Surgimiento de la Teora Keynesiana

Hacia principios de los aos 30 del siglo pasado el mundo entraba en una crisis muy profunda, los
niveles de desempleo y marginacin se extendieron por la debacle conocida como la Gran Depresin
que, iniciada en Estados Unidos, se dilat a todo el mundo capitalista. Por aquel entonces reinaba en
el mundo acadmico econmico las teoras de los denominados clsicos, expresin que Karl Marx us
para envolver las ideas de economistas como Adam Smith y David Ricardo; a los que Keynes sumar
los nombres de John S. Mill, Francis Edgeworth, Alfred Marshall y Arthur Pigou.
Los pensadores clsicos cuponan pleno empleo para todos los factores de la produccin, si bien hay
momentos de la vida econmica en que esto no sucede as, afirmaban que hay una clara tendencia a
su cumplimiento. Si la economa demora en llegar a su equilibrio, esto sucede por la existencia de
intervenciones por parte del gobierno o de poderes monoplicos que impiden el correcto
funcionamiento de la competencia. Slo admitan la existencia de paro voluntario, es decir, los
individuos que deciden por propia voluntad no ofrecer sus servicios en el mercado laboral al salario
vigente; y paro friccional, que incluye los individuos que cambian de trabajo y al hacerlo transcurre
un tiempo desde el cese de la ltima ocupacin hasta el comienzo de la nueva.
Entonces la teora clsica intentaba explicar cmo asignar los recursos productivos, el desempleo no
era un problema a resolver y como los mercados son autorregulables, los niveles de desempleo pronto
seran reducidos por las mismas fuerzas que operan en el mercado, evitando as un gran desempleo.
Estos economistas pronto caen en descrdito puesto que se hace casi imposible sostener dichas
teoras ante la abrumadora realidad de la crisis de 1929.
Es en este contexto donde aparece en la escena de la teora keynesiana. Keynes fue un economista
ingls que impuso una nueva forma de pensar la economa capitalista instaurando un marco terico
que traera aparejadas renovadas polticas. Realmente naci un paradigma diferente que domin la
escena poltico-econmica desde el fin de la Segunda Guerra Mundial y hasta principios de los 70,
perodo que algunos llaman la edad de oro del capitalismo, pues la economa global experiment un
crecimiento sin precedentes en la historia.
La obra cumbre de Keynes editada en 1936 titulada The General Theory of Employment, Interest and
Money constituye la esencia de su contribucin a la teora econmica en general y es donde a partir
de la cual, junto con otros estudios previos, se conforma lo que hoy conocemos como la
macroeconoma. Resaltaba el trminogeneral por entender que las ideas clsicas slo eran
aplicables a un caso particular y sta dejaba de lado todo un cmulo de situaciones que necesitaban
ser explicadas. Con ella ataca principalmente el supuesto de pleno empleo, intentando demostrar que
el capitalismo se desarrolla en condiciones fluctuantes de la actividad econmica y que dicho pleno
empleo es slo un caso especfico. Adems la teora es general porque apunta a explicar el
funcionamiento del sistema econmico en su totalidad y no analizar slo el mbito de un mercado
como lo haca hasta entonces la teora clsica.

Hiptesis subyacentes de la Teora Keynesiana

Inflexibilidad de salarios: El mercado por s solo no es autorregulable al menos con la rapidez
necesaria, el hecho de que por un tiempo considerable no siempre los mercados estn correctamente
equilibrados se da por la existencia de rigideces en los precios, especialmente si hablamos de salarios
nominales en el mercado laboral. La teora clsica falla al esperar que el mismo exceso de oferta en el
mercado laboral, lase desempleo, sea el propulsor de una baja en el salario que logre eliminar tal
desequilibrio; pues, siguiendo a Keynes, los clsicos no estn considerando la existencia y actuacin
de las asociaciones obreras y la legislacin de proteccin social que son parte integrante de la escena
econmico-poltica1.
Teora de la demanda efectiva: Para la teora keynesiana, el empleo total depende de la demanda
total y el paro es el resultado de una falta de demanda total. La demanda efectiva se manifiesta en el
gasto de la renta, si aumenta la renta de una comunidad tambin aumentar su consumo, pero ste
menos que aquella. Por lo tanto, para que haya una demanda suficiente para mantener el nivel de
empleo, se debe verificar un nivel de inversin equivalente a la diferencia entre la renta y el consumo.
Por ello podemos decir que la inflexibilidad de salarios no es el nico factor que desencadena el
desempleo, an cuando exista competencia perfecta en los mercados y todos los precios
milagrosamente se ajustaran instantneamente, las decisiones de los inversores influirn sobre la
demanda efectiva y por ltimo en el nivel de empleo.
Por otro lado, no slo el desempleo, tambin la inflacin depende del volumen de demanda efectiva;
cuando la demanda es deficiente se produce el desempleo y cuando la demanda es excesiva se
produce la inflacin. Keynes acepta la conclusin tradicional de que los aumentos de la cantidad de
dinero llevarn a aumentos en el nivel de precios, pero difiere en el proceso causal. El impacto inicial
del aumento en la cantidad de dinero disminuye los tipos de inters, lo que aumenta la demanda
efectiva por inversin, asociada a un aumento de la renta, del empleo y de la produccin. Es a causa
del incremento en el costo de la mano de obra que los precios tambin comienzan a subir.
El inters como premio por no atesorar dinero: En la teora keynesiana, el dinero desempea las
funciones de ser unidad de cambio, medida de cuenta y reserva de valor. Considerando esta ltima
funcin, los que poseen ms renta de la que consumen tienen como alternativas atesorar dinero,
prestarlo a una determinada tasa de inters o invertir en una actividad que brinde cierto beneficio. Si
las personas deciden acumular riqueza en forma estril, debe haber un por qu al tomar esta decisin.
Para Keynes cada individuo posee una preferencia por la liquidez que combinada con la cantidad de
dinero determina la tasa real de inters en un momento dado. Es decir, la gente atesora dinero porque
existe incertidumbre acerca de la evolucin de las variables econmicas y con ello los poseedores de
dinero tienen un tipo de seguridad del que no gozan los poseedores de otras especies de riqueza.2
Consideraciones del ciclo econmico: La demanda agregada privada se compone de consumo
privado e inversin privada, esta ltima es la fuente principal de impulsos que desencadenan
fluctuaciones econmicas; las decisiones de inversin dependen a su vez de las expectativas sobre la
rentabilidad futura, las cuales tienden a ser inestables. Los cambios en el optimismo o pesimismo de
los inversores Keynes los denomin animals spirits y los seal como los causantes de

desplazamientos en la demanda agregada y, a travs de ella, en el producto agregado y en los niveles

de desempleo.
Como los mercados no son autorregulables, se hace necesaria la aplicacin por parte de las
autoridades econmicas de polticas fiscales y/o monetarias para contrarrestar el ciclo, esto es
medidas expansivas en el presupuesto pblico y en la oferta monetaria durante los perodos de
estancamiento del producto. Pues si existe desempleo, esto es por una demanda efectiva deficiente,
sta a su vez se da por un nivel bajo de inversin; ante ello caben dos acciones por parte del
gobierno: una es la poltica fiscal a travs de la expansin en inversin pblica que suplante a la
privada y otra es la poltica monetaria a travs de la variacin en la cantidad de dinero que modifique
la tasa de inters3 y haga atractivas nuevas inversiones por parte de los privados.

Resumen de la teora general

Ayudados por el siguiente esquema tomado de Dillard (1962) podremos formarnos una idea ms
acabada de la teora general del empleo:

Ya dijimos que en la teora keynesiana, la demanda agregada se compone de consumo e inversin. A

su vez, el consumo es funcin de las caractersticas psicolgicas de una sociedad que Keynes
llam propensin al consumo y del ingreso global o volumen de la renta. El gasto en inversin juega
un papel fundamental, pues la propensin al consumo es bastante estable. Esta inversin depende de
la tasa de inters y la eficacia marginal del capital. A su vez, la tasa de inters es el premio por no
atesorar dinero y depende de la preferencia por liquidez del pblico y del volumen de dinero, este
ltimo es controlable por la autoridad monetaria. Por otro lado, cabe destacar que la eficacia marginal
del capital, a la cual Keynes le atribuye importancia capital en la generacin de los ciclos, depende de
la previsin de beneficios que es una variable inestable, encontrndose influida por la confianza
comercial, por el animal spirit.

Crisis de la Teora Keynesiana y contribucin neo-keynesiana

Hacia principios de la dcada del 70 el mundo experiment una nueva crisis conocida como
estanflacin, es decir estancamiento del producto conjuntamente con inflacin de precios, que puso en
tela de juicio e hizo caer en descreimiento al paradigma de la teora keynesiana. Las ideas de poltica

del gran economista del 30 resultaban en un embrollo frente al gran problema econmico mundial,
llegando muchos a culpar de tal crisis a las polticas inspiradas en las propuestas formuladas por
Keynes.

Se entenda, siguiendo el modelo keynesiano, que un exceso de demanda efectiva poda provocar
inflacin y una demanda efectiva deficiente el desempleo, pero no era considerada la posibilidad de
ocurrencia de ambos problemas a la vez.
Esto dio lugar, por un lado, al surgimiento a nuevas teoras que atacaban los postulados keynesianos
y, por otro, a principios de los aos 80 una nueva generacin de economistas hiciera una revisin de
las ideas keynesianas originarias, sobre todo en el Instituto Tecnolgico de Masachusset (MIT) y en la
universidad de Harvard, los que pasaron a denominarse neo-keynesianos.
Entre sus ideas podemos destacar: Las explicaciones de fondo de las causas por las cuales ocurre la
rigidez de precios introduciendo la competencia imperfecta en los mercados, por una parte. Y por otra
la enumeracin de ms factores que originan el ciclo econmico como la existencia de fallos de
mercado, fricciones nominales en la demanda o rigideces reales en los precios, adems de reconocer
que las oscilaciones en la oferta monetaria provocan fluctuaciones y generan ciclos, de forma que el
dinero no es neutral.