Produccin limpia en el sector minero

1. La evolucin de la contaminacin ambiental

El problema de la contaminacin ambiental no es un fenmeno de la sociedad
contempornea como muchos sostienen. Ya desde los tiempos del Imperio
Romano se tienen claros indicios de alteraciones al medio ambiente. En
realidad cualquier actividad del tipo antropognica necesariamente conlleva la
mayora de las veces un impacto negativo o positivo sobre el entorno, lo que
importa sin duda es su significancia y magnitud.
Sin embargo, es importante destacar un hito significativo desde la perspectiva
ambiental y de desarrollo productivo es el perodo comnmente denominado
Revolucin Industrial. Este perodo esta marcado por el desarrollo e
implementacin de procesos de produccin en serie, que promueven la
elaboracin de productos en grandes cantidades, a travs de la
industrializacin e implementacin de sistemas de produccin masivos a fin de
reducir costos por unidad de produccin. Adems, se puede postular que este
perodo cambi la estructura de la sociedad, generando polos de desarrollo,
donde conflua un gran nmero de personas a fin de encontrar fuentes de
trabajo, las cuales se insertaban en una nueva forma de trabajo que alterara
ostensiblemente el comportamiento de la sociedad moderna.
Este tipo de desarrollo, que slo introduca la necesidad de producir ms y ms
econmicamente, no incorporaba la introduccin de la variable ambiental
dentro de la gestin de las compaas, generando principalmente en un
comienzo, en pases desarrollados, severos problemas ambientales, ya sea por
causas puntuales de ciertas empresas o por la sinergia de diversos problemas
de contaminacin.
Ya en 1852 se levantaron voces de advertencia como la de Lyel, que advierte
sobre las transformaciones peligrosas que esta experimentando la capa
terrestre. Sin embargo estas y otras advertencias cayeron en el silencio
absoluto, al ser consideradas pertenecientes al mundo del debate acadmico.
El mundo sigui su camino sin escuchar las voces de advertencias, hasta el
momento en que empezaron a producirse nefastos episodios de
contaminacin, que sealaron al mundo la importancia de cambiar la forma de
desarrollo en funcin de tener un futuro mejor. Existen diversos ejemplos que
conmocionaron a la humanidad. Por ejemplo los episodios de contaminacin
atmosfrica de Londres (1942) en que cerca de 40 personas murieron en un
episodio critico de contaminacin.
En este contexto, las faenas mineras o metalrgicas no estuvieron alejados a
nefastos episodios de contaminacin durante el perodo de desarrollo industrial,
lo cual contribuy a su desprestigio ante la comunidad internacional desde la
perspectiva ambiental. Es as, como slo hace tres dcadas atrs, el humo de
las chimeneas era considerado como smbolo del desarrollo productivo en
Chile. Por ejemplo, el escudo de la Ilustre Municipalidad de Ventanas muestra
la chimenea de la fundicin Ventanas de la Empresa Nacional de Minera como
smbolo de desarrollo de la comuna, sin embargo actualmente ante el
paradigma ambiental moderno las chimeneas han pasado a ser smbolos de
contaminacin y no de desarrollo. Por lo cual, gran parte de las empresas

mineras han debido introducir la variable ambiental como un importante tema

de su gestin.
Adems, es importante recalcar que actualmente el sector minero ha
incorporado tecnologas limpias y una administracin limpia en su gestin, lo
que ha contribuido de manera importante en el cambio de percepcin de la
comunidad respecto a la actividad minera en lo que se refiere a la proteccin
del medio ambiente.
2. El sector minero nacional
Para nadie es un misterio que la industria minera constituye uno de los ejes
fundamentales de nuestra sociedad, aportando gran parte de las materias
primas relevantes para su desarrollo econmico e industrial. En este mbito
Chile ocupa un lugar relevante al ser el primer productor de cobre en el mbito
mundial y un importante productor de otros minerales. Es as, como el sector
minero nacional represent aproximadamente el 8,6% del PIB durante 1998 y
cerca del 50% de las exportaciones del pas. Por otra parte, el Estado es el
propietario de las empresas CODELCO Chile y ENAMI que representan
aproximadamente el 37% de la produccin de cobre del pas, generando
importantes recursos monetarios que en gran parte se dirigen hacia el
presupuesto fiscal anualmente distribuido de acuerdo a las necesidades de la
nacin.
Por otra parte, es importante sealar el crecimiento que ha tenido el sector
minero dentro del desarrollo nacional, principalmente, a travs de empresas
que se han instalado en Chile, acogindose a la Ley de inversiones extranjeras.
Esta situacin est cambiando la forma de hacer minera actualmente en el
pas, dado que estas compaas multinacionales han incorporado dentro de
sus proyectos la ltima tecnologa disponible, que a la vez es una tecnologa
ambientalmente limpia, lo que les ha permitido reducir sus costos de
produccin.
Puede sealarse entonces que la minera se ha visto enfrentada en los ltimos
treinta aos a un cambio fundamental con respecto a la proteccin del medio
ambiente, principalmente, por el auge de la conciencia ambiental en el mundo
contemporneo.
En Chile una mayor exigencia de la poblacin en materias ambientales, que ve
a la actividad minera como altamente contaminante, lo que unido a la amenaza
por parte de pases desarrollados de restricciones comerciales a los productos
mineros amparados en argumentos de carcter ambiental, han hecho de la
preocupacin por el medio ambiente, una realidad ineludible en el pas para la
industria minera. De tal modo que, una adecuada gestin del tema ambiental
es de enorme relevancia para el futuro desarrollo sustentable del sector y por
consecuencia para el bienestar del pas.
En este mbito, justo es sealar que numerosas empresas han logrado
importantes avances en la proteccin ambiental, previniendo desde sus
orgenes la contaminacin ambiental mediante la elaboracin de estudios de
impacto ambiental, incentivando as la capacidad de innovacin tecnolgica y
de gestin ambiental de estas compaas. Sin embargo, es deber del Estado el
patrocinar e implementar una gestin ambiental integral, desde la etapa de
planificacin hasta el cierre de las faenas mineras, promoviendo una

produccin limpia en el sector minero que permita a la vez mejorar la eficiencia

productiva y operacional de estas compaas, as como tambin, mejorar su
desempeo ambiental.
Se debe recalcar la importancia de introducir la variable ambiental en la gestin
estratgica de las compaas mineras desde la etapa de diseo hasta el cierre
de la faena de una forma integral, resultando no tan slo beneficioso para el
medio ambiente sino que para la gestin global de la empresa minera.
3. El concepto de desarrollo sustentable
La nocin de calidad de vida contempornea no se limita al acceso de bienes
de consumo y servicios, o al acceso a educacin, vivienda y salud, sino que
incorpora el derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminacin,
ratificado explcitamente en la Constitucin de la Repblica. Esta situacin, en
conjunto con el problema de la contaminacin ambiental, ha contribuido a
introducir en la sociedad moderna el concepto de desarrollo sustentable.
El concepto de desarrollo sustentable fue bautizado y desarrollado por el
informe Bruntland de la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo,
el cual define como el desarrollo que satisface las necesidades del presente
sin comprometer la habilidad de las futuras generaciones para satisfacer sus
correspondientes necesidades.
No obstante las mltiples definiciones existentes de desarrollo sustentable, lo
que importa es exponer ciertos principios bsicos que envuelve este concepto:
-

Crecimiento econmico

Proteccin del Medio Ambiente

Equidad Social

La importancia de cada uno de estos principios, dentro de una poltica que

promueve el desarrollo sustentable, depender de las caractersticas
particulares de cada pas y sector en que se desea implementar. Por ejemplo,
aquellos pases con ingresos per cpita altos tienen una definicin de
desarrollo sustentable radicalmente distinta a aquellos pases con ingresos
bajos. Adems, es importante recalcar que el concepto de desarrollo
sustentable no es esttico, por el contrario, es dinmico y debe ir
evolucionando de acuerdo a las condiciones cambiante del escenario donde se
pretende implementar.
En el caso chileno es una orientacin estratgica fundamental que tiene
alcance de poltica de Estado. Es as, que en lo que se refiere a proteccin
ambiental en 1994 se promulg la Ley de Bases Generales del Medio
Ambiente, y otras regulaciones especficas para controlar la contaminacin en
diversos componentes ambientales. En el mbito minero cabe resaltar el D.S.
N185 del Ministerio de Minera que establece por primera vez en Chile normas
de calidad de aire, en el mbito nacional. En el mbito institucional se cre la
Comisin Nacional del Medio Ambiente, y Unidades Ambientales en las
diversas Secretaras de Estado. Por ejemplo, el Ministerio de Minera cre su
Unidad Ambiental ya en 1991, y actualmente se encuentra trabajando
activamente en diversas materias en el mbito nacional e internacional.

4. La produccin limpia en la industria minera

Desde la dcada de los sesenta en diversos pases desarrollados se adoptaron
polticas y regulaciones especficas para controlar tempranamente la
contaminacin. El tipo de poltica y regulaciones adoptado por estos pases es
denominado en la literatura especializada del tipo command & control que
enfatiza el desarrollo de estndares ambientales y posterior fiscalizacin y
penalizacin en el caso de incumplimiento. La implementacin de este tipo de
regulaciones incentiv el desarrollo de tecnologas fin de tubo. Estas son las
comnmente conocidas planta de tratamiento de gases, aguas, residuos, etc.
Lamentablemente la experiencia prctica internacional demostr que la
implementacin de este tipo de poltica de control de la contaminacin no fue
exitosa por s sola. Por lo cual ya en la dcada de los noventa fue
complementada por polticas y regulaciones del tipo produccin limpia que
introducan el concepto de incentivos a las compaas para cumplir con la
regulacin ambiental y el desarrollo de tecnologas que evitarn la
contaminacin desde sus orgenes. Este tipo de polticas permite a las
empresas mejorar su eficiencia productiva (utilizar mejor sus materias primas y
residuos) y a la vez mejorar sus gestin ambiental.
En este mbito recientemente se reconoci la importancia de evitar la
contaminacin en sus orgenes desde una perspectiva costo efectividad para
las empresas, por lo cual fue promulgada una poltica de produccin limpia bajo
el alero del Ministerio de Economa a objeto de incentivar el desarrollo
productivo y la proteccin del medio ambiente.
En este contexto, el Ministerio de Minera de Chile se encuentra patrocinando
una poltica que incentiva la produccin limpia en el sector minero, entendiendo
por produccin limpia la permanente aplicacin de una estrategia ambiental
preventiva, aplicada a los procesos, productos y servicios relacionados al
sector minero, con el fin de aumentar la eficiencia y competitividad de las
empresas, prevenir la generacin de residuos en la fuente y reducir el riesgo
sobre la poblacin y el medio ambiente.
La meta de la produccin limpia es evitar la generacin de desechos (reduccin
de desechos en el origen, reciclamiento y reutilizacin), lo cual frecuentemente
reduce costos y riesgos, y a la vez, permite identificar nuevas oportunidades.
Sin embargo la produccin limpia no abarca nicamente lo relativo a un
proceso en particular, sino que necesariamente debe incorporar, en forma
integral, la gestin global de la empresa minera a travs de todo el ciclo de vida
de un proyecto. Es as como, especial atencin debe darse a generar un
cambio de actitud de la empresa minera respecto al tema ambiental,
enfocndolo desde una perspectiva de oportunidad de negocios, reduccin de
costos de operacin y riesgo ambiental.
Desde esta perspectiva, desarrollar una poltica que fomente la produccin
limpia representa un gran reto al sector minero de forma de lograr actividades
mineras que sean efectivas, tanto productiva como ambientalmente.
El tema de la produccin limpia debe necesariamente reconocer las diferencias
entre grandes, medianas y pequeas empresas mineras. Las grandes
empresas poseen los recursos econmicos y humanos para implementar
polticas de produccin limpia, sin embargo, las pequeas mineras no estn en

condiciones de hacerlo, es aqu donde el Estado juega un Rol relevante para

difundir y apoyar a estas empresas.
Una poltica minera que patrocine la produccin limpia en el sector minero debe
incluir los siguientes aspectos:
-

Prevenir la contaminacin en el origen.

Reutilizar y reciclar el recurso residuo

Generar mecanismos
Tecnologas Limpias).

Incorporar en la gestin global de las empresas el concepto de produccin

limpia

Generar de mecanismos de incentivo

de

Transferencia

Tecnolgica

(aplicacin

de

Los lineamientos generales de esta poltica propenden a:

-

Establecimiento de una gestin proactiva con respecto al tema ambiental,

en donde el concepto de ecoeficiencia involucre la utilizacin eficiente de
insumos y procesos de forma que disminuyan costos de operacin y
mejoren el desempeo ambiental.

Insercin de la variable ambiental en la planificacin estratgica de la

empresa.

Transferencia de Tecnologas Limpias desde pases desarrollados, as

como tambin, promover el desarrollo de Tecnologas Limpias nacionales.
Se deber contemplar la oportunidad de promover la transferencia
tecnolgica en el mbito de la minera, fundicin y refinacin, a travs de
tecnologas tanto pirometalrgicas como hidrometalrgicas. En este
contexto, se coordinarn actividades con Universidades y Centros de
Investigacin en el mbito nacional e internacional.

Desarrollo de Centros que promueva la produccin limpia y la transferencia

tecnolgica en el sector minero en el pas. Este Centro debera coordinar
acciones con empresas mineras, universidades, organizaciones pblicas,
organismos internacionales y otros actores relevantes de forma de
promover una produccin limpia minera en el pas.

Reforzamiento de la capacidad institucional del estado en materia mineras y

ambientales.

La variable ambiental en el desarrollo de la empresa minera es una

componente fundamental. As slo aquellas empresas que introduzcan la
variable ambiental dentro de su gestin podrn seguir en el negocio minero en
el largo plazo. Luego, la introduccin de esta variable ambiental dentro de la
empresa se debe realizar de una forma eficiente, en que pueda representar
una oportunidad de mejorar la competitividad de la empresa minera nacional.
Una importante parte de las grandes empresas mineras han introducido el
concepto de produccin limpia en su gestin, sin embargo, es necesario
traspasarlo a la mediana y pequea empresa minera lo cual necesitar un
tiempo en su introduccin en el cual todos tendrn que poner de su parte,
Gobierno, Empresarios, Universidades, Comunidad, etc.

5. Rol del Ministerio de Minera y la produccin limpia

El Ministerio de Minera actualmente se encuentra patrocinando una poltica
que patrocina la produccin limpia en el sector minero, entendiendo por
produccin limpia la permanente aplicacin de una estrategia ambiental
preventiva, aplicada a los procesos, productos y servicios relacionados al
sector minero, con el fin de aumentar la eficiencia y competitividad de las
empresas, prevenir la generacin de residuos en la fuente y reducir el riesgo
sobre la poblacin y el medio ambiente.
El concepto de produccin limpia se enmarca dentro de dos de los principales
ejes de desarrollo del Ministerio de Minera con respecto a la temtica
ambiental, y que son los siguientes:
Introducir en forma racional y realista las singularidades de la actividad
minera en el marco regulatorio ambiental emergente. EJE DE
COORDINACION Y PRESERVACION DEL MEDIO AMBIENTE.
Inculcar en la empresa minera el concepto de gestin ambiental como una
oportunidad de mejorar su competitividad e introducir innovacin
tecnolgica, abriendo espacios a su crecimiento en condiciones de
sustentabilidad.
EJE DE MODERNIZACION E INTERNALIZACION
AMBIENTAL.
La meta de la produccin limpia es evitar la generacin de desechos, lo cual
frecuentemente reduce costos y riesgos, y a la vez, permite identificar nuevas
oportunidades. Sin embargo la produccin limpia no abarca nicamente lo
relativo a un proceso en particular, sino que necesariamente debe incorporar,
en forma integral la gestin global de la empresa minera a travs de todo el
cielo de vida de un proyecto minero. Es as como especial atencin debe darse
a generar un cambio de actitud de la empresa minera respecto al tema
ambiental, enfocndolo desde una perspectiva de oportunidad de negocios,
reduccin de costos de operacin y riesgo ambiental.
El tema de la produccin limpia debe necesariamente dividirse entre grandes,
medianas y pequeas empresas mineras. Una produccin limpia debe abordar
eficientemente estas tres categoras.
Una poltica minera que patrocine la produccin limpia en el sector minero debe
incluir los siguientes aspectos:
Prevencin de la contaminacin.
Transferencia Tecnolgica (aplicacin de Tecnologas Limpias).
Generacin de mecanismos de incentivo.
Centro de Produccin Limpia para la Minera.
Patrocinar la aplicacin de Estudios de Impacto Ambiental y la
implementacin de Sistemas de Gestin Ambiental.
Abandono ambientalmente sustentable de faenas mineras.
En este contexto, el Ministerio de Minera a travs del proyecto "Tecnologias
Limpias en la Industria del Cobre" ha orientado sus esfuerzos, en estrecha
coordinacin con otras instituciones, como la Empresa Nacional de Minera
(ENAMI), a trabajar en la zona aledaa a la Fundicin y Refinera de Ventanas,
especialmente en la Comuna de Puchuncav, poblado fuertemente impactado
por la operacin del complejo industrial. El complejo industrial Ventanas est
constituido por la fundicin de cobre de propiedad de la Empresa Nacional de
Minera (ENAMI) y la planta termoelctrica de Chilgener y ha sido la mayor
fuente de contaminacin atmosfrica dentro de la V Regin y es una de las

principales causas de la disminucin en la productividad agrcola y de la

degradacin de los ecosistemas del rea. Esta estrategia global se enmarca
dentro de lo que se ha denominado incorporacin de nuevas tecnologas
ambientalmente "limpias", la aplicacin de instrumentos de gestin ambiental,
de modo de obtener, como consecuencia, la recuperacin de otras actividades
productivas afectadas.
El objetivo general de esta poltica es: Fomentar la aplicacin de Tecnologas
Limpias en todos los procesos involucrados en la industria del cobre, como una
manera de responder a las demandas ambientales existentes y anticiparse a la
futura normativa ambiental que se establecer en el pas.
Los lineamientos generales de esta poltica propenden a:
Establecimiento de una gestin pro-activa con respecto al tema
ambiental, en donde el concepto de ecoeficiencia involucro la utilizacin
eficiente de insumos y procesos de forma que disminuyan costos de
operacin y mejoren el desempeo ambiental.
Insercin de la variable ambiental en la planificacin estratgica de la
empresa. Actualmente, la gestin ambiental en ENAMI es ya un tema
estratgico a nivel corporativo.
Transferencia de Tecnologas Limpias desde pases desarrollados, as
como tambin, promover el desarrollo de Tecnologas Limpias
nacionales. Se deber contemplar la oportunidad de promover la
transferencia tecnolgica en el mbito de la minera, fundicin y
refinacin, a travs de tecnologas tanto pirometalrgicas como
hidrometalrgicas. En este contexto, se coordinarn actividades con
Universidades y Centros de Investigacin a nivel nacional e
internacional.
Creacin, a futuro, de un Centro que promueva la produccin limpia y la
transferencia tecnolgica en el sector minero en el pas. Este, Centro
debera coordinar acciones con empresas mineras, universidades,
organizaciones pblicas, organismos internacionales y otros actores
relevantes de forma de promover una produccin limpia minera en el
pas.
Reforzamiento de la capacidad institucional de los distintos servicios
regionales dependientes del Ministerio de Minera, y del personal de
CODELCO y ENAMI, en tecnologas no contaminantes aplicadas a los
procesos de fundicin y refinera de cobre.
En este mismo orden de ideas, el Ministerio de Minera, a travs de su Unidad
Ambiental, desarroll el estudio denominado: "Revegetacin y Fitorremediacin
potencial de suelos contaminados con metales en Chile.- El Valle de
Puchuncav como un caso de estudio, en el marco de accin del proyecto
"Anlisis Tecnologas Limpias en la Industria del Cobre", a travs del Depto. de
Ecologa de la Pontificia Universidad Catlica de Chile.
El objetivo de este estudio fue desarrollar una estrategia de revegetacin y de
estabilizacin de las reas perturbadas y contaminadas con metales generadas
por la minera del cobre y las actividades de fundicin en Chile, que considere
las caractersticas locales de los suelos y que utilice las especies vegetales
nativas adecuadas.
El estudio fue realizado a travs de una colaboracin conjunta entre cientficos
de la Environmental Consultancy Sheffield Unversity (ECUS), Pontificia
Universidad Catlica de Chile (PUC) e Instituto de Investigaciones

Agropecuarias (INIA). El producto final consisti en un plan de accin de

revegetacin/fitorremediacin el cual muestra las formas en las que las
actividades de revegetacin podran ser consideradas en futuros planes de
mitigacin.
Este trabajo ser de mucha utilidad para las empresas mineras interesadas en
desarrollar planes de revegetacin como un medio efectivo de mitigacin del
impacto adverso producido por la actividad minera, principalmente, en los
tranques de relaves abandonados y en las reas afectadas por las fundiciones
de minerales metlicos.