El objetivo de la educacin ambiental es lograr que tanto los individuos como las
comunidades comprendan la complejidad del ambiente natural y el creado por el hombre,
resultado este ltimo de la interaccin de los factores biolgicos, fsico-qumicos, sociales,
econmicos y culturales, para que adquieran los conocimientos, valores, actitudes y
habilidades; prcticas que les permitan participar de manera responsable y efectiva en la
previsin y resolucin de los problemas ambientales.
Otro Objetivo es el de mostrar claramente la interdependencia econmica, poltica y
ecolgica del mundo moderno, debido a la cual las decisiones y las acciones de diferentes
pases pueden tener repercusiones internacionales. Desde esta perspectiva, la educacin
ambiental contribuir a desarrollar el sentido de responsabilidad y solidaridad entre pases y
regiones, como base de un nuevo orden internacional, para garantizar la conservacin y el
mejoramiento del ambiente.
"La educacin ambiental resulta clave para comprender las relaciones existentes entre los
sistemas naturales y sociales, as como para conseguir una percepcin ms clara de la
importancia de los factores socioculturales en la gnesis de los problemas ambientales. En
esta lnea, debe impulsar la adquisicin de la conciencia, los valores y los comportamientos
que favorezcan la participacin efectiva de la poblacin en el proceso de toma de
decisiones. La educacin ambiental as entendida puede y debe ser un factor estratgico que
incida en el modelo de desarrollo establecido para reorientarlo hacia la sostenibilidad y la
equidad". Martnez, Jos Flix,2001.
La educacin ambiental, por tanto constituye una herramienta que persigue mejorar las
relaciones del hombre con su medio, a travs del conocimiento, la sensibilizacin, la
promocin de estilos de vida y comportamientos favorables al entorno, es decir, "una
educacin en la que se incluyen tanto la adquisicin de conocimientos y destrezas como
una formacin social y tica que est referida al entorno natural o construido y que tiene
como finalidad la sensibilizacin para lograr que los seres humanos asumamos la
responsabilidad que nos corresponde" (dem).
Desde el punto de vista conceptual, el enfoque histrico-cultural constituye un slido
referente y un enfoque epistemolgico con amplias perspectivas de aplicacin en la
educacin ambiental; en el mismo, se sita como objetivo fundamental del proceso
educativo, el desarrollo ntegro de la personalidad del individuo, en estrecha relacin con el
contexto (o medio ambiente) en el que se encuentra, mediante una insercin social
consciente y comprometida, como sujeto de la historia, que busca la transformacin de la
realidad en aras de su propio beneficio y del bienestar de la sociedad.
Teniendo en cuenta el carcter rector que desde el enfoque histrico-cultural posee la
enseanza en relacin con el desarrollo psquico del individuo, se plantea que la educacin
ambiental debe convertirse en fuente e hilo conductor de un desarrollo que contemple de
manera intrnseca el establecimiento de una relacin armnica del individuo y el medio
ambiente. Esto puede lograrse a travs de la estimulacin y optimizacin de diversos
procesos psicolgicos y las relaciones entre ellos, tales como habilidades, capacidades,
valores, conocimientos, actitudes, percepciones, vivencias y comportamientos coherentes
con el ideal de proteccin medioambiental que debe instituirse como componente
fundamental de los patrones educativos correspondientes con los intereses actuales de la
sociedad, y del propio individuo como personalidad.
Dos categoras fundamentales existentes en la teora histrico-cultural son de singular
relevancia en el entendimiento del proceso de la educacin ambiental, estas son la Zona de
Desarrollo Prximo y la Situacin Social del Desarrollo.
La Situacin Social del Desarrollo (combinacin especial de los procesos internos y de las
condiciones externas, tpica de cada etapa del desarrollo y que condiciona las nuevas
formaciones psicolgicas que adquiere el individuo), implica que la educacin ambiental
supone necesariamente cambios profundos con respecto a enfoques tradicionales de
educacin, que contemplan el enriquecimiento constante del contexto educativo, y por
consiguiente de la SSD; tomado en cuenta, integrando y optimizando elementos
socioculturales, materiales, histricos, afectivos e intelectuales; tanto de los individuos,
como de los grupos humanos, para orientarse de manera efectiva hacia el logro de una
adecuada cultura ambiental en los ciudadanos.
La Zona de Desarrollo Prximo (distancia existente entre lo que un individuo es capaz de
hacer por si mismo, y lo que puede realizar con la ayuda de los dems), es el espacio donde
se sita el aprendizaje efectivo y la enseanza verdaderamente desarrolladora de una
adecuada educacin para la convivencia armnica con el medio ambiente, y orientada hacia
el desarrollo sostenible. Los programas de educacin ambiental que persigan estos
objetivos, debern partir de diagnsticos optimistas que reflejen las potencialidades de
sujetos, grupos, familias, y comunidades, contemplando no slo su estado actual y sus
limitaciones, sino tambin sus oportunidades de aprendizaje; debern concebir la
estimulacin de un desarrollo personal, grupal y social, como una construccin cultural,
que se realiza a travs de la socializacin con otros seres humanos mediante actividades
sociales compartidas, a travs de un proceso de educacin que no consiste solamente en una
simple transmisin de conocimientos concretos de una persona experta a una inexperta,
sino en la creacin de circunstancias pedaggicas en que los individuos apliquen
conscientemente conocimientos o contenidos, e identifiquen, valoren y creen estrategias y
acciones concretas encaminadas a la solucin de problemas ambientales que existan en la
prctica de la cotidianidad.
El proceso de la educacin ambiental debe orientarse continua y permanentemente hacia la
facilitacin de un aprendizaje desarrollador, en dinmica interaccin entre el individuo
cognoscente y su medio ambiente (entendido en sus mltiples dimensiones), que promueva
cambios cualitativos y cuantitativos en la personalidad del mismo, tomando como punto de
partida la situacin histrico cultural concreta del medio en el que se desenvuelve.
Existen diferentes caractersticas que debe poseer un eficiente programa de educacin
ambiental, segn la North American Association for Environmental Education, en su
Environmental Education Materials: Guidelines for Excellence workbook. Bridging Theory
& Practice. (2000)