Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr.

Emilio Ravignani
Tercera serie, nm. 15, 1 semestre de 1997

LA GENERACIN DE 1837 Y EL PROCESO DE

CONSTRUCCIN DE LA IDENTIDAD NACIONAL
ARGENTINA
FABIO WASSERMAN 3

INTRODUCCIN

Uno de los lugares comunes que recorren la historia de la historiografa argentina seala
a los jvenes romnticos de la Generacin de 1837 como los primeros artfices de un
programa para la conformacin de esa nacin a partir del principio de la nacionalidad.
En consecuencia, nunca se consider como un problema relevante el anlisis de sus
formas de identidad poltica, ya que pareca evidente que sta slo podra haber sido la
identidad nacional argentina.1 En el presente artculo procuramos cuestionar esta visin
cannica mediante la exposicin de algunos de los principales resultados obtenidos en
una investigacin centrada en el anlisis del discurso de dicho grupo.2 En ese sentido,
destacamos la existencia de dos fenmenos que problematizan la atribucin de la
identidad nacional argentina a los jvenes romnticos. El primero es la coexistencia en
tensin de distintas identidades polticas en el discurso de esa generacin. El segundo es
el tardo predominio de la identidad nacional argentina, producida recin en el exilio
durante la dcada de 1840.

3Instituto Ravignani-UBA.
1
Consideramos como identidades polticas a aquellas que dan cuenta de la pertenencia o adhesin a una
comunidad sociopoltica que se pretende soberana, y no a las de carcter faccioso y/o partidario.
2
Esta investigacin fue iniciada con una beca de estudiante UBACyT bajo la direccin de Jos C.
Chiaramonte y continu como parte del Proyecto UBACyT Anlisis del vocabulario poltico durante la
primera mitad del siglo xix en el Ro de la Plata dirigido por Noem Goldman. Cfir. nuestra tesis de li cenciatura Formas de identidad poltica y representaciones de la nacin en el discurso de la Generacin de
837, UBA. Filosofa y Letras, Departamento de Historia, 1996 (mimeo).

Para ordenar la exposicin se dividi el artculo en seis partes. La primera es una

presentacin historiogrfica del problema de la nacin y de las identidades polticas en
el Ro de la Plata. La segunda es una breve explicacin de la metodologa empleada y
de los criterios de constitucin del corpus y de delimitacin del objeto. La tercera es un
resumen de los aspectos ms importantes de la trayectoria de la Generacin de 1837.
La cuarta es un examen de sus formas de identidad poltica, en el cual sealamos y
explicamos la coexistencia en su discurso de la americana, la argentina y las locales o
provinciales. En la quinta parte desarrollamos nuestra hiptesis que seala el exilio del
grupo, durante la dcada de 1840, como el momento en el cual se produjeron
transformaciones en sus prcticas y representaciones que permitieron el predominio en
su discurso de la identidad nacional argentina. Por ltimo, en la sexta parte,
procuramos hacer inteligible las cuestiones atinentes a las formas de identidad poltica,
al ponerlas en relacin con la realidad sociopoltica de la cual formaban parte.

I. PLANTEO DEL PROBLEMA

Revolucin de independencia y nacin en el Ro de la Plata

En los ltimos aos, y como efecto de acontecimientos internos y externos a la disciplina, comenz a predominar en el campo historiogrfico una postura que resalta el
carcter inventado de las nacionalidades y las naciones.4 Estos anlisis produjeron una
profunda crtica de las posiciones esencialistas herederas del nacionalismo romntico
decimonnico, el cual conceba a la nacin como el sujeto de un proceso transhistrico
de brumosos orgenes. El esquema utilizado para dar cuenta de este proceso postulaba
la maduracin, desde un pasado lejano, de nacionalidades o pue- blos-naciones cuyo
devenir deba culminar con la construccin de un poder poltico- territorial que las
representara: el estado nacional.
Esta matriz, que haba sido concebida durante la primera mitad del siglo XIX para
pensar el origen de las naciones europeas, slo pudo ser empleada en Hispanoamrica
aos ms tarde, una vez constituidas las historiografas nacionales; proceso que se dio a
la par del afianzamiento de los estados nacionales americanos. Es el caso de la
historiografa argentina, la cual postul desde sus inicios que, al producirse la ruptura
revolucionaria en 1810, exista en el Ro de la Plata una nacionalidad, una comunidad
nacional o, al menos, un grado avanzado de identificacin nacional en algunos secto res
criollos. Esta interpretacin tendi a confundir el proceso revolucionario con el de
creacin de la nacin, ya que los consideraba como epifenmenos de un mismo desarrollo histrico culminado hacia 1880 con la consolidacin del estado nacional argen4Cfr. B. Anderson, Comunidades imaginadas, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993; E. Gell- ner,
Naciones y nacionalismo, Madrid, Alianza, 1988; E. Hobsbawm, Naciones y nacionalismos desde 1780,
Barcelona, Critica, 1991.

tino. Es as que los conflictos polticos del siglo XIX slo pudieron ser entendidos como
la expresin de la puja entre proyectos que buscaban constituir una nacin moderna y
los restos de un pasado que, al negarse a desaparecer, impedan su concrecin.
Actualmente, y en consonancia con las posiciones que critican el esquema romntico del origen de las naciones, se seala el carcter ahistrico de esta visin ya
centenaria. El supuesto acontecimiento originario argentino -la Revolucin de Mayo-,
ms que el advenimiento de una nacionalidad o una clase nacional, en ese entonces
inexistentes, es pensado como el intento de las elites criollas para superar el vaco de
poder causado tras el derrumbe del Imperio Espaol. 5 Durante la primera mitad del
siglo XIX, esta ausencia o debilidad de fenmenos sociales, polticos, econmicos y/o
culturales de carcter nacional no sufri modificaciones significativas. 6 El nico mbito
en el cual pudieron seguir asegurndose las actividades bsicas de la vida social fueron
las antiguas ciudades coloniales. Ciudades que, tras la disolucin del poder central en
1820, incorporaron sus campaas a la vida poltica y se organizaron en provincias
procurando asumir, con mayor o menor fortuna, atributos de soberana que les
permitieran convertirse en verdaderos estados. Tras el fracaso del intento de unificacin
estatal nacional llevado a cabo por los unitarios a mediados de la dcada de 1820, estos
estados provinciales se asociaron en las dcadas de 1830 y
1840 en una confederacin hegemonizada por Buenos Aires bajo la atenta gua de su
gobernador, Juan M. de Rosas.
Esta provincializacin del poder, sumada al predominio de las relaciones polticas
personales por sobre las institucionales, constituy un problema central de la historiografa argentina. Sin embargo, slo pudo ser entendida como el resultado del
accionar mezquino de caudillos que impedan la organizacin de la nacin alumbrada
hacia 1810; aunque, muchas veces, estos mismos caudillos fueron considerados como
la expresin ms genuina de la nacin, a la cual iban a constituir cuando estu vieran
dadas las condiciones apropiadas. De una forma u otra, al ponerse en un primer plano la
cuestin de la nacin, qued opacada la posibilidad de tratar a estas soberanas como
proyectos vlidos en lo que haca a la constitucin de comunidades sociopolticas, que
es la forma en la cual son consideradas actualmente. 7
Una de las dimensiones que se han mostrado ms productivas a la hora de analizar un
perodo tan complejo, es la del imaginario en el cual los actores se representaban sus
identidades polticas. Esjudios recientes destacan que los mismos se referencia- ban
simultnea o alternativamente en las identidades provinciales o locales, en la
5Vaco que, creemos, debe entenderse no slo como la ausencia de un poder poltico, sino tambin como
la posibilidad de disolucin de todo lazo social al faltar su antiguo articulador. Para un anlisis de este proceso
cfr. de T. Halperin Donghi, Revolucin y guerra: formacin de una elite dirigente en la Argentina criolla,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1979.
6Cfr. de J. C. Chiaramonte, La cuestin regional en el proceso de gestacin del estado nacional argentino, Introduccin a Mercaderes del Litoral, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1991.
7Cfr. de J. C. Chiaramonte, El federalismo argentino en la primera mitad del siglo xix, en M. Carmagnani (comp.), Federalismos latinoamericanos: Mxico, Brasil. Argentina, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1993.

1
americana y en la rioplatense
o argentina.
quede
selaentienda
Identidades
polticas enPara
el Ro
Plata la importancia de esta
conjetura, se debe considerar que dicha convivencia no sera ms que la expresin, en el
plano identitario, de las alternativas existentes en lo que haca a la creacin de
comunidades sociopolticas tras la disolucin del orden colonial. En consecuencia, la
identidad argentina y la constitucin de esa nacin aparecen como una posibilidad ms
entre otras y no como la nica legtima y posible.
Si bien el problema de la conformacin de identidades polticas en el perodo
posrevolucionario constituye una novedad historiogrfica, se puede esbozar una breve
historizacin que d cuenta de distintas coyunturas. Luego de 1810 haba cobrado vigor
la identidad americana como forma de rechazo a la peninsular. Fue el primer nosotros
que se construy tras la ruptura del vnculo colonial ya que permita dar cuenta de una
experiencia compartida con todo el continente: la guerra de independencia y la
existencia de un enemigo comn. En forma paralela, empezaron a conformarse
identidades en tomo a los esbozos de los poderes emergentes, por lo que cobraron vigor
las locales o provinciales. As, mientras los ejrcitos independentis- tas y la prensa
comenzaban a extender la identidad rioplatense a lo largo del territorio del ex
virreinato, las identidades locales predominaban en dicho espacio. Es por eso que,
durante las dcadas de 1820 y 1830, la identidad rioplatense o argentina slo se
encontraba difundida en algunos sectores letrados y/o polticos, sin poder trascender los
mismos.8 En consecuencia, no parece desacertado pensar el proceso abierto tras la crisis
del orden colonial como el de creacin o invencin del primer conjunto de prcticas y
representaciones reconocidas con el nombre de identidad nacional argentina ms que
como el de su paso de la potencia al acto. Identidad que, una vez consolidado el estado
nacional hacia fines del siglo XIX, ha sido reformula- da en ms de una ocasin hasta
llegar a nuestro presente.

8En cuanto al significado del vocablo Argentina y sus derivados, cabe destacar que en el perodo colonia]
slo eran empleados en forma potica. Recin a fines del siglo xvm comenz a usarse como apelativo pero slo
de los habitantes de Buenos Aires nativos o peninsulares y en oposicin a las castas. Tras la revolucin, la
poesa lo populariz como natural del Ro de la Plata y luego pas al habla comn y se extendi por todo el
territorio a travs de la prensa y la legislacin, especialmente a partir de la Constitucin unitaria de 1826. Cfr.
de ngel Rosenblat, El nombre de Argentina, Buenos Aires, Eudeba, 1964.

10

La Generacin de 1837 y el problema de a nacin

Tradicionalmente, la intervencin de la Generacin de 1837 se consideraba como un
intento para retomar el supuesto programa nacional de la Revolucin de Mayo, el cual
haba sido abandonado tras dos dcadas de guerras civiles. En ese sentido, su novedad
radicaba en la elaboracin de un proyecto para constituir la Nacin Argentina a partir
del principio de la nacionalidad difundido por el romanticismo en la dcada de 1830.9
Sin desconocer a existencia de esta tentativa, creemos que la misma slo puede ser
entendida si se la restituye a su contexto histrico y se consideran sus condiciones de
posibilidad. Por eso, y a diferencia de lo esperado, en los escritos ms tempra nos de sus
miembros las representaciones acerca de lo que era o lo que deba ser la ansiada nacin
no parecan ser muy precisas: carecan tanto de contenidos concretos como de
propuestas que permitieran su realizacin. Es el caso de Alberdi -futuro au tor de las
Bases e inspirador de la Constitucin Argentina-, quien sostena hacia
1841 que la frmula de nuestra organizacin social es un misterio que se oculta en los
arcanos del porvenir.10
Sin embargo, creemos que hay una idea de nacin que recorre el discurso de la
Generacin de 837 y es aquella que acta como el nombre del proyecto que tena
como objetivo el desarrollo de lazos sociales y polticos modernos en el Ro de la
Plata.11 El carcter nominal de este proyecto tiene que ver con sus condiciones de posibilidad. No slo los actuales historiadores, sino que tambin los integrantes de aquella
generacin notaban que, si en algo se destacaban los fenmenos que pudieran ser pensados como nacionales, era por su precariedad o inexistencia: ni poder po ltico, ni mercado, ni clases sociales, ni tan siquiera identidades polticas o culturales.12
9Si bien no podemos desarrollar en extenso este problema, es de destacar que, a pesar de su romanticismo
impregnado de nacionalismo, por momentos le atribuan un origen pactista a la patria y/o a la nacin: "Antes de
Mayo, [...]. La Patria, pues, no exista, porque no haba pueblo ni instituciones populares: no haba sino
opresores y oprimidos. Pero la revolucin de Mayo arrancando la soberana al Rey de Es paa, se la di al
Pueblo, su legtimo dueo, y el pueblo unido fu soberano, y naci la Patria; porque la Patria nace de la unin
voluntaria de todos los ciudadanos con el fin de fundar la asociacin poltica". E. Echeverra, Manual de
enseanza moral para las escuelas primarias del Estado Oriental (Montevideo, 1846), en Obras completas,
Buenos Aires, Antonio Zamora, 1951, p. 368. En todas las citas los subraya dos son nuestros y se respet la
sintaxis y la ortografa de donde fueron extradas.
10Ya que: Todo lo que va a salir de este continente, es distinto de lo conocido hasta ahora; guard monos
de rodear la cuna de un mundo que nace, de las leyes de un mundo que se v. En forma coincidente, para
Echeverra no deba haber sino una Institucin conveniente, adecuada, normal para el pas, fundada sobre el
Dogma de Mayo: -en encontrarla est el problema". J. B. Alberdi, Observaciones sobre el certamen potico
de 1841, en Autobiografa, Buenos Aires, Jackson, 1953 p. 85; E. Echeverra, Dogma Socialista de la
Revolucin de Mayo, precedido por una ojeada retrospectiva sobre el movimiento intelectual en el Plata desde
el ao 37 (Montevideo, 1846), Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1915, p. 159.
11Esta idea de nacin debe entenderse como una oposicin a los intentos por retomar al Antiguo Rgimen
-u oscilar entre la anarqua y el despotismo. Para un anlisis de esta cuestin cfr. nuestro Formas de
identidad..., cap. IV.
12Pocas pginas antes de que Echeverra declarara no saber cmo se organizara el pas se lamentaba
ya que "La patria para el correntino es Corrientes, para el cordobs Crdoba, para el tucumano Tu- cumn,

11

Pero, como veremos, esta realidad poco propicia para la creacin de una nacin no era
externa a la Generacin de 1837\ tambin contaminaba sus prcticas y representaciones.

II. DELIMITACIN DEL OBJETO, CORPUS Y METODOLOGA

Nuestra investigacin se bas en un anlisis lexicolgico y conceptual de algunos vocablos que consideramos clave para entender las formas de identidad poltica de la
Generacin de i837 -en este caso Amrica, Buenos Aires, Argentina y sus derivados-.13
La eleccin de esta metodologa radica en la lectura anacrnica que se suele hacer de
dichos vocablos -a los que se puede aadir otros como pas, patria, nacin, pueblo-, lo
que lleva a malinterpretar los discursos de los actores del perodo. En ese sentido,
procuramos que los enunciados analizados adquieran inteligibilidad a travs de la
reconstruccin del contexto de enunciacin y de las condiciones de produccin del
discurso. Es por eso que, cuando hacemos referencia al discurso de la Generacin de
1837, se tienen en cuenta los escritos de sus miembros, pero tambin las prcticas que
los sostenan y los dotaban de sentido.
Para poder tener un panorama amplio del uso de los trminos, incluimos en nuestro
anlisis textos producidos por todos aquellos que, de una forma i otra, participa ron de
dicha experiencia generacional. En consecuencia, el corpus de nuestra investigacin se
constituy con fuentes de muy diversa ndole: diarios y peridicos en los cuales
expresaban sus ideas aunque sea en forma annima; 14 folletos y libros, ya sean
polticos, doctrinarios o literarios; correspondencia pblica y/o privada; proclamas;
discursos y toda otra produccin textual. Los autores que consideramos fueron
bsicamente Juan B. Alberdi, Esteban Echeverra, Flix Fras, Vicente F. Lpez, Juan
M. Gutirrez, Jos Mrmol, Bartolom Mitre, Domingo F. Sarmiento, Juan Thompson,
Marco Avellaneda, Carlos Tejedor, Manuel Quiroga Rosa, Miguel Ca (padre), Luis
para el porteo Buenos Aires, para el gaucho el pago en que naci. La vida e intereses comunes que envuelve
el sentimiento nacional de la Patria es una abstraccin incomprensible para ellos y no pueden ver a unidad
de la Repblica simbolizada en su nombre", en Dogma... pp. 132-133.
13Por razones de espacio y de claridad expositiva, en este artculo apelamos a algunos ejemplos que nos
parecen significativos y/o ilustrativos de los problemas planteados. Debido al mayor volumen e im portancia de
su produccin, algunos autores como Echeverra, Alberdi, Sarmiento, aparecen ms citados que otros. Para
ampliar las fuentes documentales cfr. los anexos de nuestra tesis Formas....
14Fueron analizados exhaustivamente los siguientes diarios y peridicos La Moda, Buenos Aires, 18371838; El Iniciador, Montevideo, 1838; El Nacional (2da. poca), Montevideo, 1838-1839; El Grito Argentino,
Montevideo, 1839; El Corsario, Montevideo, s/f (1840?); El Pueblo Libertador, Corrientes, 1840; El
Talismn, Montevideo, 1840; Muera Rosas, Montevideo, 1841-1842; La Nueva Era, Montevideo, 1846.
Tambin fueron consultados artculos ocasionales, especialmente de la prensa chilena.

12

Domnguez, Enrique Lafuente.

En cuanto a la delimitacin del objeto, consideramos a la Generacin de 1837 como
el sujeto de enunciacin, es decir que en el anlisis se privilegi al grupo co mo tal, ms
all de la autora de la obra examinada. Para prevenir posibles -y razonablesobjeciones: si bien las diferencias entre los distintos miembros del grupo no fueron
menores, para el tipo de anlisis que practicamos no resultan relevantes ya que nos
centramos en los significados de los trminos y stos excedan su elaboracin y uso
individual. Claro que esto fue posible ya que, efectivamente, no encontramos
diferencias notorias en el empleo de los vocablos entre sus distintos integrantes.
Ms significativo en relacin a ia delimitacin del objeto, es el hecho de que nuestro
examen se centr en la primera etapa de las vidas pblicas de quienes formaron parte de
la experiencia juvenil conocida como Generacin de 1837. La investigacin abarc
desde sus primeros escritos a mediados de la dcada de 1830 hasta fines de la dcada de
1840. El corte final tiene que ver con la agudizacin de diferencias internas: ante la
certeza de que Rosas haba devenido mero obstculo, comenzaron a proliferar los
intentos para sucederlo y organizar la nacin. Y los proyectos elaborados por miembros
de la Generacin de 1837 no hacan sino distanciarlos entre s cada vez ms; diferencia
que cobrara mayor nitidez tras la cada efectiva de Rosas. Es que la imagen de la
nacin, que hasta ese momento actuaba en su discurso como un puro nombre, empezaba
a cargarse de contenidos que no eran pensados de la misma manera por todos sus
miembros. Sus ideas acerca de las caractersticas y las funciones que deban tener el
estado y la sociedad y la postulacin de agentes del proceso modemizador, ms que
divergentes, parecan ser incompatibles. 15 El corte final se debe entonces a la
construccin que hicimos del objeto Generacin de 1837. Consideramos que la
pertenencia a una generacin excede la edad, la formacin terica, la amistad, las
trayectorias en comn y los mbitos de sociabilidad. Una generacin acontece, ms
bien, cuando sus miembros experimentan una coyuntura y se la representan como un
problema compartido de ndole poltica y/o intelectual. En este caso, el trasfondo que
animaba las representaciones y las prcticas de la Generacin de 1837 -y que, creemos,
la constituy como tal- era la creacin de una nacin, entendiendo a sta como el
nombre del proyecto con el cual buscaban desarrollar lazos sociales y polticos
modernos en el territorio rioplatense. La transformacin de la idea de nacin pro-

,5

. Cfr. de T. Halperin Donghi, Una nacin para el desierto argentino, Buenos Aires,

CEAL,

1982, pp. 7 a

55.

ducida a fines de la dcada de 1840, motiv que nuestro anlisis se detuviera en el

momento en el cual aquella trayectoria, que alguna vez se haba querido colectiva,
devena inequvocamente individual y/o facciosa al asumir nuevos desafos y
problemas.

13

III.

La GENERACIN DE 1837

Los inicios: entre el gabinete de estudio y las pasiones polticas

Con el nombre de Generacin de J837 se reconoce la experiencia poltico-cultural iniciada a mediados de la dcada de ! 830 por un sector juvenil de la elite letrada inte grado
en su mayora por ex estudiantes de la Universidad de Buenos Aires. 15 La eleccin de
esa fecha en la nominacin se debe a que sus actividades tuvieron su primera expresin
pblica colectiva en junio de 1837, en el marco del Saln Literario de Marcos Sastre.
En ese momento, Rosas llevaba dos aos gobernando por segunda vez la provincia de
Buenos Aires, detentando las facultades extraordinarias y la suma del poder pblico. En
medio de un clima cada vez ms opresivo, los jvenes romnticos buscaron crearse un
lugar propio mediante el desarrollo de actividades culturales mo- demizadoras. Entre
otras, fundaron algunas sociedades de estudios, publicaron obras literarias y
doctrinarias y difundieron sus ideas en peridicos como La Moda.
Es de destacar que muchos de sus primeros pasos se los debieron no slo a sus dotes
intelectuales, sino a las situaciones personales por las cuales se encontraban cercanos a
personajes encumbrados del orden federal y/o ligados a actividades estatales.16 Esta
cercana con el poder se vea reforzada por la conviccin de que ese orden era preferible
como tal, a cualquier intento de restauracin por parte de los antiguos unitarios, retomo
que a su entender slo acarreara una nueva poca de conflictos que no podran ser
soportados ni resueltos. Por el contrario, en el orden federal reconocan una
organizacin sociopoltica que, a pesar de su rusticidad, les pareca representar ms
fielmente la realidad rioplatense.
En forma consecuente, algunos de los jvenes se acercaron a ese gobierno cuya
legitimidad, crean, resida en los recientes hechos histricos y en la propia naturaleza
del Ro de la Plata. El objetivo era dotar a ese poder de una legalidad trascendente que
encauzara la sociedad dentro de lo que denominaban esfera del desenvolvimiento
progresivo o perfectibilidad. Por el momento, se contentaban con que los actores locales
fueran adquiriendo progresivamente hbitos polticos y culturales civilizados. Mientras
tanto, ellos, como miembros de la Nueva Generacin -sta era una de sus
autodenominaciones, junto a la de Joven Generacin- disearan una sociedad acorde al
15A pesar de la profusin de estudios y biografas que se ocupan de cuestiones relativas a miembros de la
Generacin de 1837, no existen trabajos que ofrezcan una visin conjunta de su trayectoria. Dentro de la
bibliografa clsica se encuentra abundante informacin en F. Weinberg, El Saln Literario de 837, Buenos
Aires, Hachette, 1958, y J. Mayer, Alberdi y su tiempo, Buenos Aires, Eudeba, 1962.
16En ese sentido parece paradigmtica la trayectoria de Alberdi, protegido desde joven por el caudillo y
gobernador de Tucumn A. Heredia Tambin se destacan otras figuras como V. F. Lpez, hijo del presidente de
la Corte de Justicia de Buenos Aires, R. Corvaln, editor de La Moda e hijo del edecn de Rosas, y otros como
J. M. Gutirrez, E. Lafuente y J. Thompson que trabajaban en distintas reparticiones estatales bonaerenses.

14

conocimiento social y poltico de su poca. Consideraban que su acceso a ese

conocimiento estaba destinado a reservarles un lugar de privilegio, ya que no slo era
una elite la que deba conducir los destinos pblicos, sino que esa elite deba ser letrada.
La intemperancia rosista, que no dejaba margen para componendas, hizo que un
intento de acercamiento por parte de Alberdi fuera rechazado, que el Saln Literario se
cerrara y que La Moda dejara de publicarse. En consecuencia, comenzaron a sospechar
que, para llevar a cabo sus proyectos modernizadores, deban considerar otras prcticas
que implicaran dejar en un segundo plano la prdica sociocultural para pasar
directamente a la accin poltica. Este cambio de propsitos se tradujo en la creacin, en
mayo de 1838, de la Asociacin de la Joven Generacin Argentina, agrupamiento
semisecreto del cual se llegaron a fundar filiales en San Juan, Tucu- mn y Crdoba. A
su vez, la reciente intervencin francesa que bloqueaba el puerto de Buenos Aires y
auguraba ponerle fin al poder de Rosas, les permiti liberarse del todo de su anterior
postura que privilegiaba la transformacin progresiva del rgimen. En consecuencia,
radicalizaron su apuesta por la accin poltico-militar y se sumaron tanto individual
como colectivamente a los diversos intentos que en esos aos procuraron acabar con el
rgimen rosista.17 Pese a todo, siguieron sin cuestionar uno de los ncleos ms
persistentes de su pensamiento: la autopostulacin como guas nicos y esclarecidos de
la sociedad. Pero no slo no revisaron esta postura, sino que la exacerbaron en su afn
por dirigir el vasto y heterogneo conglomerado de opositores a Rosas.18
Para su desazn, Francia se retir de la contienda privilegiando sus intereses internacionales y sus realineamientos internos y dej a la intemperie a sus aliados riopatenses. Esto provoc un desengao ms profundo que el que les haba causado
Rosas, ya que no slo haban estado animados en esa empresa por las ms altas expectativas, sino que haban descubierto la profunda brecha que suele existir entre los
ideales y los intereses. Como resultado de sus primeros pasos en la poltica, se encontraron con que ni el poderoso Rosas, razn instintiva y representante romntico del
Ro de la Plata, ni la poderosa Francia, razn colectiva y avanzada de la civilizacin, se
haban plegado a sus propuestas. La poltica despojada de toda marca terica se
develaba y mostraba con crudeza los lmites de una intervencin que se preocupaba ms
por las ideas rectoras que por los actores que las encamaban y sus relaciones de fuerza.

17Su participacin se dio no slo a travs de la prensa. Actuaron en complots -es el caso de Laien- te,
Tejedor y Thompson-, como asesores o secretarios -Alberdi y Fras lo fueron de Lavalle-, u ocupan do cargos
directivos -M. Avellaneda fue gobernador de Tucumn y activo dirigente de la antirrosista Liga del Norte-,
18Los hechos, los elementos, los poderes todos estn en nosotros. Jvenes al frente de la poltica argentina en el norte; jvenes al frente de la poltica Oriental; jvenes en todo y para todo. Que significa, pues,
este hecho notable? Nosotros vamos a salvar a la Repblica Argentina, Alberdi a B. Silva, Zavala y M.
Avellaneda, Montevideo, 28/2/1839, en J. B. Alberdi, Escritos pstumos, Buenos Aires, 1895-1901, t. xm, pp.
336-337.

15

Los caminos del exilio: el descubrimiento de los intereses

Luego de haber vencido y/o neutralizado a sus enemigos a principios de la dcada del
40, se produjo la consolidacin del orden rosista en todo el territorio de la Confederacin Argentina. As, a la dura condicin de derrotados, los opositores tuvieron
que aadirle la no menos dramtica de exiliados. Esta situacin, que en algunos de los
miembros de la Generacin de 1837 se haba pretendido personal y coyuntural, se
generaliz y se mantuvo hasta la cada de Rosas en 1852. Comenzaron as un largo
derrotero en el cual buscaron procesar el fracaso de sus primeras intervenciones. Este
recorrido llev a los ms lcidos de sus miembros a descubrir soluciones inditas a las
cuestiones que los desvelaban e, incluso, a plantearse problemas antes impensados. No
es casual que sus obras ms importantes hayan sido concebidas en su mayora durante
esos aos: las Bases de Alberdi; Facundo, Viajes y Recuerdos de provincia de
Sarmiento; Amalia de Mrmol; la edicin definitiva del Dogma Socialista de
Echeverra. La riqueza de estas producciones, as como su centralidad en la historia
poltica y cultural argentina, suelen relegar a un segundo plano que las mismas fueron
realizadas por un grupo de exiliados. Por eso, no es de extraar que, a la par de sus
logros intelectuales, sus mayores esfuerzos hayan sido materiales y estuvieran centrados
en sobrevivir. En sus biografas no cuesta demasiado encontrar momentos de penuria,
enfermedades, pobreza, marginacin y persecucin poltica en los pases donde fueron
recibidos, incluso en los casos de aquellos que haban podido integrarse a la vida social
y poltica en forma ms o menos exitosa.
Durante esta prolongada y dura estancia en el exilio, fueron modificando aquello
que pareca constituir un ncleo inconmovible de su pensamiento: el rol que se autoasignaban como guas nicos de la sociedad. Esta transformacin tuvo mltiples
causas -conocimiento de otras experiencias polticas, extensin del capitalismo en el
mundo, una nueva imagen sobre el fenmeno rosista-, pero la ms importante fue el
descubrimiento de! peso que tienen los intereses a la hora de hacer factible cualquier
proyecto social y poltico. Esta progresiva revelacin les hizo plantear nuevas alternativas que permitieran lograr la ansiada organizacin de la nacin o, al menos, la
existencia de un orden sociopoltico que fuera su precondicin; posibilidades ambas que
deban estar precedidas por el derrocamiento de Rosas, quien era sindicado como el
obstculo a ser superado.
Hay, por lo menos, dos direcciones en las cuales se puede reconocer qu estrategias
se plantearon para poder inscribir sus ideas fuera del crculo de pertenencia. La primera,
que termin resultando la ms exitosa, los llev a interpelar a sectores de la elite
socioeconmica y poltica que estuvieran enfrentados o que pudieran estarlo con Rosas.
En ese sentido, se destac el acercamiento a caudillos como el en- trerriano Urquiza. La
segunda apenas pudo ser esbozada a mediados de la dcada de 1840, cuando Echeverra
intent revivir la antigua agrupacin a travs de la captacin de nuevos proslitos que

16

ya no tenan por qu limitarse a las elites -lo que explica el cambio de denominacin de
Asociacin de la Joven Generacin Argentina a Asociacin de Mayo-.
Esta ltima opcin estaba destinada a malograrse antes de poder dar a luz. Las
causas de este fracaso no son difciles de precisar, y entre las no menos importantes se
puede mencionar la poca fe que tenan en trascender el marco de las elites. Pero sobre
todo se deba a que a pesar de los esfuerzos de Echeverra, al respeto que ge neraba su
figura entre los jvenes y a la nutrida correspondencia que los mantena en contacto, la
situacin de sus miembros que se hallaban dispersos por Sudamrica, Europa y los
Estados Unidos, impeda que se pudiera recrear la Asociacin. Pero esa distancia, que se
crea o se quera espacial, devena inequvocamente poltica e ideolgica. Comenzaban
a hacerse no slo evidentes, sino tambin virulentas, las diferencias entre algunos de los
antiguos compaeros. Si se dejan de lado los enconos personales -que no eran menores,
por cierto-, lo que aparece como trasfondo es una diferencia cada vez ms acentuada en
los contenidos de los proyectos de nacin esbozados por cada uno de los futuros ex
compaeros.
En consecuencia, desde fines de la dcada de 1840, aquello que alguna vez quiso ser
vivido como una experiencia colectiva, slo pudo seguir teniendo esa cualidad en el
campo de la memoria y, posteriormente, en el de la historia.

IV. Identidades polticas en el discurso de la GENERACIN DE 837

En este apartado nos centramos en el examen de algunos significados con los cuales
aparecen empleados los vocablos Amrica, Buenos Aires y Argentina en los escritos de
los miembros de la Generacin de 1837. Con este anlisis procuramos mostrar la
coexistencia en tensin de identidades polticas en su discurso y dilucidar las posibles
causas de su adhesin a las mismas.
Amrica
El primer aspecto que se destaca en el uso que hacan los jvenes romnticos de Amrica y de americano/a/s en sus escritos ms tempranos, es su asociacin con vocablos
como patria y nacin.19 Este empleo puede relacionarse con la dificultad que
manifestaban en lo que haca a la posibilidad de circunscribir experiencias sociales a un
19Funesto destino el de los Americanos] -Un enjambre de aspirantes se disputan los andrajos de la
patria"Ser americanos', he aqu nuestro deber, nuestra ley, nuestro destino. Temarnos libertad; necesitbamos
nacionalidad'. La libertad de un pueblo no existe sino condicion de la independencia de la razn nacional
[...] La jven generacin [...], proclama ahora la conciencia de la individualidad americana, y la completa
independencia de la inteligencia nacionaF'. Diario de Juan Thompson, 29/9/1838 en R. Piccirilli, Juan
Thompson, Buenos Aires, Peuser, 1949, p. 199; El Iniciador, nms. 10 y 12, Montevideo, 1838, pp. 209 y 252.

17

mbito que se recortara ntidamente del resto del continente. Este impedimento era
asumido explcitamente en un artculo publicado en Chile a comienzos de 1843 por
Sarmiento y Fras. En el mismo argan que sus intenciones de hacerse chilenos no
encontraran mayores obstculos ya que
En Amrica en vano se alzan lmites nacionales, el americano se halla en todas
partes en su misma patria; el mismo idioma, las mismas costumbres, la misma
civilizacin, los mismos partidos polticos, los mismos azares por la libertad, los
mismos peligros para el porvenir.20
Si esta enumeracin no es ms larga an, se debe a que la mayor preocupacin de los
autores era informarles a sus interlocutores argentinos que deban devenir chilenos tras
la reciente derrota de las fuerzas antirrosistas en Arroyo Grande. Pero esta lista podra
haberse extendido, ya que no encontraban diferencias sociales, culturales ni polticas
que les permitieran realizar distinciones que tuvieran algn sustento real. 21 Sin embargo,
esta indiferenciacin no se mantuvo inclume; con el correr de los aos se ira
atenuando.
La identidad americana, recordemos, gozaba de gran importancia en el Ro de la
Plata. Esta centralidad se haba originado en el perodo independentista ya que haba
permitido establecer una distincin clara frente al enemigo espaol. Una vez finalizado
el conflicto, pervivi en el imaginario de los actores de la primera mitad del siglo XIX,
aunque su realizacin como proyecto estatal ira perdiendo relevancia. Los miembros
de la Nueva Generacin no hicieron ms que prolongar este carcter distintivo. Por eso,
la identidad americana cobraba mayor vigor cuando buscaban distinguirse de Espaa o
cuando hacan referencia al pasado colonial -en realidad era lo mismo: para ellos
Espaa segua siendo ese pasado-.
En forma ms especfica, podemos sealar que la identidad americana aparece,
principalmente, en el discurso elaborado antes de marchar al exilio. Esto contradijo
nuestra hiptesis original que le atribua la adhesin a esta identidad al hecho de estar
exiliados en tierras americanas. Aunque parezca paradjico, fue el contacto de la Nueva
Generacin con otras realidades del continente lo que le hizo empezar a perder el
carcter central en su discurso. En su destierro descubrieron un hecho obvio pero de
trascendentes consecuencias. Si bien eran muchos los elementos que tenan en comn
con chilenos, orientales y bolivianos, no podan dejar de notar que su carcter de
extranjeros los distingua, aunque el contenido de esta diferencia no pudiera ser siempre
20Despedida del Heraldo Argentino, El Progreso, Santiago de Chile, 11/1/1843, en D. F. Sarmiento,
Obras completas, Buenos Aires, Editorial Luz del Da, 1948-1951, t. VI, p. 105.
21Dos aos antes el mismo Sarmiento aseguraba que Entre pueblos hermanos por nacimiento, reli gin,
usos y costumbres, el absolvente nunca ha credo hallar defectos populares que caractericen de un modo o de
otro, a los chilenos, peruanos o argentinos; los cree a todos o americanos o hijos de los espa oles, -con los
vicios y virtudes anexas a estos caracteres comunes, El Mercurio, 7/11/1841, en Sarmiento, Obras..., t. VI, p.
31.

18

precisado con claridad. Esta diferencia era de origen, circunstancia que al menos les
permita tener un nombre. Y ste no sera otro que el de argentino; aunque como
veremos, tambin poda ser el de alguna provincia o regin.
Pero mientras la identidad argentina no pudiera imponerse, seguiran mezclando las
referencias a elementos americanos y argentinos, fundamentalmente en los escritos en
los que se haca mencin a alguna cuestin de lengua o literatura. Es que, en tanto
romnticos, crean que ambas expresiones deban ser propias de una cultura singular.
Pero cuando pasaban de las intenciones a las evidencias se tomaba dificultoso, si no
imposible, producir un recorte que las circunscribiera al Ro de la Plata y las diferenciara de las existentes en el resto de Amrica. 23
Esta confusin entre los dos mbitos -el americano y el argentino- ira desapareciendo gradualmente. Ms an, la identidad americana quedara reducida a un uso meramente retrico. A mediados de a dcada de 1840 este proceso se hallaba avanzado. La
prueba se puede encontrar en la distancia que tomaban del fenmeno, lo que les permi ta, incluso, historizarlo. Por eso, hacia 1845 y en Chile, Alberdi poda asegurar que
En otra poca, las fiestas de la familia continental de que hemos hablado, eran
verdaderas reuniones de pueblos. La Amrica unida asista a las batallas, a las
victorias comunes, a los festines de todos [...] Hoy da existe la misma liga; pero
en espritu.24
Esta escasa factibilidad que le atribuan a la creacin de una organizacin americana, no
se repeta en lo que haca a otras de las alternativas existentes de organizacin polticocomunitaria: la expresada por las identidades locales o provinciales.

Lana que no basta la Espaa, basta mucho menos la America que teniendo vicios y preocupa ciones que le son privativas, necesita una critica Americana, completamente nacional. La mitad de Larra nos es
til, porque la mitad de nuestra sociedad es espaola; pero Larra no ha podido adivinar las preocu paciones
americanas, aun cuando hubiese escrito para Amrica. Y despus de haber convenido en la nacionalidad
esencial de la literatura Argentina, salimos con que Lana nos basta en punto stiras?, La Moda, n(im. 4,
Buenos Aires, 1837, p. 3.
24
J. B. Alberdi, Los americanos ligados al extranjero, en Autobiografa, pp. 104-105.

Al igual que sus contemporneos, los miembros de la Joven Generacin solan tener
una fuerte identificacin con las provincias o localidades donde haban nacido, a las
que llegaban a reconocer como su propia patria o pas de origen.22 Sin embargo, en el
22Para el tucumano Marco Avellaneda, su provincia, Salta y Santiago del Estero eran distintas patrias o
pases: De tan horrible crisis slo puede salvar a nuestros respectivos pases una estrecha y sincera alianza. Yo
me empear en que el nuevo gobierno de Tucuman la solicite y usted y ios buenos santiagueos deben
esforzarse porque el seor barra la acepte"', Concluyo copiando unos pirafos de Lamennais que pueden
servirle de texto para un largo y elocuente discurso que sin duda pronunciar usted en la Sala de representantes
de su patria" [se refiere a Salta], Cartas a Mauro Carranza. Tucumn, 19/11/1838 y a Po J. Tedn, 1/iO/l 839 en
M. Avellaneda, Reflejos autobiogrficos, Buenos Aires, Coni, 1922, pp. 109 y 123.

19

discurso producido aun por aquellos que haban nacido en el interior se encontraba muy
desarrollada la identidad portea. Veamos, entonces, cules eran las causas de esta
identidad y las modalidades discursivas que asumi.
Recordemos el artculo aparecido en Montevideo en 1841, en el cual Alberdi se
negaba a delinear cul sera la organizacin de su sociedad. En dicho escrito, polemizaba con una comisin que haba oficiado de jurado en un certamen potico destinado a celebrar el 25 de Mayo, ya que en su informe sta estableca
la negacin de toda literatura anterior a la revolucin de Mayo, en lo cual no
hay exactitud, porque [...], la literatura se haba manifestado por distinguidos
prosadores, tanto en Buenos Aires como en Mjico, Per y Colombia; y no
poda dejar de suceder as porque ella se manifiesta desde que hay sociedad, y
sta la hubo antes de Mayo, por ms que la metfora proverbial haga datar su
origen en 1810.23
En principio, llama la atencin que aparezca equiparada Buenos Aires con entidades de
distinto orden como Mxico, Per y Colombia, sobre todo si se considera que esta
ltima ni siquiera exista en el perodo colonial. Sin embargo, se nos ocurre de mayor
importancia la introduccin, tras esa enumeracin, de una ruptura con respecto al
pensamiento de sus mayores. Ya sealamos que, por momentos, los miembros de la
Nueva Generacin le atribuan un origen y una constitucin pactista a su patria. En este
enunciado Alberdi muestra ms coherencia con sus influencias doctrinarias romnticas.
Si no la patria o la nacin, por lo menos la sociedad le pareca preexistente a la ruptura
del orden colonial, ms all que una metfora proverbial indicara lo contrario. Esta
sociedad pareca tener dos dimensiones si nos atenemos a lo enunciado en el texto. La
primera se define por extensin y se da en el marco de la unin de los pueblos
americanos. La segunda, ms especfica, hace referencia a Buenos Aires. Por el
momento hemos desenhebrado los hilos del razonamiento. Tratemos ahora de
reconstruirlo, aunque ms no sea a modo de silogismo. Segn Alberdi: a) en toda sociedad existe una literatura; b) exista una sociedad en el perodo colonial; c) en el
perodo colonial exista entonces una literatura. Falta sealar algo que constitua una
obviedad tanto para l como para sus interlocutores: esa sociedad, era la de Buenos
Aires. El razonamiento parece estar acabado. Y de hecho, lo est. Hay, sin embargo,
como en todo razonamiento, una premisa no dicha que es la que hace que ste tenga
sentido y que no sea mera retrica: esa sociedad, la de Buenos Aires, era tambin la
suya, la del tucumano Alberdi.24
El silogismo alberdiano permite introducimos en el primero de los problemas que se
23J. B. Alberdi, Observaciones..p. 68.
24As, al criticar a los unitarios exiliados destacaba que no pudieron tolerar ms estos hombres el modo
cmo los jovenes de Buenos Aires tratbamos la cuestin francesa, J. B. Alberdi, Acontecimientos del Plata
en 1839-1840, en Escritos..., t. XV, p. 467.

20

desprenden del anlisis del trmino Buenos Aires. ste ocupa, en ocasiones, el lugar que
suponemos debera corresponderle a otros como Argentina. En este caso, esa posicin
la obtiene a partir de las relaciones de equivalencia que establece con vocablos que
remiten a algo ms que una ciudad o una provincia. 25 Pero desentraar el significado
preciso con el cual empleaban el trmino no parece tarea sencilla, ya que el mismo se
encontraba inscripto en una red compleja. No slo porque pareca reemplazar a
trminos como Argentina, sino porque podan confundirse ambos mbitos en un mismo
enunciado.
Se plantea as un problema, cuya respuesta ms sencilla es sostener que Buenos
Aires acta en sus textos como una sincdoque de Argentina. Pero esto no logra solucionar la cuestin, sino que tan slo permite replantearla. La pregunta es por qu se
apelaba a este recurso. Para aportar algunas pistas que permitan aclarar este punto,
incorporamos al anlisis dos enunciados que no pertenecen a miembros del grupo, sino
al caudillo oriental Rivera y a los agentes rosistas en Montevideo:
en Monta se trabajaba con descaro en un plan en que porteos y locos orientales aporteados, y que el gobierno mismo era promotor del desacato.
ha habido una reunin de porteos en casa de Modesto Snchez y bajo la presidencia
de Alsina. El objeto de la reunin era exponer los motivos que l [Alberdi] tena
para sostener en su diario los franceses, escitando los porteos o argentinos
reunirse de buena f a los extranjeros.26
En ambos enunciados, se puede apreciar la indiferencia en el empleo del gentilicio,
hecho que no permite distinguir lo argentino de lo porteo. Parece significativo que
estas apreciaciones se hayan reproducido en escritos privados de Alberdi y Mitre, sin
ninguna crtica o aclaracin de su parte. Esta omisin nos hace sospechar que este uso
tena algn grado de extensin en el Ro de la Plata. De hecho, cuando los jve nes
romnticos registraban este fenmeno, no pareca extraarles:
El seor Vrela era porteo, como vulgarmente llaman a los argentinos en este pas.27
Es posible que entre los miembros de la Joven Generacin la confusin en el uso de los
vocablos se pueda atribuir a que los utilizaban como sus contemporneos. Sin embargo
esta explicacin es insuficiente. Este empleo se deba, ms bien, a que su proyecto de
25M "Buenos Ayres, el pueblo primognito de la libertad de un mundo, el heme que llev sus estandar tes y
sus triunfos, del Plata al Ecuador, y del Ecuador al Brasil, se arrastra hoy abrumado de cadenas". Muera
Rosas, nm. 1, Montevideo, 23/12/1841.
26Carta del Gral. Rivera al Presidente J. Suarez del 6/9/1844, reproducida en el Diario de Mitre de 1846,
en R. Levene, Mitre y los estudios histricos, Buenos Aires, 1944, p. 196; Carta de un corresponsal de la
Gaceta MercantiV, 9/3/1839, en J. B. Alberdi, Escritos..., t. xill, pp. 330-331.
27J. Mrmol, Asesinato del Dr. D. Florencio Vareta, Buenos Aires, Casa Pardo, 1972, p, 71 (Montevideo,
1849).

21

construccin de una nacin era indiscernible del de modernizacin social, poltica y

cultural. Modernizacin cuyo nico referente lo hallaban en Buenos Aires. 28 Entonces,
cobra otro sentido el uso que toma Buenos Aires por Argentina, ya que la ciudad -era el
espacio urbano ms que el rural- pareca contener los elementos que permitiran
constituir la nacin moderna.29 Esta caracterizacin de Buenos Aires como emblema de
la modernidad provocaba una fuerte identificacin con la misma por parte de los
miembros del grupo, incluso entre los nacidos en el Interior -recurdese que la mayora
haba pasado por las aulas de su universidad-. En su imaginario, tanto la ciudad como
ellos mismos representaban en germen la nacin por constituir.
Para poder entender la centralidad de la identidad portea en el discurso de la Generacin de 1837, se deben dejar de lado los prejuicios que slo permiten indagar
aquello que se supone deberan estar pensando y haciendo sus miembros: la organizacin de la nacin argentina a partir del principio de la nacionalidad. Hay que considerar que no vean su constitucin como una posibilidad cercana en el tiempo. Por
momentos, y al igual que muchos de sus contemporneos, proponan concentrarse en la
organizacin de cada provincia. Proyecto para el cual Buenos Aires contaba sin duda
con las mejores condiciones de posibilidad. Sin embargo, no crean que sta deba ser ia
nica provincia a la cual deba corresponderle tal suerte. Ya en 1835, J. M. Gutirrez le
haca notar a su amigo salteo Po J. Tedn que las provincias
si existen carecen de un
hombre como Quiroga, por ejemplo, que Jas represente y realice. Rosas parece
que ni suea en esto: trabajar, pues, por el aislamiento, es decir, por la independencia poltica
Se hallan independientes, no hay miras de nacionalizacin, y

de influencias extraas y ambiciosas,30

Esta temprana caracterizacin -que es tambin una propuesta poltica- no puede ser slo
28Por eso cuando Gutirrez critic privadamente a Facundo, contrapuso Buenos Aires a ese interior
brbaro descripto en el texto en su afn por exceptuar la ciudad del diagnstico sarmientino La Repblica
Argentina no es una charca de sangre: la civilizacin nuestra no es el progreso de las Escuelas primarias de San
Juan. Buenos Aires ha admirado al mundo [...]. En Buenos Aires hay creaciones como la del crdito, el arreglo
de sus rentas, la distribucin de sus tierra; la Sociedad de beneficiencia. J. M. Guti rrez a Alberdi, Valparaso,
6/8/1845, en E. Morales, Epistolario de Juan Mara Gutirrez, Buenos Aires, Instituto Cultural Joaqun V.
Gonzlez, folios 56-57.
29En un plan destinado a plantear las alternativas poltico-militares que tena Lavalle hacia 1839 en su
intento por derrocar a Rosas, se sostena que Los nes son la libertad, la dignidad, la regeneracin del pas. En
ninguna parte es conocida la importancia de estas cosas, sentida su necesidad, deseada en consecuencia, como
en la capital [...]. Es en el pueblo y no en la campaa ni en las provincias donde el extran jerismo goza de ms
simpatas (...] el pueblo representa mejor el principio progresivo y la campaa el principio revolucionario*. J.
B. Alberdi, Consideraciones acerca de las ventajas de un golpe sobre la capital, en A. Carranza, La
Revolucin de 1839 en el Sud de Buenos Aires, Buenos Aires, Hyspamrica, 1988, pp. 71-72.
30relacionarse con las dems hermanas, con intenciones meramente comerciales, y al abrigo de un
gobierno que no persiga, que no robe la fortuna particular, constituirse en Provincia rica y tranquila, la que
ahora es yerma y desierta, Buenos Aires, 2/5/1835, en E. Morales, Epistolario. .., folio 14.

22

atribuida a una particular coyuntura poltica. Expresiones similares se encuentran a lo

largo del perodo estudiado. Incluso, a travs de la misma, procuraban diferenciarse de
las otras facciones polticas, ya que les permita criticar tanto el accionar de los
unitarios como el de los federales rosistas. 31 Pero esta propuesta no debe pensarse
solamente como un intento que deba concluir con la institucionalizacin de las
soberanas provinciales; tambin podan formar parte de sus tentativas de organizacin
nacional que tomaban como punto de partida el municipio, en tanto escuela o
laboratorio de participacin poltica del pueblo. Dentro de esa perspectiva etapista, no
resultan extraos los proyectos de constituir las provincias como entidades polticas con
distintos grados de autonoma. Por eso, Gutirrez poda preguntarle a Alberdi en forma
retrica:
Cmo existir la Repblica? Por la comunidad de intereses. Necesitarn
stos ser garantidos o manifestados por una Constitucin? No; porque una
Constitucin para pueblos sin costumbres, es un papel lleno de renglones. -Cada
Provincia tiene ya su juerza gubernativa: basta esto. [...]/<? que koy importa son Instituciones
municipales que promuevan el desenvolvimiento de la riqueza. 32

En ltima instancia, y como romnticos que pretendan ser, no hacan ms que registrar
la existencia de un conjunto de soberanas provinciales cuyo mximo grado de unin
posible era el de una confederacin. Oscilaban as, al igual que sus contemporneos,
entre distintas alternativas en lo que haca a la constitucin de comunidades
sociopolticas. Pero cualquiera que sea la opcin elegida, Buenos Aires era considerada
casi como el nico mbito o punto de partida vlido, incluso cuando imaginaban y
programaban la futura nacin. Nacin que, sin embargo, se comenzaba a imaginar y
construir bajo el nombre de Argentina.
Argentina
En trminos generales, los vocablos Argentina y argentino/a/s aparecen en los escritos
ms tempranos de los miembros de la Joven Generacin dando nombre a un proyecto
poltico que remita al futuro y que no se asociaba claramente con una realidad con
encarnadura social y poltica presente o pasada. Estos usos se encuentran cristalizados
en los discursos pronunciados en el Saln Literario, en los artculos de La Moda, en el
31Si Rosas no fuera tan ignorante [...]; habra llamado y patrocinado a la juventud y pustose a trabajar
con ella en la obra de la organizacin nacional, o al menos en la de la Provincia de Buenos Aires; El partido
unitario, necesitando teatro mas vasto para realizar sus ideas, promovi la formacin de un Congreso Nacional.
Abandon su primer propsito de organizar la Provincia de Buenos Aires y dej su obra embrionaria para
emprender otra mas difcil. Error gravsimo!, E. Echeverra, Dogma..., p. 120 y E. Echeverra, Cartas a Don
Pedro de Angelis, en A. Palcos, Dogma Socialista (edicin crtica y documentada), La Plata, 1940, p. 411.
32Buenos Aires, 2/1839, en E. Morales, Epistolario..., folio 33.

23

Fragmento preliminar al estudio del derecho de Alberdi y en la primera edicin del

Dogma Socialista de Echeverra, en el cual se dejaba en claro que
La asociacin de la joven generacin argentina representa en su organizacin
provisoria el porvenir de la nacin argentina [...]. Ella trabajar en conciliar y
poner en armona el ciudadano y la patria, el individuo y la asociacin: y en
preparar los elementos de la organizacin de la nacionalidad argentina sobre el
principio democrtico.33
En esos textos se pueden encontrar tambin fenmenos presentes calificados como
argentinos. Pero stos slo hacan referencias a s mismos. De ah que predominaran las
relaciones de asociacin de argentina con otros trminos como juventud o inteligencia?
1
Este uso derivaba de su concepcin, segn la cual, eran los representantes de la nacin
argentina y sus guas esclarecidos que la proyectaran y constituiran junto a la propia
nacionalidad.
Tambin se encuentran otras ocurrencias del trmino argentina que hacan referencia al pasado, pero slo cuando el mismo era el del proceso revolucionario e independentista. Dicha seleccin se deba a que durante su transcurso situaban el origen
de lo argentino. Pero, en sus anlisis, sostenan que de ese proceso slo haban heredado sus principios, sin ninguna expresin social de los mismos. En ese sentido, el
trmino era usado como un clich que se asociaba a otros de carcter abstracto como
libertad, independencia.34 Es por eso que, a pesar de la invocacin de lo argentino
como gua para su accionar poltico, se dudara de su eficacia: eran conscientes de que
dicha calificacin no poda expresar una realidad slidamente establecida en los territorios herederos del virreinato rioplatense.
Este problema aparece asumido en un artculo publicado en el El Zonda -rgano de
los jvenes romnticos sanjuaninos como Sarmiento, Quiroga Rosa y Aberas- tain- En
dicho artculo se reprodujo una supuesta discusin que llev a rechazar la apelacin al
nombre argentino como parte del ttulo del peridico. Los motivos que los llevaron a
tomar esa decisin pueden parecer sorprendentes, pero, en su momento, parecan tan
legtimos como irrefutables: ese nombre no slo estaba desacreditado, sino que tampoco
poda expresar algo sanjuanino,35
33Al mismo tiempo, los sujetos y los mbitos a los cuales se haca referencia parecan tener una di mensin ms americana que argentina: En la emancipacin social de la patria est vinculada su libertad. La
emancipacin social americana slo podr conseguirse [...] concretando toda la accin de nuestras facultades al
fin de constituir la sociabilidad americana, E. Echeverra, Dogma..., pp, 186 y 217.
34Entre las pocas ocurrencias del vocablo argentino en los discursos pronunciados en el Saln Literario,
se encuentra ste de E. Echeverra: Era la voz de la Patria que nos convocaba al templo del Dios de los
ejrcitos para que all le tributsemos gracias por una nueva victoria del valor argentino. Primera Lectura,
en F. Weinberg, El Saln..., p. 153.
35"El PATRIOTA ARGENTINO deca uno. Est eso muy desacreditado, respondanlos todos, muchos que no
eran patriotas lo han usado, y sobre lodo no es Sanjuanino. no es casero." El Zonda, nm. 1, San Juan,

24

Pero el drama que se les presentaba era ms radical an, ya que notaban la ausencia
de algunos elementos imprescindibles para la existencia de una nacionalidad argentina,
como la literatura local o el folklore. Esta carencia motiv que, hacia 1836, Echeverra
dejara de lado un plan dedicado a su estudio y pasara a desarrollar un programa para su
creacin.36 Apenas un ao ms tarde apareca en Buenos Aires un cancionero que
pareca cumplir en parte con estos propsitos, aunque era otro su compilador. En el
mismo se reproduca, junto a una muy eclctica seleccin de poemas locales, la Marcha
Nacional de Vicente Lpez y Planes -versin completa del actual Himno Nacional
Argentino-. La primera ocurrencia del vocablo argentina en esa Marcha motiv que el
compilador apelara a una nota al pie para explicar que la voz Argentinos en esta
marcha comprende todos los ciudadanos de las Provincias del Ro de la Plata. 37 La
necesidad de esta aclaracin nos da una pauta del carcter difuso o poco extendido que
tena entre los rioplatenses el vocablo Argentino a la hora de calificar fenmenos
sociales, en especial al ser utilizado como un posible gentilicio.
Para peor, cuando los jvenes romnticos buscaban postular la existencia de un
conjunto social nacional, el mismo pareca estar conformado por una reunin de pueblos en tomo a intereses y necesidades comunes ms que por un pueblo-nacin. Es por
eso que, en consonancia con el uso de sus contemporneos, apareca en ocasiones como
sujeto de su discurso los pueblos argentinos ms que el pueblo argentino,38 La
fragmentada realidad rioplatense y los significados con los cuales se buscaba dar cuenta
de la misma, contaminaban los textos de la Nueva Generacin y condicionaban
cualquier intento que pretendiera postular discursivamente la existencia de una
nacionalidad entendida como un pueblo-nacin argentino.
En resumen encontramos que, mayormente, los usos de los vocablos Argentina y
argentino/a/s no remitan a ningn fenmeno social, poltico o cultural presente exterior
al grupo y que pudiera dar cuenta de una nacionalidad. 39 Claro que, por el momento,
20/7/1839.

36"Tiempo hace que el autor de las Canciones cuya publicacin emprendemos, concibi el proyecto de
escribir unas melodas argentinas, en las cuales, por medio del canto y la poesa, intentaba popularizar algunos
sucesos gloriosos de nuestra historia y algunos incidentes importantes de nuestra vida social. Pero para que su
obra fuese realmente nacional y correspondiese al ttulo, era menester que existiesen tonadas indgenas [...}
entr a indagar primero el carcter de las muchas que con general aplauso entre nosotros se cantan, y hall que
todas ellas eran extranjeras [...]. Hubo entonces que renunciar a su intento, siendo necesario crear a un tiempo
la poesa y la msica", E. Echeverra Proyecto y Prospecto de una coleccin de canciones nacionales, en
Obras..., pp. 455-456.
37El Cancionero Argentino, Coleccin de poesas adaptadas para el canto, Buenos Aires, Imprenta de la
Libertad (comp. Jos A. Wilde?), Cuaderno i, 1837, p. 6.
38Los pueblos se amaban Todos eran hermanos. Haban combatido juntos, haban mesclado su sangre
sobre los mismos campos de batalla, haban arrostrado iguales peligros bajo la misma bandera, juntos haban
marchado hasta el Ecuador, y regresado sus hogares, cubierto el pecho de nobles y orgullo sas cicatrices.
Todos se llamaban Argentinos. El Pueblo Libertador, Corrientes, 28/5/1840.
39Una forma extrema de este impedimento, y que puede ser tomada como un ndice de la inexistencia de

25

slo nos centramos en el examen de textos elaborados antes de producirse el exilio del
grupo a fines de la dcada de 1830.

V. EL EXILIO, LA POLTICA Y EL DESARROLLO DE LA IDENTIDAD ARGENTINA

En este apartado desarrollamos nuestra hiptesis que seala la extensin de la identidad

argentina en el discurso de la Generacin de 1837 durante su exilio en la dcada de
1840, momento en el cual se produjo una transformacin en las trayectorias polticas y
en las indagaciones intelectuales de sus miembros. Esta ruptura provoc, entre otras
consecuencias, un cambio en el empleo de los vocablos analizados y en el peso de las
distintas identidades polticas en su discurso. As, y en forma paralela al debilitamiento
de la identidad americana y de las locales, se produjo la extensin y la generalizacin
de los atributos de argentinidad en el presente y el pasado, ms all de s mismos y sin
que implicara rasgos negativos. Dicha transformacin pudo obedecer a varias razones,
pero en nuestro examen nos centramos en las que consideramos ms significativas y
determinantes: las polticas. En ese sentido, se destacan dos coyunturas, las cuales, pese
a ser algo contradictorias entre s, confluyeron provocando como resultado la extensin
de la identidad nacional argentina en el discurso de la Nueva Generacin.
En un primer momento, durante el bloqueo francs iniciado en 1838, apelaron al
principio de la nacionalidad argentina buscando autoinvestirse como sus ms legtimos
representantes.40 Con este movimiento procuraban alcanzar un doble objetivo:
posicionarse favorablemente frente a las potencias extranjeras y frente a los opositores
locales al rosismo. Tanto esta intencin, como la modificacin en el empleo de los
trminos, aparecen en la carta que le enviara Alberdi al cnsul francs Baradere con el
objetivo de alejar las prevenciones de los otros exiliados acerca de la conveniencia del
apoyo a la poltica francesa en el Plata:
Interesado yo en la suerte de las Provincias Argentinas, cuyo seno me lisonjeo
de pertenecer, deseara substraerlas a la duda que las hace vacilar, imponindolas
una realidad que pudiera ser calificada de argentina sin ms, es la imposibilidad que tenan de asignarle dicho
nombre al territorio. Por eso, algunos de sus escritos ms tempranos abundan en una serie de nominaciones
difusas. Un claro ejemplo de esta dificultad aparece en la tesis publicada en 1837 por M. Quiroga de a Rosa.
En la misma, y a falta de cualquier referencia a algo argentino, se recurre a imgenes como las siguientes:
nuestra precoz America y con mayor razn nuestra joven Patria', la mas bella parte de Amrica
Meridionar; esta pintoresca y singular parte de Amricanuestra gbriosa Repblica, en Sobre la naturaleza
filosfica del derecho, Buenos Aires, Perrot, 1956, pp. 6, 62, 63 y 64.
40Venidos de nuestro pas, no hace mucho, podemos lisonjeamos de mantener con viveza los sentimientos ntimos y actuales, los pesares, las esperanzas, y deseos del pueblo argentino, J. B. Alberdi, Ar tculos publicados en la Revista del Plata, en Escritos..., t. XIII, p. 477.

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ntimamente de las verdaderas miras de la Francia. Con este fin, yo y otros

muchos hijos de la Repblica Argentina, desearamos obtener de la mano de
unos de los Agentes de la Francia, una declaracin franca y sincera sobre cada
uno de los puntos que indicar enseguida Si la Francia tiene algn motivo de
resentimiento contra el Pueblo Argentino. 2) Si la Francia est dispuesta a
respetar, como hasta aqu, el principio de la nacionalidad Argentina [....]. La
Francia piensa injerirse en las cuestiones de rgimen interior de la Repblica
Argentina? El Sr. Cnsul, si lo tiene a bin, tanto en el inters de la Francia cuya
causa representa, como en el inters de la Repblica Argentina que yo procuro
en esta solicitud, se dignar colocar al frente de cada una de estas cuestiones una
resolucin franca y terminante.41
En esta misiva, Alberdi no slo se arrogaba el encabezamiento del frente antirrosis- ta,
sino que tambin deca ser quien representaba "el inters de la Repblica Argentina.
Dicha pretensin se tradujo en un notorio cambio en el empleo de los trminos:
aparecan postulados en el presente sujetos como el "Pueblo Argentino y principios
como el de la nacionalidad argentina. Pese a todo, en ese texto y en los escritos de ese
perodo cuesta encontrar claramente delineado los argentinos como gentilicio de un
pueblo-nacin.
Esta operacin poltica que tena entre otros objetivos el de disputarle a Rosas la
representacin de los intereses locales; posicin que los llev a reconocer la existencia
de otros actores polticos y sociales. stos, sin embargo, no dejaban de aparecer en su
discurso subordinados a la lgica y la poltica elaborada y desarrollada por la Nueva
Generacin. Con el correr de los aos -y la persistencia del rosismo- se produjo otra
inflexin en el pensamiento de la Joven Generacin que la hara reconocer en un mayor
pie de igualdad la existencia de otros sectores de las elites. Sucesivas derrotas
producidas en los primeros aos de la dcada de 1840, los llevaran a pro fundizar en la
bsqueda de otros actores locales a quienes interpelar para lograr una solucin al
problema de la organizacin poltica y social. Como posible salida empezaron a
favorecer la apelacin a grupos sociales y polticos que haban crecido a la sombra del
rosismo.
Esta intencin se puede percibir en Facundo, texto publicado en Chile como folletn
durante 1845. En sus ltimos dos captulos, que no casualmente desapareceran de
futuras ediciones, se contradeca todo lo sostenido a lo largo de la biografa del caudillo
rojano. En la primera parte Sarmiento dejaba establecido que la naturaleza y la
sociabilidad rioplatense haban creado la Figura brbara de Quiroga, la cual se haba
racionalizado y sistematizado en la de Rosas. Sin embargo al finalizar el texto, se
sostena que los propios resistas terminaran con el rgimen, aunque no quedaba claro
por qu haran semejante cosa. Para la misma poca, Echeverra le escriba a los
caudillos de Corrientes y Entre Ros, Madariaga y Urquiza, entregndoles su Dogma
41Alberdi a Baradere, Montevideo, 20/2/1839, en J. Mayer, Alberdi..., pp. 198-199.

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Socialista y depositando en ellos nuevas expectativas.

Resumamos, entonces, ambos movimientos que los llevaron a replantear sus representaciones y sus prcticas polticas. En principio, intentaron autoinvestirse ante
Francia como los representantes de la nacionalidad y/o la nacin argentina. Luego, ante
el fracaso de esta apuesta, comenzaron a apelar cada vez ms a sectores locales para
acabar con Rosas y su rgimen. Ya sea por un motivo u otro, no es de extraar que se
haya producido una generalizacin de la apelacin a lo argentino como un principio o
una realidad que pudieran existir ms all de s mismos. Realidad y/o principios con los
cuales deban contar s o s para que cobrara sentido cualquier proyecto de organizacin
de la nacin argentina a partir del principio de la nacionalidad. Por eso, Alberdi poda
comenzar un polmico texto de 1847 con una frase cuya rotunda fuerza afirmativa
hubiera sido difcil de hallar aos antes:
Hoy ms que nunca, el que ha nacido en el hermoso pas situado entre la Cordillera de
los Andes _y el Ro de la Plata, tiene derecho a exclamar con orgullo: soy argentino,46

La imagen del exilio: el argentino como judo errante

Existe otra veta que permite explicar en parte, esta resignificacin en el uso de los
trminos y la profundizacin de la identidad argentina: la experiencia del exilio. Esta
vivencia se constituy en un tpico recurrente de sus escritos, en los cuales se lle-

f6 J. B. Alberdi, La Repblica Argentina 37 aos despus de la Revolucin de

Mayo, en Autobiografa, p. 136.
gaba a homologar la triste condicin del argentino exiliado con una figura ms literaria
que histrica: la del judo errante.42 Esta identificacin estaba sobredetermina- da por la
retrica romntica y por las referencias a esos nuevos mrtires de la humanidad que
eran los exiliados europeos que fracasaban en sus intentos de sustraer sus
nacionalidades del dominio de los absolutismos.
En un artculo publicado en 1841 por un Sarmiento recientemente llegado a Chile, y
que lleva por sugestivo ttulo El Emigrado, se pone de manifiesto la forma en la que
los jvenes romnticos perciban su destino de desterrados. Empezaba invocando a la
Desdichada Polonia, que actuaba en el imaginario de la poca como el paradigma de
las luchas por la nacionalidad, con el consecuente destierro de quienes fracasaban en
sus intentos revolucionarios. Pero, inmediatamente, pasaba del anlisis de ellos al de
42 El argentino ha llegado ser el judo errante de la Amrica Meridional.", ya sabemos por aqu que
los judos errantes argentinos no son mejor tratados del otro lado de los Andes que de este lado del ro. El
Pueblo Libertador, nm. 3, Corrientes, 6/2/1840; L. Domnguez a J. M. Gutirrez, en Archivo/epistolario de
Juan Mara Gutirrez, Buenos Aires, Biblioteca del Congreso de la Nacin, 1981, t. n, p. 80.

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nosotros, homologando ambas experiencias.43 Luego, enumeraba a sus lectores las

desdichas que traa aparejadas esta innoble situacin, y culminaba develando su
objetivo, que era condensar en esta experiencia los infortunios de sus compatriotas. 44
Reflexiones como las de Sarmiento nos hacen pensar en la importancia que debe
haber tenido la experiencia del exilio en sus vidas. Pero en lo que atae a nuestro inters, cabe sealar que fue algo ms importante que un accidente en un conjunto de
biografas. Como ya sealamos, uno de los factores que coadyuvaron a la conforma cin
de sus identidades polticas era la forma en la cual ios referenciaban en el ex tranjero. El
exilio se constituy as, y a pesar de que todava podan ser vistos como porteos,
cuyanos, correntinos o americanos, en una de las condiciones que permitieron forjar la
identidad argentina a travs de la forma en la cual eran percibidos por la mirada de los
otros.45
Esta percepcin de su situacin en el exilio y la consecuente nominacin identitaria, no
debe hacemos suponer que se tradujo inmediatamente en el empleo del vocablo argentino como gentilicio. Sera un error confundir la generalizacin del uso del trmi no
con la extensin de la identidad argentina, entendiendo a sta como la expresin de una
nacionalidad. Nuevamente, nos encontramos con significaciones diversas conviviendo
en el mismo discurso. Por momentos, se lo segua empleando como el nombre de un
grupo poltico cuando se quera hacer referencia a los miembros de la Joven
Generacin o a sus posibles aliados antirrosistas. 46 Esta cualidad del trmino como
nombre poltico cobra mayor relieve cuando se la pone en relacin con enunciados en
los que se nominaba como argentinos a quienes de ninguna manera podan serlo por su
origen. Es el caso de Cullen y Lamas, nacidos canario y oriental, respectivamente, pero
43** Polonia! triste Polonia, yo te saludo desde el hogar extrao que me presta asilo. Nosotros, s, so lamente nosotros sabemos sentir tus angustias, [...] Como tus hijos que mendigan hospitalidad en las puer tas de
las naciones europeas, asi vagamos nosotros, sin patria, sin asilo, sin posar tranquilos nuestra vagabunda
planta, por la vasta extensin de Amrica que circunda nuestra patria desdichada. El Mercurio, 17/3/1841, en
Obras..., t. I, p. 20.
44 Los argentinos gimen en el destierro, [...] Por todas partes refieren sus insoportables desgracias, y por
todas partes arrostran semblantes fros que no demuestran piedad, odos que oyen porque no pueden evitarlo,
corazones que compadecen sin simpata y sin emociones, llegando la frialdad al extremo de poner en duda los
hechos mismos que en toda su deformidad el dspota ostenta con impavidez a la faz y en presencia de todos los
pueblos, [...]. El nombre argentino es la fbula de Amrica, pero las desgracias y los horrores que revela , slo
son amargos e insoportables para los proscriptos que o llevan", D. F. Sarmiento, Obras..., t. I, p. 21.
45Segn V. F. Lpez, al llegar a Chile muchos no queran saber de m sino que era argentino y mmntico-y esto les bastaba para mirarme mal. Carta a F. Fras, Santiago de Chile, 8/9/1842, en R. Picci- rilli,
Los Lpez, Buenos Aires, Eudeba, 1972, p. 38.
46Nada como hasta aqui, dicen la Francia, el Estado Oriental y los argentinos o unitarios como les llama
Rosas'; dispersos y perseguidos en todas las provincias interiores de la Repblica Aijentina; degollados,
encarcelados, saqueados por Rosas en Buenos Aires; desunidos y anonadados por desavenencias estriles y
funestas en la invicta provincia de Corrientes; pareca que el elemento Arjentino hubiese concluido para
siempre, al menas por muchos y largos aos". J. B. Alberdi, A r t c u l o s . p . 566; M. Ca,
Consideraciones sobre la situacin actual de los negocios del Plata, Montevideo, 1846, p. 2.

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cuyas acciones polticas los haba hecho acreedores a dicha calificacin. 47

El vocablo apareca as en una situacin ambigua en lo que respecta a las identidades. Durante el exilio, se extendi un uso que daba cuenta de una identidad inclu siva
y abarcadora de distintos sectores sociales y polticos, precondicin necesaria para
poder ser utilizado como gentilicio, Pero todava poda aparecer como un nombre
poltico que daba cuenta de una identidad facciosa que segua remitiendo al propio
grupo y/o a sus posibles aliados. En consecuencia, podemos notar que el proceso de
gentilizacin del vocablo argentino no se hallaba concluido, aunque s bastante
extendido en el discurso del grupo hacia nes de la dcada de 1840.

VI. REALIDAD SOCIOPOLTICA Y DISCURSO IDENTITARIO

Por el momento hemos analizado el problema de las identidades polticas haciendo nfasis en el examen del empleo de algunos vocablos. Para poder enmarcar mejor estas
cuestiones nos parece conveniente sealar la forma en la cual los miembros de la Joven
Generacin se representaban la realidad sociopoltica rioplatense. Comenzaremos
considerando dos enunciados que tienen una particularidad, y es la de haber sido producidos en una zona relativamente marginal de ese espacio: la provincia de San Juan.
El primero forma parte de la carta de un lector que manifestaba su desagrado ante la
descripcin que se haba hecho de su provincia en el primer nmero de El Zonda. Su
crtica se refera a las
consecuencias morti ficantes y deshonrosas que van a sacar los Mendocinos, y
Porteos, y Cordobeces, y Chilenos [ya que esa descripcin se poda prestar a
posibles] malas interpretaciones en el estranjero {El Zonda, nm. 2, 27/7/1839).
Esta enumeracin le otorgaba similar entidad y equiparaba a los habitantes de distin tas
provincias de la misma Repblica entre s, con los habitantes de otra Repblica. Pero
no slo se los haca equivaler, sino que no se apelaba a una posible expresin como
podra ser el resto de los argentinos. Es verdad que una omisin por s sola no revela
nada, aunque no deja de ser destacable la falta de uso de un gentilicio, motivo por el
cual el conjunto slo apareca nominado por extensin y no por definicin. Ms
significativa parece ser la propiedad que califica ese conjunto nominado por extensin:
la de estranjero. En consecuencia, los mendocinos, cordobeces y porteos aparecan,
47Me dice Vd. que escribir sobre Cullen, y no dudo que a la fecha ya se ha dicho algo en favor de este
buen argentino que ha hecho tantos esfuerzos en la cada del tirano; Adis, mi buen amigo, mi compatriota,
pues Vd. es tambin argentino, E. Lafuente a F. Fras, Buenos Aires, 14/6/1839. en R. La- fuente Machain,
Enrique Lafuente, Buenos Aires, 1946 p. 165; F. Fras a A. Lamas, Montevideo, 7/6/1839, en G. Rodrguez,
Contribucin histrica y documental, Buenos Aires, Peuser, 1923, t. III, p 188.

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junto a los chilenos, como extranjeros frente a los sanjuaninos. Esto nos lleva a
preguntarnos cmo se representaba la Generacin de 1837 la pertenencia y la
delimitacin de las comunidades sociopolticas. Podra objetrsenos que esta carta no
fue escrita por un colaborador del peridico. Sin embargo, sus redactores la reprodujeron sin ninguna crtica. Es que no tenan por qu hacerlo: dicha descripcin se adecuaba cabalmente al imaginario de su sociedad.
Pero esta cuestin no puede ser reducida simplemente a un problema de imaginario
o de representaciones. En el segundo de los enunciados, que fue escrito por los
redactores del peridico, se aprecia una mayor precisin en la descripcin de la situacin, por lo menos desde un punto de vista jurdico-institucional:
Vedlos ignorar vergonzosamente el derecho de las naciones a los que quiza
tendrn que representar al Estado Soberano de San Juan, cerca de los otros
Estados Soberanos de la Repblica, y aun de las otras Repblicas (El Zonda,
nm. 4,10/8/1839).
En esta reflexin en la cual se buscaba descalificar las virtudes cvicas de sus conciudadanos, aparecen claras referencias a los distintos marcos sociopolticos a los
cuales pertenecan los sanjuaninos: el Estado Soberano provincial y la Repblica que lo
contena. Esta ltima es la que debera ostentar la representacin frente a otras Repblicas. Sin embargo, el Estado Soberano tambin poda mantener vnculos diplomticos. Son tres entonces los tipos de relaciones exteriores que plantea el artculo: a)
entre dos Estados Soberanos provinciales; b) entre el Estado Soberano provincial y otra
Repblica; c) entre la Repblica Argentina y otra Repblica.
Estas descripciones nos dan una clara pauta de que en el espacio rioplatense exista
una superposicin de formas de soberana, las cuales cobraron expresin en las
identidades polticas de los actores. Esto es lo que explica que en el discurso de la
Generacin de 1837 se encuentren yuxtapuestas distintas identidades y marcos de
pertenencia, ms all de su voluntad de nacin.
Esta situacin compleja cobr nuevas manifestaciones en el exilio. Si bien hasta el
momento sostuvimos que en esa coyuntura se produjo la generalizacin en su discurso
de la identidad argentina, cabe aclarar que dicho proceso no puede ser pensado en
forma lineal. Para entender sus marchas y contramarchas debemos preguntamos
algunas cuestiones que eran, seguramente, las que aquejaban a sus miembros a medida
que se iban involucrando en la vida social y poltica de los pases que los acogan. A
quines tomaban por interlocutores? Cundo hacan referencia a cuestiones y
fenmenos estrictamente locales? Cundo a argentinos? O, ms bien, cundo y cmo
poda discernirse ambos rdenes? En un discurso pronunciado en Montevideo el 25 de
mayo de 1844, Echeverra haca un repaso de la historia rioplatense desde el perodo
revolucionario hasta el gobierno de Rosas. El conflicto de ste con el Estado Oriental
era calificado como guerra civil; pero era ese choque el que, aseguraba, fortalecera la

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nacionalidad uruguaya.48 En consecuencia, dnde estaban ubicados los lmites?

dnde el adentro y el afuera? Y lo que es ms difcil de discernir, dnde se ubicaban
los exiliados? Sin embargo, Echeverra no pareca dejar lugar a dudas, ya que eran
argentinos y orientales los protagonistas de ese drama. Pero stos formaban parte de
una patria, de dos patrias, de una patria y dos nacionalidades? Interrogantes para los
cuales difcilmente podamos hallar respuestas unvocas. Pero no porque no se produjera
imaginariamente esa diferencia, sino porque la misma apareca constantemente
excedida por una serie de empleos de los trminos que no necesariamente coincidan
con esa intencin. Esos usos, sumados a los ya analizados, dan cuenta de la necesidad
de pensar los proyectos de nacin de la Generacin de 1837 dentro de sus condiciones
de produccin, entre las que se debe considerar la disponibilidad de significados que
tena el lenguaje con el cual tena que articular discursivamente sus diagnsticos y
propuestas.
Finalicemos, ahora s, con el examen de un ltimo enunciado. Durante la primera
intervencin francesa en el Plata, uno de los leit motivs que se utilizaron para apoyar la
alianza fue la imagen de tres, banderas entrelazadas: la argentina, la oriental y la
francesa. Esta idea fue desarrollada en algunos artculos de Alberdi e inspir una poesa
del muy joven Bartolom Mitre. Cuando Alberdi traz un par de aos ms tarde el
balance de esa intervencin, este tpico le segua pareciendo sugestivo. Esto lo llev a
sostener que
no se vea en todos los parajes de Montevideo sin las tres banderas: argentina,
francesa y oriental- entrelazadas: despues se uni esta trinidad de colores, la
bandera de la provincia de Corrientes [...] formando una cudruple alianza
picantsima.49
Cabe preguntarse cules eran esas cuatro singularidades para Alberdi. La alianza de la
bandera francesa, la oriental y la argentina no causa mayores problemas de comprensin. Pero cmo se podan aliar los colores correntinos con los colores argentinos,
cuando toda esta digresin no haca ms que metaforizar la alianza entre distintos
pueblos, nacionalidades y/o naciones. Qu significaba una alianza entre el pueblo
correntino y el pueblo argentino? Tiene algn sentido esta expresin en nuestro
presente? Seguramente, no. Sin embargo pareca tenerlo, y mucho, durante la primera
mitad del siglo xix.50
48Mayo y la enseanza popular en el Plata, en Los ideales..., p. 121.
49J. B. Alberdi, Acontecimientos..., p. 463.
50Es as que en un diario ntimo de Mitre se puede encontrar, entre otros papeles, la reproduccin de un
tratado firmado entre el Estado de Comentes y Paraguay en noviembre de 1845. En el mismo se le ase guraba a
Corrientes los derechos que tenan las provincias del Ro de la Plata como estados independien tes y se dejaba
establecido que una vez obtenido el triunfo sobre Rosas, podr el Estado de Corrientes renovar, celebrar los
pactos que juzgare convenientes con la Repblica Arjentina, separndose de la presente alianza, en Diario de
la Juventud de Bartolom Mitre J843-1846, Buenos Aires, Coni, 1936.

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ALGUNAS REFLEXIONES FINALES

Para que esta expresin carezca de sentido en la sociedad rioplatense, debi transcurrir
un proceso en el cual se fue afirmando la necesidad de constituir la nacin argentina a
partir del principio de la nacionalidad. Este proceso slo pudo concluir una vez
instaurado el estado nacional argentino, en cuya legitimacin intervinieron construcciones histricas que buscaron naturalizar su origen. En consecuencia, fueron olvidados
los conflictos que debieron superarse, no slo en el plano social, poltico y econmico,
sino tambin en el de las identidades polticas y culturales. Es que esas otras alternativas
no slo haban tenido por actores a quienes parecan haberse opuesto en forma
mezquina a la constitucin de la nacin. Tambin haban afectado a quienes se postul
como sus guas ms esclarecidos, en este caso, aquellos que haban participado de la
experiencia juvenil romntica y liberal conocida como Generacin de 1837. Y, como es
sabido, algunas historiografas no soportan con facilidad la falta de transparencia entre
sujeto, conciencia, proyecto y concrecin. Por el contrario, en nuestra investigacin
consideramos que la tensin expresada en las ambigedades y contradicciones
producidas por la coexistencia de las distintas identidades polticas, es constitutiva del
discurso de la Generacin de 1837.
Hacia fines de la dcada de 1840 esas tensiones no haban sido resueltas an, aunque pareca perfilarse el predominio de la identidad nacional argentina. Sin embargo,
sena un error suponer que la ruptura producida en y por el exilio signific el paso de la
inexistencia de la identidad argentina a su existencia. Se trat, ms bien, de un proceso
de jerarquizacin en el que la misma se vigoriz, y se debilitaron, a su vez, las
identidades locales y americana. En ese sentido, parece evidente que la Joven
Generacin no produjo una categorizacin nueva, sino que profundiz una de las alternativas existentes en la realidad rioplatense.
Esta ltima aseveracin, a pesar de su justeza, podra generar una interpretacin no
deseada por nosotros. La misma llevara a considerar que el discurso de la Generacin
de 1837 era slo una expresin, ms o menos afortunada, de la compleja realidad
sociopoltica rioplatense. De esta manera se disminuira e! valor de su intervencin que
fue, por sobre todas las cosas, un intento por transformar su sociedad. Si bien nuestro
trabajo procur mostrar cules eran las condiciones de produccin de su discurso,
debemos sealar que, a travs de ste, no slo intentaron, sino que tambin lograron
producir efectos que modificaron esa realidad. Este accionar fue producto de lo que
denominamos la voluntad de nacin de la Generacin de 1837. Voluntad que puede
registrarse en el sentido militante de sus escritos en cuya trama articularon un discurso
que, quizs por primera vez -por ejemplo en Facundo-, constituy un nosotros nacional
que pudiera denominarse argentino. Es as que la postulacin de un conjunto social
entendido como un pueblo-nacin, reconocible por un gentilicio y habitando un
territorio delimitado, puede considerarse como uno de los legados de la Generacin de

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1837 -legado que, de todas formas, debi esperar varias dcadas para que pudiera
institucionalizarse en el cuerpo de la sociedad argentina-.
Pero antes de construir esa idea de nacin, debi imponerse en el seno de la ge neracin romntica aquello que fue considerado no slo como preexistente, sino tambin como un rasgo distintivo de sus representaciones: la referenciacin plena en la
identidad nacional argentina. Como intentamos mostrar, este predominio no fue un
punto de partida, sino el resultado de un proceso en el cual se fueron opacando otras
alternativas en lo que haca a la constitucin de comunidades sociopolticas, las cuales
eran expresadas a travs de las identidades locales ~la portea en especial- y, en menor
medida, la americana.
Si bien estas alternativas no triunfaron, no creemos que su anlisis sea de poco
inters para el conocimiento histrico, ya que ste, entre otras razones de ser, tiene la de
recordamos que, en cada presente pasado existi la posibilidad de construir un futuro
distinto. Como not alguna vez Macedonio Fernndez: As como el no pensar expone y
el no sentir expresa, tambin lo que no sucede debe contarse.
7

Cfr. de J. C. Chiaramonte, Formas de identidad en el Ro de la Plata luego de 1810, en Boletn del

Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani", tercera serie, nm. 1, 1er. semestre de
1989.
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'He aqu reducido a limitados trminos al espacio en que puede moverse la inteligencia argentina, que
tantos frutos indgenas y preciosos promete a la patria; y me atrevo a creer que yo no se ra del todo intil en
bolivia, [...] llevando conmigo algunos talentos argentinos. esto es. talentos nuevos". J. M. Gutirrez,
Fisonoma del saber espaol: cul deba ser entre nosotros, en F. Wein- berg. El Saln..., p. 148; Quiroga
Rosa a Alberdi, Buenos Aires, 25/1/1839, en A. Palcos, Dogma..., pp. 325-326.

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