EM BUSCA DO LUGAR DE FRANZ BOAS NA

GEOGRAFIA CULTURAL
JRN SEEMANN UNIVERSIDADE REGIONAL DO CARIRI / URCA

RESUMO
FRANZ BOAS CONSIDERADO UMA DAS FIGURAS MAIS IMPORTANTES DA FORMAO E SISTEMATIZAO DA ANTROPOLOGIA AMERICANA.
APESAR DE SUA SLIDA FORMAO COMO FSICO E GEGRAFO, BOAS NO EXERCEU UMA INFLUNCIA SIGNIFICATIVA NA GEOGRAFIA,
TANTO QUE ALGUNS GEGRAFOS NO O AVALIAM PELO QUE CONTRIBUIU, MAS PELO QUE PODERIA TER CONTRIBUDO PARA A
DISCIPLINA. A ANLISE DE SUA EXTENSA PRODUO CIENTFICA E DE SUAS BASES FILOSFICAS LUZ DE SUA TRAJETRIA DE VIDA
PODE ESTIMULAR UM DEBATE MAIS AMPLO SOBRE A INFLUNCIA INDIRETA, POTENCIAL OU VIRTUAL DE BOAS NA GEOGRAFIA CULTURAL.
NESSE CONTEXTO, TRS TPICOS REFERENTES AOS ESTUDOS SOBRE ESPAO E CULTURA PODEM SER DESTACADOS: A RELAO ENTRE
HOMEM E MEIO AMBIENTE, O CONCEITO DE REA CULTURAL E A DIFUSO CULTURAL.
PALAVRAS-CHAVE: FRANZ BOAS; ROMANTISMO ALEMO; GEOGRAFIA BOASIANA; GEOGRAFIA CULTURAL.

Seis dcadas aps sua morte, Franz Boas (1858-

va da contribuio de Boas pelos antroplogos das

1942) continua sendo uma das figuras mais impor-

ltimas dcadas (Stocking Jr., 2001:25). Enquanto

tantes e controvertidas do processo de formao e

alguns autores (por exemplo, White, 1963) reafir-

sistematizao da Antropologia americana como

maram a abordagem evolucionista que Boas e seus

disciplina distinta na primeira metade do sculo XX.

primeiros estudantes criticaram sistematicamente,

Embora no possa ser negado o papel instrumental

outros o condenaram por no ter contribudo com a

de Boas nessa reorganizao, sua contribuio no

foi no sentido de criar novos conceitos e abordagens,
mas de ter efetivamente desafiado e reformulado
idias vigentes e predominantes daquela poca
(Rohner e Rohner, 1969:30).
Entre os antroplogos ps-coloniais, neo-evolucionistas e neoboasianos encontram-se posies que
variam entre adulao e condenao no que concerne

criao de teorias. Teria sido eficiente em seu mtodo

e temperamento, mas no no estabelecimento de seus
objetivos, mostrando-se defensor de uma Psicologia
Social pseudocientfica empobrecida como resultado
de um empirismo que era to extremo que se tornou
prejudicial ao progresso da disciplina (Wax, 1956).
Muitas publicaes sobre a vida de Boas (por
exemplo, Kroeber et al., 1943; Goldschmidt, 1959a)
enfatizam mais a forte personalidade de Boas que

ao valor da obra de Boas (Rohner e Rohner, 1969:13).

sua influncia na Antropologia. Segundo Kroeber

Essa diversidade de opinies, portanto, revela um

(1943:24), os elementos dinmicos da Antropologia

ponto comum: a minimizao da importncia efeti-

boasiana no foram sua ideologia e metodologia, mas

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, N. 19-20, P. 7-21, JAN./DEZ. DE 2005

o prprio homem e suas idias. Boas no fez grandes

gegrafos (Vidal de La Blache, Jean Brunhes e Pierre

descobertas somatrias e no tinha inclinao para

Deffontaines), que se ocupavam mais com problemas

criar sistemas fechados de idias. Elas eram mltiplas,

culturais (Claval).

unidas no fluxo e no equilbrio, como o mundo de

Os livros introdutrios no campo da Geografia

fenmenos com o qual lidou. Portanto, rtulo algum

Cultural (por exemplo, Mitchell, 2000; Jackson,

combinava com ele (idem, ibidem).

1989) mencionam Boas como um fato histrico

A influncia de Boas, portanto, se concentrou

que lembrado apenas sombra de seus discpulos

na Antropologia e nas reas vizinhas, porque por

Rob Lowie e Alfred Kroeber que, como vizinhos de

muito tempo tem sido notoriamente difcil conduzir

Sauer na universidade de Berkeley1, foram os princi-

a essncia da contribuio de Boas na antropologia

pais responsveis pela elaborao e desenvolvimento

para os no-antroplogos (idem, ibidem).

do conceito Antropologia (Stocking Jr., 1966) e

Entre as publicaes geogrficas, existem poucos

tiveram um forte impacto na Geografia Cultural ame-

textos sobre a relao entre Franz Boas e a Geografia.

ricana de Carl Sauer2. Speth (1999:234) afirma que

Enquanto Benison (1949) relata a Geografia na car-

o grau e a natureza da influncia de Boas sobre Carl

reira inicial de Boas dando nfase s suas primeiras

Sauer so conhecidos imperfeitamente, pois Sauer

pesquisas de campo e s dificuldades de financi-las,

assimilou muitas das idias boasianas indiretamente

Trindell (1969:330) procura apontar a influncia geo-

atravs de Kroeber e Lowie e das publicaes do

grfica nas abordagens boasianas que no ficaram to

prprio Boas, as quais, no entanto, no apareceram

distantes de muitas pesquisas e mtodos da Geografia

nas referncias bibliogrficas de Sauer. Muitos au-

Cultural do final da dcada de 1960. No comeo

tores (por exemplo, Stocking Jr. 2001:45; Kroeber,

do sculo XX, o pensamento geogrfico de Boas se

1943:24; e Mead, 1959:30) negam a existncia de

encontrava na contramo da abordagem determinista

uma escola boasiana de Antropologia, enquanto Her-

da Geografia acadmica americana daquela poca,

skovits (1959) observa que a expresso escola um

tanto que no deve ser julgado pelo que contribuiu

termo enganoso, porque desde que a Antropologia

para a geografia, mas pelo que poderia ter contribudo

tem sido identificada como uma disciplina distinta,

(idem:328), medida que o reconhecimento de suas

uma escola tem sido um grupo de acadmicos que,

idias desde o incio concebivelmente poderia ter

apesar de usar a mesma abordagem, tm forjado suas

tido um impacto maior sobre a Geografia Cultural

unidades no fogo das controvrsias.

americana (idem, ibidem).

Ao discutir a obra de Boas, muitos pesquisadores

Em outras regies, portanto, Boas no represen-

esqueceram que Boas tinha uma slida formao em

tava uma influncia importante. Na Inglaterra seus

Fsica e atuava como gegrafo antes de se tornar

textos no eram uma referncia para os antroplo-

antroplogo. Apesar de suas publicaes na rea da

gos, os quais consideravam suas publicaes obra de

Geografia (principalmente entre 1883 e 1891), a lite-

um coletor e preservador de volumosos dados que

ratura sobre metodologia geogrfica sequer menciona

se tornam uma leitura entristecedora, pois no so

uma referncia casual a qualquer de suas publicaes

iluminados por uma teoria coerente (Kroeber, 1956).

(Trindell, 1969:328). Por essa razo, este texto toma

Na Frana, Boas tinha sido totalmente ignorado pelos

como propsito analisar os trabalhos de Franz Boas

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a partir dos elementos geogrficos de sua obra, para

tente do antroplogo Adolf Bastian no Museum fr

estimular um debate sobre seu significado, seja indi-

Vlkerkunde em Berlim. Paralelamente, preparou sua

reto, potencial ou virtual, na Geografia Cultural. Para

dissertao de habilitao na Universidade de Berlim

essa finalidade sero apresentados um breve histrico

para se tornar docente em Geografia Fsica. Devido a

de sua vida e obra, e uma discusso de suas bases

brigas internas, a chamada de Boas se atrasou e ele deu

filosficas que se enquadram na tradio alem do

preferncia a uma pesquisa de campo na British Co-

sculo XIX e que abriram caminho para o historicismo

lumbia, no Noroeste do Canad, junto com os ndios

na Antropologia americana. Num segundo momento

Kwakiutl, os quais se tornariam objeto de seus estudos

sero discutidos alguns elementos desta Geografia bo-

e pesquisas de campo at o final de sua vida.

asiana para definir o lugar de Franz Boas na Geografia

Cultural do comeo do terceiro milnio.

Em 1887, Boas emigrou para os Estados Unidos

alegando razes pessoais (casamento), raciais (o
anti-semitismo durante seus estudos na universidade)

VIDA E TRAJETRIA PROFISSIONAL _______________

e profissionais (falta de perspectiva e intrigas em

Franz Boas nasceu na cidade de Minden na regio

Berlim). Para ele, as convenes germnicas tinham

da Vestflia (Alemanha) como o quarto de seis filhos

a tendncia de restringir um jovem cientista a uma

de um comerciante, em um lar alemo no qual os

carreira universitria rotineira sem um campo mais

ideais da Revoluo de 1848 foram uma fora viva

amplo de atividades (Kroeber, 1943:11).

(Stocking, 1974:41)3. Entre 1877 e 1881, freqentou

No mesmo ano, tornou-se editor assistente da

sucessivamente a Universidade de Heidelberg, a de

revista Science, em Nova Iorque, para a qual escre-

Bonn e a de Kiel, onde se dedicou principalmente s

veu cerca de cinqenta pequenos artigos e resenhas

cincias naturais, sobretudo Fsica. Para a obteno

at partir novamente para British Columbia, numa

do ttulo de doutor, Boas defendeu uma tese intitu-

viagem de reconhecimento dos costumes, crenas

lada Contribuies para o Reconhecimento da Cor

e lnguas das tribos indgenas da costa oeste. Em

da gua (Boas, 1881), sob orientao do gegrafo

suas treze viagens de campo para British Columbia

Theobald Fischer, o qual Boas acompanhou de Bonn

(entre 1886 e 1931), Boas se dedicou a temas os mais

para Kiel. Fischer foi o nico de seus professores que

diversos possveis, desde mapas etnogrficos e lin-

emergiu como uma figura distintivamente pessoal

gsticos, medies antropomtricas e costumes de

(Kluckhohn e Prufer, 1959:8). Depois de um ano

diferentes tribos at a coleta de esqueletos humanos,

como voluntrio no exrcito alemo (1881-1882),

mscaras de gesso dos rostos dos ndios, fotografias

Boas partiu para uma pesquisa de campo sobre

e a gravao de msicas e contos.

os esquims do nordeste do Canad (Baffinland),

Em 1889, Boas aceitou o convite para assumir

atravs dos contatos com a Berliner Gesellschaft fr

a cadeira de Antropologia na Clark University, em

Erdkunde (Associao Berlinense de Geografia), o

Worcester, e orientou o primeiro doutorado em An-

Museum fr Vlkerkunde (Museu de Etnologia de

tropologia nos Estados Unidos (1892). Porm, logo

Berlim) e a Comisso Polar Alem (1883-1884).

em seguida pediu demisso por falta de perspectiva

De volta Alemanha em 1885, foi nomeado assis-

de crescimento, assumindo o cargo de assistente-

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chefe do Departamento de Antropologia da Worlds

conhecimentos especficos para cada sub-rea de

Columbian Exposition de Chicago, uma feira inter-

conhecimento (Spier, 1959:146).

nacional que em 1893 atraiu cerca de 27 milhes de

visitantes e que tinha como objetivo celebrar os 400

10

FRANZ BOAS E A TRADIO ALEM ______________

anos da viagem de Colombo e do descobrimento

Para compreender a Antropologia boasiana,

do Novo Mundo. Depois de um curto perodo como

torna-se necessrio revelar as tendncias e correntes

curador no Chicago Field Museum (1894), Boas foi

filosficas da Alemanha no fim do sculo XIX, nas

convidado para a Universidade de Columbia, em

quais a orientao cientfica de Franz Boas ocupa

Nova Iorque (1896), onde se tornou professor de

uma posio peculiar dentro de e entre duas tradi-

Antropologia (1899) e ensinou principalmente as

es do pensamento alemo: o esprito historicista

disciplinas de Teoria Estatstica e Lnguas Indgenas

do idealismo romntico e a enovelada filosofia do

Norte-Americanas at sua aposentadoria em 1936.

materialismo fsico (Stocking Jr., 1996:35).

Entre as demais atividades, Boas participou da

Bunzl (1996) define a Antropologia boasiana

Expedio Jesup (1897-1902), para estudar a relao

como uma tentativa de fundir as duas filosofias

entre os povos do Noroeste dos Estados Unidos e

de Geisteswissenschaften (cincias da mente) e

os da sia; da International School of American

Naturwissenschaften (cincias naturais) e encontra

Archaeology and Ethnology; editou o Journal of

maior influncia nos irmos Wilhelm e Alexander

American Folkclore, entre 1908 e 1925; e fundou

von Humboldt.

o Journal of American Linguistics, em 1917. O n-

Wilhelm von Humboldt (1767-1835) conside-

mero de publicaes chega a mais de 700 artigos,

rado um representante das Geisteswissenschaften,

entre resenhas e livros (Andrews et al., 1943). Entre

que remetem ao Romantismo alemo e s idias

suas obras mais importantes constam The Mind of

do filsofo Johann Gottfried Herder (1744-1803),

Primitive Man, publicada em 1911 e revista em 1938

que defendia uma Filosofia da Histria centrada

(a verso alem, Kultur und Rasse, foi lanada em

na expresso das culturas nacionais, concebendo o

1914 e encontrava-se entre os livros que os nazistas

mundo como um agregado de comunidades, raas

queimaram publicamente), Primitive Art (1927),

e naes, todas marcadas por seu desenvolvimento

Anthropology and Modern Life (1928), General

individual e carregadas de uma identidade prpria

Anthropology (1938) e Race, Language and Culture

(Gomes, 1996:103). Ao celebrar sua individualida-

(1940)4. Este ltimo representa um recorte da car-

de, cada cultura forma um todo orgnico, e os seus

reira de Boas, que incorpora sua prpria seleo do

valores, crenas, tradies e linguagens s podem

que era mais significante entre seus artigos, palestras

ser compreendidos por dentro (Bunzl, 1996). Essa

e monografias (Kroeber, 1943:25).

corrente de Histria Romntica inicia uma tradio

Por sua formao, alguns autores consideram

de relativismo cultural e rompe, ao mesmo tempo,

Boas o ltimo antroplogo a abraar o campo in-

com a concepo da histria como cincia prede-

teiro da Antropologia, levando-se em conta que a

terminada e desenhada por uma entidade divina

do presente se tornou ramificada demais, exigindo

(como aparece na Teleologia de Carl Ritter) e com

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o mundo-mquina, previsvel em suas causalidades

no como fsico, mas historiador da natureza. Ctico

newtonianas (Gomes, 1996:105).

da filosofia newtoniana do Iluminismo, de reduzir o

Seguindo esta filosofia, Wilhelm von Humboldt

mundo a princpios abstratos, opunha-se a mtodos

props uma Antropologia Comparativa, isto , o

antiempricos, dedutivos e especulativos que resulta-

estudo dos aspectos polticos, religiosos e internos

riam em classificaes arbitrrias ou prematuras. Para

das diferentes naes para captar o carter nacional

von Humboldt, o objeto da cincia era a Cosmogra-

(Nationalcharakter) de cada povo (Bunzl, 1996).

fia, definida como descrio completa da realidade

Nesta abordagem, von Humboldt enfatiza as lnguas

fsica da natureza, sendo o Kosmos a Histria fsica

como representaes mais autnticas e imediatas

do mundo (Bunzl, 1996). Por conseqncia, todos

entre todos os outros fatores psicolgicos fundamen-

os sistemas e esquemas de classificao s poderiam

talmente irracionais, como habilidades, sentimentos

ser criados atravs da induo e com base nos dados

ou desejos, dando preferncia abordagem indutiva

empricos e no nas categorias pr-determinadas

do historiador em detrimento dos procedimentos

sobre a realidade externa.

do cientista natural com suas descries dos fato-

Foi o antroplogo Adolf Bastian (1826-1905),

res externos que apenas poderiam contribuir para

diretor do Museum fr Vlkerkunde em Berlim,

a compreenso da histria, mas no seriam foras

que fundiu as duas correntes humboldtianas numa

determinantes (Bunzl, 1996).

abordagem abrangente que mais tarde se tornaria

Wilhelm Von Humboldt foi uma referncia muito

a base da Antropologia boasiana. Bastian combi-

forte para uma gerao de historiadores alemes como

nou a descrio exata da realidade fsica com uma

Gustav Droysen (1808-1884) e Leopold von Ranke

sensibilidade pelas particularidades culturais e suas

(1795-1886), e de filsofos como Wilhelm Dilthey

trajetrias histricas individuais (Bunzl, 1996). Os

(1833-1911), que atriburam s Geisteswissenschaf-

seres humanos seriam produtos histricos tanto de

ten o conceito de Verstehen (compreender) e s

seu mundo espiritual quanto de seu ambiente fsico,

Naturwissenschaften o Erklren (explanao dos fe-

e a tarefa do pesquisador seria a coleta e interpre-

nmenos individuais conforme as leis da natureza).

tao de determinadas idias populares, resultando

Tambm influentes do pensamento boasiano fo-

na descoberta de Elementargedanken (pensamentos

ram os psiclogos Heymann Steinthal (1823-1899)

elementares), uma gama limitada de idias e modos

e Moritz Lazarus (1824-1903), que tinham como

de pensar que permeiam o espao.

objetivo a descrio das manifestaes culturais das

Essas influncias levaram Franz Boas a adotar um

mentalidades dos povos (Volksgeist) em tempo e

pensamento contra-iluminista, que se baseava nos

espao para descobrir, atravs da comparao de

seguintes princpios (Bunzl, 1996): a descrena na

dados, as leis que determinaram o desenvolvimento

descoberta de leis naturais que governam o compor-

psicolgico de um povo.

tamento humano, a rejeio de uma unidade psquica

Outro impacto forte no pensamento de Franz

comum para toda a humanidade em qualquer poca e

Boas foi Alexander von Humboldt (1769-1859), que

lugar, o foco na individualidade e diversidade dos fe-

se encontrava no campo das Naturwissenschaften,

nmenos e no em sua semelhana e universalidade, e

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a nfase no desenvolvimento histrico real (induo)

estabelecimento de fatos o fundamento e ponto

em vez de conjecturas e especulaes (deduo).

de partida da cincia (idem:641), e diferencia o

desejo esttico de sistematizar o mundo aparen-

BOAS E O ESTUDO DA GEOGRAFIA ______________

A tese de doutorado de Boas ilustra muito bem o

um fenmeno individual independentemente de

conflito entre as duas correntes da tradio alem.

seu lugar no sistema cientfico (idem:643). A pri-

Ao analisar cientificamente a cor da gua e as causas

meira abordagem naturalista e segue as regras do

de suas diferentes coloraes (Boas, 1881:9), passou a

Positivismo comteano. Todos os fenmenos fsicos

questionar seu prprio trabalho, quando reconheceu

estariam sujeitos a leis e comparao de fatos

que havia domnios da experincia humana aos quais

semelhantes, e o isolamento de fenmenos gerais

os conceitos de quantidade no eram aplicveis. A

para todos esses fatos levaria descoberta de leis.

tese caracteriza sua vida futura na Antropologia na

Neste contexto, o fenmeno singular se tornaria

qual objetivava a aplicao de anlises e provas to

insignificante e serviria apenas para exemplificar ou

rigorosas quanto na Fsica para fenmenos naturais e

corroborar leis, fazendo com que fosse visto somente

culturais (Kroeber, 1943:5), chegando concluso

o impulso esttico que apenas consideraria a ordem

de que as leis comparveis s da Fsica representa-

bonita do mundo (idem:645).

riam uma limitao para estes estudos porque eram

A segunda viso corresponde aos mtodos do

inatingveis. Sua tese sobre a cor da gua levantou

historiador que estuda fatos fisiolgicos e psicol-

determinados aspectos sobre a conseqncia do

gicos no sujeitos a leis severas. Devido falta de

ponto de vista do observador a respeito da medio

conhecimento sobre esses fatos no seria possvel

quantitativa de fenmenos perceptuais, o que mais

formular e criar leis e regras. Com base na Cosmo-

tarde o levaria a verificar como suposies quantita-

grafia de Alexander von Humboldt, cada fenmeno

tivas, deterministas e mecnicas da Fsica poderiam

valeria a pena ser estudado por si mesmo para obter

ser aplicadas ao estudo de fenmenos psquicos de

conhecimento de sua existncia no tempo e no espa-

vrios tipos (Stocking, 2001:35).

o. O que importa no seria a explanao (Erklren),

Muitas de suas publicaes nessa poca foram

mas a compreenso (Verstehen) do fenmeno que

tericas e matemticas, e no experimentais; e a

deveria ser investigado at que cada caracterstica

Psicologia era apenas uma medida pela metade

se tornasse clara. Da a necessidade de um impulso

para ele. O objetivo de Boas, portanto, no foi a

afetivo, um sentimento pessoal e uma empatia com

aplicao da fsica aos fenmenos humanos, mas a

o fenmeno estudado (idem:642).

transferncia de sua essncia e metodologia aonde

isso fosse possvel.

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temente catico do impulso afetivo de estudar

Nesse sentido, para consolidar uma Antropogeografia como domnio da Geografia seria necessrio

da Geografia como disciplina independente

conceber a disciplina como parte da Cosmografia

para no ser desintegrada e engolida pela Geologia,

que tem suas origens nos impulsos afetivos e no

Botnica, Histria e outras cincias que tratavam de

desejo de compreender os fenmenos e a histria de

assuntos similares ou idnticos queles da geografia

um pas ou do planeta inteiro, o lar da humanidade

(Boas, 1940b:639). Nesse texto, Boas assinala que o

(idem:647).

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No entanto, por volta de 1886, Franz Boas de-

mente (Boas, 1940f:244). Em outras palavras, no so

dicou sua ateno s pesquisas antropolgicas sem

costumes e crenas que representam o ltimo objeto

abandonar totalmente a dimenso geogrfica dos

de pesquisa. O que interessa descobrir a histria

problemas.

de seu desenvolvimento, as razes por que esses

A nfase da posio de Boas foi a abordagem

costumes e crenas existem (Boas, 1940d:276). E para

histrica dos fenmenos. No fim do sculo XIX,

compreender um fenmeno no suficiente saber o

foi o nico cientista que consistentemente atacou

que , mas tambm como surgiu (Boas, 1940g:305).

os princpios da Teoria da Evoluo Cultural e seu

Histrico, nesse sentido, significa que cada trao e

raciocnio dedutivo, e demonstrava a invalidade do

cada configurao cultural devem ter possudo uma

determinismo geogrfico e o carter dominantemente

forma antecedente especfica (Spier, 1959:147),

etnocntrico das pesquisas etnolgicas para enfatizar

e a vida de um povo em todos os seus aspectos

sua abordagem emprica e dedutiva para a coleta e

resultado de sua histria. Assim, os fenmenos mais

anlise de dados, e priorizar mais os fatos e menos a

insignificantes da vida social so importantes para o

teoria especulativa (Rohner e Rohner, 1969:16).

pesquisador, afinal so expresses de acontecimentos

Mesmo com slida formao em fsica, Boas reco-

histricos, sendo parte de dados atravs dos quais o

nheceu que os fenmenos culturais eram de tal com-

passado precisa ser reconstrudo (Boas, 1940c:632).

plexidade que seria duvidoso encontrar leis culturais

Dessa maneira, esta abordagem se props a

vlidas (Boas, 1940e:268). Os dados antropolgicos

defender um estudo cuidadoso e bem detalhado

no poderiam ser reduzidos a uma frmula que pu-

de fenmenos locais, dentro de uma rea bem defi-

desse ser aplicada a todos os casos, explicando seu

nida e geograficamente pequena, com comparaes

passado e predizendo seu futuro (idem, ibidem).

limitadas rea cultural que constituiu a base da

Para Boas, cultura era um conjunto de mani-

investigao. Desse estudo emergiram histrias das

festaes de costumes sociais de uma comunidade,

culturas de diferentes tribos (Marconi e Presotto,

as reaes dos indivduos quando atingidos pelos

1992:265).

costumes de seu grupo e os produtos das atividades

Keesing (1961:235) lista as principais caracters-

determinadas por esses costumes (Boas, 1930:74).

ticas positivas desta abordagem: os boasianos acen-

Essa definio de cultura ganha uma dimenso hist-

tuaram a identificao dos componentes da cultura

rico-geogrfica, quando o objetivo da Antropologia

mediante observao objetiva e trabalhos de campo,

concebido como estudo de raas, lnguas e culturas

salientaram a identidade de uma cultura e a neces-

que se encontram em localidades diferentes e seguem

sidade de estudo de culturas especficas em termos

uma a outra na seqncia do tempo (idem:73).

dos comportamento bsico em causa, e impuseram

As idias de Boas so mais conhecidas sob o

normas crticas reconstituio histrica. Alm

rtulo de historicismo. Conforme essa corrente de

disso, realizaram a determinao, quando possvel,

pensamento, a Antropologia deve ser considerada

dos eventos reais de inveno e difuso substituindo

uma cincia histrica cujo objetivo a tentativa de

o frouxo hbito evolucionrio de juntar fragmentos

compreender os passos atravs dos quais o homem

de comportamento cultural do mundo inteiro para

chegou a ser o que , biolgica, psicolgica e cultural-

formar uma seqncia (idem, ibidem).

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, N. 19-20, P. 7-21 JAN./DEZ. DE 2005

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Por outro lado, este mtodo tambm encontrou

acreditava no determinismo inegvel do ambiente

crticos que acusaram os historicistas de um excessivo

e na imposio de foras naturais na vida dos es-

tratamento unitrio da cultura em detrimento de seus

quims, mas sua estada revolucionou seu ponto de

aspectos universais e da manipulao estatstica dos

vista (Spier, 1959:146). Na publicao resultante

traos, levando a pensar que as distribuies culturais

dessa pesquisa (Boas, 1885), Boas ainda mostrou as

ocorreram de modo mecnico, gerando um deter-

influncias deterministas quando afirmava que seus

minismo cultural (...) que considerava o indivduo o

elemento passivo no qual a cultura, elemento ativo,
seria impressa (Marconi e Presotto, 1992:266). Outras vozes criticaram o carter descritivo das pesquisas
que transformaram a Etnologia em Etnografia e mostraram uma preocupao exagerada por documento,
tudo que fosse possvel sobre os povos primitivos,
antes que estes viessem a desaparecer ao contato com
a civilizao (Mello, 1983:234).

estudos antropogeogrficos objetivavam discutir as

relaes diretas entre terra e povo sem entrar muito
na discusso sobre as inmeras caractersticas da vida
dos esquims, objetivando descrever sua distribuio
geogrfica para em seguida poder destacar os elementos caractersticos condicionados pela natureza de
cada tribo (Boas, 1885:66). Nesse sentido, os povos
naturais (Naturvlker) que viviam sob condies
simples representavam um grupo-alvo ideal, porque

CONTRIBUIES DE FRANZ BOAS PARA A GEOGRAFIA __

Ao analisar as publicaes de Franz Boas, Trin-

permitiam elaborar problemticas simples e claras

para encaminhar as pesquisas (idem:37).

dell (1969) aponta trs tpicos interligados para

A viagem, portanto, no resultou num fortaleci-

os quais Boas poderia ter fornecido uma viso mais

mento de sua posio determinista, mas provocou

aprofundada para os gegrafos, especialmente para

uma desiluso completa a respeito da importncia

os culturais: (1) a relao entre homem e meio

dos fatores geogrficos como elementos criadores

ambiente, levando-se em conta que Boas foi um

da vida cultural (Boas, 1940g:306). A concluso

determinista renegado que por mais de 50 anos

de Boas foi que as condies ambientais podem

conduziu uma cruzada polmica contra o ambien-

estimular atividades culturais, mas no so foras

talismo grosseiro (Livingstone, 1992:291), (2) as

criativas, porque:

reas culturais e (3) a difuso cultural. Para Boas,

portanto, estes temas no representavam o objeto
de sua pesquisa, mas foram apenas subprodutos
em sua preocupao com a dinmica cultural. As
caractersticas destes trs complexos temticos sero
discutidas brevemente.

OS EQUIPAMENTOS URBANOS __________________

Em sua viagem ao nordeste do Canad (Baffinland) em 1883, Franz Boas tinha a Anthropogeographie de Friedrich Ratzel em sua bagagem e

14

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, N. 19-20, P. 7-21 JAN./DEZ. DE 2005

O solo mais frtil no gera agricultura, guas

navegveis no resultam em navegao, a presena
abundante de madeira no constri casas de madeira, mas onde a agricultura, a arte da navegao
e a arquitetura existem, elas sero estimuladas e
em parte moldadas pelas condies geogrficas.
Conforme as propriedades culturais dos povos, o
mesmo ambiente influenciar a cultura em diferentes
maneiras (Boas, 1940e:266)5.

Em resumo, os fatores geogrficos podem ser

sem seguir a ordem cronolgica dos evolucionis-

relevantes para limitar e modificar culturas exis-

tas, do mais primitivo ao mais desenvolvido. Essas

tentes (Boas, 1940g:306) e trazer um certo grau de

provncias geogrficas de Bastian objetivavam

ajustamento entre o ambiente e a vida social (Boas,

organizar as colees etnogrficas com base em

1938:63). H uma relao mtua entre cultura e

sua Geografia e no em seqncias evolucionrias

ambiente: o ambiente modifica a cultura, e a cultura

(Trindell, 1969:328).

modifica certos aspectos do ambiente, o que Boas

Para Boas (1930:105), o conceito de rea cultural

(1930) exemplifica da seguinte maneira: A ausncia

foi desenvolvido como meio para descrever as carac-

de verduras limita a cultura do esquim, enquanto a

tersticas tpicas de tribos culturalmente relacionadas

ausncia da neve restringe aquela dos habitantes da

que geralmente so encontradas em reas contguas.

frica Central. A ausncia de madeira nos estepes,

Como ferramenta analtica, as reas culturais so

de pedra nos atis, de peixe no deserto, todos so

pequenos territrios geogrficos bem definidos, nos

fatores limitantes (Boas, 1930:99). Dessa maneira,

a influncia do meio ambiente se limita a um papel
coadjuvante (Speth, 1978:13) no sentido de representar apenas um estmulo para o desenvolvimento
de formas culturais. A neve dura do rtico, por exemplo, levou o esquim e no outras tribos a inventar
o iglu, enquanto a ocorrncia de argila no resulta
no desenvolvimento de cermica em qualquer lugar
(Boas, 1930:99). As relaes espaciais, portanto,
apenas permitem o contato, enquanto os processos so culturais e no podem ser reduzidos a leis
geogrficas (Boas, 1940e:266). Em sua viagem de
1883, Boas se convenceu de que a prtica social de
uma tribo como resultado de uma multiplicidade
de fatores histricos representava um determinante
muito mais importante para o pensamento e comportamento humano que os fatores naturais.

quais fenmenos tnicos similares so provavelmente

produto de um desenvolvimento histrico em comum. As comparaes no excederiam os limites da
rea cultural que formava a base de estudo. Embora
Boas tenha identificado o conceito de rea cultural
em seus primeiros trabalhos, no o aplicou em suas
pesquisas empricas, porque como qualquer dispositivo classificatrio que se baseie em uma seleo
de traos tpicos, esse conceito contm um forte
elemento subjetivo e varia conforme a nfase dada a
um ou outro trao da cultura (Boas, 1930:105). De
acordo com seu particularismo histrico radical,
Boas temia a generalizao das culturas. Dessa forma,
outros antroplogos, principalmente seu discpulo
Alfred Kroeber e o psiclogo e antroplogo Clark
Wissler se encarregaram de aplicar esse conceito
mas concretamente na Antropologia, no como

REAS CULTURAIS __________________________

Um outro tpico so as reas culturais cujas idias
iniciais derivam menos de pesquisas aplicadas que

agrupamento geogrfico de unidades sociais com

cultura similar, mas como teoria aprofundada de
indicar mudanas culturais.

da administrao de museus. O antroplogo alemo

Boas aprovava o conceito apenas no sentido de

Adolf Bastian introduziu esse conceito como um

analisar as reas culturais de vrios pontos de vista

sistema de catalogar e classificar artefatos no museu,

(cultura material, organizao social e crenas) para

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, N. 19-20, P. 7-21 JAN./DEZ. DE 2005

15

nos dar uma viso das condies que ajudaram a

Com base da obra do gegrafo alemo Friedrich

formar cada cultura individual (Boas, 1930:106)6.

Ratzel, um dos pioneiros a conceber a Geografia

Mikesell (1967) observa que o conceito de rea

como investigao histrica, ao analisar a difuso

cultural raramente tem sido mais que um dispositivo

de mitos para demonstrar a correlao entre os lu-

classificatrio ou pedaggico (Mikesell, 1967:623),

gares geogrficos dos povos e seus contos, Boas se

paralelo Geografia na qual um conceito regional

utilizou dessa temtica para atacar os antroplogos

desarrumado continua sendo considerado uma das

evolucionistas que consideraram a semelhana de

ferramentas essenciais tanto no ensino como na

costumes ou invenes entre diferentes povos prova

pesquisa (idem:624).

da universalidade dos traos culturais que queriam

No Brasil, o conceito de reas culturais de Wissler

definir atravs de leis culturais. O alvo de seu ata-

mais tarde contribuir para os estudos da aculturao

que foi o antroplogo Otis Mason, que nas dcadas

e das relaes raciais como, por exemplo, o mapa

de 1880 e 1890 tratava da organizao de colees

da diviso das reas culturais indgenas do Brasil de

de museus conforme um sistema semelhante quele

Eduardo Galvo (1960), ou para a proposta mais na-

taxonmico da biologia. Conforme sua viso evolu-

cionalista de Diegues Jr. (1980) de dividir o pas em

cionista, o material em exposio deveria obedecer

doze regies diferenciadas culturalmente, embora

a uma seqncia de desenvolvimento sem levar em

a lngua, o cristianismo, a organizao da famlia e

conta o tempo ou o espao, das culturas mais simples

a estrutura poltica mantivessem a unidade exterior

s mais complexas, das homogneas s heterogneas

(Diegues Jr., 1980:34).

(Rohner e Rohner, 1969:23). Mason tinha a noo

tradicional das invenes independentes e sua

A DIFUSO CULTURAL ________________________

16

causalidade: causas semelhantes produziam efeitos

O intuito de Boas era a reconstruo histrica das

semelhantes. Da as mesmas invenes surgirem sob

culturas desde suas origens, para poder explicar as

as mesmas condies. Boas, por sua vez, questionou

atuais. Como no havia registros escritos de muitos

essa deduo, alegando que causas no-parecidas

povos pesquisados, tornou-se necessrio reconstruir

produziam efeitos no-parecidos, ou em outras

processos temporais atravs da distribuio espacial

palavras, causas parecidas produziam efeitos no-

de fenmenos culturais. Diferente dos evolucionistas

parecidos (Stocking Jr., 2001:28).

que interpretaram a semelhana entre povos como

Para Boas, o arranjo dos artefatos conforme sua

o mesmo estgio de desenvolvimento, as diferen-

distribuio geogrfica e provenincia permitiria

as foram vistas como resultado de um processo

compreender os fenmenos em seu desenvolvi-

de difuso (Fischer, 1993:16). Em outras palavras,

mento histrico e sua fundamentao fisiolgica e

para os adeptos dessa corrente de pensamento, as

psicolgica.

semelhanas e diferenas culturais resultaram mais

Estudos sobre a difuso deveriam partir do caso

da presena ou ausncia dos processos de difuso

particular para o geral (distribuio em pequenas re-

que das invenes isoladas de diferentes culturas

as antes de mapear sua distribuio nos continentes

(Marconi e Presotto, 1989:262).

e no mundo), da distribuio real dos fenmenos

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, N. 19-20, P. 7-21 JAN./DEZ. DE 2005

empricos e no da definio conceitual (Rohner

explicvel em seus prprios termos e o indivduo um

e Rohner, 1969:17), tanto que as semelhanas e a

mero agente e mensageiro carregando informaes

classificao no eram o ponto de partida da investi-

das foras culturais (Duncan, 1980:184-185). Franz

gao, mas um objetivo a ser alcanado arduamente

Boas tambm chegou a criticar essa atitude superor-

(Stocking Jr., 2001:30), j que a classificao no

gnica, alegando que dificilmente seria necessrio

significa explanao. Boas enfatizava que apesar da

considerar a cultura uma entidade mstica que existe

grande diversidade de formas culturais e das enor-

fora da sociedade de seus portadores individuais e se

mes diferenas fsicas dos povos, no havia um que

movimenta por sua prpria fora (idem:189).

criasse sua prpria cultura autnoma e independente

Resta saber como seria uma Geografia Cultural

de influncias externas. Os processos migratrios e

com maior influncia de Boas que de seus discpulos,

o contato cultural entre os povos foram os princi-

ainda que possa ser constatada uma fora surpreen-

pais responsveis pela difuso de traos culturais,

dente pela qual a tradio histrica alem tem pene-

e elementos indicadores como a lngua, os contos

trado a Geografia e a Antropologia americana suas

populares, a organizao poltica e a agricultura

definies distintas, seus princpios, mtodos e at sua

serviram como prova de que as diferentes culturas

tica (Speth, 1999:7). Apesar de sua personalidade

se desenvolveram historicamente sob o impacto de

forte e individualista, Boas no chegou a criar uma

vrios tipos de influncia provindos de povos vizi-

boasologia, em analogia com a sauerologia (Mikesell,

nhos ou distantes (Boas, 1938b).

1987) da Geografia Cultural nos Estados Unidos.

Para Boas, a difuso era instrumento e no meio

A essncia da contribuio cientfica de Franz

para o fim. Importavam menos os processos de

Boas est principalmente no levantamento de um

difuso que as mudanas que provocavam: como

vasto nmero de novos problemas e na maneira de

sistemas culturais mudam? Por que um povo aceita

resolv-los, sabendo quando parar e respeitando as

determinados elementos e no outros atravs de con-

fronteiras da provao (Kroeber, 1943:26).

tatos culturais e difuso? Para entender essa dinmica

Boas pode ser considerado o ltimo cientista a

tornava-se necessrio realizar um trabalho emprico,

abraar o campo inteiro da Antropologia, desde

indutivo e psicolgico com os grupos tnicos (Roh-

as questes da cultura at a Lingstica e a Antro-

ner e Rohner, 1969:17).

pometria. Ao mesmo tempo, serve tambm como

advertncia para os gegrafos culturais que esto

FRANZ BOAS NO SCULO XXI _________________

se distanciando cada vez mais dos conhecimentos,

Trinta e cinco anos aps o curto artigo de Trindell

dados e teorias da Antropologia do passado. Nessa

(1969), a paisagem intelectual da Geografia Cultural

ruptura epistemolgica, a nica razo para ler clssi-

mudou consideravelmente. A Escola de Berkeley, que

cos como Franz Boas parece ser a produo de des-

se inspirava nas teorias do boasiano Alfred Kroeber,

construes devastadoras e leituras crticas, sem

foi acusada de determinista e superorgnica (Duncan,

pensar na utilidade e apreciao dessas idias e dados

1980). A cultura por si mesma seria uma coisa apenas

nos tempos atuais, como acusa Lewis (1998):

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, N. 19-20, P. 7-21 JAN./DEZ. DE 2005

17

Isso muito preocupante, porque os problemas

amador romntico das coisas primitivas, (...) uma

intelectuais que so o corao do campo no tm

disciplina na qual teorias podem ser testadas e na

sido resolvidos pelos hermenuticos, ps-modernis-

qual tinha limitado as possibilidades das impossibi-

tas, ps-estruturalistas, ps-colonialistas (...). As

lidades (Benedict, 1943:61).

questes bsicas com as quais nossos predecessores

O aspecto mais forte so os trabalhos empricos

lutaram h 100 anos ainda esto conosco, mas as

de Boas7. Para ele, uma pesquisa de campo consistia

lies ganhas s duras penas que eles nos ensinaram

em trs etapas: a explorao dos traos culturais, a

esto sendo esquecidas.

investigao de tribos ou grupos vizinhos e a descoberta de leis gerais (Rohner e Rohner, 1969:21-23).

Franz Boas nunca sistematizou suas teorias e sem-

Esta ltima nunca foi alcanada por Boas, que no

pre alertava alunos a ler menos e pensar mais (Mead,

se sentiu autorizado a isso por no ter uma base

1959:34), tanto que seu verdadeiro valor deve ser

suficiente para a formulao de leis. Segundo o

procurado em sua personalidade como pesquisador de

cientista, os dados per si foram a matria importante,

culturas, que nunca se compreendeu como humanista,

porque s atravs do registro e do exame dos dados,

mas que transmitia valores humansticos. Suas pesqui-

a cultura pode emergir (Goldschmidt, 1959b:1). Por

sas seguiam rigorosamente seus princpios: a rejeio

isso, Boas exigia que para compreender os pensam-

de modelos deterministas simplistas e dos padres

entos de um povo, a anlise deveria se basear nos

etnocntricos da evoluo cultural, sua valorizao

conceitos dos investigados e no do pesquisador.

dos processos sociais conscientes da determinao do

Muitas de suas pesquisas consistiam na transcrio

comportamento humano e sua concepo do homem

de textos originais das lnguas indgenas, porque

no como ser racional, mas como ser que pratica o

o que as pessoas registram de si mesmas em suas

raciocnio (Stocking Jr., 1966).

prprias palavras revelar em ltima anlise suas

Sua curiosidade epistemolgica sobre a relao

motivaes e idias mais exatamente (Reichard,

entre os mundos objetivos e subjetivos (Speth,

1959:55). O resultado foram centenas de pginas

1999:12) levou Boas da Fsica Antropologia atravs

de textos sem comentrios e explicaes.

da Geografia. Por um lado, baseava-se nos princpios

Boas permaneceu como fsico e a cincia foi a sua

fsicos visando obteno de leis gerais (ainda que

religio (Kroeber, 1959:6). Sendo assim, a cincia

naturais e no cientficas), mas por outro sabia que

no poderia tolerar subjetividade e julgamento de

isso no seria possvel para os estudos sobre as

valores, e no trataria de valores culturais (Kroeber,

culturas, tanto que ficou ciente de seu entusiasmo

1943:25). Afinal, Franz Boas se destaca menos por

gelado e impulso ardente e sem pena, completa-

sua influncia na Geografia Cultural que por sua

mente controlado por todas as verificaes crticas

personalidade forte no cenrio da Antropologia

(Kroeber, 1943:22), admitindo apenas concluses

americana, seguindo rigorosamente suas regras

seguras e deixando muitas de suas respostas parciais

objetivas para analisar fenmenos humanos. Nas

e insatisfatrias.

palavras do prprio Boas, interessante aprender

Para ele, a Antropologia era uma coleo de

suposies arredias e um terreno de caa para o

18

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, N. 19-20, P. 7-21 JAN./DEZ. DE 2005

como as pessoas pensam, mas isso no ajuda o trabalho (Rohner, 1969:136).

NOTAS __________________________________
1

Notavelmente na dcada de 1930 havia relaes mais

estreitas entre a Geografia e a Antropologia em Berkeley, quando Alfred Kroeber at chegou a propor um
departamento em conjunto, unindo as duas disciplinas
e a Histria Cultural (Speth, 1999:48-227).
Stocking Jr. (2001:45) divide os discpulos de Boas em
ortodoxos (Spier, Lowie, Herskovits), desenvolvidos (Benedict, Mead) e rebeldes (Kroeber, Radin,
Sapir). Estes ltimos escolheram determinados aspectos das suposies boasianas e levaram essas idias
para mais longe do que o prprio Boas aceitaria.
Para uma reconstruo da vida de Boas at 1906 (relatos
detalhados da sua infncia, duelos nos movimentos
estudantis, ataques de anti-semitismo e outros assuntos pessoais), veja Cole (1999).
Em lngua portuguesa existem apenas duas tradues das
obras de Boas: Arte Primitiva publicado em Portugal
(Boas, 1996) e Antropologia Cultural publicado no
Brasil (Boas, 2004). Este ltimo rene cinco ensaios
da coletnea Race, Language and Culture (Boas,
1940a). Boas mais conhecido no Brasil por suas
pesquisas sobre raa e cultura, e influenciou Gilberto
Freyre que chegou a cursar disciplinas com Boas na
Universidade de Columbia e o considerou a figura
de mestre que me deixou at hoje mais impresso
(Freyre, 1966:25).
Ao conceber os elementos naturais como possveis
fatores da modificao de culturas, pode-se suspeitar
de tendncias possibilistas na Antropogeografia de
Franz Boas. No entanto, o genre de vie de Vidal de
la Blache, sua busca por leis gerais e seu estudo de
fatos humanos com mtodos biolgicos tornaram
impossvel uma conciliao com as idias de Boas
(Speth, 1978:18-24).
O antroplogo George Peter Murdock (1953) foi mais
longe em busca de uma generalizao cientfica das
culturas e as classificou conforme um esquema biolgico em reas culturais (regio, famlia), clusters
culturais (nao, gnero), culturas (tribo, espcie),
subculturas (subtribo, variedade) e variantes culturais locais (comunidade, subvariedade).
Boas tambm se destacou por seus mapeamentos, indicando a relao estreita entre cultura, espao e sua
representao. Um exemplo ilustrativo a publicao sobre os nomes geogrficos dos kwakiutl (Boas,
1934). Nela, Boas mostrou como os topnimos so
influenciados tanto pela cultura ndigena, suas atitu-

des e seus valores quanto pela morfologia da lngua.

O texto contm alm da lista alfabtica dos nomes
de lugares um anexo com 22 mapas esquemticos
nos quais constam as localidades de cada nome
mencionado no texto.

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FRANZ BOAS IS CONSIDERED ONE OF THE MOST IMPORTANT CHARACTERS IN THE FORMATION AND SYSTEMATIZATION OF AMERICAN
ANTHROPOLOGY. DESPITE HIS SOLID TRAINING AS A PHYSICIST AND GEOGRAPHER, BOAS DID NOT TURN OUT TO BE A SIGNIFICANT
INFLUENCE ON GEOGRAPHY IN SUCH A WAY THAT SOME GEOGRAPHERS DO NOT JUDGE HIM BY HIS CONTRIBUTIONS, BUT BY WHAT
HE COULD HAVE CONTRIBUTED TO THE DISCIPLINE. THE ANALYSIS OF HIS EXTENSIVE SCIENTIFIC PRODUCTION AND HIS PHILOSOPHICAL
UNDERPINNINGS IN THE LIGHT OF HIS PERSONAL TRAJETORY COULD STIMULATE A BROADER DEBATE ON BOAS INDIRECT, POTENTIAL
OR VIRTUAL INFLUENCE IN CULTURAL GEOGRAPHY. IN THIS CONTEXT, THREE TOPICS CONNECTED TO THE STUDY OF SPACE AND CULTURE
CAN BE EMPHASIZED: THE RELATION BETWEEN MAN AND ENVIRONMENT, THE CULTURAL AREA CONCEPT AND CULTURAL DIFFUSION.
KEYWORDS: FRANZ BOAS, GERMAN ROMANTICISM, BOASIAN GEOGRAPHY, CULTURAL GEOGRAPHY.

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, N. 19-20, P. 7-21 JAN./DEZ. DE 2005

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