s
e volvi "insufrible", en palabras de toda la familia. Eternamente descontento, de
mal talante "hasta cuando duerme", vive en eterna confrontacin con todos, desde
el pap hasta el hermano ms pequeo. Es exigente y tirnico con la mam, a quien impone a
tencin exclusiva. Se compara constantemente con sus hermanos v se queja de no rec
ibir tanto como ellos. Es sarcstico, mordaz y hace comentarios hirientes. Extrema
damente ansioso, fuma en forma excesiva v duerme pocas horas, porque se queda en
el computador hasta avanzada la noche. Parece estar siempre cansado, sin energa,
y su rendimiento acadmico es crtico.
Lee vidamente a Nietzsche y su hroe es Kurt Cobain, un cantante de grunge que se s
uicid. Ha dicho que no ir a la universidad ni a ninguna parte. "El planeta se va a
achicharrar en poco tiempo ms y yo con l", dice. Sus padres son afectuosos y tole
rantes, le dan mucho cario y esperan con paciencia a que salga del colegio, pues
creen que no es feliz all. Atribuyen los malos modos de Matas a una adolescencia c
omplicada y lo entienden, pues al chico le afect mucho la prdida de un hermano que
le segua en edad. Cuando tena trece aos y haba pasado a sptimo, Matas se meti al mar
on su hermano Cristbal, de doce aos, desobedeciendo las advertencias del pap. Cristb
al se ahog. Nunca recuperaron su cuerpo. Fue un ao escolar psimo para Matas, quien s
ufri severas diarreas hasta que le diagnosticaron enfermedad de Crohn. Finalmente
repiti de curso, lo cual vivi como un nuevo duelo, ya que era muy popular entre s
us compaeros. Durante los dos aos siguientes tuvo varias crisis de colitis ulceros
a y sus profesores decan que Matas pareca "un zombie", lo cual sus padres atribuyer
on a la anemia derivada de su enfermedad. A partir de primero medio comenz a most
rarse progresivamente ms desafiante, altanero, insolente y sarcstico.
Las distimias son depresiones crnicas con escasos sntomas de la esfera propiamente
anmica, de modo que suelen no ser diagnosticadas ni abordadas con fines teraputic
os. Por este motivo, pasan a formar parte de la vida de un chico, acompandolo por
dcadas. Los adultos distmicos son ansiosos. inseguros, indecisos, poco dispuestos
a dar y recibir afecto. Suelen trabajar en niveles ocupacionales inferiores a su
s capacidades y pasan por etapas prolongadas de melancola y desgano. Cuando una d
istimia es reconocida, debe instaurarse un tratamiento de inmediato, comprometie
ndo al adolescente o al joven a ser muy riguroso y sistemtico tanto con los frmaco
s antidepresivos como con las sesiones de psicoterapia. El tratamiento debe mant
enerse por un mnimo de dos aos. , con lo cual se obtienen excelentes resultados.
Caso de Beatriz
Beatriz tiene nueve aos y es hija nica. Fue adoptada por un matrimonio de profesio
nales hace dos aos. Pas por numerosas colocaciones aguardando la adopcin. Es una nii
ta muy agraciada, menuda y vivaz, cuyos ojos negros le dan un asombroso parecido
con su madre adoptiva. Sin embargo, sus padres estn agobiados y confiesan que nu
nca pensaron que criar era una tarea tan difcil. Beatriz es hiperactiva; parece t
ener un motor eternamente encendido que la impulsa a moverse sin cesar; todo lo
toma y lo rompe; es muy obstinada, incapaz de obedecer. "Parece sorda", dice la
mam. El pap agrega: "Nunca nos mira. Es como si nos ignorara". Llevarla a la cama
cada noche es una batalla campal y levantarla, la reedicin de esa batalla. Cuando
la reprenden le dan unas pataletas descomunales: grita y reparte patadas. No ob
stante, sus padres estn dispuestos a tolerar esas rabietas con la condicin de que
Beatriz deje de robar. Varias mams de compaeras de curso se han quejado de que Bea
triz se ha metido en mochilas ajenas se ha apropiado de estuches, lpices y sacapu
ntas. La nia roba y atesora, negando en forma airada haber hurtado dichas prendas
, las cuales dice encontrar entre las plantas del patio del colegio. Con los pad
res tiene una conducta impredecible: por momentos es cariosa y se deja acariciar
y luego reparte rabiosos manotazos y escapa gritando palabrotas. Para colmo, Bea
triz an no logra aprender a leer y los padres sospechan que la direccin del colegi
o planea expulsarla debido a la presin de los apoderados, quienes detestan a esta
ladronzuela.
EPILOGO
Abordar una conducta rebelde exige prepararse para la ocasin: debemos ponernos un
traje de buzo, equiparnos con linternas submarinas y oxgeno comprimido para desc
ender a las profundidades del ocano emocional de un nio, donde bullen emociones y
sentimientos que, cual tsunamis, emergen cada cierto tiempo en forma de conducta
s: obstinacin, pataletas, mal talante. Es un descenso analtico. Debemos recoger da
tos, relacionarlos entre s de modo objetivo y elaborar hiptesis que luego intentar
emos probar con la ayuda del propio nio, por cuanto no existe en el mundo un nio o
un adolescente que no desee transmutar sus pataletas, su rebelda y su mala fama
en gentileza y buena disposicin.
Padres, profesores, abuelos, nanas, todos los adultos, podemos bucear en las pro
fundidades del alma infantil si lo hacemos con suavidad y despojndonos de todo pr
ejuicio. Una vez que el corazn del nio nos ha entregado su mensaje de enojo. frust
racin, miedo, dolor, sus sentimientos de minusvala, de rencor, de intolerable some
timiento, debemos preguntarnos si ese tsunami no estar siendo provocado y acrecen
tado por nuestra actitud, nuestros prejuicios y nuestras convicciones erradas ac
erca de la niez y la adolescencia. Si comprobamos que estamos cometiendo errores
debemos enmendarlos en forma gradual, paciente y entusiasta, por cuanto nosotros
, los adultos, somos los modelos de nuestros nios. Ellos emulan nuestras conducta
s porque, cuando son pequeos, las consideran acertadas. Pero ms tarde, ya converti
dos en adolescentes, las desprecian, porque desde su capacidad crtica se dan cuen
ta cabal de nuestros errores y se alejan de nosotros no sin antes hacernos ver c
on crudeza su decepcin.
La educacin emocional de nuestros nios es cada da ms difcil. Los chicos de otrora cre
cimos en grandes casas de patios umbrosos. en medio de familias numerosas, donde
la madre siempre estaba en casa acompaada de abuelas y ras dispuestas a consolar
y a acoger. Hoy, los nios se arraciman en minsculas casas y departamentos, acompaad
os de ruidosos aparatos de televisin y juegos de consola que los "consuelan" de l
a ausencia de sus padres. retenidos en sus trabajos por ms horas de las que desea
ran. A medida en que se deteriora la calidad de vida, crece la bsqueda de objetos
de consumo para paliar la soledad. Estos fenmenos son comunes a la mayora de las n
aciones occidentales, especialmente a aquellas en vas de desarrollo, y su impacto
es de tal envergadura que han surgido nuevas condiciones psicopatolgicas relacio
nadas con los cambios sociales; es as como la Clasificacin CIE10 de los Trastornos
Mentales y del Comportamiento de Nios y Adolescentes, conocida como clasificacin
multiaxial, de amplio uso clnico. incluye un quinto eje. denominado "situaciones
sociales anmalas", el cual alude a todas aquellas situaciones que podran ser causa
de un determinado trastorno o sustrato de las decisiones teraputicas por seguir.
En este eje se incluyen:
Una mirada rpida a este eje diagnstico pone de relieve que muchos trastornos condu
ctuales de hoy tienen su origen en el mal funcionamiento del ncleo social en el c
ual el nio se socializa:la familia. Por lo tanto, es deber de todos los profesion
ales que trabajan con la infancia colaborar con la familia para reducir el sever
o impacto que los vertiginosos cambios sociales estn provocando sobre ella y cuyo
alto precio es pagado por los nios. No podemos olvidar que los adultos somos el
futuro de nuestros nios, de modo que son nuestras acciones presentes las que, en
definitiva, contribuirn a hacer de Chile una mejor nacin.