Publicado Caribbean Studies, Volume 42, Number 1, January-June 2014, pp.

163-182

Comerciantes italianos en Barranquilla en las dos primeras del siglo XX

1905-1919.
Introduccin.

El presente trabajo es fruto de una investigacin, iniciada dos aos, atrs que pretende estudiar
el proceso migratorio de los italianos en las costas del litoral de Caribe colombiano en las
primeras dcadas del siglo XX. La investigacin busca entender como fue el proceso
migratorio de esta comunidad, presentando el papel que jugaron en el desarrollo comercial de
Barranquilla y como se insertaron en los diferentes negocios que se desarrollaron en esta
regin costera de Colombia.

En concreto lo que presentamos a continuacin es un estudio detallado de varias familias de

comerciantes establecidos en Barranquilla entre 1905 y 1919. Para centrarnos en el tema
partimos de dos consideraciones: la primera en el valor que conceden algunos ensayos
histricos locales a sealados comerciantes italianos, y dos la inexistencia de estudio que
describa la influencia que tuvieron para el comercio de la ciudad. Resulta necesario sealar
que los trabajos que analizan este periodo histrico no tomaron el tema la migracin como
asunto central, an siendo que a Barranquilla se le otorga en la historia nacional el papel de ser
pionera en la modernizacin del pas en parte por el papel activo de exitosas comunidades
extranjeras en el comercio y la industria local.
La segunda, el tiempo cronolgico que va desde 1905 a 19191, escogido teniendo en cuenta el
periodo de tensin que vivi el pas durante las primeras dos dcadas del siglo XX2. En este
1

Un alto porcentaje de las estadsticas disponibles sobre el siglo XX comienza en Colombia hacia 1905.
La informacin de aos anteriores es existente, sin embargo no abundante debido al caos poltico y
econmico que produjo la Guerra de los Mil Das, entre 1899 y 1902, y la separacin de Panam en 1903.

periodo resultaron seriamente afectados el sector agrario y el de las exportaciones. En primer

lugar por las sucesivas crisis fiscales que debi enfrentar la nacin y segundo por la
inseguridad poltica existente, que al mismo tiempo que creaba inestabilidad en los mercados
generaba una disminucin del comercio por el aumento de las tarifas aduaneras; ello provoc
la migracin del capital

en

busca

de

un

territorio

abonado

que

permitiera

su

acrecentamiento y la disminucin de gastos, en Barranquilla se daban las ltimas dos

condiciones3.

En el marco de revisin de las fuentes primarias y secundarias salieron a flote algunas ideas
que terminaron, en ocasiones por confirmar ciertos planteamientos ya propuestos por un
amplio sector de historiadores y economistas, pero tambin otras hiptesis que sugieren algo
totalmente contrario como tendremos la oportunidad de ver en adelante. Las fuentes utilizadas
en nuestra investigacin forman parte de los fondos documentales del Archivo Histrico del
Atlntico, donde destaca la riqueza de sus registros notariales desde comienzos de siglo XIX
hasta mediados del siglo XX, fuente escasamente trabajada por la historiografa colombiana.
La bsqueda se centr en las Notarias Primera y Segunda. Del mismo modo, utilizamos varios
volmenes del Boletn Municipal de Estadstica, los cuales detallan de manera generalizada el
ROBINSON, James y URRUTIA, Miguel (Editores) Economa colombiana del siglo XX. Un anlisis
cuantitativo. Fondo de Cultura Econmica Mxico/Banco de la Repblica. Bogot, 2007. p. 88.
2
Los estragos generados por la Guerra de los Mil Das (la perturbacin en la agricultura, el alto costo de
los alimentos, el incremento de las tarifas en el transporte etc.), la separacin de Panam, la salida de Jose
M. Marroqun y la llegada de Rafael Reyes P., la crisis fiscales en 1910 y 1914, la crisis econmica
generada en el transporte de mercancas por el Atlntico debido a la Gran Guerra, dejaran como resultado
para Colombia durante los primeros aos del siglo XX una economa en pedazos. Lo que provocara una
perturbacin en el comercio y en el sector agro exportador. HENDERSON, James D. La modernizacin en
Colombia: Los aos de Laureano Gmez 1889-1965. Editorial Universidad de Antioquia. Medelln, 2006.
pp. 48-75. Si bien, Barranquilla no fue escenario directo de confrontaciones blicas, vio afectados sus
intereses como plaza donde estaban radicadas empresas comerciales, bancarias, navieras y algunos
establecimientos semifabriles. Un importante nmero de comerciantes importadores que otorgaban
finanzas al gobierno nacional se renov en ms de un 50 %, desapareciendo importantes firmas
comerciales. SOLANO, Sergio y CONDE, Jorge, Elite empresarial y desarrollo industrial en
Barranquilla 1875-1930, Ediciones Uniatlantico. Barranquilla, 1993. p. 62
3
Bernardo Tovar Zambrano menciona que solamente en el perodo de 1905 a 1918, la participacin de
Barranquilla en la economa del pas, pas del 35.7 al 47.5% del total de su departamento, Bogot del 15.9
al 17.8%, Cali del 14.3 al 16.8%, Ccuta del 1.3 al 12.3%, Medelln del 8.3 al 9.6%. Lo que indica que en
este lapso de tiempo el crecimiento de la ciudad no surge como una hiptesis, sino que se ve confirmado
con estadsticas de aquel momento. TOVAR ZAMBRANO, Bernardo. La Intervencin Econmica del
Estado en Colombia 1914-1936. Fondo de Promocin de la Cultura del Banco Popular. Bogot, 1984. p
20.

flujo de mercancas por la Aduana. Resultaron de vital importancia los fondos de la biblioteca
Piloto del Caribe de Barranquilla, y la biblioteca Karl Parrish de la Universidad del Norte, los
cuales nos llevaron a reflexionar sobre la historia econmica y social de la ciudad en este
periodo. Resaltamos la importancia del proyecto ejecutado por la Casa Editorial El Tiempo,
que aun se encuentran en proceso de digitalizacin y organizacin de sus archivos a partir de
1911. No restamos importancia a otros tipos de fuentes como noticias locales y artculos de
prensa que sirvieron para completar la informacin.

Problemtica histrica.
A partir de la segunda mitad del siglo XX se despert un inters por parte de la historiografa
latinoamericana por conocer los periodos y factores que ayudaron a la regin en su proceso de
modernizacin. Por un lado, hallamos un considerable nmero de estudios influenciados por
una creciente corriente de pensadores latinoamericanos que a partir 1950 encontraron en la
Teora de la Dependencia una manta que cobij sus ideas, pero sobre todo una especie de
regionalismo econmico que propona un arma de combate en contra del eurocentrismo
cientfico tradicional impuesto por los historiadores anglosajones4. Esos mismos pensadores
forjaron tesis e ideas que terminaron por dar las bases cientficas a muchos trabajos
contemporneos y un final momentneo al debate de la insercin de naciones como Colombia
dentro del modelo econmico capitalista. Resumidamente, muchos investigadores del pasado
mencionaban que el rol de los capitales extranjeros (en el caso de Colombia) no fue decisivo
como algunos planteaban, ya que el nmero de extranjeros especialmente europeos y
4

El camino tomado por Ral Prebisch y Celso M. Furtado fue rpidamente seguido por las juventudes
activistas latinoamericanas. Un motivado grupo de cientficos sociales del ltimo cuarto del siglo XX
formularon amplias redes de pensamiento sobre el desarrollo inicial de la economa latinoamericana, en
donde resumidamente, buscaban explicar la brecha entre orden econmico mundial integrado por un
centro industrial y hegemnico que establece transacciones econmicas desiguales con una periferia
agrcola y subordinada. La Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe CEPAL contribuy
como espacio a este debate con una extensa cadena de publicaciones presentadas en anuarios estadsticos,
balances preliminares de las economas de Amrica Latina y el Caribe, sobresalieron los estudios sobre la
inversin extranjera y panorama social en Amrica Latina y el Caribe, y los trabajos sobre el panorama de
la insercin internacional de Amrica Latina y El Caribe. Los autores del presente trabajo recomiendan el
texto de Pedro Sunkel y Osvaldo Paz, quienes contribuyeron con un trabajo bastante completo donde se
analizan las ideas fundacionales de la CEPAL. SUNKEL, Osvaldo y PAZ, Pedro. El subdesarrollo
latinoamericano y la teora del desarrollo. Siglo Veintiuno Editores. Madrid, 1993 (1970). Tambin
aportaran al debate: CARDOSO, Fernando Henrique y FALETTO, Enzo. Dependencia y desarrollo en
Amrica Latina. Siglo Veintiuno Editores. Buenos Aires, 1977.

norteamericanos en Colombia era pequeo si se comparaban con otras naciones

latinoamericanas, lo que haca entender que su influencia en el comercio y la industria del pas
no fue notoria.

Contrario a lo antes mencionado, exista otra corriente de historiadores que sugera algo
diferente. Otorgaban a un reducido nmero de empresarios y comerciantes extranjeros el
grado de tecnificacin que la economa del pas logro alcanzar en La Belle poque 1870-1930,
lo que aceler el modo de produccin nacional. Ambas tesis asumieron los mecanismos para
sostenerse por cerca de medio siglo, aunque el debate termin por tornarse ms un conflicto
ideologizado que concluy por opacar la discusin que las lneas anteriores sugieren. Sin
embargo, los esfuerzos realizados por nuevos investigadores en el tema han reactivado el
debate, el resultado ha sido una mayor motivacin por parte de los estudiosos de las
migraciones internacionales y los efectos de dicho fenmeno en la economa latinoamericana
para obtener algunas nociones que aclaren este complejo proceso histrico, y en donde se
otorga un papel ms relevante a las migraciones en la tecnificacin de los sectores productivos
de los mercados regionales.

Entre Amrica y Europa.

Para entender los cambios de las sociedades americanas desde la segunda mitad del siglo XIX
en adelante, hay que recordar que en el transcurso inicial de vida de las jvenes naciones los
actores sociales tuvieron que enfrentar dos obstculos complicados para su desarrollo; la
debilidad demogrfica y la falta de capital para la libre inversin. En todo el continente desde
el norte hasta el sur hubo discusiones sobre esta cuestin, ya que ciertas facciones polticas
aprobaban el libre flujo de migrantes hacia Amrica, aunque no siempre con las mismas
condiciones econmicas por parte de las naciones receptoras5. Por razones opuestas, en
5

Un significativo nmero de recientes investigaciones destacan el papel de Estados Unidos de

Norteamrica como nacin pionera en el proceso de atraccin de inmigrantes a una escala masiva desde el
siglo XVIII. La emigracin desde Europa y la colonizacin de las extensiones del oeste norteamericano
contribuyo decisivamente al crecimiento de ciudades como Kansas, Denver, San Francisco, Los ngeles,
Seattle entre otras. En el sur destacaban Durham, Birmingham y Houston. Muchas de estas ciudades ya
eran centros industriales que atrajeron a cientos de miles de inmigrantes, requiriendo toda la proliferacin
de nuevos servicios, pues en esta nueva etapa de la urbanizacin norteamericana, que se extendi hasta

Europa al mismo tiempo tambin se viva una fuerte controversia sobre este asunto. El xodo
rural provocado por el desarrollo de la revolucin industrial dio origen al ms grande proceso
migratorio de toda la historia, que probablemente no ha concluido an. La emigracin desde
los campos afect a millones de campesinos en todo el mundo y dio lugar un proceso
acelerado y descontrolado de crecimiento del mundo urbano europeo.

La emigracin del viejo continente entre 1800 y 1950 conllev a que millones de europeos
pobres se instalaran principalmente en algunas naciones de Amrica y en Australia, donde la
oferta de tierra era abundante, y los factores, capital y trabajo escasos6. Por un lado, para la
castigada Europa de la revolucin industrial la emigracin permiti una vlvula de escape por
los problemas sociales y ambientales, en las jvenes naciones americanas no importa si su
1930, la industria tendi a trasladarse del campo a la ciudad. BOSCH, Aurora. Historia de los Estados
Unidos, 1776-1945. Editorial Crtica. Barcelona, 2005. Es justo mencionar en todo este extenso proceso
vivido por los Estados Unidos en la atraccin de inmigrantes, se encontraba presente un solidificado un
proyecto con la capacidad de proveer (por lo menos a lo largo del siglo XIX) extensiones de tierra a
colonizadores europeos por medio de intermediarios, los italianos no fueron participes de este proceso
inicialmente. CARNEVALE, Nancy. A new language, a new word: Italian inmigrants in the United
States, 1890-1945. University of Illinois Press. Chicago, 2009. BENCIVENNI, Marcella. Italian
inmigrant radical culture: The idealism of the sovversivi in the United States, 1890-1940. New York
University Press. New York, 2011. Con la apertura del Atlntico por el paso de mercancas y personas,
Estados Unidos creaba al mismo tiempo grandes intereses de fortalecer su economa con un excedente de
productos principalmente agrcolas, los cuales ayudaran al mismo tiempo, a la creacin de amplias redes
de comercio, desembocando en una de las disputas ms antiguas de la humanidad por el control
geopoltico de ciertos espacios territoriales. El historiador norteamericano Howard Zinn menciona que en
el decimonnico la expansin ultramarina reforzaba esos intereses, y el naciente imperio norteamericano
fijaba su atencin hacia el sur, al Caribe y ms all. El mismo autor referencia, que varios aos antes de
que saliera elegido presidente, William McKinley dijo: "Necesitamos un mercado extranjero para
nuestros excedentes". A comienzos de 1897, el senador de Indiana Albert Beveridge declar: "Las
industrias americanas estn fabricando ms de lo que el pueblo americano puede utilizar; las tierras
americanas estn produciendo mas de lo que pueden consumir. El destino ha marcado nuestra poltica; el
comercio mundial debe ser nuestro y lo ser". ZINN, Howard. La otra historia de los Estados Unidos:
Desde 1942 hasta hoy. Editorial Siete Cuentos. New York, 2001. Pero el inters norteamericano no estuvo
centrado nicamente sobre las recin independizadas naciones del sur del continente, ya que las bastas
extensiones de tierras en Estados Unidos tambin representan un problema de comunicacin entre las
costas del Atlntico y del Pacifico, lo que representaba un mayor gasto en seguridad, manutencin de vas
frreas, creacin de nuevas ciudades extensamente pobladas e industrializadas, acarreando un gasto muy
extenso para el gobierno. La llegada de Theodore Roosevelt y el reforzamiento de la doctrina del Big
Stick, termin por definir su poltica hacia Latinoamrica, y dio a los productores norteamericanos un gran
alivio posicionndose como nueva potencia en este lado del mundo. GUERRERO YOACHAM, Cristin y
GUERRERO LIRA, Cristin. Breve Historia de los Estados Unidos de Amrica. Editorial Universitaria
S.A., Santiago de Chile, 1998.
6
PIMENTEL SILES, Manuel (Coord.) Procesos migratorios, economa y personas. Coleccin
Mediterrneo Econmico/Fundacin Cajamar. Murcia, 2002. p. 20-30.

origen era anglosajn o ibrico se entenda este proceso como un acelerador de las
necesidades econmicas y culturales7. Tanto las clases dirigentes americanas como europeas
saban que estaba naciendo un nuevo sistema internacional basado en el intercambio de
recursos, en unas regiones del mundo sobraba y en otras faltaban.

Al contrario de lo que han planteado algunos estudiosos, los italianos no mostraron un alto
inters por emigrar a las zonas tropicales de Amrica, en su mayor nmero estos fueron al
norte y al cono sur del continente, tuvieron bastante informacin antes de elegir su destino
para hacer fortuna econmica en la diferentes reas de inmigracin. Ellos tuvieron mucho que
ver con el nacimiento o la modernizacin de la industria en las jvenes naciones americanas,
debido a que en muchas ocasiones sus capitales permitieron el financiamiento de diferentes
proyectos en Amrica8.

Contexto nacional.
Es clave mencionar que Colombia
desde sus inicios como republica no
se mostr ajena al nuevo fenmeno
mundial de las grandes migraciones, a
partir de la segunda dcada del siglo
XIX la nacin promulg una extensa
serie de discursos y leyes que
trataran de promover la inmigracin

CARMAGNANI, Marcello. El otro occidente. Amrica Latina desde la invasin europea hasta la
globalizacin. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 2004. p. 238.
8
DEVOTO, Fernando. Historia de los italianos en la Argentina. Editorial Biblos. Buenos Aires, 2006.
BERNASCONI, Alicia y FRID, Carina (Ed.) De Europa a las Amricas: Dirigentes y liderazgos, 18801960. Editorial Biblos. Buenos Aires, 2006. AROCENA, Felipe y AGUIAR, Sebastin (Ed.)
Multiculturalismo en Uruguay: Ensayo y entrevistas a once comunidades culturales. Ediciones Trilce.
Montevideo, 2007. GONZALES MARTINEZ, Elda. La inmigracin esperada: La poltica migratoria
brasilea desde Joao VI hasta Getulio Vargas. Consejo Superior de Investigaciones Cientficas CSIC.
Madrid, 2003. HERRERA BALHARRY, Eugenio. Los alemanes y el estado cafetalero. Editorial
Universidad Estatal a Distancia. San Jose, 1988.

(la precursora seria la Ley 13 de juniode 1823)9. Sin embargo, los resultados esperados en el
siglo antepasado para la atraccin de una inmensa cantidad de colonizadores extranjeros nunca
se llegaron a dar, en parte por los conflictos polticos y econmicos que padeci el pas.
Llegado el siglo XX, la nacin di un cambio radical a su poltica de atraccin de inmigrantes
en masas; solicitando no inmigrantes, sino inversores.

Desde mediados del siglo XIX hasta

comienzos

del

XX,

los

principales

ingresos fiscales de Colombia dependan

del paso de mercancas por las aduanas.
El puerto de Barranquilla, debido a su
localizacin geogrfica estratgica y por
ende a su aduana se consolid como el
establecimiento ms importante para la
economa nacional, tomando as un papel
primordial en los flujos comerciales
debido a las dificultades que presentaban
los

antiguos

puertos

coloniales

de

Cartagena y Santa Marta.

Muelle de Puerto Colombia a principios del siglo XX .

A la cual le precedieron la Ley 5 de diciembre 14 de 1828, Ley Fundamental Constitutiva de 1831, Ley
14 de abril 11 de 1843 Sobre naturalizacin de extranjeros, Ley de 4 de mayo de 1843, en el siglo XX
tambin se adelantaran reformas promotoras de inmigracin en masas como la Ley 103 de 23 de
noviembre de 1927, adicional y reformatoria de la Ley 48 de 1920 Sobre inmigracin y extranjera, Ley
114 de diciembre de 1922 Sobre inmigracin y colonias agrcolas, sin olvidar otro gran numero de
decretos y tratados que buscaran la atraccin de inmigrantes principalmente europeos. Vanse: Anales
Diplomticos y Consulares de Colombia. Inmigracin. Tomo Tercero Edicin Oficial/Imprenta Nacional
1917. Bogot, 1849. Anales Diplomticos y Consulares de Colombia. Tomo III 1917 Edicin
Oficial/Imprenta Nacional. Bogota, 1844. Anales Diplomticos y Consulares de Colombia. Exposicin del
secretario de lo interior y relaciones exteriores al congreso de los Estados Unidos de Colombia en sus
secciones ordinarias de 1865. Edicin Oficial/Imprenta Nacional. Bogot, 1865. Anales diplomticos y
consulares de Colombia Tomo III - 1914. Edicin Oficial/Imprenta Nacional.

La imagen tradicional de puerto para el atraque de buques con inmigrantes en masas de todas
las regiones del mundo desde finales del siglo XIX ha sido uno de los tantos obstculos que
han nublado el discurso sobre la influencia de los extranjeros en la ciudad. Si bien, el
atracadero de Puerto Colombia sirvi como punto de entrada para algunos extranjeros, nunca
se dieron de una manera masiva si se compara por ejemplo con los casos de la regin de Mar
del Plata en Argentina, con el sur de Brasil o con las costas del Atlntico y del Pacifico
norteamericanas. Como hiptesis sugerimos que los principales puertos de entrada de
extranjeros (incluso despus de inaugurados los muelles de Sabanilla, Salgar y Puerto
Colombia) siguieron siendo los de Santa Marta y Cartagena teniendo cuenta la facilidad de
transportes entre estos fondeaderos y el interior de sus regiones agroexportadoras. No
obstante, Barranquilla ocup una posicin privilegiada en cuanto al flujo de mercancas y
contribuy a la articulacin por primera vez de las regiones andinas del interior con la
economa-mundo10.

En un primer momento los italianos dedicados al comercio no ejerceran su ocupacin en las

principales ciudades de Colombia, debido a que se internaron hacia el interior de provincias,
fundamentalmente hacia la zona de los Montes de Mara y hacia la zona de Cinaga, ambas
fronteras agrarias y ganaderas en expansin por ese entonces. A diferencia de otras
comunidades, los italianos en un principio no llegaron con grandes capitales como si ocurri
con algunos alemanes11, franceses, ingleses, norteamericanos, libaneses, palestinos y sirios12,
10

Immanuel Wallerstein maneja el concepto de sistema mundial, no porque incluya la totalidad del
mundo, sino porque es mayor que cualquier unidad poltica jurdicamente definida; es decir un espacio no
definido por fronteras en el sentido estricto que facilitan un intercambio de relaciones dominados por
intereses econmicos. Como aspecto clave de ste concepto sobresalen las cadenas de puertos comerciales
a nivel global que han permitido ejercer a lo largo de la historia una especie de libre comercio.
WALLERSTEIN, Immanuel. El moderno sistema mundial III. La segunda era de gran expansin de la
economa-mundo capitalista, 1730-1850. Siglo XXI Editores. Madrid, 1999. WALLERSTEIN, Immanuel.
The modern world-system IV. Centrist liberalism triumphant, 1789-1914. University of California Press.
Berkeley, 2011.
11
Joaqun Viloria resalta el papel de algunos comerciantes alemanes y franceses influyentes en Santa
Marta en el siglo XIX, revela un dato interesante sobre el porcentaje de exportaciones por el puerto de
Santa Marta, las cuales estuvieron dominadas por los mercados de Francia, Alemania y otros como Saint
Thomas, Estados Unidos, Reino de Cerdea, Curazao y Mxico, sobrepasando a mitad de ese siglo a
Barranquilla y Cartagena como pioneros en las exportaciones del pas. VILORIA DE LA HOZ, Joaqun.

bsicamente practicaron una economa de insercin en pequeos negocios ganaderos,

artesanales y agrarios que con el transcurrir del tiempo crecieron. En los Montes de Mara se
desarroll una economa tabacalera de considerables dimensiones dedicada a la exportacin
(sobretodo Alemania), en esta actividad destacaron algunas compaas italianas. De la misma
manera en Cinaga la United Fruit Company desarroll una economa de plantacin de
banano13, ambiente donde algunos migrantes italianos lograran progresar, destacando en
sectores la joyera, la sastrera, la construccin y el pequeo comercio.

Con las dificultades de inicios del siglo XX y el auge econmico que se daba en Barranquilla,
algunas de las compaas italianas ms exitosa deciden trasladarse desde el mundo rural al
puerto que tena un mayor registro de comercio con sus agentes y representantes. Se

Empresarios de Santa Marta: El caso de Joaqun y Manuel Julin de Mier, 1800-1896. Serie de
Cuadernos de Historia Econmica y Empresarial del Banco de la Republica. Cartagena, 2000. pp. 11-17.
El mismo Joaqun Viloria en compaa de Adolfo Meisel elaboraron a finales del siglo pasado un trabajo
presentado en los Cuadernos de Historia Econmica y Empresarial del Banco de la Republica. All ambos
autores parten explicando la bonanza tabacalera ocurrida en Colombia a partir de 1850, y el atractivo
generado para la creacin y establecimiento de casas comerciales y agencias de navegacin alemanas a
Barranquilla. Si bien el trabajo de Viloria y Meisel tiene como objetivo principal el estudio detallado de la
experiencia empresarial del alemn Adolfo Held, aportan un significativo nmero de datos para estudios
posteriores sobre comunidades extranjeras. MEISEL ROCA, Adolfo y VILORIA DE LA HOZ, Joaqun.
Los alemanes en el Caribe colombiano: El caso de Adolfo Held, 1880-1927. Serie de Cuadernos de
Historia Econmica y Empresarial del Banco de la Republica. Cartagena, 1999. Un camino similar sigui
recientemente el joven investigador Julin Lzaro, quien a partir de su monografa de pregrado ha
elaborado una interesante red de estudios sobre la comunidad alemana en Barranquilla, pasando por
aspectos culturales, econmicos y polticos. LZARO, Julin. Aproximacin a un estudio sobre los
alemanes en Barranquilla entre 1930 y 1950. En: Revista Epokhe, N. 2. Universidad del Atlntico.
Barranquilla, 2008. LZARO, Julin. Poltica nacional e internacional en el Diario Barranquillero La
Prensa en los aos treinta y principios de los cuarenta. En: Memorias, Revista Digital de Historia y
Arqueologa Desde el Caribe. N. 12. Universidad del Norte. Barranquilla, 2010. El socilogo
barranquillero Jairo Solano Alonso contribuye tambin al estudio de la influencia alemana en el Caribe
colombiano. SOLANO ALONSO, Jairo. La influencia alemana en la educacin de Barranquilla (18701940). En: Revista Educacin y Humanismo, N. 14. Universidad Simn Bolvar. Barranquilla, 2008.
12
PALACIOS TRUJILLO, Nhora. La utopa de un paraso. Los franceses en Colombia. Grupo Editorial
Planeta S.A. / Embajada de Francia en Colombia. Bogota, 2009. GRTNER, lvaro. Los msteres de las
minas: Crnica de la colonia europea ms grande de Colombia en el siglo XIX, surgida alrededor de las
minas de Marmato, Supa y Riosucio. Editorial Universidad de Caldas. Manizales, 2005. POSADA
CARBO, Eduardo. Karl Parrish: Un empresario colombiano en los aos veinte. En: Boletn Cultural y
Bibliogrfico del Banco de la Republica. N. 8. Vol. XXIII. Bogota, 1986. pp. 156-164 FAWCET DE
POSADA, Louise. Libaneses, palestinos y sirios en Colombia. Universidad del Norte/Centro de Estudios
Regionales CERES. Barranquilla, 1991.
13
BUCHELI, Marcelo. Bananas and business: The United Fruit Company in Colombia, 1899-2000. New
York University Press. New York, 2005.

constituyeron en la ciudad casas comerciales que importaron bienes de consumos europeos

hacia el interior del pas, y exportaron productos extrados del agro colombiano (tabaco,
carnes, corambres, maderas, caf, tagua, blsamos, ail, quina, palos de tinte, cacao etc.)
resulto de gran beneficio para muchos comerciantes el traslado de sus negocios, ya que
disminuyeron los costos que representaban tener agentes comerciales en nombre de las
compaas comercializadoras en Barranquilla.

Los italianos en litoral del Caribe colombiano.

La comunidad italiana comenz su llegada al Caribe colombiano en medio de la bonanza
econmica de finales del siglo XIX. Una gran parte de ellos vino cuando fue rechazada su
entrada en los Estados Unidos, de ah tomaron barcos que los dispersaron por el gran Caribe,
as podemos encontrar rastros dispersos de ellos por el Caribe centroamericano, mexicano, e
insular, y por las costas de lo que antes de la independencia se haba llamado la Tierra Firme,
aunque no en un gran nmero. Como anteriormente mencionamos, entraron al actual litoral
colombiano principalmente por dos puertos Cartagena y Santa Marta, una vez asentados y
adaptados iniciaron su penetracin hacia el interior del litoral en busca de los polos
econmicos ms dinmicos.

Municipios como Magangue representaban un paso obligatorio en medio de la depresin

momposina, lugar donde se conectan el ro Cauca con el Magdalena y desde all se poda
hacer una penetracin hacia el mundo andino. Sus sabanas frtiles para la cra de ganado y un
animado flujo de mercancas convirti este puerto interior del rio Magdalena en un lugar
especial para el asentamiento de hombres con expectativas de negocios14. La cra de ganado,
las plantaciones de tabaco, la explotacin maderera y todos los productos que daba una

14

El joven investigador Jose F. Meneses Urzola a partir de su monografa de pregrado realiz un detallado
anlisis sobre la insercin de italianos en el comercio en Magangue municipio de Bolvar. Meneses Urzola
entrelaz con precisin las redes de comercio ejecutada por italianos en el Caribe colombiano, tuvo en
cuenta las cadenas migratorias dadas en Amrica Latina, y el efecto de estas en la llegada de peninsulares
a regiones del interior de Colombia. MENESES URZOLA, Jose Fernando. 2009. Presencia e influencia
italiana en Colombia: El caso de Magangue, 1890-1930. Trabajo de grado. Medelln, Universidad de
Antioquia. Facultad de Ciencias Sociales y Humanas. Departamento de Historia. 260 p.

10

naturaleza selvtica an, hicieron de este un sitio central entre las comunicaciones nacionales e
internacionales. Aunque este no fue el nico destino de atraccin para ellos.
Un reciente texto publicado por el historiador Wilson Blanco15 nos permite ver como algunas
emprendedoras familias italianas se vincularon a este prospero negocio de exportacin, de
cmo diversificaron sus negocios invirtiendo en otros rubros de la economa como el
transporte fluvial y la ganadera; y como establecieron alianzas con otras familias fundando
casas comerciales que con el tiempo se instalaron en la ciudad puerto de Barranquilla.

En el Carmen de Bolvar se establecieron a principio del siglo XX algunos comerciantes

italianos. Por ejemplo, de la casa comercial Antonio Volpe & Cia., que se dedic a la
exportacin de tabaco hacia el mercado de Bremen. La Guerra de los Mil Das no les impidi
seguir las operaciones mercantiles aprovechando la exitosa marcha del negocio tabacalero
desde el siglo anterior. Junto a la compaa de Antonio Volpe destacaron en Carmen de
Bolvar otros comerciantes de origen italiano.

Tabla No. 1. Muestra de propagandas de casas comerciales italianas en Carmen de Bolvar a principios de
16
siglo XX.
Nombre:

Negocio:

Celia Hermanos & Cia.Fbrica Italiana de Calzado. Esta fabrica produce el mejor calzado de la
Costa Atlntica, haga sus pedidos a esta fbrica (En Barranquilla).
Salvador Frieri.

Tienda de mercaderas, diversos servicios financieros, compra de tabaco y ganado.

Antonio Gallo V.

Importadores de toda clase de tejidos y piedras preciosas, exportadores de oro en polvo

tabaco, blsamo y pieles, tenedores de fuertes cantidades de ganado.

Antonio Volpe & Cia. Importadores y exportadores, vendedores de toda clase de mercancas tenedores de
cantidades de ganado.
Hnos. Matera

Negociantes de tabaco al por mayor, grandes exportadores, poseedores de bodegas en

el Carmen, San Jacinto, Zambrano. Poseedores de fabricas de elaboracin de
mantequilla en Zambrano, San Jacinto, Los Palmitos y Barranquilla.

15

BLANCO ROMERO, Wilson. Historia de El Carmen de Bolvar y su tabaco en los Montes de Mara.
Siglos XVIII-XX. Editorial Universitaria. Cartagena, 2010.
16
Ibdem. p. 207-230.

11

Nicols Castelli

Exportador de embarques con decenas de tonelajes de tabaco para Europa desde el

puerto de Barranquilla (1931-1935).

Los que entraron al litoral colombiano por Santa Marta se movilizaron hacia la zona bananera en
la localidad de Cinaga, en donde desde finales del siglo XIX se haba instalado la United Fruit
Company, y se haba desarrollado una actividad econmica inusitada. Guillermo Enrique
Torres17 resalta la importante labor que ejerceran ciertos comerciantes de origen italiano en la
poblacin de Cinaga, y como estos se beneficiaron del auge bananero de la regin, con lo que
lograron acumular capital mediante la venta de joyas principalmente.

En su mayora, los inmigrantes italianos eran obreros especializados en la construccin, el

manejo de maquinaria y artesanas variadas. Su cualificacin les permiti conseguir empleos
mejor remunerados que otras comunidades de inmigrantes, y facilit con el paso del tiempo
montar pequeos negocios de consumo urbano. En Cinaga aprovecharon el auge del banano
para incrementar sus negocios, si bien, algunos dedicaron gran parte de su tiempo en el pas a la
elaboracin de calzado y trabajo de joyeras; otros decidiran aprovechar el auge comercial por
el que atravesaba Barranquilla para establecerse en esta ciudad.
Tabla No. 2., Muestra de casas comerciales italianas en Cinaga a principios de siglo XX.18

Negocio:

Nombre:
y

Mercanca fina para damas y caballeros, venta de prendas de oro, dueos de

varios coches de traccin animal que prestaban el servicio de transporte

Juan

Venta y reparacin de prendas, relojes, etc., mas tarde serian propietarios de

fincas.

Miguel,
Vicente
Eusebio DAmato.
Antonio,
Jos,
Moscarella.

Jos, Bernardino, Carlos

y Roque Morelly.

Comercio de telas finas y calzado, tenan una almacn ubicado en la calle

Bolvar con carrera 11 al lado del antiguo Teatro Barcelona

17

TORRES, Guillermo Enrique. Msica del Magdalena Grande en el siglo XIX. Eulalio Melndez.
Boletn Cultural y Bibliogrfico del Banco de la Repblica. Vol. 37. Nm. 53. Bogot, 2000.
18
CORREA DIAZ GRANADOS, Ismael. Anotaciones para una historia de Cinaga (Magdalena).
Editorial Lealon. Medelln, 1996.

12

Leonardo, Bernardo y
Antonio Paternostre.

Venta de artculos de oro y plata para damas y caballeros, dueos de un almacn

en la calle 10 carrera 14, aos despus viajaran a Italia en el ao 30 regreso
Antonio y abri un negocio de artculos americanos, calle 8, carrera 11.

Antonio Celia y Blas

Barletta.

Propietarios de un almacn de telas finas en la plaza del Centenario, calle 9

carrera 10, posteriormente trabajara con ellos un italiano apellido Berti, quien
una vez liquidado el negocio de Celia y Barletta se asociara con Felipe Torres
(Colombiano) formalizando una sociedad comercial y abriendo un lujoso
almacn de camisas, zapatos, corbatas, etc.

Carmelo de Marco,
Antonio Russo y Roque
Votto.

Almacn de sastrera y zapatera, a los que posteriormente se les unira Mingo y

Nunciato Votto, quienes se involucraran en una negocio llamado La
Renaciente.

Al calor de estos focos econmicos en torno al banano y al tabaco logran acumular sus primeros
capitales y de ah la necesidad de articularse al puerto por dos razones. La primera la necesidad
de acceder a servicios financieros y la segunda estar presente en el puerto para organizar la
importacin y exportacin con las compaas navieras. Segundo, con la organizacin del sistema
fiscal en Colombia y la subida de rentas por aduanas, aumentaron los precios lo que implic
mayores gastos que en muchas ocasiones los comerciantes no estaban en condiciones de asumir.
Como comunidad emprendedora los italianos con su trabajo contribuyeron al impulso
econmico de la regin. Es clave mencionar para concluir esta parte del trabajo, que si bien, las
casas comerciales de italianos a comienzos siglo XX compitieron con las alemana e inglesas,
llegando a estar presentes como las anteriores en los diferentes atracaderos del rio Magdalena, en
municipios como Barranquilla adquirieron mayor notoriedad a partir del ejercicio del comercio.
Su insercin social gener ventajas a medida que fueron acrecentando su nmero en la ciudad, lo
que conllev a crear espacio de recreacin y de negocios especficamente de ellos, llegando a
fundar el club italiano al igual que hicieron otras comunidades de migrantes como los alemanes,
espaoles y norteamericano.

Si bien, las evidencias documentales encontradas indican que una gran mayora de comerciantes
de origen italianos lograron acumular capital en el mundo rural de Bolvar y Magdalena que
posteriormente les facilit especular en el mercado de Barranquilla a principios de siglo XX, no
existe un trabajo que describa como se dio ese proceso, los autores que dedicaron gran parte de
sus investigaciones a escribir sobre historia econmica y cultural de Barranquilla entre 1870 y
13

1950 no tomaron como argumento central el papel de las comunidades extranjera en general,
generando un vacio en la historiografa del litoral Caribe colombiano que aun no ha sido
resuelto.

Estado de la cuestin.
Hasta el momento son escasas las investigaciones que han indagado sobre la influencia de los
comerciantes italianos en Barranquilla. Slo dos trabajos se dedican exclusivamente a esta
temtica. Por un lado se encuentra el de Dino Manco Bermdez19 que centr su estudio en
entrevistas orales y el rescate de la memoria de los descendientes de la colectividad italiana, pero
su investigacin carece del uso sistemtico de fuentes documentales y, el resultado se queda
crnica emocional llena de nostalgias, que el de un trabajo con rigor cientfico, lo que de todas
formas no le resta valor en el sentido de rescate de informacin del pasado. El segundo estudio
es del historiador Victorio Capelli20, quien realiz un artculo sobre los grupos italianos ubicados
en el Caribe colombiano con el objetivo de describir ciertas actividades y negocios en los que
incursionaron los transalpinos, Capelli escogi un amplio periodo de tiempo de casi siglo y
medio, lo que perfila su artculo con un gran nmero de generalidades, aunque brinda un
importante volumen de informacin acerca de esta comunidad al cual no se le puede restar
importancia21.

Sustantivo aporte dejaron Hermenegildo Aliprandi y Virgilio Martini en su trabajo Gli italiani
nel Nord della Colombia elaborado en la tercera dcada del siglo pasado22. All ambos autores
19

MANCO BERMDEZ, Dino. Nuestros ancestros. Colonia italiana en Barranquilla.

Mancomunicaciones. Barranquilla, 2000.
20
CAPELLI, Vittorio, Entre "Macondo" y Barranquilla. Los italianos en la Colombia caribea. De
finales del siglo XIX hasta la segunda Guerra Mundial, Traduccin: Anna Mara Splendiani, Revista
Historia & Memoria. Vol. X. N20. Enero-junio de 2006.
21
De igual forma, sobresale un reciente artculo de los juristas Massimiliano Castellari y Marco Mellone
en el rescate de la memoria colectiva de los descendientes de italianos en Colombia. CASTELLARI,
Massimiliano y MELLONE, Marco. La ciudadana italiana y los descendientes de ciudadanos italianos
emigrados en Colombia. La eliminacin de una injusticia social. Revista de Estudios Socio-Jurdicos,
Universidad del Rosario. Vol. 13. N. 2. pp. 107-139.
22
Hermenegildo Aliprandi y Virgilio Martini ambos ciudadanos de origen italianos, editores y fundadores
de la editorial Aliprandi & Martini se encargaron a partir de 1930 de realizar un esbozo general de
costumbres y rasgos de la comunidad de inmigrantes italianos instalados en Ecuador, Venezuela,
Paraguay, Brasil, Colombia y Amrica Central en ese orden En esa misma dcada publicaron

14

sirvieron en calidad de editores para la realizacin de un amplio estudio sobre las condiciones
econmicas y culturales que presentaban Colombia e Italia. Dividido en dos partes, ambos
autores exponen en su trabajo una rica fuente de datos primarios que aun no han sido explotados
por los trabajos de investigacin que han enfocado sus lneas en el estudio de comunidades
migrantes y su influencia en la economa de la costa caribe colombiana.

En cuanto a la historiografa barranquillera que trabaj el desarrollo econmico e industrial de la

ciudad en las primeras dcadas del siglo XX en general, no dedican un espacio especial al
colectivo italiano. No obstante, aparecen referenciados por Milton Zambrano 23 que dedica su
esfuerzo a explicar el papel de la ciudad como puerto, detalla la creacin de casas
comercializadoras de mercancas, que luego eran redistribuidas hacia otras regiones del interior
del pas. El mismo autor resalta la influencia de compaas comercializadoras como Pacini,
Roncallo y Volpe para puntualizar en los italianos, sin embargo no profundiza en el proceso
que dichas compaas libraron antes de establecerse en esta ciudad. El papel en la distribucin de
mercancas hacia la regin por compaas comerciales pertenecientes a extranjeros es debatido
tambin por Sergio Paolo Solano y Jorge Conde Caldern Elite empresarial y desarrollo
industrial en Barranquilla 1875-1930, ambos autores asignan a compaas nacionales un rol
monoplico en la distribucin de las mercancas por la regin, teniendo como argumento algunas
medidas proteccionistas por parte de los estados soberanos y luego de los departamentos. En
el trabajo de Conde y Solano no se menciona de manera directa o indirecta a los comerciantes
italianos, a pesar que destacan la fbrica de pastas alimenticias La Insuperable creada por
Generoso y Adalgiso Mancini de origen italiano ambos24, en general no brindan mucha atencin
a la influencia de las comunidades extranjeras.

anuarios sobre Ecuador, Nicaragua, Per, Colombia y Venezuela, aparte de un mapa de Abisinia, un
directorio comercial de Ecuador y un discurso del poltico fascista italianos Dino Grandi. ALIPRANDI,
Hermenegildo y MARTNI, Virgilio. Gli italiani nel Nord della Colombia. Librera Cervantes.
Barranquilla, 1932. Posteriormente reimpreso en 1938, pero titulado Gli italiani in Colombia.
23
ZAMBRANO, Milton. El desarrollo del empresariado en Barranquilla 1880-1945. Fondo de
publicaciones de la Universidad del Atlntico. Barranquilla, 1998.
24
SOLANO, Sergio y CONDE, Jorge, Elite empresarial Op. cit. p. 129 s.

15

En el clsico trabajo de Theodore E. Nichols25 se analiza la actividad econmica a principios del

siglo XX de los tres puertos de la Cuenca del Caribe colombiano. A pesar que Nichols se
propone describir los procesos que se dieron en la regin para la distribucin de bienes de
consumo, enfoca sus anlisis en las dificultades de Cartagena y Santa Marta con la aparicin de
Barranquilla como competidora y causa de la prdida de importancia como paso de mercancas
hacia el exterior. Una de las falencias de esta obra es que no detalla quienes son los grupos
comerciales protagonistas de los movimientos de estas economas portuarias. Nada muy
diferente a lo planteado por los dos historiadores de la Economa Adolfo Meisel y Eduardo
Posada26,

quienes hacen hincapi, en la idea del surgimiento de Barranquilla debido al

estancamiento de Cartagena y Santa Marta como referentes de la economa nacional. Ellos

sealan el desarrollo inicial de la industria barranquillera entre 1905 y 1930, destacando tambin
la labor de las casas bancarias. Sin embargo, el resultado se reduce a profundizar ms en el
debate de los orgenes de elites econmicas y si la ciudad tuvo su mayor progreso gracias a la
industria o al comercio, no aportando nada significativo al estudio de los grupos de inmigrantes
ligados a ambos procesos.

Son visibles los esfuerzos en la investigacin de Eduardo Posado Carb El Caribe colombiano.
Una historia regional 1870-195027, quien enlaza la economa portuaria con el desarrollo agrario,
ganadero del transporte del interior de la costa del Caribe colombiano. A travs de diversas
fuentes obtenidas en el exterior del pas observamos el papel relevante de los grupos forneos
dentro del desarrollo econmico de la regin en el siglo XX, sealando que la presencia de
inmigrantes y capitales extranjeros en la costa sea digna de especial atencin, aunque no dedica
un espacio a los italianos.

Interesantes testimonios encontramos en los relatos de viajeros de aquella poca sobre este
asunto, por ejemplo viajero alemn Ernest Rothlisberger, cuando visito la ciudad a finales del
25

NICHOLS, Theodore E. Tres Puertos de Colombia: estudio sobre el desarrollo de Cartagena, Santa
Marta y Barranquilla. Banco Popular. Bogot, 1973.
26
MEISEL ROCA, Adolfo y POSADA CARBO, Eduardo. Por qu se disip el dinamismo industrial de
Barranquilla? Ediciones Gobernacin del Atlntico. Barranquilla, 1993.
27
POSADO CARB, Eduardo. El Caribe colombiano. Una historia regional 1870-1950. Banco de la
Republica/El ncora Editores. Bogot, 1998.

16

siglo XIX, se sorprendi de la influencia significativa de los inmigrantes extranjeros en su

desarrollo28. El primer secretario de hacienda del departamento del Atlntico Jorge N. Abello 29 a
principios del siglo XX deca sobre Barranquilla esta nueva Barcelona se muestra fabril
aunque no con materias colombianas sino importadas para ser transformadasLos almacenes
de italianos y sirios, en su mayor parte realizan grandes ganancias resaltando el funcionario
samario el lujo de los almacenes y edificios regentados por estas comunidades, brind una
especial atencin en su descripcin a las casas de Pacini & Puccini y de Antonio Volpe.

Existen a nivel nacional posturas contrapuestas con algunos historiadores locales respecto al
tema de la influencia de los extranjeros en Barranquilla, por ejemplo, Salomn Kalmanovitz
percibe que los grandes consorcios industriales del pas tuvieron su origen en inmigrantes 30. El
mismo Kalmanovitz resalta el peso relativo de los inmigrantes en la conformacin de la
burguesa local, menciona que el nmero fue descollante en Bogot mucho menor en Antioquia,
y abrumador en Barranquilla31. Manuel Rodrguez y Jorge Restrepo en su trabajo Los
empresarios extranjeros de Barranquilla 1820-192032 otorgan un desempeo ms dinmico y
decisivo a las casas comerciales forneas. Ambos autores como punto de partida la influencia de
negociantes primero ingleses y luego alemanes para explicar la insercin del comercio local
en los mercados internacionales. Ubican la actividad econmica de la ciudad bajo el control de
compaas comercializadoras extranjeras, la cuales contribuan el 50% del total de los impuestos
pagados, aunque desligan a dichos negocios de la explotacin de productos nacionales y las
ganancias que estas generaron al comercio. Referencian de manera tangencial al igual que los
dems el papel de la comunidad comercial italiana.

Dentro de los esfuerzos para el estudio de la comunidad italiana en Colombia en el transcurso del
siglo XX existen dos notorios, por un lado Roberto Violi construy un texto, que si bien est
28

ROTHLISBERGER, Ernest. El Dorado. Banco de la Republica. Bogota, 1963.

ABELLO, Jorge N. Barranquilla, 1877-1927 el panorama de medio siglo. Ediciones Clo-Caribe.
Barranquilla, 1944. p. 6 s.
30
KALMANOVITZ, Salomn. Economa y nacin: Una Breve Historia De Colombia. Tercer Mundo
Editores. Bogot, 1994. p. 400.
31
Ibd. p. 33 y ss.
32
RODRGUEZ BECERRA, Manuel y RESTREPO RESTREPO, Jorge. Los empresarios extranjeros de
Barranquilla 1820-1920. Universidad de los Andes. Bogot, 1987.

29

17

lleno de un gran nmero de generalidades, contribuye con algunos datos estadsticos a tener en
cuenta para posteriores trabajos33. Armando Silva tambin aport algunos datos para tener en
cuenta, aunque su trabajo pareciera ms una reflexin que un ensayo con rigor histrico34.

Comerciantes italianos en Barranquilla.

Las relaciones econmicas de ciudadanos de origen italiano en Barranquilla no son tan
tempranas como otras comunidades forneas35. Quizs una de las familias pionera de esta
comunidad en instalarse en Barranquilla fueron los Pacini, de los que aparecen registros
notariales desde fines del siglo XIX; su papel en el mercado regional fue el de importadores.
Despus de la familia Pacini, otras siguieron el mismo camino, sobresalen los Foschini
dedicados a la exportacin de frutos y mercancas y la representacin de casas comerciales. Los
Rosania y los De Vivo, tambin dedicados a la exportacin e importacin. Otra familia notable
fueron los Pugliese, consagrados a los inmobiliarios al igual que los Rosania y lo Giordenelli.
Con el paso del tiempo estas y otras familias exitosas diversificaron sus inversiones y entraron en
otros negocios, como fabricas de harinas, calzado, joyeras o hicieron alianzas bien entre ellas o
en algunas ocasiones con familias de otras comunidades.

Una caracterstica comn de todas estas empresas y casas comerciales, es que la familia era el
soporte de los negocios. Los lazos familiares nunca estuvieron excluidos de las actividades
comerciales que se transmitieron de padres a hijos o incluso a travs de alianzas matrimoniales
como el caso del enlace entre Ersilia Pacini y Pellegrino Puccini, que entroncaron a dos de las
casas comerciales ms importantes de esta comunidad en Barranquilla, la casa comercial Pacini
& Puccini.

33

VIOLI BOTTA, Roberto. Biografas y relatos de italianos en Colombia, entre 1492 y 1938. Compaa
Granadina de Seguros Editores. Bogot, 1995.
34
SILVA TLLEZ, Armando. Cultura italiana en Colombia: Reflexin sobre etnias y mestizajes
culturales. Tercer Mundo Editores. Bogota, 1999.
35
Ingleses, alemanes, norteamericanos e incluso espaoles se instalaron en la ciudad prcticamente desde
primeras dcadas de Colombia como repblica independiente de la monarqua espaola. Estas
comunidades extranjeras aportaron personajes que son ampliamente mencionados por la historiografa
local como los casos de Santiago Duncan, Jhon Glenn, Juan Bernardo Elbers, Jacob y Ernesto Cortissoz,
Joseph Helm, Julio Hoenigsberg y M. Wessels, quienes tambin opacaran en los discursos locales la
influencia italiana.

18

El crecimiento econmico de la casa comercial Pacini & Puccini junto a otras compaas se
mantuvo durante la primera dcada del siglo XX. El inicio de la Primera Guerra Mundial
ocasion que mucho de los circuitos con los mercados europeos se vieran obstruidos por la
inseguridad que atravesaba el comercio por el Atlntico. Robinson y Urrutia mencionan que a
finales de 1914 la guerra en Europa transform todos los negocios. El impacto inmediato del
conflicto fue una cada en la renta de aduanas en virtud de la restriccin a las importaciones de
las cuales las compaas comerciales italianas tenan absoluta dependencia36. La crisis
econmica de posguerra unida dficit fiscal que afrontaba Colombia a principios de 1914 afect
fuertemente al comercio de varias ciudades37.

En palabras del Ministro de Tesoro Esteban Jaramillo En 1919, la Gran Guerra llev al pas al
descalabro fiscal, con lo que se fren el comercio exterior, y con ello se produjo una reduccin de los
ingresos aduaneros por la baja de las importaciones, conllevando a una crisis financiera en la posguerra,
y seguido de una recesin en los mercados internacionales que afectaron el comercio y a los mercados de
capitales. ROBINSON, James y URRUTIA, Miguel (Editores). Economa colombiana Op. cit. p. 240393.
37
A principios de 1914 el dficit fiscal en Colombia pareca ya estar previsto, Francisco Restrepo Plata
ex-ministro de hacienda fijaba en una columna del diario El Tiempo, el carcter alarmante de un dficit
por el que atravesaba el pas por una suma de 2.771.074 pesos oro en el ao que empezaba. A esta
cantidad deba agregarse 456.230, por valor de los crditos adicionales, y la de 483.775.82 por importe de
los gastos ordenados por el congreso en sus sesiones extraordinarias de ese ao. Lo que generaba un total
de gastos de 20.658.859 y un total del dficit 3.250.000. Restrepo Plata indicaba que el ministro del tesoro
de aquel momento (Carlos N. Rosales ministro de tesoro nombrado mediante Decreto 470 del 22 de abril
de 1912, por renuncia de Tomas O. Eastman.) acababa de terminar la elaboracin del presupuesto
nacional, resultado de un proyecto expuesto por el gobierno al congreso, en donde se calculaba el producto
bruto de las rentas en 16.500.000 pesos (calculadas teniendo en cuenta el producto de ellas en 1913,
dejando margen para el aumento probable de la riqueza publica que se desarrolla de una vigencia a otra) y
los gastos en 16.115.000, disponiendo as un pequeo margen o supervit. Restrepo Plata indicaba que a
fines de 1913 la tesorera se encontraba desahogada debido a la existencia de un sobrante lquido
favorable, sin embargo el sobrante fue utilizado por el congreso en crditos adicionales solicitados por el
gobierno nacional mismo. El congreso de 1913 estableca en la ley de presupuesto y en las distintas leyes
que implicaban gastos (como resultado de la liquidacin hecha de acuerdo con las disposiciones del
cdigo fiscal) un presupuesto de rentas publicas por la suma de 17.404.010 y en gastos la suma de
19.718.854.010 para 1914. Lo que desconcertaba al ex-ministro, ya que segn l, Colombia se encontraba
confrontando, cuando no haba razn para esperarlo, un dficit de 2.771.074 pesos oro, y abra en sus
propias palabras Las puertas al derroche y para la futura bancarrota de la republica. Vase el
archivo virtual creado por la Casa Editorial El Tiempo de Colombia: El Tiempo (en adelante E.T.). Un
Dficit Previsto. 22 de enero de 1914. p 2., E.T. Nuestras crisis. 5 de junio de 1914. p. 2., E.T. Una
explicacin de la crisis econmica. 4 de julio de 1914. p. 2., E.T. La responsabilidad del gobierno en la
crisis fiscal. mayo 29 de 1914, p. 2., E.T. El precio de la sal y la crisis econmica. 20 de agosto de 1914.
p. 2., E.T. Las rentas pblicas y la guerra europea: El deber del gobierno. 22 de noviembre de 1914. p.
2., E.T. Efectos de la conflagracin europea. Los negocios suspendidos. 6 de agosto de 1914. p. 2., E.T.
36

19

Si bien, el dficit fiscal que enfrent el gobierno oblig a una subida de las tarifas de algunos
productos abastecidos por los mercados extranjeros, los italianos no se vieron en la necesidad de
disolver sus negocios en un primer momento. Sin embargo, la situacin fiscal complic sus
resultados. Casas comerciales como Pacini & Puccini vieron en Barranquilla la posibilidad de
aliviar esos gastos, principalmente, por medio del control personal de sus creadores en el circuito
comercial de la ciudad, lo cual los exclua de pagar a apoderados, abogados y representantes
hasta el nuevo alivio del mercado mundial. Ahora bien, es clave mencionar que no solo la
compaa Pacini & Puccini tuvieron una influencia en el mercado local durante las primeras dos
dcadas del siglo XX.

Los Volpe.
La sociedad comercial controlado por la familia Volpe no fue exclusivamente la denominada
Antonio Volpe & Cia., ya que cada miembro familiar incursion en negocios de importacin y
exportacin de mercancas de una manera autnoma. Si bien, Antonio Volpe & Cia., ha sido un
referente de la historiografa regional, se deben referenciar otros negocios de la misma familia38.
La empresa Antonio Volpe & Cia., tuvo su origen en El Carmen de Bolvar hacia 1907, fue
conformada con un capital de 9.000$ oro americano, por Nicols Romaniello, Salvador Frieri y
Antonio Volpe poseedor de un 70% de la compaa39. La empresa tuvo el objetivo de especular
en las negociaciones de mercancas, ganado, tabaco, prendas entre otros artculos de consumo.
En 1912 se retira de la compaa Salvador Frieri y entra Vicente Volpe hermano de Antonio
quien contribuy a la diversificacin de actividades, con su llegada la comercializadora empieza
a importar joyas de oro y piedras preciosas, y explota oro en polvo, blsamo y pieles. En 1912
Antonio Volpe & Ca. se extiende hacia San Jacinto, asocindose con los italianos Pascual y

Los Estados Unidos quieren ayudar a Colombia: Importantes declaraciones del gobierno americano, los
mercados americanos abiertos para el comercio colombiano. 9 de septiembre de 1914. p. 2.
38
Aspecto que quizs no tuvieron en cuenta BLANCO, Wilson, Historia de p. cit., CAPELLI,
Vittorio. Entre "Macondo" p. cit., MANCO, Dino, Nuestros ancestros p. cit., al momento de
tomar a la familia Volpe como un referente del comercio regional.
39
Escritura N 63 Fondos de la Notaria nica del Circuito del Carmen. 4 de abril de 1907.

20

Miguel Matera40.

Los hermanos Volpe (Antonio, Cayetano, Emilio y Vicente) no variaron exclusivamente en los
bienes ofrecidos por sus negocios, sino tambin en la ubicacin de estos. Mientras Antonio
aprovechaba el auge tabacalero en el Carmen, y expeda poderes especiales a Vicente para que
expandiera el capital de la compaa en el Litoral Colombiano, Cayetano ofreca productos a
crdito por diferentes regiones del pas. Cayetano Volpe no represent a la empresa de Antonio
Volpe & Cia., debido a que l posea y administraba una empresa denominada Cayetano Volpe
& Cia.41, de la que tenemos noticias a partir de 190542. Ahora bien, las relaciones de Cayetano en
Barranquilla estaran tejidas con los de otros ciudadanos de origen italiano como Nicols del
Vechio propietario de Nicols del Vechio & Cia, quien sirvi como fiador de las mercancas
importadas por Cayetano. Toda mercanca que pasaba por este puerto deba pagar impuestos de
aduana en termino no mayor de dos aos43, durante los primeros aos de su establecimiento en
Barranquilla Cayetano Volpe se dedic a la especulacin inmobiliaria44.

Cayetano vera en Barranquilla la posibilidad de establecer su compaa, desde finales de

190245, mientras su hermano Antonio empez a expedir poderes a servidores en la ciudad como
Antonio Campanella de origen italiano a partir de 1915, y ms tarde a su hermano Vicente,
quien se traslad en la misma fecha46. La compaa de Cayetano se mostrara ms visiblemente
en los negocios de Barranquilla, sobre todo en la compra de lotes y en la expedicin de poderes
que facultaran el cobro de sus deudas en diferentes partes de la regin47.

El inicio de la Primera Guerra Mundial conmovi a la comunidad italiana, ocasionando por

40

BLANCO, Wilson, Historia de p. cit. p. 221 s.

Escritura N 1179, Fondos de la Notaria Primera de Barranquilla (en adelante F.N.P.B.) Septiembre de
1913, ubicados en Archivo Histrico del Atlntico (en adelante A.H.A.)
42
Escrituras N 436 agosto de 1905. N 428 mayo de 1905 F.N.P.B., A.H.A.
43
Escritura N 820, F.N.P.B., Julio de 1913,
44
Escrituras N 428, 436 mayo de 1905. F.N.P.B., A.H.A.
45
Escritura N 56 y 1558. F.N.P.B., Enero de 1906, A.H.A.
46
Lo que sugiere el establecimiento de casas comerciales italianas antes de la Guerra de los Mil Das, no
mencionado por la historiografa local. Escritura N 811. F.N.P.B., Mayo de 1915. A.H.A.
47
Escritura N 819, N 825 y N 1558 F.N.P.B., (en la misma secuencia) Mayo, Junio y Noviembre de
1915. A.H.A.
41

21

ejemplo la emigracin de algunos hacia su patria debido al llamamiento que Italia hizo a sus
sbditos y reservistas en el extranjero48. Se puede afirmar que tal coyuntura no gener mayores
contratiempos en las compaas Volpe, ya que estos desde haca aos mantenan su comercio
ligado a la exportacin de ganado al Caribe. En cuanto al bloqueo impuesto por Gran Bretaa al
abastecimiento de bienes de consumo (en este caso el tabaco) a los mercados alemanes, los
Volpe lo remplazaran con la importacin de mercancas de Estados Unidos de Norteamrica,
durante la guerra mantendran funcionando las sucursales de su compaa en Camacho, Chaln y
Zambrano en Bolvar, pero trasladaron la casa matriz a Barranquilla49.

A finales de la Primera Guerra Mundial Antonio Volpe & Cia., entr en la cadena de empresas
afectadas por la depresin en la economa internacional. El estado de recesin que vivieron
algunas casas comerciales dependientes del flujo de mercancas europeas, se hize visible en la
disminucin de algunos negocios. En los registros notariales de la poca apreciamos este
estancamiento econmico por el aumento de retiro de poderes especiales a agentes, las
confrontaciones jurdicas por proceso de cobro a los crditos brindados en los aos de bonanza,
entre otros rasgos; es importante mencionar que la compaa de Antonio Volpe no fue de las ms
afectadas50. Tanto la compaa de Cayetano como la de Antonio fueron sensibles a los cambios
econmicos de posguerra, no obstante el estado de tensin en los mercados no les impidi seguir
acrecentando sus negocios, hasta consolidarlos en la segunda dcada del siglo XX51.

Pacini & Puccini.

Entre las familias italianas establecidas en el Caribe pioneras en trasladar sus capitales hacia
Barranquilla se encontraran los Pacini, quienes iniciaron actividades comerciales en esta plaza a
48

Declaracin de deuda de Vicente Marino de Vicente a favor de Antonio Volpe & Ca.: Vicente Marino
natural de Padula, en la Provincia de Salerno, se declara deudor por la cantidad de 424.00$ oro
americano, procedente de Joyas que confiesa haber recibido de Antonio Volpe & Ca., debido al
llamamiento para el servicio militar que el gobierno italiano hace a sus sbditos de sus reservas en el
exterior y pide a la casa comercial administrada por Vicente Volpe, obtuvo de ella un plazo de dos aos
sin inters alguno para saldar su deuda. Escritura N 968, F.N.P.B., Junio de 1915. A.H.A.
49
Escritura N 1661. F.N.P.B., A.H.A.
50
Entre 1919 y 1922 se siguen encontrando fianzas de aduanas por el derecho de importacin y
exportacin N 704 Fondos de la Notaria Segunda de Barranquilla, marzo de 1920. A.H.A.
51
En 1921 se encuentran comprando hipotecas sobre terrenos de la Compaa Industrial Azucarera del
Valle en Majagual Departamento de Bolvar. Escritura N 639. F.N.P.B., Julio de 1921. A.H.A.

22

partir de 1892 fruto de los negocios rurales en Magangu, municipio donde su firma comercial se
encontraba activa desde 1881 anuncindose como agentes de elaboracin de mrmol y
exportadores e importadores de toda clase de artculos. La firma Pacini Hermanos acumul
rpidamente un gran capital para la poca por la comercializacin de mrmol, joyas, figuras
talladas en piedras finas la cuales importaban, y del ganado de sus propiedades en Magangue.

La familia Pacini lleg a Colombia por Cartagena a fines del siglo XIX, siguiendo las cadenas
migratorias que partan hacia los Estados Unidos, pero desviadas por algunos choques de
intereses hacia el sur de Amrica. Su compaa comercial Pacini Hermanos estuvo administrada
primero por Luis Pacini y Antonio Pacini socios fundadores, y posteriormente por
Pellegrino Puccini, quien contrajo matrimonio con Ersilia Pacini y abri la posibilidad de
integrar algunos capitales a la empresa comercial Pacini Hermanos.

Bajo la administracin de Pellegrino la casa comercial progres y diversific sus relaciones

comerciales. Pacini Hermanos comenz a ser visible en el comercio de Barranquilla desde 1903
con la compra y venta de bienes races52, hacia 1905 la compaa empieza a expedir un nmero
considerable de poderes generales a los agentes de la sucursal en Barranquilla53. En 1908,
Pellegrino Puccini en carcter de administrador, sera el encargado de engranar las relaciones con
el mercado internacional, ya que fue Puccini el primer miembro de la compaa en trasladarse a
Barranquilla en 190454, ese mismo ao es designado administrador de la sucursal de Pacini
Hermanos en la ciudad55, lo que le dio posibilidades de conocer el mercado local e integrar
nuevas redes econmicas con otros comerciantes.

Hacia principios del siglo XX la compaa de Pacini Hermanos era controlada en casi su
totalidad por inversores italianos (Federico Lebolo, Juan Belisario Roncallo Cia., y Uruela
Salcedo Cia., entre otros), su actuacin se vio ampliamente beneficiada debido a su relacin con
personajes, como Juan Carlos Galofre administrador de algunos negocios en el municipio de
52

Escritura N 423, F.N.P.B., Junio de 1903, A.H.A.

Escritura N 361, F.N.P.B., Abril de 1905, A.H.A.
54
Escritura N 624, F.N.P.B., Agosto de 1904, AH.A.
55
Escritura N 647, F.N.P.B., julio de 1908, A.H.A.
53

23

El Banco jurisdiccin de Mompox o Rodolfo Antoni vecino de la ciudad de Magangue, ambos

de origen italiano. Generalmente la compaa emita poderes especiales a representantes teniendo
en cuenta su ubicacin geogrfica, facilitando los cobros, las extensiones de crditos y permita
llevar procesos jurdicos con mayor facilidad; estos poderes en su mayora se concedieron a
ciudadanos de origen italiano o familiares cercanos al negocio.

En 1919 la sociedad se ve incrementada por otros socios capitalistas, David Puccini representa la
sucursal de la compaa en Magangue, Humberto Pacini, Regulo Puccini y Bartolom Bacci de
Barranquilla entraron a la compaa Pacini Hermanos. El puente entre Europa y la compaa
Pacini Hermanos lo cre Luis Pacini, quien se ocup del envi de mercancas a la agencia. A
finales de los aos veinte solamente Alberto y Pellegrino Puccini junto a Alberto Puccini
representaban a Pacini & Puccini (llamada as la sucesora de Pacini Hermanos) en parte el
cambio de la compaa se debi a la crisis que afrontaba la casa comercial con el estancamiento
del trfico interocenico de posguerra.

Faillace y Celia.
Vittorio Capelli resalta a familias como los Russo, Votto, Morelli, entre otras., en el
Departamento de Magdalena, y les asigna un papel vital para el comercio con el puerto de Santa
Marta. Capelli brinda una especial atencin a las familias Faillace y Celia, no desacierta, pues
fueron los primeros italianos en el trasladar sus negocios a Barranquilla a principios del siglo XX
desde Cinaga56. Por ejemplo, la empresa de Import and Export de Faillace Hermanos
(propiedad de Bonifacio y Antonio Faillace, mximos socios accionistas) la encontramos a
partir de 1905 dedicada con la compra y venta de bienes races 57. Desde 1913 la compaa
Faillace Hermanos empieza a pagar derechos de aduana por la importacin de mercancas
siguiendo el ejemplo de otros comerciantes en la ciudad58. En 1915 la casa comercial se muestra
ms dinmica en la distribucin de bienes importados hacia los territorios del Caribe
colombiano, expidiendo una serie de poderes a personas de provincias vecinas, para el cobro de
56

CAPELLI, Vittorio, Entre "Macondo" Op. cit., p. 32.

Escritura N 208. F.N.P.B., Marzo de 1905. A.H.A.
58
Escritura N 625. F.N.P.B., Mayo de 1913. A.H.A., Escritura N 599. F.N.P.B., Febrero de 1920,
A.H.A., Escritura N 600, F.N.P.B., Febrero de 1920. A.H.A.

57

24

deudas, publicidad o adquisicin de productos59.

Antonio Celia es otro comerciante notable dentro de los renglones del desarrollo de la economa
Barranquillera, a principios del siglo pasado emigr con sus hermanos a Cinaga. En 1905 funda
en dicha poblacin la sociedad comercial importadora de calzado y otras mercancas Celia Hnos.
& Cia., al ao siguiente se asoci con otro italiano Blas Barletta y fundaron la Fabrica
Italiana de Calzado Faitala., con moderna maquinaria automatizada y produccin en gran escala
(5.000 pares de calzado)60. Antonio Celia ve en Cinaga la posibilidad de acrecentar capital, sin
embargo fue testigo del rpido crecimiento que empezaba a tener Barranquilla61. Celia sigui el
proceso de asentamientos de comerciantes provenientes de la regin de Morano en la Calabria
italiana en algunos municipios del Magdalena.

A manera de reflexin final

Con el proyecto de investigacin an en marcha es temprano para la elaboracin de

conclusiones definitivas, si bien, existe una amplia disponibilidad documental, los registros no
aseguran entre 1905 y 1919 un estricto seguimiento a la labor comercial ejercida en Barranquilla
por esta colonia de comerciantes. Lo primero que queremos resear es la pertinencia de este
ejercicio de investigacin, pues como se detall en las paginas anteriores el desarrollo de la
historiogrfico colombiano, fue al final del siglo pasado atravesada por disputas ideolgicas y
porque no decirlo modas, lo que dej un importante vaco historiogrfico, como hemos intentado
demostrar

conla presencia de la comunidad italiana en el desarrollo econmico del ms

importante puerto de Colombia en la primera mitad del siglo XX.

Resaltar tambin como crtica en torno a los logros de la historiografa colombiana la necesidad
de no desligar los procesos histricos locales, de los nacionales e internacionales, pues en

59

Escritura N 1193, F.N.P.B., Agosto de 1915. A.H.A.

Entrevista a Antonio Celia Cozzarelli. Responsable: Guissepe DAmato. E-mail:
pepe_damato@hotmail.com. Sin asunto (en lnea). 21 agosto del 2010. Entrevista sobre italianos en
Barranquilla
61
CAPELLI, Vittorio. Entre "Macondo" Op. cit., p. 35.

60

25

Barranquilla como ciudad puerto en las primeras dcadas del siglo XX se dieron todas las
condiciones necesaria para estar ligada al comercio mundial y eso supuso que sus hombre de
negocios y sus actividades fueran sensibles a las coyunturas econmicas globales y a los
fenmenos que dichos cambios acarrearon. De hecho a lo largo de este articulo logramos
explicar cmo la primera gran conflagracin mundial afecto a las compaas comerciales
Italianas.

Aunque el presente artculo es un primer aporte que presenta la influencia de un grupo de

comerciantes de origen italiano en Barranquilla y el territorio del Caribe colombiano, pretende
de igual forma seguir profundizando a corto plazo en la historia econmica de la ciudad y el
papel que algunas elites empresariales extranjeras ejercieron en el universo local. Es necesario
comentar que en el tiempo descrito los comerciantes de origen italiano no se muestran como un
grupo numeroso, aunque si podemos adelantar que este pequeo grupo logr partir de los aos
veinte aumentar su cantidad, llegando desde diversas partes del pas.

Algunos italianos lograron incursionar en el sector financiero, en el fabril y de manera notable

en el sector inmobiliario. La inestabilidad econmica mundial despus de la Primera Guerra
Mundial modific muchos esquemas sociales e ideolgicos globales, sera desacertado excluir a
Barranquilla de tales acontecimiento teniendo en cuenta que la ciudad hacia parte de una extensa
cadena de puertos globales. Precisamente esa inestabilidad social fue la que aceler el proceso de
industrializacin local y vari algunas de las conductas econmicas de esta comunidad pero eso
fue despus de los aos veinte.

Anexos.

26

Propaganda de la Compaa Pacini & Puccini en la dcada de 1920 62

Publicidad de la compaa Pacini & Puccini en la segunda dcada del siglo XX 63.
62

Roberto Violi Botta menciona que seran numerosas las compaas martimas que brindaban este
servicio. Sin embargo, no tiene que cuenta, que fueron pocas las que tuvieron un fuerte intercambio
econmico con Suramrica. Para el caso de Barranquilla seria la empresa Italia Flotte Riunite
perteneciente a la Navigazione Generale Italiana que desde 1910 cubrira la ruta Gnova-PalermoAmrica del Norte y Amrica del Sur. La Navigazione Genrale Italiana de Gnova (con 48 buques de
463.741 toneladas de arqueo bruto de los buques, se unira a la Flotte Riunite de Italia, a la Saboya Lloyd
en Turn y a la Cosulich de Trieste, para formar una nueva empresa llamada La Italia - Navigazione
Company, tambin conocida simplemente como Italia o Italia Navigazione Company). Los vapores
Colombo, Orazio y el Virgilio seran los designados para ejercer el intercambio comercial entre la
pennsula italiana y el puerto martimo de Barranquilla. Es clave conocer que los agentes en Barranquilla
encargados del fomento en el transporte de mercancas, productos y ciudadanos de diferentes
nacionalidades a travs de la compaa Navigazione Genrale Italiana eran la firma Pacini & Puccini, que
se encargaban de la venta de tiquetes directos para ciudades como Alejandra, Batum, Beirut, Caifa,
Giaffa, Constantinopla, Smirna, Pireo, Port-Said, Trpoli y Sorin, aceptaban cargas para los puertos del
mediterrneo y tambin para Los ngeles, San Francisco, New Orleans y New York con transbordos en
Coln. VIOLI BOTTA, Roberto. Biografas y Op. cit.
63
ISLA, Enrique Rash (editor). Directorio comercial Pro-Barranquilla. Barranquilla, 1928.

27

Bibliografas.
Fuentes primarias:
Varios fondos de la Notaria Primera de Barranquilla.
Varios fondos de la Notaria Segunda de Barranquilla.
Varios tomos del Boletn de Estadstica Municipal de Barranquilla.
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31

Entrevistas:
Entrevista a Antonio Celia Cozzarelli, descendiente de Antonio Celia comerciante italiano
referenciado
en
este
ensayo,
responsable:
Guissepe
DAmato.
E-mail:
pepe_damato@hotmail.com. Sin asunto (en lnea). 21 agosto del 2010. Entrevista sobre italianos
en Barranquilla.

32