TEMA 1. ECONOMA POLTICA Y CIENCIA ECONMICA.

EL NACIMIENTO DE LA ECONOMIA POLTICA

1.1)- El concepto de economa poltica

La expresin economa poltica aparece con los primeros autores que comienzan a estudiar los
fenmenos econmicos con cierto rigor, fundamentalmente en las ltimas dcadas del XVII y primeras
del XVIII fruto de la expansin colonial y del salto enorme que se produce a nivel cualitativo gracias al
intercambio comercial entre continentes. Los inicios se dan con los llamados mercantilistas y fisicratas.
Posteriormente, en el XVIII, la economa se configura como una de las ramas del saber
progresivamente autnoma separada de la poltica, junto al resto de ciencias sociales. En esta nueva etapa
dominada por la doctrina clsica (desde mitad del XVIII hasta los inicios del XIX) se utiliza la expresin
economa poltica como denominacin del anlisis econmico. El enfoque de la escuela clsica se basa en
estudiar cmo se produce la creacin y distribucin de la riqueza como eje de anlisis.
Ms tarde los llamados neoclsicos cambian el enfoque anterior vinculndolo a la situacin social
que se da a lo largo de la segunda mitad del XIX y que se agudiza a finales de dicho siglo. La realidad
econmica genera un conflicto social evidente producto de la polarizacin social: frente a una minora de
individuos con ingentes recursos se sita la inmensa mayora que sobrevive en unas condiciones muy
precarias. De ah la proliferacin y expansin del movimiento obrero: anarquistas, comunistas, socialistas,
... Internacionales, Trade Unions, etc. La escuela neoclsica se centra en el estudio de los procesos de
intercambio (concepto de utilidad), en el anlisis de los mercados, en la teora de precios, etc. dejando en
un segundo plano la creacin y distribucin de la riqueza. En suma, esta escuela supone el paso del
estudio de las cuestiones de fondo de la economa a otras ms candentes y perentorias. Este cambio
implica consecuencias, como por ejemplo:
1)- En el propio nombre; ahora junto a la expresin economa poltica se usa el slo concepto de
economa (economics), que ser el que a la larga acabar imponindose. Hay que tener presente que
estamos en la poca del desarrollo y consolidacin de las ciencias sociales. La economa se desvincula
definitivamente de la poltica y se hace ms objetiva, ms asptica al prescindir de juicios de valor
(escuela normativa), es decir, se hace ms positiva.
2)- Formalizacin matemtica; hasta esta escuela los estudios econmicos son puramente argumentativos,
sin soporte alguno con la realidad. Estos autores intentan objetivar sus formulaciones tericas con apoyo
de las ciencias puras abstractas (matemticas, ..). En definitiva, se intenta una generalizacin de los
fenmenos para dotar a la economa del mayor rango cientfico posible.
Autores posteriores consideran imposible separar de la economa determinados juicios de valor ya
que, junto a la poltica, determinadas concepciones siempre van unidas a decisiones, valoraciones,
opciones, etc., lo cual siempre implica poseer u optar por una visin del mundo en detrimento de otras
igualmente legtimas.
En definitiva, se ha descrito brevemente el paso evolutivo que ha seguido el concepto de economa
poltica al de economa, el cual obedece ms a cuestiones de tradicin que de contenido, aunque siempre
hay algo de este ltimo.

Hoy la economa poltica se centra bsicamente en explicar el por qu de los fenmenos

econmicos y a relacionarse con las dems ciencias sociales, mientras que la economa slo entra en su
descripcin y a ser una ciencia autnoma.
La economa poltica puede definirse como la ciencia que estudia la conducta humana en relacin
con la satisfaccin de necesidades mltiples mediante medios limitados y susceptibles de usos
alternativos y diferentes.
LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMIA

Qu es la economa? En los ltimos cincuenta aos, el estudio de esta ciencia se ha expandido y abarca
una inmensa variedad de temas. Cules son las principales definiciones de esta disciplina cada vez ms
amplia?1 Las importantes se incluyen a continuacin:
Explora el comportamiento de los mercados financieros, incluidos los tipos de inters y los precios de
las acciones.
Analiza las razones por las cuales algunas personas o pases tienen ingresos elevados mientras que otros
son pobres y sugiere maneras para elevar los ingresos de los pobres sin daar la economa.
Examina los ciclos econmicos (las altas y bajas del desempleo y la inflacin) junto con las polticas
para moderarlos.
Estudia el comercio internacional, las finanzas y los efectos de la globalizacin.
Analiza el crecimiento en pases en desarrollo y propone maneras de estimular el uso eficiente de los
recursos.
Se pregunta cmo pueden implementarse polticas gubernamentales para alcanzar metas importantes
como un rpido crecimiento econmico, un uso eficiente de los recursos, el pleno empleo, la estabilidad
de precios y una distribucin justa del ingreso.
sta es una buena lista, pero usted puede ampliarla muchas veces. No obstante, si condensamos todas
estas definiciones, encontraremos un tema comn:
Economa es el estudio de cmo las sociedades utilizan recursos escasos para producir bienes valiosos y
distribuirlos entre diferentes personas.
Tras esta definicin se esconden dos ideas clave de la economa: los bienes son escasos y la sociedad debe
utilizar sus recursos con eficiencia. De hecho, la economa es una disciplina importante debido a la
escasez y al deseo de ser eficientes.
Pensemos en un mundo sin escasez. Cules seran las consecuencias de poder producir cantidades
infinitas de todos los bienes o de satisfacer en su totalidad los deseos humanos? La gente no se ocupara
por extender sus ingresos limitados porque tendra todo lo que quisiera; las empresas no tendran que
preocuparse por los costes laborales o por la atencin de la salud; los gobiernos no necesitaran
preocuparse por los impuestos, el gasto o la contaminacin porque nadie se preocupara por ello. Adems,
como todos tendramos cuanto quisiramos, nadie tendra que preocuparse por la distribucin del ingreso
entre distintas personas o clases de personas.
En tal paraso de la abundancia, todos los bienes seran gratuitos, como la arena en el desierto o el agua de
mar en la playa. Todos los precios seran iguales a cero y los mercados resultaran innecesarios. De hecho,
la economa ya no sera una disciplina til.
Sin embargo, no hay sociedad que haya llegado a tal utopa de posibilidades ilimitadas. Nuestro mundo es
uno de escasez, lleno de bienes econmicos. Una situacin de escasez es aquella en la que los bienes son
limitados en relacin con los deseos. Un observador objetivo tendra que estar de acuerdo en que, incluso
despus de dos siglos de rpido crecimiento econmico, la produccin de Estados Unidos sencillamente
no es lo suficientemente alta para cubrir los deseos de todos sus habitantes.
Si se suman los deseos de todos ellos, de inmediato se descubrira que sencillamente no existen bienes y
servicios suficientes para satisfacer incluso una pequea fraccin de los deseos de consumo de todos. La
produccin nacional estadounidense tendra que ser muchas veces ms grande para que el ciudadano
promedio pudiera vivir al mismo nivel que un mdico promedio o que un jugador de beisbol de las
grandes ligas. Adems, fuera de Estados Unidos, especialmente en frica, cientos de millones de

personas sufren de hambre y de privaciones materiales. Ante los deseos ilimitados, es importante que una
economa haga el mejor uso de sus recursos limitados.
Este enfoque nos lleva al concepto fundamental de eficiencia.
Por eficiencia se entiende el uso ms eficaz de los recursos de una sociedad para satisfacer las
necesidades y deseos de las personas. Comparativamente, consideremos una economa en la que existan
monopolios sin control, o niveles de contaminacin elevados o corrupcin del Estado. Tal economa
generara menos de lo que sera posible en ausencia de estos factores, o producira un conjunto
distorsionado de bienes que dejara a los consumidores peor de lo que estaran en otra situacin
(cualquiera de las dos situaciones genera una asignacin ineficiente de los recursos).
La teora econmica afirma que una economa produce con eficiencia cuando no se puede mejorar el
bienestar econmico de una persona sin perjudicar a otra.
La esencia de la teora econmica es reconocer la realidad de la escasez y luego encontrar la manera de
organizar a la sociedad de tal manera que logre el uso ms eficiente de sus recursos. Es ah donde la
economa hace su contribucin exclusiva.
ESCASEZ Y EFICIENCIA
Qu es, pues, la economa? En los ltimos treinta aos, el estudio de la economa se ha expandido y
abarca una inmensa variedad de temas. Cules son las principales definiciones de esta creciente
disciplina? Entre las ms importantes se encuentran las siguientes. La economa
Estudia la manera en que se fijan los precios del trabajo, del capital y de la tierra en la economa y el
modo en que se utilizan para asignar los recursos.
Explora la conducta de los mercados financieros y analiza la manera en que asignan el capital al
resto de la economa.
Analiza las consecuencias de la intervencin del Estado para la eficiencia del mercado.
Examina la distribucin de la renta y sugiere mecanismos con los que se puede ayudar a los pobres
sin afectar a los resultados de la economa.
Examina la influencia del gasto pblico, de los impuestos y de los dficit presupuestarios en
el crecimiento.
Estudia las oscilaciones del desempleo y de la produccin que constituyen el ciclo econmico.
Examina los patrones del comercio internacional y analiza las consecuencias de las barreras
comerciales
Analiza el crecimiento en los pases en vas de desarrollo y propone medidas para fomentar la
utilizacin eficiente de los recursos.
Aunque la lista es buena, el lector podra ampliarla mucho ms. No obstante, si condensamos
todas estas definiciones, encontraremos un tema comn.
La economa es el estudio de la manera en que las sociedades utilizan los recursos
escasos para producir mercancas valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos.
Tras esta definicin se esconden dos ideas clave en economa: los bienes son escasos y la
sociedad debe utilizarlos eficientemente. De hecho, la economa es una importante disciplina
debido al hecho de la escasez y al deseo de eficiencia. Examinemos primero la escasez. Si fuera posible
producir cantidades infinitas de todos y cada uno de los
bienes o si se satisficieran plenamente los deseos humanos, cules seran las consecuencias? No
nos ocuparamos de administrar nuestra renta, puesto que podramos
tener todo lo que quisiramos; las empresas no tendran que preocuparse por el coste del trabajo o de
la asistencia sanitaria; el Estado no tendra que pelearse por los impuestos o por el gasto, ya que a
nadie le importara. Por otra parte, como todos podramos tener tanto
como quisiramos, a ninguno nos importara cmo se distribuyeran las rentas entre las diferentes
personas o clases.

En ese paraso de la prosperidad, no habra bienes econmicos, es decir, bienes escasos o

limitados. Todos los bienes seran gratuitos, como las arenas del desierto o el agua del mar. Los
precios y los mercados seran irrelevantes. De hecho, la economa ya no tendra sentido e incluso dejara
de ser til.
Pero ninguna sociedad ha llegado a una utopa de posibilidades ilimitadas. Los bienes son
limitados, mientras que los deseos parecen infinitos. La produccin no es suficiente, ni siquiera en
Estados Unidos, para satisfacer los deseos de todo el mundo. Si sumramos todos los deseos,
observaramos inmediatamente que no hay suficientes bienes y servicios para satisfacer ni siquiera una
pequea parte de los deseos de consumo de todo el mundo. Nuestra produccin nacional tendra que ser
mucho mayor para que el ciudadano occidentales, especialmente en frica y Asia, cientos de
millones de personas padecen hambre y privaciones materiales.
Dado que los deseos son ilimitados, es importante que una economa saque el mayor provecho de sus
recursos limitados, lo cual nos lleva al concepto fundamental de eficiencia.
Eficiencia significa ausencia de despilfarro, es decir, utilizacin de los recursos de la economa de
la manera ms eficaz posible para satisfacer las necesidades y los deseos de los individuos.
Ms concretamente, la economa produce eficientemente cuando no puede producir una cantidad
mayor de un bien sin producir una menor de cualquier otra.
La esencia de la economa es reconocer la realidad de la escasez y averiguar entonces cmo debe
organizarse la sociedad de tal manera que utilice del modo ms eficiente los recursos.
Es ah donde la teora econmica hace su excepcional aportacin.
El mercado, la autoridad y las economas mixtas.
Una tarea clave de las economas es y estudiar las diferentes respuestas que puede dar una sociedad a las
preguntas de qu, el cmo, y el para quin. Las diferentes sociedades se organizan por medio de los
distintos sistemas econmicos y la economa estudia los diferentes mecanismos que pueden utilizar para
asignar los recursos escasos.
Actualmente, podemos distinguir dos maneras fundamentalmente diferentes de organizar una economa.
En un extremo, el gobierno toma la mayora de las decisiones econmicas. En el otro las decisiones se
toman en los mercados, en el cual los individuos o las empresas acuerdan comerciar voluntariamente los
factores y los productos normalmente por medio del dinero.
En USA y en la mayora de los pases democrticos, la mayor parte de las cuestiones econmicas se
resuelven en el mercado. De ah que su sistema econmico se denomine economa de mercado. Una
economa de mercado es aquella en la que los individuos y las empresas privadas toman las principales
decisiones relacionadas con la produccin y el consumo. Un sistema de precios, de mercado, de
beneficios y prdidas, de incentivos y premios determinan el qu, el cmo y el para quin. Las empresas
producen mercancas que generan mayores beneficios (el Qu) mediante las tcnicas de produccin que
son menos costosas (el Cmo), y el consumo depende de las decisiones de los individuos sobre la forma
en que deben gastarse los salarios y las rentas de la propiedad generadas por su trabajo y sus propiedades
(el para Quin). El caso extremo de una economa de mercado, es el que el Estado no desempea casi
ningn papel econmico, se denomina economa de laissez-faire.
En cambio una economa autoritaria es aquella en que el gobierno toma todas las decisiones relacionadas
con la produccin y la distribucin. En una economa de ese tipo el Estado es dueo de la mayor parte de
los medios de produccin (la tierra y el capital): Tambin posee y dirige las operaciones de las empresas

en la mayora de las industrias. Tambin decide cmo ha de dividirse la produccin de la sociedad entre
los diferentes bienes y servicios. En suma, una economa autoritaria el Estado responde a las principales
cuestiones econmicas a travs de su propiedad de los recursos y de su poder para imponer sus
decisiones.
Ninguna sociedad contempornea encaja perfectamente en una de estas categoras extremas. Son todas
ellas economas mixtas, en la que hay elementos de las economas autoritarias. En los pases
occidentales, actualmente la mayora de las decisiones se toman en el mercado, pero el Estado desempea
un importante papel en la modificacin de su funcionamiento, establece la legislacin y las normas que
regulan la vida econmica, produce servicios educativos y policiales y regula la contaminacin y las
empresas.
Recursos limitados versus deseos ilimitados
El desequilibrio entre los recursos y los deseos ilimitados es la fuente del problema econmico al que se
tienen que enfrentar todos los sistemas econmicos. Debido a que los recursos son escasos es necesario
elegir qu productos producir, cmo se van a producir y para quin.
La economa no puede producir suficientes bienes y servicios para satisfacer los deseos de todos.
Los deseos son los bienes y servicios que quisieran tener las personas si no hubiera costos (si el precio
fuera cero).
La ley de escasez afirma que los deseos siempre excedern la capacidad de la sociedad para satisfacerlos.
Nunca habr recursos suficientes. Por lo tanto se tienen que hacer elecciones.
Solucin del problema econmico
NO existe una frmula nica para asignar recursos escasos. La escasez requiere que se hagan elecciones.
El equilibrio entre los deseos y la capacidad de satisfacerlos han obligado a todas las sociedades, en todos
los tiempos, a usar sus sistemas econmicos para signar los recursos escasos. El orden social exige un
sistema econmico para lograr la asignacin ordenada de los recursos escasos. De lo contrario
prevalecera la anarqua mientras las personas luchan entre ellas para obtener los recursos escasos.
La asignacin es la distribucin de los recursos para un propsito especfico a personas o grupos en
particular.

Costos de oportunidad.
La eleccin significa que cuando se lleva a cabo una eleccin se tiene que sacrificar otra. Los costos se
miden mediante estas alternativas sacrificadas. El costo de oportunidad de una accin es la prdida de la
mejor alternativa siguiente.
Cada vez que se hace una eleccin de qu, cmo y para quin, se tienen que sacrificar cursos de accin
alternativos. Si se compra una nueva casa se han sacrificado otras oportunidades: con el mismo dinero se
pudo haber comprado un condominio frente al mar, invertido una suma importante en el mercado de
acciones, o comprado diamantes como inversin. Por lo tanto, el costo de oportunidad del nuevo hogar es
el costo de la mejor alternativa siguiente prdida.

Los costos de oportunidad proporcionan un medio conciso de identificar bienes escasos. Si existe la oferta
suficiente de un bien en forma tal que hay ms de lo necesario para los dems, su costo de oportunidad es
de cero. Los bienes que tienen costos de oportunidad de cero se denominan bienes gratuitos. Los bienes
escasos tienen un costo de oportunidad positivo. Para tener ms de un bien escaso se tiene que sacrificar
una alternativa.
Cada eleccin que representa la asignacin de bienes escasos incluye costos de oportunidad.
En economa, el coste de oportunidad o coste alternativo designa el coste de la inversin de los
recursos disponibles, en una oportunidad econmica, a costa de las inversiones alternativas disponibles, o
tambin el valor de la mejor opcin no realizada. El trmino fue acuado por Friedrich von Wieser 1 en su
Theorie der gesellschaftlichen Wirtschaft (Teora de la Economa Social -1914- ).
Se refiere a aquello de lo que un agente se priva o renuncia cuando hace una eleccin o toma de una
decisin.
Si nos referimos a la gestin, el coste de oportunidad de una inversin, es el coste de la no realizacin de
una inversin. Se mide por la rentabilidad esperada de los fondos invertidos (o de la asignacin de la
inmovilizacin a otras utilidades, por ejemplo, el alquiler de un terreno disponible). Este criterio es uno de
los utilizados en las elecciones de inversin. En principio, el rendimiento es como mnimo igual al coste
de oportunidad.
En finanzas se refiere a la rentabilidad que tendra una inversin considerando el riesgo aceptado. Sirve
para hacer valoraciones, contrastando el riesgo de las inversiones o la inmovilidad del activo.
En macroeconoma, se tiene en cuenta los factores externos positivos y negativos (externalidades), para
establecer el coste de oportunidad completo.
La aplicacin del concepto de coste de oportunidad conduce a la bsqueda de todos los costes derivados
de cualquier decisin econmica. La negligencia de este concepto ha conducido a sofismas econmicos
como el del "cristal roto" descrito por Frdric Bastiat.
Antecedentes del concepto
El costo de oportunidad se asocia a una famosa controversia de principio del siglo pasado, donde los
economistas ingleses discpulos de Marshall se oponan a los economistas continentales de la Escuela
Austraca a la cabeza de los cuales se encontraba Friedrich von Wieser con su Teora del coste alternativo
o de oportunidad en los siguientes puntos:
1 Friedrich Freiherr von Wieser (Viena, 10 de julio de 1851 - Salzburgo, 22 de julio de
1926) economista y socilogo austriaco, fue uno de los ms destacados de su tiempo.
Considerado, junto con Carl Menger y Eugen von Bhm-Bawerk, uno de los fundadores de la
Escuela austraca por lo que tericamente se lo asocia al neoliberalismo, mientras que por
otro lado sera la cabeza visible del denominado nuevo liberalismo (trmino peyorativo
usado por parte de algunos liberales para descalificar a lo que ellos consideran socialistas
"liberales") desde el criterio de Mises. Era partidario del socialismo fabiano y apoyaba el
individualismo econmico como camino hacia la Economa Social, a medio camino entre el
liberalismo clsico y las corrientes econmicas socialistas.

Para los ingleses, el costo era un concepto tcnico, el gasto necesario para producir algo.

Para los austracos, el costo era resultado de la demanda, puesto que esta fijara el nivel de
produccin, dependiendo de la disposicin de los compradores a pagar ese coste. La demanda,
dependiente de la accin de los compradores, sera la utilidad, no la tcnica que dota de coste a las
cosas. En este contexto, el concepto de coste de oportunidad neo austraco pretende arruinar el
concepto tecnolgico de coste de los ingleses. El coste de oportunidad sera al que renuncia el
comprador, en trminos de disposicin, aceptando pagar el coste de la opcin elegida.

En la controversia se expusieron ms argumentos, pero los conceptos principales son los ya expuestos. Lo
ms destacable del concepto, es que el coste de oportunidad slo tendra sentido si la oportunidad fuera
fija o limitada en el razonamiento. Es decir, si existe un conflicto en la realizacin de mltiples
inversiones o acciones, de forma simultnea o consecutiva, que no sean realizables sin tener que elegir
entre todas ellas como alternativas.
El problema radicara en saber si existen cosas fijas en una economa. Para el tiempo o el espacio
disponibles, es cierto, pero Sera suficiente? La opinin ms extendida era que el coste de oportunidad
no podra encontrar aplicacin ms all de unos recursos limitados. Esto condujo a algunos economistas a
limitar el objeto de la economa a situaciones de recursos "excepcionales" (todava presentes en todos los
manuales de economa). Ya que se desconocen las consecuencias que podra deparar una ciencia
econmica, que no tuviera unos lmites fijados, fuera del sistema econmico, en cuanto a disponibilidad
de los bienes.
La frontera de posibilidades de produccin (LA FPP).
El conjunto de los recursos y factores productivos de los que dispone un pas puede dedicarse a la
produccin de mquinas o de pan, a la produccin de bienes de capital o a la de bienes de consumo.
Como la capacidad productiva es siempre limitada, para aumentar la produccin de bienes de capital ser
necesario disminuir la cantidad producida de bienes de consumo y viceversa.

El conjunto de las combinaciones de ambos tipos de

produccin que un pas puede alcanzar es lo que se
llama Frontera de Posibilidades de Produccin
(FPP). La figura muestra un ejemplo terico. En
abscisas se representan cantidades producidas de
bienes de consumo y en ordenadas los bienes de
capital. El punto A representa una situacin en la
que el pas produce Ka bienes de capital y Ca
bienes de consumo. El punto B representa una
situacin inalcanzable, ya que la capacidad
productiva del pas no permite esa combinacin de
producciones tan elevada. El punto C representa
una situacin de desempleo, en la que la capacidad
productiva del pas no est siendo utilizada al
mximo por lo que la combinacin producida se
encuentra por debajo de la FPP.

La Frontera de Posibilidades de Produccin (FPP) se representa como una curva cncava hacia el origen
porque se considera que los recursos de un pas son variados. Algunos recursos sern ms eficaces si se
les dedica a la produccin de bienes de consumo y otros sern ms eficaces si se destinan a producir
bienes de capital. Si todos los recursos se destinan a un solo tipo de produccin, su resultado ser menos
eficaz que si la produccin se diversifica. Es por eso que la FPP presenta esa curvatura: cuando la
produccin es diversa, es decir, cuando se estn produciendo simultneamente bienes de consumo y de
capital, los recursos pueden ser destinados a su uso ms eficaz.

Crecimiento econmico significa expandir la FPP, es decir, aumentar la capacidad productiva. Y para ello
es necesario aumentar la produccin de bienes de capital a costa de los de bienes de consumo. Cuanto
ms alto se site un pas en su FPP, ms rpido ser su ritmo de crecimiento. En esta figura se representa
una situacin inicial, en el ao 2000, en la que tres pases P, M y R comparten la misma frontera.
Diez aos ms tarde, en el 2010, los tres pases han conseguido expandir sus FPP, pero el pas R que ha
estado dedicando una parte mayor de su capacidad productiva a los bienes de capital habr conseguido
expandir su frontera ms lejos.

Pero eso no quiere decir que el pas que no crezca es porque no quiere o que cada pas puede elegir
libremente la velocidad de su crecimiento. Los pases pobres, con poca capacidad productiva, tienen que
dedicar casi toda su capacidad a la produccin de bienes de consumo para poder alimentar a su poblacin.
En esta otra imagen se muestra una situacin as:

el pas pobre, P, est destinando menos recursos a la creacin de bienes de capital que el pas rico,
R, por lo que ste puede destinar una mayor parte de su capacidad a la acumulacin de capital y
conseguir por tanto un ritmo de crecimiento ms rpido.

sin embargo no se puede decir que P est consumiendo en exceso. De hecho R est consumiendo
ms que P y la proporcin de recursos destinados por ambos pases a los diferentes tipos de
produccin es la misma.

Esta es la razn por la que en nuestro mundo la distancia entre los pases ricos y los pobres estn
aumentando, sin que ello signifique necesariamente que se est produciendo un mayor empobrecimiento
de los pobres. En los ltimos decenios todos los pases del mundo han crecido econmicamente, pero los
ricos han crecido ms rpidamente que los pobres.
La Ley de los costos crecientes.
La ley de costos crecientes, afirma que segn se produce ms cantidad de una mercanca en particular
aumentar su costo de oportunidad, explica la forma arqueada hacia fuera de la FPP.

Ley de los rendimientos decrecientes

Utilizando las funciones de produccin podemos comprender una de las leyes ms famosas en economa:
la Ley de rendimientos decrecientes.
Esta ley establece que cuando aadimos cantidades adicionales de un factor y mantenemos fijas las de los
dems, obtenemos una cantidad adicional de producto cada vez ms pequea. En otras palabras, el
producto marginal de cada unidad de factor disminuye a medida que aumenta la cantidad de ese factor,
manteniendo todos los dems constantes.
Esta ley expresa una relacin muy bsica. A medida que se aade una cantidad mayor de un factor como
el trabajo a una cantidad mayor de tierra, maquinaria y otros factores, el trabajo tiene una cantidad cada

vez menor de los dems factores para trabajar. Hay demasiada gente trabajando en la tierra, la maquinaria
se utiliza excesivamente y el producto marginal del trabajo disminuye.
La ley de los rendimientos decrecientes es una regularidad emprica ampliamente observada ms que una
verdad universal como la ley de gravedad.
La teora Maltusiana.
Thomas Robert Malthus2. Es conocido principalmente por su Ensayo sobre el principio de la poblacin
(1798), en el que se expone el principio segn el cual la poblacin humana crece en progresin
geomtrica, mientras que los medios de subsistencia lo hacen en progresin aritmtica. As, llegar un
punto en el que la poblacin no encontrar recursos suficientes para su subsistencia (catstrofe
maltusiana). Aunque l no lo dej escrito y no hay constancia de que lo pensase, comnmente se le
achaca el corolario a esta teora de que los recursos son limitados y el ser humano est condenado a la
extincin. En realidad, lo que Malthus registr en su obra era que la lucha entre la capacidad humana de
reproduccin y la produccin de alimentos sera perpetua. Pese a que la progresin de crecimiento de la
poblacin era mayor que la de los alimentos (medios de subsistencia), a largo plazo entraran en juego
poderosos frenos. El freno positivo (la poblacin podra frenarse por la guerra, el hambre, las plagas o las
enfermedades), el freno preventivo (la restriccin al crecimiento de la poblacin por "la prudencia y la
prevencin", esto es, por la abstinencia o el retraso de la edad del matrimonio) o, en ltima instancia, el
freno final (el crecimiento de las tasas de mortalidad). La teora de la poblacin de Malthus ha
contribuido a que la Economa sea conocida tambin como la ciencia lgubre.
Economa positiva versus economa normativa.
La economa se relaciona tanto con qu es como con qu debe ser. La economa positiva estudia qu es.
Busca explicar cmo los hechos se unen. Si el precio del producto X disminuye con relacin a otros
precios qu le ocurrir a las ventas? Si aumenta la oferta de dinero qu le ocurrir a la tasa de inflacin?
La economa positiva busca formular y comprobar teoras que expliquen relaciones entre los factores
econmicos.
La economa normativa se relaciona con la forma en que debe ser el mundo econmico. Se debe tener
una distribucin ms equitativa del ingreso? Se debe sacrificar ms inflacin por menos desempleo? Se
debe gastar el dinero pblico en seguridad social o en la defensa nacional?
Al igual que todas las dems personas los economistas estn en desacuerdo sobre cmo debe de ser el
mundo. Por ejemplo, pueden estar de acuerdo en que los aumentos de la oferta de dinero ocasionan
inflacin, pero pueden estar violentamente en desacuerdo sobre si se debe aumentar la oferta de dinero.
Los economistas estn de acuerdo sobre todo en temas de la economa positiva. Hay un importante
consenso sobre cmo funciona la economa. Los principales desacuerdos contemporneos se encuentran
en la economa normativa. No se puede esperar que los profesionales en cualquier disciplina cientfica
estn de acuerdo sobre cmo debe ser el mundo.
.
2 Thomas Robert Malthus (Dorking, 14 de febrero de 1766 - Bath, 23 de diciembre de
1834) fue un economista ingls, perteneciente a la corriente de pensamiento clsica,
considerado el padre de la Demografa.

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TEMA 2
LOS MERCADOS Y EL ESTADO EN UNA ECONOMA MODERNA
QU ES UN MERCADO?

En una economa como las occidentales, la mayora de las decisiones econmicas se toman en mercados,
que son mecanismos por medio de los cuales los compradores y los vendedores se renen para comerciar
y fijar los precios y las cantidades de bienes y servicios y sus precios. Adam Smith proclam que la mano
invisible de los mercados, generara un resultado econmico ptimo al buscar los individuos su propio
provecho. Y aunque los mercados distan de ser perfectos, han resultado notablemente eficaces para
resolver los problemas del qu, el cmo y el para quin.
El mecanismo del mercado funciona de la manera siguiente para determinar el qu y el cmo: los votos monetarios
de los individuos afectan a los precios de los bienes; estos precios sirven para de gua para las cantidades que deben
producirse de los distintos bienes. Cuando los individuos demandan una cantidad mayor de un bien, su precio
suben y las empresas pueden beneficiarse aumentando su produccin. En condiciones de competencia perfecta, una
empresa debe encontrar el mtodo de produccin ms barato, utilizando eficientemente el trabajo, la tierra y otros
factores; de lo contrario, experimentar prdidas y ser expulsada del mercado. Al mismo tiempo que los precios
resuelven los problemas del qu y el cmo, tambin resuelven el problema del para quin. La distribucin de la
renta es determinada por la propiedad de los factores de produccin (tierra, trabajo y capital) y por sus precios. Las
personas que poseen tierra frtil o aptitudes para meter goles, recibirn muchos votos monetarios para comprar
bienes de consumo. Las que carezcan de propiedades y tengan unas cualificaciones, un color o un sexo que no sea
valorado por el mercado recibirn una renta baja.
LOS ELEMENTOS BASICOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
El anlisis de la oferta y la demanda muestra cmo resuelve el mecanismo del mercado los tres problemas del qu,
el cmo y el para quin. Un mercado mezcla las demandas y las ofertas. La demanda procede de los consumidores
que reparten sus votos monetarios entre los bienes y servicios existentes, mientras que las empresas ofrecen bienes
y servicios con el objetivo de maximizar los beneficios.
A. LA CURVA DE DEMANDA
La curva de demanda representa la relacin entre la cantidad demandada de un bien y su precio., mantenindose
todo lo dems constante. Esa tabla de demanda, representada grficamente por medio de una curva de demanda,
mantiene todo lo dems constante, como las rentas de las familias, los gustos y los precios de otros bienes. Casi
todas las mercancas obedecen la ley de la demanda decreciente, segn la cual la cantidad demandada de un bien
disminuye cuando sube su precio. Esta ley se representa por medio de una curva de demanda de pendiente negativa.
Hay muchos elementos detrs de la curva de demanda del mercado en su conjunto: las rentas medias de las
familias, la poblacin, los precios de los bienes relacionados con el bien en cuestin, los gustos y elementos
especiales.
Cuando varan estos factores, la curva de demanda se desplaza.

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B. LA CURVA DE OFERTA

La tabla de oferta (o curva de oferta) muestra la relacin entre la cantidad de los productores desean
vender un bien, mantenindose en todo lo dems constante, y su precio. Generalmente, la cantidad
ofrecida responde positivamente al precio, por lo que la curva de oferta tiene pendiente positiva.
Tambin hay otros elementos, adems del precio, que afectan a su oferta. El ms importante es el costo de
produccin del bien, que depende de la situacin de la tecnologa y de los precios de los factores.
Otros son los precios de los bienes relacionados con el bien en cuestin, la poltica econmica del
gobierno y elementos especiales.

C. EQUILIBRIO D ELA OFERTA Y LA DEMANDA

La oferta y la demanda se equilibran en un mercado competitivo cuando las fuerzas de la oferta de la

oferta y de la demanda se encuentran en equilibrio. El precio de equilibrio es aquel con el que la cantidad
demandada es exactamente igual a la ofrecida. Grficamente, el equilibrio se encuentra en la interseccin
de las curvas de oferta y demanda. A un precio superior al de equilibrio, los productores desean ofrecer
ms de lo que los consumidores desean comprar, lo cual provoca un exceso de bienes y presiona a la baja
sobre el precio. Cuando el precio es demasiado bajo, hay escasez, por lo que los compradores tienden a
presionar al alza sobre el precio hasta llevarlo al nivel de equilibrio. Los desplazamientos de las curvas de
oferta y demanda alteran al precio y la cantidad de equilibrio. Un aumento de la demanda, que desplaza la
curva de la demanda hacia la derecha, eleva tanto el precio como la cantidad de equilibrio. Un aumento
de la oferta, que desplaza la curva de oferta hacia la derecha, reduce el precio y eleva la cantidad
demandada. Para utilizar correctamente el anlisis de la oferta y la demanda se debe:
1 Distinguir las variaciones de la demanda o de la oferta (que provoca un desplazamiento de las curvas)
de las variaciones de la cantidad demandada u ofrecida (que representan movimientos a lo largo de la
curva)
2 Mantener todo lo dems constante, lo cual exige distinguir el efecto de la variacin del precio de una
mercanca del efecto de las variaciones de otros factores
3 Buscar siempre el equilibrio de la oferta y la demanda, que se encuentra en el punto en el que las
fuerzas que influyen en el precio y en la cantidad, se encuentran en equilibrio.
Los precios determinados competitivamente racionan la oferta limitada de bienes entre los que los
demandan.
APLICACION DE LA OFERTA Y LA DEMANDA

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A. ELASTICIDAD DE LA DEMANDA Y DE LA OFERTA

I. La elasticidad-precio de la demanda mide la respuesta cuantitativa de la demanda a una variacin del
precio. Se halla dividiendo la variacin porcentual de la cantidad demandada por la variacin porcentual
del
precio.
II. La elasticidad precio se divide en tres clases:
a. La demanda es elstica cuando la variacin % de la cantidad demandada es superior a la del precio.
b. La demanda es inelstica cuando la variacin % de la cantidad demandada es inferior a la del precio.
c. El caso limite en el que la variacin % de la cantidad demandada es exactamente igual a la del precio.
III. La elasticidad precio es un numero puro, en el que intervienen porcentajes; no debe confundirse con la
pendiente.
IV. La elasticidad de la demanda indica como afecta la variacin del precio al ingreso total. La demanda
es elstica si una reduccin del precio eleva el ingreso total; es inelstica, si lo reduce; en el caso de
elasticidad unitaria una variacin del precio no influye en el ingreso total.
V. La elasticidad precio de la demanda tiende a ser baja en el caso de los bienes necesarios, como la
comida y el alojamiento, y alta en el de los bienes de lujo, como las moto-nieves y los viajes de
vacaciones en avin. Otros factores que afectan a la elasticidad precio son el grado en el que un bien tiene
sustitutos fciles y el tiempo que tienen los consumidores para adaptarse a las variaciones de los precios.
VI. La elasticidad precio de la oferta mide la variacin % que experimenta la cantidad ofrecida por los
productores cuando el precio del mercado varia en un % dado.

B. APLICACIONES A GRANDES CUESTIONES ECONOMICAS

Una de las reas ms fructferas en las que puede aplicarse el anlisis de la oferta y la demanda es la
agricultura. Las mejoras introducidas en la tecnologa agrcola eleva extraordinariamente la oferta,
mientras que la demanda de alimentos aumenta menos que proporcionalmente con la renta. Por tanto, los
precios de libre mercado de los alimentos tienden a bajar, no es de extraar que los gobiernos adopten una
variedad de programas como la limitacin de las extensiones cultivadas, para mantener las rentas
agrcolas.
Un impuesto sobre un bien desplaza el equilibrio de la oferta y la demanda. Su incidencia (o sea, su
repercusin de las rentas) recae en los consumidores ms que en los productores, en la medida en que la
demanda
sea
inelstica
en
relacin
con
la
oferta.
Los gobiernos interfieren, a veces, en el funcionamiento de los mercados competitivos fijando precios

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mximos o mnimos. En esos casos, la cantidad ofrecida no tiene porque ser igual a la de la demandada;
los precios mximos provocan un exceso de demanda, mientras que los mnimos provocan un exceso de
oferta. A veces, la interferencia puede elevar la renta de un grupo, como en el caso de los agricultores o de
los trabajadores poco calificados. A mendo se producen distorsiones e ineficiencia.
EL PAPEL ECONMICO DEL ESTADO
Una economa ideal de mercado es aquella en la que todos los bienes y los servicios se intercambian
voluntariamente por dinero a los precios de mercado. Sin embargo, en el mundo actual ninguna economa
se ajusta al mundo idealizado de la mano invisible, sino que todas las economas de mercado tienen
imperfecciones
y
para
corregirlas
es
necesaria
la
intervencin
del
Estado.
La intervencin del Estado en las economas modernas tiene como finalidad fomentar la eficiencia, la
equidad y la estabilidad y el crecimiento macroeconmico.
El Estado aumenta la eficiencia fomentando la competencia. Cuando hay competencia imperfecta, por
ejemplo, un monopolio, losprecios son elevados y los niveles deproduccin bajos. Para luchar contra esta
situacin, elEstado regula las empresas y aprueba leyes antimonopolio que limiten su conducta.
El Estado fomenta la equidad utilizando los programas fiscales y de gasto para redistribuir el ingreso en
favor de determinados grupos.
Finalmente el Estado fomenta la estabilidad y el crecimiento macroeconmico utiliza los poderes fiscales
para recaudar impuestos y la poltica monetaria influyendo en la oferta monetaria y en las condiciones
crediticias. Todo esto para fomentar el crecimientoeconmico y la productividad a largo plazoy reducir
los excesos de la inflacin y eldesempleo a lo largo de los cicloseconmicos.
EL CRECIMIENTO Y LA ESTABILIDAD MACROECONMICA
La Estabilidad Macroeconmica es la situacin que se da cuando no hay una gran variacin en el precio del las
cosas (renta, bienes, empleo). En periodos de bonanza econmica, la economa se caracteriza por ser muy estable,
cuando la situacin cambia y hay una aversin al riesgo, las personas tienen miedo a comprar e invertir. La
estabilidad es uno de los principales objetivos de la economa, al igual que lo es la Equidad Distributiva.
Existen tres aspectos econmicamente relacionados que reflejan perfectamente la estabilidad econmica de un pas:
los niveles de poblacin empleada, el valor general de los precios en el mercado y el equilibrio de precios.
Para poder lograr la estabilidad econmica es muy importante revisar tres aspectos fundamentales de la economa:

Crecimiento Econmico
El crecimiento econmico se puede medir mediante el PIB (Producto Interior Bruto) o la DA (Demanda
Agregada). Hay que tener en cuenta que estas herramientas para medir el crecimiento no tienen en cuenta aspectos
relacionados con el bienestar sociales como: la felicidad, el desarrollo humano...

Si se quiere mantener la Estabilidad Econmica, el crecimiento no puede ser superior al 2% para poder
garantizar el poder adquisitivo de la poblacin, en caso de ser as la economa se caracterizara por su
inestabilidad y los precios podran subir desmesuradamente motivados por la inflacin. Es muy importante para un
pas que su economa se caracterice por la sostenibilidad de el crecimiento de los precios.
El aumento de los precios puede derivar en lo que se conoce como espiral inflacionista. Cuando aumentan los
salarios, aumentan las rentas, aumenta la demanda, aumenta el precio de los factores de produccin y por ltimo
aumenta el precio de los productos. Este proceso se repite incesablemente como ocurri en Alemania durante el
periodo de la Hiperinflacin.

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Existen dos tipos de PIB: el PIB Nominal, que contempla el crecimiento sumndole la influencia de los precios,
mediante la inflacin y el PIB Real, que contempla nicamente el crecimiento econmico sin el aumento del precio
del dinero.

Pleno Empleo
El pleno empleo es un ideal utpico en el que toda la poblacin activa estara trabajando. Digo utpico porque
siempre habr un persona enferma o que no quiera trabajar. Al porcentaje de personas que no trabajan
an pudindolo hacer, se le conoce como la fraccin residual del empleo.
El empleo debe de ser digno, respetando ciertas condiciones mnimas para evitar la precariedad de ste.

Estabilidad de Precios
La estabilidad de precios hace que las familias y las empresas mantengan su capacidad adquisitiva, es decir, que
puedan comprar con una cantidad de dinero la misma cantidad de productos. Cuando los precios aumentan o
disminuyen ms de un 2% la estabilidad de la economa desaparece y las personas pueden comprar ms o menos
productos con la misma cantidad de dinero. La tendencia acostumbra a ser superior al 2% por lo que cada vez las
personas pueden comprar menos con el mismo dinero.
La inflacin
La inflacin es el aumento de los precios y por lo tanto del coste de vivir sin que aumente el precio del salario.
Cuando esto sucede las personas tienen una capacidad adquisitiva menor.
La Deflacin
La deflacin es la reduccin de los precios y del coste de vida en general sin que disminuya el precio del salario de
las personas. El resultado de este proceso es que las personas pueden adquirir ms bienes y servicios con el mismo
dinero.

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