El Jazz

El jazz (pron. /z/ en ingls, /as/ en espaol1 ) es un gnero musical nacido a finales
del siglo XIX en Estados Unidos, que se expandi de forma global a lo largo de todo el
siglo XX.
Entre los muchos intentos de delimitar y describir el complejo fenmeno del jazz, el crtico
y estudioso alemnJoachim-Ernst Berendt, en su obra clsica El Jazz: De Nueva Orleans
al Jazz Rock, nos dice:
El jazz es una forma de arte musical que se origin en los Estados Unidos mediante la
confrontacin de los negros con la msica europea. La instrumentacin, meloda y armona del
jazz se derivan principalmente de la tradicin musical de Occidente. El ritmo, el fraseo y la
produccin de sonido, y los elementos de armona de blues se derivan de la msica africana y
del concepto musical de los afroamericanos.

El mismo autor contina describiendo tres elementos bsicos que distinguen el jazz de la
msica clsica europea:

Una cualidad rtmica especial conocida como swing;

El papel de la improvisacin;

Un sonido y un fraseo que reflejan la personalidad de los msicos ejecutantes. 2

A lo largo de su historia, el jazz ha pasado de ser una simple msica de baile popular a
una difcil forma de arte reconocida y celebrada en todo el mundo. Paralelamente a dicho
progreso, han cambiado tambin las actitudes hacia esta msica: en 1924 un periodista
del New York Times se refera a ella como el retorno de la msica de los "salvajes",
mientras que en 1987 el Congreso de los Estados Unidos de Amrica declaraba al jazz
como un destacado modelo de expresin y como un "excepcional tesoro nacional". Se
ha sealado que el motor de dicho progreso ha sido la innovacin, una particularidad que
siempre ha estado presente en la historia de esta msica, dirigiendo su evolucin y
caracterizando la obra de sus artistas ms destacados al lado de una rama ms
tradicionalista. Paralelamente a esta dicotoma entre la innovacin y la tradicin, el jazz
siempre se ha movido entre la obra de unos artistas que solo han buscado el
reconocimiento de una pequea pero selecta audiencia y otros que ha dirigido sus
esfuerzos a una audiencia ms amplia.3
La identidad musical del jazz es compleja y no puede ser aislada ni delimitada con
facilidad. En primer lugar, aunque a menudo el trmino se use para hacer referencia a un
idioma musical (tal como se hace, por ejemplo, cuando se habla de msica clsica), el jazz
es en realidad una familia de gneros musicales cuyos miembros comparten
caractersticas comunes, pero no representan individualmente la complejidad de gnero
como un todo; en segundo lugar, sus diversas "funciones sociales" (el jazz puede servir
como msica de fondo para reuniones o como msica de baile, pero ciertos tipos de jazz
exigen una escucha atenta y una concentracin profunda) requieren un ngulo de estudio
diferente; y en tercer lugar, el tema racial siempre ha generado un profundo debate sobre

el jazz, moldeando su recepcin por parte del pblico. Si bien es cierto que el jazz es un
producto de la cultura afroamericana, siempre ha estado abierto a influencias de otras
tradiciones musicales, y ya desde la dcada de 1920 ha sido ejecutado por msicos de
diversas partes del mundo con un trasfondo muy diferente. En ocasiones se ha mostrado
como paradigma del jazz la obra de msicos comerciales, nota 1 que los aficionados y la
crtica han considerado subproductos alejados de la tradicin, entendiendo por el contrario,
que el jazz es una forma de msica negra, en la que los afroamericanos han sido sus
mayores innovadores y sus ms notables representantes.

Etimologa
principios de siglo no haba una forma estandarizada de escribir el trmino, como ilustra esta portada de 1916.

Aunque no parece existir un acuerdo definitivo en cuanto al origen y significado exactos del
trmino "jazz", algunos historiadores sitan su origen alrededor de 1912, e indican que
procede de la jerga de los periodistas deportivos de la Costa Oeste de los Estados Unidos,
quienes utilizaban el trmino en sus comentarios dedicados a la Pacific Coast League, una
liga menor debaseball, para referirse a la energa y vitalidad de los jugadores del San
Francisco Seals. El ejemplo ms antiguo de este uso del trmino, encontrado por el
bibliotecario de la Universidad de Nueva York George A. Thompson, Jr. en 2003, apareci
en Los Angeles Times el 2 de abril de 1912, en una referencia al pitcher de Portland
Beavers, Ben Henderson, donde este afirmaba:
"La llamo la "pelota jazz" porque "tiembla" y, simplemente, no puedes hacer nada con ella". 4

A partir de 1913, en una serie de artculos de E.T. "Scoop" Gleeson para el San Francisco
Bulletin, aparece ya el trmino jazz de forma ms habitual, aplicado a la msica. La
referencia ms antigua de su uso musical, corresponde al 3 de marzo de 1913 y en ella el
trmino se utilizaba con un sentido negativo. Tres das ms tarde, el 6 de marzo, Gleeson
us el trmino de forma ms exhaustiva cuando al resear el tipo de msica ejecutada por
una orquesta del ejrcito, seal que sus integrantes entrenaban a ritmo
de ragtime y jazz.5
Sin embargo, no fue hasta 1915, en Chicago, que el trmino comenz a usarse
completamente para definir un tipo de msica. Para finales de 1916 y principios de 1917 el
uso del trmino estaba ya bastante extendido. La primera vez que se utiliz la
palabra jazz en Nueva Orleans (tambin escrita jas o jass en los comienzos) fue en
el Times-Picayune el 14 de noviembre de 1916, un hecho que fue descubierto por
el lexicgrafo Benjamin Zimmer, en 2009.6
No obstante, muchos estudiosos creen que el trmino tiene una raz fanti (frica
occidental) y se refiere al acto sexual o relativo al amor.7

Historia del jazz

Antecedentes

Orgenes del jazz

Medio siglo despus de la fundacin de la ciudad de Nueva Orleans en 1764, Francia la

cedi a Espaa para despus, en 1801, recuperarla hasta 1803, momento en que pas a
ser parte de Estados Unidos como consecuencia de la compra de la Luisiana.8 Por ello,
los franceses y espaoles, junto a alemanes, italianos, ingleses, irlandeses y escoceses
contribuyeron ampliamente a la escena cultural de la ciudad. Los habitantes de raza
negra eran tambin diversos, siendo muchos de ellos fundamentalmente de la
zona occidental de frica o caribeos. Es en este heterogneo contexto cultural donde
tiene su origen la aparicin de estilos musicales tan diversos como el jazz, la
msica cajun, el zydeco o el blues.9
The Old Plantation, cuadro de 1790 en que se muestra a esclavosafroamericanos bailando al son de
unbanjo y diferentes instrumentos de percusin.

A pesar de que, en muchas reas del Sur de Estados Unidos, el batir de tambores estaba
especficamente prohibido por la ley y, en zonas como Georgia, se prohibi el uso de
cualquier instrumento musical por parte de los esclavos,10 los festivales con msica de
tambores y danzas africanas se organizaban con frecuencia a comienzos del siglo
XIX tanto en Nueva Orleans, en la conocida como Plaza del Congo,11 como
en Memphis, Kansas, Dallas o San Luis,12 usando instrumentos de percusin y
de cuerda similares a los utilizados en la msica africana indgena.13 Los esclavos solan
tener el domingo libre y organizaban fiestas en la Plaza del Congo, que se prolongaron
aproximadamente hasta 1885, coincidiendo con el surgimiento de las primeras bandas de
jazz.13 Las canciones y danzas interpretadas eran en gran medida funcionales, ya fuese
para el trabajo con canciones o gritos de campo, o utilizado para rituales. No obstante, la
caracterstica principal es su gran riqueza rtmica.14 La tradicin africana haca uso
de melodas simples y de tcnicas de msica de llamada y respuesta, pero estos
elementos no tardaron en combinarse con conceptos armnicos procedentes de la msica
europea.15 Los ritmos reflejaban patrones africanos y de las escalas pentatnicas surgieron
las notas del blues, utilizadas posteriormente para sentar las bases del blues y el jazz.16
Los estamentos eclesisticos tambin intentaron controlar la msica de los esclavos,
obligndose en numerosas ocasiones a las personas de raza negra a que
cantasen salmos e himnos para "convertirles" a estilos musicales ms europeos. En
muchos casos, el efecto fue contrario. Alan Lomax, erudito de la msica afroamericana,
coment: "Los negros haban africanizado los salmos a tal nivel que muchos observadores
describieron los himnos de los negros como misteriosamsica africana. En vez de actuar
de forma individual, fusionaban las distintas voces. De aqu salan increbles armonas, en
las que cada cantante estaba haciendo variaciones de la misma meloda. El resultado es
una msica tan potente y original como el jazz, pero profundamente melanclica, ya que la
cantaba gente muy presionada".

El jazz de Chicago y New York (1920-1930)[editar]

El cierre por las autoridades de Nueva Orleans del barrio de Storyville en 1917, supuso un
importante contratiempo para la mayor parte de los msicos de jazz de la zona, pues en
este distrito de ocio se concentraban casi todos los locales de msica en vivo. 38 Este
hecho inici la gran migracin de los msicos de jazz hacia las ciudades del norte, y
especialmente hacia Chicago, que gozaba por entonces de una agitada vida
nocturna,39 con una poderosa escena de blues y ragtime, desde una dcada antes. King
Oliver, Louis Armstrong, Sidney Bechet, Jelly Roll Morton o Johnny Dodds, entre otros
muchos, se trasladaron a la ciudad del viento y grabaron all sus primeros discos, a
comienzos de la dcada de 1920.

Fotografa de Eddie Condontomada en Nueva York en 1946.

En Chicago se desarroll un estilo ms crudo y dinmico, con un lenguaje escueto y

lacnico, desbrozado de adornos, econmico en recursos, baado en una atmsfera
exasperada, de un dinamismo acalorado, de una rgida tensin hot.40 El sonido perdi
plasticidad al ajustarse la afinacin por influencia de los msicos blancos y abandonarse
la desincronizacin propia de la rtmica africana pero, por el contrario, se desarroll
enormemente el concepto de improvisacin individual y las melodas paralelas, dejando
los pasajes polifnicos para el ciclo final (sock chorus). El material temtico tendi
hacia un abandono de los rags y stomps y su sustitucin por blues y canciones de
influencia europea, con arreglos musicales escritos. De hecho, esta poca es la de la
explosin del llamado blues clsico, con artistas como Bessie Smith, que se rodeaban
de bandas de jazz en sustitucin del tradicional acompaamiento
de guitarra o piano slo.
tocando en el Hurricane Club en 1943.

El estilo de Chicago se desarroll como consecuencia de la conjuncin de los msicos

negros de Nueva Orleans y de jvenes estudiantes y aficionados blancos que imitaban a
aquellos,41 y supuso algunos cambios importantes incluso en la instrumentacin tpica, al
comenzar a asentarse el saxofn. Un buen nmero de msicos de gran relevancia son
representativos del estilo: Erskine Tate, Eddie Condon, Muggsy Spanier, Wingy
Manone, Pee Wee Russell o, como figura ms relevante, Bix Beiderbecke.
Desde muy temprano, el jazz se introdujo tambin en Nueva York, inicialmente a travs de
los pianistas que tocaban ragtime yboogie woogie en los honky tonks, como James P.
Johnson, Willie "The Lion" Smith o Luckey Roberts, pero tambin gracias a bandas, como

la de Jimmy Reese Europe o "The Memphis Students", dirigida por Will Dixon y Will Marion
Cook, en poca tan temprana como 1905.42 Algunos autores destacan tambin el papel
que msicos como Nick La Rocca o el baterista Louis Mitchell, originario de Filadelfia,
tuvieron en la extensin del jazz en la ciudad.43 Sin embargo, el verdadero estilo de Nueva
York, o High brow, como se le denomin en su momento, comenz con la orquesta
de Fletcher Henderson, en la que tocaron todas las grandes figuras del jazz de los aos
1920. Sera precisamente Henderson quien mejor represent la nueva forma de tocar un
tipo de jazz estilizado, menos localizado y ms universal, realizado sobre la base de una
frmula de transaccin que estriba en orquestaciones preparadas de antemano y escritas
para conjuntos cuyo nmero de instrumentos no haca posible la polifona hot.44 Pero la
escuela de Nueva York dio un nombre de mayor proyeccin aun, Duke Ellington,
procedente de Washington D.C., que alcanz gran fama con sus sesiones en el Cotton
Club de Harlem. Otros referentes importantes del estilo fueron Red Nichols y sus "Five
Pennies", los McKinney's Cotton Pickers de William McKinney y Don Redman, as como la
banda del pianistaSam Wooding o la del panameo de nacimiento, Luis Russell.
El estilo de Nueva York, con el impulso que supuso a las big bands, fue la corriente
principal de desarrollo del jazz a finales de la dcada de 1920, desembocando en el swing.

La era del swing (1930-1940)

En el ltimo tercio de la dcada de 1920, los estilos de two beat haban agotado sus
posibilidades de desarrollo, mientras que en Nueva York se estaba desarrollando una
nueva forma de hacer jazz, que se consolid sobre todo como resultado de la migracin
masiva de msicos de Chicago hacia la "ciudad de los rascacielos".45 Las bandas
de Fletcher Henderson, Duke Ellington, Jimmie Lunceford y Chick Webb, fueron las que
marcaron el rumbo de este nuevo estilo cuya principal caracterstica fue la formacin de
grandes orquestas, las big bands. Adems, aportaron elementos novedosos respecto de la
tradicin hot: la conversin de los ritmos de dos golpes (two beat) a ritmos regulares de
cuatro acentos rtmicos por comps; la utilizacin, como recurso de tensin, del riff, frase
corta repetida con crescendo final; la predominancia de pasajes meldicos
interpretadosstraight, es decir, conforme a partitura; la extensin del fenmeno del
"solista"; la revalorizacin del blues; etc. Este proceso no se desarroll exclusivamente en
Nueva York, puesto que en otros lugares, como Kansas City tuvo lugar una evolucin
similar en big bands como las de Bennie Moten o Count Basie.
El estilo toma su nombre de una de las caractersticas del nuevo jazz: el swing como
elemento rtmico. Se trat de una operacin comercial de los agentes de Benny Goodman,
que diriga una de las bandas ms populares de la poca, al designarlo como "Rey del
swing". Esto llev al pblico, pero tambin a muchos crticos, a creer que "swing" era el
tipo de msica que haca esta banda, consolidndose el nombre. 46 Algunas de las bandas
de la poca alcanzaron un enorme xito popular y de ventas, generando un subestilo

comercial que, a la larga, acabara por lastrar las posibilidades de desarrollo

delswing: Artie Shaw, Harry James, Glenn Miller, Tommy Dorsey... Sin embargo, no todas
derivaron hacia ese camino, y algunas de ellas establecieron las bases de los grandes
cambios conceptuales del jazz de la dcada de 1940: Woody Herman, Stan Kenton, Lionel
Hampton o Jay McShann. En algunos casos, se desarrollaron escenas regionales con gran
proyeccin y personalidad diferenciada, como es el caso del western swing (que fusion
msicas de origen folclrico) y, en Europa, del llamado jazz manouche, impulsado
por Django Reinhardt.
El swing fue, adems, un estilo rico en grandes improvisadores, muchos de los cuales
establecieron verdaderos cnones en sus respectivos instrumentos: Coleman Hawkins, Art
Tatum, Chu Berry, Gene Krupa, Teddy Wilson, Fats Waller, Johnny Hodges, Benny
Carter, Rex Stewart, Harry Edison y muchos otros. Fue tambin, paralelamente, un estilo
que favoreci la proyeccin de los cantantes, especialmente de las cantantes
femeninas: Ella Fitzgerald, Ivy Anderson (que permaneci casi doce aos en la banda de
Ellington, a partir de 1932), Billie Holiday, June Christy, Anita O'Day, Lena Horne o Peggy
Lee. Algunos de estos instrumentistas fueron determinantes en el proceso de evolucin
que llev desde el swing al be bop y al cool, destacando entre ellos el trompetista Roy
Eldridge y el saxofonistaLester Young.

El jazz contemporneo

Los aos 1990 y el post-jazz

Desde mediados de la dcada de 1970 la ciudad de Nueva York estaba experimentando
una "nueva ola" de creatividad musical, tanto en el mundo del rock como en el mundo del
jazz y la msica de vanguardia. La revolucin neoyorquina naca de diversas races, y la
cuestin racial era una de ellas: los msicos blancos lideraban el movimiento, y los
msicos negros haban sido apartados de facto tanto de la escena de la msica rock como
de la clsica. El jazz se haba cruzado anteriormente con otras msicas negras -el blues,
el funk, el soul...-, pero hasta entonces no lo haba hecho con estilos como el rock o la
msica clsica de vanguardia, tradicionalmente dominadas por msicos blancos. La
revolucin neoyorquina cambi el orden de las cosas.85
Entre los primeros msicos en catalizar toda esta serie de elementos estuvieron el
saxofonista John Zorn; el guitarrista Elliott Sharp, cuyas composiciones son un ejemplo de
sntesis de disonancia, repeticin e improvisacin; Eugene Chadbourne, que integraba
elementos del jazz de vanguardia con la msica blanca de origen rural; el guitarrista Henry
Kaiser ; el violoncelista Tom Cora; el guitarrista irlands Christy Doran; el baterista
judo Joey Baron; y otros muchos msicos de la misma generacin.86
La revolucin neoyorquina se dej sentir tanto en el tipo de material en el que los msicos
se estaban embarcando como en el tipo de tcnicas que empleaban para improvisar,

recogiendo influencias de todo tipo y fusionndolas sin limitaciones conceptuales. As, el

saxofonista Ned Rothenberg se estableci entre la primera lnea de las nuevas
generaciones de improvisadores. Otros msicos, como el trombonista Jim Staley, o Tom
Varner, un virtuoso del corno francs, se situaron entre los ms originales de su
generacin. Mucho ms conocido, el guitarrista Bill Frisell asimil en su obra influencias
del jazz y del rock, pero tambin del folk, de la msica de las marching bandso incluso de
la msica eclesistica. Solistas como el violonchelista Hank Roberts, o Mike Shrieve (ex
baterista de Santana) pusieron tambin su capacidad integradora en primera lnea. 87
Big Bands de la era del post-jazz[editar]
La segunda mitad de la dcada de 1990 conoci un revival de la msica para big bands,
una tendencia que se haba originado en la dcada anterior, en la obra de msicos como el
bajista Saheb Sarbib o el cornetista Butch Morris. El teclista Wayne Horvitz desarroll su
idea del "jazz progresivo de cmara", mientras que el veterano multinstrumentista Marty
Ehrlich recoga la influencia del jazz tradicional, la improvisacin, la msica ligera y la
msica clsica de vanguardia, y la estadounidense Mara Schneider, alumna de Gil Evans,
resucit el estilo de su maestro en diversos lbumes para orquesta. 88