L ERREUR
SPIRITE
- 1923 dition 1977
AVANT-PROPOS
En abordant la question du spiritisme, nous tenons dire tout de suite, aussi
nettement que possible, dans quel esprit nous entendons la traiter. Une foule
d ouvrages ont dj t consacrs cette question, et, dans ces derniers temps, ils
sont devenus plus nombreux que jamais ; pourtant, nous ne pensons pas qu on ait
encore dit l-dessus tout ce qu il y avait dire, ni que le prsent travail risque de f
aire
double emploi avec aucun autre. Nous ne nous proposons pas, d ailleurs, de faire u
n
expos complet du sujet sous tous ses aspects, ce qui nous obligerait reproduire t
rop
de choses qu on peut trouver facilement dans d autres ouvrages, et ce qui serait, pa
r
consquent, une tche aussi norme que peu utile. Nous croyons prfrable de nous
borner aux points qui ont t traits jusqu ici de la faon la plus insuffisante : c'est
pourquoi nous nous attacherons tout d abord dissiper les confusions et les mprises
que nous avons eu frquemment l occasion de constater en cet ordre d ides, et
ensuite nous montrerons surtout les erreurs qui forment le fond de la doctrine s
pirite,
si tant est que l on puisse consentir appeler cela une doctrine.
Nous pensons qu il serait difficile, et d ailleurs peu intressant, d envisager la
question, dans son ensemble, au point de vue historique ; en effet, on peut fair
e
l histoire d une secte bien dfinie, formant un tout nettement organis, ou possdant
au moins une certaine cohsion ; mais ce n est pas ainsi que se prsente le spiritisme
.
Il est ncessaire de faire remarquer que les spirites ont t, ds l origine, diviss en
plusieurs coles, qui se sont encore multiplies par la suite, et qu ils ont toujours
constitu d innombrables groupements indpendants et parfois rivaux les uns des
autres ; si mme il tait possible de dresser une liste complte de toutes ces coles et
de tous ces groupements, la fastidieuse monotonie d une telle numration ne serait
certes pas compense par le profit qu on en pourrait retirer. Et encore faut-il ajou
ter
que, pour pouvoir se dire spirite, il n est nullement indispensable d appartenir une
association quelconque ; il suffit d admettre certaines thories, qui s accompagnent
ordinairement de pratiques correspondantes ; bien des gens peuvent faire du
spiritisme isolment, ou en petits groupes, sans se rattacher aucune organisation,
et
il y a l un lment que l historien ne saurait atteindre. En cela, le spiritisme se
comporte tout autrement que le thosophisme et la plupart des coles occultistes ; c
e
point est loin d tre le plus important parmi tous ceux qui l en distinguent, mais il
est
la consquence de certaines autres diffrences moins extrieures, sur lesquelles nous
aurons l occasion de nous expliquer. Nous pensons que ce que nous venons de dire
fait assez comprendre pourquoi nous n introduirons ici les considrations historique
s
que dans la mesure o elles nous paratront susceptibles d clairer notre expos, et
sans en faire l objet d une partie spciale.
Un autre point que nous n entendons pas davantage traiter d une faon
complte, c est l examen des phnomnes que les spirites invoquent l appui de
leurs thories, et que d autres, tout en en admettant galement la ralit, interprtent
d ailleurs d une faon entirement diffrente. Nous en dirons assez pour indiquer ce
que nous pensons cet gard, mais la description plus ou moins dtaille de ces
phnomnes a t si souvent donne par les exprimentateurs qu il serait tout fait
superflu d y revenir ; du reste, ce n est pas l ce qui nous intresse particulirement,
et nous prfrons, ce propos, signaler la possibilit de certaines explications que le
s
exprimentateurs dont il s agit, spirites ou non, ne souponnent certainement pas.
Sans doute, il convient de remarquer que, dans le spiritisme, les thories ne sont
jamais spares de l exprimentation, et nous n entendons pas non plus les en sparer
entirement dans notre expos ; mais ce que nous prtendons, c est que les
phnomnes ne fournissent qu une base purement illusoire aux thories spirites, et
aussi que, sans ces dernires, ce n est plus du tout au spiritisme que l on aurait
affaire. D ailleurs, cela ne nous empche pas de reconnatre que, si le spiritisme tait
uniquement thorique, il serait beaucoup moins dangereux qu il ne l est et
n exercerait pas le mme attrait sur bien des gens ; et nous insisterons d autant plus
sur ce danger qu il constitue le plus pressant des motifs qui nous ont dtermin
crire ce livre.
Nous avons dj dit ailleurs combien est nfaste, notre avis, l expansion de
ces thories diverses qui ont vu le jour depuis moins d un sicle, et que l on peut
dsigner, d une faon gnrale, sous le nom de no-spiritualisme . Assurment, il
y a, notre poque, bien d autres contrevrits , qu il est bon de combattre
galement ; mais celles-l ont un caractre tout spcial, qui les rend plus nuisibles
peut-tre, et en tout cas d une autre manire, que celles qui se prsentent sous une
forme simplement philosophique ou scientifique. Tout cela, en effet, est plus ou
moins de la pseudo-religion ; cette expression, que nous avons applique au
thosophisme, nous pourrions aussi l appliquer au spiritisme ; bien que ce dernier
affiche souvent des prtentions scientifiques en raison du ct exprimental dans
lequel il croit trouver, non seulement la base, mais la source mme de sa doctrine
, il
n est au fond qu une dviation de l esprit religieux, conforme cette mentalit
scientiste qui est celle de beaucoup de nos contemporains. De plus, parmi toutes
les doctrines no-spiritualistes , le spiritisme est certainement la plus rpandue et
la plus populaire, et cela se comprend sans peine, car il en est la forme la plu
s
simpliste , nous dirions mme volontiers la plus grossire ; il est la porte de
toutes les intelligences, si mdiocres soient-elles, et les phnomnes sur lesquels il
s appuie, ou du moins les plus ordinaires d entre eux, peuvent aussi tre facilement
obtenus par n importe qui. C est donc le spiritisme qui fait le plus grand nombre de
victimes, et ses ravages se sont encore accrus en ces dernires annes, dans des
proportions inattendues, par un effet du trouble que les rcents vnements ont
apport dans les esprits. Quand nous parlons ici de ravages et de victimes, ce ne
sont
point de simples mtaphores : toutes les choses de ce genre, et le spiritisme plus
Tout cela ne signifie point que nous mprisions les efforts de ceux qui se sont
placs des points de vue diffrents du ntre ; bien au contraire, nous estimons que
tous ces points de vue, pour autant qu ils sont lgitimes et valables, ne peuvent qu
e
s harmoniser et se complter. Mais il y a des distinctions faire et une hirarchie
observer : un point de vue particulier ne vaut que dans un certain domaine, et i
l faut
prendre garde aux limites au del desquelles il cesse d tre applicable ; c est ce
qu oublient trop souvent les spcialistes des sciences exprimentales. D un autre
ct, ceux qui se placent au point de vue religieux ont l inapprciable avantage d une
direction doctrinale comme celle dont nous avons parl, mais qui, en raison de la
forme qu elle revt, n est pas universellement acceptable, et qui d ailleurs suffit les
empcher de se perdre, mais non leur fournir des solutions adquates toutes les
questions. Quoi qu il en soit, en prsence des vnements actuels, nous sommes
persuad qu on ne fera jamais trop pour s opposer certaines activits malfaisantes,
et que tout effort accompli dans ce sens, pourvu qu il soit bien dirig, aura son ut
ilit,
tant peut-tre mieux adapt qu un autre pour porter sur tel ou tel point dtermin ;
et, pour parler un langage que quelques-uns comprendront, nous dirons encore qu il
n y aura jamais trop de lumire rpandue pour dissiper toutes les manations du
Satellite sombre .
PREMIRE PARTIE
R
DISTINCTIONS ET
PRCISIONS NCESSAIRES
CHAPITRE PREMIER
R
DFINITION DU SPIRITISME
Puisque nous nous proposons de distinguer tout d abord le spiritisme de
diverses autres choses que l on confond trop souvent avec lui, et qui en sont pour
tant
fort diffrentes, il est indispensable de commencer par le dfinir avec prcision. A
premire vue, il semble que l on puisse dire ceci : le spiritisme consiste
essentiellement admettre la possibilit de communiquer avec les morts : c est l ce
qui le constitue proprement, ce sur quoi toutes les coles spirites sont ncessairem
ent
d accord, quelles que soient leurs divergences thoriques sur d autres points plus ou
moins importants, qu elles regardent toujours comme secondaires par rapport celuil. Mais ce n est pas suffisant : le postulat fondamental du spiritisme, c est que la
communication avec les morts est, non seulement une possibilit, mais un fait ; si
on
l admet uniquement titre de possibilit, on n est pas vraiment spirite par l mme. Il
est vrai que, dans ce dernier cas, on s interdit de rfuter d une faon absolue la
doctrine des spirites, ce qui est dj grave ; comme nous aurons le montrer par la
suite, la communication avec les morts, telle qu ils l entendent, est une impossibil
it
pure et simple, et ce n est qu ainsi que l on peut couper court toutes leurs
prtentions d une manire complte et dfinitive. En dehors de cette attitude, il ne
saurait y avoir que des compromissions plus ou moins fcheuses, et, quand on
s engage dans la voie des concessions et des accommodements, il est difficile de
savoir o l on s arrtera. Nous en avons la preuve dans ce qui est arriv certains,
thosophistes et occultistes notamment, qui protesteraient nergiquement, et avec
raison d ailleurs, si on les traitait de spirites, mais qui, pour des raisons dive
rses, ont
admis que la communication avec les morts pouvait avoir lieu rellement dans des
cas plus ou moins rares et exceptionnels. Reconnatre cela, c est en somme accorder
aux spirites la vrit de leur hypothse ; mais ceux-ci ne s en contentent pas, et ce
qu ils prtendent, c est que cette communication se produit d une faon courante en
quelque sorte, dans toutes leurs sances, et non pas seulement une fois sur cent o
u sur
mille. Donc, pour les spirites, il suffit de se placer dans certaines conditions
pour que
s tablisse la communication, qu ils regardent ainsi, non comme un fait
extraordinaire, mais comme un fait normal et habituel ; et c est l une prcision qu il
convient de faire entrer dans la dfinition mme du spiritisme.
Il y a encore autre chose : jusqu ici, nous avons parl de communication avec
les morts d une faon trs vague ; mais, maintenant, il importe de prciser que, pour
les spirites, cette communication s effectue par des moyens matriels. C est l encore
un lment qui est tout fait essentiel pour distinguer le spiritisme de certaines au
tres
vrit, cette thorie dualiste ne s est dfinitivement implante que depuis Descartes.
Nous ne pouvons entreprendre de faire ici un historique, mme succinct, de la
question ; nous dirons seulement que, antrieurement, l ide qu on se faisait de l me
et du corps ne comportait point cette complte opposition de nature qui rend leur
union vraiment inexplicable, et aussi qu il y avait, mme en Occident, des
conceptions moins simplistes , et plus rapproches de celles des Orientaux, pour
qui l tre humain est un ensemble beaucoup plus complexe. A plus forte raison taiton loin de songer alors ce dernier degr de simplification que reprsentent les
thories matrialistes, plus rcentes encore que toutes les autres, et d aprs lesquelles
l homme n est mme plus du tout un compos, puisqu il se rduit un lment
unique, le corps. Parmi les anciennes conceptions auxquelles nous venons de fair
e
allusion, on en trouverait beaucoup, sans remonter l antiquit, et en allant seuleme
nt
jusqu au moyen ge, qui envisagent dans l homme trois lments, en distinguant
l me et l esprit ; il y a d ailleurs un certain flottement dans l emploi de ces deux
termes, mais l me est le plus souvent l lment moyen, auquel correspond en partie
ce que quelques modernes ont appel le principe vital , tandis que l esprit seul est
alors l tre vritable, permanent et imprissable. C est cette conception ternaire que
les occultistes, ou du moins la plupart d entre eux, ont voulu rnover, en y
introduisant d ailleurs une terminologie spciale ; mais ils n en ont point compris le
vrai sens, et ils lui ont enlev toute porte par la manire fantaisiste dont ils se
reprsentent les lments de l tre humain : ainsi, ils font de l lment moyen un
corps, le corps astral , qui ressemble singulirement au prisprit des spirites.
Toutes les thories de ce genre ont le tort de n tre au fond qu une sorte de
transposition des conceptions matrialistes ; ce no-spiritualisme nous apparat
plutt comme un matrialisme largi, et encore cet largissement mme est-il quelque
peu illusoire. Ce dont ces thories se rapprochent le plus, et o il faut probableme
nt
en chercher l origine, ce sont les conceptions vitalistes , qui rduisent l lment
moyen du compos humain au seul rle de principe vital , et qui semblent ne
l admettre gure que pour expliquer que l esprit puisse mouvoir le corps, problme
insoluble dans l hypothse cartsienne. Le vitalisme, parce qu il pose mal la question,
et parce que, n tant en somme qu une thorie de physiologistes, il se place un point
de vue fort spcial, donne prise une objection des plus simples : ou l on admet,
comme Descartes, que la nature de l esprit et celle du corps n ont pas le moindre
point de contact, et alors il n est pas possible qu il y ait entre eux un intermdiair
e ou
un moyen terme ; ou l on admet au contraire, comme les anciens, qu ils ont une
certaine affinit de nature, et alors l intermdiaire devient inutile, car cette affin
it
suffit expliquer que l un puisse agir sur l autre. Cette objection vaut contre le
vitalisme, et aussi contre les conceptions no-spiritualistes en tant qu elles en
procdent et qu elles adoptent son point de vue ; mais, bien entendu, elle ne peut r
ien
contre des conceptions qui envisagent les choses sous de tout autres rapports, q
ui sont
fort antrieures au dualisme cartsien, donc entirement trangres aux
proccupations que celui-ci a cres, et qui regardent l homme comme un tre
complexe pour rpondre aussi exactement que possible la ralit, non pour apporter
une solution hypothtique un problme artificiel. On peut d ailleurs, des points de
vue divers, tablir dans l tre humain un nombre plus ou moins grand de divisions et
de subdivisions, sans que de semblables conceptions cessent pour cela d tre
conciliables ; l essentiel est qu on ne coupe pas cet tre humain en deux moitis qui
semblent n avoir aucun rapport entre elles, et qu on ne cherche pas non plus runir
aprs coup ces deux moitis par un troisime terme dont la nature, dans ces
conditions, n est mme pas concevable.
Nous pouvons maintenant revenir la conception spirite, qui est ternaire,
puisqu elle distingue l esprit, le prisprit et le corps ; en un sens, elle peut sembl
er
suprieure celle des philosophes modernes, en ce qu elle admet un lment de plus,
mais cette supriorit n est qu apparente, parce que la faon dont cet lment est
envisag ne correspond pas la ralit. Nous reviendrons l-dessus par la suite, mais
il est un autre point sur lequel, sans pouvoir le traiter compltement pour le mom
ent,
nous tenons appeler ds maintenant l attention, et ce point est celui-ci : si la thor
ie
spirite est dj fort inexacte en ce qui concerne la constitution de l homme pendant l
a
vie, elle est entirement fausse lorsqu il s agit de l tat de ce mme homme aprs la
mort. Nous touchons ici au fond mme de la question, que nous entendons rserver
pour plus tard ; mais nous pouvons, en deux mots, dire que l erreur consiste surto
ut
en ceci : d aprs le spiritisme, il n y aurait rien de chang par la mort, si ce n est que
le corps a disparu, ou plutt a t spar des deux autres lments, qui restent unis
l un l autre comme prcdemment ; en d autres termes, le mort ne diffrerait du
vivant qu en ce qu il aurait un lment de moins, le corps. On comprendra sans peine
qu une telle conception soit ncessaire pour qu on puisse admettre la communication
entre les morts et les vivants, et aussi que la persistance du prisprit , lment
matriel, soit non moins ncessaire pour que cette communication puisse avoir lieu
par des moyens galement matriels ; il y a, entre ces divers points de la thorie, un
certain enchanement ; mais ce que l on comprend beaucoup moins bien, c est que la
prsence d un mdium constitue, aux yeux des spirites, une condition indispensable
pour la production des phnomnes. Nous ne voyons pas, nous le rptons, pourquoi,
l hypothse spirite tant admise, un esprit agirait autrement au moyen d un
prisprit tranger qu au moyen du sien propre ; ou bien, si la mort modifie le
prisprit de faon lui enlever certaines possibilits d action, la communication
parat bien compromise. Quoi qu il en soit, les spirites insistent tellement sur le
rle
du mdium et y attachent une telle importance, qu on peut dire sans exagration
qu ils en font un des points fondamentaux de leur doctrine.
Nous ne contestons nullement la ralit des facults dites mdiumniques , et
notre critique ne porte que sur l interprtation qu en donnent les spirites ; d ailleurs
,
des exprimentateurs qui ne sont point spirites ne voient aucun inconvnient
employer le mot de mdiumnit , simplement pour se faire comprendre en se
conformant l habitude reue, et bien que ce mot n ait plus alors sa raison d tre
primitive ; nous continuerons donc faire de mme. D un autre ct, quand nous
disons que nous ne comprenons pas bien le rle attribu au mdium, nous voulons
dire que c est en nous plaant au point de vue des spirites que nous ne le comprenon
s
pas, du moins en dehors de certains cas dtermins : sans doute, si un esprit veut
accomplir telles actions particulires, s il veut parler par exemple, il ne pourra l
e faire
qu en s emparant des organes d un homme vivant ; mais ce n est plus la mme chose
lorsque le mdium ne fait que prter l esprit une certaine force plus ou moins
majorit de nos contemporains, mais pourtant c est ainsi. Nous expliquerons cette
affirmation par la suite, mais nous avons tenu la formuler avant d aller plus loin
,
d abord parce que, sans cela, la dfinition du spiritisme demeurerait vague et
incomplte, encore que beaucoup puissent ne pas s en apercevoir, et aussi parce que
c est surtout l ignorance de cette question qui fait prendre le spiritisme pour autr
e
chose que la doctrine d invention toute rcente qu il est en ralit.
CHAPITRE II
R
LES ORIGINES DU SPIRITISME
Le spiritisme date exactement de 1848 ; il importe de remarquer cette date,
parce que diverses particularits des thories spirites refltent la mentalit spciale de
leur poque d origine, et parce que c est dans les priodes troubles, comme le fut
celle-l, que les choses de ce genre, grce au dsquilibre des esprits, naissent et se
dveloppent de prfrence. Les circonstances qui entourrent les dbuts du spiritisme
sont assez connues et ont t maintes fois relates ; il nous suffira donc de les
rappeler brivement, en insistant seulement sur les points qui sont plus
particulirement instructifs, et qui sont peut-tre ceux qu on a le moins remarqus.
On sait que c est en Amrique que le spiritisme, comme beaucoup d autres
mouvements analogues, eut son point de dpart : les premiers phnomnes se
produisirent en dcembre 1847 Hydesville, dans l Etat de New-York, dans une
maison o venait de s installer la famille Fox, qui tait d origine allemande, et dont l
e
nom tait primitivement Voss. Si nous mentionnons cette origine allemande, c est
que, si l on veut un jour tablir compltement les causes relles du mouvement
spirite, on ne devra pas ngliger de diriger certaines recherches du ct de
l Allemagne ; nous dirons pourquoi tout l heure. Il semble bien, d ailleurs, que la
famille Fox n ait jou l-dedans, au dbut du moins, qu un rle tout involontaire, et
que, mme par la suite, ses membres n aient t que des instruments passifs d une
force quelconque, comme le sont tous les mdiums. Quoi qu il en soit, les
phnomnes en question, qui consistaient en bruits divers et en dplacements
d objets, n avaient en somme rien de nouveau ni d inusit ; ils taient semblables
ceux que l on a observs de tout temps dans ce qu on appelle les maisons
hantes ; ce qu il y eut de nouveau, c est le parti qu on en tira ultrieurement. Au
bout de quelques mois, on eut l ide de poser au frappeur mystrieux quelques
questions auxquelles il rpondit correctement ; pour commencer, on ne lui demandai
t
que des nombres, qu il indiquait par des sries de coups rguliers ; ce fut un Quaker
nomm Isaac Post qui s avisa de nommer les lettres de l alphabet en invitant
l esprit dsigner par un coup celles qui composaient les mots qu il voulait faire
entendre, et qui inventa ainsi le moyen de communication qu on appela spiritual
telegraph. L esprit dclara qu il tait un certain Charles B. Rosna, colporteur de
son vivant, qui avait t assassin dans cette maison et enterr dans le cellier, o l on
trouva effectivement quelques dbris d ossements. D autre part, on remarqua que les
phnomnes se produisaient surtout en prsence des demoiselles Fox, et c est de l
que rsulta la dcouverte de la mdiumnit ; parmi les visiteurs qui accouraient de
plus en plus nombreux, il y en eut qui crurent, tort ou raison, constater qu ils
taient dous du mme pouvoir. Ds lors, le modern spiritualism, comme on l appela
tout d abord, tait fond ; sa premire dnomination tait en somme la plus exacte,
mais, sans doute pour abrger, on en est arriv, dans les pays anglo-saxons,
employer le plus souvent le mot spiritualism sans pithte ; quant au nom de
spiritisme , c est en France qu il fut invent un peu plus tard.
Il se constitua bientt des runions ou spiritual circles, o de nouveaux
mdiums se rvlrent en grand nombre ; d aprs les communications ou
messages qu on y reut, ce mouvement spirite, ayant pour but l tablissement de
relations rgulires entre les habitants des deux mondes, avait t prpar par des
esprits scientifiques et philosophiques qui, pendant leur existence terrestre,
s taient occups spcialement de recherches sur l lectricit et sur divers autres
fluides impondrables. En tte de ces esprits se trouvait Benjamin Franklin, que
l on prtend avoir donn souvent des indications sur la manire de dvelopper et de
perfectionner les voies de communications entre les vivants et les morts. Ds les
premiers temps, en effet, on s ingnia trouver, avec le concours des esprits , des
moyens plus commodes et plus rapides : de l les tables tournantes et frappantes,
puis
les cadrans alphabtiques, les crayons attachs des corbeilles ou des planchettes
mobiles, et autres instruments analogues. L emploi du nom de Benjamin Franklin,
outre qu il tait assez naturel dans un milieu amricain, est bien caractristique de
quelques-unes des tendances qui devaient s affirmer dans le spiritisme ; lui-mme
n tait assurment pour rien dans cette affaire, mais les adhrents du nouveau
mouvement ne pouvaient vraiment faire mieux que de se placer sous le patronage d
e
ce moraliste de la plus incroyable platitude. Et, ce sujet, il convient de faire
une
autre rflexion : les spirites ont conserv quelque chose de certaines thories qui
avaient cours vers la fin du XVIIIe sicle, poque o l on avait la manie de parler de
fluides tout propos ; l hypothse du fluide lectrique , aujourd hui
abandonne depuis longtemps, servit de type bien d autres conceptions, et le
fluide des spirites ressemble tellement celui des magntiseurs, que le
mesmrisme, tout en tant fort loign du spiritisme, peut tre regard en un sens
comme un de ses prcurseurs et comme ayant contribu dans une certaine mesure
en prparer l apparition.
La famille Fox, qui se considrait maintenant comme charge tout
spcialement de la mission de rpandre la connaissance des phnomnes
spiritualistes , fut chasse de l Eglise piscopale mthodiste laquelle elle
appartenait. Par la suite, elle alla s tablir Rochester, o les phnomnes
continurent, et o elle fut d abord en butte l hostilit d une grande partie de la
population ; il y eut mme une vritable meute dans laquelle elle faillit tre
massacre, et elle ne dut son salut qu l intervention d un Quaker nomm George
Willets. C est la seconde fois que nous voyons un Quaker jouer un rle dans cette
histoire, et cela s explique sans doute par quelques affinits que cette secte prsent
e
incontestablement avec le spiritisme : nous ne faisons pas seulement allusion au
x
tendances humanitaires , mais aussi l trange inspiration qui se manifeste
dans les assembles des Quakers, et qui s annonce par le tremblement auquel ils
moyen ge et dans les temps modernes, comme le prouve notamment ce qui est
rapport dans une lettre de Pline le Jeune. Or les phnomnes qui se produisent en
pareil cas offrent une constance tout fait remarquable ; ils peuvent tre plus ou
moins intenses, plus ou moins complexes, mais ils ont certains traits caractristi
ques
qui se retrouvent toujours et partout ; d ailleurs, le fait de Hydesville ne doit
certainement pas tre compt parmi les plus remarquables, car on n y constata que les
plus lmentaires de ces phnomnes. Il convient de distinguer au moins deux cas
principaux : dans le premier, qui serait celui de Hydesville si ce que nous avon
s
rapport est bien exact, il s agit d un lieu o quelqu un a pri de mort violente, et o,
de plus, le corps de la victime est demeur cach. Si nous indiquons la runion de ces
deux conditions, c est que, pour les anciens, la production des phnomnes tait lie
au fait que la victime n avait pas reu la spulture rgulire, accompagne de certains
rites, et que c est seulement en accomplissant ces rites, aprs avoir retrouv le corp
s,
qu on pouvait les faire cesser ; c est ce qu on voit dans le rcit de Pline le Jeune, et
il
y a l quelque chose qui mriterait de retenir l attention. A ce propos, il serait trs
important de dterminer exactement ce qu taient les mnes pour les anciens, et
aussi ce que ceux-ci entendaient par divers autres termes qui n taient nullement
synonymes, quoique les modernes ne sachent plus gure en faire la distinction ; le
s
recherches de cet ordre pourraient clairer d une faon bien inattendue la question
des vocations, sur laquelle nous reviendrons plus loin. Dans le second cas, il ne
s agit plus de manifestations d un mort, ou plutt, pour rester dans le vague qui
convient ici jusqu nouvel ordre, de quelque chose qui provient d un mort ; on y
saisit au contraire sur le fait l action d un homme vivant : il en est, dans les tem
ps
modernes, des exemples typiques, qui ont t soigneusement constats dans tous leurs
dtails, et celui qui est le plus souvent cit, qui est devenu classique en quelque
sorte,
est constitu par les faits qui se produisirent au presbytre de Cideville, en
Normandie, de 1849 1851, c est--dire fort peu de temps aprs les vnements de
Hydesville, et alors que ceux-ci taient encore peu prs inconnus en France1. Ce
sont l, disons-le nettement, des faits de sorcellerie bien caractriss, qui ne peuve
nt
intresser en rien les spirites, sauf en ce qu ils paraissent fournir une confirmati
on la
thorie de la mdiumnit entendue dans un sens assez large : il faut que le sorcier qu
i
veut se venger des habitants d une maison arrive toucher l un deux, qui deviendra
ds lors son instrument inconscient et involontaire, et qui servira pour ainsi dir
e de
support une action qui pourra dsormais s exercer distance, mais seulement
lorsque ce sujet passif sera prsent. Ce n est pas un mdium au sens o les spirites
l entendent, puisque l action dont il est le moyen n a pas la mme origine, mais c est
quelque chose d analogue, et l on peut supposer tout au moins, sans prciser
autrement, que des forces du mme ordre sont mises en jeu dans tous les cas ; c est
ce
que prtendent les occultistes contemporains qui ont tudi ces faits, et qui, il faut
le
dire, ont tous t plus ou moins influencs par la thorie spirite, En effet, depuis que
le spiritisme existe, lorsqu une maison hante est signale quelque part, on
1 R Les faits de Cideville ont t rapports ds 1853 par Eudes de Mirville, qui en avai
t t le tmoin oculaire,
dans un livre intitul Des esprits et de leurs manifestations fluidiques, o se trou
ve aussi l indication de plusieurs faits
analogues, et qui fut suivi de cinq autres volumes traitant du mme ordre de quest
ions.
commence, en vertu d une ide prconue, par chercher le mdium, et, avec un peu
de bonne volont, on arrive toujours en dcouvrir un ou mme plusieurs ; nous ne
voulons pas dire qu on ait toujours tort ; mais il y a eu aussi bien des exemples
de
lieux entirement dserts, de demeures abandonnes, o des phnomnes de hantise
se produisaient en l absence de tout tre humain, et l on ne peut prtendre que des
tmoins accidentels, qui souvent ne les observaient que de loin, y aient jou le rle
de
mdiums. Il est peu vraisemblable que les lois suivant lesquelles agissent certain
es
forces, quelles qu elles soient, aient t changes ; nous maintiendrons donc, contre
les occultistes, que la prsence d un mdium n est pas toujours une condition
ncessaire, et qu il faut, ici comme ailleurs, se dfier des prjugs qui risquent de
fausser le rsultat d une observation. Nous ajouterons que la hantise sans mdium
appartient au premier des deux cas que nous avons distingus ; un sorcier n aurait
aucune raison de s en prendre un lieu inhabit, et d ailleurs il se peut qu il ait
besoin, pour agir, de conditions qui ne sont point requises pour des phnomnes qui
se produisent spontanment, alors mme que ces phnomnes prsentent des
apparences peu prs similaires de part et d autre. Dans le premier cas, qui est la
vritable hantise, la production des phnomnes est attache au lieu mme qui a t le
thtre d un crime ou d un accident, et o certaines forces se trouvent condenses
d une faon permanente ; c est donc sur le lieu que les observateurs devraient alors
porter principalement leur attention ; maintenant, que l action des forces en ques
tion
soit parfois intensifie par la prsence de personnes doues de certaines proprits,
cela n a rien d impossible, et c est peut-tre ainsi que les choses se sont passes
Hydesville, en admettant toujours que les faits aient t rapports exactement, ce que
nous n avons d ailleurs aucune raison spciale de mettre en doute.
Dans ce cas qui semble explicable par quelque chose que nous n avons pas
dfini, qui provient d un mort, mais qui n est certainement pas son esprit, si par esp
rit
on entend la partie suprieure de l tre, cette explication doit-elle exclure toute
possibilit d intervention d hommes vivants ? Nous le croyons pas ncessairement, et
nous ne voyons pas pourquoi une force prexistante ne pourrait pas tre dirige et
utilise par certains hommes qui en connaissent les lois ; il semble plutt que cela
doive tre relativement plus facile que d agir l o aucune force de ce genre n existait
antrieurement, ce que fait pourtant un simple sorcier. Naturellement, on doit
supposer que des adeptes , pour employer un terme rosicrucien dont l usage est
devenu assez courant, ou des initis d un rang lev, ont des moyens d action
suprieurs ceux des sorciers, et d ailleurs trs diffrents, non moins que le but qu ils
se proposent ; sous ce dernier rapport, il faudrait remarquer aussi qu il peut y a
voir
des initis de bien des sortes, mais, pour le moment, nous envisageons la chose d un
e
faon tout fait gnrale. Dans l trange discours qu elle pronona en 1898 devant
une assemble de spirites, et que nous avons cit longuement dans notre histoire du
thosophisme1, Mme Annie Besant prtendit que les adeptes qui avaient provoqu
le mouvement spiritualiste s taient servis des mes des morts ; comme elle se
1 R Discours prononc l Alliance Spiritualiste de Londres, le 7 avril 1898 : Le Thoso
phisme, pp. 133-137.
proposait de tenter un rapprochement avec les spirites, elle sembla, avec plus o
u
moins de sincrit, prendre cette expression d mes des morts dans le sens que
ceux-ci lui donnent ; mais nous qui n avons aucune arrire-pense politique , nous
pouvons fort bien l entendre d une tout autre faon, comme dsignant simplement ce
quelque chose dont nous avons parl. Il nous semble que cette interprtation
s accorde beaucoup mieux que toute autre avec la thse de la H. B. of L. ;
assurment, ce n est pas l ce qui nous importe le plus, mais cette constatation nous
donne penser que les membres de l organisation dont il s agit, ou tout au moins ses
dirigeants, savaient vraiment quoi s en tenir sur la question ; en tout cas, ils l
e
savaient certainement mieux que Mme Besant, dont la thse, malgr le correctif
qu elle y apportait, n tait pas beaucoup plus acceptable pour les spirites. Nous
croyons d ailleurs qu il est exagr, en la circonstance, de vouloir faire intervenir de
s
adeptes au sens strict de ce mot ; mais nous rptons qu il se peut que des initis,
quels qu ils soient, aient provoqu les phnomnes de Hydesville, en se servant des
conditions favorables qu ils y rencontraient, ou qu ils aient tout le moins imprim
une certaine direction dtermine ces phnomnes alors qu ils avaient dj
commenc se produire. Nous n affirmons rien cet gard, nous disons seulement
que la chose n a rien d impossible, quoi que certains puissent en penser ; nous
ajouterons cependant qu il y a encore une autre hypothse qui peut paratre plus
simple, ce qui ne veut pas dire forcment qu elle soit plus vraie : c est que les agen
ts
de l organisation en cause, que ce soit la H. B. of L. ou toute autre, se soient
contents de profiter de ce qui se passait pour crer le mouvement spiritualiste , en
agissant par une sorte de suggestion sur les habitants et les visiteurs de Hydes
ville.
Cette dernire hypothse reprsente pour nous un minimum d intervention, et il faut
bien accepter au moins ce minimum, car, sans cela, il n y aurait aucune raison
plausible pour que le fait de Hydesville ait eu des consquences que n avaient jamai
s
eues les autres faits analogues qui s taient prsents antrieurement ; si un tel fait
tait, par lui-mme, la condition suffisante de la naissance du spiritisme, celui-ci
serait certainement apparu une poque beaucoup plus recule. Du reste, nous ne
croyons gure aux mouvements spontans, que ce soit dans l ordre politique, ou dans
l ordre religieux, ou dans ce domaine assez mal dfini dont nous nous occupons
prsentement ; il faut toujours une impulsion, encore que les gens qui deviennent
ensuite les chefs apparents du mouvement puissent souvent en ignorer la provenan
ce
tout autant que les autres ; mais il est bien difficile de dire exactement comme
nt les
choses se sont passes dans un cas de ce genre, car il est vident que ce ct des
vnements ne se trouve consign dans aucun procs-verbal, et c est pourquoi les
historiens qui veulent toute force ne s appuyer que sur les seuls documents crits
n en tiennent aucun compte et prfrent le nier purement et simplement, alors que
c est peut-tre ce qu il y a de plus essentiel. Ces dernires rflexions ont, dans notre
pense, une porte trs gnrale ; nous les bornerons l pour ne pas nous lancer dans
une trop longue digression, et nous reviendrons sans plus tarder ce qui concerne
spcialement l origine du spiritisme.
Nous avons dit qu il y avait eu des cas similaires celui de Hydesville, et plus
anciens ; le plus semblable de tous, c est ce qui se passa en 1762 Dibbelsdorf, en
Saxe, o le spectre frappeur rpondit exactement de la mme faon aux questions
qu on lui posait1 ; si donc il n avait pas fallu autre chose, le spiritisme aurait f
ort bien
pu natre en cette circonstance, d autant plus que l vnement eut assez de
retentissement pour attirer l attention des autorits et celle des savants. D autre pa
rt,
quelques annes avant les dbuts du spiritisme, le Dr Kerner avait publie un livre s
ur
le cas de la voyante de Prevorst , Mme Hauffe, autour de laquelle se produisaient
de nombreux phnomnes du mme ordre ; on remarquera que ce cas, comme le
prcdent, a eu lieu en Allemagne, et, bien qu il y en ait eu aussi en France et aille
urs,
c est une des raisons pour lesquelles nous avons not l origine allemande de la
famille Fox. Il est intressant, ce propos, d indiquer d autres rapprochements ; dans
la seconde moiti du XVIIIe sicle, certaines branches de la haute Maonnerie
allemande s occuprent particulirement d vocations ; l histoire la plus connue dans
ce domaine est celle de Schroepfer, qui se suicida en 1774. Ce n tait pas de
spiritisme qu il s agissait alors, mais de magie, ce qui est extrmement diffrent,
comme nous l expliquerons par la suite ; mais il n en est pas moins vrai que des
pratiques de ce genre, si elles avaient t vulgarises, auraient pu dterminer un
mouvement tel que le spiritisme, par suite des ides fausses que le grand public s
e
serait faites invitablement leur sujet. Il y eut certainement aussi en Allemagne,
depuis le dbut du XIXe sicle, d autres socits secrtes qui n avaient pas le
caractre maonnique, et qui s occupaient galement de magie et d vocations, en
mme temps que de magntisme ; or la H. B. of L., ou ce dont elle prit la suite, fut
prcisment en rapport avec certaines de ces organisations. Sur ce dernier point, on
peut trouver des indications dans un ouvrage anonyme intitul Ghostland2, qui fut
publi sous les auspices de la H. B. of L., et que quelques-uns ont mme cru pouvoir
attribuer Mme Hardinge-Britten ; pour notre part, nous ne croyons pas que celleci
en ait t rellement l auteur, mais il est au moins probable que c est elle qui
s occupa de l diter3. Nous pensons qu il y aurait lieu de diriger de ce ct des
investigations dont le rsultat pourrait tre fort important pour dissiper certaines
obscurits ; si pourtant le mouvement spirite ne fut pas suscit tout d abord en
Allemagne, mais en Amrique, c est qu il devait trouver dans cette dernire contre
un milieu plus favorable que partout ailleurs, comme le prouve du reste la
prodigieuse closion de sectes et d coles no-spiritualistes qu on a pu y constater
depuis lors, et qui se continue actuellement plus que jamais.
1 R Une relation de ce fait, d aprs les documents contemporains, a t publie dans la Re
vue Spirite en 1858.
2 R Cet ouvrage a t traduit en franais, mais assez mal, et seulement en partie, sou
s ce titre : Au Pays des
Esprits, qui est fort quivoque et ne rend pas le sens rel du titre anglais.
3 R D autres ont cru que l auteur de Ghostland et d Art Magic tait le mme que celui de L
ight of Egypt, de
Celestial Dynamics et de Language of the Stars (Sdir, Histoire des Rose-Croix, p.
122) ; mais nous pouvons affirmer
que c est l une erreur. L auteur des trois
derniers ouvrages, galement anonymes, est T. H. Burgoyne, qui fut secrtaire de la
H. B. of L. ; les deux
premiers sont de beaucoup antrieurs.
Il nous reste poser ici une dernire question : quel but se proposaient les
inspirateurs du modem spiritualism ses dbuts ? Il semble que le nom mme qui fut
alors donn ce mouvement l indique d une faon assez claire : il s agissait de lutter
contre l envahissement du matrialisme, qui atteignit effectivement cette poque sa
plus grande extension, et auquel on voulait opposer ainsi une sorte de contrepoi
ds ;
et, en appelant l attention sur des phnomnes pour lesquels le matrialisme, du
moins le matrialisme ordinaire, tait incapable de fournir une explication
satisfaisante, on le combattait en quelque sorte sur son propre terrain, ce qui
ne
pouvait avoir de raison d tre qu l poque moderne, car le matrialisme proprement
dit est d origine fort rcente, aussi bien que l tat d esprit qui accorde aux
phnomnes et leur observation une importance presque exclusive. Si le but fut bien
celui que nous venons de dfinir, en nous rfrant d ailleurs aux affirmations de la H.
B. of L., c est maintenant le moment de rappeler ce que nous avons dit plus haut e
n
passant, qu il y a des initis de sortes trs diffrentes, et qui peuvent se trouver
souvent en opposition entre eux ; ainsi, parmi les socits secrtes allemandes
auxquelles nous avons fait allusion, il en est qui professaient au contraire des
thories
absolument matrialistes, quoique d un matrialisme singulirement plus tendu que
celui de la science officielle. Bien entendu, quand nous parlons d initis comme nou
s
le faisons en ce moment, nous ne prenons pas ce mot dans son acception la plus
leve, mais nous voulons simplement dsigner par l des hommes possdant
certaines connaissances qui ne sont pas dans le domaine public ; c est pourquoi no
us
avons eu soin de prciser qu il devait y avoir erreur supposer que des adeptes
aient pu tre intresss, au moins directement, la cration du mouvement spirite.
Cette remarque permet de s expliquer qu il existe des contradictions et des
oppositions entre des coles diffrentes ; nous ne parlons naturellement que des
coles qui ont des connaissances relles et srieuses, bien que d un ordre relativement
infrieur, et qui ne ressemblent en rien aux multiples formes du nospiritualisme ; ces dernires en seraient plutt des contrefaons. Maintenant, une
autre question se prsente encore : susciter le spiritisme pour lutter contre le
matrialisme, c tait en somme combattre une erreur par une autre erreur ; pourquoi
donc agir ainsi ? Il se peut, vrai dire, que le mouvement ait promptement dvi en
s tendant et se popularisant, qu il ait chapp au contrle de ses inspirateurs, et que
le spiritisme ait pris ds lors un caractre qui ne rpondait gure leurs intentions ;
quand on veut faire oeuvre de vulgarisation, on doit s attendre des accidents de c
e
genre, qui sont peu prs invitables, car il est des choses qu on ne met pas
impunment la porte du premier venu, et cette vulgarisation risque d avoir des
consquences qu il est presque impossible de prvoir ; et, dans le cas qui nous
occupe, si mme les promoteurs avaient prvu ces consquences dans une certaine
mesure, ils pouvaient encore penser, tort et raison, que c tait l un moindre mal
en comparaison de celui qu il s agissait d empcher. Nous ne croyons pas, quant
nous que le spiritisme soit moins pernicieux que le matrialisme, quoique ses dang
ers
soient tout diffrents ; mais d autres peuvent juger les choses autrement, et estime
r
aussi que la coexistence de deux erreurs opposes, se limitant pour ainsi dire l une
l autre, soit prfrable la libre expansion d une seule de ces erreurs. Il se peut mme
que bien des courants d ides, aussi divergents que possible, aient eu une origine
analogue, et aient t destins servir une sorte de jeu d quilibre qui caractrise
une politique trs spciale ; en cet ordre de choses, on aurait le plus grand tort d
e s en
tenir aux apparences extrieures. Enfin, si une action publique de quelque tendue n
e
peut s oprer qu au dtriment de la vrit, certains en prennent assez facilement leur
parti, trop facilement peut-tre ; on connait l adage : vulgus vult decipi, que quel
ques-
uns compltent ainsi : ergo decipiatur ; et c est l encore un trait, plus frquent qu on
ne le croirait, de cette politique laquelle nous faisons allusion. On peut ainsi
garder
la vrit pour soi et rpandre en mme temps des erreurs qu on sait tre telles, mais
qu on juge opportunes ; ajoutons qu il peut y avoir aussi une tout autre attitude,
consistant dire la vrit pour ceux qui sont capables de la comprendre, sans trop se
proccuper des autres ; ces attitudes contraires ont peut-tre toutes deux leur
justification, suivant les cas, et il est probable que la premire seule permet un
e action
trs gnrale ; mais c est l un rsultat auquel tous ne s intressent pas galement, et
la seconde rpond des proccupations d un ordre plus purement intellectuel. Quoi
qu il en soit, nous n apprcions pas, nous exprimons seulement, titre de possibilits,
les conclusions auxquelles conduisent certaines dductions que nous ne pouvons
songer exposer entirement ici ; cela nous entranerait fort loin, et le spiritisme
n apparatrait plus l-dedans que comme un incident tout fait secondaire. Du reste,
nous n avons pas la prtention de rsoudre compltement toutes les questions que
nous sommes amen soulever ; nous pouvons cependant affirmer que, sur le sujet
que nous avons trait dans ce chapitre, nous en avons dit certainement beaucoup pl
us
qu il n en avait jamais t dit jusqu ici.
CHAPITRE III
R
DBUTS DU SPIRITISME EN FRANCE
Ds 1850, le modern spiritualism tait rpandu partout aux Etats-Unis, grce
une propagande dans laquelle, fait noter, les journaux socialistes se signalrent
tout
particulirement ; et, en 1852, les spiritualistes tinrent Cleveland leur premier
congrs gnral. C est aussi en 1852 que la nouvelle croyance fit son apparition en
Europe : elle fut importe d abord en Angleterre par des mdiums amricains ; de l,
l anne suivante, elle gagna l Allemagne, puis la France. Toutefois, il n y eut alors
dans ces divers pays rien de comparable l agitation cause en Amrique, o,
pendant une dizaine d annes surtout, phnomnes et thories furent l objet des
discussions les plus violentes et les plus passionnes.
C est en France, comme nous l avons dit, qu on employa pour la premire fois
la dnomination de spiritisme ; et ce mot nouveau servit dsigner quelque chose
qui, tout en se basant sur les mmes phnomnes, tait effectivement assez diffrent,
quant aux thories, de ce qu avait t jusqu alors le modern spiritualism des
Amricains et des Anglais. On a souvent remarqu, en effet, que les thories
exposes dans les communications dictes par les prtendus esprits sont
gnralement en rapport avec les opinions du milieu o elles sont produites, et o,
naturellement, elles n en sont acceptes qu avec plus d empressement ; cette
observation peut permettre de se rendre compte, au moins en partie, de leur orig
ine
relle. Les enseignements des esprits , en France, furent donc en dsaccord avec ce
qu ils taient dans les pays anglo-saxons sur nombre de points qui, pour n tre pas de
ceux que nous avons fait entrer dans la dfinition gnrale du spiritisme, n en sont
pas moins importants ; ce qui fit la plus grande diffrence, ce fut l introduction d
e
l ide de rincarnation, dont les spirites franais firent un vritable dogme, alors que
les autres refusrent presque tous de l admettre. Ajoutons d ailleurs que c est surtout
en France qu on parat avoir prouv, presque ds le dbut, le besoin de rassembler
les communications obtenues de faon en former un corps de doctrine ; c est ce
qui fait qu il y eut une cole spirite franaise possdant une certaine unit, du moins
l origine, car cette unit tait videmment difficile maintenir, et il se produisit par
la
suite diverses scissions qui donnrent naissance autant d coles nouvelles.
Le fondateur de l cole spirite franaise, ou du moins celui que ses adhrents
s accordent regarder comme tel, fut Hippolyte Rivail : c tait un ancien instituteur
de Lyon, disciple du pdagogue suisse Pestalozzi, qui avait abandonn
l enseignement pour venir Paris, o il avait dirig pendant quelque temps le thtre
des Folies-Marigny. Sur le conseil des esprits , Rivail prit le nom celtique d Alla
n
Kardec, qui tait cens avoir t le sien dans une existence antrieure ; c est sous ce
nom qu il publia les divers ouvrages qui furent, pour les spirites franais, le
fondement mme de leur doctrine, et qui le sont toujours rests pour la plupart d entr
e
eux1. Nous disons que Rivail publia ces ouvrages, mais non qu il les crivit lui
seul ; en effet, leur rdaction, et par suite la fondation du spiritisme franais, f
urent en
ralit l oeuvre de tout un groupe, dont il n tait en somme que le porte-parole. Les
livres d Allan Kardec sont une sorte d oeuvre collective, le produit d une
collaboration ; et, par l, nous entendons autre chose que la collaboration des
esprits , proclame par Allan Kardec lui-mme, qui dclare les avoir composs
l aide des communications que lui et d autres avaient reues, et qu il avait
d ailleurs fait contrler, revoir et corriger par des esprits suprieurs . En effet, po
ur
les spirites, puisque l homme est fort peu chang par la mort, on ne peut se fier ce
que disent tous les esprits : il en est qui peuvent nous tromper, soit par malic
e,
soit par simple ignorance, et c est ainsi qu on prtend expliquer les
communications contradictoires ; seulement, il est permis de se demander
comment les esprits suprieurs peuvent tre distingus des autres. Quoi qu il en
soit, il est une opinion qui est assez rpandue, mme parmi les spirites, et qui est
entirement errone : c est celle d aprs laquelle Allan Kardec aurait crit ses livres
sous une sorte d inspiration ; la vrit est qu il ne fut jamais mdium, que c tait au
contraire un magntiseur (nous disons au contraire parce que ces deux qualits
semblent incompatibles), et que c est au moyen de ses sujets qu il obtenait des
communications . Quant aux esprits suprieurs par qui celles-ci furent
corriges et coordonnes, ils n taient pas tous dsincarns ; Rivail lui-mme ne
fut pas tranger ce travail, mais il ne semble pas y avoir eu la plus grande part
;
nous croyons que l arrangement des documents d outre-tombe , comme on disait,
doit tre attribu surtout divers membres du groupe qui s tait form autour de lui.
Seulement, il est probable que la plupart d entre eux, pour des raisons diverses,
prfraient que cette collaboration demeurt ignore du public ; et d ailleurs, si on
avait su qu il y avait l des crivains de profession, cela et peut-tre fait douter un
peu de l authenticit des communications , ou tout au moins de l exactitude avec
laquelle elles taient reproduites, bien que leur style, du reste, ft loin d tre
remarquable.
1 R Les principaux ouvrages d Allan Kardec sont les suivants : Le Livre des Esprit
s ; Le Livre des Mdiums ;
La Gense, les miracles et les prdictions selon le spiritisme ; Le Ciel et l Enfer ou
la Justice divine selon le spiritisme ;
L Evangile selon le spiritisme ; Le Spiritisme sa plus simple expression ; Caractre
s de la rvlation spirite, etc.
Nous pensons qu il est bon de rapporter ici, sur Allan Kardec et sur la faon
dont fut compose sa doctrine, ce qui a t crit par le fameux mdium anglais
Dunglas Home, qui se montra souvent plus sens que bien d autres spirites : Je
classe la doctrine d Allan Kardec parmi les illusions de ce monde, et j ai de bonnes
raisons pour cela Je ne mets nullement en doute sa parfaite bonne foi Sa
sincrit se projeta, nuage magntique, sur l esprit sensitif de ceux qu il appelait ses
mdiums. Leurs doigts confiaient au papier les ides qui s imposaient ainsi forcment
eux, et Allan Kardec recevait ses propres doctrines comme des messages envoys
du monde des esprits. Si les enseignements fournis de cette manire manaient
rellement des grandes intelligences qui, selon lui, en taient les auteurs, auraien
t-ils
pris la forme que nous leur voyons ? O donc Jamblique apprit-il si bien le franais
d aujourd hui ? Et comment Pythagore a-t-il pu si compltement oublier le grec, sa
langue natale ? Je n ai jamais rencontr un seul cas de clairvoyance magntique o
le sujet ne refltt directement ou indirectement les ides du magntiseur. Ceci est
dmontr d une manire frappante par Allan Kardec lui-mme. Sous l empire de sa
volont nergique, ses mdiums taient autant de machines crire, qui
reproduisaient servilement ses propres penses. Si parfois les doctrines publies
n taient pas conformes ses dsirs, il les corrigeait souhait. On sait qu Allan
Kardec n tait pas mdium. Il ne faisait que magntiser ou psychologiser (qu on
nous pardonne ce nologisme) des personnes plus impressionnables que lui 1. Cela
est tout fait exact, sauf que la correction des enseignements ne doit pas tre
attribue au seul Allan Kardec, mais son groupe tout entier ; et, de plus, la tene
ur
mme des communications pouvait dj tre influence par les autres personnes
qui assistaient aux sances, ainsi que nous l expliquerons plus loin.
1 R Les Lumires et les Ombres du Spiritualisme, pp. 112-114.
2 R La Doctrine spirite, par le Dr Dechambre : Gazette hebdomadaire de mdecine et
de chirurgie, 1859.
Parmi les collaborateurs d
quelques-uns taient dous
particulier, qui possdait
trouv ce sujet, dans un
sujets ,
est un, en
. Nous avons
la publication du
Livre des Esprits, un passage que nous croyons intressant de reproduire, tant
donne la personnalit dont il s agit : Il y a quelques mois, une quinzaine de
personnes appartenant la socit polie et instruite, dont quelques-unes ont mme un
nom dans la littrature, taient runies dans un salon du faubourg Saint-Germain pour
contempler des dessins la plume excuts manuellement par un mdium prsent la
sance, mais inspirs et dicts par Bernard Palissy. Je dis bien : M. S , une plume
la main, une feuille de papier blanche devant lui, mais sans l ide d aucun sujet
d art, avait voqu le clbre potier. Celui-ci tait venu et avait imprim ses doigts
la suite de mouvements ncessaires pour excuter sur le papier des dessins d un got
exquis, d une grande richesse d ornementation, d une excution trs dlicate et trs
fine, dont un reprsente, si l on veut bien le permettre, la maison habite par Mozart
dans la plante Jupiter ! Il faut ajouter, pour prvenir toute stupfaction, que Palis
sy
se trouve tre le voisin de Mozart dans ce lieu retir, ainsi qu il l a trs positivement
indiqu au mdium. Il n est pas douteux, d ailleurs, que cette maison ne soit celle
d un grand musicien, car elle est toute dcore de croches et de clefs Les autres
dessins reprsentent galement des constructions leves dans diverses plantes ;
l une d elles est celle du grand-pre de M. S Celui-ci parle de les runir toutes dans
un album ; ce sera littralement un album de l autre monde 2. Ce M. S , qui, en
dehors de ses singulires productions artistiques, fut un des collaborateurs les p
lus
constants d Allan Kardec, n est autre que le clbre dramaturge Victorien Sardou. Au
restreint, et que, hors de ce domaine, leur opinion n a pas plus de valeur que cel
le du
premier venu ; et d ailleurs l intellectualit proprement dite a fort peu de rapports
avec les qualits requises pour russir dans les sciences exprimentales telles que le
s
modernes les conoivent et les pratiquent.
Mais revenons aux origines du spiritisme franais : on peut y vrifier ce que
nous avons affirm prcdemment, que les communications sont en harmonie
avec les opinions du milieu. En effet, le milieu o se recrutrent surtout les premi
ers
adhrents de la nouvelle croyance, ce fut celui des socialistes de 1848 ; on sait
que
ceux-ci taient, pour la plupart, des mystiques dans le plus mauvais sens du mot,
ou, si l on veut, des pseudo-mystiques ; il tait donc tout naturel qu ils vinssent au
spiritisme, avant mme que la doctrine n en et t labore, et, comme ils influrent
sur cette laboration, ils y retrouvrent ensuite non moins naturellement leurs prop
res
ides, rflchies par ces vritables miroirs psychiques que sont les mdiums.
Rivail, qui appartenait la Maonnerie, avait pu y frquenter beaucoup des chefs
d coles socialistes, et il avait probablement lu les ouvrages de ceux qu il ne
connaissait pas personnellement ; c est de l que proviennent la plupart des ides qui
furent exprimes par lui et par son groupe, et notamment, comme nous avons eu dj
l occasion de le dire ailleurs, l ide de rincarnation ; nous avons signal, sous ce
rapport, l influence certaine de Fourier et de Pierre Leroux1. Certains contempora
ins
n avaient pas manqu de faire le rapprochement, et parmi eux le Dr Dechambre, dans
l article dont nous avons dj cit un extrait un peu plus haut ; propos de la faon
dont les spirites envisagent la hirarchie des tres suprieurs, et aprs avoir rappel
les ides des no-platoniciens (qui en taient d ailleurs beaucoup plus loignes qu il
ne semble le croire), il ajoute ceci : Les instructeurs invisibles de M. Allan K
ardec
n auraient pas eu besoin de converser dans les airs avec l esprit de Porphyre pour e
n
savoir si long ; ils n avaient qu causer quelques instants avec M. Pierre Leroux,
plus facile probablement rencontrer, ou encore avec Fourier2. L inventeur du
Phalanstre aurait t flatt de leur apprendre que notre me revtira un corps de plus
en plus thr mesure qu elle traversera les huit cents existences (en chiffre rond)
auxquelles elle est destine. Ensuite, parlant de la conception progressiste , ou,
comme on dirait plutt aujourd hui, volutionniste , laquelle l ide de la
rincarnation est troitement lie, le mme auteur dit encore : Ce dogme ressemble
fort celui de M. Pierre Leroux, pour qui les manifestations de la vie universell
e,
auxquelles il ramne la vie de l individu, ne sont chaque nouvelle existence qu une
tape de plus vers le progrs 3. Cette conception avait une telle importance pour
Allan Kardec, qu il l avait exprime dans une formule dont il avait fait en quelque
sorte sa devise : Natre, mourir, renatre encore et progresser sans cesse, telle es
t la
loi. Il serait facile de trouver bien d autres similitudes portant sur des points
secondaires ; mais il ne s agit pas, pour le moment, de poursuivre un examen dtaill
des thories spirites, et ce que nous venons de dire suffit pour montrer que, si l
e
1 R Le Thosophisme, p. 116.
2 R Voir surtout, ce sujet, la Thorie des quatre mouvements de Fourier.
3 R La Doctrine spirite, par le Dr Dechambre.
CHAPITRE IV
R
CARACTRE MODERNE
DU SPIRITISME
Ce qu il y a de nouveau dans le spiritisme, compar tout ce qui avait exist
antrieurement, ce ne sont pas les phnomnes, qui ont t connus de tout temps,
ainsi que nous l avons dj fait remarquer propos des maisons hantes ; et il
serait d ailleurs bien tonnant que ces phnomnes, s ils sont rels, aient attendu
jusqu notre poque pour se manifester, ou que du moins personne ne s en soit
aperu jusque l. Ce qu il y a de nouveau, ce qui est spcialement moderne, c est
l interprtation que les spirites donnent des phnomnes dont ils s occupent, la
thorie par laquelle ils prtendent les expliquer ; mais c est justement cette thorie q
ui
constitue proprement le spiritisme, comme nous avons eu soin d en avertir ds le
dbut ; sans elle, il n y aurait pas de spiritisme, mais il y aurait quelque chose d a
utre,
et quelque chose qui pourrait mme tre totalement diffrent. Il est tout fait
essentiel d insister l-dessus, d abord parce que ceux qui sont insuffisamment au
courant de ces questions ne savent pas faire les distinctions ncessaires, et ensu
ite
parce que les confusions sont entretenues par les spirites eux-mmes, qui se plais
ent
affirmer que leur doctrine est vieille comme le monde. C est l, d ailleurs, une
attitude singulirement illogique chez des gens qui font profession de croire au
progrs ; les spirites ne vont pas jusqu se recommander d une tradition imaginaire,
comme le font les thosophistes contre qui nous avons formul ailleurs la mme
objection1, mais ils semblent voir du moins, dans l anciennet qu ils attribuent
faussement leur croyance (et beaucoup le font certainement de trs bonne foi), une
raison susceptible de la fortifier dans une certaine mesure. Au fond, tous ces g
ens
n en sont pas une contradiction prs, et s ils ne s aperoivent mme pas de la
contradiction, c est parce que l intelligence entre pour fort peu de chose dans leur
conviction ; c est pourquoi leurs thories, tant surtout d origine et d essence
sentimentales, ne mritent pas vraiment le nom de doctrine, et, s ils y sont attachs,
c est presque uniquement parce qu ils les trouvent consolantes et propres
satisfaire les aspirations d une vague religiosit.
1 R Le Thosophisme, p. 108.
dont il s agit sont autre chose que ce que les spirites appellent des esprits ; el
les
sont seulement ce quelque chose quoi nous avons fait allusion plus haut pour
expliquer certains phnomnes, mais dont nous n avons pas encore prcis la nature.
Nous y reviendrons plus loisir dans un instant, et nous achverons ainsi de montre
r
que le spiritisme n a aucun droit se recommander de la magie, mme envisage
dans cette branche spciale qui concerne les vocations, si tant est que ce puisse tr
e
l une recommandation ; mais, de la Chine, propos de laquelle nous avons t
conduit ces considrations, il nous faut auparavant passer l Inde, propos de
laquelle il a t commis d autres erreurs du mme ordre que nous tenons relever
galement en particulier.
Nous avons trouv, cet gard, des choses tonnantes dans un livre qui a
pourtant une apparence srieuse, ce qui est d ailleurs la raison pour laquelle nous
croyons devoir le mentionner ici spcialement : ce livre, assez connu, est celui d
u Dr
Paul Gibier1, qui n tait nullement un spirite ; il veut avoir une attitude
scientifiquement impartiale, et toute la partie exprimentale semble fort
consciencieusement faite. Seulement, on peut se demander comment il se fait que
presque tous ceux qui se sont occups de ces choses, mme en prtendant s en tenir
un point de vue strictement scientifique et en s abstenant de conclure en faveur d
e
l hypothse spirite, aient cru ncessaire d afficher des opinions anticatholiques qui ne
paraissent pas avoir un rapport bien direct avec ce dont il s agit ; il y a l quelq
ue
chose qui est vraiment trange ; et le livre du Dr Gibier contient, dans ce genre,
des
passages capables de rendre jaloux M. Flammarion lui-mme, qui aime tant
introduire des dclamations de cette sorte jusque dans ses ouvrages de vulgarisati
on
astronomique. Mais ce n est pas cela que nous voulons nous arrter pour le
moment ; il y a autre chose sur quoi il est plus important d insister, parce que
beaucoup de gens peuvent ne pas s en apercevoir : c est que ce mme livre contient,
en ce qui concerne l Inde, de vritables normits. La provenance, d ailleurs, en est
facile indiquer : l auteur a eu le tort trs grave d ajouter foi, d une part, aux rcits
fantaisistes de Louis Jacolliot2, et, d autre part, aux documents non moins fantai
sistes
qui lui avaient t communiqus par une certaine Socit Atmique qui existait
alors Paris (c tait en 1886), et qui d ailleurs n tait gure reprsente que par son
seul fondateur, l ingnieur Tremeschini. Nous ne nous arrterons pas sur les erreurs
de dtail, comme celle qui consiste prendre le titre d un trait astronomique pour le
nom d un homme3 ; elles ne sont intressantes qu en ce qu elles montrent dj le peu
de srieux des renseignements utiliss. Nous avons parl d normits ; nous ne
croyons pas que le mot soit trop fort pour qualifier des choses comme celles-ci
: La
doctrine spirite moderne se trouve presque compltement d accord avec la religion
sotrique actuelle des brahmes. Or celle-ci s enseignait aux initis des degrs
1 R Le Spiritisme ou Fakirisme occidental.
2 R Le Spiritisme dans la Monde ; La Bible dans l Inde ; Les Fils de Dieu ; Christ
na et le Christ ; Histoire des
Vierges ; La Gense de l Humanit, etc.
3 R Srya-Siddhnta (orthographi Souryo-Shiddhanto) ; on prcise mme que cet astronome i
maginaire aurait
vcu il y a cinquantehuit mille ans !
infrieurs dans les temples de l Himlaya, il y a peut-tre plus de cent mille ans ! Le
rapprochement est au moins curieux, et l on peut dire, sans tomber dans le paradox
e,
que le spiritisme n est que le brahmanisme sotrique l air libre 1. D abord, il n y a
pas de Brhmanisme sotrique proprement parler, et, comme nous nous
sommes dj expliqu l-dessus ailleurs2, nous n y reviendrons pas ; mais, y en et-il
un, il ne pourrait pas avoir le moindre rapport avec le spiritisme, parce que ce
serait
contradictoire avec les principes mmes du Brhmanisme en gnral, et aussi parce
que le spiritisme est une des doctrines les plus grossirement exotriques qui aient
jamais exist. Si l on veut faire allusion la thorie de la rincarnation, nous
rpterons qu elle na jamais t enseigne dans l Inde, mme par les Bouddhistes, et
qu elle appartient en propre aux occidentaux modernes ; ceux qui prtendent le
contraire ne savent pas de quoi ils parlent3 ; mais l erreur de notre auteur est e
ncore
plus grave et plus complte, car voici ce que nous lisons plus loin : Chez les
brahmes, la pratique de l vocation des morts est la base fondamentale de la liturgi
e
des temples et le fond de la doctrine religieuse 4. Cette assertion est exactemen
t le
contraire de la vrit : nous pouvons affirmer de la faon la plus catgorique que tous
les Brhmanes sans exception, bien loin de faire de l vocation un lment
fondamental de leur doctrine et de leurs rites, la proscrivent absolument et sou
s toutes
ses formes. Il parait que ce sont les rcits des voyageurs europens , et
probablement surtout ceux de Jacolliot, qui ont appris au Dr Gibier que les
vocations des mes des anctres ne peuvent tre faites que par les brahmes des
divers degrs 5 ; or les pratiques de ce genre, quand elles ne peuvent tre entirement
supprimes, sont du moins abandonnes des hommes des classes les plus
infrieures, souvent mme des chndlas, c est--dire des hommes sans caste (ce
que les Europens appellent des parias), et encore s efforce-t-on de les en dtourner
autant qu il est possible. Jacolliot est manifestement de mauvaise foi dans bien d
es
cas, comme lorsqu il travestit Isha Krishna en Jezeus Christna pour les besoins d un
e
thse antichrtienne ; mais, de plus, lui et ses pareils peuvent fort bien avoir t
parfois mystifis, et, s il leur est arriv, au cours de leur sjour dans l Inde, d tre
tmoins de phnomnes rels, on s est certainement bien gard de leur en faire
connatre la vritable explication. Nous faisons allusion surtout aux phnomnes des
fakirs ; mais, avant d aborder ce point, nous dirons encore ceci : dans l Inde, lors
qu il
arrive que ce que les spirites appellent mdiumnit se manifeste spontanment (nous
disons spontanment parce que nul ne chercherait jamais acqurir ou dvelopper
cette facult), on considre que c est l une vritable calamit pour le mdium et pour
son entourage ; les gens du peuple n hsitent pas attribuer au diable les phnomnes
de cet ordre, et ceux mmes qui y mlent les morts dans une certaine mesure
n envisagent que l intervention des prtas, c est--dire d lments infrieurs qui
1 R Le Spiritisme, p. 76.
2 R Introduction gnrale l tude des doctrines hindoues, pp. 152154.
3 R Le Dr Gibier va jusqu traduire avatars par rincarnations (p. 117) , et il croit
que ce terme s applique
l me humaine.
4 R Le spiritisme, p. 117.
5 R Ibid., p.118.
de ce genre des Europens tels que Jacolliot, ils n en croyaient absolument rien ;
comme la plupart des Orientaux, ils ne faisaient en cela que rpondre dans le sens
de
l opinion prconue qu ils dcouvraient chez leurs interlocuteurs, qui ils ne
voulaient pas faire connatre la vraie nature des forces qu ils maniaient ; et d'ail
leurs,
dfaut d autres motifs pour agir ainsi, ils devaient juger que toute explication
vritable et t parfaitement inutile, tant donne la mentalit des gens qui ils
avaient affaire. Si peu instruits que soient certains fakirs, ils ont encore que
lques
notions qui paratraient transcendantes la gnralit des Occidentaux actuels ;
et, sur les choses mme qu ils sont incapables d expliquer, ils n ont point ces ides
fausses qui sont tout l essentiel du spiritisme, car ils n ont aucune raison de fair
e des
suppositions qui seraient en complet dsaccord avec toutes les conceptions
traditionnelles hindoues. La magie des fakirs n est point de la magie vocatoire, qu
e
nul n oserait exercer publiquement ; les morts n y sont donc absolument pour rien ;
et, d autre part, la magie vocatoire elle-mme, si l on comprend bien ce qu elle est,
peut plutt contribuer renverser l hypothse spirite qu la confirmer. Nous avons
cru bon de donner tous ces claircissements, au risque de paratre un peu long, parc
e
que, sur cette question du fakirisme et sur celles qui lui sont connexes, l ignora
nce est
gnrale en Europe : les occultistes n en savent gure plus l-dessus que les spirites et
les psychistes 1 ; d un autre ct, certains crivains catholiques qui ont voulu
traiter le mme sujet se sont borns reproduire les erreurs qu ils ont trouves chez
les autres2 ; quant aux savants officiels , ils se contentent naturellement de ni
er ce
qu ils ne peuvent expliquer, moins que, prudemment encore, ils ne prfrent le
passer sous silence.
1 R Pour l interprtation occultiste, voir Le Fakirisme hindou, par Sdir.
2 R Voir Le Fakirisme, par Charles Godard, qui cite Jacolliot comme une autorit,
croit l existence de
l adepte Koot-Hoomi, et va jusqu confondre le fakirisme avec le yoga et avec diverse
s choses d un tout autre
caractre. Cet auteur tait d ailleurs un ancien occultiste, bien qu il l ai ni en des term
es qui nous autorisent suspecter
fortement sa sincrit (L Occultisme contemporain, p. 70) ; maintenant qu il est mort, i
l n y a sans doute aucun
inconvnient pour personne faire connatre qu il collabora longtemps l Initiation sous l
e peudonyme de Saturninus ;
dans l Echo du Merveilleux, il signait Thimothe.
Si les choses sont telles que nous venons de le dire dans les antiques
civilisations qui se sont maintenues jusqu nos jours, comme celles de la Chine et
de
l Inde, il y a dj de fortes prsomptions pour qu il en ait t de mme dans les
civilisations disparues qui, d aprs tout ce qu on en sait, reposaient sur des princip
es
traditionnels analogues. C est ainsi, par exemple, que les anciens Egyptiens
envisageaient la constitution de l tre humain d une faon qui ne s loigne gure des
conceptions hindoues et chinoises ; il semble bien qu il en ait t de mme pour les
Chaldens ; on avait donc d tirer de l des consquences semblables, tant en ce qui
concerne les tats posthumes que pour expliquer spcialement les vocations. Nous
n avons pas entrer ici dans le dtail, mais seulement donner des indications
gnrales ; et il ne faut pas s arrter certaines divergences apparentes, qui ne sont
point des contradictions, mais qui correspondent seulement une diversit de points
de vue ; d une tradition une autre, si la forme diffre, le fond reste identique, et
cela
tout simplement parce que la vrit est une. Cela est tellement vrai que des peuples
comme les Grecs et les Romains, qui avaient dj perdu en grande partie la raison
d tre de leurs rites et de leurs symboles, gardaient cependant encore certaines
donnes qui concordent parfaitement avec tout ce qu on trouve plus compltement
ailleurs, mais que les modernes ne comprennent plus ; et l sotrisme de leurs
mystres comportait probablement beaucoup d enseignements qui, chez les
Orientaux, sont exposs plus ouvertement, sans pourtant tre jamais vulgariss, parce
que leur nature mme s y oppose ; d ailleurs, nous avons bien des raisons de penser
que les mystres eux-mmes avaient une origine tout orientale. Nous pouvons
donc, en parlant de la magie et des vocations, dire que tous les anciens les
comprenaient de la mme faon ; on retrouverait partout les mmes ides, quoique
revtues d expressions diverses, parce que les anciens, comme les Orientaux
d aujourd hui, savaient vraiment quoi s en tenir sur ces choses. Dans tout ce qui
nous est parvenu, on ne trouve pas trace de quoi que ce soit qui ressemble au
spiritisme ; et pour le reste, nous voulons dire pour ce qui est entirement perdu
, il est
trop vident que les spirites ne peuvent l invoquer en leur faveur, et que, si l on pe
ut
en dire quelque chose, c est que des raisons de cohrence et d analogie conduisent
penser qu ils n y trouveraient pas davantage de quoi justifier leurs prtentions.
C est la distinction de la magie et du spiritisme que nous voulons encore
prciser maintenant, de faon complter ce que nous en avons dj dit ; et tout
d abord, pour carter certains malentendus, nous dirons que la magie est proprement
une science exprimentale, qui n a rien voir avec des conceptions religieuses ou
pseudo-religieuses quelconques ; ce n est point ainsi que se comporte le spiritism
e,
dans lequel ces dernires sont prdominantes, et cela mme lorsqu il se prtend
scientifique . Si la magie a toujours t traite plus ou moins comme une science
occulte , rserve un petit nombre, c est en raison des graves dangers qu elle
prsente ; pourtant, sous ce rapport, il y a une diffrence entre celui qui, s entoura
nt
de toutes les prcautions ncessaires, provoque consciemment des phnomnes dont
il a tudi les lois, et celui qui, ignorant tout de ces lois, se met la merci de fo
rces
inconnues en attendant passivement ce qui va se produire ; on voit par l tout
l avantage que le magicien a sur le spirite, mdium ou simple assistant, mme en
admettant que toutes les autres conditions soient comparables. En parlant des
prcautions ncessaires, nous pensons aux rgles prcises et rigoureuses auxquelles
sont soumises les oprations magiques, et qui ont toutes leur raison d tre ; les
spirites ngligent jusqu aux plus lmentaires de ces rgles, ou plutt ils n en ont pas
la moindre ide, et ils agissent comme des enfants qui, inconscients du danger,
joueraient avec les machines les plus redoutables, et dclencheraient ainsi, sans
que
rien puisse les en protger, des forces capables de les foudroyer. Il va sans dire
que
tout cela n est pas pour recommander la magie, bien au contraire, mais uniquement
pour montrer que, si elle est fort dangereuse, le spiritisme l est bien davantage
; et il
l est encore d une autre faon, en ce sens qu il est dans le domaine public, tandis que
la magie fut toujours rserve quelques-uns, d abord parce qu on la tenait
volontairement cache, prcisment parce qu on l estimait redoutable, et ensuite en
raison des connaissances qu elle suppose et de la complexit de ses pratiques.
D ailleurs, il est remarquer que ceux qui ont de ces choses une connaissance
complte et profonde se sont toujours abstenus rigoureusement des pratiques
magiques, part quelques cas tout fait exceptionnels, et o ils agissent d une tout
autre manire que le magicien ordinaire ; celui-ci est donc le plus souvent un
empirique , dans une certaine mesure du moins, non qu il soit dpourvu de toute
connaissance, mais en ce sens qu il ne sait pas toujours les vraies raisons de tou
t ce
qu il fait ; mais, en tout cas, si de tels magiciens s exposent certains dangers,
comme ils ont toujours t peu nombreux (et d autant moins nombreux que ces
pratiques, part celles qui sont relativement inoffensives, sont svrement prohibes,
et juste titre, par la lgislation de tous les peuples qui savent de quoi il s agit)
, le
pril est trs limit, tandis que, avec le spiritisme, il est pour tous sans exception
.
Mais en voil assez sur la magie en gnral ; nous ne considrerons plus maintenant
que la magie vocatoire, branche fort restreinte, et la seule avec laquelle le spi
ritisme
puisse prtendre avoir des rapports ; vrai dire, bien des phnomnes qui se
manifestent dans les sances spirites ne relvent point de ce domaine spcial, et il n y
a alors d vocation que dans l intention des assistants, non dans les rsultats
effectivement obtenus ; mais, sur la nature des forces qui interviennent dans ce
cas,
nous rserverons nos explications pour un autre chapitre. Pour tout ce qui rentre
dans
cette catgorie, mme s il s agit de faits semblables, il est trop vident que
l interprtation magique et l interprtation spirite sont totalement diffrentes ; pour
les vocations, nous allons voir qu elles ne le sont gure moins, en dpit de certaines
apparences trompeuses.
De toutes les pratiques magiques, les pratiques vocatoires sont celles qui, chez
les anciens, furent l objet des interdictions les plus formelles ; et pourtant on
savait
alors que ce qu il pouvait s agir d voquer rellement, ce n taient point des
esprits au sens moderne, que les rsultats auxquels on pouvait prtendre taient en
somme de bien moindre importance ; comment donc eut-on jug le spiritisme,
supposer, ce qui n est pas, que les affirmations de celui-ci rpondissent quelque
possibilit ? On savait bien, disons-nous, que ce qui peut tre voqu ne reprsente
point l tre rel et personnel, dsormais hors d atteinte parce qu il est pass un autre
tat d existence (nous en reparlerons dans la seconde partie de cette tude), que ce
sont uniquement ces lments infrieurs que l tre a en quelque sorte laisss derrire
lui, dans le domaine de l existence terrestre, la suite de cette dissolution du
compos humain que nous appelons la mort. C est l, nous l avons dj dit, ce que les
anciens Latins appelaient les mnes ; c est aussi ce quoi les Hbreux donnaient
le nom d ob, qui est toujours employ dans les textes bibliques quand il est questio
n
d vocations, et que certains prennent tort pour la dsignation d une entit
dmoniaque. En effet, la conception hbraque de la constitution de l homme
concorde parfaitement avec toutes les autres ; et, en nous servant, pour nous fa
ire
mieux comprendre ce sujet, de correspondances empruntes au langage
aristotlicien, nous dirons que non seulement l ob n est point l esprit ou l me
rationnelle (neshamah), mais qu il n est pas davantage l me sensitive (ruahh),
ni mme l me vgtative (nephesh). Sans doute la tradition judaque semble
indiquer, comme une des raisons de la dfense d voquer l ob1, qu un certain rapport
subsiste entre lui et les principes suprieurs, et ce point serait examiner de plu
s prs
en tenant compte de la faon assez particulire dont cette mme tradition envisage les
tats posthumes de l homme ; mais, en tout cas, ce n est pas l esprit que l ob
demeure li directement et immdiatement, c est au contraire au corps, et c est
pourquoi la langue rabbinique l appelle habal de garmin ou souffle des
ossements 2 ; c est prcisment ce qui permet d expliquer les phnomnes que nous
avons signals plus haut. Ainsi, ce dont il s agit ne ressemble en rien au prisprit
des spirites, ni au corps astral des occultistes, qui sont supposs revtir l esprit
mme du mort ; et d ailleurs il y a encore une autre diffrence capitale, car ce n est
nullement un corps : c est, si l on veut, comme une forme subtile, qui peut seulemen
t
prendre une apparence corporelle illusoire en se manifestant dans certaines
conditions, d o le nom de double que lui donnaient alors les Egyptiens. Du reste,
ce n est vritablement qu une apparence sous tous les rapports : spar de l esprit, cet
lment ne peut tre conscient au vrai sens de ce mot ; mais il possde nanmoins un
semblant de conscience, image virtuelle, pour ainsi dire, de ce qu tait la conscien
ce
du vivant ; et le magicien, revivifiant cette apparence en lui prtant ce qui lui
fait
dfaut, donne temporairement sa conscience rflexe une consistance suffisante pour
en obtenir des rponses lorsqu il l interroge, ainsi que cela a lieu notamment quand
l vocation est faite pour un but divinatoire, ce qui constitue proprement la
ncromancie . Nous nous excuserons si ces explications, qui seront d ailleurs
compltes par ce que nous dirons propos de forces d un autre ordre, ne paraissent
pas parfaitement claires ; il est fort difficile de rendre ces choses en langage
ordinaire,
et on est bien forc de se contenter d expressions qui ne reprsentent souvent que des
approximations ou des faons de parler ; la faute en est pour une bonne part la
philosophie moderne, qui, ignorant totalement ces questions, ne peut nous fourni
r une
terminologie adquate pour les traiter. Maintenant, il pourrait encore se produire
,
propos de la thorie que nous venons d esquisser, une quivoque qu il importe de
prvenir : il peut sembler, si l on s en tient une vue superficielle des choses, que
l lment posthume dont il s agit soit assimilable ce que les thosophistes appellent
des coques , qu ils font effectivement intervenir dans l explication de la plupart
des phnomnes du spiritisme ; mais il n en est rien, quoique cette dernire thorie
soit bien probablement drive de l autre, mais par une dformation qui prouve
l incomprhension de ses auteurs. En effet, pour les thosophistes, une coque est
un cadavre astral , c est--dire le reste d un corps en voie de dcomposition ; et,
outre que ce corps est cens n avoir t abandonn par l esprit que plus ou moins
longtemps aprs la mort, au lieu d tre essentiellement li au corps physique , la
conception mme de corps invisibles nous apparat comme grossirement
errone, et elle est une de celles qui nous font qualifier le no-spiritualisme de
matrialisme transpos . Sans doute, la thorie de la lumire astrale de
Paracelse, qui est d ailleurs d une porte beaucoup plus gnrale que ce dont nous
1 R Deutronome, XVIII, 11.
2 R Et non pas corps de la rsurrection , comme l a traduit l occultiste allemand Carl
von Leiningen
(communication faite la Socit Psychologique de Munich, le 5 mars 1887).
nous occupons prsentement, contient au moins une part de vrit ; mais les
occultistes ne l ont gure comprise, et elle a fort peu de rapports avec leur corps
astral ou avec le plan auquel ils donnent le mme nom, conceptions toutes
modernes, en dpit de leurs prtentions, et qui ne s accordent avec aucune tradition
authentique.
Nous joindrons ce que nous venons de dire quelques rflexions qui, pour ne
pas se rapporter directement notre sujet, ne nous en paraissent pas moins
ncessaires, parce qu il faut tenir compte de la mentalit spciale des Occidentaux
actuels. Ceux-ci, en effet, quelles que soient leurs convictions religieuses ou
philosophiques, sont pratiquement positivistes , en grande majorit du moins ; il
semble mme qu ils ne puissent sortir de cette attitude sans verser dans les
extravagances du no-spiritualisme , peut-tre parce qu ils ne connaissent rien
d autre. Cela est un tel point que bien des gens trs sincrement religieux, mais
influencs par le milieu, tout en ne pouvant faire autrement que d admettre certaine
s
possibilits en principe, se refusent nergiquement en accepter les consquences et
en arrivent nier en fait, sinon en droit, tout ce qui ne rentre pas dans l ide qu ils
se
font de ce qu on est convenu d appeler la vie ordinaire ; ceux-l, les
considrations que nous exposons ne paratront sans doute pas moins tranges ni
moins choquantes qu aux scientistes les plus borns. Cela nous importerait assez
peu, vrai dire, si les gens de cette sorte ne se croyaient parfois plus comptents
que
quiconque en fait de religion, et mme qualifis pour porter, au nom de cette religi
on,
un jugement sur des choses qui dpassent leur entendement ; c est pourquoi nous
pensons qu il est bon de leur faire entendre un avertissement, sans trop nous
illusionner pourtant sur les effets qu il produira. Nous rappellerons donc que nou
s
n entendons nullement nous placer ici au point de vue religieux, et que les choses
dont nous parlons appartiennent un domaine entirement distinct de celui de la
religion ; d ailleurs, si nous exprimons certaines conceptions, c est exclusivement
parce que nous savons qu elles sont vraies, donc indpendamment de toute
proccupation trangre la pure intellectualit ; mais nous ajouterons que, malgr
cela, ces conceptions permettent, mieux que beaucoup d autres, de comprendre
certains points concernant la religion elle-mme. Nous demanderons par exemple
ceci : comment peut-on justifier le culte catholique des reliques, ou encore le
plerinage aux tombeaux des saints, si l on n admet pas que quelque chose qui n est
pas matriel demeure, d une manire ou d une autre, attach au corps aprs la mort ?
Cependant, nous ne dissimulerons pas que, en unissant ainsi les deux questions,
nous
prsentons les choses d une faon trop simplifie ; en ralit, les forces dont il s agit
dans ce cas (et nous employons dessein ce mot de forces dans un sens trs
gnral) ne sont point identiques celles dont nous nous sommes occup
prcdemment, quoiqu il y ait un certain rapport ; elles sont d un ordre bien
suprieur, parce qu il intervient autre chose qui est comme surajout, et leur mise en
oeuvre ne relve plus aucunement de la magie, mais plutt de ce que les noplatoniciens appelaient la thurgie : encore une distinction qu il convient de ne
pas oublier. Pour prendre un autre exemple du mme ordre, le culte des images et
l ide que certains lieux jouissent de privilges spciaux sont tout fait inintelligible
s
si l on n admet pas qu il y a l de vritables centres de forces (quelle que soit
d ailleurs la nature de ces forces), et que certains objets peuvent jouer en quelq
ue
sorte un rle de condensateurs : qu on se reporte simplement la Bible et qu on y
voie ce qui est dit de l arche d alliance, ainsi que du temple de Jrusalem, et l on
comprendra peut-tre ce que nous voulons dire. Nous touchons ici la question des
influences spirituelles , sur laquelle nous n avons pas insister, et dont le
dveloppement rencontrerait d ailleurs bien des difficults ; pour l aborder, on doit
faire appel des donnes proprement mtaphysiques, et de l ordre le plus lev. Nous
citerons seulement un dernier cas : dans certaines coles d sotrisme musulman, le
Matre (Sheikh) qui fut leur fondateur, bien que mort depuis des sicles, est
regard comme toujours vivant et agissant par son influence spirituelle
(barakah) ; mais cela ne fait intervenir aucun degr sa personnalit relle, qui est,
non seulement au del de ce monde, mais aussi au del de tous les paradis , c est-dire des tats suprieurs qui ne sont encore que transitoires. On voit assez combien
nous sommes loin ici, non plus seulement du spiritisme, mais mme de la magie ; et
,
si nous en avons parl, c est surtout pour ne pas laisser incomplte l indication des
distinctions ncessaires ; la diffrence qui spare ce dernier ordre de choses de tous
les autres est mme la plus profonde de toutes.
Nous pensons maintenant en avoir dit assez pour montrer que, avant les temps
modernes, il n y eut jamais rien de comparable au spiritisme ; pour l Occident, nous
avons surtout envisag l antiquit, mais tout ce qui se rapporte la magie est
galement valable pour le moyen ge. Si pourtant on voulait toute force trouver
quelque chose quoi l on pt assimiler le spiritisme jusqu un certain point, et la
condition de ne le considrer que dans ses pratiques (puisque ses thories ne se
rencontrent pas ailleurs), ce qu on trouverait serait tout simplement la sorceller
ie. En
effet, les sorciers sont manifestement des empiriques , encore que le plus ignora
nt
d entre eux en sache peut-tre plus long que les spirites plus d un gard ; ils ne
connaissent que les branches les plus basses de la magie, et les forces qu ils met
tent
en jeu, les plus infrieures de toutes, sont celles-l mmes auxquelles les spirites o
nt
ordinairement affaire. Enfin, les cas de possession et d obsession , en
corrlation troite avec les pratiques de la sorcellerie, sont les seules manifestat
ions
authentiques de la mdiumnit que l on ait constates avant l apparition du
spiritisme ; et, depuis lors, les choses ont-elles tellement chang que les mmes mo
ts
ne leur soient plus applicables ? Nous n en croyons rien ; mais vraiment, si les
spirites ne peuvent se recommander que d une parent aussi suspecte et aussi peu
enviable, nous leur conseillerions plutt de renoncer revendiquer pour leur
mouvement une filiation quelconque, et de prendre leur parti d une modernit qui, en
bonne logique, ne devrait point tre une gne pour des partisans du progrs.
CHAPITRE V
R
SPIRITISME ET OCCULTISME
L occultisme est aussi une chose fort rcente, peut-tre mme un peu plus
rcente encore que le spiritisme ; ce terme semble avoir t employ pour la premire
fois par Alphonse-Louis Constant, plus connu sous le pseudonyme d Eliphas Lvi, et
il nous parat bien probable que c est lui qui en fut l inventeur. Si le mot est nouve
au,
c est que ce qu il sert dsigner ne l est pas moins : jusque l, il y avait eu des
sciences occultes , plus ou moins occultes d ailleurs, et aussi plus ou moins
importantes ; la magie tait une de ces sciences, et non leur ensemble comme certa
ins
modernes l ont prtendu1 ; de mme l alchimie, l astrologie et bien d autres encore ;
mais on n avait jamais cherch les runir en un corps de doctrine unique, ce
qu implique essentiellement la dnomination d occultisme . A vrai dire, ce soidisant corps de doctrine est form d lments bien disparates : Eliphas Lvi voulait le
constituer surtout avec la kabbale hbraque, l hermtisme et la magie ; ceux qui
vinrent aprs lui devaient donner l occultisme un caractre assez diffrent. Les
ouvrages d Eliphas Lvi, quoique beaucoup moins profonds qu ils ne veulent en
avoir l air, exercrent une influence extrmement tendue : ils inspirrent les chefs
des coles les plus diverses, comme Mme Blavatsky, la fondatrice de la Socit
Thosophique, surtout l poque o elle publia Isis Dvoile, comme l crivain
maonnique amricain Albert Pike, comme les no-rosicruciens anglais. Les
thosophistes ont d ailleurs continu employer assez volontiers le mot d occultisme
pour qualifier leur propre doctrine, qu on peut bien regarder en effet comme une
varit spciale d occultisme, car rien ne s oppose ce qu on fasse de cette
dsignation le nom gnrique d coles multiples dont chacune a sa conception
particulire ; toutefois, ce n est pas ainsi qu on l entend le plus habituellement.
Eliphas Lvi mourut en 1875, l anne mme o fut fonde la Socit Thosophique ;
en France, il se passa alors quelques annes pendant lesquelles il ne fut plus gure
question d occultisme ; c est vers 1887 que le Dr Grard Encausse, sous le nom de
Papus, reprit cette dnomination, en s efforant de grouper autour de lui tous ceux qu
i
avaient des tendances analogues, et c est surtout partir du moment o il se spara de
la Socit Thosophique, en 1890, qu il prtendit en quelque sorte monopoliser le
titre d occultisme au profit de son cole. Telle est la gense de l occultisme franais ;
on a dit parfois que cet occultisme n tait en somme que du papusisme , et cela est
1 R Papus, Trait mthodique de Science occulte, p. 324.
vrai plus d un gard, car une bonne partie de ses thories ne sont effectivement que
l oeuvre d une fantaisie individuelle ; il en est mme qui s expliquent tout simplement
par le dsir d opposer, la fausse tradition orientale des thosophistes, une
tradition occidentale non moins imaginaire. Nous n avons pas ici faire l histoire
de l occultisme, ni exposer l ensemble de ses doctrines ; mais, avant de parler de
ses rapports avec le spiritisme et de ce qui l en distingue, ces explications somm
aires
taient indispensables, afin que personne ne puisse s tonner de nous voir classer
l occultisme parmi les conceptions no-spiritualistes .
Comme les thosophistes, les occultistes en gnral sont pleins de ddain pour
les spirites, et cela se comprend jusqu un certain point, car le thosophisme et
l occultisme ont tout au moins une apparence superficielle d intellectualit que n a
mme pas le spiritisme, et ils peuvent s adresser des esprits d un niveau un peu
suprieur. Aussi voyons-nous Papus, faisant allusion au fait qu Allan Kardec tait un
ancien instituteur, traiter le spiritisme de philosophie primaire 1 ; et voici co
mment
il apprcie les milieux spirites : Ne recrutant que peu de croyants dans les milie
ux
scientifiques, cette doctrine s est rabattue sur la quantit d adhrents que lui
fournirent les classes moyennes et surtout le peuple. Les groupes d tudes , tous
plus scientifiques les uns que les autres, sont forms de personnes toujours trs
honntes, toujours de grande bonne foi, anciens officiers, petits commerants ou
employs, dont l instruction scientifique et surtout philosophique laisse beaucoup
dsirer. Les instituteurs sont des lumires dans ces groupes 2. Cette mdiocrit
est en effet trs frappante ; mais Papus, qui critique si vivement le dfaut de slect
ion
parmi les adhrents du spiritisme, fut-il lui-mme, pour sa propre cole, toujours
exempt de tout reproche sous ce rapport ? Nous aurons suffisamment rpondu cette
question lorsque nous aurons fait remarquer que son rle fut surtout celui d un
vulgarisateur ; cette attitude, bien diffrente de celle d Eliphas Lvi, est tout fait
incompatible avec des prtentions l sotrisme, et il y a l une contradiction que
nous ne nous chargeons pas d expliquer. En tout cas, ce qu il y a de certain, c`est
que
l occultisme, pas plus que le thosophisme, n a rien de commun avec un sotrisme
vritable, srieux et profond ; il faut n avoir aucune notion de ces choses pour se
laisser sduire par le vain mirage d une science initiatique suppose, qui n est en
ralit qu une rudition toute superficielle et de seconde ou de troisime main. La
contradiction que nous venons de signaler n existe pas dans le spiritisme, qui rej
ette
absolument tout sotrisme, et dont le caractre minemment dmocratique
s accorde parfaitement avec un intense besoin de propagande ; c est plus logique que
l attitude des occultistes, mais les critiques de ceux-ci n en sont pas moins justes
en
elles-mmes, et il nous arrivera de les citer l occasion.
1 R Trait mthodique de Science occulte, p. 324 et 909.
2 R Ibid., p. 331.
3 R Le Thosophisme, pp. 124-129.
Nous ne reviendrons pas, parce que nous en avons dj reproduit ailleurs de
nombreux extraits3, sur les critiques, parfois fort violentes, qu adressrent au
spiritisme les chefs du thosophisme, dont plusieurs avaient pourtant pass par cett
e
cole ; celles des occultistes franais sont, d une faon gnrale, formules en termes
plus modrs. Au dbut, il y eut cependant des attaques assez vives de part et
d autre ; les spirites taient particulirement offenss de se voir traits, en
profanes par des gens parmi lesquels se trouvaient quelques-uns de leurs anciens
frres ; mais on put ensuite remarquer des tendances la conciliation, surtout du
ct des occultistes, que leur clectisme prdisposait des concessions plutt
regrettables. Le premier effet en fut la runion Paris, ds 1889, d un Congrs
spirite et spiritualiste o toutes les coles taient reprsentes ; naturellement, cela
ne fit pas disparatre les dissensions et les rivalits ; mais, peu peu, les occulti
stes en
arrivrent faire, dans leur syncrtisme peu cohrent, une part de plus en plus
large aux thories spirites, assez vainement d ailleurs, car les spirites ne consent
irent
jamais pour cela les regarder comme de vrais croyants . Il y eut pourtant des
exceptions individuelles : tandis que ce glissement se produisait, l occultisme se
vulgarisait de plus en plus, et ses groupements, plus largement ouverts qu
l origine, accueillaient des gens qui, pour y entrer, ne cessaient point d tre spirit
es ;
ceux-l reprsentaient peut-tre une lite dans le spiritisme, mais une lite bien
relative, et le niveau des milieux occultistes alla toujours en s abaissant ; peut
-tre
dcrirons-nous quelque jour cette volution rebours. Nous avons dj parl,
propos du thosophisme, de ces gens qui adhrent simultanment des coles dont
les thories se contredisent, et qui ne s en soucient gure, parce qu ils sont avant tou
t
des sentimentaux ; nous ajouterons que, dans tous ces groupements, l lment
fminin prdomine, et que beaucoup ne s intressrent jamais, dans l occultisme,
qu l tude des arts divinatoires , ce qui donne la juste mesure de leurs capacits
intellectuelles.
Avant d aller plus loin, nous donnerons l explication d un fait que nous avons
signal ds le dbut : il y a, parmi les spirites, nombre d individus et de petits group
es
isols, tandis que les occultistes se rattachent presque toujours quelque organisa
tion,
plus ou moins solide, plus ou moins bien constitue, mais permettant ceux qui en
font partie de se dire initis quelque chose, ou leur donnant l illusion de l tre.
C est que les spirites n ont aucune initiation et ne veulent mme entendre parler de
rien qui y ressemble de prs ou de loin, car un des caractres essentiels de leur
mouvement est d tre ouvert tous sans distinction et de n admettre aucune espce
de hirarchie ; aussi certains de leurs adversaires ont-ils fait compltement fausse
route en croyant pouvoir parler d une initiation spirite , qui est entirement
inexistante ; il faut dire d ailleurs que, de divers cts, on a bien abus de ce mot
d initiation . Les occultistes, au contraire, prtendent se recommander d une
tradition, tort il est vrai, mais enfin ils le prtendent ; c est pourquoi ils pense
nt
qu il leur faut une organisation approprie par laquelle les enseignements puissent
se
transmettre rgulirement ; et, si un occultiste se spare d une telle organisation, c est
ordinairement pour en fonder une autre ct et devenir chef d cole son tour.
A la vrit, les occultistes se trompent lorsqu ils croient que la transmission des
connaissances traditionnelles doit se faire par une organisation revtant la forme
d une socit , au sens nettement dfini o ce mot est pris habituellement par les
modernes ; leurs groupements ne sont qu une caricature des coles vraiment
CHAPITRE VI
R
SPIRITISME ET PSYCHISME
Nous avons dit prcdemment que, si nous nions absolument toutes les thories
du spiritisme, nous ne contestons pas pour cela la ralit des phnomnes que les
spirites invoquent l appui de ces thories ; nous devons maintenant nous expliquer
un peu plus amplement sur ce point. Ce que nous avons voulu dire, c est que nous
n entendons contester a priori la ralit d aucun phnomne, ds lors que ce
phnomne nous apparat comme possible ; et nous devons admettre la possibilit de
tout ce qui n est pas intrinsquement absurde, c est--dire de tout ce qui n implique
pas de contradiction ; en d autres termes, nous admettons en principe tout ce qui
rpond la notion de la possibilit entendue en un sens qui est la fois mtaphysique,
logique et mathmatique. Maintenant, s il s agit de la ralisation d une telle
possibilit dans un cas particulier et dfini, il faut naturellement envisager d autre
s
conditions : dire que nous admettons en principe tous les phnomnes dont il s agit,
ce n est point dire que nous acceptons, sans autre examen, tous les exemples qui e
n
sont rapports avec des garanties plus ou moins srieuses ; mais nous n avons pas
en faire la critique, ce qui est l affaire des exprimentateurs, et, au point de vue
o
nous nous plaons, cela ne nous importe nullement. En effet, ds lors qu un certain
genre de faits est possible, il est sans intrt pour nous que tel ou tel fait parti
culier
qui y est compris soit vrai ou faux ; la seule chose qui puisse nous intresser es
t de
savoir comment les faits de cet ordre peuvent tre expliqus, et, si nous avons une
explication satisfaisante, toute autre discussion nous parat superflue. Nous
comprenons fort bien que telle ne soit pas l attitude du savant qui amasse des fai
ts
pour arriver se faire une conviction, et qui ne compte que sur le rsultat de ses
observations pour difier une thorie ; mais notre point de vue est fort loign de
celui-l, et d ailleurs nous ne pensons pas que les faits seuls puissent vraiment se
rvir
de base une thorie, car ils peuvent presque toujours tre expliqus galement par
plusieurs thories diffrentes. Nous savons que les faits dont il est question sont
possibles, puisque nous pouvons les rattacher certains principes que nous
connaissons ; et, comme cette explication n a rien de commun avec les thories
spirites, nous avons le droit de dire que l existence des phnomnes et leur tude sont
choses absolument indpendantes du spiritisme. De plus, nous savons qu il existe
effectivement de tels phnomnes ; nous avons d ailleurs, cet gard, des
tmoignages qui n ont pu tre influencs en rien par le spiritisme, puisque les uns lui
sont fort antrieurs, et que les autres proviennent de milieux o il n a jamais pntr,
de pays o son nom mme est aussi inconnu que sa doctrine ; les phnomnes,
comme nous l avons dj dit, n ont rien de nouveau ni de spcial au spiritisme. Nous
n avons donc aucune raison pour mettre en doute l existence de ces phnomnes, et
nous en avons au contraire beaucoup pour la regarder comme relle ; mais il est bi
en
entendu qu il s agit toujours en cela de leur existence envisage d une faon gnrale,
et d ailleurs, pour le but que nous nous proposons ici, toute autre considration es
t
parfaitement inutile.
Si nous croyons devoir prendre ces prcautions et formuler ces rserves, c est
parce que, sans parler des rcits qui ont pu tre invents de toutes pices par de
mauvais plaisants ou pour les besoins de la cause, il s est produit d innombrables c
as
de fraude, ainsi que les spirites eux-mmes sont bien forcs de le reconnatre1 ; mais
de l soutenir que tout n est que supercherie, il y a fort loin. Nous ne comprenons
mme pas que les ngateurs de parti pris insistent autant qu ils le font sur les fraud
es
constates et croient y trouver un argument solide en leur faveur ; nous le
comprenons d autant moins que, comme nous l avons dit en une autre occasion2,
toute supercherie est toujours une imitation de la ralit ; cette imitation peut sa
ns
doute tre plus ou moins dforme, mais enfin on ne peut songer simuler que ce qui
existe, et ce serait faire trop grand honneur aux fraudeurs que de les croire ca
pables
de raliser quelque chose d entirement nouveau, ce quoi l imagination humaine ne
parvient d ailleurs jamais. Au surplus, il y a, dans les sances spirites, des fraud
es de
plusieurs catgories : le cas le plus simple, mais non le seul, est celui du mdium
professionnel qui, lorsqu il ne peut produire de phnomnes authentiques pour une
cause ou pour une autre, est pouss par l intrt les simuler ; c est pourquoi tout
mdium rtribu doit tre tenu pour suspect et surveill de trs prs ; et mme,
dfaut de l intrt, la seule vanit peut aussi inciter un mdium frauder. Il est arriv
la plupart des mdiums, mme aux plus rputs, d tre pris en flagrant dlit ; cela
ne prouve point qu ils ne possdent pas des facults trs relles, mais seulement
qu ils ne peuvent pas toujours en faire usage volont ; les spirites, qui sont souve
nt
des impulsifs, ont en de tels cas le tort de passer d un extrme l autre et de regarde
r
comme un faux mdium, d une faon absolue, celui qui pareille msaventure est
advenue, ne ft-ce qu une seule fois. Les mdiums ne sont nullement des saints,
comme voudraient le faire croire certains spirites fanatiques, qui les entourent
d un
vritable culte ; mais ils sont des malades, ce qui est tout autre chose, en dpit d
es
thories saugrenues de quelques psychologues contemporains. Il faut toujours tenir
compte de cet tat anormal, qui permet d expliquer des fraudes d un autre genre : le
mdium, comme l hystrique, prouve cet irrsistible besoin de mentir, mme sans
raison, que tous les hypnotiseurs constatent aussi chez leurs sujets, et il n a en
pareil
cas qu une bien faible responsabilit, si mme il en a une ; de plus, il est minemment
apte, non seulement s autosuggestionner, mais encore subir les suggestions de son
entourage, et agir en consquence sans savoir ce qu il fait : il suffit qu on attende
de
lui la production d un phnomne dtermin pour qu il soit pouss le simuler
1 R Le mdium Dunglas Home s est charg, d une faon assez peu charitable pour ses collgues
, de dnoncer et
comme les autres, diffrente des autres sans doute, mais du mme ordre, et n ayant en
somme ni plus ni moins d importance ou d intrt ; nous ne voyons pas du tout
pourquoi il en est qui se plaisent qualifier ces phnomnes de transcendants ou
de transcendantaux , ce qui est un peu ridicule1. Cette dernire remarque en
appelle une autre : c est que la dnomination de psychisme , malgr ses
inconvnients, est en tout cas bien prfrable celle de mtapsychique , invente
par le Dr Charles Richet, et adopte ensuite par le Dr Gustave Geley et quelques
autres ; mtapsychique , en effet, est un mot videmment calqu sur
mtaphysique , ce qui ne se justifie par aucune analogie2. Quelque opinion que
l on ait sur la nature et la cause des phnomnes en question, on peut les regarder
comme psychiques , d autant plus que ce mot en est arriv avoir pour les
modernes un sens fort vague, et non pas comme tant au del du psychique ;
certains seraient mme plutt en de ; en outre, l tude de n importe quels
phnomnes fait partie de la physique au sens trs gnral o l entendaient les
anciens, c est--dire de la connaissance de la nature, et est sans aucun rapport ave
c la
mtaphysique, ce qui est au del de la nature tant par la mme au del de toute
exprience possible. Il n y a rien qui puisse tre mis en parallle avec la
mtaphysique, et tous ceux qui savent ce qu est vraiment celle-ci ne peuvent protest
er
trop nergiquement contre de pareilles assimilations ; il est vrai que, de nos jou
rs, ni
les savants ni mme les philosophes ne semblent en avoir la moindre notion.
1 R Il existe mme une Socit d tudes de photographie transcendantale , fonde par Emman
Vauchez et
prside par le Dr Foveau de Courmelles, qui a pour but d encourager et de rcompenser l
es photographes des tres et
des radiations de l espace ; il est curieux de voir quel point certains mots peuve
nt tre dtourns de leur sens normal.
2 R Tout rcemment, le Dr Richet, prsentant son Trait de Mtapsychique l Acadmie des Sci
nces, a dclar
textuellement : Comme Aristote, au-dessus de la physique, a introduit la mtaphysi
que, audessus de la psychique, je
prsente la mtapsychique. On ne saurait tre plus modeste !
3 R Un grand nombre de ces faits ont t rassembls par Gurney, Myers et Podmore, memb
res de la Socit des
recherches psychiques de Londres, dans un ouvrage intitul Phantasms of the Living
. Il existe une traduction franaise
de cet ouvrage ; mais le traducteur a cru devoir lui donner ce titre bizarre : L
es Hallucinations tlpathiques, qui est en
complet dsaccord avec l intention des auteurs, puisqu il s agit de phnomnes rels, et qui
rahit curieusement
l troitesse de vues de la science officielle.
Nous venons de dire qu il y a bien des sortes de phnomnes psychiques, et
nous ajouterons tout de suite, cet gard, que le domaine du psychisme nous parat
susceptible de s tendre beaucoup d autres phnomnes que ceux du spiritisme. Il
est vrai que les spirites sont fort envahissants : ils s efforcent d exploiter au pr
ofit de
leurs ides une multitude de faits qui devraient leur rester tout fait trangers, n tan
t
point provoqus par leurs pratiques, et n ayant aucune relation directe ou indirecte
avec leurs thories, puisqu on ne peut videmment songer y faire intervenir les
esprits des morts ; sans parler des phnomnes mystiques , au sens propre et
thologique de cette expression, phnomnes qui chappent d ailleurs totalement la
comptence des savants ordinaires, nous citerons seulement des faits comme ceux
qu on runit sous le nom de tlpathie , et qui sont incontestablement des
reprises, l occasion de constater qu il est des gens qui vont jusqu confondre le
spiritisme avec le magntisme et mme avec l hypnotisme ; cela ne se produirait
peut-tre pas si frquemment si les spirites ne se mlaient pas de faits qui ne les
regardent en rien. A vrai dire, parmi les phnomnes qui se produisent dans les
sances spirites, il en est qui relvent effectivement du magntisme ou de
l hypnotisme, et dans lesquels le mdium ne se comporte pas autrement qu un sujet
somnambulique ordinaire ; nous faisons notamment allusion au phnomne que les
spirites appellent incarnation , et qui n est pas autre chose au fond qu un cas de
ces tats seconds , dits improprement personnalits multiples , qui se
manifestent frquemment aussi chez des malades et chez des hypnotiss ; mais,
naturellement, l interprtation spirite est toute diffrente. La suggestion joue
galement un grand rle dans tout cela, et tout ce qui est suggestion et transmissio
n
de pense se rattache videmment l hypnotisme ou au magntisme (nous n insistons
pas sur la distinction qu il y a lieu de faire entre ces deux choses, distinction
qui est
assez difficile prciser, et qui n importe pas ici) ; mais, ds lors qu on a fait rentre
r
dans ce domaine un phnomne quelconque, le spiritisme n a plus rien y voir. Par
contre, nous ne voyons aucun inconvnient ce que de tels phnomnes soient
rattachs au psychisme, dont les limites sont fort indcises et mal dfinies ; peut-tre
le point de vue des exprimentateurs
comme une science unique ce qui peut
s
pour ceux qui l tudient d une autre
nettement, savent mieux de quoi il s
Cela nous conduit parler un peu des difficults du psychisme : si les savants
n arrivent pas, dans ce domaine, obtenir des rsultats bien srs et bien satisfaisants
,
ce n est pas seulement parce qu ils ont affaire des forces qu ils connaissent mal,
mais c est surtout parce que ces forces n agissent pas de la mme faon que celles
qu ils ont l habitude de manier, et parce qu elles ne peuvent gure tre soumises aux
mthodes d observation qui russissent pour ces dernires. En effet, les savants ne
peuvent se vanter de connatre srement la vraie nature de l lectricit, par exemple,
et pourtant cela ne les empche pas de l tudier leur point de vue phnomniste ,
ni surtout de l utiliser sous le rapport des applications pratiques ; il faut donc
que,
dans le cas qui nous occupe, il y ait autre chose que cette ignorance laquelle l
es
exprimentateurs se rsignent assez facilement. Ce qu il importe de remarquer, c est
que la comptence d un savant spcialiste est chose fort limite ; en dehors de son
domaine habituel, il ne peut prtendre une autorit plus grande que celle du premier
venu, et, quelle que soit sa valeur, il n aura d autre avantage que celui que peut l
ui
donner l habitude d une certaine prcision dans l observation ; encore cet avantage ne
compenset-il qu imparfaitement certaines dformations professionnelles. C est
pourquoi les expriences psychiques de Crookes, pour prendre un des exemples les
plus connus, n ont point nos yeux l importance exceptionnelle que beaucoup se
croient obligs de leur attribuer ; nous reconnaissons trs volontiers la comptence d
e
Crookes en chimie et en physique, mais nous ne voyons aucune raison de l tendre
un ordre tout diffrent. Les titres scientifiques les plus srieux ne garantissent mm
e
pas les exprimentateurs contre des accidents assez vulgaires, comme de se laisser
tout simplement mystifier par un mdium : cela est peut-tre arriv Crookes ; cela
est srement arriv au Dr Richet, et les trop fameuses histoires de la villa Carmen,
intentions purement scientifiques , ont fini par tre convertis au spiritisme plus
ou moins compltement, et plus ou moins ouvertement. Nous dirons mme plus : il
est dj fcheux, pour des hommes qui devraient savoir rflchir, d admettre la
simple possibilit de l hypothse spirite, et cependant il est des savants (nous
pourrions mme dire que presque tous en sont l) qui ne voient pas pourquoi on ne
peut l admettre, et qui mme, en l cartant a priori , auraient peur de manquer
l impartialit laquelle ils sont tenus ; ils n y croient pas, c est entendu, mais enfin
ils
ne la rejettent pas d une faon absolue, ils se tiennent seulement sur la rserve, dan
s
une attitude de doute pur et simple, aussi loigne de la ngation que de l affirmation.
Malheureusement, il y a de grandes chances pour que celui qui aborde les tudes
psychiques avec de telles dispositions n en reste pas l, et pour qu il glisse
insensiblement du ct spirite plutt que du ct oppos : d abord, sa mentalit a dj
au moins un point commun avec celle des spirites, en ce qu elle est essentiellemen
t
phnomniste (nous ne prenons pas ce mot dans le sens o on l applique une
thorie philosophique, nous dsignons simplement par l cette sorte de superstition
du phnomne qui fait le fond de l esprit scientiste ) ; ensuite, il y a l influence du
milieu spirite lui-mme, avec lequel le psychiste va ncessairement se trouver en
contact au moins indirect, ne serait-ce que par l intermdiaire des mdiums avec
lesquels il travaillera, et ce milieu est un pouvantable foyer de suggestion coll
ective
et rciproque. L exprimentateur suggestionne incontestablement le mdium, ce qui
fausse d ailleurs les rsultats ds qu il a la moindre ide prconue, si obscure soitelle ; mais, sans s en douter, il peut tre son tour suggestionn par lui ; et ce ne
serait rien encore s il n y avait que le mdium, mais il y a aussi toutes les influenc
es
que celui-ci trane avec lui, et dont le moins qu on puisse dire est qu elles sont
minemment malsaines. Le psychiste, dans ces conditions, va se trouver la merci
d un incident quelconque, le plus souvent d ordre tout sentimental : Lombroso,
Eusapia Paladino fait voir le fantme de sa mre ; Sir Oliver Lodge reoit des
communications de son fils tu la guerre ; il n en faut pas davantage pour
dterminer des conversions . Ces cas sont peut-tre encore plus frquents qu on ne
le pense, car il y a certainement des savants qui, par crainte de se mettre en ds
accord
avec leur pass, n oseraient pas avouer leur volution et se dire franchement
spirites, ni mme manifester simplement l gard du spiritisme une sympathie trop
accentue. Il y en a mme qui n aiment pas qu on sache qu ils s occupent d tudes
psychiques, comme si cela devait les dconsidrer aux yeux de leurs confrres et du
public, trop habitus assimiler ces choses au spiritisme ; c est ainsi que Mme Curie
et M. d Arsonval, par exemple, ont cach pendant fort longtemps qu ils se livraient
ce genre d exprimentation. Il est curieux de citer, ce propos, ces quelques lignes
d un article que la Revue Scientifique consacra jadis au livre du Dr Gibier dont n
ous
avons dj parl : M. Gibier appelle de ses voeux la formation d une socit pour
tudier cette nouvelle branche de la physiologie psychologique, et parat croire qu il
est chez nous le seul, sinon le premier, parmi les savants comptents, s intresser
cette question. Que M. Gibier se rassure et soit satisfait. Un certain nombre de
chercheurs trs comptents, ceux mmes qui ont commenc par le commencement et
ont mis un certain ordre dans le fouillis du surnaturel (sic), s occupent de cette
question et continuent leur oeuvre sans en entretenir le public 1. Une semblable
attitude est vraiment tonnante chez des gens qui, d ordinaire, aiment tant la
publicit, et qui proclament sans cesse que tout ce dont ils s occupent peut et doit
tre
divulgu aussi largement que possible. Ajoutons que le directeur de la Revue
Scientifique, cette poque, tait le Dr Richet ; celui-l du moins, sinon les autres,
ne
devait pas toujours s enfermer dans cette prudente rserve.
1 R Revue Scientifique, 13 novembre 1886, pp. 63l-632.
2 R Le Lotus, octobre 1887.
3 R Dans une lettre que nous avons cite ailleurs (Le Thosophisme, p. 74), le Dr Ri
chet dit qu il avait connu
Mme Blavatsky par l entremise de Mme de Barrau ; la mme personne joua aussi un cert
ain rle auprs du Dr Gibier,
comme on le voit par cette note qui vient la suite d un loge du grand et conscienci
eux savant Burnouf : Nous
devons aussi une mention spciale l oeuvre considrable de M. Louis Leblois, de Strasb
ourg, dont nous devons la
connaissance une dame d un grand mrite, Mme Caroline de Barrau, mre d un de nos ancien
s lves, aujourd hui
notre ami, le Dr Emile de Barrau (Le Spiritisme, p, 110). L ouvrage de Leblois, in
titul Les Bibles et les Initiateurs
religieux de l humanit, contribua, aprs ceux de Jacolliot, inculquer au Dr Gibier le
s ides fausses qu il a exprimes
sur l Inde et ses doctrines, ct que nous avons signales prcdemment.
Il est encore une autre remarque qu il est bon de faire : c est que certains
psychistes, sans pouvoir tre souponns de se rallier au spiritisme, ont de singulires
affinits avec le no-spiritualisme en gnral, ou avec l une ou l autre de ses
coles ; les thosophistes, en particulier, se sont vants d en avoir attir beaucoup
dans leurs rangs, et un de leur organes assurait jadis que tous les savants qui
se sont
occups de spiritisme et que l on cite comme des classiques, n ont pas du tout t
amens croire au spiritisme ( part un ou deux), que presque tous ont donn une
interprtation se rapprochant de celle des thosophes, et que les plus clbres sont
membres de la Socit Thosophique 2. Il est certain que les spirites revendiquent
beaucoup trop facilement comme tant des leurs tous ceux qui ont t mls de prs
ou de loin ces tudes et qui ne sont pas leurs adversaires dclars ; mais les
thosophistes, de leur ct, ont peut-tre t un peu trop prompts faire tat de
certaines adhsions qui n avaient rien de dfinitif ; ils devaient pourtant alors avoi
r
prsent la mmoire l exemple de Myers et de divers autres membres de la Socit
des recherches psychiques de Londres, et aussi celui du Dr Richet, qui n avait fai
t que
passer dans leur organisation, et qui n avait pas t parmi les derniers, en France,
faire cho la dnonciation des supercheries de Mme Blavatsky par ladite Socit des
recherches psychiques3. Quoi qu il en soit, la phrase que nous venons de citer
contenait peut-tre une allusion M. Flammarion, qui fut pourtant toujours plus prs
du spiritisme que de toute autre conception ; elle en contenait certainement une
humanitaires ne s affirment pas moins bruyamment ; pour ceux qui sont au courant
de ces mouvements, des concidences comme celle-l constituent un signe beaucoup
plus net et plus caractristique que d autres ne seraient tents de le croire. Dans le
mme ordre d ides, nous avons dj fait allusion aux tendances anticatholiques de
certains psychistes comme le Dr Gibier ; nous aurions mme pu, en ce qui concerne
celui-ci, parler plus gnralement de tendances antireligieuses, moins pourtant qu il
ne s agisse de religion laque , suivant l expression chre Charles Fauvety, un
des premiers aptres du spiritisme franais ; voici en effet quelques lignes que nou
s
extrayons de sa conclusion, et qui sont un suffisant chantillon de ces dclamations
:
Nous avons foi dans la Science et nous croyons fermement qu elle dbarrassera
tout jamais l humanit du parasitisme de toutes les espces de brahmes (l auteur veut
dire de prtres), et que la religion, ou plutt la morale devenue scientifique, sera
reprsente, un jour, par une section particulire dans les acadmies des sciences de
l avenir 1. Nous nous en voudrions d insister sur de pareilles niaiseries, qui
malheureusement ne sont point inoffensives ; il y aurait pourtant une curieuse tu
de
faire sur la mentalit des gens qui invoquent ainsi la Science tout propos, et qui
prtendent la mler ce qu il y a de plus tranger son domaine ; c est encore l une
des formes que le dsquilibre intellectuel prend volontiers chez nos contemporains,
et qui sont peut-tre moins loignes les unes des autres qu elles ne le semblent ; n y
a-t-il pas un mysticisme scientiste , voire mme un mysticisme matrialiste ,
qui sont, tout aussi bien que les aberrations no-spiritualistes , d videntes
dviations du sentiment religieux2 ?
1 R Le Spiritisme, p. 383.
2 R La religion de l Humanit , invente par Auguste Comte, est un des exemples qui ill
ustrent le mieux ce
que nous voulons dire ici ; mais la dviation peut fort bien exister sans aller ju
squ de telles extravagances.
3 R Le Thosophisme, pp. 35 et 130.
Tout ce que nous avons dit des savants, nous pouvons le dire aussi des
philosophes qui s occupent pareillement de psychisme ; ils sont beaucoup moins
nombreux, mais enfin il y en a aussi quelques-uns. Nous avons eu ailleurs3 l occas
ion
de mentionner incidemment le cas de William James, qui, sur la fin de sa vie,
manifesta des tendances trs prononces vers le spiritisme ; il est ncessaire d y
insister, d autant plus que certains ont trouv un peu gros que nous ayons qualifi
ce philosophe de spirite et surtout de sataniste inconscient . A ce sujet, nous
avertirons d abord nos contradicteurs ventuels, de quelque ct qu ils se trouvent,
que nous tenons en rserve beaucoup de choses autrement grosses encore, ce qui
ne les empche pas d tre rigoureusement vraies ; et d ailleurs, s ils savaient ce que
nous pensons de l immense majorit des philosophes modernes, les admirateurs de ce
qu on est convenu d appeler des grands hommes seraient sans doute pouvants.
Sur ce que nous appelons satanisme inconscient , nous nous expliquerons dans une
autre partie ; mais, pour le spiritisme de William James, il aurait fallu remarq
uer qu il
ne s agissait que de la dernire priode (nous parlions d aboutissement final ), car
les ides de ce philosophe ont prodigieusement vari. Or il est un fait avr : c est que
William James avait promis de faire, aprs sa mort, tout ce qui serait en son pouv
oir
pour communiquer avec ses amis ou avec d autres exprimentateurs ; cette promesse,
faite assurment dans l intrt de la science , n en prouve pas moins qu il
que le psychisme reprsente un domaine mal connu et mal dfini, ou si ce n est pas
plutt, justement parce qu il y a trop de cas concordants, le rsultat invitable
d investigations tmraires entreprises, dans ce domaine plus dangereux que tout
autre, par des gens qui ignorent jusqu aux plus lmentaires des prcautions prendre
pour l aborder avec scurit. Pour conclure, nous ajouterons simplement ceci : en
droit, le psychisme est tout fait indpendant, non seulement du spiritisme, mais
aussi de toute sorte de no-spiritualisme , et mme, s il veut tre purement
exprimental, il peut la rigueur tre indpendant de toute thorie quelconque ; en
fait, les psychistes sont le plus souvent en mme temps des no-spiritualistes plus
ou moins conscients et plus ou moins avous, et cet tat de choses est d autant plus
regrettable qu il est de nature jeter sur ces tudes, aux yeux des gens srieux et
intelligents, un discrdit qui finira par laisser le champ libre entirement aux
charlatans et aux dsquilibrs.
CHAPITRE VII
R
L EXPLICATION DES PHNOMNES
Bien que notre intention ne soit pas d tudier spcialement les phnomnes du
spiritisme, nous devons parler au moins sommairement de leur explication, ne ser
aitce que pour montrer qu on peut fort bien se passer de l hypothse spirite, avant
d apporter contre celle-ci des raisons plus dcisives. Faisons remarquer, d ailleurs,
que ce n est point un ordre logique que nous entendons suivre en cela : il y a, en
dehors de toute considration relative aux phnomnes, des raisons pleinement
suffisantes pour faire rejeter d une faon absolue l hypothse dont il s agit ;
l impossibilit de celle-ci tant tablie, il faut bien, mme si l on n a pas d autre
explication toute prte pour rendre compte des phnomnes, se dcider en chercher
une. Seulement, la mentalit de notre poque, tant surtout tourne du ct
exprimental, sera mieux prpare, dans bien des cas, admettre qu une thorie est
impossible et examiner sans parti pris les preuves qui en sont donnes, si on lui
a
montr tout d abord qu elle est inutile, et qu il existe d autres thories susceptibles de
la remplacer avantageusement. D un autre ct, il importe de dire tout de suite que
beaucoup des faits en question, sinon tous, ne relvent point de la science ordina
ire,
ne sauraient rentrer dans les cadres troits que les modernes ont fixs celle-ci, et
sont, en particulier, tout a fait en dehors du domaine de la physiologie et de c
elui de
la psychologie classique, contrairement ce que pensent certains psychistes qui
s illusionnent grandement cet gard. N prouvant aucun respect pour les prjugs
de la science officielle, nous n estimons point que nous ayons nous excuser de
l apparente tranget de quelques-unes des considrations qui vont suivre ; mais il est
bon de prvenir ceux qui, en raison des habitudes acquises, pourraient les trouver
par
trop extraordinaires. Tout cela, encore une fois, ne veut point dire que nous
accordions aux phnomnes psychiques le moindre caractre transcendant ;
d ailleurs, aucun phnomne, de quelque ordre qu il soit, n a en lui-mme un tel
caractre, mais cela n empche pas qu il y en ait beaucoup qui chappent aux moyens
d action de la science occidentale moderne, qui n est point si avance que le
croient ses admirateurs, ou qui du moins ne l est que sur des points trs particulie
rs.
La magie mme, du fait quelle est une science exprimentale, n a absolument rien de
transcendant ; ce qui peut par contre tre regard comme tel, c est la thurgie ,
dont les effets, mme lorsqu ils ressemblent ceux de la magie, en diffrent
totalement quant leur cause ; et c est prcisment la cause, et non pas le phnomne
qu elle produit, qui est alors d ordre transcendant. Qu il nous soit permis, pour mieu
x
nous faire comprendre, d emprunter ici une analogie la doctrine catholique (nous
nous ne savons pourquoi il a choisi les gnmes plutt que d autres pour donner une
dnomination cette thorie, laquelle il rattache celle des thosophistes (en
l attribuant faussement au Bouddhisme), qui met les phnomnes sur le compte des
lmentals . Enfin, il y a la thorie spirite, suivant laquelle toutes ces
manifestations sont dues aux esprits ou mes des morts, qui se mettent en rapport
avec les vivants, en manifestant leurs qualits ou leurs dfauts, leur supriorit ou, a
u
contraire, leur infriorit, tout comme s ils vivaient encore . Chacune de ces
thories, sauf la thorie spirite qui seule est absurde, peut contenir une part de vr
it
et expliquer effectivement, non pas tous les phnomnes, mais certains d entre eux ;
le tort de leurs partisans respectifs est surtout d tre trop exclusifs et de vouloi
r tout
ramener une thorie unique. Quant nous, nous ne pensons mme pas que tous les
phnomnes sans exception doivent ncessairement tre expliqus par l une ou
l autre des thories qui viennent d tre numres, car il y a dans cette liste des
omissions et des confusions ; d ailleurs, nous ne sommes pas de ceux qui croient q
ue
la simplicit d une explication est une sre garantie de sa vrit : on peut assurment
souhaiter qu il en soit ainsi, mais les choses ne sont point obliges de se conforme
r
nos dsirs, et rien ne prouve qu elles doivent tre ordonnes prcisment de la faon
qui serait la plus commode pour nous ou la plus propre faciliter notre
comprhension ; un tel anthropocentrisme , chez nombre de savants et de
philosophes, suppose vraiment de bien naves illusions.
La thorie dmoniaque a le don de mettre spcialement en fureur les
spirites aussi bien que les scientistes , les uns et les autres faisant pareillem
ent
profession de ne pas croire au dmon ; pour les spirites, il semble qu il ne doive p
as y
avoir dans le monde invisible autre chose que des tres humains, ce qui est bien l
a
limitation la plus invraisemblablement arbitraire qui se puisse imaginer. Comme
nous
aurons nous expliquer plus loin sur le satanisme , nous n y insisterons pas pour
le moment ; nous ferons seulement remarquer que l opposition cette thorie, qui
n est gure moindre chez les occultistes que chez les spirites, se comprend beaucoup
moins de leur part, puisqu ils admettent l intervention d tres assez varis, ce qui
prouve que leurs conceptions sont moins bornes. A ce point de vue, la thorie
dmoniaque pourrait s associer d une certaine faon celle que le Dr Gibier
appelle gnmique , puisque, dans l une et dans l autre, il s agit d une action
exerce par des tres non humains ; rien ne s oppose en principe, non seulement ce
qu il y ait de tels tres, mais encore ce qu ils soient aussi diversifis que possible.
Il
est trs certain que, presque chez tous les peuples et toutes les poques, il a t
question d tres tels que ceux dont le Dr Gibier fait mention, et ce ne doit pas tre
sans raison, car, quels que soient les noms qui leur ont t donns, ce qui est dit de
leur faon d agir concorde remarquablement : seulement, nous ne pensons pas qu ils
aient jamais t regardes comme proprement immatriels , et d ailleurs la
question, sous ce rapport, ne se posait pas exactement de la mme manire pour les
anciens que pour les modernes, les notions mmes de matire et d esprit ayant
grandement chang de signification. D autre part, la faon dont ces tres ont t
personnifis se rattache surtout aux conceptions populaires, qui recouvrent une
vrit plutt qu elles ne l expriment, et qui correspondent plutt aux apparences
manifestes qu la ralit profonde ; et c est un semblable anthropomorphisme ,
R
R
R
R
Trait
Ibid.,
Ibid.,
L tat
aussi bien que parmi les thosophistes, et les uns et les autres en sont arrivs
admettre assez gnralement que cet tre peut tre voqu tant qu il se trouve dans
cet tat, c est--dire au cours de la priode qui va de la mort physique la mort
astrale . Seulement, on ajoute que les dsincarns qui se manifestent le plus
volontiers dans les sances spirites (exception faite pour les morts aims ) sont les
hommes dont la nature est la plus infrieure, notamment les ivrognes, les sorciers
et
les criminels, et aussi ceux qui ont pri de mort violente, surtout les suicids ; e
t c est
mme ces tres infrieurs, avec lesquels les relations sont rputes fort dangereuses,
que certains thosophistes rservent l appellation d lmentaires . Les spirites, qui
sont absolument opposs toutes les thories dont il a t question jusqu ici ne
semblent pas apprcier beaucoup cette concession, pourtant trs grave, et cela se
comprend en somme : ils reconnaissent bien eux-mmes qu il y a de mauvais
esprits qui se mlent leurs sances, mais, s il n y avait que ceux-l, il n y aurait
qu s abstenir soigneusement des pratiques du spiritisme ; c est en effet ce que
recommandent les dirigeants de l occultisme et surtout du thosophisme, mais sans
pouvoir, sur ce point, se faire couter d une certaine catgorie de leurs adhrents,
pour qui tout ce qui est phnomne , quelle qu en soit la qualit, possde un attrait
irrsistible.
Nous en arrivons maintenant aux thories qui expliquent les phnomnes par
l action des tres humains vivants, et que le Dr Gibier runit assez confusment sous
le nom, impropre pour certaines d entre elles, de thorie de l tre collectif . La
thorie qui mrite vraiment ce nom vient en ralit se greffer sur une autre qui n en
est pas ncessairement solidaire, et que l on appelle quelquefois thorie animiste
ou vitaliste ; sous sa forme la plus commune, celle qui s exprime d ailleurs dans
la dfinition donne par le Dr Gibier, on pourrait encore l appeler thorie
fluidique . Le point de dpart de cette thorie, c est qu il y a dans l homme
quelque chose qui est susceptible de s extrioriser, c est--dire de sortir des limites
du
corps, et bien des constatations tendent prouver qu il en est effectivement ainsi
;
nous rappellerons seulement les expriences du colonel de Rochas et de divers autr
es
psychistes sur l extriorisation de la sensibilit et l extriorisation de la
motricit . Admettre cela n implique videmment l adhsion aucune cole ; mais
certains ont prouv le besoin de se reprsenter ce quelque chose sous l aspect
d un fluide , qu ils nomment tantt fluide nerveux , tantt fluide vital ;
ceux-l sont naturellement des occultistes, qui, l comme partout o il est question d
e
fluides , n ont fait que se mettre la suite des magntiseurs et des spirites. Ce
prtendu fluide , en effet, ne fait qu un avec celui des magntiseurs : c est l od de
Reichenbach, que l on a voulu rapprocher des radiations invisibles de la physique
moderne1 ; c est lui qui se dgagerait du corps humain sous la forme d effluves que
certains croient avoir photographis ; mais ceci est une autre question, qui est t
out
fait ct de notre sujet. Quant aux spirites, nous avons dit qu ils tenaient du
mesmrisme cette ide des fluides , auxquels ils ont galement recours pour
1 R Voir la brochure de Papus intitule Lumire invisible, Mdiumnit et Magie. R Ne pas
confondre cet od trs
moderne avec l ob hbraque.
expliquer la mdiumnit ; ce n est pas l-dessus que portent les divergences, mais
seulement sur ceci, que les spirites veulent qu un esprit vienne se servir du
fluide extrioris du mdium, tandis qu occultistes et simples psychistes
supposent plus raisonnablement que ce dernier, dans nombre de cas, pourrait bien
faire lui seul tous les frais du phnomne. Effectivement, si quelque chose de
l homme s extriorise, il n est point besoin de recourir des facteurs trangers pour
expliquer des phnomnes tels que des coups frapps ou des dplacements d objets
sans contact, qui ne constituent d ailleurs pas pour cela une action distance , car
,
en somme, un tre est partout o il agit : en quelque point que se produise cette
action, c est que le mdium y a projet, sans doute inconsciemment, quelque chose de
lui-mme. Pour nier qu une telle chose soit possible, il ne peut y avoir que ceux qu
i
croient que l homme est absolument limit par son corps, ce qui prouve qu ils ne
connaissent qu une bien faible partie de ses possibilits ; cette supposition, nous
le
savons bien, est la plus habituelle chez les Occidentaux modernes, mais elle ne
se
justifie que par l ignorance commune : elle revient, en d autres termes, soutenir qu
e
le corps est en quelque sorte la mesure de l me, ce qui est, dans l Inde, une des
thses htrodoxes des Jainas (nous n employons les mots de corps et d me que
pour nous faire comprendre plus facilement), et ce qu il est trop ais de rduire
l absurde pour que nous y insistions : conoit-on que l me doive ou mme puisse
suivre les variations quantitatives du corps, et que, par exemple, l amputation d un
membre entrane en elle un amoindrissement proportionnel ? Du reste, on a peine
comprendre que la philosophie moderne ait pos une question aussi dpourvue de
sens que celle du sige de l me , comme s il s agissait de quelque chose de
localisable ; et les occultistes ne sont pas davantage exempts de reproche sous
ce
rapport, puisqu ils ont une tendance localiser, mme aprs la mort, tous les
lments de l tre humain ; pour ce qui est des spirites, ils rptent chaque instant
que les esprits sont dans l espace , ou encore dans ce qu ils nomment
l erraticit . C est prcisment cette mme habitude de tout matrialiser que nous
critiquons aussi dans la thorie fluidique : nous n y trouverions rien redire si, au
lieu de parler de fluides , on parlait simplement de forces , comme le font
d ailleurs des psychistes plus prudents ou moins atteints par le no-spiritualisme ;
ce mot de forces est sans doute bien vague, mais il n en vaut que mieux dans un
cas comme celui-l, car nous ne voyons pas que la science ordinaire soit en tat de
permettre une plus grande prcision.
Mais revenons aux phnomnes que peut expliquer la force extriorise : les
cas que nous avons mentionns sont les plus lmentaires de tous ; en sera-t-il encore
de mme quand on y trouvera la marque d une certaine intelligence, comme, par
exemple, quand la table qui se meut rpond plus ou moins bien aux questions qu on
lui pose ? Nous n hsiterons pas rpondre affirmativement pour un grand nombre
de cas : il est plutt exceptionnel que les rponses ou les communications
obtenues dpassent sensiblement le niveau intellectuel du mdium ou des assistants ;
le spirite qui, possdant quelques facults mdiumniques, s enferme chez lui pour
consulter sa table propos de n importe quoi, ne se doute pas que c est tout
simplement avec lui-mme qu il communique par ce moyen dtourn, et c est
pourtant ce qui lui arrive le plus ordinairement. Dans les sances des groupes, la
prsence d assistants plus ou moins nombreux vient un peu compliquer les choses ; le
mdium n en est plus rduit sa seule pense, mais, dans l tat spcial o il se trouve
et qui le rend minemment accessible la suggestion sous toutes ses formes, il pour
ra
tout aussi bien reflter et exprimer la pense de l un quelconque des assistants.
D ailleurs, dans ce cas comme dans le prcdent, il ne s agit pas forcment d une
pense qui est nettement consciente au moment prsent, et mme une telle pense ne
s exprimera gure que si quelqu un a la volont bien arrte d influencer les
rponses ; habituellement, ce qui se manifeste appartient plutt ce domaine trs
complexe que les psychologues appellent le subconscient . On a parfois abus de
cette dernire dnomination, parce qu il est commode, en maintes circonstances, de
faire appel ce qui est obscur et mal dfini ; il n en est pas moins vrai que le
subconscient correspond une ralit ; seulement, il y a de tout l-dedans, et les
psychologues, dans la limite des moyens dont ils disposent, seraient fort embarr
asss
pour y mettre un peu d ordre. Il y a d abord ce qu on peut appeler la mmoire
latente : rien ne s oublie jamais d une faon absolue, comme le prouvent les cas de
rviviscence anormale qui ont t assez souvent constats ; il suffit donc que
quelque chose ait t connu de l un des assistants, mme s il croit l avoir
compltement oubli, pour qu il n y ait pas lieu de chercher ailleurs si cela vient
s exprimer dans une communication spirite. Il y a aussi toutes les prvisions
et tous les pressentiments , qui arrivent parfois, mme normalement, devenir
assez clairement conscients chez certaines personnes ; c est cet ordre qu il faut
certainement rattacher bien des prdictions spirites qui se ralisent, sans compter
qu il y en a beaucoup d autres, et probablement un plus grand nombre, qui ne se
ralisent pas, et qui reprsentent de vagues penses quelconques prenant corps
comme peut le faire n importe quelle rverie1. Mais nous irons plus loin : une
communication nonant des faits rellement inconnus de tous les assistants peut
cependant provenir du subconscient de l un deux, car, sous ce rapport aussi, on
est fort loin de connatre ordinairement toutes les possibilits de l tre humain :
chacun de nous peut tre en rapport, par cette partie obscure de lui-mme, avec des
tres et des choses dont il n a jamais eu connaissance au sens courant de ce mot, et
il
s tablit l d innombrables ramifications auxquelles il est impossible d assigner des
limites dfinies. Ici, nous sommes bien loin des conceptions de la psychologie
classique ; cela pourra donc sembler fort trange, de mme que le fait que les
communications peuvent tre influences par les penses de personnes non
prsentes ; pourtant, nous ne craignons pas d affirmer qu il n y a tout cela aucune
impossibilit. Nous reviendrons l occasion sur la question du subconscient ;
pour le moment, nous n en parlons que pour montrer que les spirites sont fort
imprudents d invoquer, comme preuves certaines l appui de leur thorie, des faits
du genre de ceux auxquels nous venons de faire allusion.
1 R Il y a aussi des prdictions qui ne se ralisent que parce qu elles ont agi la faon
de suggestions ; nous y
reviendrons quand nous parlerons spcialement des dangers du spiritisme.
Ces dernires considrations permettront de comprendre ce qu est la thorie de
l tre collectif proprement dite et quelle part de vrit elle renferme ; cette
thorie, disons-le tout de suite, a t admise par quelques spirites plus indpendants
que les autres, et qui ne croient pas qu il soit indispensable de faire intervenir
les
esprits dans tous les cas sans exception : tels sont Eugne Nus, qui est sans dout
e
le premier avoir employ cette expression d tre collectif 1, et M. Camille
Flammarion. D aprs cette thorie, l tre collectif serait form par une sorte de
combinaison des prisprits ou des fluides du mdium et des assistants ; et il se
fortifierait chaque sance, pourvu que les assistants soient toujours les mmes ; le
s
occultistes se sont empars de cette conception avec d autant plus d empressement
qu ils pensaient pouvoir la rapprocher des ides d Eliphas Lvi sur les eggrgores2 ou
entits collectives , Il faut cependant remarquer, pour ne pas pousser trop loin
l assimilation, que, chez Eliphas Lvi, il s agissait, beaucoup plus gnralement, de
ce qu on pourrait appeler l me d une collectivit quelconque, comme une nation
par exemple ; le grand tort des occultistes, en des cas comme celui-l, est de pre
ndre
la lettre certaines faons de parler, et de croire qu il s agit vritablement d un tre
comparable un tre vivant, et qu ils situent naturellement sur le plan astral . Pour
en revenir l tre collectif des sances spirites, nous dirons simplement que, en
laissant de ct tout fluide , il ne faut y voir que ces actions et ractions des diver
s
subconscients en prsence, dont nous avons parl tout l heure, l effet des
relations qui s tablissent entre eux d une manire plus ou moins durable, et qui
s amplifient mesure que le groupe se constitue plus solidement. Il y a d ailleurs de
s
cas o le subconscient , individuel ou collectif, explique tout lui seul, sans qu il
y ait la moindre extriorisation de force chez le mdium ou chez les assistants : il
en
est ainsi pour les mdiums incarnations et mme pour les mdiums
crivains ; ces tats, redisons le encore une fois, sont rigoureusement identiques
des tats somnambuliques purs et simples ( moins qu il ne s agisse d une vritable
possession , mais cela n arrive pas si couramment). A ce propos, nous ajouterons
qu il y a de grandes ressemblances entre le mdium, le sujet hypnotique, et aussi le
somnambule naturel ; il y a un certain ensemble de conditions psychophysiologiques qui leur sont communes, et la faon dont ils se comportent est bien
souvent la mme. Nous citerons ici ce que dit Papus sur les rapports de l hypnotisme
et du spiritisme : Une srie d observations rigoureuses nous a conduit cette ide
que le spiritisme et l hypnotisme n taient pas deux champs d tudes diffrents, mais
bien les degrs divers d un mme ordre de phnomnes ; que le mdium prsentait
avec le sujet des points communs nombreux, points qu on n a pas, que je sache, fait
suffisamment ressortir jusqu ici. Mais le spiritisme conduit des rsultats
exprimentaux bien plus complets que l hypnotisme ; le mdium est bien un sujet,
mais un sujet qui pousse les phnomnes au del du domaine actuellement connu en
hypnotisme 3. Sur ce point du moins, nous pouvons tre d accord avec les
de reproduire ici, puisque notre intention n est pas d entrer dans le dtail des phnomne
s.
occultistes, mais avec quelques rserves : d une part, il est certain que l hypnotisme
peut aller beaucoup plus loin que ce qu ont tudi jusqu ici certains savants, mais
nous ne voyons pourtant aucun avantage tendre cette dnomination de manire y
faire rentrer tous les phnomnes psychiques sans distinction ; d autre part, comme
nous l avons dit plus haut, tout phnomne qui est rattach l hypnotisme chappe
par l mme au spiritisme, et d ailleurs les rsultats exprimentaux obtenus par les
pratiques spirites ne constituent point le spiritisme lui-mme : ce qui est spirit
isme, ce
sont les thories, non les faits, et c est en ce sens que nous disons que le spiriti
sme
n est qu erreur et illusion.
Il est encore certaines catgories de phnomnes dont nous n avons pas parl,
mais qui sont parmi ceux qui supposent videmment une extriorisation ; ce sont les
phnomnes qui sont connus sous les noms d apports et de matrialisations .
Les apports sont en somme des dplacements d objets, mais avec cette
complication que les objets proviennent alors de lieux qui peuvent tre trs loigns,
et qu il semble souvent qu ils aient d passer travers des obstacles matriels. Si le
mdium met, d une faon ou d une autre, des prolongements de lui-mme pour
exercer une action sur les objets, la distance plus ou moins grande ne fait rien
l affaire, elle implique seulement des facults plus ou moins dveloppes, et, si
l intervention des esprits ou d autres entits extra-terrestres n est pas toujours
ncessaire, elle ne l est jamais. La difficult, ici, rside plutt dans le fait du passag
e,
rel ou apparent, travers la matire : pour l expliquer, certains supposent qu il y a
successivement dmatrialisation et rematrialisation de l objet apport ;
d autres construisent des thories plus ou moins compliques, dans lesquelles ils font
jouer le principal rle la quatrime dimension de l espace. Nous n entrerons
point dans la discussion de ces diverses hypothses, mais nous ferons observer qu il
convient de se mfier des fantaisies que l hypergomtrie a inspires aux nospiritualistes de diffrentes coles ; aussi nous semble-t-il prfrable d envisager
simplement, dans le transport de l objet, des changements d tat que nous ne
prciserons pas autrement ; et nous ajouterons qu il se peut, en dpit de la croyance
des physiciens modernes, que l impntrabilit de la matire ne soit que trs relative.
Mais, en tout cas, il nous suffit de signaler que, l encore, l action suppose des
esprits ne rsout absolument rien : ds lors qu on admet le rle du mdium, il
n est que logique de chercher expliquer des faits comme ceux-l par des proprits
de l tre vivant ; d ailleurs, pour les spirites, l tre humain, par la mort, perd certain
es
proprits plutt qu il n en acquiert de nouvelles ; enfin, en se plaant en dehors de
toute thorie particulire, l tre vivant est manifestement, au point de vue d une
action s exerant sur la matire physique, dans des conditions plus favorables qu un
tre dans la constitution duquel n entre aucun lment de cette matire.
Quant aux matrialisations , ce sont peut-tre les phnomnes les plus rares,
mais aussi ceux que les spirites croient les plus probants : comment pourrait-on
douter de l existence et de la prsence d un esprit alors qu il prend une
parfaitement sensible, qu il se revt d une forme qui peut tre vue, touche,
photographie (ce qui exclut l hypothse d une hallucination) ? Pourtant, les
eux-mmes reconnaissent bien que le mdium est pour quelque chose l-dedans :
apparence
et mme
spirites
une
d ailleurs le plus proche de l tat corporel ; cet tat subtil doit se prsenter
l observateur comme une force ou un ensemble de forces plutt que comme un corps,
et l apparence corporelle des matrialisations n est que surajoute
exceptionnellement ses proprits ordinaires. Tout cela a t singulirement
dform par les occultistes, qui disent bien que le plan astral est le monde des
forces , mais que cela n empche point d y placer des corps ; encore convient-il
d ajouter que les forces subtiles sont bien diffrentes, tant par leur nature que pa
r
leur mode d action, des forces qu tudie la physique ordinaire.
Ce qu il y a de curieux noter comme consquence de ces dernires
considrations, c est ceci : ceux mme qui admettent qu il est possible d voquer les
morts (nous voulons dire l tre rel des morts) devraient admettre qu il soit
galement possible, et mme plus facile, d voquer un vivant, puisque le mort n a pas
acquis, leurs yeux, d lments nouveaux, et que d ailleurs, quel que soit l tat dans
lequel on le suppose, cet tat, compar celui des vivants, n offrira jamais une
similitude aussi parfaite que si l on compare des vivants entre eux, d o il suit que
les
possibilits de communication, si elles existent, ne peuvent en tout cas tre
qu amoindries et non pas augmentes. Or il est remarquable que les spirites
s insurgent violemment contre cette possibilit d voquer un vivant, et qu ils
semblent la trouver particulirement redoutable pour leur thorie ; nous qui dnions
tout fondement celle-ci, nous reconnaissons au contraire cette possibilit, et nou
s
allons tcher d en montrer un peu plus clairement les raisons. Le cadavre n a pas de
proprits autres que celles de l organisme anim, il garde seulement certaines des
proprits qu avait celui-ci ; de mme, l ob des Hbreux, ou le prta des Hindous, ne
saurait avoir de proprits nouvelles par rapport l tat dont il n est qu un vestige ; si
donc cet lment peut tre voqu, c est que le vivant peut l tre aussi dans son tat
correspondant. Bien entendu, ce que nous venons de dire suppose seulement une
analogie entre diffrents tats, et non une assimilation avec le corps ; l ob
(conservons-lui ce nom pour plus de simplicit) n est pas un cadavre astral , et ce
n est que l ignorance des occultistes, confondant analogie et identit, qui en a fait
la
coque dont nous avons parl ; les occultistes, disons-le encore une fois, n ont
recueilli que des lambeaux de connaissances incomprises. Que l on veuille bien
remarquer encore que toutes les traditions s accordent reconnatre la ralit de
l vocation magique de l ob, quelque nom qu elles lui donnent ; en particulier, la
Bible hbraque rapporte le cas de l vocation du prophte Samuel1, et d ailleurs, si
ce n tait une ralit, les dfenses qu elle contient ce sujet seraient sans porte et
sans signification. Mais revenons notre question : si un homme vivant peut tre
voqu, il y a, avec le cas du mort, cette diffrence que, le compos qu il est n tant
point dissoci, l vocation affectera ncessairement son tre rel ; elle peut donc
avoir des consquences autrement graves sous ce rapport que celle de l ob, ce qui ne
veut point dire que cette dernire n en ait pas aussi, mais dans un autre ordre. D un
autre ct, la possibilit d vocation doit tre ralisable surtout si l homme est
1 R I Samuel, XXVIII.
prtentions, les occultistes pratiquants sont, tout comme les spirites, de simples
empiriques qui ne savent pas mme ce qu ils font.
L tat subtil dont nous parlons, et auquel doivent tre rapportes en
gnral, non seulement les matrialisations , mais aussi toutes les autres
manifestations qui supposent une extriorisation un degr quelconque, cet tat,
disons-nous, porte le nom de taijasa dans la doctrine hindoue, parce que celle-c
i
regarde le principe correspondant comme tant de la nature de l lment ign (tjas),
qui est la fois chaleur et lumire. Cela pourrait tre mieux compris par un expos de
la constitution de l tre humain telle que cette doctrine l envisage ; mais nous ne
pouvons songer l entreprendre ici, car cette question exigerait toute une tude
spciale, que nous avons d ailleurs l intention de faire quelque jour. Pour le moment,
nous devons nous borner signaler trs sommairement quelques-unes des possibilits
de cet tat subtil , possibilits qui dpassent d ailleurs de beaucoup tous les
phnomnes du spiritisme, et auxquelles ceux-ci ne sont mme plus comparables ;
telles sont par exemple les suivantes : possibilit de transfrer dans cet tat
l intgralit de la conscience individuelle, et non plus seulement une portion de
subconscience comme cela a lieu dans le sommeil ordinaire et dans les tats
hypnotiques et mdiumniques ; possibilit de localiser cet tat en un endroit
quelconque, ce qui est l extriorisation proprement dite, et de condenser en cet
endroit, par son moyen, une apparence corporelle qui est analogue la
matrialisation des spirites, mais sans l intervention d aucun mdium ; possibilit
de donner cette apparence, soit la forme mme du corps (et alors elle mriterait
vraiment le nom de double ), soit toute autre forme correspondant une image
mentale quelconque ; enfin, possibilit de transposer dans cet tat, si l on peut
ainsi s exprimer, les lments constitutifs du corps lui-mme, ce qui semblera sans
doute plus extraordinaire encore que tout le reste. On remarquera qu il y a l de qu
oi
expliquer, entre autres choses, les phnomnes de bilocation , qui sont de ceux
auxquels nous faisions allusion lorsque nous disions qu il y a des phnomnes dont
on trouve des exemples, extrieurement semblables, chez des saints et chez des
sorciers ; on y trouve galement l explication de ces histoires, trop rpandues pour
tre sans fondement, de sorciers qui ont t vus errant sous des formes animales, et
l on pourrait encore y voir pourquoi les coups ports ces formes ont leur
rpercussion, en blessures relles, sur le corps mme du sorcier, aussi bien que
lorsque le fantme de celui-ci se montre sous sa forme naturelle, qui peut d ailleur
s
n tre pas visible pour tous les assistants ; sur ce dernier point comme sur bien
d autres, le cas de Cideville est particulirement frappant et instructif. D un autre
ct, c est des ralisations trs incompltes et trs rudimentaires de la dernire des
possibilits que nous avons numres qu il faudrait rattacher les phnomnes de
lvitation , dont nous n avions pas parl prcdemment (et pour lesquels il faudrait
rpter la mme observation que pour la bilocation ), les changements de poids
constats chez les mdiums (et qui ont donn certains psychistes l illusion absurde
de pouvoir peser l me ), et aussi ces changements d tat , ou tout au moins de
modalit, qui doivent se produire dans les apports . Il y a de mme des cas que
l on pourrait regarder comme reprsentant une bilocation incomplte : tels sont
tous les phnomnes de tlpathie , c est--dire les apparitions d tres humains
tous les procds divinatoires quels qu ils soient. C est l aussi que rside, lorsque la
simple extriorisation des vivants n y suffit pas entirement, l explication des
communications spirites, avec cette diffrence que les influences, n tant diriges
dans ce cas par aucune volont, s y expriment de la faon la plus incohrente et la
plus dsordonne ; il y a bien aussi une autre diffrence, qui est dans les procds mis
en oeuvre, car l emploi d un tre humain comme condensateur , antrieurement au
spiritisme, tait l apanage des sorciers de la plus basse classe ; et il y en a mme
encore une troisime, car, nous l avons dj dit, les spirites sont plus ignorants que l
e
dernier des sorciers, et aucun de ceux-ci na jamais pouss l inconscience jusqu
prendre les influences errantes pour les esprits des morts . Avant de quitter ce
sujet, nous tenons ajouter encore que, outre le mode d action dont nous venons de
parler et qui est le seul connu des magiciens ordinaires, du moins en Occident,
il en
est un autre tout diffrent, dont le principe consiste condenser les influences en
soimme, de faon pouvoir s en servir volont et avoir ainsi sa disposition une
possibilit permanente de produire certains phnomnes ; c est ce mode d action
que doivent tre rapports les phnomnes des fakirs ; mais qu on n oublie pas que
ceux-ci ne sont encore que des ignorants relatifs, et que ceux qui connaissent l
e plus
parfaitement les lois de cet ordre de choses sont en mme temps ceux qui se
dsintressent le plus compltement de leur application.
Nous ne prtendons pas que les indications qui prcdent constituent, sous la
forme trs abrge que nous leur avons donne, une explication absolument complte
des phnomnes du spiritisme ; cependant, elles contiennent tout ce qu il faut pour
fournir cette explication, dont nous avons tenu montrer au moins la possibilit av
ant
d apporter les vraies preuves de l inanit des thories spirites. Nous avons d
condenser dans ce chapitre des considrations dont le dveloppement demanderait
plusieurs volumes ; encore y avons-nous insist plus qu il ne nous aurait convenu de
le faire si les circonstances actuelles ne nous avaient prouv la ncessit d opposer
certaines vrits au flot montant des divagations no-spiritualistes . Ces choses, en
effet, ne sont pas de celles sur lesquelles il nous plat de nous arrter, et nous s
ommes
loin d prouver, pour le monde intermdiaire auquel elles se rapportent, l attrait
que tmoignent les amateurs de phnomnes ; aussi ne voudrions-nous pas avoir,
dans ce domaine, aller au del de considrations tout fait gnrales et
synthtiques, les seules d ailleurs dont l expos ne puisse prsenter aucun
inconvnient. Nous avons la conviction que ces explications, telles qu elles sont, v
ont
dj beaucoup plus loin que tout ce qu on pourrait trouver ailleurs sur le mme sujet ;
mais nous tenons avertir expressment qu elles ne sauraient tre d aucune utilit
ceux qui voudraient entreprendre des expriences ou tenter de se livrer des
pratiques quelconques, choses qui, loin de devoir tre favorises si peu que ce soit
, ne
seront jamais dconseilles assez nergiquement.
DEUXIME PARTIE
R
EXAMEN DES
THORIES SPIRITES
CHAPITRE PREMIER
R
DIVERSIT DES COLES SPIRITES
Nous avons dit que la conscience, entendue dans son sens le plus gnral, n est
pas quelque chose qui puisse tre regard comme rigoureusement propre l tre
humain comme tel, comme susceptible de le caractriser l exclusion de tous les
autres ; et il y a en effet, mme dans le domaine de la manifestation corporelle (
qui ne
reprsente qu une portion restreinte du degr de l Existence o se situe l tre
humain), et de cette partie de la manifestation corporelle qui nous environne pl
us
immdiatement et qui constitue l existence terrestre, une multitude d tres qui
n appartiennent pas l espce humaine, mais qui prsentent cependant avec elle
assez de similitude, sous bien des rapports, pour qu il ne soit pas permis de les
supposer dpourvus de la conscience, mme prise simplement dans son sens
psychologique ordinaire. Tel est, un degr ou un autre, le cas de toutes les espces
animales, qui tmoignent d ailleurs manifestement de la possession de la conscience
;
il a fallu tout l aveuglement que peut causer l esprit de systme pour donner
naissance une thorie aussi contraire toute vidence que l est la thorie
cartsienne des animaux-machines . Peut-tre mme faut-il aller plus loin encore,
et, pour les autres rgnes organiques, sinon pour tous les tres du monde corporel,
envisager la possibilit d autres formes de la conscience, qui apparat comme lie
plus spcialement la condition vitale ; mais ceci n importe pas prsentement pour ce
que nous nous proposons d tablir.
Cependant, il est assurment une forme de la conscience, parmi toutes celles
qu elle peut revtir, qui est proprement humaine, et cette forme dtermine (ahankra
ou conscience du moi ) est celle qui est inhrente la facult que nous appelons le
mental , c est--dire prcisment ce sens interne qui est dsign en sanscrit
sous le nom de manas, et qui est vritablement la caractristique de l individualit
humaine1. Cette facult est quelque chose de tout fait spcial, qui, comme nous
l avons expliqu amplement en d autres occasions, doit tre soigneusement distingu
1 Voir L Homme et son devenir selon le Vdnta, ch. VIII. R Nous employons le terme de
mental ,
prfrablement tout autre, parce que sa racine est la mme que celle du sanscrit manas
, qui se retrouve dans le latin
mens, l anglais mind, etc. ; d ailleurs, les nombreux rapprochements linguistiques q
ue l on peut faire aisment au sujet
de cette racine man ou men et des diverses significations des mots qu elle forme m
ontrent bien qu il s agit l d un
lment qui est regard comme essentiellement caractristique de l tre humain, puisque sa d
ignation sert souvent
aussi nommer celui-ci, ce qui implique que cet tre est suffisamment dfini par la p
rsence de l lment en question
(cf. ibid., pp. 23-24).
de connaissance
indirecte et mdiate ; ce n est donc qu une connaissance toute relative, et en quelque
sorte par reflet ou par
participation ; en raison de son caractre d extriorit, qui laisse subsister la dualit
du sujet et de l objet, elle ne saurait
trouver en elle-mme la garantie de sa vrit, mais doit la recevoir de principes qui
la dpassent et qui sont de l ordre de
la connaissance intuitive, c est--dire purement intellectuelle.
1 Nous faisons cette restriction parce que la logique, dans des civilisations or
ientales comme celles de l Inde et
de la Chine, prsente un caractre diffrent, qui en fait un point de vue (darshana) d
e la doctrine totale et une
vritable science traditionnelle (voir Introduction gnrale l tude des doctrines hind
s, 3me partie, ch. IX).
2 Cf. Le Symbolisme de la Croix, ch. XVII.
3 Cette intersection est, suivant ce que nous avons expos ailleurs, celle du Rayo
n Cleste avec son plan de
rflexion (ibid., ch. XXIV).
4 Voir L Homme et son devenir selon le Vdnta, ch. VII et VIII.
Pour ce qui est de la distinction essentielle du mental d avec l intellect pur,
nous rappellerons seulement ceci : l intellect, dans le passage de l universel
l individuel, produit la conscience, mais celle-ci, tant de l ordre individuel, n est
aucunement identique au principe intellectuel lui-mme, bien qu elle en procde
immdiatement comme rsultante de l intersection de ce principe avec le domaine
spcial de certaines conditions d existence, par lesquelles est dfinie l individualit
considre3. D autre part, c est la facult mentale, unie directement la conscience,
qu appartient en propre la pense individuelle, qui est d ordre formel (et, suivant ce
qui vient d tre dit, nous y comprenons la raison aussi bien que la mmoire et
l imagination), et qui n est nullement inhrente l intellect transcendant (Buddhi),
dont les attributions sont essentiellement informelles4. Ceci montre clairement
quel
point cette facult mentale est en ralit quelque chose de restreint et de spcialis,
tout en tant cependant susceptible de dvelopper des possibilits indfinies ; elle est
donc la fois beaucoup moins et beaucoup plus que ne le voudraient les conception
s
par trop simplifies, voire mme simplistes , qui ont cours parmi les psychologues
occidentaux1.
1 C est ce que nous avons dj indiqu plus haut au sujet des possibilits du moi et de s
place dans l tre
total.
CHAPITRE II
R
L INFLUENCE DU MILIEU
Bien que les thories spirites soient tires des communications des
prtendus esprits , elles sont toujours en rapport troit avec les ides qui ont cours
dans le milieu o elles s laborent ; cette constatation appuie fortement la thse que
nous avons expose, et d aprs laquelle la principale source relle de ces
communications se trouverait dans le subconscient du mdium et des
assistants. Nous rappelons qu il peut d ailleurs se former une sorte de combinaison
des divers subconscients en prsence, de faon donner tout au moins l illusion
d une entit collective ; nous disons l illusion, parce qu il n y a que les occultistes
qui, avec leur manie de voir en tout et partout des tres vivants (et ils reproche
nt
aux religions leur prtendu anthropomorphisme !), peuvent se laisser prendre aux
apparences jusqu croire qu il s agit l d un tre vritable. Quoi qu il en soit, la
formation de cette entit collective , si l on veut conserver cette faon de parler,
explique le fait, remarqu par tous les spirites, que les communications sont
d autant plus nettes et plus cohrentes que les sances sont tenues plus rgulirement
et toujours avec les mmes assistants ; aussi insistent-ils sur ces conditions, mme
sans en connatre la raison, et hsitent-ils souvent admettre de nouveaux membres
dans des groupes dj constitus, prfrant les engager former d autres groupes ; du
reste, une runion trop nombreuse se prterait mal l tablissement de liens solides et
durables entre ses membres. L influence des assistants peut aller trs loin et se
manifester autrement encore que dans les communications , si l on en croit le
spirite russe Aksakoff, d aprs lequel l aspect des matrialisations se modifierait
chaque fois que de nouveaux assistants sont introduits dans les sances ou elles s
e
produisent, ces matrialisations continuant cependant se prsenter sous la mme
identit ; naturellement, ce fait s explique pour lui par les emprunts que les espri
ts
matrialiss font aux prisprits des vivants, mais nous pouvons, quant et nous, y
voir la ralisation d une sorte d image composite laquelle chacun fournit
quelques traits, une fusion s oprant entre les produits des divers subconscients
individuels.
Bien entendu, nous n excluons pas la possibilit d action d influences
trangres ; mais, d une faon gnrale, ces influences, quelles qu elles soient,
lorsqu elles interviennent, doivent tre en conformit avec les tendances des
groupements o elles se manifestent. En effet, il faut qu elles y soient attires par
certaines affinits ; les spirites, ignorant les lois suivant lesquelles agissent
ces
influences, sont bien forcs d accueillir ce qui se prsente et ne peuvent le dterminer
leur gr. D autre part, nous avons dit que les influences errantes ne peuvent tre
regardes comme proprement conscientes par elles-mmes ; c est l aide des
subconscients humains qu elles se forment une conscience temporaire, de sorte
que, au point de vue des manifestations intelligentes, le rsultat est ici exactem
ent le
mme que lorsqu il n y a que la seule action des forces extriorises des assistants.
La seule exception qu il y ait lieu de faire concerne la conscience rflexe qui peut
demeurer inhrente des lments psychiques ayant appartenu des tres humains et
actuellement en voie de dsagrgation ; mais les rponses qui proviennent de cette
source ont gnralement un caractre fragmentaire et incohrent, de sorte que les
spirites eux-mmes n y font gure attention ; et pourtant c est l tout ce qui provient
authentiquement des morts, encore que l esprit de ceux-ci, ou leur tre rel, n y
soit assurment pour rien.
Il y a encore lieu d envisager autre chose, dont l action peut tre trs
importante : ce sont les lments emprunts, non plus aux assistants immdiats, mais
l ambiance gnrale. L existence de tendances ou de courants mentaux dont la force
est prdominante pour une poque et pour un pays dtermins est assez ordinairement
connue, au moins vaguement, pour qu on puisse comprendre sans peine ce que nous
voulons dire. Ces courants agissent plus ou moins sur tout le monde, mais leur
influence est particulirement forte sur les individus que l on peut appeler
sensitifs , et, chez les mdiums, cette qualit est porte son plus haut degr.
D autre part, chez les individus normaux, c est principalement dans le domaine du
subconscient que s exerce cette mme influence ; elle s affirmera donc plus
nettement quand le contenu de ce subconscient apparatra au dehors, ainsi qu il
arrive prcisment dans les sances spirites, et l on doit rapporter cette origine
beaucoup de ces banalits invraisemblables qui s talent dans les
communications . Il peut mme y avoir, dans cet ordre, des manifestations qui
semblent prsenter un plus grand intrt : il y a des ides dont on dit vulgairement
qu elles sont dans l air , et l on sait que certaines dcouvertes scientifiques ont t
faites simultanment par plusieurs personnes travaillant indpendamment les unes des
autres ; si de tels rsultats n ont jamais t obtenus par les mdiums, c est que, mme
s ils reoivent une ide de ce genre, ils sont bien incapables d en tirer parti, et tout
ce
qu ils feront dans ce cas sera de l exprimer sous une forme plus ou moins ridicule,
quelquefois presque incomprhensible, mais qui fera l admiration des ignorants
parmi lesquels le spiritisme recrute l immense majorit de ses adhrents. Voil de
quoi expliquer les communications allure scientifique ou philosophique, que les
spirites prsentent comme une preuve de la vrit de leur doctrine, lorsque le
mdium, tant trop inintelligent ou illettr, leur semble videmment incapable d avoir
invent de pareilles choses ; et encore devons-nous ajouter que, dans bien des cas
, ces
communications sont tout simplement le reflet de lectures quelconques, peut-tre
incomprises, et qui ne sont pas forcment celles du mdium lui-mme. Les ides ou
les tendances mentales dont nous parlons agissent un peu la faon des influences
errantes , et mme cette dnomination est si comprhensive qu on peut les y faire
rentrer, comme constituant une classe spciale de ces influences : elles ne sont p
as
forcment incorpores au subconscient des individus, elles peuvent aussi
demeurer l tat de courants plus ou moins indtermins (mais qui, cela va sans dire,
miroir psychique qu est un mdium ne pourrait que les dformer, et cela sans
profit pour personne, les spirites tant parfaitement incapables d apprcier ce qui
dpasse les conceptions courantes.
Lorsqu une cole spirite est parvenue constituer un semblant de doctrine,
fixer certaines grandes lignes, les variations, l intrieur de cette cole, ne portent
plus que sur des points secondaires, mais, dans ces limites, elles continuent su
ivre
les mmes lois. Il peut cependant arriver que les communications persistent alors
traduire une mentalit qui est plutt celle de l poque o cette cole s est tablie,
parce que cette mentalit est demeure celle de ses adhrents, bien qu elle ne
corresponde plus entirement l ambiance. C est ce qui s est produit pour le
kardcisme, qui a toujours gard quelques traits de ces milieux socialistes de 1848
dans lesquels il a pris naissance ; mais il faut dire aussi que l esprit qui anima
it ces
milieux n a pas entirement disparu, mme en dehors du spiritisme, et qu il leur a
survcu, sous des formes diverses, dans toutes les varits d humanitarisme qui se
sont dveloppes depuis lors ; mais le kardcisme est demeur plus prs des
anciennes formes, tandis que d autres tapes de ce dveloppement se sont en quelque
sorte cristallises dans des mouvements no-spiritualistes de date plus rcente.
Du reste, les tendances dmocratiques sont inhrentes au spiritisme en gnral, et
mme, d une faon plus ou moins accentue, tout le no-spiritualisme ; il en est
ainsi parce que le spiritisme, refltant fidlement l esprit moderne en cela comme en
bien d autres choses, est et ne peut tre qu un produit de la mentalit dmocratique ;
c est, comme on l a dit trs justement, la religion du dmocrate, l hrsie o
pouvait seule aboutir, en religion, la dmocratie 1. Quant aux autres coles
nospiritualistes , elles sont pareillement des crations spcifiquement modernes,
influences d ailleurs, de prs ou de loin, par le spiritisme lui-mme ; mais celles qui
admettent une pseudo-initiation, si illusoire qu elle soit, et par suite une certa
ine
hirarchie, sont moins logiques que le spiritisme, car il y a l, qu on le veuille ou
non,
quelque chose qui est nettement contraire l esprit dmocratique. Sous ce rapport,
mais dans un ordre d ides un peu diffrent, il y aurait un sujet de remarques bien
curieuses dans certaines attitudes contradictoires, comme celle des branches de
la
Maonnerie actuelle (surtout en France et dans les autres pays dits latins) qui, t
out en
affichant les prtentions les plus farouchement dmocratiques, n en conservent pas
moins soigneusement l ancienne hirarchie, sans s apercevoir de l incompatibilit ; et
c est prcisment cette inconscience de la contradiction qui est surtout digne d attirer
l attention de ceux qui veulent tudier les caractres de la mentalit contemporaine ;
mais cette inconscience ne se manifeste peut-tre nulle part avec autant d ampleur,
si
l on peut dire, que chez les spirites et chez ceux qui ont avec eux quelques affin
its.
1 R Les Lettres, dcembre 1921, pp. 913-914.
A certains gards, l observation de ce qui se passe dans les milieux spirites
peut fournir, pour les raisons que nous venons d exposer, des indications assez ne
ttes
sur les tendances qui prdominent un moment donn, par exemple dans le domaine
de la politique. Ainsi, les spirites franais demeurrent longtemps, en grande
s exprimait en vers d une parfaite correction, ce qui concorde avec notre explicatio
n ;
nous disons n importe quoi, car il recevait parfois des communications d entits
fantaisistes, comme l ombre du spulcre (il n y a qu se reporter ses oeuvres
pour en voir la provenance)2 ; mais, chez le commun des spirites, Victor Hugo a
Nus, Choses de l autre monde, p. 139) ; comment les spirites, qui attribuent tout
aux dsincarns , expliquent-ils ces
bizarreries ?
1 R Le Magntisme humain, l Hypnotisme et le Spititualisme moderne, pp. 370-371.
oubli jusqu aux rgles les plus lmentaires de la prosodie, si ceux qui l interrogent
les ignorent eux-mmes. Il y a pourtant des cas moins dfavorables ; un ancien
officier (il y en a beaucoup parmi les spirites), qui s est fait connatre par des
expriences de photographie de la pense dont les rsultats sont au moins
contestables, est fermement convaincu que sa fille est inspire par Victor Hugo ;
cette
personne possde effectivement une facilit de versification peu commune, et elle
s est mme acquis quelque notorit, ce qui ne prouve rien assurment, moins
d admettre avec certains spirites que toutes les prdispositions naturelles sont due
s
une influence des esprits , et que ceux qui font preuve de certains talents ds leu
r
jeunesse sont tous des mdiums sans le savoir ; d autres spirites, par contre, ne
veulent voir dans les mmes faits qu un argument en faveur de la rincarnation. Mais
revenons aux signatures des communications , et citons ce que dit ce sujet un
psychiste peu suspect de partialit, le Dr L. Moutin : Un homme de science ne sera
point satisfait et sera loin d approuver des communications idiotes d Alexandre le
Grand, de Csar, du Christ, de la Sainte Vierge, de saint Vincent de Paul, de
Napolon Ier, de Victor Hugo, etc., que soutiennent exactes une foule de pseudomdiums. L abus des grands noms est dtestable, car il fait natre le scepticisme.
Nous avons souvent dmontr ces mdiums qu ils se trompaient, en posant, aux soidisant esprits prsents, des questions qu ils devaient connatre, mais que les mdiums
ignoraient. Ainsi, par exemple, Napolon Ier ne se souvenait plus de Waterloo ; sa
int
Vincent de Paul ne savait plus un mot de latin ; le Dante ne comprenait pas l ital
ien ;
Lamartine, Alfred de Musset taient incapables d accoupler deux vers. Prenant ces
esprits en flagrant dlit d ignorance et faisant toucher la vrit du doigt ces
mdiums, pensez-vous que nous branlions leur conviction ? Non, car l esprit-guide
soutenait que nous tions de mauvaise foi et que nous cherchions empcher une
grande mission de s accomplir, mission dvolue son mdium. Nous avons connu
plusieurs de ces grands missionnaires qui ont termin leur mission dans des maison
s
spciales ! 1. Papus, de son ct, dit ceci : Quand saint Jean, la Vierge Marie ou
Jsus Christ viennent se communiquer, cherchez dans l assistance un croyant
catholique, c est de son cerveau et pas d autre chose qu est issue l ide directrice. De
mme quand, ainsi que je l ai vu, d Artagnan se prsente, inutile de voir (sic) qu il
s agit d un fervent d Alexandre Dumas. Nous n avons cela que deux corrections
faire : d une part, il faut remplacer le cerveau par le subconscient (ces nospiritualistes parlent quelquefois comme de purs matrialistes) ; d autre part,
comme les croyants catholiques proprement dits sont plutt rares dans les groupes
spirites, tandis que les communications du Christ ou des saints ne le sont pas d
u
tout, il faudrait parler seulement d une influence d ides catholiques, subsistant
l tat subconscient chez ceux mmes qui s en croient le plus compltement
affranchis ; la nuance est assez importante. Papus poursuit en ces termes :
Quand Victor Hugo vient faire des vers de treize pieds ou donner des conseils
culinaires, quand Mme de Girardin vient dclarer sa flamme posthume un mdium
CHAPITRE III
R
IMMORTALIT ET SURVIVANCE
Entre autres prtentions injustifies, les spirites ont celle de fournir la preuve
scientifique ou la dmonstration exprimentale de l immortalit de l me 1 ;
cette affirmation implique un certain nombre d quivoques, qu il importe de dissiper
avant mme de discuter l hypothse fondamentale de la communication avec les
morts. Tout d abord, il peut y avoir une quivoque portant sur le mot mme
d immortalit , car ce mot n a pas le mme sens pour tout le monde : ce que les
Occidentaux appellent ainsi n est pas ce que les Orientaux dsignent par des termes
qui peuvent cependant sembler quivalents, qui le sont mme parfois exactement si
l on s en tient au seul point de vue philologique. Ainsi, le mot sanscrit amrita se
traduit bien littralement par immortalit , mais il s applique exclusivement un
tat qui est suprieur tout changement, car l ide de mort est ici tendue un
changement quelconque. Les Occidentaux, au contraire, ont l habitude de n appeler
mort que la fin de l existence terrestre, et d ailleurs ils ne conoivent gure les
autres changements analogues, car il semble que ce monde soit pour eux la moiti d
e
l Univers, tandis que, pour les Orientaux, il n en reprsente qu une portion
infinitsimale ; nous parlons ici des Occidentaux modernes, car l influence du
dualisme cartsien est bien pour quelque chose dans cette faon si restreinte
d envisager l Univers. Il faut y insister d autant plus que ces choses sont
gnralement ignores, et, en outre, ces considrations faciliteront grandement la
rfutation proprement dite de la thorie spirite : au point de vue de la mtaphysique
pure, qui est le point de vue oriental, il n y a pas en ralit deux mondes, celui-ci
et
l autre , corrlatifs et pour ainsi dire symtriques ou parallles ; il y a une srie
indfinie et hirarchise de mondes, c est--dire d tats d existence (et non pas de
lieux), dans laquelle celui-ci n est qu un lment qui n a ni plus ni moins
d importance ou de valeur que n importe quel autre, qui est simplement la place
qu il doit occuper dans l ensemble, au mme titre que tous les autres. Par suite,
l immortalit, au sens que nous avons indiqu, ne peut pas tre atteinte dans l autre
monde comme le pensent les Occidentaux, mais seulement au del de tous les
mondes, c est--dire de tous les tats conditionns ; notamment, elle est en dehors du
temps et de l espace, et aussi de toutes les conditions analogues celles-l ; tant
absolument indpendante du temps et de tout autre mode possible de la dure, elle
1 R Un ouvrage de M. Gabriel Delanne a pour titre L Ame est immortelle : Dmonstrati
on exprimentale.
s identifie l ternit mme. Cela ne veut point dire que l immortalit telle que la
conoivent les Occidentaux n ait pas aussi une signification relle, mais qui est tout
autre : elle n est en somme qu une prolongation indfinie de la vie, dans des
conditions modifies et transposes, mais qui demeurent toujours comparables
celles de l existence terrestre ; le fait mme qu il s agit d une vie le prouve
suffisamment, et il est remarquer que cette ide de vie est une de celles dont les
Occidentaux s affranchissent le plus difficilement, mme quand ils ne professent pas
son gard le respect superstitieux qui caractrise certains philosophes
contemporains ; il faut ajouter qu ils n chappent gure plus facilement au temps et
l espace, et, si on n y chappe pas, il n y a pas de mtaphysique possible.
L immortalit, au sens occidental, n est pas en dehors du temps, suivant la conception
ordinaire, et, mme suivant une conception moins simpliste , elle n est pas en
dehors d une certaine dure ; c est une dure indfinie, qui peut tre appele
proprement perptuit , mais qui n a aucun rapport avec l ternit, pas plus que
l indfini, qui procde du fini par dveloppement, n en a avec l Infini. Cette
conception correspond effectivement un certain ordre de possibilits ; mais la
tradition extrme-orientale, se refusant la confondre avec celle de l immortalit
vraie, lui accorde seulement le nom de longvit ; au fond, ce n est qu une
extension dont sont susceptibles les possibilits de l ordre humain. On s en aperoit
aisment lorsqu on se demande ce qui est immortel dans l un et l autre cas : au sens
mtaphysique et oriental, c est la personnalit transcendante ; au sens philosophicothologique et occidental, c est l individualit humaine. Nous ne pouvons dvelopper
ici la distinction essentielle de la personnalit et de l individualit ; mais, ne sac
hant
que trop quel est l tat d esprit de bien des gens, nous tenons dire expressment
qu il serait vain de chercher une opposition entre les deux conceptions dont nous
venons de parler, car, tant d ordre totalement diffrent, elles ne s excluent pas plus
qu elles ne se confondent. Dans l Univers, il y a place pour toutes les possibilits,
la
condition qu on sache mettre chacune d elles son rang vritable ; malheureusement,
il n en est point de mme dans les systmes des philosophes, mais c est l une
contingence dont on aurait grand tort de s embarrasser.
Quand il est question de prouver exprimentalement l immortalit , il va de
soi qu il ne saurait en aucune faon s agir de l immortalit mtaphysique : cela est,
par dfinition mme, au del de toute exprience possible ; d ailleurs, les spirites n en
ont videmment pas la moindre ide, de sorte qu il n y a lieu de discuter leur
prtention qu en se plaant uniquement au point de vue de l immortalit entendue au
sens occidental. Mme ce point de vue, la dmonstration exprimentale dont ils
parlent apparat comme une impossibilit, pour peu qu on veuille y rflchir un
instant ; nous n insisterons pas sur l emploi abusif qui est fait du mot
dmonstration ; l exprience est incapable de dmontrer proprement quelque
chose, au sens rigoureux de ce mot, celui qu il a en mathmatiques par exemple ;
mais passons l-dessus, et remarquons seulement que c est une trange illusion,
propre l esprit moderne, que celle qui consiste faire intervenir la science, et
spcialement la science exprimentale, dans des choses o elle n a que faire, et
croire que sa comptence peut s tendre tout. Les modernes, enivrs par le
dveloppement qu ils sont parvenus donner ce domaine trs particulier, et s y
du spiritisme mme, puisque notre comparaison, pour tre entirement juste, suppose
mme implicitement sa vrit.
Il y a pourtant des spirites qui se sont aperus plus ou moins clairement de ce
qu il y avait l d illusoire, et qui, pour faire disparatre ce sophisme inconscient, on
t
renonc parler d immortalit pour ne plus parler que de survie ou de
survivance ; ils chappent ainsi, nous le reconnaissons trs volontiers, aux
objections que nous venons de formuler. Nous ne voulons pas dire que ces spirite
s, en
gnral, ne soient pas aussi persuads que les autres de l immortalit, qu ils ne
croient pas comme eux la perptuit de la survivance ; mais cette croyance a
alors le mme caractre que chez les non-spirites, elle ne diffre plus trs
sensiblement de ce qu elle peut tre, par exemple, pour les adhrents d une religion
quelconque, sauf en ce que, pour l appuyer, on ajoute aux raisons ordinaires le
tmoignage des esprits ; mais les affirmations de ceux-ci sont bien sujettes
caution, car, aux yeux des spirites eux-mmes, elles peuvent n tre souvent que le
rsultat des ides qu ils avaient sur cette terre : si un spirite immortaliste expliqu
e
de cette faon les communications qui nient l immortalit (car il y en a), en vertu
de quel principe accordera-t-il plus d autorit celles qui l affirment ? Au fond, c est
tout simplement parce que ces dernires sont en accord avec ses propres conviction
s ;
mais encore faut-il que ces convictions aient une autre base, qu elles soient tabli
es
indpendamment de son exprience, donc fondes sur des raisons qui ne sont plus
spcialement propres au spiritisme. En tout cas, il nous suffit de constater que d
es
spirites sentent la ncessit de renoncer la prtention de prouver
scientifiquement l immortalit : c est dj un point acquis, et mme un point
important pour dterminer exactement la porte de l hypothse spirite.
L attitude que nous venons de dfinir en dernier lieu est aussi celle des
philosophes contemporains qui ont des tendances plus ou moins marques vers le
spiritisme ; la seule diffrence, c est que ces philosophes mettent au conditionnel
ce
que les spirites affirment catgoriquement ; en d autres termes, les uns se contente
nt
de parler de la possibilit de prouver exprimentalement la survivance, tandis que l
es
autres regardent la preuve comme dj faite. M. Bergson, immdiatement avant
d crire la phrase que nous avons reproduite plus haut, et o il envisage prcisment
cette possibilit, reconnat que l immortalit elle-mme ne saurait tre prouve
exprimentalement ; sa position est donc trs nette cet gard ; et, pour ce qui est
de la survivance, il pousse la prudence jusqu parler seulement de probabilit ,
peut-tre parce qu il se rend compte, jusqu un certain point, que l exprimentation
ne donne pas de vritables certitudes. Seulement, tout en rduisant ainsi la valeur
de
la preuve exprimentale, il trouve que ce serait dj quelque chose , que ce serait
mme beaucoup ; aux yeux d un mtaphysicien, au contraire, et mme sans y
apporter tant de restrictions, ce serait fort peu de chose, pour ne pas dire que
ce serait
tout fait ngligeable. En effet, l immortalit au sens occidental est dj chose toute
relative, qui, comme telle, ne se rapporte pas au domaine de la mtaphysique pure
;
que dire d une simple survivance ? Mme en dehors de toute considration
mtaphysique, nous ne voyons pas bien qu il puisse y avoir, pour l homme, un intrt
capital savoir, de faon plus ou moins probable ou mme certaine, qu il peut
compter sur une survivance qui n est peut-tre que pour un temps x ; cela peut-il
avoir pour lui beaucoup plus d importance que de savoir plus ou moins exactement c
e
que durera sa vie terrestre, dont on ne lui prsente ainsi qu une prolongation
indtermine ? On voit combien ceci diffre du point de vue proprement religieux,
qui compterait pour rien une survivance qui ne serait pas assure de la perptuit ; e
t,
dans l appel que le spiritisme fait l exprience en cet ordre de choses, on peut voir,
tant donnes les consquences qui en rsultent, une des raisons (elle est loin d tre la
seule) pour lesquelles il ne sera jamais qu une pseudo-religion.
Nous avons encore signaler un autre ct de la question : pour les spirites,
quel que soit le fondement de leur croyance l immortalit, tout ce qui survit dans
l homme est immortel ; ce qui survit, c est, rappelons-le, l ensemble constitu par
l esprit proprement dit et par le prisprit qui en est insparable. Pour les
occultistes, ce qui survit, c est pareillement l ensemble de l esprit et du corps
astral ; mais, dans cet ensemble, l esprit seul est immortel, et le corps astral
est prissable1 ; et pourtant occultistes et spirites prtendent galement baser leurs
affirmations sur l exprience, qui montrerait ainsi aux uns la dissolution de
l organisme invisible de l homme, tandis que les autres n auraient jamais eu
l occasion de rien constater de semblable. D aprs la thorie occultiste, il y aurait un
e
seconde mort , qui serait sur le plan astral ce que la mort au sens ordinaire est
sur le plan physique ; et les occultistes sont bien forcs de reconnatre que les
phnomnes psychiques ne sauraient en tout cas prouver la survivance au del du
plan astral . Ces divergences montreraient le peu de solidit des prtendues
preuves exprimentales, tout au moins en ce qui concerne l immortalit, s il en tait
encore besoin aprs les autres raisons que nous avons donnes, et qui d ailleurs sont
beaucoup plus dcisives nos yeux, puisqu elles en tablissent la complte inanit ;
malgr tout, il n est pas sans intrt de constater que, deux coles d exprimentateurs
se plaant dans la mme hypothse, ce qui est immortel pour l une ne l est pas pour
l autre. Il faut ajouter, en outre, que la question se trouve encore complique, tan
t
pour les spirites que pour les occultistes, par l introduction de l hypothse de la
rincarnation : la survivance envisage, et dont les conditions sont diversement
dcrites par les diffrentes coles, ne reprsente naturellement que la priode
intermdiaire entre deux vies terrestres successives, puisque, chaque nouvelle
incarnation , les choses doivent videmment se retrouver dans le mme tat qu la
prcdente. C est donc toujours, somme toute, d une survivance provisoire qu il
s agit, et, en dfinitive, la question demeure entire : on ne peut dire, en effet, qu
e
cette alternance rgulire d existences terrestres et ultra-terrestres doive se contin
uer
indfiniment ; les diffrentes coles pourront discuter l-dessus, mais ce n est pas
l exprience qui viendra jamais les dpartager. Ainsi, si la question est recule, elle
n est point pour cela rsolue, et le mme doute subsiste toujours quant la destine
finale de l tre humain ; du moins, c est l ce que devrait avouer un rincarnationniste
qui voudrait rester consquent avec lui-mme, car sa thorie est plus incapable que
1 R Papus, Trait mthodique de Science occulte, p. 371.
toute autre d apporter ici une solution, surtout s il prtend se tenir sur le terrain
de
l exprience ; il en est qui croient en effet avoir trouv des preuves exprimentales de
la rincarnation, mais cela est une autre affaire, que nous examinerons plus loin.
Ce qui est retenir, c est que ce que les spirites disent de la survie ou de la
survivance s applique essentiellement, pour eux, l intervalle compris entre deux
incarnations ; c est l la condition des esprits dont ils croient observer les
manifestations ; c est ce qu ils nomment l erraticit , ou encore la vie dans
l espace , comme si ce n tait pas aussi dans l espace que se droule l existence
terrestre ! Un terme comme celui de survie est trs bien appropri pour dsigner
leur conception, car elle est littralement celle d une vie continue, et dans des
conditions aussi proches que possible de celles de la vie terrestre. Il n y a pas,
chez
eux, cette transposition qui permet d autres de concevoir la vie future et mme
perptuelle d une faon qui rpond une possibilit, quelle que soit d ailleurs la
place que cette possibilit occupe dans l ordre total ; au contraire, la survie , tel
le
qu ils se la reprsentent, n est qu une impossibilit, parce que, transportant telles
quelles dans un tat les conditions d un autre tat, elle implique un ensemble
d lments incompatibles entre eux. Cette supposition impossible est d ailleurs
absolument ncessaire au spiritisme, parce que, sans elle, les communications avec
les morts ne seraient mme pas concevables ; pour pouvoir se manifester comme ils
sont censs le faire, il faut que les dsincarns soient trs prs des vivants sous
tous les rapports, et que l existence des uns ressemble singulirement celle des
autres. Cette similitude est pousse un degr peine croyable, et qui montre jusqu
l vidence que les descriptions de cette survie ne sont qu un simple reflet des
ides terrestres, un produit de l imagination subconsciente des spirites euxmmes ; nous pensons qu il est bon de nous arrter quelques instants sur ce ct du
spiritisme, qui n est pas un des moins ridicules.
CHAPITRE IV
R
LES REPRSENTATIONS
DE LA SURVIE
On raconte que certains sauvages se reprsentent l existence posthume sur le
modle exact de la vie terrestre : le mort continuerait accomplir les mmes actions,
chasser, pcher, faire la guerre, se livrer en un mot
habituelles, sans oublier celles de boire et de manger ; et l
en
entendu, de faire remarquer combien de semblables conceptions
grossires. A vrai dire, il convient de se mfier toujours un
sur les sauvages, et cela pour plusieurs raisons : d abord, les rcits des voyageurs
,
source unique de toutes ces histoires, sont souvent fantaisistes ; ensuite, quel
qu un
qui croit rapporter fidlement ce qu il a vu et entendu peut cependant n y avoir rien
compris et, sans s en apercevoir, substituer aux faits son interprtation personnell
e ;
enfin, il y a des savants, ou soi-disant tels, qui viennent encore superposer to
ut cela
leur propre interprtation, rsultat d ides prconues : ce qu on obtient par cette
dernire laboration, ce n est pas ce que pensent les sauvages, mais ce qu ils doivent
penser conformment telle thorie anthropologique ou sociologique . En
ralit, les choses sont moins simples, ou, si l on prfre, elles sont compliques
d une tout autre faon, parce que les sauvages, tout comme les civiliss, ont des
manires de penser qui leur sont particulires, donc qui sont difficilement accessib
les
aux hommes d une autre race ; et, avec les sauvages, on a fort peu de ressources p
our
les comprendre et pour s assurer qu on les comprend bien, parce que, gnralement,
ils ne savent gure expliquer ce qu ils pensent, en admettant qu eux-mmes s en
rendent bien compte. Pour ce qui est de l assertion que nous rapportions tout
l heure, on prtend l appuyer sur un certain nombre de faits qui ne prouvent
absolument rien, comme les objets qu on dpose auprs des morts, les offrandes
d aliments qu on fait sur les tombeaux ; des rites tout semblables ont exist ou
existent encore chez des peuples qui ne sont nullement des sauvages, et ils n y
correspondent point ces conceptions grossires dont on croit qu ils sont un indice,
parce que leur vraie signification est tout autre que celle que leur attribuent
les
savants europens, et parce que, en ralit, ils concernent uniquement certains
lments infrieurs de l tre humain. Seulement, les sauvages, qui sont pour nous,
non point des primitifs , mais au contraire des dgnrs, peuvent avoir conserv
certains rites sans les comprendre, et cela depuis des temps fort reculs ; la tra
dition,
dont le sens s est perdu, a fait place chez eux la routine, ou la superstition au
sens tymologique du mot. Dans ces conditions, nous ne voyons aucun inconvnient
ce que certaines tribus tout au moins (il ne faut pas trop gnraliser) en soient
arrives concevoir la vie future peu prs comme on le dit ; mais il n y a pas besoin
d aller si loin pour trouver, et d une faon beaucoup plus certaine, des conceptions o
u
plutt des reprsentations qui soient exactement celles-l. D abord, on en trouverait
trs probablement, notre poque autant qu toute autre, dans les classes infrieures
des peuples qui vantent le plus leur civilisation : si l on cherchait des exemples
parmi
les paysans des divers pays d Europe, nous sommes persuad que la rcolte ne
manquerait pas d tre abondante. Mais il y a mieux : dans les mmes pays, les
exemples les plus nets, ceux qui revtent les formes les plus prcises dans leur
grossiret, ne seraient peut-tre pas fournis par des illettrs, mais bien plutt par des
gens qui possdent une certaine instruction, dont quelques-uns sont mme regards
communment comme des intellectuels . Nulle part, en effet, les reprsentations
du genre spcial dont il s agit ne se sont jamais affirmes avec autant de force que
chez les spirites ; il y a l un curieux sujet d tudes, que nous nous permettons de
recommander aux sociologues, qui, l du moins, ne courront pas le risque d une
erreur d interprtation.
Nous ne saurions mieux faire que de citer ici, pour commencer, quelques
extraits d Allan Kardec lui-mme ; et voici tout d abord ce qu il dit au sujet de
l tat de trouble qui suit immdiatement la mort ; Ce trouble prsente des
circonstances particulires, selon le caractre des individus et surtout selon le ge
nre
de mort. Dans les morts violentes, par suicide, supplice, accident, apoplexie,
blessures, etc., l esprit est surpris, tonn, et ne croit pas tre mort ; il le soutien
t avec
opinitret ; pourtant il voit son corps, il sait que ce corps est le sien, et il ne
comprend pas qu il en soit spar ; il va auprs des personnes qu il affectionne, leur
parle, et ne conoit pas pourquoi elles ne l entendent pas. Cette illusion dure jusq
u
l entier dgagement du prisprit ; alors seulement l esprit se reconnat et comprend
qu il ne fait plus partie des vivants. Ce phnomne s explique aisment. Surpris
l improviste par la mort, l esprit est tourdi du brusque changement qui s est opr en
lui ; pour lui, la mort est encore synonyme de destruction, d anantissement ; or,
comme il pense, qu il voit, qu il entend, son sens il n est pas mort ; ce qui augmente
son illusion, c est qu il se voit un corps semblable au prcdent pour la forme, mais
dont il n a pas encore eu le temps d tudier la nature thre ; il le croit solide et
compact comme le premier ; et quand on appelle son attention sur ce point, il
s tonne de ne pas pouvoir se palper Certains esprits prsentent cette particularit
quoique la mort ne soit pas arrive inopinment ; mais elle est toujours plus gnrale
chez ceux qui, quoique malades, ne pensaient pas mourir. On voit alors le singul
ier
spectacle d un esprit assistant son convoi comme celui d un tranger, et en parlant
comme d une chose qui ne le regarde pas, jusqu au moment o il comprend la
vrit Dans les cas de mort collective, il a t observ que tous ceux qui prissent
en mme temps ne se revoient pas toujours immdiatement. Dans le trouble qui suit
confondre ; o les socits se forment par l analogie des gots ; o le vice et la vertu
se coudoient sans se rien dire Les bons vont partout, et il faut qu il en soit ains
i
pour qu ils puissent exercer leur influence sur les mauvais ; mais les rgions habite
s
par les bons sont interdites aux esprits imparfaits, afin que ceux-ci ne puissen
t y
apporter le trouble des mauvaises passions Les esprits se voient et se
comprennent ; la parole est matrielle : c est le reflet de l esprit. Le fluide univer
sel
tablit entre eux une communication constante ; c est le vhicule de la transmission
de la pense, comme pour vous l air est le vhicule du son ; une sorte de tlgraphe
universel qui relie tous les mondes, et permet aux esprits de correspondre d un mo
nde
l autre Ils constatent leur individualit par le prisprit qui en fait des tres
distincts les uns pour les autres, comme le corps parmi les hommes 1. Il ne serai
t pas
difficile de multiplier ces citations, d y joindre des textes qui montrent les esp
rits
intervenant dans presque tous les vnements de la vie terrestre, et d autres qui
prcisent encore les occupations et missions des esprits ; mais cela deviendrait
vite fastidieux ; il est peu de livres dont la lecture soit aussi insupportable
que celle de
la littrature spirite en gnral. Il nous semble que les extraits prcdents peuvent se
passer de tout commentaire ; nous ferons seulement ressortir, parce qu elle est
particulirement importante et revient chaque instant, l ide que les esprits
conservent toutes les sensations des vivants ; la seule diffrence est qu elles ne l
eur
parviennent plus par des organes spciaux et localiss, mais par le prisprit tout
entier ; et les facults les plus matrielles, les plus videmment dpendantes de
l organisme corporel, comme la perception sensible, sont regardes comme des
attributs de l esprit , qui font partie de son tre 2.
1 R Le Livre des Esprits, pp, 135-137.
2 R Ibid., pp. 116-117.
Aprs Allan Kardec, il est bon de citer le plus reprsentatif de ses disciples
actuels, M. Lon Denis : Les esprits d ordre infrieur, envelopps de fluides pais,
subissent les lois de la gravitation et sont attirs vers la matire Tandis que l me
pure parcourt la vaste et radieuse tendue, sjourne son gr sur les mondes et ne
voit gure de limites son essor, l esprit impur ne peut s loigner du voisinage des
globes matriels La vie de l esprit avanc est essentiellement active, quoique sans
fatigues. Les distances n existent pas pour lui. Il se transporte avec la rapidit d
e la
pense. Son enveloppe, semblable une vapeur lgre, a acquis une telle subtilit
qu elle devient invisible aux esprits infrieurs. Il voit, entend, sent, peroit, non
plus
par les organes matriels qui s interposent entre la nature et nous et interceptent
au
passage la plupart des sensations, mais directement, sans intermdiaire, par toute
s les
parties de son tre. Aussi ses perceptions sontelles autrement claires et multiplie
s
que les ntres. L esprit lev nage en quelque sorte au sein d un ocan de sensations
dlicieuses. Des tableaux changeants se droulent sa vue, des harmonies suaves le
bercent et l enchantent. Pour lui, les couleurs sont des parfums, les parfums sont
des
sons. Mais, si exquises que soient ses impressions, il peut s y soustraire et se r
ecueille
sommeil n ont pour lui aucune raison d tre Les esprits infrieurs emportent avec
eux, au del de la tombe, leurs habitudes, leurs besoins, leurs proccupations
matrielles. Ne pouvant s lever au-dessus de l atmosphre terrestre, ils reviennent
partager la vie des humains, se mler leurs luttes, leurs travaux, leurs plaisirs
On rencontre dans l erraticit des foules immenses toujours la recherche d un tat
meilleur qui les fuit C est en quelque sorte le vestibule des espaces lumineux, des
mondes meilleurs. Tous y passent, tous y sjournent, mais pour s lever plus haut
Toutes les rgions de l univers sont peuples d esprits affairs. Partout des foules, des
essaims d mes montent, descendent, s agitent au sein de la lumire ou dans les
rgions obscures. Sur un point, des auditoires s assemblent pour recevoir les
instructions d esprits levs. Plus loin, des groupes se forment pour faire fte un
nouvel arrivant. Ailleurs, d autres esprits combinent les fluides, leur prtent mill
e
formes, mille teintes fondues et merveilleuses, les prparent aux subtils usages q
ue
leur destinent les gnies suprieurs. D autres foules se pressent autour des globes et
les suivent dans leurs rvolutions, foules sombres, troubles, qui influent leur ins
u
sur les lments atmosphriques. L esprit, tant fluidique lui-mme, agit sur les
fluides de l espace. Par la puissance de sa volont, il les combine, les dispose sa
guise, leur prte les couleurs et les formes qui rpondent son but. C est par le
moyen de ces fluides que s excutent des oeuvres qui dfient toute comparaison et
toute analyse : tableaux changeants, lumineux ; reproductions de vies humaines,
vies
de foi et de sacrifice, apostolats douloureux, drames de l infini C est dans les
demeures fluidiques que se dploient les pompes des ftes spirituelles. Les esprits
purs, blouissants de lumire, s y groupent par familles. Leur clat, les nuances
varies de leurs enveloppes, permettent de mesurer leur lvation, de dterminer leurs
attributs La supriorit de l esprit se reconnat son vtement fluidique. C est
comme une enveloppe tisse avec les mrites et les qualits acquises dans la
succession de ses existences. Terne et sombre pour l me infrieure, sa blancheur
augmente dans la proportion des progrs raliss et devient de plus en plus pure. Dj
brillante chez l esprit lev, elle donne aux mes suprieures un clat insoutenable 1.
Et qu on n aille pas dire que ce ne sont l que des faons de parler plus ou moins
figures ; tout cela, pour les spirites, doit tre pris rigoureusement la lettre.
1 R Aprs la mort, pp. 270-290.
2 R La Mort et l au-del, p. 85 de la traduction franaise.
Si extravagantes que soient les conceptions des spirites franais au sujet de la
survie , il semble qu elles soient encore dpasses par celles des spirites anglosaxons, et par tout ce que ceux-ci racontent des merveilles du Summerland ou pay
s
d t , comme ils appellent le sjour des esprits . Nous avons dit ailleurs que les
thosophistes critiquent parfois svrement ces sottises, en quoi ils n ont pas tort :
c est ainsi que Mme Besant parle de la plus grossire de toutes les reprsentations,
celle du Summerland moderne, avec ses maris-esprits , ses femmes-esprits , ses
enfants-esprits , allant l cole et l universit et devenant des esprits adultes 2.
Cela est fort juste, assurment, mais on peut se demander si les thosophistes ont b
ien
le droit de se moquer ainsi des spiritualistes ; on en jugera par ces quelques
hommes senss 1 ; Donald Mac-Nab dit que les personnes qui ne sont pas
ennemies d une douce gat n ont qu lire cet ouvrage pour se rendre compte de
l extravagance des spirites , et il recommande spcialement ce cas l attention des
alinistes 2. Il faudrait pouvoir reproduire cette lucubration presque en entier pou
r
montrer jusqu o peuvent aller certaines aberrations ; c est vritablement incroyable,
et ce serait certainement faire une excellente propagande antispirite que d en
recommander la lecture ceux que la contagion n a pas encore gagns, mais qui
risquent d en tre atteints. On peut voir l-dedans, entre autres curiosits, la
description et le dessin de la maison fluidique de l auteur (car, l en croire, il
vivait dans les deux mondes la fois), et aussi les portraits de ses enfants-espr
its ,
dessins par lui sous leur contrle mcanique : il s agit de douze enfants (sur
quinze) qu il avait perdus, et qui avaient continu vivre et grandir dans le monde
fluidique ; plusieurs mme s y marirent ! Signalons ce propos que, d aprs le
mme auteur, il y aurait assez frquemment, aux Etats-Unis, des mariages entre les
vivants et les morts ; il cite le cas d un juge nomm Lawrence, qui se fit remarier
avec sa femme dcde par un pasteur de ses amis3 ; si le fait est vrai, il donne une
triste ide de la mentalit des spirites amricains. Ailleurs, on apprend comment les
esprits se nourrissent, s habillent, se construisent des demeures ; mais ce qu il y
a
de mieux, ce sont peut-tre les manifestations posthumes de Mme de Girardin et les
divers pisodes qui s y rattachent ; en voici un chantillon : C tait la nuit, et j tais
occup lire ou crire, quand je vis Delphine (Mme de Girardin) arriver auprs de
moi avec un fardeau dans ses bras, qu elle dposa mes pieds. Je ne vis pas tout de
suite ce que c tait, mais je m aperus bientt que cela avait une forme humaine. Je
compris alors ce qu on voulait de moi. C tait de dmatrialiser cet esprit malheureux
qui portait le nom d Alfred de Musset! Et ce qui confirmait pour moi cette version
,
c est que Delphine s tait sauve avec hte, aprs avoir rempli sa besogne, comme si
elle craignait d assister l opration L opration consistait enlever de la forme
entire de l esprit une sorte d piderme, qui se reliait l intrieur de l organisme par
toute espce de fibres ou d attaches, ou l corcher, enfin, ce que je fis avec sangfroid, en commenant par la tte, malgr les cris perants et les convulsions violentes
du patient, que j entendais et que je voyais assurment, mais sans en tenir aucun
compte Le lendemain, Delphine arriva pour me parler de son protg, et elle
m annona qu aprs avoir prodigu ma victime tous les soins voulus pour la
remettre des effets de la terrible opration que je lui avais fait subir, les amis
avaient
organis un festin de paen pour clbrer sa dlivrance 4, Non moins intressant
est le rcit d une reprsentation thtrale chez les esprits : Tandis que Cleste
(une des filles-esprits de l auteur) m accompagnait un jour dans une de mes
promenades, Delphine arriva inopinment auprs de nous, et elle dit ma fille :
Pourquoi n invites-tu pas ton pre aller t entendre l Opra ? Cleste rpondit :
Mais il faudra que je demande au directeur ! Quelques jours aprs, Cleste vint
1
2
3
4
R
R
R
R
par l auteur lui-mme, qui, bien que vivant, avait un des plus hauts grades dans cet
te
trange association ; un autre jour, on le voit se mettre la tte de la troupe du
Tiers-Ordre (sic), compos peu prs de dix mille esprits, masculins et fminins ,
pour aller dans une colonie peuple par des esprits un peu rtrogrades , et
purifier l atmosphre de ce lieu, o se trouvait au del d un million d habitants, par
un procd chimique nous connu, afin de produire un ractif salutaire dans les ides
entretenues parmi ces populations ; il parat que ce pays formait une dpendance
de la France fluidique 1, car, l comme chez les thosophistes, chaque rgion de la
terre a sa contrepartie fluidique . La Grande Frrie est en lutte avec une autre
organisation, galement fluidique , qui est, bien entendu, un Ordre clrical 2 ;
du reste, l auteur, en ce qui le concerne personnellement, dclare expressment que
le principal but de sa mission est de miner et de restreindre l autorit clricale dan
s
l autre monde, et par contrecoup dans celui-ci 3. En voil assez sur ces folies ; mai
s
nous tenions en donner un petit aperu, parce qu elle font apparatre, en quelque
sorte l tat de grossissement, une mentalit qui est aussi, un degr plus ou moins
attnu, celle de beaucoup d autres spirites et no-spiritualistes ; n est-on pas
fond, ds lors, dnoncer ces choses comme un vritable danger public ?
1 R Ibid., pp. 152-154.
2 R Ibid., pp. 170-171.
3 R Ibid., p. 29.
Donnons encore, titre de curiosit, cette description, bien diffrente des
prcdentes, qu un esprit a faite de sa vie dans l au-del : Le plus souvent,
l homme meurt sans avoir conscience de ce qui lui arrive. Il revient la conscience
aprs quelques jours, quelquefois aprs quelques mois. Le rveil est loin d tre
agrable. Il se voit entour d tres qu il ne reconnat pas : la tte de ces tres
ressemble le plus souvent un crne de squelette. La terreur qui s empare de lui lui
fait souvent perdre connaissance une deuxime fois. Peu peu, on s accoutume ces
visions. Le corps des esprits est matriel et se compose d une masse gazeuse ayant
peu prs la pesanteur de l air ; ce corps se compose d une tte et d une poitrine ; il
n a ni bras, ni jambes, ni abdomen. Les esprits se meuvent avec une vitesse qui
dpend de leur volont. Quand ils se meuvent bien vite, leur corps s allonge et
devient cylindrique ; quand ils se meuvent avec la plus grande vitesse possible,
leur
corps prend la forme d une spirale qui compte quatorze tours avec un diamtre de
trente-cinq centimtres. La spire peut avoir un diamtre d environ quatre centimtres.
Dans cette forme, ils obtiennent une vitesse qui gale celle du son Nous nous
trouvons ordinairement dans les demeures des hommes, car la pluie et le vent nou
s
sont trs dsagrables. Nous voyons ordinairement insuffisamment ; il y a trop peu de
lumire pour nous. La lumire que nous prfrons est l actylne ; c est la lumire
idale. En second lieu, les mdiums rpandent une lumire qui nous permet de voir
jusqu une distance d environ un mtre autour d eux ; cette lumire attire les esprits.
Les esprits voient peu des habits de l homme ; les habits ressemblent un nuage ; i
ls
voient mme quelques organes intrieurs du corps humain ; mais ils ne voient pas le
cerveau cause du crne osseux. Mais ils entendent les hommes penser, et
quelquefois ces penses se font entendre bien loin quoique aucune parole n ait t
prononce par la bouche. Dans le monde des esprits rgne la loi du plus fort, c est un
tat d anarchie. Si les sances ne russissent pas, c est qu un esprit malveillant ne
quitte pas la table et se repose dessus d une sance l autre, de sorte que les esprits
qui dsirent entrer en communication srieuse avec les membres du cercle ne peuvent
pas s approcher de la table En moyenne, les esprits vivent de cent cent cinquante
ans. La densit du corps augmente jusqu l ge de cent ans ; aprs cela, la densit et
la force diminuent, et enfin ils se dissolvent, comme tout se dissout dans la na
ture
Nous sommes soumis aux lois de la pression de l air ; nous sommes matriels ; nous
ne nous intressons pas, nous nous ennuyons. Tout ce qui est matire est soumis aux
lois de la matire : la matire se dcompose ; notre vie ne dure pas plus de cent
cinquante ans au plus ; alors nous mourons pour toujours 1. Cet esprit
matrialiste et ngateur de l immortalit doit tre regard par la majorit des spirites
comme passablement htrodoxe et peu clair ; et les exprimentateurs qui ont
reu ces tranges communications assurent en outre que les esprits les plus
intelligents protestent positivement contre l ide de Dieu 2 ; nous avons bien des
raisons de penser qu eux-mmes avaient de fortes prfrences pour l athisme et le
monisme . Quoi qu il en soit, les gens qui ont enregistr srieusement les
divagations dont nous venons de donner un chantillon sont de ceux qui ont la
prtention d tudier les phnomnes scientifiquement : ils s entourent d appareils
impressionnants, et ils s imaginent mme avoir cr une nouvelle science, la
psychologie physique ; n y a-t-il pas l de quoi dgoter de ces tudes les
hommes senss, et n est-on pas tent d excuser ceux qui prfrent tout nier a
priori ? Pourtant, tout ct de l article auquel nous avons emprunt les citations
prcdentes, nous en trouvons un autre dans lequel un psychiste, qui n est d ailleurs
qu un spirite peine dguis, dclare tranquillement que les douteurs, les
contradicteurs et les entts dans l tude des phnomnes psychiques doivent tre
considrs comme des malades , que l esprit scientifique prconis dans ces sortes
d examen peut provoquer, la longue, chez l examinateur une sorte de manie, si l on
peut dire, un dlire chronique, paroxysmes, une sorte de folie lucide , enfin que
le doute s installant sur un terrain prdispos peut voluer jusqu la folie
maniaque 3. Evidemment, les gens qui sont trop bien quilibrs doivent passer pour
des fous aux yeux de ceux qui sont plus ou moins dtraqus ; il n y a l rien que de
trs naturel, mais il est peu rassurant de penser que, si le spiritisme continue g
agner
du terrain, il viendra peut-tre un jour o quiconque se permettra de le critiquer
s exposera tout simplement tre intern dans quelque asile d alins !
1 R Communication reue par MM. Zaalberg van Zelst et Matla, de la Haye : Le Monde
Psychique, mars 1912.
2 R Le Secret de la Mort, par Matla et Zaalberg van Zelst : ibid., avril 1912.
3 R Ibid., mars 1912.
Une question laquelle les spirites attachent une grande importance, mais sur
laquelle ils ne peuvent arriver s entendre, est celle de savoir si les esprits
conservent leur sexe ; elle les intresse surtout par les consquences qu elle peut
avoir au point de vue de la rincarnation : si le sexe est inhrent au prisprit , il
doit demeurer invariable dans toutes les existences. Evidemment, pour ceux qui o
nt
pu assister des mariages d esprits , comme Henry Lacroix, la question est
rsolue affirmativement, ou plutt elle ne se pose mme pas ; mais tous les spirites n
e
jouissent pas de facults aussi exceptionnelles. Allan Kardec, d ailleurs, s tait
prononc nettement pour la ngative : Les esprits n ont point de sexes comme vous
l entendez, car les sexes dpendent de l organisation (il veut sans doute dire de
l organisme). Il y a entre eux amour et sympathie, mais fonds sur la similitude des
sentiments. Et il ajoutait : Les esprits s incarnent hommes ou femmes parce qu ils
n ont pas de sexe ; comme ils doivent progresser en tout, chaque sexe, comme chaqu
e
position sociale, leur offre des preuves et des devoirs spciaux et l occasion
d acqurir de l exprience. Celui qui serait toujours homme ne saurait que ce que
savent les hommes 1. Mais ses disciples n ont point la mme assurance, sans doute
parce qu ils ont reu ce sujet trop de communications contradictoires ; aussi, en
1913, un organe spirite, le Fraterniste, prouva le besoin de poser expressment la
question, et il le fit en ces termes : Comment concevez-vous la vie de l au-del ? E
n
particulier, les esprits ou, plus exactement, les prisprits conservent-ils leur s
exe ou
devient-on neutre en entrant dans le plan astral? Et si l on perd le sexe, comment
expliquer qu en s incarnant nouveau un sexe soit nettement dtermin ? On sait que
beaucoup d occultistes prtendent que le prisprit est le moule sur lequel se forme le
nouveau corps. La dernire phrase contient une erreur en ce qui concerne les
occultistes proprement dits, puisque ceux-ci disent au contraire que le corps
astral , qui est pour eux l quivalent du prisprit , se dissout dans l intervalle de
deux incarnations ; l opinion qu elle exprime est plutt celle de certains spirites ;
mais il y a tant de confusions dans tout cela qu on est assurment excusable de ne p
as
s y reconnatre. M. Lon Denis, aprs avoir demand l avis de ses guides
spirituels , rpondit que le sexe subsiste, mais reste neutre et sans utilit , et que
,
lors de la rincarnation, le prisprit se relie de nouveau la matire et reprend le
sexe qui lui tait habituel , moins toutefois qu un esprit ne dsire changer de
sexe, ce qui lui est accord . M. Gabriel Delanne se montra, sur ce point particuli
er,
plus fidle a l enseignement d Allan Kardec, car il dclara que les esprits sont
asexus, tout simplement parce qu ils n ont pas besoin de se reproduire dans l audel , et que certains faits de rincarnation semblent prouver que les sexes
alternent pour le mme esprit suivant le but auquel (sic) il s est propos ici-bas ;
c est, du moins, ce qui semble ressortir comme enseignement des communications
reues un peu partout depuis un demi-sicle 2. Parmi les rponses qui furent
publies, il y eut aussi celles de plusieurs occultistes, notamment de Papus, qui,
invoquant l autorit de Swedenborg, crivait ceci : Il existe des sexes pour les tres
spirituels, mais ces sexes n ont aucun rapport avec leurs analogues sur la terre.
Il y a
dans le plan invisible des tres sentimentalement fminins et des tres mentalement
masculins. En venant sur terre, chacun de ces tres peut prendre un autre sexe
matriel que le sexe astral qu il possdait. D autre part, un occultiste dissident, M.
1 R Le Livre des Esprits, p. 88.
2 R Le Fraterniste, 13 mars 1914.
d intermdiaires dans lesquelles ils se sont amliors ; troisimement, enfin, que dans
ce monde, comme dans le ntre, il y a diffrents degrs de dveloppement, et
qu entre ces degrs il peut y avoir la distance qui spare chez nous le sauvage de
l homme civilis. Ainsi, de ce que l on habite Jupiter, il ne s ensuit pas que l on soit
au niveau des tres les plus avancs, pas plus qu on n est au niveau d un savant de
l Institut parce qu on habite Paris 1. Nous avons dj vu l histoire des esprits
habitant Jupiter propos des dessins mdiumniques de Victorien Sardou ; on pourrait
se demander comment il se fait que ces esprits , tout en vivant prsentement sur
une autre plante, peuvent cependant envoyer des messages aux habitants de la
terre ; les spirites croiraient-ils donc avoir rsolu leur faon le problme des
communications interplantaires ? Leur opinion semble tre que ces communications
sont effectivement possibles par leurs procds, mais seulement dans le cas o il
s agit d esprits suprieurs , qui, tout en habitant certains mondes, n y sont pas
confins comme les hommes sur la terre, et peuvent mieux que les autres tre
partout 2. Certains clairvoyants occultistes et thosophistes, comme M.
Leadbeater, prtendent possder le pouvoir de se transporter sur d autres plantes
pour y faire des investigations ; sans doute doivent-ils tre rangs parmi ces
esprits suprieurs dont parlent les spirites ; mais ceux-ci, mme s ils pouvaient
aussi s y transporter en personne, n ont nul besoin de se donner cette peine, puisqu
e
les esprits , incarns ou non, viennent d eux-mmes satisfaire leur curiosit et leur
raconter ce qui se passe dans ces mondes. A vrai dire, ce que racontent ces espr
its
n est pas bien intressant ; dans le livre de Dunglas Home que nous avons dj cit
propos d Allan Kardec, il y a un chapitre intitul Absurdits, dont nous dtachons ce
passage : Les quelques donnes scientifiques que nous soumettons l apprciation
du lecteur nous ont t fournies sous forme de brochure. C est un recueil prcieux qui
ferait les dlices du monde savant. On y voit, par exemple, que le verre joue un g
rand
rle dans la plante Jupiter ; c est une matire indispensable, le complment
ncessaire toute existence aise dans ces parages. Les morts sont mis dans des
caisses en verre, et celles-ci places titre d ornement dans les habitations. Les
maisons aussi sont en verre, de sorte qu il ne fait pas bon lancer des pierres dan
s cette
plante. II y a des ranges de ces palais de cristal qui s appellent Smna. On y
pratique une sorte de crmonie mystique, et cette occasion, c est--dire une fois
tous les sept ans, on promne le saint sacrement par les villes en verre sur un ch
ar en
verre. Les habitants sont de taille gigantine, comme dit Scarron ; ils ont de se
pt huit
pieds de hauteur. Ils ont pour animaux domestiques une race spciale de grands
perroquets. On en trouve invariablement un, lorsqu on entre dans une maison,
derrire la porte, en train de tricoter des bonnets de nuit Si nous en croyons un
autre mdium, non moins bien renseign, c est le riz qui s accommode le mieux au
sol de la plante Mercure, si je ne me trompe. Mais l, il ne pousse pas comme sur l
a
terre sous forme de plante ; grce des influences climatriques et une
manipulation entendue, il s lance dans les airs une hauteur qui dpasse la cime des
1 R Ibid., pp. 81-82.
2 R Ibid., p. 81.
plus grands chnes. Le citoyen mercuriel qui dsire jouir la perfection de l otium
cum dignitate doit, lorsqu il est jeune, mettre tout son avoir dans une rizire. Il
choisit, parmi les plus altires de son domaine, une tige pour y grimper jusqu au
fate ; puis, l exemple du rat dans un fromage, il s introduit l intrieur de l norme
cosse pour en dvorer le fruit dlicieux. Quand il a tout mang, il recommence la
mme besogne sur une autre tige 1. Il est regrettable que Home n ait pas donn de
rfrences prcises, mais nous n avons aucune raison de douter de l authenticit de ce
qu il rapporte, et qui est certainement dpass de beaucoup par les extravagances
d Henry Lacroix ; ces niaiseries, qui sont bien dans le ton ordinaire des
communications spirites, dnotent surtout une grande pauvret d imagination.
Cela est bien loin de valoir les fantaisies des crivains qui ont suppos des voyage
s
dans d autres plantes, et qui, du moins, ne prtendaient pas que leurs inventions
fussent l expression de la ralit ; il est d ailleurs des cas o de tels ouvrages ont
exerc une influence certaine ; nous avons entendu une voyante spirite donner
une description des habitants de Neptune qui tait manifestement inspire des romans
de Wells. Il est remarquer que, mme chez les crivains les mieux dous sous le
rapport de l imagination, les fantaisies de ce genre sont toujours restes bien
terrestres au fond : ils ont constitu les habitants des autres plantes avec des
lments emprunts ceux de la terre et plus ou moins modifis, soit quant leurs
proportions, soit quant leur arrangement ; il ne pouvait en tre autrement, et c est
l
un des meilleurs exemples qu on puisse donner pour montrer que l imagination n est
rien de plus qu une facult d ordre sensible. Cette observation doit faire comprendre
pourquoi nous rapprochons ici ces conceptions de celles qui concernent la survie
proprement dite : c est que, dans les deux cas, la source relle est exactement la
mme ; et le rsultat est ce qu il peut tre quand on a affaire l imagination
subconsciente de gens fort ordinaires et plutt au-dessous de la moyenne. Ce
sujet, comme nous l avons dit, se relie d ailleurs directement la question mme de
la communication avec les morts : ce sont ces reprsentations toutes terrestres qu
i
permettent de croire la possibilit d une telle communication ; et nous sommes ainsi
conduit aborder enfin l examen de l hypothse fondamentale du spiritisme, examen
qui sera grandement facilit et simplifi par tout ce qui prcde.
1 R Les Lumires et les Ombres du Spiritualisme, pp. 179-181.
CHAPITRE V
R
LA COMMUNICATION
AVEC LES MORTS
En discutant la communication avec les morts, ou la rincarnation, ou tout
autre point de la doctrine spirite, il est un genre d arguments dont nous ne tiend
rons
aucun compte : ce sont les arguments d ordre sentimental, que nous regardons
comme absolument nuls, aussi bien dans un sens que dans l autre. On sait que les
spirites ont volontiers recours ces raisons qui n en sont point, qu ils en font le p
lus
grand cas, et qu ils sont sincrement persuads qu elles peuvent rellement justifier
leurs croyances ; cela est tout fait conforme leur mentalit. Les spirites,
assurment, sont loin d avoir le monopole du sentimentalisme, qui est assez
gnralement prdominant chez les Occidentaux modernes ; mais leur
sentimentalisme revt des formes particulirement irritantes pour quiconque est
exempt de leurs prjugs : nous ne connaissons rien de plus sottement puril que ces
invocations adresses aux chers esprits , ces chants par lesquels s ouvrent la
plupart des sances, cet absurde enthousiasme en prsence des communications
les plus banales et des manifestations les plus ridicules. Il n y a rien d tonnant, d
ans
ces conditions, ce que les spirites insistent tout propos sur ce qu il y a de
consolant dans leurs thories ; qu ils les trouvent telles, c est leur affaire, et nou
s
n avons rien y voir ; nous constatons seulement qu il y en a d autres, au moins aussi
nombreux, qui ne partagent point cette apprciation et qui pensent mme exactement
le contraire, ce qui, du reste, ne prouve rien non plus. En gnral, quand deux
adversaires se servent des mmes arguments, il est bien probable que ces arguments
ne valent rien ; et, dans le cas prsent, nous avons toujours t tonn de voir que
certains ne trouvent rien de mieux dire contre le spiritisme que ceci, qu il est p
eu
consolant de se reprsenter les morts venant dbiter des inepties, remuer des
tables, se livrer mille facties plus ou moins grotesques ; certes, nous serions p
lutt
de cet avis que de celui des spirites, qui, eux, trouvent cela trs consolant , mai
s
nous ne pensons pas que ces considrations aient intervenir quand il s agit de se
prononcer sur la vrit ou la fausset d une thorie. D abord, rien n est plus relatif :
chacun trouve consolant ce qui lui plat, ce qui s accorde avec ses propres
dispositions sentimentales, et il n y a pas discuter l-dessus, pas plus que sur tou
t ce
qui n est qu affaire de got ; ce qui est absurde, c est de vouloir persuader aux autres
que telle apprciation vaut mieux que l apprciation contraire. Ensuite, tous n ont pas
un gal besoin de consolations et, par suite, ne sont pas disposs accorder la
mme importance ces considrations ; nos yeux, elles n en ont qu une bien
mdiocre, parce que ce qui nous importe, c est la vrit : les sentimentaux
n envisagent pas les choses ainsi, mais, encore une fois, leur manire de voir ne va
ut
que pour eux, tandis que la vrit doit s imposer galement tous, pour peu qu on
soit capable de la comprendre. Enfin, la vrit n a pas tre consolante ; s il en
est qui, la connaissant, lui trouvent ce caractre, c est tant mieux pour eux, mais
cela
ne vient que de la faon spciale dont leur sentimentalit s en trouve affecte ; ct
de ceux-l, il peut y en avoir d autres sur qui l effet produit sera tout diffrent et
mme oppos, et il est mme certain qu il y en aura toujours, car rien n est plus
variable et plus divers que le sentiment ; mais, dans tous les cas, la vrit n y sera
pour rien.
Cela dit, nous rappellerons que, quand il s agit de communication avec les
morts, cette expression implique que ce avec quoi l on communique est l tre rel du
mort ; c est bien ainsi que l entendent les spirites, et c est l ce que nous avons
considrer exclusivement. Il ne saurait tre question de l intervention d lments
quelconques provenant des morts, lments plus ou moins secondaires et dissocis ;
nous avons dit que cette intervention est parfaitement possible, mais les spirit
es, par
contre, ne veulent pas en entendre parler ; nous n avons donc plus nous en occuper
ici, et nous aurons une observation semblable faire en ce qui concerne la
rincarnation. Ensuite, nous rappellerons galement que, pour les spirites, il s agit
essentiellement de communiquer avec les morts par des moyens matriels ; du moins,
c est en ces termes que nous avons dfini leur prtention au dbut, parce qu ils taient
suffisants pour nous faire comprendre ; mais il y a l une quivoque possible, parce
qu il peut y avoir des conceptions de la matire qui soient extrmement diffrentes, et
que ce qui n est pas matriel pour les uns peut cependant l tre pour les autres sans
compter ceux qui l ide mme de matire est trangre ou parat vide de sens ; nous
dirons donc, pour plus de clart et de prcision, que les spirites envisagent une
communication tablie par des moyens d ordre sensible. C est l, en effet, ce qui
constitue l hypothse fondamentale du spiritisme ; c est prcisment ce dont nous
affirmons l impossibilit absolue, et nous allons avoir maintenant en donner les
raisons. Nous tenons ce que l on comprenne bien notre position cet gard : un
philosophe, tout en se refusant admettre la vrit ou mme la probabilit de la
thorie spirite, peut cependant la regarder comme reprsentant une hypothse comme
une autre, et, mme s il la trouve fort peu plausible, il peut se faire que la
communication avec les morts ou la rincarnation lui apparaissent comme des
problmes , qu il n a peut-tre aucun moyen de rsoudre ; pour nous, au contraire,
il n y a l aucun problme , parce que ce ne sont que des impossibilits pures et
simples. Nous ne prtendons pas que la dmonstration en soit facilement
comprhensible pour tous, parce qu elle fait appel des donnes d ordre
mtaphysique, d ailleurs relativement lmentaires ; nous ne prtendons pas non plus
l exposer ici d une faon absolument complte, parce que tout ce qu elle prsuppose
ne saurait tre dvelopp dans le cadre de cette tude, et il est des points que nous
reprendrons ailleurs. Cependant, cette dmonstration, lorsqu elle est pleinement
comprise, entrane la certitude absolue, comme tout ce qui a un caractre vraiment
mtaphysique ; si donc certains ne la trouvent pas pleinement satisfaisante, la fa
ute
facult corporelle ; ces possibilits tant indfinies, il y a trs peu de chances pour
que les mmes soient ralises deux fois, c est--dire pour que des tres habitant deux
plantes diffrentes possdent des sens qui concident en totalit ou mme en partie.
Si l on suppose cependant que cette concidence puisse se raliser malgr tout, il y a
encore une fois trs peu de chances pour qu elle se ralise prcisment dans des
conditions de proximit temporelle et spatiale telles qu une communication puisse
s tablir ; nous voulons dire que ces chances, qui sont dj infinitsimales pour tout
ensemble du monde corporel, se trouvent indfiniment rduites si l on envisage
seulement les astres qui existent simultanment un moment quelconque, et
indfiniment plus encore si, parmi ces astres, on ne considre que ceux qui sont trs
voisins les uns des autres, comme le sont les diffrentes plantes appartenant un
mme systme ; il doit en tre ainsi, puisque le temps et l espace reprsentent euxmmes des possibilits indfinies. Nous ne disons pas qu une communication
interplantaire soit une impossibilit absolue ; nous disons seulement que ses chanc
es
de possibilit ne peuvent s exprimer que par une quantit infinitsimale plusieurs
degrs, et que, si l on pose la question pour un cas dtermin, comme celui de la terre
et d une autre plante du systme solaire, on ne risque gure de se tromper en les
regardant comme pratiquement nulles ; c est l, en somme, une simple application de
la thorie des probabilits. Ce qu il importe de remarquer, c est que ce qui fait
obstacle une communication interplantaire, ce ne sont pas des difficults du genre
de celles que peuvent prouver par exemple, pour communiquer entre eux, deux
hommes dont chacun ignore totalement le langage de l autre ; ces difficults ne
seraient pas insurmontables, parce que ces deux tres pourraient toujours trouver,
dans les facults qui leur sont communes, un moyen d y remdier dans une certaine
mesure ; mais, l ou les facults communes n existent pas, du moins dans l ordre o
doit s oprer la communication, c est--dire dans l ordre sensible, l obstacle ne peut
tre supprim par aucun moyen, parce qu il tient la diffrence de nature des tres
considrs. Si des tres sont tels que rien de ce qui provoque des sensations en nous
n en provoque en eux, ces tres sont pour nous comme s ils n existaient pas, et
rciproquement ; quand bien mme ils seraient ct de nous, nous n en serions pas
plus avancs, et nous ne nous apercevrions peut-tre mme pas de leur prsence, ou,
en tout cas, nous ne reconnatrions probablement pas que ce sont l des tres vivants.
Cela, disons-le en passant, permettrait mme de supposer qu il n y a rien
d impossible ce qu il existe dans le milieu terrestre des tres entirement diffrents
de tous ceux que nous connaissons, et avec lesquels nous n aurions aucun moyen
d entrer en rapport ; mais nous n insisterons pas l-dessus, d autant plus que, s il y
avait de tels tres, ils n auraient videmment rien de commun avec notre humanit.
Quoi qu il en soit, ce que nous venons de dire montre combien il y a de navet dans
les illusions que se font certains savants l gard des communications
interplantaires ; et ces illusions procdent de l erreur que nous avons signale
prcdemment, et qui consiste transporter partout des reprsentations purement
terrestres. Si l on dit que ces reprsentations sont les seules possibles pour nous,
nous
en convenons, mais il vaut mieux n avoir aucune reprsentation que d en avoir de
fausses ; il est parfaitement vrai que ce dont il s agit n est pas imaginable, mais
il ne
faut pas en conclure que cela n est pas concevable, car cela l est au contraire trs
facilement. Une des grandes erreurs des philosophes modernes consiste confondre
au temps, mais cela est loin d tre suffisant. Il ne saurait y avoir de milieu : ou
un tre
a un corps, ou il n en a pas ; s il est mort au sens ordinaire du mot, ce que les sp
irites
appellent dsincarn , cela veut dire qu il a quitt son corps ; ds lors, il
n appartient plus au monde corporel, d o il suit que toute manifestation sensible lui
est devenue impossible ; nous serions presque tent de nous excuser d avoir insister
sur des choses si simples au fond, mais nous savons que cela est ncessaire. Nous
ferons remarquer encore que cette argumentation ne prjuge rien de l tat posthume
de l tre humain : de quelque faon que l on conoive cet tat, on peut s accorder
reconnatre qu il n est nullement corporel, moins que l on n accepte ces grossires
reprsentations de la survie que nous avons dcrites au chapitre prcdent, avec
tous les lments contradictoires qu elles comportent ; cette dernire opinion n est
pas de celles que l on peut discuter srieusement, et toute autre opinion, quelle
qu elle soit, doit entraner ncessairement la ngation formelle de l hypothse spirite.
Cette remarque est trs importante, parce qu il y a deux cas envisager
effectivement : ou bien l tre, aprs la mort, et du fait mme de ce changement, est
pass dans un tat entirement diffrent et dfini par des conditions tout autres que
celles de son tat prcdent, et alors la rfutation que nous avons expose en premier
lieu s applique immdiatement et sans aucune restriction ; ou bien il demeure encore
dans quelque modalit du mme tat, mais autre que la modalit corporelle, et
caractrise par la disparition de l une au moins des conditions dont la runion est
ncessaire pour constituer la corporit : la condition qui a forcment disparu (ce qui
ne veut pas dire que d autres ne puissent pas avoir disparu aussi), c est la prsence
de
la matire, ou, d une faon plus prcise et plus exacte, de la matire quantifie 1.
Nous pouvons admettre que ces deux cas correspondent l un et l autre des
possibilits : dans le premier, l individualit humaine a fait place un autre tat,
individuel ou non, qui ne peut plus aucunement tre dit humain ; dans le second, a
u
contraire, on peut dire que l individualit humaine subsiste par quelqu un de ces
prolongements auxquels nous avons fait allusion, mais cette individualit est ds lo
rs
incorporelle, donc incapable de manifestation sensible, ce qui suffit pour qu elle
ne
puisse tre absolument pour rien dans les phnomnes du spiritisme. Il est peine
besoin d indiquer que c est au second cas que rpond, entre autres, la conception de
l immortalit entendue au sens religieux et occidental ; en effet, c est bien de
l individualit humaine qu il s agit alors, et d ailleurs le fait qu on y transporte l ide
de vie, si modifie qu on la suppose, implique que cet tat conserve certaines des
conditions de l tat prcdent, car la vie mme, dans toute l extension dont elle est
susceptible, n est qu une de ces conditions et rien de plus. Il y aurait encore un
troisime cas envisager : c est celui de l immortalit entendue au sens
mtaphysique et oriental, c est--dire du cas o l tre est pass, d une faon
immdiate ou diffre (car peu importe, quant au but final, qu il y ait eu ou non des
tats intermdiaires), l tat inconditionn, suprieur tous les tats particuliers dont
il a t question jusqu ici, et en lequel tous ces tats ont leur principe ; mais cette
possibilit est d un ordre trop transcendant pour que nous nous y arrtions
1 R Materia quantitate signata, suivant l expression scolastique.
CHAPITRE VI
R
LA RINCARNATION
Nous ne pouvons songer entreprendre ici une tude absolument complte de
la question de la rincarnation, car il faudrait un volume entier pour l examiner so
us
tous ses aspects ; peut-tre y reviendrons-nous quelque jour ; la chose en vaut la
peine, non pas en elle-mme, car ce n est qu une absurdit pure et simple, mais en
raison de l trange diffusion de cette ide de rincarnation, qui est, notre poque,
une de celles qui contribuent le plus au dtraquement mental d un grand nombre. Ne
pouvant cependant nous dispenser prsentement de traiter ce sujet, nous en dirons
du
moins tout ce qu il y a de plus essentiel en dire ; et notre argumentation vaudra,
non
seulement contre le spiritisme kardciste, mais aussi contre toutes les autres cole
s
no-spiritualistes qui, sa suite, ont adopt cette ide, sauf la modifier dans des
dtails plus ou moins importants. Par contre, cette rfutation ne s adresse pas, comme
la prcdente, au spiritisme envisag dans toute sa gnralit, car la rincarnation
n en est pas un lment absolument essentiel, et on peut tre spirite sans l admettre,
tandis qu on ne peut pas l tre sans admettre la manifestation des morts par des
phnomnes sensibles. En fait, on sait que les spirites amricains et anglais, c est-dire les reprsentants de la plus ancienne forme du spiritisme, furent tout d abord
unanimes s opposer la thorie rincarnationniste, que Dunglas Home, en
particulier, critiqua violemment1 ; il a fallu, pour que certains d entre eux se dc
ident
plus tard l accepter, que cette thorie ait, dans l intervalle, pntr les milieux
anglo-saxons par des voies trangres au spiritisme. En France mme, quelques-uns
des premiers spirites, comme Pirart et Anatole Barthe, se sparrent d Allan Kardec
sur ce point ; mais, aujourd hui, on peut dire que le spiritisme franais tout entie
r a
fait de la rincarnation un vritable dogme ; Allan Kardec lui-mme, d ailleurs,
n avait pas hsit l appeler de ce nom2. C est au spiritisme franais, rappelons-le
encore, que cette thorie fut emprunte par le thosophisme d abord, puis par
l occultisme papusien et diverses autres coles, qui en ont fait galement un de leurs
articles de foi ; ces coles ont beau reprocher aux spirites de concevoir la
rincarnation d une faon peu philosophique , les modifications et les
complications diverses qu elles y ont apportes ne sauraient masquer cet emprunt
initial.
1 R Les Lumires et les Ombres du Spiritualisme, pp. 118-141.
2 R Le Livre des Esprits, pp. 75 et 96.
R
R
R
R
nous venons de faire suffisent dj pour montrer qu elle ne peut pas davantage tre
une vraie connaissance sotrique, enseigne par des initis qui, par dfinition,
sauraient quoi s en tenir. Il n y a donc mme pas besoin d aller au fond de la
question pour carter les prtentions des occultistes et des thosophistes ; il reste
que
la rincarnation soit l quivalent d une simple conception philosophique ;
effectivement, elle n est que cela, et elle est mme au niveau des pires conceptions
philosophiques, puisqu elle est absurde au sens propre de ce mot. Il y a bien des
absurdits aussi chez les philosophes, mais du moins ne les prsentent-ils
gnralement que comme des hypothses ; les no-spiritualistes s illusionnent
plus compltement (nous admettons ici leur bonne foi, qui est incontestable pour l
a
masse, mais qui ne l est pas toujours pour les dirigeants), et l assurance mme avec
laquelle ils formulent leurs affirmations est une des raisons qui les rendent pl
us
dangereuses que celles des philosophes.
Nous venons de prononcer le mot de conception philosophique ; celui de
conception sociale serait peut-tre encore plus juste en la circonstance, si l on
considre ce que fut l origine relle de l ide de rincarnation. En effet, pour les
socialistes franais de la premire moiti du XIXe sicle, qui l inculqurent Allan
Kardec, cette ide tait essentiellement destine fournir une explication de
l ingalit des conditions sociales, qui revtait leurs yeux un caractre
particulirement choquant. Les spirites ont conserv ce mme motif parmi ceux qu ils
invoquent le plus volontiers pour justifier leur croyance la rincarnation, et ils
ont
mme voulu tendre l explication toutes les ingalits, tant intellectuelles que
physiques ; voici ce qu en dit Allan Kardec : Ou les mes leur naissance sont
gales, ou elles sont ingales, cela n est pas douteux. Si elles sont gales, pourquoi
ces aptitudes si diverses ?... Si elles sont ingales, c est que Dieu les a cres ainsi
,
mais alors pour cette supriorit inne accorde quelques-unes ? Cette partialit estelle conforme sa justice et l gal amour qu il porte a toutes ses cratures ?
Admettons, au contraire, une succession d existences antrieures progressives, et to
ut
est expliqu. Les hommes apportent en naissant l intuition de ce qu ils ont acquis ; i
ls
sont plus ou moins avancs, selon le nombre d existences qu ils ont parcourues, selon
qu ils sont plus ou moins loigns du point de dpart, absolument comme dans une
runion d individus de tous ges chacun aura un dveloppement proportionn au
nombre d annes qu il aura vcu ; les existences successives seront, pour la vie de
l me, ce que les annes sont pour la vie du corps Dieu, dans sa justice, n a pu
crer des mes plus ou moins parfaites ; mais, avec la pluralit des existences,
l ingalit que nous voyons n a plus rien de contraire l quit la plus rigoureuse 1.
M. Lon Denis dit pareillement : La pluralit des existences peut seule expliquer la
diversit des caractres, la varit des aptitudes, la disproportion des qualits morales,
en un mot toutes les ingalits qui frappent nos regards. En dehors de cette loi, on
se
demanderait en vain pourquoi certains hommes possdent le talent, de nobles
sentiments, des aspirations leves, alors que tant d autres n ont en partage que
1 R Le Livre des Esprits, pp. 102-103.
sottise, passions viles et instincts grossiers. Que penser d un Dieu qui, en nous
assignant une seule vie corporelle, nous aurait fait des parts aussi ingales et,
du
sauvage au civilis, aurait rserv aux hommes des biens si peu assortis et un niveau
moral si diffrent ? Sans la loi des rincarnations, c est l iniquit qui gouverne le
monde Toutes ces obscurits se dissipent devant la doctrine des existences
multiples. Les tres qui se distinguent par leur puissance intellectuelle ou leurs
vertus
ont plus vcu, travaill davantage, acquis une exprience et des aptitudes plus
tendues 1. Des raisons similaires sont allgues mme par les coles dont les
thories sont moins primaires que celles du spiritisme, car la conception
rincarnationniste n a jamais pu perdre entirement la marque de son origine ; les
thosophistes, par exemple, mettent aussi en avant, au moins accessoirement,
l ingalit des conditions sociales. De son ct, Papus fait exactement de mme :
Les hommes recommencent un nouveau parcours dans le monde matriel, riches ou
pauvres, heureux socialement ou malheureux, suivant les rsultats acquis dans les
parcours antrieurs, dans les incarnations prcdentes 2. Ailleurs, il s exprime
encore plus nettement ce sujet : Sans la notion de la rincarnation, la vie social
e
est une iniquit. Pourquoi des tres inintelligents sont-ils gorgs d argent et combls
d honneurs, alors que des tres de valeur se dbattent dans la gne et dans la lutte
quotidienne pour des aliments physiques, moraux ou spirituels ?... On peut dire,
en
gnral, que la vie sociale actuelle est dtermine par l tat antrieur de l esprit et
qu elle dtermine l tat social futur 3.
1 R Aprs la mort, pp. 164-166.
2 R Trait mthodique de Science occulte, p. 167.
3 R La Rincarnation, pp. 113 et 118.
Une telle explication est parfaitement illusoire, et voici pourquoi : d abord, si
le
point de dpart n est pas le mme pour tous, s il est des hommes qui en sont plus ou
moins loigns et qui n ont pas parcouru le mme nombre d existences (c est ce que
dit Allan Kardec), il y a l une ingalit dont ils ne sauraient tre responsables, et q
ue,
par suite, les rincarnationnistes doivent regarder comme une injustice dont leur
thorie est incapable de rendre compte. Ensuite, mme en admettant qu il n y ait pas
de ces diffrences entre les hommes, il faut bien qu il y ait eu, dans leur volution
(nous parlons suivant la manire de voir des spirites), un moment o les ingalits ont
commenc, et il faut aussi qu elles aient une cause ; si l on dit que cette cause, ce
sont
les actes que les hommes avaient dj accomplis antrieurement, il faudra expliquer
comment ces hommes ont pu se comporter diffremment avant que les ingalits se
soient introduites parmi eux. Cela est inexplicable, tout simplement parce qu il y
a l
une contradiction : si les hommes avaient t parfaitement gaux, ils auraient t
semblables sous tous rapports, et, en admettant que cela ft possible, ils n auraien
t
jamais pu cesser de l tre, moins que l on ne conteste la validit du principe de
raison suffisante (et, dans ce cas, il n y aurait plus lieu de chercher ni loi ni
explication quelconque) ; s ils ont pu devenir ingaux, c est videmment que la
possibilit de l ingalit tait en eux, et cette possibilit pralable suffisait les
constituer ingaux ds l origine, au moins potentiellement. Ainsi, on n a fait que
reculer la difficult en croyant la rsoudre, et, finalement, elle subsiste tout ent
ire ;
mais, vrai dire, il n y a pas de difficult, et le problme lui-mme n est pas moins
illusoire que sa solution prtendue. On peut dire de cette question la mme chose qu
e
de beaucoup de questions philosophiques, qu elle n existe que parce qu elle est mal
pose ; et, si on la pose mal, c est surtout, au fond, parce qu on fait intervenir des
considrations morales et sentimentales l o elles n ont que faire : cette attitude est
aussi inintelligente que le serait celle d un homme qui se demanderait, par exempl
e,
pourquoi telle espce animale n est pas l gale de telle autre, ce qui est
manifestement dpourvu de sens. Qu il y ait dans la nature des diffrences qui nous
apparaissent comme des ingalits, tandis qu il y en a d autres qui ne prennent pas cet
aspect, ce n est l qu un point de vue purement humain ; et, si on laisse de ct ce
point de vue minemment relatif, il n y a plus parler de justice ou d injustice dans
cet ordre de choses. En somme, se demander pourquoi un tre n est pas l gal d un
autre, c est se demander pourquoi il est diffrent de cet autre ; mais, s il n en tait
aucunement diffrent, il serait cet autre au lieu d tre lui-mme. Ds lors qu il y a une
multiplicit d tres, il faut ncessairement qu il y ait des diffrences entre eux ; deux
choses identiques sont inconcevables, parce que, si elles sont vraiment identiqu
es, ce
ne sont pas deux choses, mais bien une seule et mme chose ; Leibnitz a entirement
raison sur ce point. Chaque tre se distingue des autres, ds le principe, en ce qu il
porte en lui-mme certaines possibilits qui sont essentiellement inhrentes sa
nature, et qui ne sont les possibilits d aucun autre tre ; la question laquelle les
rincarnationnistes prtendent apporter une rponse revient donc tout simplement se
demander pourquoi un tre est lui-mme et non pas un autre. Si l on veut voir l une
injustice, peu importe, mais, en tous cas, c est une ncessit ; et d ailleurs, au fond,
ce
serait plutt le contraire d une injustice : en effet, la notion de justice, dpouille
de
son caractre sentimental et spcifiquement humain, se rduit celle d quilibre ou
d harmonie ; or, pour qu il y ait harmonie totale dans l Univers, il faut et il suffit
que
chaque tre soit la place qu il doit occuper, comme lment de cet Univers, en
conformit avec sa propre nature. Cela revient prcisment dire que les diffrences
et les ingalits, que l on se plat dnoncer comme des injustices relles ou
apparentes, concourent effectivement et ncessairement, au contraire, cette
harmonie totale ; et celle-ci ne peut pas ne pas tre, car ce serait supposer que
les
choses ne sont pas ce qu elles sont, puisqu il y aurait absurdit supposer qu il peut
arriver un tre quelque chose qui n est point une consquence de sa nature ; ainsi
les partisans de la justice peuvent se trouver satisfaits par surcrot, sans tre ob
ligs
d aller l encontre de la vrit.
Allan Kardec dclare que le dogme de la rincarnation est fond sur la justice
de Dieu et la rvlation 1 ; nous venons de montrer que, de ces deux raisons d y
croire, la premire ne saurait tre invoque valablement ; quant la seconde, comme
il veut videmment parler de la rvlation des esprits , et comme nous avons tabli
prcdemment qu elle est inexistante, nous n avons pas y revenir. Toutefois, ce ne
1 R Le Livre des Esprits, p, 75.
humaine, mais il n est pas ce que croient les occultistes, et il n a rien de commun
avec les esprits des hommes
individuels ; quant au plan o il se situe, cela ne rentre pas dans les cadres con
ventionnels fixs par l occultisme.
3 R La Rincarnation, p. 6.
La dissociation qui suit la mort ne porte pas seulement sur les lments
corporels, mais aussi sur certains lments que l on peut appeler psychiques ; cela,
nous l avons dj dit en expliquant que de tels lments peuvent intervenir parfois
dans les phnomnes du spiritisme et contribuer donner l illusion d une action
relle des morts ; d une faon analogue, ils peuvent aussi, dans certains cas, donner
l illusion d une rincarnation. Ce qu il importe de retenir, sous ce dernier rapport,
c est que ces lments (qui peuvent, pendant la vie, avoir t proprement conscients
ou seulement subconscients ) comprennent notamment toutes les images mentales
qui, rsultant de l exprience sensible, ont fait partie de ce qu on appelle mmoire et
imagination : ces facults, ou plutt ces ensembles, sont prissables, c est--dire
sujets se dissoudre, parce que, tant d ordre sensible, ils sont littralement des
dpendances de l tat corporel ; d ailleurs, en dehors de la condition temporelle, qui
est une de celles qui dfinissent cet tat, la mmoire n aurait videmment aucune
raison de subsister. Cela est bien loin, assurment, des thories de la psychologie
classique sur le moi et son unit ; ces thories n ont que le dfaut d tre peu prs
aussi dnus de fondement, dans leur genre, que les conceptions des nospiritualistes . Une autre remarque qui n est pas moins importante, c est qu il peut y
avoir transmission d lments psychiques d un tre un autre sans que cela suppose
la mort du premier : en effet, il y a une hrdit psychique aussi bien qu une hrdit
physiologique, cela est assez peu contest, et c est mme un fait d observation
vulgaire ; mais ce dont beaucoup ne se rendent probablement pas compte, c est que
cela suppose au moins que les parents fournissent un germe psychique, au mme titr
e
qu un germe corporel ; et ce germe peut impliquer potentiellement un ensemble fort
complexe d lments appartenant au domaine de la subconscience , en outre des
tendances ou prdispositions proprement dites qui, en se dveloppant, apparatront
d une faon plus manifeste ; ces lments subconscients , au contraire, pourront ne
devenir apparents que dans des cas plutt exceptionnels. C est la double hrdit
psychique et corporelle qu exprime cette formule chinoise : Tu revivras dans tes
milliers de descendants , qu il serait bien difficile, coup sr, d interprter dans un
sens rincarnationniste, quoique les occultistes et mme les orientalistes aient russ
i
bien d autres tours de force comparables celui-l. Les doctrines extrme-orientales
envisagent mme de prfrence le ct psychique de l hrdit, et elles y voient un
vritable prolongement de l individualit humaine ; c est pourquoi, sous le nom de
postrit (qui est d ailleurs susceptible aussi d un sens suprieur et purement
spirituel), elles l associent la longvit , que les Occidentaux appellent
immortalit.
Comme nous le verrons par la suite, certains faits que les rincarnationnistes
croient pouvoir invoquer l appui de leur hypothse s expliquent parfaitement par
l un ou l autre des deux cas que nous venons d envisager, c est--dire, d une part, par
la transmission hrditaire de certains lments psychiques, et, d autre part, par
l assimilation une individualit humaine d autres lments psychiques provenant de
la dsintgration d individualits humaines antrieures, qui n ont pas pour cela le
moindre rapport spirituel avec celle-l. Il y a, en tout ceci, correspondance et a
nalogie
entre l ordre psychique et l ordre corporel ; et cela se comprend, puisque l un et
l autre, nous le rptons, se rfrent exclusivement ce qu on peut appeler les
lments mortels de l tre humain. Il faut encore ajouter que, dans l ordre psychique,
il peut arriver, plus ou moins exceptionnellement, qu un ensemble assez considrable
d lments se conserve sans se dissocier et soit transfr tel quel une nouvelle
individualit ; les faits de ce genre sont, naturellement, ceux qui prsentent le
caractre le plus frappant aux yeux des partisans de la rincarnation, et pourtant c
es
cas ne sont pas moins illusoires que tous les autres1. Tout cela, nous l avons dit
, ne
concerne ni n affecte aucunement l tre rel ; on pourrait, il est vrai, se demander
pourquoi, s il en est ainsi, les anciens semblent avoir attach une assez grande
importance au sort posthume des lments en question. Nous pourrions rpondre en
faisant simplement remarquer qu il y a aussi bien des gens qui se proccupent du
traitement que leur corps pourra subir aprs la mort, sans penser pour cela que le
ur
esprit doive en ressentir le contrecoup ; mais nous ajouterons qu effectivement, e
n
rgle gnrale, ces choses ne sont point absolument indiffrentes ; si elles l taient,
d ailleurs, les rites funraires n auraient aucune raison d tre, tandis qu ils en ont au
contraire une trs profonde. Sans pouvoir insister l-dessus, nous dirons que l action
de ces rites s exerce prcisment sur les
mentionn ce que pensaient les anciens du
accomplissement et certains phnomnes de
parfaitement fonde. Assurment, si on ne
pass un autre tat d existence, il n y
devenir ces lments (sauf peut-tre pour
1 R Certains pensent qu un transfert analogue peut s oprer pour des lments corporels pl
us ou moins
subtiliss, et ils envisagent ainsi une mtensomatose ct de la mtempsychose ; on
it tre tent de
supposer, premire vue, qu il y a l une confusion et qu ils attribuent tort la corporit
ux lments psychiques
infrieurs ; cependant, il peut s agir rellement d lments d origine corporelle, mais psy
ss , en quelque sorte,
par cette transposition dans l tat subtil dont nous avons indiqu prcdemment la possib
lit ; l tat corporel et
l tat psychique, simples modalits diffrentes d un mme tat d existence qui est celui de l
vidualit humaine, ne
sauraient tre totalement spars. Nous signalons l attention des occultistes ce que dit
ce sujet un auteur dont ils
parlent volontiers sans le connatre, Keleph ben Nathan (Dutoit-Membrini), dans La
Philosophie Divine, t. I, pp. 62 et
292-293 ; beaucoup de dclamations mystiques assez creuses, cet auteur mle parfois
ainsi des aperus fort
intressants. Nous profiterons de cette occasion pour relever une erreur des occul
tistes, qui prsentent Dutoit-Membrini
comme un disciple de Louis-Claude de Saint-Martin (c est M. Joanny Bricaud qui a f
ait cette dcouverte), alors qu il
s est au contraire exprim sur le compte de celui-ci en termes plutt dfavorables (ibid
., t. I, pp. 245 et 345) ; il y aurait
tout un livre faire, et qui serait bien amusant, sur l rudition des occultistes et
leur faon d crire l histoire.
Aprs avoir dit en quoi consiste vraiment la mtempsychose, nous avons
maintenant dire ce qu est la transmigration proprement dite : cette fois, il s agit
bien
de l tre rel, mais il ne s agit point pour lui d un retour au mme tat d existence,
retour qui, s il pouvait avoir lieu, serait peut-tre une migration si l on veut, mais
non une transmigration . Ce dont il s agit, c est, au contraire, le passage de l tre
d autres tats d existence, qui sont dfinis, comme nous l avons dit, par des
conditions entirement diffrentes de celles auxquelles est soumise l individualit
humaine (avec cette seule restriction que, tant qu il s agit d tats individuels, l tre
est toujours revtu d une forme, mais qui ne saurait donner lieu aucune
reprsentation spatiale ou autre, plus ou moins modele sur celle de la forme
corporelle) ; qui dit transmigration dit essentiellement changement d tat. C est l ce
qu enseignent toutes les doctrines traditionnelles de l Orient, et nous avons de
multiples raisons de penser que cet enseignement tait aussi celui des mystres de
l antiquit ; mme dans des doctrines htrodoxes comme le Bouddhisme, il n est
nullement question d autre chose, en dpit de l interprtation rincarnationniste qui a
cours aujourd hui parmi les Europens. C est prcisment la vraie doctrine de la
transmigration, entendue suivant le sens que lui donne la mtaphysique pure, qui
permet de rfuter d une faon absolue et dfinitive l ide de rincarnation ; et il n y a
mme que sur ce terrain qu une telle rfutation soit possible. Nous sommes donc
amen ainsi montrer que la rincarnation est une impossibilit pure et simple ; il
faut entendre par l qu un mme tre ne peut pas avoir deux existences dans le monde
corporel, ce monde tant considr dans toute son extension : peu importe que ce soit
sur la terre ou sur d autres astres quelconques1 ; peu importe aussi que ce soit e
n tant
qu tre humain ou, suivant les fausses conceptions de la mtempsychose, sous toute
autre forme, animale, vgtale ou mme minrale. Nous ajouterons encore : peu
importe qu il s agisse d existences successives ou simultanes, car il se trouve que
quelques-uns ont fait cette supposition, au moins saugrenue, d une pluralit de vies
se
droulant en mme temps, pour un mme tre, en divers lieux, vraisemblablement sur
des plantes diffrentes ; cela nous reporte encore une fois aux socialistes de 1848
,
car il semble bien que ce soit Blanqui qui ait imagin le premier une rptition
simultane et indfinie, dans l espace, d individus supposs identiques2. Certains
occultistes prtendent aussi que l individu humain peut avoir plusieurs corps
physiques , comme ils disent, vivant en mme temps dans diffrentes plantes ; et ils
vont jusqu affirmer que, s il arrive quelqu un de rver qu il a t tu, c est, dans
bien des cas, que, cet instant mme, il l a t effectivement dans une autre plante !
Cela pourrait sembler incroyable si nous ne l avions entendu nous-mme ; mais on
verra, au chapitre suivant, d autres histoires aussi fortes que celle-l. Nous devon
s
dire aussi que la dmonstration qui vaut contre toutes les thories rincarnationniste
s,
quelque forme qu elles prennent, s applique galement, et au mme titre, certaines
conceptions d allure plus proprement philosophique, comme la conception du
retour ternel de Nietzsche, et en un mot tout ce qui suppose dans l Univers une
rptition quelconque.
1 R L ide de la rincarnation dans diverses plantes n est pas absolument spciale aux no
iritualistes ;
cette conception, chre M. Camille Flammarion, est aussi celle de Louis Figuier (L
e Lendemain de la Mort ou la Vie
future selon la Science) ; il est curieux de voir quelles extravagantes rveries p
eut donner lieu une science aussi
positive que veut l tre l astronomie moderne.
2 R L Eternit par les Astres.
Nous ne pouvons songer exposer ici, avec tous les dveloppements qu elle
comporte, la thorie mtaphysique des tats multiples de l tre ; nous avons
l intention d y consacrer, lorsque nous le pourrons, une ou plusieurs tudes spciales.
Mais nous pouvons du moins indiquer le fondement de cette thorie, qui est en mme
temps le principe de la dmonstration dont il s agit ici, et qui est le suivant : la
Possibilit universelle et totale est ncessairement infinie et ne peut tre conue
autrement, car, comprenant tout et ne laissant rien en dehors d elle, elle ne peut
tre
limite par rien absolument ; une limitation de la Possibilit universelle, devant l
ui
tre extrieure, est proprement et littralement une impossibilit, c est--dire un pur
nant. Or, supposer une rptition au sein de la Possibilit universelle, comme on le
fait en admettant qu il y ait deux possibilits particulires identiques, c est lui
supposer une limitation, car l infinit exclut toute rptition : il n y a qu l intrieur
d un ensemble fini qu on puisse revenir deux fois un mme lment, et encore cet
lment ne serait-il rigoureusement le mme qu la condition que cet ensemble
forme un systme clos, condition qui n est jamais ralise effectivement. Ds lors que
l Univers est vraiment un tout, ou plutt le Tout absolu, il ne peut y avoir nulle p
art
aucun cycle ferm : deux possibilits identiques ne seraient qu une seule et mme
possibilit ; pour qu elles soient vritablement deux, il faut qu elles diffrent par une
condition au moins, et alors elles ne sont pas identiques. Rien ne peut jamais r
evenir
au mme point, et cela mme dans un ensemble qui est seulement indfini (et non
plus infini), comme le monde corporel : pendant qu on trace un cercle, un
dplacement s effectue, et ainsi le cercle ne se ferme que d une faon tout illusoire.
Ce n est l qu une simple analogie, mais elle peut servir pour aider comprendre
que, a fortiori , dans l existence universelle, le retour un mme tat est une
impossibilit : dans la Possibilit totale, ces possibilits particulires que sont les t
ats
d existence conditionns sont ncessairement en multiplicit indfinie ; nier cela,
c est encore vouloir limiter la Possibilit ; il faut donc l admettre, sous peine de
contradiction, et cela suffit pour que nul tre ne puisse repasser deux fois par l
e mme
tat. Comme on le voit, cette dmonstration est extrmement simple en elle-mme, et,
si certains prouvent quelque peine la comprendre, ce ne peut tre que parce que les
connaissances mtaphysiques les plus lmentaires leur font dfaut ; pour ceux-l, un
expos plus dvelopp serait peut-tre ncessaire, mais nous les prierons d attendre,
pour le trouver, que nous ayons l occasion de donner intgralement la thorie des
tats multiples ; ils peuvent tre assurs, en tout cas, que cette dmonstration, telle
que nous venons de la formuler en ce qu elle a d essentiel, ne laisse rien dsirer
sous le rapport de la rigueur. Quant ceux qui s imagineraient que, en rejetant la
rincarnation, nous risquons de limiter d une autre faon la Possibilit universelle,
nous leur rpondrons simplement que nous ne rejetons qu une impossibilit, qui n est
rien, et qui n augmenterait la somme des possibilits que d une faon absolument
illusoire, n tant qu un pur zro ; on ne limite pas la Possibilit en niant une absurdit
quelconque, par exemple en disant qu il ne peut exister un carr rond, ou que, parmi
tous les mondes possibles, il ne peut y en avoir aucun o deux et deux fassent cin
q ;
le cas est exactement le mme. Il y a des gens qui se font, en cet ordre d ides,
d tranges scrupules : ainsi Descartes, lorsqu il attribuait Dieu la libert
d indiffrence , par crainte de limiter la toute-puissance divine (expression
thologique de la Possibilit universelle), et sans s apercevoir que cette libert
d indiffrence , ou le choix en l absence de toute raison, implique des conditions
contradictoires ; nous dirons, pour employer son langage, qu une absurdit n est pas
telle parce que Dieu l a voulu arbitrairement, mais que c est au contraire parce
qu elle est une absurdit que Dieu ne peut pas faire qu elle soit quelque chose, sans
pourtant que cela porte la moindre atteinte sa toute-puissance, absurdit et
impossibilit tant synonymes.
Revenant aux tats multiples de l tre, nous ferons remarquer, car cela est
essentiel, que ces tats peuvent tre conus comme simultans aussi bien que comme
successifs, et que mme, dans l ensemble, on ne peut admettre la succession qu titre
de reprsentation symbolique, puisque le temps n est qu une condition propre un de
ces tats, et que mme la dure, sous un mode quelconque, ne peut tre attribue qu
certains d entre eux ; si l on veut parler de succession, il faut donc avoir soin de
prciser que ce ne peut tre qu au sens logique, et non pas au sens chronologique. Par
cette succession logique, nous entendons qu il y a un enchanement causal entre les
divers tats ; mais la relation mme de causalit, si on la prend suivant sa vritable
signification (et non suivant l acception empiriste de quelques logiciens
modernes), implique prcisment la simultanit ou la coexistence de ses termes. En
outre, il est bon de prciser que mme l tat individuel humain, qui est soumis la
condition temporelle, peut prsenter nanmoins une multiplicit simultane d tats
secondaires : l tre humain ne peut pas avoir plusieurs corps, mais, en dehors de la
modalit corporelle et en mme temps qu elle, il peut possder d autres modalits
dans lesquelles se dveloppent aussi certaines des possibilits qu il comporte. Ceci
nous conduit signaler une conception qui se rattache assez troitement celle de la
rincarnation, et qui compte aussi de nombreux partisans parmi les nospiritualistes : d aprs cette conception, chaque tre devrait, au cours de son
volution (car ceux qui soutiennent de telles ides sont toujours, d une faon ou
d une autre, des volutionnistes), passer successivement par toutes les formes de vi
e,
terrestres et autres. Une telle thorie n exprime qu une impossibilit manifeste, pour
la simple raison qu il existe une indfinit de formes vivantes par lesquelles un tre
quelconque ne pourra jamais passer, ces formes tant toutes celles qui sont occupes
par les autres tres. D ailleurs, quand bien mme un tre aurait parcouru
successivement une indfinit de possibilits particulires, et dans un domaine
autrement tendu que celui des formes de vie , il n en serait pas plus avanc par
rapport au terme final, qui ne saurait tre atteint de cette manire ; nous reviendr
ons
l-dessus en parlant plus spcialement de l volutionnisme spirite. Pour le moment,
nous ferons seulement remarquer ceci : le monde corporel tout entier, dans le
dploiement intgral de toutes les possibilits qu il contient, ne reprsente qu une
partie du domaine de manifestation d un seul tat ; ce mme tat comporte donc, a
fortiori , la potentialit correspondante toutes les modalits de la vie terrestre, q
ui
n est qu une portion trs restreinte du monde corporel. Ceci rend parfaitement inutile
(mme si l impossibilit n en tait prouve par ailleurs) la supposition d une
multiplicit d existences travers lesquelles l tre s lverait progressivement de la
modalit la plus infrieure, celle du minral, jusqu la modalit humaine, considre
comme la plus haute, en passant successivement par le vgtal et l animal, avec toute
la multitude de degrs que comprend chacun de ces rgnes ; il en est, en effet, qui
font de telles hypothses, et qui rejettent seulement la possibilit d un retour en
arrire. En ralit, l individu, dans son extension intgrale, contient simultanment
les possibilits qui correspondent tous les degrs dont il s agit (nous ne disons pas,
plus noix. De mme pour l homme : ds que l me s est manifeste sur le plan
et c est l esprit de saint Louis qui lui rpond que cela est vident , ajoutant
qu avant peu on reconnatra que le spiritisme ressort chaque pas du texte mme
des Ecritures sacres 1 ! Ce qui est plus tonnant encore, c est qu il se soit trouv un
prtre catholique, mme plus ou moins suspect d htrodoxie, pour accepter et
soutenir une pareille opinion ; c est l abb J.-A. Petit, du diocse de Beauvais, ancien
familier de la duchesse de Pomar, qui a crit ces lignes : La rincarnation a t
admise chez la plupart des peuples anciens Le Christ aussi l admettait. Si on ne la
trouve pas expressment enseigne par les aptres, c est que les fidles devaient
runir en eux les qualits morales qui en affranchissent Plus tard, quand les grands
chefs et leurs disciples eurent disparu, et que l enseignement chrtien, sous la
pression des intrts humains, se fut fig en un aride symbole, il ne resta, comme
vestige du pass, que la rsurrection de la chair, ou dans la chair, qui, prise au s
ens
troit du mot, fit croire l erreur gigantesque de la rsurrection des corps morts 2.
Nous ne voulons faire l-dessus aucun commentaire, car de telles interprtations son
t
de celles qu aucun esprit non prvenu ne peut prendre au srieux ; mais la
transformation de la rsurrection de la chair en rsurrection dans la chair est
une de ces petites habilets qui risquent de faire mettre en doute la bonne foi de
leur
auteur.
1 R Le Livre des Esprits, pp. 440-442.
2 R L Alliance Spiritualiste, juillet 1911.
3 R Le Livre des Esprits, pp. 105-107. R Cf. Lon Denis, Christianisme et Spiritis
me, pp. 376-378. Voir aussi
Les messies essniens et l Eglise orthodoxe, pp. 33-35 ; cet ouvrage est une publica
tion de la secte soi-disant
essnienne laquelle nous ferons allusion plus loin.
4 R St Mathieu, XVII, 9-15. R Cf. St Marc, IX, 8-12 ; ce texte ne diffre gure de l a
utre qu en ce que le nom de
Jean-Baptiste n y est pas mentionn.
5 R La Rincarnation, p. 170.
Avant de quitter ce sujet, nous dirons encore quelques mots des textes
vangliques que les spirites et les occultistes invoquent en faveur de la
rincarnation ; Allan Kardec en indique deux3, dont le premier est celui-ci, qui s
uit le
rcit de la transfiguration : Lorsqu ils descendaient de la montagne, Jsus fit ce
commandement et leur dit : Ne parlez personne de ce que vous venez de voir,
jusqu ce que le Fils de l homme soit ressuscit d entre les morts. Ses disciples
l interrogrent alors et lui dirent : Pourquoi donc les scribes disent-ils qu il faut
qu Elie vienne auparavant ? Mais Jsus leur rpondit : Il est vrai qu Elie doit venir et
qu il rtablira toutes choses. Mais je vous dclare qu Elie est dj venu, et ils ne l ont
point connu, mais l ont fait souffrir comme ils ont voulu. C est ainsi qu ils feront
mourir le Fils de l homme. Alors ses disciples comprirent que c tait de Jean-Baptiste
qu il leur avait parl 4. Et Allan Kardec ajoute : Puisque Jean-Baptiste tait Elie, il
y a donc eu rincarnation de l esprit ou de l me d Elie dans le corps de JeanBaptiste. Papus, de son ct, dit galement : Tout d abord, les Evangiles affirment
sans ambages que Jean-Baptiste est Elie rincarn. C tait un mystre. Jean-Baptiste
interrog se tait, mais les autres savent. Il y a aussi cette parabole de l aveugle
de
naissance puni pour ses pchs antrieurs, qui donne beaucoup rflchir 5. En
premier lieu, il n est point dit dans le texte de quelle faon Elie est dj venu ; et,
si l on songe qu Elie n tait point mort au sens ordinaire de ce mot, il peut sembler au
moins difficile que ce soit par rincarnation ; de plus, pourquoi Elie, la
transfiguration, ne s tait-il pas manifest sous les traits de Jean-Baptiste1 ? Ensui
te,
Jean-Baptiste interrog ne se tait point comme le prtend Papus, il nie au contraire
formellement : Ils lui demandrent : Quoi donc ? tes-vous Elie ? Et il leur dit : J
e
ne le suis point 2. Si l on dit que cela prouve seulement qu il n avait pas le souvenir
de sa prcdente existence, nous rpondrons qu il y a un autre texte qui est beaucoup
plus explicite encore ; c est celui o l ange Gabriel, annonant Zacharie la
naissance de son fils, dclare : Il marchera devant le Seigneur dans l esprit et dan
s
la vertu d Elie, pour runir le coeur des pres avec leurs enfants et rappeler les
dsobissants la prudence des justes, pour prparer au Seigneur un peuple parfait 3.
On ne saurait indiquer plus clairement que Jean-Baptiste ne serait point Elie en
personne mais qu il
famille spirituelle
entendre la venue
parle pas, et Papus
qui est le rcit d une gurison miraculeuse ; voici le texte exact : Lorsque Jsus
passait, il vit un homme qui tait aveugle ds sa naissance ; et ses disciples lui f
irent
cette demande : Matre, est-ce le pch de cet homme, ou le pch de ceux qui l ont
mis au monde, qui est cause qu il est n aveugle ? Jsus leur rpondit : Ce n est point
qu il ait pch, ni ceux qui l ont mis au monde ; mais c est afin que les oeuvres de la
puissance de Dieu clatent en lui 4. Cet homme n avait donc point t puni pour
ses pchs , mais cela aurait pu tre, la condition qu on veuille bien ne pas torturer
le texte en ajoutant un mot qui ne s y trouve point : pour ses pchs antrieurs ;
sans l ignorance dont Papus fait preuve en l occasion, on pourrait tre tent de
l accuser de mauvaise foi. Ce qui tait possible, c est que l infirmit de cet homme
lui et t inflige comme sanction anticipe en vue des pchs qu il commettrait
ultrieurement ; cette interprtation ne peut tre carte que par ceux qui poussent
l anthropomorphisme jusqu vouloir soumettre Dieu au temps. Enfin, le second texte
cit par Allan Kardec n est autre que l entretien de Jsus avec Nicodme ; pour
rfuter les prtentions des rincarnationnistes cet gard, on peut se contenter d en
reproduire le passage essentiel : Si un homme ne nat de nouveau, il ne peut voir
le
royaume de Dieu En vrit, je vous le dis, si un homme ne renat de l eau et de
l esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est n de la chair est c
hair,
et ce qui est n de l esprit est esprit. Ne vous tonnez pas de ce que je vous ai dit,
qu il faut que vous naissiez de nouveau 5. Il faut une ignorance aussi prodigieuse
que celle des spirites pour croire qu il peut s agir de la rincarnation alors qu il s agi
t
de la seconde naissance , entendue dans un sens purement spirituel, et qui est
3 R St Luc, I, 17.
4 R St Jean, IX, 1-3.
5 R Ibid., III, 3-7.
CHAPITRE VII
R
EXTRAVAGANCES
RINCARNATIONNISTES
Nous avons dit que l ide de la rincarnation contribue grandement dtraquer
beaucoup de personnes notre poque ; nous allons maintenant le montrer en citant
des exemples des extravagances auxquelles elle donne lieu, et ce sera l, aprs tout
es
les considrations mtaphysiques que nous avons d exposer, une diversion plutt
amusante ; vrai dire, il y a quelque chose d assez triste au fond dans le spectacl
e de
toutes ces folies, mais pourtant il est bien difficile de s empcher d en rire
quelquefois. Sous ce rapport, ce qu on a le plus frquemment l occasion de constater
dans les milieux spirites, c est une mgalomanie d un genre spcial : ces gens
s imaginent presque tous qu ils sont la rincarnation de personnages illustres ; nous
avons fait remarquer que, si l on en juge par les signatures des communications ,
les grands hommes se manifestent beaucoup plus volontiers que les autres ; il fa
ut
croire qu ils se rincarnent aussi beaucoup plus souvent, et mme simultanment de
multiples exemplaires. En somme, ce cas ne diffre de la mgalomanie ordinaire que
sur un point : au lieu de se croire de grands personnages dans le prsent, les spi
rites
reportent leur rve maladif dans le pass ; nous parlons des spirites parce qu ils son
t
le plus grand nombre, mais il est aussi des thosophistes qui ne sont pas moins
atteints (nous avons vu ailleurs M. Leadbeater assurer gravement que le colonel
Olcott tait la rincarnation des rois Gushtasp et Ashoka)1. Il en est aussi chez qu
i le
mme rve se transforme en une esprance pour l avenir, et c est peut-tre une des
raisons pour lesquelles ils trouvent la rincarnation si consolante ; dans la sect
ion
des enseignements de la H. B. of L. dont nous avons reproduit quelques extraits
au
chapitre prcdent, il est fait allusion des gens qui affirment que ceux qui ont
men une vie noble et digne d un roi (ft-ce mme dans le corps d un mendiant),
dans leur dernire existence terrestre, revivront comme nobles, rois, ou autres
personnages de haut rang , et on ajoute trs justement que de telles assertions ne
sont bonnes qu prouver que leurs auteurs ne parlent que sous l inspiration de la
sentimentalit, et que la connaissance leur manque .
1 R Le Thosophisme, p. 105.
R
R
R
R
R
Pourtant, en crivant les lignes que nous avons reproduites en dernier lieu,
Papus avait encore la conviction qu il ne pouvait que contribuer par l modrer
certaines prtentions excessives, puisqu il ajoutait : Ignorant tout cela, une foule
de
visionnaires se sont prtendus la rincarnation du Christ sur la terre et la liste n es
t
pas close. Cette prvision n tait que trop justifie ; nous avons racont ailleurs
l histoire des Messies thosophistes, et il y en a encore bien d autres dans des milie
ux
analogues ; mais le messianisme des no-spiritualistes est capable de revtir les
formes les plus bizarres et les plus diverses, en dehors de ces rincarnations du
Christ dont un des prototypes fut le pasteur Guillaume Monod. Nous ne voyons pas
que, cet gard, la thorie des esprits de l appartement du Christ soit beaucoup
moins extravagante que les autres ; nous savons trop quel rle dplorable elle joua
dans l cole occultiste franaise, et cela continue toujours dans les groupements
divers qui reprsentent aujourd hui les dbris de cette cole. D un autre ct, il est
une voyante spirite, Mlle Marguerite Wolff (nous pouvons la nommer, la chose
tant publique), qui a reu de son guide , en ces derniers temps, la mission
d annoncer la prochaine rincarnation du Christ en France ; elle-mme se croit
Catherine de Mdicis rincarne (sans parler de quelques centaines d autres
existences vcues antrieurement sur la terre et ailleurs, et dont elle aurait retro
uv le
souvenir plus ou moins prcis), et elle a publi une liste de plus de deux cents
rincarnations clbres , dans laquelle elle fait connatre ce que les grands
hommes d aujourd hui ont t autrefois. ; c est l encore un cas pathologique assez
remarquable1. Il est aussi des spirites qui ont des conceptions messianiques d un
genre tout diffrent : nous avons lu jadis, dans une revue spirite trangre (nous
n avons pu retrouver la rfrence exacte), un article dont l auteur critiquait assez
justement ceux qui, annonant pour un temps prochain la seconde venue du
Christ, la prsentent comme devant tre une rincarnation ; mais c tait pour dclarer
ensuite que, s il ne peut admettre cette thse, c est tout simplement parce que le
retour du Christ est dj un fait accompli par le spiritisme ; Il est dj venu,
puisque, dans certains centres, on enregistre ses communications. Vraiment, il f
aut
avoir une foi bien robuste pour pouvoir croire ainsi que le Christ et ses Aptres
se
manifestent dans des sances spirites et parlent par l organe des mdiums, surtout
quand on voit de quelle qualit sont les innombrables communications qui leur
ont t attribues2. Il y eut d autre part, dans quelques cercles amricains, des
messages o Apollonius de Tyane vint dclarer, en se faisant appuyer par divers
tmoins , que c est lui-mme qui fut la fois le Jsus et le saint Paul des
Ecritures chrtiennes , et peut-tre aussi saint Jean, et qui prcha les Evangiles, don
t
1 R Cette quipe a en une triste fin : tombe entre les mains d escrocs qui l exploitrent
odieusement, la
malheureuse est aujourd hui, parat-il, compltement dsabuse sur sa mission .
2 R Une revue spirite assez indpendante qui se publiait Marseille, sous le titre
de La Vie Posthume, a donn
jadis un amusant compte rendu d une sance de spiritisme pitiste o se manifestrent sai
t Jean, Jsus-Christ et
Allan Kardec ; Papus a reproduit ce rcit, non sans quelque malice, dans son Trait
mthodique de Science occulte, pp.
332-339. R Mentionnons aussi, propos, que les prolgomnes du Livre des Esprits port
ent les signatures
suivantes : Saint Jean l Evangliste, saint Augustin, saint Vincent de Paul, saint L
ouis, l Esprit de Vrit, Socrate,
Platon, Fnelon, Franklin, Swedenborg, etc., etc. ; n y a-t il pas l de quoi rendre exc
les originaux lui avaient t donns par les Bouddhistes ; on peut trouver quelquesuns de ces messages la fin du livre d Henry Lacroix1. En dehors du spiritisme, il
y eut aussi une socit secrte anglo-amricaine qui enseigna l identit de saint Paul
et d Apollonius, en prtendant que la preuve s en trouvait dans un petit manuscrit
qui est maintenant conserv dans un monastre du Midi de la France ; il y a bien
des raisons de penser que cette source est purement imaginaire, mais la concorda
nce
de cette histoire avec les communications spirites dont il vient d tre question
rend l origine de celles-ci extrmement suspecte, car elle permet de penser qu il y eu
t
l autre chose qu un produit de la subconscience de deux on trois dsquilibrs2.
1 R Mes expriences avec les esprits, pp. 259-280. R Les tmoins sont Caphe, Ponce-Pi
late, le proconsul
Flix, le gnostique Marcion (soi-disant saint Marc), Lucien (soi-disant saint Luc)
, Damis, biographe d Apollonius, le
pape Grgoire VII, et mme un certain Deva Bodhastuata, personnage imaginaire qui se
prsentait comme le vingtseptime prophte partir de Bouddha ; il parat que plusieurs d entre eux avaient pris p
our interprte l esprit de
Faraday !
2 R La socit secrte dont il s agit se dsignait, faon plutt nigmatique, par la dnomina
d Ordre S. S.
S. et Fraternit Z. Z. R. R. Z. Z. ; elle fut en hostilit dclare avec la H. B. of L.
3 R La Rincarnation, pp. 155-159.
4 R Ibid., p 160.
Il y a encore, chez Papus, d autres histoires qui valent presque celle des
esprits de l appartement du Christ ; citons-en cet exemple : De mme qu il
existe des comtes qui viennent apporter la force au soleil fatigu et qui circulent
entre les divers systmes solaires, il existe aussi des envoys cycliques qui vienne
nt
certaines priodes remuer l humanit engourdie dans les plaisirs ou rendue veule par
une quitude trop prolonge Parmi ces rincarns cycliques, qui viennent toujours
d un mme appartement de l invisible, s ils ne sont pas du mme esprit, nous citerons
la rincarnation qui a frapp tant d historiens : Alexandre, Csar, Napolon. Chaque
fois qu un esprit de ce plan revient, il transforme brusquement toutes les lois de
la
guerre ; quel que soit le peuple qui soit mis sa disposition, il le dynamise et
en fait
un instrument de conqute contre lequel rien ne peut lutter La prochaine fois qu il
viendra, cet esprit trouvera le moyen d empcher la mort de plus des deux tiers de
son effectif dans les combats, par la cration d un systme dfensif qui rvolutionnera
les lois de la guerre 3. La date de cette prochaine venue n est pas indique, mme
approximativement, et c est dommage ; mais peut-tre faut-il louer Papus d avoir t
si prudent en la circonstance, car, chaque fois qu il voulut se mler de faire des
prophties un peu prcises, les vnements, par une incroyable malchance, ne
manqurent jamais de lui donner un dmenti. Mais voici un autre appartement
avec lequel il nous fait faire connaissance : C est encore la France (il vient de
parler
de Napolon) qui eut le grand honneur d incarner plusieurs fois une envoye cleste
de l appartement de la Vierge de Lumire, joignant la faiblesse de la femme la force
de l ange incarn. Sainte Genevive forme le noyau de la nation francaise. Jeanne
d Arc sauve cette nation au moment o, logiquement, il n y avait plus rien faire 4.
Et, propos de Jeanne d Arc, il ne faut pas laisser chapper l occasion d une petite
dclaration anticlricale et dmocratique : L Eglise Romaine est elle-mme hostile
tout envoy cleste, et il a fallu la formidable voix du peuple pour rformer le
jugement des juges ecclsiastiques qui, aveugls par la politique, ont martyris
chapper ce chtiment qui l atteindra tt ou tard, et qui sera mme d autant plus
grave que l chance en aura t plus recule. Sous l empire d une telle suggestion, le
malheureux courra vritablement au-devant du soi-disant chtiment et s efforcera
mme de le provoquer ; s il s agit d un fait dont l accomplissement dpend de sa
volont, les choses les plus absurdes ne feront pas hsiter celui qui en est arriv ce
degr de crdulit et de fanatisme. Le Matre (toujours le mme) avait persuad
un de ses disciples que, en raison de nous ne savons trop quelle action commise
dans
une autre incarnation, il devait pouser une femme ampute de la jambe gauche ; le
disciple (c tait d ailleurs un ingnieur, donc un homme devant avoir un certain degr
d intelligence et d instruction) fit paratre des annonces dans divers journaux pour
trouver une personne remplissant la condition requise, et il finit par la trouve
r en
effet. Ce n est l qu un trait parmi bien d autres analogues, et nous le citons parce
qu il est tout fait caractristique de la mentalit des gens dont il s agit ; mais il en
est qui peuvent avoir des rsultats plus tragiques, et nous avons connu un autre
occultiste qui, ne dsirant rien tant qu une mort accidentelle qui devait le librer d u
n
lourd karma, avait tout simplement pris le parti de ne rien faire pour viter les
voitures qu il rencontrerait sur son chemin ; s il n allait pas jusqu se jeter sous leur
s
roues, c est seulement qu il devait mourir par accident, et non par un suicide qui,
au
lieu d acquitter son karma, n et fait au contraire que l aggraver encore. Qu on
n aille pas supposer que nous exagrons le moins du monde ; ces choses-l ne
s inventent pas, et la purilit mme de certains dtails est, pour qui connat ces
milieux, une garantie d authenticit ; du reste, nous pourrions au besoin donner les
noms des diverses personnes auxquelles ces aventures sont arrives. On ne peut que
plaindre ceux qui sont les victimes de semblables suggestions ; mais que faut-il
penser de ceux qui en sont les auteurs responsables ? S ils sont de mauvaise foi,
ils
mriteraient assurment d tre dnoncs comme de vritables malfaiteurs ; s ils sont
sincres, ce qui est possible en bien des cas, on devrait les traiter comme des fo
us
dangereux.
Quand ces choses restent dans le domaine de la simple thorie, elles ne sont
que grotesques : tel est l exemple, bien connu chez les spirites, de la victime qu
i
poursuit jusque dans une autre existence sa vengeance contre son meurtrier ;
l assassin d autrefois deviendra alors assassin son tour, et le meurtrier, devenu
victime, devra se venger son tour dans une autre existence, et ainsi de suite
indfiniment. Un autre exemple du mme genre est celui du cocher qui crase un
piton ; par punition, car la justice posthume des spirites s tend mme
l homicide par imprudence, ce cocher, devenu piton dans sa vie suivante, sera cras
par le piton devenu cocher ; mais, logiquement, celui-ci, dont l acte ne diffre pas
du
premier, devra ensuite subir la mme punition, et toujours du fait de sa victime,
de
sorte que ces deux malheureux individus seront obligs de s craser ainsi
alternativement l un l autre jusqu la fin des sicles, car il n y a videmment aucune
raison pour que cela s arrte ; que l on demande plutt M. Gabriel Delaune ce qu il
pense de ce raisonnement. Sur ce point encore, il est d autres no-spiritualistes
qui ne le cdent en rien aux spirites, et nous avons entendu un occultiste tendanc
es
moins, que l on peut exprimer les choses en les dpouillant de tout caractre
spcifiquement moral. Inversement, on peut dire encore que l enfant, et mme tous
les descendants, sont potentiellement inclus ds l origine dans l individualit des
parents, toujours sous le double rapport corporel et psychique, c est--dire, non pa
s
en ce qui concerne l tre proprement spirituel et personnel, mais en ce qui constitu
e
l individualit humaine comme telle ; et ainsi la descendance peut tre regarde
comme ayant particip, en une certaine manire, aux actions des parents, sans
pourtant exister actuellement l tat individualis. Nous indiquons l les deux
aspects complmentaires de la question ; nous ne nous y arrterons pas davantage,
mais peut-tre cela suffira-t-il pour que quelques-uns entrevoient tout le parti q
u on
en pourrait tirer quant la thorie du pch originel .
Les spirites, prcisment, protestent contre cette ide du pch originel ,
d abord parce qu elle choque leur conception spciale de la justice, et aussi parce
qu elle a des consquences contraires leur thorie progressiste ; Allan Kardec ne
veut y voir qu une expression du fait que l homme est venu sur la terre, portant en
soi le germe de ses passions et les traces de son infriorit primitive , de sorte qu
e,
pour lui, le pch originel tient la nature encore imparfaite de l homme, qui n est
ainsi responsable que de lui-mme et de ses propres fautes, et non de celles de se
s
pres ; tel est du moins, sur cette question, l enseignement qu il attribue
l esprit de saint Louis1. M. Lon Denis s exprime en termes plus prcis, et aussi
plus violents : Le pch originel est le dogme fondamental sur lequel repose tout
l difice des dogmes chrtiens. Ide vraie au fond, mais fausse dans la forme et
dnature par l Eglise. Vraie en ce sens que l homme souffre de l intuition qu il
conserve des fautes commises dans ses vies antrieures, et des consquences qu elles
entranent pour lui. Mais cette souffrance est personnelle et mrite. Nul n est
responsable des fautes d autrui, s il n y a particip. Prsent sous son aspect
dogmatique, le pch originel, qui punit toute la postrit d Adam, c est--dire
l humanit entire, de la dsobissance du premier couple, pour la sauver ensuite par
une iniquit plus grande, l immolation d un juste, est un outrage la raison et la
morale, considrs dans leurs principes essentiels : la bont et la justice ; Il a plu
s fait
pour loigner l homme de la croyance en Dieu que toutes les attaques et toutes les
critiques de la philosophie 2. On pourrait demander l auteur si la transmission
hrditaire d une maladie n est pas galement, suivant sa manire de voir, un
outrage la raison et la morale , ce qui ne l empche pas d tre un fait rel et
frquent3 ; ou pourrait lui demander aussi si la justice, entendue au sens humain
(et
c est bien ainsi qu il l entend, sa conception de Dieu tant tout anthropomorphique et
anthropopathique ), peut consister en autre chose qu compenser une injustice
par une autre injustice , comme le disent les Chinois ; mais, au fond, les
mental de nos contemporains. On ne doit pas s tonner que nous ayons pris certains
de nos exemples en dehors du spiritisme, car c est celui-ci que cette ide a t
emprunte par toutes les autres coles qui l enseignent ; c est donc sur le spiritisme
que retombe, au moins indirectement, la responsabilit de cette trange folie. Enfin
,
nous nous excuserons d avoir, dans ce qui prcde, omis l indication de certains
noms ; nous ne voulons pas faire oeuvre de polmique, et, si l on peut assurment
citer sans inconvnient, avec rfrences l appui, tout ce qu un auteur a publi sous
sa propre signature, ou mme sous un pseudonyme quelconque, le cas est un peu
diffrent lorsqu il s agit de choses qui n ont pas t crites ; pourtant, si nous nous
voyons oblig de donner quelque jour des prcisions plus grandes, nous n hsiterons
pas le faire dans l intrt de la vrit, et les circonstances seules dtermineront notre
conduite cet gard.
CHAPITRE VIII
R
LES LIMITES
DE L EXPRIMENTATION
Avant de quitter la question de la rincarnation, il nous reste encore parler
des prtendues preuves exprimentales ; assurment, quand une chose est
dmontre impossible, comme c est le cas, tous les faits qui peuvent tre invoqus en
sa faveur sont parfaitement insignifiants, et l on peut tre assur d avance que ces
faits sont mal interprts ; mais il est parfois intressant et utile de remettre les
choses
au point, et nous allons trouver l un bon exemple des fantaisies pseudo-scientifi
ques
auxquelles se complaisent les spirites et mme certains psychistes qui se laissent
,
souvent leur insu, gagner peu peu par la contagion no-spiritualiste . Tout
d abord, nous rappellerons et nous prciserons ce que nous avons dit prcdemment
en ce qui concerne les cas que l on prsente comme des cas de rincarnation, en
raison d un prtendu rveil de souvenirs se produisant spontanment : lorsqu ils
sont rels (car il en est qui sont au moins fort mal contrls, et que les auteurs qui
traitent de ces sortes de choses rptent l un aprs l autre sans jamais se donner la
peine de les vrifier), ce ne sont l que de simples cas de mtempsychose, au vrai
sens de ce mot, c est--dire de transmission de certains lments psychiques d une
individualit une autre. Il en est mme pour lesquels il n y a peut-tre pas besoin
d aller chercher si loin : ainsi, il arrive parfois qu une personne rve d un lieu qu elle
ne connat pas, et que, par la suite, allant pour la premire fois dans un pays plus
ou
moins loign, elle y retrouve tout ce qu elle avait vu ainsi comme par anticipation ;
si elle n avait pas gard de son rve un souvenir clairement conscient, et si cependan
t
la reconnaissance se produisait, elle pourrait, en admettant qu elle croie la
rincarnation, s imaginer qu il y a l quelque rminiscence d une existence
antrieure ; et c est ainsi que peuvent s expliquer effectivement bien des cas, au
moins parmi ceux o les lieux reconnus n voquent pas l ide d un vnement prcis.
Ces phnomnes, que l on peut rattacher la classe des rves dits prmonitoires ,
sont loin d tre rares, mais ceux qui ils arrivent vitent le plus souvent d en parler
par crainte de passer pour hallucins (encore un mot dont on abuse et qui
n explique jamais rien au fond), et l on pourrait en dire autant des faits de
tlpathie et autres du mme genre ; ils mettent en jeu quelques prolongements
obscurs de l individualit, appartenant au domaine de la subconscience , et dont
l existence s explique plus facilement qu on ne pourrait le croire. En effet, un tre
quelconque doit porter en lui-mme certaines virtualits qui soient comme le germe
de tous les vnements qui lui arriveront, car ces vnements, en tant qu ils
reprsentent des tats secondaires ou des modifications de lui-mme, doivent avoir
dans sa propre nature leur principe ou leur raison d tre ; c est l un point que
Leibnitz, seul parmi tous les philosophes modernes, a assez bien vu, quoique sa
conception se trouve fausse par l ide que l individu est un tre complet et une sorte
de systme clos. On admet assez gnralement l existence, ds l origine, de
tendances ou de prdispositions d ordres divers, tant psychologiques que
physiologiques ; on ne voit pas pourquoi il en serait ainsi pour certaines chose
s
seulement, parmi celles qui se raliseront ou se dvelopperont dans le futur, tandis
que les autres n auraient aucune correspondance dans l tat prsent de l tre ; si l on
dit qu il y a des vnements qui n ont qu un caractre purement accidentel, nous
rpliquerons que cette faon de voir implique la croyance au hasard, qui n est pas
autre chose que la ngation du principe de raison suffisante. On reconnat sans
difficult que tout vnement pass qui a affect un tre si peu que ce soit doit laisser
en lui quelque trace, mme organique (on sait que certains psychologues voudraient
expliquer la mmoire par un soi-disant mcanisme physiologique), mais on a
peine concevoir qu il y ait, sous ce rapport, une sorte de paralllisme entre le pas
s
et le futur ; cela tient tout simplement ce qu on ne se rend pas compte de la
relativit de la condition temporelle. Il y aurait, cet gard, toute une thorie
exposer, et qui pourrait donner lieu de longs dveloppements ; mais il nous suffit
d avoir signal qu il y a l des possibilits qui ne devraient pas tre ngliges, encore
qu on puisse prouver quelque gne les faire rentrer dans les cadres de la science
ordinaire, qui ne s appliquent qu une trs petite portion de l individualit humaine
et du monde o elle se dploie ; que serait-ce s il s agissait de dpasser le domaine de
cette individualit ?
Pour ce qui est des cas qui ne peuvent s expliquer de la faon prcdente, ce
sont surtout ceux o la personne qui reconnat un lieu o elle n tait jamais venue a
en mme temps l ide plus ou moins nette qu elle y a vcu, ou qu il lui est arriv l
tel ou tel vnement, ou encore qu elle y est morte (le plus souvent de mort
violente) ; or, dans les cas o l on a pu procder certaines vrifications, on a t
amen constater que ce que cette personne croit ainsi lui tre arriv elle-mme est
effectivement arriv dans ce lieu un de ses anctres plus ou moins loigns. Il y a l
un exemple trs net de cette transmission hrditaire d lments psychiques dont
nous avons parl ; on pourrait dsigner les faits de ce genre sous le nom de
mmoire ancestrale , et les lments qui se transmettent ainsi sont en effet, pour
une bonne part, de l ordre de la mmoire. Ce qui est singulier premire vue, c est
que cette mmoire peut ne se manifester qu aprs plusieurs gnrations ; mais on sait
qu il en est exactement de mme pour les ressemblances corporelles, et aussi pour
certaines maladies hrditaires. On peut fort bien admettre que, pendant tout
l intervalle, le souvenir en question est demeur l tat latent et subconscient ,
attendant une occasion favorable pour se manifester ; si la personne chez laquel
le le
phnomne se produit n tait pas alle dans le lieu voulu, ce souvenir aurait continu
plus longtemps encore se conserver comme il l avait fait jusque l, sans pouvoir
devenir clairement conscient. D ailleurs, il en est exactement de mme pour ce qui,
dans la mmoire, appartient en propre l individu : tout se conserve, puisque tout a,
identique, tandis que, dans l ordre psychique, il peut y avoir, comme nous l avons d
it,
conservation d un ensemble plus ou moins considrable d lments demeurant
associs, Quant l origine secrte des totems , nous pouvons affirmer qu elle est
reste vraiment secrte en effet pour les occultistes, tout aussi bien que pour les
sociologues ; du reste, il vaut peut-tre mieux qu il en soit ainsi, car ces choses
ne
sont pas de celles sur lesquelles il est facile de s expliquer sans rserves, cause
des
consquences et des applications pratiques que certains ne manqueraient pas de
vouloir en tirer ; il y en a dj bien assez d autres, passablement dangereuses aussi,
dont on ne peut que regretter qu elles soient la disposition du premier
exprimentateur venu.
Nous venons de parler des cas de transmission non hrditaire ; quand cette
transmission ne porte que sur des lments peu importants, on ne la remarque gure,
et mme il est peu prs impossible de la constater nettement. Il y a certainement, e
n
chacun de nous, de ces lments qui proviennent de la dsagrgation des
individualits qui nous ont prcds (il ne s agit naturellement ici que de la partie
mortelle de l tre humain) ; si certains d entre eux, ordinairement subconscients ,
apparaissent la conscience claire et distincte, on s aperoit bien qu on porte en soimme quelque chose dont on ne s explique pas l origine, mais on n y prte
gnralement que peu d attention, d autant plus que ces lments semblent
incohrents et dpourvus de liaison avec le contenu habituel de la conscience. C est
surtout dans les cas anormaux, comme chez les mdiums et les sujets hypnotiques,
que les phnomnes de ce genre ont le plus de chances de se produire avec quelque
ampleur ; et, chez eux aussi, il peut y avoir manifestation d lments de provenance
analogue, mais adventices , qui ne s agrgent que passagrement leur
individualit, au lieu d en tre partie intgrante ; mais il peut arriver encore que ces
derniers lments, une fois qu ils ont pntr en eux, s y fixent d une faon
permanente, et ce n est pas l un des moindres dangers de cette sorte d expriences.
Pour revenir au cas o il s agit d une transmission s oprant spontanment, l illusion
de la rincarnation ne peut gure avoir lieu que par la prsence d un ensemble notable
d lments psychiques de mme provenance, suffisant pour reprsenter peu prs
l quivalent d une mmoire individuelle plus ou moins complte ; cela est plutt rare,
mais il semble bien qu on en ait constat au moins quelques exemples. C est
vraisemblablement l ce qui se produit lorsque, un enfant tant mort dans une famill
e,
il nat ensuite un autre enfant qui possde, au moins partiellement, la mmoire du
premier ; il serait difficile, en effet, d expliquer de tels faits par une simple
suggestion, ce qui ne veut pourtant pas dire que les parents n aient pas jou un rle
inconscient dans le transfert rel, que la sentimentalit ne contribuera pas peu
interprter dans un sens rincarnationniste. Il est arriv aussi que le transfert de l
a
mmoire s est opr chez un enfant appartenant une autre famille et un autre
milieu, ce qui va l encontre de l hypothse de la suggestion ; en tout cas, lorsqu il y
a eu mort prmature, les lments psychiques persistent plus facilement sans se
dissoudre, et c est pourquoi la plupart des exemples que l on rapporte concernent de
s
enfants. On en cite pourtant aussi quelques-uns o il s agit de personnes ayant
manifest, dans leur jeune ge, la mmoire d individus adultes ; mais il en est qui
sont plus douteux que les prcdents, et o tout pourrait fort bien se rduire une
comprendre pourquoi nous n avons pas fait tat d une objection que l on oppose
souvent la thse rincarnationniste, et que les dfenseurs de celle-ci estiment
pourtant considrable : c est l objection tire de l oubli, pendant une existence,
des existences antrieures. La rponse qu y fait Papus est assurment encore plus
faible que l objection elle-mme : Cet oubli, dit-il, est une ncessit inluctable
pour viter le suicide. Avant de revenir sur terre ou dans le plan physique, tout
esprit
voit les preuves qu il aura subir, il ne revient qu aprs acceptation consciente de
toutes ces preuves. Or, si l esprit savait, une fois incarn, tout ce qu il aura
supporter, sa raison sombrerait, son courage se perdrait, et le suicide conscien
t serait
l aboutissant d une vision claire Il faudrait enlever la facult de suicide l homme
si l on voulait qu il gardt avec certitude le souvenir des existences antrieures 1. On
ne voit pas qu il y ait un rapport ncessaire entre le souvenir des existences
antrieures et la prvision de l existence prsente ; si cette prvision n a t imagine
que pour rpondre l objection de l oubli, ce n tait vraiment pas la peine ; mais il
faut dire aussi que la conception toute sentimentale des preuves joue un trs
grand rle chez les occultistes. Sans en chercher aussi long, les spirites sont
quelquefois plus logiques ; c est ainsi que M. Lon Denis, tout en dclarant d ailleurs
que l oubli du pass est, pour l homme, la condition indispensable de toute preuve
et de tout progrs terrestre , et en y joignant encore quelques autres considrations
non moins sentimentales, dit simplement ceci : Le cerveau ne peut recevoir et
emmagasiner que les impressions communiques par l me l tat de captivit dans
la matire. La mmoire ne saurait reproduire que ce qu elle a enregistr. A chaque
renaissance, l organisme crbral constitue, pour nous, comme un livre neuf sur
lequel se gravent les sensations et les images 2. C est peut-tre un peu rudimentaire
,
parce que la mmoire, malgr tout, n est pas de nature corporelle ; mais enfin c est
assez plausible, d autant plus qu on ne manque pas de faire remarquer qu il y a bien
des parties de notre existence actuelle dont nous semblons n avoir aucun souvenir.
Encore une fois, l objection n est pas si grave qu on veut bien le dire, encore qu elle
ait une apparence plus srieuse que celles qui ne se fondent que sur le sentiment
;
peut-tre mme est-elle ce que peuvent prsenter de mieux ceux qui ignorent tout de
la mtaphysique ; mais, quant nous, nous n avons nullement besoin de recourir
des arguments si contestables.
1 R La Rincarnation, pp. 136-137.
2 R Aprs la mort, p. 180.
Jusqu ici, nous n avons pas encore abord les preuves exprimentales
proprement dites ; on dsigne bien sous ce nom les divers cas dont il vient d tre
question ; mais il y a encore autre chose, qui relve de l exprimentation entendue
dans son sens le plus strict. C est ici surtout que les psychistes ne paraissent p
as se
rendre compte des limites dans lesquelles leurs mthodes peuvent tre applicables ;
ceux qui auront compris ce qui prcde doivent voir dj que les exprimentateurs,
suivant les ides admises par la science moderne (mme lorsqu ils sont plus ou
moins tenus l cart par ses reprsentants officiels ), sont loin de pouvoir fournir
des explications valables pour tout ce dont il s agissait : comment les faits de
entirement aux thories spirites1. Un de ses derniers ouvrages2 fut consacr l tude
exprimentale de la rincarnation : c tait l expos de ses recherches sur les
prtendues vies successives au moyen de ce qu il appelait les phnomnes de
rgression de la mmoire . Au moment o parut cet ouvrage (c tait en 1911), il
venait d tre fond Paris un Institut de recherches psychiques , plac
prcisment sous le patronage de M. de Rochas, et dirig par MM. L. Lefranc et
Charles Lancelin ; il est bon de dire que ce dernier, qui se qualifie peu prs
indiffremment de psychiste et d occultiste, n est gure au fond autre chose qu un
spirite, et qu il tait dj bien connu comme tel. M. Lefranc, dont les tendances
taient les mmes, voulut reprendre les expriences de M. de Rochas, et,
naturellement, il arriva des rsultats qui concordaient parfaitement avec ceux
qu avait obtenus celui-ci ; le contraire et t bien surprenant, puisqu il partait d une
hypothse prconue, d une thorie dj formule, et qu il n avait rien trouv de
mieux que de travailler avec d anciens sujets de M. de Rochas lui-mme. La chose
est aujourd hui devenue courante : il y a un certain nombre de psychistes qui croi
ent
trs fermement la rincarnation, tout simplement parce qu ils ont des sujets qui leur
ont racont leurs existences antrieures ; il faut convenir qu ils sont peu difficiles
en
fait de preuves, et c est l un nouveau chapitre ajouter l histoire de ce qu on
pourrait appeler la crdulit scientifique . Sachant ce que sont les sujets
hypnotiques, et aussi comment ils passent indiffremment d un exprimentateur un
autre, colportant ainsi le produit des suggestions varies qu ils ont dj reues, il n est
pas douteux qu ils se fassent, dans tous les milieux psychistes, les propagateurs
d une
vritable pidmie rincarnationniste ; il n est donc pas inutile de montrer avec
quelque prcision ce qu il y a au fond de toutes ces histoires3.
simple remarque contient une contradiction dans les termes, car il ne peut
videmment tre question de mmoire l o il n y a pas de souvenir ; c est mme si
vident qu il est difficile de comprendre qu on ne s en soit pas aperu, et cela donne
dj penser qu il ne s agit que d une erreur d interprtation. Cette observation
part, il faut se demander avant tout si la possibilit du souvenir pur et simple e
st
vritablement exclue par la seule raison que le sujet parle du pass comme s il lui
tait redevenu prsent, que, par exemple, quand on lui demande ce qu il faisait tel
jour et telle heure, il ne rpond pas : Je faisais ceci , mais : Je fais ceci . A
cela, on peut rpondre immdiatement que les souvenirs, en tant que tels, sont
toujours mentalement prsents ; que ces souvenirs se trouvent d ailleurs actuellemen
t
dans le champ de la conscience claire et distincte ou dans celui de la
subconscience , peu importe, puisque, comme nous l avons dit, ils ont toujours la
possibilit de passer de l un l autre, ce qui montre qu il ne s agit l que d une
simple diffrence de degr. Ce qui, pour notre conscience actuelle, caractrise
effectivement ces lments comme souvenirs d vnements passs, c est leur
comparaison avec nos perceptions prsentes (nous entendons prsentes en tant que
perceptions), comparaison qui permet seule de distinguer les uns des autres en
tablissant un rapport temporel, c est--dire un rapport de succession, entre les
vnements extrieurs dont ils sont pour nous les traductions mentales respectives ;
cette distinction du souvenir et de la perception ne relve d ailleurs que de la
psychologie la plus lmentaire, Si la comparaison vient tre rendue impossible
pour une raison quelconque, soit par la suppression momentane de toute impression
extrieure, soit d une autre faon, le souvenir, n tant plus localis dans le temps par
rapport d autres lments psychologiques prsentement diffrents, perd son
caractre reprsentatif du pass, pour ne plus conserver que sa qualit actuelle de
prsent. Or c est prcisment l ce qui se produit dans le cas dont nous parlons : l tat
dans lequel est plac le sujet correspond une modification de sa conscience actuel
le,
impliquant une extension, dans un certain sens, de ses facults individuelles, mai
s au
dtriment momentan du dveloppement dans un autre sens que ces mmes facults
possdent dans l tat normal. Si donc, dans un tel tat, on empche le sujet d tre
affect par les perceptions prsentes, et si, en outre, on carte en mme temps de sa
conscience tous les vnements postrieurs un certain moment dtermin,
conditions qui sont parfaitement ralisables l aide de la suggestion, voici ce qui
arrive : lorsque les souvenirs se rapportant ce mme moment se prsentent
distinctement cette conscience ainsi modifie quant son tendue, et qui est alors
pour le sujet la conscience actuelle, ils ne peuvent aucunement tre situs dans le
pass, ni mme simplement envisags sous cet aspect de pass, puisqu il n y a plus
actuellement dans le champ de la conscience (nous parlons de la seule conscience
claire et distincte) aucun lment avec lequel ils puissent tre mis dans un rapport
d antriorit temporelle.
En tout cela, il ne s agit de rien de plus que d un tat mental impliquant une
modification de la conception du temps, ou mieux de sa comprhension, par rapport
l tat normal ; et, d ailleurs, ces deux tats ne sont l un et l autre que des modalits
diffrentes de la mme individualit, comme le sont galement les divers tats,
spontans ou provoqus, qui correspondent toutes les altrations possibles de la
Pourtant, il s est trouv des gens qui ont conu cette ide pour le moins
singulire de la rversibilit du temps , et qui ont mme prtendu l appuyer sur un
soi-disant thorme de mcanique dont nous croyons intressant de reproduire
intgralement l nonc, afin de montrer plus clairement l origine de leur fantastique
hypothse. C est M. Lefranc qui, pour interprter ses expriences, a cru devoir poser
la question en ces termes : La matire et l esprit peuvent-ils remonter le cours du
temps, c est--dire se replacer une poque de vie soi-disant antrieure ? Le temps
pass ne revient plus ; cependant, ne pourrait-il pas revenir ? 1. Pour y rpondre, i
l
est all rechercher un travail sur la rversibilit de tout mouvement purement
matriel , publi jadis par un certain M. Breton2 ; il est bon de dire que cet auteur
n avait prsent la conception dont il s agit que comme une sorte de jeu
mathmatique, aboutissant des consquences qu il considrait luimme comme
absurdes ; il n en est pas moins vrai qu il y avait l un vritable abus du
raisonnement, comme en commettent parfois certains mathmaticiens, surtout ceux
qui ne sont que des spcialistes , et il est remarquer que la mcanique fournit un
terrain particulirement favorable des choses de ce genre. Voici comment dbute
l nonc de M. Breton : Connaissant la srie complte de tous les tats successifs
d un systme de corps, et ces tats se suivant et s engendrant dans un ordre
dtermin, du pass qui fait fonction de cause, l avenir qui a le rang d effet (sic),
considrons un de ces tats successifs, et, sans rien changer aux masses composantes
,
ni aux forces qui agissent entre ces masses3, ni aux lois de ces forces, non plu
s qu aux
situations actuelles des masses dans l espace, remplaons chaque vitesse par une
vitesse gale et contraire Une vitesse contraire une autre, ou bien de direction
diffrente, ne peut, vrai dire, lui tre gale au sens rigoureux du mot, elle peut
seulement lui tre quivalente en quantit ; et, d un autre ct, est-il possible de
considrer ce remplacement comme ne changeant en rien les lois du mouvement
considr, tant donn que, si ces lois avaient continu tre normalement suivies, il
ne se serait pas produit ? Mais voyons la suite : Nous appellerons cela rvertir
toutes les vitesses ; ce changement lui-mme prendra le nom de rversion, et nous
appellerons sa possibilit, rversibilit du mouvement du systme Arrtons-nous
un instant ici, car c est justement cette possibilit que nous ne saurions admettre,
au
point de vue mme du mouvement, qui s effectue ncessairement dans le temps : le
systme considr reprendra en sens inverse, dans une nouvelle srie d tats
successifs, les situations qu il avait prcdemment occupes dans l espace, mais le
temps ne redeviendra jamais le mme pour cela, et il suffit videmment que cette
seule condition soit change pour que les nouveaux tats du systme ne puissent en
aucune faon s identifier aux prcdents. D ailleurs, dans le raisonnement que nous
citons, il est suppos explicitement (encore qu en un franais contestable) que la
relation du pass l avenir est une relation de cause effet, tandis que le vritable
rapport causal, au contraire, implique essentiellement la simultanit de ses deux
termes, d o il rsulte que des tats considrs comme se suivant ne peuvent pas,
1 R Ibid., janvier 1912.
2 R Les Mondes, dcembre 1875.
3 R Sur ces masses aurait peut-tre t plus comprhensible.
sous ce point de vue, s engendrer les uns les autres, puisqu il faudrait alors qu un ta
t
qui n existe plus produisit un autre tat qui n existe pas encore, ce qui est absurde
(et
il rsulte aussi de l que, si le souvenir d une impression quelconque peut tre cause
d autres phnomnes mentaux, quels qu ils soient, c est uniquement en tant que
souvenir prsent, l impression passe ne pouvant actuellement tre cause de rien).
Mais poursuivons encore : Or, quand on aura opr la rversion des vitesses d un
systme de corps ; l auteur du raisonnement a eu la prudence d ajouter ici entre
parenthses : non dans la ralit, mais dans la pense pure ; par l, sans s en
apercevoir, il sort entirement du domaine de la mcanique, et ce dont il parle n a
plus aucun rapport avec un systme de corps (il est vrai que, dans la mcanique
classique, il se trouve aussi bien des suppositions contradictoires, comme celle
d un
corps pesant rduit un point mathmatique, c est--dire d un corps qui n est pas un
corps, puisqu il lui manque l tendue) ; mais il est retenir qu il regarde lui-mme la
prtendue rversion comme irralisable, contrairement l hypothse de ceux qui
ont voulu appliquer son raisonnement la rgression de la mmoire . En
supposant la rversion opre, voici quel sera le problme : Il s agira de trouver,
pour ce systme ainsi rverti, la srie complte de ses tats futurs et passs : cette
recherche sera-telle plus ou moins difficile que le problme correspondant pour le
s
tats successifs du mme systme non rverti ? Ni plus ni moins Evidemment,
puisque, dans l un et l autre cas, il s agit d tudier un mouvement dont tous les
lments sont donns ; mais, pour que cette tude corresponde quelque chose de
rel ou mme de possible, il ne faudrait pas tre dupe d un simple jeu de notation,
comme celui qu indique la suite de la phrase : Et la solution de l un de ces
problmes donnera celle de l autre par un changement trs simple, consistant, en
termes techniques, changer le signe algbrique du temps, crire t au lieu de + t, et
rciproquement En effet, c est trs simple en thorie, mais, faute de se rendre
compte que la notation des nombres ngatifs n est qu un procd tout artificiel de
simplification des calculs (qui n est pas sans inconvnients au point de vue logique
)
et ne correspond aucune espce de ralit, l auteur de ce raisonnement tombe dans
une grave erreur, qui est d ailleurs commune bon nombre de mathmaticiens, et,
pour interprter le changement de signe qu il vient d indiquer, il ajoute aussitt :
C est--dire que les deux sries compltes d tats successifs du mme systme de
corps diffreront seulement en ce que l avenir deviendra pass, et que le pass
deviendra futur Voil, certes, une singulire fantasmagorie, et il faut reconnatre
qu une opration aussi vulgaire qu un simple changement de signe algbrique est
doue d une puissance bien trange et vraiment merveilleuse aux yeux des
mathmaticiens de cette sorte. Ce sera la mme srie d tats successifs parcourue
en sens inverse. La rversion des vitesses une poque quelconque rvertit
simplement le temps ; la srie primitive des tats successifs et la srie rvertie ont,
tous les instants correspondants, les mmes figures du systme avec les mmes
vitesses gales et contraires (sic). Malheureusement, en ralit, la rversion des
vitesses rvertit simplement les situations spatiales, et non pas le temps ; au li
eu
d tre la mme srie d tats successifs parcourue en sens inverse , ce sera une
seconde srie inversement homologue de la premire, quant l espace seulement ; le
pass ne deviendra pas futur pour cela, et l avenir ne deviendra pass qu en vertu de
la loi naturelle et normale de la succession, ainsi que cela se produit chaque i
nstant.
Pour qu il y ait vraiment correspondance entre les deux sries, il faudra qu il n y ait
pas eu, dans le systme considr, de changements autres que de simples
changements de situation ; ceux-l seuls peuvent tre rversibles, parce qu ils ne font
intervenir que la seule considration de l espace, qui est effectivement rversible ;
pour tout autre changement d tat, le raisonnement ne s appliquera plus. Il est donc
absolument illgitime de vouloir tirer de l des consquences du genre de celles-ci :
Dans le rgne vgtal, par exemple, nous verrions, par la rversion, une poire
tombe qui se dpourrit, qui devient fruit mr, qui se recolle son arbre, puis fruit
vert, qui dcrot et redevient fleur fltrie, puis fleur semblable une fleur frachement
close, puis bouton de fleur, puis bourgeon fruit, en mme temps que ses matriaux
repassent, les uns l tat d acide carbonique et de vapeur d eau rpandue dans l air,
les autres l tat de sve, puis celui d humus ou d engrais. Il nous semble que M.
Camille Flammarion a dcrit quelque part des choses peu prs pareilles, mais en
supposant un esprit qui s loigne de la terre avec une vitesse suprieure celle de
la lumire, et qui possde une facult visuelle capable de lui faire distinguer, une
distance quelconque, les moindres dtails des vnements terrestres1 ; c tait l une
hypothse au moins fantaisiste, mais enfin ce n tait pas une vraie rversion du
temps , puisque les vnements eux-mmes n en continuaient pas moins suivre
leur cours ordinaire, et que leur droulement rebours n tait qu une illusion
d optique. Dans les tres vivants, il se produit chaque instant une multitude de
changements qui ne sont point rductibles des changements de situation ; et, mme
dans les corps inorganiques qui paraissent rester le plus compltement semblables
eux-mmes, il s effectue aussi bien des changements irrversibles : la matire
inerte , postule par la mcanique classique, ne se trouve nulle part dans le monde
corporel, pour la simple raison que ce qui est vritablement inerte est ncessaireme
nt
dnu de toute qualit sensible ou autre. Il est vraiment trop facile de montrer les
sophismes inconscients et multiples qui se cachent dans de pareils arguments ; e
t
voil pourtant tout ce qu on trouve nous prsenter pour justifier, devant la science
et la philosophie , une thorie comme celle des prtendues rgressions de la
mmoire !
1 R Lumen.
Nous avons montr qu on peut expliquer trs facilement, et presque sans sortir
du domaine de la psychologie ordinaire, le soi-disant retour dans le pass , c est-dire en ralit, tout simplement, le rappel la conscience claire et distincte de
souvenirs conservs l tat latent dans la mmoire subconsciente du sujet, et se
rapportant telle ou telle priode dtermine de son existence. Pour complter cette
explication, il convient d ajouter que ce rappel est facilit d autre part, au point d
e
vue physiologique, par le fait que toute impression laisse ncessairement une trac
e
sur l organisme qui l a prouve ; nous n avons pas rechercher de quelle faon cette
impression peut tre enregistre par certains centres nerveux, car c est l une tude
qui ne relve que de la science exprimentale pure et simple, ce qui ne veut pas dir
e,
d ailleurs, que celle-ci ait obtenu prsentement des rsultats bien satisfaisants cet
gard. Quoi qu il en soit, l action exerce sur les centres qui correspondent aux
diffrentes modalits de la mmoire, aide du reste par un facteur psychologique qui
est la suggestion, et qui est mme celui qui joue le rle principal (car ce qui est
d ordre physiologique ne concerne que les conditions de manifestation extrieure de
la mmoire), cette action, disons-nous, de quelque manire qu elle s effectue, permet
de placer le sujet dans les conditions voulues pour raliser les expriences dont no
us
parlons, du moins quant leur premire partie, celle qui se rapporte aux vnements
auxquels il a rellement pris part ou assist une poque plus ou moins loigne.
Seulement, ce qui contribue illusionner l exprimentateur, c est que les choses se
compliquent d une sorte de rve en action , du genre de ceux qui ont fait donner
au somnambulisme sa dnomination : pour peu qu il soit suffisamment entran, le
sujet, au lieu de raconter simplement ses souvenirs, en arrivera les mimer, comm
e il
mimera tout aussi bien tout ce qu on voudra lui suggrer, sentiments ou impressions
quelconques. (C est ainsi que M. de Rochas a replac, situ le sujet dix, vingt,
trente ans en arrire ; il en a fait un petit enfant, un bb vagissant ; il devait bi
en
s attendre en effet, des lors qu il suggrait son sujet un retour l tat d enfance, le
voir agir et parler comme un vritable enfant ; mais, s il lui avait suggr de mme
qu il tait un animal quelconque, le sujet n aurait pas manqu, d une faon analogue,
de se comporter comme l animal en question ; en aurait-il donc conclu que le sujet
avait t effectivement cet animal quelque poque antrieure ? Le rve en action
peut avoir pour point de dpart, soit des souvenirs personnels, soit la connaissan
ce de
la faon d agir d un autre tre, et ces deux lments peuvent mme se mlanger plus
ou moins ; ce dernier cas reprsente vraisemblablement ce qui se produit quand on
veut situer le sujet dans l enfance. Il peut aussi arriver qu il s agisse d une
connaissance que le sujet ne possde pas l tat normal, mais qui lui est
communique mentalement par l exprimentateur, sans que celui-ci en ait eu la
moindre intention ; c est probablement ainsi que M. de Rochas a situ le sujet
antrieurement la naissance, en lui faisant remonter sa vie utrine, o il prenait, en
rtrogradant, les positions diverses du foetus . Toutefois, nous ne voulons pas dir
e
que, mme dans ce dernier cas, il n y ait pas dans l individualit du sujet quelques
traces, organiques et mme psychiques, des tats dont il s agit ; il doit au contraire
y
en avoir, et elles peuvent fournir une portion plus ou moins considrable, encore
que
difficile dterminer, de son rve en action . Mais, bien entendu, une
correspondance physiologique quelconque n est possible que pour les impressions
qui ont rellement affect l organisme du sujet ; et de mme, au point de vue
psychologique, la conscience individuelle d un tre quelconque ne peut videmment
contenir que des lments ayant quelque rapport avec l individualit actuelle de cet
tre. Cela devrait suffire montrer qu il est parfaitement inutile et illusoire de
chercher poursuivre les recherches exprimentales au del de certaines limites,
c est--dire, dans le cas actuel, antrieurement la naissance du sujet, ou du moins au
dbut de sa vie embryonnaire ; c est pourtant l ce qu on a prtendu faire, puisqu on
a voulu le situer avant la conception , et que, s appuyant sur l hypothse
prconue de la rincarnation, on a cru pouvoir, en remontant toujours plus loin, lui
faire revivre ses vies antrieures , tout en tudiant galement, dans l intervalle, ce
qui se passe pour l esprit non incarn !
parat l tre beaucoup plus lorsqu il s agit du sommeil provoqu, et c est ce qui
explique l oubli total, au moins en apparence, qui suit le rveil du sujet. Cependan
t,
cette sparation est toujours relative, puisqu il ne s agit, au fond, que de diverses
parties d une mme conscience individuelle ; ce qui le montre bien, c est qu une
suggestion donne dans le sommeil hypnotique peut produire son effet aprs le rveil
du sujet, alors que celui-ci semble pourtant ne plus s en souvenir. Si l on poussait
l examen des phnomnes du rve plus loin que nous ne pouvons le faire ici, on
verrait que tous les lments qu ils mettent en jeu entrent aussi dans les
manifestations de l tat hypnotique ; ces deux cas ne reprsentent en somme qu un
seul et mme tat de l tre humain ; l unique diffrence, c est que, dans l tat
hypnotique, la conscience du sujet se trouve en communication avec une autre
conscience individuelle, celle de l exprimentateur, et qu elle peut s assimiler les
lments qui sont contenus dans celle-ci, au moins dans une certaine mesure, comme
s ils ne constituaient qu un de ses propres prolongements. C est pourquoi
l hypnotiseur peut fournir au sujet certaines des donnes qu il utilisera dans son rve,
donnes qui peuvent tre des images, des reprsentations plus ou moins complexes,
ainsi que cela a lieu dans les expriences les plus ordinaires, et qui peuvent tre
aussi
des ides, des thories quelconques, telles que l hypothse rincarnationniste, ides
que le sujet s empresse d ailleurs de traduire galement en reprsentations
imaginatives ; et cela sans que l hypnotiseur ait besoin de formuler verbalement c
es
suggestions, sans mme qu elles soient aucunement voulues de sa part. Ainsi donc,
un rve provoqu, tat en tout semblable ceux o l on fait natre chez un sujet, par
des suggestions appropries, des perceptions partiellement ou totalement imaginair
es,
mais avec cette seule diffrence que, ici, l exprimentateur est lui-mme dupe de sa
propre suggestion et prend les crations mentales du sujet pour des rveils de
souvenirs , voire mme pour un retour rel dans le pass, voil quoi se rduit
finalement la prtendue exploration des vies successives , l unique preuve
exprimentale proprement dite que les rincarnationnistes aient pu apporter en
faveur de leur thorie.
L Institut de recherches psychiques de Paris avait comme annexe une
clinique neurologique et pdagogique , o l on essayait, comme on le fait ailleurs,
d appliquer la suggestion la psychothrapie , de s en servir notamment pour
gurir des ivrognes et des maniaques, ou pour dvelopper la mentalit de certains
idiots. Les tentatives de ce genre ne laissent pas que d tre fort louables, et, que
ls que
soient les rsultats obtenus, on n y peut assurment rien trouver redire, du moins
quant aux intentions dont elles s inspirent ; il est vrai que ces pratiques, mme su
r le
terrain strictement mdical, sont parfois plus nuisibles qu utiles, et que les gens
qui
les emploient ne savent gure o ils vont ; mais enfin on ferait mieux de s en tenir l,
et, en tout cas, les psychistes, s ils veulent qu on les prenne au srieux, devraient
bien
cesser d employer la suggestion des fantasmagories comme celles dont nous venons
de parler. Il se rencontre pourtant encore, aprs cela, des gens qui viennent nous
vanter la clart et l vidence du spiritisme , et l opposer l obscurit de la
CHAPITRE IX
R
L VOLUTIONNISME SPIRITE
Chez les spirites kardcistes, comme dans toutes les autres coles qui
l admettent, l ide de la rincarnation est troitement lie une conception
progressiste ou, si l on veut, volutionniste ; au dbut, on employait
simplement le mot de progrs ; aujourd hui, on prfre celui d volution :
c est la mme chose au fond, mais cela a l air plus scientifique . On ne saurait
croire quelle sduction exercent, sur des esprits plus ou moins incultes ou
primaires , les grands mots qui ont une fausse apparence d intellectualit ; il y a
une sorte de verbalisme qui donne l illusion de la pense ceux qui sont
incapables de penser vraiment, et une obscurit qui passe pour de la profondeur au
x
yeux du vulgaire. La phrasologie pompeuse et vide qui est en usage dans toutes le
s
coles no-spiritualistes n est certainement pas un de leurs moindres lments de
succs ; la terminologie des spirites est particulirement ridicule, parce qu elle se
compose en grande partie de nologismes fabriqus par des quasi-illettrs en dpit de
toutes les lois de l tymologie. Si l on veut savoir, par exemple, comment le mot
prisprit a t forg par Allan Kardec, c est bien simple : Comme le germe d un
fruit est entour du prisperme, de mme l esprit proprement dit est environn d une
enveloppe que, par comparaison, on peut appeler prisprit 1. Les amateurs de
recherches linguistiques pourraient trouver, dans ces sortes de choses, le sujet
d une
curieuse tude ; contentons-nous de le leur signaler en passant. Souvent aussi, le
s
spirites s emparent de termes philosophiques ou scientifiques qu ils appliquent
comme ils peuvent ; naturellement, ceux qui ont leurs prfrences sont ceux qui ont
t rpandus dans le grand public par des ouvrages de vulgarisation, imbus du plus
dtestable esprit scientiste . Pour ce qui est du mot d volution , qui est de
ceux-l, il faut convenir que ce qu il dsigne est tout fait en harmonie avec
l ensemble des thories spirites : l volutionnisme, depuis un sicle environ, a revtu
bien des formes, mais qui ne sont toutes que des complications diverses de l ide de
progrs , telle qu elle commena se rpandre dans le monde occidental au cours
de la seconde moiti du XVIIIe sicle ; c est une des manifestations les plus
caractristiques d une mentalit spcifiquement moderne, qui est bien celle des
spirites, et mme, plus gnralement, de tous les no-spiritualistes .
Allan Kardec enseigne que les esprits ne sont pas bons ou mauvais par leur
nature, mais ce sont les mmes esprits qui s amliorent, et qui, en s amliorant,
passent d un ordre infrieur dans un ordre suprieur , que Dieu a donn chacun
des esprits une mission dans le but de les clairer et de les faire arriver
progressivement la perfection par la connaissance de la vrit et pour les rapproche
r
de lui , que tous deviendront parfaits , que l esprit peut rester stationnaire, mais
ne rtrograde pas , que les esprits qui ont suivi la route du mal pourront arriver
au
mme degr de supriorit que les autres, mais les ternits (sic) seront plus longues
pour eux 1. C est par la transmigration progressive que s effectue cette marche
ascendante : La vie de l esprit, dans son ensemble, parcourt les mmes phases que
nous voyons dans la vie corporelle ; il passe graduellement de l tat d embryon
celui de l enfance, pour arriver par une succession de priodes l tat d adulte, qui
est celui de la perfection, avec cette diffrence qu il n a pas de dclin et de
dcrpitude comme dans la vie corporelle ; que sa vie, qui a eu un commencement,
n aura pas de fin ; qu il lui faut un temps immense, notre point de vue, pour passer
de l enfance spirite (sic) un dveloppement complet, et son progrs s accomplit,
non sur une seule sphre, mais en passant par des mondes divers. La vie de l esprit
se
compose ainsi d une srie d existences corporelles dont chacune est pour lui une
occasion de progrs, comme chaque existence corporelle se compose d une srie de
jours chacun desquels l homme acquiert un surcrot d exprience et d instruction.
Mais, de mme que dans la vie de l homme il y a des jours qui ne portent aucun fruit
,
dans celle de l esprit il y a des existences corporelles qui sont sans rsultat, par
ce
qu il n a pas su les mettre profit La marche des esprits est progressive et jamais
rtrograde ; ils s lvent graduellement dans la hirarchie et ne descendent point du
rang auquel ils sont parvenus. Dans leurs diffrentes existences corporelles, ils
peuvent descendre comme hommes (sous le rapport de la position sociale), mais no
n
comme esprits 2. Voici maintenant une description des effets de ce progrs : A
mesure que l esprit se purifie, le corps qu il revt se rapproche galement de la nature
spirite (sic). La matire est moins dense, il ne rampe plus pniblement la surface d
u
sol, les besoins physiques sont moins grossiers, les tres vivants n ont plus besoin
de
s entre-dtruire pour se nourrir. L esprit est plus libre et a pour les choses loignes
des perceptions qui nous sont inconnues ; il voit par les yeux du corps ce que n
ous ne
voyons que par la pense. L puration des esprits amne chez les tres dans lesquels
ils sont incarns le perfectionnement moral. Les passions animales s affaiblissent,
et
l gosme fait place au sentiment fraternel. C est ainsi que, dans les mondes
suprieurs la terre, les guerres sont inconnues ; les haines et les discordes y so
nt
sans objet, parce que nul ne songe faire du tort son semblable. L intuition qu ils
ont de leur avenir, la scurit que leur donne une conscience exempte de remords,
font que la mort ne leur cause aucune apprhension ; ils la voient venir sans crai
nte et
comme une simple transformation. La dure de la vie, dans les diffrents mondes,
parat tre proportionne au degr de supriorit physique et morale de ces mondes,
1 R Ibid.. pp. 49-53.
2 R Ibid., pp. 83-85.
et cela est parfaitement rationnel. Moins le corps est matriel, moins il est suje
t aux
vicissitudes qui le dsorganisent ; plus l esprit est pur, moins il a de passions qu
i le
minent. C est encore l un bienfait de la Providence, qui veut ainsi abrger les
souffrances Ce qui dtermine le monde o l esprit sera rincarn, c est le degr de
son lvation1 Les mondes aussi sont soumis la loi du progrs. Tous ont
commenc par tre dans un tat infrieur, et la terre ellemme subira une
transformation semblable ; elle deviendra un paradis terrestre lorsque les homme
s
seront devenus bons C est ainsi que les races qui peuplent aujourd hui la terre
disparatront un jour et seront remplaces par des tres de plus en plus parfaits ; ce
s
races transformes succderont la race actuelle, comme celle-ci a succd d autres
plus grossires encore 2. Citons encore ce qui concerne spcialement la marche du
progrs sur terre : L homme doit progresser sans cesse, et il ne peut retourner
l tat d enfance. S il progresse, c est que Dieu le veut ainsi ; penser qu il peut
rtrograder vers sa condition primitive serait nier la loi du progrs. C est trop
vident, mais c est prcisment cette prtendue loi que nous nions formellement ;
continuons cependant : Le progrs moral est la consquence du progrs intellectuel,
mais il ne le suit pas toujours immdiatement Le progrs tant une condition de la
nature humaine, il n est au pouvoir de personne de s y opposer. C est une force vive
que de mauvaises lois peuvent retarder, mais non touffer Il y a deux espces de
progrs qui se prtent un mutuel appui, et pourtant ne marchent pas de front, c est le
progrs intellectuel et le progrs moral. Chez les peuples civiliss, le premier reoit,
dans ce sicle-ci, tous les encouragements dsirables ; aussi a-t-il atteint un degr
inconnu jusqu nos jours. Il s en faut que le second soit au mme niveau, et
cependant, si l on compare les moeurs sociales quelques sicles de distance, il
faudrait tre aveugle pour nier le progrs. Pourquoi n y aurait-il pas entre le dixneuvime et le vingt-quatrime sicle autant de diffrence qu entre le quatorzime et
le dix-neuvime ? En douter serait prtendre que l humanit est l apoge de la
perfection, ce qui serait absurde, ou qu elle n est pas perfectible moralement, ce q
ui
est dmenti par l exprience 3. Enfin, voici comment le spiritisme peut contribuer
au progrs : En dtruisant le matrialisme, qui est une des plaies de la socit, il
fait comprendre aux hommes o est leur vritable intrt. La vie future n tant plus
voile par le doute, l homme comprendra mieux qu il peut assurer son avenir par le
prsent. En dtruisant les prjugs de sectes, de castes et de couleurs, il apprend aux
hommes la grande solidarit qui doit les unir comme des frres 4.
1 R Rappelons que ce qu Allan Kardec nomme des mondes, ce ne sont que des plantes d
iffrentes, qui, pour
nous, ne sont que des portions du seul monde corporel.
2 R Le Livre des Esprits, pp. 79-80.
3 R Ibid., pp. 326-329.
4 R Ibid., pp. 336-337.
On voit combien le moralisme spirite s apparente troitement toutes les
utopies socialistes et humanitaires : tous ces gens s accordent situer dans un ave
nir
plus ou moins lointain le paradis terrestre , c est--dire la ralisation de leurs rves
de pacifisme et de fraternit universelle ; seulement, les spirites supposent en
outre qu ils sont dj raliss actuellement dans d autres plantes. Il est peine
besoin de faire remarquer combien leur conception des mondes suprieurs la
terre est nave et grossire ; il n y a pas s en tonner, quand on a vu comment ils
se reprsentent l existence de l esprit dsincarn ; signalons seulement la
prdominance vidente de l lment sentimental dans ce qui constitue pour eux la
supriorit . C est pour la mme raison qu ils mettent le progrs moral audessus du progrs intellectuel ; Allan Kardec crit que la civilisation complte
se reconnat au dveloppement moral , et il ajoute : La civilisation a ses degrs
comme toutes choses. Une civilisation incomplte est un tat de transition qui
engendre des maux spciaux, inconnus l tat primitif ; mais elle n en constitue pas
moins un progrs naturel, ncessaire, qui porte avec soi le remde au mal qu il fait. A
mesure que la civilisation se perfectionne, elle fait cesser quelques-uns des ma
ux
qu elle a engendrs, et ces maux disparatront avec le progrs moral. De deux peuples
arrivs au sommet de l chelle sociale, celui-l seul peut se dire le plus civilis, dans
la vritable acception du mot, chez lequel on trouve le moins d gosme, de cupidit
et d orgueil ; o les habitudes sont plus intellectuelles et morales que matrielles ;
o
l intelligence peut se dvelopper avec le plus de libert ; o il y a le plus de bont, de
bonne foi, de bienveillance et de gnrosit rciproques : o les prjugs de caste et
de naissance sont le moins enracins, car ces prjugs sont incompatibles avec le
vritable amour du prochain ; o les lois ne consacrent aucun privilge, et sont les
mmes pour le dernier comme pour le premier ; o la justice s exerce avec le moins
de partialit ; o le faible trouve toujours appui contre le fort ; o la vie de l homme
,
ses croyances et ses opinions sont le mieux respectes ; o il y a le moins de
malheureux, et enfin, o tout homme de bonne volont est toujours sr de ne point
manquer du ncessaire 1. Dans ce passage s affirment encore les tendances
dmocratiques du spiritisme, qu Allan Kardec dveloppe ensuite longuement dans les
chapitres o il traite de la loi d galit et de la loi de libert ; il suffirait de
ces pages pour se convaincre que le spiritisme est bien un pur produit de l esprit
moderne.
1 R Ibid., pp. 333-334.
Rien n est plus facile que de faire la critique de cet optimisme niais que
reprsente, chez nos contemporains, la croyance au progrs ; nous ne pouvons
nous y tendre outre mesure, car cette discussion nous loignerait beaucoup du
spiritisme, qui ne reprsente ici qu un cas trs particulier ; cette croyance est
rpandue pareillement dans les milieux les plus divers, et, naturellement, chacun
se
figure le progrs conformment ses propres prfrences. L erreur fondamentale,
dont l origine semble devoir tre attribue Turgot et surtout Fourier, consiste
parler de la civilisation , d une faon absolue ; c est l une chose qui n existe pas,
car il y a toujours eu et il y a encore des civilisations , dont chacune a son
dveloppement propre, et de plus, parmi ces civilisations, il en est qui se sont
entirement perdues, dont celles qui sont nes plus tard n ont nullement recueilli
l hritage. On ne saurait contester non plus qu il y ait, au cours d une civilisation, d
es
proclame aussi que la force du spiritisme est dans sa philosophie, dans l appel qu i
l
fait la raison, au bon sens 1. Assurment, le bon sens vulgaire, dont on a tant
abus depuis que Descartes a cru devoir le flatter d une faon toute dmocratique
dj, est bien incapable de se prononcer en connaissance de cause sur la vrit ou la
fausset d une ide quelconque ; et mme une raison plus philosophique ne
garantit gure mieux les hommes contre l erreur. Que l on rie tant qu on voudra
d Allan Kardec qui se trouve satisfait lorsqu il a affirm que, si l homme progresse,
c est que Dieu le veut ainsi ; mais alors que faudra-t-il penser de tel sociologue
minent, reprsentant trs qualifi de la science officielle , qui dclarait gravement
(nous l avons entendu nous-mme) que, si l humanit progresse, c est parce quelle
a une tendance progresser ? Les solennelles niaiseries de la philosophie
universitaire sont parfois aussi grotesques que les divagations des spirites ; m
ais
celles-ci, comme nous l avons dit, ont des dangers spciaux, qui tiennent notamment
leur caractre pseudo-religieux , et c est pourquoi il est plus urgent de les
dnoncer et d en faire apparatre l inanit.
1 R Le Livre des Esprits, p. 457.
Il nous faut maintenant parler de ce qu Allan Kardec appelle le progrs de
l esprit , et, pour commencer, nous signalerons chez lui un abus de l analogie, dans
la comparaison qu il veut tablir avec la vie corporelle : puisque cette comparaison
,
d aprs lui-mme, n est pas applicable en ce qui concerne la phase de dclin et de
dcrpitude, pourquoi serait-elle plus valable pour la phase de dveloppement ?
D autre part, si ce qu il appelle la perfection , but que tous les esprits doivent
atteindre tt ou tard, est quelque chose de comparable l tat d adulte , c est l
une perfection bien relative ; et il faut qu elle soit toute relative en effet pou
r qu on
puisse y parvenir graduellement , mme si cela doit demander un temps
immense ; nous reviendrons tout l heure sur ce point. Enfin, logi-quement et
surtout mtaphysiquement, ce qui n aura pas de fin ne peut pas avoir eu de
commencement non plus, ou, en d autres termes, tout ce qui est vraiment immortel
(non pas seulement dans le sens relatif de ce mot) est par l mme ternel ; il est vr
ai
qu Allan Kardec, qui parle de la longueur des ternits (au pluriel), ne conoit
manifestement rien de plus ni d autre que la simple perptuit temporelle, et, parce
qu il n en voit pas la fin, il suppose qu elle n en a pas ; mais l indfini est encore du
fini, et toute dure est finie par sa nature mme. Il y a l, d ailleurs, une autre
quivoque dissiper ; ce qu on appelle esprit , et qu on suppose constituer l tre
total et vritable, ce n est en somme que l individualit humaine ; on a beau vouloir
la rpter de multiples exemplaires successifs par la rincarnation, elle n en est pas
moins limite pour cela. En un sens, les spirites limitent mme trop cette
individualit, car ils ne connaissent qu une faible partie de ses possibilits relles,
et
elle n a pas besoin de se rincarner pour tre susceptible de prolongements indfinis ;
mais, en un autre sens, ils lui accordent une importance excessive, car ils la p
rennent
pour l tre dont elle n est, avec tous ses prolongements possibles, qu un lment
infinitsimal. Cette double erreur n est d ailleurs pas particulire aux spirites, elle
est
mme commune presque tout le monde occidental : l individu humain est la fois
beaucoup plus et beaucoup moins qu on ne le croit ; et, si on ne prenait tort cet
individu, ou plutt une portion restreinte de cet individu, pour l tre complet, on
n aurait jamais eu l ide que celui-ci est quelque chose qui volue . On peut dire
que l individu volue , si l on entend simplement par l qu il accomplit un certain
dveloppement cyclique ; mais, de nos jours, qui dit volution veut dire
dveloppement progressif , et cela est contestable, sinon pour certaines portions d
u
cycle, du moins pour son ensemble ; mme dans un domaine relatif comme celui-l,
l ide de progrs n est applicable qu l intrieur de limites fort troites, et encore
n a-t-elle de sens que si l on prcise sous quel rapport on entend l appliquer : cela es
t
vrai des individus aussi bien que des collectivits. Du reste, qui dit progrs dit
forcment succession : pour tout ce qui ne peut tre envisag en mode successif, ce
mot ne signifie donc plus rien ; si l homme lui attribue un sens, c est parce que, e
n
tant qu tre individuel, il est soumis au temps, et, s il tend ce sens de la faon la plu
s
abusive, c est qu il ne conoit pas ce qui est en dehors du temps. Pour tous les tats
de l tre qui ne sont pas conditionns par le temps ni par quelque autre mode de
dure, il ne saurait tre question de rien de semblable, mme titre de relativit ou de
contingence infime, car ce n est pas une possibilit de ces tats ; plus forte raison,
s il s agit de l tre vritablement complet ; totalisant en soi la multiplicit indfinie de
tous les tats, il est absurde de parler, non seulement de progrs ou d volution, mais
d un dveloppement quelconque ; l ternit, excluant toute succession et tout
changement (ou plutt tant sans rapport avec eux), implique ncessairement
l immutabilit absolue.
Avant d achever cette discussion, nous tenons citer encore quelques passages
emprunts des crivains qui jouissent parmi les spirites d une autorit inconteste ;
et, tout d abord, M. Lon Denis parle peu prs comme Allan Kardec : Il s agit de
travailler avec ardeur notre avancement. Le but suprme est la perfection ; la rou
te
qui y conduit, c est le progrs. Cette route est longue et se parcourt pas pas. Le b
ut
lointain semble reculer mesure qu on avance, mais, chaque tape franchie, l tre
recueille le fruit de ses peines ; il enrichit son exprience et dveloppe ses facul
ts
Il n y a entre les mes que des diffrences de degrs, diffrences qu il leur est loisible
de combler dans l avenir 1. Jusque l, il n y a rien de nouveau ; mais le mme
auteur, sur ce qu il appelle l volution prispritale , apporte quelques prcisions
qui sont visiblement inspires de certaines thories scientifiques, ou pseudoscientifiques, dont le succs est un des signes les plus indniables de la faiblesse
intellectuelle de nos contemporains : Les rapports sculaires des hommes et des
esprits2, confirms, expliqus par les expriences rcentes du spiritisme, dmontrent
la survivance de l tre sous une forme fluidique plus parfaite. Cette forme
indestructible, compagne et servante de l me, tmoin de ses luttes et de ses
souffrances, participe ses prgrinations, s lve et se purifi avec elle. Form dans
1 R Aprs la mort, pp. 167-168.
2 R L auteur vient de citer, comme exemples de mdiums en rapports avec les hautes p
ersonnalits de
l espace (sic), les vestales romaines, les sibylles grecques, les druidesses de l le
de Sein , et Jeanne d Arc !
les rgions infrieures, l tre prisprital gravit lentement l chelle des existences. Ce
n est d abord qu un tre rudimentaire, une bauche incomplte. Parvenu
l humanit, il commence reflter des sentiments plus levs ; l esprit rayonne avec
plus de puissance, et le prisprit s claire de nouvelles lueurs. De vies en vies,
mesure que les facults s tendent, que les aspirations s purent, que le champ des
connaissances s agrandit, il s enrichit de sens nouveaux. Chaque fois qu une
incarnation s achve, comme un papillon s lance de sa chrysalide, le corps spirituel
se dgage de ses haillons de chair. L me se retrouve, entire et libre, et, en
considrant ce manteau fluidique qui la recouvre, dans son aspect splendide ou
misrable, elle constate son propre avancement 1. Voil ce qu on peut appeler du
transformisme psychique ; et certains spirites, sinon tous, y joignent la croyan
ce
au transformisme entendu dans son sens le plus ordinaire, encore que cette croya
nce
ne se concilie gure avec la thorie enseigne par Allan Kardec, d aprs qui les
germes de tous les tres vivants, contenus dans la terre, y restrent l tat latent et
inerte jusqu au moment propice pour l closion de chaque espce 2. Quoi qu il en
soit, M. Gabriel Delanne, qui veut tre le plus scientifique des spirites kardciste
s,
admet entirement les thories transformistes ; mais il entend complter l volution
corporelle par l volution animique : C est le mme principe immortel qui
anime toutes les cratures vivantes. D abord ne se manifestant que sous des modes
lmentaires dans les derniers tages de la vie, il va petit petit en se perfectionnan
t,
mesure qu il s lve sur l chelle des tres ; il dveloppe, dans sa longue volution,
les facults qui taient renfermes en lui l tat de germes, et les manifeste d une
manire plus ou moins analogue la ntre, mesure qu il se rapproche de
l humanit Nous ne pouvons concevoir, en effet, pourquoi Dieu crerait des tres
sensibles la souffrance, sans leur accorder en mme temps la facult de bnficier
des efforts qu ils font pour s amliorer. Si le principe intelligent qui les anime tait
condamn occuper ternellement cette position infrieure, Dieu ne serait pas juste
en favorisant l homme aux dpens des autres cratures. Mais la raison nous dit qu il
ne saurait en tre ainsi, et l observation dmontre qu il y a identit substantielle entre
l me des btes et la ntre, que tout s enchane et se lie troitement dans l Univers,
depuis l infime atome jusqu au gigantesque soleil perdu dans la nuit de l espace,
depuis la monre jusqu l esprit suprieur qui plane dans les rgions sereines de
l erraticit 3. L appel la justice divine tait ici invitable ; nous disions plus haut
qu il serait absurde de se demander pourquoi telle espce animale n est pas l gale de
telle autre, mais il faut croire pourtant que cette ingalit, ou plutt cette diversi
t,
heurte la sentimentalit des spirites presque autant que celle des conditions
humaines ; le moralisme est vraiment une chose admirable ! Ce qui est bien
curieux aussi, c est la page suivante, que nous reproduisons intgralement pour
montrer jusqu o peut aller, chez les spirites, l esprit scientiste , avec son
accompagnement habituel, une haine froce pour tout ce qui a un caractre religieux
ou traditionnel : Comment s est accomplie cette gense de l me, par quelles
1 R Aprs la mort, pp. 229-230.
2 R Le Livre des Esprits, p. 18.
3 R L Evolution animique, pp. 102-103.
foetale, tous les types antrieurs par lesquels la race a pass avant d arriver lui. C e
st
une histoire sommaire et rsume de l volution de ses anctres, elle tablit
irrvocablement la parent animale de l homme, en dpit de toutes les protestations
plus ou moins intresses La descendance animale de l homme s impose avec une
lumineuse vidence tout penseur sans parti pris 1. Et, naturellement, nous voyons
apparatre ensuite cette autre hypothse qui assimile les hommes primitifs aux
sauvages actuels : L me humaine ne saurait faire exception cette loi gnrale et
absolue (de l volution) ; nous constatons sur la terre qu elle passe par des phases q
ui
embrassent les manifestations les plus diverses, depuis les humbles et chtives
conceptions de l tat sauvage, jusqu aux magnifiques efflorescences du gnie dans
les nations civilises 2. Mais voil de suffisants chantillons de cette mentalit
primaire ; ce que nous voulons en retenir surtout, c est l affirmation de l troite
solidarit qui existe, qu on le veuille ou non, entre toutes les formes de
l volutionnisme.
1 R Ibid., pp. 113-115.
2 R Ibid., p. 117.
Bien entendu, ce n est pas ici que nous pouvons faire une critique dtaille du
transformisme, parce que, l encore, nous nous carterions trop de la question du
spiritisme ; mais nous rappellerons du moins ce que nous avons dit plus haut, qu
e la
considration du dveloppement embryologique ne prouve absolument rien. Les gens
qui affirment solennellement que l ontognie est parallle la phylognie n ont
pas l air de se douter qu ils prennent pour une loi ce qui n est que l nonc d une
simple hypothse ; ils commettent une vritable ptition de principe, car il faudrait
d abord prouver qu il y a une phylognie , et, coup sr, ce n est pas
l observation qui leur a jamais montr une espce se changeant en une autre. Le
dveloppement de l individu est seul constatable directement, et, pour nous, les
diverses formes qu il traverse n ont pas d autre raison d tre que celle-ci ; c est que
cet individu doit raliser, selon des modalits conformes sa nature propre, les
diffrentes possibilits de l tat auquel il appartient ; pour cela, il lui suffit d aille
urs
d une seule existence, et il le faut bien, puisqu il ne peut repasser deux fois par
le
mme tat. Du reste, au point de vue mtaphysique, auquel nous devons toujours
revenir, c est la simultanit qui importe, et non la succession, qui ne reprsente
qu un aspect minemment relatif des choses ; on pourrait donc se dsintresser
entirement de la question, si le transformisme, pour qui comprend la vraie nature
de
l espce, n tait une impossibilit, et non pas seulement une inutilit. Quoi qu il en
soit, il n y a pas d autre intrt en jeu l-dedans que celui de la vrit ; ceux qui
parlent de protestations intresses prtent probablement leurs adversaires leurs
propres proccupations, qui relvent surtout de ce sentimentalisme masque
rationnel auquel nous avons fait allusion, et qui ne sont mme pas indpendantes de
certaines machinations politiques de l ordre le plus bas, auxquelles beaucoup d entr
e
eux, d ailleurs, peuvent se prter d une faon fort inconsciente. Aujourd hui, le
transformisme parat avoir fait son temps, et il a dj perdu bien du terrain, au moin
s
dans les milieux scientifiques un peu srieux ; mais il peut encore continuer
il est impossible d y arriver de cette faon. On peut encore prsenter les choses ains
i :
si l on a une srie indfinie d lments, le terme final, ou la totalisation de la srie,
n est aucun de ces lments ; il ne peut se trouver dans la srie, de sorte qu on n y
parviendra jamais en la parcourant analytiquement ; par contre, on peut atteindr
e ce
but d un seul coup par l intgration, mais peu importe pour cela qu on ait dj
parcouru la srie jusqu tel ou tel de ses lments, puisqu il n y a aucune commune
mesure entre n importe quel rsultat partiel et le rsultat total. Mme pour l tre
individuel, ce raisonnement est applicable, puisque cet tre comporte des possibil
its
susceptibles d un dveloppement indfini ; il ne sert rien de faire intervenir un
temps immense , car ce dveloppement, si l on veut qu il soit successif, ne
s achvera jamais ; mais, ds lors qu il peut tre simultan, il n y a plus aucune
difficult ; seulement, c est alors la ngation de l volutionnisme. Maintenant, s il
s agit de l tre total, et non plus seulement de l individu, la chose est encore plus
vidente, d abord parce qu il n y a plus aucune place pour la considration du temps
ou de quelque autre condition analogue (la totalit de l tre tant l tat
inconditionn), et ensuite parce qu il y a alors bien autre chose envisager que la
simple indfinit des possibilits de l individu, celles-ci n tant plus, dans leur
intgralit, qu un lment infinitsimal dans la srie indfinie des tats de l tre.
Arriv ce point (mais, bien entendu, ceci ne s adresse plus aux spirites, qui sont p
ar
trop incapables de le concevoir), nous pouvons rintroduire l ide de la Perfection
mtaphysique, et dire ceci : quand bien mme on admettrait qu un tre ait parcouru
distinctement ou analytiquement une indfinit de possibilits, toute cette volution,
si on veut l appeler ainsi, ne pourrait jamais tre que rigoureusement gale zro par
rapport la Perfection, car l indfini, procdant du fini et tant produit par lui
(comme le montre clairement, en particulier, la gnration des nombres), donc y tant
contenu en puissance, n est en somme que le dveloppement des potentialits du fini,
et, par consquent, ne peut avoir aucun rapport avec l Infini, ce qui revient dire q
ue,
considr de l Infini, ou de la Perfection qui lui est identique, il ne peut tre que zro
.
La conception analytique que reprsente l volutionnisme, si on l envisage dans
l universel, revient donc, non plus mme ajouter une une des quantits
infinitsimales, mais rigoureusement ajouter indfiniment zro lui-mme, par une
indfinit d additions distinctes et successives, dont le rsultat final sera toujours
zro ; on ne peut sortir de cette suite strile d oprations analytiques que par
l intgration (qui devrait tre ici une intgration multiple, et mme indfiniment
multiple), et, nous y insistons, celle-ci s effectue d un seul coup, par une synthse
immdiate et transcendante, qui n est logiquement prcde d aucune analyse.
Les volutionnistes, qui n ont aucune ide de l ternit, non plus que de tout ce
qui est de l ordre mtaphysique, appellent volontiers de ce nom une dure indfinie,
c est-dire la perptuit, alors que l ternit est essentiellement la non-dure ;
cette erreur est du mme genre que celle qui consiste croire que l espace est infini
,
et d ailleurs l une ne va gure sans l autre ; la cause en est toujours dans la confusio
n
du concevable et de l imaginable. En ralit, l espace est indfini, mais, comme toute
autre possibilit particulire, il est absolument nul par rapport l Infini ; de mme, la
dure, mme perptuelle, n est rien au regard de l ternit. Mais le plus singulier,
c est ceci : pour ceux qui, tant volutionnistes d une faon ou d une autre, placent
son tlescope ; l Univers est vraiment bien petit pour ces gens qui mettent l infini e
t
l ternit partout o il ne saurait en tre question ! S il a fallu toute l ternit
passe pour arriver produire le monde corporel tel que nous le voyons
aujourd hui, avec des tres comme les individus humains pour reprsenter la plus
haute expression de la vie universelle et ternelle , il faut convenir que c est l un
piteux rsultat1 ; et, assurment, ce ne sera pas trop de toute l ternit future pour
parvenir la perfection , si relative pourtant, dont rvent nos volutionnistes. Cela
nous rappelle la bizarre thorie de nous ne savons plus trop quel philosophe
contemporain (si nos souvenirs sont exacts, ce doit tre Guyau), qui se reprsentait
la
seconde moiti de l ternit comme devant se passer rparer les erreurs
accumules pendant la premire moiti ; et voil les penseurs qui se croient
clairs , et qui se permettent de tourner en drision les conceptions religieuses !
Les volutionnistes, disions-nous tout l heure, placent toute ralit dans le devenir ;
c est pourquoi leur conception est la ngation complte de la mtaphysique, celle-ci
ayant essentiellement pour domaine ce qui est permanent et immuable, c est--dire ce
dont l affirmation est incompatible avec l volutionnisme. L ide mme de Dieu,
dans ces conditions, doit tre soumise au devenir comme tout le reste, et c est l, en
effet, la pense plus ou moins avoue, sinon de tous les volutionnistes, du moins de
ceux qui veulent tre consquents avec eux-mmes. Cette ide d un Dieu qui volue
(et qui, ayant commenc dans le monde, ou tout au moins avec le monde, ne saurait
en tre le principe, et ne reprsente ainsi qu une hypothse parfaitement inutile) n est
point exceptionnelle notre poque ; elle se rencontre, non seulement chez des
philosophes du genre de Renan, mais aussi dans quelques sectes plus ou moins
tranges dont les dbuts, naturellement, ne remontent pas au del du sicle dernier.
Voici, par exemple, ce que les Mormons enseignent au sujet de leur Dieu : Son
origine fut la fusion de deux particules de matire lmentaire, et, par un
dveloppement progressif, il atteignit la forme humaine Dieu, cela va sans dire
(sic), a commenc par tre un homme, et, par une voie de continuelle progression, il
est devenu ce qu il est, et il peut continuer progresser de la mme manire
ternellement et indfiniment. L homme, de mme, peut crotre en connaissance et en
pouvoir, aussi loin qu il lui plaira. Si donc l homme est dou d une progression
ternelle, il viendra certainement un temps o il saura autant que Dieu en sait
maintenant 2. Et encore : Le plus faible enfant de Dieu qui existe maintenant sur
la
terre, possdera en son temps plus de domination, de sujets, de puissance et de gl
oire
que n en possde aujourd hui Jsus-Christ ou son Pre, tandis que le pouvoir et
l lvation de ceux-ci se seront accrus dans la mme proportion 3. Ces absurdits ne
sont pas plus fortes que celles qu on trouve dans le spiritisme, dont nous ne nous
sommes loign qu en apparence, et parce qu il est bon de signaler certains
rapprochements : la progression ternelle de l homme, dont il vient d tre
1 R Mlle Marguerite Wolff, dont nous avons dj parl, assurait que Dieu s tait tromp en
rant le monde,
parce que c tait la premire fois et qu il manquait d exprience ; et elle ajoutait que,
avait recommencer, il
ferait certainement beaucoup mieux !
2 R L Etoile Millnaire, organe du prsident Brigham Young, 1852.
3 R Extrait d un sermon de Joseph Smith, fondateur du Mormonisme.
question, est parfaitement identique la conception des spirites sur le mme sujet
; et,
quant l volution de la Divinit, si tous n en sont pas l, c est pourtant un
aboutissement logique de leurs thories, et il en est effectivement quelques-uns q
ui ne
reculent pas devant de semblables consquences, qui les proclament mme d une
faon aussi explicite qu extravagante. C est ainsi que M. Jean Bziat, chef de la secte
fraterniste , a crit il y a quelques annes un article destin dmontrer que Dieu
est en perptuelle volution , et auquel il a donn ce titre : Dieu n est pas
immuable ; Satan, c est Dieu-Hier ; on en aura une ide suffisante par ces quelques
extraits : Dieu ne nous parat pas tout-puissant dans le moment considr, puisqu il
y a la lutte du mal et du bien, et non bien absolu De mme que le froid n est qu un
degr moindre de chaleur, le mal n est, lui aussi, qu un degr moindre de bien ; et le
diable ou mal qu un degr moindre de Dieu. Il est impossible de rtorquer cette
argumentation. Il n y a donc que vibrations caloriques, que vibrations bnfiques ou
divines plus ou moins actives, tout simplement. Dieu est l Intention volutive en
incessante monte. N en rsulte-t-il pas que Dieu tait hier moins avanc que DieuAujourd hui, et Dieu-Aujourd hui moins avanc que Dieu-Demain ? Ceux qui sont
sortis du sein divin hier sont donc moins divins que ceux sortis du sein du Dieu
actuel, et ainsi de suite. Les issus de Dieu-Hier sont moins bons naturellement
que
ceux mans du Dieu-Moment, et c est par illusion, tout simplement, que l on
nomme Satan ce qui n est encore que Dieu, mais seulement Dieu-Pass et non DieuActuel 1. De pareilles lucubrations, assurment, ne mritent pas qu on s attache
les rfuter en dtail ; mais il convient de souligner leur point de dpart
spcifiquement moraliste , puisqu il n est question l-dedans que de bien et de
mal, et aussi de faire remarquer que M. Bziat argumente contre une conception de
Satan comme littralement oppos Dieu, qui n est autre chose que le dualisme
que l on attribue d ordinaire, et peut-tre tort, aux Manichens ; en tout cas, c est
tout fait gratuitement qu il prte cette conception d autres, qui elle est
totalement trangre. Ceci nous conduit directement la question du satanisme,
question aussi dlicate que complexe, qui est encore de celles que nous ne prtendon
s
pas traiter compltement ici, mais dont nous ne pouvons cependant nous dispenser
d indiquer au moins quelques aspects, bien que ce soit pour nous une tche fort peu
agrable.
1 R Le Fraterniste, 27 mars 1914.
CHAPITRE X
R
LA QUESTION DU SATANISME
Il est convenu qu on ne peut parler du diable sans provoquer, de la part de tous
ceux qui se piquent d tre plus ou moins modernes , c est--dire de l immense
majorit de nos contemporains, des sourires ddaigneux ou des haussements
d paules plus mprisants encore ; et il est des gens qui, tout en ayant certaines
convictions religieuses, ne sont pas les derniers prendre une semblable attitude
,
peut-tre par simple crainte de passer pour arrirs , peut-tre aussi d une faon
plus sincre. Ceux-l, en effet, sont bien obligs d admettre en principe l existence du
dmon, mais ils seraient fort embarrasss d avoir constater son action effective ;
cela drangerait par trop le cercle restreint d ides toutes faites dans lequel ils on
t
coutume de se mouvoir. C est l un exemple de ce positivisme pratique auquel
nous avons fait allusion prcdemment : les conceptions religieuses sont une chose,
la
vie ordinaire en est une autre, et, entre les deux, on a bien soin d tablir une
cloison aussi tanche que possible ; autant dire qu on se comportera en fait comme u
n
vritable incroyant, avec la logique en moins ; mais quel moyen de faire autrement
,
dans une socit aussi claire et aussi tolrante que la ntre, sans se faire
traiter tout le moins d hallucin ? Sans doute, une certaine prudence est souvent
ncessaire, mais prudence ne veut pas dire ngation a priori et sans discernement ;
pourtant, on doit dire, la dcharge de certains milieu catholiques, que le souveni
r de
quelques mystifications trop fameuses, comme celles de Lo Taxil, n est pas tranger
cette ngation : on s est jet d un excs dans l excs contraire ; si c est encore une
ruse du diable que de se faire nier, il faut convenir qu il n y a pas trop mal russi.
Si
nous n abordons pas cette question du satanisme sans quelque rpugnance, ce n est
point pour des raisons du genre de celles que nous venons d indiquer, car un ridic
ule
de cette sorte, si c en est un, nous touche fort peu, et nous prenons assez nettem
ent
position contre l esprit moderne sous toutes ses formes pour n avoir point user de
certains mnagements ; mais on ne peut gure traiter ce sujet sans avoir remuer des
choses qu on aimerait mieux laisser dans l ombre ; il faut pourtant se rsigner le
faire dans une certaine mesure, car un silence total cet gard risquerait d tre fort
mal compris.
Nous ne pensons pas que les satanistes conscients, c est--dire les vrais
adorateurs du diable, aient jamais t trs nombreux ; on cite bien la secte des Yzidis
,
mais c est l un cas exceptionnel, et encore n est-il pas sr qu il soit correctement
interprt ; partout ailleurs, on ne trouverait gure que des isols, qui sont des sorci
ers
de la plus basse catgorie, car il ne faudrait pas croire que mme tous les sorciers
ou
humains, mais qui se trouvent aux deux extrmits de l chelle spirite ; et il ajoute
que Satan n est que la personnification du mal sous une forme allgorique 1. Les
occultistes, de leur ct, font appel un symbolisme qu ils ne comprennent gure et
qu ils accommodent leur fantaisie ; au surplus, ils assimilent gnralement les
dmons des lmentals plutt qu des dsincarns ; ils admettent du moins
des tres qui n appartiennent pas l espce humaine, et c est dj quelque chose.
Mais voici une opinion qui sort un peu de l ordinaire, non quant au fond, mais par
l apparence d rudition dont elle s enveloppe : c est celle de M. Charles Lancelin,
dont nous avons dj parl ; il rsume en ces termes le rsultat de ses recherches
sur la question de l existence du diable, laquelle il a d ailleurs consacr deux
ouvrages spciaux2 : Le diable n est qu un fantme et un symbole du mal. Le
Judasme primitif l a ignor ; d ailleurs, le Jhovah tyrannique et sanguinaire des
Juifs n avait pas besoin de ce repoussoir. La lgende de la chute des anges se trouv
e
dans le Livre d Hnoch, depuis longtemps reconnu apocryphe et crit bien plus tard.
Pendant la grande captivit de Babylone, le Judasme reoit des religions orientales
l impression de divinits mauvaises, mais cette ide reste populaire, sans pntrer
dans les dogmes. Et Lucifer y est encore l toile du matin, et Satan un ange, un enf
ant
de Dieu. Plus tard, si le Christ parle du Mauvais et du dmon, c est par pure
accommodation aux ides populaires de son temps ; mais pour lui, le diable n existe
pas Dans le Christianisme, le Jhovah vindicatif des Juifs devient un Pre de
bont : ds lors, les autres divinits sont, prs de lui, des divinits du mal. En se
dveloppant, le Christianisme entre en contact avec l Hellnisme et en reoit la
conception de Pluton et des Furies, et surtout du Tartare, qu il accommode ses
propres ides en y faisant entrer confusment toutes les divinits mauvaises du
paganisme grco-romain et des diverses religions auxquelles il se heurte. Mais c est
au moyen ge que nat vritablement le diable. Dans cette priode de
bouleversements incessants, sans loi, sans frein, le clerg fut amen, pour mater le
s
puissants, faire du diable le gendarme de la socit ; il reprit l ide du Mauvais et
des divinits du mal, fondit le tout dans la personnalit du diable et en fit
l pouvantail des rois et des peuples. Mais cette ide, dont il tait le reprsentant, lui
donnait un pouvoir incontest ; aussi se prit-il rapidement son propre pige, et ds
lors le diable exista ; dans le courant des temps modernes, sa personnalit s affirm
a,
et au XVIIe sicle il rgnait en matre. Voltaire et les encyclopdistes commencrent
la raction ; l ide du dmon dclina, et aujourd hui beaucoup de prtres clairs la
regardent comme un simple symbole 3. Il va sans dire que ces prtres clairs
sont tout bonnement des modernistes, et l esprit qui les anime est trangement parei
l
celui qui s affirme dans ces lignes ; cette faon plus que fantaisiste d crire
l histoire est assez curieuse, mais elle vaut bien, somme toute, celle des reprsent
ants
officiels de la prtendue science des religions : elle s inspire visiblement des
mmes mthodes critiques , et les rsultats ne diffrent pas sensiblement ; il faut
tre bien naf pour prendre au srieux ces gens qui font dire aux textes tout ce qu ils
1 R Le Livre des Esprits, pp. 54-56. R Sur Satan et l enfer, cf. Lon Denis, Christi
anisme et Spiritisme, pp. 103108 ; Dans l Invisible, pp. 395-405.
2 R Histoire mythique de Shatan et Le Ternaire magique de Shatan.
3 R Le Monde Psychique, fvrier 1912.
conceptions1 : c est sa thorie de l exprience religieuse , qui lui fait voir dans le
subconscient le moyen pour l homme de se mettre en communication effective
avec le Divin ; de l approuver les pratiques du spiritisme, leur confrer un
caractre minemment religieux, et considrer les mdiums comme les instruments
par excellence de cette communication, il n y avait qu un pas, on en conviendra.
Parmi des lments assez divers, le subconscient contient incontestablement tout
ce qui, dans l individualit humaine, constitue des traces ou des vestiges des tats
infrieurs de l tre, et ce avec quoi il met le plus srement l homme en
communication, c est tout ce qui, dans notre monde, reprsente ces mmes tats
infrieurs. Ainsi, prtendre que c est l une communication avec le Divin, c est
vritablement placer Dieu dans les tats infrieurs de l tre, in inferis au sens littral
de cette expression2 ; c est donc l une doctrine proprement infernale , un
renversement de l ordre universel, et c est prcisment ce que nous appelons
satanisme ; mais, comme il est clair que ce n est nullement voulu et que ceux qui
mettent ou qui acceptent de telles thories ne se rendent point compte de leur
normit, ce n est que du satanisme inconscient.
1 R On nous a reproch aussi, du mme ct, ce qu on a cru pouvoir appeler un prjug antip
estant ;
notre attitude cet gard est en ralit tout le contraire d un prjug, puisque nous y somm
s arriv d une faon
parfaitement rflchie, et comme conclusion de maintes considrations que nous avons dj
indiques en divers
passages de notre Introduction gnrale l tude des doctrines hindoues.
2 R L oppos est in excelsis, dans les tats suprieurs de l tre, qui sont reprsents par l
cieux, de mme que
la terre reprsente l tat humain.
3 R Certains ont voulu voir des symboles inverss dans la figure du cep de vigne d
essin par les esprits
qu Allan Kardec a place, sur leur ordre, en tte du Livre des Esprits ; la dispositio
n des dtails est en effet assez
trange pour donner lieu une telle supposition, mais ce n est pas d une nettet suffisan
te pour que nous en fassions
tat, et nous ne signalons ceci qu titre purement documentaire.
Du reste, le satanisme, mme conscient, se caractrise toujours par un
renversement de l ordre normal ; il prend le contrepied des doctrines orthodoxes,
il
invertit de parti pris certains symboles ou certaines formules ; les pratiques d
es
sorciers ne sont, dans bien des cas, que des pratiques religieuses accomplies
rebours. Il y aurait des choses bien curieuses dire sur le renversement des
symboles ; nous ne pouvons traiter cette question prsentement, mais nous tenons
indiquer que c est l un signe qui trompe rarement ; seulement, suivant que le
renversement est intentionnel ou non, le satanisme peut tre conscient ou
inconscient3. Ainsi, dans la secte carmlenne fonde jadis par Vintras, l usage
d une croix renverse est un signe qui apparat premire vue comme minemment
suspect ; il est vrai que ce signe tait interprt comme indiquant que le rgne du
Christ douloureux devait dsormais faire place celui du Christ glorieux ;
aussi est-il fort possible que Vintras lui-mme n ait t qu un sataniste parfaitement
inconscient, en dpit de tous les phnomnes qui s accomplissaient autour de lui et
qui relvent nettement de la mystique diabolique ; mais peut-tre ne pourrait-on
pas en dire autant de certains de ses disciples et de ses successeurs plus ou mo
ins
lgitimes ; cette question, d ailleurs, demanderait une tude spciale, qui contribuerai
t
clairer singulirement une foule de manifestations prternaturelles constates
pendant tout le cours du XIXe sicle. Quoi qu il en soit, il y a certainement plus
ma bague, mais n y parvient pas Elle me ravit ma manchette et la jette sur les
genoux de la personne qui est en face de moi ; je ne la retrouverai qu la fin de l
a
sance. Mon poignet est pinc entre le pouce et l index de la main invisible ; mon
veston est tir par le bas, on joue plusieurs reprises du tambour avec les doigts
sur
ma cuisse droite. Un doigt s introduit sous ma main droite qui repose entirement su
r
la table, et trouve moyen, je ne sais comment, de me gratter le creux de la main
A
chacun de ces exploits, Mathurin, qui parat enchant de lui-mme, vient excuter sur
la table, tout contre nos mains, une srie de roulements. A plusieurs reprises, il
demande du chant ; il explique mme, par coups frapps, les morceaux qu il prfre ;
on les chante Un verre d eau, comprenant du sucre, une carafe d eau, un verre, un
carafon de rhum et une petite cuiller, a t plac, avant la sance, sur la table de la
salle manger, prs de la fentre. Nous entendons merveille l entit s en approcher,
mettre de l eau, puis du rhum dans le verre, et ouvrir le sucrier. Avant de mettre
du
sucre dans le grog en prparation, l entit en prend deux morceaux en produisant de
curieuses tincelles, et vient les frotter au milieu de nous. Puis elle retourne a
u grog
aprs avoir jet sur la table les morceaux frotts, et puise dans le sucrier pour mett
re
du sucre dans le verre. Nous entendons tourner la cuiller, et des coups frapps
annoncent que l on va m offrir boire. Pour augmenter la difficult, je dtourne la
tte, en sorte que Mathurin, s il cherche ma bouche, ne rencontrera que mon oreille.
Mais j ai compt sans mon hte : le verre vient chercher ma bouche o elle se trouve
sans une hsitation, et le grog m est envoy d une faon plutt brusque, mais
impeccable, car il ne s en perd pas une seule goutte Tels sont les faits qui, depui
s
bientt quinze ans, se reproduisent tous les samedis avec quelques variations 1. Il
serait difficile d imaginer quelque chose de plus puril ; pour croire que les morts
reviennent pour se livrer ces facties de mauvais got, il faut assurment plus que
de la navet ; et que penser de cette prire aux esprits par laquelle dbute une
telle sance ? Ce caractre grotesque est videmment la marque de quelque chose
d un ordre fort infrieur ; mme lorsque la source en est dans l tre humain (et nous
comprenons dans ce cas les entits formes artificiellement et plus ou moins
persistantes), cela provient assurment des plus basses rgions du subconscient ;
et tout le spiritisme, en y englobant pratiques et thories, est, un degr plus ou
moins accentu, empreint de ce caractre. Nous ne faisons pas d exception pour ce
qu il y a de plus lev , au dire des spirites, dans les communications qu ils
reoivent : celles qui ont des prtentions exprimer des ides sont absurdes, ou
inintelligibles, ou d une banalit que des gens compltement incultes peuvent seuls
ne pas voir ; quant au reste, c est de la sentimentalit la plus ridicule. Assurment,
il
n y a pas besoin de faire intervenir spcialement le diable pour expliquer de
semblables productions, qui sont tout fait la hauteur de la subconscience
humaine ; s il consentait s en mler, il n aurait certes aucune peine faire beaucoup
mieux que cela. On dit mme que le diable, quand il veut, est fort bon thologien ;
il
de spirituel ), a
t donn dans L Initiation, octobre 1911.
Les choses auxquelles nous venons de faire allusion se rencontrent surtout dans
les communications qui ont un caractre spcialement moral, ce qui est d ailleurs
le cas du plus grand nombre ; beaucoup de gens ne manqueront pas de s indigner
qu on fasse intervenir le diable l-dedans, si indirectement que ce soit, et qu on pen
se
qu il peut prcher la morale ; c est mme l un argument que les spirites font valoir
souvent contre ceux de leurs adversaires qui soutiennent la thorie dmoniaque .
Voici, par exemple, en quels termes s est exprim ce sujet un spirite qui est en
mme temps un pasteur protestant, et dont les paroles, en raison de cette double
qualit, mritent quelque attention : On dit dans les Eglises : Mais ces esprits qui
se
manifestent, ce sont des dmons, et il est dangereux de se mettre en relation avec
le
diable. Le diable, je n ai pas l honneur de le connatre (sic) ; mais enfin supposons
qu il existe : ce que je sais de lui, c est qu il a une rputation bien tablie, celle d tre
trs intelligent, trs malin, et en mme temps de n tre pas un personnage
essentiellement bon et charitable. Or, si les communications nous viennent du di
able,
comment se fait-il que, trs souvent, elles ont un caractre si lev, si beau, si subli
me
qu elles pourraient trs avantageusement figurer dans les cathdrales et dans la
prdication des orateurs religieux les plus loquents ? Comment se fait-il que ce
diable, qui est si malfaisant et si intelligent, s applique dans tant de circonsta
nces
fournir ceux qui communiquent avec lui les directions les plus consolantes et le
s
plus moralisantes ? Donc je ne puis pas croire que je suis en communication avec
le
diable 1. Cet argument ne fait sur nous aucune impression, d abord parce que, si le
diable peut tre thologien quand il y trouve avantage, il peut aussi, et a fortiori
,
tre moraliste, ce qui ne demande point tant d intelligence ; on pourrait mme
admettre, avec quelque apparence de raison, que c est l un dguisement qu il prend
pour mieux tromper les hommes et leur faire accepter des doctrines fausses. Ensu
ite,
ces choses consolantes et moralisantes sont prcisment, nos yeux, de
l ordre le plus infrieur, et il faut tre aveugl par certains prjugs pour les trouver
leves et sublimes ; mettre la morale au-dessus de tout, comme le font les
protestants et les spirites, c est encore renverser l ordre normal des choses ; cela
mme est donc diabolique , ce qui ne veut pas dire que tous ceux qui pensent ainsi
soient pour cela en communication effective avec le diable.
que nous connaissons (et n oubliez pas que nous, les phnomnalistes, avons presque
tous t de la maison), montrer tous les mdiums clbres pris la main dans le sac (ce
qui ne leur enlve que la saintet et non l authenticit), analyser cruellement les
publications des Brels3, et ils sont lgion, dire, en l expliquant, tout ce qu il y a d
ans
(sic) leur intention1 ; d autre part, dans une confrence faite devant la Socit
franaise d tudes des phnomnes psychiques , M. Paul Bodier dclarait nettement
que rien ne serait peut-tre plus nuisible que de faire assister les enfants aux sa
nces
exprimentales qui se font un peu partout , et que le spiritisme exprimental ne
doit tre abord qu l adolescence 2. Les spirites un peu raisonnables craignent
donc l influence nfaste que leurs pratiques ne pourraient manquer d exercer sur
l esprit des enfants ; mais cet aveu ne constitue-t-il pas une vritable condamnatio
n
de ces pratiques, dont l effet sur les adultes n est gure moins dplorable ? Les
spirites, en effet, insistent toujours pour que l tude des phnomnes, aussi bien que
la thorie par laquelle ils les expliquent, soit mise la porte de tous indistinctem
ent ;
rien n est plus contraire leur pense que de la considrer comme rserve une
certaine lite, qui pourrait tre mieux prmunie contre ses dangers. D un autre ct,
l exclusion des enfants, qui peut tonner ceux qui connaissent les tendances
propagandistes du spiritisme, ne s explique que trop quand on songe toutes ces
choses plus que douteuses qui se passent dans certaines sances, et sur lesquelles
nous venons d apporter des tmoignages indniables.
1 R Ibid., 12 dcembre 1913.
2 R Revue Spirite, mars 1914, p. 178.
3 R Le Fraterniste, 13 mars 1914.
Une autre question qui jetterait un jour trange sur les moeurs de certains
milieux spirites et occultistes, et qui d ailleurs se rattache plus directement ce
lle du
satanisme, c est la question de l incubat et du succubat, laquelle nous avons fait
allusion en parlant d une enqute o on l avait fait intervenir, d une faon plutt
inattendue, propos du sexe des esprits . En publiant la rponse de M. Ernest Bosc
ce sujet, la rdaction du Fraterniste ajoutait en note : M.-Legrand, de l Institut n
4 d Amiens (c est la dsignation d un groupement fraterniste ), nous citait, au
dbut de mars courant (1914), le cas d une jeune fille vierge de dix-huit ans qui,
depuis l ge de douze ans, subit toutes les nuits la passion d un incube. Des
confidences circonstancies et dtailles, stupfiantes, lui ont t faites 3. On ne
nous dit pas, malheureusement, si cette jeune fille avait, contrairement la rgle,
frquent les sances spirites ; en tout cas, elle se trouvait videmment dans un milieu
favorable de telles manifestations ; nous ne dciderons point si ce n est l que
dtraquement et hallucination, ou s il faut y voir autre chose. Mais ce cas n est pas
isol : M. Ernest Bosc, tout en affirmant avec raison qu il ne s agit point l de
dsincarns , assurait que des veuves, ainsi que des jeunes filles, lui avaient fait
des confidences absolument renversantes, lui aussi ; seulement, il ajoutait
prudemment : Mais nous ne saurions en parler ici, car ceci constitue un vritable
secret sotrique non communicable. Cette dernire assertion est tout simplement
monstrueuse : les secrets vraiment incommunicables, ceux qui mritent d tre appels
mystres au sens propre de ce mot, sont d une tout autre nature, et ils ne sont tels
que parce que toute parole est impuissante les exprimer ; et le vritable sotrisme
n a absolument rien voir avec ces choses malpropres1. Il est d autres occultistes qu
i,
cet gard, sont loin d tre aussi rservs que M. Bosc, puisque nous en connaissons
un qui est all jusqu publier, sous forme de brochure, une mthode pratique pour
l incubat et le succubat , o il ne s agit, il est vrai, que d autosuggestion pure et
simple ; nous n insistons pas, mais, si des contradicteurs possibles prtendaient
rclamer de nous des prcisions, nous les prvenons charitablement qu ils ne
pourraient avoir qu s en repentir ; nous en savons trop long sur le compte de
certains personnages qui se posent aujourd hui en grands-matres de telles ou
telles organisations pseudo-initiatiques, et qui feraient beaucoup mieux de rest
er dans
l ombre. Les sujets de cet ordre ne sont pas de ceux sur lesquels on s tend
volontiers, mais nous ne pouvons nous dispenser de constater qu il est des gens qu
i
prouvent le besoin maladif de mlanger ces choses des tudes occultistes et soidisant mystiques ; il est bon de le dire, ne serait-ce que pour faire connatre la
mentalit de ceux-l. Naturellement, il ne faut pas gnraliser, mais ces cas sont
beaucoup trop nombreux dans les milieux no-spiritualistes pour que cela soit
purement accidentel ; c est encore un danger signaler, et il semble vraiment que c
es
milieux soient aptes produire tous les genres de dtraquement ; quand mme il n y
aurait que cela, trouvera-t-on que l pithte de satanique , prise dans un sens
figur si l on veut, soit trop forte pour caractriser quelque chose d aussi malsain ?
1 R Il faudrait parler aussi de certaines affaires de vampirisme , qui relvent de
la plus basse sorcellerie ;
mme s il n intervient l-dedans aucune force extra-humaine, tout cela n en vaut gure mieux
.
2 R Il y a eu dans ce pays d autres choses vraiment extraordinaires en ce genre, c
omme les histoires du Black
Flag par exemple ; celles-l ne se rapportent pas au spiritisme, mais il y a entre
toutes ces sectes plus de ramifications
qu on ne pense.
Il est encore une autre affaire, particulirement grave, dont il est ncessaire de
dire quelques mots : en 1912, le chevalier Le Clment de Saint-Marcq, alors prsiden
t
de la Fdration Spirite Belge et du Bureau international du Spiritisme ,
publia, sous prtexte d tude historique , une ignoble brochure intitule
L Eucharistie, qu il ddia Emmanuel Vauchez, ancien collaborateur de Jean Mac
la Ligue franaise de l Enseignement . Dans une lettre qui fut insre en tte de
cette brochure, Emmanuel Vauchez affirmait, de la part d esprits suprieurs , que
Jsus n est pas du tout fier du rle que les clricaux lui font jouer ; on peut juger
par l de la mentalit spciale de ces gens qui, en mme temps que des spirites
minents, sont des dirigeants des associations de libre-pense. Le pamphlet fut
distribu gratuitement, titre de propagande, des milliers d exemplaires ; l auteur
attribuait au clerg catholique, et mme tous les clergs, des pratiques dont il est
impossible de prciser la nature, et qu il ne prtendait d ailleurs pas blmer, mais
dans lesquelles il voyait un secret de la plus haute importance au point de vue
religieux et mme politique ; cela peut paratre tout fait invraisemblable, mais c est
ainsi. Le scandale fut grand en Belgique2 ; beaucoup de spirites furent eux-mmes
indigns, et de nombreux groupes quittrent la Fdration ; on rclama la dmission
du prsident, mais le comit dclara se solidariser avec lui. En 1913, M. Le Clment
de Saint-Marcq entreprit dans les diffrents centres une tourne de confrences au
cours desquelles il devait expliquer toute sa pense, mais qui ne firent qu envenime
r
les choses ; la question fut soumise au Congrs spirite international de Genve, qui
condamna formellement la brochure et son auteur1. Celui-ci dut donc dmissionner,
et, avec ceux qui le suivirent dans sa retraite, il forma une nouvelle secte dnom
me
Sincrisme , dont il formula le programme en ces termes : La vraie morale est
l art d apaiser les conflits : paix religieuse, par la divulgation des mystres et
l attnuation du caractre dogmatique de l enseignement des Eglises ; paix
internationale, par l union fdrale de toutes les nations civilises du monde en une
monarchie lective ; paix industrielle, par le partage de la direction des entrepr
ises
entre le capital, le travail et les pouvoirs publics ; paix sociale, par le reno
ncement au
luxe et l application de l excdent des revenus des oeuvres de bienfaisance ; paix
individuelle, par la protection de la maternit et la rpression de toute manifestat
ion
d un sentiment de jalousie 2. La brochure sur L Eucharistie avait dj fait voir
suffisamment en quel sens il fallait entendre la divulgation des mystres ; quant
au dernier article du programme, il tait conu en termes volontairement quivoques,
mais que l on peut comprendre sans peine en songeant aux thories des partisans de
l union libre . C est dans le Fraternisme que M. Le Clment de Saint-Marcq
trouva ses plus ardents dfenseurs ; sans oser pourtant aller jusqu approuver ses
ides, un des chefs de cette secte, M. Paul Pillault, plaida l irresponsabilit et tro
uva
cette excuse : Je dois dclarer qu tant psychosiste, je ne crois pas la
responsabilit de M. Le Clment de Saint-Marcq, instrument trs accessible aux
diverses psychoses tout comme un autre humain. Influenc, il dut crire cette
brochure et la publier ; c est ailleurs que dans la partie tangible et visible qu il
faut
rechercher la cause, qu il faut trouver l action productrice du contenu de la brochu
re
incrimine 3. Il faut dire que le Fraternisme , qui n est au fond qu un spiritisme
tendances trs fortement protestantes, donne sa doctrine spciale le nom de
psychosie ou philosophie psychosique : les psychoses sont les influences
invisibles (on emploie mme aussi le mot barbare d influencisme ), il en est de
bonnes et de mauvaises, et toutes les sances dbutent par une invocation la
Bonne Psychose 4 ; cette thorie est pousse si loin qu elle arrive, en fait,
supprimer peu prs compltement le libre arbitre de l homme. Il est certain que la
libert d un tre individuel est chose relative et limite, comme l est cet tre luimme, mais il ne faut tout de mme pas exagrer ; nous admettons trs volontiers,
dans une certaine mesure, et spcialement dans des cas comme celui dont il s agit,
l action d influences qui peuvent tre de bien des sortes, et qui, d ailleurs, ne sont
point ce que pensent les spirites ; mais enfin M. Le Clment de Saint Marcq n est pa
s
mdium. que nous sachions, pour n avoir jou qu un rle d instrument purement
passif et inconscient. Du reste, nous l avons vu, tout le monde, mme parmi les
1 R Discours prononc au Congrs national spirite belge de Namur par M. Fraikin, prsi
dent, le 23 novembre
l913.
2 R Le Fraterniste, 28 novembre 1913.
3 R Ibid., 12 dcembre 1913.
4 R Compte rendu du premier Congrs des Fraternelles, tenu Lille le 25 dcembre 1913
: Le Fraterniste, 9
janvier 1914. Cf. Ibid., 21 novembre 1913.
spirites, ne l excusa pas aussi facilement ; de leur ct, les thosophistes belges, il
faut le dire leur honneur, furent parmi les premiers faire entendre de vhmentes
protestations ; malheureusement, cette attitude n tait pas tout fait dsintresse, car
cela se passait l poque des scandaleux procs de Madras1, et M. Le Clment de
Saint-Marcq avait jug bon d invoquer, comme venant l appui de sa thse, les
thories que l on reprochait M. Leadbeater ; il tait donc urgent de rpudier une
solidarit aussi compromettante. Par contre, un autre thosophiste, M. Theodor
Reuss, Grand-Matre de l Ordre des Templiers Orientaux , crivit M. Le
Clment de Saint-Marcq ces lignes significatives (nous reproduisons
scrupuleusement son jargon) : Je vous adresse deux brochures : Oriflammes2, dans
lesquelles vous trouverez que l Ordre des Templiers Orientaux a la mme
connaissance comme on trouve dans la brochure Eucharistie. Dans l Oriflamme,
nous trouvons effectivement ceci, qui fut publi en 1912, et qui claircit la questi
on :
Notre Ordre possde la clef qui ouvre tous les mystres maonniques et
hermtiques : c est la doctrine de la Magie sexuelle, et cette doctrine explique, sa
ns
rien laisser d obscur, toutes les nigmes de la nature, toute la symbolique
maonnique, tous les systmes religieux. Nous devons dire, ce propos, que M. Le
Clment de Saint-Marcq est un haut dignitaire de la Maonnerie belge ; et un de ses
compatriotes, M. Herman Boulenger, crivait dans un organe catholique : La
Maonnerie s est-elle mue jusqu prsent de possder dans son sein un exgte
aussi extraordinaire ? Je ne sais. Mais comme il dclare que sa doctrine est aussi
le
secret de la secte (et ma foi, si je ne connaissais ses procds de documentation, j
e
pourrais croire qu il est fort bien plac pour le savoir), sa prsence y est terriblem
ent
compromettante, surtout pour ceux de ses membres qui se sont levs publiquement
contre de telles aberrations 3. Il est peine utile de dire qu il n y a absolument rie
n
de fond dans les prtentions de MM. Le Clment de Saint-Marcq et Theodor Reuss ;
il est vraiment fcheux que quelques crivains catholiques aient cru devoir admettre
une thse analogue la leur, soit en ce qui concerne la Maonnerie, soit l gard des
mystres antiques, sans s apercevoir qu ils ne pouvaient ainsi qu affaiblir leur
position (de mme que lorsqu ils acceptent l identification fantaisiste de la magie et
du spiritisme) ; il ne fallait voir l que les divagations de quelques esprits mal
ades, et
peut-tre plus ou moins psychoss , comme disent les Fraternistes , ou
obsds , comme nous dirions plus simplement. Il vient d tre fait allusion aux
procds de documentation de M. Le Clment de Saint-Marcq ; ces procds, o
clate la plus insigne mauvaise foi, lui valurent un certain nombre de dmentis de l
a
part de ceux qu il avait imprudemment mis en cause. C est ainsi qu il s tait prvalu
de l adhsion d un prtre catholique encore en exercice , en citant une phrase qu il
dtachait de son contexte, de faon lui donner une acception toute diffrente de
1 R Voir Le Thosophisme, pp. 207-211.
2 R L Oriflamme, petite revue rdige en allemand, est l organe officiel des divers grou
pements de Maonnerie
irrgulire dirigs par M. Theodor Reuss, et dont nous avons parl en faisant l histoire
u thosophisme (pp. 39 et
243-244).
3 R Le Catholique, dcembre 1913.
CHAPITRE XI
R
VOYANTS ET GURISSEURS
On sait que les spirites reconnaissent diffrentes sortes de mdiums, qu ils
classent et dsignent selon la nature spciale de leurs facults et des manifestations
qu ils produisent ; naturellement, les numrations qu ils en donnent sont assez
variables, car on peut diviser et subdiviser presque indfiniment. Voici une de ce
s
numrations, qui est assez complte : Il y a les mdiums effets physiques, qui
provoquent des phnomnes matriels, tels que des bruits ou fragments dans les
murs, des apparitions1, des dplacements d objets sans contact, des apports, etc.2 ;
les
mdiums sensitifs, qui ressentent, par une vague impression, la prsence des esprits
;
les mdiums auditifs, qui entendent les voix des dsincarns , tantt claires,
distinctes, comme celles des personnes vivantes, tantt comme des susurrations
intimes dans leur for intrieur ; les mdiums parlants3 et les mdiums crivains, qui
transmettent, par la parole ou l criture, et toujours avec une passivit complte,
absolue, les communications d outre-tombe ; les mdiums voyants, qui, l tat de
veille, voient les esprits ; les mdiums musiciens, les mdiums dessinateurs, les
mdiums potes, les mdiums gurisseurs, etc., dont les noms dsignent
suffisamment la facult dominante 4. Il faut ajouter que plusieurs genres de
mdiumnit peuvent se trouver runis chez un mme individu, et aussi que la
mdiumnit-type est celle qui est dite effets physiques , avec les diverses
varits qu elle comporte ; presque tout le reste est assimilable de simples tats
hypnotiques, ainsi que nous l avons dj expliqu, mais il est pourtant quelques
catgories dont il convient de parler un peu plus spcialement, d autant plus que
certains leur attribuent une grande importance.
1 R Ce cas, qui est celui des mdiums matrialisations , est souvent spar des autres,
ui sont regards
comme plus communs et n exigeant pas des facults aussi dveloppes.
2 R Il faudrait joindre cette liste les phnomnes de lvitation.
3 R C est ce qu on appelle plus souvent mdiums incarnations .
4 R Flix Fabart, Histoire philosophique et politique de l Occulte, p. 133.
Les mdiums sensitifs, voyants et auditifs, qu on peut runir en un seul groupe,
ne sont appels mdiums par les spirites qu en vertu de leurs ides prconues ; ce
sont des individus que l on suppose dous de certains sens hyper-physiques , pour
prendre une expression qui a t employe par quelques-uns ; il en est qui appellent
cela le sixime sens , sans faire plus de distinctions, tandis que d autres
que de tout ce qui prsente, quelque gard que ce soit, un caractre vraiment traditio
nnel, sotrique ou initiatique.
involontairement et sans s en rendre compte, car ils ne sont jamais sans avoir au
moins quelques vagues ides prconues ; et il faut ajouter que ces voyants n ont
gnralement aucune des donnes d ordre thorique et doctrinal qui leur
permettraient de s y reconnatre eux-mmes et les empcheraient de dformer les
choses en y laissant intervenir l imagination, que, malheureusement, ils ont souve
nt
fort dveloppe. Lorsque les voyants sont des mystiques orthodoxes, leurs
tendances naturelles la divagation se trouvent en quelque sorte comprimes et
rduites au minimum ; presque partout ailleurs, elles se donnent libre cours, et l
e
rsultat en est souvent un fouillis peu prs inextricable ; les voyants les plus
incontestables et les plus clbres, comme Swedenborg par exemple, sont loin d tre
exempts de ce dfaut, et l on ne saurait prendre trop de prcautions si l on veut
dgager ce que leurs oeuvres peuvent contenir de rellement intressant ; encore vautil mieux recourir des sources plus pures, car, aprs tout, il n y a rien chez eux qu
i ne
puisse se retrouver ailleurs, dans un tat moins chaotique et sous des formes plus
intelligibles.
Les dfauts que nous venons d indiquer atteignent leur plus haut degr chez
des voyants illettrs et livrs eux-mmes, sans la moindre direction, comme ce
paysan du Var, Louis Michel de Figanires, dont les crits1 font l admiration des
occultistes franais. Ceux-ci y voient les rvlations les plus extraordinaires, et
c est l qu il faut chercher, pour une bonne part, l origine de la science vivante ,
une de leurs principales ides fixes ; or ces prtendues rvlations expriment,
dans un jargon effroyable, les conceptions ou plutt les reprsentations les plus
grossirement anthropomorphiques et matrialises qu on se soit jamais faites de
Dieu, qui y est appel le grand homme infini et le prsident de la vie (sic), et
de l Univers, qu on a jug bon de dnommer omnivers 2 ; il n y est question que
de voiries , de chantiers , de digestions , d armes , de fluides , et
ainsi de suite. Voil ce que les occultistes nous vantent comme une cosmogonie
sublime ; il y a l-dedans, entre autres choses merveilleuses, une histoire de la
formation de la terre que Papus a adopte et rpandue de son mieux ; ne voulant pas
nous attarder sur ce sujet, mais tenant cependant donner une ide de ces
lucubrations, nous citerons seulement le rsum qui en a t fait par le spirite belge
Jobard3, et o le langage spcial de l original a t soigneusement conserv : Notre
globe est relativement tout neuf ; il est construit avec de vieux matriaux ramasss
dans la grande voirie de l omnivers, de vieux dbris de plantes runis par
l attraction, l incrustation, l annexion en un seul tout de quatre satellites d une
plante antrieure qui, tant arrive l tat de maturit, fut cueillie par le grand
Jardinier pour tre conserve dans ses greniers et servir son alimentation matrielle.
Car, ainsi que l homme cueille les fruits mrs de son jardin terrestre, le grand hom
me
infini rcolte les fruits mrs de son jardin omniversel, qui servent galement son
alimentation. C est ce qui explique la disparition d un certain nombre d astres du
1 R Cl de la Vie ; Vie universelle ; Rveil des peuples.
2 R Les diffrentes parties de l omnivers sont appeles univers, binivers, trinivers,
quadrivers , etc.
3 R Ce rsum se trouve dans un des articles qui ont t reproduits en tte de la Cl de la
Vie.
grand parterre des cieux, observe depuis deux sicles. Qu est-ce que la digestion
d un fruit mr dans l estomac du dicule terrestre1, si ce n est le rveil et le dpart des
populations hominiculaires tombes en catalepsie ou extase de bonheur sur les
mondicules qu ils (sic) ont forms et amens en harmonie par leurs travaux
intelligents ?... Revenons la formation de notre plante incrustative par l annexion
simultane des quatre anciens satellites : Asie, Afrique, Europe et Amrique, mis en
catalepsie magntique par l me collective cleste de notre terre charge de cette
opration, aussi difficile que l union de plusieurs petits royaumes en un seul, de
petites exploitations en une grande. Ce ne fut pas sans de longs pourparlers ave
c les
mes collectives spirituelles dchues des quatre satellites en question que la fusio
n
put s accomplir. La lune seule, cinquime satellite et le plus fort comme le plus
mauvais, rsista toutes les sollicitations, et fit ainsi en mme temps son malheur e
t
celui de l agglomration terrestre, o sa place demeura rserve au centre de l Ocan
Pacifique2. Mais les mes d astres, bonnes ou mauvaises, ont comme l unit humaine
leur libre arbitre et disposent de leur destine en bien ou en mal Pour rendre cett
e
sublime et sensible opration de l incrustation moins pnible, l me cleste de la
terre, ou bon germe fluidique de la greffe incrustative, commena, disons-nous, pa
r
cataleptiser magntiquement le mobilier (sic) des quatre anciens satellites de bon
ne
volont. L Asie tait, de cette greffe, le bon plant matriel de beaucoup plus avanc
que les trois autres, puisqu elle avait vcu dj bon nombre de sicles avec son
mobilier tout veill, quand les autres dormaient encore en partie. Les hommes, les
animaux et tous les germes vivants furent mis en tat d anesthsie complte pendant
cette sublime opration de quatre globes confondant sous la pression des mains de
Dieu, de ses Grands Messagers, leurs entrailles, leur crote, leurs faces, leurs e
aux,
leurs atmosphres, leurs mes collectives. Nous pouvons nous arrter l ; mais cette
citation n tait pas inutile pour montrer o les occultistes vont puiser leur pseudotradition et leur sotrisme de pacotille. Ajoutons que Louis Michel ne doit pas tre
rendu seul responsable des divagations qui ont t publies sous son nom : il
n crivait pas, mais dictait ce que lui inspirait un esprit suprieur , et ses
rvlations taient recueillies et arranges par ses disciples, dont le principal tait
un certain Charles Sardou ; naturellement, le milieu o tout cela fut labor tait
fortement imbu de spiritisme3.
cas,
il arrive qu ils soient de vritables victimes de leur entourage, qui les exploite
consciemment ou inconsciemment, comme le font les spirites pour tous ceux en qui
interprte sa faon, et il y a des choses bien tranges dans le parti que certains
prtendent en tirer. Plus tard, Mme Grange fut guide par un esprit soi-disant
gyptien, qui se prsentait sous le nom composite de Salem-Herms, et qui lui dicta
tout un volume de rvlations ; mais cela est beaucoup moins intressant que les
manifestations. qui ont un lien plus ou moins direct avec l affaire de Louis XVII,
et
dont la liste, commenant ds les premires annes du XIXe sicle, serait fort longue,
mais aussi fort instructive pour ceux qui ont la curiosit bien lgitime de recherch
er
les ralits dissimules sous certaines fantasmagories.
Aprs avoir parl des voyants , nous devons dire aussi quelques mots des
mdiums gurisseurs : s il faut en croire les spirites, c est l une des formes les
plus hautes de la mdiumnit ; voici, par exemple, ce qu crit M. Lon Denis, aprs
avoir affirm que les grands crivains et les grands artistes ont t presque tous des
inspirs et des mdiums auditifs ; Le pouvoir de gurir par le regard,
l attouchement, l imposition des mains, est aussi une des formes par lesquelles
l action spirituelle s exerce sur le monde. Dieu, source de vie, est le principe de
la
sant physique, comme il est celui de la perfection morale et de la suprme beaut.
Certains hommes, par la prire et l lan magntique, attirent eux cet influx, ce
rayonnement de la force divine qui chasse les fluides impurs, causes de tant de
souffrances. L esprit de charit, le dvouement pouss jusqu au sacrifice, l oubli de
soi-mme, sont les conditions ncessaires pour acqurir et conserver ce pouvoir, un
des plus merveilleux que Dieu ait accords l homme Aujourd hui encore, nombre
de gurisseurs, plus ou moins heureux, soignent avec l assistance des esprits Audessus de toutes les Eglises humaines, en dehors de tous les rites, de toutes le
s sectes,
de toutes les formules, il est un foyer suprme que l me peut atteindre par les lans
de la foi En ralit, la gurison magntique n exige ni passes ni formules spciales,
mais seulement le dsir ardent de soulager autrui, l appel sincre et profond de l me
Dieu, principe et source de toutes les forces 1. Cet enthousiasme s explique
aisment si l on songe aux tendances humanitaires des spirites ; et le mme auteur dit
encore : Comme le Christ et les aptres, comme les saints, les prophtes et les
mages, chacun de nous peut imposer les mains et gurir s il a l amour de ses
semblables et l ardente volont de les soulager Recueillez-vous dans le silence,
seul avec le patient ; faites appel aux esprits bienfaisants qui planent sur les
douleurs
humaines. Alors, d en haut, vous sentirez l influx descendre en vous et de l gagner
le sujet. Une onde rgnratrice pntrera d elle-mme jusqu la cause du mal, et, en
prolongeant, en renouvelant votre action, vous aurez contribu allger le fardeau
des terrestres misres 2. On semble assimiler ici l action des mdiums
gurisseurs au magntisme proprement dit ; il y a cependant une diffrence dont il
faut tenir compte : c est que le magntiseur ordinaire agit par sa propre volont, et
sans solliciter aucunement l intervention d un esprit quelconque ; mais les spirites
diront qu il est mdium sans le savoir, et que l intention de gurir quivaut chez lui
une sorte d vocation implicite, mme s il ne croit point aux esprits . En fait, c est
1 R Dans l invisible, pp. 453-455.
2 R Ibid., p. 199.
exactement l inverse qui est vrai : c est le gurisseur spirite qui est un
magntiseur inconscient ; que ses facults lui soient venues spontanment ou qu elles
aient t dveloppes par l exercice, elles ne sont rien d autre que des facults
magntiques ; mais, en vertu de ses conceptions spciales, il s imagine qu il doit faire
appel aux esprits et que ce sont ceux-ci qui agissent par lui, alors que pourtan
t, en
ralit, c est uniquement de lui-mme que proviennent tous les effets produits. Ce
genre de prtendue mdiumnit est moins nuisible que les autres pour ceux qui en
sont dous, parce que, n impliquant pas le mme degr de passivit (et mme la
passivit y est plutt illusoire), il n entrane pas un gal dsquilibre ; cependant, il
serait excessif de croire que la pratique du magntisme, dans ces conditions ou da
ns
les conditions ordinaires (la diffrence est plutt dans l interprtation que dans les
faits), soit exempte de tout danger pour celui qui s y livre, surtout s il le fait d u
ne
faon habituelle, professionnelle en quelque sorte. Pour ce qui est des effets du
magntisme, ils sont trs rels dans certains cas, mais il ne faut pas en exagrer
l efficacit : nous ne pensons pas qu il puisse gurir ni mme soulager toutes les
maladies indistinctement, et il est des tempraments qui y sont compltement
rfractaires ; de plus, certaines gurisons doivent tre mises sur le compte de la
suggestion, ou mme de l autosuggestion, bien plus que sur celui du magntisme.
Quant la valeur relative de telle ou telle faon d oprer, cela peut se discuter (et l
es
diffrentes coles magntiques ne s en privent pas, sans parler des hypnotiseurs qui
ne sont gure mieux d accord)1, mais ce n est peut-tre pas aussi totalement
indiffrent que le prtend M. Lon Denis, moins qu on n ait affaire un
magntiseur possdant des facults particulirement puissantes et qui constituent une
sorte de don naturel ; ce cas, qui donne prcisment l illusion de la mdiumnit (en
supposant que l on connaisse et que l on accepte les thories spirites) parce qu il ne
donne lieu aucun effort volontaire, est probablement celui des gurisseurs les
plus clbres, sauf, bien entendu, quand leur rputation est usurpe et que le
charlatanisme s en mle, car cela s est vu aussi quelquefois. Enfin, quant
l explication des phnomnes magntiques, nous n avons pas nous en occuper ici ;
mais il va de soi que la thorie fluidique , qui est celle de la plupart des
magntiseurs, est inadmissible ; nous avons dj fait remarquer que c est de l qu est
venue, dans le spiritisme, la conception des fluides de toutes sortes : ce n est
qu une image fort grossire, et l intervention des esprits , que les spirites y
ajoutent, est une absurdit.
1 R Nous ne voulons pas aborder la question controverse des rapports de l hypnotism
e et du magntisme :
historiquement, le premier est driv du second, mais les mdecins, qui avaient ni le m
agntisme, ne pouvaient
dcemment l adopter sans lui imposer un nom nouveau ; d autre part, le magntisme est pl
us tendu que l hypnotisme,
en ce sens qu il opre souvent sur des sujets l tat de veille, et il use moins de la su
ggestion. Comme exemples des
discussions auxquelles nous faisons allusion, nous pouvons citer, chez les magnti
seurs, les disputes entre partisans et
adversaires de la polarit ; chez les hypnotiseurs, la querelle des coles de la Sal
ptrire et de Nancy ; de part et
d autre, les rsultats obtenus par les exprimentateurs sur leurs sujets concordent to
ujours avec les thories de chacun,
ce qui prouve que la suggestion y joue un rle capital, encore que souvent involon
taire.
La conception spirite, relativement aux mdiums gurisseurs , est
particulirement nette dans le Fraternisme , o les mdiums de cette catgorie
occupent la premire place ; il semble mme que cette secte leur doive son origine,
si
l on en croit ce qu crivait en 1913 M. Paul Pillault : Il y a cinq ans peine, je
m essayais chez moi, Auby, dans mon petit bureau et quelquefois domicile, sur
les qualits de gurisseur que notre bon frre de l espace (sic), Jules Meudon, m avait
dcouvertes, et qu il m engagea pratiquer. J y russis de trs nombreuses cures des
plus varies, depuis la ccit jusqu au simple mal de dents. Heureux des rsultats
obtenus, je rsolus d en faire profiter le plus grand nombre possible de mes pareils
.
C est alors que notre directeur Jean Bziat s associa moi pour fonder Sin-le-Noble
(prs de Douai) l lnstitut gnral psychosique, duquel sortit l Institut des Forces
psychosiques n 1, et que naquit (en 1910) notre organe Le Fraterniste 1. Sans cess
er
de s occuper de gurisons, on en arriva bientt avoir des proccupations plus
tendues (nous ne disons pas plus leves, car ce n est que du moralisme
humanitaire), comme le montre cette dclaration de M. Bziat : Nous incitons la
science tenter des recherches dans l ordre spirite, et, si nous dterminons enfin la
science s en occuper, elle trouvera. Et quand elle aura trouv et prouv, c est
l Humanit tout entire qui aura rencontr le bonheur. Ainsi le Fraterniste est le
journal non seulement le plus intressant, mais le plus utile du monde. C est de lui
qu il faut attendre la quitude et la joie de l Humanit. Quand on aura dmontr le
bienfond du spiritisme, la question sociale sera peu prs rsolue 2. Si c est
sincre, c est d une inconscience vraiment dconcertante ; mais venons-en la
thorie des gurisons fluidiques psychosiques ; elle fut expose au tribunal de
Bthune, le 17 janvier 1914, l occasion d un procs pour exercice illgal de la
mdecine intent deux gurisseurs de cette cole, MM. Lesage et Lecomte, qui
furent d ailleurs acquitts parce qu ils n ordonnaient pas de mdicaments ; voici
l essentiel de leurs dclarations : Ils soignent les malades par imposition des main
s,
passes, et invocation mentale simultane aux forces bonnes de l astral3. Ils ne donn
ent
aucun remde, ni prescription ; il n y a pas traitement au sens mdical du mot, ni
massage, mais soins au moyen d une force fluidique qui n est pas l emploi du
magntisme ordinaire, mais de ce que l on pourrait appeler magntisme spirite
(psychosisme), c est--dire captation par le gurisseur de forces apportes par les
bons esprits, et transmission de ces forces au malade qui sent une grande
amlioration, ou obtient sa gurison complte, suivant le cas, et dans un laps de temp
s
galement trs variable Au cours des interrogatoires, M. le Prsident demande des
explications au sujet du laboratoire, o se trouvent les cuvettes d eau magntise,
prpare par les gurisseurs L eau magntise n a, au point de vue de la gurison,
qu une valeur relative : ce n est pas elle qui gurit ; elle aide l vacuation des
fluides mauvais, mais ce sont les soins spirites qui chassent le mal 4. On cherch
e
d ailleurs persuader aux mdecins eux-mmes que, s il leur arrive de gurir leurs
1 R Le Fraterniste, 26 dcembre 1913.
2 R Ibid., 19 dcembre 1913. R Signalons que le pacifisme et le fminisme sont spcial
ement inscrits au
programme de ce journal.
3 R On remarquera que les Fraternistes , qui sont assez clectiques , font parfois d
es emprunts la
terminologie occultiste.
4 R Ibid., 23 janvier 1914.
malades, c est aussi aux psychoses qu ils le doivent sans s en douter ; on le leur
dclare solennellement en ces termes : C est la Psychose qui gurit, Messieurs ; le
gurisseur en est simplement l instrument. Vous aussi, vous tes l objet des
psychoses ; seulement, il y a utilit pour vous ce que les bonnes viennent de votr
e
ct, comme elles sont venues du notre 1. Notons encore cette curieuse explication
de M. Bziat : Nous pouvons affirmer qu une maladie, quelle qu elle soit, est une
des nombreuses varits du Mal, avec un M majuscule. Or le gurisseur, par son
fluide, qu il infuse au patient, par ses bonnes intentions, tue ou noie le Mal en
gnral. Il en rsulte donc que, par la mme occasion, il noie la varit, c est--dire la
maladie. Voil tout le secret 2. C est trs simple en effet, au moins en apparence, ou
plutt trs simpliste ; mais il y a d autres gurisseurs qui trouvent plus simple
encore de nier le mal : c est le cas des sectes amricaines telles que les Mental
Scientists et les Christian Scientists , et cette opinion est aussi celle des
Antoinistes, dont nous reparlerons plus loin. Les Fraternistes vont jusqu faire
intervenir la force divine dans leurs gurisons, et c est encore M. Bziat qui
proclame la possibilit de gurir les malades par l emploi des nergies astrales
invisibles, par l appel la Grande Force. Dispensatrice Universelle qui est Dieu 3 ;
s il en est ainsi, on pourrait leur demander pourquoi ils prouvent le besoin de fai
re
appel aux esprits et aux forces de l astral , au lieu de s adresser Dieu
directement et exclusivement. Mais on a vu dj ce qu est le Dieu en volution
auquel croient les Fraternistes ; il est encore, ce propos, une chose bien
significative que nous tenons rapporter : le 9 fvrier 1914, Sbastien Faure fit
Arras la confrence sur les douze preuves de l inexistence de Dieu qu il rptait
un peu partout ; M. Bziat prit la parole aprs lui, dclarant poursuivre le mme but
quant au fond , lui adressant ses plus sincres flicitations , et engageant tous les
assistants s associer sincrement lui dans la ralisation de son programme si
humanitaire . A la suite du compte rendu que son journal donna de cette runion, M.
Bziat ajouta ces rflexions : Ceux qui, comme Sbastien Faure, nient le DieuCrateur de l Eglise, se rapprochent d autant plus, selon nous, du vritable Dieu
qu est la Force Universelle impulsive des mondes Aussi ne craignons-nous pas
d avancer ce paradoxe que si les Sbastien Faure ne croient plus en le Dieu des
clricaux, c est parce qu ils croient davantage que d autres en le Dieu rel. Nous
disons qu en l tat actuel de l volution sociale, ces ngateurs sont plus divins que
d autres, puisqu ils veulent plus de justice et de bonheur pour tous J en conclus
que si Sbastien Faure ne croit plus en Dieu, c est uniquement parce qu il est arriv
le connatre davantage, ou en tout cas le ressentir davantage, puisqu il veut en
pratiquer les vertus 4. Depuis lors, il est arriv a Sbastien Faure des msaventures
qui ne montrent que trop comment il entendait en pratiquer les vertus ; les
Fraternistes , dfenseurs de M. Le Clment de Saint-Marcq, ont dcidment de
singulires amitis.
1
2
3
4
R
R
R
R
Ibid.,
Ibid.,
Ibid.,
Ibid.,
19
19
10
20
dcembre 1913.
dcembre 1913.
avril 1914.
fvrier 1914.
on peut mme se demander si les charlatans les plus manifestement tels ne finissen
t
pas par se suggestionner eux-mmes et par croire plus ou moins aux pouvoirs
extraordinaires qu ils s attribuent. Quoi qu il en soit, nous tenons rpter encore
une fois que tout ce qui est phnomne ne prouve absolument rien au point de vue
thorique : il est parfaitement vain d invoquer, en faveur d une doctrine, des
gurisons obtenues par des gens qui la professent, et l on pourrait d ailleurs appuyer
ainsi les opinions les plus contradictoires, ce qui montre assez que ces argumen
ts sont
sans valeur ; quand il s agit de la vrit ou de la fausset des ides, toute
considration extra-intellectuelle doit tre tenue pour nulle et non avenue.
CHAPITRE XII
R
L ANTOINISME
Louis Antoine naquit en 1846 dans la province de Lige, d une famille de
mineurs ; il fut d abord mineur lui-mme, puis se fit ouvrier mtallurgiste ; aprs un
sjour de quelques annes en Allemagne et en Pologne, il revint en Belgique et
s installa Jemeppe-sur-Meuse. Ayant perdu leur fils unique, Antoine et sa femme se
mirent faire du spiritisme ; bientt, l ancien mineur, quoique peu prs illettr, se
trouva la tte d un groupement dit des Vignerons du Seigneur , dans lequel
fonctionnait un vritable bureau de communication avec les morts (nous verrons que
cette institution n est pas unique en son genre) ; il dita aussi une sorte de catchi
sme
spirite, fait d ailleurs entirement d emprunts aux ouvrages d Allan Kardec. Un peu
plus tard, Antoine adjoignit son entreprise, dont le caractre ne semble pas avoir
t
absolument dsintress, un cabinet de consultations pour le soulagement de toutes
les maladies et afflictions morales et physiques , plac sous la direction d un
esprit qui se faisait appeler le Dr Carita. Au bout de quelque temps encore, il
se
dcouvrit des facults de gurisseur qui lui permettaient de supprimer toute
vocation et d oprer directement par lui-mme ; ce changement fut suivi de prs
par une brouille avec les spirites, dont les motifs ne sont pas trs clairs. Toujo
urs estil que c est de ce schisme qu allait sortir l Antoinisme ; au Congrs de Namur, en
novembre 1913, M. Fraikin, prsident de la Fdration Spirite Belge , dclara
textuellement : L Antoinisme, pour des raisons peu avouables, refusa toujours de
marcher avec nous ; il est permis de supposer que ces raisons peu avouables
taient surtout d ordre commercial, si l on peut dire, et qu Antoine trouvait plus
avantageux d agir entirement sa guise, en dehors de tout contrle plus ou moins
gnant. Pour les malades qui ne pouvaient venir le trouver Jemeppe, Antoine
fabriquait un mdicament qu il dsignait sous le nom de liqueur Coune , et auquel
il attribuait le pouvoir de gurir indistinctement toutes les affections ; cela lu
i valut un
procs pour exercice illgal de la mdecine, et il fut condamn une lgre amende ;
il remplaa alors sa liqueur par l eau magntise, qui ne pouvait tre qualifie de
mdicament, puis par le papier magntis, plus facile transporter. Cependant, les
malades qui accouraient Jemeppe devinrent si nombreux qu il fallut renoncer les
traiter individuellement par des passes ou mme par une simple imposition des main
s,
et instituer la pratique des oprations collectives. C est ce moment qu Antoine,
qui n avait jusqu alors parl que de fluides , fit intervenir la foi , comme un
facteur essentiel, dans les gurisons qu il accomplissait, et qu il commena
enseigner que l imagination est l unique cause de tous les maux physiques ; comme
tandis que les spirites orthodoxes semblent y voir plutt un lment de trouble et
de division. Ajoutons encore que, pendant la guerre, on raconta des choses singu
lires
sur la faon dont les Allemands respectrent les temples antoinistes ; naturellement
,
les membres de la secte attriburent ces faits la protection posthume du Pre ,
d autant plus que celui-ci avait dclar solennellement : La mort, c est la vie ; elle
ne peut m loigner de vous, elle ne m empchera pas d approcher tous ceux qui ont
confiance en moi, au contraire.
Ce qui est remarquable dans le cas d Antoine, ce n est pas sa carrire de
gurisseur , qui prsente plus d une ressemblance avec celle du zouave Jacob : il y
eut peu prs autant de charlatanisme chez l un que chez l autre, et, s ils obtinrent
quelques cures relles, elles furent trs probablement dues la suggestion, bien plutt
qu des facults spciales ; c est sans doute pour cela qu il tait si ncessaire d avoir
la foi . Ce qui est plus digne d attention, c est qu Antoine se soit pos en fondateur
de religion, et qu il ait russi cet gard d une faon vraiment extraordinaire, en
dpit de la nullit de ses enseignements , qui ne sont qu un vague mlange de
thories spirites et de moralisme protestant, et qui sont, de plus, rdigs souvent
en un jargon presque inintelligible. Un des morceaux les plus caractristiques, c es
t
une sorte de dcalogue qui s intitule dix fragments en prose de l enseignement
rvl par Antoine le Gurisseur ; bien qu on prenne soin de nous avertir que ce
texte est en prose , il est dispos comme les vers libres de certains potes
dcadents , et on peut mme y dcouvrir et l quelques rimes ; cela vaut la
peine d tre reproduit1 : Dieu parle : R Premier principe : Si vous m aimez, vous ne
l enseignerez personne, R puisque vous savez que je ne rside R qu au sein de
l homme. R Vous ne pouvez tmoigner qu il existe R une suprme bont R alors que
du prochain vous m isolez. R Deuxime principe : Ne croyez pas en celui qui vous
parle de moi, R dont l intention serait de vous convertir. R Si vous respectez tou
te
croyance R et celui qui n en a pas, R vous savez, malgr votre ignorance ; R plus qu i
l
ne pourrait vous dire. R Troisime principe : Vous ne pouvez faire de la morale
personne, R ce serait prouver R que vous ne faites pas bien, R parce qu elle ne
s enseigne pas par la parole, R mais par l exemple, R et ne voir le mal en rien. R
Quatrime principe : Ne dites jamais que vous faites la charit R quelqu un qui
vous semble dans la misre, R ce serait faire entendre R que je suis sans gards, qu
e je
ne suis pas bon, R que je suis un mauvais pre, R un avare, R laissant avoir faim
son
rejeton. R Si vous agissez envers votre semblable R comme un vritable frre, R vous
ne faites la charit qu vous-mme, R vous devez le savoir. R Puisque rien n est bien
s il n est solidaire, R vous n avez fait envers lui R que remplir votre devoir. R
Cinquime principe : Tchez toujours d aimer celui que vous dites R votre
ennemi : R c est pour vous apprendre vous connatre R que je le place sur votre
chemin. R Mais voyez le mal plutt en vous qu en lui : R il en sera le remde
souverain. R Sixime principe : Quand vous voudrez connatre la cause R de vos
souffrances, R que vous endurez toujours avec raison, R vous la trouverez, dans
1 R Pour viter les alinas, nous indiquons les coupures du texte par de simples tir
ets.
svrement interdit d avoir des animaux chez eux ; Nous devons savoir que
l animal n existe qu en apparence ; il n est que l excrment de notre imperfection
(sic) Combien nous sommes dans l erreur en nous attachant l animal ; c est un
grand pch (dans le patois wallon qu il parlait habituellement, Antoine disait un
doute ), parce que l animal n est pas digne d avoir sa demeure ou rsident les
humains. La matire elle-mme n existe aussi qu en apparence, elle n est qu une
illusion produite par l intelligence : Nous disons que la matire n existe pas parce
que nous en avons surmont l imagination ; elle s identifie ainsi au mal : Un
atome de matire nous est une souffrance ; et Antoine va jusqu dclarer : Si la
matire existe, Dieu ne peut exister. Voici comment il explique la cration de la
terre : Nulle autre que l individualit d Adam a cr ce monde (sic). Adam a t
port se constituer une atmosphre et construire son habitation, le globe, tel qu il
voulait l avoir. Citons encore quelques aphorismes relatifs l intelligence : Les
connaissances ne sont pas du savoir, elles ne raisonnent que la matire
L intelligence, considre par l humanit comme la facult la plus enviable tous les
points de vue, n est que le sige de notre imperfection Je vous ai rvl qu il y a en
nous deux individualits, le moi conscient et le moi intelligent ; l une relle, l autre
apparente L intelligence n est autre que le faisceau de molcules que nous
appelons cerveau A mesure que nous progressons, nous dmolissons du moi
intelligent pour reconstruire sur du moi conscient. Tout cela est passablement
incohrent ; la seule ide qui s en dgage, si tant est qu on puisse appeler cela une
ide, pourrait se formuler ainsi : il faut liminer l intelligence au profit de la
conscience , c est--dire de la sentimentalit. Les occultistes franais, dans la
dernire priode, en sont arrivs une attitude peu prs semblable ; encore
n avaient-ils pas, pour la plupart, l excuse d tre des illettrs, mais il convient de
noter que l influence d un autre gurisseur y fut bien pour quelque chose.
Pour tre consquent avec lui-mme, Antoine aurait d s en tenir l nonc de
prceptes moraux du genre de ceux-ci, qui sont inscrits dans ses temples : Un seul
remde peut gurir l humanit : la foi. C est de la foi que nat l amour : l amour qui
nous montre dans nos ennemis Dieu lui-mme. Ne pas aimer ses ennemis, c est ne
pas aimer Dieu, car c est l amour que nous avons pour nos ennemis qui nous rend
dignes de le servir ; c est le seul amour qui nous fait vraiment aimer, parce qu il
est
pur et de vrit. C est l, parat-il, l essentiel de la morale antoiniste ; pour le
surplus, elle semble plutt lastique : Vous tes libres, agissez comme bon vous
semble, celui qui fait bien trouvera bien. En effet, nous jouissons un tel point
de
notre libre arbitre, que Dieu nous laisse faire de lui ce que nous voulons. Mais
Antoine a cru devoir formuler aussi quelques thories d un autre ordre, et c est l
surtout qu il atteint le comble du ridicule ; en voici un exemple, tir d une brochure
intitule L Aurole de la Conscience : Je vais vous dire comment nous devons
comprendre les lois divines et de quelle faon elles peuvent agir sur nous. Vous s
avez
qu il est reconnu que la vie est partout ; si le vide existait, le nant aurait auss
i sa
raison d tre. Une chose que je puis encore affirmer, c est que l amour existe aussi
partout, et de mme qu il y a amour, il y a intelligence et conscience. Amour,
intelligence et conscience runis constituent une unit, le grand mystre, Dieu. Pour
vous faire comprendre ce que sont les lois, je dois revenir ce que je vous ai dj
rpt concernant les fluides : il en existe autant que de penses ; nous avons la
facult de les manier et d en tablir des lois, par la pense, suivant notre dsir d agir.
Celles que nous imposons nos semblables nous imposent de mme. Telles sont les
lois d intrieur, appeles ordinairement lois de Dieu. Quant aux lois d extrieur, dites
lois de la nature, elles sont l instinct de la vie qui se manifeste dans la matire,
se
revt de toutes les nuances, prend des formes nombreuses, incalculables, suivant l
a
nature du germe des fluides ambiants. Il en est ainsi de toutes choses, toutes o
nt leur
instinct, les astres mme qui planent dans l espace infini se dirigent par le contac
t des
fluides et dcrivent instinctivement leur orbite. Si Dieu avait tabli des lois pour
aller
lui, elles seraient une entrave notre libre arbitre ; fussent-elles relatives ou
absolues, elles seraient obligatoires, puisque nous ne pourrions nous en dispens
er
pour atteindre au but. Mais Dieu laisse chacun la facult d tablir ses lois, suivant
la
ncessit ; c est encore une preuve de son amour. Toute loi ne doit avoir que la
conscience pour base. Ne disons donc pas lois de Dieu , mais plutt lois de la
conscience . Cette rvlation ressort des principes mmes de l amour, de cet amour
qui dborde de toutes parts, qui se retrouve au centre des astres comme au fond de
s
ocans, de cet amour dont le parfum se manifeste partout, qui alimente tous les
rgnes de la nature et qui maintient l quilibre et l harmonie dans tout l univers. A
cette question : D o vient la vie ? , Antoine rpond ensuite : La vie est
ternelle, elle est partout. Les fluides existent aussi l infini et de toute ternit. N
ous
baignons dans la vie et dans les fluides comme le poisson dans l eau. Les fluides
s enchanent et sont de plus en plus thrs ; ils se distinguent par l amour ; partout
o celui-ci existe, il y a de la vie, car sans la vie l amour n a plus sa raison d tre. I
l
suffit que deux fluides soient en contact par un certain degr de chaleur solaire,
pour
que leurs deux germes de vie se disposent entrer en rapport. C est ainsi que la vi
e se
cre une individualit et devient agissante. Si l on avait demand l auteur de ces
lucubrations de s expliquer d une faon un peu plus intelligible, il aurait sans doute
rpondu par cette phrase qu il rptait tout propos : Vous ne voyez que l effet,
cherchez la cause. N oublions pas d ajouter qu Antoine avait soigneusement
conserv, du spiritisme kardciste par lequel il avait dbut, non seulement cette
thorie des fluides que nous venons de le voir exprimer sa faon, mais aussi,
avec l ide du progrs, celle de la rincarnation : L me imparfaite reste incarne
jusqu ce qu elle ait surmont son imperfection Avant de quitter le corps qui se
meurt, l me s en est prpar un autre pour se rincarner Nos tres chris soi-disant
disparus ne le sont qu en apparence, nous ne cessons pas un instant de les voir et
de
nous entretenir avec eux. La vie corporelle n est qu une illusion.
Aux yeux des Antoinistes, ce qui importe le plus dans l enseignement de
leur Pre , c est le ct moraliste ; tout le reste n est qu accessoire. Nous en
avons la preuve dans une feuille de propagande qui porte ce titre : Rvlation par l
e
Pre Antoine, le grand gurisseur de l Humanit, pour celui qui a la foi , et que nous
transcrivons textuellement : L Enseignement du Pre a pour base l amour, il rvle
la loi morale, la conscience de l humanit ; il rappelle l homme les devoirs qu il a
remplir envers ses semblables ; ft-il arrir mme jusqu ne pouvoir le comprendre,
nobles. La religion, dit le Pre, est l expression de l amour puis au sein de Dieu, qui
nous fait aimer tout le monde indistinctement. Ne perdons jamais de vue la loi
morale, car c est par elle que nous pressentons la ncessit de nous amliorer. Nous
ne sommes pas arrivs tous au mme degr de dveloppement intellectuel et moral, et
Dieu place toujours les faibles sur notre chemin pour nous donner l occasion de no
us
rapprocher de Lui. Il se trouve parmi nous des tres qui sont dpourvus de toute
facult et qui ont besoin de notre appui ; le devoir nous impose de leur venir en
aide
dans la mesure o nous croyons en un Dieu bon et misricordieux. Leur
dveloppement ne leur permet pas de pratiquer une religion dont l enseignement est
au-dessus de la porte de leur comprhension, mais notre manire d agir leur gard
les rappellera au respect qui lui est d et les amnera chercher le milieu le plus
avantageux leur progrs. Si nous voulons les attirer nous par une morale qui
repose sur des lois inaccessibles leur entendement, nous les troublerons, nous l
es
dmoraliserons, et la moindre instruction sur celle-ci leur sera insupportable ; i
ls
finiront par ne plus rien comprendre ; doutant ainsi de la religion, alors ils r
ecourront
au matrialisme. Voil la raison pour laquelle notre humanit perd tous les jours de l
a
vraie croyance en Dieu en faveur de la matire. Le Pre a rvl qu il tait autrefois
aussi rare de rencontrer un matrialiste qu aujourd hui un vrai croyant1. Aussi
longtemps que nous ignorerons la loi morale, par laquelle nous nous dirigeons, n
ous
la transgresserons. L Enseignement du Pre raisonne cette loi morale, inspiratrice d
e
tous les coeurs dvous rgnrer l Humanit ; il n intresse pas seulement ceux qui
ont foi en Dieu, mais tous les hommes indistinctement, croyants et non-croyants,
l Enseignement du Christ rvl cette poque par la foi. C est aussi par cette
assimilation incroyable que finissait l article, tir d un organe thosophiste, que nous
avons cit ailleurs : Le Pre ne prtend que rnover l enseignement de Jsus de
Nazareth, trop matrialis notre poque par les religions qui se rclament de ce
grand Etre 1. Cette prtention est d une audace que l inconscience seule peut
excuser ; tant donn l tat d esprit qu elle trahit chez les Antoinistes, il n y a pas lieu
de s tonner outre mesure qu ils en soient arrivs une vritable dification de leur
fondateur, et cela de son vivant mme ; nous n exagrons rien, et nous en avons le
tmoignage dans cet extrait d une de leurs publications : Faire de M. Antoine un
grand seigneur, ne serait-ce pas plutt le rabaisser ? Vous admettrez, je suppose,
que
nous, ses adeptes, qui sommes au courant de son travail, ayons son gard de tout
autres penses. Vous interprtez trop intellectuellement, c est--dire trop
matriellement, notre manire de voir, et, jugeant ainsi sans connaissance de cause,
vous ne pouvez comprendre le sentiment qui nous anime. Mais quiconque a foi en
notre bon Pre apprcie ce qu Il est sa juste valeur parce qu il l envisage
moralement. Nous pouvons Lui demander tout ce que nous voulons, Il nous le donne
avec dsintressement. Nanmoins, il nous est loisible d agir notre guise, sans
aucunement recourir Lui, car Il a le plus grand respect du libre arbitre ; jamai
s Il ne
nous impose quoi que ce soit. Si nous tenons Lui demander conseil, c est parce que
nous sommes convaincus qu Il sait tout ce dont nous avons besoin, et que nous, nou
s
l ignorons. Ne serait-il pas infiniment prfrable de se rendre compte de son pouvoir
avant de vouloir discrditer notre manire d agir son gard ? Comme un bon pre, Il
veille sur nous. Lorsque, affaiblis par la maladie, nous allons Lui, pleins de
confiance, Il nous soulage, nous gurit. Sommes-nous anantis sous le coup des plus
terribles peines morales, Il nous relve et ramne l espoir dans nos coeurs endoloris.
La perte d un tre cher laisse-t-elle dans nos mes un vide immense, son amour le
remplit et nous rappelle au devoir. Il possde le baume par excellence, l amour vrai
qui aplanit toute difficult, qui surmonte tout obstacle, qui gurit toute plaie, et
Il le
prodigue toute l humanit, car Il est plutt mdecin de l me que du corps. Non,
nous ne voulons pas faire d Antoine le Gurisseur un grand seigneur, nous faisons de
Lui notre sauveur. Il est plutt notre Dieu, parce qu Il ne veut tre que notre
serviteur.
1 R Le Thosophe, 1er dcembre 1913.
En voil assez sur un sujet aussi totalement dnu d intrt en lui-mme ; mais
ce qui est terrible, c est la facilit avec laquelle ces insanits se rpandent notre
poque : en quelques annes, l Antoinisme a rassemble des adhrents par milliers. Au
fond, la raison de ce succs, comme de celui de toutes les choses similaires, c est
qu elles correspondent quelques-unes des tendances qui sont le propre de l esprit
moderne ; mais ce sont prcisment ces tendances qui sont inquitantes, parce
qu elles sont la ngation mme de toute intellectualit, et l on ne peut se dissimuler
qu elles gagnent du terrain actuellement. Le cas de l Antoinisme, nous l avons dit, es
t
tout fait typique ; parmi les multiples sectes pseudo-religieuses qui se sont fo
rmes
CHAPITRE XIII
R
LA PROPAGANDE SPIRITE
Nous avons dj signal les tendances propagandistes des spirites ; il est inutile
d en apporter des preuves, car ces tendances, toujours intimement lies aux
proccupations moralistes , s talent dans toutes leurs publications. Du reste, nous
l avons dit, cette attitude se comprend beaucoup mieux chez les spirites que dans
les
autres coles no-spiritualistes qui ont des prtentions l sotrisme :
proslytisme et sotrisme sont videmment contradictoires ; mais les spirites, qui
sont imbus du plus pur esprit dmocratique, sont beaucoup plus logiques en cela.
Nous ne voulons pas revenir encore l-dessus ; mais il est bon de noter quelques
caractres spciaux de la propagande spirite, et de montrer que cette propagande sai
t,
l occasion, se faire aussi insinuante que celle des sectes d inspiration protestante
plus ou moins directe : au fond, tout cela procde d une mme mentalit.
Les spirites croient pouvoir invoquer l expansion de leur doctrine comme une
preuve de sa vrit ; Allan Kardec crivait dj : Ceux qui disent que les croyances
spirites menacent d envahir le monde, en proclament par cela mme la puissance, car
une ide sans fondement et dnue de logique ne saurait devenir universelle ; si donc
le spiritisme s implante partout, s il se recrute surtout dans les classes claires, ai
nsi
que chacun le reconnait, c est qu il a un fond de vrit 1. C est l un argument cher
certains philosophes modernes, l appel un prtendu consentement universel
pour prouver la vrit d une ide ; rien ne saurait tre plus insignifiant : d abord,
l unanimit n est sans doute jamais ralise, et, le ft-elle, on n aurait aucun moyen
de le constater ; cela revient donc simplement, en fait, prtendre que la majorit d
oit
avoir raison ; or, dans l ordre intellectuel, il y a bien des chances pour que ce
soit
prcisment le contraire qui ait lieu le plus souvent, car les hommes d intelligence
mdiocre sont assurment les plus nombreux, et d ailleurs, sur n importe quelle
question, les incomptents forment l immense majorit. Craindre l envahissement du
spiritisme, ce n est donc pas lui reconnatre d autre puissance que celle de la
multitude, c est--dire d une force aveugle et brutale ; pour que des ides se
rpandent si facilement, il faut qu elles soient d une qualit fort infrieure, et, si ell
es
se font accepter, ce n est pas qu elles aient la moindre force logique, c est
uniquement parce qu on y attache quelque intrt sentimental. Quant prtendre que
1 R Le Livre des Esprits, p. 454.
le spiritisme se recrute surtout dans les classes claires , cela est certainement
faux ; il est vrai qu il faudrait savoir au juste ce qu on entend par l, et que les g
ens
dits clairs peuvent ne l tre que d une faon toute relative ; rien n est plus
lamentable que les rsultats d une demi-instruction. Du reste, nous avons dj dit que
l adhsion mme de certains savants plus ou moins spcialistes ne prouve pas
davantage nos yeux, parce que, dans les choses o la comptence leur fait dfaut, ils
peuvent se trouver exactement sur le mme plan que le vulgaire ; et encore ce ne s
ont
l que des cas exceptionnels, la trs grande majorit de la clientle spirite tant
incontestablement d un niveau mental extrmement bas. Certes, les thories du
spiritisme sont la porte de tout le monde, et il en est qui veulent voir dans ce
caractre une marque de supriorit ; voici, par exemple, ce que nous lisons dans un
article auquel nous avons fait allusion prcdemment : Posez devant un ouvrier qui
n a pas eu le bonheur de faire des tudes approfondies un chapitre d un trait
mtaphysique sur l existence de Dieu, avec tout le cortge des preuves ontologiques,
physiques, morales, esthtiques1. Qu y comprendra-t-il ? Rien du tout. Avec de
semblables renseignements, il sera condamn sans rmission rester dans l ignorance
la plus complte Au contraire, si on le fait assister une sance de spiritisme, si
mme on lui raconte, s il lit dans une revue ce qui s y passe, il saisira de suite, sa
ns
aucune difficult, sans besoin d explication Grce sa simplicit lui permettant de
s tendre partout, le spiritisme recueillera des admirateurs nombreux Le bien
progressera toujours, si tout le monde comprend la vracit de la doctrine spirite 2.
Cette simplicit qu on nous vante et qu on trouve admirable, nous l appelons,
pour notre part, mdiocrit et indigence intellectuelle ; quant l ouvrier qu on juge
bon de mettre en scne, dfaut d une instruction religieuse lmentaire dont on se
garde prudemment d envisager la possibilit, nous pensons que mme l ignorance
la plus complte vaudrait encore beaucoup mieux pour lui que les illusions et les
folies du spiritisme : celui qui ne sait rien d une question et celui qui n a que de
s
ides fausses sont pareillement ignorants, mais la situation du premier est encore
prfrable celle du second, mme sans parler des dangers spciaux au cas dont il
s agit.
1 R Tout cela, naturellement, n a pas le moindre rapport avec la mtaphysique vraie
; ce que l auteur appelle de
ce nom, ce ne sont que les banalits de la philosophie universitaire, et il est fa
cile de voir jusqu o vont pour lui des
tudes approfondies : un manuel de baccalaurat reprsente ses yeux la plus haute inte
llectualit concevable !
2 R Spiritisme et Mtaphysique, par J, Rapicault : Le Monde Psychique, janvier 191
2.
3 R Christianisme et Spiritisme, pp. 277-278.
Les spirites, dans leur dlire de proslytisme, mettent parfois des prtentions
absolument stupfiantes : La rvlation nouvelle, s crie M. Lon Denis, se
manifeste en dehors et au-dessus des Eglises. Son enseignement s adresse toutes le
s
races de la terre. Partout, les esprits proclament les principes sur lesquels il
s appuie.
Sur toutes les rgions du globe passe la grande voix qui rappelle l homme la pense
de Dieu et de la vie future 3. Que les spirites aillent donc prcher leurs thories a
ux
Orientaux : ils verront comment elles seront accueillies ! La vrit est que le
spiritisme s adresse exclusivement aux Occidentaux modernes, qu il n y a que parmi
protestant1 ; dans l organe de la mme secte, nous lisons encore ce qui suit : Nous
savons que l ide des sections enfantines fait du chemin, et nous n avons pas nglig
l ducation fraterniste des enfants. Eduquer l enfant, comme on l a si souvent dit et
crit, c est prparer le Fraternisme de demain. L enfant lui-mme se montre un
excellent propagandiste l cole et dans son milieu, il peut beaucoup pour notre
oeuvre. Sachons donc le diriger dans cette bonne voie et encourageons ses bonnes
dispositions 2. Rapprochons de ces paroles celles qui ont t prononces en une autre
circonstance par le directeur du mme journal, M. Jean Bziat : N est-il pas
intolrable de voir de nos jours inculquer des enfants des conceptions religieuses
, et
surtout, ce qui est bien plus grave, leur imposer l accomplissement d actes religieu
x
avant qu ils n aient entire conscience de ce qu ils font, actes qu ils regretteront
profondment plus tard? 3. Ainsi, il ne faut pas donner d instruction religieuse aux
enfants, mais il faut leur donner une instruction spirite : l esprit de concurrenc
e qui
anime ces sectes pseudo-religieuses ne saurait se manifester d une faon plus
vidente. En outre, nous savons qu il est des spirites qui, malgr les avis qui leur s
ont
donns, font participer des enfants leurs expriences, et qui, non contents de cela,
vont mme jusqu dvelopper chez eux la mdiumnit et surtout la voyance ; on
devine sans peine quels peuvent tre les effets de semblables pratiques. D ailleurs,
les
coles de mdiums , mme pour les adultes, constituent un vritable danger
public ; ces institutions, qui fonctionnent souvent sous le couvert de socits
d tudes , ne sont pas aussi rares qu on pourrait le croire, et, si le spiritisme conti
nue
tendre ses ravages, on nous fait entrevoir cet gard des perspectives peu
rassurantes : Une organisation pratique du spiritisme, dit M. Lon Denis,
comportera dans l avenir la cration d asiles spciaux, o les mdiums trouveront
runis, avec les moyens matriels d existence, les satisfactions de l esprit et du coeur
,
les inspirations de l art et de la nature, tout ce qui peut imprimer leurs facults
un
caractre de puret, d lvation, en faisant rgner autour d eux une atmosphre de
paix et de confiance 4. Nous ne savons que trop ce que les spirites entendent par
puret et par lvation , et ces asiles spciaux risquent fort de ressembler
des asiles d alins ; malheureusement, leurs pensionnaires n y resteront pas
indfiniment enferms, et, tt ou tard, ils s en iront rpandre au dehors leur folie
minemment contagieuse. De telles entreprises de dtraquement collectif ont dj t
ralises en Amrique5, et il en existe depuis peu en Allemagne ; en France, il n y a
eu encore que des essais de proportions plus modestes, mais cela viendra aussi s
i l on
n y veille soigneusement.
1 R Nous avons mentionn ailleurs (Le Thosophisme, p. 230) les Ligues de Bont , qui s
ont d inspiration
nettement protestante, et que les thosophistes appuient chaleureusement.
2 R Le Fraterniste, 19 juin 1914, (discours du dlgu du groupe d Anzin l assemble gnra
s
Fraternelles, le 21 mai 1914).
3 R Ibid., 27 mars 1914 (confrence donne Sallaumines, le 15 mars 1914).
4 R Dans l Invisible, p. 59.
5 R Nous ne parlons pas seulement des Etats-Unis, mais aussi du Brsil, o une cole d
e mdiums a t
fonde en 1902.
Nous avons dit que le spiritisme exploite toutes les souffrances et en tire prof
it
pour gagner des adhrents ses doctrines ; cela est vrai mme pour la souffrance
physique, grce aux exploits des gurisseurs : les Fraternistes , notamment,
estiment que les gurisons sont un puissant moyen de propagande 1. On voit
comment cela peut se produire : un malade, ne sachant plus qui s adresser, va
trouver un gurisseur spirite ; l tat d esprit dans lequel il est alors le prdispose
naturellement recevoir sans rsistance les enseignements dont on ne manquera
pas de le gratifier, et qu on lui prsentera, au besoin, comme propres faciliter sa
gurison. En effet, au procs de Bthune, dont nous avons parl, il fut dclar ceci :
Quoique facilitant considrablement les gurisons, parce que cela leur en fait
comprendre le mcanisme, les malades ne sont pas obligs de s abonner au journal Le
Fraterniste 2 ; mais, si on ne les y oblige pas, on peut du moins leur en donner
le
conseil, et d ailleurs la propagande orale est encore plus efficace. Si aucune
amlioration ne se produit, on engagera le malade revenir, et on parviendra le
persuader que, s il en est ainsi, c est parce qu il n a pas la foi ; peut-tre arriverat-il se convertir par simple dsir de gurir, et il y arrivera plus srement encore
s il prouve le moindre soulagement qui lui semble, tort ou raison, devoir tre
attribu l action du gurisseur . En publiant les gurisons obtenues (et, il s en
trouve toujours quelques-unes, d autant plus qu on est peu exigeant en fait de
contrle), on attire d autres malades, et mme, parmi les gens qui sont en bonne
sant, il en est qui sont impressionns par de semblables rcits, et qui, pour peu qu il
s
aient dj quelque sympathie pour le spiritisme, croient y trouver une preuve de sa
vrit. C est l l effet d une trange confusion : en supposant un homme qui possde
des facults de gurisseur aussi incontestables et aussi puissantes qu on voudra,
cela n a aucun rapport avec les ides que professe cet homme, et l explication qu il
donne lui-mme de ses propres facults peut tre compltement errone ; pour qu on
soit oblig d insister sur des choses aussi videntes, il faut la singulire mentalit de
notre poque, qui, uniquement porte vers l extrieur, voudrait trouver dans les
manifestations sensibles le critrium de toute vrit.
1 R Le Fraterniste, 22 mai 1914.
2 R Ibid., 23 janvier 1914.
Mais ce qui attire le plus de gens au spiritisme, et d une faon plus directe,
c est la douleur cause par la perte d un parent ou d un ami : combien se laissent
ainsi sduire par l ide qu ils pourront communiquer avec les disparus ? Nous
rappellerons les cas, dj cits, de deux individualits aussi diffrentes que possible
sous tout autre rapport, Sir Oliver Lodge et le Pre Antoine : c est aprs avoir
perdu un fils que l un et l autre devinrent spirites ; malgr les apparences, la
sentimentalit tait donc prdominante chez le savant aussi bien que chez l ignorant,
comme elle l est chez la grande majorit des Occidentaux actuels. Du reste,
l incapacit de se rendre compte de l absurdit de la thorie spirite prouve
suffisamment que l intellectualit du savant n est qu une pseudo-intellectualit ; nous
nous excusons de revenir si souvent l-dessus, mais cette insistance est ncessaire
pour ragir contre la superstition de la science. Maintenant, qu on ne vienne pas no
us
vanter les bienfaits de la prtendue communication avec les morts : d abord, nous
nous refusons admettre qu une illusion quelconque soit, en elle-mme, prfrable
la vrit ; ensuite, si cette illusion vient tre dtruite, ce qui est toujours possible
,
elle risque de ne laisser place chez certains qu un vritable dsespoir ; enfin, avant
que le spiritisme existe, les aspirations sentimentales trouvaient de quoi se sa
tisfaire
dans une esprance drive des conceptions religieuses, et, cet gard, il n y avait
nul besoin d imaginer autre chose. L ide d entrer en relation avec les dfunts,
surtout par des procds comme ceux qu emploient les spirites, n est aucunement
naturelle l homme ; elle ne peut venir qu ceux qui subissent l influence du
spiritisme, dont les adhrents ne se font pas faute d exercer en ce sens, par l clair e
t
par la parole, la propagande la plus indiscrte. L exemple le plus typique de
l ingniosit spciale que dploient les spirites, c est l institution de ces bureaux de
communication o chacun peut s adresser pour obtenir des nouvelles des morts
auxquels il s intresse : nous avons parl de celui des Vignerons du Seigneur , qui
fut le point de dpart du mouvement antoiniste, mais il en est un autre beaucoup p
lus
connu, celui qui fonctionna Londres, pendant trois ans, sous le nom de Bureau
Julia . Le fondateur de ce dernier fut le journaliste anglais W. T. Stead, ancien
directeur de la Pall Mall Gazette et de la Review of Reviews, qui devait prir en
1912
dans le naufrage du Titanic ; mais, d aprs lui, l ide de cette cration venait d un
esprit appel Julia. Voici les renseignements que nous trouvons dans un organe
qui se prtend psychique , mais qui est surtout spirite au fond : Julia tait le
prnom de Miss Julia A. Ames ; elle avait fait partie de la rdaction de l Union Signa
l
de Chicago, organe de la Women s Christian Temperance Union, socit de
temprance chrtienne (c est--dire protestante) et fminine. Ne dans l Illinois en
1861, elle tait de pure souche anglo-amricaine, En 1890, au cours d un voyage en
Europe, elle alla voir M. Stead ; ils devinrent d excellents amis. L automne de
l anne suivante, elle retourna en Amrique, tomba malade Boston et mourut
l hpital de cette ville. Comme beaucoup d autres mes pieuses, Miss Ames avait fait
un pacte avec sa meilleure amie, qui fut pour elle une soeur pendant des annes. I
l fut
convenu qu elle reviendrait de l au-del et se ferait voir pour donner une preuve de l
a
survie de l me aprs la mort, et de la possibilit pour les dfunts de communiquer
avec les survivants. Beaucoup ont pris cet engagement, bien peu l ont tenu ; Miss
Ames, de l avis de M. Stead, fut l une de ces dernires1. C est peu de temps aprs la
mort de Miss Ames que la personnalit de Julia proposa d ouvrir un Bureau de
communication entre ce monde o nous sommes et l autre Pendant douze ans et
plus, M. Stead se trouva tout fait incapable de mettre excution cette
suggestion 2. Il parat que ce sont surtout les messages de son fils mort qui le
dterminrent ouvrir enfin le Bureau Julia , en avril 1909, avec l aide de
quelques personnes parmi lesquelles nous citerons seulement le thosophiste Robert
King, qui est aujourd hui la tte de la branche cossaise de l Eglise vieille1 R Rappelons ce propos la promesse analogue faite par William James ; quant Ste
ad lui-mme, peine futil mort que divers mdiums commencrent recevoir ses communications (Le Monde Psychi
que, juin 1912).
2 R Le Monde Psychique, fvrier 1912.
catholique 1. Nous empruntons un autre organe spirite ces quelques dtails, qui
montrent le caractre purement protestant du crmonial dont les sances taient
entoures : D aprs les arrangements que Julia elle-mme avait faits, chacun prenait
tour de rle le service , qui consistait en prires d abord, suivies de la lecture du
procs-verbal de la veille, puis des demandes adresses au Bureau, qui affluaient de
tous les points du globe. Aprs une semaine ou deux de fonctionnement, Julia
demanda que la prire, au commencement des sances, ft suivie d une courte lecture
biblique. M. Stead lisait quelques paragraphes de l Ancien ou du Nouveau
Testament. D autres s inspiraient des communications de Julia ou de Stainton
Moses2, d autres encore de Fnelon ou autres auteurs Les sances du matin taient
exclusivement rserves au petit cercle formant le Bureau. Les trangers n y taient
pas admis, except dans des cas trs rares, Le but tait de former un cnacle qui, ainsi
que l expliquait Julia, tant compos d un groupe de personnes sympathisant les unes
avec les autres, choisies par elle-mme, devait produire un foyer dont la force
psychique irait toujours en grandissant. Il devait, disait-elle, former un calic
e ou une
coupe d inspiration (sic), une pure lumire, vibrant parmi les sept rayons (faisant
allusion aux sept personnes qui le composaient) qui formaient les runions
mystiques 3. Et voici encore autre chose qui est trs significatif quant au caractre
pseudo-religieux de ces manifestations : Dans ses lettres, Julia recommande l usag
e
du Rosaire, mais du Rosaire modernis. Voici comment elle l entend. Notez les noms
de tous ceux, morts ou vivants, avec lesquels vous avez t en relation. Chacun de c
es
noms reprsente un grain du Rosaire. Parcourez-les tous les jours, envoyant chacun
des noms une pense affectueuse. Ce rayonnement rpandrait un courant considrable
de sympathie et d amour, qui sont comme l essence divine de l humanit, comme les
pulsations de la vie, et une pense d amour est comme un ange de Dieu apportant aux
mes une bndiction 4. Reprenons maintenant la suite de notre premire citation :
M. Stead dclare que Julia elle-mme a entrepris d en diriger les oprations au jour
le jour : c est elle qui aura l invisible direction du Bureau Quiconque aura perdu un
ami, un parent aim, pourra recourir au Bureau, qui lui fera savoir dans quelles
conditions seulement pourra se faire la tentative de communication. En cas
d adhsion, le consentement de la direction (Julia) devra tre obtenu. Ce
consentement sera refus tous ceux qui ne viennent point pour entendre les tres
aims et perdus. Sur ce point, Julia s explique trs positivement Le Bureau de
Julia, comme elle-mme ne se lasse jamais de le rpter, doit s en tenir son objet
propre, qui est de mettre en communication des personnes chres aprs qu elles ont
t spares par le changement appel mort. Et l on reproduit les explications
donnes par Julia sur le but de sa fondation : L objet du Bureau, dit-elle, est de
venir en aide ceux qui veulent se retrouver aprs le changement qu on appelle la
mort. C est une espce de bureau postal de lettres en souffrance, o l on trie, avec un
1 R Voir Le Thosophisme, pp. 237-238.
2 R Nous avons dj parl ailleurs du Rv. Stainton Moses, connu aussi sous le pseudonym
e de M. A. Oxon, et
de ses relations avec les fondateurs de la Socit Thosophique.
3 R Echo de la Doctrine spirite (organe de l Association des Etudes spirites), nov
embre 1916.
4 R Ibid., janvier-fvrier: 1917.
1 R Prcdemment, M. P.-E. Heidet (Paul Nord) avait dj eu l ide d une Socit Eclectique
saliste ,
qui n eut gure d existence effective, et qui finit par fusionner avec le Fraternisme .
telle vrit et qu aujourd hui enfin des savants psychistes la confirment, dclarez que
des savants psychistes prouvent telle vrit et montrez, seulement ensuite, que, dep
uis
longtemps, les spirites l ont dgage et l enseignent. Donc, la formule dominante de
l organisation doctrinale, c est : d abord le psychisme, et, aprs, le spiritisme. Aprs
tre entr dans le dtail de l ordre de prsentation qu il proposait pour les
diffrentes classes de phnomnes, l orateur continua en ces termes : Une telle
organisation serait capable de confrer la survie exprimentale (sic) toute l intensit
d envahissement qu une certitude aussi passionnante, et d aussi formidables
consquences, devrait avoir. Classes et offertes de la sorte, les vrits spirites se
feront jour travers les paisseurs des prjugs, la rsistance des vieilles mentalits.
Ce sera une transformation colossale de la pense humaine. Les plus grands
bouleversements de l histoire, peuples engloutis par d autres peuples, migration de
races, avnement des religions, titanesque dbordement des liberts, sembleront peu
de chose auprs de cette prise de possession des hommes par l me (sic). A
l organisation doctrinale s adjoindra l organisation sociale. Car, autant que les vrits
spirites, il est urgent de classer et grouper les spirites eux-mmes. L encore, je
ferai
intervenir la formule : psychisme d abord, spiritisme aprs. Vous laborez une
Fdration spirite universelle. J approuve entirement cette oeuvre. Mais je dsirerais
que la Fdration spirite et une section psychiste o l on pourrait entrer d abord.
Elle servirait d antichambre. Ne vous mprenez pas sur mon projet. Le titre de la
socit elle-mme ne changerait pas. Elle demeurerait Fdration spirite. Mais il y
aurait une section psychiste, la fois annexe et prliminaire. J estime que, dans le
domaine social, non moins que dans le doctrinal, cette disposition contribuerait
la
victoire. Un arrangement analogue se rpterait chez les Socits ou Fdrations
nationales, membres de la Fdration spirite universelle 1. On comprendra toute
l importance de ce texte, qui est le seul, notre connaissance, o l on ait os
prconiser aussi ouvertement une semblable manoeuvre (le mot est de M. Jounet
lui-mme) ; il y a l une tactique qu il est indispensable de dnoncer, car elle est loi
n
d tre inoffensive, et elle peut permettre aux spirites de s annexer, sans qu ils s en
aperoivent, tous ceux que l attrait des phnomnes rapproche d eux, et qui
rpugneraient cependant se dire spirites eux-mmes : sans leur faire aucune
concession relle, on fera en sorte de ne pas les effaroucher, et, par la suite, o
n
s efforcera de les gagner insensiblement la cause , comme on dit dans ces
milieux. Ce qui fait surtout le danger d une tentative de ce genre, c est la puissan
ce
de l esprit scientiste notre poque : c est cet esprit qu on entend faire appel ;
dans ce mme discours, qui fut chaleureusement applaudi par tous les membres du
Congrs, M. Jounet dit encore : La proclamation de l immortalit, dans ces
conditions (c est--dire comme consquence des travaux des psychistes), est un fait
rvolutionnaire, un de ces coups puissants qui contraignent changer de voie le gen
re
humain. Pourquoi ? Parce qu ici l immortalit de l me est tablie non par la foi ou le
raisonnement abstrait, mais par l exprience et l observation, la science. Et la scien
ce
manie non par des spirites, mais par des savants de profession Nous pouvons crier
1 R L Alliance Spiritualiste, novembre 1910.
aux incrdules : Vous ne voulez pas de foi, vous ne voulez pas de philosophie
abstraite. Voici de l exprience et de l observation rigoureuses, de la science. Et
nous pouvons leur crier encore : Vous ne voulez pas de spirites. Voici des
savants. Les incrdules seront bien empchs de rpondre. L oeuvre de Myers et de
son cole (la Socit des recherches psychiques de Londres), c est l immortalit
entrant au coeur de ce qu il existe de plus moderne en le monde moderne, au plus
positif du positif. C est l me ancre dans la mthode de la science officielle et dans
le savant de profession. C est le spiritisme vainqueur et matre, mme hors du
spiritisme. Reconnaissez qu il n est pas d une mauvaise tactique de prsenter d abord
le psychisme. Nous avons vu ce qu il faut penser d une prtendue dmonstration
exprimentale de l immortalit, mais les incrdules dont parle M. Jounet ne sont pas
bien difficiles convaincre ; il suffit d invoquer la science et l exprience
pour qu ils soient bien empchs de rpondre ! Le spiritisme rcoltant les fruits
du positivisme, voil une chose qu Auguste Comte n avait certes pas prvue ; et
pourtant, aprs tout, on voit assez bien les gurisseurs et autres mdiums formant
le sacerdoce de la religion de l Humanit Nous rpterons ici une fois de plus
ce que nous avons dj dit : le psychisme, s il tait bien compris, devrait tre
totalement indpendant du spiritisme ; mais les spirites tirent parti des tendance
s que
certains psychistes ont en commun avec eux, et aussi des confusions qui ont cour
s
dans le grand public. Souhaitons que les psychistes srieux comprennent enfin tout
le
tort que leur font de tels rapprochements, et qu ils trouvent le moyen de ragir
efficacement ; pour cela, il ne leur suffit pas de protester qu ils ne sont pas sp
irites, il
faut qu ils se rendent compte de l absurdit du spiritisme, et qu ils osent le dire.
Qu on n aille pas nous objecter qu il convient de garder cet gard une impartialit
prtendue scientifique : hsiter rejeter une hypothse quand on a la certitude qu elle
est fausse, c est l une attitude qui n a rien de scientifique au vrai sens de ce mot
; et
il arrive aux savants, en bien d autres circonstances, d carter ou de nier des thories
qui, cependant, sont au moins possibles, tandis que celle-l ne l est pas. Si les
psychistes ne le comprennent pas, tant pis pour eux ; la neutralit, vis--vis de
certaines erreurs, est bien prs de la complicit ; et, s ils entendent se solidariser
le
moins du monde avec les spirites, il serait plus loyal qu ils le reconnaissent, mme
en
y apportant toutes les rserves qu il leur plaira ; on saurait du moins qui l on a
affaire. De toutes faons, nous prendrions assez volontiers notre parti, quant nou
s,
d un discrdit atteignant les recherches psychiques, car leur vulgarisation est
probablement plus dangereuse qu utile ; si pourtant il en est qui veulent les repr
endre
sur des bases plus solides, qu ils se gardent soigneusement de toute intrusion spi
rite
ou occultiste, qu ils se mfient de leurs sujets sous tous les rapports, et qu ils tro
uvent
des mthodes d exprimentation plus adquates que celles des mdecins et des
physiciens ; mais ceux qui possdent les qualifications requises pour savoir vraim
ent
ce qu ils font dans un tel domaine ne sont pas fort nombreux, et, en gnral, les
phnomnes ne les intressent que mdiocrement.
C est quand ils invoquent des arguments sentimentaux que les spirites, dans
leur propagande, montrent le mieux leurs tendances essentielles ; mais, comme il
s
prtendent appuyer leurs thories sur les phnomnes, les deux aspects que nous
en dire peu prs autant en ce qui concerne l Allemagne. Le danger devient de jour
en jour plus menaant ; pour le mconnatre, il faut tre compltement aveugle et tout
ignorer de l ambiance mentale de notre poque, ou bien tre soi-mme suggestionn,
et d autant plus irrmdiablement qu on est plus loin de s en douter. Pour remdier
un tel tat de choses, nous ne croyons gure l efficacit d une intervention des
pouvoirs publics, en admettant qu ils veuillent s en mler, ce que bien des
complicits et des affinits caches font paratre fort douteux ; une telle intervention
ne pourrait atteindre que quelques manifestations extrieures, et elle serait sans
action
sur l tat d esprit qui en est la vraie cause ; c est plutt chacun de ragir par luimme et dans la mesure de ses moyens, ds qu il en aura compris la ncessit.
CHAPITRE XIV
R
LES DANGERS DU SPIRITISME
Nous avons dj signal suffisamment, mesure que l occasion s en prsentait
nous, les multiples dangers du spiritisme, et nous pourrions nous dispenser d y
revenir spcialement, si nous ne tenions enregistrer quelques tmoignages et
quelques aveux. Et, tout d abord, notons qu il y a mme des dangers purement
physiques, qui, s ils ne sont pas les plus graves ni les plus habituels, ne sont
cependant pas toujours ngligeables ; nous en donnerons pour preuve ce fait qui a t
rapport par le Dr Gibier : Trois gentlemen, dans le but de s assurer si certaines
allgations spirites taient exactes, s enfermrent un soir sans lumire dans la
chambre d une maison inhabite, non sans s tre engags par un serment solennel
tre absolument srieux et de bonne foi. La pice tait compltement nue et, avec
intention, ils n y avaient introduit que trois chaises et une table autour de laqu
elle ils
prirent place en s asseyant. Il fut convenu qu aussitt que quelque chose d insolite se
passerait, le premier prterait de la lumire avec des allumettes-bougies dont chacu
n
s tait muni. Ils taient immobiles et silencieux depuis un certain temps, attentifs a
ux
moindres bruits, aux plus lgers frmissements de la table sur laquelle ils avaient
pos leurs mains entrelaces. Aucun son ne se faisait entendre ; l obscurit tait
profonde, et peut-tre les trois vocateurs improviss allaient-ils se lasser et perdr
e
patience, lorsque soudain un cri strident de dtresse clata au milieu du silence de
la
nuit. Aussitt un fracas pouvantable se produisit et une grle de projectiles se mit
pleuvoir sur la table, le plancher et les oprateurs. Rempli de terreur, l un des
assistants alluma une bougie ainsi qu il tait convenu, et, quand la lumire eut dissi
p
les tnbres, deux d entre eux se trouvrent seuls en prsence et s aperurent avec
effroi que leur compagnon manquait ; sa chaise tait renverse une extrmit de la
pice. Le premier moment de trouble pass, ils le retrouvrent sous la table, inanim
et la tte ainsi que la face couvertes de sang. Que s tait-il donc pass ? On constata
que le manteau de marbre de la chemine avait t descell d abord et qu il avait t
projet ensuite sur la tte du malheureux homme et bris en mille pices. La victime
de cet accident resta prs de dix jours sans connaissance, entre la vie et la mort
, et ne
se remit que lentement de la terrible commotion crbrale qu elle avait reue 1.
Papus, qui reproduit ce rcit, reconnat que la pratique spirite conduit les mdiums
la neurasthnie en passant par l hystrie , que ces expriences sont d autant plus
1 R Analyse des choses, p. 185.
dangereuses qu on est plus inconscient et plus dsarm , et que rien n empche les
obsessions, les anmies nerveuses et les accidents plus graves encore ; et il ajou
te :
Personnellement, nous possdons une srie de lettres trs instructives, manes de
malheureux mdiums qui se sont livrs de tout leur pouvoir l exprimentation et qui
sont aujourd hui obsds dangereusement par les tres qui se sont prsents eux
sous de faux noms et en accaparant les personnalits de parents dcds 1. Eliphas
Lvi avait dj signal ces dangers et prvenu que ceux qui se livrent ces tudes,
mme par simple curiosit, s exposent la folie ou la mort2 ; et un occultiste de
l cole papusienne, Marius Decrespe, a crit galement : Le danger est certain ;
plusieurs sont devenus fous, dans d horribles conditions, pour avoir voulu pousser
trop loin leurs expriences Ce n est pas seulement son bon sens qu on risque, c est
sa raison tout entire, sa sant, sa vie, et quelquefois mme son honneur La pente
est glissante : d un phnomne on passe un autre et, bientt, l on n est plus matre
de s arrter. Ce n est pas sans motif que, jadis, l Eglise dfendait toutes ces
diableries 3. De mme, le spirite Barthe a dit : N oublions pas que nous nous
mettons par ces communications sous l influence directe d tres inconnus parmi
lesquels il en est de si russ, de si pervers, qu on ne saurait trop s en mfier Nous
avons eu plusieurs exemples de graves maladies, de drangements du cerveau, de
morts subites causs par des rvlations mensongres qui ne devinrent vraies que par
la faiblesse et la crdulit de ceux auxquels elles taient faites 4.
1
2
3
4
5
t
A propos de cette dernire citation, nous devons attirer l attention sur le danger
spcial des prdictions contenues dans certaines communications , et qui agissent
comme une vritable suggestion sur ceux qui en sont l objet ; du reste, ce danger
existe aussi pour ceux qui, en dehors du spiritisme, ont recours aux arts
divinatoires ; mais ces pratiques, si peu recommandables qu elles soient, ne peuve
nt
tre exerces d une faon aussi constante que celles des spirites, et ainsi elles risque
nt
moins de tourner l ide fixe et l obsession. Il est des malheureux, plus nombreux
qu on ne pourrait le croire, qui n entreprendraient rien sans avoir consult leur tabl
e,
et cela mme pour les choses les plus insignifiantes, pour savoir quel cheval gagn
era
aux courses, quel numro sortira la loterie, et ainsi de suite5. Si les prdictions
ne se
ralisent pas, l esprit trouve toujours quelque excuse ; les choses devaient bien se
passer comme il l avait dit, mais il est survenu telle ou telle circonstance qu il ta
it
impossible de prvoir, et qui a tout chang ; la confiance des pauvres gens n en est
point branle, et ils recommencent jusqu ce qu ils se trouvent finalement ruins,
rduits la misre, ou acculs des expdients malhonntes que l esprit ne se fait
pas faute de leur suggrer ; et tout cela aboutit d ordinaire la folie complte ou au
suicide. Parfois, il arrive encore que les choses se compliquent d une autre faon,
et
que les victimes, au lieu de consulter elles-mmes le prtendu esprit par lequel
une table, dbite une srie de blasphmes l appel lent et difficile de l alphabet, et
c est assez pour jeter une famille pieuse et honnte dans un dlire d extravagance
dont elle ne revient que lorsqu elle est ruine. Et alors mme qu ils sont ruins, ces
pauvres gens n en restent pas moins aveugles. Quant celui qui a caus leur ruine, il
n est pas le seul que j aie rencontr. Ces tres tranges, moiti fourbes, moiti
convaincus, qu on rencontre toutes les poques, tout en illusionnant les autres
hommes, finissent par prendre au srieux leur rle d emprunt, et deviennent plus
fanatiques que les personnes qu ils abusent 1.
1 R Les Lumires et les Ombres du Spiritualisme, pp. 103-110.
2 R Oszervatore Cattolico, 23-24 septembre 1892.
3 R L Hypnotisme et le Spiritisme, p. 209.
On dira sans doute que de pareilles msaventures ne peuvent arriver qu des
esprits faibles, et que ceux que le spiritisme dtraque devaient y tre prdisposs ;
cela peut tre vrai jusqu un certain point, mais, dans des conditions plus normales,
ces prdispositions auraient pu ne jamais se dvelopper ; les gens qui deviennent fo
us
la suite d un accident quelconque avaient aussi de telles prdispositions, et pourta
nt,
si cet accident n tait pas survenu, ils n auraient pas perdu la raison ; ce n est donc
pas une excuse valable. D ailleurs, les personnes qui sont assez bien quilibres pour
tre assures de n avoir rien craindre en aucune circonstance ne sont peut-tre pas
trs nombreuses ; nous dirions mme volontiers que nul ne peut avoir une telle
assurance, moins d tre garanti contre certains dangers par une connaissance
doctrinale qui rend impossible toute illusion et tout vertige mental ; et ce n est
pas
chez les exprimentateurs qu on rencontre d ordinaire une telle connaissance. Nous
avons parl des savants que les expriences psychiques ont amens accepter plus ou
moins compltement les thories spirites, ce qui, nos yeux, est dj chez eux
l indice d un dsquilibre partiel ; l un d eux, Lombroso, dclara des amis aprs
une sance d Eusapia Paladino : Maintenant il faut que je m en aille d ici, parce
que je sens que je deviendrais fou ; j ai besoin de me reposer l esprit 2. Le Dr
Lapponi, citant cette parole significative, fait remarquer avec raison que des
phnomnes prodigieux, lorsqu ils sont observs par des esprits non prpars
certaines surprises, peuvent avoir pour rsultat un drangement du systme nerveux,
mme chez des sujets suffisamment sains 3. Le mme auteur crit encore ceci : Le
spiritisme prsente pour la socit et pour l individu tous les dangers, comme aussi
toutes les consquences funestes de l hypnotisme ; il en prsente mille autres plus
dplorables encore Chez les individus qui remplissent le rle de mdium, et chez
ceux qui assistent leurs oprations, le spiritisme produit ou bien l obnubilation ou
bien l exaltation morbide des facults mentales ; il provoque les nvroses les plus
graves, les plus graves nvropathies organiques. C est chose notoire que la plupart
des mdiums fameux, et bon nombre de ceux qui ont assidment suivi les pratiques
spirites, sont morts fous ou atteints de troubles nerveux profonds. Mais outre c
es
dangers et ces maux, qui sont communs l hypnotisme et au spiritisme, celui-ci en
prsente d autres infiniment plus fcheux Et que l on ne prtende point que le
spiritisme puisse du moins prsenter, en change, quelques avantages, tels que celui
que le pauvre homme joua un tour ses esprits , qu il baptisa du nom d action
musculaire inconsciente , la grande joie de toutes les corporations de savants et
rudits, et au grand bnfice de sa bourse qu il remplit de cette faon. Mais de
mortuis nil nisi bonum ! Sa fin fut bien malheureuse. Il avait russi cacher
soigneusement ses attaques d pilepsie (le premier et le plus sr symptme de la
vritable mdiumnit), et qui sait s il tait mort ou s il tait en trance , lorsqu eut
lieu l autopsie de son corps ? Ses parents disent qu il vivait encore, en croire les
dpches tlgraphiques de Reuter. Voici enfin les soeurs Fox, les plus anciens
mdiums, les fondatrices du spiritisme moderne ; aprs plus de quarante ans de
rapports avec les Anges , elles sont devenues, grce ces derniers, des folles
incurables, qui dclarent prsent, dans leurs confrences publiques, que l oeuvre et
la philosophie de leur vie entire n ont t qu un mensonge ! Je vous demande quel
est le genre d esprits qui leur inspirent une conduite pareilles Si les meilleurs
lves d une cole de chant en arrivaient tous perdre la voix, par suite d exercices
forcs, ne seriez-vous pas oblig d en conclure qu ils suivent une mauvaise
mthode ? Il me semble que l on peut en conclure autant des informations que nous
obtenons au sujet du spiritisme, du moment que ses meilleurs mdiums sont victimes
d un mme sort 1.
1 R La Clef de la Thosophie, pp. 272-274 de la traduction franaise.
2 R Aprs la mort, p. 239.
3 R Reproduit par le Spiritualisme Moderne, avril 1903.
Mais il y a mieux encore : des spirites minents avouent eux-mmes ces
dangers, tout en cherchant les attnuer, et en les expliquant naturellement leur
faon. Voici notamment ce que dit M. Lon Denis : Les esprits infrieurs,
incapables d aspirations leves, se complaisent dans notre atmosphre. Ils se mlent
notre vie, et, uniquement proccups de ce qui captivait leur pense durant
l existence corporelle, ils participent aux plaisirs ou aux travaux des hommes
auxquels ils se sentent unis, par des analogies de caractre ou d habitudes. Parfois
mme, ils dominent et subjuguent les personnes faibles qui ne savent rsister leur
influence. Dans certains cas, leur empire devient tel, qu ils peuvent pousser leur
s
victimes jusqu au crime et la folie. Ces cas d obsession et de possession sont plus
communs qu on ne pense 2. Dans un autre ouvrage du mme auteur, nous lisons
ceci : Le mdium est un tre nerveux, sensible, impressionnable ; l action
fluidique prolonge des esprits infrieurs peut lui tre funeste, ruiner sa sant, en
provoquant les phnomnes d obsession et de possession Ces cas sont nombreux ;
quelques-uns vont jusqu la folie Le mdium Philippe Randone, dit la Medianit,
de Rome3, est en butte aux mauvais procds d un esprit, dsign sous le nom
d uomo fui, qui s est efforc, plusieurs fois, de l touffer la nuit, sous une pyramide
de meubles qu il s amuse transporter sur son lit. En pleine sance, il s empare
violemment de Randone et le jette terre, au risque de le tuer. Jusqu ici, on n a pu
dbarrasser le mdium de cet hte dangereux. En revanche, la revue Luz y Union, de
Barcelone (dcembre 1902), rapporte qu une malheureuse mre de famille, pousse
au crime sur son mari et ses enfants par une influence occulte, en proie des accs
de
fureur contre lesquels les moyens ordinaires taient rests impuissants, fut gurie en
deux mois par suite de l vocation et de la conversion de l esprit obsesseur, au moyen
de la persuasion et de la prire 1. Cette interprtation de la gurison est plutt
amusante ; nous savons que les spirites aiment tenir aux prtendus esprits
infrieurs des discours moralisateurs , mais c est l vritablement prcher dans
le dsert , et nous ne croyons point que cela puisse avoir la moindre efficacit ; en
fait, les obsessions cessent quelquefois d elles-mmes, mais il arrive que des
impulsions criminelles comme celles dont il vient d tre question soient suivies
d effet. Parfois aussi, on prend pour une obsession vritable ce qui n est qu une
autosuggestion ; dans ce cas, il est possible de la combattre par une suggestion
contraire, et ce rle peut tre rempli par les exhortations adresses l esprit , qui
alors ne fait qu un avec le subconscient de sa victime ; c est probablement ce qui
a d se passer dans le dernier fait rapport, moins qu il n y ait eu simplement
concidence, et non relation causale, entre le traitement et la gurison. Quoi qu il e
n
soit, il est incroyable que des gens qui reconnaissent la ralit et la gravit de ces
dangers osent encore recommander les pratiques spirites, et il faut tre vraiment
inconscient pour prtendre que la moralit constitue une arme suffisante pour se
prserver de tout accident de ce genre, ce qui est peu prs aussi sens que de lui
attribuer le pouvoir de protger de la foudre ou d assurer l immunit contre les
pidmies ; la vrit est que les spirites n ont absolument aucun moyen de dfense
leur disposition, et il ne saurait en tre autrement, ds lors qu ils ignorent tout de
la
nature des forces auxquelles ils ont affaire.
1 R Dans l Invisible, pp. 382-384.
Il pourrait tre, sinon trs intressant, du moins utile, de rassembler les cas de
folie, d obsession et d accidents de toutes sortes qui ont t causs par les pratiques
du spiritisme ; il ne serait sans doute pas bien difficile d obtenir un bon nombre
de
tmoignages srieusement contrls, et, comme nous venons de le voir, les
publications spirites elles-mmes pourraient y fournir leur contingent ; un tel re
cueil
produirait sur beaucoup de gens une impression salutaire. Mais ce n est pas l ce qu
e
nous nous sommes propos : si nous avons cit quelques faits, c est uniquement
titre d exemples, et l on remarquera que nous les avons pris de prfrence, pour la
plupart, chez des auteurs spirites ou ayant tout au moins des affinits avec le
spiritisme, auteurs qu on ne saurait donc accuser de partialit ou d exagration dans
un sens dfavorable. A ces citations, nous aurions sans doute pu en ajouter bien
d autres du mme genre ; mais ce serait assez monotone, car tout cela se ressemble,
et
celles que nous avons donnes nous paraissent suffisantes. Pour rsumer, nous dirons
que les dangers du spiritisme sont de plusieurs ordres, et qu on pourrait les clas
ser en
physiques, psychiques et intellectuels ; les dangers physiques, ce sont les acci
dents
tels que celui que rapporte le Dr Gibier, et ce sont aussi, d une faon plus frquente
et
plus habituelle, les maladies provoques ou dveloppes chez les mdiums surtout, et
parfois chez certains assistants de leurs sances. Ces maladies, affectant
principalement le systme nerveux, sont le plus souvent accompagnes de troubles
CONCLUSION
Certains seront peut-tre tents de nous reprocher d avoir discut trop
srieusement des thories qui sont peu srieuses au fond ; vrai dire, nous-mme, il y
a quelques annes, nous tions un peu de cet avis, et nous eussions certainement
hsit alors entreprendre un travail de ce genre. Seulement, la situation a chang,
elle s est considrablement aggrave ; c est l un fait qu on ne peut se dissimuler, et
qui nous a donn rflchir : si le spiritisme devient de jour en jour plus envahissant
,
s il menace d aboutir un vritable empoisonnement de la mentalit publique, il faut
bien se rsoudre le prendre en considration et le combattre par d autres moyens
que s il n tait qu une aberration de quelques individualits isoles et sans influence.
Assurment, c est une sottise ; mais ce qui est terrible, c est que cette sottise en e
st
arrive exercer une action extraordinairement tendue, ce qui prouve qu elle rpond
des tendances assez gnrales, et c est pourquoi nous disions tout l heure qu on ne
peut ngliger la question d opportunit : comme il n est pas possible de s attaquer
toutes les erreurs sans exception, car elles sont innombrables, il vaut mieux la
isser de
ct celles qui sont relativement inoffensives et qui n ont aucune chance de succs ;
mais le spiritisme, malheureusement, n est pas de celles-l. Il n est que trop facile,
certes, de se moquer des tourneurs de tables et des montreurs d esprits , de
faire rire les gens senss leurs dpens en talant toutes leurs extravagances (et nous
en avons signal quelques-unes l occasion), de dnoncer les supercheries des faux
mdiums, de dcrire les personnages grotesques qu on rencontre dans les milieux
spirites ; mais tout cela n est pas suffisant, il faut d autres armes que le ridicul
e, et
d ailleurs il s agit l d une chose qui est trop malfaisante pour tre franchement
comique, bien qu elle le soit certainement par plus d un ct.
On dira sans doute encore que les arguments que nous avons exposs sont trop
difficiles saisir, qu ils ont le dfaut de n tre pas a la porte de tout le monde ; cela
peut tre vrai dans une certaine mesure, et pourtant nous nous sommes efforc d tre
toujours aussi clair que possible ; mais nous ne sommes pas de ceux qui pensent
qu il
est bon de dissimuler certaines difficults, ou de simplifier les choses au dtrimen
t de
la vrit. Nous croyons, d ailleurs, qu il ne faut rien exagrer, qu on aurait tort de se
laisser rebuter par l apparence un peu aride de certaines dmonstrations, et que
chacun peut en comprendre assez pour se convaincre de la fausset du spiritisme ;
au
fond, tout cela est plus simple qu il ne peut sembler au premier abord ceux qui n en
ont pas l habitude. Du reste, sur n importe quelle question, on ne peut exiger que t
out
soit galement comprhensible pour tout le monde sans exception, puisqu il y a
l ide d aller la chercher dans des traits d un aspect trop didactique. Nous
n insisterons jamais assez sur ce point, que la mtaphysique vraie n est pas affaire d
e
spcialistes , que la comprhension proprement intellectuelle n a rien de commun
avec un savoir purement livresque , qu elle diffre totalement de l rudition, et
mme de la science ordinaire. Ce que nous avons appel ailleurs l lite
intellectuelle 1 ne nous apparat point comme devant tre compos de savants et de
philosophes, et nous pensons mme que bien peu de ceux-ci auraient les
qualifications requises pour en faire partie ; il faut, pour cela, tre beaucoup p
lus
dpourvu de prjugs qu ils ne le sont d ordinaire, et il y a souvent plus de ressources
avec un ignorant, qui peut s instruire et se dvelopper, qu avec celui qui certaines
habitudes mentales ont imprim une dformation irrmdiable.
En outre des vrits d ordre mtaphysique qui ont servi de principe notre
rfutation, nous en avons aussi indiqu quelques autres, notamment propos de
l explication des phnomnes ; celles-l ne sont que secondaires nos yeux, mais
elles ont pourtant quelque intrt. Nous esprons qu on ne s arrtera pas l apparente
tranget de certaines de ces considrations, qui ne doivent heurter que ceux qui sont
anims du plus dplorable esprit de systme, et ce n est pas ceux-l que nous nous
adressons, car ce serait peine perdue ; du reste, nous craindrions plutt qu on
n attache ces choses une importance exagre, soit cause mme de leur caractre
inaccoutum, soit surtout parce qu elles se rapportent l ordre phnomnal ; en tout
cas, nous n aurons pas nous reprocher d avoir nglig cet gard les prcautions et
les avertissements, et nous avons la conviction de n avoir rien dit de plus que ce
qu il
fallait strictement pour dissiper les confusions et les malentendus et couper co
urt aux
fausses interprtations. En dehors mme des rserves qui s imposent sur certains
points, nous n avons pas eu la prtention de traiter compltement tous les sujets que
nous avons t amen aborder ; il est des questions que nous pourrons avoir
l occasion de reprendre plus tard ; il en est aussi sur lesquelles nos indications
,
comme nous le disions en commenant, ouvriront peut-tre d autres des voies de
recherches qu ils ne souponnaient pas. La seule chose que nous ne puissions
encourager, c est l exprimentation, dont les rsultats ne valent jamais assez pour
compenser certains inconvnients, certains dangers mme en bien des cas ;
cependant, s il est des gens qui veulent toute force exprimenter, il est encore
prfrable, assurment, qu ils le fassent sur des bases srieuses, plutt que de partir
de donnes absurdes ou tout au moins errones ; mais, encore une fois, nous sommes
persuad qu il n y a rien, dans ce que nous avons expos, dont on puisse tirer parti
pour se lancer dans des aventures plus ou moins fcheuses, et nous croyons au
contraire que ce serait plutt de nature en dtourner les imprudents, en leur faisan
t
entrevoir tout ce qui leur manque pour russir en de telles entreprises.
1 R Voir la conclusion de notre Introduction gnrale l tude des doctrines hindoues.
Nous n ajouterons plus qu une dernire rflexion : l histoire du spiritisme,
nos yeux, ne constitue qu un pisode de la formidable dviation mentale qui
caractrise l Occident moderne ; il conviendrait donc, pour la comprendre
entirement, de la replacer dans cet ensemble dont elle fait partie ; mais il est v
ident
qu il faudrait pour cela remonter beaucoup plus loin, afin de saisir les origines
et les
causes de cette dviation, puis d en suivre le cours avec ses pripties multiples.
C est l un travail immense, qui n a jamais t fait en aucune de ses parties ;
l histoire, telle qu elle est enseigne officiellement, s en tient aux vnements
extrieurs, qui ne sont que des effets de quelque chose de plus profond, et qu elle
expose d ailleurs d une faon tendancieuse, o se retrouve nettement l influence de
tous les prjugs modernes. Il y a mme plus que cela : il y a un vritable
accaparement des tudes historiques au profit de certains intrts de parti, la fois
politiques et religieux ; nous voudrions que quelqu un de particulirement comptent
ait le courage de dnoncer notamment, avec preuves l appui, les manoeuvres par
lesquelles les historiens protestants ont russi s assurer un monopole de fait, et s
ont
parvenus imposer, comme une sorte de suggestion, leur manire de voir et leurs
conclusions jusque dans les milieux catholiques eux-mmes ; ce serait une besogne
fort instructive, et qui rendrait des services considrables. Cette falsification
de
l histoire semble bien avoir t accomplie suivant un plan dtermin ; mais, s il en est
ainsi, comme elle a essentiellement pour but de faire passer pour un progrs ,
devant l opinion publique, la dviation dont nous avons parl, tout parat indiquer que
celle-ci doit tre elle-mme comme l oeuvre d une volont directrice. Nous ne
voulons pas, pour le moment du moins, tre plus affirmatif l-dessus ; il ne pourrai
t
s agir, en tout cas, que d une volont collective, car il y a l quelque chose qui
dpasse manifestement le champ d action des individus considrs chacun part ; et
encore cette faon de parler d une volont collective n est peut-tre qu une
reprsentation plus ou moins dfectueuse. Quoi qu il en soit, si l on ne croit pas au
hasard, on est bien forc d admettre l existence de quelque chose qui soit l quivalent
d un plan tabli d une manire quelconque, mais qui n a d ailleurs pas besoin,
videmment, d avoir jamais t formul dans aucun document : la crainte de certaines
dcouvertes de cet ordre ne serait-elle pas une des raisons qui ont fait de la
superstition du document crit la base exclusive de la mthode historique ?
Partant de l, tout l essentiel chappe ncessairement aux investigations, et, ceux
qui veulent aller plus loin, on a vite fait d objecter que ce n est plus scientifiqu
e ,
ce qui dispense de toute autre discussion ; il n y a rien de tel que l abus de l ruditi
on
pour borner troite ment l horizon intellectuel d un homme et l empcher de voir
clair en certaines choses ; cela ne permet-il pas de comprendre pourquoi les mtho
des
qui font de l rudition une fin en elle-mme sont rigoureusement imposes par les
autorits universitaires ? Mais revenons la question que nous envisagions : un pla
n
tant admis, sous n importe quelle forme, il faudrait voir comment chaque lment
peut concourir sa ralisation, et comment telles ou telles individualits ont pu, ce
t
effet, servir d instruments conscients ou inconscients ; qu on se souvienne ici que
nous avons dclar, propos des origines du spiritisme, qu il nous est impossible de
croire la production spontane de mouvements de quelque importance. En ralit,
les choses sont encore plus complexes que nous ne venons de l indiquer : au lieu
d une volont unique, il faudrait envisager plusieurs volonts diverses, ainsi que leu
rs
rsultantes ; il y aurait mme l toute une dynamique spciale dont les lois
seraient bien curieuses tablir. Ce que nous en disons n est que pour montrer
combien la vrit est loin d tre gnralement connue ou mme simplement