INSTRUMENTO PTICO

La ptica instrumental es sin duda la primera que se desarroll, debido

a su gran utilidad prctica. La instrumentacin ptica moderna requiere
de una gran cantidad de conocimientos en muchas reas, pero sin
duda el ms importante es la ptica geomtrica, que se basa
fundamentalmente en las leyes de la reflexin y la refraccin de la luz.
A continuacin haremos una breve sntesis del desarrollo de esta rea
de la ptica
HISTORIA DE LA PTICA INSTRUMENTAL
Como es natural, la historia de la ptica geomtrica e instrumental est
ntimamente ligada a la historia de las lentes, al descubrimiento de las
leyes de la reflexin, de la refraccin, y de la formacin de las
imgenes, al igual que a la historia de la invencin de los primeros
instrumentos pticos, como el telescopio, el microscopio y el
espectroscopio. En cierto modo, la mayora de los instrumentos pticos
posteriores son derivaciones o modificaciones de stos, por lo que es
sumamente interesante describir cmo se inventaron y desarrollaron.

Figura 2. Willebrod Snell (1591-1626). Copia al leo por Zacaras

Malacara M.
Al fabricar las primeras lentes, ms de dos siglos antes del inicio del
Renacimiento, Roger Bacon (1214-1294) sugiri en Inglaterra la forma
en que se podra hacer un telescopio, aunque nunca lleg a construir
uno. Ya durante el Renacimiento volvi a progresar la ptica a grandes
pasos, comenzando por el descubrimiento del telescopio, que se
describir ms adelante. Es interesante saber que fue hasta despus
de que se construyeron los primeros telescopios, que Willebrod Snell
(1591-1626), (Figura 2), en Leyden, Holanda, en 1621, descubri la ley

de la refraccin. Esta ley es vlida y exacta para cualquier magnitud

del ngulo de incidencia y no solamente aproximada como la de
Tolomeo. Snell era un matemtico, ms interesado en problemas
matemticos que en ptica. Independientemente de Snell, en 1637
Ren Descartes tambin encontr la misma ley, deducindola de
analogas mecnicas. Esta ley es el pilar fundamental de la ptica
geomtrica, gracias a la cual fue posible establecer ms tarde toda la
teora de la formacin de imgenes con lentes y con espejos. La ley de
Snell la podemos enunciar diciendo que el cociente de los senos de los
ngulos de incidencia y de refraccin, respectivamente, es igual a una
constante caracterstica del medio, n, a la que llamamos ndice de
refraccin. Esto se puede representar por:

donde q1 es el ngulo de incidencia y q2 es el ngulo de refraccin,

respectivamente, que se miden con respecto a una lnea imaginaria
perpendicular a la superficie como se muestra en la figura 3. Estos
ndices de refraccin son unas constantes, que tienen valores
caractersticos para diferentes materiales, como se muestra en el
cuadro 2. En general, el ndice de refraccin es tanto mayor cuanto
ms denso sea el material.
Pierre Fermat (1601-1665) en Toulouse, estableci su muy famoso
principio que dice que la luz, al viajar de un punto a otro, atravesando
uno o ms medios con diferentes densidades, sigue la trayectoria que
le tome el mnimo tiempo de recorrido. De este principio es posible
deducir la ley de la refraccin de Snell. Sir William Rowan Hamilton
(1805-1865) prob en 1831 que el concepto de rayo de luz se puede
usar con bastante precisin si la frecuencia de la onda de luz es muy
alta, demostrando as que la ptica geomtrica es solo un caso
particular de la ptica de ondas. Con esto se validaba el concepto de
rayo luminoso, que tanto se ha usado para disear sistemas pticos.

Figura 3. Refraccin de un rayo luminoso, siguiendo la ley de

Snell.
CUADRO
2.
ndices
de
refraccin
de
algunos
materiales transparentes

Material

ndice
refraccin

Vaco

1.0000

Aire

1.0003

Agua

1.33

Cuarzo

1.46

de

fundido
Acrlico

1.49

Crown
borosilicato

1.51

Crown
ordinario

1.52

Blsamo
Canad

de

Flint ligero

1.53

1.57

Crown
de
1.62
bario denso
Flint
denso

extra

Diamante

1.72

2.42

Karl Friedrich Gauss (1777-1855) nacido en Brunswick, Alemania, fue

otro de los grandes genios que trabajaron para el desarrollo de la
ciencia en muchos aspectos y que, por supuesto, no dejaron de hacer
su contribucin al desarrollo de la ptica. Desde nio, Gauss manifest
su gran inteligencia. Es famosa la ancdota de que cuando tena
apenas diez aos de edad, su maestra solicit a todos los alumnos de
su clase que sumaran todos los nmeros del uno al cien. La razn era
que la maestra deseaba mantener ocupados a sus alumnos por un
gran tiempo. Sin embargo, el nio Karl entreg el resultado en tan slo
unos segundos. El mtodo que el nio emple se basaba en el hecho
de que el primer nmero ms el ltimo sumaban 101, lo mismo que el
segundo y el penltimo, y as sucesivamente. De esta manera formaba
50 parejas, por lo que el resultado deba ser 101x50=5 050. Los
descubrimientos matemticos de Gauss durante su vida son tantos y
tan importantes que sin lugar a dudas se le puede considerar como

uno de los mejores matemticos que han existido. La contribucin de

Gauss a la ptica fue el establecimiento de la teora de primer orden
de la ptica geomtrica, que se basa en la ley de la refraccin y en
consideraciones geomtricas, para calcular las posiciones de las
imgenes y sus tamaos, en los sistenas pticos formados por lentes y
espejos. Esta teora, hasta la fecha, se sigue usando con mucho xito
para disear todo tipo de instrumentos pticos, y con ella es posible,
por ejemplo, calcular las posiciones del objeto y de la imagen formada
por una lente convergente simple, es decir, aquella que hace que los
rayos que entren paralelos a la lente converjan a un punto llamado
foco, como se muestra en la figura 4.

Figura 4. Formacin de una imagen con una lente.

II.2. EL TELESCOPIO
La historia del telescopio es una de las ms interesantes e importantes
en la trayectoria de la evolucin de la ciencia y comienza a fines del
siglo XVI XVII. Se han mencionado tres candidatos para su invencin.
El primero de ellos es el italiano Gianbattista della Porta, quien en
1589 escribi en su libro Magia Naturalis una descripcin que parece
ser la de un telescopio. Sin embargo, la mayora de los historiadores
creen que l no fue su descubridor, aunque quiz estuvo a punto de
serlo.

Figura 5. Galileo Galilei (1564-1642). Copia al leo por Zacaras

Malacara M.
Otro posible inventor que se ha mencionado es Zacaras Jansen en
1590 en Holanda, pues se han encontrado escritos donde se afirma
esto. Se ha llegado a decir que las imperfecciones de ese telescopio
eran tan grandes que tan slo obtena una amplificacin aproximada
de tres. Sin embargo, hay serias razones basadas en la personalidad
de Jansen para creer que se trata de atribuciones incorrectas, ya que
tena reputacin de deshonesto.
El ms probable descubridor de este instrumento es el holands Hans
Lippershey, quien, segn cuidadosas investigaciones histricas,
construy un telescopio en el ao de 1608.
Lippershey era un fabricante de anteojos en Middlesburgh, Zelandia, y
nativo de Wesel. No era muy instruido, pero a base de ensayos
descubri que con dos lentes, una convergente lejos del ojo y una
divergente cerca de l, se vean los objetos lejanos ms grandes.
Lleg incluso a solicitar una patente, pero por considerarse que el
invento ya era del dominio pblico no le fue otorgada. Esta negativa
fue afortunada para la ciencia, pues as se difundi ms fcilmente el
descubrimiento. Como es de suponerse, Lippershey no logr
comprender cmo funcionaba este instrumento, pues lo haba
inventado nicamente con base en ensayos experimentales, sin
ninguna base cientfica. El gobierno holands regal al rey de Francia
dos telescopios construidos por Lippershey. Estos instrumentos se
hicieron tan populares que en abril de 1609 ya podan comprarse en
las tiendas de los fabricantes de lentes de Pars.
Galileo Galilei (1564-1642) (Figura 5) se enter de la invencin de
Lippershey en mayo de 1609, cuando tena la edad de 45 aos y era
profesor de matemticas en Padua, Italia. Estaba en Venecia cuando
oy de esta invencin, as que rpidamente regres a Padua, y antes

de veinticuatro horas haba construido su primer telescopio, con un par

de lentes que encontr disponibles. Este instrumento estaba formado
por dos lentes simples, una convergente y una divergente, colocadas
en los extremos de un tubo de plomo tomado de un rgano, y tena
una amplificacin de tan solo tres veces (3X). La figura 6(a) muestra el
diagrama del telescopio. Los resultados fueron tan alentadores para
Galileo que inmediatamente se dio a la tarea de construir otro con una
amplificacin de ocho veces. El 8 de agosto de 1609 Galileo invit al
Senado veneciano a observar con su telescopio los barcos lejanos,
desde la torre de San Marcos, y ms tarde se lo regal, con una carta
en la que les explicaba su funcionamiento. Sus amigos en Venecia se
quedaron maravillados, pues con el telescopio podan ver naves
situadas tan lejos que transcurran dos horas antes de que pudieran
verse a simple vista. Era evidente la utilidad de este instrumento en
tiempo de guerra, pues as se podan detectar ms fcilmente posibles
invasiones por mar. El Senado de Venecia, en agradecimiento, le
duplic a Galileo el salario a mil escudos por ao y lo nombr profesor
vitalicio de Padua, una ciudad perteneciente a Venecia.
A diferencia de Lippershey, Galileo comprendi un poco mejor cmo
funcionaba el telescopio. Esto le permiti construir un instrumento con
amplificacin de 30X que se encuentra ahora en el Museo de Historia
de la Ciencia en la ciudad de Florencia. Con l pudo descubrir en
Padua los satlites de Jpiter y los crteres de la Luna. La desventaja
de este instrumento era que su campo era tan pequeo que abarcaba
apenas un poco menos que la cuarta parte del dimetro de la Luna.
En marzo de 1611 Galileo se dirigi a Roma a mostrar su telescopio a
las autoridades eclesisticas. Como resultado de esta visita fue
invitado a ingresar a la selecta Academia del Lincei (ojos de lince),
presidida por el prncipe Federico Cesi, y ofrecieron un banquete muy
importante en su honor. Cuando llegaron los invitados, observaron a
travs del telescopio lo que haba a varios kilmetros de distancia.
Despus de la cena observaron a Jpiter con sus satlites. Ms tarde
Galileo desmantel el telescopio para que todos pudieran ver las dos
lentes que lo formaban. A este instrumento le haban dado el nombre
en latn de Perspicillum o Instrumentum, pero se dice que fue en aquel
banquete cuando pblicamente el prncipe Cesi introdujo la palabra
"telescopio".

Figura 6. Esquema de los telescopios de Galileo y de Kepler: (a)

galileano y (b) kepleriano.
Johannes Kepler (1571-1630), astrnomo alemn de gran reputacin
en Europa por su descubrimiento de las tres leyes fundamentales del
movimiento planetario, recibi una copia del libro Mensajero de las
estrellas escrito por Galileo de manos del embajador toscano en
Praga, con una solicitud indirecta de Galileo de que le diera su opinin
sobre el libro. Kepler no posea ningn telescopio, por lo que no estaba
en posibilidad de confirmar directamente los descubrimientos de
Galileo. Sin embargo, basado en la reputacin de Galileo, Kepler crey
todo lo que ah se deca, por lo que se mostr muy entusiasta. En una
carta amable y elogiosa le contest a Galileo, rogndole que le
prestara un telescopio para repetir las observaciones y ofrecindole
ser su escudero. Galileo no slo no le prest el telescopio, sino que ni
siquiera contest su carta.
En agosto de 1610 el arzobispo Ernesto de Colonia le regal un
telescopio a Johannes Kepler, quien lo estudi muy cuidadosamente y
por primera vez pudo dar una explicacin satisfactoria de su
funcionamiento. Posteriormente, describi sus resultados en un libro
monumental de ptica geomtrica, llamado Dioptrice. Aunque Kepler
no encontr la ley de la refraccin, desarroll una teora muy completa
de la ptica geomtrica e instrumental, de la que se podan deducir los
principios del funcionamiento del telescopio. En este libro Kepler

sugiri substituir la lente divergente que va cerca del ojo (lente ocular)
por una convergente, como se muestra en la figura 6 (b), y con ello
mejor el tamao del campo notablemente. La amplificacin de un
telescopio, ya sea del tipo Galileo o del de Kepler, tienen un
acercamiento de la imagen (llamado tambin amplificacin m) igual al
cociente de la distancia focal del objetivo fob entre la distancia focal del
ocular foc, como sigue:

El desarrollo del telescopio ha continuado hasta el presente, en que se

est ya planeando colocar un telescopio muy grande y preciso en
rbita alrededor de la Tierra.
Sin embargo, no daremos aqu mayores detalles, pero sugerimos al
lector el libroTelescopios y estrellas, de esta misma coleccin. Para
concluir esta seccin, la figura 7 muestra un telescopio astronmico
construido en Mxico.

Figura 7. Telescopio de Cananea, Sonora, construido en el

Instituto Nacional de Astrofsica, ptica y Electrnica, por Daniel
Malacara, Jos Castro, Alejandro Cornejo y colaboradores.
II.3. EL MICROSCOPIO
Antonie van Leeuwenhoek (1632-1703) en 1674, en Holanda, se
enter de que los objetos cercanos vistos a travs de una lente
convergente se observaban de mayor tamao. Incitado por la
curiosidad aprendi a tallar las pequeas lentes que necesitaba.
Queriendo observar los objetos cada vez de mayor tamao, hizo las
lentes cada vez ms pequeas y de distancia focal ms corta,
construyendo as el primer microscopio simple. Con este instrumento
Leeuwenhoek trabaj casi todo el resto de su vida, y con l descubri

los primeros microorganismos. Cualquier aficionado puede ahora

construir un microscopio simple con amplificacin cercana a cien,
montando sobre una rondana pequea una lentecilla, que se puede
obtener rompiendo un foco miniatura de los llamados de gota, que se
usan en las lmparas de mano. Despus, se coloca la lente lo ms
cerca posible del ojo, y el objeto a observar del otro lado de la lente,
tambin muy cerca de ella, a la distancia en que se observe lo ms
claro y definido posible. Con un microscopio tan sencillo como ste es
posible observar objetos muy pequeos, como las clulas de la
cebolla.
Algunos aos antes, en 1665, sin relacin alguna con Leeuwenhoek,
Robert Hooke (1635-1703) haba construido el primer microscopio
compuesto, el que describa en su libro Micrographia. Este microscopio
usaba una lente muy pequea como objetivo, para formar una imagen
amplificada del objeto frente a otra lente convergente llamada ocular, y
tena un soporte mecnico muy perfeccionado para su poca.
Desgraciadamente las lentes eran an muy rudimentarias y tenan
multitud de defectos. Debido a esto, el microscopio compuesto no
produca muy buenas imgenes, por lo que tuvo al principio ms xito
el microscopio simple de Leeuwenhoek (Figura 8).
Un progreso inmenso en la construccin del microscopio compuesto se
logr gracias a J.J. Lister, un comerciante de vinos, que en 1830
invent el objetivo acromtico y aplantico. A partir de entonces se
olvid el microscopio simple, y el compuesto se volvi una herramienta
indispensable en los laboratorios.

Figura 8. Esquema de los microscopios de Leeuwenhoek y

Hooke.

Otro avance espectacular se logr en 1870, gracias a los trabajos de

Ernest Abbe, quien primero fue empleado y posteriormente socio de la
compaa Carl Zeiss. Los trabajos de Abbe no solamente fueron
prcticos como los anteriores, sino que hizo un trabajo terico
matemtico muy detallado del instrumento.
La microscopa ha hecho continuos progresos hasta la fecha, pero uno
de los progresos ms espectaculares en este campo es el del
microscopio de contraste de fase, inventado por Fritz Zernike en 1938,
y gracias al cual le fue otorgado el premio Nobel de Fsica en 1953.
Con este microscopio es posible observar microorganismos
transparentes, sin necesidad de teirlos, lo que es imposible con el
microscopio ordinario.
Ernst Ruska invent el microscopio electrnico en la dcada de los
aos treinta, con el que se lograron amplificaciones formidables. Con
el microscopio ptico la mayor amplificacin que se logra es del orden
de 1000 X, mientras que con el electrnico se han alcanzado
amplificaciones mayores a los 100 000 X. Otro avance espectacular
reciente en este campo es un perfeccionamiento substancial del
microscopio electrnico, en Suiza, por Gerd Binning y Heinrich Rohrer.
Con este nuevo instrumento, llamado microscopio electrnico de
barrido con efecto tnel, se ha podido por primera vez observar
tomos individuales, aunque con poco detalle. Ruska comparti el
premio Nobel con Binning y Rohrer en 1986.
II.4. EL ESPECTROSCOPIO
Un instrumento ptico que ha sido fundamental para el desarrollo de la
ciencia ha sido el espectroscopio. Gracias a l se han podido analizar
los espectros de luz emitidos por fuentes luminosas de todo tipo. Con
el estudio de estos espectros se ha podido determinar la estructura del
tomo y de las molculas, adems de la constitucin qumica de todo
tipo de fuentes luminosas, entre las que se cuentan los cuerpos
celestes como las estrellas y las nebulosas.
El espectroscopio descompone la luz que le llega de los objetos en sus
colores constituyentes, formando as lo que llamamos espectro. A
continuacin se har una breve descripcin de los antecedentes
histricos de este instrumento, que comienzan con sir Isaac Newton.
En 1672 sir Isaac Newton (1642-1727) (Figura 9), naci en
Woolsthorpe, Inglaterra, el da de Navidad de 1642, el mismo ao en
que muri Galileo. Newton es probablemente el mayor cientfico que
ha dado la humanidad. Son necesarios varios libros solamente para
describir sus descubrimientos sobre la teora de la gravitacin, las
leyes de la mecnica, las matemticas, y por supuesto, sobre la ptica.
De nio fue un estudiante mediocre y distrado, al que slo le
apasionaba realizar proyectos e inventos muy ingeniosos para su
edad. Era el tpico genio distrado, a tal grado que en una ocasin
quiso saber cunto tardaba un huevo en cocerse, y puso el reloj en el

agua mientras sostena el huevo con la mano. A los dieciocho aos

ingres al Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde se
gradu en poco tiempo. Escribi varios libros que ahora son clsicos
de la ciencia. Uno de ellos se titula Optics, y en l describe todos sus
experimentos y teoras sobre la luz.

Figura 9. Sir Isaac Newton (1642-1727).

Newton public un documento cientfico en el que describa sus
experimentos sobre el bien conocido fenmeno de la dispersin
cromtica de la luz en prismas. Newton prob que se obtiene luz
blanca con la superposicin de todos los colores (Figura 10), dando as
inicio a la espectroscopia.

Figura 10. Dispersin cromtica en un prisma.

Al comenzar el siglo pasado, Wollaston en 1802 y un poco ms tarde
Josef von Fraunhofer (1787-1826) en 1807 aplicaron el fenmeno de la
dispersin cromtica de la luz descubierto por Newton, a fin de

construir un espectroscopio para analizar la luz de las estrellas y del

Sol de manera especial. Con este instrumento descubrieron las lneas
negras en el espectro solar, las que fueron llamadas lneas de
Fraunhofer. Una gran cantidad de investigadores, entre ellos David
Brewster, William Henry Fox Talbot y Bunsen comenzaron una serie
muy larga de experimentos para asociar las diferentes lneas, tanto
brillantes como obscuras del espectro, con diferentes elementos o
compuestos qumicos. En 1859 Kirchhoff public un artculo en el cual
las lneas de Fraunhofer eran interpretadas como absorcin por gases
ms fros en la atmsfera solar. Con base en las primeras
observaciones, A. J. Angstrom (1814-1874) hizo en Suecia el primer
atlas del espectro solar. Haba as nacido ya la ciencia de la
espectroscopia, que tan til ha sido tanto a los qumicos como a los
astrnomos.
II.5. LOS INSTRUMENTOS PTICOS MODERNOS
La teora que desarroll Gauss para el clculo de las posiciones del
objeto y las imgenes producidas por las lentes es muy til para
disear sistemas pticos en forma bastante aproximada y se sigue
usando hasta la fecha. Sin embargo, esta teora no es suficiente para
disear un sistema ptico perfecto, es decir, que forme imgenes de
alta calidad y definicin. La razn es que existen unos defectos de las
imgenes formadas por las lentes, llamados aberraciones. Estas
aberraciones slo se pueden calcular con una teora para la formacin
de las imgenes mucho ms completa y precisa que la de Gauss. En
1856, L. Seidel desarroll y public por primera vez una teora ms
completa que la de Gauss para el diseo de sistemas pticos. Esta
teora fue posteriormente perfeccionada y ampliada por mltiples
investigadores a principios de este siglo, entre los que destaca de
manera notable A. E. Conrady, quien public su famoso libro Applied
Optics and Optical Design en 1929, estableciendo as las bases
fundamentales para el diseo de lentes de alta calidad. Los avances
ms impresionantes en este campo se han realizado despus de la
aparicin de las computadoras electrnicas, pues slo con ellas ha
sido posible disear con alta precisin, simulando en la computadora el
paso de la luz a travs de la lente. El primer paso en el proceso de
diseo consiste en la proposicin de un sistema de lentes, basado en
la experiencia del diseador. El segundo paso es estudiar por medio
de la computadora cmo se comporta la luz al pasar a travs del
sistema, sin tener que construirlo. Si el resultado no es el deseado, se
modifican los parmetros de las lentes, es decir, los radios de
curvatura, los tipos de vidrios, etc., en la computadora, y se repite el
proceso hasta que el resultado es satisfactorio. El siguiente paso
natural sera hacer que la computadora tomara la decisin de cmo
modificar el sistema ptico para tratar de mejorarlo. Aunque esto no se
ha logrado completamente, ya se ha conseguido una automatizacin
ms o menos satisfactoria. El primer diseo semiautomtico de lentes
se efectu en la Universidad de Harvard en 1952.

Con la posibilidad de disear mucho mejores lentes surgi la

necesidad de contar con mejores tcnicas para la evaluacin de su
calidad. A fin de ayudar a satisfacer tal necesidad, E. W. H. Selwyn y J.
L. Tearly inventaron en 1946 el concepto de la "funcin de
transferencia" de una lente, que es el anlogo de la "respuesta de
frecuencias" de un amplificador electrnico. Las tcnicas de prueba y
de construccin de lentes siguen todava perfeccionndose da a da,
con el auxilio del rayo lser, que se describir ms adelante, y de la
propia computadora.
Los modernos instrumentos pticos de precisin son increiblemente
ms perfectos que los de hace tan slo veinte o treinta aos. Por
ejemplo, una cmara area fina puede distinguir fotogrficamente
objetos cien veces ms pequeos que antes, lo cual tiene una gran
ventaja para fines militares, para estudios de la superficie terrestre
desde satlites, o para investigacin astronmica.