Debatiendo con Norbert Elias: entre el yo y el nosotros

Author(s): Fermn Bouza

Source: Reis, No. 65, Monogrfico sobre: Norbert Elias (Jan. - Mar., 1994), pp. 79-90
Published by: Centro de Investigaciones Sociologicas
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40183668 .
Accessed: 10/12/2014 12:40
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DEBATIENDOCON NORBERTELIAS:
ENTREEL YOY EL NOSOTROS

FermnBouza
Universidad Complutense de Madrid

1.

LA TENSIN METODOLGICA

En la obra de Norbert Elias hay dos preocupaciones bsicas que pueden

convertirse en obsesiones cuando son objeto central de su texto: el evolucionismo como forma natural de la sociologa (una sociologa de los procesos,
como l dice) y el dilema metodolgico individualismo/holismo, que toma
diversas formas, como la que aqu me convoca, que atae a los cambios en el
equilibrio entre el yo y el nosotros. Decir que son dos obsesiones es lo mismo
que decir que, para Elias, hay ah en esos temas diversos agujeros negros por
los que la sociologa contempornea pierde buena parte de sus energas analticas: de un lado, el estructuralismoacrnico de raz durkheimianay, de otro, la
diada que forman el holismo sin sujeto (sin individuo) y el individualismo sin
sociedad o sin grupo. Son cuestiones histricas y recurrentes en el debate
metodolgico, y resumen buena parte de los temas que los cientficos sociales
se han planteado en los niveles ms abstractosde su tarea. La diferencia entre
Elias y la reflexin metodolgica convencional es que en sta los problemas
aparecen flotando en el cielo de la irrelevanciagaseosa, ejercicios de retrica al
margen de la vida cientfica real, mientras que en Elias son parte de su difcil
avance cientfico hacia la tierra prometida del neoevolucionismo que representa su sociologa de los procesos, obstculos metodolgicos que intenta superar
resituando el problema en su historia.

liis
65/94 pp. 79-90

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FERMN BOUZA

La obra de Elias se percibe as sobre un fondo que la destaca, construido

ese fondo con esas obsesiones metodolgicas recurrentesque con frecuenciase
convierten en objeto principal de sus textos, relegando a la cuestin concreta
que les dio origen. Esas obsesiones no pueden ser ajenas al lector, que se
encuentra con ese apasionado infierno particulardel socilogo, en cuyas llamas
acaba quemndose, irremisiblemente, porque no es fcil coincidir a veces con
sus planteamientos y porque, de todas formas, sus planteamientos son tan
sugestivos que nos van ganando a pesar de nuestrasresistencias.Elias pertenece
al gnero de cientficos sociales que dice cosas, ms all de la irrelevanciade
una parte de la teora social contempornea de diverso origen ideolgico, y las
dice con fundamento.
Su espina metodolgica ms aguda es la que deriva de la constatacin de
que el individuo es el punto de partida emprico de toda sociologa bien fundada y, sin embargo, l se sita en un historicismo cuya inercia le podra llevar
a ignorar tal arranqueemprico: demostrar que l no prescinde ni del individuo ni de la sociedad, y que est a igual distancia del holismo y del individualismo para acatar las dos realidades (individuo y sociedad) que definen el trabajo sociolgico, es su objetivo explcito o implcito, y es el tema central de su
trabajo,aparezcao no enunciado de esa forma.
En el artculo en el que ahora me voy a centrar,Cambios en el equilibrio
entre el yo y el nosotros (N. Elias, 1990, firmado en 1987), Elias intenta relativizar la cuestin metodolgica individualismo/holismo invitndonos a pensar
el tema dinmicamente: las relaciones entre el individuo y su sociedad no
siempre han sido iguales, y hay momentos histricos muy diversos en los que
los dos polos del enunciado (Yo/Nosotros) se equilibran o desequilibran y
hacen as ms o menos relevantes los anlisis ms individualistas o ms holistas. Nos dice, por ejemplo: El equilibrio entre la identidad del yo y la identidad del nosotros ha experimentado un cambio notable desde la Edad Media
europea; cambio que, muy brevemente, podra resumirse as: antes el equilibrio entre la identidad del nosotros y la identidad del yo se inclinaba ms hacia
la primera. A partir del Renacimiento el equilibrio empez a inclinarse cada
vez ms hacia la identidad del yo (N. Elias, 1990, p. 226).
Esto podra ser una forma de eludir la cuestin (por otra parte, perfectamente eludible, por cuanto que el modo en que se plantea en los artculos
especficos de metodologa de la ciencia no tiene nada que ver con la resolucin de problemas reales de investigacin, y slo aade confusin a un tema
que debe resolverseen el nivel de las interpretacionesde fenmenos, de planteamientos de investigacin, de modelos analticos, etc., es decir, en los procesos reales de investigacin), pero en Elias es un planteamiento que quiere ser
serio: la relatividadde la relacin del Individuo con su Sociedadrelativiza,a su
vez, la cuestin metodolgica. Esta es su tesis central sobre el problema y el eje
del artculo citado. Podra tener mucho que ver esta dinamizacin del tema
metodolgico y su encuadre histrico con las tesis de Albert O. Hirschmann
sobre la existencia de ciclos de dominio del inters pblico sobre el privado, y
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DEBATIENDO CON NORBERT ELIAS:ENTRE EL YOY EL NOSOTROS

viceversa(A. Hirschmann, 1986, p. 11): ... nos llevan a preguntarnossi nuestras sociedades estarnpredispuestasde algn modo hacia las oscilaciones entre
perodos de intensa preocupacin con los problemas pblicos y de casi total
concentracin en las metas del mejoramiento individual y el bienestar privado. Tales planteamientos relativizaranla misma consistencia (su extensin y
su intencin) del concepto sociedad,y lo haran, en su versatilidademprica,
ms aceptable que un concepto tan metafsico como el que evoca su uso habitual en la tribu de los cientficos sociales. En este sentido, la reivindicacin
- que a veces parece excesiva, como veremos- del concepto sociedad por
parte de Elias se hace tambin desde un planteamiento revisionistadel mismo,
lo que otorga un inters especial a sus tesis.
2.

CONTRA MAX WEBER

No es extrao que Elias dirija sus crticas contra Max Weber, aunque justifique sus puntos de vista en el momento histrico en que Weber trabaja:Esto
- se refiereElias a la humanidad supraestatalcomo nueva unidad social determinante- se corresponde con el hecho de que hoy en da el problema de la
relacin entre individuo y sociedad sea planteado, en algunos aspectos, de
manera distinta a como lo era cincuenta aos atrs. En aquel entonces la
poblacin era menos de la mitad de la que existe ahora; ms exactamente: la
poblacin mundial era ms o menos el 40 por 100 de la actual. El nmero de
personasque viven actualmente no carece de importancia para el estudio terico y prctico de la relacin real entre individuo y sociedad. Hay 5.000 millones de individuos en el mundo. La sociedad humana, la humanidad, no es ms
que el conjunto de estos individuos. Pero estos 5.000 millones de individuos
no deambulan por el mundo solos, ni en grupos aislados, como afirmaban
algunas antiguas teoras sociolgicas, entre ellas la teora de la accin de Max
Weber. Prcticamentetodos estos seres humanos estn organizados en agrupaciones ms o menos estables (ob. cit., p. 189). Dejando a un lado ahora la justeza o no de estas palabrassobre Weber, Elias parece imputar a los incrementos
de poblacin consecuencias en la cuestin central de la existencia o no de una
sociedady de los cambios en la relacin entre el yo y el nosotros.Las tesis
weberianas podran haber sido ciertas en su momento, aunque no ahora, y
tales tesis describiran, siguiendo la lgica de Elias, un estadio preactual en el
que el individuo era as, atmico e individualista. Lo cierto es que Weber ya
tena ante s un mundo moderno, con todas las consecuencias, y el sentido
de sus tesis metodolgicas no parece relativizableslo al momento en que las
escribe. Pero Weber le sirve didcticamente para subrayarsu nfasis en la sociedad como concepto contextual-explicativo de fenmenos empricos, y emprico-biolgicos, como el lenguaje. En su The Symbol Theory(1991, pp. 20-21), y
continuando con su tarea crtica bajo la forma, frecuentemente, de una sociologa de la sociologa, intentando explicar sociolgicamente las posiciones
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FERMN BOUZA

metodolgicas de los socilogos, dice: ... a fact which is of some importance

for the understanding of the symbol theory, introduced in the followings
pages. This is the fact that, in reality,biological and social processesdepend on
each other (la falta de conexin entre ambos procesos la atribuye Elias a la
compartimentadaespecializacin acadmica de socilogos y bilogos), y sigue,
centrndose en el individualismo metodolgico como reflejo de una poca:
... in this case is not the present type of academic specialization which causes
the trouble, but theprototypicalway in whichpeople experiencethemselvesin the
moredevelopedsocietiesofour age and the way this self-imagefinds expressionin
the theoriesof social sciences.The self-imageto which I referis that of oneselfandy
generally,ofall human beingsas essentiallyindependentsactors.Twentieth-century sociology offers some well-know examples of this self-image. Weber'sand
Parsons'saction theories are among the best known of these examples. In the
form of a theory of communicative action they have been extended by
Habermas with special regardto the problem of human communication. But
it would be a mistake to attribute the blockage of knowledge which one can
observe in all these theories, only or mainly to the authors of these theories.
They are spokepersonsand representativeof a distinctive social habitus which is
characteristicofour age. It induces in people the feeling that in some sense their
individual self and, by proxy, every other individual, exist as a kind of monad
independentlyof all others in a centralposition in the world and that one can
explain all social events,including human communication,in termsof individual
action (cursivasmas). Quiz se pueda imputar a Elias parcializarsu objetivo,
pues una parte de la sociologa contempornea se escora ms hacia posiciones
holistas o hiperholistas que propiamente individualistas, y lo que se refleja en
ese holismo no es tanto el supuesto individualismo de nuestro mundo como
los importantes residuos comunitarios y aun autoritariosde la sociedad feudal:
puestos a hacer metasociologa, es probable que cierta forma de sociologa sin
sujeto no sea otra cosa que la permanenciade esos residuos en el discurso cientfico.

3.

SOCIEDAD, ESTADO Y MTODO

En un trabajo reciente (F. Bouza, 1993) he querido subrayar el carcter

complejo del trmino sociedad,sobre el que nace la sociologa, en particular
la sociologa comtiana: no es un concepto inocente; ningn concepto lo es, y
mucho menos en el marco del debate metodolgico. Me interesa traer ahora y
aqu mi reflexin de entonces porque en algunos aspectos parece no coincidir
con la de Elias y, sin embargo, son perspectivastemporalmente complementarias: la reflexin de Elias (ob. cit., pp. 236, 237, 238) sobre la Sociedad y el
Estado se hace desde la contraposicin histrica entre el viejo rgimen (el
Estado: El Estado soy yo) y la burguesa emergente (la Sociedad, o la
Sociedad Civil); en estas condiciones, el concepto sociedadadquiereespecia82

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les connotaciones antiestatales: Hablantes de las clases medias en ascenso

empleaban trminos como "sociedadcivil" y finalmente "sociedad"en general
como medio de combate intelectual en sus confrontaciones con las clases altas
de su poca, con los prncipes y nobles, quienes monopolizaban los medios de
poder estatales. La connotacin de una diferencia, quizs hasta de una oposicin entre Estado y sociedad, que hace parecerque el Estado es algo exterior a
la sociedad, y la sociedad algo exterior al Estado, todava no ha desaparecido
por completo del uso de esos trminos (ob. cit., p. 237). Pero, para completar
el proceso, habra que aadir que cuando la sociologa se inicia con ese nombre, la tarea de Comte es, precisamente, la fusin sociedad/Estado a travs de
una metodologa que unifica el concepto sociedadcon el Estado emergente y
funda una visin holstica, sobre bases polticas, del objeto sociolgico, al margen del arranqueemprico (el individuo), coincidiendo con la emergencia del
Estado postrevolucionarioy con la influencia sobre ese Estado del pensamiento conservadoren su lucha contra el individualismo liberal, en liza ambas formas de entender el nuevo mundo por el control del proceso histrico en curso.
Si subrayo esto es porque me parece insuficiente el planteamiento de Elias
sobre el concepto sociedad, mostrando slo una de sus caras. La sntesis de
mis puntos de vista, que ahora quiero confrontar, sera sta: Hay un aspecto
poltico en ese esencialismo positivista que busca en "la sociedad", bajo
supuesta banderasociometodolgica, la entronizacin del Estado nuevo, que se
anuncia poderoso, como Weber teorizaralgo ms adelante: la sociedadno es
tanto un tpico de mtodo como una simbolizacin cientista del estado burocrtico.Los conservadorescomo Burke, De Maistre, De Bonald o Lamennais,
atacaronal individuo de la nueva poca y contraatacaronal nuevo orden mitificando a "la sociedad" como una exigencia de orden superior al individuo. El
mismo Comte explicita en su obra la influencia del pensamiento conservador,
en particularde De Maistre y de De Bonald. La polmica del individualismo
metodolgico nacerjunto a la polmica del individualismo poltico: no son la
misma cosa, pero parecen ir juntos (E Bouza, ob. cit., p. 198).
Estos dos momentos (primero, la Sociedad contrael Estado: la sociedad
civil;y segundo, la Sociedad es el Estado: el Estado fuerte, burocrtico, o, ms
tarde, el Estado del Bienestar,como forma providencialy paternal de fortaleza)
definen marcos diversos de la relacin yo/nosotros y/o de la relacin individuo/sociedad, al tiempo que nos permiten situar el nacimiento del holismo
sociolgico en ese punto histrico en el que el pensamiento conservador propone un modelo antiindividualista al estado nuevo. Y aqu retomo los puntos
de vista de Elias.

4.

CAMBIOS EN EL EQUILIBRIO ENTRE EL YO Y EL NOSOTROS

Traspasandosus preocupaciones metodolgicas a un plano tico, Elias unifica sus tensiones sociolgicas en un objetivo humanista que resume su trabajo:
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La pregunta es si el desarrollode la humanidad, de la forma global de la convivencia humana, ha alcanzado ya o puede alcanzar un nivel en el cual sea
posible conseguir que predomine entre los sereshumanos un perfecto equilibrio
entre el yo y el nosotros(ob. cit., p. 232; cursivas mas). Elias ha transformado
su objetivo sociolgico en objetivo tico universal:lo ha convertido en imperativo categrico. En cierto modo, la impresin que produce esto es la de que la
cuestin metodolgica no es en Elias otra cosa que una metfora del que realmente es el sustrato moral de su trabajo cientfico: la consecucin de una
sociedad equilibradaentre lo individual y lo colectivo. Ciertamente, como sntesis de todos los desideratade la ciencia poltica y moral, la utopa armnica
de Elias es perfecta. Podra ser asumida, a ese nivel de abstraccin, por John
Rawls (1990, pp. 43-44): La conexin entre la idea de cooperacin social y la
concepcin de la persona que voy a presentar puede expresarsedel siguiente
modo. La idea de cooperacin social no es simplemente la de la actividad
social coordinada y eficientemente organizaday guiada por reglaspblicamente reconocidas para alcanzaralgn fin general. La cooperacin social es siempre en beneficio mutuo y esto implica que la cooperacin supone dos elementos: el primero es una nocin compartida de trminos equitativos de cooperacin, que puede esperarse razonablemente acepte cada participante, siempre
que alguien ms los acepte igualmente. Los trminos equitativos de cooperacin articulan una idea de reciprocidady accin mutua: todos los que cooperan deben beneficiarse,o compartirlas cargascomunes... La unidad de cooperacin social se basa en personas que concuerdan en su nocin de trminos
equitativos(cursivasmas). Aunque las tesis de Rawls aparecenalgo ms escoradashacia el nosotros.Ms dudoso es que Elias coincidiera con otro clsico
contemporneo, Richard Rorty (R. Rorty, 1991, p. 17), cuya fracturaentre s
mismo y solidaridad humana evoca el mismo reproche que Elias hace a
Parsons, con su supuesta desconexin entre ego y sistema: Este libro
- dice Rorty- intenta mostrar el aspecto que cobran las cosas si excluimos la
exigencia de una teora que unifique lo pblico y lo privado y nos contentamos con tratarlas exigencias de creacin de s mismo y de solidaridadhumana
como igualmente vlidas, aunque definitivamente inconmensurables.O bien
{ob. cit., p. 216): En resumen, deseo distinguir entre la solidaridad humana
como identificacin con "la humanidad como tal" y la solidaridad como la
duda respecto de s mismo... La identificacinme parece imposible:una invencin de filsofoSyun torpe intento de secularizarla idea de llegar a ser uno como
Dios (cursivasmas). La suave transicin entre el yo y el nosotros apareceaqu
impugnada, al menos a la manera en que Elias la plantea.
La familia y el lugar de nacimiento son los focos primarios ms antiguos
del nosotros (N. Elias, 1990, p. 205). A partir de esta premisa, Elias compara el desarrollosocial con los cambios en el equilibrio entre el yo y el nosotros:
Si se considera la relacin entre la identidad como yo y la identidad como
nosotros, bien podra decirse que en todos los pases, tanto en los ms como en
los menos desarrollados,existen ambos tipos de identidad, pero que en lospri84

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merosla intensidad de la identidad comoyo es comparativamentemayory, por

consiguiente,en lospases menosdesarrolladoses ms intensa la identidadpreestatal como nosotros,lo mismo si sta remite a la familia, al lugar de nacimiento o
incluso a la tribu (ob. cit.yp. 205; cursivasmas).
Ahora bien, en los procesos de expansin de las unidades estatales,ya sea al
estado nacional clsico, ya a las unidades continentales o a la misma humanidad, los procesos de prdida del nosotros previo para adoptar el nuevo nosotros van acompaados de diversos fenmenos de desarraigo e individualizacin: ... en un determinado nivel del proceso de formacin de un estado se
fomenta la individualizacin, la mayor acentuacin de la identidad como yo
del ser humano particulary el apartamiento de ste de las agrupacionestradicionales... En la hasta ahora ltima etapa del desarrollo, el procesodeformacin
de Estadosconducehacia una individualizacinde las masas(N. Elias, ob. cit.y
pp. 206, 207, 208; cursivasmas).
La formacin de unidades superiores de identidad exigira la adopcin de
un nuevo nosotros, y eso es complicado porque ... en comparacin con el
cambio relativamente rpido producido por el movimiento integrador, el
correspondiente cambio de la actitud social de las personas implicadas es extraordinariamentelento. Estructuras sociales de la personalidad de los seres
humanos singulares, en particular la concepcin del yo y del nosotros, son
relativamente duraderasy tenaces. Se resisten a las mltiples novedades que
trae consigo la transicin a un nuevo nivel de integracin {ob. cit., pp. 247248).
Los conceptos actitud social y estructurasocial de la personalidadson
los conceptos-puente, para Elias, entre el yo y el nosotros, entre la sociedad y
el individuo, y ellos explican cosas como el idioma o el carcternacional (y es
curioso cmo Elias asume este ltimo concepto, tan cuestionado, al menos
enunciado como carcter):... se advierte que los rasgos de la identidad grupal nacional, es decir, lo que llamamos "carcternacional", estn profunda y
firmemente integrados en la estructurade la personalidadde las personas particulares como una capa ms de la actitud social (ob. cit.f p. 242). Paraexplicar la persistenciade las mentalidades ms all de los cambios de nivel de integracin, Elias recurrea conceptos individualistas,si bien marcadoscon el adjetivo socialpara subrayarsu dependencia de los procesos grupales. A pesar de
estos volatines metodolgicos que realiza el socilogo para salvar la conexin
individuo/sociedad, l mismo acepta, de hecho, el abismo que puede separar
las nuevas estructurassociales de lo que l llama actitud social - cada persona lleva en s la actitud de un grupo (ob. cit., p. 210) - o respuestadel yo a
los cambios, por ms que en esa respuestahaya, cmo no, elementos sociales.
Y aqu reapareceel Elias que quiere salvar para la sociologa el nivel analtico
del yo: El concepto de actitud social no forma parte an del conjunto de
conocimientos tericos elementales que los profesores de sociologa y de las
otras ciencias sociales presentan a las generaciones ms jvenes para orientarlas
en lo referente a la sociedad humana. La profunda raigambrede las diversas
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caractersticasnacionales y, muy ligada a esto, la conciencia de la propia identidad del nosotros en cuanto nacin, son ejemplos que ilustran hasta qu punto
puede la actitud social del individuo servirde base para el desenvolvimiento de
diferencias absolutamente personales e individuales. La individualidad del
ingls, el holands, el sueco o el alemn constituye un cierto modo de elaboracin personal de una actitud social comn, o, en este caso, de una actitud
nacional (o?,cit., p. 243).

5.

EXPLICACIONES DESDE EL MODELO DE ELIAS:

NACIONALISMO, XENOFOBIA, MODERNIZACIN,
JAPONIZACION, CORRUPCIN

La pareja conceptual yo/nosotros y sus equivalentes en diversos niveles

analticos, tal como la maneja Norbert Elias, permite explicar sencilla y brillantemente algunos acontecimientos tan interesantes como los que se enuncian en este pargrafo.Hay que tener gran cautela, sin embargo, si se desciende a niveles empricos inmediatamente contrastables: los enunciados de Elias
estn elaboradosdesde una perspectivamacrosociolgicay son muy sugerentes
para esos grandes procesos, pero no son inmediatamente traduciblesa los cambios cotidianos (y aqu pueden servir de ayuda los interesantesplanteamientos
metodolgicos de Charles Tilly sobre las grandes estructuras, procesos
amplios, comparacionesenormes - Ch. Tilly, 1991- ), advertenciasta tanto
ms necesariacuanto que buena parte de la sociologa tradicional se ha movido
como pez en el agua a travs del anlisis macro,con sonoros despistes analticos en el mundo terrestreo concreto, al igual que la economa.
Dicho esto, parece cierto que el modelo de anlisis de partida que nos proporciona Elias permite explicaciones sencillas y relativamentecontrastables.El
nacionalismo no es otra cosa que la adhesina un nosotros,adhesin que nosotros podramos dividir, en una primera aproximacin, en normal y patolgica.
De una adhesin anormal o patolgica derivarala xenofobia, el horror a lo
diferente, el racismo, etc. Admitiendo, para completar el modelo, que una
adhesin de este tipo debe tener bases no slo en la cultura, sino en los procesos ms materiales,como los econmicos. Una adhesin de este tipo se caracterizara por la renuncia o rechazoa ms altos niveles de integracin.Demasiado
sencilla y amplia esta explicacin-corolariodesde las tesis de Elias para ser cierta, pero tambin clara y manejable para proponer elementos de contrastacin.
No se puede renunciara ella.
Es sabido que los procesos de modernizacin ocurren en mejores condiciones si se da una conciencia nacional fuerte, y que un pas con problemas de
integracin interior irresueltos sufre retrasos y problemas en mucha mayor
medida que un pas bien integrado: un nosotrosclaro y asumido es un factor
de buena salud modernizadora.As, paradjicamente,y unindolo a otras tesis
contrastadas,la unin de un yo fuerte y respetado desde el estado (un indivi86

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do reconocido como tal) y de un nosotros fortalecido desde el legendario

colectivo ayudaranextraordinariamentea mantener los procesos de modernizacin y desarrollo.Tambin esto es colegible como corolario de Elias y relativamente cierto si buscamos ejemplos en el mundo contemporneo, aunque
con excepciones y matices. El mismo Elias aduce el curioso modelo japons
para establecer tales matices: En el desarrollo del Japn, y quiz tambin de
otros pases asiticos en vas de modernizacin, se plantea una cuestin muy
particular.All el cambio del equilibrio entre el yo y el nosotros en favor de la
identidad como yo es menos intenso que en los pases occidentales, lo que otorga considerablesventajasa su capacidadpara competir(cursivas mas). La persistencia de un nosotros premoderno,unido a la presencia de un yo difusopero
realy otros factores diversos, parece propiciarventajas competitivas. Quiz nos
complete la explicacin Ruth Benedict (1974, pp. 176-177) en sus conocidos
anlisis de los patrones de la cultura japonesa: El modo japons de enfocar la
vida es justamente aquel que expresan las frmulas del chu, ko, giri, jin y los
sentimientos humanos. Para ellos, "el deber total del hombre" est parcelado,
como un mapa que se divide en distintas provincias. Segn afirman, la vida
individual consiste en "el crculo de chu\ el "crculo de ko\ el "crculo de
gir\ el "crculo de jir\ el "crculo de los sentimientos humanos" y muchos
ms. Cada crculo tiene su cdigo especial detallado... Los cdigos, incluso
dentro de cada crculo, estn estructuradosde tal manera que cuando las condiciones cambian puede ser necesario, y legtimo, un comportamiento muy
distinto. El giri al seor de uno exiga lealtad suprema;pero si ofenda al servidor, cualquier traicin era poca. Hasta agosto de 1945, el chu exiga que el
pueblo japons combatiera con el enemigo hasta caer el ltimo hombre.
Cuando el emperadorcambi las exigenciasdel "chu'al proclamarpor radio la
capitulacindel Japn, losjaponesesse deshacantratandode expresarsu cooperacin con los visitantes.Esto asombr a los occidentales. Segn nuestra experiencia, la gente acta "de acuerdo con su carcter"...Esperamos que tengan una
ideologa poltica y que, por tanto, luchen contra la ideologa opuesta.
Un nosotrosde esta magnitud tiene la ventaja de la enorme cohesin que
supone, pero tiende a inhibir la iniciativa individual: si no es as, y se compatibiliza (?) tal iniciativa con un grupo tal de cohesin, el rendimiento nacional,
la capacidadproductiva, los costes laboralesy todas las magnitudes que pueden
ser controladasdesde un nosotrosas, tendern a incrementarla competitividad. Podra ser el caso del Japn, al menos en algn momento de su expansin
econmica. Tal unin de cultura y economa propiciara ciertas ventajas, al
contrario de lo que ocurre en USA, si creemos las tesis de Daniel Bell (D. Bell,
1982, pp. 11-12): Lascontradicciones que veo en el capitalismo contemporneo derivan del aflojamiento de los hilos que antao mantenan unidas la cultura y la economa, y de la influencia del hedonismo, que se ha convertido en
el valor predominante de nuestra sociedad... La argumentacin desarrolladaen
este libro es que los tres mbitos - la economa, el orden poltico y la cultura- se rigen por principios axiales contrarios:la economa, por la eficiencia; el
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orden poltico, por la igualdad;y la cultura, por la autorrealizacin(o la autogratificacin). Las disyunciones resultantes han moldeado las tensiones y los
conflictos sociales de la sociedad occidental en los ltimos 150 aos.
Y an hay otro fenmeno de inters y actualidad, como el de la corrupcin, al que Elias aplica sus funcionales esquemas de cambio social y de tensin yo/nosotros. La corrupcin aparececomo consecuencia de esos cambios y
esas tensiones, al menos algn tipo de corrupcin, aunque la ampliacin del
esquema de Elias para que abarqueal fenmeno en toda su complejidad es una
interesante tentacin que no parece inviable: El cambio de la identidad como
nosotros que se verifica durante la transicin de un nivel de desarrollo a otro
tambin puede ser ilustrado como un conflicto de lealtades. La tradicional formacin de la conciencia, el tradicional ethos de la adhesin a la unidad de
supervivencia tradicional que es la familia, el clan - en suma: el grupo de
parentesco, ms reducido o ms amplio- , exigen que un miembrodel grupo
ms rico o mejorsituado aportealguna ayuda a susparientes,aunque sean lejanos,
cuando stos la soliciten. As, para los altos funcionarios de un nuevo Estado
independiente es extremadamente difcil no apoyar a sus parientes si stos
intentan hacerse con un cargo pblico codiciado. Visto desde el ethosy la formacin de la conciencia propios de los Estados ms desarrollados,el favoritismo de que hace gala un funcionario elevado cuando concede un cargo pblico
a algn pariente es una forma de corrupcin. Desde la formacin de la conciencia preestatal, esto es un deber y, en tanto que todos hacen lo mismo, es
decir, en tanto que forma parte habitual de las luchas por el poder y el status
de los clanes, es tambin una necesidad. As, pues, en la transicin hacia un
nuevo nivel de integracin se producen conflictos de lealtad y de conciencia
que son al mismo tiempo conflictos de identidad... Con bastantefrecuencia
suele considerarseun mandatode la razn eterna el que en lospases ms desarrollados el otorgamientode cargospblicos a parientes ceda el paso al otorgamiento
de cargospblicosfundamentado en las aptitudes individualesde los solicitantes.
Peroesto, que es realista,posible, necesarioy, en estesentido, racional,puede no ser
tal en otrasetapasdel procesode desarrollosocial(N. Elias, 1990, pp. 206-207).
Es un tema clsico de Max Weber, al que Elias da un fundamento mucho ms
individualista que el propio Weber, a pesar de las quejas de Elias que antes
veamos sobre la metodologa de la accin social de Weber. En todo caso,
ambas tesis se complementan y completan un cierto enfoque socioantropolgico
del tema de la administracin premodernao, en trminos de Weber, de la dominacintradicional.En esta dominacin, que es la que est presenteen la anterior cita de Elias (que ste llamartribal, familiar,preestatal,pero que la menciona en el interior del estado moderno emergente en los pases en desarrollo),
Weber (1979, p. 181) considera que el cuadro administrativotpico puede ser
reclutadode modo: a) tradicional, por lazos de "piedad"de los vinculados al
seor ("reclutamientopatrimonial"):pertenecientes al linaje, esclavos, funcionarios domsticos, en particular:"ministeriales",clientes, colonos, libertos....
El nosotrospreestatalde Elias est asentado sobre la red de vnculos diversos que
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DEBATIENDO CON NORBERT ELIAS:ENTRE EL YOY EL NOSOTROS

Weber explcita en su trabajoclsico (una autntica sociologa de los procesos,

como quera Elias).
6.

PARAENTENDER A ELIAS

Este interesantsimotrabajode Elias sobre las relaciones entre el yo y nosotros expresa, a modo de coda de toda su obra, la sustancia primigenia de su
preocupacin metodolgica, cuyo ltimo deseo no es otro que el de resituara
la sociologa en el entendimiento de los procesos y acercarlaa la historia material y a la historia de la cultura desde una perspectiva de acatamiento de la
autonoma de lo social como campo analtico y mtodo propio, al tiempo que
no se renuncia al uso de variables individuales o mentales ni a su interaccin
con variables propiamente sociales. Estos deseos y estos mtodos conforman,
adems, toda una versin tica del debate metodolgico: aquella tica que Elias
fundamenta en el equilibrioentre el yo y el nosotros.

BIBLIOGRAFA
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FERMN BOUZA

RESUMEN
El artculo de Elias sobre las relaciones entre el yo y nosotros expresa, a modo de coda de
toda su obra, la sustancia primigenia de su preocupacin metodolgica, cuyo ltimo deseo no es
otro que el de resituar a la sociologa en el entendimiento de los procesos y acercarlaa la historia
material y a la historia de la cultura desde una perspectiva de acatamiento de la autonoma de lo
social como campo analtico y mtodo propio, al tiempo que no se renuncia al uso de variables
individuales o mentales ni a su interaccin con variables propiamente sociales. Estos deseos y
estos mtodos conforman, adems, toda una versin tica del debate metodolgico: aquella tica
que Elias fundamenta en el equilibrio entre el yo y el nosotros.
ABSTRACT
The artide of Elias about the relationship between the I and we is the expression of the
very core substance of his methodological interest, a recapitulation of his whole work. His final
purpose is to relocate sociology within the understanding of processes and to bring it near to
material and cultural history. Accepting the autonomy of the social as an analytical field with a
distinctive methodology, Elias does not renounces to the use of individual or mental variables,
or their interaction of both with social variables. These interests and methods shape an ethical
point of view of the methodological debate: the ethics that Elias establishes within the equilibrium between the I and we.

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