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BREVE HISTORIA DE LA INGENIERIA MECANICA

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BREVE HISTORIA DE LA INGENIERIA MECANICA


( Elementos para un breve anlisis histrico de la Ingeniera Mecnica).
Por: Ing. Oscar Mauricio Barajas P.
INTRODUCCIN
Antes de mediados del siglo XVIII los trabajos de construccin a gran escala se ponan en manos de
los ingenieros militares. La ingeniera militar englobaba tareas tales como la preparacin de mapas
topogrficos, la ubicacin, diseo y construccin de carreteras y puentes, y la construccin de fuertes
y muelles. Sin embargo, en el siglo XVIII se empez a utilizar el trmino ingeniera civil o de
caminos para designar a los trabajos de ingeniera efectuados con propsitos no militares. Debido al
aumento de la utilizacin de maquinaria en el siglo XIX como consecuencia de la Revolucin
Industrial, la ingeniera mecnica se consolid como rama independiente de la ingeniera;
posteriormente ocurri lo mismo con la ingeniera de minas.
Los avances tcnicos del siglo XIX ampliaron en gran medida el campo de la ingeniera e
introdujeron un gran nmero de especializaciones. Las incesantes demandas del entorno
socioeconmico del siglo XX han incrementado an ms su campo de accin; y se ha producido una
gran diferenciacin de disciplinas, con distincin de mltiples ramas en mbitos tales como la
aeronutica, la qumica, la construccin naval, de caminos, canales y puertos, las
telecomunicaciones, la electrnica, la ingeniera industrial, naval, militar, de minas y geologa e
informtica. Adems en los ltimos tiempos se han incorporado campos del conocimiento que antes
eran ajenos a la ingeniera como la investigacin gentica y nuclear.
El ingeniero que desarrolla su actividad en una de las ramas o especializacin de la ingeniera ha de
tener conocimientos bsicos de otras reas afines, ya que muchos problemas que se presentan en
ingeniera son complejos y estn interrelacionados. Por ejemplo, un ingeniero qumico que tiene que
disear una planta para el refinamiento electroltico de minerales metlicos debe enfrentarse al
diseo de estructuras, maquinaria, dispositivos elctricos, adems de los problemas estrictamente
qumicos
La Ingeniera Mecnica propiamente dicha rene todos los conocimientos cientficos y tcnicos para
la direccin de la produccin, la conservacin y la reparacin de maquinaria e instalaciones, equipos
y sistemas de produccin industrial, as como el estudio tecnolgico especializado de diferentes
materiales, productos o procesos; la proyeccin de mquinas herramientas para la industria
manufacturera, minera y construccin y otras fines industriales como la agricultura. Estudia la
proyeccin de mquinas de vapor, motores de combustin interna y otras mquinas y motores no
elctricos, utilizados para propulsar locomotoras de ferrocarriles, vehculos de transporte por
carretera o aeronaves o para hacer funcionar instalaciones industriales, los sistemas de propulsin
para buques, centrales generadoras de energa, sistemas de calefaccin y ventilacin, bombas, cascos
y superestructuras de buques, fuselajes y trenes de aterrizaje y otros equipos para aeronaves,
carroceras, sistemas de suspensin y frenos para vehculos automotores. Estudia el diseo y montaje
de sistemas y equipos de calefaccin, ventilacin y refrigeracin; instalaciones y equipos mecnicos
para la produccin, control y utilizacin de energa nuclear. Implementa y estudia el diseo de partes
o elementos (salvo los elctricos o electrnicos) de aparatos o productos como procesadores de texto,
ordenadores, instrumentos de precisin, cmaras y proyectores; especifica y verifica mtodos de
produccin o instalacin y el funcionamiento de maquinaria agrcola y de otras mquinas,
mecanismos, herramientas, motores, instalaciones o equipos industriales; el establecimiento de
normas y procedimientos de control para garantizar la seguridad y el funcionamiento eficaz.
EDADES DE PIEDRA, HIERRO Y BRONCE:

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El hombre paleoltico, compaero del mamut y el reno, vivi siempre asediado por el hielo, que con
slo algunas intermitencias dej de cubrir el norte y centro de Europa y Asia. Fue pues de diez
milenios el periodo durante el cual el hombre satisfizo todas las necesidades de su vida con el slex.
Fue lo nico que elabor desconchndolo y retocando sus bordes haciendo saltar astillas. Emociona
pensar que por tanto tiempo slo emple la piedra de slex como primera y nica materia. No hay
nada en la tierra que haya procurado tantos bienes a la humanidad. Se cambi la forma de los slex,
se vio el predominio o la moda de ciertas tallas, hubo pocas en que los slex fueron grandes como
cuchillos y martillos, otras en que se prefirieron hojas como navajas transparentes, pero siempre el
slex, el slex duro, impenetrable aunque frgil, tuvo que atender a todos los servicios.
Desde mediados del siglo pasado empleamos tantos nuevos materiales para la industria, tantos
artefactos movidos por vapor y electricidad, que acongoja pensar que nuestros antepasados tuvieron
que valerse de slo la piedra pedernal, el casi santo slex, por miles y miles de aos. Con la poca
siguiente de la piedra pulimentada, ya pudo el hombre escoger basaltos y otras rocas volcnicas para
hacer hachas de piedra pulimentada, pero en la poca paleoltica slo el slex amarillento, de color
cerleo, lechoso, fue utilizado como empleamos ahora los metales y el vidrio.
PRIMEROS ARTILUGIOS MECNICOS: CHINA, EGIPTO, GRECIA:
El antiguo Dios de Egipto, TOT, era recordado y venerado como inventor de las matemticas, la
astronoma y la ingeniera. A travs de su voluntad y poder, mantena las fuerzas del Cielo y la
Tierra en equilibrio. Sus grandes dotes para las matemticas celestiales le permitieron aplicar
correctamente las leyes sobre las cuales descansaban los fundamentos y el mantenimiento del
universo. As mismo, se dice que TOT ense a los primeros egipcios los principios de la geometra
y la agrimensura, la medicina y la botnica.. Segn afirma la leyenda, fue el inventor de los nmeros,
de las letras del alfabeto y de las artes de leer y escribir. Era el gran Seor de la Magia, capaz de
mover objetos con el poder de la voz, el autor de todas las obras sobre cada rama de la ciencia, tanto
humana como divina.
Arqumedes (287-212 a.C.), notable matemtico e inventor griego, que escribi importantes obras
sobre geometra plana y del espacio, aritmtica y mecnica.
Naci en Siracusa, Sicilia, y se educ en Alejandra, Egipto. En el campo de las matemticas puras,
se anticip a muchos de los descubrimientos de la ciencia moderna, como el clculo integral, con sus
estudios de reas y volmenes de figuras slidas curvadas y de reas de figuras planas. Demostr
tambin que el volumen de una esfera es dos tercios del volumen del cilindro que la circunscribe.
En mecnica, Arqumedes defini la ley de la palanca y se le reconoce como el inventor de la polea
compuesta. Durante su estancia en Egipto invent el tornillo sin fin para elevar el agua de nivel.
Arqumedes es conocido sobre todo por el descubrimiento de la ley de la hidrosttica, el llamado
principio de Arqumedes, que establece que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta una
prdida de peso igual al peso del volumen del fluido que desaloja (vase Mecnica de fluidos). Se
dice que este descubrimiento lo hizo mientras se baaba, al comprobar cmo el agua se desplazaba y
se desbordaba.
Arqumedes pas la mayor parte de su vida en Sicilia, en Siracusa y sus alrededores, dedicado a la
investigacin y los experimentos. Aunque no tuvo ningn cargo pblico, durante la conquista de
Sicilia por los romanos se puso a disposicin de las autoridades de la ciudad y muchos de sus
instrumentos mecnicos se utilizaron en la defensa de Siracusa. Entre la maquinaria de guerra cuya
invencin se le atribuye est la catapulta y un sistema de espejos quiz legendario que
incendiaba las embarcaciones enemigas al enfocarlas con los rayos del sol.
Al ser conquistada Siracusa, durante la segunda Guerra Pnica, fue asesinado por un soldado
romano que le encontr dibujando un diagrama matemtico en la arena. Se cuenta que Arqumedes

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estaba tan absorto en las operaciones que ofendi al intruso al decirle: No desordenes mis
diagramas. Todava subsisten muchas de sus obras sobre matemticas y mecnica, como el Tratado
de los cuerpos flotantes, El arenario y Sobre la esfera y el cilindro. Todas ellas muestran el rigor y
la imaginacin de su pensamiento matemtico
Hern de Alejandra (c. 20-62 d.C.), matemtico y cientfico griego. Su nombre tambin podra ser
Hero (aproximadamente 18 escritores griegos se llamaron Hero o Hern, crendose cierta dificultad
a la hora de su identificacin). Hern de Alejandra naci probablemente en Egipto y realiz su
trabajo en Alejandra (Egipto). Escribi al menos 13 obras sobre mecnica, matemticas y fsica.
Invent varios instrumentos mecnicos, gran parte de ellos para uso prctico: la aelpila, una
mquina a vapor giratoria; la fuente de Hern, un aparato neumtico que produce un chorro vertical
de agua por la presin del aire y la dioptra, un primitivo instrumento geodsico. Sin embargo, es
conocido sobre todo como matemtico tanto en el campo de la geometra como en el de la geodesia
(una rama de las matemticas que se encarga de la determinacin del tamao y configuracin de la
Tierra, y de la ubicacin de reas concretas de la misma). Hern trat los problemas de las
mediciones terrestres con mucho ms xito que cualquier otro de su generacin. Tambin invent un
mtodo de aproximacin a las races cuadradas y cbicas de nmeros que no las tienen exactas. A
Hern se le ha atribuido en algunas ocasiones el haber desarrollado la frmula para hallar el rea de
un tringulo en funcin de sus lados, pero esta frmula, probablemente, haba sido desarrollada antes
de su poca
LA INGENIERIA MECANICA EN LA EDAD MEDIA:
EL RENACIMIENTO: LEONARDO DA VINCI.
El humanismo del sigo XIV trajo consigo un deseo de renacimiento de la mentalidad clsica como
reconocimiento a los grandes logros de los griegos y romanos en tiempos de antao. Sin embargo, el
espritu humano hace a veces sus mayores progresos por los ms extraviados caminos. Para conocer
a aquellos griegos y romanos, admirables capitanes, estadistas y poetas, haca falta desenterrar
mrmoles y descifrar manuscritos, aprender lenguas muertas y otras lenguas (en Florencia se
estudiaba el griego como el verdadero camino de la salvacin, como el principio de una nueva y
esplendorosa Era, como la nica manera de conseguir una vida civilizada), estudiar, investigar y
comparar. Y he aqu el verdadero renacimiento: no de lo que renaci (que no renaci nada), sino de
las facultades puestas en juego para hacer renacer, que se avivaron con aquel esfuerzo de la mente.
Leonardo Da Vinci naci en 1452 en Vinci (Entre Florencia y Pisa). Arquitecto, pintor, escultor,
Ingeniero y sabio italiano. Heredero de todas las aspiraciones artsticas del quattrocento florentino,
aporta conclusiones geniales a la investigacin de su siglo. A partir del siglo XVI, fue considerado
como una especie de mago. A pesar de que muchas de sus obras se han perdido o no estn
acabadas, la significacin de su obra es inmensa. Muere cerca de Amboise en el castillo de Cloux
(propiedad de la madre de Francisco I) en 1519. Artista y hombre de ciencia italiano, hijo natural de
un notario. Desde nio sinti ambicin de querer abarcar toda disciplina humana; su padre present
dibujos de Leonardo a Verrocchio, quien pasmado de las aptitudes que aquellos revelaban, acept en
su taller al joven artista, que sin tregua llenaba cuadernos con croquis directos del natural y
caricaturescos esbozos imaginativos de figuras y caras. Buscaba lo bello y lo feo, pretendiendo en
todos los casos que perdurara la expresin fugitiva de los afectos anmicos y de las ideas. Colabor
en la pintura Bautismo de Cristo de Verrocchio y una de sus obras de la mocedad parece haber
sido modelo de una tapicera, destinada al Rey de Portugal: Adn y Eva cogiendo la manzana. Por
los mismos tiempos hizo la La Anunciacin y La adoracin de los Magos de los Uffizi y el San
Jernimo del Vaticano. Poco favorecido por los Mdicis, deja Florencia en 1482; invitado por
Ludovico Esforza, llamado el Moro, se traslada a Miln como taedor de lira, con rara lira en forma
de cabeza de caballo, construida en plata y basndose en principios acsticos ignorados hasta
entonces. En el certamen en que como tal se presenta, da respuestas muy agudas a diversas
preguntas, causando la admiracin de la Corte. Al poco tiempo es en Miln el ordenador de las
fiestas de Ludovico y de aquellas que los magnates de la ciudad organizan en honor al Soberano; es

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tambin el ingeniero de los servicios hidrulicos, evidenciando con ello las aptitudes que expusiera
en el memorial que al llegar a Miln present a su protector. Deca saber dirigir la construccin de
puentes ligersimos, fcil de poner y quitar, as como tener fcil manera de incendiar, en tiempo de
guerra, los puentes del enemigo. Y aada: En tiempo de paz creo satisfacer perfectamente, tanto
como el mejor, en arquitectura y composicin de edificios pblicos y privados, y en conduccin de
aguas de un lugar a otro; tambin puedo dedicarme a la escultura en mrmol, en bronce o en barro, y
a la pintura. Para todo fue aprovechado en los diecisiete aos que estuvo en Miln, con lo cual, si de
una parte permitironle dar a conocer sus omnmodas cualidades, de otra le dificultaron concentrarse
en trascendentales pinturas. Con todo, la etapa milanesa es un periodo de apogeo del arte de
Leonardo, y ni la direccin de grandes trabajos hidrulicos, o los proyectos que hizo para el palacio
de los Sforza y el tambor de la cpula de la catedral, o los croquis de innumerables dispositivos
militares, no le impidieron realizar dos de sus grandes creaciones pictricas: La Virgen de las
Rocas, entregado hacia 1490, y el fresco del Cenculo, terminado en 1497, en Santa Mara de las
Gracias. Al propio tiempo que en esta ltima obra, Leonardo trabaja en una gran escultura que en el
memorial presentado a Ludovico el Moro se haba ofrecido a realizar: la estatua ecuestre del
fundador de la dinasta, Francisco Sforza. Con la cada de Ludovico empieza lo que se ha llamado la
poca errante de Leonardo, que comprende de 1500 a 1516. As en marzo de 1500 est en Venecia,
de donde pasa a Mantua para hacer el retrato de Isabel de Este; en Florencia al ao siguiente,
compone el cartn de Santa Ana para los servitas, esbozo para el cuadro que posee el Louvre; en
1502, entrado al servicio de Csar Borgia como ingeniero militar, inspecciona las fortalezas de
Rimini, Psaro, Cesena, Piombino y Siena; en 1503, con la caida del Borgia, vuelve a Florencia,
donde retrata bellas damas: Ginebra de Venc y Monna Lisa, tercera mujer del comerciante
Giocondo, llamada por ello la Gioconda, en cuya efigie de medio cuerpo trabaj el pintor a lo largo
de cuatro aos. En 1507 viaja por la Lombarda; en 1510 est nuevamente en Florencia; dos aos
ms tarde se halla en Miln y de all parte a Roma, para vuelve a Miln donde conoce a Francisco I,
quien apreciando su alto valor, se lo lleva consigo a Francia, donde reside el resto de su vida.
Leonardo destac por encima de sus contemporneos como cientfico. Sus teoras en este sentido, de
igual modo que sus innovaciones artsticas, se basan en una precisa observacin y documentacin.
Comprendi, mejor que nadie en su siglo y an en el siguiente, la importancia de la observacin
cientfica rigurosa. Desgraciadamente, del mismo modo que frecuentemente poda fracasar a la hora
de rematar un proyecto artstico, nunca concluy sus planificados tratados sobre diversas materias
cientficas, cuyas teoras nos han llegado a travs de anotaciones manuscritas. Los descubrimientos
de Leonardo no se difundieron en su poca debido a que suponan un avance tan grande que los
haca indescifrables, hasta tal punto que, de haberse publicado, hubieran revolucionado la ciencia del
siglo XVI. De hecho, Leonardo anticipa muchos descubrimientos de los tiempos modernos. En el
campo de la anatoma estudi la circulacin sangunea y el funcionamiento del ojo. Realiz
descubrimientos en meteorologa y geologa, conoci el efecto de la Luna sobre las mareas, anticip
las concepciones modernas sobre la formacin de los continentes y conjetur sobre el origen de las
conchas fosilizadas. Por otro lado, es uno de los inventores de la hidrulica y probablemente
descubri el hidrmetro; su programa para la canalizacin de los ros todava posee valor prctico.
Invent un gran nmero de mquinas ingeniosas, entre ellas un traje de buzo, y especialmente sus
mquinas voladoras, que, aunque sin aplicacin prctica inmediata, establecieron algunos principios
de la aerodinmica.
Un creador en todas las ramas del arte, un descubridor en la mayora de los campos de la ciencia, un
innovador en el terreno tecnolgico, Leonardo merece por ello, quiz ms que ningn otro, el ttulo
de Homo universalis
INICIOS DE LA MECANICA CELESTE: KEPLER Y COPERNICO.
El desarrollo de la mecnica celeste contribuira posteriormente al desarrollo de la ingeniera
mecnica, en cuanto al entendimiento del movimiento de los cuerpos en el espacio.

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Las Tablas de Tolomeo , sntesis de la ciencia antigua en astronoma, fueron aumentadas por los
rabes y reeditadas por Alfonso el Sabio. Eran listas de posiciones de estrellas que servan para
ubicar lugares donde se encontraban los viajeros. En cuanto a estrellas fijas, poco haba que aadir a
la compilacin de Tolomeo; pero los planetas, con sus movimientos errticos en la inmensidad del
espacio, fueron un enigma para los astrnomos antiguos y continuaban sindolo al terminar la Edad
Media.
La explicacin no se poda elaborar mientras se persistiera en creer en el sistema planetario
geocntrico, es decir, con la Tierra en el centro; en cambio, el vagar de los planetas quedaba
explicado con slo hacer el mismo sistema planetario heliocntrico, esto es, con el Sol en el centro.
Tal simple enunciado es obra de Coprnico. Recientemente se ha comprobado que ya en la
antigedad Aristarco de Samos y Arqumedes sospecharon que el Sol era el centro del sistema
planetario. En poca de Coprnico, no se haba inventado todava los telescopios, por lo que
observaba las estrellas a travs de unas rendijas practicadas en las paredes de su casa.
Convenientemente colocado dentro de la habitacin, espiaba el trnsito o paso de cada estrella por el
meridiano, al divisarla por la rendija. La altura, o ngulo sobre el horizonte, la meda con un simple
cuadrante. Con estos primitivos y deficientes mtodos de observacin, invirti Coprnico casi
cuarenta aos para observar lo que un astrnomo moderno, provisto de un telescopio ecuatorial,
puede observar en una noche. Consign sus observaciones y conclusiones en un libro que titul De
Revolutionibus Orbium Coelestium, el cual fue publicado cuando se hallaba en su lecho de muerte,
en 1543. No vivi lo suficiente para ser testigo del caos que provocara su teora heliocntrica..
Nicols Coprnico, clrigo y matemtico polaco, es considerado generalmente como el fundador de
la astronoma moderna. Este honor le es atribuido porque fue el primero en llegar a la conclusin de
que los planetas y el Sol no giraban alrededor de la Tierra. Coprnico lo propuso meramente como
un modelo para calcular las posiciones de los planetas porque tema que la Iglesia le tachara de
hereje si lo propona como una autntica descripcin de la realidad. La ruptura de Coprnico marc
uno de los mayores cambios de paradigma que ha habido en la historia, abri el camino a la
astronoma moderna y afect ampliamente a la ciencia, la filosofa y la razn.
Antes que Coprnico, se crea que el Sol era otro planeta. Situar el Sol en el centro virtual del
sistema planetario fue el punto de partida de la revolucin copernicana. Al apartar la Tierra del
centro del universo, donde se supona que anclaba todos los cuerpos celestes, Coprnico se vi
obligado a preguntarse por las teoras de la gravedad. Las explicaciones precopernicanas de la
gravitacin haban imaginado un nico centro de gravedad (la Tierra), pero Coprnico arguy que
cada cuerpo celeste podra tener sus propias cualidades gravitacionales y sostuvo que, en cada uno de
ellos, los objetos pesados tendan hacia su centro. Esta visin condujo finalmente a la teora de
gravitacin universal, pero su impacto no fue inmediato.
En 1543, Coprnico sufri una parlisis del lado derecho y se fue debilitando fsica y mentalmente.
El declarado perfeccionista que era no tuvo otra opcin que abandonar el control de su manuscrito,
De revolutionibus, en las ltimas etapas de impresin. Confi el manuscrito a su alumno, Georg
Rheticus, pero cuando ste se vio obligado a dejar Nuremberg, el manuscrito cay en manos del
Telogo luterano Andreas Osiander. ste, esperando apaciguar a los partidarios de la teora
egocntrica, introdujo algunas alteraciones son el conocimiento y consentim,iento de Coprnico:
introdujo la palabra hiptesis en la portada, borr prrafos importantes y aadi frases que diluan
el impacto y la certeza de la obra. Se dice que Coprnico recibi un ejemplar de su libro impreso en
Frauenburg, en su lecho de muerte, sin darse cuenta de las revisiones de Osiander. Sus ideas
permanecieron en una relativa oscuridad durante casi cien aos, pero el siglo XVII vio como gente
de la talla de Galileo Galilei, Kepler e Isaac Newton construan teoras de universos heliocntricos,
apartando definitivamente ideas aristotlicas. Es Johann Wolfgang von Goethe, el gran escritor y
cientfico alemn, quien ms elocuentemente ha escrito sobre las contribuciones de Coprnico:
De todas las opiniones y descubrimientos, ninguna debe haber ejercido mayor efecto sobre el
espritu humano que la doctrina copernicana. Apenas el mundo haba sido considerado como

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redondo y completo en s mismo, cuando se le pidi que renunciara al tremendo privilegio de ser el
centro del universo. Quiz nunca se haya hecho una peticin tan exigente a la humanidad, ya que, al
admitirla, tantas cosas se desvanecan en humo y niebla. Qu se hizo del Edn, nuestro mundo de
inocencia, piedad y poesa? Qu se hizo del testimonio de los sentidos, de las convicciones de una
fe potico religiosa? No sorprende que sus contemporneos rehusaran perder todo esto y
presentaran toda la resistencia posible a una doctrina que autorizaba y exiga de sus conversos una
libertad de miras y una grandeza de pensamiento desconocidas, ni tan siquiera soadas, hasta
entonces.
Quien continu con la obra de Coprnico fue Johannes Kepler. Si alguna vez se otorgara un premio a
la persona que a lo largo de la historia ms se ha obstinado en la bsqueda de la precisin absoluta,
ste podra obtenerlo el astrnomo alemn Johannes Kepler. Kepler estaba tan obsesionado por las
mediciones que incluso calcul, con precisin de minutos, la duracin de su propia gestacin: 224
das, 9 horas y 53 minutos (haba nacido prematuramente). No sorprende, pues, que en sus
investigaciones astronmicas se esforzara en tan alto grado que lleg a dar las tablas astronmicas
ms exactas de su tiempo, conduciendo finalmente a la aceptacin de la teora centrada en el Sol del
sistema planetario.
Al igual que Coprnico, en cuyos trabajos se inspir, Kepler era un hombre profundamente religioso.
Consideraba sus incesantes estudios de las propiedades del Universo como un cumplimiento de su
deber como cristiano de comprender el mundo que Dios haba creado. Siendo estudiante, Kepler
manifest que senta grandes deseos de examinar la naturaleza de los cielos, de las almas, de los
genios; la esencia del fuego, el origen de las fuentes, el ascenso y descenso de las mareas, la forma
de los continentes y de los mares. Inici el estudio del nmero, las distancias y los movimientos de
los cuerpos celestes, pero pronto recae en su incorregible imaginacin y fantasa, observando que los
planetas son slo cinco, y como haban sido cinco los cuerpos geomtricos regulares, era indudable
que deba haber una razn divina, causa de esta igualdad y concordancia. El ordenador juicioso de la
imaginacin de Kepler fue el astrnomo dans Tycho Brahe, quien le deca No construyis una
cosmografa fundada en abstractas especulaciones, basadla en los slidos cimientos de la
observacin y desde all ascended gradualmente para averiguar las causas.
A diferencia de Coprnico, la vida de Kepler fue cualquier cosa menos tranquila y aburrida. Siempre
escaso de dinero, recurra a menudo a la publicacin de calendarios de astrologa y de horscopos
que. Irnicamente, le hicieron ganar cierta celebridad local cuando sus predicciones se vieron
confirmadas. Kepler tambin sufri la muerte temprana de varios de sus hijos, as como la
humillacin de tener que defender en los tribunales a su excntrica madre, Katherine, que tena la
reputacin de ejercer la brujera y que estuvo a punto de ser quemada en la hoguera.
Durante varios aos, valindose de los instrumentos de la poca, y con su terquedad para repetir
observaciones, Tycho Brahe compil en Uraniborg Dinamarca, millares de datos que despus
sirvieron a Kepler para formular sus famosas leyes. A pesar de sus xitos, Kepler nunca gan ni
prestigio ni mucho dinero, y en varias ocasiones se vio obligado a escapar de los pases en que viva,
a causa de las revoluciones religiosas y las luchas civiles, de hecho, abandon Linz en 1626 debido a
la guerra de los Treinta aos, que iniciada en 1618, diezm las tierras austracas y alemanas. Al final
se estableci en la ciudad de Sagan, en Silesia. All intent terminar lo que podramos describir como
una novela de ciencia ficcin, en la que haba jugueteado durante aos, con ciertos perjuicios para su
madre durante el juicio por brujera. Sueo de la Luna es un dilogo imaginario con un demonio
conocedor del Universo que explica al protagonista cmo podra viajar a la Luna y que fue
descubierto y presentado como prueba durante el juicio contra Catherine. Kepler tuvo que dedicar
muchas energas a defender que el trabajo era pura ficcin y que el demonio que en l apareca era
un mero artificio literario. El libro es nico, no slo porque se avanz en su tiempo en fantasa, sino
tambin porque constitua una especie de tratado en apoyo de la teora copernicana. Cuando muri
en 1630, a los cincuenta y nueve aos, mientras intentaba cobrar un sueldo retrasado, Kepler haba
descubierto tres leyes del movimiento planetario que an hoy se ensean a los estudiantes en las

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clases de fsica, mecnica y dinmica:


Primera ley: Los planetas describen rbitas elpticas alrededor del Sol y ste se halla en un foco de
las elipses.
Segunda ley: Las lneas imaginarias que van del Sol a cada planeta recorren reas iguales en el
mismo tiempo.
Tercera ley: El cuadrado del tiempo que emplea un planeta en girar alrededor del Sol es proporcional
al cubo de su distancia media al Sol.
Y fue la tercera ley de Kepler, y no una manzana, lo que condujo a Isaac Newton al descubrimiento
de la ley de gravitacin.
Johannes Kepler fue un hombre enamorado del orden csmico y la armona esttica, y todo lo que
descubri estuvo inextricablemente entrelazado con su visin de Dios. En su epitafio, que compuso
l mismo, dice: Med los cielos; ahora medir las sombras de la Tierra. Mi alma era del cielo, pero
la sombra de mi cuerpo reposa aqu.
LAS LEYES DEL MOVIMIENTO GALILEO E ISAAC NEWTON.
En 1633, noventa aos despus de la muerte de Coprnico, el astrnomo y matemtico italiano
Galileo Galilei fue llevado a Roma para ser juzgado por hereja ante la inquisicin. Los cargos
procedan de la publicacin de su libro Dilogo sobre los dos principales sistemas del mundo:
ptolomaico y copernicano. En este libro, Galileo declar enrgicamente, desafiando un edicto de
1616 contra la difusin de la doctrina copernicana, que el sistema heliocntrico no era una simple
hiptesis, sino que corresponda a la verdad. No hubo vacilaciones en el veredicto. Galileo admiti
que quiz haba ido demasiado lejos en sus argumentos a favor del sistema copernicano, a pesar de
los avisos previos de las autoridades de la Iglesia catlica romana. La mayora de los cardenales del
tribunal lo hallaron vehementemente sospechoso de hereja por apoyar y ensear la idea de que la
Tierra est en movimiento y no es el centro del universo, y lo condenaron a prisin perpetua. Galileo
fue obligado a firmar una retractacin manuscrita y a abjurar pblicamente de sus creencias. De
rodillas, y con las manos sobre la Biblia, pronunci su abjuracin en latn. Se dice que Galileo, al
levantarse susurr en voz baja Eppur si muove (sin embargo se mueve). Esta frase cautiv
durante siglos a cientficos y estudiosos, ya que representaba un desafo al oscurantismo y una noble
determinacin de buscar la verdad an en las circunstancias ms adversas. Corresponde plenamente
al carcter de Galileo haber cedido slo verbalmente a las exigencias de la Iglesia en su abjuracin y
haber vuelto despus a sus estudios cinticos, correspondieran o no a principios copernicanos.
Galileo naci en Pisa en el ao 1564. Empez estudiando para mdico en la Universidad Pisana, pero
pronto su vocacin por las matemticas y la fsica le desvi de la medicina. Su primer
descubrimiento, la ley del pndulo, lo realiz ciando slo tena diez y siete aos. Estaba en la
catedral de Pisa cuando vio que para encender una lmpara, la retiraban hacia un lado. Al dejar de
retenerla, una vez encendida, la lmpara oscilaba como un pndulo, con movimientos que eran cada
vez menores, pero de igual duracin. A falta de cronmetro, Galileo midi el comps regular de las
oscilaciones de la lmpara valindose de los latidos de su propio pulso. En el ao 1586 realiz
interesantes descubrimientos de hidrosttica, que le dieron celebridad y pronto fue nombrado
profesor de matemticas de la Universidad de Pisa. All continu sus estudios sobre la cada de los
cuerpos. Galileo lleg a la conclusin de que la velocidad de un cuerpo al caer depende del tiempo
que ha estado cayendo, esto es, que al empezar va despacio y aumenta su velocidad a cada unidad de
tiempo, y que los espacios recorridos al caer son proporcionales a los cuadrados de los periodos de
tiempo durante los cuales el cuerpo ha estado cayendo. Como se ve en la formulacin de estos
principios, Galileo poda formular la Ley de la Gravedad, aunque sin darle el carcter de Ley del
Universo, que es lo que hace sublime la Ley de Gravitacin Universal de Newton.

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Su obra ms nombrada Dos Nuevas Ciencias represent una contribucin tan grande a la fsica,
que los estudiosos afirman que el libro se anticip a las leyes del movimiento de Isaac Newton.
Cuando fue publicado, sin embargo, Galileo haba perdido la vista. Vivi los aos restantes de su
vida en Arcetri, donde muri el 8 de enero de 1642. Las contribuciones de Galileo a la humanidad
nunca han sido subestimadas. Albert Einstein lo reconoci cuando escribi: Las proposiciones
obtenidas por mtodos puramente lgicos son completamente vacas en lo que respecta a su relacin
con la realidad. Que Galileo lo advirtiera, y que particularmente lo anunciara al mundo cientfico, lo
convierte en el padre de la fsica moderna, es decir, de la ciencia moderna.
En 1979, el papa Juan Pablo II reconoci que la Iglesia catlica romana podra haberse equivocado
al condenar a Galileo, y nombr una comisin especfica para reabrir el caso. Cuatro aos ms tarde,
la comisin concluy que Galileo no debera haber sido condenado, y la iglesia public todos los
documentos relevantes de su juicio. En 1992, el papa asumi las conclusiones de la comisin.
Mientras el estudio de la esttica se remonta al tiempo de los filsofos griegos, la primera
contribucin importante a la dinmica fue hecha por Galileo (1564-1642). Los experimentos de
Galileo sobre cuerpos uniformemente acelerados condujeron a Newton ( 1642-1727) a formular sus
leyes fundamentales del movimiento.
El 5 de febrero de 1676, Isaac Newton escribi una carta a su ms acrrimo enemigo, Robert Hooke,
que contena la frase: Si he logrado ver ms lejos, ha sido porque he subido a hombros de
gigantes. Presentada a menudo como un homenaje a los descubrimientos cientficos de sus
predecesores Coprnico, Galileo y Kepler, esta frase se ha convertido en una de las ms citadas en la
historia de la ciencia. En efecto, Newton reconoci las contribuciones de aquellos hombres, algunas
veces en pblico y otras en escritos privados. Pero en su carta a Hooke, Newton se refera a las
teoras pticas, especialmente al estudio de los fenmenos de las lminas finas, a los que Hooke y
Ren Descartes haban aportado importantes contribuciones.
Algunos estudiosos han interpretado la frase como un velado insulto a Hooke, cuya postura
encorvada y su baja estatura le hacan bien diferente de un gigante, especialmente a los ojos de
alguien tan rencoroso como Newton. An as, y a pesar de sus disputas, Newton pareca reconocer
humildemente la valiosa investigacin en ptica de Hooke y de Descartes, adoptando un tono
conciliador al final de la carta.
Isaac Newton es considerado el padre del estudio del clculo infinitesimal, la mecnica y el
movimiento planetario, y de la teora de la luz y el color. Pero se asegur un lugar en la historia al
formular la fuerza de la gravitacin y definir las leyes del movimiento y de la atraccin en su obra
cumbre Principios Matemticos de la filosofa Natural (Philosophiae Naturalis Principia
Matemtica), conocida generalmente como los Principia. En ella, fundi las contribuciones
cientficas de Coprnico, Galileo, Kepler y otros en una gran sinfona dinmica. Los Principia, el
primer libro de fsica terica, es unnimemente considerado como la obra ms importante de la
historia de la ciencia y el fundamento cientfico de la moderna visin del mundo.
Newton escribi los tres libros que forman los Principia en tan slo dieciocho meses y,
sorprendentemente, entre graves crisis emocionales como las debidas a su competicin con Kooke.
Su rencor lleg a tales extremos, que suprimi del libro todas las referencias a Hooke, aunque no
podemos descartar que el odio hacia su colega hubiera sido una de las fuentes de inspiracin de los
Principia.
La ms ligera crtica de su libro, aunque fuera envuelta en abundantes elogios, suma a Newton en
sombros ensimismamientos durante meses o aos. Este rasgo de su carcter se revel muy
tempranamente en su vida, y muchos se han preguntado cuntas preguntas ms podra haber
contestado de no haberse obsesionado con rencillas personales. Otros han especulado, en cambio,
que sus descubrimientos y xitos cientficos podran deberse en parte a sus rencorosas obsesiones y
que quiz no habran sido posibles si hubiera sido menos arrogante.

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Tal como su periodo adulto, la niez de Newton estuvo llena de violentas explosiones de rencor, no
solamente contra supuestos enemigos, sino tambin contra amigos y familiares. Tambin manifest
muy tempranamente el tipo de curiosidad que definira los grandes xitos de su vida, interesndose
en modelos mecnicos y en dibujo arquitectnico. Newton pas incontables horas construyendo
relojes, cometas llameantes, relojes de sol y molinos en miniatura (movidos por ratoncitos), adems
de dibujar detallados esbozos de animales y barcos. A los cinco aos asisti a las escuelas en
Skillington y Stoke, pero fue considerado uno de los peores estudiantes, siendo calificado en los
informes de los profesores como distrado y vago. A pesar de su curiosidad y su demostrada
pasin por aprender, no consigui aplicarse a las tareas escolares.
Finalmente en su juventud, Newton pudo ingresar al Trinity College en la Universidad de
Cambridge. En Trinity, Newton reciba una ayuda para pagar el coste de su educacin a cambio de
hacer diversos trabajos, como servir las mesas y limpiar habitaciones para la facultad. Pero en 1664
fue admitido como becario, lo que le garantiz apoyo econmico y le permiti liberarse de las tareas
domsticas. Cuando la universidad cerr a causa de la epidemia de fiebre bubnica en 1665, Newton
se retir a Lincolnshire. En los dieciocho meses que pas en su casa durante la epidemia se dedic
por su cuenta a la mecnica y las matemticas, y empez a concentrarse en ptica y gravitacin. Este
annus mirabilis (ao milagroso), como Newton lo llam, fue uno de los periodos ms productivos
y frtiles de su vida. Es en esta poca, cuenta la leyenda, que le cay una manzana en la cabeza,
despertndolo de una siesta bajo un rbol y espolendole a definir las leyes de la gravitacin. Por
inverosmil que resulte la historia, el mismo Newton escribi que la cada de una manzana haba
ocasionado su irrupcin en el estudio de la gravitacin, y se cree que fe entonces cuando realiz sus
experimentos con pndulos. Estaba en la flor de mi vida de investigador-record Newton aos
despus- y las matemticas y la filosofa me apasionaban como nunca lo han hecho desde entonces.
A su regreso a Cambridge, Newton estudi la filosofa de Aristteles y de Descartes, as como la
ciencia de Thomas Hobbes y de Robert Boyle. Qued cautivado por la mecnica de Coprnico y la
astronoma de Galileo, adems de la ptica de Kepler. Ms o menos en esta poca empez sus
experimentos con prismas sobre refraccin y dispersin de la luz, posiblemente en su habitacin de
Trinity o en su casa, en Woolsthorpe. Un acontecimiento en la universidad ejerci una profunda
influencia sobre el futuro de Newton, la llegada de Isaac Barrow, que haba sido nombrado profesor
Lucasiano de matemticas. Barrow reconoci las extraordinarias aptitudes matemticas de Newton,
y cuando dimiti de su ctedra en 1669 para dedicarse a la teologa recomend como sucesor en la
ctedra al joven Newton, de veintisiete aos.
Los primeros estudios de Newton como profesor Lucasiano se centraron en el campo de la ptica. Se
propuso demostrar que la luz blanca est compuesta por una mezcla de varios tipos de luz, cada uno
de los cuales produce un color diferente del espectro al ser refractada en un prisma. Su serie de
experimentos elaborados y precisos para demostrar que la luz est compuesta por partculas
diminutas despertaron la ira de cientficos como Hooke, que afirmaba que la luz viajaba en ondas.
Hooke ret a Newton a presentar ms pruebas de sus excntricas teoras pticas. La manera de
responder de Newton fue caracterstica (una manera que no dej ni cuando madur): se retir, se
propuso humillar a Hooke siempre que pudiera, y rehus publicar su libro, Optiks, hasta que ste
muriera, cosa que ocurri en 1703.
Al principio, en su cargo de profesor Lucasiano, Newton haba hecho grandes progresos en sus
estudios de matemticas puras, pero comparta su trabajo con muy pocos de sus colegas. Ya en 1666
haba descubierto mtodos generales de resolver problemas de curvatura (lo que denomin teoras de
fluxiones y fluxiones inversas). Este descubrimiento provoc una agria disputa con los partidarios
del matemtico y filsofo alemn Gottfried Wilhelm Leibniz, que ms de una dcada despus
public sus descubrimientos sobre clculo diferencial e integral. Ambos investigadores llegaron
aproximadamente a los mismos principios matemticos, pero Leibniz public sus trabajos antes que
Newton. Los partidarios de ste acusaban a Leibniz de haber visto los papeles del profesor Lucasiano
unos aos antes, y el apasionado debate entre las dos facciones, conocido como la disputa de la

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prioridad de clculo, no concluy hasta la muerte de Leibniz, en 1716. Los malignos ataques de
Newton, que a menudo se ampliaban hasta tocar las teoras de Dios y el universo, as como las
acusaciones de plagio, amargaron y empobrecieron a Leibniz. La mayora de los historiadores de la
ciencia creen que, de hecho, los dos llegaron independientemente a sus ideas, y que la discusin
careca de sentido.
En un crucial encuentro en 1684, tres miembros de la Royal Society, Robert Hooke, Edmond Halley
y Christopher Wren, el clebre arquitecto de la catedral de San Pablo en Londres, se enzarzaron en
un acalorado debate sobre la relacin del inverso de los cuadrados que rega el movimiento de los
planetas. A comienzos de la dcada de 1670, las discusiones mantenidas en los cafs de Londres y
otros cenculos intelectuales sostenan que la gravedad emanaba del Sol en todas direcciones y
disminua con un ritmo inverso al cuadrado de la distancia, diluyndose ms y ms a medida que
aumentaba la superficie de la esfera. El encuentro de 1684 fue, en efecto, el nacimiento de los
Principia. Hooke declar que haba deducido la ley de Kepler de las elipses a partir de la idea de que
la gravedad era una fuerza de emanacin, pero no desvelara su deduccin a Halley ni Wren hasta
que estuviera a punto de hacerla pblica. Furioso, Halley fue a Cambridge, cont a Newton las
pretensiones de Hooke y le plante el siguiente problema Cul sera la forma de la rbita de un
planeta alrededor del Sol si fuera atrado hacia ste por una fuerza inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia?. La respuesta de Newton fue asombrosa: Sera una elipse, respondi
inmediatamente, y cont a Halley que haba resuelto el problema cuatro aos antes, pero que haba
extraviado la demostracin en su despacho.
A peticin de Halley, Newton pas tres meses rehaciendo y mejorando la demostracin. Entonces,
en una explosin de energa sostenida durante dieciocho meses, durante los cuales se absorba tanto
en su trabajo que a menudo se olvidaba de comer, fue desarrollando estas ideas hasta que su
presentacin llen tres volmenes. Newton decisi titular su obra Philosophiae Naturalis Principia
Matemtica, en deliberado contraste con los Principia Philosophiae de Descartes. Los tres libros de
los Principia de Newton proporcionaron el nexo entre las leyes de Kepler y el mundo fsico. Halley
reaccion con estupefaccin y entusiasmo ante los descubrimientos de Newton. Para Halley, el
profesor Lucasiano haba triunfado donde todos los dems haban fracasado, y financi
personalmente la publicacin de la voluminosa obra como una obra maestra y un regalo a la
humanidad.
Donde Galileo haba mostrado que los objetos eran estirados hacia el centro de la Tierra, Newton
consigui demostrar que esta misma fuerza, la gravedad, afectaba las rbitas de los planetas.
Tambin estaba familiarizado con el trabajo de Galileo sobre el movimiento de proyectiles, y dijo
que el movimiento de la rbita de la Luna alrededor de la tierra obedeca tambin a los mismos
principios. Newton demostr que la gravedad explicaba y predeca los movimientos de la Luna, as
como la subida y bajada de las mareas en la Tierra. El libro primero de los Principia abarca las tres
leyes de Newton del movimiento:
Primera ley: Todo cuerpo sigue en su estado de reposo o de movimiento uniforme rectilneo, salvo
que sea obligado a cambiar dicho estado por fuerzas aplicadas.
Segunda ley: El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza que acta sobre el cuerpo; y tiene
lugar en la direccin en que se aplica la fuerza.
Tercera ley: A cada accin se le opone una reaccin igual; a, las acciones mutuas entre dos cuerpos
siempre son iguales, y dirigidas en sentidos opuestos.
La primera y tercera leyes de Newton del movimiento se usaron ampliamente en esttica para
estudiar a los cuerpos en reposo y las fuerzas que actuaban sobre ellos. Estas dos leyes se emplean
tambin en dinmica; de hecho son suficientes para el estudio del movimiento de los cuerpos cuando
no hay aceleracin. Pero cuando los cuerpos estn acelerados, es necesario utilizar la segunda ley de
Newton para relacionar el movimiento del cuerpo con las fuerzas que actan sobre l.

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Isaac Newton muri en marzo de 1727, tras accesos de inflamacin pulmonar y de gota. Tal como se
haba propuesto, no tuvo rival en el campo de la ciencia. Este hombre que no parece haber tenido
relaciones sentimentales con ninguna mujer (algunos historiadores han especulado sobre sus posibles
relaciones con hombres, como el filsofo natural suizo Nicolas Fatio de Duillier) no puede ser
acusado, sin embargo, de falta de pasin por su trabajo. El poeta Alexander Pope, contemporneo de
Newton, expres con gran elegancia el regalo del pensador a la humanidad:
La naturaleza y sus leyes yacan en la noche: Dios dijo: Sea Newton y todo se hizo luz.
Pese a las mezquinas disputas y la innegable arrogancia que marcaron su vida, hacia su fin Isaac
Newton fue considerablemente modesto al enjuiciar sus xitos: No s qu parecer al mundo, pero
tengo la impresin de haber sido tan slo como un chiquillo, jugando en la costa, divirtindome en
buscar aqu y all un guijarro ms liso o ms hermoso que de ordinario, mientras el gran ocano de
la verdad yaca ante m, completamente por descubrir.
LOS APORTES MATEMTICOS DEL SIGLO XVIII MARCAN EL RUMBO DE LA
INGENIERIA MECANICA Y OTRAS INGENIERIAS:
La productividad matemtica en el siglo XVIII se concentr en el Clculo y en sus aplicaciones a la
Mecnica. La Astronoma continu siendo una fuente muy importante para la investigacin
matemtica. Los matemticos ms destacados de este siglo fueron el alemn Leibniz, los suizos
Euler y los hermanos Bernoulli: Jacob y Johann, el italiano Lagrange y el francs dAlembert. La
actividad cientfica en el siglo XVIII, llamado el siglo de las luces, estuvo centrada
fundamentalmente alrededor de las academias, de las cuales las ms sobresalientes eran las de Pars,
Berln y San Petesburgo. Fue un periodo en el cual algunos de los pases lderes de Europa
estuvieron gobernados por los llamados dspotas ilustres: Federico el Grande en Alemania,
Catalina la Grande en San Petesburgo y Luis XIV y Luis XV en Francia, los cuales se rodearon de
importantes hombres de ciencia, quienes aportaron sus conocimientos en ciencias naturales y en
matemticas aplicadas para el desarrollo militar y de manufactura. Se dice, por ejemplo, que la
excelencia de la armada francesa en dicho periodo se debi a la asesora ofrecida por matemticos en
la construccin de barcos y fragatas.
La segunda mitad del siglo XVIII permite a Francia una hegemona en el plano cientfico sobre el
resto de las naciones europeas. Durante este periodo se tiene el gran proyecto de publicar la
Enciclopedia (un compendio de todos los conocimientos de la poca), aparecen los trabajos de
Lagrange racionalizando la Mecnica; de Lavoiser modernizando la Qumica y de Bufn sentando
las bases de la biologa Moderna. Se crean instituciones muy importantes como LEcole
Polytechnique, LEcole Normale y el Institut de France, las cuales favorecieron el profesionalismo
en el modo de hacer ciencia y el contacto y la comunicacin entre cientficos. Aunque Euler fue el
matemtico lder de este periodo, Francia produjo trabajos de gran originalidad, all la Matemtica
fue concebida como la ciencia para perfeccionar la Teora de Newton.
LAS LEYES DE LA TERMODINMICA:
LA MAQUINA DE VAPOR y LA REVOLUCION INDUSTRIAL.
El cmulo de sacudidas polticas y sociales del siglo XVIII y principios del XIX contribuyeron a
transformar el mundo tanto o ms que el invento de la mquina de vapor y otras invenciones
prcticas. La independencia de las colonias inglesas en Amrica, la Revolucin Francesa y, sobre
todo, las Guerras Napolenicas, obligaron a buscar nuevas rutas para el comercio y fomentaron el
progreso de las industrias. Casi todas las naciones se vieron obligadas a fabricar lo que antes
importaban del extranjero; otras tuvieron que abrirse nuevos mercados para los productos que
exportaban a naciones enemigas. Inglaterra, vindose boicoteada en Europa por Napolen, buscaba
en Sudamrica, El Cabo y la India la salida para sus productos. El bloqueo ingls oblig a Francia a

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fabricar con remolacha el azcar, que antes llegaba de las Antillas. Se empez a emplear la achicoria
como substituto del caf. Aunque estas dificultades no tenan mucha importancia por ser artculos de
lujo, eran sntomas que casi excusaran de explicar lo que pas con los de primera necesidad: papel,
vidrio, jabn, tejidos y metales. Cada nacin forz su industria a producir ms y mejor de lo que
antes fabricaba. Ni el determinismo poltico, ni el fatalismo econmico de los socilogos modernos
que hacen historia con cifras de preciso y jornales, pueden explicar la fenomenal transformacin de
Europa a principios del siglo XIX.
El invento ms conspicuo de esta poca es, sin duda, la mquina de vapor. Se ha llamado el siglo del
vapor al siglo XIX; la electricidad no ha allegado todava beneficios comparables a los que alleg el
empleo del vapor. El efecto mecnico de la fuerza de expansin del vapor de agua haba sido
observado desde muy antiguo, pero no se haba conseguido aprovechar para usos prcticos. El
descubrimiento de la mquina de vapor se hizo gradualmente. En un principio slo se pens en
utilizarlo para producir el vaco por la condensacin del vapor dentro de un mbolo, de modo que la
presin atmosfrica le obligara a retroceder. En 1690 Denis Papin, con su famosa marmita, produca
el vaco dentro de un recipiente que llenaba de vapor y despus condensaba enfrindolo. Parece que
Papin ya tuvo la idea de utilizar su aparato para producir fuerza motriz y emplearla en la propulsin
de navos. Pero los marineros de Munden, creyendo que la invencin de Papin poda quitarles
trabajo, destruyeron un barco de cuatro ruedas que haba construido, y no sabemos de lo que hubiera
resultado de su invencin. En cambio, pocos aos ms tarde Savery consigui elevar agua con una
mquina fundamentada en el principio de la marmita de Papin. Despus de hecho el vaco en el
recipiente, el agua empujada por la presin atmosfricasuba para llenarlo. En 1717 Newcomen
imagin otro artificio, que ya fue un gran progreso respecto del de Savery: el vapor empujaba un
mbolo, se condensaba y la presin de la atmsfera haca caer el mbolo, producindose un
movimiento balancn, que mova una palanca. Esta haca subir y bajar el pistn de una bomba para
elevar el agua. El cilindro del mbolo de la mquina de Newcomen quedaba abierto por un lado, y
as el vapor serva para empujar en una direccin; para retroceder se contaba con el vaco que
produca el vapor al condensarse.
James Watt naci en 1736. Su padre era comerciante acomodado de Edimburgo, pero perdi su
fortuna y tuvo que enviar el nio a Londres. All aprendi el oficio de fabricante de instrumentos de
fsica, e hizo tambin descubrimientos de qumica. A su regreso, los maestros de Edimburgo no
quisieron reconocer el aprendizaje que Watt haba hecho en Londres. Por ello Watt tuvo que
encontrar ocupacin como reparador de aparatos en el gabinete de fsica de la Universidad y all
invent la mquina de vapor, pues al componer una de las mquinas de elevar agua de Newcomen se
le ocurrieron varias mejoras por las que pidi patente de invencin. Consistan, esencialmente, en
cerrar el mbolo por ambos lados, obligando al vapor a empujarlo en ambas direcciones. As poda
conseguir fuerzas mucho mayores que la de la presin atmosfrica en el vaco. Otra gran invencin
de Watt fue la de un brazo articulado que poda transformar el simple movimiento de palanca de la
mquina de Newcomen en movimiento giratorio. En realizad, la mquina de Watt era ya la mquina
de vapor que hemos usado hasta nuestros das. Se perfeccion con doble mbolo, se le aadi un
condensador, se invent la caldera tubular, se le dieron proporciones gigantescas; pero el principio
siempre fue el descubierto por Watt.
En 1775 Watt encontr un socio capitalista, Matew Boulton, y la sociedad Boulton and Watt, de
Birmingham, tuvo el monopolio de la construccin de mquinas de vapor por medio siglo. Las
mquinas de Watt funcionaban a la perfeccin; sin embargo, al principio se emplearon casi
nicamente en las minas de carbn. Servan para extraerlo a la superficie, en lugar de hacerlo las
mujeres y los nios con capazos, y para achicar el agua de las galeras inundadas. La famosa lmpara
de Humphrey Dhabi, inventada en 1815, que disminuy los riesgos del gris, acab de abaratar el
carbn al hacer posible la explotacin de minas que antes se consideraban peligrosas. Las primeras
industrias en utilizar la mquina de vapor fueron las de hilados y tejidos.
Estos inventos fomentaron el desarrollo rpido de la industria por toda Europa. En 1750 la
metalurgia en toda Europa se hallaba en un estado tan primitivo como en la Edad Media. La pirita de

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hierro se beneficiaba en hornos pequeos con carbn vegetal y fuelles de mano. El primer adelanto
en la fabricacin de hierro fue la introduccin de los fuelles movidos con las mquinas de vapor. El
segundo, ya un gran invento, fue el pudelado, que consiste en inyectar aire a travs del hierro
fundido para que, absorbiendo oxgeno, se convierta en hierro maleable. Este mtodo se empez a
usar en Inglaterra en 1783, y al ao siguiente se emplearon ya rodillos en lugar de martillos para
forjar. Con tales procedimientos los ingleses se pusieron a la cabeza de la metalurgia, que hasta
entonces haba monopolizado Francia y Suecia. Expuesta en cifras, la produccin de hierro en la
Gran Bretaa (que en 1750 era de 17.000 toneladas) en 1826 se elev a 17 millones y en 1830 haba
ms que duplicado la produccin ltimamente mencionada: 39 millones de toneladas.
Estimulados por la competencia inglesa, los forjadores franceses aplicaron el pudelado y hasta
fueron ms all, empleando hulla en lugar de carbn vegetal para la fundicin. En 1841 los hermanos
Scheider, del Greuzot, inventaron el martillo de vapor; despus vinieron los hornos Siemens y dems
inventos.
La transformacin de la industria, convertida de oficio manual y domstico en trabajo en gran escala
con mquinas de vapor, exiga la correspondiente expansin en el comercio. Los primeros ensayos
para aplicar la mquina de vapor a los transportes se hicieron por la va fluvial; hubo embarcaciones
movidas por vapor antes, mucho antes de que se pensara utilizarlo para arrastrar vehculos sobre
rieles.
EL AUTOMVIL Y EL MOTOR DE COMBUSTIN INTERNA:
El intento de obtener una fuerza motriz que sustituyera a los caballos se remonta al siglo XVII. El
vapor pareca el sistema ms prometedor, pero slo se logr un cierto xito a finales del siglo
XVIII. El vehculo autopropulsado ms antiguo que se conserva, un tractor de artillera de tres
ruedas construido por el ingeniero francs Joseph Cugnot en 1771, era muy interesante, pero de
utilidad limitada. Despus, una serie de ingenieros franceses, estadounidenses y britnicos entre
ellos William Murdoch, James Watt y William Symington inventaron vehculos todava menos
prcticos.
En 1789 el inventor estadounidense Oliver Evans obtuvo su primera patente por un carruaje de
vapor, y en 1803 construy el primer vehculo autopropulsado que circul por las carreteras
estadounidenses. En Europa, el ingeniero de minas britnico Richard Trevithick construy el
primer carruaje de vapor en 1801, y en 1803 construy el llamado London Carriage. Aunque este
vehculo no se perfeccion, siguieron producindose mejoras en la mquina de vapor y en los
vehculos. Estos avances tuvieron lugar sobre todo en Gran Bretaa, donde el periodo de 1820 a
1840 fue la edad de oro de los vehculos de vapor para el transporte por carretera. Eran mquinas
de diseo avanzado, construidas por ingenieros especializados como Gurney, Hancock o
Macerone. Sin embargo, esa naciente industria de fabricacin tuvo una vida muy breve. Los
trabajadores que dependan del transporte con caballos para su subsistencia fomentaron unos
peajes o cuotas ms elevados para los vehculos de vapor. Esta circunstancia tena una cierta
justificacin, ya que dichos vehculos eran pesados y desgastaban ms las carreteras que los coches
de caballos. Por otra parte, la llegada del ferrocarril signific un importante golpe para los
fabricantes de vehculos de vapor. La restrictiva legislacin de la Locomotive Act de 1865 supuso
la restriccin final a los vehculos de vapor de transporte por carretera en Gran Bretaa, y durante
30 aos impidi prcticamente cualquier intento de desarrollar vehculos autopropulsados para el
transporte por carretera. Esto hizo que el desarrollo del motor de combustin interna tuviera lugar
en otros pases como Francia, Alemania y Estados Unidos. Thomas Edison, el inventor
estadounidense, escribi en 1901: El vehculo de motor debera haber sido britnico. Ustedes (los
britnicos) lo inventaron en la dcada de 1830. Sus carreteras son las mejores despus de las
francesas. Tienen ustedes cientos de ingenieros especializados, pero han perdido su industria por el
mismo tipo de legislacin y prejuicios estpidos que les han atrasado en muchos aspectos de la
electricidad.

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Aunque el cientfico holands Christiaan Huygens dise un motor de combustin interna en 1678,
nunca lleg a construirse. El suizo Isaac de Rivaz construy un carro automotor en 1805, y en 1863
tienne Lenoir fabric en Pars un vehculo que funcionaba con gas del alumbrado. Pero hasta
mediados de la dcada de 1880 el motor de combustin interna no alcanz un nivel que permitiera
su utilizacin de forma eficaz en vehculos de carretera.
En 1866, dos ingenieros alemanes, Eugen Langen y August Otto, desarrollaron un motor de gas, y
en 1876 Otto construy un motor de cuatro cilindros que constituy la base de casi todos los
motores posteriores de combustin interna.
La importante unin de motor y vehculo se produjo en 1885 y 1887, cuando Karl Benz y luego
Gottlieb Daimler introdujeron los primeros automviles de gasolina eficaces. El vehculo de Benz
era el mejor, con una gran diferencia, ya que estaba diseado como un todo y empleaba las nuevas
tecnologas de la industria de la bicicleta. El carruaje de Daimler no era ms que un coche de
caballos adaptado. Benz empez a producir de forma limitada su vehculo de tres ruedas en 1888,
con lo que naci la moderna industria del automvil. Sin embargo, el motor de Daimler era
revolucionario y signific un cambio radical en la industria del automvil. De hecho, Daimler
estaba ms interesado en vender motores que vehculos, como fuente de potencia para diferentes
usos. En esa misma poca, en las dcadas de 1870 y 1880, los inventores e ingenieros franceses
como la familia Bolle, Lon Serpollet o el conde De Dion y sus ingenieros Bouton y Trpardoux
construyeron excelentes vehculos de vapor.
Un acontecimiento crucial en la historia de la industria automovilstica fue la Exposicin Universal
de Pars de 1889, donde los ingenieros franceses Ren Panhard y mile Levassor conocieron el
motor de Daimler. En 1890 obtuvieron los derechos para fabricar dicho motor, pero no vieron un
gran futuro en el automvil y concedieron a la empresa Peugeot el derecho a emplear motores
Daimler en vehculos autopropulsados. Puede considerarse que Peugeot fue el primer fabricante de
automviles en serie de todo el mundo, ya que construy 5 coches en 1891 y 29 en 1892. En 1893,
Benz se convirti en un fabricante de vehculos en toda regla. Aquel ao, la carrera Pars-Burdeos
demostr la superioridad del motor Daimler sobre los automviles de vapor, a pesar de que estos
ltimos estaban muy desarrollados.
En Estados Unidos tambin trabajaban pioneros de la fabricacin de automviles. En 1891, John
W. Lambert construy el primer vehculo de gasolina de Estados Unidos. En 1895, los hermanos
Charles y Frank Duryea crearon la primera empresa automovilstica estadounidense, despus de
haber creado un prototipo en 1893. Elwood Haynes, Alexander Winton y Henry Ford tambin
mostraron inters por este campo en la dcada de 1890.
La demanda de automviles creci sin cesar a lo largo de los ltimos aos del siglo XIX. El mayor
fabricante europeo, Benz, afirmaba en 1900 haber producido un total de 2.500 vehculos, y el
estadounidense Olds fabric 400 desde mediados de 1899 hasta 1900.
En Estados Unidos, George Baldwin Selden obtuvo en 1895 una patente que cubra la aplicacin a
un vehculo de un motor de combustin interna. La patente fue asignada a la empresa Electric
Vehicle Company en 1899. Varias empresas importantes compraron licencias, pero otras,
encabezadas por Henry Ford, se negaron a hacerlo. El proceso judicial se inici en 1903 y termin
en 1911 un ao antes de que expirara la patente con un veredicto favorable a Ford. Con
anterioridad, Harry Lawson haba intentado sin xito obtener un monopolio similar en Gran
Bretaa para todos los automviles de gasolina, al crear en 1895 el British Motor Syndicate para
explotar las patentes de Daimler y otros. Sin embargo, una decisin judicial de 1901 acab con las
aspiraciones monopolistas de Lawson.
Gran Bretaa centr sus investigaciones en los motores de combustin interna en lugar del vapor
o la electricidad antes que Estados Unidos, debido en gran parte al ejemplo francs y a que la
eliminacin de las restricciones de patentes fue anterior a la estadounidense. En 1911, en las
carreteras de Estados Unidos haba ms de 600.000 automviles, bastantes ms que en los pases
europeos, pero muchos estaban propulsados por vapor o electricidad. Aunque tard en arrancar, la
industria britnica acort distancias con la francesa despus de 1909. Entre 1909 y 1913 la

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produccin francesa creci un 30%, mientras que en Gran Bretaa aument un 200%. En 1913, la
produccin de automviles y vehculos comerciales era de 34.000 anuales, frente a los 45.000 de
Francia y los 23.000 de Alemania. Sin embargo, la produccin total europea era menos de una
cuarta parte de la estadounidense.
La combinacin de una renta per cpita mayor, unas tcnicas eficaces de produccin en serie y una
poblacin dispersa hizo que el mercado y la industria automovilstica de Estados Unidos superara
con rapidez a la del resto del mundo, lo que en 1914 representaba fundamentalmente Europa. En
ese ao, en Estados Unidos haba un vehculo por cada 77 personas, en Gran Bretaa haba uno por
cada 165, en Francia uno por cada 318 y en Alemania uno por cada 950. Esto tambin significaba
que Gran Bretaa era el mayor mercado europeo.
La produccin en serie no fue inventada por Henry Ford. En 1798 Eli Whitney introdujo la
produccin normalizada de mosquetes, y las fbricas de carne de Chicago haban introducido
cadenas de produccin en la dcada de 1860. En 1902, el automvil Oldsmobile ya se fabricaba en
serie. A partir de 1908, cuando se introdujo el modelo de Ford, Henry Ford empez a combinar
esos factores y reuni las enseanzas de un siglo de forma espectacular. Entre 1913 y 1915 en la
fbrica de Ford de Highland Park se combinaron la produccin normalizada de piezas de precisin
(que haca que fueran intercambiables) y la fabricacin en cadenas de montaje, que simplificaba las
operaciones y las divida en zonas de trabajo. La eficacia de la produccin era tal que los precios
de los automviles bajaban sin cesar. Los automviles salan de la cadena de montaje cada 10
segundos, con un ritmo anual de 2 millones. Esto hizo que Estados Unidos se motorizara de forma
masiva en la dcada de 1920. Los fabricantes europeos aprendieron la leccin, en especial el
britnico Morris, el francs Citron, el alemn Opel, el italiano Fiat y, naturalmente, las fbricas de
Ford situadas fuera de Estados Unidos. A pesar de todo, en la dcada de 1920 Estados Unidos y
Canad producan ms del 90% de los automviles fabricados en el mundo. La mayora de estos
vehculos se vendan en Norteamrica, pero las exportaciones suponan un 35% del mercado
mundial de automviles.
La produccin de vehculos fuera de Estados Unidos sobrevivi en gran medida porque General
Motors, Ford y Chrysler establecieron plantas de fabricacin en el extranjero, pero sobre todo
porque los gobiernos europeos protegieron su industria automovilstica de la competencia
estadounidense mediante aranceles y cuotas. En 1932, los aranceles eran del 33,3% en el Reino
Unido, del 25% en Alemania, entre el 45 y el 70% en Francia y entre el 18 y el 23% en Italia. En
1929 se fabricaron 4,8 millones de vehculos en Norteamrica, frente a 554.000 en Europa
occidental.
En el periodo de entreguerras se produjo una fuerte reduccin en el nmero de fabricantes de
automviles en la mayora de los principales pases productores. En 1939, el sector estaba
dominado en Estados Unidos por General Motors, que en la dcada anterior haba superado a Ford
gracias a una mejor comercializacin. El nico fabricante importante adems de estas compaas
era Chrysler. En Alemania, los lderes del mercado eran Opel que General Motors haba
comprado en 1928, Mercedes-Benz y Auto Union. En Francia el sector estaba dominado por
Renault, Peugeot y Citron (vase Louis Renault; Armand Peugeot; Andr Citron). Slo en Gran
Bretaa haba ms fabricantes en 1939 que en 1929. All, Morris y Austin rivalizaban por el primer
puesto, seguidos por Ford, Vauxhall (de General Motors), Standard y Rootes. Las principales
marcas especializadas eran Jaguar, Rover y Rolls-Royce.
En el periodo posterior a 1945 comenz una importante expansin de la produccin y prosigui la
racionalizacin, tendencias que continan en la actualidad. En 1950, Europa representaba el 13,6%
de la produccin mundial, que ascenda a 8,2 millones de vehculos. El nmero de fabricantes
tradicionales continu en declive. En Estados Unidos, Studebaker, Packard y American Motors
abandonaron el sector o fueron absorbidos. En el Reino Unido, los principales fabricantes de
propiedad britnica se fusionaron en la dcada de 1960 para formar British Leyland, que cambi su
nombre a Rover en 1986 y fue adquirida por BMW en 1994. En Francia, en la dcada de 1970,
Peugeot compr Citron y las instalaciones europeas de Chrysler en Gran Bretaa, Francia y
Espaa. Salvo algunas fbricas pequeas, toda la industria automovilstica italiana es propiedad de

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Fiat. En Espaa, SEAT, que estaba a la cabeza del sector automovilstico espaol, empez a notar
la crisis en 1976 y ya a partir de 1984 inici un plan de colaboracin con la alemana Volkswagen,
que en 1986 adquiri el 51% de la empresa. Este proceso de reduccin de empresas afect a los
coches, los vehculos comerciales y la fabricacin de piezas.
Aunque la fabricacin de vehculos est dominada principalmente por empresas con enormes
mercados oligopolistas y muy competitivos, es posible entrar en algn segmento de estos mercados
(vase Oligopolio). A partir de 1960 tuvo lugar el surgimiento de la industria automovilstica
japonesa, que en ese ao fabric slo 165.094 coches y en 1990 produjo 9.947.972. A mediados de
la dcada de 1990, la industria automovilstica surcoreana pareca constituir una fuerza importante,
y en el futuro podra haber industrias locales importantes en India, China y Rusia.
El crecimiento econmico de Europa y la mayor eficiencia en la produccin de vehculos hicieron
que, a principios de la dcada de 1970, el consumo y produccin total de automviles en Europa
superaran a los de Norteamrica por primera vez desde los primeros das de la industria. Los
aranceles experimentaron grandes reducciones en todo el mundo desde principios de la dcada de
1960; la inadaptacin de los coches estadounidenses para la mayora de los mercados de
exportacin hizo que los primeros en beneficiarse fueran los fabricantes europeos y posteriormente
los japoneses. Sin embargo, alrededor del 20% de la produccin y venta de automviles en Europa
corresponda a fabricantes estadounidenses.
En 1995 haba en el mundo ms de 625 millones de coches y vehculos comerciales en uso. De
ellos, 193 millones correspondan a Estados Unidos, 17 millones a Canad, 63 millones a Japn y
183 millones a Europa occidental. Si slo se cuentan los coches, Europa occidental, con 162
millones, superaba a Estados Unidos, con 146 millones. Sin embargo, la combinacin de un mayor
poder adquisitivo per cpita y unos precios ms bajos haca que la densidad de automviles fuera
mayor en Estados Unidos que en Europa y el resto del mundo. En Estados Unidos hay 1,7 personas
por automvil, frente a 2,3 en Europa occidental. Las cifras de Europa oriental van desde 3,8
personas por automvil en la Repblica Checa hasta 16,0 en la antigua Unin Sovitica. A ttulo
comparativo, en Japn hay 3,0 personas por automvil, en Canad 2,0 y en Australia 2,2
LA AVIACIN:
El primer vuelo con xito fue precedido de siglos de sueos, estudio, especulacin y
experimentacin. Existan viejas leyendas con numerosas referencias a la posibilidad de
movimiento a travs del aire. Ciertos sabios antiguos crean que para volar sera necesario imitar el
movimiento de las alas de los pjaros o el empleo de un medio como el humo u otro ms ligero que
el aire. Hacia el siglo V de nuestra era se dise el primer aparato volador: la cometa o papalote.
En el siglo XIII el monje ingls Roger Bacon, tras aos de estudio, lleg a la conclusin de que el
aire podra soportar un ingenio de la misma manera que el agua soporta un barco. A comienzos del
siglo XVI Leonardo da Vinci analiz el vuelo de los pjaros y anticip varios diseos que despus
resultaron realizables. Entre sus importantes contribuciones al desarrollo de la aviacin se
encuentra el tornillo areo o hlice y el paracadas. Concibi tres tipos diferentes de ingenios ms
pesados que el aire: el ornitptero, mquina con alas como las de un pjaro que se podan mover
mecnicamente; el helicptero diseado para elevarse mediante el giro de un rotor situado en el eje
vertical, y el planeador en el que el piloto se sujetaba a una estructura rgida a la que iban fijadas
las alas diseadas a imagen de las grandes aves. Leonardo crea que la fuerza muscular del hombre
podra permitir el vuelo de sus diseos. La experiencia demostr que eso no era posible. Fue una
figura muy importante porque aplic por primera vez tcnicas cientficas para desarrollar sus ideas.
El desarrollo prctico de la aviacin sigui varios caminos durante el siglo XIX. El ingeniero
aeronutico e inventor britnico George Cayley, terico futurista, comprob sus ideas
experimentando con cometas y planeadores capaces de transportar un ser humano. Dise un
aparato en forma de helicptero, pero propulsado por una hlice en el eje horizontal. Sus mritos le
llevaron a ser conocido por sus compatriotas como el padre de la aviacin. El cientfico britnico

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Francis Herbert Wenham utiliz en sus estudios el tnel aerodinmico, sirvindose del flujo del
viento forzado en su interior para analizar el uso y comportamiento de varias alas colocadas una
encima de otra. Fue adems miembro fundador de la Real Sociedad Aeronutica de Gran Bretaa.
Otros personajes interesantes del mundo aeronutico de la poca fueron el inventor britnico John
Stringfellow y William Samuel Henson, quienes colaboraron a principios de la dcada de 1840,
para fabricar el prototipo de un avin que pudiera transportar pasajeros. El aparato desarrollado por
Stringfellow en 1848 iba propulsado por un motor de vapor y arrastrado por un cable, y consigui
despegar, aunque no pudo elevarse. El inventor francs Alphonse Penaud fabric un modelo que se
lanzaba con la mano e iba propulsado por bandas de goma retorcidas previamente, y consigui en
el ao 1871 que volase unos 35 metros. Otro inventor francs, Victor Tatin, dise un ingenio
propulsado por aire comprimido y equipado con un rudimentario tren de aterrizaje de cuatro
ruedas. Lo sujet a un poste central y las dos hlices consiguieron elevar el aparato en vuelos
cortos y de baja altura.
El inventor britnico, nacido en Australia, Lawrence Hargrave desarroll un modelo de alas rgidas
que iba impulsado por paletas batientes movidas por un motor de aire comprimido. Vol 95 m en
1891. El astrnomo estadounidense Samuel Pierpont Langley fabric en 1896 un monoplano en
tndem impulsado por un motor de vapor cuyas alas tenan una envergadura de 4,6 m. El aeroplano
hizo varios vuelos, recorriendo entre 900 y 1.200 m de distancia durante un minuto y medio. Suba
en grandes crculos; luego, al pararse el motor, descenda lentamente para posarse en las aguas del
ro Potomac.
Se hicieron numerosos esfuerzos para imitar el vuelo de las aves con experimentos basados en
paletas o alas movidas por los msculos humanos, pero nadie lo logr. Merecen citarse el austriaco
Jacob Degen entre 1806 y 1813, el belga Vincent DeGroof, que se estrell y muri en 1874, y el
estadounidense R. J. Spaulding, que patent su idea del vuelo empujado por msculos en 1889.
Ms xito tuvieron quienes se dedicaron al estudio de los planeadores y contribuyeron al diseo de
las alas, como el francs Jean Marie Le Bris, quien prob un planeador con las alas batientes, el
estadounidense John Joseph Montgomery y el renombrado alemn Otto Lilienthal. Este ltimo
realiz sus experimentos con cometas y ornitpteros, pero los mayores xitos los obtuvo con sus
vuelos en planeador entre 1894 y 1896. Por desgracia, muri en 1896 al perder el control de su
aparato y estrellarse contra el suelo desde 20 m de altura. Percy S. Pilcher, de Escocia, que tambin
haba obtenido grandes xitos con su planeador, tuvo asimismo un accidente mortal en 1899. El
ingeniero estadounidense Octave Chanute consigui en 1896 pequeos logros con sus planeadores
de alas mltiples, pero su contribucin ms notable a la aviacin fue un libro escrito en 1894 sobre
los avances aeronuticos.
Los numerosos experimentos realizados con cometas durante esta poca, consiguieron mejorar de
forma notable los conocimientos sobre aerodinmica y estabilidad de vuelo. El inventor
estadounidense James Means public sus resultados en los Aeronautical Annuals (Anuarios
aeronuticos) de 1895, 1896 y 1897. Lawrence Hargrave invent en 1893 la cometa en forma de
caja y Alexander Graham Bell desarroll entre 1895 y 1910 diversas cometas en forma de tetraedro
capaces de transportar a un ser humano en un pequeo alojamiento.
Entre 1890 y 1901 se realizaron numerosos experimentos con prototipos provistos de motor. El
ms importante fue el de Langley, un aeroplano a un cuarto de escala de su tamao real, que prob
e hizo volar sin piloto en 1901 y 1903. Le llam Aerodrome y fue la primera aeronave ms pesada
que el aire provista de un motor de gasolina que consigui volar. El modelo a escala real se
termin en 1903 y realiz dos pruebas que acabaron en desgraciados accidentes. El aviador alemn
Karl Jatho intent en 1903, tambin sin xito, volar un modelo motorizado de tamao real.
Los logros conseguidos a lo largo del siglo XIX aportaron los fundamentos necesarios para el xito
de los hermanos Wright, pero los mayores avances se debieron a los esfuerzos de Chanute,
Lilienthal y Langley a partir de 1885. En 1903 an no se haban conseguido la estabilidad y el
control necesarios para un vuelo prolongado, pero los conocimientos aerodinmicos, y sobre todo
el xito de los motores de gasolina, que sustituyeron a los ms pesados de vapor, permitiran que la

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aviacin evolucionara con rapidez.


El da 17 de diciembre de 1903, cerca de Kitty Hawk, en el estado de Carolina del Norte, los
hermanos estadounidenses Wilbur y Orville Wright realizaron el primer vuelo pilotado de una
aeronave ms pesada que el aire propulsada por motor. El avin fue diseado, construido y
pilotado por ambos hermanos, quienes realizaron dos vuelos cada uno. El ms largo fue el de
Wilbur con 260 m recorridos en 59 segundos. Al ao siguiente continuaron mejorando el diseo
del avin y su experiencia como pilotos a lo largo de 105 vuelos, algunos de ms de 5 minutos. En
1905 llegaron a recorrer 38,9 km en 38 minutos y 3 segundos. Todos los vuelos se realizaron en
campo abierto, regresando casi siempre cerca del punto de despegue.
Hasta 1906 nadie ms consigui volar en un avin. En ese ao el hngaro residente en Pars,
Trajan Vuia, realiz algunos saltos muy cortos y tambin lo consigui Jacob Christian Ellehammer
en Dinamarca. El primer vuelo oficialmente registrado en Europa lo hizo en Francia el brasileo
Alberto Santos Dumont, y su trayecto ms largo lo logr el 12 de noviembre de 1906 cubriendo
una distancia de 220 m en 22,5 segundos. El aeroplano, registrado como 14-bis, haba sido
diseado por l y construido en la primera fbrica de aviones del mundo, la de los hermanos Voisin
en Pars. Era como una gran cometa en forma de caja en la parte trasera y otra pequea en la
delantera, unidas por la estructura cubierta de tela. El motor era un Levavasseur Antoinette de
40 CV y estaba ubicado, junto con la hlice, en la parte posterior. El piloto iba de pie en una cesta
situada delante del ala principal. En Europa nadie consigui volar ms de un minuto hasta finales
de 1907, cuando lo logr Henri Farman en un avin construido tambin por Voisin.
En contraste con Europa, los hermanos Wright conseguan en Estados Unidos superar sus marcas
da a da. El 3 de septiembre de 1908, Orville Wright hizo una demostracin con un modelo ms
veloz para el Cuerpo de Seales del Ejrcito en Fort Meyer, Virginia. El 9 de septiembre complet
el primer vuelo mundial de ms de una hora y, tambin por primera vez, se transport un pasajero,
el teniente Frank P. Lamh, durante 6 minutos y 24 segundos. Estas demostraciones se
interrumpieron el 17 de septiembre a causa de un accidente en el que resultaron heridos Orville y
su pasajero, el teniente Thomas E. Selfridge, quien muri horas despus a consecuencia de una
conmocin cerebral. Fue la primera persona muerta en accidente de avin propulsado por motor.
Entretanto Wilbur Wright, que haba ido a Francia en agosto, complet, el 31 de diciembre, un
vuelo de 2 horas y 20 minutos demostrando un control total de su avin con suaves virajes, subidas
y descensos a su entera voluntad. Recuperado de sus heridas y con la colaboracin de Wilbur,
Orville reanud las demostraciones para el Cuerpo de Seales en julio de 1909 y cumpli sus
requisitos a finales de mes. El aeroplano fue comprado el 2 de agosto y se convirti en el primer
avin militar operativo de la historia. Permaneci en servicio activo durante dos aos y despus fue
retirado y trasladado al Instituto Smithsonian, en la ciudad de Washington, donde puede
contemplarse todava.
Una figura importante entre los diseadores, fabricantes y pilotos estadounidenses fue Glenn
Hammond Curtiss, de Hammondsport, Nueva York. En 1907 realiz en solitario un vuelo en el
dirigible construido por Thomas Baldwin, propulsado por un motor de motocicleta de la fbrica de
Curtiss que l mismo haba modificado. En mayo del ao siguiente Curtiss vol, tambin en
solitario, el aeroplano diseado y fabricado por un grupo conocido como la Asociacin de
Experimentos Areos, organizada por Alexander Graham Bell. Curtiss era uno de sus cinco
miembros. Con su tercer avin, el June Bug, el 4 de julio de 1908 Curtiss cubri la distancia de
1.552 m en 42,5 segundos y gan el Trofeo Cientfico Americano, primer premio estadounidense
concedido al vuelo de un avin. En Reims, Francia, el 28 de agosto del ao siguiente, Curtiss gan
el primer torneo internacional de velocidad, al conseguir una marca de 75,6 km/h. El 29 de mayo
de 1910 gan tambin el Premio New York World, dotado con 10.000 dlares, por realizar el
trayecto desde Albany, en el estado de Nueva York, hasta la ciudad de Nueva York, y en agosto
complet el trayecto desde Cleveland a Sandusky, Ohio, sobrevolando la costa del lago Erie. En
enero de 1911 consigui ser el primer estadounidense en desarrollar y volar un hidroavin. En
Europa lo haba conseguido el 28 de marzo de 1910 el francs Henri Fabre.

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El pionero en cruzar el canal de la Mancha fue el ingeniero y piloto francs Louis Blriot. El da 25
de julio de 1909, durante 35,5 minutos recorri 37 km, desde Calais, Francia, hasta Dover,
Inglaterra, en un avin monoplano diseado y fabricado por l mismo.
Durante los aos posteriores a la I Guerra Mundial se realizaron grandes progresos tanto en el
diseo de los aeroplanos como en los motores. Los aviones de dos alas con los motores y las
hlices situadas en la parte posterior pronto fueron sustituidos por aviones con los motores situados
en la parte delantera. Haba muy pocos modelos de monoplanos, pero, en cambio, durante la guerra
ambos contendientes fabricaron enormes biplanos con dos, tres y hasta cuatro motores, que en
Europa fueron al principio del tipo rotativo, aunque pronto se sustituyeron por los modelos
radiales. En Gran Bretaa y Estados Unidos predominaron los motores refrigerados por agua.
El transporte areo de correo se aprob oficialmente en Estados Unidos en el ao 1911 y se realiz
el primer vuelo el 23 de septiembre. El piloto, Earle Ovington, llev la saca de correos en sus
rodillas en un vuelo que tan slo dur 5 minutos y recorri los 8 km que hay entre el bulevar
Nassau y Mineola, ambos en Long Island, Nueva York. Ovington lanz la saca sobre Mineola,
donde fue recogida y trasladada a la oficina de correos. El servicio dur slo una semana (vase
Correo areo).
En 1911 se complet el primer vuelo transcontinental en Estados Unidos, desde la ciudad de
Nueva York hasta Long Beach en California. Lo consigui el piloto estadounidense Calbraith P.
Rodgers. Sali de Sheepshead Bay, en Brooklyn, Nueva York, el 17 de septiembre, al mando de un
aeroplano Wright, y aterriz en su destino el 10 de diciembre, 84 das ms tarde. El tiempo real de
vuelo fue de 3 das, 10 horas y 14 minutos.
Durante la I Guerra Mundial se usaron como armas tanto los aeroplanos como las aeronaves ms
ligeras que el aire. Las urgentes necesidades de la guerra estimularon a los diseadores para
construir modelos especiales para reconocimiento, ataque y bombardeo.
Como consecuencia de la presin de la guerra fueron entrenados ms pilotos y construidos ms
aviones en los 4 aos de conflicto que en los 13 aos transcurridos desde el primer vuelo.
Gran parte de los excedentes militares vendidos despus de la guerra fueron adquiridos por
aviadores formados y entrenados durante la misma, dispuestos a realizar con ellos cualquier
actividad que les produjera ingresos econmicos: transporte de pasajeros, fotografa area,
propaganda (por lo general, escribiendo los nombres de los productos en sus aviones), vuelos de
instruccin, carreras areas y exhibiciones acrobticas.
Los vuelos transocenicos comenzaron con el NC-4. El vuelo de este enorme hidroavin se inici
en Rockaway Beach, Long Island, el 8 de mayo de 1919 y finaliz el 31 en Plymouth, Inglaterra,
tras varias escalas intermedias en Terranova (Canad), las islas Azores y Lisboa (Portugal). El
primer vuelo transatlntico sin escalas lo consiguieron los pilotos britnicos John William Alcock
y Arthur Whitten Brown. Entre el 14 y el 15 de junio de 1919, en poco ms de 16 horas, volaron
desde Saint John's, Terranova, hasta Clifden, Irlanda, y ganaron un premio de 50.000 dlares
otorgado por el London Daily Mail.
El da 26 de enero de 1926 se inici en Palos de Moguer, Espaa, el vuelo del Plus Ultra. Era un
hidroavin Dornier Wall con el que el piloto espaol comandante Ramn Franco y su tripulacin,
tras varias escalas y algn incidente, consiguieron llegar el 7 de febrero a Buenos Aires, Argentina.
Entre el 20 y el 21 de mayo de 1927 se complet el primer vuelo en solitario cruzando el ocano
Atlntico. Lo llev a cabo el aviador estadounidense Charles A. Lindbergh desde la ciudad de
Nueva York hasta Pars, recorriendo una distancia de 5.810 km en 33,5 horas. Lindbergh se
convirti con esta hazaa en uno de los pilotos ms famosos de la historia de la aviacin.
Pero nadie haba conseguido cruzar el Atlntico sin escalas en direccin oeste, a causa de los
vientos contrarios, hasta que entre el 12 y el 13 de abril de 1928 el capitn alemn Hermann Khl,

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el barn de la misma nacionalidad Gunther von Hnefeld y el capitn irlands James Fitzmaurice,
tras salir de Dubln, Irlanda, volaron 3.564 km, hasta Greenly Island, Labrador. Exista entonces
una autntica fiebre por ser los pioneros en realizar cualquier trayecto, y as los australianos
Charles Kingsford-Smith y Charles T. P. Ulm, junto con los estadounidenses Harry W. Lyon y
James Warner, emprendieron la Southern Cross y volaron desde Oakland, California, hasta
Sydney, Australia, con un total de 11.910 km y escalas en Hawai, islas Fiji y Brisbane, Australia.
Tres pilotos estadounidenses, Amelia Earhart, Wilmer Stultz y Louis Gordon, cruzaron el Atlntico
entre Trepassey Bay, Terranova, y Burry Port, Gales, el da 17 de junio y del 3 al 5 de julio. El
capitn Arturo Ferrarin y el comandante Carlo P. Del Prete, pilotos del Ejrcito italiano, realizaron
un vuelo de 7.186 km sin escalas desde Roma hasta Genipabu, Brasil.
En el ao 1920 se crearon las primeras lneas areas para correo y pasajeros entre Cayo Hueso,
Florida, y La Habana, Cuba, as como entre Seattle, Washington (Estados Unidos), y Vancouver,
Columbia Britnica (Canad). En 1921 se estableci el servicio transcontinental regular de correo
entre las ciudades de Nueva York y San Francisco, inaugurado por el departamento del Servicio
Postal. En 1925 el Congreso aprob el decreto Kelly sobre correo areo, que autorizaba al servicio
postal a realizar contratos con los operadores de transporte areo para trasladar el correo por avin.
Ya en 1926 se inauguraron catorce lneas areas nacionales y se establecieron enlaces entre
Estados Unidos, Amrica Central, Amrica del Sur y Canad.
Entre 1930 y 1940 el transporte areo creci rpidamente y se acometieron frecuentes vuelos
transocenicos y de larga distancia. Los aviadores estadounidenses, volando pequeos aviones,
redujeron cada vez ms las plusmarcas de tiempo en los vuelos transcontinentales sin escalas y
posteriormente las mejoraron con aviones de transporte. En 1930 Roscoe Turner vol desde Nueva
York hasta Los ngeles en 18 horas y 43 minutos; Frank Hawks lo hizo en sentido inverso en seis
horas menos. En 1937 Howard Hughes invirti slo 7 horas y 28 minutos entre Burbank,
California, y Newark, Nueva Jersey, y en 1939 Ben Kelsey tard 17 minutos ms entre California
y Nueva York.
La ms grande de las compaas internacionales que operaban en el momento de comenzar la
II Guerra Mundial era Pan American Airways. Junto con sus empresas subsidiarias y afiliadas
serva una red de 82.000 millas en rutas que llegaban a 47 pases y colonias en todos los
continentes.
Las exigencias de la guerra aceleraron el desarrollo de los aviones y se consiguieron importantes
avances en los de bombardeo y combate, as como en el transporte areo de tropas paracaidistas,
tanques y equipo pesado. De esta forma y por primera vez en la historia, la aviacin se convirti en
el factor ms decisivo en el desarrollo de la guerra.
Tambin se extendi con rapidez la fabricacin de pequeos aviones. Bajo la supervisin del
programa de entrenamiento de pilotos civiles, patrocinado por la Administracin Civil Aeronutica
de Estados Unidos, los operadores privados dieron grandes facilidades para la formacin como
pilotos de miles de estudiantes que se convirtieron as en la columna vertebral de las fuerzas
aerotransportadas de los tres ejrcitos. Los aviones diseados para uso privado encontraron
tambin un amplio uso militar en todo el mundo, por lo que en 1941 el Ejrcito y la Armada de
Estados Unidos compraron grandes cantidades de aviones ligeros que dedicaran a diversas
misiones militares.
En 1941 la aviacin militar estadounidense operaba en todos los frentes. La industria aeronutica
tena empleadas a 450.000 personas frente a las 190.000 que haba antes de la guerra. Ese ao,
3.375.000 pasajeros fueron transportados por las 18 compaas areas estadounidenses, un milln
ms que en 1940. La carga de pago y el correo se incrementaron en cerca de un 30 por ciento.
Hacia el final de la guerra las batallas areas crecieron en intensidad y extensin y la produccin de
aviones alcanz un mximo. Por otra parte, las lneas areas nacionales tambin establecieron
nuevas plusmarcas tanto en el transporte de pasaje como de carga. Como consecuencia de todo
ello, el nmero de aviones producidos en Estados Unidos en 1944 alcanz la importante cifra de
97.694, con una media de 4.770 kg por avin. En el mismo ao, Alemania pona en combate dos

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ingenios completamente nuevos en el mundo de la aviacin: el primer avin reactor y el primer


proyectil volante.
En 1945 la produccin de aeroplanos militares en Estados Unidos se redujo drsticamente, pero los
pedidos de aviones civiles se incrementaron de forma considerable. Al finalizar el ao, los
fabricantes tenan contratos para construir 40.000 aviones, en contraste con la produccin mxima
de 1941, que fue de 6.844. De nuevo las lneas areas nacionales e internacionales estadounidenses
rompieron las plusmarcas anteriores en todos los tipos de trfico y consiguieron sustanciales
mejoras con respecto a 1941. Se redujeron las tarifas tanto de pasaje como de carga, y en 1945
volvieron a operar todos los servicios comerciales internacionales. La experiencia obtenida en la
fabricacin de aviones militares durante la guerra fue utilizada en la construccin de aviones
civiles nada ms terminar las hostilidades. Las compaas areas dispusieron de aviones ms
grandes y mas rpidos con adelantos como las cabinas presurizadas. Se mejoraron los aeropuertos,
los pronsticos meteorolgicos y las ayudas a la navegacin fueron ms eficientes y aument la
demanda pblica de transporte areo de pasaje y carga, que creci a niveles desconocidos hasta
entonces gracias a la repentina prosperidad de la posguerra.
Los experimentos en el campo del diseo aerodinmico, de los nuevos metales, nuevas plantas de
potencia y avances electrnicos trajeron el desarrollo de los aviones turborreactores de alta
velocidad, diseados para vuelos transocenicos, vuelos supersnicos, aviones cohete
experimentales, aviones de despegue corto o vertical (STOL, VTOL) y cohetes espaciales (vase
Avin; Propulsin a chorro; Astronutica).
En diciembre de 1986 el avin ligero experimental Voyager complet con xito el primer vuelo
alrededor del mundo sin escalas y sin repostar. Fue diseado por Burt Rutan, que lo dot de lneas
muy poco ortodoxas que recuerdan en algunos aspectos a un catamarn. El avin iba provisto de
dos motores, el delantero para despegar, maniobrar y aterrizar y el posterior para el vuelo de
crucero. Los materiales eran de plstico ligero por lo que su peso al despegar era tan slo de
4.420 kg y cargaba 4.500 l de combustible distribuidos en 17 depsitos. Una vez consumidos, su
peso al aterrizar era de 840 kg. Los pilotos fueron Dick Rutan (hermano de Burt) y Jeanna Yeager,
y volaron 40.254 km en 9 das, 3 minutos y 44 segundos, a una velocidad media de 186,3 km/h.
Este vuelo estableci una nueva plusmarca de distancia y tiempo en el aire, duplicando la de
distancia, que permaneca desde 1962 en 20.169 kilmetros.
Ya en 1889 se efectuaron varias conferencias para resolver los problemas internacionales
originados por la aviacin, pero hasta 1947 no se cre el primer organismo adecuado: la
Organizacin de la Aviacin Civil Internacional (OACI), adscrita a la ONU, con sede en Montreal
(Canad). Otra organizacin que surgi a partir de la iniciativa de las compaas areas es la
Asociacin Internacional del Transporte Areo (IATA), tambin con sede en Montreal y que
agrupa a ms de 100 empresas de transporte areo, por lo general de lneas regulares, unidas en
este organismo para resolver sus problemas comunes. El gran desarrollo de la aviacin a escala
mundial ha obligado a todos los pases a establecer leyes y regulaciones que permitan un eficiente
y seguro trfico areo y a firmar convenios y protocolos internacionales como el de Tokio en 1963
o el de La Haya en 1973. En la actualidad existen en la mayora de las naciones leyes sobre la
navegacin area que junto con otras medidas han llevado a este medio de transporte a convertirse
en uno de los ms seguros y eficientes.
LA ERA ESPACIAL:
A principios de siglo, el maestro de escuela ruso Konstantin Eduardovisch Tsiolkovski ( 1857
1935) era considerado como un excntrico cuyas teoras apenas tenan relacin con la realidad. Sin
embargo, la era espacial haba nacido en la humilde morada que habitaba ese maestro, por lo que fue
llamado el padre de la astronutica.

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Aunque jams lanz un cohete, las contribuciones de Tsiolkovsky a la ciencia de la navegacin


espacial fueron inconmesurables. Ya en 1883 expuso los principios que permiten el desplazamiento
de un cohete en el vaco, y en Sueos de la Tierra y el Cielo, publicado en Mosc en 1895,
enunci las posibilidades de un satlite espacial.
Ms tarde, en 1903, comenz a publicar por captulos su libro Exploracin del espacio
interplanetario mediante aparatos a reaccin que sent la teora del vuelo de los cohetes y las
perspectivas de la navegacin espacial. La contribucin principal de Tsiolkovski consisti en
recomendar la utilizacin de propulsores lquidos, que adems de permitir prestaciones mejores que
los slidos, podran controlarse con mayor facilidad tras la ignicin. Ello resalta el elevado nivel de
las ideas de Tsiolkovski; no obstante sus cuadernos de notas y obras impresas fueron completadas
ms adelante con nuevos conceptos que, de una u otra forma, se plasmaran en realizaciones tcnicas
prcticas.
Consider la posibilidad de controlar el vuelo de los cohetes en el exterior de la atmsfera mediante
aletas situadas tras la tobera, o mediante la inclinacin de la propia tobera. Apunt la posibilidad de
emplear combustibles de distintos tipos, como gasolina, queroseno, alcohol y metano; ide diversos
mtodos para regular el flujo de los propulsores de la cmara de combustin, con la utilizacin de
vlvulas mezcladoras y recomend la refrigeracin de la cmara de combustin y de la tobera
mediante el paso de uno de los lquidos a travs de una camisa de doble pared. En sus primeros
diseos de cabinas para naves espaciales tuvo presente las necesidades de los organismos vivientes, e
incluy dispositivos para absorber el dixido de carbono y los olores; por otra parte, reconoci la
importancia de que la tripulacin se mantuviera en posicin tendida, con la espalda apoyada sobre
los motores, durante los momentos de aceleracin. El problema de la aceleracin en el vuelo en
cohetes le preocup de tal modo que incluso recomend la inmersin de los pasajeros en un lquido
de densidad igual a la del cuerpo humano. Propuso tambin la construccin de naves espaciales de
doble pared, para conseguir proteccin suficiente frente al calentamiento y enfriamiento excesivos, y
como medida de precaucin ante la posibilidad de que un meteorito atravesara la pared exterior de la
aeronave. Por otra parte, Tsiolkovski aconsej aprovechar el oxgeno lquido de los depsitos de
combustible para suministrar oxgeno gaseoso a la cabina presurizada, y tambin predijo que un
hombre protegido por un traje espacial y sujeto por una especie de cadena podra salir al exterior de
la nave y permanecer en el vaco.
El precursor ruso consider asimismo que podra aprovecharse el efecto giroscpico para estabilizar
los cohetes en vuelo, y recomend la utilizacin de cohetes de varias etapas o mltiples (que llam
trenes de cohetes), de modo que cada etapa se desprendiera del conjunto a medida que su
combustible se agotara, como nico medio para alcanzar la velocidad necesaria para el vuelo
espacial.
Tsiolkovski anticip el desarrollo de estaciones espaciales y describi el traslado al espacio de
componentes plegados para su posterior despliegue y montaje; asimismo predijo que llegara el
momento en que se contruiran estaciones espaciales en las cuales el oxgeno y la alimentacin
necesaria para los seres humanos se obtendra de la vegetacin cultivada en las propias estaciones.
En su escrito El avin cohete (1930) Tsiolkovski analizaba las ventajas e inconvenientes de los
aviones cohete en relacin con los propulsados a hlice para el vuelo de gran velocidad en la alta
atmsfera.
En 1909 el norteamericano Dr. Robert H. Goddard acometi una amplia investigacin terica sobre
la dinmica de cohetes. Tres aos despus midi el empuje de uncohete de combustible slido
encendido en el interior de una cmara de vaco, con lo que prob la posibilidad de que los cohetes
funcionaran en el espacio exterior. De este modo se abandon definitivamente la creencia, hasta
entonces muy arraigada, de que los cohetes nicamente podan funcionar en la atmsfera. Los
trabajos posteriores del Dr. Goddard se orientaron al diseo de un cohete sonda prctico que
permitiera obtener datos de las capas superiores de la atmsfera fuera del alcance de los aviones y
globos sonda. Como Tsiolkovski, reconoci adems las enormes posibilidades de los cohetes de

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combustible lquido. Su determinacin le valdra un lugar imperecedero en la historia: el 16 de


marzo de 1926 consigui lanzar, en Auburn (Massachussets), el primer cohete de combustible
lquido del mundo. Aquel pequeo ingenio (el biplano de los Wright de la astronutica) realiz un
corto vuelo de 56 m con una duracin de 2,5 segundos; su velocidad media fue de 103 km/h.
Esta proeza fue superada, por un escaso margen, por el alemn Johannes Winkler, que el 21 de
febrero de 1931 lanz un cohete cerca de Dessau; estaba propulsado por metano y oxgeno lquidos.
Aunque en esa ocasin apenas super los 3 m de altura, tres semanas despus alcanz una altura de
90 m, tras ser equipado con estabilizadores.
El inventor alemn Max Valier, tras experimentar cohetes de combustible slido en automviles,
trineos y vehculos en carriles, interes en sus investigaciones al Dr. Paul Heylandt, dueo de una
fbrica de gases industriales, que fabricaba oxgeno lquido. Aunque Valier no reciba un salario, fue
autorizado a emplear un mximo de 6000 marcos en la construccin y experimentacin de cohetes
en dicha fbrica; no obstante, por razones de seguridad los ensayos nicamente tenan lugar de noche
y en los fines de semana. Con la ayuda de Walter Riedel, uno de los ingenieros de la firma, Valier
construy y ensay un pequeo motor con envoltura de acero.
Valier crea que el camino hacia los viajes espaciales pasara por una evolucin gradual del
automvil cohete al avin cohete y luego a la nave espacial. Ello explica que Valier no se convirtiera
en el primer europeo en lanzar un cohete de combustible lquido en vuelo libre. Se haba propuesto
ensayar sus cohetes en vehculos tripulados.
Hermann Oberth , el inspirador de los trabajos alemanes sobre cohetes, era profesor de fsica y
matemticas. Naci en 1894 en Transilvania, actualmente integrada en Rumania. En 1923 public un
reducido volumen titulado Die Ratete zu den Planetraumen ( El cohete en el espacio
interplanetario), en el que adems de sentar las bases del funcionamiento de los cohetes en el vaco
afirmaba que, si se dispusiera de empuje suficiente, podran fabricarse cohetes capaces de dar la
vuelta a la Tierra. Oberth experiment diversas combinaciones de propulsores. Quiz ms
significativo sea el hecho de que describiera con cierto detalle la forma de un cohete (le modelo B)
que crea capaz de explorar las capas altas de la atmsfera. Aunque nunca se cinstruy, el modelo B
excit la imaginacin de otros adelantados, y en 1927 se form un grupo de entusiastas conocido
como Verein Fur Raumschiffahert e. V. Sociedad para la Navegacin Espacial. La primera reunin
tuvo lugar en una cervecera de Breslau y conducira al desarrollo de tcnicas que habran de
estremecer al mundo (pues la sociedad haba de convertirse en la cuna de cientficos que atravesaron
por primera vez las fronteras del espacio). Entre los primeros miembros se encontraban Johannes
Winkler, Max Valier, Willy Ley, Hermann Oberth, Rudolf Nebel, Walter Hohmann, Guido Von
Pirquet, Eugen Sanger, Franz von Hoefft, Kurt Hainish, Klaus Riedel, Rolf Engel y Wernher von
Braun quien ingres en ella en 1930, a la edad de 18 aos.
Hitler, que haba llegado al poder de Alemania en 1933, comenzaba a extender su influencia, y las
fuerzas armadas vieron sus presupuestos engrosados. La Luftwaffe estaba interesada en instalar
motores cohete en sus aviones, y el ejrcito en sus cohetes balsticos como medio para ampliar el
alcance de la artillera convencional. As pues, se decidi establecer un centro de investigaciones de
cohetes en las proximidades de la localidad de Peenemunde, en la costa alemana del Bltico, donde
podan lanzarse con seguridad a distancias superiores a los 300 Km. El enorme centro, cuya
construccin se prolong durante dos aos, contaba con instalaciones de ensayo y
laboratoriosperfectamente equipados, que poco tiempo atrs sus ocupantes no podan ni soar. Von
Braun reclut a parte de los entusiastas que haban colaborado en los cohetes Mirak y Repulsor en el
Raketenflugplatz. Fue en Peenemunde donde se complet el diseo del Cohete A-5 cuyos
lanzamientos tuvieron lugar, sis sistemas de guiado, en 1938. El primer vuelo con control
giroscpico completo tuvo lugar en el otoo de 1939 (al comienzo de la Segunda Guerra Mundial).
All se probaran tambin los cohetes A-4, los cuales evolucionaran hacia los Cohetes V-1 y V-2,
con los cuales se bombarde Londres durante el conflicto blico mundial.

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Tambin los soviticos progresaban en el dominio de la cohetera. El 17 de agosto de 1933 se


lanzaba en Mosc el GIRD 09, que empleaba como propulsores oxgeno lquido y gasolina
gelatinizada, y alcanz una altura de unos 400 m. El GIRD X, primer cohete sovitico de
combustible enteramente lquido, alcanz casi 80 m el 25 de noviembre de 1933.
Debe sealarse que Goddard en Estados Unidos, a pesar de trabajar con fondos mucho ms
limitados, alcanz tambin logros con cohetes girocontrolados, y resulta interesante comparar los
progresos durante este periodo.
El Ingeniero Norteamericano instal en 1932 un girscopo de 10,2 cm en un cohete, con su eje de
giro en el eje longitudinal del segundo. El eje de giro del girscopo permaneca vertical, y cuando el
ingenio se desviaba 13 grados de la vertical se cerraban contactos elctricos que desencadenaban una
accin rectificadora: una de las cuatro aletas aerodinmicas se abra, y simultneamente se interpona
en el chorro de gases una de las cuatro aletas deflectoras.
Aunque el primer lanzamiento, el 19 de abril de 1932, fracas por la prdida de empuje del motor, y,
se alcanz tan solo una altura de 40m aproximadamente, bast para observar el efecto estabilizador
del girscopo. Cuando el equipo lleg al lugar en donde haba cado el equipo, observ que los
deflectores estaban intactos, indicio de que haban funcionado.
En los aos siguientes Goddard realiz nuevos progresos con los estabilizadores automticos. Uno
de sus cohetes, lanzado el 8 de marzo de 1935, contaba con un sencillo pndulo en lugar del
girscopo, que emita seales correctas cuando el cohete se desviaba ms de 10 grados de la vertical.
Este cohete alcanz una velocidad de 700 millas por hora y cay a 9000 pies de la torre de
lanzamiento.
Este precursor norteamericano de la cohetera lleg an ms lejos. En el verano de 1937 lanz con
xito un cohete en el que el control se efectuaba mediante una junta universal, y que alcanz una
altitud de 626 m, aunque el vuelo se malogr por la apertura prematura del paracadas. Su longitud
era de 5.6m y contaba con una pieza de cola mvil, depsitos de combustible sujetos mediante
alambres y un bargrafo abordo.
A fines de la Segunda Guerra Mundial, los aviones polimotores alcanzaban un techo de tan solo 10
Km, y los globos sonda cientficos eran capaces de elevarse, en el mejor de los casos, nicamente a
32 km (en 1952 y posteriormente durante el Ao Geofsico Internacional, se lanzaron en Estados
Unidos cohetes sonda con instrumentos desde una altitud de 30 km, a la que fueron elevados los
globos; estos ingenios conocidos como rockoons, trasladaron cargas de pago de 9kg a altitudes del
orden de 100km).
Al finalizar la guerra, los Estados Unidos y la Unin Sovitica contaban ya con los medios
necesarios para penetrar las capas superiores de la atmsfera y trasladar a ellas cargas de pago
cientficas considerables. Naturalmente se trataba del cohete V-2.
En los ltimos aos de la guerra los alemanes haban trazado planes para emplear el V-2 con esos
fines. El Instituto de Investigacin de Fsica Estratosfrica haba desarrollado y ensayado
instrumentos de medida especiales para registrar el espectro ultravioleta del Sol, las presiones
atmosfricas y las temperaturas a diversas altitudes, el flujo de radiacin csmica y de otros tipos, y
tambin un dispositivo para recoger muestras de aire. Se lanzaron dos msiles sin instrumentos para
verificar las caractersticas de vuelo en tales misiones. No obstante, las exigencias blicas en las
postrimeras de la guerra determinaron la suspensin de este programa planeado para el V-2.
Con el fin de la guerra, los cohetes V-2 existentes y los componentes cayeron en manos de
norteamericanos, soviticos, franceses y britnicos. Los primeros, y en menor medida los segundos,
acometieron amplios programas para aprovechar el armamento capturado y alcanzar los objetivos
que se haba trazado los alemanes: la investigacin cientfica de la alta atmsfera mediante cohetes

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capaces de alcanzar grandes altitudes.


En el otoo de 1945 se haban embarcado en Alemania, con destino a los Estados Unidos,
componentes para la fabricacin de ms de 100 V-2, que deban montarse y lanzarse en el nuevo
campo de pruebas de White Sands, en Nuevo Mxico. La finalidad primordial de estos misiles
consista en recoger datos sobre el entorno fsico y las radiaciones de alta atmsfera, y en adiestrar a
los norteamericanos, civiles y militares, en el montaje, comprobaciones y lanzamiento de cohetes de
grandes proporciones.
La familia de cohetes sonda engendrada por el V-2 de la Segunda Guerra Mundial fue la antecesora
de proyectiles mucho ms potentes, capaces de atravesar las fronteras del espacio y enviar robots de
exploracin. El ao Geofsico Internacional vio nacer, adems, un medio para estudiar el espacio
fuera del alcance de los cohetes sonda y sus cargas de pago. Se trata del satlite cientfico, capaz de
orbitar a altitudes en las cuales la colisin con las escassimas molculas de aire produce una
resistencia despreciable. Tales observatorios cientficos podran permanecer en rbita durante aos,
con la nica limitacin de la vida operativa de los instrumentos cientficos, de sus sistemas de
telemetra y del suministro de energa.
El concepto de satlite artificial se haba considerado en Estados Unidos aos atrs. En 1945 el
Bureau of Aeronautics (administracin de la aviacin naval norteamericana) emprendi el estudio de
un artefacto de este tipo con la finalidad de situar instrumentos cientficos en el espacio. Un ao ms
tarde la USAAF estudi un informe anlogo elaborado por la Douglas Aircraft Company. Este
documento contena el diseo preliminar de una nave espacial circunterrestre experimental.
Ya el 4 de octubre de 1951 M.K. Tijonrakov, uno de los principales diseadores de cohetes
soviticos, afirmaba que la tecnologa de su pas estaba a la par con los Estados Unidos, y que era
capaz de situar un satlite artificial en rbita alrededor de la Tierra. En el transcurso de la
conferencia mundial para la paz que se celebraba en Viena, el 27 de noviembre de 1953 Alexander
N. Nesmeianov, de la Academia de ciencias de la URSS declar La creacin de un satlite artificial
de la Tierra constituye una posibilidad real. Posteriormente, durante una conferencia del comit
especial para el Ao Geofsico Internacional que tena lugar en Barcelona, el 11 de Septiembre de
1956 un delegado sovitico declar que su pas situara en orbita un satlite artificial ese mismo ao.
El 4 de Octubre de 1957 los }Estados Unidos y el mundo entero constataron con gran sorpresa que
no se trataba de propaganda, sino de una realidad.. La USRR acababa de situar en rbita el Sputnik1,
el primer satlite artificial de la Tierra. Se trataba de un satlite esfrico con un dimetro de 58 cm y
un peso de 83.6 kg. Contena instrumentos para medir la densidad y la temperatura a lo largo de toda
su rbita , que oscilaba entre 227 y 941 km. Por otra parte recogi datos sobre la concentracin de
electrones en la ionsfera. El 3 de noviembre los Soviticos lanzaron el Sputnik 2. La carga de pago
de 508 kg comprenda la perrita Laika e instrumentos para estudiar los efectos de la ingravidez en su
cuerpo. Por otra parte portaba tambin sensores para medir el entorno de radiaciones en el espacio.
Posteriormente los Estados Unidos lanzaron al espacio el Explorer 1, rplica norteamericana del
Sputnik, un poco ms pequeo y menos pesado. El valor cientfico del satlite radica en el
descubrimiento de lo que luego se conocera como cinturones de Van Allen.
Este episodio marc uno de los hechos ms interesantes de la Guerra Fra (y tal vez el verdadero
legado de esa Guerra para la Humanidad), la Carrera Espacial entre los Estados Unidos y la Unin
Sovitica. Posteriormente se iran rompiendo marca por marca la salida del hombre al espacio y su
llegada a la Luna, evento que divide la trascendencia tecnolgica de la humanidad en dos, dando
preponderancia a los desarrollos realizados por Estados Unidos a travs de su agencia NASA.
LA AUTOMATIZACIN INDUSTRIAL.
La Automatizacin Industrial es la tecnologa o conjunto de procesos o procedimientos que se llevan
a cabo en una fbrica o industria determinada sin la intervencin humana, nicamente con la accin

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directa de dispositivos elctricos, neumticos, mecnicos e hidrulicos. Esto se implementa


utilizando un programa de instrucciones combinado con un sistema de control que ejecuta las
instrucciones y un sistema de monitoreo que permanentemente le hace seguimiento a los procesos
involucrados.
Del Harder acu el trmino Automatizacin alrededor de 1946 para referirse a la gran cantidad
de dispositivos automticos que la Ford Motor Company haba desarrollado en sus lneas de
produccin. La primera computadora electrnica digital fue desarrollada en la Universidad de
Pensilvania en 1946. La primera mquina de control numrico computarizado fue desarrollada y
probada in 1952 en el Instituto Tecnolgico de Massachussets, basados en los conceptos presentados
por Jhon Parsons y Frank Stulen. Ms tarde en los aos 60s y 70s, computadoras digitales
empezaron a ser conectadas a mquinas herramientas. En 1954, el primer robot industrial fue
desarrollado y patentado por George Devol. El primer robot comercial fue instalado para descargar
partes en un proceso industrial de amoldamiento en 1961. En los 60s el primer sistema flexible de
manufactura en Estados Unidos fue instalado por Ingersoll Rand Company para ejecutar operaciones
de mecanizado en una gran variedad de piezas mecnicas. Cerca del ao 1969 el primer controlador
lgico programable fue introducido. En 1978, el primer computador personal comercial fue
introducido por Apple Computer, sin embargo, un producto similar ya haba sido introducido en
forma de kit en 1975.
El desarrollo de la tecnologa del computador fue posible por los avances en electrnica, incluyendo
el transistor (1948), el disco duro para la memoria del computador (1956), los circuitos integrados
(1960), el microprocesador en 1971, las memorias RAM en 1984, chips de memoria en megas
(1990), y los microprocesadores Pentium en 1993. El desarrollo del software con respecto a la
automatizacin industrial ha sido tambin muy importante, incluyendo el desarrollo del lenguaje de
programacin FORTRAN (1955), el lenguaje para programacin de mquinas herramientas con
control numrico computarizado APT (1961), el sistema operativo UNS (1969), el lenguaje para
programacin de robots VAL (1979), Microsoft Windows (1985), y el lenguaje de programacin
JAVA (1995). Los avances y desarrollos en esta tecnologa an continan.
LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL
Evidencias del concepto de Inteligencia Artificial (IA) se encuentran desde el antiguo Egipto, pero
con el desarrollo de computador electrnico en 1941, la tecnologa finalmente podra hacer viable la
creacin de mquinas inteligentes. . El trmino Inteligencia Artificial (IA) fue inicialmente
concebido en 1956, durante la Conferencia de Dartmouth, y desde ah se ha venido desarrollando
gracias a las teoras y principios propuestos por sus dedicados investigadores. Pese a su historia
relativamente moderna, los avances en el campo de la IA han sido ms bien pocos con respecto a lo
inicialmente estimado. Desde su nacimiento hace cuatro (4) dcadas, existe una gran variedad de
programas en IA, los cuales han impactado otros avances tecnolgicos.
En 1941 una invencin revolucion cada aspecto del almacenamiento y procesamiento de la
informacin. Esta invencin, descubierta simultneamente en Estados Unidos y Alemania, fue el
computador electrnico. Los primeros computadores necesitaban grandes salones aislados con
sistemas de aire acondicionado y muchos programadores para configurar miles de alambres para
correr un programa.
La innovacin en 1949 fue el almacenamiento de programas, lo cual hizo el trabajo de programacin
ms fcil. La invencin de la electrnica signific el procesamiento de datos, lo cual sera el medio
para hacer la IA posible.
A pesar de que el computador posea la tecnologa necesaria para hacer la IA posible, no fue sino
hasta la dcada de 1950 en el que la relacin entre la inteligencia humana y las mquinas fue
realmente observada. Norbert Wiener fue uno de los primeros Norteamericanos que realiz
observaciones sobre el principio de retroalimentacin. El ejemplo ms familiar sobre el principio de

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retroalimentacin es el termostato, el cual controla la temperatura interna de una casa cuando la


compara con la temperatura externa del medio ambiente. Wiener lleg a la conclusin de que la
inteligencia se basaba en mecanismos de retroalimentacin. Mecanismos que pudieron ser simulados
mediante mquinas. Este descubrimiento influy enormemente en los primeros desarrollos de la IA.
Ms tarde en 1955, Newell y Simon desarrollaron La Teora Lgica, considerada por muchos como
el primer programa de IA. El programa representaba cada problema como un modelo en rbol y
solucionaba el problema seleccionando la rama que ms se ajustaba. Este programa constituy la
piedra angular para el desarrollo de la IA.
En 1956 John McCarthy ( recordado como el padre de la IA ) organiz una conferencia para conocer
el talento y la experiencia de otros investigadores en mquinas inteligentes. Un mes de lluvia de
ideas sobre el tema. Dicha conferencia se denomin la Reunin de Verano sobre proyectos de
investigacin en Inteligencia Artificial en Dartmouth. All se acu el trmino Inteligencia
Artificial.
En los siete aos siguientes a la conferencia, la IA sigui desarrollndose, pese a que algunas ideas
formuladas en la conferencia fueron reexaminadas y reformuladas nuevamente. Centros de
investigacin en IA fueron formados en Carnegie Mellon y el MIT, concentrndose la investigacin
en la creacin de sistemas que pudieran resolver problemas eficientemente y en la creacin de
sistemas que pudieran aprender de s mismos.
En 1957, la primera versin del nuevo programa El solucionador general de problemas General
Problem Solver (GPS) fue probado. El programa fue desarrollado por las mismas personas que
elaboraron La Teora Lgica. El GPS fue una extensin del principio de retroalimentacin de Wiener
y fue capaz de resolver una gran cantidad de problemas de sentido comn. Un par de aos despus
de GPS, IBM contrat un equipo de trabajo para investigar sobre IA. Herbert Gelerneter trabaj
durante 3 aos para desarrollar un programa que solucionara problemas geomtricos.
Cuando ms programas se estaban desarrollando, McCarthy estaba ocupado desarrollando lo que
sera el punto ms trascendental en la historia de la IA. En 1958 McCarthy anuncia su nuevo
descubrimiento; el lenguaje LISP, el cual continua utilizndose hoy en da.
En 1963 MIT recibi 2.2 millones de dlares del gobierno de los Estados Unidos para ser utilizados
en la investigacin de IA con el nimo de superar los avances tecnolgicos logrados en la Unin
Sovitica. El proyecto sirvi para el desarrollo de la IA en paz en todo el mundo.
En los siguientes aos surgieron una gran cantidad de programas, uno de los ms notables fue
SHRDLU. SHRDLU form parte del proyecto de micromundos, el cual consisti en una serie de
programaciones realizadas sobre pequeos mundos ( como en el caso de un conjunto limitado de
figuras geomtricas ). Las investigaciones del MIT encabezadas por Marvin Minsky demostraron
que cuando un grupo de objetos se encuentran confinados en un espacio reducido, los computadores
pueden resolver problemas de lgica espacial. Otro de los programas que se desarrollaron ms tarde
en la dcada de 1960 fue STUDENT, el cual tenia la capacidad de resolver problemas de algebra y
SIR el cual poda entender pequeas frases en ingls. El resultado de estos programas fue el
refinamiento de los lenguajes y la comprensin de la lgica.
Otro avance en los 70s fue el advenimiento de los Sistemas Expertos. Los Sistemas Expertos
predicen la probabilidad de solucin de un problema bajo un conjunto de condiciones.
Gracias a la capacidad que tienen actualmente los computadores para almacenar una gran cantidad
de datos, los Sistemas Expertos tienen el potencial de interpretar estadsticas mediante la
formulacin de reglas. Las aplicaciones de los Sistemas Expertos se ampliaron en cosa de diez (10)
aos, hasta el punto de utilizarlos en estudio de mercados, mercados de acciones, diagnstico mdico
y minera.
Durante la dcada de 1970 fueron probados nuevos mtodos de IA como por ejemplo la teora marco
de Minsky. Tambin David Marr propuso nuevas teoras sobre la visin en mquinas, por ejemplo,

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investig sobre cmo distinguir una imagen basado en la sombra de un objeto y la informacin
bsica sobre la forma, color y textura. Otro desarrollo durante esta poca fue el lenguaje Prologue en
1972.
Durante la dcada de 1980 se desarroll a su ms veloz paso y se introdujo en el sector corporativo.
En 1986 las ventas en Estados Unidos relacionadas con Software y Hardware sobre IA alcanzaron la
suma de 425 millones de dlares. Aumentaron las demandas de Sistemas Expertos debido a su
eficiencia. Compaas como Digital Electronics utilizaron XCON, un sistema experto diseado para
programar computadores VAX. DuPont, General Motors y Boing adquirieron habilidad en el
desarrollo de Sistemas Expertos. Teknoaledge y Intellicorp se especializaron en crear software para
el desarrollo de Sistemas Expertos. Otros Sistemas Expertos fueron diseados para optimizar otros
Sistemas Expertos.
Posteriormente surgieron fundaciones como la Asociacin Americana de Inteligencia Artificial. Las
empresas privadas empezaron a invertir enormes cantidades de dinero en el desarrollo de la IA; tal es
el caso de DEC, que destin 1 billn de dlares y 700 personas en sus investigaciones.
Otros campos de la IA se desarrollaron durante la dcada de 1980. Uno en particular fue el campo de
las mquinas de visin. Los trabajos de Minsky y Marr fueron implementados en las lneas de
manufactura para realizar actividades de control de calidad. Para 1985, ms de un centenar de
compaas ofrecieron sistemas de visin en Estados Unidos, con unas ventas totales de 80 millones
de dlares.
Los aos 80 no fueron totalmente buenos para la industria del IA. Para los aos de 1986 y 1987 la
demanda de sistemas IA decreci, y esta industria perdi ms de medio billn de dlares. Compaas
como Teknowledge y Intellicorp perdieron ms de 6 millones de dlares. Estas prdidas motivaron
el recorte de presupuesto en investigaciones. Pese a estos sucesos, la IA se recupera lentamente.
Nuevas tecnologas fueron desarrolladas en el Japn. Las tcnicas de lgica difusa se popularizaron
en Estados Unidos, gracias a su habilidad para tomar decisiones en situaciones inciertas. Tambin se
consider el campo de las Redes Neuronales como un posible camino para desarrollar y hacer crecer
la IA.
Militarmente, la IA fue probada en la Guerra Tormenta del Desierto. Tecnologas basadas en IA
fueron utilizadas en sistemas de misiles, sistemas de gua, etc. El crecimiento del inters pblico
tambin se ha desarrollado. Aplicaciones para Apple Macintosh e IBM, sistemas para
reconocimiento de voz ya son viables. Videograbadoras que utilizan lgica difusa, sistemas para
almacenamiento de datos en computadoras tambin se pueden conseguir en el mercado.
Inevitablemente la IA continuar desarrollndose y afectando nuestras vidas.
LA ROBOTICA
La palabra ROBOT fue acuada en la obra de teatro de Checoslovaquia titulada Los robots
universales de Rosum, escrita por Karel Capek en los aos 20. La palabra checa ROBOTA significa
trabajo forzado. El primer inventor de robots fue el britnico Cyril W Kenwared, quien desarroll un
manipulador con capacidad para moverse en un sistema cartesiano x,y,z. En 1954, Kenward patent
su desarrollo, el cual fue publicado en 1957.
El segundo inventor fue un americano llamado Geroge C. Devol, quien es acreditado por dos
inventos en la industria robtica. El primero de ellos fue un dispositivo magntico para grabar
seales elctricas, las cuales podan ser reproducidas para el control de mquinas en procesos
industriales. Este dispositivo fue desarrollado alrededor de 1946 y la patente fue publicada en 1952.
el segundo invento fue un dispositivo robtico desarrollado en 1950, que Devol denomin Artculo
de Transferencia Programada para ser utilizado en el ensamblaje de partes. Esta patente fue
finalmente publicada en 1961. Este fue el primer prototipo de robots accionados hidrulicamente que
posteriormente seran desarrollados por Unimation, Inc.

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Sin embargo, el robot de Kenward es considerado como el primero, pero el desarrollo de Devol
aport ms a la industria y al desarrollo tecnolgico y comercial de la robtica.
Posteriormente Joseph Engelberg, quien haba obtenido su grado en fsica en 1949, comenz a
trabajar en una compaa que fabricaba dispositivos de control para motores jet. En una fiesta en
Fairfiel, Connecticut, Devol describi su Articulo de transferencia programada a Engelberger y
posteriormente manifest su inquietud de comercializar el dispositivo. En 1962, Unimation Inc, fue
fundada con Engelberger como presidente. El nombre del primer producto de la compaa fue
Unimate, un robot de configuracin polar, el cual fue utilizado en las lneas de ensamblaje de Ford
Company.
El Robot Institute of America define un robot como un manipulador programable diseado para
desplazar materiales, partes, herramientas o determinados artefactos mediante movimientos
programados variables.
Leyes de la robtica:
Isaac Asimov, propuso en sus obras de ciencia ficcin las siguientes leyes para un robot:
z

Ley cero: Un robot no debe atentar contra la humanidad, o, por inaccin permitir que la
humanidad sea afectada.
Ley uno: Un robot no lastimar a un ser humano, o, por inaccin, permitir que un humano sea
lastimado, a menos que esto viole una ley de mayor jerarqua.
Ley dos: un robot debe obedecer rdenes dadas por humanos, excepto cuando estas rdenes
entran en conflicto con una ley de mayor jerarqua.
Ley tres: un robot debe proteger su propia existencia si no entra en conflicto con una ley de
mayor jerarqua.

PROCESOS MODERNOS Y MATERIALES INTELIGENTES:


Histricamente, la mayora de las aleaciones se preparaban mezclando los materiales fundidos.
Ms recientemente, la pulvimetalurgia ha alcanzado gran importancia en la preparacin de
aleaciones con caractersticas especiales. En este proceso, se preparan las aleaciones mezclando los
materiales secos en polvo, prensndolos a alta presin y calentndolos despus a temperaturas
justo por debajo de sus puntos de fusin. El resultado es una aleacin slida y homognea. Los
productos hechos en serie pueden prepararse por esta tcnica abaratando mucho su costo. Entre las
aleaciones que pueden obtenerse por pulvimetalurgia estn los cermets. Estas aleaciones de metal y
carbono (carburos), boro (boruros), oxgeno (xidos), silicio (siliciuros) y nitrgeno (nitruros)
combinan las ventajas del compuesto cermico, estabilidad y resistencia a las temperaturas
elevadas y a la oxidacin, con las ventajas del metal, ductilidad y resistencia a los golpes. Otra
tcnica de aleacin es la implantacin de ion, que ha sido adaptada de los procesos utilizados para
fabricar chips de ordenadores o computadoras. Sobre los metales colocados en una cmara de
vaco, se disparan haces de iones de carbono, nitrgeno y otros elementos para producir una capa
de aleacin fina y resistente sobre la superficie del metal. Bombardeando titanio con nitrgeno, por
ejemplo, se puede producir una aleacin idnea para los implantes de prtesis.
La plata fina, el oro de 14 quilates, el oro blanco y el platino iridiado son aleaciones de metales
preciosos. La aleacin antifriccin, el latn, el bronce, el metal Dow, la plata alemana, el bronce de
can, el monel, el peltre y la soldadura son aleaciones de metales menos preciosos. Debido a sus
impurezas, el aluminio comercial es en realidad una aleacin. Las aleaciones de mercurio con otros
metales se llaman amalgamas
MICROMQUINAS Y NANOTECNOLOGIA:

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El 29 de diciembre de 1959, el fsico estadounidense Richard Feynman dio una conferencia ante la
American Physical Society titulada Hay mucho sitio en lo ms bajo. En aquella conferencia,
Feynman trat sobre los beneficios que supondra para la sociedad el que furamos capaces de
manipular la materia y fabricar artefactos con una precisin de unos pocos tomos, lo que
corresponde a una dimensin de 1 nm, aproximadamente. Feynman pronostic correctamente, por
ejemplo, el impacto que tendra la miniaturizacin sobre las capacidades de los ordenadores
electrnicos; tambin predijo el desarrollo de los mtodos que se emplean en la actualidad para
fabricar circuitos integrados, y la aparicin de tcnicas para trazar figuras extremadamente finas
mediante haces de electrones. Incluso plante la posibilidad de producir mquinas a escala
molecular, que nos permitiran manipular molculas. Cuarenta aos despus de aquella
conferencia, los expertos que trabajan en el campo de la nanotecnologa estn empezando a poner
en prctica algunas de las ideas propuestas originalmente por Feynman, y muchas ms que no se
previeron entonces.
Para captar intuitivamente la longitud de un nanmetro, consideremos un cabello humano.
Tpicamente suele tener un espesor de unos 100 micrmetros (m). Una bacteria normal es unas
100 veces ms pequea, con un dimetro de alrededor de 1 m. Un virus del resfriado comn es
aproximadamente 10 veces menor, con un tamao de unos 100 nm. Una protena tpica de las que
componen la envoltura de dicho virus tiene unos 10 nm de espesor. Una distancia de 1 nm equivale
a unos 10 dimetros atmicos, y corresponde a las dimensiones de uno de los aminocidos que
componen esa protena. Por tanto, puede verse que 1 nm supone una tolerancia dimensional
extremadamente pequea, pero ya hay varias tecnologas que estn prximas a alcanzarla.
El trmino nanotecnologa fue acuado por Nomo Taniguchi en 1974 en relacin con la
fabricacin de productos mediante mtodos de mecanizado. Taniguchi mostr cmo la tendencia a
aumentar la precisin de fabricacin estaba llevando inexorablemente al punto en que, en el ao
2000, las piezas fabricadas con un mecanizado normal tendran una precisin de 1 m, mientras
que el mecanizado de precisin supondra una precisin de 10 nm y el ultrapreciso de hasta 1
nm. Sus predicciones demostraron en muchos casos ser correctas. Este tipo de nanotecnologa
forma parte de un grupo denominado a menudo nanotecnologas de arriba abajo, que se acercan a
la precisin necesaria gradualmente, sobre todo mediante refinamientos de mtodos de fabricacin
anteriores.
En 1964, Gordon Moore, de la empresa estadounidense Fairchild Semiconductor Corporation,
predijo que el nmero de transistores que se podran fabricar en un chip se duplicara cada ao. La
llamada ley de Moore sigue cumplindose de forma aproximada, aunque en la actualidad el
nmero se duplica cada dos o tres aos. La ltima tecnologa en chips comerciales, como el
Pentium de Intel, tiene una anchura de lnea de unos 300 nm, con aproximadamente 1,5 millones
de transistores en cada chip. Algunos dispositivos especializados, como los chips de memoria
dinmica de acceso aleatorio (DRAM), que pueden almacenar hasta 64 millones de bits de
informacin, tienen ms de 64 millones de transistores. En los primeros aos del siglo XXI, las
anchuras de lnea mnimas de los chips comerciales deberan disminuir hasta 100 o 200 nm en
componentes como los chips de DRAM, que podran almacenar ms de 1.000 millones de bits.
Algunos ejemplos de estos dispositivos, que se aproximan a la regin de la nanotecnologa, ya se
han probado en el laboratorio.
Y EL FUTURO...
La problemtica actual de la humanidad plantea grandes retos para la Ingeniera Mecnica. Por una
parte, no existen procesos verdaderamente eficientes para tratamiento y manejo de agua potable,
transporte de alimentos, manejo eficiente de energa elctrica, hidrulica, elica, trmica o generada
por hidrocarburos. La Ingeniera Mecnica tender a asociarse con conceptos medioambientales y
ecolgicos para su desarrollo. La manipulacin en las microestructuras de aleaciones producir
metales especiales, compuestos avanzados y materiales inteligentes que auto corrigen defectos, con

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grandes capacidades en resistencia mecnica, trmica y qumica. La corrosin se podr manejar


econmicamente, y tal vez tienda a desaparecer. Se utilizarn nuevos combustibles, ms econmicos
en su produccin y menos contaminantes, lo que exige el desarrollo de motores adaptados para su
uso. Las mquinas se asociarn ms con el Ser Humano. El reemplazo de partes humanas como
huesos por aleaciones especiales de Titanio, o cartlagos por mezcla de plstico y clulas vivas
marcarn un hito en el desarrollo de la biomecnica. La exploracin espacial seguir a su ritmo,
planteando ms retos en cuanto al desarrollo de hbitats adecuados para la supervivencia de la
humanidad en el espacio exterior. El uso seguro de la energa atmica y su masificacin en todo el
mundo ser un hecho. La exploracin y explotacin del mar en todas sus dimensiones implica el
desarrollo de artefactos y equipos capaces de trabajar sometidos a grandes presiones hidrulicas. El
desarrollo de arcologas facilitar la construccin de colonias espaciales y submarinas. Nacer la
Industria de Gravedad Cero, la minera planetaria y de asteroides. Aprenderemos a manipular las
estructuras atmicas de compuestos de diversos materiales para sacar de ellos el mximo provecho,
hasta de la piedra misma. Tal vez volvamos al Slex para transformarlo atmicamente y revelar su
secreto, que fue el que nos sac de las cavernas y nos impuls al cielo.
BIBLIOGRAFA:
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ICONTEC. Normas Colombianas sobre Documentacin y Presentacin de Tesis de Grado. Programa
ICONTEC ICFES. Bogot D.C.1992.
Ing. Oscar Mauricio Barajas Pinzn:
Ingeniero Mecnico Universidad Nacional de Colombia 1995. Maestra en Automatizacin
Industrial Universidad Nacional de Colombia 2001. Miembro de la American Society of
Mechanical Engineers ASME desde 2003 y de The Institute of Electrical and Electronics Engineers.
IEEE - desde 2004. Capacitado en Fire Fighting en College Station Universidad de TexasEEUU 2004. Capacitado en Manejo de Catstrofes Naturales Action D`Urgence Internationale
AUI. Paris Francia 1998. Basic Training Course for Relief Operations Delegate International
Federation of Red Cross and Red Crescent Huissen Holanda 2000. Capacitado en Manejo de
Socorros Santa Cruz de la Sierra Bolivia Agosto 2001. Capacitado en Manejo de Suministros
en Situaciones de Emergencia OPS Puembo Ecuador, Lima - Per 1998. Diplomado en Gerencia
de la Gestin Pblica. Universidad Jorge Tadeo Lozano Bogot D.C. 1999. Diplomado en
Gestin Global para Desastres. Universidad Jorge Tadeo Lozano Bogot D.C. 2000. Logstica en
Operaciones de Emergencia La Habana Cuba 1999. Coordinador General del Grupo de Apoyo
y Rescate Universidad Nacional de Colombia de 1995 a 1999. Coordinador de Logstica del
Socorro Nacional de la Cruz Roja Colombiana de 1997 a 1999. Coordinador de Tecnologa del
Socorro Nacional de la Cruz Roja Colombiana, 2000. Coordinador Administrativo del Socorro
Nacional de la Cruz Roja Colombiana 2001. Actualmente Ingeniero Supervisor de Instalaciones de
Produccin y Bombeo de Hidrocarburos en la Occidental de Colombia - OXY.
Contacto:
oscar@impsat.net.co
www.oscarbarajas.com

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