Cncer de cuello uterino

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo
crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de
una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitirle a la persona
crecer. Una vez la persona llega a la adultez, la mayora de las clulas slo se dividen
para reemplazar las clulas desgastadas o que estn muriendo, y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer sin
control. Existen muchas clases de cncer, pero todos ellos comienzan debido al
crecimiento sin control de clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Adems, las clulas cancerosas pueden invadir (crecer hacia) otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El crecimiento sin control y la
invasin a otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a un dao en el ADN. El ADN
se encuentra en todas las clulas y dirige todas sus acciones. En una clula normal,
cuando el ADN se afecta, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas
cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de
esto, la clula contina produciendo nuevas clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas
nuevas clulas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayor parte del ADN daado es
causado por errores que ocurren mientras la clula normal se est reproduciendo o por
alguna otra cosa en nuestro ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo
obvio, como fumar cigarrillos. A menudo, sin embargo no se encuentra una causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos cnceres,
como la leucemia, rara vez forman tumores. En lugar de formar un tumor, estas clulas
cancerosas afectan la sangre y los rganos productores de sangre y circulan a travs de
otros tejidos en los cuales crecen.

Por otro lado, las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del cuerpo
donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que reemplazan el tejido normal.
Este proceso, llamado metstasis, ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente
sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro cuerpo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre recibe el
nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al
hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de
prstata que se propag a los huesos es referido como cncer de prstata metastsico, y
no cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy diferente. Por
ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son enfermedades muy diferentes.
Crecen a tasas diferentes y responden a diferentes tratamientos. Por esta razn, las
personas que padecen cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase
particular del cncer que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es el cncer de cuello uterino?

El cuello uterino es la parte inferior del tero (la matriz). A veces se le llama cuello del
tero. El cuerpo del tero (parte superior) es el lugar donde se desarrolla un beb. El
cuello uterino conecta el cuerpo del tero con la vagina (el canal por donde nace el beb).
La parte del cuello uterino ms cercana al cuerpo del tero se llama endocrvix. La parte
prxima a la vagina, es el exocrvix (o ectocrvix). Los dos tipos principales de clulas
que cubren el cuello del tero son las clulas escamosas (en el ectocrvix) y las clulas
glandulares (en la endocrvix). El lugar donde estos dos tipos de clulas se unen se llama
zona de transformacin, donde se origina la mayora de los cnceres de cuello uterino.

La mayora de los cnceres de cuello uterino se originan en el revestimiento de las clulas

del cuello uterino. Estas clulas no se tornan en cncer de repente, sino que las clulas
normales del cuello uterino primero se transforman gradualmente en cambios
precancerosos, los cuales se convierten en cncer. Los mdicos usan varios trminos para
describir estos cambios precancerosos, incluyendo neoplasia intraepitelial cervical (CIN,
por sus siglas en ingls), lesin intraepitelial escamosa (SIL) y displasia. Estos cambios
se pueden detectar mediante la prueba de Papanicolaou y se pueden tratar para prevenir el
desarrollo de cncer (remtase a la seccin Se puede prevenir el cncer de cuello
uterino?).
El cncer de cuello uterino (tambin conocido como cncer cervical), al igual que los
cambios precancerosos, se clasifica de acuerdo con el aspecto que presenta bajo el
microscopio. Existen dos tipos principales de cncer de cuello uterino: el carcinoma de
clulas escamosas y el adenocarcinoma. Aproximadamente un 80% a 90% de los
cnceres de cuello uterino son carcinomas de clulas escamosas. Estos cnceres se
originan en las clulas escamosas que cubren la superficie del exocrvix. Cuando se

examina con un microscopio, este tipo de cncer est compuesto por clulas parecidas a
las clulas escamosas. Los carcinomas de clulas escamosas se originan con mayor
frecuencia donde el exocrvix se une al endocrvix.
La mayora de los cnceres cervicales restantes son adenocarcinomas. El adenocarcinoma
se est tornando ms comn en las mujeres que nacieron durante los ltimos 20 a 30
aos. El adenocarcinoma cervical se origina a partir de las clulas de las glndulas
productoras de mucosidad del endocrvix. Con menor frecuencia, el cncer de cuello
uterino tiene caractersticas tanto de los carcinomas de clulas escamosas como de los
adenocarcinomas. Estos tumores se llaman carcinomas adenoescamosos o carcinomas
mixtos.
Aunque los cnceres cervicales se originan de clulas con cambios precancerosos
(precnceres), slo algunas de las mujeres con precnceres de cuello uterino padecern de
cncer. El cambio de precncer cervical a cncer cervical usualmente toma varios aos,
aunque puede ocurrir en menos de un ao. En la mayora de las mujeres, las clulas
precancerosas desaparecern sin tratamiento alguno. Aun as, en algunas mujeres los
precnceres se convierten en cnceres verdaderos (invasivo). El tratamiento de todos los
precnceres pueden prevenir casi todos los cnceres verdaderos. Los cambios
precancerosos y los tipos especficos de tratamiento contra los cambios precancerosos se
tratan en la seccin "Se puede prevenir el cncer de cuello uterino?"
Los cambios precancerosos se separan en diferentes categoras segn la forma en que se
ven las clulas del cuello uterino bajo el microscopio. Estas categoras se tratan en la
seccin titulada "Se puede prevenir el cncer de cuello uterino?"
Aunque casi todos los cnceres de cuello uterino son carcinomas de clulas escamosas o
adenocarcinomas, otros tipos de cncer tambin se pueden desarrollar en el cuello
uterino. Estos otros tipos, tal como melanoma, sarcoma y linfoma, ocurren con ms
frecuencia en otras partes del cuerpo. Este documento trata los tipos de cnceres de
cuello uterino ms comunes, y en adelante no se provee ms informacin sobre estos
tipos poco comunes.

Qu indican las estadsticas clave sobre el

cncer de cuello uterino?
En los Estados Unidos, los clculos ms reciente de la Sociedad Americana del Cncer
indican lo siguiente en cuanto al cncer de cuello uterino para el 2010:
Alrededor de 12,200 nuevos casos de cncer invasivo del cuello uterino sern
diagnosticados.
Alrededor de 4,210 mujeres morirn de cncer de cuello uterino.
Algunos investigadores calculan que el cncer no invasivo del cuello uterino (carcinoma
in situ) es alrededor de cuatro veces ms comn que el cncer invasivo del cuello uterino.

El cncer de cuello uterino fue en un tiempo una de las causas ms comunes de muerte
por cncer en las mujeres que viven en este pas. Luego, la tasa de mortalidad del cncer
de cuello uterino se redujo en 74% entre 1955 y 1992. La razn principal de este cambio
fue el aumento en el uso de la prueba de Papanicolaou. Este procedimiento de deteccin
puede encontrar cambios en el cuello uterino antes de que se origine un cncer. Adems,
puede detectar el cncer cervical temprano cuando est en la etapa ms curable. La tasa
de mortalidad del cncer de cuello uterino contina bajando a un ritmo de alrededor de un
casi 4% al ao.
Por otro lado, el cncer de cuello uterino tiende a ocurrir en la mediana edad. La mayora
de los casos se encuentran en mujeres menores de 50 aos, aunque resulta poco comn en
mujeres menores de 20 aos. Muchas mujeres de edad avanzada no se dan cuenta que el
riesgo de cncer de cuello uterino an existe a medida que envejecen. Casi 20% de las
mujeres con cncer de cuello uterino son diagnosticadas cuando tiene ms de 65 aos.
Por esto es importante que las mujeres de edad avanzada se sigan haciendo las pruebas de
Papanicolaou regularmente. Ve la seccin Se puede prevenir el cncer de cuello
uterino? para ms informacin especfica sobre las recomendaciones vigentes de
deteccin de la Sociedad Americana del Cncer.
En los Estados Unidos, el cncer de cuello uterino ocurre con ms frecuencia en las
mujeres hispanas; la tasa es ms del doble en las mujeres hispanas que en las mujeres
blancas no hispanas. Las mujeres negras padecen este cncer alrededor de 50% ms que
las mujeres blancas no hispanas.
La tasa de supervivencia relativa a cinco aos para las etapas ms tempranas del cncer
invasivo del cuello uterino es de 92%. La tasa general (todas las etapas combinadas) de
supervivencia a cinco aos para el cncer de cuello uterino es alrededor de 71%.
La tasa de supervivencia a cinco aos se refiere al porcentaje de pacientes que vive al
menos cinco aos despus de su diagnstico de cncer. Las tasas de supervivencia a
cinco aos se usan para producir una manera convencional al hablar sobre el pronstico.
Por supuesto, muchas personas viven mucho ms de cinco aos. La supervivencia
relativa a cinco aos asume que algunas personas morirn de otras causas y compara la
supervivencia observada con la esperada para las personas sin cncer. sta es una manera
ms precisa de describir el pronstico para las pacientes con un tipo y etapa particular de
cncer. Las tasas de supervivencia a cinco aos se usan para crear una manera estndar de
discutir el pronstico o perspectiva de supervivencia.

Cules son los factores de riesgo del

cncer de cuello uterino?
Un factor de riesgo es aquel que aumenta las probabilidades de que padezca una
enfermedad como lo es el cncer. Los distintos tipos de cncer conllevan diferentes
factores de riesgo. Por ejemplo, la exposicin a los rayos intensos del sol es un factor de
riesgo para el cncer de piel, el hbito de fumar es un factor de riesgo para muchos tipos
de cncer. No obstante, si se tiene uno, o hasta varios factores de riesgo, no
necesariamente significa que se padecer la enfermedad.

Varios factores de riesgo aumentan sus probabilidades de padecer cncer de cuello

uterino. Las mujeres sin estos factores de riesgo raramente contraen dicha enfermedad.
Aunque estos factores de riesgo aumentan las probabilidades de padecer cncer de cuello
uterino, muchas mujeres que los tienen, no lo padecen. Cuando una mujer tiene cncer de
cuello uterino o cambios precancerosos, puede que no sea posible decir con seguridad
que un factor de riesgo en particular haya sido la causa.
Al considerar estos factores de riesgo, es til enfocarse en los que se pueden cambiar o
evitar (tales como fumar o una infeccin con el virus del papiloma humano), en vez de
enfocarse en los que no se pueden (tales como su edad y antecedentes familiares). Sin
embargo, sigue siendo vital conocer los factores de riesgo que no se pueden cambiar ya
que resulta an ms importante para las mujeres que tienen estos factores hacerse la
prueba de Papanicolaou para detectar el cncer de cuello uterino en las primeras etapas.
Los factores de riesgo del cncer de cuello uterino incluyen:

Infeccin con el virus del papiloma humano

El factor de riesgo ms importante para el cncer de cuello uterino es la infeccin con el
virus del papiloma humano (VPH o HPV, por sus siglas en ingls). El VPH es un grupo
de ms de 100 virus relacionados que pueden infectar las clulas que se encuentran en la
superficie de la piel, los genitales, el ano, la boca y la garganta. Se les llama virus del
papiloma debido a que algunos de ellos causan un tipo de crecimiento llamado papiloma.
Los papilomas no son cnceres, y con ms frecuencia se les llama verrugas. El VPH se
transmite de una persona a otra durante el contacto con la piel. Se puede transmitir
durante las relaciones sexuales, incluyendo coito vaginal, penetracin anal, e incluso
durante el sexo oral. No obstante, el VPH se puede propagar de persona a persona aunque
no haya habido penetracin. Todo lo que se requiere para la propagacin del virus es el
contacto de piel a piel con un rea del cuerpo infectada por el VPH.
Los mdicos creen que una mujer tiene que estar infectada con VPH antes de desarrollar
cncer de cuello uterino. A ciertos tipos de VPH se les llama tipos de VPH de alto riesgo
debido a que a menudo son la causa del cncer de cuello uterino. Estos tipos incluyen
VPH 16, VPH 18, VPH 31, VPH 33 y VPH 45, entre otros. Alrededor de dos tercios de
todos los cnceres de cuello uterino son causados por VPH 16 y 18. Los tipos de alto
riesgo tambin estn asociados a otros cnceres anogenitales, tales como cncer de vulva
y vagina en mujeres, cncer de pene en los hombres, y cncer anal tanto en hombres
como en mujeres.
Los diferentes tipos de VPH causan verrugas en diferentes partes del cuerpo. Algunos
tipos causan verrugas comunes en las manos y los pies. Otros tipos tienden a causar
verrugas en los labios o la lengua. El HPV slo infecta a las clulas de la superficie del
cuerpo, incluyendo a las que se encuentran en el ano y los genitales, pero no pueden
infectar la sangre o los rganos ms internos, tal como el corazn o los pulmones.
Otros tipos de VPH pueden causar verrugas en o alrededor de los rganos genitales
femeninos y masculinos, as como el rea del ano. Estas verrugas pueden ser poco
visibles o tener varias pulgadas de ancho. Se conocen como verrugas genitales o

condiloma acuminado. Los dos tipos de VPH que causan la mayora de los casos de
verrugas genitales son el VPH 6 y el VPH 11. Debido a que estos dos tipos rara vez estn
asociados al cncer de cuello uterino, se les llama tipos de VPH de bajo riesgo.
Muchas mujeres se infectarn con el VPH, pero muy pocas padecern cncer de cuello
uterino. En la mayora de los casos, el sistema inmunitario del cuerpo lucha contra el
virus, y la infeccin desaparece sin necesidad de tratamiento. Por razones que no
entendemos, en algunas mujeres la infeccin persiste, lo que puede causar cncer de
cuello uterino. Aunque actualmente no hay cura para la infeccin con el VPH, existen
maneras de tratar las verrugas y el crecimiento celular anormal que causa el VPH.
La prueba de Papanicolaou detecta cambios en las clulas cervicales causados por la
infeccin con el VPH. Las pruebas ms recientes detectan infecciones en s mediante la
bsqueda de genes (ADN) del VPH en las clulas. Algunos mdicos utilizan la prueba de
VPH para ayudar a decidir qu hacer cuando los resultados de una prueba de
Papanicolaou en una mujer son ligeramente anormales. Si la prueba encuentra a un tipo
de VPH de alto riesgo, esto puede significar que ella necesitar una evaluacin completa
con un procedimiento de colposcopia.
La infeccin con VPH ocurre principalmente en las mujeres jvenes y es menos comn
en las mujeres mayores de 30 aos. La razn de esto no est clara. Se cree que los
hombres sin circuncidar tienen ms probabilidad de adquirir el virus y de trasmitirlo a
otra persona. El VPH puede estar presente durante aos sin ningn sntoma. Aun cuando
alguien no presente verrugas visibles (o ningn otro sntoma), l (o ella) puede an estar
infectado con VPH y transmitir el virus a otra persona.
Los condones proveen cierta proteccin contra el VPH, pero no pueden proteger
completamente contra las infecciones. Esto se debe a que el HPV an se puede transmitir
de una persona a otra mediante el contacto de piel a piel con un rea del cuerpo infectada
con HPV que no est cubierta por un condn (como la piel en el rea genital o anal). Aun
as, los condones pueden ayudar al cuerpo a eliminar ms rpidamente una infeccin con
VPH, de manera que las pruebas de Papanicolaou anormales resultan normales otra vez
en menos tiempo. Adems, es importante usar los condones para protegerse contra el
AIDS (sida) y otras enfermedades de transmisin sexual que se contraen a travs de
algunos fluidos corporales.
Por otro lado, se han estado desarrollando vacunas para ayudar a prevenir la infeccin
con algunos tipos de VPH. Actualmente, existen dos vacunas diferentes contra el VPH
cuyo uso est aprobado en los Estados Unidos por la Administracin de Alimentos y
Medicamentos (FDA). Una de las vacunas, llamada Gardasil, protege contra los tipos
VPH 6, 11, 16, y 18. La otra vacuna contra el VPH, conocida como Cervarix, protege
contra los tipos de VPH 16 y 18. Ambas vacunas han demostrado reducir el riesgo de
cncer de cuello uterino. Actualmente se estn desarrollando y probando ms vacunas
contra el VPH.
Aunque es necesario tener el VPH para que se origine el cncer de cuello uterino, la
mayora de las mujeres con este virus no padece cncer. Los doctores creen que otros
factores tienen que surgir para que se origine el cncer. Algunos de estos factores de
presentan a continuacin.

Fumar
Las fumadoras tienen aproximadamente el doble de probabilidades respecto a las no
fumadoras de padecer cncer de cuello uterino. Fumar expone al cuerpo a numerosas
sustancias qumicas cancergenas que afectan otros rganos, adems de los pulmones.
Estas sustancias dainas son absorbidas a travs de los pulmones y conducidas al torrente
sanguneo por todo el cuerpo. Se han detectado subproductos del tabaco en la mucosidad
cervical de mujeres fumadoras. Los investigadores creen que estas sustancias daan el
ADN de las clulas en el cuello uterino y pueden contribuir al origen del cncer de cuello
uterino.

Inmunosupresin
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH o HIV, en ingls), el virus que causa el sida
(AIDS), causa dao al sistema inmunitario del cuerpo y ocasiona que las mujeres estn en
un mayor riesgo de infecciones con VPH. Esto puede explicar el riesgo aumentado de
cncer de cuello uterino en las mujeres con AIDS. Los cientficos opinan que el sistema
inmunitario es importante para destruir las clulas cancerosas, as como para retardar su
crecimiento y extensin. En las mujeres infectadas con VIH, un precncer de cuello
uterino puede transformarse en un cncer invasivo con mayor rapidez de la normal.

Infeccin con clamidia

La clamidia es una clase relativamente comn de bacteria que puede infectar el sistema
reproductor y que se contrae por contacto sexual. La infeccin con clamidia puede causar
inflamacin de la pelvis que puede conducir a la infertilidad. Algunos estudios han
indicado que las mujeres cuyos resultados de los anlisis de sangre muestran evidencia de
una infeccin pasada o actual con clamidia tienen mayor riesgo de cncer de cuello
uterino que las mujeres con un anlisis de sangre normal. A menudo, la infeccin con
clamidia no causa sntomas en las mujeres. Puede que una mujer no sepa que est
infectada a menos que se le practique un examen de clamidia cuando se le haga su
examen plvico.

Alimentacin
Las mujeres con una alimentacin con poco contenido de frutas, ensaladas y verduras
pudieran aumentar el riesgo de cncer cervical. Adems, las mujeres que tienen
sobrepeso tienen una mayor probabilidad de padecer adenocarcinoma del cuello uterino.

Pldoras anticonceptivas
Existe evidencia de que el uso de pldoras anticonceptivas por perodos prolongados
aumenta el riesgo de cncer de cuello uterino. La investigacin sugiere que el riesgo de
cncer de cuello uterino aumenta mientras ms tiempo una mujer tome las pldoras, pero
el riesgo se reduce nuevamente despus de suspender las pldoras. En un estudio reciente,
el riesgo de cncer de cuello uterino se duplic en las mujeres que tomaron pldoras

anticonceptivas por ms de cinco aos, pero el riesgo regres a lo normal despus de 10

aos de haber dejado de tomarlas.
La Sociedad Americana del Cncer opina que una mujer y su mdico deben considerar si
los beneficios de usar pldoras anticonceptivas superan los riesgos potenciales. Una mujer
con mltiples parejas sexuales, independientemente de que otro tipo de contraceptivo use,
debe usar condones para reducir el riesgo de enfermedades de transmisin sexual.

Muchos embarazos completados

Las mujeres que han tenido tres o ms embarazos completos tienen un riesgo aumentado
de padecer cncer de cuello uterino. Nadie sabe realmente la razn para esto. Una teora
consiste en que estas mujeres pudieron haber tenido relaciones sexuales (coito) sin
proteccin para quedar embarazadas, por lo que pudieron haber estado ms expuestas al
VPH. Adems, algunos estudios han indicado que los cambios hormonales durante el
embarazo podran causar que las mujeres sean ms susceptibles a infeccin con VPH o
crecimiento tumoral. Tambin se cree que el sistema inmunitario de las mujeres
embarazadas pudiera estar debilitado, lo que permite la infeccin con VPH y crecimiento
tumoral.

Edad temprana al momento del primer embarazo completado

Las mujeres que tenan menos de 17 aos cuando tuvieron su primer embarazo
completado tienen casi el doble de ms probabilidad de padecer cncer de cuello uterino
ms tarde en la vida que las mujeres que esperaron hasta los 25 aos o ms para quedar
embarazadas.

Condicin socioeconmica baja

La condicin pobreza es tambin un factor de riesgo para el cncer de cuello uterino.
Muchas personas con bajos ingresos no tienen acceso fcil a servicios adecuados de
atencin a la salud, incluyendo las pruebas de Papanicolaou. Esto significa que es posible
que no se hagan las pruebas de deteccin ni reciban tratamiento para precnceres de
cuello uterino.

Dietilestilbestrol
El dietilestilbestrol (DES) es un medicamento hormonal que se administraba a algunas
mujeres para prevenir el aborto espontneo entre 1940 y 1971. Las mujeres cuyas madres
tomaron DES (cuando estaban embarazadas de ellas) padecen adenocarcinoma de clulas
claras de la vagina o del cuello uterino con ms frecuencia de lo que normalmente se
esperara. Este tipo de cncer se presenta en muy raras ocasiones en mujeres no expuestas
al DES. Existe alrededor de un caso de este tipo de cncer en cada 1,000 mujeres cuyas
madres tomaron DES durante el embarazo. Esto significa que aproximadamente 99.9%
de las "hijas del DES" no padecen estos cnceres.

Los adenocarcinomas de clulas claras asociados con DES son ms comunes en la vagina
que en el cuello uterino. El riesgo parece ser mayor en mujeres cuyas madres tomaron el
medicamento durante sus primeras 16 semanas de embarazo. La edad promedio de las
mujeres al momento del diagnstico de adenocarcinoma de clulas claras relacionado con
el DES es 19 aos. Debido a que el uso de DES durante el embarazo fue suspendido por
la FDA en 1971, incluso las hijas ms jvenes del DES son mayores de 35 aos (luego de
la edad con el riesgo ms alto). Aun as, no hay una edad lmite en la que estas mujeres
estn seguras del cncer asociado con DES. Los mdicos desconocen exactamente por
cuanto tiempo las mujeres continuarn con el riesgo.
Las hijas del DES tambin pudieran tener un riesgo aumentado de padecer cnceres de
clulas escamosas y precnceres de cuello uterino asociados con el VPH.

Antecedentes familiares de cncer de cuello uterino

El cuello uterino puede ser hereditario en algunas familias. Si su madre o hermana
tuvieron cncer de cuello uterino, sus probabilidades de padecer esta enfermedad
aumentan de dos a tres veces en comparacin a si nadie en la familia lo hubiera padecido.
Algunos investigadores sospechan que algunos casos de esta tendencia familiar son
causados por una condicin hereditaria que hace que las mujeres sean menos capaces de
luchar contra la infeccin con VPH que otras. En otros casos, la mujer de la misma
familia, como una paciente que ha sido diagnosticada, puede estar ms propensa a tener
uno o ms de otros factores de riesgo no genticos descritos anteriormente en esta
seccin.

Conocemos las causas del cncer de cuello

uterino?
En los ltimos aos, los cientficos han progresado mucho en el conocimiento de lo que
ocurre en las clulas del cuello uterino cuando se origina el cncer. Adems, han
identificado varios factores de riesgo que aumentan las probabilidades de que una mujer
pueda padecer cncer de cuello uterino (vea la seccin anterior).
El desarrollo de las clulas humanas normales depende principalmente de la informacin
contenida en los cromosomas de las clulas. Los cromosomas son molculas grandes de
ADN. El ADN es la estructura qumica que porta las instrucciones para casi todo lo que
hacen nuestras clulas. Por lo general nos parecemos a nuestros padres porque ellos son
la fuente de nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms que nuestra apariencia
externa.
Algunos genes (contenedores de nuestro ADN) tienen las instrucciones para controlar
cundo crecen y se dividen nuestras clulas. Ciertos genes que promueven la divisin
celular se denominan oncogenes. Otros que hacen ms lenta la divisin celular o que
causan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de
tumores. Las mutaciones del ADN (defectos genticos) que activan a los oncogenes o
desactivan a los genes supresores de tumores pueden causar cncer. El VPH causa la

produccin de dos protenas conocidas como E6 y E7. Cuando estas protenas son
producidas, desactivan algunos genes supresores de tumores. Esto pudiera permitir el
crecimiento sin control de las clulas que recubren el cuello uterino, lo que en algunos
casos causar cncer.
Sin embargo, el VPH no explica completamente qu causa el cncer de cuello uterino. La
mayora de las mujeres con VPH no padecen cncer de cuello uterino, y otros factores de
riesgo (como fumar e infeccin con VIH) influyen en qu mujeres expuestas a VPH son
ms propensas a padecer cncer de cuello uterino.

Se puede prevenir el cncer de cuello

uterino?
Debido a que la forma ms comn de cncer de cuello uterino comienza con cambios
precancerosos, hay dos formas de detener el origen de esta enfermedad. La primera es
encontrar y tratar los precnceres antes de que se tornen en cnceres, y la segunda es
prevenir los precnceres.

Cmo encontrar y tratar los cambios precancerosos

Una manera bien comprobada para prevenir el cncer de cuello uterino consiste en
hacerse pruebas de deteccin para encontrar precnceres antes de que se tornen en
cnceres invasivos. La prueba de Papanicolaou (prueba Pap) es la manera ms comn
para prevenir este cncer. Si se encuentra un precncer, se puede tratar al detener el
cncer de cuello uterino antes de que realmente comience. La mayora de los casos de
cncer invasivo del cuello uterino se detecta en mujeres que no se han hecho la prueba de
Papanicolaou con regularidad.

La Sociedad Americana del Cncer recomienda las siguientes guas

para la deteccin temprana:
Todas las mujeres deben comenzar las pruebas de deteccin del cncer de cuello
uterino tres aos despus de haber comenzado las relaciones sexuales (coito vaginal).
Una mujer que espera hasta despus de los 18 aos para comenzar a tener relaciones
sexuales, debe iniciar las pruebas de deteccin a no ms tardar de los 21 aos de edad.
Una prueba de Papanicolaou convencional (Pap regular) debe hacerse cada ao. Si en
lugar de la prueba regular se emplea la prueba lquida de Papanicolaou, sta se puede
hacer cada dos aos.
A partir de los 30 aos de edad, muchas mujeres que hayan tenido tres pruebas
consecutivas con resultados normales pueden hacerse las pruebas con menos
frecuencia (cada dos a tres aos). Se puede usar la prueba de Papanicolaou
convencional (regular) o la prueba lquida de Papanicolaou. Algunas mujeres deben
continuar con las pruebas cada ao, como las mujeres expuestas a dietilestilbestrol
(DES) antes del nacimiento, aquellas con un historial de tratamiento para un

precncer, y las mujeres con un sistema inmunitario dbil (por ejemplo, debido a
infeccin con VIH, trasplante de rgano, quimioterapia, o uso prolongado de
esteroides).
Otra opcin razonable para las mujeres mayores de 30 aos (quienes tienen sistemas
inmunitarios normales y sin resultados anormales de la prueba de Papanicolau) es
hacerse la prueba de Papanicolaou slo cada tres aos ms la prueba de VPH ADN
(ms adelante se provee informacin sobre esta prueba). Se puede usar la prueba de
Papanicolaou convencional (regular) o la prueba lquida de Papanicolaou.
Las mujeres de 70 aos o ms, que hayan tenido tres o ms pruebas de Papanicolaou
consecutivas con resultados normales, y que no hayan tenido ninguna prueba con
resultados anormales en los 10 aos previos, pueden dejar de hacerse las pruebas de
deteccin del cncer de cuello uterino. Las mujeres con antecedentes de cncer de
cuello uterino, exposicin a dietilestilbestrol (DES) antes del nacimiento, infeccin
con VIH, o un sistema inmunitario dbil, deben continuar las pruebas de deteccin
mientras estn en buen estado de salud.
Las mujeres que se hayan sometido a una histerectoma total (extirpacin del tero y
del cuello uterino) puede que dejen de hacerse las pruebas de deteccin del cncer de
cuello uterino a menos que la ciruga se haya hecho como tratamiento de precncer o
de cncer de cuello uterino. Las mujeres que hayan tenido una histerectoma sin la
extirpacin del cuello uterino (una histerectoma supracervical) necesitan continuar
las pruebas de deteccin de este cncer. Deberan seguir las guas anteriores.
Algunas mujeres creen que pueden dejar de hacerse las pruebas de Papanicolaou una vez
dejan de tener hijos. Esto no es correcto. Deben seguir las guas de la Sociedad
Americana del Cncer.
Aunque la prueba de Papanicolaou ha tenido ms xito que ninguna otra prueba de
deteccin en la prevencin del cncer, sta no es perfecta. Una de sus limitaciones es que
el anlisis de las muestras de estas pruebas es realizado por los humanos, por lo que no
siempre es posible un examen preciso de cientos de miles de clulas en cada muestra. Los
ingenieros, cientficos y doctores estn trabajando en conjunto para mejorar esta prueba.
Debido a que es posible que se pasen por alto algunas anomalas (aunque las pruebas
sean examinadas en los mejores laboratorios), es recomendable hacerse esta prueba con
la frecuencia recomendada por las guas de la Sociedad Americana del Cncer.

Cmo hacer que las pruebas de Papanicolaou sean ms

precisas
Hay varias cosas que puede hacer para que su prueba de Papanicolaou sea lo ms precisa
posible:
Trate de no programar la cita mdica durante el periodo menstrual.
Evite duchas vaginales 48 horas antes de la prueba.
No tenga relaciones sexuales (coito) 48 horas antes de la prueba.

 No se aplique lavados vaginales, ni use tampones, espuma espermicida, gelatinas, u

otras cremas vaginales o medicamentos vaginales 48 horas antes de la prueba.

Examen plvico versus prueba de Papanicolaou

Muchas personas confunden los exmenes plvicos con las pruebas de Papanicolaou. El
examen plvico es parte del cuidado de salud rutinario de la mujer. Durante un examen
plvico, el doctor examina los rganos reproductores, incluyendo el tero y los ovarios, y
puede que haga pruebas para detectar enfermedades de transmisin sexual. A menudo, las
pruebas de Papanicolaou se hacen durante los exmenes plvicos, aunque puede que se le
haga un examen plvico sin incluir una prueba de Papanicolaou. Un examen plvico sin
una prueba de Papanicolaou no ayudar a detectar el cncer de cuello uterino en etapa
inicial, ni tampoco ayuda a encontrar clulas anormales del cuello uterino. A menudo, la
prueba de Papanicolaou se hace al inicio del examen plvico, despus de colocar el
espculo. Para realizar la prueba de Papanicolaou, el mdico tiene que remover clulas
del cuello uterino al raspar o rozar cuidadosamente el cuello uterino con un instrumento
especial. Los exmenes plvicos pudieran ayudar a encontrar otros tipos de cnceres y
problemas del sistema reproductor, pero slo las pruebas de Papanicolaou proveern
informacin sobre el cncer de cuello uterino en etapa inicial o precnceres.

Cmo se realiza una prueba de Papanicolaou?

La citologa es la rama de la ciencia que trata con la estructura y la funcin de las clulas.
Tambin se refiere a las pruebas para diagnosticar el cncer mediante la observacin de
las clulas mediante un microscopio. La prueba de Papanicolaou es un procedimiento que
se usa para la obtencin de clulas del cuello uterino para realizar la citologa cervical.
Primero, el mdico coloca un espculo dentro de la vagina. Este instrumento de metal o
plstico mantiene la vagina abierta de manera que el cuello uterino pueda verse bien.
Seguidamente se obtiene, mediante raspado ligero, una muestra de clulas y mucosidad
del exocrvix (la superficie del cuello uterino cercana a la vagina) con una pequea
esptula. Luego se inserta un pequeo cepillo o una torunda de algodn en la abertura
cervical para tomar una muestra del endocrvix (parte interior del cuello uterino ms
cercana al cuerpo del tero). Existen dos mtodos principales para preparar las muestras
de clulas para que puedan ser examinadas con un microscopio en el laboratorio.

Citologa convencional
Un mtodo consiste en esparcir la muestra directamente sobre laminillas de vidrio para
microscopio. Luego esta muestra se enva al laboratorio. Todas las muestras de citologa
cervical fueron manejadas de esta manera por lo menos 50 aos. Este mtodo funciona
muy bien y es relativamente econmico, pero tiene algunas desventajas. Uno de los
problemas de este mtodo consiste en que las clulas que se esparcen en la laminilla
algunas veces se apilan una sobre la otra, por lo que las de abajo de la pila no se pueden
observar claramente. Adems, los glbulos blancos (pus), un aumento de la mucosidad,
de clulas de hongo o de bacterias a causa de infeccin o inflamacin pueden esconder a
las clulas del cuello uterino. Otro problema con este mtodo consiste en que las clulas

se pueden secar si las laminillas no son tratadas (con un preservativo) inmediatamente.

Esto puede hacer difcil indicar si hay algo anormal con las clulas. Si no se pueden ver
bien las clulas del cuello uterino (debido a cualquiera de estos problemas), es posible
que sea necesario repetir la prueba de Papanicolaou.

Citologa basada en lquido

Otro mtodo consiste en colocar la muestra de las clulas del cuello uterino en un lquido
preservativo especial (en lugar de colocarlas directamente en una laminilla). Esta muestra
se enva al laboratorio. Los tcnicos entonces utilizan instrumentos de laboratorio
especiales para esparcir algunas de las clulas en el lquido sobre las laminillas de cristal
para observarlas con un microscopio. A este mtodo se le llama citologa basada en
lquido o prueba de Papanicolaou basada en lquido. El lquido ayuda a remover parte de
la mucosidad, bacterias, y clulas de hongo y de pus en una muestra. Adems, permite
que las clulas del cuello uterino se esparzan con ms uniformidad en la laminilla y evita
que se sequen y se deformen. A las clulas que se mantienen en el lquido tambin se les
puede hacer las pruebas del VPH. El uso de las pruebas basadas en lquido reduce la
probabilidad de que la prueba de Papanicolaou sea repetida, pero no encuentra ms
precnceres que la prueba de Papanicolaou regular. Tambin resulta ms probable que la
prueba basada en lquido encuentre cambios celulares que no son precancerosos, aunque
estos cambios requerirn de ms exmenes, lo que conduce a pruebas innecesarias. Este
mtodo es tambin ms costoso que la prueba de Papanicolaou usual.
Otra manera para mejorar la prueba de Papanicolaou es el uso de instrumentos
computarizados para localizar las clulas anormales en las laminillas. La Food and Drug
Administration (FDA) aprob un instrumento para leer primero las pruebas de
Papanicolaou (en lugar de ser examinadas por un tecnlogo). Tambin fue aprobado por
la FDA para verificar nuevamente los resultados de las pruebas de Papanicolaou que se
leyeron como normales por los tecnlogos. Cualquier prueba identificada por este
instrumento como anormal sera entonces revisada por un mdico o un tecnlogo.
Los instrumentos computarizados pueden encontrar clulas anormales que algunas veces
los tecnlogos pasan por alto. La mayora de las clulas anormales que se detecta de esta
manera se encuentran ms bien en etapas iniciales, como las clulas escamosas atpicas,
pero algunas veces tambin se encuentran anomalas de alto grado que las pruebas
humanas no detectaron. Los cientficos an desconocen si el instrumento puede detectar
suficientes anomalas de alto grado pasadas por alto en las pruebas humanas como para
tener un impacto significativo en la prevencin del cncer invasivo del cuello uterino. Las
pruebas de deteccin automatizadas tambin aumentan el costo de las pruebas de
citologa del cuello uterino.
Por ahora, la mejor manera para detener el cncer de cuello uterino en etapa inicial es
asegurndose de que todas las mujeres se realicen las pruebas de acuerdo con las guas de
la Sociedad Americana del Cncer. Lamentablemente, muchas de las mujeres con mayor
riesgo de cncer de cuello uterino no se estn realizando las pruebas o se las estn
realizando con una frecuencia incorrecta.

Cmo se informan los resultados de una prueba de

Papanicolaou?
El sistema utilizado ms ampliamente para describir los resultados de la prueba de
Papanicolaou es el Sistema Bethesda (TBS, por sus siglas en ingls). Desde su incursin
en 1988, este sistema ha sido revisado dos veces: primero en 1991 y recientemente en
2001. La siguiente informacin est basada en la versin de 2001. Las categoras
generales son:
Negativo a lesiones intraepiteliales o cncer.
Anomalas de las clulas epiteliales.
Otras neoplasias malignas.

Negativo para lesiones intraepiteliales o cncer

Esta primera categora significa que no se detectaron signos de cncer, cambios
precancerosos ni alguna otra anomala significativa. Algunas muestras en esta categora
resultan ser completamente normales. Otras puede que detecten hallazgos que no tengan
que ver con el cncer de cuello uterino, como signos de infecciones con hongos, herpes o
Trichomonas vaginalis (un parasito microscpico), por ejemplo. En algunos casos
tambin pudiera haber indicios de cambios celulares reactivos, que son la forma en que
las clulas del cuello uterino responden a las infecciones u otras irritaciones.

Anomalas de las clulas epiteliales

La segunda categora, anomalas de las clulas epiteliales, significa que las clulas de la
capa que recubre el cuello uterino muestran cambios que pudieran ser indicativos de
cncer o de alguna condicin precancerosa. Esta categora se divide en varios grupos para
las clulas escamosas y las clulas glandulares.
Las anomalas de las clulas epiteliales para las clulas escamosas se llaman:
Clulas escamosas atpicas (ASCs; stas se dividen en ASC-US y ASC-H, por sus
siglas en ingls).
Lesiones intraepiteliales escamosas (SILs); stas se dividen en SIL de bajo grado y
SIL de alto grado.
Carcinoma de clulas escamosas.
Clulas escamosas atpicas: esta categora incluye clulas escamosas atpicas de
importancia incierta (ASC-US). Este trmino se usa cuando existen clulas que lucen
anormales, pero que no es posible saber (mediante la observacin de las clulas con un
microscopio) si la causa es infeccin, irritacin o precncer. La mayor parte del tiempo,
las clulas identificadas como ASC-US no son precancerosas. Algunos mdicos
recomendarn repetir la prueba de Papanicolaou despus de seis meses. Algunos mdicos
usan la prueba VPH ADN para decidir si hay que hacer una colposcopia. Si se detecta un

VPH de alto riesgo, es probable que el mdico ordene una colposcopia. (La colposcopia
se discute en la seccin Otras pruebas para las mujeres con resultados anormales de la
citologa del cuello uterino).
Si los resultados de la prueba de Papanicolaou se identifican como ASC-H, esto significa
que se sospecha de una SIL de alto grado. Se recomienda una colposcopia.
Lesiones intraepiteliales escamosas (SIL): estas anomalas se dividen en SIL de bajo
grado y SIL de alto grado. Las SIL de alto grado tienen una tendencia menor a
desaparecer sin tratamiento que las SIL de bajo grado y tienen una tendencia mayor a
convertirse en cncer si no se tratan. No obstante, todas las SIL se pueden curar con
tratamiento y esto evita que se origine un cncer verdadero. Una prueba de Papanicolaou
no puede determinar por seguro si una mujer tiene un SIL de bajo grado o de alto grado.
Simplemente, coloca el resultado en una de estas categoras de anomala. Cualquier
paciente con una SIL debe someterse a una colposcopia. La necesidad de tratamiento se
basa en los resultados de las biopsias obtenidas durante la colposcopia. Debido a que la
mayora de las lesiones intraepiteliales escamosas son positivas para VPH, las pruebas
del VPH no se usan para determinar la necesidad de una colposcopia en una mujer con
SIL en una prueba de Papanicolaou.
Carcinoma de clulas escamosas: este resultado significa que la mujer tiene mayores
probabilidades de padecer un cncer invasivo de clulas escamosas. Se estarn realizando
estudios adicionales para asegurarse del diagnstico antes de que se pueda planear el
tratamiento.
El Sistema Bethesda tambin describe las anomalas de las clulas epiteliales para las
clulas glandulares.
Adenocarcinoma: los cnceres de las clulas glandulares se reportan como
adenocarcinomas. En algunos casos, el patlogo que examina las clulas puede indicar si
el adenocarcinoma comenz en el endocrvix, en el tero (endometrio) o en alguna otra
parte del cuerpo.
Clulas glandulares atpicas: cuando las clulas glandulares no lucen normales, pero
tienen caractersticas que impiden que se pueda tomar una decisin clara con respecto a si
son cancerosas, se les llama clulas glandulares atpicas. Generalmente se le hacen ms
pruebas a la paciente para ver si el resultado de la citologa de su cuello uterino muestra
clulas glandulares atpicas.

Prueba de VPH ADN

Como se indic anteriormente, el factor de riesgo ms importante del cncer de cuello
uterino es la infeccin con VPH. Los doctores ahora cuentan con una prueba para
detectar los tipos de VPH que tienen una mayor probabilidad de causar el cncer de
cuello uterino (tipos de alto riesgo). En esta prueba, se buscan partculas del DNA de
estos tipos de VPH en las clulas del cuello uterino. La manera en que se realiza la
prueba es similar a la de Papanicolaou, en cuento a cmo se obtiene la muestra, y en
algunos casos hasta se pueden hacer ambas pruebas de la misma muestra. La prueba de
VPH ADN se usa en dos situaciones diferentes:

 La FDA aprob la prueba VPH ADN para usarse como prueba de deteccin del
cncer de cuello uterino, en combinacin con la prueba de Papanicolaou, en las
mujeres mayores de 30 aos (vea las guas de deteccin de la Sociedad Americana del
Cncer discutidas anteriormente). No reemplaza la prueba de Papanicolaou. Las
mujeres entre los 20 a 29 aos que estn sexualmente activas tienen una gran
probabilidad (en comparacin con mujeres de mayor edad) de contraer infecciones
con VPH que desaparecern por s solas. Para estas mujeres ms jvenes, los
resultados de esta prueba no son tan importantes y puede causar ms confusin. Por
esta razn, la prueba VPH ADN no se recomienda como prueba de deteccin en
mujeres menores de 30 aos de edad. Para ms informacin, vea el documento Lo
que toda mujer debe saber sobre el cncer de cuello uterino y el virus del papiloma
humano.
La prueba de VPH ADN tambin se pueden usar en las mujeres de cualquier edad que
obtuvieron resultados ligeramente anormales en la prueba de Papanicolaou (ASC-US)
con el fin de determinar si es necesario que se hagan ms pruebas o recibir
tratamiento (vea la prxima seccin).

Otras pruebas para las mujeres con resultados anormales

de la citologa de cuello uterino
La prueba de Papanicolaou es una prueba de deteccin, no de diagnstico. Por lo tanto, el
resultado anormal de una prueba de Papanicolaou significa que ser necesario realizar
otras pruebas para determinar si en realidad hay un cncer o un precncer. Las pruebas
que se usan incluyen un colposcopio (con biopsia) y un raspado endocervical. Estas
pruebas se usan cuando los resultados de una prueba de Papanicolaou se reportan como
SIL o clulas glandulares atpicas. Si una biopsia muestra un precncer, los mdicos
toman medidas para evitar que se origine un verdadero cncer.
Los mdicos estn menos seguros sobre qu hacer cuando el resultado de una prueba de
Papanicolaou muestra clulas escamosas atpicas (ASC). Para decidir qu hacer, los
mdicos toman en cuenta su edad, sus resultados previos de la prueba de Papanicolaou, si
tiene factores de riesgo para el cncer de cuello uterino, si usted recuerda haberse hecho
otras pruebas de Papanicolaou en el pasado, y si el resultado de la prueba es ASC-H o
ASC-US. Las mujeres de 20 aos o menos con resultados de Papanicolaou que muestran
ASC-US tienden a ser observadas sin necesidad de tratamiento. Para las mujeres de al
menos 21 aos de edad con ASC-US, los expertos recomiendan colposcopia, repetir una
prueba de Papanicolaou en seis meses o la prueba de VPH ADN. Si la prueba de VPH da
positivo, se debe realizar una colposcopia. Para ASC-H, muchos mdicos recomendarn
colposcopia y biopsia.

Colposcopia
Si presenta ciertos sntomas que sugieren la presencia de un cncer, o si la prueba de
Papanicolaou muestra clulas anormales, ser necesario realizarle una prueba llamada
colposcopia. En este procedimiento, usted se acostar en una camilla como lo hace
cuando se hace el examen plvico. Se coloca un espculo en la vagina para ayudar al

mdico a observar el cuello uterino. El doctor usar el colposcopio para examinar el

cuello uterino. Este instrumento, el cual permanece fuera del cuerpo, tiene lentes de
aumento como los binoculares. El colposcopio permite que el doctor vea de cerca y
claramente la superficie del cuello uterino. Por lo general, el mdico aplicar a su cuello
uterino una solucin diluida de cido actico (parecida al vinagre) para que sea ms fcil
ver cualquier rea anormal.
La colposcopia no causa dolor ni efectos secundarios, y puede llevarse a cabo sin peligro
incluso durante el embarazo. Al igual que la prueba de Papanicolaou, se realiza pocas
veces durante su periodo menstrual. Se hace una biopsia si se observa un rea anormal en
el cuello uterino. Para una biopsia, se extirpa un pequeo fragmento de tejido del rea
que luce anormal. La muestra se enva a un patlogo para que la examine con un
microscopio. Una biopsia es la nica manera de determinar si un rea anormal es un
precncer, un cncer real o ninguno de los dos.

Biopsias cervicales
Existen varios tipos de biopsias que se utilizan para diagnosticar un cncer o un precncer
de cuello uterino. Si la biopsia puede extirpar completamente todo el tejido anormal, ste
puede que sea el nico tratamiento necesario.
Biopsia colposcpica: para este tipo de biopsia, se examina primero el cuello uterino con
un colposcopio para detectar reas anormales. Se utilizan unas pinzas de biopsia para
extirpar una pequea seccin (de aproximadamente 1/8 de pulgada) del rea anormal en
la superficie del cuello uterino. El procedimiento de biopsia puede causar dolor de
calambres leve o dolor de breve duracin y es posible que presente posteriormente un
ligero sangrado. Algunas veces, se usa un anestsico local para anestesiar el cuello
uterino antes de la biopsia.
Curetaje endocervical (raspado endocervical): algunas veces, la zona de
transformacin (el rea en riesgo de infeccin con VPH y precncer) no se puede ver con
el colposcopio. En esa situacin, se tiene que hacer algo distinto para examinar esa rea y
determinar si hay cncer. Esto significa hacer un raspado en el endocrvix al insertar un
instrumento estrecho (la cureta) en el canal endocervical (el conducto entre la parte
externa del cuello uterino y la parte interna del tero). La cureta se usa para raspar el
interior del canal con el fin de extraer algo del tejido que recubre el canal endocervical.
Esta muestra de tejido se enva al laboratorio para examinarla. Despus de este
procedimiento, las pacientes pueden sentir retorcijones y tambin pueden presentar algo
de sangrado.
Biopsia cnica: en este procedimiento, tambin conocido como conizacin, el doctor
extrae del cuello uterino un fragmento de tejido en forma de cono. La base del cono est
constituida por el exocrvix (la parte externa del cuello uterino), y la punta o pice del
cono est formada por el canal endocervical. La zona de transformacin (el lmite entre el
exocrvix y el endocrvix) est contenida dentro del cono. Esta es el rea del cuello
uterino donde es ms probable que se desarrolle un cncer o un precncer. La biopsia
cnica tambin se puede usar como tratamiento para extirpar por completo muchos
precnceres, as como tumores cancerosos en etapas muy tempranas. Hacerse una biopsia

cnica no evitar que la mayora de las mujeres queden embarazadas, aunque las mujeres
a quienes se les extirpa una gran cantidad de tejido mediante la biopsia pueden tener un
mayor riesgo de partos prematuros.
Para las biopsias cnicas se utilizan comnmente dos mtodos: el procedimiento de
escisin electroquirrgica con asa (LEEP, por sus siglas en ingls, o tambin conocido
como escisin con asa grande de la zona de transformacin o LLETZ, por sus siglas en
ingls) y la biopsia cnica con bistur fro.
Procedimiento de escisin electroquirrgica con asa (LEEP, LLETZ): en este mtodo,
se extirpa el tejido con un asa de alambre delgado que se calienta mediante corriente
elctrica y que sirve como escalpelo. Para este procedimiento se emplea anestesia
local, y puede llevarse a cabo en el consultorio del mdico. Slo requiere unos 10
minutos. Usted podra presentar calambres ligeros durante y despus del
procedimiento, y puede presentar sangrado de leve a moderado por varias semanas.
Biopsia cnica con bistur fro: este mtodo utiliza un bistur quirrgico o un lser en
lugar de un alambre calentado para extirpar el tejido. Requiere anestesia general
(usted est "dormida" durante la operacin) y se lleva a cabo en un hospital, pero no
es necesario quedarse hasta el da siguiente. Despus del procedimiento, los
calambres y algo de sangrado pueden durar algunas semanas.

Cmo se informan los resultados de la biopsia

Los trminos para reportar los resultados de las biopsias son un poco diferentes a los
utilizados por el Sistema Bethesda para reportar los resultados de la prueba de
Papanicolaou. A los cambios precancerosos se les llama neoplasia intraepitelial cervical o
rara vez, displasia en lugar de lesin intraepitelial escamosa (SIL). Los trminos para
reportar los cnceres (carcinoma de clulas escamosas y adenocarcinoma) son los
mismos.

Cmo se tratan las mujeres con resultados anormales en

la prueba de Papanicolaou para prevenir el origen de un
cncer de cuello uterino?
Si se observa un rea anormal durante la colposcopia, su mdico puede removerla
mediante un procedimiento de escisin electroquirrgica con asa (LEEP o LLETZ) o una
biopsia cnica con bistur fro. Otras opciones incluyen destruir las clulas anormales con
criociruga o ciruga lser.
Durante la criociruga, el doctor utiliza una sonda de metal enfriada con nitrgeno lquido
para destruir las clulas anormales mediante congelacin.
En la ciruga con lser, el doctor utiliza un rayo de luz de alta energa enfocado para
vaporizar (quemar) el tejido anormal. Este procedimiento se hace con anestesia local a
travs de la vagina.

Tanto la criociruga como la ciruga lser pueden hacerse en el consultorio del mdico o
en la clnica. Despus de la criociruga, usted puede presentar mucha secrecin acuosa de
color caf durante algunas semanas.
Estos tratamientos casi siempre logran eliminar los precnceres y evitar que stos se
conviertan en un cncer real. Es necesario que se haga exmenes de seguimiento para
asegurarse de que la anomala no reaparezca. Si reaparece, pueden repetirse los
tratamientos.

Qu hacer para prevenir los precnceres

Evite estar expuesta al VPH
Usted puede prevenir la mayora de los precnceres de cuello uterino previniendo la
exposicin al VPH. Ciertos tipos de conductas sexuales aumentan el riesgo de una mujer
de contraer una infeccin con el VPH, tales como:
Tener relaciones sexuales a temprana edad.
Tener muchas parejas sexuales.
Tener una pareja que ha tenido muchas parejas sexuales.
Tener sexo con hombres que no hayan sido circuncidados.

Posponer las relaciones sexuales

Esperar hasta una mayor edad para tener relaciones sexuales puede ayudar a evitar el
VPH. Tambin ayuda a limitar su nmero de parejas sexuales y a evitar las relaciones
sexuales con alguien que haya tenido muchas otras parejas sexuales. Recuerde que el
VPH no siempre causa verrugas o cualquier otro sntoma; incluso una persona infectada
con VPH puede que no presente sntomas por aos. Alguien puede tener el virus y
contagiar a otra persona sin saberlo.

Uso de condones
Los condones proveen cierta proteccin contra el VPH. Un estudio encontr que cuando
se usan los condones correctamente, stos pueden reducir la tasa de infeccin con VPH
en aproximadamente 70% si se usan cada vez que se tiene sexo. Los condones no pueden
ofrecer proteccin total ya que no pueden cubrir toda posible rea de infeccin con VPH
del cuerpo, tal como la piel del rea genital o anal. No obstante, los condones proveen
cierta proteccin contra el VPH, y tambin protegen contra el VIH y algunas otras
enfermedades de transmisin sexual. El condn (cuando se usa por la pareja masculina)
tambin parece ayudar a que la infeccin con VPH y los precnceres desaparezcan ms
rpidamente.

No fume
No fumar es otra forma importante de reducir el riesgo de precncer y cncer de cuello
uterino.

Vacunas
Se han estado desarrollando vacunas que pueden proteger a las mujeres contra las
infecciones del VPH. Hasta el momento, se ha estudiado una vacuna que protege contra
los tipos 6, 11, 16 y 18 (Gardasil) y otra vacuna que protege contra los tipos 16 y 18
(Cervarix). Recientemente, la FDA aprob la vacuna Cervarix (en 2009) para uso en los
Estados Unidos, mientras que la vacuna Gardasil fue aprobada en 2006 para ser usada en
este pas. En octubre de 2009, la FDA tambin aprob el uso de Gardasil en hombres para
prevenir las verrugas genitales. Ambas vacunas requieren una serie de tres inyecciones
por un perodo de seis meses. Por lo general, los efectos secundarios son leves. Los ms
comunes son enrojecimiento breve, inflamacin e irritacin en el rea de la piel donde se
administr la inyeccin. En raras ocasiones, una mujer joven se desmayar poco tiempo
despus de la inyeccin. La vacuna Cervarix fue aprobada para nias y mujeres jvenes
de 10 a 25 aos, mientras que la vacuna Gardasil se aprob para aquellas de 9 a 26 aos.
En los estudios clnicos, ambas vacunas previnieron los cnceres y los precnceres de
cuello uterino causados por el tipo de VPH 16 y el 18; Gardasil tambin previno las
verrugas genitales causadas por los tipos 6 y 11. Tanto la Gardasil como la Cervarix slo
funcionan para prevenir la infeccin con VPH (no tratarn una infeccin existente). Por
esta razn, para la mayor efectividad, la vacuna contra el VPH se debe aplicar antes de
que una persona comience a tener relaciones sexuales.
En el 2009, el Federal Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) public
recomendaciones para la vacunacin contra el VPH. Recomend que la vacuna con la
serie de tres inyecciones fuera administrada de forma rutinaria a las nias entre 11 y 12
aos. Las nias pueden tambin recibir la vacuna a una edad tan temprana como a los
nueve aos a discrecin de los doctores. El ACIP tambin recomend que las mujeres
entre 13 y 26 aos de edad que no hayan sido vacunadas reciban las vacunas a manera de
ponerse al da. Para la prevencin de los cnceres de cuello uterino y los pre-cnceres,
se puede usar cualquiera de las dos vacunas: Cervarix o Gardasil. El ACIP recomienda
Gardasil para la prevencin de cnceres del cuello uterino y verrugas genitales.
Estas vacunas se deben administrar con precaucin a cualquiera que presente alergias
graves. Las mujeres con una alergia grave al ltex no deben recibir la vacuna Cervarix,
mientras que las mujeres que presenten una alergia grave a la levadura no deben recibir la
vacuna Gardasil.
Las guas de la Sociedad Americana del Cncer recomiendan que la vacuna contra el
cncer de cuello uterino sea administrada de forma rutinaria a mujeres entre 11 y 12 aos,
y tan pronto como a los 9 aos de edad a discrecin de los doctores. La Sociedad tambin
est de acuerdo en que las jvenes de hasta 18 aos de edad deben recibir las vacunas
para ponerse al da.

El panel independiente que hace las recomendaciones a nombre de la Sociedad report

que no existe evidencia suficiente que muestre que ponerse al da con las vacunas para
toda mujer entre 19 y 26 aos sea beneficioso. Como resultado, la Sociedad Americana
del Cncer recomienda que las mujeres entre 19 y 26 aos consulten con su mdico antes
de decidir si deben recibir las vacunas. Deben hablar sobre los riesgos de exposicin
previa al VPH y el beneficio potencial de vacunarse antes de decidir si reciben la vacuna.
La investigacin ha demostrado que es eficaz en producir una reaccin inmune a los tipos
de VPH en la vacuna y que tambin reduce los cnceres y precnceres de cuello uterino
en las mujeres que reciben la vacuna. Estas vacunas tambin han sido estudiadas en
mujeres y hombres de mayor edad. A medida que nueva informacin sobre Cervarix,
Gardasil y otros nuevos productos se hace disponible, estas guas se irn actualizando.
Ambas vacunas contra el cncer de cuello uterino son costosas (la serie completa de
vacunas cuesta alrededor de US$375 (no incluye los honorarios del doctor ni el costo de
aplicar las inyecciones). Deben ser cubiertas por la mayora de los planes de seguros
mdicos (si se administran segn las guas del ACIP). Tambin debe tener cobertura por
los programas gubernamentales que pagan las vacunas para nios menores de 18 aos.
Debido al costo excesivo, puede que quiera verificar su cobertura con su compaa de
seguros antes de obtener la vacuna.
Es importante entender que la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH causantes
de cncer. Por lo tanto, las pruebas de Papanicolaou rutinarias siguen siendo necesarias.
Otro de los beneficios de la vacuna Gardasil consiste en que protege contra los dos virus
que causan el 90% de las verrugas genitales.
Para ms informacin sobre la vacuna y el VPH, por favor consulte nuestro documento
(en ingls) Human Papilloma Virus: Questions and Answers.

Se puede detectar el cncer de cuello

uterino en sus primeras etapas?
Por lo general, el cncer de cuello uterino se puede detectar en sus primeras etapas
mediante pruebas de Papanicolaou regulares. A medida que las pruebas de Papanicolaou
se convirtieron en pruebas de rutina en este pas, durante la mitad del pasado siglo las
lesiones preinvasivas (precnceres) del cuello uterino se volvieron mucho ms comunes
que el cncer invasivo. Estar alerta ante cualquier seal y sntoma de cncer de cuello
uterino (remtase a "Cmo se diagnostica el cncer de cuello uterino?") tambin puede
ayudar a evitar retrasos innecesarios en el diagnstico. La deteccin en las primeras
etapas mejora mucho las probabilidades de un tratamiento exitoso y previene que
cualquier cambio en las clulas del cuello uterino se convierta en canceroso.

La importancia de la prueba de Papanicolaou para detectar

el cncer y los cambios precancerosos del cuello uterino
Las muertes debido a cncer de cuello uterino son mucho ms comunes en los pases
donde las mujeres no se pueden hacer rutinariamente las pruebas de Papanicolaou. De

hecho, el cncer de cuello uterino es la causa principal de muerte por cncer en las
mujeres de muchos pases en vas de desarrollo. Estos casos de cncer por lo general se
diagnostican en una etapa tarda (invasiva), en vez de precnceres o cnceres o etapas
tempranas.
No todas las mujeres que viven en los Estados Unidos aprovechan los beneficios de la
prueba de Papanicolaou. Entre el 60% y el 80% de las mujeres de este pas
diagnosticadas con cncer invasivo del cuello uterino no se haban sometido a una prueba
de Papanicolaou en los ltimos cinco aos. De hecho, muchas de ellas nunca se haban
hecho la prueba. En particular, las mujeres de raza negra de edad avanzada y/o las
mujeres de bajos ingresos y aquellas que han inmigrado recientemente a este pas son las
que tienen menos probabilidad de hacerse las pruebas regulares de Papanicolaou.

Apoyo financiero para mujeres de bajos ingresos

Las pruebas de deteccin del cncer de seno y del cuello uterino estn ahora ms
accesibles para las mujeres mdicamente subatendidas a travs del programa National
Breast and Cervical Cancer Early Detection Program (NBCCEDP). Este programa
provee pruebas de deteccin temprana del cncer de seno y del cuello uterino a un bajo
costo o gratis para las mujeres que no tienen seguro mdico.
El NBCCEDP intenta llegar a tantas mujeres en comunidades mdicamente subatendidas
como sea posible, incluyendo las mujeres de edad avanzada, mujeres que no tienen
seguro mdico y las mujeres de grupos raciales y tnicos minoritarios. Aunque cada
estado dirige su propio programa, la oficina de Centers for Disease Control and
Prevention (CDC) provee fondos de igual cantidad y apoyo al programa de cada estado.
Este programa, ofrecido principalmente a travs de organizaciones sin fines de lucro y
clnicas de salud locales, va dirigido a proveer pruebas de deteccin de cncer de seno y
del cuello uterino en mujeres que no tienen acceso a servicios mdicos. El Departamento
de Salud de cada estado tendr la informacin sobre cmo contactar el programa ms
cercano.

Cmo se diagnostica el cncer de cuello

uterino?
Signos y sntomas del cncer de cuello uterino
Las mujeres con cnceres de cuello uterino en etapa temprana y precnceres usualmente
no presentan sntomas. Los sntomas a menudo no comienzan sino hasta que un cncer se
torna invasivo y crece hacia el tejido adyacente. Cuando esto ocurre, los sntomas ms
comunes son:
Sangrado vaginal anormal, tal como sangrado despus de sostener relaciones sexuales
(coito vaginal), sangrado despus de la menopausia, sangrado y manchado entre
periodos y periodos menstruales que duran ms tiempo o con sangrado ms profuso

de lo usual. El sangrado despus de una ducha vaginal o despus del examen plvico
es un sntoma comn de cncer de cuello uterino, no de precncer.
Una secrecin vaginal inusual (la secrecin puede contener algo de sangre y se puede
presentar entre sus periodos o despus de la menopausia).
Dolor durante las relaciones sexuales (coito).
Estos signos y sntomas tambin pueden ser causados por otras condiciones que no son
cncer de cuello uterino. Por ejemplo, una infeccin puede causar dolor o sangrado. Aun
as, si usted tiene algunos de estos signos u otros sntomas sospechosos, es importante
que vea a su mdico de inmediato. Ignorar los sntomas puede permitir que el cncer
progrese a una etapa ms avanzada y que se reduzcan sus probabilidades de un
tratamiento eficaz.
Lo mejor es que no espere a que aparezcan los sntomas. Hgase pruebas de
Papanicolaou y exmenes plvicos regulares.
A menudo, su mdico de cabecera puede tratar los precnceres. Si se sospecha que el
cncer sea invasivo, su doctor le referir a un onclogo gineclogo, un doctor que se
especializa en los cnceres de sistema reproductor femenino. Algunas pacientes tambin
sern referidas a un onclogo radilogo, un mdico que se especializa en el tratamiento
del cncer con radiacin.

Pruebas de diagnstico para el cncer de cuello uterino

Muchas de las pruebas diagnsticas que se describen a continuacin no son necesarias
para cada paciente. La decisin de usar estas pruebas se basa en los resultados del
examen fsico y la biopsia.

Historial mdico y examen fsico

El primer paso que tomar su doctor en su consulta es hacer una historia clnica personal
y familiar completa. Esto incluye informacin relacionada con los factores de riesgo y los
sntomas del cncer de cuello uterino. Un examen fsico completo ayudar a evaluar su
estado general de salud. Adems, se prestar especial atencin a los ganglios linfticos en
busca de evidencia de metstasis (propagacin del cncer).

Cistoscopia, proctoscopia y examen bajo anestesia

Estos procedimientos se hacen con ms frecuencia en mujeres que tienen tumores
grandes. Los mismos no son necesarios si el cncer es detectado a tiempo.
En la cistoscopia se introduce en la vejiga a travs de la uretra un tubo delgado con una
lente y una luz. Esto permite al mdico examinar su vejiga y uretra para ver si el cncer
est creciendo en estas reas. Se pueden extraer muestras de biopsia durante la
cistoscopia para realizar pruebas patolgicas (microscpicas). La cistoscopia se puede
hacer usando anestesia local, pero algunas pacientes pudieran requerir anestesia general.
Su mdico le indicar qu esperar antes y despus del procedimiento.

La proctoscopia es una inspeccin visual del recto a travs de un tubo iluminado para
determinar si el cncer de cuello uterino se ha propagado al recto.
Su mdico tambin puede realizar un examen de la pelvis mientras usted est bajo los
efectos de la anestesia para determinar si el cncer se ha propagado ms all del cuello
uterino.

Estudios por imgenes

Si su doctor encuentra que usted tiene cncer de cuello uterino, se podran realizar ciertos
estudios por imgenes. stos incluyen imgenes por resonancia magntica y tomografa
computarizada. Estos estudios pueden mostrar si el cncer se ha propagado fuera del
cuello uterino.
Radiografa del trax: se le realizar una radiografa regular del trax para ver si el
cncer se ha propagado a los pulmones. Esto es muy poco probable a menos que el
cncer est bastante avanzado. Esta radiografa se puede realizar en cualquier centro de
atencin para pacientes ambulatorios. Si los resultados son normales, probablemente no
tenga cncer en los pulmones.
Tomografa computarizada (computed tomography, CT): esta prueba es un
procedimiento radiolgico que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo.
En vez de tomar una fotografa, como lo hace la radiografa convencional, una
tomografa computarizada toma muchas fotografas mientras rota a su alrededor. Luego
una computadora combina estas fotografas en una imagen de una seccin de su cuerpo.
La mquina toma muchas imgenes de la parte de su cuerpo bajo estudio. Esta prueba
puede ayudar a determinar si su cncer se ha propagado a los ganglios linfticos en el
abdomen y la pelvis. Tambin se puede usar para saber si el cncer se ha propagado al
hgado, los pulmones, o a cualquier otro lugar en el cuerpo.
Antes del primer conjunto de imgenes, se le podr solicitar que beba aproximadamente
entre una y dos pintas de un lquido de contraste. Tambin es posible que le apliquen una
lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte una clase diferente de contraste. Esto
ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo.
El contraste intravenoso puede causar que sensacin de rubor en su cuerpo (una
sensacin de calor con algo de enrojecimiento en la piel). Algunas personas son alrgicas
al tinte y presentan ronchas. En raras ocasiones, se pueden presentar reacciones ms
graves, como dificultad para respirar y baja presin arterial. Se le puede administrar
medicamento para prevenir y tratar las reacciones alrgicas. As que asegrese de
informarle a su mdico si usted ha tenido alguna vez una reaccin al material de contraste
utilizado en las radiografas. Adems, es importante que usted le informe al mdico sobre
cualquier otra alergia.
Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas regulares.
Adems, usted tendr que permanecer inmvil en una camilla mientras se realiza el
procedimiento. No obstante, al igual que otros dispositivos computarizados, cada vez son
ms rpidos y la duracin puede resultar gratamente corta. Slo toma unos segundos

completar un estudio con las nuevas tomografas computarizadas. Adems, es posible que
se sienta un poco encerrado por el anillo bajo el cual permanece acostado durante la toma
de imgenes.
Algunas veces, las tomografas computarizadas se pueden usar para guiar con precisin la
aguja de una biopsia hacia un rea donde se sospecha propagacin del cncer. Para este
procedimiento, conocido como biopsia de aguja guiada por tomografa, el paciente
permanece en la camilla de tomografas mientras el radilogo avanza la aguja de la
biopsia hacia el lugar de la masa. Las tomografas computarizadas se repiten hasta que
los mdicos estn seguros que la aguja est dentro de la masa. Se extrae una muestra
mediante una biopsia con aguja fina (un fragmento pequeo de tejido) o una muestra de
biopsia por puncin con aguja gruesa (un cilindro delgado de tejido alrededor de
pulgada de largo y menor a un octavo de pulgada de dimetro) y se examina mediante un
microscopio.
Imgenes por resonancia magntica: en las imgenes por resonancia magntica
(magnetic resonance imaging, MRI) se utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar
de rayos X para la captura de imgenes. La energa de las ondas de radio es absorbida y
luego liberada en un patrn formado por el tipo de tejido y por ciertas enfermedades. Una
computadora traduce el patrn de las ondas de radio obtenido por los tejidos en una
imagen muy detallada de las partes del cuerpo. Las imgenes por resonancia magntica
no slo producen imgenes transversales del cuerpo al igual que la tomografa
computarizada, sino que tambin producen secciones del largo de su cuerpo.
Los exmenes de MRI son muy tiles para examinar los tumores plvicos. Tambin son
tiles en detectar el cncer que se ha propagado al cerebro o la mdula espinal.
Aunque menos frecuente, un material de contraste puede ser inyectado justo como se
hace con las tomografas. Los MRI toman ms tiempo (a menudo como una hora).
Adems, usualmente usted debe colocarse en el interior de un tubo, lo cual restringe el
movimiento y puede molestar a las personas que padecen de claustrofobia (temor a
lugares cerrados). La mquina produce un ruido martillante que podra ser molesto para
algunas personas. En algunos centros se proporcionan audfonos para escuchar msica y
bloquear estos ruidos. Un sedante suave puede ayudar a algunas personas.
Urografa intravenosa: la urografa intravenosa (tambin conocido como pielograma
intravenoso o IVP) consiste en una radiografa del sistema urinario, tomada despus de
inyectar un colorante especial en una vena. Este colorante es extrado del torrente
sanguneo por los riones y pasa a los urteres y a la vejiga (los urteres son los
conductos que conectan a los riones con la vejiga). Esta prueba encuentra anomalas en
el tracto urinario, tales como cambios causados por la propagacin del cncer de cuello
uterino a los ganglios linfticos de la pelvis, que pueden comprimir o bloquear un urter.
Actualmente, este examen se usa pocas veces en la evaluacin de las pacientes con
cncer de cuello uterino. Usted podra no necesitar un pielograma intravenoso si ya se le
ha realizado una CT o un MRI.
Tomografa por emisin de positrones: la tomografa por emisin de positrones
(positron emission tomography, PET), utiliza glucosa (un tipo de azcar) que contiene un
tomo radioactivo. Las clulas cancerosas en el cuerpo absorben grandes cantidades de

azcares radioactivos y una cmara especial puede detectar dicha radioactividad. Este
estudio puede ayudar a ver si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos. La PET
tambin es til cuando su mdico cree que el cncer se ha propagado, pero no sabe a qu
lugar. La PET puede ser utilizada en vez de varios estudios diferentes de rayos X ya que
sta examina todo el cuerpo. Dispositivos ms recientes combinan la CT y la PET para
detectar an mejor el tumor. Este examen se usa pocas veces en las pacientes con cncer
de cuello uterino en etapas iniciales, aunque puede que se use para buscar enfermedades
ms avanzadas.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de

cuello uterino?
La clasificacin por etapas (estadios) es el proceso de determinar hasta dnde se ha
propagado el cncer. Se utiliza la informacin de los exmenes y pruebas de diagnstico
para determinar el tamao del tumor, hasta qu punto ste ha invadido los tejidos dentro o
alrededor del cuello uterino y la propagacin a los ganglios linfticos u otros rganos
distantes (metstasis). Este es un proceso importante porque la etapa del cncer es el
factor ms relevante para seleccionar el plan de tratamiento adecuado.
Un sistema de clasificacin por etapas es un mtodo que utilizan los miembros del equipo
que atiende su cncer para resumir el grado de propagacin de un cncer. Los dos
sistemas utilizados para clasificar por etapas (estadios) la mayora de los tipos de cncer
de cuello uterino, el sistema FIGO (International Federation of Gynecology and
Obstetrics) y el sistema TNM de la American Joint Committee on Cancer (AJCC) son
muy similares. Ambos sistemas clasifican el cncer de cuello uterino basndose en tres
factores: la extensin del tumor (T), si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos
(N) y si se ha propagado a lugares distantes (M). El sistema descrito a continuacin es el
sistema AJCC ms reciente, el cual entr en vigor en enero de 2010. Cualquier diferencia
entre el sistema AJCC y el sistema FIGO se explica en el texto.
Este sistema clasifica la enfermedad en etapas de 0 a IV, basado en una clasificacin
clnica en lugar de una quirrgica. Esto significa que la extensin de la enfermedad se
evala por medio de biopsias, el examen fsico del doctor y algunas otras pruebas que se
realizan en algunos casos, tales como la cistoscopia y la proctoscopia (no se basa en los
hallazgos de la ciruga).
Si se hace una ciruga, sta puede mostrar que el cncer se ha propagado ms de lo que
los mdicos pensaban al principio. Esta nueva informacin pudiera cambiar el plan de
tratamiento, pero no cambia la etapa de la paciente.

Extensin del tumor (T)

Tis: las clulas cancerosas slo se encuentran en la superficie del cuello uterino (la capa
de las clulas que reviste el cuello uterino) sin crecer hacia (invadir) los tejidos ms
profundos. (Tis no est incluida en el sistema FIGO).

T1: las clulas cancerosas han crecido desde la capa de la superficie del cuello uterino
hasta los tejidos ms profundos del ste. Adems, el cncer puede estar creciendo hacia el
cuerpo del tero, aunque no ha crecido fuera del tero.
T1a: existe una cantidad muy pequea de cncer que slo se puede observar con un
microscopio.
T1a1: el rea de cncer es de menos de 3 milmetros (alrededor de 1/8 de pulgada)
de profundidad y de menos de 7 mm (alrededor de 1/4 de pulgada) de ancho.
T1a2: el rea de invasin del cncer es de entre 3 mm y 5 mm (alrededor de 1/5
de pulgada) de profundidad y de menos de 7 mm (alrededor de 1/4 de pulgada) de
ancho.
T1b: esta etapa incluye los cnceres de etapa I que se pueden ver sin un microscopio.
Esta etapa incluye tambin los tumores cancerosos que se pueden ver solamente con un
microscopio y que se han propagado a ms de 5 mm (alrededor de 1/5 de pulgada) de
profundidad dentro del tejido conectivo del cuello uterino o que tienen ms de 7 mm de
ancho.
T1b1: el cncer se puede ver, pero no tiene ms de 4 centmetros (alrededor de 1
3/5 de pulgada).
T1b2: el cncer se puede ver y tiene ms de 4 centmetros.
T2: en esta etapa, el cncer ha crecido ms all del cuello uterino y el tero, pero no se ha
propagado a las paredes de la pelvis o a la parte inferior de la vagina. Puede que el cncer
haya crecido hacia la parte superior de la vagina.
T2a: el cncer no se ha propagado a los tejidos prximos al cuello uterino (parametrio).
T2a1: el cncer se puede ver, pero no tiene ms de 4 centmetros (alrededor de 1
3/5 de pulgada).
T2a2: el cncer se puede ver y tiene ms de 4 centmetros.
T2b: el cncer se ha propagado a los tejidos adyacentes al cuello uterino (el parametrio).
T3: el cncer se ha propagado a la parte inferior de la vagina o a las paredes plvicas. El
cncer puede estar bloqueando los urteres (conductos que transportan la orina de los
riones a la vejiga).
T3a: el cncer se ha propagado al tercio inferior de la vagina, pero no a las paredes
plvicas.
T3b: el cncer ha crecido hacia las paredes de la pelvis y/o est bloqueando uno o ambos
urteres (a esto se le llama hidronefrosis).
T4: el cncer se propag a la vejiga o al recto o crece fuera de la pelvis.

Propagacin a los ganglios linfticos (N)

NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos cercanos.
N0: no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes.
N1: el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos.

Propagacin a distancia (M)

M0: el cncer no se propag a ganglios linfticos, rganos u tejidos distantes.
M1: el cncer se propag a rganos distantes (como por ejemplo el hgado o los
pulmones), a los ganglios linfticos del pecho o el cuello, y/o al peritoneo (el tejido que
cubre el interior del abdomen).

Agrupacin de las etapas

Entonces se combina la informacin sobre el tumor, los ganglios linfticos y cualquier
propagacin del cncer para asignar una etapa a la enfermedad. Este proceso se conoce
como agrupacin por etapas. Las etapas se describen usando el nmero 0 y con nmeros
romanos del I al IV. Algunas etapas se dividen en sub-etapas que se identifican con letras
y nmeros.
Etapa 0 (Tis, N0, M0): las clulas cancerosas slo se encuentran en las clulas de la
superficie del cuello uterino (la capa de las clulas que reviste el cuello uterino) sin crecer
hacia (invadir) los tejidos ms profundos del cuello uterino. La etapa tambin se llama
carcinoma in situ (CIS) o neoplasia intraepitelial cervical (CIN) de grado III (CIN III).
Este etapa no est incluida en el sistema FIGO.
Etapa I (T1, N0, M0): en esta etapa el cncer creci hacia (invadido) el cuello uterino,
pero no fuera del tero. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos
(N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IA (T1a, N0, M0): esta es la forma ms temprana de la etapa I. Hay una cantidad
muy pequea de cncer que es visible solamente mediante un microscopio. El cncer no
se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IA1 (T1a1, N0, M0): el cncer es de menos de 3 milmetros (alrededor de 1/8
de pulgada) de profundidad y de menos de 7 mm (alrededor de 1/4 de pulgada) de
ancho. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios
distantes (M0).
Etapa IA2 (T1a2, N0, M0): el cncer es de entre 3 mm y 5 mm (alrededor de 1/5 de
pulgada) de profundidad y de menos de 7 mm (alrededor de 1/4 de pulgada) de ancho.
El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios
distantes (M0).
Etapa IB (T1b, N0, M0): esta etapa incluye los cnceres en etapa I que se puede ver sin
un microscopio, as como cnceres que slo se puede ver con microscopio, si se han

propagado a ms de 5 mm (alrededor de 1/5 de pulgada) de profundidad dentro del tejido

conectivo del cuello uterino o que tienen ms de 7 mm de ancho. Estos cnceres no se
han propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IB1 (T1b1, N0, M0): el cncer se puede ver, pero no tiene ms de 4
centmetros (alrededor de 1 3/5 de pulgada). El cncer no se ha propagado a los
ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IB2 (T1b2, N0, M0): el cncer se puede ver y mide ms de 4cm. No se ha
propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa II (T2, N0, M0): en esta etapa, el cncer ha crecido ms all del cuello uterino y
el tero, pero no se ha propagado a las paredes de la pelvis o a la parte inferior de la
vagina. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios
distantes (M0).
Etapa IIA (T2a, N0, M0): el cncer no se ha propagado a los tejidos prximos al cuello
uterino (parametrio). Puede que el cncer haya crecido hacia la parte superior de la
vagina. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios
distantes (M0).
Etapa IIA1 (T2a1, N0, M0): el cncer se puede ver, pero no tiene ms de 4 cm
(alrededor de 1 3/5 de pulgada). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos
cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IIA2 (T2a2, N0, M0): el cncer se puede ver y mide ms de 4cm. No se ha
propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IIB (T2b, N0, M0): el cncer se ha propagado a los tejidos adyacentes al cuello
uterino (el parametrio). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos
(N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa III (T3, N0, M0): el cncer se ha propagado a la parte inferior de la vagina o a las
paredes plvicas. El cncer puede estar bloqueando los urteres (conductos que
transportan la orina de los riones a la vejiga). El cncer no se ha propagado a los
ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IIIA (T3a, N0, M0): el cncer se ha propagado al tercio inferior de la vagina, pero
no a las paredes plvicas. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos
(N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IIIB (T3b, N0, M0; o T1-3, N1, M0): cualquiera de lo siguiente est presente:
El cncer creci hacia las paredes de la pelvis y/o bloque uno o ambos urteres, pero
no se propag a los ganglios linfticos ni a sitios distantes;
O
El cncer se propag a los ganglios linfticos en la pelvis (N1), pero no a sitios
distantes (M0). El tumor puede ser de cualquier tamao y pudo haberse propagado a
la parte inferior de la vagina o a las paredes plvicas (T1-T3).

Etapa IV: esta es la etapa ms avanzada del cncer de cuello uterino. El cncer se
propag a rganos adyacentes o a otras partes del cuerpo.
Etapa IVA (T4, N0, M0): el cncer se propag a la vejiga o al recto, que son rganos
cercanos al cuello uterino (T4). El cncer no se propag a los ganglios linfticos cercanos
(N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IVB (cualquier T, cualquier N, M1): el cncer se propag a rganos distantes
ms all del rea plvica, tales como los pulmones o el hgado.

Tasas de supervivencia segn la etapa

A menudo, los mdicos utilizan las tasas de supervivencia como una manera
convencional de discutir el pronstico de una persona. Algunas pacientes con cncer tal
vez quieran saber las estadsticas de supervivencia para mujeres que estn en su situacin
similar, mientras que es posible que haya otras que no encuentren estos nmeros tiles, o
tal vez ni siquiera deseen conocerlas. Depende de usted, si desea enterarse de las
estadsticas de supervivencia que se presentan a continuacin para el cncer de cuello
uterino.
La tasa de supervivencia a cinco aos se refiere al porcentaje de pacientes que vive al
menos cinco aos despus de su diagnstico de cncer. Por supuesto, muchas personas
viven mucho ms de cinco aos (y muchos son curados).
Para obtener las tasas de supervivencia a cinco aos, los mdicos tienen que analizar a las
personas que fueron tratadas por lo menos hace cinco aos. Los avances en el tratamiento
desde entonces pueden producir un pronstico ms favorable para personas que hoy da
son diagnosticadas con cncer de cuello uterino.
Las tasas de supervivencia a menudo estn basadas en los resultados anteriores de un
gran nmero de personas que padecieron la enfermedad, pero no pueden predecir qu
ocurrir en el caso particular de una persona. Muchos otros factores pueden afectar el
pronstico de una persona, tal como su estado de salud general y cun bien el cncer
responde al tratamiento. Su mdico puede indicarle cmo estos nmeros que se presentan
ms adelante aplican en su caso, ya que l o ella est familiarizado con los aspectos de su
situacin particular.
Los nmeros que se presentan a continuacin provienen del Centro Nacional de Datos
sobre el Cncer, y se basan en personas diagnosticadas entre 2000 y 2002.

Etapa

Tasa de
supervivencia a cinco
aos

93%

IA

93%

IB

80%

IIA

63%

IIB

58%

IIIA

35%

IIIB

32%

IVA

16%

IVB

15%

Cmo se trata el cncer de cuello uterino?

Esta informacin representa las opiniones de los mdicos y enfermeras de la Junta Editorial del Banco de
Datos de Informacin de la Sociedad Americana del Cncer. Estas opiniones estn basadas en la
interpretacin que ellos tienen de los estudios que se publican en las revistas mdicas, as como en su
propia experiencia profesional.
La informacin sobre el tratamiento que aparece en este documento no representa la poltica oficial de la
Sociedad ni pretende ser un consejo mdico que sustituya la experiencia y el juicio del equipo de
profesionales que atiende su cncer. El objetivo es ayudarle, a usted y a su familia, a tomar decisiones
basadas en la informacin, en conjunto con su mdico.
Puede que su mdico tenga razones para sugerir un plan de tratamiento distinto a las opciones de
tratamiento general. No dude en plantear sus preguntas y dudas sobre sus opciones de tratamiento.

Informacin general sobre el tratamiento

Las opciones para tratar a cada paciente con cncer de cuello uterino dependen de la
etapa de la enfermedad. La etapa de un cncer describe su tamao, la profundidad de
invasin (cun profundamente ha crecido hacia el cuello uterino) y hasta dnde se ha
propagado.
Despus de que se ha establecido la etapa de su cncer de cuello uterino, su equipo
mdico le recomendar sus opciones de tratamiento. Considere sus alternativas sin
apresuramientos. Si hay algo que no entienda, pida que se lo expliquen. Aunque la
eleccin del tratamiento depende en gran medida de la etapa de la enfermedad en el
momento del diagnstico, otros factores que pueden influir en sus opciones son su edad,
estado general de salud, circunstancias individuales y sus preferencias. Asegrese de que
comprenda todos los riesgos y efectos secundarios de los diferentes tratamientos antes de
tomar una decisin.
Casi siempre es buena idea buscar una segunda opinin, especialmente con mdicos
experimentados en el tratamiento de cncer de cuello uterino. Una segunda opinin puede
proporcionarle ms informacin y le ayudar a sentir ms confianza al seleccionar un

plan de tratamiento. Algunas compaas de seguro requieren una segunda opinin antes
de aprobar el pago de ciertos tratamientos. Casi todas pagarn por una segunda opinin.
Aun as, puede que primero usted quiera verificar su cobertura para que sepa si tiene que
pagar por la consulta.
Los tres mtodos principales de tratamiento son la ciruga, la radioterapia y la
quimioterapia. Algunas veces el mejor plan de tratamiento incluye dos de estos mtodos
o ms. Su equipo mdico de atencin contra el cncer tiene como meta su recuperacin.
Si no es probable obtener una cura, la meta puede ser extirpar o destruir tanto cncer
como sea posible para ayudarle a vivir ms tiempo y a sentirse mejor. A veces el
tratamiento est dirigido a aliviar los sntomas. Esto se llama tratamiento paliativo.

Ciruga
Criociruga
Se coloca una sonda de metal enfriada con nitrgeno lquido directamente en el cuello
uterino. Esto destruye las clulas anormales mediante congelacin. La criociruga se usa
para tratar el cncer preinvasivo del cuello uterino (etapa 0), pero no el cncer invasivo.

Ciruga lser
Se usa un rayo lser enfocado (a travs de la vagina) para vaporizar (quemar) las clulas
anormales o extirpar una porcin pequea de tejido para estudiarlo. La ciruga lser se
usa para tratar el cncer preinvasivo del cuello uterino (etapa 0), pero no para tratar el
cncer invasivo.

Conizacin
Se extrae del cuello uterino un pedazo de tejido en forma de cono. Este procedimiento se
hace utilizando un bistur quirrgico o bistur lser (biopsia cnica con bistur fro) o
utilizando un alambre delgado calentado mediante electricidad (procedimiento
electroquirrgico, LEEP o LEETZ). Vea la seccin "Se puede prevenir el cncer de
cuello uterino?" para obtener ms informacin. Una biopsia cnica se puede usar para
diagnosticar el cncer antes del tratamiento adicional con ciruga o radiacin. Tambin se
puede usar como el nico tratamiento en las mujeres con cncer en etapa temprana (etapa
IA1) que quieren preservar su capacidad para tener hijos (fertilidad). Despus de la
biopsia, el tejido extirpado (el cono) se examina con un microscopio. Si los mrgenes
(bordes ms externos) del cono contienen clulas cancerosas (o precncer), se necesitar
ms tratamiento para asegurarse de que todo el cncer se removi.

Histerectoma
Esta ciruga se hace para extirpar el tero (tanto el cuerpo del tero como el cuello
uterino), pero no las estructuras prximas al tero (parametrio y ligamentos uterosacros).
La vagina ni los ganglios linfticos de la pelvis se extirpan. Los ovarios y las trompas de

Falopio usualmente se dejan en su lugar a menos que haya alguna otra razn para
extirparlas.
Cuando se extirpa el tero a travs de una incisin quirrgica en la parte delantera del
abdomen, se le llama histerectoma abdominal. Cuando se extirpa el tero a travs de la
vagina, se llama histerectoma vaginal. Al procedimiento que se emplea para extirpar el
tero mediante laparoscopia, se le llama histerectoma laparoscpica. En algunos casos,
la laparoscopia se realiza con herramientas especiales para ayudar al cirujano a que vea
mejor y con instrumentos que son controlados por el cirujano. A este procedimiento se le
llama ciruga asistida por robot.
Para todas estas operaciones se usa anestesia general o epidural (regional). El tiempo de
recuperacin y hospitalizacin tiende a ser ms corto para una histerectoma
laparoscpica o vaginal que para una histerectoma abdominal. Para una histerectoma
vaginal o laparoscpica, la hospitalizacin es usualmente de uno a dos das y la
recuperacin demora de dos a tres semanas. Para una histerectoma abdominal se requiere
usualmente de tres a cinco das de hospitalizacin, y la recuperacin completa toma
alrededor de cuatro a seis semanas. Cualquier tipo de histerectoma causa esterilidad
(incapacidad para tener hijos). Normalmente no hay complicaciones, pero pudiera
presentarse sangrado excesivo, infeccin de la herida o daos a los sistemas urinario o
intestinal.
Una histerectoma se realiza para tratar el cncer de cuello uterino en la etapa IA1. La
operacin tambin se realiza para algunos tumores cancerosos en la etapa 0 (carcinoma in
situ), si hay clulas cancerosas en los bordes de la biopsia cnica (a esto se le llama
mrgenes positivos) o para adenocarcinoma in situ. La histerectoma tambin se utiliza
para tratar algunas condiciones no cancerosas. La ms comn de stas es el leiomioma,
un tipo de tumor benigno conocido comnmente como fibroma.

Histerectoma radical y diseccin de los ganglios linfticos de la pelvis

Para esta operacin, el cirujano extirpa ms que solo el tero. Tambin se extirpan los
tejidos prximos al tero (parametrio y ligamentos uterosacros), la parte superior de la
vagina prxima al cuello uterino (alrededor de 1 pulgada) y algunos ganglios linfticos
(grupos en forma de frjol de tejido del sistema inmunitario) de la pelvis. Los ovarios y
las trompas de Falopio no se extirpan a no ser que haya otra razn mdica para hacerlo.
Esta ciruga usualmente se hace a travs de una incisin abdominal.
Otro mtodo quirrgico se conoce como histerectoma vaginal radical asistida por
laparoscopia. Esta operacin combina la histerectoma vaginal radical con una diseccin
laparoscpica de los ganglios plvicos. La laparoscopia permite observar el interior del
abdomen y la pelvis a travs de un tubo insertado dentro de una incisin quirrgica muy
pequea. Algunos instrumentos pequeos se pueden controlar a travs del tubo,
permitiendo que el cirujano extirpe los ganglios linfticos a travs de los tubos sin hacer
una incisin grande en el abdomen. La laparoscopia tambin puede facilitar a los mdicos
extirpar el tero, los ovarios y las trompas de Falopio a travs de una incisin vaginal.

Algunas veces, la ciruga laparoscpica asistida por robot se usa para llevar a cabo
histerectomas radicales. Las ventajas consisten en menos prdida de sangre y una estada
ms corta en el hospital despus de la ciruga. Sin embargo, esta manera de tratar el
cncer de cuello uterino sigue siendo relativamente nueva, y su papel primordial en el
tratamiento sigue bajo estudio.
En la histerectoma radical se extirpa ms tejido que en la histerectoma simple, por lo
que la estada en el hospital puede ser ms larga, de cinco a siete das. Debido a que se
extirpa el tero, esta ciruga resulta en infertilidad. Normalmente no hay complicaciones,
pero pudiera presentarse sangrado excesivo, infeccin de la herida o daos a los sistemas
urinario o intestinal. Una histerectoma radical y diseccin de los ganglios linfticos
plvicos son el tratamiento usual contra el cncer de cuello uterino en las etapas IA2, IB,
y con menos frecuencia en la etapa IIA, especialmente en las jvenes.
Impacto sexual de la histerectoma: la histerectoma radical no cambia la capacidad de
una mujer de sentir placer sexual. Aunque se acorta la vagina, el rea alrededor del
cltoris y la membrana que recubre la vagina permanecen tan sensitivas como antes. Una
mujer no necesita un tero o cuello uterino para alcanzar un orgasmo. Cuando el cncer
ha causado dolor o sangrado con la relacin sexual, la histerectoma puede en realidad
mejorar la vida sexual de una mujer al eliminar estos sntomas.

Cervicectoma
La mayora de las mujeres en etapa IA2 y etapa IB son tratadas con histerectoma. Otro
procedimiento, conocido como cervicectoma radical, permite a algunas de estas mujeres
jvenes ser tratadas sin perder la capacidad de tener hijos. En este procedimiento se
extirpa el cuello uterino y la parte superior de la vagina y se coloca una sutura "en bolsa
de tabaco" para que funcione como una abertura artificial interna (la abertura del cuello
uterino dentro de la cavidad uterina). Tambin se extirpan los ganglios linfticos cercanos
mediante una laparoscopia. Esta operacin se hace a travs de la vagina o del abdomen.
Despus de la cervicectoma, algunas mujeres pueden completar el embarazo y dar a luz
bebs saludables mediante cesrea. En un estudio, la tasa de embarazo despus de cinco
aos fue de ms de 50%, pero el riesgo de un aborto despus de esta ciruga fue mayor
que el de las mujeres normales que estn saludables. El riesgo de que el cncer
reaparezca despus de este procedimiento es bajo.

Exenteracin plvica
sta es una operacin ms extensa que puede emplearse para tratar el cncer de cuello
uterino recurrente. En esta ciruga, se extirpan todos los rganos y tejidos, como en la
histerectoma radical con la diseccin de los ganglios linfticos plvicos. Adems, en esta
operacin se puede extirpar la vejiga, la vagina, el recto y parte del colon, dependiendo
del lugar dnde se propag el cncer.
Si se extirpa la vejiga, ser necesario crear una va para almacenar y eliminar la orina.
Esto por lo general incluye usar un segmento corto de intestino para que funcione como
una vejiga nueva. Esta nueva vejiga puede estar conectada a la pared abdominal de

manera que la orina se drene peridicamente cuando la paciente coloca un catter en la

urostoma (una pequea abertura), o bien se puede drenar la orina continuamente hacia
una bolsa plstica pequea colocada en la parte delantera del abdomen.
Por otro lado, si se extirpa el recto y parte del colon, se necesita crear una va nueva para
eliminar el desecho slido. Esto se hace conectando el intestino restante a la pared
abdominal de manera que la materia fecal pueda pasar a travs de una colostoma (una
pequea abertura) a una bolsa plstica pequea colocada en la parte delantera del
abdomen. Pudiera ser posible extirpar una parte afectada del colon (prxima al cuello
uterino) y volver a conectar el colon, de manera que no se necesiten bolsas o aditamentos
externos. Si se extirpa la vagina, se puede crear quirrgicamente una nueva vagina con la
piel, el tejido intestinal o por medio de injertos miocutneos (msculo y piel).
Impacto sexual de la exenteracin plvica: la recuperacin de una exenteracin plvica
total toma un largo tiempo. La mayora de las mujeres no comienza a sentir normalidad,
sino hasta seis meses despus de la ciruga. Algunas dicen que toma entre un ao o dos
ajustarse completamente.
A pesar de esto, estas mujeres pueden llevar vidas felices y productivas. Con prctica y
determinacin, tambin pueden experimentar deseo sexual, placer y orgasmos.

Radioterapia
La radioterapia usa rayos X de alta energa para destruir las clulas cancerosas. Estos
rayos X se pueden administrar externamente mediante un procedimiento muy parecido al
de una radiografa diagnstica llamado radiacin externa. Este tratamiento por lo general
toma de seis a siete semanas. Para el cncer de cuello uterino, este tipo de radioterapia a
menudo se administra junto con bajas dosis de un medicamento de quimioterapia llamado
cisplatino.
Otro tipo de radioterapia recibe el nombre de braquiterapia o terapia de radiacin
interna. Para el cncer de cuello uterino, el material radioactivo se coloca en un cilindro
dentro de la vagina. En algunos cnceres, el material radioactivo se puede colocar en
agujas delgadas que se insertan directamente en el tumor. La braquiterapia en bajas dosis
finaliza en slo unos das. Durante ese tiempo, la paciente permanece en el hospital con
instrumentos que mantienen el material radioactivo en el lugar. Por otro lado, la
quimioterapia en altas dosis se administra de forma ambulatoria durante varios
tratamientos. Para cada tratamiento, el material radioactivo se inserta por varios minutos
y luego se remueve. La ventaja de la alta tasa de dosis consiste en que no necesita
permanecer inmvil por perodos prolongados de tiempo.
Los efectos secundarios comunes de la radioterapia incluyen cansancio, malestar
estomacal o evacuaciones blandas. Algunas personas pueden experimentar nuseas, as
como vmitos. Estos efectos secundarios tienden a empeorar cuando se administra
quimioterapia con radiacin. La radiacin tambin puede ocasionar bajos recuentos
sanguneos, lo que causa anemia (bajos recuentos de glbulos rojos) y leucopenia (bajos
recuentos de glbulos blancos). Por lo general, los recuentos sanguneos regresan a lo
normal despus de suspender la radiacin. Tambin son comunes los cambios en la piel,

pues la piel en el rea tratada luce y se siente como si estuviera quemada por el sol. La
radioterapia plvica puede causar que se forme tejido cicatricial en la vagina. El tejido
cicatricial puede causar que la vagina sea ms estrecha (estenosis vaginal) o incluso ms
corta, lo que ocasiona dolor durante las relaciones sexuales (coito vaginal). No obstante,
una mujer puede ayudar a evitar este problema al estirar las paredes vaginales varias
veces por semana. Esto puede hacerse mediante relaciones sexuales (coito) de tres a
cuatro veces por semana o usando un dilatador vaginal (un tubo plstico o de goma usado
para estirar la vagina). La sequedad vaginal y el dolor durante las relaciones sexuales
pueden ser efectos secundarios a largo plazo de la radiacin. La radiacin plvica puede
afectar a los ovarios, causando menopausia prematura. La radiacin puede irritar la vejiga
y puede ocasionar problemas para orinar. Se pueden tambin usar estrgenos vaginales
para aliviar la sequedad vaginal y atrofia. La radiacin a la pelvis tambin puede debilitar
los huesos, lo que causa fracturas. Las fracturas de las caderas son las ms comunes, y
pueden ocurrir dos a cuatros aos despus de la radiacin. Se recomiendan estudios sobre
la densidad sea. El tratamiento de los ganglios linfticos con radiacin puede derivar en
problemas con el drenaje de lquido proveniente de las piernas. Esto puede causar
inflamacin grave en las piernas, una condicin llamada linfedema.
Si usted experimenta efectos secundarios ocasionados por la radiacin, disctalos con el
equipo que atiende su cncer.
Es importante saber que el hbito de fumar aumenta los efectos secundarios de la
radiacin. Si usted fuma, deje de fumar.

Quimioterapia
La quimioterapia sistmica usa medicamentos contra el cncer que se inyectan en una
vena o se administran por la boca. Estos medicamentos entran en el torrente sanguneo y
alcanzan todas las reas del cuerpo, haciendo que este tratamiento sea potencialmente til
contra el cncer que se ha propagado a rganos distantes (metstasis).
Los medicamentos utilizados con ms frecuencia para tratar el cncer de cuello uterino
incluyen cisplatino, paclitaxel (Taxol), topotecn, ifosfamida, y fluorouracilo (5-FU). Si
se elige la quimioterapia, usted puede recibir una combinacin de medicamentos. Los
medicamentos utilizados en la quimioterapia destruyen las clulas cancerosas pero
tambin daan algunas clulas normales, lo que puede resultar en efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como del perodo de tiempo durante el cual se
administran. Los efectos secundarios temporales de la quimioterapia pudieran incluir:
Nusea y vmito.
Prdida de apetito.
Cada del cabello.
Llagas en la boca.

Como la quimioterapia puede daar las clulas que producen sangre en la mdula sea,
los recuentos de clulas sanguneas pueden bajar. Esto puede resultar en:
Aumento en la probabilidad de infecciones (debido a la escasez de glbulos blancos).
Prdida de sangre o hematomas despus de cortaduras o lesiones menores (debido a
la escasez de plaquetas).
Dificultad para respirar (por la disminucin de los niveles de glbulos rojos).
El cansancio tambin es bastante comn y puede ocurrir debido a los bajos niveles de
glbulos rojos, a otras razones relacionadas con la quimioterapia o al cncer en s.
La mayora de los efectos secundarios de la quimioterapia (excepto por la menopausia
prematura y la infertilidad) desaparece una vez que se termina el tratamiento. El cabello
volver a crecer cuando termine el tratamiento. La menopausia prematura puede ser
tratada con hormonas.
Si usted presenta efectos secundarios, hable con el equipo de profesionales que le atiende.
Existen remedios para muchos de los efectos secundarios temporales de la quimioterapia.
Por ejemplo, medicamentos muy eficaces para prevenir o reducir las nuseas y el vmito.
Se pueden administrar otros medicamentos para estimular la produccin de clulas
sanguneas.
Para algunas etapas del cncer de cuello uterino, la quimioterapia se administra para
ayudar a que la radiacin sea ms eficaz. Cuando se administran la quimioterapia y la
radioterapia juntas, se conoce como quimioradiacin concurrente. Una opcin consiste en
administra una dosis de cisplatino cada semana durante la radiacin. Este medicamento
se administra por una vena (IV) alrededor de cuatro horas antes de la cita para recibir la
radiacin. Otra opcin es administrar cisplatino junto con fluorouracilo (5-FU) cada
cuatro semanas durante la radiacin. Tambin se utilizan otras combinaciones de
medicamentos. Administrar quimioterapia con radiacin puede mejorar el pronstico de
la paciente, aunque administrar ambas juntas tiende a causar peores efectos secundarios.
Asimismo, la nusea y el cansancio a menudo son peores. La diarrea tambin puede ser
un problema si se administra quimioterapia al mismo tiempo que la radiacin. Tambin
se pueden empeorar los problemas con los bajos recuentos sanguneos. El equipo de
especialistas en cncer estar pendiente a los efectos secundarios y le puede administrar
medicamentos para ayudar a que se sienta mejor.

Estudios clnicos
A partir del momento en que se le informa sobre su diagnstico de cncer, puede que
necesite tomar muchas decisiones. Una de las decisiones ms importantes es seleccionar
cul tratamiento es el ms adecuado para tratar su caso. Puede que se entere sobre
estudios clnicos que se estn llevando a cabo para su tipo de cncer, O tal vez alguien de
su equipo de atencin mdica le mencion alguno.

Los estudios clnicos son investigaciones cuidadosamente controladas que se realizan con
pacientes que participan voluntariamente. Los estudios clnicos se llevan a cabo para
hacer un seguimiento de nuevos tratamientos o procedimientos promisorios.
Si quisiera formar parte de un estudio clnico, deber comenzar con preguntar a su
mdico si su clnica u hospital lleva a cabo estudios clnicos. Para una lista de estudios
clnicos que cumplan con sus necesidades mdicas, usted puede llamar a nuestro servicio
de estudios clnicos para ayudarle a encontrar un estudio adecuado para usted. Usted
puede acceder a este servicio llamando al 1-800-227-2345 o consultando el sitio en
Internet http://clinicaltrials.cancer.org. Tambin puede obtener una lista de los estudios
clnicos actuales llamando a la lnea telefnica sin costo del Servicio de Informacin
sobre Cncer de Instituto Nacional del Cncer al 1-800-422-6237 o visitando el sitio Web
sobre estudios clnicos del NCI, www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen requisitos que debe cumplir para formar parte de cualquier estudio clnico. Si
califica para un estudio clnico, es su decisin inscribirse o no al mismo.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms novedosa contra el
cncer. Slo a travs de estos estudios los mdicos aprenden sobre mejores mtodos para
tratar la enfermedad, aunque no todos sern adecuados para toda la gente.
Puede obtener mucha ms informacin sobre este tema en nuestro documento Estudios
Clnicos: lo que usted necesita saber, el cual puede acceder en nuestro sitio Web o
solicitarlo a travs de nuestra lnea sin costo llamando al 1-800-227-2345.

Terapias complementarias y alternativas

Al tener cncer, es probable que usted se entere de maneras que su mdico no ha
mencionado para tratar su tipo de cncer o aliviar los sntomas. Todos, desde familiares y
amigos, hasta foros de usuarios en Internet, ofrecen ideas que podran serle tiles. Estos
tratamientos pueden incluir vitaminas, hierbas, dietas especiales u otros mtodos, como
acupuntura o masaje, entre otros.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

No todos utilizan estos trminos de la misma manera que a su vez se usan para referirse a
muchos mtodos diferentes, lo cual puede resultar confuso. Aqu, utilizamos el trmino
complementario para referirnos a los tratamientos que se utilizan junto con la atencin
mdica. El trmino alternativo lo utilizamos para referirnos al tratamiento que se usa en
lugar del tratamiento indicado por el mdico.

Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios

no se ofrecen como curas para el cncer. Estos tratamientos se usan principalmente para
ayudarle a sentirse mejor. Algunos mtodos que se usan de manera conjunta con el
tratamiento convencional son la meditacin para reducir el estrs, la acupuntura para
aliviar el dolor o el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos de estos
mtodos complementarios son tiles, mientras que otros no han sido probados. Se ha
demostrado que algunos de estos mtodos no son tiles, y algunos cuntos incluso han
demostrado ser perjudiciales.
Tratamientos alternativos: puede que stos sean ofrecidos como curas para el cncer.
La seguridad y la eficacia no han sido probadas para estos tratamientos en estudios
clnicos. Algunos de estos mtodos puede que representen un peligro o que produzcan
efectos secundarios que atenten contra la vida. Pero el mayor peligro en la mayora de los
casos, es que usted pierda la oportunidad de beneficiarse de un tratamiento convencional.
Las demoras o interrupciones en sus tratamientos mdicos puede que permitan ms
tiempo para que el cncer se desarrolle y sea menos propenso a responder al tratamiento
estndar.

Cmo obtener ms informacin

Es fcil darse cuenta por qu puede que las personas con cncer quieran considerar los
mtodos alternativos. Uno siempre desea hacer todo lo posible para combatir el cncer, y
la idea de un tratamiento sin efectos secundarios resulta atractiva. Algunas veces los
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, pueden ser difciles de tolerar o puede que
ya no funcionen. Sin embargo, la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos
no han sido investigados, ni han probado ser eficaces en el tratamiento contra el cncer.
Usted puede tomar los siguientes tres pasos importantes a medida que considera sus
opciones:
Est atento de las seales de advertencia que sugieran que pueda tratarse de algn
fraude. Promete el mtodo ser una cura para todos o la mayora de los tipos de
cncer? Se le ha dicho que no se someta a los tratamientos mdicos convencionales?
Hay algn "secreto" del tratamiento que hace que requiera acudir con ciertos
proveedores o viajar a otro pas?
Hable con su mdico o enfermera sobre cualquier mtodo que est considerando usar.
Pngase en contacto con nosotros llamando al 1-800-227-2345 para informarse ms
sobre los mtodos complementarios y alternativos en general, as como para saber
ms sobre los mtodos especficos que est considerando.

La decisin es suya
Las decisiones sobre cmo tratar o manejar su cncer siempre son suyas. Si desea
emplear un tratamiento no convencional, infrmese todo lo que pueda sobre dicho
mtodo y hable al respecto con su mdico. Al contar con informacin adecuada y con el
apoyo del equipo de profesionales que atiende su salud, puede que logre emplear con

seguridad los mtodos que puedan beneficiarle mientras evita aquellos que podran ser
perjudiciales.

Opciones de tratamiento para el cncer de cuello uterino

segn la etapa
La etapa (estadio) en que se encuentra el cncer de cuello uterino es el factor ms
importante al elegir un tratamiento. No obstante, entre otros factores que influyen en esta
decisin se encuentran la localizacin exacta del cncer en el cuello uterino, el tipo de
cncer (de clulas escamosas o adenocarcinoma), su edad, su estado fsico general y si
desea tener hijos.

Etapa 0 (carcinoma in situ)

Aunque el sistema de clasificacin por etapas clasifica el carcinoma in situ como la forma
ms temprana de cncer, los mdicos a menudo lo consideran como un precncer. Esto se
debe a que las clulas cancerosas en el carcinoma in situ slo estn en la capa de la
superficie del cuello uterino (no han crecido hacia las capas ms profundas de las
clulas). Las opciones de tratamiento para el carcinoma de clulas escamosas in situ son
las mismas que se utilizan para otros precnceres (displasia o neoplasia intraepitelial
cervical [CIN]). Las opciones incluyen criociruga, ciruga con lser, procedimiento de
escisin electroquirrgica con asa (LEEP/LEETZ) y conizacin con bistur fro. Por lo
general, se recomienda una histerectoma para el adenocarcinoma in situ. Para las
mujeres que desean tener hijos, el tratamiento con una biopsia cnica puede ser una
opcin. No puede haber clulas cancerosas en los bordes del cono, y la paciente tiene que
estar bajo observacin minuciosa mientras el cuello uterino est en su lugar. Una vez la
mujer haya tenido sus hijos, se recomienda una histerectoma.
Una histerectoma simple tambin es una opcin para el tratamiento del carcinoma de
clulas escamosas in situ, y se puede hacer si el cncer regresa despus de otros
tratamientos. Todos los casos de carcinoma in situ pueden curarse con un tratamiento
apropiado. No obstante, los cambios precancerosos pueden recurrir (reaparecer) en el
cuello uterino o en la vagina, por lo que es muy importante que su mdico le brinde una
atencin cuidadosa. Esto incluye cuidado de seguimiento con pruebas de Papanicolaou
regularmente y en algunos casos con colposcopia.
La etapa IA se divide en etapa IA1 y etapa IA2
Etapa IA1: para esta etapa usted tiene tres opciones:
Si usted an quiere poder tener hijos, primero se extirpa el cncer con una biopsia
cnica, y luego a usted se le vigila cuidadosamente para ver si el cncer regresa.
Si la biopsia cnica no extirpa todo el cncer (o si usted ya no va a tener hijos), el
tero se extirpar (histerectoma).

 Si el cncer ha invadido a los vasos sanguneos o los vasos linfticos, es posible que
necesite someterse a una histerectoma radical junto con la extirpacin de los ganglios
linfticos plvicos.
Etapa IA2: existen tres opciones de tratamiento:
Histerectoma radical junto con extirpacin de ganglios linfticos en la pelvis.
Radiacin externa ms braquiterapia.
Se puede hacer una cervicectoma radical con extirpacin de ganglios linfticos
plvicos si an quiere tener hijos.
Si se lleva a cabo una ciruga, el tejido extirpado se examina en el laboratorio para ver si
el cncer se ha propagado ms all de lo que se esperaba. Por lo general, se recomienda
radioterapia si el cncer se ha propagado a los tejidos adyacentes al tero (parametrio) o
a cualquier ganglio linftico. A menudo se administra quimioterapia con radioterapia. Si
el informe patolgico indica que el tumor tena mrgenes positivos, esto significa que es
posible que haya quedado algo de cncer. Esto tambin se trata con radiacin plvica
(administrada con el medicamento de quimioterapia cisplatino). El mdico tambin puede
recomendar braquiterapia.
La etapa IB se divide en etapa IB1 y etapa IB2
Etapa IB1: existen tres opciones:
El tratamiento convencional es histerectoma radical junto con extirpacin de
ganglios linfticos en la pelvis. Algunos ganglios linfticos de la parte ms superior
del abdomen (ganglios linfticos paraarticos) tambin se extirpan para ver si el
cncer se ha propagado all. Si se encuentran clulas cancerosas en los bordes de los
tejidos extirpados (mrgenes positivos), o si durante la operacin se encuentran
clulas cancerosas en los ganglios linfticos, usted pudiera recibir radioterapia,
posiblemente con quimioterapia, despus de la ciruga.
La segunda opcin de tratamiento es la radioterapia interna y externa en dosis altas.
Una cervicectoma radical con extirpacin de ganglios linfticos plvicos (y algunos
paraarticos) es una opcin si la paciente an quiere tener hijos.
Etapa IB2: existen tres opciones:
El tratamiento convencional es la combinacin de quimioterapia con cisplatino y
radioterapia a la pelvis ms braquiterapia.
Otra opcin es una histerectoma radical con extirpacin de los ganglios linfticos
plvicos (y algunos paraarticos). Si se encuentran clulas cancerosas en los ganglios
linfticos extirpados, o en los mrgenes, se puede administrar radioterapia,
posiblemente con quimioterapia, despus ciruga.
Algunos mdicos recomiendan radiacin administrada con quimioterapia (primera
opcin) seguida de una histerectoma.
La etapa II se divide en etapa IIA y etapa IIB

Etapa IIA: el tratamiento para esta etapa depende del tamao del tumor.
Una opcin de tratamiento es la braquiterapia y la radioterapia externa. Este
tratamiento se recomienda con ms frecuencia si el tumor mide ms de 4 cm
(alrededor de 1 pulgadas). Se administrar quimioterapia con cisplatino junto con
la radiacin.
Algunos expertos recomiendan extirpar el tero despus de finalizar la radioterapia.
Si el cncer no mide ms de 4 cm, se puede tratar con histerectoma radical y
extirpacin de los ganglios linfticos en la pelvis (y algunos en el rea paraartica). Si
el tejido que se extirpa durante la ciruga muestra clulas cancerosas en los mrgenes
o cncer en los ganglios linfticos, los tratamientos con radiacin a la pelvis se
administrarn con quimioterapia. Tambin se puede administrar braquiterapia.
Etapa IIB: el tratamiento habitual es una combinacin de radioterapia interna y externa.
La radiacin se administra con el medicamento de quimioterapia cisplatino. Algunas
veces otros medicamentos de quimioterapia se pueden administrar junto con cisplatino.

Etapas III y IVA

El tratamiento recomendado consiste de una combinacin de radioterapia interna y
externa con cisplatino.
Si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos (especialmente los que estn en la
parte superior del abdomen), puede ser un signo de que el cncer se ha propagado a otras
reas del cuerpo. Algunos expertos recomiendan examinar los ganglios linfticos para
determinar si contienen cncer antes de administrar radiacin. Una manera para hacer
esto es mediante ciruga. Otra manera es mediante una CT o un MRI para ver cun
grandes estn los ganglios linfticos. Los ganglios linfticos que estn ms grandes de lo
habitual tienen una probabilidad mayor de tener cncer. Puede que se les realicen
biopsias a esos ganglios linfticos para determinar si contienen cncer. Si los ganglios
linfticos en la parte superior del abdomen (ganglios linfticos paraarticos) son
cancerosos, puede que los mdicos quieran hacer otros estudios para ver si el cncer se ha
propagado a otras partes del cuerpo.

Etapa IVB
En esta etapa, el cncer se ha propagado de la pelvis a otras partes del cuerpo. La etapa
IVB del cncer cervical usualmente no se considera curable. Entre las opciones de
tratamiento se encuentran la radioterapia para aliviar los sntomas del cncer que se ha
propagado localmente (cerca del cuello uterino) o de las metstasis a distancia. A menudo
se recomienda la quimioterapia. La mayora de los regmenes convencionales usa un
componente de platino (tal como cisplatino o carboplatino) junto con otro medicamento,
tal como paclitaxel, gemcitabina, topotecn, o vinorelbina. Se estn llevando a cabo
estudios clnicos para probar otras combinaciones de medicamentos quimioteraputicos,
as como otros tratamientos experimentales.

Cncer recurrente del cuello uterino

A un cncer que regresa despus del tratamiento se le llama cncer recurrente. El cncer
puede reaparecer localmente (en los rganos de la pelvis cercanos al cuello uterino) o
regresar en reas distantes (propagacin a travs del sistema linftico y/o del torrente
sanguneo a rganos tales como los pulmones o los huesos).
Si el cncer ha recurrido solamente en la pelvis, la ciruga extensa (por exenteracin
plvica) puede ser una opcin para algunas pacientes. Esta operacin puede aplicarse con
xito en un 40% a un 50% de las pacientes (vase informacin sobre ciruga en la seccin
"Cmo se trata el cncer de cuello uterino?"). Algunas veces se puede usar radiacin o
quimioterapia como tratamiento paliativo (para aliviar los sntomas, pero no se espera
que cure la enfermedad).
Si su cncer ha recurrido en un rea distante se puede usar quimioterapia o radioterapia
para tratar y aliviar los sntomas especficos. Si se utiliza la quimioterapia, usted debe
entender los objetivos y limitaciones de este tipo de terapia. Algunas veces la
quimioterapia puede mejorar su calidad de vida, y otras veces la puede empeorar. Es
necesario que discuta esto con sus doctores. Entre un 15% y un 25% de las pacientes
pueden responder, por lo menos temporalmente, a la quimioterapia.
Actualmente se estn llevando a cabo estudios clnicos para evaluar nuevos tratamientos
que pudieran beneficiar a aquellas pacientes con recurrencia a distancia del cncer de
cuello uterino. Puede que quiera considerar la participacin en un estudio clnico.

Cncer de cuello uterino durante el embarazo

Un pequeo nmero de casos de cncer de cuello uterino se detecta en mujeres
embarazadas. La mayora de los doctores considera que, si se trata de un cncer en una
etapa muy temprana, tal como la IA, no hay peligro de continuar el embarazo. Varias
semanas despus del parto, se recomienda una histerectoma o una biopsia cnica (esta
biopsia slo se sugiere para la subetapa IA1).
Si el cncer se encuentra en la etapa IB, entonces usted y su doctor deben tomar una
decisin con respecto a si debe continuar el embarazo. Si la decisin fuera en sentido
negativo, el tratamiento deber consistir en histerectoma radical y/o radiacin. Si ambos
deciden continuar el embarazo, la paciente deber ser sometida a una cesrea, tan pronto
como el beb pueda sobrevivir fuera del vientre materno. Los cnceres ms avanzados
deben ser tratados inmediatamente.

Ayuda financiera
En el ao 2000 se firm la Ley de Tratamiento del Cncer Cervical y Mamario. Esta ley
proporciona fondos para tratar el cncer de seno (mama) y cuello uterino para algunas
mujeres de bajos ingresos. Los estados deben adoptar este programa para poder recibir
los fondos federales correspondientes. Para ms informacin, puede ponerse en contacto
con el CDC llamando al 1-888-842-6355 o consultando la pgina en Internet
www.cdc.gov/cancer.

Informacin adicional sobre tratamiento

Para ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas que no pudieran
estar disponibles en este documento, la National Comprehensive Cancer Network
(NCCN) y el Instituto Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin.
La NCCN, compuesta por expertos de muchos centros de cncer principales en el pas,
redact las guas de tratamiento del cncer para los doctores con el fin de ser usadas para
tratar a los pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la NCCN
(www.nccn.org).
El Instituto Nacional del Cncer (NCI) provee informacin de tratamiento a travs del 1800-4-CANCER y su pgina Web (www.cancer.gov). Adems, ofrece guas detalladas
para su uso por los profesionales en la atencin contra el cncer, las cuales tambin estn
disponibles en www.cancer.gov.

Qu debe preguntar a su mdico sobre el

cncer de cuello uterino?
Es importante que usted tenga conversaciones francas y abiertas con los miembros del
equipo de atencin del cncer encargado de su caso. Ellos quieren responder todas sus
preguntas, sin importar lo insignificantes que stas le parezcan. Estas son algunas de las
preguntas que debe considerar:
Qu tipo de cncer de cuello uterino tengo?
Se ha propagado mi cncer ms all del cuello uterino?
Se puede determinar la etapa de mi cncer y qu significa eso?
Cules son mis opciones de tratamiento?
Qu tratamiento me recomienda? Por qu?
Cules son los riesgos y efectos secundarios del tratamiento que me sugiere?
Podr tener hijos despus del tratamiento?
Cules son mis opciones de tratamiento si quiero tener hijos en el futuro?
Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento?
Qu probabilidades hay de que se produzca una recurrencia (reaparicin) de mi
cncer con los programas de tratamiento que hemos discutido?
Debo hacer una dieta especial?
Segn lo que sabe de mi cncer, cul es mi pronstico (perspectiva de
supervivencia)?

 Dnde podr conseguir una peluca, si tengo que recibir medicamentos

quimioteraputicos que me ocasionen una prdida temporal del cabello?
Qu debo decirles a mis hijos, a mi esposo, a mis padres y a los dems miembros de
la familia?
Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer.
Por ejemplo, usted pudiera necesitar informacin especfica acerca del tiempo de
recuperacin previsto para poder planificar su programa de trabajo. Tambin es posible
que requiera informacin acerca de segundas opiniones o con respecto a los estudios
clnicos para los que pueda resultar elegible.

Qu sucede despus del tratamiento del

cncer de cuello uterino?
Completar el tratamiento puede causar tanto estrs como entusiasmo. Usted sentir alivio
de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir preocupacin
sobre el regreso del cncer, lo que se conoce como recurrencia. sta es una preocupacin
muy comn entre las personas que han tenido cncer.
Es posible que pase un tiempo antes de que la confianza en su propia recuperacin
comience a sentirse real y que sus miedos sean un tanto aliviados. Incluso sin
recurrencias, las personas que han tenido cncer aprenden a vivir con la incertidumbre.

Cuidados posteriores
Despus de completar el tratamiento es muy importante acudir a todas las citas de
seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos preguntarn si tiene sntomas, harn
exmenes fsicos y requerirn que se realicen anlisis de sangre o estudios por imgenes,
tal como CT o rayos X. Usted necesitar continuar con las pruebas de Papanicolaou
independientemente del tratamiento que recibi (por ejemplo, biopsia cnica,
histerectoma, o radiacin). La atencin de seguimiento es necesaria para determinar si
hay recurrencia o propagacin del cncer, as como posibles efectos secundarios de
ciertos tratamientos. ste es el momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de
atencin mdica, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Casi todos los tratamientos del cncer tienen efectos secundarios. Algunos pueden durar
de algunas semanas a varios meses, aunque otros pueden ser permanentes. No dude en
hablar con el equipo de atencin del cncer sobre cualquier sntoma o efecto secundario
que le cause molestia para que le puedan ayudar a tratarlo.
Tambin es importante mantener un seguro mdico. Aunque nadie quiere pensar que su
cncer puede regresar, esto siempre es una posibilidad. Si ocurre, lo que menos necesita
es preocuparse sobre el pago del tratamiento.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar a un mdico nuevo. Esto puede deberse a que su doctor que le
atendi por primera vez se retir o se cambi a otro lugar, o usted pudo haber cambiado
de residencia o de doctor por alguna razn. Es importante que usted le proporcione a su
nuevo mdico los detalles exactos de su diagnstico y tratamiento. Asegrese de
conservar lo siguiente:
Una copia de su informe patolgico de cualquier biopsia o ciruga.
Si ha tenido ciruga, una copia del informe operatorio.
Si ha tenido radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.
Si se le ha hospitalizado, una copia del informe de alta que cada doctor tiene que
preparar cuando los pacientes son remitidos a casa.
Y finalmente, como algunos medicamentos de tratamiento para el cncer tienen
efectos secundarios a largo plazo, una lista de sus medicamentos (especialmente
cualquier medicamento de quimioterapia), las dosis y el horario en que los toma.

Cambios en el estilo de vida que debe considerar durante y

despus del tratamiento
El cncer y el tratamiento pueden consumir tiempo y causar desgaste emocional. No
obstante, tambin puede ser el momento para nuevos cambios en su vida. Quizs usted
est considerando mejorar su estado general de salud a largo plazo. Algunas personas
incluso comienzan este proceso durante el tratamiento del cncer.

Tome decisiones saludables

Reflexione acerca de cmo era su vida antes de que usted supiera que tena cncer.
Haba cosas que usted haca que no eran tan saludables? Quizs usted consuma muchas
bebidas con alcohol, o coma ms de lo que necesitaba, o fumaba, o no haca ejercicio a
menudo. Emocionalmente, quizs usted no expresaba sus sentimientos, o quizs dejaba
que las situaciones estresantes le afectaran por mucho tiempo.
Ahora no es el momento de sentirse culpable o culparse a s mismo. El da de hoy puede
comenzar a hacer cambios que puedan tener buenos efectos durante el resto de su vida.
No slo se sentir mejor, pero tambin estar ms saludable. Qu mejor momento que
ahora para aprovechar la motivacin que tiene como resultado de haber pasado por una
experiencia que le ha cambiado la vida como es el tener cncer.
Usted puede comenzar a trabajar los aspectos que ms le preocupan. Obtenga ayuda en
aqullos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de fumar y
necesita ayuda, llame a nuestra lnea para dejar de fumar al 1-800-227-2345.

Alimentacin y nutricin
Alimentarse bien puede ser un reto para cualquier persona, aunque puede ser an ms
difcil durante y despus del tratamiento del cncer. Por ejemplo, el tratamiento a menudo
puede cambiar su sentido del gusto. La nusea puede ser un problema. Es posible que
usted pierda su apetito por un tiempo y tambin pierda peso sin desearlo. Por otro lado,
algunas personas aumentan de peso incluso cuando no comen ms, lo que tambin puede
ser frustrante.
Si usted est perdiendo peso o tiene problemas con el sabor de los alimentos que su
sentido del gusto percibe durante el tratamiento, haga lo mejor que pueda en relacin con
su alimentacin y recuerde que estos problemas usualmente se van solucionando con el
transcurso del tiempo. Usted puede pedirle al equipo de atencin del cncer que le refiera
a un especialista en nutricin que le puede sugerir ideas sobre cmo combatir algunos de
los efectos secundarios de su tratamiento. Adems, usted puede encontrar til comer
porciones pequeas cada dos a tres horas hasta que se sienta mejor y pueda regresar a un
plan ms normal.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento es comenzar hbitos
saludables de alimentacin. Usted se sorprender de los beneficios a largo plazo de
algunos cambios simples, como aumentar la variedad de alimentos saludables que
consume. Trate de comer cinco o ms porciones de frutas y verduras cada da. Consuma
alimentos de grano integral en vez de azcares y harinas. Trate de limitar el consumo de
carnes altas en grasa. Disminuya el consumo de carnes procesadas, como perros calientes
(hot dogs), mortadela (bologna) y tocino. Si puede, trate de evitar estos alimentos por
completo. Adems, si toma alcohol, limtelo a mximo una o dos bebidas por da. No
olvide hacer algn tipo de ejercicio de forma habitual. La combinacin entre una buena
dieta y el ejercicio de rutina le ayudar a mantener un peso saludable y hacerle sentir ms
energa.

Descanso, cansancio, trabajo y ejercicio

El cansancio es un sntoma muy comn entre las personas que estn recibiendo
tratamiento contra el cncer. ste a menudo no es un tipo de cansancio ordinario, sino un
agotamiento que no se alivia con el descanso. Para algunas personas, este cansancio dura
mucho tiempo despus del tratamiento, y puede provocar que no sientan deseos de
mantenerse fsicamente activas.
Sin embargo, el ejercicio puede en realidad ayudar a reducir el cansancio. Los estudios
han mostrado que los pacientes que siguen un programa de ejercicio adaptado a sus
necesidades personales se sienten mejor fsica y emocionalmente, y pueden lidiar mejor
con la situacin.
Si usted padece de una enfermedad y necesita permanecer en cama durante el
tratamiento, es normal esperar que la fuerza de sus msculos, su estado fsico y su
resistencia se deterioren un poco. La terapia fsica puede ayudarle a mantenerse fuerte y
mantener el movimiento normal de sus msculos, lo que puede ayudar a combatir el
cansancio y la depresin que algunas veces surge al sentir tanto cansancio.

Cualquier programa de actividad fsica debe ajustarse a su propia situacin. Una persona
de edad avanzada que nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de
ejercicio que una de 20 aos que juega tenis tres veces a la semana. Si hace varios aos
que no se ejercita, pero puede mantenerse algo de actividad fsica, usted puede considerar
caminar distancias cortas.
Hable con su equipo de atencin mdica antes de comenzar los ejercicios, y consulte su
opinin sobre los planes de ejercicio. Luego, trate de conseguir a alguien que le
acompae a hacer los ejercicios para que no los haga solo. Cuando los familiares o los
amigos se integran en un programa de ejercicios nuevo, usted obtiene el refuerzo
adicional de apoyo que necesita para mantenerse activos cuando el entusiasmo
simplemente no exista.
Sin embargo, si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con
el descanso. Es aceptable que descanse cuando sienta agotamiento. Resulta realmente
difcil para algunas personas permitirse hacer esto cuando estaban acostumbradas a
trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar (Si desea ms informacin
sobre el cansancio, consulte la publicacin Fatigue in People with Cancer [El cansancio
en las personas con cncer]).
El ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio.
Reduce la ansiedad y la depresin.
En general, le hace sentir ms feliz.
Le hace sentir mejor sobre s mismo.
Adems, sabemos que a lo largo de la vida el ejercicio desempea un papel en el bloqueo
de algunos tipos de cncer. La Sociedad Americana del Cncer recomienda en sus guas
sobre la actividad fsica para la prevencin del cncer que los adultos participen en por lo
menos una actividad fsica por 30 minutos o ms durante cinco o ms das a la semana. A
los nios y a los adolescentes se les exhorta participar en actividades energticas durante
60 minutos al menos cinco das de la semana.

Su salud emocional
Una vez que finalice su tratamiento, es posible que las emociones le sean abrumadoras.
Esto ocurre a muchas personas. Es posible que usted haya pasado por mucho durante el
tratamiento a tal punto que slo se pueda enfocar en finalizar con todo su tratamiento.
Ahora usted se encuentra pensando sobre la posibilidad de su propia muerte, o sobre el
efecto de su cncer en su familia y amigos, al igual que en su empleo. Tambin es posible
que comience a reevaluar la relacin con su cnyuge o pareja. Otros asuntos inesperados

tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, a medida que usted est ms
saludable y acuda menos al mdico, consultar con menos frecuencia a su equipo de
atencin mdica. Esto puede causar ansiedad en algunas personas.
ste es el momento ideal para buscar apoyo emocional y social. Usted necesita personas
a quienes acudir para obtener fortaleza y consuelo. El apoyo puede provenir de muchas
fuentes: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de
apoyo en lnea u orientadores individuales.
Casi todas las personas que han pasado por la experiencia del cncer pueden beneficiarse
de algn tipo de apoyo. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y
personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo con personas
similares que estn experimentando situaciones semejantes, o en grupos de educacin.
Otras personas pudieran preferir hablar en un entorno informal, tal como en una iglesia,
mientras que otras pueden sentirse ms cmodos hablando directamente con un amigo de
confianza o un consejero. Cualquiera que sea su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese
de que tiene un lugar a dnde acudir con sus inquietudes.
La experiencia con el cncer puede hacerle sentir mucha soledad. No es necesario ni
realista que usted pase por toda esta experiencia solo. Sus amigos y familiares pueden
sentirse excluidos si usted decide que no participen de esta experiencia. Deje que tanto
ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle. Si no est seguro
quin puede ayudar, llame a su Sociedad Americana del Cncer al 1-800-227-2345 y le
pondremos en contacto con un grupo o recurso de apoyo apropiado.
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es
cmo vive el resto de su vida mediante cambios saludables y sintindose lo mejor posible
tanto fsica como emocionalmente.

Qu ocurre si el tratamiento ya no es eficaz?

Si el cncer contina creciendo despus de un tipo de tratamiento, o si regresa, a menudo
es posible probar otro plan de tratamiento que pudiera seguir curando el cncer, o por lo
menos reducir el tamao de los tumores lo suficiente como para ayudarle a vivir ms
tiempo y hacerle sentir mejor. Por otro lado, cuando una persona ha recibido varios
tratamientos mdicos diferentes y el cncer no ha sido curado, con el transcurso del
tiempo el cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. En ese momento,
resulta importante sopesar el posible beneficio limitado de un nuevo tratamiento y las
posibles desventajas, incluyendo las visitas continuas al doctor y los efectos secundarios
del tratamiento.
Cada persona tiene su propia manera de considerar esto. Algunas personas quizs deseen
enfocarse en mantenerse cmodas durante el tiempo limitado que les queda.
Cuando llegue el momento en el que usted ha tratado todos los tratamientos mdicos,
pero stos simplemente ya no son eficaces, probablemente ste sea el momento ms
difcil en su lucha contra el cncer. Aunque su doctor pueda ofrecerle un tratamiento

nuevo, usted necesita considerar que llegar el momento en que sea poco probable que
continuar el tratamiento mejore su salud o cambie su pronstico o supervivencia.
Si usted desea continuar el tratamiento para combatir su cncer tanto como pueda,
necesitar continuar considerando las probabilidades de que ms tratamiento brinde algn
beneficio. En muchos casos, su doctor puede calcular la tasa de respuesta para el
tratamiento que usted considere. Algunas personas estn tentadas a recibir ms
quimioterapia o radiacin, por ejemplo, incluso cuando sus doctores indican que las
probabilidades de beneficio son menores al 1%. En esta situacin, usted necesita analizar
y entender sus razones para optar por este plan.
Independientemente de lo que usted decida hacer, es importante que tenga la mayor
comodidad posible. Asegrese de que usted pida y reciba el tratamiento para cualquier
sntoma que pudiese tener, tal como el dolor. Este tipo de tratamiento se llama
tratamiento paliativo.
El tratamiento paliativo ayuda a aliviar los sntomas, pero no se espera que cure la
enfermedad; su propsito principal es mejorar su calidad de vida. Algunas veces, los
tratamientos que usted recibe para controlar sus sntomas son similares a los tratamientos
usados para tratar el cncer. Por ejemplo, la radioterapia pudiera ser administrada para
ayudar a aliviar el dolor de huesos debido a metstasis en los huesos. Por otro lado, la
quimioterapia pudiera ser administrada para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar
que cause obstruccin intestinal. Sin embargo, esto no es lo mismo que recibir
tratamiento para tratar de curar el cncer.
En este momento, es posible que usted se beneficie de la atencin de hospicio. La
mayora de las veces esta atencin se proporcionar en casa. Es posible que su cncer
cause sntomas o problemas que requieren atencin, y la atencin para enfermos
terminales se concentra en su comodidad. Usted debe saber que la atencin de hospicio
no significa que no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por su cncer u
otras condiciones de salud. Simplemente significa que el enfoque de su cuidado consiste
en vivir lo ms plenamente posible y sentirse tan bien como pueda en esta difcil etapa de
su cncer.
Tambin recuerde que es importante mantener la esperanza. La esperanza de una cura
puede que ahora no sea tan profunda, pero sigue habiendo esperanza de que pueda pasar
momentos buenos con sus familiares y amigos, momentos que estarn llenos de felicidad
y significado. En cierta manera, una interrupcin de su tratamiento contra el cncer en
este momento es una oportunidad para reenfocarse en las cosas ms importantes de su
vida. ste es el momento para hacer algunas cosas que usted siempre deseaba hacer y
dejar de hacer aqullas que ya no desea.

Qu hay de nuevo en las investigaciones y

el tratamiento del cncer de cuello uterino?
Se han estado investigando nuevas maneras para prevenir y tratar el cncer de cuello
uterino. Entre estos nuevos y prometedores mtodos se encuentran los siguientes:

Vacunas contra el VPH

Se han estado desarrollando vacunas para prevenir la infeccin con algunos tipos de VPH
asociados con el cncer de cuello uterino. Las vacunas disponibles actualmente tienen el
propsito de producir inmunidad a los tipos de VPH 16 y 18 para que las mujeres que se
expongan a estos virus no contraigan infecciones. Adems se han estado desarrollando
vacunas para prevenir infecciones con algunos otros tipos de VPH que tambin causan
cncer. Se han estado realizando estudios a largo plazo para ver cun bien estas vacunas
reducirn el riesgo de cncer de cuello uterino.
Algunas vacunas experimentales tambin se han estado estudiando para aquellas mujeres
con infecciones de VPH establecidas, a fin de ayudar al sistema inmunitario a destruir el
virus y curar la infeccin antes de que se origine un cncer. Otras pruebas pretenden
ayudar a ciertas mujeres con cncer avanzado del cuello uterino que ya ha hecho
metstasis o ha recurrido. Estas vacunas intentan producir una reaccin inmunolgica
contra aquellas partes del virus (las protenas E6 y E7) que causan el crecimiento anormal
de las clulas cancerosas del cuello uterino. Se espera que esta inmunidad destruya las
clulas cancerosas o les impida seguir creciendo.

Otros estudios clnicos

Se estn realizando numerosos estudios clnicos para probar nuevos medicamentos
quimioteraputicos, nuevas formas de administrar radioterapia y nuevas combinaciones
de ciruga y radioterapia o quimioterapia.

Recursos adicionales
Ms informacin de su Sociedad Americana del Cncer
Hemos seleccionado material informativo relacionado con este tema que tambin puede
ayudarle. Estos materiales pueden ser solicitados llamando gratis al 1-800-227-2345:
Despus del diagnstico: una gua para pacientes y familiares
El cuidado del paciente en el hogar: una gua para pacientes y familiares
Vacunas contra el virus del papiloma humano: preguntas frecuentes
Quimioterapia: una gua para pacientes y familiares
Radioterapia: una gua para pacientes y familiares
Sexualidad: para la mujer con cncer
Los siguientes libros tambin estn disponibles de la Sociedad Americana del
Cncer. Llmenos al 1-800-227-2345 para peguntar sobre los costos o para hacer un
pedido.
Cancer in the Family: Helping Children Cope with a Parents Illness

Caregiving: A Step-By-Step Resource for Caring for the Person with Cancer at Home
Crossing Divides: a Couple's Story of Cancer, Hope, and Hiking in the Montana
Continental Divide
What Helped Get Me Through: Cancer Patients Share Wisdom and Hope

Organizaciones nacionales y sitios Web*

Adems de la Sociedad Americana del Cncer, otras fuentes de informacin y de apoyo
para pacientes incluyen:
Gynecologic Cancer Foundation
Telfono sin cargo: 1-800-444-4441
Nmero de telfono: 1-312-578-1439
Sitio Web: www.thegcf.org
Instituto Nacional del Cncer
Telfono sin cargo: 1-800-422-6237
Sitio Web: www.cancer.gov
National Cervical Cancer Coalition
Telfono sin cargo: 1-800- 685-5531
Telfono 1-818-909-3849
Sitio Web: www.nccc-online.org
National Coalition for Cancer Survivorship
Telfono sin cargo: 1-877-NCCS-YES (1-877-622-7937)
Sitio Web: www.canceradvocacy.org
Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
DES Update
Telfono sin cargo: 1-888-232-6789
Sitio Web: www.cdc.gov/des
*La inclusin en esta lista no implica respaldo por parte de la Sociedad Americana del
Cncer.
Independientemente de quin sea, podemos ayudarle. Llmenos a cualquier hora del da o
de la noche, para obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800-227-2345, o vistenos
en www.cancer.org.

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Last Medical Review: 12/2/2009

Last Revised: 11/12/2009
2009 Copyright American Cancer Society