Dan Abnett

Az rul

DAN ABNETT

AZ RUL

SZUKITS KNYVKIAD
ALAPTVA 1929
2

Dan Abnett
A fordts az albbi kiadvny alapjn kszlt:
Dan Abnett: Traitor General
A Black Library Publication, 2005
Copyright Games Workshop Ltd, 2005
All Rights Reserved.
This translation copyright Games Workshop Ltd 2010
All Rights Reserved.
Games Workshop, the Games Workshop logo,
Warhammer and the Warhammer logo, Black Library,
the Black Library logo, BL Publishing and the BL Publishing logo,
Warhammer 40,000 and the Warhammer 40,000 Device,
40K and all associated marks, names, place names, creatures, locations,
weapons, units, characters, illustrations, vehicles, unit insignia,
devices, logos and images from the Warhammer world and the
Warhammer 40,000 universe are either , TM and/or Games
Workshop Ltd 2000-2010, variably registered in the UK and other
countries around the world. Used under license to Polaris.
All rights reserved.
http://www.blacklibrary.com/
Fordtotta
Oszlnszky Zsolt
Bort
Adrian Smith
ISBN: 978-963-497-193-1
Lektor: Vg Jzsef
Trdelszerkeszts: KARAKTERTAX BT., Szvoboda Gabriella
Sznre bonts: A-SznVonal 2000 Kft.
Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor
Debreceni Kinizsi Nyomda Kft.
Felels vezet: Brds Jnos

Az rul

A 41. vezredet rjuk.

A Csszr mr tbb mint tzezer ve l
mozdulatlanul a Terra Arany Trnusn. Az istenek
akaratbl az emberisg ura, s vilgok millii
fltt uralkodik lgii sokasgval.
Oly sok ve mr alig tbb mint egy rothad hj,
amit a Technolgia Stt Kornak gpezetei
tartanak letben. a Birodalom istene, a Rettenet
Ura, akinek mindennap ezernyi lelket ldoznak,
hogy az erejkkel tplljk, s gy soha ne enysszen
el.
S , az rkk l, rkk virraszt Csszr mg
ebben a sem nem l, sem nem holt llapotban is
az emberisgre vigyz. Akaratnak kivetlse, a
fklyaknt izz Astronomican mutatja az utat az
emberisgnek a vals r mgtt lapul hipertren
t, mely sszekti az ember lakta vilgok milliit. A
hipertren t, melyet dmonok laknak, s melynek
rkk vltoz svnyeit vrztatta, rettent
csataterek szeglyezik.
4

Dan Abnett

Ezeken a harctereken, ezeken a vilgokon

vgelthatatlan seregek indulnak csatba a nevben,
s ezeket legflelmetesebb harcosai, az Adeptus
Astartes csatatestvrei, az rgrdistk vezetik. A
nyomukban a Birodalmi Grda seregei jrnak, s
ket az ember lakta bolygk milicisti; a kmletlen,
rgus szemekkel figyel Inkvizci s az Adeptus
Mechanikus technopapjai kvetik. De legyenek
brmily sokan is, a vszt, mi az emberisgre les, s
melynek hljt eretnekek, mutnsok, s mg nluk
is rettentbb dolgok szvik, aligha tarthatjk rkk
tvol.
Ilyen idkben lni azt jelenti, hogy az ember egy a
vgtelen millirdok arctalan tmegben. Azt jelenti,
hogy az ember a valaha ltezett legvresebb,
legkegyetlenebb rezsimben l.
Az itt kvetkez, egy ezeknek az idknek a
krniki kzl.

Az rul

Oly sokat felejtettnk, mi, emberek! Elfeledtk a

technikt s a tudomnyokat, s sok olyat, amire
mr senki nem emlkszik, s soha tbb nem is fog.
Nem ltezik mr sem a fejlds, sem a megrts
grete, mert ebben a jvben nem ltezik mr ms,
csupn hbor.
A csillagok kzt nincs mr bke, csupn ldkls,
sttsg, hideg, s a vrre szomjaz, kegyetlen
istenek kacaja.

A 41. vezred 771. vnek vge fel, mely egyben

a Sabbat Vilgok felszabadtsrt indtott
Keresztes Hadjrat tizenkilencedik esztendeje is
volt, gy tnt, Macaroth Hadr vgre gyzelemre
vezeti a Birodalom seregeit.
Bevettk Morlond erdvilgt, s az Imprium
figyelme immron a Carcaradon-szektor s az
Erinnsz-csillagkp fel fordult. Macaroth szoksos
makacssgval s arrogancijval mr a vgs
6

Dan Abnett

gyzelemrl beszlt, s arrl, hogy az Ellensg vezre

Urlock Gaur Archon csupn egyetlen lpsre
van a veresgtl.
A siker azonban sokban mlt azon is, hogy Gaur
kt hadura eredmnytelenl prblta sztszaktani a
birodalmi arcvonalat, s elszigetelni egymstl
Macaroth hadtesteit. Enok Innokentit legyztk a
Herodoron, s maga a vezr is elesett az offenzva
sorn. Anakwanar Sek elrenyomulst pedig mind
a Lotunon, mind a Tarnagun s az Enothison
meglltottk.
Sek azonban nem halt meg, s eri tovbbra is
veszlyt jelentettek az Imprium seregeire nzve. A
Khan-szektor peremn vilgok egsz sort foglalta
el, s innen nem is lehetett kizni.
Macaroth az ts, Nyolcas s Kilences Hadtestet
kldte ellene, de mg gy is albecslte a Koszhadurat. A Khan-szektor felszabadtsa vekig
elhzdott, s a Hadjrat legvresebb tkzeteire is
itt kerlt sor.
7

Az rul

Korbban zrolt adatok kerltek nemrgiben

napvilgra az Administratum archvumbl, s ezek
tkrben bizton llithatjuk: ennek az idszaknak az
egyik legfontosabb hadmvelete br nem volt
kevsb vres sokkal kisebb hrverst kapott
Rszlet a Ksei Keresztes Hadjratok Krnikibl

Dan Abnett

PROLGUS
Ahogy a nap utols sugarai is eltntek a
lthatr mgtt, a kria falain tli mez szrke
laplly vltozott, a szellrzsk pedig
ibolyaszn rnyakk.
Az este tiszta volt s hvs, s a balkonrl a
foly tloldaln nyjtz tbor fnyeit is
tisztn lehetett ltni. A tbortzek csillog
parzsgybl
megfeketedett
gakknt
meredtek el a lgelhrt tegek gycsvei.
Barthol Van Voytz pohart az erkly
korltjra tette, s megigaztotta hfehr
9

Az rul

kesztyit, melyek mr nem voltak tkletesen

passzentosak. Mita utoljra effle nnepi
alkalomra dszegyenruht lttt, leadott pr
kilt. Valahogy mr szinte idegestettk a
vllrzsk, az rdemrendek, szalagok s
zsinrok. Hinyzott neki a rohamsisak s a
vrtezet slya.
Holnap holnap ismt felltheti a pncljt.
Mert holnap, birodalmi id szerint t
harminckor megkezdik az Ancreon Sextus
visszafoglalst.
gy igazbl.
Uram! A kamars szeretn tudni, hogy
elkezdhetik-e felszolglni a vacsort.
A balkon ktszrny ajtajban Biota llt, Van
Voytz tbornok legfbb taktikusa. A
kzpkor, szl halntk frfi szintn
hfehr uniformist viselt, szles vvel s
aranyozott zsinrzattal.

10

Dan Abnett

gy fest, mint egy kcsag jegyezte meg

Van Voytz nmi szarkazmussal.
Ksznm, uram. nnek is remekl ll a
dszegyenruha. Mit mondjak a kamarsnak?
Mindenki megjtt mr?
Mg nem egszen.
Akkor mondja meg neki, hogy vrjon. Azt
mondom, adjuk meg a mdjt!
Ahogy belptek a kria emeleti szalonjba,
Biota becsukta maguk mgtt a ktszrny
ajtt, s leksrte felettest a fldszinti tkezbe.
Hossz, pazarul kivilgtott terem volt,
hfehr
falakkal,
aranyozott,
kazetts
mennyezettel, tkrkkel s szz meg szz
vilgtgmbbel. Mg az asztaltert s az
emberek bre is gyngyhz fnnyel csillogott.
Negyven fre tertettek, de eddig csak
harmincnyolcan
rkeztek
meg.
Kisebb
csoportokba tmrltek, s ki-ki a sajt

11

Az rul

klikkjvel
s
ismerseivel
elegyedett
beszlgetsbe.
Van Voytz rgtn kiszrta Kelso tbornokot
a Nyolcadik Hadtesttl, s Humel tbornagyot
a Kilencestl. A fiatalabb tisztek lsgos vagy
pp vals tisztelettel dongtk ket krl, s
igyekeztek ha csak egy-egy pillanatra is a
vezrkari tisztek figyelmnek fnyben
frdeni.
Az tdik Hadtest parancsnoka eredetileg
Luscheim tbornok volt, de elesett a
Tarnagun, gy most Van Voytz vezette az
tst. Mint rendesen, az egyik szeme most is
srt, mert ahhoz, hogy erre a magas posztra
kerlhessen, az egyik legrgibb bartjnak
kellett meghalnia.
Nem kezdhetnnk mr, Van Voytz?
krdezte Kelso szuszogva, s megtrlte
izzad tokjt.

12

Dan Abnett

Nagydarab, sz frfi volt, s brokt

uniformisa ha ez egyltaln lehetsges volt
mg a valsnl is kvrebbnek mutatta.
Mg nincs itt mindenki rzta meg a fejt a
tbornok. Ha mr egyszer egy ilyen
dszvacsorval nnepeljk meg az offenzva
kezdett, akkor legalbb arrl gondoskodjunk,
hogy mindenki egyformn szenvedjen!
Kelso
szlesen
elvigyorodott,
aztn
biccentett.
Ki hinyzik? krdezte, vadul fjtatva.
A Tanithi Egyes parancsnoka s a politikai
tisztjk jegyezte meg csndben Biota.
Viszont, amg rjuk vrunk, akr le is
lhetnk tette hozz Van Voytz, s a tisztek,
az ltetsi sorrendnek megfelelen kezdtk
elfoglalni a helyket. Az asztal krl
srgld szervitorok azonnal nekilttak,
hogy mindenki pohart habz amaseckel
tltsk meg.
13

Az rul

Pr pillanatig fel sem tnt, hogy nylik a

kls ajt, s kt jabb vendg lp be.
Az egyikk a komisszrok brkabtjt s
tnyrsapkjt viselte, a msik ezst
zsinrzat, fekete dszegyenruht.
Na vgre! jegyezte meg Kelso, nem
minden l nlkl.
Uraim! intett az jonnan rkezetteknek
Van Voytz, mikzben a Tanithi Egyes tisztjei
elfoglaltk helyket az asztalnl.
Pohrkszntt! fjtatott Kelso. Van
Voytz tbornok, halljuk a pohrkszntt!
Az tdik Hadtest parancsnoka kesztys
kezbe vette az elje tett poharat, s ahogy
szlsra emelkedett, mindenki ms is felllt az
asztaltl.
Csnd lte meg a termet, ahogy a tbornok a
megfelel szavakat kereste. A tekintete egy
pillanatig elidztt a Tanithi Egyes rangids

14

Dan Abnett

tisztjein, Hark komisszron s Gol Kolea

rnagyon, aztn tsztra emelte a pohart.
A bartokra, akik ma nem lehetnek velnk!

15

Az rul

EGY
A Knzats hatszznegyedik napja volt, br a
birodalmi kalendrium ezt csupn a 774. v
ktszzhuszonegyedik
napjaknt
tartotta
szmon.
Gerome Landerson az esti mszakvltst
jelz
szirnasz
utn
lpett
ki
a
munkahelyrl. Fradt volt, hes, s bds az
izzadtsgtl. Egsz nap bontkalapccsal
dolgozott, s mostanra mr sajgott tle a
vllve, a hta, s mindkt karja. Az ujjait mr
nem is rezte.
16

Dan Abnett

Az Ikonoklv tbbi munksval ellenttben

azonban nem a kantin vagy a zuhanyzk fel
indult, s mg csak nem is a kijellt szlls fel
vette az irnyt, ami Ineuron tlfeln, a foly
menti fal kzelben volt.
Ehelyett nyugat fel indult, s a vros rgi
piacnak romos rkdjai alatt sietett vgig.
Rgen itt virgz zletek sora hzdott
kifzdk,
vetmagboltok,
hztartsi
eszkzket rust helyek , s a neves
kereskedhzak is itt lltottk fl pazar
selyemstraikat, melyekben ezernyi remek,
kvnatos s egzotikus rucikket knltak
eladsra.
Landerson mindig is szerette a piac
forgatagt, s azt a klnleges hangulatot, ami a
tvoli vilgokrl rkezett rukat vezte.
Egyszer csupn azrt vett meg egy enothisi
emlkrmet, mert olyan messzirl hoztk ide.

17

Az rul

A tvoli vilgok azonban mg soha nem

tntek ennyire tvolinak s elrhetetlennek.
Annak ellenre, hogy ma este ppen arra
kszlt, hogy elrje ket.
A piac mostanra mr csak egy jkora
romhalmaz volt a csarnok tzmarta teteje
beszakadt, a fstfekete gerendkat kikezdte az
enyszet, s mg az rusok fmpultjai is
megolvadtak s eldeformldtak a lngokban.
A szemtkupacok kztt, a szurkoshordk
lngjai mellett ugyan most is folyt az zlet, de
a feketepiac ma mr csak olyan luxuscikkeket
knlt, mint a velscsont s elgrblt
eveszkzk, tkezsi jegyekrt s leglis
paprokrt. S ha idrl idre feltnt egy
excubitor rjrat, az orgazdk s seftesek
azonnal behzdtak az rnyak kz.
Lesietett a piacrl kivezet mrvny
lpcssoron a piszkosfehr fokokat rkre

18

Dan Abnett

fekete lyukakkal pettyeztk a lzersugarak , s

rtrt a Lbak Sugrtjra.
Eredetileg persze nem gy hvtk, de a
megszllk fekete humorral kezeltk a npet, s
jaj a legyztteknek! Rgen ez a Sas Sugrtja
volt, szles s hossz, mindkt oldaln
birodalmi hsk szobraival. A megszllk
sztzztk a szobrokat, s most mr csak a
trtt klbak sorakoztak az t mentn.
Magas, karcs talixfk nttek a sugrt
mellett, de tbbsgkrl leperzselte a leveleket
a savas es, s legalbb kettt teljesen
lecsupasztottak, s ezekre aggattk a
drtfarkasokat.
Nem volt rtelme megprblni kikerlni
ket.
Nem lehetett kikerlni ket.
Landerson lehajtotta a fejt, s minden
erejvel azon volt, hogy ne nzzen a
csontvzszer
bbok
fel,
amik
fm
19

Az rul

csszhurkok vgn lgtak, s halkan zrgve

himblztak a lassan feltmad szlben.
A napfny is egyre fakbb volt, s a
szennyezett lgkr miatt gy tnt, mintha a
sttsggel egytt kd ereszkedne a vrosra.
Nyugatra a hsolvasztk kmnyei ontottk
magukbl a gyomorkavar szag fstt, s a
romos hzak fltt lassan vrsre sznezdtt
az g a levegbe pumplt vegyszerektl.
Landerson tudta, hogy most mr sietnie kell.
A testbe ltetett img csak a nappali rkra
biztostott szabad mozgst.
pp Tallenhall tern vgott t, amikor
megszimatolta a Jelet. Savas, hasznlt
akkumultorra hasonlt bzt rasztott,
amihez a vr fmes szaga trsult. Landerson
gyorsan letrt az trl, tmszott egy romos
kertsen, s az elvadult bokrok kz hasalt.
A Jel a tr szaki vgben bukkant fel, majd
nyolc mter magasan lebegve, akr egy
20

Dan Abnett

lggmb, vagy perverz neonreklm. Amint

szrevette, Landerson azonnal msfel prblt
nzni, de ez szinte lehetetlen volt. A fnyesen
ragyog szimblumok szinte beszippantottk,
s mr a fejt sem tudta elfordtani.
gy rezte, mindjrt elhnyja magt, s a
tudata mlyn egyre hangosabb zgst s
zmmgst hallott, mintha ezer meg ezer
rovar prblna kiszabadulni az agybl. A bal
alkarjban egyre vadabbul vonaglott az img.
A Jel lomhn elfordult, s a vrosi knyvtr
romjai mg siklott. Amint eltnt, Landerson
vgre ki merte fjni a levegt, s hangtalanul
klendezve a kigett fre roskadt. Br nem
akarta, az elmjbe belegtek azok az izz,
obszcn rnk, s lehunyt szemmel is csak
azokat ltta.
A
kertsbe
kapaszkodva
lassan
feltpszkodott, s lassan, mlyeket llegzett.
Ez kzel volt.
21

Az rul

Voi shet! csattant fel egy mly, reszels

hang. Zavaros tekintettel nzett krl. A ltsa
mg mindig nem tisztult ki, de a vasalt
csizmk csattogsa eltveszthetetlen volt.
Voi shet! Ecchr Anark setriketan!
Engedlyem van! tartotta fel azonnal a
kezt Landerson. Engedlyem van, magir!
A hrom excubitor azonnal krlfogta.
Mindegyik kzel ktmteres, tagbaszakadt
alak
volt,
gykbrt
mintz,
szrke
testpnclban s hossz, fekete brkabtban.
Dszes perzselikkel egyenesen t vettk clba.
Engedlyem van, magir! hadarta
ktsgbeesetten a frfi, s a bal kezt nyjtotta
feljk, amiben az img lapult.
Az egyikk kirgta alla a lbt, s trdre
knyszertette.
Shet atraga ydereta haspa? Voi leng haspa?
n n nem beszlem a

22

Dan Abnett

Valami fmesen kattant, s ahogy az excubitor

ismt megszlalt, mly, torokhang szavait
immron elfedte egy gpi hang.
Mi dolgod itt?
Engedlyem van, hogy napkzben a
vrosban jrjak, magir.
Nzz rm!
A csikorg, rthetetlen szavakat ismt
alsgtra fordtotta a gpi hang.
A flbe tornyosul excubitorok pont gy
festettek, mint akiket most szalajtottak a
pokolbl, s a felttelezs taln nem is jrt
messze az igazsgtl.
Egyetlen szrszl sem ntt viaszosan spadt
brkn, s a koponyjuk nagyobb rszt
csvekbl s lgzrostlybl ll maszk
takarta. Nem volt szemk a helykn
ktelenked, borzalmas hegek tl egyformk
voltak, hogy Landerson a vletlennek vagy
harctri srlsnek tudhatta volna be ket ,
23

Az rul

helyette
optikai
vizort
ptettek
a
koponyjukba. Ami a szjukat s az orrukat
illette a lgzrostly s a fordtgp a
csonkok javt eltakarta.
Rd nzek, uram, s szpsged ldst hoz
rm hadarta Landerson.
Nv?
Landerson.
Gerome
Landerson.
Engedlyem van, hogy nappal a vrosban
jrhassak az Anarch kegyelmbl.
Munkahely?
Az Ikonoklv, magir.
A trknl dolgozol?
Igen, magir.
Hadd lssam az engedlyed!
Landerson feltrte kopott kabtujjt, hogy
szabadd tegye a bal alkarjt. Az img
enyhn remegett a gyulladt, vrs seb mlyn.
Eletraa kyh drowk biccentett oda az
excubitor az egyik trsnak.
24

Dan Abnett

Chee ataah drowk hangzott a vlasz,

majd az egyikk egy hossz fmtrgyat hzott
el a kabtjbl, s az imgt rejt
brfellethez rintette.
Landerson megdermedt, ahogy megrezte
azt a dolgot a bre alatt mocorogni. A
fmplcn felizzott nhny rna, mire az
excubitor eltette az eszkzt.
A harmadik rszem durvn megragadta
Landerson nyakt, s gy fordtotta a fejt,
hogy jobban szemgyre vehessk az arca bal
feln ktelenked stigmt.
Fehet gahesh mondta, aztn elengedte.
Menj haza! mondta az els excubitor, s
szavai a fordtgp fmes hangjtl mg
htborzongatbbak lettek. Menj haza, s meg
ne lssunk idekint mg egyszer!
I igen, magir! Azonnal!
Klnben a drtfarkasok el vetnk.
rtettem, uram! Ksznm, uram!
25

Az rul

Az excubitor htralpett, s az egyik kezvel

eltakarta a lgzrostlyt egy pillanatra. Trsai
azonnal kvettk a pldjt.
Mi az Anarch nevben jrunk el, kinek
szava minden ms szt kiolt.
Landerson azonnal eltakarta a sajt szjt, s
sszeszortott fogai kzt mondta utnuk:
Akinek a szava minden ms szt kiolt.
Az excubitorok a vllukra kanyartottk a
perzseliket, s vgigmasroztak a kihalt tren.
Beletelt vagy tz percbe, mire Landerson
sszeszedte magt annyira, hogy fel brt
tpszkodni.

Mr majdnem teljesen besttedett, mire

elrte a vros hatrban ll, elhagyatott
malmot. Az gboltot vrsre festettk a
felgyjtott pletek s az j kohk lngjai, s a
malmon tl fklyk sora gett az t mentn.
26

Dan Abnett

Dbrg dobok hangja, s a hdtk tiszttarti

ksrtk a legkzelebbi szentlybe az ttrni
szndkozk jabb csoportjt.
Landerson halkan bezrgetett a malom
ajtajn.
Hogy van Gereon? krdezte egy fojtott
hang.
A Gereon l.
Minden erfesztsk ellenre vlaszolta
a hang, majd feltrult az ajt.
A tloldalon sttsg fogadta, s Landerson
gyanakodva lesett be. A kvetkez pillanatban
egy pisztoly hideg csve rintette meg a
tarkjt.
Ksett.
Akadt egy kis gond tkzben.
Merem remlni, hogy nem kvettk.
Nem, uram.
Szp lassan menjen be!

27

Az rul

Landerson bevakodott a sttbe, majd

hunyorogva rndult ssze, ahogy egy lmpa
egyenesen a szembe vilgtott.
Megmotozni! mondta valaki, s az ajt
dngve csapdott be a hta mgtt.
Kezek ragadtk meg, s rngattk be az
plet
belsejbe,
majd
egy
szkenner
zmmgst hallotta, mely a testt psztzta.
Tiszta!
A kezek elengedtk, s a lmps is
eltvolodott valamelyest, gy mr nem kellett
megvakulni a fnytl. A knnyein t a malom
dohos pincjt ltta, s nhny fegyverlmpa
fnykrt. Emberalakok lltk krl.
Ballerat ezredes eltette a pisztolyt, s
kzelebb lpett.
Landerson.
J nt jra ltni, uram.
Az ezredes meglelte, s meglapogatta a
fiatalabb frfi htt. Tette mindezt egy kzzel.
28

Dan Abnett

A bal lba helyn durva, gpi protzis volt

ennl jobbat nem tudtak szerezni, de legalbb
jrni tudott , s a jobb karja is vllbl
hinyzott.
Az
egyik
hsolvasztban
amputltk a vgtagjait. Bizonyra valamelyik
srlt excubitornak vagy ME-snek volt
szksge rjuk.
rlk, hogy megkapta az zenetet
mosolyodott el Ballerat. Mr kezdtem attl
tartani, hogy magt is lekapcsoltk.
A leveses csajkmba dobtk biccentett
Landerson. Egyenest a levesbe. Csak nem
volt olyan knny elszabadulni. Ma ma
jszaka, uram?
Igen, fiam biccentett az ezredes. Most
mr
egszen
biztos,
hogy
leszlltak.
Mihamarabb kapcsolatba kell lpnnk velk.
s mekkora erkrl van sz, uram? gy
rtem mekkora erkkel kezdhetjk meg a
felszabadtst?
29

Az rul

Mg mg nem tudjuk biztosan, rnagy

rzta meg a fejt Ballerat. Dolgozunk rajta. A
legfontosabb, hogy mg ma jjel kapcsolatba
lpjnk a feldertikkel.
rtettem, uram!
Lefivre s Purchason magval mennek.
Mindkettjket ismerem, uram. Egytt
szolgltunk a BV-seknl. J katonk.
n is gy gondolom biccentett az ezredes.
ket is ismeri, s a tereppel sem lesz gondja.
A kijellt pont, ahol tallkozniuk kell a
klvilgiakkal, a shedowtonlandi kereszttnl
ll mezgazdasgi komplexum. A jelsz:
Tanith Magna.
Tanith Magna ismtelte el Landerson.
s ez mit jelent, uram?
Gebedjek meg, ha tudom rzta meg a
fejt Ballerat. A Grda egyik kdszava lehet.
De mr jnnek is!

30

Dan Abnett

Lefivre s Purchason jttek be a szomszdos

helyisgbl. Mindketten rongyos, foltozott
egyenruht viseltek, mely mg abbl az idbl
maradt rjuk, amikor a bolygvdelmiseknl
szolgltak. Lefivre alacsony, szke frfi volt,
akinek gy llt a szaklla, mint egy sndiszn
tski. A stt haj Purchason j msfl fejjel
volt
magasabb
nla.
Mindkettnl
hangtomptval felszerelt gppisztoly volt.
Mikzben mosolyogva kezet rztak, az
ellenlls egy msik tagja nhny ruhadarabot,
pr felszerelsi trgyat, s egy pisztolyt tett le a
padlra Landersonnak. A frfi leguggolt, s
elkezdte tvlogatni a kupacot.
Ez mg vrhat intette le az ezredes.
Elszr ki kell, hogy pucoljuk, fiam!
Landerson biccentett, aztn feltpszkodott a
fldrl, s kvette az ezredest a szomszdos
helyisgbe, ahonnan ajt nylt az istllba. Itt
mg a leveg is mintha porodottabb s
31

Az rul

flledtebb lett volna, s gy tnt, a pensz s

rothads minden falba s deszkba beette
magt. A sttben jl hallatszottak a groxok
horkantsai, aztn az egyik testes llat
orrfacsart szellentett.
Kszen ll? krdezte Ballerat.
Szeretnk ezen mihamarabb tl lenni,
uram szrte a szt a fogai kzt Landerson,
azzal felgyrte az ingujjt.
A sttbl jabb alakok csatlakoztak
hozzjuk, s gy fogtk meg a karjnl meg a
vllnl, hogy nemigen szabadulhatott a
szortsukbl. Az egyikk egy veg plinkt
knlt oda neki, amit Landerson alaposan
meghzott.
Tomptja a fjdalmat mondta halkan a
frfi, aki megknlta. Nesze erre szksged
lesz!
Egy vastag brszjat cssztattak a fogai kz,
s Landerson kemnyen rharapott.
32

Dan Abnett

Az orvos egy ids asszony volt, akit ltsbl

ismert, mg a Knzats eltti idkbl.
Biztatan rmosolygott Landersonra, s egy
kis plinkt nttt a frfi bal alkarjra. Az
img sszerndult a br alatt.
Nem szeretik duruzsolta a n.
Eltomptja az rzkeiket. lmosak lesznek tle,
s gy knnyebb eltvoltani ket. De ez akkor
is fjni fog, fiam!
Egy szikvel vgta fl a Landerson alkarjn
ktelenked tlyogot. A sebbl zavaros
szvetnedv s genny szivrgott, s a frfi fogai
a szjba mlyedtek. Ez mris fjt.
Az izomrostok kztt egy ujjnyi, fekete freg
gubbasztott, s br nem akarta ltni, egyszeren
kptelen volt nem odanzni.
Az orvos hossz csipesszel nylt be a sebbe,
rfogott a lnyre, s elkezdte kifel hzni. Az
img nagyobb rsze gyorsan kint volt, de a
hossz, tsks farok szilrdan lt a sebben.
33

Az rul

Landerson rezte, ahogy szakadnak az izmai,

s hrgve rgta a szjat. A faroktske, akr
egy fogazott drtdarab vagy horog, ersen
kapaszkodott a hsba, s mg akkor is
grcssen vonaglott, amikor mr kint volt a
sebbl.
Landerson fogai kzl vr szivrgott, aztn a
n alkoholt nttt a sebbe, s egy pillanatra az
egsz vilg elsttlt.
Most! kiltotta valaki, de a hang mintha
nagyon tvolrl jtt volna.
Ballerat egyik embere ekzben jkora vgst
ejtett az egyik grox ppjn, s a doktorn ebbe a
sebbe helyezte a csipesz vgn vergd
imgt. Ahogy a lrva a hsba kapaszkodott,
az orvos azonnal sszehzta a sebszleket, s
nhny ltssel be is zrta azt. Ers ltsek
voltak, mert nem hagyhattk, hogy az a dolog
kimsszon az l hsbl.

34

Dan Abnett

Most mr rendben vagyunk mondta

vgl a doktorn. Ennek ellenre vagy kt
percig mindenki llegzetvisszafojtva flelt.
Aztn lassan nagyon lassan engedett
valamit a feszltsg. Se szirna, se excubitorok.
Landerson gy reszketett, mint egy jszltt,
s amikor a doktorn nekiltott, hogy kitiszttsa
s sszevarrja a sebt, majdnem elhnyta
magt. rezte, ahogy antibiotikumot s
fjdalomcsillaptt kap, de a tt mintha valaki
ms karjba szrtk volna.
Maga sem tudta, hogy mennyi id telt el,
mieltt ismt melygs nlkl kpes volt
nyitva tartani a szemt. A vilg ugyan mg
nem zkkent vissza a rgi kerkvgsba, de j
ton haladt fel.
Viszont furcsa ressget rzett. Mintha
hinyzott volna belle valami. Az a dg annyi
hnapon t lskdtt rajta, hogy szinte a teste

35

Az rul

rszv vlt. Akkor szabadulni szeretett volna

tle, most meg szinte hinyolja a teste.
Minden rendben, fiam? lpett oda hozz
Ballerat.
Igen, uram hazudta Landerson.
Jobban rlnk, ha egy kicsit ki tudn fjni
magt, de az idnek most szkben vagyunk.
Indulniuk kell.
Az ezredes egy gyrtt, kzzel rajzolt
trkpet nyjtott oda neki.
Ezt most gyorsan nzze t, s igyekezzen
minl pontosabban megjegyezni a rszleteket!
El nem viheti, azt nem kockztathatjuk meg,
hogy az ellensg kezre jusson. n ezt az utat
javaslom. Itt ezek az rjratok kijellt
tvonalai, s hogy mikor hol jrnak. Legalbb
is, amirl tudunk.
Landerson mg szdlt egy kicsit, de
minden erejvel azon volt, hogy mihamarabb
memorizlja a szksges adatokat. Idrl
36

Dan Abnett

idre lehunyta a szemt, s prblta

ellenrizni, hogy mire emlkszik.
Az ezredes egy bortkot is a kezbe
nyomott.
Ez mire kell?
Soha nem lehet tudni vont vllat Ballerat,
mire az rnagy sz nlkl a zubbonya zsebbe
cssztatta a bortkot.
Rendben! biccentett az ezredes, amint
Landerson tltztt, s felfegyverkezett.
Tallkoz huszonhrom-tizentkor. Tudjk
meg, hogy mire van szksgk, s kvessenek
el mindent, hogy ezt el tudjk teremteni! A
szoksos mdokon tudjk felvenni velnk a
kapcsolatot. A tallkoz eltt negyven perccel,
elterel hadmveletbe kezdnk, amivel
elvonjuk a figyelmet a clznrl. Krds?
Lefivre s Purchason is a fejket rztk.
Ballerat mindhrmukra a sas jelt vetette, s
szomorksn elmosolyodott.
37

Az rul

Sok szerencst, uraim! A Gereon l, s a

Csszr vigyzzon mindannyiunkra!

Az jszaka hideg volt, s a levegnek olyan

szaga volt, mint az avas olajnak.
Landerson mr szinte el is felejtette, hogy
milyen kint lenni jjel, s ahogy tvgtak
Ineuron klvrosn, igyekezett gyorsan ismt
megszokni ezt a rgi-j rzst.
Gyorsan tmsztak a nyugati vrosfal
romjain, majd a vn, elvadult park, a
Dszstny kvetkezett. A htuk mgtt lassan
elmaradtak a vros fnyei, de az idrl idre
felharsan szirnk, s a dobok dbrgse
mindenhov elksrte ket.
Az Ineuronrt vvott tkzet legvresebb
sszecsapsra a Dszstnyon kerlt sor, s a
talajt br a ds aljnvnyzet most mr
mindent befedett gpek roncsai, s emberi
38

Dan Abnett

csontok bortottk. A dszes park igazi srkert

lett, ezrek temetje, s Landerson nem volt
benne biztos, hogy nem k voltak-e a
szerencssebbek.
A Dszstny felnl jrhattak, amikor el
kellett rejtznik egy rjrat ell. A talixfk
takarsbl figyeltk, ahogy a kt flpnclos
lassan
elhalad
elttk.
Mindkett
keresfnyekkel psztzta a parkot, s az els
gy festett, mint valami szn, az elbe kttt,
hossz lncra eresztett vrebek miatt. Az
llatok vadul acsarogva rngattk a bklyikat
gy neveltk ket, hogy kiszagoljk az
imgkat, s az emberi feromonokat.
Az ellenllk egyikben sem volt mr
parazita, s az induls eltt mindhrman gyors,
gravitcis zuhanyt vettek, ami sz szerint a
brkbe passzrozta a testszagot elfed
vegyszereket.

39

Az rul

Az rjrat lassan tvolodott, s Landerson

intett, hogy indulhatnak tovbb.
Olyan folykonyan hasznltk a jelbeszdet,
mintha csak tegnap lett volna a legutols BV-s
bevetsk.
A bal karja szokatlanul knnynek tnt.
Vajon sikerlt az egsz dgt eltvoltani?
Vagy mg mindig lapul a seb mlyn egy
darab a szentsgtelen freglnybl, ami csak
arra vr, hogy
Igyekezett elhessegetni a gondolatot. Ha
csak egy kicsit is megsrlt volna a dg ha
csak egy kis darab is a sebben marad
mindenhol excubitorok nyzsgnnek vagy
szabadjra engedtk volna a drtfarkasokat.
Amilyen gyorsan csak lehetett, a htuk
mgtt hagytk a Dszstnyt, s kvettk a
kijellt tvonalat, mely a Mexley-hegy lanks
oldalban gubbaszt hztmbk kzlt
vezetett.
40

Dan Abnett

Ez a krnyk mr a bels vrosfalon tl

hzdott, s ez volt az ipari negyedek s a
mezgazdasgi
klvrosok
kztti
vlasztvonal.
A hegyoldalon tl bzatblk hzdtak,
amg a szem elltott, s mindhrman reztk a
lbon elrothadt terms bzt.
Purchason hirtelen megtorpant, s rmlten
jelezte, hogy lljanak meg. A tri azonnal az
egyik hztmb mgtti raktrplet fala mell
hzdott, s igyekezett beleolvadni a
sttsgbe.
Alig harmincmternyire tlk egy Jel
lebegett az t fltt.
Ez mg annl is flelmetesebb volt, mint ami
ell Landerson bjt el, alig nhny rval
korbban. Mintha a sttsggel egytt ennek
az ereje is megntt volna. A benne kavarg,
tzzel rt, szentsgtelen szimblumok mintha
valami kozmikus iszonyatot prbltak volna
41

Az rul

kzlni, s ha az ember elg sokig s

figyelmesen nzi, taln mg
Lesunytk a fejket, s minden idegszlukkal
arra
sszpontostottak,
hogy
kizrjk
tudatukbl a sziszeg, sisterg hangot. Mintha
egy mhkaptr kszlne felrobbanni.
Nem szabad odanznie!
Nem szabad!
Lefivre nem fordtotta el a fejt idben, s
most megllthatatlanul reszketett, s kptelen
volt levenni a tekintett a Jelrl. mlttek a
szembl a knnyek, de ahogy az akarata, gy
a teste is cserbenhagyta, s kptelen volt
pislogni.
Kptelen
volt
brmit
tenni,
ami
megszakthatta volna a kapcsolatot.
Landerson megragadta Lefivre fegyvert,
mg mieltt az kicsszott volna a frfi ertlen
ujjai kzl. Ezen a krnyken mg a
szoksosnl is kevesebb utcai lmpa gett, de
42

Dan Abnett

ennyi fny is elg volt, hogy jl lssa, ahogy a

trsa ajkai hangtalanul mozognak, s az
dmcsutkja fel-al jr, mint aki fuldoklik.
Krtafehr volt, s prblta lekzdeni a
ksztetst, hogy sikoltson, de ltszott, hogy
nem fogja tudni megllni.
Landerson az iszonyattal kzd frfi szjra
nyomta a tenyert, Purchason pedig
leszortotta, hogy ne tudjon felpattanni s
elrohanni.
Lefivre tbolyult ervel kzdtt, s a fogai
Landerson tenyerbe mlyedtek. A frfi rezte,
hogy dl a vr a kezbl, majd, hogy szakad a
hsa, s vresre harapta az ajkt, hogy fel ne
vltsn a fjdalomtl.
A Jel megremegett, s a zmmg, rovarszer
hang felersdtt. Nhny pillanat mlva
azonban tovasiklott, s a sziszegs egyre
tvolabbrl hallatszott.

43

Az rul

Abban a pillanatban, ahogy eltnt az egyik

szaki laktmb mgtt, egy szakasznyi
excubitor rohant vgig az ton, a belvros fel.
gy tnt, a Jel tallt valamit, s pr perc mlva
hallottk, ahogy a perzselk felsivtanak.
Taln valami szerencstlen, engedly nlkli
flts a park fi kztt.
Br most mr nekik sincs engedlyk.
Ahogy elengedtk Lefivre-t, a frfi minden
izma elernyedt. A hlyagja s a zrizma
azonnal felmondta a szolglatot, s ahogy
tehetetlenl fekdt a sajt piszkban, gy
reszketett, mint egy megvert kutya.
Sajnlom suttogta. Nagyon nagyon
sajnlom!
Nyugalom!
De a keze
Nem gond rzta meg a fejt Landerson,
annak ellenre, hogy tudta, nagyon is gond.

44

Dan Abnett

A keze piszkosul fjt Lefivre egy darabot

majdnem kiharapott belle s a vrszag egy
kilomterrl idevonzza a kutykat. vrtl
bzlik, Lefivre a sajt mocsktl, s
mindhrmukrl dl az izzadsg.
Remek!
Landerson egy darab rongyba csavarta a
kezt, s a Csszrhoz fohszkodott, hogy ne
tallkozzanak vrebekkel.

Mr majdnem huszonkett-harminc volt,

mikorra elrtk a shedowtonlandi keresztutat.
A valaha termkeny mezk, melyeken
tvgtak, ma kiszradva, gondozatlanul
hevertek parlagon. A leveg rothad
aljnvnyzet s a rosszindulat bztl volt
terhes.
A messzesgben, ahol a Hatr szrke
lpvilga nyjtzott, fekete viharfelhk
45

Az rul

tornyosultak, s a tvoli mennydrgs moraja

egszen idig elhallatszott.
Valaha az a miazms mocsr volt a bolyg
legveszedelmesebb rsze. Ma mr szinte
biztonsgosnak tnt a megszllt terletekhez
kpest.
Nagy vben megkerltk az elregyrtott
elemekbl ptett mezgazdasgi pleteket,
aztn
vatosan
visszalopakodtak.
Gppisztolyaikra felcsavartk a hangtomptt,
s a Csszrhoz fohszkodtak, hogy ma jjel ne
kelljen fegyvert hasznlniuk.
A hangrok kzt tenysz, derkig r fben
traktorok
s
aratgpek
csontvzai
rozsdsodtak, s az egyik pletben, ami
mellett elhaladtak valaha sertstelep volt ,
disznk tetemei rothadtak. Az utols szlig
leltk, majd szgesdrt hurkokra aggattk
ket, s a tbbit mr az enyszetre bztk.

46

Dan Abnett

Az aljnvnyzetben apr dgevk, s

valamivel nagyobb ragadozk bklsztak a
pusztuls melyt szaga sok olyan llatot
vonzott ide, amik a felperzselt erdkben mr
nem talltak lelmet.
Az emberek jttre azonban mind farkukat
behzva oldalogtak el.
Lefivre mg mindig reszketett, s minden
apr neszre gy prdlt meg, hogy az ujja
azonnal a ravaszon volt.
Egy kicsit le kellene higgadnia! morogta
Landerson.
Tu tudom.
Komolyan
mondom.
Llegezzen
mlyeket fjja ki magt mert nagyon nem
lenne j, ha csak gy elslne a kezben a flinta!
Tudom, rnagy r. Sajnlom.
A dgevkn kvl mindenfel patknyokba
botlottak, de ebben semmi meglep nem volt.
Valsznleg az egsz Birodalomban gy van
47

Az rul

ez. A Szent Terra gigantikus rhajival

szmtalan dolog jutott el az univerzum
minden sarkba: hit, telepesek, technolgia,
civilizci, de semmi nem olyan gyorsan s
biztosan, mint a patknyok. A megszlls eltt
nem egy tanult embert hallott azzal vicceldni,
hogy a Birodalmat tulajdonkppen a
patknyok ptettk, s az emberek csak valahol
tkzben kapcsoldtak be a dologba.
Nem egy bolygn a behurcolt patknyok
lettek a dominns letforma, s volt olyan is,
hogy a lehetsgek s a szksg nyomsra
igazi szrnyetegekk fejldtek.
A hrom ellenll gyorsan tfslte a
krnyket, de semmifle csapdt nem talltak,
leszmtva
nhny
ocsmny,
drtbl
hajtogatott rnt, amit az ME-s katonk
hagytak htra. Egy napon taln elg gonoszsg
szivrog be a vilgba, hogy ezek is Jell
vljanak, de egyelre csak nyugtalantak s
48

Dan Abnett

gusztustalanok voltak, de nem igazn

veszlyesek.
Ennek ellenre Landerson nem akart
felesleges
kockzatot
vllalni,
s
a
felszerelsben tallt palackbl vizet nttt
mindegyikre. Olyat, amit a krnyken l,
utols papok egyike szentelt meg. Ami elg
rgen lehetett, tekintve, hogy a megszllk a
Knzats els napjaiban deportltk s
kivgeztk a birodalmi kultusz minden papjt,
akit csak el tudtak fogni.
Purchason igyekezett segteni neki, Lefivre
azonban mg a fejt is elfordtotta. Nem mert
rnzni a szentsgtelen szimblumokra.
Mire elrtk azt az pletet, ahol a
birodalmiakkal
kell
tallkozniuk,
mr
huszonkett-harmincht volt. A vrosban
hirtelen flrobbant valami, s szinte azonnal
egy szirna is flharsant.

49

Az rul

Az g alja vrs volt, mintha maguk a felhk

vreznnek, aztn htborzongat zgst
hallottak, s lent, a lbuk eltt elterl vlgyben
ksrtetiesen izz Jeleket lttak, amik
gmbvillmknt szguldottak a belvros fel.
gy tnt, megkezddtt az elterel
hadmvelet.
A Csszr vjon mindannyiunkat!
suttogta maga el Landerson, aztn vatosan
az plet ajtajhoz lopakodott.
Nyitva volt.
Lefivre lassan kitrta az ajtt pp csak
annyira, hogy az rnagy be tudott csusszanni a
rsen. Purchason ekzben vgig a krnyez
pleteket s utckat frkszte, kszen arra,
hogy szksg esetn azonnal tzet nyisson.
Odabent kong, res csarnok fogadta. A
sttben
patknyok
neszeztek,
s
a
ferttlentszer bze minden ms szagot
elnyomott.
50

Dan Abnett

Landerson jelzett Lefivre-nek, hogy tartsa

szemmel az ajtt, mikzben Purchason meg
vgiglopakodtak a kihalt pleten. Ajttl
ajtig osontak, belesve minden alkvba,
beugrba s a trtt btorokkal s szemttel
teli helyisgekbe. Az egyik folyosn egy trtt
kogittor darabjai hevertek, s igyekeztek
vatosan flresprni a szilcium alaplapok
maradvnyait.
A csnd
idebent
gy
megsrsdtt, hogy ha egy ilyenre
rtaposnnak, az flsikett robajnak tnne.
Kt folyosval odbb trtt hengerek
hevertek a padln, s jl ltszott, hogy valaki
csak azrt csapta szt ket a falon, hogy a
bennk lev magmintkat sztszrhassa, s
ppp taposhassa a kvn. Nhny lpssel
odbb egy elsseglylda maradvnyaira
bukkantak megrepedt fecskendkre, a
jrlapokra szradt vegyszerfoltokra, mocskos
gzlapokra.
51

Az rul

Mintha pusztt forgszl sprt volna vgig

az pleten.
Az egsz vilgon helyesbtett Landerson.
A kvetkez folyosrl nyl szobk
egyikbl fny szrdtt ki, s mindketten
szorosabban markoltk a gppisztolyukat.
Tgas irodahelyisg volt, a megszlls eltt
taln a termelsvezet dolgozhatott itt. A flig
letpett ajtrl azonban hinyzott a nvtbla, s
a kszbn s a falakon megfeketedett
vrfoltok ktelenkedtek. Odabent, egy jobb
napokat is ltott rasztalon egy gyertya gett.
Az apr lng bizarr rnyakat rajzolt a
falakra, s a kt ellenll gyorsan az ajt
melletti falhoz lapult. Egy hossz pillanatig
kivrtak, aztn Purchason biccentett, mire az
rnagy egyetlen sima mozdulattal a szobban
termett.
A helyisg az asztalt, a gyertyt, s nhny
trtt btordarabot leszmtva resnek tnt,
52

Dan Abnett

Az ablakokat bedeszkztk, s az egyetlen

bejrat az volt, amin Landerson bejtt.
Ez az a hely mondta az rnagy hangosan.
s mi a fennek kell ez a gyertya?
krdezte Purchason, s lassan, minden apr
zugra figyelve bevakodott az irodba.
Lehet, hogy elttnk rtek ide, s mr
nincsenek is itt?
Fogalmam sincs rzta meg a fejt
Landerson. A parancs szerint most vrunk.
Menjen, ellenrizze, hogy Lefivre-rel minden
rendben van-e!
A msik biccentett, s mris beleolvadt a
folyos sttjbe. Landerson megvrta, mg a
lptei elhalnak, aztn az asztal mgtt vett fel
lllst. Ha valaki be akar ide jnni, az csak
azon az ajtn tjhet, amit pp most vett clba
a gppisztolyval.
Eltelt egy perc. Aztn mg egy.

53

Az rul

A tenyere izzadni kezdett, s gyorsan a

nadrgjba trlte. Valami zajt hallott kintrl.
Purchason?
Amikor nem kapott vlaszt, lassan kimszott
az asztal mgl, s tett nhny lpst az ajt
fel. Ahogy megllt, minden idegszlval a
kinti hangra sszpontostott. Ha jn valaki
A gyertya vratlanul kialudt, s abban a
pillanatban egy kz kulcsoldott a jobbjra,
lenyomva a gppisztoly csvt. A nyakn egy
penge hideg rintst rezte.
Mondd! sgta valaki a flbe.
T anith Magna
A szorts enyhlt, s a ks is lekerlt a
torkrl. Landerson iszonyodva fordult meg.
A szemei hiba frksztk a sttsget, nem
ltott semmit. Pedig az a valaki itt volt annak
ellenre, hogy ellenriztk a szobt. Annak
ellenre, hogy csak az ajtn t jhetett be, azt
pedig ltnia kellett volna!
54

Dan Abnett

Boszorknysg!
Hol van? krdezte, br nagy
erfesztsbe kerlt megszlalni.
Itt szlalt meg a hang a hta mgtt.
Ne szrakozzon velem! csattant fl
Landerson, s megperdlt. Mutassa magt!
Az is meglesz. Idvel. Mi a neve?
A hang ismt a hta mgl jtt, s az rnagy
megdermedt. Nem hallotta a fickt mozogni.
Gerome Landerson rnagy vagyok, a
Gereoni Bolygvdelmi Erktl.
Az asztalon ismt meggyulladt a gyertya.
Landerson odakapta a fejt, s lvsre emelte a
gppisztolyt de senkit nem ltott.
Elg! Hol van?!
Itt. Tegye le a fegyvert!
Egy pisztoly csve feszlt a tarkjnak.
Landerson lassan az asztalra tette a
gppisztolyt.
Hogy jutott be? suttogta.
55

Az rul

Egsz id alatt itt voltam.

De tkutattam a szobt
Elg felletesen.
Kicsoda maga?
Mkoll feldert rmester, a Tanithi Els s
Egyetlenbl.
Elvenn a pisztolyt a nyakamtl,
rmester?
Egy frfi lpett be a gyertya fnykrbe.
Masszv, kpcs alak volt, fekete kpenyben,
ami sz szerint beleolvadt a sttsgbe.
Elvennm, ha az n pisztolyom lenne
mondta halkan. Ven!
A nyaknak feszl nyoms megsznt, s
ahogy Landerson megfordult, egy msik
frfival tallta szemkzt magt. Magasabb
volt, mint az els, de ennl tbbet nem nagyon
lehetett megllaptani rla. Alig volt tbb mint
egy nehezen kivehet rnyk.
Mik micsodk maguk? Szellemek?!
56

Dan Abnett

A frfi, aki Mkoll rmesterknt mutatkozott

be, sszehzta a szemt, s halvnyan
elmosolyodott. Nyugtalant gesztus volt. gy
tnt, az arcizmai nem voltak hozzszokva a
mosolyhoz.
Maga mondta.

57

Az rul

KETT
Landersont kivezettk az udvarra.
Az g alja mg mindig vrsen izzott, s
rezte az Ellensg dbbenett, dht s
vrszomjt, ahogy az llatok is rzik a
kzeled vihart. gy telepedett a vrosra,
mint egy lidrcnyoms, amibl nem lehet
felbredni.
Lefivre s Purchason az udvaron trdeltek, a
kezk a tarkjukon sszekulcsolva, s a kertst
bmultk. Egy harmadik feketbe ltztt alak
gyelt rjuk.
58

Dan Abnett

Bonin? krdezte Mkoll.

Csak ezt a kettt talltam, uram.
Hrman jttek fordult az rmester
Landersonhoz. Igaz?
Igen biccentett az rnagy, s megnyalta
cserepes ajkait. Elkaptk ket! A BV-s
kikpzs, s a felderti tapasztalataik ellenre
is elkaptk ket, mint egy csapat zldflt.
Egy flbe rejthet, kis hattvolsg
advev kattanst hallottk, aztn Mkoll
szlalt meg fojtott hangon.
Egyes, itt a ngyes! Indulhatnak.
Aztn, ahogy kikapcsolta az advevt, a kt
trsra pillantott.
Mkvenner! Bonin! Ti biztostjtok a terepet!
A kt feketbe ltztt katona mert
Landerson most mr biztosra vette, hogy azok
egy pillanat alatt beleolvadtak az jszakba.
A kvetkez pillanatban vagy fl tucat jabb
bukkant el helyettk az pletek kzl.
59

Az rul

Az len halad, magas, inas frfi Landerson

el lpett, s tzetesen szemgyre vette.
Ugyanolyan fekete egyenruht viselt, mint a
tbbi idegen, s hossz, fekete brkabtja fltt
is lcakpenyt hordott. A htn zsk, a
mellkasra
szjazott
fegyvervn
kt
sorozatvet, s fekete szvetsapkja all
vkony, csontos arc vizslatta a krnyket s
Landersont.
Melyikk a vezr? krdezte.
n vagyok mondta az rnagy, aztn
sszerezzent, ahogy Mkoll rmester a flhez
hajolt.
Csak akkor beszljen, ha engedlyt kapott
r mondta halkan, szntelen hangon. Neki
is mondja el, amit nekem!
Tanith Magna motyogta Landerson.
Neve?
Landerson rnagy.

60

Dan Abnett

A magas, csontos arc frfi a sas jelt vetette

magra, majd elvglag tisztelgett.
rnagy r! A nevem Gaunt. n vezetem az
akcit. n a megfelel helyen s idben a
megfelel
kdszt
hasznlta,
gyhogy
egyelre abbl indulok ki, hogy n s az
emberei azok, akikkel tallkoznunk kell. n az
ineuroni
ellenll
sejt
parancsnoknak
utastsra van itt.
Landerson nagy levegt vett, s blintott.
Engedlyt
kaptam,
hogy
bizonyos
dolgokrl szabadon trgyalhassak nkkel,
uram. Az ellenll sejtek tevkenysge, helye
s lte ugyanakkor nem tartozik ezek kz.
Korrekt nyugtzta Gaunt. A feladatunk
kvetkez lpseknt azonban kapcsolatba
kell lpnnk egy Ballerat nev ezredessel,
vagy valamelyik megbzottjval.
n vagyok a megbzott mondta
Landerson halkan. Gaunt oldaln egy msik,
61

Az rul

fekete kpenyt visel alak jelent meg.

Valamivel alacsonyabb volt, s legalbb annyira
stt haj, amennyire Gaunt szke. Volt a
pillantsban valami, amitl Landerson
htrahklt, mintha pofon vgtk volna.
Ha akarja, a szart is kiverem belle, uram.
Ott mg nem tartunk rzta meg a fejt
Gaunt.
Pedig az egy kicsit megoldan a nyelvt.
Nem vennm a szvemre, ha be kellene
piszkolni a kezt, Rawne.
A Rawne-nak nevezett frfi elmosolyodott,
s Landerson rezte, hogy megborzong. Olyan
ember mosolya volt ez, aki kpes ebd kzben
egy kivgzsben gynyrkdni.
Ha ez aggasztja, majd megkrem Feygort,
hogy segtsen.
Igazn szellemes. De nem most.
Rawne vllat vont, s odbb lpett.
Landerson most mr valamivel jobban ki tudta
62

Dan Abnett

venni az arcukat. A parancsnokon, Rawne-on

s Mkollon kvl mg heten voltak. Plusz a kt
rszem.
Mind matt, fekete egyenruht s lcakpenyt
viseltek, a htukon zsk, a kezkben fegyver.
A tbbsgk tetovlt volt.
Az egyikk, egy tagbaszakadt, stt
pillants fick, akinek mintha baltval
faragtk volna az arct, gppuskt cipelt, egy
vkony, kzpkor frfi vlln pedig hossz
csv lzerpuska pihent. A tbbieknl
lzerkarably volt. A hetedik egy n vn
csupn egy pisztolytska lgott, de Landerson
semmilyen komolyabb fegyvert nem ltott
nla.
Az n becslse szerint meddig lehetnk itt
biztonsgban, rnagy? krdezte Gaunt.
Taln mg egy flrt. Tbbet nem.
Van olyan menedkk, ahol tmenetileg
meghzhatjuk magunkat?
63

Az rul

Ismerek
pr
olyan
helyet,
ahol
elkerlhetjk az rjratokat.
Biztonsgosak?
Ez itt a Gereon, uram kemnyedett meg
Landerson pillantsa. Itt nincs olyan, hogy
biztonsgos.
Akkor elgedjnk meg azzal, ami van
biccentett Gaunt.
Ellenrizze ket, doktor!
A n kilpett a sorbl, s a zskjbl egy apr,
narthecium szkennert vett el. Elsnek
Landerson eltt hzta vgig.
Liliom mondta halkan az rnagy.
Tessk? nzett r rtetlenl a n.
Aparfmje. Liliom.
Hrom hete nem hasznltam illatszert
csvlta meg a fejt a doktor. Ez rsze volt az
akcira val felk
Biztos vagyok benne, de n mg gy is
rzem. Meg a ferttlentszerek, szappan s
64

Dan Abnett

tiszta ruha illatt. s ha n rzem, a vrebek is

rezni fogjk. Semmi perc alatt a nyakunkon
lesznek.
Elg! lpett oda Mkoll. Azt mondja,
hogy ezek a kutyk akkor is kiszrnak minket,
ha hetek ta nem hasznltunk semmifle
illatszert?
Igen. Maguk tl tisztk. Mindannyian.
Szval azrt fognak semmi perc alatt
megtallni, mert nem bzlk, mint egy darab
szar? krdezte a n dhtl szikrz szemmel.
Sajnos pontosan gy van, asszonyom.
Gereon minden porciknkba befszkeli magt.
Ott van a hajunkban, a brnkben, a
hsunkban. A fst, a por a ronts.
Ha mr a rontsrl beszlnk mondta a
n, mikzben a szkenner adatait nzte. Tl
magas a Bta-protein szintje, s a leukocita
szma.
Mi
a
csuda
trtnt
a

65

Az rul

metabolizmusval? Taln blfrge vagy

kullancsa van? Vagy valami ms?!
Mkoll azonnal Landerson fejhez emelte a
karablyt.
Most megmutatom a bal karom mondta
az rnagy, aki nagyon is tudatban volt annak,
hogy kslen tncol.
Lassan felemelte a karjt, feltrte a zubbonya
ujjt, s megmutatta nekik a karjn a ktst.
Az Ellensg minden lakos testbe egy
imgt ltet. Olyasmi, mint egy jkora freg.
Ennek segtsgvel ellenrzik az embert,
hatrozzk meg a helyzett, ha egyszer csak
szkni prblna. ltalban ezt hasznljk
szemlyes paprok helyett. Az enymet mr
eltvoltottk. A trsaimt is. Egybknt
esetleg felkelhetnnek? szintn szlva nem
igazn tetszik, ahogy az embereimmel s
velem bnnak, mikzben a segtsgnket
krik.
66

Dan Abnett

Szljak Feygornak? krdezte Mkoll, de

Gaunt megrzta a fejt.
Nem. Tiszta, Curth?
A tiszta ebben az esetben egy kicsit ers
sz mondta a n , de amennyire meg
lehet llaptani ilyen rvid id alatt igen.
A msi kettt is ellenrizze! Ha rendben
vannak, felkelhetnek. Landerson rnagy!
Jrjunk egyet!
Visszamentek a romos pletbe, egszen a
lepusztult szobig, ahol a gyertyacsonk mg
mindig gett.
Foglaljon helyet! hzott Gaunt egy
rozoga szket az asztal mell.
Inkbb llnk, uram mondta Landerson
vatosan, akit a szituci inkbb kihallgatsra,
mint beszlgetsre emlkeztetett.
Gaunt elhzta a szjt, aztn maga lt le a
szkbe.
Megkrdezhetem, hogy mi a rangja, uram?
67

Az rul

Komisszr ezredes.
rtem, uram biccentett az rnagy, s a
rangnak kijr szcskban ezttal mr nyoma
sem volt a gnynak. n nagyon
elvigyzatos.
Egy olyan vilgban hajtok vgre titkos
akcit, amit teljes egszben megszlltak a
Kosz eri. Ez a legkevesebb, rnagy.
Ezzel knytelen vagyok egyetrteni, uram.
Megkrdezhetem, hogy jutottak el idig?
Megkrdezheti, n viszont nem fogok r
vlaszolni.
Hm s az egysgeik pozcijrl
beszlhet?
Amg egy kicsit jobban meg nem ismerem
magt, errl sem fogok beszlni. De ha akarja,
nekillhat szmolgatni.
Mr megtettem. Egy tucatnyian vannak.
Gaunt hallgatott, mire Landerson lassan
blintott.
68

Dan Abnett

Maguk az elrs. A feldertk. Megrtem,

hogy nem beszlhet arrl, hogy merre vannak
a f erk, hny ember s pnclos
De?
De legalbb annyit mondjon, hogy mikor
kezddik.
Micsoda, rnagy?
A felszabadts.
A felszabadts?
Igen, uram.
Gaunt nagyot shajtott, aztn megcsvlta a
fejt.
Attl tartok, az nk ellenll sejtjei s a
Birodalmi
Titkosszolglat
kztti
kommunikci mg a vrtnl is kevsb volt
pontos.
Ezt most nem rtem mondta Landerson.
Egy tucatnyi specialista, rnagy. Most
mondta, hogy mg meg is szmolta ket. Mi

69

Az rul

nem valami elrs vagy feldert alakulat

vagyunk, hanem mi vagyunk, akiket vrtak.
Uram?
Rajtunk kvl senki ms nem jn, s mi
sem azrt vagyunk itt, hogy a felszabadt
seregek tjt egyengessk. Mind parancsot
kvetnk, s teljestjk a ktelessgnket.
Maguk fognak neknk segteni, hogy
szrevtlenek maradjunk, mg nem tudjuk
teljesteni a misszinkat.
Landerson nagyon tvolrl hallotta Gaunt
szavait. Zgott a feje, s tompa sajgst rzett a
mellkasban. Gyorsan lelt a fldre, s htt
az egyik falnak vetette.
rtem mondta gpiesen. Csak azt
hittem
Tudom, hogy mit gondolt, s igazn
sajnlom, hogy egy csapsra sztzztam a
remnyeit. Viszont ennl tbb embert nem
kld a Birodalmi Grda. s most azt
70

Dan Abnett

szeretnm, ha mind tennnk a dolgunkat.

Kezdjk azzal, hogy maguk bejuttatnak
minket a vrosba. Meg tudja szervezni?
Landerson lassan ingatta a fejt.
Ez most nemet jelent?
n csak ht nem erre szmtottunk. Az
ezredes azt mondta, hogy de mifle
kldets?
Errl viszont biztos, hogy nem fogok
magnak beszlni, Landerson rnagy
mondta Gaunt hvsen. Mg csak utalni sem
fogok r, amg nem bzhatok meg jobban
magukban. s lehet, hogy mg akkor sem.
Mindketten tartunk attl, hogy a msik esetleg
mgsem az, akinek mondja s mutatja magt.
Erre felesleges is tbb szt vesztegetni. Most
azt szeretnm, ha a parancsnoktl kapott
utastsok szerint jrna el, s mihamarabb
elindulhatnnk. Ahogy mr mondtam, Ballerat
ezredessel, vagy a kzvetlen megbzottjval
71

Az rul

kell beszlnem. Vagy ha ez nem megoldhat,

akkor egy msik ellenll sejt parancsnokval,
ugyanebben a rgiban. Ezenfell azt is
elmondhatom, hogy hacsak nem kapunk
olyan,
megbzhat
forrsbl
szrmaz
informcit, amelynek tkrben msknt
kellene dntenem, szksgnk lesz egy
biztonsgos tvonalra a Lectica sksgra. Az
utastsokat egyenesen a Hadjrat tdik
Hadtestnek parancsnoktl, Barthol Van
Voytz tbornoktl kaptam, s maga Macaroth
Hadr hagyta ket jv.
Szar duma! kptt ki Landerson, s
felkelt a padlrl.
ljn le!
Neknk nem erre van szksgnk! A
Gereon nem erre vrt!
ljn le!

72

Dan Abnett

Landerson ujjai karmokk grbltek, s

sszeszortott
fogakkal
kszkdtt
a
knnyeivel.
Ezzel a szarsggal jnnek ide?! Valami
kicseszett titkos akci, amirl egy bds szt
sem hajland elmondani?! Bassza meg! Mi itt
szenvednk! Maga azt el sem tudja kpzelni,
hogy milyen ez! Millik haltak meg! Van rla
fogalma, hogy ezek a rohadkok mit mveltek
a npemmel?! Hogy mit mvelnek a
npemmel minden pillanatban?!
Igen mondta Gaunt csndesen.
Nem hinnm! s az invzi? A
mszrlsok? A halltborok? A frgek,
amiket a hsunkban ltetnek, hogy rvid
przon tartsanak minket, mint az llatokat?!
A szentsgtelen szvegek s a propaganda,
amit
minden
rban
elharsog
a
hangosbemond, fggetlenl attl, hogy
jszaka van vagy nappal? Tudja, hogy milyen
73

Az rul

kevesen maradtunk, akik mg kpesek

valamennyire tisztn gondolkodni? Mi
vagyunk azok, akik mindennap vsrra
visszk a brnket, hogy letben tartsuk az
ellenllst!
Minden
napunk
rettegs!
Bombzsok. Rajtatsek. Nap mint nap
meghal valaki a bajtrsaink kzl. Mr ha
szerencsje van, s nem tudjk lve elfogni,
mert akkor elhurcoljk, hogy knvallats sorn
szedjenek ki belle mindent, amit csak tud!
Mit gondol, mi hajtott minket, hogy tovbb
kzdjnk? Mi tartotta bennnk a lelket?
A remny, hogy jn a felszabadt sereg.
A felszabadt sereg! Pontosan! s most
kurvra
baszhatjuk!
Mindennap
azrt
imdkoztunk, hogy a Csszr elkldje a
harcosait. Hatszzngy nap ta ezrt
imdkozunk. A mai lesz a hatszztdik! A
Knzats hatszztdik napja! Mg naptrunk
is van rla. Egy kicseszett naptr! Hatszzt
74

Dan Abnett

napnyi
szenveds,
megalztats,
vres
gyilkossgok
rnagy
Tudja, hogy mit csinlok n mindennap?
trlte meg remeg kzzel a szjt Landerson,
s a hangja alig volt tbb rekedt suttogsnl.
Tudja, hogy a rohadt szmvevk s tiszttartk
mire knyszertenek? Engedlyt kaptam, hogy
az Ikonoklvban dolgozzam. Megengedik,
hogy mindennap bemenjek abba a romba, ami
valamikor a vroshza volt, s mindennap
tizenkt rn t egy nagy kalapccsal trhetem
apr darabokra a birodalmi kultra minden
kzzelfoghat nyomt, amit ezek a rohadkok
csak ssze tudnak szedni. Szobrokat,
plaketteket,
jelvnyeket,
kpeket,
dombormveket Apr darabokra kell hogy
trjem ket. Porr s ppp kell zzzak
mindent, hogy nyoma se maradjon. s kln
kegy, hogy ezt tehetem! Ezrt kaptam
75

Az rul

engedlyt, hogy legalbb nappal szabadon

mozoghassak! A j csahosoknak jr luxus!
Mert vagy ez van, vagy mehetek a
hskohkba. s a Csszr ltja a lelkem, akkor
mr inkbb Szent Kiodrus szobrait verem szt.
rtem
Nem. Nem rti.
Rendben! emelte fl fekete brkesztys
kezt Gaunt. Valban nem rtem. Mg csak
nem is kapisklom, hogy milyen lehet. A
fjdalom, a szenveds, a knok. A dntsek,
amiket meg kellett hozniuk. A csaldottsgt
viszont nagyon is rtem.
, igazn? mondta Landerson mar
szarkazmussal.
Igen biccentett Gaunt. Azt akartk,
hogy mi legynk az nk megvlti. Azt
hittk,
hogy
a
Hadjrat
kvetkez
stdiumban a Gereont s a krnyez

76

Dan Abnett

vilgokat szabadtjuk fel. Ez azonban nem gy

van, s megrtem, hogy ez milyen rzs lehet.
Ugyan mit tudhat errl?
Egyszer egy egsz vilgot hagytam a Kosz
martalkul.
s mi trtnt vele?
Megsemmislt. Azok az emberek azonban,
akiket sikerlt elmenektenem onnan, ezerszer
tbb birodalmi polgrt vtak meg a
szenvedstl, mint ahny ellensggel vgeztek
volna, ha hagyom ket a szlvilguk
vdelmben elesni.
Landerson
sztlanul
bmult
a
gyertyalngba.
Nem egy kzlk most is itt van velem
folytatta Gaunt. Nzze, rnagy, ez az
Emberisg Birodalma, ami ezer sebbl vrzik.
A hbor olyan dolog, aminek lei s sarkai
vannak, ami kemny, s sebeket ejt. Ha
tehetnm, megprblnm megmenteni a
77

Az rul

Gereont, de nem tehetem, Nem ezrt vagyok

itt. Idvel taln valban idernek a
felszabadt csapatok. Nem az n tisztem,
hogy az idejt megmondjam, hisz n magam
sem tudom. Itt s most azonban kldetsnk
van, ami fontos a tbornoknak, a Hadrnak, s
az egsz Birodalomnak. Ami azt jelenti, hogy
magnak a Csszrnak is. Az, amire
kszlnk, tlmutat ezen a bolygn.
Menjen a pokolba!
Valsznleg gy is lesz. De ha mi itt nem
jrunk sikerrel, az veszlyeztetheti az egsz
Hadjrat sikert. Ez tbb mint szz lakott
rendszert jelent, Landerson. Taln azt akarja,
hogy ebben a szektorban minden egyes ember
lakta bolyg a Gereon sorsra jusson?
Landerson lassan visszalt a fldre.
Mit mit akar tlem? motyogta.
Azt, hogy

78

Dan Abnett

Egy pillanatra elhallgatott, aztn a

flhallgatjhoz nylt, ami alig volt nagyobb
mint egy gyngy.
Mi az, Beltayn?
Egy percig csndben hallgatta az adjutnst,
aztn felllt.
A beszlgetsnket egy kicsit el kell hogy
halasszuk, rnagy.
Mirt?
Van itt egy kis gikszer.

Odakint teremtett lelket sem lttak. Minden

idegen eltnt, s velk egytt Lefivre s
Purchason is. Landerson gyomra szemvillans
alatt grcsbe rndult, de ahogy a nyomban
Gaunt is kilpett az pletbl, mintegy
varzstsre Mkoll bukkant el a sttsgbl.
Jelentst!
79

Az rul

Mozgs az ton, uram. A terepet

biztositottuk. Egyelre Bonin s Mkvenner
jelentsre vrok.
Hol vannak a
Landerson rezte a hangslybl, hogy a
komisszr ezredes foglyokat akart mondani,
de aztn meggondolta magt.
Hol vannak az rnagy r emberei?
Varl az egyik toldalkpletbe vitte ket,
uram.
Ksrje oda hozzjuk az rnagyot is!
Tbb hasznomat vehetn itt, uram
ellenkezett Landerson.
Ez most nem
Tudja, hogy mivel ll szemben, uram?
Hm maradjon a kzelemben, Landerson,
s mindig pontosan azt tegye, amire n s
Mkoll rmester utastjuk!
Az pletkomplexum kapuja fel indultak.
Kt feketbe ltztt idegen a lzerpusks,
80

Dan Abnett

meg az, aki nknt ajnlkozott, hogy az

rnagyot megveri kuporgott a kapu kt
oldaln, s az lcakpenyeikben Landerson
csak akkor vette szre ket, amikor mr
kzvetlenl melljk rt.
Gaunt s az rmester a fal mellett
lopakodtak tovbb, s Landerson sz nlkl
kvette ket.
Mkoll flhallgatja ez is alig volt tbb mint
egy gyngyhz fny, apr fldug
felcsipogott, mire az rmester egy pillanatra
lemaradt, aztn gyorsan felzrkzott mgjk.
Kt csapatszllt az, uram. Errefel
tartanak. Ven huszonhrom katont szmolt
meg, s kutykat.
Standard gpestett rjrat suttogta
Landerson. Igazsg szerint nem kellene
errefel jrrznik.
Tudhatnak rla, hogy itt vagyunk? hzta
fl a szemldkt Gaunt.
81

Az rul

Nem hinnm, uram. Ha sejtenk, hogy

klvilgiak vannak a vrosban, minimum
meghromszoroznk az rjratok szmt.
Nemrgiben volt egy robbants, hogy elterelje
a figyelmket errl a negyedrl, de lehet,
hogy pont emiatt mgis kikldtek pr jrrt.
Az Ellensg nem ostoba.
Ezt mr mi is tapasztaltuk mondta
komoran Gaunt.
rltsg
lenne
szemtl
szemben
megtmadni egy gpestett jrrt, uram!
rlk, hogy eljutott a felismersig,
rnagy, hogy mit is jelent a titkos akci
mondta Gaunt nmi malcival a hangjban.
Kell egy hts kijrat, s mr itt sem vagyunk.
Mi van arrafel?
Mezgazdasgi terletek. Szntfldek.
Csatornk. Nylt terep.
s amarra?

82

Dan Abnett

gy fl kilomteren t sk terep, aztn

erd.
Az erd j lesz biccentett Mkoll, s Gaunt
egyetrten blintott.
Sietnnk kell mondta Landerson. Ha
egyszer a vrebek szagot fognak s biztos,
hogy szagot fognak , akkor cseszhetjk!
Mkoll egy villans alatt beleolvadt a
sttsgbe, Gaunt pedig Landersonnal a
nyomban visszasietett az pletkomplexum
kapujhoz.
Indulunk, Rawne! mondta halkan. Az
rjrat eltt kell, hogy elrjk az erdt. Mag
az elvd.
Meglesz.
Larks! fordult Gaunt a mesterlvszhez.
Uram?
Maga s Mkvenner lesznek a htvd.
Maguk biztostanak minket, de csak akkor
nyithatnak tzet, ha semmilyen ms megolds
83

Az rul

nincs. J lenne elkerlni a feltnst, amg csak

lehet.
Igen, uram.
A Csszr vigyzzon magukra. Larkin!
Gaunt kt embere ekkor vezette ki az
ellenllkat egy kzeli romos pletbl.
rlnk,
ha
visszaszolgltatnk
a
fegyvereinket! mondta Landerson hvsen.
Szvesen, ha meggrik, hogy nem
hasznljk ket biccentett a komisszr
ezredes.
Felfogtam, hogy mit jelent a titkos akci,
uram.
Rendben. Mi trtnt magval, Varl? Pofra
esett?
Az egyik katona, aki Purchasonkat ksrte,
szlesen elvigyorodott. Az arca mer koszt
volt.

84

Dan Abnett

Disznszar, uram. A kurva vrebek miatt.

Ha mr vlasztani kell, inkbb magt
szagoljk ki, uram, mint engem.
Magnak a lojalits csak egy sz, ami l
betvel
kezddik,
igaz,
rmester?

mosolyodott el Gaunt. Adja vissza a

szvetsgeseinknek a fegyvereiket!
Igen, uram.
Landerson sokkal magabiztosabbnak rezte
magt, ahogy visszakapta a gppisztolyt. A
klvilgiakat kvetve is tmszott az
agrikomplexum kertsn, aztn futsnak
eredt, az erd fel.
A talaj egyenetlen volt, tele flig betemetett
rkokkal, alattomos ksznvnyekkel s
magasra felmagzott gyommal. Ahogy egy
pillanatra visszanzett a vlla fltt, az
agrikomplexum
mellett
fut
t
kanyarulatban
megpillantotta
az
els
pnclos fnyszrit. A kvetkez pillanatban
85

Az rul

akkort esett, hogy gy rezte, minden csontja

darabokra trik. Sikerlt felbuknia egy
indban.
Talpra, bna gak! sziszegett r egy
katona.
Egy n.
Mozogj mr, mert letpem a golyidat!
Landersonnak mr volt szerencsje nhny
vrszomjas nhz az ellenllsnl, de ilyen
szabadszjhoz mg nem. Hitetlenkedve rzta
meg a fejt, aztn sz nlkl kvette a
klvilgit.
Most mr jobban gyelt, hogy hov lp, de
ez lelasstotta, s utolsnak rt be az erdbe.
A fk kztt szinte teljes sttsg honolt,
mivel a sr lombkorona eltakarta a hold s a
csillagok fnyt. A n nem ttt zajt, ahogy
tvgott a rothad aljnvnyzeten, s
Landersonnak megint az az rzse tmadt,
hogy a kikpzsk ellenre ezekhez a
86

Dan Abnett

klvilgiakhoz kpest olyan hangosak, mint

egy groxcsorda.
Hasra! mondta hirtelen a n, s az rnagy
azonnal engedelmeskedett.
Csak a lombok susogsa, s a motorok tvoli
duruzsolsa hallatszott. Ahogy a szeme is
kezdett hozzszokni a sttsghez, ltta, hogy
Gaunt emberei ott gubbasztanak krlttk.
Mikor jnnek vissza az rszemei? sgta
oda a komisszr-ezredesnek.
Gaunt sz nlkl a szomszdos facsoport
fel mutatott. A magas, sztlan feldert, s a
mesterlvsz a fk mohval bentt lggykerei
kztt kuporogtak.
Hogy a fenbe rhettek ide ilyen gyorsan s
szrevtlenl?
Aztn meghallottk a kutyk csaholst.
Vad, hes hang volt, csupa vrszomj s
gyllet. Egyetlen pelmj llat sem ad ki
ilyen hangot. Landerson megdermedt.
87

Az rul

Szagot fogtak suttogta.

Fenbe! komorodott el Gaunt arca.
Taln a parfm illata shajtott a
mgttk l doktorn.
Nem rzta meg a fejt Landerson. Vr.
Arra vannak idomtva, hogy azt szrjk ki a
leghamarabb.
Felemelte a kezt, amin mr tvrzett a
kts.
Sajnlom, uram mondta Gauntnak.
Vigye beljebb az embereit az erdbe! n majd
magam utn csalom ket.
Nem rzta meg a fejt Gaunt.
De ht n vagyok az, akit kiszagoltak! n
Nem. Ha szagot fogtak, egsz jjel a
nyomunkban lesznek, fggetlenl attl, hogy
milyen ostobn vagy hsiesen dobja el
magtl az letet. Ezt itt s most elrendezzk,
s gyorsan odbbllunk, mieltt brki az eltnt
rjratot kezden keresglni.
88

Dan Abnett

Maga nem p ingatta a fejt lassan az

rnagy.
Meglehet, de n vagyok a rangids.
Gaunt szemei fenyeget, keskeny cskk
szkltek, aztn, mint aki elhatrozsra jutott,
biccentett.
Rohamkst hasznlunk mondta halkan az
embereinek. A kutykat intzzk el elszr.
Utna jhetnek a katonk.
A feketbe ltztt birodalmiak hangtalanul
blintottak, s Landersonnak egy pillanatig
megint az volt az rzse, hogy nem is
embereket lt, hanem elkrhozott lelkeket.
Tanithrt. Verghastrt. A Csszrrt.
A kutyaugats most mr egszen kzelrl
hallatszott. Az agrikomplexum egyik kls
drtkertse hangos reccsenssel hasadt szt,
ahogy az egyik flpnclos fogazott tollapja
tszaktotta. A kt csapatszllt reflektorai az
erdig
nyjtz,
elvadult
szntfldet
89

Az rul

psztztk. Aztn lnccsrgs hallatszott, majd

a szabadon eresztett vrebek vad csaholsa.
Eredetileg taln flvad masztiffok lehettek,
amiket
aztn
az
Ellensg
nevenincs
teremtmnyekkel keresztezett, s ezeket a
pokolkutykat tenysztette ki bellk fsts,
vrrel s halllal teli kenneljei mlyn.
Hatalmas dgk voltak, slyra, akr egy
felntt frfi, de a termetkhz kpest
meglepen gyorsak. Mr nem ugattak, s ez a
csnd, meg a mancsuk tompa puffansai mg
a vrfagyaszt vltsknl is flelmetesebb
volt.
Gaunt maga is hossz, fekete lcafestkkel
bekent rohamkst hzott el.
Hadd jjjenek suttogta, de a hangja
minden katonhoz elrt a flhallgatkon
keresztl.
Az els vreb hangos hrgssel trt t a
rothad aljnvnyzeten, aztn a vadllati hang
90

Dan Abnett

egy villans alatt elhallgatott. Tompa, slyos

puffans hallatszott, aztn megint csnd lett.
A kvetkez hrom kutya alig hsz
szvdobbanssal ksbb rohant be az erdbe,
de ezek is elnmultak.
Aztn jtt a tbbi nyolc vagy kilenc
fenevad, lngol szemekkel, habz, acsarg
pofval , s Landerson, aki veken t szolglta
a hazjt, mint hivatsos katona, s majd kt
ve, mint ellenll, rezte, hogy mr nem brja
magban tartani az vltst. Azt az vltst,
amit a csaldjt s az lett vdelmez ember
hallatott, amikor az svilg szrnyei rontottak
r, hogy sztszaggassk.
Abban a pillanatban, ahogy a kutya
elrugaszkodott a fldrl, s Landerson maga el
kapta a gppisztolyt, valami slyos s fekete
rontott el az egyik fatrzs mgl. Varl
rmester volt az, aki a karablyra feltztt

91

Az rul

rohamksvel mint egy lndzsval

nyrsalta fl a vrebet.
A dg grcssen vonaglott, mint egy
megszigonyozott hal. Varl az oldalnak
fesztette a lbt, kihzta belle a bajonettet, s
teljes erbl torkon dfte.
Landerson vltsbl nem lett semmi. Csak
egy halk shajra futotta az erejbl, aztn
reszket kzzel eresztette le a gppisztolyt.
Nylks reccsenseket hallott mintha
valaki egy baltval hasogatna szt egy dinnyt
, aztn fjdalmas hrdls hallatszott.
Ismt csnd telepedett az erdre.
Mind megvan? krdezte Gaunt, s
letrlte rohamksrl a vrt.
Igen, uram biccentett Mkvenner.
Srlsek?
Az egyik rohadk megharapott sziszegte
Varl.

92

Dan Abnett

Lehet, hogy a disznszar mgsem volt

olyan prma tlet vont vllat a n, aki
korban beciblta Landersont az erdbe.
rlj neki, hogy nem tged kapott el egy
krre, Criid! vgott vissza az rmester.
Kuss legyen! lpett kzjk Rawne.
Mg egy sz, s az egsz mocskos csrhe tudni
fogja, hogy itt vagyunk!
Mr tudjk szlalt meg Mkoll. Itt
jnnek.
Tzparancs mondta Gaunt. Feldertk a
jobb szrnyra! Brostin s Larkin! Maguk a kt
csapatszllt. Maga pedig maradjon htul,
doktorn!
De
Mindenki ms htul marad. Csak az n
utastsomra nyitnak tzet! Nem korbban. Ez
magukra is vonatkozik, Landerson rnagy.
Mostanra mr mindkt flpnclos elhagyta
az agrikomplexum terlett, s a nylt trsg
93

Az rul

kells kzepn jrtak. A kutyk nem jttek

vissza, s ez vatossgra intette ket. Lassan
haladtak, s a keresfnyek meglls nlkl az
erdt psztztk.
A harckocsik eltt vagy egy tucatnyi
excubitor haladt, a kezkben kibiztostott
perzsel.
Vr suttogta Gaunt. Mg mindig
vr a gyalogosok hadd jjjenek be a fk
kz!
Most mr nagyon kzel jrtak, s a
keresfnyek
az
aljnvnyzet
sttjbe
hastottak. Landerson azt a gyomorforgatan
fszeres, desks illatot is rezte, ami minden
excubitort krlvett.
Kptelensg, hogy az sszessel vgezzenek!
Ktszeres tlerben vannak, s akkor mg nem
is szmolta a flpnclosokat.
Lassan a vllhoz emelte a gppisztolyt, s
nmn figyelte, ahogy az els excubitor belp
94

Dan Abnett

a fk kz. A mozgsbl jl ltszott, hogy is

nyugtalan az igazat megvallva eddig mg
nem ltott egyetlen excubitort sem, aki
nyugtalan lett volna. Ez szmra is j volt.
Most mr a rohadkok respirtornak
szrcsg hangjt is hallotta, ahogy megszri
az emberek szmra bellegezhet levegt.
Az excubitor hirtelen eltnt a szeme ell.
Valsznleg megtallta az egyik kutya
hulljt.
Voi shet tgharr! kiltott htra, s felllt.
Most! mondta Gaunt, azzal a
sorozatvetjvel lerobbantotta az excubitor fl
fejt.
Az erd vratlanul fnnyel s hanggal telt
meg. Lzerfegyverek sivtsa keveredett a
gppisztolyok kerepelsvel, torkolattzek
villantak, s lzersugarak cikztak a sttben.
Landerson dbbenten konstatlta, hogy az
els sortz legalbb ngy ellensggel vgzett.
95

Az rul

maga is tzet nyitott, de a fsttl s

vzprtl egyre nehezebb volt brmit is
megclozni. A lzersugarak felvillansai egyegy pillanatra elegend fnyt szolgltattak,
hogy megprblja clba venni valamelyik
excubitort, de egy pontos tallathoz ennl
sokkal tbbre lett volna szksg.
Az ellensg is megprblta viszonozni a
tzet, s a perzselk mg a nedves
aljnvnyzetet is lngra lobbantottk. A
flpnclosok is kzelebb jttek, s az els
tetejre szerelt villmszr hossz sorozatokat
ltt az erdre. gy tnt, a lvszt nem nagyon
rdekli, hogy a sajt bajtrsait is eltallhatja, s a
robbanlvedkek cafatokra szaggattk az
erd szln sorakoz fk nagyobb rszt.
A lmpkat, Larkin! kiltott Gaunt.
A mesterlvsz Landersontl alig nhny
lpsre emelkedett fel a bokrok kzl, s kt
hajszlpontos lvssel kigette az els
96

Dan Abnett

flpnclos reflektorait. A szikraes egy rgi

tzijtkra emlkeztette az rnagyot.
A kvetkez lvs azt az excubitort rte, aki
a tetre szerelt, mozgathat kereslmpt
kezelte. Az iszonyatos erej fnysugr hs- s
fmmasszv olvasztotta a fejt.
Larkin azonnal felpattant, s nhny
mterrel odbb keresett jabb lllst.
Gaunt rohant el Landerson mellett, mindkt
kezben egy-egy sorozatvetvel, s azok, akik
eddig nem vettk ki a rszket az
sszecsapsbl, most vele egytt igyekeztek az
erd szle fel.
Ezek meg fogjk tmadni a pnclosokat!
nzett utnuk dbbenten az rnagy.
Mintha vad jges vert volna vgig az erdn
fagak roppantak kett, megperzselt levelek,
fld, ficeln s vr szaga itatott t mindent.
Landerson mr rg szem ell tvesztette az
embereit, gy egyedl kszott a legkzelebbi
97

Az rul

kidlt fatrzs takarsba, s igyekezett az

eddiginl valamivel jobb lllst keresni.
Brostin! vlttte Gaunt. Az els
tankot!
A tagbaszakadt klvilgi, aki gy nzett ki,
mint egy brtntltelk, magabiztos lptekkel
indult a flpnclosok fel, kezben a
gppuskval, amit gy ddelgetett, mint egy
bszke apa az jszltt gyermekt. Amint
ltvolba rt, kihajtotta a fegyverlbakat, aztn
betrazta a derekra s vllra erstett
lszerhevederek egyikt.
A hossz sorozatok a tank pnclozott
burkolatba
martak,
s
a
harckocsi
megrzkdott. Landerson rtetlenl nzte,
ahogy Brostin a legjobban pnclozott rszt, a
motorblokkot veszi tz al, ahelyett, hogy az
utasteret vagy a platn ll lvszt clozn.
Ennek gy nincs semmi

98

Dan Abnett

A pncltr lvedkeknek vgl csak

sikerlt ttnik a vaskos plasztacl
lemezeket,
s
berobbantottk
az
zemanyagtankot. A fmlapok sikoltva
hasadtak szt, s a tz pillanatok alatt minden
ghett elemsztett. Kt excubitor prblt
kimszni az utasflkbl, de a lngok ket is
elnyeltk. A lvsznek nyoma sem volt.
A Csszrra suttogta Landerson
dbbenten.
Brostin rt a tzhz.
A mesterlvsz sietett el mellette, s hossz
csv lzerpuskjval jabb clpontot keresett.
Larks. Larkin. Valahogy gy nevezte a
komisszr ezredes.
Piszklta is a csrt, hogy nem hozhatta el
a kedvenc lngszr hopsz!
Olajozott mozdulattal emelte clra a
fegyvert, s ltt le egy jabb ellensges
pribket.
99

Az rul

Jobb kz fell lzersugarak kezdtek

zporozni az excubitorokra. Vagy ngyet egy
pillanat alatt lekaszltak mellkasok s
vgtagok gtek ssze, s megperzselt fm s br
fojt bze lte meg az erdt.
Az egyik lvs egy perzselt tallt telibe, s a
fegyver energiacellja felrobbant, eleven
fklyv vltoztatva a gazdjt.
A fk kzl Boni, Mkvenner s Mkoll
bukkantak el, s pillanatok alatt vgeztek az
rjrat megmaradt katonival. A msik
flpnclos tolatni kezdett, aztn a tloldalrl
Rawne bukkant el a fk kzl, s egy
robbantltetet hajtott a motorblokkra.
Landerson ismt hasra vgta magt, ahogy a
tank felrobbant, s trtt fmdarabok taroltk
le az aljnvnyzetet. rezte, hogy a szve majd
kiugrik, s vadul kapkodja a levegt.

100

Dan Abnett

Mennyi ideig tartott? Harc kzben az ember

elveszti az idrzkt, de ez akkor sem volt
tbb egy percnl.
Egy perc alatt vgeztek egy egsz gpestett
jrrrel.
Tzet szntess! kiltotta Gaunt.
Az erd gy festett, mint egy igazi csatatr.
g roncsok, szthasadt fk, fst, vr, bz,
halottak.
Eltntessk ket, uram? krdezte Varl.
Nem. Mi tnnk el innen. Mozgs!
Kettes oszlopba! csattant fel Rawne.
Futlps! Maga is, Varl! Nem rdekel, hogy
megharaptk! gy jrnak az llatbartok!
Gyernk! Maguk se maradjanak le, rnagy!
Maradjanak mellettem! sgta oda
Landersonnak a mesterlvsz, s btortan
elmosolyodott. s ne aggdjon! Az Ellensg
mg nem tallt ki olyat, ami kpes lett volna
elintzni Hlaine Larkint!
101

Az rul

Rendben zrkzott fl mell az rnagy, s

igyekezett tartani a tempt.
Larkin a korhoz kpest igencsak frge volt.
Hogy hvjk, rnagy r? szlt htra a
vlla fltt Larkin.
L Landersonnak.
Ne maradjon le Landerson rnagy! Vr
rnk az erd!
Az erd?
Mi tanithiak vagyunk vigyorodott el
Larkin. Az erd a bartunk.

102

Dan Abnett

HROM
A kezdetektl megtagadtk tle, hogy a
nevt vagy rangjt hasznljk, amikor
megszltjk. Pheguthnak hvtk, ami ahogy
az letrzje elmondta valami olyasmit
jelentett alsgtra fordtva, hogy az, aki
elrulja a fajtjt, vagy az, akinek az ruls
az lete. Csak taln nem ennyire szabatosan
megfogalmazva.
Szitoksz
volt,
amit
htkznapi
krlmnyek kztt nem hasznltak. tok.
Tabu.
103

Az rul

Arra gyorsan rjtt, hogy azrt hvjk igy,

hogy jelezzk, minek tartjk. A szemkben
freg volt, spredk, kitasztott pria.
Ez ellen nem is volt kifogsa. Tudta jl, hogy
micsoda, s hogy mennyit r nekik, s annl
rosszabbat mint hogy rulnak titulljk, nem
nagyon tehettek vele.
bredj, pheguth! parancsolta az
letrzje.
Mr bren vagyok.
Hogy szolgl az egszsged ma reggel?
Mg most is pheguth vagyok, ha erre vagy
kvncsi. Az letrz egyik ablakot a msik
utn nyitotta ki, s beengedte a napfnyt.
A pheguth kelletlenl hunyorgott.
Nem vrhatnnk ezzel mg egy kicsit?
Pokolian fj a fejem, s a fny bntja a szemem.
Az letrz behzta a spalettkat, s ehelyett
a falba szerelt, apr lmpkat kapcsolta be.

104

Dan Abnett

Gondolom, a transzkdols miatt van

mondta halkan.
n is azt hiszem.
Az letrzjt Desolane-nek hvtk. Kt
mter magas, karcs, hossz comb lny volt,
de nem lehetett eldnteni rla, hogy milyen
nem. Tkletesen illeszked, kk-fekete
testpnclt viselt, mely gy csillogott, mint a
madarak szrnytollai a napfnyben. A vllrl
flig ttetsz, szrke kpeny hullt al, mely
mintha nll akarattal brt volna, s gy
kavargott a teste krl, mint a fst. A pheguth
nha arrl sem volt meggyzdve, hogy a
kpeny egyltaln a pnclhoz van erstve. A
vkony anyag nem takarta el teljesen a lny
htra szjazott, hajltott pengket.
Azta, hogy a Gereonra szlltottk
immron hat hnapja Desolane volt a
pheguth lland trsasga, s a frfi kezdett
gy gondolni r, mint emberi lnyre. Persze
105

Az rul

ehhez igencsak tgan kellett rtelmeznie az

ember fogalmt.
Ma reggel pldul nagyon nehz volt nem
szrevenni az idegen jegyeket pldul, ahogy
a hossz lbak trdben pp az ellenkez
irnyba hajlottak, mint egy embernl, s a
lbfejek nem ujjakban, hanem patkban
vgzdtek.
S persze ott volt az arca. Igaz, soha nem ltta
az arct, de erre nem is lett volna lehetsge,
hiszen
az
letrzje
mindig
csiszolt
bronzmaszkot viselt, ami mintha egybentt
volna az arcval. Csak a szemeknek, s a
homlokbl sarjad apr szarvaknak volt
nyls vgva a maszkon.
A szemei ragyog, vzkk szemek
azonban nagyon is emberiek voltak, s a
pheguthot
egy
fiatal
grdatisztre
emlkeztettk, aki valaha mellette szolglt.

106

Dan Abnett

Emberi szemek voltak, br ott helyezkedtek el,

ahol egy embernek a pofacsontja tallhat.
hajtasz enni? krdezte Desolane.
A gyomrom mg mindig melyeg
shajtott a pheguth. Nem hiszem, hogy most
brmit is bevenne.
Nha
eltndtt
rajta,
vajon
hogy
tpllkozik az letrzje. Azon a maszkon nem
volt szjnyls.
A transzkdols?
A frfi megborzongott, s sztlanul blintott.
Figyelmeztettek
minket,
hogy
a
transzkdols komoly fizikai s szellemi
megprbltatst jelenthet mondta Desolane.
A hangja lgy volt s magas, akr egy nnek,
s taln ez volt az egyik oka, amirt a pheguth
nem tudta eldnteni, hogy milyen nem is az
re.
Figyelmeztettek minket, hogy beteg
lehetsz tle. Ha hajtod, szlok a fyzika egyik
107

Az rul

mesternek, egy tudsnak, aki megvizsglhat.

Taln kpes lesz valamit enyhteni a
fjdalmaidon.
Nem rzta meg a fejt a frfi. Felhvtk
a figyelmemet r, hogy semmi nem lassthatja
vagy zavarhatja meg a transzkdolst. Ha
ltezne olyan szer, ami mellkhatsok nlkl
segthetne, mr nyilvn megkaptam volna.
Legalbb egy italt hadd hozzak!
Azt megksznm biccentett a pheguth.
Egy cssze
Gyenge fekete tea, fahjjal fejezte be a
mondatot helyette Desolane.
Egszen jl ismersz mosolyodott el a
frfi.
A feladatom rsze, hogy jl ismerjelek,
pheguth.
Te minden kvnsgomat a lehet
leggyorsabban s legpontosabban teljested
mondta a frfi, nmi hitetlenkedssel a
108

Dan Abnett

hangjban. Nem egy szrnysegdem volt, de

egyikk sem fordtott ennyi gondot s
figyelmet rm. Nha azon tndm, hogy
mirt vagy ilyen figyelmes velem.
Hogy rted ezt? krdezte Desolane.
n a ti leggylltebb ellensgetek
seregben szolgltam, mint vezrkari tiszt, mg
te mr ne vedd srtsnek, de mg azt sem
tudom biztosan, hogy te mi vagy, Desolane.
Te pheguth vagy, atturaghan
Ha nem tvedek, ez megint olyasvalami,
aminek a jelentst valsznleg nem akarom
tudni.
Te az rk Ellensget szolglod, hs vagy,
amit szt kell hastani, vr, amit ki kell ontani.
n az Anarch falkaharcosa vagyok, s tbb mint
szz csatban szereztem dicssget. A Felsbb
Hatalmak kedvelnek, s a Kosz szelei olyan
bbjjal ajndkoztak meg, mely segtett, hogy
elrjem az letrz titulust, s az Anarch
109

Az rul

szemlyes testrsgnek is a tagja lehessek.

Szinte brmilyen krlmnyek kztt az lenne
a feladatom s n magam is gy tlnm
helyesnek , hogy a ketrapengimmel ontsam
ki a beleidet.
Szinte brmilyen krlmnyek kztt?
Kivve ezt. Ezt a bizarr s prjt ritkt
helyzetet. Most minden krsed hibtlanul kell
teljestsem.
A pheguth elmosolyodott, s megrzta a
fejt.
Ez mg mindig nem magyarzza meg,
hogy mirt.
Mert ezt a parancsot kaptam. Mert ha
hinyt szenvedsz, vagy baj r, maga az Anarch
fogja lenyzni a brm, ritulisan felvgni az
ereimet, kivreztetni majd kivgni s felfalni
a mjam.
Ez kielgt vlasz volt biccentett a
pheguth.
110

Dan Abnett

Szeretsz velem csfoldni, nem igaz,

pheguth?
Mostanban csupn ennyi jut ki nekem az
lvezetekbl.
Akkor megengedem, hogy ezt tedd. Most
mg. Sima mozdulattal kelt fl, s indult az
ajt fel.
Hozom a tedat.
Megtennd, hogy elbb elengedsz?
Desolane egy pillanatra megllt a szoba
ajtaja eltt, majd blintott.
Hogyne mondta, majd a fstkpeny all
elhzott egy kulcsot, s kinyitotta a meztelen
frfit
a
fmkerethez
rgzt
adamantiumpntokat.

Egy rval ksbb Desolane kiksrte a

szobbl, le egy lpcssoron, s t a torony
huzatos folyoslabirintusn. A pheguth fzott
111

Az rul

egy kicsit, mivel csupn egyszer, zskvszon

ruht s papucsot viselt, amit minden este
elvettek tle, s csak reggel kapott vissza.
Ahogy lertek a nagy, kzponti csarnokba,
melyet koszlobogk s jelvnyek dsztettek,
a pheguth automatikusan jobbra fordult, s mr
indult volna a terem fel, ahol a transzkdols
folyt, amikor az letrzje meglltotta.
Ma nem arra megynk.
Ma nem lesz transzkdols?
Nem, pheguth.
Mert beteg leszek tle?
Nem. Ma valami mst kell tenned. Az
Omnipotentt parancsa szerint.
Mi mirl van sz?
Kt rszem jelent meg a hallban
mindketten emberszabsak voltak, de a
csavart szarvaikat, s a furcsa szgben hajl
lbaikat a vrtezetk sem tudta elrejteni. Egy
kk kpenyt hoztak a pheguthnak.
112

Dan Abnett

Mostantl ez is rsze a ruhzatodnak

tette hozz Desolane.
A frfi a vllra vette a kpenyt, s rezte,
hogy a szve hevesebben ver.
Desolane kivezette az udvarra, s a Lectica
Fellegvra gy tornyosult flbk, mint egy
irdatlan sziklaszirt. A kosszarvas rszemek
elttk jrtak, s minden ajtt szlesre trtak. A
pheguthban most elszr tudatosult, hogy a
ksrjnek hatalma van.
Ahogy kilptek az rkdsor all, egy
szakasznyi
excubitor
emelte
elttk
tisztelgsre a perzseljt.
Odakint egy pnclozott csapatszllt vrt
rjuk.
Hov megynk?
Csak szllj be! intett neki Desolane.

113

Az rul

Tbb mint egy rn t haladtak a

hegycscsok kztt, majd rfordultak egy
ngysvos orszgtra, melyen ltszott, hogy
csak nemrgiben javtottk ki.
Egy szakasznyi excubitor ksrte ket egy
flpnclossal, a levegbl pedig csapott
szrny, llthat hajtmvel felszerelt
gyilokhajk biztostottk ket.
Van egy feladat mondta hosszas hallgats
utn Desolane, aki a jrm egyik brrel
bevont, faragott karfj foteljben lt.
Egy feladat?
Amihez szksg van a jelenltedre.
Tetszeni fog?
Ez nem szempont.
Kigett vrosokat hagytak maguk mgtt,
amiket a Birodalom ellensgei az elrettent
plda kedvrt olvasztrfegyverekkel
semmistettek meg. A laktmbk flig

114

Dan Abnett

elolvadt gyertykra hasonltottak, az utak egy

jgg dermedt tenger hullmaira.
A konvoj vgl egy masszv gtnl llt meg,
ami kt hegyvonulat kztt hzdott.
Hvs reggel volt, de a lassan gomolyg
prafggnyn itt-ott mr tszremlett a
napfny.
A gt tetejn kzel hromszz fegyveres
sorakozott fel, s a szlben dszes lobogk
csattogtak.
Ahogy kiszllt a kocsibl, a pheguth fzsan
hzta ssze magn a kpenyt, s ekzben
szemgyre vette a kzelben vrakozk
csoportjt. Csupa dszes ruha, elegns kszer,
llig felfegyverzett testr gy tnt, fontos
szemlyisgek
gyltek
ma
itt
ssze.
Nagykvetek,
katonatisztek,
elljrk,
krniksok, s mindegyikket a sajt letrzje
ksrte.

115

Az rul

A dszes trsasg kells kzepn pedig maga

Izidor Sek Inkarntusa, az Omnipotentt llt.
A Csszrra! csszott ki a pheguth
szjn, ahogy megpillantotta.
A krlttk ll excubitorok ezt hallva
felhrdltek, s a maguk durva, torokhang
nyelvn szitkozdtak.
Ezt
ne
mondd
mg egyszer!

figyelmeztette nyugodt hangon Desolane.

Sajnlom szabadkozott a pheguth. Rgi
beidegzds.
Erre gyere!
Desolane a prominens gylekezethez
vezette, de flton elbk jtt a tbbi letrz,
s a sajt udvariassgi kdexk szerint
dvzltk egymst.
Olyan volt, mint valami ott rgtnztt, bizarr
szni elads, nmi fenyegetzssel, rgi
srelmek felhnytorgatsval, si eskk

116

Dan Abnett

felemlegetsvel, fegyverek csrgetsvel. Az

egyikk mg vszjslan morgott is.
Sek megvrta, mg a ceremnia vget r,
aztn maghoz intette a pheguthot.
A frfi mr ktszer tallkozott az
Omnipotentttal elszr, amikor a Gereonra
rkezett, msodszor pedig a transzkdols
kezdete eltti jszakn.
Sek helytartja alacsony, elhzott frfi volt,
megereszkedett izmokkal s petyhdt brrel.
Hossz, fekete kntst s szrke kmzst
viselt. Spadt, szrtelen arcn rkk megvet
kifejezs lt, s brki sokkal inkbb nzhette
volna helyi papnak, mint az Anarch
tejhatalm gereoni kormnyzjnak.
Semmi flelmetes nem volt benne, s a
pheguth pp ezrt tartott tle annyira. Egy kt
s fl mteres mintaurosz llt mgtte, s
tartott fekete napernyt az alacsony frfi feje

117

Az rul

fl, mgttk pedig fltucat erpnclos

koszgrdista vrakozott tiszteletteljesen.
Annak ellenre, hogy a hatalmnak
semmifle lthat, kzzelfoghat forrsa nem
volt. Csak egy alacsony frfi, egy naperny
rnykban.
dvzllek, pheguth! mondta.
A hangja olyan volt, mint egy roppant les
ks, ami pp egy szatnlepedt hast kett.
Magir mgus hajolt meg mlyen a frfi,
ahogy azt Desolane j elre meghagyta neki.
Ketten is vannak itt, akikkel szeretnm, ha
tallkoznl folytatta az Omnipotentt. A
kvetkez hnapok sorn sok idt fogsz a
trsasgukban tlteni.
s a transzkdols? Mr ha btorkodhatom
megkrdezni, magir mgus.
Az is folytatdik majd. A transzkdols
sikere mindennl fontosabb. Ha nem gy

118

Dan Abnett

lenne, nem lenne rtelme letben tartani tged.

Gyere velem!
Parancsod szerint, magir mgus.
Az Omnipotentt jelre valami hatalmas s
nnem mszott elbk. gy festett, mint a
trtnelem eltti idk Fldanya szobra, s
minden arcvonsa eltnt a hjhurkk s a lg
br redi kztt. Apr, stt gombszemei is
alig ltszottak, s a szja, mint kt vaskos
herny lt az arca kzepn. Szles karimj
kalap vta a brt a napststl, s irdatlan,
amorf idomait zld s ezstszn selyemszvet
fedte ha nem is takarta el teljesen.
Ngy trpe nvs, roppant izmos szervitor
cipelte a hordszket, s kt letrz magas,
csontsovny nk, hossz ujjaik vgn beptett
fmpengk ksrte.
me, ez itt Idresha Cluwge, az Anarch
Fetnolgusa. A kvetkez hetekben szmos
alkalommal fogsz vele beszlni.
119

Az rul

n kezdte a pheguth, de az risi

csigra hasonlt nszemly belefojtotta a szt.
Ugyanazt a torokhang, durva hangzs
nyelvet beszlte, mint az excubitorok, de a kt
letrzje azonnal, krusban fordtotta a
szavait alsgtra.
Ez lenne a pheguth, Izidor? Milyen
rdekes. Hiszen ez csak egy apr frfi. Nem
gy nz ki, mint ahogy egy hadvezrt
elkpzelnk.
Te sem nzel ki etnolgusnak, rnm
vlaszolta a pheguth. Br valjban
sejtelmem sincs, hogy az micsoda.
A kt letrz felszisszent, s begrbtett,
aclkarmos ujjaik fltt vicsorogtak r.
Taln vtettem a protokoll ellen?
krdezte a pheguth szrazon.
Mutass tiszteletet, klnben n magam
llek meg mondta Desolane halkan.
De akkor flfaljk a mjad
120

Dan Abnett

Megkockztatom. A Fetnolgus fontos

szemly, s te minden krlmnyek kztt
kell tiszteletet fogsz tanstani irnta.
Azt legalbb megtudhatom, hogy mi egy
Fetnolgus feladata?
A nforma lny reszels bffensekre
hasonlt szavait a kt letrz fordtotta
ismt.
Az n feladatom, hogy minl pontosabban
megismerjem az ellensg szoksait s
kultrjt.
Idvel majd vilgoss vlik, mit is jelent
mindez szlt kzbe Sek, majd az intsre egy
msik alak lpett el a dszes csoportbl.
Egy emberfrfi volt az, s a pheguth azonnal
ltta, hogy egy harcossal ll szemben. Szles
ht s vllak, erteljes testfelpts a frfi
irigylsre mltan j kondciban volt.
Egyszer, rangjelzs nlkli, br egyenruht,
s vasalt csizmt viselt. Az arct simra
121

Az rul

borotvlta, a fejn pedig amin tucatnyi rgi,

ritulis heg ktelenkedett egyetlen hajszl
sem ntt.
A harcos lehzta az egyik kesztyjt, s
kinyjtotta meglepen rzsaszn s lgy kezt
a pheguth fel.
Azt hiszem, az nk Impriumban az
egyik harcos kzfogssal dvzli a msikat
mondta kicsit akadozva, de vlasztkosan,
alsgt nyelven.
Igen rzta meg a pheguth a kinyjtott
kezet. Vagy tisztelgnk.
Sajnlom, de azt nem tehetem. Kezet
rzhatunk, de nem tiszteleghetek nnek.
Abbl csak baj szrmazna, s sokaknak
feleslegesen kellene kivgni s felfalni a mjt.
Hogy szlthatom, uram? mosolyodott el
a pheguth.
Mabbon etogaur vagyok. Az etogaur
egyfajta cm.
122

Dan Abnett

Tudom biccentett a pheguth. Rangot

jellnek vele. Krlbell az ezredesi rang
megfelelje.
gy igaz. De nem ezredes, hanem tbornok.
Ez a Vrtestvrisgben hasznlt rang.
Pontosan biccentett Mabbon.
De n maszk nlkl van itt, s a kezn
sem lttam a ritulis sebhelyeket.
Sokat tud, uram, biccentett a
tagbaszakadt tar frfi, s visszahzta a
kesztyjt.
Tudja, valaha n is tbornok voltam.
Tudom.
Mi is beszlgetni fogunk? Mabbon
nneplyesen blintott.
Ennek mdfelett rlk, uram. Taln egy
nap mg a pheguth sz jelentst is
megtrgyaljuk.
Mabbon egy pillanatig tndve flrenzett,
aztn halvny mosollyal biccentett.
123

Az rul

Ha a szksg gy hozza, mg arra is sor

kerlhet. A pheguth ismt az Omnipotentt
fel fordult.
Vgeztnk, magir mgus?
Mg tvolrl sem. Az Anarch fennhatsga
alatt ll bolygk kzl kilenc nem
rendelkezik a szksges vzforrsokkal.
Szomjaznak. Ma itt egy olyan szertartst
hajtunk vgre, aminek a segtsgvel Gereon
vzkszleteivel megsegtjk ezeket a vilgokat.
Ezt mr ngy klnbz helyen hajtottuk
vgre ezen a bolygn, de azt akarom, hogy ez
alkalommal te is vgignzd.
Egy jabb prba, Termszetesen. rk! A
tartlyt!
A helytart a gt szlhez stlt nyomban
a testreivel s a mintaurosszal , a pheguth
s Desolane pedig kvettk.

124

Dan Abnett

Nyolcmillird kbmter ivvz mondta ,

amit hromnaponknt tiszttanak. Tudod,
hogy mi az a jehgenesh?
Nem, magir mgus.
Az Omnipotentt elmosolyodott, amitl egy
pillanatig fl volt, hogy sztmllik az arca.
Sz szerinti fordtsban azt jelenti, hogy
az, ami kiissza a tengereket. Ami a
valsgban is pontosan gy van. Igaz, a nv
nem tesz emltst a hipertrrl, de ez mr ms
lapra tartozik.
Kt bestia kecskefej, agyaras, flllatflember lny sietett oda hozzjuk. Egy
tartlyt
cipeltek,
amiben
krlbell
hromliternyi zld folyadk volt. A pheguth
egy pillanatig tisztn ltta, hogy valami
mozgott a tartlyban.
Az Omnipotentt elvette a szolgktl a
tartlyt, s a pheguthnak nyjtotta.

125

Az rul

Ne tvesszen meg a jelenlegi mrete. Ez

mg alv, kifejletlen pldny. A vzben majd
megn. Alapveten ez egy hatalmas llkapocs.
Az egyik oldalon beszvja a vizet, a msik
oldalon kiengedi. A jehgenesh a hipertr egyik
teremtmnye, s a vz, amit magba szv, a
szent hipertren t jut el egy msik helyre.
Pldul Anchisus csontszraz vilgra.
gy fosztjtok ht ki a vilgokat mondta a
pheguth, s a szemt egy pillanatra sem vette le
a tartlyrl.
A sok md kzl ez csak az egyik.
De akkor ez az oka, hogy annyi vilgot
talltunk kiszipolyozva? A helytart blintott.
Ezek a lnyek nemcsak vizet, hanem olajat,
promtheumot, st egyes gzfajtkat is
kpesek elnyelni. Ugyan mirt foglalnnk el
egy vilgot, ha nem hasznljuk ki az
erforrsait?
A pheguth megborzongott.
126

Dan Abnett

Igen ez tkletesen logikus. Mit kell

tennem?
Nyisd ki a tartlyt, s engedd szabadon a
benne lev lnyt!
Hogy bebizonytsam a hsgemet?
Ez csupn egy lps a hsg fel vezet
ton. Igaz, fontos lps.
A pheguth lassan lecsavarta a tartly tetejt.
Erezte, ahogy a zld folyadkban lapul lny
megrzkdik, aztn megrezte a szagt, s
knnybe lbadt a szeme. Olyan volt, mint az
ezerves, porlad csontok, vagy a tkletesen
halott sivatag.
Gyorsan! parancsolta a helytart.
Klnben tged fog elnyelni.
A pheguth megfordtotta a tartlyt, s a
vzbe nttte a tartalmt. A zld lvel egytt
az a valami ms is a vztrozba kerlt, br a
pontos alakjt kptelen volt kivenni.

127

Az rul

Kt nap mondta Desolane. Aztn

nvekedsnek indul.
Most szeretnk visszamenni a Fellegvrba
mondta a pheguth fradtan.

128

Dan Abnett

NGY
Gaunt kinyitotta a szemt.
A lthatr peremn mr ott volt a holnap
grete, de a lombkoronn vajmi kevs fny
szrdtt t. Az erd rk, nyirkos
flhomlyba burkolzott, s a hajnali pra
lporfstknt gomolygott a fk kztt.
A tisztst, ahol letboroztak, elz jjel
talltk, s gy legalbb egy pr rt viszonylag
nyugodtan tudtak aludni. A komisszr ezredes
fllomban szenderegte vgig ezt az idt, s a
katonk nyugodt, egyenletes lgzse egyfajta
129

Az rul

meditatv llapotba ringatta. Kadtkora ta

tudta, hogy a gyakori rsgvlts s a
folyamatos harckszltsg kzepette nem
sokan tudnak elaludni, de a legtbb katonban
gyorsan kialakul a kpessg, hogy nhny
percre elszenderedjen. Egy kis felletes
szunykls, amibl gyorsan maghoz tr az
ember, s br nem annyira pihentet, mint az
alvs, de a semminl tbb.
Fl szemmel aludni ahogy Colm Corbec
szokta volt mondani.
Az ilyen csndes percek voltak azok, amikor
Gaunt a leginkbb hinyolta Corbecet.
Mkvenner llt fltte, s a szikr tanithi olyan
csndes s mozdulatlan volt, mintha maga is
az erd rsze lett volna.
Mi az? suttogta Gaunt.
Minden rendben, uram, de itt az ideje,
hogy odbblljunk.

130

Dan Abnett

Gaunt nehzkesen feltpszkodott, s

kelletlenl csinlt nhny nyjtst, hogy
tmozgassa elgmberedett izmait.
Az jszaka meglehetsen hvs volt, de
ellensges terleten nem gyjtottak tzet.
Egy jkora fnak vetett httal Beltayn, Varl
s Larkin mr reggeliztek pp egy adag
levessel birkztak, amit az nmelegt tasakbl
szrcsltek. Alig nhny lpsre tlk Brostin
mg mindig hzta a lbrt, s az lcakpeny
alatt gy lelte maghoz a gppuskjt, mint
egy imdott asszonyt.
Beltayn!

szlt
oda
Gaunt
a
szmysegdjnek. bresszk fel Brostint!
Tona Criid valamivel odbb lt, egy kidlt
fatrzsn. A lzerkarablya alkatrszeit
tisztogatta, s kzben a fl szemt mindig a
hrom helyblin tartotta.
Az ellenllk gy aludtak a bokrok alatt,
mint hrom kis klyk, akik jnek vadjn
131

Az rul

eltvedtek az erdben, s knytelenek voltak

idekint jszakzni.
Gaunt kivett hrom fejadagot a sajt
elltmnyos tskjbl, s odavitte ket
Criidnek.
Pr perc mlva bressze fel ket, s
gyeljen r, hogy ezt megegyk!
rtettem biccentett a n, s nem fztt
megjegyzst ahhoz, hogy a parancsnoka a sajt
kszleteibl ltja el a helyieket.
Aludt valamennyit? krdezte Gaunt.
Tona minden alkatrszt ttrlt, majd a
helykre cssztatta ket. Oda sem kellett
nznie, a kezei maguktl is tudtk a dolgukat.
Nem sokat.
Semmit?
A n kelletlenl megrzta a fejt.
Caff s a gyerekek nem lesz velk semmi
gond. Ugye maga is tudja, Tona?
Igen, uram.
132

Dan Abnett

Azrt mondja ezt, mert bzik a szavamban?

Azrt mondom ezt, mert bzom a
szavban, uram.
Tona verghasti volt, a prja Caffran, tanithi.
Mindketten kivl katonk, a sereg legjobbjai
kzl valk. Erre a kldetsre is mind a ketten
jelentkeztek, s Gauntnak szznl is tbb
remek, kiprblt s megbzhat ember kzl
kellett vgl alig egy tucatnyit kivlasztani.
A komisszr ezredes vgl gy dnttt,
hogy Caffran helyett Feygort, Rawne jobb
kezt hozza magval.
Caffran s Tona ugyan nem voltak hzasok,
de a kettejk romncrl mr legendkat
kltttek a seregben. Vervunhive romjai kztt
tallkoztak, s innen menektettek ki kt
kisgyereket, akiket azta is a sajtjaikknt
neveltek. A kisfik a sereget ksr
szemlyzettel utaztak, de Caffrant s Criidet
tekintettk a szleiknek.
133

Az rul

Gaunt nem engedhette, hogy mindketten

eljjjenek egy olyan kldetsre, amit a
Departmento Tacticae egyrtelmen ngyilkos
akcinak minstett.
Gaunt se Bonint, se Mkollt nem ltta, de
biztos volt benne, hogy a kt feldert most is a
krnyket frkszi, nmn s szrevtlenl.
Rawne s Feygor Ana Curth trsasgban
ldglt egy mohos sziklatmb mellett. A
doktorn pp injekcit adott nekik.
Curth tulajdonkppen sebsz volt, de
Vervunhive pusztulsa utn maga is belpett
a seregbe, ahol mindig nagy szksg volt
szakkpzett orvosokra. Technikai rtelemben
vve mr nem volt civil, de katonai kikpzst
sem kapott. Ennek ellenre volt benne kurzsi,
j kondciban volt, s az indulst megelz
hetekben Gaunt utastsra Mkoll s
Mkvenner gondoskodtak rla, hogy a n is
tessen az alapvet kikpzsen.
134

Dan Abnett

Mindenkppen kellett egy orvos az

alakulatba, s Dorden, az ezredorvos mr nem
volt elg fiatal egy ilyen misszihoz. A
hereodori offenzva tbb mint egy ve volt, de
sajnos azta sem jtt teljesen rendbe.
Curth remek vlaszts volt, de Mkoll azrt
tovbbra is gyelt r, hogy ne essen baja.
Minden rendben? lpett oda a trihoz
Gaunt.
Minden nagyon baba biccentett Murt
Feygor, Rawne adjutnsa.
Feygor mr azeltt nagy gazember volt,
hogy belpett volna a seregbe. A legends
vervunhive-i esemnyek alatt egy lzersugr
tnkretette a ggjt s a hangszlait, gy azta
gpi implanttum segtsgvel beszlt. Ennek
ellenre mindenkinek az volt az rzse, hogy
mg a monoton, gpi hangba is sikerl
vrlztan sok cinizmust vegytenie. Gaunt
mr rg kiherltette volna a viselt dolgairt, de
135

Az rul

a csatatren Feygor is kivlan teljestett, ezrt

igyekezett szemet hunyni a szemtelensge
felett.
Emellett Rawne rgi cimborja s bizalmasa
volt, s a komisszr ezredes gy rezte, az
rnagy egy ilyen helyzetben jobban elviseli az
sszezrtsgot, ha egy rgi, j embere is
mellette van.
Colm Corbec halla utn Elim Rawne lett a
Tanithi Egyes rangidse Gaunt utn. Nem
kapta meg Corbec ezredesi rangjt, de erre
nem is volt szksg. Minden katona tudta,
hogy a rangsorban kvetkezik.
Rawne stt figura volt. A maga hideg
mdjn mg jkpnek is lehetett volna
nevezni, de inkbb volt gyilkos, mint szeret.
Volt olyan id, amikor szves-rmest kst
mrtott volna Gaunt szvbe, s csak a kedvez
alkalomra vrt, hogy megtehesse.

136

Dan Abnett

Voltak a seregben egy pran br, ahogy

mltak az vek, egyre kevesebben akik mg
mindig Gauntot hibztattk, mert sorsra
hagyta a szlvilgukat. Ezek Rawne-ban
talltak vezetre s hangadra, s majdnem
ugyanannyira fttte ket a gyllet, mint az
rnagyot.
Az id azonban szmos dolgot megvltoztat,
s most mr, hogy kilenc ve egytt szolgltak,
egyfajta klcsns tisztelet alakult ki a
komisszr ezredesben s az rnagyban a msik
irnt. Gaunt sem vrt mr kst a htba, br
soha nem is fordtott htat Rawne-nak.
Feygorak hidegrzsa volt mondta a
doktorn, mikzben kitiszttotta a dermott.
Mindenkit be akarok oltani.
Rendben van biccentett Gaunt.
Kezdjk taln magval, uram.
A komisszr ezredes feltrte az ingujjt, s
llekben vllat vont.
137

Az rul

Vgl is szmtottak erre.

A hidegrzs katonai szleng volt. Amikor
egy alakulatot egy msik vilgba szlltottak
aminek teljesen j mikroflrja, lskdi,
vrus- s baktriumtrzsei voltak , minden
katona
vdoltsokat
kapott.
Minden
betegsg, allergia, nyavalya, lz s fertzs a
hidegrzs kategrijba esett, amikor egy j
bolygrl volt sz. Az egyik biokzegbl a
msikba tkerlni, gy, hogy a szervezet nem
rendelkezik kell immunitssal, gyors s
fjdalmas hallt jelentett volna.
A test persze gyorsan alkalmazkodott
feltve,
hogy
megkapta
a
szksges
immuntmogatst.
A Gereon egybknt is komolyan prbra
teszi majd ket, tekintve, hogy a Kosz mr
kzel kt ve fertzte a bolyg lgkrt, vizeit
s lvilgt.

138

Dan Abnett

Curth feladata volt, hogy figyeljen az egysg

minden tagjnak egszsgi llapotra, s
igyekezzen egy darabban tartani ket, amg ez
az egsz vget nem r. Az, hogy a Kosz ket
ne fertzze meg, mg a sebek elltsnl is
sokkal fontosabb volt.
Gaunt is megkapta a maga szoksos
vdoltst. Az induls eltt termszetesen
mr kaptak, de gy nz ki, ezt idelent tbbszr
meg kell majd ismtelni.
Most maga jn, doktorn.
Tessk?
Maga rnk vigyz, n magra vigyzok.
Ltni szeretnm, ahogy beadja sajt magnak
is az oltst, mieltt a tbbiekre is sort kert.
Ana Curth egy pillanatra zavarba jtt, de
mg gy, koszosan, fradtan, pirulva is nagyon
csinos volt.
Nem hiszem, hogy

139

Az rul

Ha gy gondolta, hogy msoknak nagyobb

szksge van a gygyszerre, mint nnek,
akkor nem jl gondolta, doktorn. A
feladatunkat csak akkor tudjuk vgrehajtani,
ha folyamatos orvosi felgyelet ll a
rendelkezsnkre.
rtem mondta a n, s sajt magnak is
beadta az injekcit.
Gaunt biccentett, aztn Rawne-hoz lpett, s
flrevonta az rnagyot.
Hogyan tovbb, uram? krdezte a tanithi.
Az eredeti tervnl maradunk, hacsak nincs
valami nyoms rve, hogy vltoztassunk rajta.
A
helyiek
segtsgvel
beszivrgunk
Ineuronba, s kapcsolatba lpnk az itteni
ellenll sejttel. s csak remlhetjk, hogy el
tudnak minket ltni a szksges felszerelssel.
J blintott Rawne, de nem tnt igazn
elgedettnek.
Valami gond van, rnagy?
140

Dan Abnett

Nem bzom bennk. Ebben az rnagyban,

meg az embereiben.
n sem. Ezrt csak annyira vontuk s
vonjuk be ket, amennyire felttlenl
szksges.
De azt mondta Lansonnak
Landerson.
Tk mindegy. Azt mondta neki, hogy nem
jn semmifle felszabadt sereg.
Igen, azt mondtam.
Rawne levette a sapkjt, s brkesztys
kezvel simtotta htra a hajt.
Ezek hrman olyanok mint az idztett
bomba. Egyszer csak minden figyelmeztets
s eljel nlkl robbanni fognak.
Igen blintott Gaunt. n is szrevettem.
Ez a hely, s az elmlt kt v felrlte az
idegeiket.
s ezek a dolgok. A testkben.

141

Az rul

A beltetsek? Igen. Imgnak hvjk. Az

Ellensg ezek segtsgvel tartja szemmel a
lakossgot.
s a jelek az arcukon
rnagy shajtott fel Gaunt. Nem fogok
hazudni magnak. Ezek a dolgok nekem sem
tetszenek. Nekem sincsenek nyemre. Ezek a
stigmk, meg az imgk ezek a Sttsg
Erinek blyegei. n is nagyon knyelmetlenl
rzem magam tlk. De meg kell, hogy
rtse, ezek az emberek is a Birodalom polgrai.
Nem volt vlasztsuk. Ahhoz, hogy letben
tudjk tartani az ellenllst, el kellett
vegylnik. Az pedig ilyenekkel jr.
n csak azt mondom, hogy nagyon nem
tetszenek nekem ezek a dolgok vont vllat
Rawne. Mg soha nem tallkoztam senkivel,
aki a Kosz blyegt viselte a hsba vgva, s
nem prblt meglni.

142

Dan Abnett

Mrpedig ezen a vilgon egyetlen nt,

frfit vagy gyereket sem fogunk tallni, akit ne
jellt volna meg az Ellensg rzta meg a fejt
Gaunt. Ehhez hasonlt mg soha nem
csinltunk, rnagy. Ennyire kevesen, egy
tkletesen ellensges terleten elbb-utbb
eljn az a pillanat, amikor valamelyikkben
meg kell bznunk. Vagy ha nem is bzni, de
egyttmkdni velk. Az szrevtele azonban
nagyon is helynval, Rawne. Ettl a perctl
kezdve a maximlis biztonsgi protokoll van
letben. A parancssz: kezessg. Akirt nem
vllalunk kezessget, az ellensg, s gy is
bnunk vele. Mondja el Feygornak, Criidnek
s a feldertknek is!
Meglesz biccentett Rawne.
De csak ha kiadom a parancsot, rnagy. Ha
n adom ki a parancsot. Csak akkor lnk meg
brkit is a helyiek kzl, haj okunk van r.
Ugye rt engem, Rawne?
143

Az rul

Hallom, amit mond vont vllat az

rnagy.
Rm nzzen, ha hozzm beszl, katona!
sziszegte Gaunt. Rawne kelletlenl a
parancsnoka szembe nzett, s ltta, hogy
ezttal tl messzire ment.
rtettem, uram.
Ideje indulni. Az emberek legyenek
menetkszek tz percen bell, rnagy! s
szemlyesen ellenrizze, hogy a doktorn
mindenkit beoltott-e!
Rawne rezzenstelen arccal tisztelgett, s mr
ment is.
Beszltem az embereimmel mondta
Landerson, akinek mg mindig duzzadtak
voltak a szemhjai az alvstl. Egy kicsit
knyelmetlenl rezzk magunkat.
Mindannyian blintott Gaunt.

144

Dan Abnett

Azt mondta, uram, hogy be akar jutni

Ineuronba, s fel akarja venni a kapcsolatot az
ottani ellenll sejttel.
Pontosan.
Landerson elhallgatott, de az arcra volt
rva, hogy igyekszik a lehet legvatosabban
megvlogatni a szavait.
Nagyon szeretnnk, ha ezt nmileg
tgondoln, uram!
Nem igazn tudom kvetni, Landerson
kemnyedett meg Gaunt arca.
Ez a vilg haldoklik, uram, s neknk
mindenkppen szksgnk van a felszabadt
erkre. Azt nem tudom, hogy nknek mi az
itteni feladatuk, de gy tnik, semmikppen
nem az, amire mi szmtottunk, vagy amire
szksgnk lenne. Krem, uram azt
szeretnnk, ha megprblna kapcsolatba lpni
a feletteseivel, s

145

Az rul

Tudom, hogy azt szeretnk mondta

Gaunt , de ezeket a krket mr megfutottuk.
Mlt jjel mr megrtette, hogy
Landerson egy lezrt bortkot hzott el a
kabtja bels zsebbl.
Felhatalmaztak r, hogy ezt tadjam nnek,
uram.
s mi ez?
sztnzs, uram. Hogy a mi rdekeinket is
szem eltt tartsa.
Gaunt hsz, kzzel rt vltt tallt a
bortkban, mindegyik szzezer koronrl
killtva. Hbors pnz. Olyan bizonylat,
melyet felmutatva a tulajdonosa az egsz
sszeget megkapja amint a rend s a
pnzgyi stabilits visszall.
A komisszr ezredes visszatette a vltkat a
bortkba, s megcsvlta a fejt.
Egy pillanatig sem gondolom, hogy meg
akar vesztegetni, Landerson. Az effle
146

Dan Abnett

fogalmak mr rvnyket vesztettk a

Gereonon. Ennek ellenre ezt nem fogadhatom
el. Hrom okom is van r. Elszr is nem ll
mdomban kapcsolatba lpni a feletteseimmel.
Egyszeren nem lehetsges. Msodszor: ezt az
zletet nem lehet nylbe tni. Mg akkor sem,
ha trtnetesen n is ezt szeretnm. A
tbornok, aki alatt szolglok, s akit nagyra
becslk, mint katont s embert egyarnt,
nem maga dnti el, hogy megtmad-e egy
szektort vagy egy plantt. Ha rendelkezne is
a szksges csapatokkal s felszerelssel, sajt
akaratbl nem indthatna tmadst egyetlen
bolyg felszabadtsrt. Az ilyen dntsek a
vezrkar s a Hadr hatskrbe tartoznak. S
vgl s szeretnm, ha ezt valban
megrten, mert ez a legfontosabb rvem az
itteni feladatunk sokkal fontosabb mint
egymilli birodalmi korona. Sokkal fontosabb

147

Az rul

mint az letnk. Fontosabb mint a Gereonon

l sszes birodalmi polgr lete.
Visszaadta Landersonnak a bortkot, s a
szabadsgharcos gy nzett r, mintha pofon
vgtk volna.
Tegye el, rnagy, s szt se tbbet errl! s
most szeretnm, ha bevinne minket a vrosba,
s
megszervezne
egy
tallkozt
a
parancsnokval.
Feygor, aki vagy tz mterre onnan a zskjt
pakolta, Brostinra sandtott.
Lttad? suttogta.
A lngszrs nmn blintott.
Lttad a dohnyt?
Nem vagyok vak, Murt.
De lttad, hogy mennyit utastott vissza?!
Sokat.
Kurva sokat!
s akkor mi van?

148

Dan Abnett

Feygor vgyakozva bmulta a Landerson

kabtzsebben eltn bortkot.
Csak gy mondtam mormolta tndve.

Mire a lombkoronn tszremlett a felkel

nap fnye, a Szellemek mr tvgtak
Shedowtonland mezin. Az elhanyagolt
ntzrendszer rkai gy kanyarogtak
mindenfel, mint egy si, arknikus rna
rajzolatai, s a prn tsejl fnyben gy tnt,
mintha
halvnyzld
veglap
mgl
szemllnk a tjat.
A Gereon napjnak aranyl fnye szennyes
lgkrn haladt t, s ami elrte a felsznt, az
mr a ktrnnyal kevert borostynsrgra
hasonltott.
Landerson azt mondta, hogy a vros
gyalogszerrel krlbell ktrnyira van, mr
ha az ton haladnak ami szba sem jhetett.
149

Az rul

Az
rjratokon
kvl
Jelekrl
s
drtfarkasokrl beszlt, amibl egyikk sem
rtett sokat, s Gaunt el is dnttte, hogy az els
adand alkalommal kifaggatja az rnagyot
mindazokrl a veszedelmekrl, amik a
Gereonon vrhatnak rjuk.
Igyekeztek minden fedezket kihasznlni,
amit a terep nyjtott: a magasra ntt fvet, a
flig kiszradt rkokat s a romos kertseket.
Az rkok nylks, rothad gyommal s olyan
frgekkel voltak tele, amikre a legelszntabb
xenobiolgus is flelemmel vegyes dbbenettel
csodlkozott volna r.
Nemegyszer kerlnik kellett, mert az rok,
amiben ppen haladtak, rovarokkal volt tele.
Ktszer is sz szerint meneklre kellett
fogniuk a dolgot, mert egy egsz raj vette ket
ldzbe.
Ebben a rgiban termszetes volt, hogy a
fldmvesek specilisan kivlasztott, hibrid
150

Dan Abnett

rovarokat
hasznltak
az
ltetvnyeik
beporzsra. A megszlls ta azonban ezek
elvadultak, s most kmletlenl vdelmeztk a
sajt territriumukat.
Az iszapban csontokat is talltak, amiket a
dgevk mr lecsupasztottak. Egyre tbb s
tbb boml, temetetlen halottra bukkantak.
Egy rszk fogoly volt, akiket itt vgeztek ki, s
a holtesteket az rkokba lktk; msok taln
menekltek voltak, akik az rjratok ell
meneklve itt leltk hallukat.
Hrom rja haladtak mr a dgletes
tvesztben,
gyakorlatilag
nmn.
Az
utastsokhoz kzjeleket hasznltak, amiket
Vervunhive ostroma ta minden Szellem
megtanult.
A reggeli kd mr felszllt, de a felhs gbolt
szne ettl csak mg csfabb lett. A nylt
sivatag szne volt: monoton, srga, koszos. A

151

Az rul

Kosz a Gereon lgkrn is rajta hagyta a keze

nyomt.
Mkoll vratlanul megllt, s feltartotta a
kezt. Mind mozdulatlann dermedtek, s egy
hossz pillanatig mg levegt sem vettek.
Hallotttok? suttogta. Valami krt.
Halk, tvoli hang, de tiszta.
Ez mr a vros sgta Landerson. A
szirnk mindig a mszakvltst jelzik.
Kzelednk. gy egy kilomterre lehetnk.
jabb tz percig haladtak tovbb abban a
bzs rokban, amiben az elmlt flrt
tltttk, majd Mkoll jelzett nekik, hogy
mindenki lljon meg, s lapuljon. Beltayn
lerntotta Lefivre-t, aki egy kicsit lassan
kapcsolt, aztn Mkoll intett Boninnak, hogy
menjen vele. A kt feldert egy villans alatt
eltnt az rkok labirintusban.
Ms parancsnokok elvrtk, hogy a katonik
minden krlmnyek kztt engedlyt
152

Dan Abnett

krjenek a felettesktl, ha cselekedni akarnak,

de Gaunt kilenc v alatt megtanulta, hogy
bzhat az emberei dntsben. Nem kellett
minden tettket felgyelni, gy biztos lehetett
benne, hogy az emberei egyedl, s
alakulatban
is
kpesek
lesznek
a
dntshozatalra. A Szellemek nllak voltak
egy sokfej, egyakarat teremtmny, amit
Tanithi Egyesnek hvtak. A trkk abban rejlett,
hogy ez t, Ibram Gauntot tekintette
parancsnoknak.
Eltelt t perc, majd a hatodik s a hetedik is.
Gaunt meg mert volna r eskdni, hogy egy
jrm hangjt hallja, ami a mez tloldaln, a
fasor mgtt haladt el.
A flhallgatjban kt koppanst hallott.
A komisszr ezredes intett az embereinek, s
a Szellemek lassan ismt megindultak elre. A
fekete sr marasztaln hzta lefel ket, s
szinte lehetetlen volt gy mozogni a vzben,
153

Az rul

hogy ne csapjanak semmi zajt. Landerson s a

kt cimborja ebben sem jeleskedtek, s Gaunt
ltta, hogy Rawne milyen pillantsokkal
mregeti ket. Tiltan megrzta a fejt.
A feldertk az rok vgben vrtk ket
ott, ahol a mellkzpig r gyom mr egy
mezgazdasgi telep dledez kertse mellett
ntt.
A kerts tloldaln ngy sil rvlkodott a
mrges szmrce s a mindent benv
borostyn szortsban, s mgttk mr a
fasor llt, ami az utat szeglyezte.
Egy rjrat volt itt mondta Mkoll halkan
, de mr tovbblltak.
Nem sokig akarok nylt terepen lenni
morogta Gaunt, s a Szellemek villmgyorsan
tvgtak a tgas udvaron.
A legkzelebbi sil ajtaja nyitva volt, s
odabent sttsg s megpenszedett gabona
bze fogadta ket. A zskok s kontnerek
154

Dan Abnett

kztt valami neszezett, s mind azt remltk,

hogy csak patknyok.
A feldertk a telep hrom sarkban kerestek
lllst, Larkin pedig felmszott a sil oldalra
szerelt ltrn, s azon a nylson lesett ki, amin
keresztl az aratgpek nthettek a termst a
magtrba.
Tudja, hogy hol vagyunk? krdezte
Gaunt Landersontl.
Parcelson agriplexum, uram. A vrostl
nyugatra. Egy darabig itt is kell, hogy hagyjam
nket.
Hogyan?
Azt mondta, hogy kapcsolatba akar lpni a
helyi ellenll sejt vezetjvel. Ezt csak gy
tudom megszervezni, ha bejutok a vrosba.
Addig maradjanak itt, s
Nem mondta Gaunt szntelen hangon.
Most akkor azt akarja, hogy segtsek, vagy
sem?! sziszegte Landerson dhsen.
155

Az rul

J lenne, ha segtene.
Mrpedig egy tucatnyi embert nem vihetek
be Ineuronba fnyes nappal, csak gy, ha
azonnal el is tudom rejteni ket valahol. Ez
nem gy mkdik. Elszr bemegyek, s
kapcsolatba lpek az ellenllkkal, aztn
visszajvk, s magukat is beviszem.
Rendben biccentett a komisszr ezredes
, de nem egyedl megy! Mkoll s n magval
tartunk. brhov kpes bejutni, n pedig ott
leszek, hogy a felettesvel trgyaljak. Az
sszes emberem biztonsgt gy nem kell
kockra tennem.
Volt valami a szavaiban, ami va intette
Landersont attl, hogy tovbb vitatkozzon.
Rendben shajtott fel.
Mennyi ideig fog mindez tartani?
Ha minden jl megy, holnapra vissza is
rnk. Odabent nem lehet akrhov menni s
akrmikor akrkivel beszlni nem, a
156

Dan Abnett

szervezshez id kell. rk. Vgl is olyan

embereket kell hogy megtalljak, akik nem
akarjk, hogy megtalljk ket.
Gaunt biccentett, majd flrevonta Rawne-t s
Mkollt.
Landersonnal bemegynk a vrosba.
rmester, maga velem jn. Amg tvol
vagyunk, magra bzom az embereket, rnagy.
gyeljen r, hogy szksg esetn mindenki t
perc alatt menetksz legyen! Ezt a helyet
viszont csak akkor hagyjk el, ha nincs ms
vlasztsuk!
rtettem.
Landerson embereit a maguk gondjaira
bzom. Azt akarom, hogy mg akkor is letben
legyenek, amikor visszajvnk. Ugye rt
engem, rnagy?
Igen.
Ha holnap ilyenkorra mg mindig nem
vagyunk itt, vegyk gy, hogy meghaltunk, s
157

Az rul

induljanak tovbb. Onnantl kezdve mr

magukon ll a kldets sikere, Rawne. Ne
jjjenek utnunk! Ne prbljanak hskdni,
egyszeren csak tnjenek el a krnykrl, s
egy msik helyen prbljanak kapcsolatba
lpni az ellenllkkal! Landerson emberei
ebben akr mg a hasznukra is lehetnek. Ha n
s az rmester nem trnnk vissza, Ineuron
gyis zskutca.
Vilgos mondta Rawne magabiztosan.
Milyen kdszavakat hasznlunk?
Ha minden rendben megy, akkor Ezst, ha
gond van mondjuk Bragg?
Rszemrl rendben.
Igaztsa el a tbbieket is!
Ahogy az rnagy halltvolsgon kvl rt,
Mkoll kelletlenl elhzta a szjt.
Uram
Ne is fradjon, rmester!

158

Dan Abnett

De mg azt sem tudja, hogy mit akarok

mondani!
Azt akarja mondani, hogy ez a
feldertknek val feladat, nekem pedig itt
kellene maradnom, s nem az letemet
kockztatnom.
Mkoll
megvonta
a
vllt,
aztn
elvigyorodott.
Normlis esetben gy is tennk rtett
egyet Gaunt. De ez itt a frontvonal, s
remlem nem vonja ktsgbe a kpessgeimet,
rmester.
Termszetesen nem, uram. De ha ez egy
beszivrg akci, akkor azt akarom, hogy az
n mdszereim szerint csinljuk! Csak a
legszksgesebb felszerelst hozhatja magval.
Rendben. gy lesz.
Gaunt
elszedte
a
zskjt,
s
szisztematikusan tvlogatta a holmijt. Az
egyik sorozatvetjt a tartalk trak egy
159

Az rul

rszvel egytt a zskja mlyre sllyesztette,

s Beltaynra bzta.
Larkin kivtelvel egyikk sem a szoksos
felszerelst s fegyverzett hasznlta. A
Szellemek ltalban szabvny, hrmas tpus,
nalfa
tusj
lzerkarabllyal
harcoltak,
oldalfegyvernek pedig ezsttel futtatott
rohamkst s lzerpisztolyt hasznltak.
Erre a kldetsre azonban csak knny,
kompakt fegyvereket hozhattak magukkal, gy
ttrtek a maguk kztt csak SZAR-nak
nevezett karablyokra, amik kihajthat, drt
vlltmasszal
voltak
felszerelve.
Ezek
rvidebbek s knnyebbek voltak a szoksos
fegyvereiknl, de ettl mg egyikk sem
szerette jobban a csf, tisztn funkcionlis
trgyakat.
A rohamkseiket megtarthattk, de a
lzerpisztolyaikat is lecserltk kompakt
automatkra, amikben szilrd magvas lszert
160

Dan Abnett

hasznltak. Nem voltak ugyan annyira ersek,

de fel lehetett ket szerelni hangtomptval s
felvillansgtlval, ami ebben az esetben az
alapfelszerelshez tartozott.
Gaunt ellenrizte a pisztolyra szerelt
hangtomptt, ngy tartalk trat dugott a
zubbonya zsebbe, aztn abba a tokba
cssztatta, amiben korbban a tartalk
sorozatvetje volt.
Egyetlen dolog volt, aminl hezitlt egy
darabig: a hossz, lapos holmi, amit
lcaszvettel bevont tokban cipelt eddig
magval, a htra szjazva.
Vgl ezt is Beltaynra bzta.
Tartsa rajta a szemt!
gy lesz, uram.
Ha nem trnk vissza, adja oda Rawnenak!
Igenis.

161

Az rul

Gaunt, Mkoll s Landerson maguk mgtt

hagytk a silt, s az ttal prhuzamosan
haladtak tovbb, vgig a fk takarsban.
Forr nap volt, s a szllong por
kmletlenl beette magt a br prusaiba,
amitl nem gyztek vakarzni. Volt valami a
felhk s a napfny bizarr sznben, ami nem
hagyta nyugodni a komisszr ezredest.
Illusztris karrierje sorn mr szmtalan
vilgon jrt. Volt kzttk olyan, ami mg
csak nem is tartozott a Birodalomhoz, s a
tbbsget megfertzte a Kosz mocska, de
mg soha nem jrt olyan vilgon, amit az
Ellensg teljesen bekebelezett volna.
Ez sokkal nyugtalantbb volt, mint
brmilyen hadszntr. Sokkal nyugtalantbb
mint a Balhaut, a Fortis Binary, vagy pp a
Verghast pokla.
162

Dan Abnett

Csndben be kellett vallania nmagnak,

hogy fl.
Olyan hely volt ez, ahol brmi megtrtnhet.
Ahol valban a legrosszabbal kellett
szmolniuk. Ahol minden s mindenki
ellensg lehetett. A por, amiben fertztt atkk
lapultak. Az hez madarak a fk csupasz
gain. A fura virgok, amik az t szln
nyltak.
Maga a tj is haldoklott. A szntfldek
mveletlenl hevertek parlagon, a kertsek
beroskadtak, itt-ott elrothadt llati tetemek
hevertek a derkig r gazban. A csatornk s
rkok dgletes miazmt leheltek, s a hs- s
csontfrgek mindenbe beettk magukat, amit
csak rtek, legyen az akr l, akr halott.
A Gereon nem az a hely volt, ahol brmiben
vagy brkiben megbzott volna. Ez nem olyan
hely volt, ahonnan ki lehet zni a Koszt, mert

163

Az rul

immron ennek a helynek a rsze volt.

Bekebelezte s megemsztette.
Birtokba vette.
Vajon mennyi idejk van, mieltt ket is
megrontja? Mieltt ket is birtokba veszi?
maga is olvasott Ravenort, Czevakot s a
Gonosz rintst. A Komisszaritus javaslata
alapjn vagy kttucat olyan ktetet olvasott el
az induls eltt, amit inkviztorok rtak az
adott
tmrl.
A
kvetkeztetsek
s
vlemnyek kmletlenl szintk voltak, s
nem sok jval kecsegtettek.
A Kosz mindig fertz. Ez tny. Bemocskol.
Megjell. A levegvel szvja magba az ember.
A vzzel egytt issza meg, az tellel egytt
eszi. Ott volt a vzben, amiben mosakodtak, a
ruha szvetben, amit viseltek, a vgyakban,
lmokban, szavakban s gondolatokban.

164

Dan Abnett

Egy csatatren az ember a Kosz torkba

bmult, de itt itt mr le is csszott a torkn,
s rzi, hogy mris elkezdte emszteni.
Vajon
mennyi
idejk
van,
mieltt
megemszten ket?
Az induls eltt Gaunt mg egyszer beszlt
Biota Taktikussal, aki az adott krdsben az
Ordo Malleus vlemnyt is kikrte.
A legoptimlisabb esetben sem tbb, mint
egy hnap. Ezutn mr fggetlenl attl,
hogy rzik magukat, vagy pp mit gondolnak
magukrl

menthetetlenl
s
visszafordthatatlanul megfertzdnek.
Ahogy a pillantsa Landersonra tvedt,
sszeszorult a gyomra.
Ahogy kzeledtek a vroshoz, a forgalom is
megsrsdtt, s knytelenek voltak mg
mlyebbre hzdni a fk kz.
Plats, gabonaszllt teherautk robogtak
Ineuron fel, aztn egy flpnclos jtt, ami
165

Az rul

excubitorokat szlltott, s olyan fstcskot

hzott maga utn, ami percek alatt sem oszlott
el.
Azok a teherautk az alfldekrl jttek
egszen idig mormolta Landerson.
Arrafel sokkal termkenyebb a talaj, s mg
nem puszttottk el a szntfldeket. Kell a
gabona. Valamivel tpllniuk kell azokat,
akiket dolgoztatnak.
Ineuron most mr ott volt elttk:
laknegyedek, tornyok, romos kzpletek s
templomok
sokasga,
melyeket
megszentsgtelentettek, s olyan entitsoknak
ajnlottak fel, amiknek mr a suttogva kiejtett
nevktl is hnyinger s fejfjs trt r az
emberre.
A nyugati erdfal irnybl kzeltettk meg
a vrost, amit bstyk, ers rsg s kt
megvasalt kapu vdett. Leereszthet hidakon

166

Dan Abnett

lehetett bejutni a vrosba, melyek zavaros,

szrke vzzel teli, szles rkok fltt veltek t.
A sr aljnvnyzetben hasalva Gaunt
elvette a tvcsvt, s szemgyre vette a falat.
Masszv ptmnynek tnt, de ltszott rajta,
hogy a megszlls ta senki nem foglalkozott
azzal, hogy karbantartsa.
A kapuban csf, arcmaszkos excubitorok
posztoltak, de a falakon mr a Megszll Erk
zld testpncljt visel rszemek rajzottak,
akr a lenyugv nap fnynl gylekez
rovarok.
A falakon tl gyrkmnyeket ltott, amik
sr, zsros fstt eregettek.
Azok
mifle
gyrak?

fordult
Landersonhoz.
Azok a hsolvasztk. Ahol
Igen.
Rendben tette le vgl Gaunt a tvcsvet.
Hogyan jutunk be?
167

Az rul

Ugyangy, ahogy n kijutottam mondta

az rnagy. Kocsin.
Elz jjel az ellenllk egy res kocsira
ugrottak le a falrl, amit valaki feleltlenl
odakint hagyott. Most pont a fordtottjt
kellett megprblniuk keresnik kell egyet,
ami befel tart, s azon kell szrevtlenl
bejutniuk.
Vgl akaratukon kvl az excubitorok
siettek a segtsgkre. Ahogy a hatalmukat
fitogtatva minden paprt, imgt s stigmt
gondosan ellenriztek, a kapu eltti sor lassan
feltorldott. A teherautk s traktorok bze
lassan kezdett elviselhetetlenn vlni, s a fst
szrke kdknt kavargott a vizesrok felett.
Mkoll vgigsietett a sor mellett, gyelve r,
hogy vgig a konvoj takarsban maradjon, s
az rszemek ne szrhassk ki. Olyan mlyre
grnyedt, hogy a sofrk se figyeljenek fl r,

168

Dan Abnett

s gyorsan fellebbentette a sor legvgn

vrakoz teheraut ponyvjt.
Intett Gauntknak, hogy ez megteszi, s egy
perc mlva mr mind a hrman a teheraut
ponyvs platjn kuporogtak.
A zskok al! sgta Mkoll, s mindhrman
a gabonval teli zskok halmai al bjtak.
A teheraut nhny perc mlva jra elindult,
majd ismt megllt. Egy darabig megint jr
motorral lltak, aztn nagy nehezen jfent
elindultak. Megint egy megll, aztn mr a
kapu slyos rnyka vetlt rjuk.
A gabona szaga facsarta az orrukat, s marta a
szemket, de moccanni se mertek. Valaki
torokhangon vltztt nhny lpsnyire
tlk, egy olyan nyelven, amitl megfjdult a
flk. Egy szt sem rtettek belle, de
egyrtelm volt, hogy krdseket tesznek fel a
sofrnek.

169

Az rul

Lnccsrgs. Kutyaugats. jabb parancsok.

vltzs.
Egyre kzelebbrl s kzelebbrl.
gy tnt, tkutatjk a jrmveket. Ha a
vrebek szagot fognak
Gaunt lassan megmarkolta a pisztolyt, s
kibiztostotta. rezte, hogy a tsszents
ellenllhatatlan ervel kszl kirobbanni
belle, s a baljval befogta az orrt. Mg csak
levegt se vett. A szembl knnyek
csorogtak, s a por ellenllhatatlan ervel
ingerelte az orrt s a garatjt.
jabb vltzs, a teheraut nagyot rntott,
majd ismt megindult.
A mgjk felzrkz traktor motorja olyan
hangosan
hrgtt,
hogy
Gaunt
megkockztatott egy khgst. A szemkzti
zskok all Mkoll kszldott ki, s
hitetlenkedve ingatta a fejt.
Bent voltak.
170

Dan Abnett

A Csszrra! Bejutottak!
Landerson is kimszott a zskok all, s a
takarponyva fel nylt.
Mi a francot csinl?! sziszegte Mkoll
Fekdjn le!
Erre most nincs id! mondta az rnagy.
Higgyenek nekem, ha vrunk, amg ez a
tragacs ber a piacra, akr egybl fbe is
lhetjk magunkat. A piactrig csak egy olyan
hzsor van, aminek elg alacsonyan van a
teteje, hogy a kocsirl t tudjunk r ugrani. s
ezt mindjrt elrjk!
Bal oldalt hajtottk fel a ponyva sarkt, s
Mkoll vatosan kilesett. Az t egy
domboldalban haladt, s tlk bal kzre,
amerre a domboldal lejtett, rgi, dledez
hzak sorakoztak. A tetk gy kt mterrel
voltak alacsonyabban, mint a teheraut
platja.

171

Az rul

A falon posztol rk ide mr nem lttak el

tvcs nlkl.
Ott! mutatott elre Landerson. Az ott!
Tbb ilyen lehetsg nem lesz!
Felhajtottk a ponyvt, s rmmel lttk,
hogy
a
traktor
idkzben
valahol
lekanyarodott, s senki nem jtt mr utnuk. A
hztetk vszesen fogytak, s ha elvtik az
ugrst minimum t mtert zuhannak. A
legjobb esetben is sszetrik magukat
Most! kiltotta Landerson. Ugrottak.

Ahogy elkezdett besttedni, az id is egyre

kellemesebb lett. A leveg lehlt egy kicsit, s a
borostynfny felhk alatt mr gylekeztek
az jszakai rovarok.
Rawne lemszott a kakaslrl, ahol eddig
Larkin mellett csrgtt, s megmozgatta
elgmberedett tagjait.
172

Dan Abnett

Maga szerint hogy boldogulnak, uram?

krdezte halkan Varl.
Rawne vllat vont, aztn csinlt mg nhny
nyakkrzst.

Mkollnak sikerlt fogdzt tallnia, s

azonnal meg is kapaszkodott benne. Az utols
pillanatban sikerlt, de a lendlet gy is
majdnem lesodorta a tetrl.
A tet rgi volt, a cserepek cskk, s a slyuk
alatt nem egy azonnal szt is roppant. Az
rmester a szabad baljval elrntotta a
rohamkst, s a legkzelebbi, stabilnak tn
gerendba vgta, hogy legyen egy msik
fogdzja is, ha a cserepek vgl mgsem
brnk el a slyt.
Ahogy a vlla fltt htrapillantott, ltta,
hogy Gauntnak sikerlt az ugrs, de
173

Az rul

Landerson alatt megindultak a cserepek, s

vszes gyorsasggal siklott a tet pereme fel.
Gaunt is trt rntott, mlyen a cserepek kz
dfte Mkoll sszerndult a csikorg zajra ,
aztn
az
rnagy
fel
lendtette
az
lcakpenyt.
Landersonnak
sikerlt
megragadnia, s nem csszott tovbb.
Mozdulatlanul tapadt a tethz, s ltszott
rajta, hogy minden szn kifutott az arcbl.
Segtsen, rmester! sziszegte Gaunt.
Mkoll is lecssztatta vllrl az lcakpenyt,
s lenyjtotta Landersonnak. A kt kpeny
segtsgvel aztn mr nagy nehezen csak
sikerlt felhzniuk.
Ksznm! lihegte az rnagy.
s most merre tovbb? krdezte Gaunt.
Tz ra irnyba. De most mr csak
gyalogolunk.

174

Dan Abnett

Az plet valaha taln egy ltalnos iskola

lehetett. Odabent dohos flhomly, trtt
szkek s felborogatott padok fogadtk ket.
Az egyik sarokban, egy szemtkupac tetejn,
fa ptkockk s szakadt rongybabk
karjban egy elgrblt abakusz trnolt.
Landersonnal az len a hts kijraton t
tvoztak. Az iskola mgtti siktor egy
mellkutcba torkollt, amit kiltt lakbolyok
szeglyeztek.
A
csatornk
az
utcra
klendeztk a szennyvizet, ami a jrdn s az
ttesten bzlgtt. A helynek olyan szaga volt,
mint egy igazi pcegdrnek.
Merre? krdezte Gaunt halkan.
Mr nincs messze sgta Landerson. De
amint megrkeznk, csak n beszlek.
Elhagyatott utckon vgtak t, s percekig
kerlgettk a hatalmas gymfkat, amikkel az
egyik gyrplet dledez falait tmasztottk
meg. Mkoll elreosont, s csak akkor vgtak t
175

Az rul

a gyr eltti, szlesebb utcn, amikor az

rmester jelzett nekik, hogy tiszta a leveg.
Az utca tloldaln egy jabb siktor
kvetkezett, majd ismt egy szlesebb utca. Az
egyik beugrban, egy kt mgtt kopott
klpcsk ereszkedtek al. A leveg hvs s
nyirkos volt idelent, s a szk utccska mindkt
oldaln pincehelyisgek sorakoztak, ahol a
megszlls eltt apr boltok s mhelyek
voltak.
Az utca tloldaln lnccal lezrt szgesdrt
kerts fogadta ket.
s most? krdezte Gaunt.
Landerson lekanyartotta a kabtjt, a kezre
csavarta, aztn a kt kapuszrny kz
fesztette, akkora rst nyitva, amin pp tfrt
egy felntt ember.
Gyernk! sziszegte. Most!
A kt birodalmi egy pillanat alatt
tnyomakodott a rsen, aztn Landerson is
176

Dan Abnett

csatlakozott hozzjuk, s visszaengedte a

kapuszrnyakat a helykre. Vgl felhzta a
kabtjt, amin csf lyukak ttongtak.
A lakhzak kztti keskeny, flhomlyos
utca csak dlidben kapott elg fnyt, s a
hrom katona komor rnyak kztt sietett
elre. Egy bal kanyar utn apr trre rtek,
ahol kiszradt szkkt rvlkodott, aztn
jabb, hasonlan keskeny utca kvetkezett,
aminek a vgn egy jabb lpcssor llt.
Mkoll hirtelen megllt, aztn a mohalepte
falhoz lapult. Gaunt s Landerson egy
pillanatig sem kslekedtek kvetni a pldjt, s
a kvetkez percben excubitorok vasalt
bakancsait lttk a lpcssor tetejn. Egy
rjrat, amibe pp belefutottak volna.
Az rmester visszadugta pisztolyt a
tokjba, felsietett a lpcssoron, a nyomban
Gaunttal s Landersonnak. Kivrtak mg egy
percet, aztn trohantak az utcn, be a
177

Az rul

szemkzti siktorba. Vagy tz mter utn az

rnagy megllt, s egy ajthoz lpett, ami a bal
oldali falban nylt. Rgi, kopott, vrsfeny
alkotmny volt, a kilincs rozsdamarta.
A kt birodalmi az ajt kt oldaln lapult
meg, Landerson pedig gyorsan bekopogott.
Hogy van a Gereon? krdezte egy fojtott
hang bentrl.
A Gereon l mondta az rnagy.
Mg akkor is, ha meghal jtt a vlasz.
Landerson azonnal htat fordtott az ajtnak,
s sietve a siktor bejrata fel indult.
Mi a gond? zrkzott fel azonnal mell
Gaunt.
Gyernk! sgta az ellenll. Gyorsan!
Itt nem biztonsgos!
Mieltt elrhettk volna az tkeresztezdst,
a htuk mgtt kivgdott az ajt, s egy
excubitor lpett ki rajta. Ahogy megpillantotta
a trit, azonnal clra emelte a perzseljt.
178

Dan Abnett

Mkoll egy pillanattal megelzte, s hrom

lvst adott le r a hangtompts pisztolyval.
Az excubitor gy vgdott hanyatt, mint akit
ktllel rntottak vissza.
s most futs!

179

Az rul

t
Gaunt futs kzben is hallotta, ahogy Mkoll
jra tzet nyit. Ahogy elrte a siktor bejratt,
megkockztatott egy gyors pillantst a vlla
fltt.
A siktorban egy jabb excubitor hevert a
fldn.
Gyernk! kiltotta a komisszr ezredes.
Mkoll egy villans alatt utolrte ket.
Most? krdezte Gaunt, ahogy befordultak
a kvetkez utcra.
180

Dan Abnett

Itt balra kezdte Landerson, aztn azonnal

el is hallgatott. Bal kz fell egy flpnclos
fordult be az utcba, s llt meg csikorogva,
tlk gy harmincmternyire. Stt alakok
ugrltak le a pnclos platjrl, s a hossz
brkabtok all pillanatok alatt elkerltek a
perzselk.
A htuk mgl, a vrs ajts hzbl hrom
excubitor bukkant el, s futva indultak utnuk.
Gaunt elvicsorodott, s elhzta a pisztolyt,
Mkoll pedig abban a pillanatban tzet nyitott.
A legell fut excubitor fm flmaszkjt s a
fordtgpet tallta el, s a fmes, gpi
hallsikolytl mindhrman sszerezzentek.
Gaunt hrom lvst adott le az egyik clt
tvesztett, a msodikat szrke, pikkelyes
testpncl lltotta meg, a harmadik viszont
lgy rszt rt, mire az egyik excubitor oldalt
perdlt, s a siktor fala mell roskadt.

181

Az rul

Mkoll akkor robbant bele a harmadikba,

amikor az clra emelte a fegyvert, s a fldre
dnttte az excubitort. Kt lvs a fejbe, s mr
vge is volt.
Az rmester nem trdve a vrrel s
csontszilnkokkal, amelyek a zubbonya
mellrszt bortottk felpattant, s rohanvst
indult a szk utca msik kijrata fel, minl
messzebb a flpnclostl, s a vszes
gyorsasggal kzeled rjrattl.
Landerson egy pillanat alatt megkerlte, s
llt az lre, mg a sort Gaunt zrta.
Landersonnak biztosan van valami terve.
Kell, hogy legyen valami terve!
Klnben ez nem tbb mint fejvesztett
menekls, s Gaunt mr a gondolatt is
gyllte, hogy ez esetben lehet a patkny a
kzmondsos labirintusban.
A szeme sarkbl ltta a villanst, s az
energiacsva ugyanabban a pillanatban
182

Dan Abnett

olvasztotta meg a falat alig fl mterrel a feje

mellett.
Az ldzik egyre kzelebb rtek magas,
stt alakok, akiket termszetellenesen hossz
lbaik sebesen reptettek. Hossz brkabtjuk
denevrszrnyknt lebegett mgttk, s mly,
gpi hangjuk htborzongatan visszhangzott a
szk falak kztt.
Gaunt leadott nhny kapslvst feljk,
aztn kettztt ervel iramodott Landersonk
utn.
Az utca egy szles udvarba torkollt, aminek
az egyik oldaln k rkdsor emelkedett. Az
innen kivezet utat azonban egy msik
flpnclos, s egy szakasznyi excubitor zrta
el.
Csapda! kiltotta Gaunt, s mindhrman
az oszlopok takarsba vetdtek.
A perzselk sivtst sokszorosra erstette
az udvar akusztikja, s a birodalmiak gyomra
183

Az rul

felkavarodott a megolvadt k bztl. Szilrd

magvas lszerek s robbanlvedkek tptek
ki jkora darabokat az oszlopokbl, s a
kolonnd bels falrl pattantak vissza a
kszilnkok.
Az g por folyton khgsre ingerelte ket,
s az rkdok alatt megl savas fst marta a
szemket.
Belehajtottk ket a csapdba, s most aztn
se elre, se htra. Pr msodperc mlva, ahogy
a nyomukban lohol excubitorok is idernek,
szp lassan megindulnak majd feljk, s
elegen lesznek ahhoz, hogy lve kapjk el ket.
Mert ha nem ez a cljuk, akkor egyszeren
cafatokra lvik ket a flpnclos lvegvel.
Gaunt az egyik oszlopnak vetette a htt, s
rezte a k hvs simasgt. Elhzta a
sorozatvetjt is, gy most mr mindkt
kezben volt fegyver.

184

Dan Abnett

n fogadom azokat, akik utnunk jnnek!

kiltotta. A tbbi a maguk!
Landerson, aki a fejt vdve kuporgott az
egyik oszlop mgtt, rtetlenl bmult r. Mi a
fent rtett az ezredes azon, hogy a tbbi az
vk?! Hrman, sarokba szortva, mint a
patknyok, kt szakasz excubitor ellen.
Eslyk sincs.
A fegyvert, rnagy! csattant fl Mkoll.
Hasznlja!
Az rmester a tokjba cssztatta a pisztolyt,
s a vllrl lekanyartott lzerkarabllyal
nyitott tzet. Ki-kihajolt az oszlop takarsbl,
s rvid sorozatokkal szrta meg a
tmadikat.
Az excubitorok pillanatok alatt felmrtk,
hogy rdemesebb lesz bevrni az erstst, s a
flpnclos takarsba hzdtak. Mkoll kettt
menekls kzben ltt le az egyik azonnal
meghalt, a msik csak slyos sebet kapott, s a
185

Az rul

tr kzepn vergdtt, de senki nem sietett a

segtsgre.
Gyernk, rnagy! acsarogta.
Landerson
megrzta
a
fejt.
gyis
meghalnak. Itt helyben lik meg ket, vagy
lve esnek fogsgba, ami mg rosszabb. Akkor
megknozzk ket, mg a sajt bajtrsaikat s
csaldjukat is elruljk, s csak akkor, amikor
az nbecslsnek s emberi tartsnak mr
szikrja sem maradt bennk, lik meg ket.
Ha mr mindenkppen meghalnak, akkor
ezt akr emelt fvel, harcosknt is tehetik.
A hangtompts gppisztoly olyan hangot
adott ki, mint amikor egy sznszn nylas
cskokat dob a kznsgnek, s a flpnclos
oldaln egy sor lyuk jelent meg. lltott egy
kicsit az irnyzkon, s a kvetkez rvid
sorozata egy excubitort tallt telibe, aki pp
kilesett a jrm takarsbl.

186

Dan Abnett

A kvetkez pillanatban az ersts rontott

el a siktorbl egyenesen Gaunt
tzvonalba. A komisszr ezredes lvsei az
els hrmat azonnal lekaszltk, aztn
kifogyott a pisztolya. Gondolkods nlkl a
fldre ejtette, aztn kt kzre fogta a
sorozatvetjt, s egy negyediket mellbe ltt. A
szrke
testpncl
szthasadt
a
robbanlvedktl, s az excubitor gy
rogyott ssze, mint akit letaglztak.
Gaunt visszaugrott az oszlop mg, s jra
tarzott.
Olyan hangzavar volt, hogy a sajt
gondolatait is alig hallotta Mkoll
lzerfegyvere s a perzselk sivtsa szilrd
magvas lvedkek robajval keveredett.
Gaunt egy pillanatra kihajolt a fedezkbl,
leadott egy lvst, s azonnal vissza is rntotta
a fejt, gy nem lthatta, ahogy a

187

Az rul

robbanlvedk letpi egy excubitor vllt, s

egy tenyrnyi darabot szakt ki a nyakbl.
Bal kz fell mozgsra lett figyelmes. Valaki
megprblta kihasznlni a zrzavart, s be
akart lopakodni az rkdsor al.
A kvetkez robbanlvedket kapta
egyenest a kpbe. Ideje eltnnnk, uram!
hallotta Mkoll hangjt a flhallgatjban.
A boltvek alatt megsrsdtt a fst, s
egyre nehezebb volt pontosan clozni. Gaunt
leadott mg nhny lvst, aztn megfordult,
s a feldertk rmestere utn eredt.
Mkoll s Landerson kiugrottak az oszlopok
takarsbl, s egymst fedezve futsnak
eredtek. A hossz sorozatok fedezkbe
knyszertettk az excubitorokat, gy Gaunt
kapott nhny rtkes msodpercet, hogy
utolrje a msik kt birodalmit.
Mkoll kiszrt egy bedeszkzott ajtt a tr
tloldaln, s ahogy odart, teljes erejvel
188

Dan Abnett

belergott, s beszaktotta a deszkkat. Gaunt

s Landerson adtak neki fedezettzet, s amint
az t szabadd vlt, mr bent is voltak az
pletben.
Valami raktr lehetett, de elg keveset lttak
a bels trbl. A bedeszkzott ablakokon alig
szrdtt be nmi fny. A falak mentn
halomban llt a rgi, cska btor, s mindent
belepett a por. Landerson s a komisszr
ezredes siets lptekkel vgtak t az pleten,
Mkoll azonban lemaradt egy pillanatra, s egy
robbantltetet vett el a zskjbl. Az ajt
mellett, a bal oldali falra tapasztotta, majd egy
monoszlas kbelt fztt t a biztostszegen,
s combmagassgban kifesztette az ajt el. A
szinte lthatatlan kbel egyik vgt egy trtt
asztallbhoz, a msikat egy szkhez rgztette,
aztn futva indult a parancsnoka utn.
Ismeri ezt a helyet, rnagy?

189

Az rul

Odakint
torokhang
parancsszavak
harsantak, s szinte varzstsre elhallgattak a
fegyverek.
Igen, uram. Ezek a raktrak a Fldmves
soron llnak. Ez az t vezet a kzmves
negyedbe. Ha erre megynk, a Rubenda dli
oldaln lyukadunk ki.
Volt valami Landerson hangjban, amitl
Gauntnak az az rzse tmadt, hogy amit
eddig lttak, az csak a jghegy cscsa volt.
Akkor most
Nem rtik! vicsorodott el Landerson.
Most tnyleg nagy bajban vagyunk. Most csak
annyit tehetnk, hogy megprblunk egy
biztonsgos bvhelyet tallni.
Rendben biccentett Gaunt.
Tnyleg nem rtik rzta meg a fejt az
rnagy vadul.
Mi volt ez? szlalt meg a htuk mgtt
Mkoll, mire mindketten elhallgattak.
190

Dan Abnett

Az excubitorok vltzsn tl, tvolrl

krtk s szirnk hangja szrdtt be a
raktrba, aztn a szl svtst hallottk.
Mintha csak a kzeled vihart jelezte volna.
Ksrteties nygseket hallottak, amik
mintha a falakbl szltak volna nygseket,
amik mlyn ott lapult a pusztt, tlvilgi
vlts.
Drtfarkasok sgta Landerson, s
megremegett a szja szle. A Csszr
irgalmazzon neknk! Az egsz vrost
felvertk!
Mik ezek a kezdte Gaunt, aztn
megrzta a fejt. Nem akarta tudni.
Maga vezet, Landerson. Ahogy mondta.
Kell egy biztonsgos bvhely.
Megprblom, uram.
A raktr dli falban talltak egy msik ajtt.
Flrehztk a btorokat, amikbl valaki

191

Az rul

barikdot prblt emelni a hts bejrat el, s

felfesztettk a zrat.
A tloldalon szk, koszos siktor vrta ket,
amit bzs kanliss vltoztatott a szttrt
szennyvzvezetkekbl foly mocsok. A
nygsekbl vlts lett, s a hangtl
mindhrman megborzongtak.
Mkoll elhzta hangtompts pisztolyt, s
igyekezett minl kevesebb zajt csapni a sros
kveken. Utna Landerson jtt, s ismt Gaunt
zrta a sort. Tz lpst, ha megtehettek, amikor
a raktr msik ajtaja les reccsenssel
beszakadt, aztn robbans hallatszott, s torz,
fmes sikolyok.
Vgigrohantak a nylks, sros utcn,
mikzben a szl s a szirnk egyre vadabbul
vltttek. Gaunt rezte, hogy g a szeme, s
mintha apr tkkel szurkltk volna a brt.
Szinte
rezte
a
szabadjra
eresztett
szentsgtelen mgit.
192

Dan Abnett

Mkoll az egyik mellkutca fel intett, de

Landerson megrzta a fejt.
Nem. Az zskutca. Erre!
Jobbra fordultak, egy szk utccskba, ahol
klpcskn rohantak fel, aztn az els
adand alkalommal balra fordultak. A siktor
mg az eddigieknl is szkebb volt, s a magas
hzak kzt szinte csak egy keskeny rsen t
lttk az eget.
Fallal krlkertett, bels kertek kzt
futottak, s mg hromszor vltottak irnyt,
mieltt Landerson lasstott volna.
Honnan tudta? krdezte Gaunt.
Az rnagy bemszott egy lyukas kertsen,
s az elvadult kert vgben lev mtrgys
zskok halma mg bjt be.
Honnan tudta? krdezte jra a komisszr
ezredes. Ott, a vrs ajtnl.

193

Az rul

A vlaszbl mondta komoran Landerson.

Azzal figyelmeztettek. Mst nem tehettek az
excubitorokkal a htuk mgtt.
Tudtk, hogy jvnk mondta Mkoll
hidegen.
Azt tudtk, hogy jn valaki. Az a hz az
egyik legfontosabb tallkozhelynk volt.
Most majd egy msikat kell hasznlnunk
mr ha maradt mg olyan, akit nem talltak
meg.
A szemkzti fal mellett egy dledez
mhely llt, s a flig sztrothadt ajt egy
pillanatra sem lasstotta le ket. Odabent kosz,
trtt alkatrszek, s por fogadta a csapatot.
Mi van itt?
Semmi lt le az egyik fal mell
Landerson, s a begrcslt combizmait kezdte
masszrozni. Csak biztonsgosabb, ha egy
darabig meglapulunk. Az utckon egy perc
alatt elkapnnak minket.
194

Dan Abnett

Vagy flrt pihentek a trtt fmdarabokkal

s rozsds drtkteggel teli hordk mgtt,
aztn az rnagy arrbb hzott pr rgi
festkeshordt, s elmozdtott kt szlesebb
deszkt. A felkavarod por gy csillogott a
sznyoghls ablakon beszrd fnyben,
mint egy apr galaxis.
A deszkk mgtt egy lyuk ttongott a
szomszdos kfalban, amirl azonnal kiderlt,
hogy egy garzs htulja. A padln ktelenked
olaj- s promteumfoltok alapjn arra
kvetkeztettek, hogy egy j darabig valami
nagyobb jrmvet troltak itt. A sarokban lev
asztalon mg most is ott rvlkodott egy
rozsds motorblokk.
Landerson rsnyire nyitotta a garzsajtt,
amirl mr jkora foltokban lepergett a festk,
s kilesett. A szirnk mg mindig szltak, s a
levegben mintha vihar kszldtt volna
zon szagt reztk.
195

Az rul

Segtsenek! sziszegte az rnagy, aztn

Mkollal egytt eltoltk az asztalt.
Egy rozsds csapajt volt alatta, ami
azonban meglepen olajozottan nylt. Az
ellenlltiszt gyorsan lemszott a feltrul,
stt aknba, Gauntk pedig kvettk.
A csapajt bels oldalhoz egy ktl volt
erstve, s Landerson ennek segtsgvel zrta
le az ajtt. Ahogy teljes sttsg borult rjuk,
Mkoll bekapcsolta a zseblmpjt, s ennek
fnye mellett vgtak neki az egymsba nyl
pinck sornak.
Omladoz,
nyirkos
tglafalak
kztt
haladtak, ahol minden repedsben pensz
tenyszett, s a lmpa fnye ell neve nincs
rovarok hada futott szt.
Nhny perc utn csszs lpcssorhoz
rtek, mely egy zavaros, habos vzzel teli
csatornhoz vezetett le. Ebben mentek tovbb,
s mindhrman kendt ktttek a szjuk el,
196

Dan Abnett

ami egy kicsit tomptotta a szk helyen

megrekedt bzt, amit a vegyszerszag sem
tudott elfedni.
Az alagt falba valaki fmkampkat vert, s
Landerson ezek segtsgvel mszott fel egy
msik csapajtig. Nekifesztette a htt, s
lassan kinyitotta.
Egy fnytelen helyisgbe rtek, ahol a
mennyezet olyan alacsony volt, hogy nem is
tudtak teljesen felegyenesedni. A zseblmpa
fnynl rgi ldkat s magokkal teli
zskokat pillantottak meg az egyik fal mellett.
Hol vagyunk?
Az ineuroni kzponti malom egyik
hasznlaton kvli raktrban. Az ellenlls
bvhelyknt hasznlja.
Itt biztonsgban vagyunk? hzta fl a
szemldkt krdn Gaunt.
Nem mosolyodott el Landerson keseren.
De biztonsgosabb mint ms helyek.
197

Az rul

Biztonsgosabb mint az utca. Fohszkodjanak

a Csszrukhoz, hogy elg biztonsgos legyen!
a maga Csszra is! komorodott el
Gaunt arca.
Tessk?
Azt mondta, hogy imdkozzunk a
Csszrunkhoz. a maga Csszra is,
Landerson.
Az rnagy szemei rsnyire szkltek, s
lassan megcsvlta a fejt.
Ez itt az n vilgom, komisszr ezredes, s
n tiszta szvembl szeretem. A csaldom az
els telepesekig tudja visszavezetni a
vrvonalt. Hiszem az emberisg Csszrt, de
mgis szintn komolyan gy gondolja,
hogy megvd minket? Itt is? Most is? Mert
amikor a Knzats elrte Gereont, nem tudom,
hogy hol volt.
Erre nem tudok vlaszolni mondta Gaunt
halkan. Nem vagyok pap.
198

Dan Abnett

Ms krlmnyek kztt az ilyesmit eretnek

beszdnek tekintette volna, s agyonlvi
Landersont, de egyrszt nlkle nem
boldogultak volna, msrszt valahol mlyen
Gaunt maga is tisztban volt vele, hogy van
nmi igazsg az rnagy kesersgben.
Meddig kell itt maradnunk? krdezte
Mkoll.
Amg le nem csitulnak egy kicsit a
kedlyek odakint vont vllat Landerson.
Teht?
Ma este, vagy legksbb holnap reggel.
Az rnagy a fal mell fektette a
gppisztolyt, s maga is letelepedett a
padlra.
Akkor megint megprblhatjuk felvenni a
kapcsolatot az ellenllkkal. Mr ha addig
nem kapcsolnak le minket is.

199

Az rul

Lassan beesteledett, de a silban rejtz

birodalmiak
mg
mindig
trelmesen
vrakoztak. Aztn egyszer csak Bonin felttte
a fejt.
Ti is hallotttok?
Ja biccentett Larkin, aki gy gubbasztott a
puskja mellett, mint egy viharvert varj.
Egy ideje mr n is hallom.
Mi a franc lehet?
A mesterlvsz kelletlenl elhzta a szjt.
Nemszeretem hangok voltak, olyanok, amit az
ember a legrosszabb rmlmaihoz trst.
Sikolyok. vltsek. A szl vontsa, amiben
mintha elkrhozott lelkek jajgattak volna. Fjt
tle a feje, s kirzta a hideg.
Amond vagyok, hogy prblkozzunk
meg a rdival mondta Tona Criid
csndesen, s felllt a fal melll.

200

Dan Abnett

Nincsenek a hatsugron bell rzta meg

a fejt Beltayn. A flhallgatk kis
hatsugarak. Kb egy kilomter, nem tbb.
Vrunk mondta Rawne. gy szlt a
parancs.
Varl nekikszlt, hogy mondjon valami
cifrt, aztn mgsem tette.
Mkvenner lpett be a silba, aki pp most
fejezte be a legutols terepszemlt. Egy
pillanatig csak llt a kszbn, mint aki nem is
akar bejnni, aztn megdrzslte az llt.
Valami nincs rendjn mondta.
Erre mi is rjttnk biccentett Bonin. Mi
is hallottuk ezt az vltzst.
A legrosszabb esetben a mi drga
parancsnokunk valami nagy szarba tenyerelt,
s meghalt, vagy a legjobb ton jr fel tette
hozz Rawne gnyosan.
s mi a legjobb eset? krdezte vratlanul
Curth.
201

Az rul

A legjobb, doktor? vont vllat az rnagy

Ht az, hogy a mi drga parancsnokunk
valami nagy szarba tenyerelt, s meghalt, vagy
a legjobb ton jr fel. Vagy ez valami trkks
krds volt?
Kinyalhatja, rnagy! sziszegte Curth.
rmmel llok a rendelkezsrc!
mosolyodott el hidegen Rawne, aztn felllt.
Mindenki figyeljen! Holnapig vrunk, aztn az
n mdszeremmel llunk neki a dolgoknak.

202

Dan Abnett

HAT
Leszllt az j, de a vrosra teleped sttsg
s csnd semmi jt nem grt. Elhallgattak a
szirnk, s a hvs jszakt mindenki a sajt
ksrteteivel s rmkpeivel npestette be.
Egyesek taln valsgosabbak voltak, mint a
tbbi, s a vrosiak okosabbnak lttk a
hzaikba zrkzni, s rettegve vrni a
napfelkeltt.
A pinceraktr sttjben vrakoz hrom
birodalmi szmra az id vgtelen lasssggal
telt. Kikapcsoltk a lmpt, s nmn ltek a
203

Az rul

sttben. Gaunt rezte a falakbl rad

hideget, s nagyon is jl tudta, hogy ezek a
masszv falak egy bombzst is kibrnnak, de
a csndben s sttben, ahol a racionlis rvek
slyukat vesztettk, gy tnt, egy vkony
storponyva vja s rejti ket.
Azok ell a dolgok ell, amik az jszakt
jrtk.
Mintha valami raply jelensgnek lettek
volna tani, csakhogy ebben az esetben a
hideg volt az, amit hol ersebben reztek, hol
pedig mintha eltvolodott volna a kzelkbl
a forrsa. A falakon s a plafonon drvirgok
nyltak, s volt olyan is, hogy hirtelen
megltszott a leheletk. Tvoli nygsek s
moraj szrdtt be az utcrl, s olyan hangok,
mintha fmpengket hznnak vgig egy
hzfalon. Idrl idre sikolyok harsantak,
aztn mintha kssel vgtk volna el, ismt
sket csnd borult a vrosra.
204

Dan Abnett

Megprbltk nem elkpzelni, hogy mi lehet

odakint hogy mifle elfajzott rmsg
garzdlkodhat Ineuronban. A sttben az agy
amgy is csf trft z az emberrel, s a hrom
birodalmi grcssen szorongatta a fegyvert,
s llegzetvisszafojtva flelt.
Idrl idre vasalt csizmk dobogst
hallottk, aztn egy motor robajt, s vrebek
ugatst. Ezek a hangok br mindegyik a
veszlyt jelezte szinte megnyugtatak voltak.
A fizikai vilghoz tartoztak. Ezekekkel szembe
lehetett nzni.
A szellemek tvoli vltse mr teljesen ms
lapra tartozott.
Aztn hirtelen csnd telepedett a vrosra.
Gaunt szemgyre vette a kronomtere
halvnyan pislkol kijelzjt, s ltta, hogy
kt rval elmlt jfl.

205

Az rul

Nhny perc mlva Landerson bekapcsolta a

zseblmpjt, s ennyi sttsg utn mg ez a
gyenge fny is bntotta a szemket.
Visszahvtk ket szlalt meg az rnagy,
nyolc rja elszr.
Biztos benne? krdezte Mkoll.
A feldertk rmestere nyzott volt s
spadt, a pillantsa, akr egy ztt vad.
Amennyire csak biztos lehetek biccentett
Landerson. Miutn megidzik ket, a
drtfarkasok
gyorsan
elhasznljk
az
energiikat. Mostanra mr eltntek.
Eltntek?
A nyugvhelykre, hogy visszanyerjk az
eriket.
Mifle nyugvhelykre?
A hipertrbe vonta meg a vllt az
rnagy. Gondolom. Br valahogy soha ne
akartam igazn tudni.

206

Dan Abnett

Lassan flllt, s amennyire a szk hely

engedte, megmozgatta elgmberedett tagjait.
Induljunk! mondta a hossz hallgatstl
rekedten. Most egy darabig viszonylag
biztonsgban lesznk. Ne vesztegessk el ezt
az idt.
Ismt a szennyvzcsatornt vlasztottk, a
zavaros, bzs vizet, melynek tetejn,
gyomorforgat habknt szz meg szz
patkny
csontja
lebegett.
Tbb
mint
negyedrt gzoltak a penszes falak kztt,
mgnem egy k lpcssorra bukkantak.
A fokok keskenyek s csszsak voltak, de
ahogy egyre feljebb msztak, gy tnt el a
falakrl a pensz, s gy lettek a kvek egyre
szrazabbak. Vgl egy viharvert faajthoz
rtek, mely egy keskeny siktorra nylt.
Csndes jszaka volt, s a felhk kzl kvncsi
csillagok kmleltk a vrost.

207

Az rul

Ismt Landerson llt az lre, s egy

keresztutcig kalauzolta ket, ahol egy g
szurkoshord mellett kt excubitor melengette
a kezt. A birodalmiak egy prhuzamos utct
hasznlva kerltk meg ket, majd ismt
siktorok kvetkeztek, dombnak flfel,
egyforma, stt s kihalt utck labirintusa.
tosontak egy elvadult nvnyekkel teli tren,
majd egy asztalosmhely s egy szeszleprl
kztti mocskos siktoron vgtak t. Az utct
rozsds, mohval s ksznvnyekkel
befutott kapu zrta le.
Landerson hirtelen megtorpant, aztn intett,
hogy hzdjanak be egy kapualjba.
A rozsds kapu tloldaln egy jrrcsapat
robogott tova. Katonai alakulat volt, nem
excubitorok, s Gaunt legalbb kt tucat
katont, s egy knny pnclost szmllt, ami
keresfnyeivel folyamatosan a krnyez
siktorokat psztzta.
208

Dan Abnett

Ahogy befordultak a sarkon, ismt sttsg

s csnd telepedett az utcra.
Gyernk! sziszegett Landerson.

Nagy vargabetket tve megkerltk a

kereskednegyedet, s egyre mlyebbre s
mlyebbre hatoltak a vros szvbe. Az egyik
szles, kivilgtott stnyon fklys menetbe
botlottak, s az egyik mellkutcbl figyeltk a
dobszval ksrt felvonulst.
Katonk s excubitorok haladtak az len, a
kezkben
szentsgtelen
jelvnyekkel
felcicomzott
lndzsk.
A
nyomukban
azonban
helyiek
jttek,
akik
egy
htborzongat, disszonns dallamot nekeltek.
A tllni vgyk voltak ezek, akik abban
lttk az letk s jvjk biztostkt, ha
megtrnek az ket leigzk hitre.
209

Az rul

Gaunt szve elfacsarodott, ltva, hogy milyen

sokan vannak. S ahogy az id mlik, s egyre
kevesebb a remny, hogy a Birodalom a
Gereon megsegtsre siet, gy lesznek majd
egyre tbben s tbben. Egy rszk taln
valban azrt teszi majd, mert a vilgukra
teleped Kosz stt lehelete megrontja a
lelkket, de a legtbben csak a tlls zlogt
ltjk benne.
A menetet tiszttartk vezettk az t vgn
ll templom fel Landerson elmeslte, hogy
a tiszttart amolyan gyjtfogalom volt, amit
az Ellensg sszes tisztviseljre hasznltak.
Volt kzttk pap, tant, brokrata, kalmr s
gazdasgi szakember egyarnt.
Slyos fejkeket s arannyal hmzett
klepetust viseltek, a kezkben dszesen
faragott bot, vagy a hatalmat szimbolizl,
arannyal futtatott jogar. A javuk n vagy frfi
volt, de akadt olyan is, akinek nem lehetett
210

Dan Abnett

megllaptani a nemt, s egy rszket annyira

eltorztotta a mutci, hogy taln mr nemk
sem volt.
Gaunt nem tudta nem akarta szemgyre
venni a lobogkat, s a ruhkat dszt jeleket.
Nem akarta tudni, hogy mit jelkpeznek. Ezek
itt mind a Kosz csatlsai s fullajtrjai, az
emberisg ellensgei voltak.
Az mr ms lapra tartozott, hogy annyi v
szntelen harc utn most elszr volt r
lehetsge, hogy ne csak az Ellensg harcosait,
hanem a kultrjuk mr ha a Szentsgtelen
Erk esetben lehet egyltaln ilyesmirl
beszlni vezetit is szemgyre vehesse.
Ezek voltak a harcosok nyomban jr
szrnyetegek, akik j vilgrendet hoztak ltre
az elfoglalt vilgok szks romjain.
Ahogy a menet elvonult, k hrman sietve
tvgtak az utcn, s arrafel vettk az irnyt,

211

Az rul

ahol valaha az Administratum helyi

kirendeltsgnek plete llt.
A romos falakon vrs s fekete jelek s
feliratok ktelenkedtek, melyeknek mr a
ltvnytl is felfordult a gyomruk.
Az egyik fal mellett rongyos helybliek
szzai dolgoztak ltrkon s llvnyokon
llva jabb s jabb jelekkel s rtelmetlen
szavakkal festettek tele minden szabad
felletet.
Szablysrtk s krvnyezk sgta
Landerson. Addig dolgoznak, mg ssze nem
esnek a fradtsgtl, vagy amg nem sikerl
egy olyan jelet festenik, amit az rk igaznak
tlnek.
Igaznak?
Az Ellensg nem tantja meg a jeleit s
szent szavait, csak azoknak, akik ttrnek az
hitre. Azt mondjk, hogy az, akit megrint a
Kosz, sztnsen is tudni fogja a megfelel
212

Dan Abnett

jeleket s szavakat. gy azok, akik t

szeretnnek trni, mindenfle jeleket s
szimblumokat festenek a falakra, ami csak
eszkbe jut. Ha sikerl egy olyannal elllni,
amit a tiszttartk is felismernek, akkor elviszik
ket megtisztulni, hogy utna ttrhessenek.
Az excubitorok mellett hrom tiszttart is
figyelemmel
ksrte
a
gereoniak
tevkenysgt. Az egyikk egy mechanikus
trnon lt, mely fm pklbakon jrt, s gy
festett, mint egy rmlombl szalajtott gyerek,
a rmlombl szalajtott jtkval. Br a trnra
szerelt ikergppuskban mr semmi gyerekes
nem volt.
Nagy vben kikerltk az pletet, s egy
vizelettl s rlktl bzl siktoron t egy
zskutcba jutottak, ami a mellkzpig r
hulladkhegyektl
sokkal
inkbb
szemttelepnek, mint utcnak ltszott. Az

213

Az rul

egyik falban egy ajt nylt, ami szinte eltnt a

hulladkhalmok kztt.
Imdkozzunk, s bzzunk benne, hogy erre
a helyre mg nem bukkantak r! fordult
Landerson Gaunthoz.
Imdkozzunk biccentett a komisszr
ezredes, aztn intett Mkollnak, aki egy pillanat
alatt behzdott a zskutca rnyai kz.
Az rnagy az ajthoz lpett, s bekopogott.
Hogy van a Gereon? krdezte egy fojtott
hang bentrl.
A Gereon l felelte Landerson.
Minden erfesztsk ellenre jtt a
vlasz, s az ajt feltrult.
Gaunt s Landerson belptek a benti
sttsgbe, de hrom lpst sem tehettek meg,
amikor puskacsvet reztek a htukban.
Le a fldre! kiltotta valaki. Arccal
elre! Le a fldre!

214

Dan Abnett

De mi kezdte volna Landerson, de egy

puskatus csapdott a tarkjnak.
Azt mondtam, hogy le a fldre!
Letrdeltek a fldre, s a tarkjukon
sszekulcsolt kzzel trtk, hogy tkutassk
ket, s elvegyk a fegyvereiket.
Fekdjetek a fldre, rohadkok! acsarogta
a testetlen hang.
Hirtelen fegyverlmpa fnye villant.
A helyetekben n nem nagyon ugrlnk
mondta halkan az ajtban ll Mkoll, kezben
a kibiztostott lzerkarablyval.

Elnzst krem, komisszr ezredes

szabadkozott Cirk rnagy.
Szksgtelen rzta meg a fejt Gaunt.
rtem n, hogy mirt van szksg az effle
vintzkedsekre.
215

Az rul

Az embere ennek ellenre vgezhetett

volna velnk komorodott el a n arca.
Mkoll, fegyverrel a kezben, htt a
szemkzti falnak vetve hallgatta ket.
Igen biccentett Gaunt. Viszont abban,
amit csinl, a legjobb, szval emiatt ne
emssze magt!
Az egyik sarokban egy magnziumfklya
gett, az vilgtotta meg az apr helyisget.
Hat rongyos, elgytrt arc szabadsgharcos
volt rajtuk kvl a szobban, akik Landersonnal beszlgettek. A maradk kett hzi
kszts fegyvereikkel a kezkben az
ajtval szemkzt posztolt.
Maguk miatt van ez a razzizs? krdezte
az rnagy.
Attl tartok, hogy igen mondta Gaunt
kelletlenl. Tzharcba keveredtnk nhny
rjrattal,
mikzben
megprbltunk
kapcsolatba lpni az ellenllssal.
216

Dan Abnett

A mlt jszaka utn az embereink felt

lekapcsoltk mondta Cirk.
Mi trtnt mlt jjel?
Az rnagy felshajtott, s megrzta a fejt.
Negyvenes vei elejn jr, magas, vonz n
volt, telt ajkakkal s bjos, szablyos
vonsokkal. Valamikor hres szpsg lehetett,
de a nlklzstl szikr lett, s ltygtt rajta
az egyenruha.
Mlt jjel elterel hadmveletet hajtottunk
vgre mondta halkan. Hogy maguk
knnyebben bejuthassanak a vrosba. Az
embereink Ineuron klnbz pontjain
indtottak sszehangolt tmadst, s ezzel
magukra vontk az ME-s katonk s az
excubitorok figyelmt. Az, hogy itt vannak, azt
jelenti, hogy sikerrel jrtunk.
Clpontok?
Hrom taktikai clpont, negyvenszzalkos
vesztesg. Ma viszont kmletlenl a
217

Az rul

nyomunkba eredtek, s sok j embernkkel

vgeztek. Ineuron kilenc ellenll sejtjbl
ngyet megsemmistettek, a mezgazdasgi
klvrosokban msik fltucatnyit szmoltak
fel.
Vesztesgek?
Hatvannyolc ember. Halottak, vagy
fogsgba estek. s ez a rosszabb.
Nekem egy Ballerat nev ezredessel kellett
volna felvennem a kapcsolatot drzslte meg
a halntkt Gaunt.
Halott. Tegnap jjel esett el, amikor az
Ikonoklvnl bombt robbantottak. Most n
vagyok a rangids.
Sem az arcn, sem a hangjban nem volt
nyoma rzelemnek. Landersonhoz s a tbbi
ellenllhoz hasonlan is tl sokat ltott, s
tl sokat vesztett ahhoz, hogy bnni s brki
elvesztse fltt keseregjen.

218

Dan Abnett

Ineuronban meggyjtottk a lbunk alatt a

talajt, gy egy idre itt bezrjuk a boltot
folytatta Cirk. Az itteni ellenll sejtek
odbblltak leszmtva az n csapatomat.
Rnk vrtak?
Az, hogy felvegyk a kapcsolatot, s hogy
megadjunk minden lehetsges segtsget,
elsdleges fontossggal brt biccentett a n.
Ezt Ballerat ezredessel s velem is a lehet
legvilgosabban kzltk.
Kik?
Nem az n tisztem, hogy megmondjam,
uram. Tulajdonkppen nem is tudom
pontosan. Az ellenlls ereje a sejtes
szttagoltsgban rejlik. Senki nem tud tbbet,
mint amennyit tudnia kell. gy, ha
brmelyiknk is fogsgba esne
Nem fejezte be a mondatot, de nem is volt r
szksg.

219

Az rul

rtem shajtott fel Gaunt. rtem, s

hls vagyok nknek.
Nem szksges vont vllat a n.
Ez nemcsak az n hlm, hanem a
feletteseim is.
Ez nekem bven elg mosolyodott el
halvnyan Cirk. Teht mire van
szksgk?
Mihamarabb kapcsolatba kell lpnem a
sajt embereimmel. Tudniuk kell, hogy
bejutottunk, s lnk.
Van rdi advevjk?
Igen.
Mi is rendelkeznk egy kszlkkel. n
magam nem szvesen hasznlnm, de egy
rvid zenet mg mindig kevsb kockzatos,
mint megprblni egy futrt kijuttatni a
vrosbl.
Az zenet nagyon rvid lesz, grem.
Csupn kt sz: Ezst s kszltsg.
220

Dan Abnett

Rendben. Hullmhossz?
A kett-ngy-ngy s a hrom-egy kztt
brmi lehet az ultrarvid hullmon.
Cirk maghoz intette az egyik embert egy
szke lnyt, aki mg a kamaszkorbl se ntt ki
, majd gondosan elmagyarzta neki, hogy mit
kell tennie. A lny kisurrant az ajtn, s eltnt
az odakint nvekv sttsgben.
Mg valami? fordult Cirk ismt
Gaunthoz.
A komisszr ezredes egy pillanatig sztlanul
fontolgatta a vlaszt, aztn kzelebb hajolt a
nhz.
Elszr n hadd krdezzek! Mit gondol a
felszabadtsrl? Cirk rezzenstelen szemekkel
llta a tekintett, s Gaunt knytelen volt
elismerni, hogy a n mg gy, meggytrten s
komoran is nagyon szp. Az arcra sttt
blyeg
azonban
mindennl
kesebben

221

Az rul

emlkeztette Gauntot, hogy mi is trtnt ezzel

a vilggal s a lakival.
gy gondolom, hogy egyhamar nem fog
bekvetkezni mondta vgl Cirk.
gy gondolja?
Igen. Nem vagyok bolond, s Ballerat is
idejben
eligaztott.
Persze
az
effle
informcikat nem sok embernkkel osztjuk
meg. Ahogy mr emltettem, minl kevesebbet
tudnak,
annl
kevesebbet
tudnak
alkalomadtn kicsikarni bellk gretekkel s
knzssal. n azonban tudom, hogy a
felszabadts nem holnap kezddik. Az
embereimmel
ezt
termszetesen
nem
kzltem. rtana a morlnak. Azzal is
tisztban vagyok, hogy maguk ennek ellenre
nem ok nlkl jttek ide, s, hogy fontos
kldetst teljestenek.
rlk, hogy ezt tisztztuk shajtott fel
Gaunt.

Landerson
mindezt
sokkal
222

Dan Abnett

nehezebben fogadta el, s nem szerettem volna

az n szemben is ugyanazt a csaldottsgot
ltni.
Mirt?
Nem az n tisztem, hogy megmondjam
A n elmosolyodott, s megcsvlta a fejt.
Hogyan tovbb?
Sejtelme sincs, hogy mirt vagyunk itt,
rnagy?
Szerintem mg maga Ballerat ezredes sem
tudta pontosan. Azrt jttnk, hogy
megljnk valakit mondta csndesen Gaunt.
Csak egy valakit? Landerson szerint mr
gy is hsznl tbb excubitort s ME-s katont
kaptak el. Nem is rossz, fleg, ha figyelembe
vesszk, hogy mg huszonngy rja sincs,
hogy a Gereonra rkeztek.
Csak egy valakit engedte el a fle mellett
a megjegyzst Gaunt. Egy rgi bartot.
Gondolom most ironizlt.
223

Az rul

Jl gondolja.
Kicsoda a fick?
Nem mondtam, hogy az illet frfi.
rtem biccentett a n. Ellenll-taktika.
Minl kevesebbet tudunk, annl jobb
Pontosan.
Rendben. Tulajdonkppen nem is igazn
akarom tudni. Gondolom, mihamarabb
szeretn megtallni ezt a rgi bartot.
Igen. Krdezte, hogy mire van mg
szksgnk. Az embereimmel egytt minl
hamarabb el kell, hogy jussunk Lectica
tartomnyba.
Basszus! sziszegte a n. Nem is kr
sokat, igaz?!
Valami gond van, rnagy?
Ha a bels tartomnyokba kell bejutniuk,
Ineuronnl jobb helyrl is indulhattak volna.
Mirt is? hzta fel a szemldkt Gaunt.

224

Dan Abnett

Mert krlbell hromszz kilomterre

vannak attl a cljuktl.
Tudom biccentett a komisszr ezredes
nyugodtan. Ez azonban egy lassan kipl
misszi. A Grda hrszerzse s a gereoni
ellenlls hnapokig tervezte az akcit, mieltt
idejttnk volna. Az els s legfontosabb lps
a biztonsgos leszllsi zna kivlasztsa volt.
A gereoniak a Shedowtonland-tl dlre fekv
mocsarakat javasoltk. Brmi, ami kzelebb
van Lectichoz, tl veszlyes lett volna.
Igaz blintott a n. Leszllhajval
jttek?
Egy darabig. Aztn a mocsarak fltt mr
ernyt hasznltunk.
Na, az nem lehetett egy lenylom.
Valban nem. Amikor ugrani kellett volna,
a mesterlvszem megmakacsolta magt.
Remek katona, de nem a legsszeszedettebb
emberem. Szltam a lngszrsomnak, hogy
225

Az rul

hajtsa ki a lvszt a leszllhajbl. Persze

azta mr megint szba llnak egymssal.
Cirk vgre elnevette magt, s Gaunt
elgedetten nyugtzta, hogy tetszik neki a n
nevetse.
Mi volt azeltt, rnagy? A megszlls eltt.
A n arca ismt elkomorodott, s vagy tz
szvdobbansig csak a magnziumfklyt
bmulta.
Fldbirtokos voltam mondta vgl. A
vrostl nyugatra fekv fldekbl ktszz
hektrnyi a csaldom volt. Gabont s
gymlcst termesztettnk. Aztn megjttek
ezek az llatok, s az egsz gymlcsst
felperzseltk.
Hogy hvjk, rnagy?
Cirk rnagy, Ineuroni Ellenlls
A nevt krdeztem. Engem Ibram
Gauntnak hvnak.
Sabbatina. Sabbatina Cirk.
226

Dan Abnett

Gaunt gy hklt htra, mint akit pofon

vgtak.
Mi mi az? Valami rosszat mondtam?
krdezte rtetlenl a n.
A Szent gondolom a Szent utn neveztk
el gy.
Termszetesen.
Brmerre is megyek, ott van, hogy
vezesse a lpteimet mormolta Gaunt,
mintegy nmagnak.
Uram?
Mindegy nem rdekes. Szval Lectica.
Megltom, mit tehetek mondta az
rnagy. Vannak kapcsolataink az erdiani
ellenllkkal. k taln tudnak segteni, hogy
eljussunk a bels tartomnyokhoz. Onnan
pedig mr az kapcsolataikra tudunk
tmaszkodni.
Kezdetnek megteszi biccentett Gaunt.

227

Az rul

HT
A
Bstya
vrs
viaszbl
nttt
gyertyaszlnak tnt a felkel nap fnyben, a
paliszdon vgigstl Desolane pedig alig
tbbnek mint egy porszem.
A pheguthot hajnal ta transzkdolsnak
vetettk al, s az letrz hallotta a frfi
fltp sikolyait. Most, rk mlva mr
visszatrt a szobjba, s Desolane is
elrkezettnek ltta az idt, hogy ellenrizze a
biztonsgt.
228

Dan Abnett

tkzben szert ejtette, hogy benzzen a

taktikai eligaztba, ahol fltucat testpnclos
r rgus szemei eltt hrom tiszttart
rendezgette a jelentsekkel teli dosszikat, s
az
j
informciknak
megfelelen
pontostottk a nagy fnytrkp adatait.
Valami j? krdezte Desolane.
Mozgalmas jszaknk volt, letrz
nzett fel az egyik tiszttart. Phatimban a
lzadk
felgyjtottak
egy
templomot,
Brovisiban pedig kt tiszttart esett
mernylet ldozatul. Felrobbantottk ket.
Az excubitorok gyorsan s hatkonyan jrtak
el, s Brovisiban minden tizedik lakost
kivgeztk.
Mg valami?
Ez a dli tartomnyokbl jtt nyjtott t
neki egy adattblt egy msik tiszttart.
Desolane egy gyors pillantssal tfutotta az
adatokat, aztn megrzta a fejt.
229

Az rul

Hol a pokolban van ez az Ineuron?

Innen dlre, letrz, a mocsrvidken,
nem messze a Hatrtl. Egy kisebb
mezgazdasgi kzpont. Mlt jjel tbb
tmadst hajtott vgre a helyi ellenlls, de
sikerlt visszalltani a rendet.
Biztos?
Hogy hogy rted ezt, letrz?
Nem olvastad t elg figyelmesen az
adatokat! kocogtatta meg a krmvel az
adattblt Desolane. Egy egsz excubitor
szakaszt lemszroltak. Egy mezgazdasgi
vrosban. Lzerfegyvereket hasznltak. Olyan
intenzits tzharc folyt, ami a drtfarkasokat
is felbresztette.
A helyi guberntor ura a helyzetnek,
letrz.
Szerintem meg fogalmuk sincs, hogy mivel
llnak szemben mordult fl vszjslan

230

Dan Abnett

Desolane. Barmok! Mita van lzerfegyverk

az ellenllknak?!
A
tiszttartk
azonnal
elhallgattak.
Mindhrman befolysos szemlyek voltak, de
az Anarch egyik szemlyes testre eltt ket is
elfogta a flsz. Ha Desolane gy ltn jnak,
meglhetn
mindhrmukat,
s
csupn
uruknak tartozna elszmolssal.
rteststek
az
Omnipotenttot,
ugyanakkor arrl is tjkoztasstok, hogy
kzben tartjuk a dolgot!
A tiszttartk mlyen meghajoltak, s egyik
kezkkel eltakartk a szjukat.
Az Anarch parancsa szerint jrunk el,
kinek szava minden ms szt kiolt recitltk
krusban.
s amint ezzel vgeztetek vetette mg
oda Desolane , kertstek el nekem Uexkullt!

231

Az rul

Az letrz a taktikai eligazt eltt, egy

apr beugrban vrakozott. Nhny perc
mlva kt agancsos, flember r rngatta
vgig a folyosn a reszket pheguthot, aki
szemmel lthatan alig volt magnl.
vatosan, iditk! sziszegte Desolane,
mire a kt tagbaszakadt bestia azonnal
meghunyszkodott, majd a karjukba emeltk a
magatehetetlen frfit, s gy indultak vele
tovbb a toronyszoba fel.
Ujabb tizent perc telt el, mire az rz
meghallotta a vasalt csizmk dngst, amire
vrt. Felllt, hogy dvzlje Uexkullt, de
Mabbon etogaur volt az.
Desolane vegyes rzelmekkel viseltetett vele
szemben, az elismerse azonban szinte volt.
Mabbon etogaur remek harcos volt, s az
Anarch szmos gyzelmt ksznhette neki.
Legyen j napod, etogaur!

232

Dan Abnett

Lgy dvzlve, letrz! Alkalmas az

idpont, hogy a pheguth s n szt vltsunk?
Nem kifejezetten. Egsz reggel tartott a
transzkdols, s most mg gyenge.
Csupn rvid idrl lenne sz.
Menj fl a toronyba, etogaur! Amint itt
vgeztem, csatlakozom hozzd, s elviszlek a
pheguthhoz.
Ksznm biccentett Mabbon.
Uexkull t perccel az etogaur tvozsa utn
rkezett meg. Ngy koszgrdista gyrjben
dbrgtt vgig a folyosn, s a pnclja vlllapjaira szerelt fstlkbl, bdt illat szllt
fel.
Az ntmjnezs egy egszen sz szerint
rtelmezett formja tndtt Desolane.
Uexkull kt fejjel magasodott flbe, mgis
meghajolt.
letrz csikorogta. hajod szerint
eljttem.
233

Az rul

Lgy dvzlve, magir. Szeretnm, ha

vetnl erre egy pillantst.
Uexkull
hatalmas,
pnclkesztys
tenyerben szinte eltnt az adattbla. Gyorsan
tfutotta, majd sszehzta a szemt.
Lzerfegyverek mordult fl.
Pontosan biccentett Desolane.
Egy egsz szakasz megsemmislt. Ez az
Ineuron ez valami tvoli porfszek, nem
igaz?
Ennek ellenre mgis van ott valaki. Taln
pont azrt, mert egy porfszek.
Astartes?
Nem hinnm csvlta meg a fejt
Desolane, mit sem trdve a hatalmas
koszgrdista csaldott arckifejezsvel. Tl
csndesek. Inkbb valami klnleges alakulat.
Valsznleg a Birodalmi Grdtl. Tudod,
mit kell tenned.

234

Dan Abnett

Igen blintott Uexkull nneplyesen.

Megtallom s meglm ket. Mg a velt is
kiszopogatom a lergott csontjaikbl!
Ez utbbi teljesen rd van bzva vont
vllat knnyedn Desolane.
Tekintsd elintzettnek a dolgot, letrz
recsegte Uexkull.

Az rk Desolane parancsra a teraszra

vittk a pheguthot, s gy tnt, a friss leveg s
a napfny jt tesz neki. Ennek ellenre a frfi
arcnak egyik feln petyhdten lgtak az
izmok, s ez mdfelett aggasztotta az
letrzt.
Mg akkor is, ha ez idvel elmlik, az
idegrendszer klnsen az emberi tl
trkeny ahhoz, hogy gyakran tegyk ki
ekkora
megterhelsnek.
Elbb-utbb
menthetetlenl sszeroppan, ha ennyire
235

Az rul

erltetik a transzkdolst. Mihamarabb

beszlnie kell a fyzika egyik mestervel a
pheguth llapotrl.
A teraszon tl hromszz mteres mlysg
ttongott, s ilyen magassgbl mr negyventven kilomterre is el lehetett ltni a sk terep
fltt. A vad, csipks hegyormok nyugat fel
haladva egyre magasabbra emelkedtek, s egy
id utn mr magasabban nyjtztak, mint a
legmagasabb bstyafok. Hsipks ormaik az
alacsonyan
l
felhk
rk
kdbe
burkolztak.
Keletre s dlre az alfldek de zldje
nyjtzott, egszen a lthatrig.
Idefnt mr kifejezetten hvs volt, gy
Desolane egy kpenyt is hozott magval a
pheguth szmra. Biztos volt benne, hogy a
frfi nem vetemedik holmi ostobasgra, de a
biztonsg kedvrt utastotta az rket, hogy
lncoljk a frfit az egyik fklyatarthoz.
236

Dan Abnett

Taln
attl
tartasz,
hogy
vgzek
magammal? krdezte a pheguth fradt,
reszels hangon. Hogy levetem magam a
lenti vzmossba, s tadom magam az rk
feledsnek?
Ezt elg valszntlennek tartom rzta
meg a fejt Desolane. Annyi szenveds utn
egy ilyen megoldst vlasztani gyvasg
lenne. Gyengesg. s szerintem te nem vagy se
gyenge, se gyva. Ugyanakkor mg a
legersebbeknek is vannak gyenge pillanataik,
s a transzkdols hatsa sem mlik el egyik
pillanatrl a msikra.
Igazad van hajtotta le fejt a pheguth. E
percben kifejezetten csbtnak tnik a hall.
A beszlgets taln majd eltereli a
figyelmedet a stt gondolatokrl. Az etogaur
szeretne szt vltani veled.
Az rk a teraszra ksrtk Mabbon etogaurt,
s az egyikk egy tlcn frisstt is hozott
237

Az rul

magval. Desolane jelre aki mgsem akarta

rizet nlkl hagyni a pheguthot egy
kivtelvel mind visszatrtek a toronyba.
Mabbon egy percre elidztt a paliszdon, s
a kiltsban gynyrkdtt, majd az elz
naphoz hasonlan spadt, puha kezt
nyjtotta a pheguthnak.
Krlek, lj le! intett a frfi, s az etogaur a
fal melletti kpad msik vgre telepedett le.
Hogy szolgl az egszsged, uram?
krdezte Mabbon.
Jobban mint szeretnm shajtott a
pheguth. Ha ennl pocskabbul lennk, az
csak kt dolgot jelenthetne: vagy meghaltam,
vagy vget rt a transzkdols. Biztos vagyok
benne, hogy a pszik igyekeznek kesztys
kzzel bnni velem, de ennek ellenre minden
egyes alkalommal gy rzem, mintha
egyenesen a hipertrbe lnnek ki.

238

Dan Abnett

A transzkdols amolyan szksges rossz

rtett egyet Mabbon, majd meglepetten
hzta fl a szemldkt. Mire fel ez a
mosoly?
Csak meglepett, hogy pp a rossz szt
hasznltad. A helyzetemnl fogva ki vagyok
hegyezve az olyan szavakra, mint rossz vagy
gonosz. Nagyon is tisztban vagyok vele, hogy
mennyire szksgem van erre a rosszra. Ha
nem sikerl ttrni az elmmet s emlkeimet
v mentlis gtat, nem sokat rek a
mesterednek.
gy vlem, nekem akkor is a hasznomra
lehetsz, uram.
Valban? s mirl beszlgessnk?
Arrl, amit mindketten jl ismernk. A
katonasgrl.

239

Az rul

Ana Curth kibltette a szjt az utols korty

vzzel, ami mg a kulacsa aljn ltygtt, aztn
az egszet a fbe kpte.
A
gabonasilban
tlttt
rk
utn
mindennek avas ze volt, minden s mindenki
bzltt az izzadsgtl, s fancsali kppel
konstatlta, hogy egy rendes zuhany s
szappan hjn hamarosan be fognak gyulladni
a portl eltmdtt prusai.
Azt mr csak remlni tudta, hogy a
gabonban megteleped helyi baktriumok s
atkk nem slyosbtjk tovbb a hidegrzst,
ami mostanra mr mindannyiukat elvett.
Mindennek ellenre j volt egy kicsit kint
lenni a szabad levegn. Bonin tallt egy romos
kutat a telep szln, s innen frisstettk fel a
kszleteiket. Curth nknt jelentkezett, hogy
vizet hoz, s vitt magval egy maroknyi
ferttlent tablettt is egy olyan vilgon,

240

Dan Abnett

amit a Kosz hdtott meg, soha nem lehet

tudni.
Mr majdnem dlre jrt az id, s a nap olyan
ersen tztt, hogy a doktorn minden
tenyrnyi rnykrt hls volt. A sros udvar
oldalban torz fk trzsei fondtak ssze, s a
ksznvnyek s virgok kztt szokatlan
kinzet, jkora rovarok dngtek. Az egsz
helyet torokkapar bz lte meg, de most mg
ez sem tudta elrontani Ana Curth kedvt.
Nemcsak a napsts s a szabad leveg
tehetett rla. A hossz, vrakozssal eltlttt
rk utn hajnaltjt vgre hrt kaptak
Gauntkrl.
Amikor elz este elkezddtt a lvldzs,
sejtettk, hogy valami nem ment simn.
s az vlts Curth megborzongott.
Nem akarta tudni, hogy mi adhatta ki azt a
hangot.
Olyan
volt,
mintha
egy

241

Az rul

borotvapengvel a meztelen idegeit akarta

volna valaki szthasogatni.
Mg Rawne is idegesnek tnt. Ms
krlmnyek kztt a hr, hogy Gaunt
valsznleg beadta a kulcsot, s hogy most
mr a fnk, igazi rmnnep lett volna a
szmra.
De nem most. Nem itt.
Curth megllt a kerekes kt mellett, letette a
fldre a kulacsokat, s pumplni kezdte a
rozsds nyomkart. Pr pillanat mlva mr
jtt is a zavaros vz, amivel gyorsan
megtlttte az egyik kulacsot, beledobott egy
ferttlent tablettt, aztn bedugaszolta, s j
alaposan sszerzta.
Jhet a kvetkez.
pp a negyediket kezdte megtlteni, amikor
olyasmit
hallott,
amitl
azonnal
mozdulatlann
dermedt,
s
minden
idegszlval a hangra sszpontostott.
242

Dan Abnett

Egy motor. Biztos volt benne, hogy egy

motor zgst hallotta. A hang az t fell jtt,
ami nmagban nem is lett volna szokatlan,
hiszen egsz nap volt errefel nmi forgalom.
Kocsik s teherautk jttek-mentek, s maga
sem rtette, hogy mi is tnt ebben most
annyira szokatlannak.
Lehajolt a kulacsrt, amikor egy kz szorult a
szjra.
Curth szinte megbnult a flelemtl.
n vagyok az sgta Varl. Ne csapjon
zajt!
Az rmester lassan elengedte, s nmn az
t fel intett.
A doktorn ugyan nem ltott semmi
szokatlant, de a tanithi bebjt a kt mg, s
lassan elhzta a pisztolyt. Curth azonnal
mellje
kuporodott,
s
ktsgbeesetten
igyekezett legalbb azokra az alapvet
fogsokra visszaemlkezni, amit Mkoll
243

Az rul

magyarzott neki az induls eltt a

rejtzkdsrl.
A kt birodalmi lassan a fk kz htrlt, s a
felmagzott gyom kz kuporodott. Az t
lustn tekergz, fekete kgynak tnt a
fasoron tl.
Varl hirtelen mozdulatlann dermedt, s
lehzta maga mell a nt.
Valami mozgott az ton. Gyors volt, alig
tbb mint egy sziluett, de az rmester
gyakorlott szeme kiszrta az rulkod
rszleteket is.
Sisak. Vll-lap. Htizsk. Fegyver.
Ahogy trt az ton, lasstott, s a fk kztt
a silk fel indult. Alig egy percre r egy jabb
alak rohant t az ton ugyanott.
Ez alkalommal Varlnak egy kicsivel tbb
ideje volt megfigyelni a rszleteket. Zld
mellvrt s sisak, a vll-lapokon az alakulat
jele, egy vltsre nyitott szj.
244

Dan Abnett

Katonk.
Varl kzelebb kszott a fasor szlhez,
ahonnan jobban rltott az tra.
gy ktszz mterrel odbb, egy jkora
talixfa rnykban egy csapatszllt llt, s a
katonk, akik a jrmvel rkeztek. Varl
legalbb egy tucatnyit szmolt meg. Halkan s
tervszeren kzeltettk meg a silt.
Az rmester sszehzott szemmel figyelte
ket. Vajon csak rutinellenrzsrl van sz?
Vagy vletlenl pp ene jrtak? Esetleg valaki
bekpte ket a helyiek kzl?
Lassan visszamszott Curth mell, s egy
percig sztlanul meredt maga el. A doktorn
egyre ktsgbeesettebben vrta, hogy a
Szellem mondjon, vagy tegyen mr valamit, de
a tanithi egyelre hallgatott.
Mihamarabb
figyelmeztetnik
kell
a
tbbieket, de azzal Curth is tisztban volt,

245

Az rul

hogy a rdit nem hasznlhatjk. Az ellensg

azonnal kiszrn az azonostatlan jelet.
Varl vgl intett, s visszamsztak a kthoz.
Ahogy azonban a sil fel indultak volna, egy
ellensges gyalogos lpett ki a fk kzl, s a
gazzal felvert udvaron t a kt fel indult.
Francba!
Tz msodperc se kell hozz, s a fick elri a
kutat, akkor lebuktak. Innen pedig nincs hov
menni, mert a nylt terepen azonnal kiszrjk
ket.
Varl tehetetlenl elvicsorodott.
Gondolkodj! Gondolkodj!
Lassan a szjhoz emelte a kezt, s olyat
tett, amire Curth a legvadabb lmban sem
gondolt volna. Ftylni kezdett.

246

Dan Abnett

Brostin a sil mgtt, a dertakna mellett

llt. A tbbieknek azt mondta, hogy elmegy
kicsavarni a gykot, de valjban cigizni akart.
Mkvenner vilgosan megmondta, hogy
semmilyen
krlmnyek
kztt
nem
dohnyozhatnak, s ehhez Brostin is tartotta
magt. Nem gyjtotta meg a lho-plcikt, nem
csinlt fstt.
Neki a tz kellett. A lngot akarta ltni, a
parnyi lngot, amit a tenyervel takart el.
Larkin a mltkor is a szembe mondta, hogy
piromnis.
Mintha ez valami rossz dolog lett volna.
Ugye nem is akartad meggyjtani?
szlalt meg a hta mgtt Bonin.
A kurva letbe! Rohadt feldertk! A szvbajt
hozzk az emberre!
Nem ht.
Nem ht visszhangozta Bonin, s a sil
falnak dlt.
247

Az rul

Csak nem akarom elfelejteni, hogy

milyen rzs a tzzel dolgozni.
Aha.
Aztn a feldert hirtelen felttte a fejt.
Te is hallottad? Mit?
Ezt ezt a hangot.
Ja ezt. Fakopncs. Bonin elhzta a
pisztolyt.
Szlj Rawne-nak! Gyernk!
s mit mondjak neki?
Hogy baj van. Ez egy tanithi fakopncs
fttye.

248

Dan Abnett

NYOLC
A kt fel tart ellensges katona
megtorpant a szokatlan madrftty hallatn,
s vatosan krlnzett. Vrt hrom
szvdobbansnyit, aztn felemelte a fegyvert,
s tovbbindult.
Varl s Curth szorosan a fldhz lapultak, s
egyelre elfedte ket a magasra ntt gaz. Az
rmester lassan elhzta a rohamkst, de a
kezvel
eltakarta,
nehogy a
napfny
megcsillanjon az ezsttel futtatott pengn.
249

Az rul

A katona vratlanul megtorpant, s a

doktorn nagyot nyelt. Most pillantotta meg a
kt oldalnak tmasztott kulacsokat.
Mg egy pillanat, s bekapcsolja a
sisakrdijt.
Varl, mint akinek rugra jrnak az izmai,
felpattant, s a katona mellkasnak ugrott. A
rohamkssel a fick torkt kereste, de a ks le
lecsszott az egyik vll-laprl.
Az rmester az egyik kezvel flretolta a
katona karablynak csvt, s mg mieltt az
szbe kaphatott volna, a sisak szja al
cssztatta a trt, s tvgta a torkt.
Gyomorforgat, szrcsg hang hallatszott,
ahogy a lgcsbe vr tolult, s a katona
ktsgbeesetten markolszta a torkt. Varl a
sisakja peremnl fogva elrerntotta, s a
nyakt a kt kvjhoz csapta. melyt
reccsens hallatszott, s a frfi nhny rnduls
utn elcsndesedett.
250

Dan Abnett

A tanithi nhny mtert odbb vonszolta a

hullt, s az egyik vzelvezet rokba lkte.
Hamarosan itt is flfedezik, de ezzel legalbb
nyertek egy pr percet. Visszasietett a kthoz,
segtett a doktornnek sszeszedni a
kulacsokat, s pp csak annyi idre llt meg,
hogy mg egyszer utnozza a fakopncs
fttyt.

A katonk csndben kzeltettk meg a

silkat. Nmn, kzjelekkel kommunikltak, s
hangtalanul vettk krbe a gabonaraktrakat.
A vasalt csizmk a kiszradt talajon is alig
tttek tbb zajt, mint a rovarok ciripelse.
Ktfs csapatokban kezdtk el tfslni a
terepet.

251

Az rul

A fasoron innen, rozsdsod fmkeretek

bortottk a mezt, amikhez valaha a fiatal
gymlcsfkat ktztk. Most lassan rothad,
szerves hulladk volt csupn ott, ahol vekkel
ezeltt virgz gymlcss llt.
Cirk, miutn megbizonyosodott arrl, hogy
tiszta a terep, a mez szln kanyarg
svnysorhoz vezette ket. Hatan voltak: ,
ketten a sajt emberei kzl, no meg Gaunt,
Mkoll s Landerson.
Kzel vagyunk sgta. Az t amellett a
fasor mellett fut, a mezgazdasgi komplexum
pedig alig egy kilomterre fekszik innen.
Mkoll lassan blintott. Mindez egyezett a
fejben lev mentlis trkppel, ami szinte
mindig tkletesen pontos volt. A Tanith
vndorl erdeiben knytelen volt hibtlan
irnyrzkre szert tenni az ember, ha lve
akart kikeveredni bellk.

252

Dan Abnett

Most
mr
bell
vagyunk
a
sisakmikrofonok hatsugarn morogta
Gaunt, s bekapcsolta a flhallgatjt.
Itt az Egyes.
Egy hossz pillanatig csak sket csnd
honolt az terben, aztn megjtt a vlasz.
Bragg.
Utna ismt nma csnd.
Baj van mondta Gaunt komoran.

Az rjratot vezet sirdar vgigsietett az

svnyen, s ellenrizte a lllsokat. A
hsgben gy izzadt, mint egy l, s mr vagy
ezredszer kvnta a pokolba ezt a rohadt
bolygt, amit jobban gyllt, mint brmelyiket
a korbban elfoglaltak kzl.
Reggel az vhez hasonlan felszerelt
szakaszok tucatjait kldtk ki az ineuroni
kaszrnybl, hogy fsljk t a krnyket.
253

Az rul

Pedig az ilyesmi az excubitorok feladata lenne,

nem a katonasg! Bogarsszanak csak a
kopasz bunkk, ne az igazi katonk!
Az jszaka trtntek miatt azonban
mindenki ugrsra kszen figyelt, s az a
szbeszd
jrta,
hogy
ebbl
katonai
bntetexpedci lesz. Volt egy olyan pletyka
is, hogy maga Uexkull jn ide, hogy tvegye a
parancsnoksgot, s a sirdar azt szerette volna
a legkevsb, hogy az az llat gy tallja, hogy
meg az emberei nem kell buzgalommal
vgzik a dolgukat.
Ezen a reggelen mr hat elhagyatott, romos
mezgazdasgi telepet kutattak t, s ez az
jabb ugyanolyan zskutcnak tnt, mint az
elz fl tucat. A sirdar ennek ellenre
igyekezett tartani magt a parancshoz, s arra is
gyelt, hogy az emberei is gy tegyenek.
A csapatszlltt htrahagyva, gyalogszerrel
kzeltettk meg a clt, s ahogy elrte a telep
254

Dan Abnett

kertst, jelzett az embereinek, hogy

haladjanak tovbb.
Az egyik embere nem volt sehol, de a sirdar
biztosra vette, hogy egy percen bell utolri
ket. Biztos elakadt valahol az erdben. Ha
vgre mltztatik iderni, maga fogja
agyonlni. Az ilyesmi gyorsan eljut Uexkull
flig, s a tiszt remlte, hogy ez majd j
sznben fogja feltntetni a remnybeli j
felettese eltt.
Felemelte a kezt, hogy jelezzen, amikor a
sisakrdija valami jelet fogott. Gyenge szignl
volt, tvoli s rvid, de biztosra vette, hogy
nem az katonitl jtt. Amg nem ad ms
utastst, l a rdicsnd, s a parancst egyik
embere sem merte volna megszegni.
Rajtuk kvl pedig csak az ellenllknak van
rdijuk.

255

Az rul

A sirdar izgatott vrakozssal vette jfent

szemgyre a silkat, s elhzta a pisztolyt.
gy tnik, forr nyomra bukkantak.
Hrom gyors kzjellel eligaztotta az
embereit. Ellenlls vrhat. L a tzparancs.
Elre.

A sil ajtaja beszakadt, s kt testpnclos

katona rontott be, kezkben kibiztostott
karabllyal.
A fegyverlmpk fnynl csak rothad
gabont lttak. rnykok. Pkhlk a
szelemenfn. Fullaszt bz. Nincs itt semmi.
Megfordultak, hogy kimenjenek.
Ebben a pillanatban, mint kt pokolbli
szrnyeteg, Bonin s Feygor emelkedett ki a
htuk
mgl
a
nylks,
boml
gabonatengerbl, s elvgtk a nyakukat.
256

Dan Abnett

A kinti raktr ajtajt egy rgs szaktotta be,

s az els katona, aki bevakodott, a
fegyverlmpjval vilgtott krbe, mikzben
a trsa biztostotta.
Az pletet belengte a dohszag, s a falak
mentn cska, rgi fenyfadobozok halmai
lltak. A padlt rongyos zskok bortottk, s az
egyik
sarokban
egy
ezerves
prs
rozsdsodott.
Hirtelen zajt hallottak a htuk mgl a
kzponti
plet
fell
,
de
ahogy
megperdltek, nem volt ott senki.
Az ajt ugyan nyitva llt, de nyoma sem volt
annak a prosnak, amelyik oda hatolt be.
A katonk mgtt egy rnyk emelkedett ki
a ldk takarsbl, s lpett hangtalanul
mgjk.
Mkvenner volt az.
257

Az rul

Villmgyorsan megragadta az egyikk

sisakjnak peremt, s olyan ervel rntotta
oldalra, hogy a katona nyaka szraz
reccsenssel eltrt. Az elhanyatl test
puffanst a zskok tomptottk, amiket
Mkvenner tertett a padlra.
A msiknak annyi ideje sem volt, hogy
felemelje a fegyvert, amikor a Szellem egy
gyors tssel sszetrte a ggjt s a
lgcsvt. A vilg egy pillanat alatt vrsen
izz pokoll vltozott, ahol nem volt leveg,
hogy vltsn hrgjn llegezzen
Mg nhny grcss rngs, s nem mozdult
tbb.
Mkvenner csndben megragadta a hullkat,
s bevonszolta ket a ldk mg a msik
kett mell.

258

Dan Abnett

A legutols sil is resnek tnt, s a pros,

akik itt keresgltek, biztosra vettk, hogy egy
ilyen elhagyatott, penszes zskokkal teli
magtrban semmit nem tallnak, ami egy
patknynl veszlyesebb vagy nagyobb lehet.
Az
egyik
keresztgerendrl
hallos
csndben egy ktl hullt al, s a vgn lev
hurok a htul halad gyalogos nyakra
csszott. Mieltt brmit mondhatott volna, a
hurok megszorult a torkn, s a ktl a
magasba rntotta.
Criid, aki leugrott a szelemenfrl, hagyta,
hogy a gravitci vgezze el a munka nehezt.
Egy nla majd ktszer slyosabb, pnclos
frfit nem tudott volna felhzni a levegbe, de
erre nem is volt szksg. A sajt testtmege,
mint egy ellensly, felrntotta a katont a
mocskos padlrl.
A msik gyalogos dbbenten prdlt meg a
surrog hang hallatn, s mr csak azt ltta,
259

Az rul

hogy a bajtrsa rzuhan a magasbl. Criid

elengedte a borotvales fojthurokra szerelt
tartgyrket, s a flig lefejezett, vres test a
fldre dnttte a msodik katont.
A n azonnal a gyalogos htra ugrott,
kzllel tarkn vgta, s az elkbult frfi arct
a rothadt gabonba nyomta. A katona vagy
tizent szvdobbansig mg vergdtt, aztn a
mozdulatai egyre ertlenebb vltak, s vgl
teljesen elcsendesedett.
Persze lehet, hogy ez csak egy trkk volt.
Criid a vervunhive-i bandahbork poklban
ntt fl, s ott ennl vadabb dolgokat is ltott.
gyhogy biztosra ment, s elvgta a fick
torkt.

Az rjratot vezet sirdar hirtelen rbredt,

hogy valami nagyon nincs rendben. Egyetlen
lvs nem drdlt, nyoma sem volt a
260

Dan Abnett

felttelezett ellensgnek, az emberei azonban

nem jttek vissza a silkbl s a magtrakbl.
Dhsen intett az udvaron vrakoz tbbi
katonjnak, akik j pozcit foglaltak el a
legutols sil krl.
A sirdar mellett halad katona hirtelen
felbukott, s a tiszt egy vres lyukat ltott az
embere vizorn.
A sil tetejn, az egyik esvzterel lap
takarsban rejtz Larkin j clpontot
vlasztott. A hangtompts pisztollyal lni
nem volt valami izgalmas, de legalbb kihvst
jelentett. Az ilyen kis kaliber lszerek nem
tnk t a katonk sisakjt vagy pnclzatt,
gy muszj volt tkletesen pontos lvseket
leadnia oda, ahol a vrt nem vdte ket.
Vizor. Torok. Hnalj, knyk s trdhajlat.
Hrom lvssel kt jabb ellensges katont
kldtt a pokolra.

261

Az rul

A htul haladk egyike arra lett figyelmes,

hogy valami slyos zuhant a fldre mgtte.
Az egyik bajtrsa volt az, akinek a sisakjval
egytt a koponyja is beszakadt.
Brostin vigyorogva lendtette meg az srgi
csphadart, amit az egyik raktrban tallt, s
sztcsapta vele a katona arct.
Az magatehetetlenl zuhant a sil falnak, s
gy dlt el, mint akit kicsontoztak.
Rawne, aki eddig a bokrok kztt hasalt,
most fl trdre emelkedett, s a hangtompts
pisztolyval leltte az utols kt ellensges
katont, mieltt azok rlhettek volna
Brostinra.
A sirdar az utols embervel a hta mgtt
futsnak eredt. Aztn a tetn kuksol,
lthatatlan lvsz tarkn ltte az embert, pp
amikor mr elrtk ennek az tkozott telepnek
a hatrt. A sirdarnak azonban sikerlt

262

Dan Abnett

kijutnia, s a bokrok kz hzdva prblta

meg bezemelni a sisakrdijt.
Kell egy csatorna! rtestenie kell a
Semmi. A rdi sket volt.
Mintha valami zavarn az sszes frekvencit.
De ez hogyan lehetsges?!
Tizent mterre tle, a legkzelebbi magtr
ajtajban egy birodalmi advevt pillantott
meg. Be volt kapcsolva, s ha valami, ht ez
kpes lehetett zavarni
a sisakrdija
hullmhosszt.
Lassan feltpszkodott, s vatosan a magtr
fel indult. Mg tz lps, s
Egy pisztoly csve szorult a halntkhoz.
Valami gikszer?
Ez volt az utols, amit hallott.

263

Az rul

KILENC
Itt az Egyes mondta Gaunt halkan, hogy
csak a flbe rejtett, parnyi advev fogta fel
a hangjt.
Negyedrja prblta mr elrni Rawne-t, de
ezidig mindhrom ksrlete kudarcot vallott.
Br ez alkalommal legalbb valami halk
sistergst s httrzajt hallott, ami azt jelezte,
hogy ismt van rdikapcsolat.
Itt az Egyes ismtelte.
Ezst.
264

Dan Abnett

A birodalmiak s a helyi ellenllk az ttal

prhuzamosan,
a
vzelvezet
rokban
haladtak, Mkollal az len. gy szz mterrel
odbb megpillantottk a fk alatt parkol,
poros csapatszlltt. Gaunt s Mkoll
jelentsgteljesen sszenztek.
ME-s csapatszllt suttogta Cirk.
Villmgyorsan
tvgtak
az
ton,
s
futlpsben
igyekeztek
a
romos
mezgazdasgi komplexum fel.
A flledt, csndes dlutn jllakott pkknt
lt az elvadult fk kztt, s hallgatta a rovarok
zmmgst. A ftyolos, okkersrga gen
beteg rnyalat felhk lebegtek, mint egy
mjbajos viaszos srga arcn a fjdalom s
betegsg rncai.
Mkoll vratlanul megtorpant, s maga el
kapta a fegyvert. Az alacsony kerts mgl
Bonin bukkant el, s szles vigyorral intett
nekik.
265

Az rul

Az rmester megknnyebblten intett

vissza, s azonnal a silk fel vette az irnyt.
A Szellemek a raktrpletek eltti udvarra
hordtk ssze halomba a hullkat. Brostin s
Feygor minden zsebet kiforgatott, minden
vtskt tkutatott, s a hasznosnak s
rtkesnek tlt dolgokat egy kupacba raktk
a kt mellett.
A tbbsg persze haszontalan holmi volt:
csf amulettek, szentsgtelen zsoltrokkal teli,
apr,
nyomtatott
imaknyvek,
azonosthatatlan
alapanyagokbl
kszlt,
ehetetlen fejadagok. Mg az aranyrmk is
elvesztettk a csberejket, amikor meglttk,
hogy a Kosz jeleit vstk beljk.
Ltom, nem unatkozott, rnagy bktt a
fejvel a hullk fel Gaunt.
k jttek, hogy tkutassk ezt a helyet
vont vllat Rawne. Mi csak zeltt adtunk
nekik a tanithi vendgszeretetbl.
266

Dan Abnett

Tllk?
Mkvenner mg egyszer tfsli a
krnyket, de szerintem most is alapos
munkt vgeztnk.
s csndeset tette hozz Feygor, aki pp
egy vres vtskt rtett ki.
Cirk hitetlenkedve csvlta meg a fejt.
De ez egy egsz szakasz volt.
Nem csaptunk zajt, nekik pedig nem volt
r idejk vont vllat Rawne, aztn Gaunthoz
fordult. Ez ki?
A kapcsolat, akirt a vrosba mentnk.
Rawne rnagy, ez itt Cirk rnagy.
A kt tiszt biccentett egymsnak.
Az a kett ott az embere. Acreson s
Plower.
A kt ellenll szvlyesen dvzlte
Purchasont s Lefivre-t.

267

Az rul

Amint feltnik, hogy egy egsz szakasz

eltnt, nagyobb erket kldenek ki a
felkutatsukra intett a halottak fel Cirk.
Addigra mi mr rg nem lesznk a
krnyken biztostotta Gaunt. Szedje ssze
az embereket, Rawne! Indulunk. Cirk rnagy
elvezet minket a legkzelebbi teleplsig, ahol
ismt kapcsolatba lphetnk az ellenllssal.
Remek mondta hvsen Rawne. gyis
utlok vrni.
Hov rejthetnnk el a hullkat? krdezte
a komisszr ezredes. A silkban keresnk
elszr, gy valami ms megolds kell.
Az t mentn van egy dgkt jegyezte
meg Varl, aki a rohamkst tisztogatta.
Legyen biccentett Gaunt. Brostin,
Feygor, Bonin s Varl! Maguk intzik.
s mi legyen a csapatszlltval? krdezte
Landerson.

268

Dan Abnett

Akr el is vihetnnk mondta csndesen

Mkoll. Elg nagy, s nem hinnm, hogy
lpten-nyomon meglltank.
Gaunt felvonta a szemldkt, s krdn
nzett Cirkre.
Riziks, de mi nem az? vont vllat a n.
Edrian tartomny legalbb hatvan kilomterre
van, ami gyalog tbb nap. Jrmvel
mindenkppen gyorsabb.
Elvisszk biccentett Gaunt. Egy darabig
mindenkppen szksgnk lesz r. Ha pedig a
szksg gy hozza, az erd mlyn mg
mindig elrejthetjk. Varl is, Feygor is rt a
csapatszlltkhoz. Mkoll rmester, szljon
Varlnak,
hogy
szksgnk
lesz
kt
egyenruhra
s
pnclra,
szval
ne
takartsanak el mindent!
Gaunt vgigstlt az udvaron, s megkereste
Curtht. A doktorn egy jkora borona mellett
lt, s pp a gygyszerkszletet ellenrizte.
269

Az rul

J, hogy jn, parancsnok nzett fl, s

elmosolyodott.
Gond van?
Mr a hullkon kvl?
Olyasfle problma, amit egy katonai orvos
megoszthat a felettesvel.
A hidegrzs egyre ersebben jelentkezik.
Beltayn s Criid hhullmokra panaszkodnak,
meg fulladsra. Mintha durva allergis
rohamaik lennnek. Feygor lzas, br semmi
pnzrt nem ismern be, s a ggefimplanttum krli terlet begyulladt. jra
beoltottam, s folyamatosan ellenrzm az
llapott. Larkin azt mondja, hogy jl van, de
rosszul alszik. Rmlmai vannak, s beszl is
kzben. Braggal. Az ilyesmi nem sok jt jelent.
Larkin esetben ez mg elmegy.
A n szomorks mosollyal nyugtzta a
cinikus megjegyzst.

270

Dan Abnett

Brostin egyszeren csak ideges. Mindenre

ugrik.
Brostin ltalban ilyen. s nem is gyjthat
r, ami egy lncdohnyost biztosan kikszt.
Hm igen. Ezt t tudom rezni.
Mg valami?
Mindenki fradt, s ez jval tbb, mint
izomfrads. s mindenkin megjelentek
ezek.
Feltrte a zubbonya ujjt, s jl ltszott, hogy
az alkarja csupa vrs folt. Mintha legett
volna.
Allergis reakci. Nem lennk meglepve,
ha a silban rothad gabontl lenne.
Gaunt megrzta a fejt, s kigombolta a sajt
zubbonya fels kt gombjt, Curth el trva a
nyakn s a kulccsontja fltt ktelenked
vrs foltokat.
Szerintem mindannyian megkaptuk. Lehet,
hogy valban allergis reakci. Lehet, hogy
271

Az rul

mind allergisak vagyunk erre a vilgra. A

rontsra, ami thatja. Cirk rnagy elmeslte,
hogy a megszlls utni els hetekben
mindenkin megjelentek ezek a foltok. Engem
jobban aggaszt majd, ha egy napon eltnnek.
Mert akkor mr alkalmazkodtunk hozz.
s akkor mi magunk is fertzttek
lesznk? kerekedett el a n szeme. Belnk
kltzik a ronts?
Gaunt sztlanul lehajtotta a fejt.
Cirk rnagy mondta vgl Curth, s egy
gyors pillantst vetett a nre, aki a kt mellett
trgyalt Landersonnal. Csinos darab, nem
igaz?
Ezen mg nem gondolkodtam hzta fl a
szemldkt Gaunt.
Akkor jobb, ha mris megvizsglom,
parancsnok, mert nekem gy tnik, hogy a
ronts befolysolja a hormonhztartsa
normlis mkdst.
272

Dan Abnett

Akkor magt is vizsglja meg, doktorn!

vigyorodott el kajnul Gaunt. Lehet, hogy a
hats fertz, s fltkenysget okoz.
lmodozzon csak, parancsnok! pattant
fel Curth, s elviharzott.
Gaunt egy hossz pillanatig nmn nzett a
n utn, aztn felshajtott, s megcsvlta a
fejt. lmok.
Igen voltak lmai. lmok, amik minden
jjel ksrtettk. A Beatirl. A nrl, a
harcosrl, a Szentrl. Ott volt mindenhol. A
Hagia hfdte cscsaitl egszen az Aexe
Cardinal erdeinek mlyig. vezrelte,
irnytotta a lpteit, ugyanakkor ssze is
zavarta. Nha nem is gy ltta, mint a Beatit,
hanem mint Saniant. Volt, hogy szegny
Vamberfeld is feltnt az lmaiban, ahogy a
sebeibl kilenc volt neki is, mint a
legendkban a Szentnek a hra mlik a vre
a Kegyhely kapujban.
273

Az rul

Az lete a Szenthez kapcsoldott, ez most

mr vilgos volt a szmra. Taln mindig is
gy volt ez. Taln mr a szletse eltt gy volt.
Egy magasabb hatalom rendelte gy, s Gaunt
azrt fohszkodott, hogy ez a hatalom az
Arany Trnuson l Csszr legyen.
A Herodor volt a vzvlaszt. Alig egy ve
trtnt, hogy a Szent testet lttt, s a komisszr
ezredes remlte, hogy a vele val szemlyes
tallkozs majd megszabadtja az lmaitl.
Tvedett.
Az lmok csak mg gyakoribbak s
lnkebbek lettek, s amikor a Szent teljes
dicssgben jelent meg az lmaiban, Gaunt
knnyes szemmel bredt.
Alakok vettk krl az jszaka riban
olyanok, akik a Szentet szolgltk. Olyanok,
akiket maga is szeretett s tisztelt.
Ott volt Slaydo Hadr vn s grnyedt,
mint mindig, Bragg, aki zavartan vizslatja az
274

Dan Abnett

t krlvev sttsget, s nha, nagy ritkn

Colm Corbec is, aki nevetve intett neki, s
hvta, hogy tartson vele. Corbec mgtt pedig
rgi harcostrsak sorakoztak Szellemek
rnyai, akik mr odat vrnak r: Baffels,
Adare, Lerod, Blane, Doyl, Cocoer, Cluggan,
Gutes, Muril
Gaunt igyekezett kisprni elmjbl az
emlket, s a meleg ellenre is rezte, ahogy
hideg vertk csorog vgig a htn.
Emberek, akiket tett Szellemm majd
ksrtett.
S a legrmisztbb az az lom, amiben csak
sttsg fogadta, s tvoli sikolyok. Egy frfi
ktsgbeesett, szvet tp hangja. Nem tudta,
hogy kicsoda, nem tudta, hogy hol lehet, de
Gaunt ismerte ezt a hangot.
Egyedl arrl nem lmodott, aki Colm
Corbecnl is jobban hinyzott neki. Akit sajt
fiaknt szeretett.
275

Az rul

Brin Milo soha nem tnt fl az lmaiban.

Ellenben mita a Gereonon volt, nem
lmodott. Mintha az t ksrt kpek itt nem
tudtk volna elrni.
Ezrt vette jelnek, hogy tallkozott Sabbatina
Cirkkel.
A Szent taln mgsem feledkezett el rla.

Ma is felttlenl szksges, hogy

vgigcsinljuk ezt? krdezte a pheguth.
Igen biccentett Desolane, mikzben
vgigstltak a kcsarnokon.
Fradt vagyok shajtott fel a frfi.
Tudom. Az letrz hangja majdnem
egyttrzn csengett. Azonban parancsot
kaptunk. Maga az Omnipotentt is parancsot
kapott. Mihamarabb eredmnyt kell, hogy
felmutassunk, mert az Anarch akit mind
szolglunk, s kinek szava minden ms szt
276

Dan Abnett

elnyel

elgedetlen
az
eddigi
eredmnyeinkkel,
gretes
lehetsgeket
hordozol magadban, pheguth, de ebbl eddig
nem sokat tudtl felmutatni. Ha zros
hatridn bell nem jutunk veled dlre,
knnyen meglehet, hogy a hatalmas Sek gy
tli, felesleges tovbbra is idt s energit
pocskolni rd, s egyszeren kivgeztet.
Mindez nem volt jdonsg a pheguth
szmra, s fradtan elmosolyodott. A
beszlgetsk sorn Mabbon etogaur sokat
elrult Sek terveirl. Taln tl sokat is.
Az most mr vilgos volt a szmra, hogy
Anakwanar Sek Nagyr, akit maga Urlock
Gaur Archon tett meg Hadrnak, olyan
terveket szvget, s olyan lmokat ddelget,
melyek messze tlmutatnak a jelenlegi
sttusn.
Sek hatalmat akart. Ert. Irnytani akart, s
parancsolni. S gy tlte, hogy az rul, aki
277

Az rul

valaha tbornoki rangban szolglt a Birodalom

seregben, kulcsszerepet jtszhat ennek
elrsben.
A pheguthnak szmtalan eligaztsrl s
haditancsrl volt tredkes emlke: ott volt a
balhauti tkzet elestjn is, mely sorn
Nadzybar, a Kosz seregeinek akkori Archonja
is elesett.
A tnkrevert, visszavonul seregeknek
mihamarabb j vezrre volt szksgk, s a
frakcik vres utdlsi harcokba keveredtek
egymssal. Egy rvid ideig gy tnt, hogy a
Birodalom teljes gyzelmet aratott, s a Kosz
vgl nmagt is elemszti.
Sokan htottk a Legfbb Hadr cmt
Nokad, a Raglyhoz, Sholen Skara, Qux a
Szemek Nlkl Lt, Asphodel, az rks,
Enok Innokenti , s azt beszltk, hogy a
hatalmi harcokban tbben estek el a Kosz

278

Dan Abnett

harcosai kzl, mint a birodalmi Keresztes

Hadjrat sorn.
Az njellt vezrek kzl Nokad volt a
legkarizmatikusabb, Asphodel tudta legjobban
felsztani a hvei szenvedlyt, s Qux
rendelkezett a legtbb lojlis kvetvel.
De mind kzl Sek, Anakwanar Sek (kinek
szavt mind szolgljuk, s kinek szava minden
ms szt elnyel emlkeztette magt a
pheguth) volt a nyilvnvalan legoptimlisabb
vlaszts.
Mindannyiuk kzl volt a legbrilinsabb
hadvezr. Jobb volt, mint Macaroth, s mg
magn Slaydn is tltett.
Mgis Gaur, egy addig kevsb ismert,
peremvidki Hadr lett az Archon. S hogy
mirt?
Mert volt valamije, amivel egyetlen rivlisa
sem rendelkezett.

279

Az rul

Hadsereg llt a hta mgtt. Nem a Hipertr

megbzhatatlan szrnyetegei, nem fanatikus
hvk s kultistk tmegei, hanem egy
kivlan kpzett, fegyelmezett, elsrangan
felszerelt sereg. Olyan, ami mlt ellenfele volt
a Birodalmi Grdnak.
Vrtestvreknek hvtk magukat, t imdtk,
neki fogadtak engedelmessget, s a testkn
az vrtezetnek frszfogas tski s pengi
tptek ritulis sebeket.
Nem horda voltak, vad trzsek szvetsge,
vrszomjas kultistk radata, hanem lojlis,
hideg fejjel harcol, igazi hadsereg.
A pheguth mg soha nem ltta a
Vrtestvreket kzdeni, de sokat tudott rluk
a katonai jelentsekbl. k voltak az
emberisg legdzabb ellensgei, mert maguk
is embernek szlettek, s a seregeik felptse s
kikpzse is birodalmi mintra plt. A
fegyverzetk, a gpestett hadosztlyok, az
280

Dan Abnett

alakulatok k voltak az Archon sajt

hadserege, mely kpes volt legyzni a
Birodalmi Grdt.
s lehet, hogy a segtsgkkel Macarothot is
le fogjk tudni gyzni.
Ez volt az, amit Sek akart.
Gyzelmet. Amit vv ki. Mely
elhomlyostja Gaurt, s megszerzi neki a
legfbb hadri cmet.
Taln most mg lojlisnak ltszik, gy is
cselekszik, de trelmesen kivrja az idt, hogy
lphessen Urlock Gaur helybe. Mert biztos
volt benne, hogy jobb s rtermettebb vezr,
mint az Archon.
E clhoz azonban rgs t vezetett, s els
lpsknt sajt hadseregre volt szksge.
Rtermett, fegyelmezett katonkra, akik olyan
jk ha nem jobbak , mint a Vrtestvrek.
Errl beszltek Mabbon etogaurral, aki a
pheguthhoz hasonlan maga is rul volt. A
281

Az rul

Vrtestvrek a Birodalmi Grda tisztjeit

prbltk a maguk oldalra csbtani, hogy
megszerezhessk a tudsukat, s az Anarch
ugyanezt tette velk.
Rejtly, hogy Sek mivel tudta a maga
oldalra csbtani, de Mabbon etogaur a
pheguth segtsgvel tkletesen alkalmas
volt r, hogy sajt sereget lltson fel s
kpezzen ki.
Mr bele is kezdett itt, a Gereonon. Sek
Fiainak nevezte ket, s olyan sereget
szndkozott nevelni bellk, mely a
Birodalmi Grdt s a Vrtestvreket egyarnt
kpes legyzni.
Pheguth!
Desolane a nyitott ajt fel intett.
Desolane krlek rtsd meg n is azt
akarom, hogy megtudjk a titkaimat nygtt
fl a frfi. Csak ez az

282

Dan Abnett

Elmezr biccentett az letrz, s

megkocogtatta bronz arcmaszkjt.
A fm olyan hangot adott ki, mintha nem is
lenne mgtte semmi.
A pheguth nagyot shajtott, aztn leszegte a
fejt, leeresztette a vllt, s akr egy rab, aki a
veszthelyre tart, belpett az apr szobba,
melynek falait csiszolt klapok bortottk.
Kzptt mr ott vrta a szk az szke ,
melybe lassan, kelletlenl belelt. rezte a
ferttlent szagt a legutols transzkdols
ta kitakartottk s sterilizltk az egsz
helyisget.
Szemrebbens nlkl trte, hogy fmpntok
rgztsk a bokjt s a csukljt, majd a szk
lassan htrafel dlt, mgnem a frfi mr csak a
plafont ltta az egsz helybl.
Pheguth suttogta egy hang. dv.
Ismt belekezdnk.

283

Az rul

A pheguth nem ltta az idegen psziket, de

hallotta a lpteiket.
A szobban hirtelen nagyon hideg lett, s a
plafonon kicsapd nedvessg azonnal jgg
kristlyosodott. A pheguth sszehzta magt,
gpi jobbja csikorg hanggal feszlt a
csuklpntnak.
A pszik kzelebb lptek, s karmos kezek
hztk ki a dugaszokat a koponyacsontba frt
aljzatokbl.
De gyllm ezt morogta maga el a
frfi.
A szonda fmaljzatai, akr egy sor vkony
t, halk zgssal cssztak be a lyukakba, s a
pheguth grcssen megrzkdott, mintha pp
most kszlnnek erszakot tenni rajta.
sszeszortott fogai kzt zihlva vette a
levegt, s rettegve vrta az els krdst.
Kezdjk ismt az elejn hallotta a pszi
hangjt.
284

Dan Abnett

A hang szzszoros ervel, parancsoln

robbant az elmjbe.
!
Rang?
Ngghh! Tbornok! Tbooornoook!
Nv?
Ngghh! Nem nem emlkszeeem!
Fel kell nyitni az elmezrat! Felnyitni!
A! Nem tudom! Nem tudooom!
Desolane egy darabig a kszbn llva
hallgatta, hogy mi folyik az ajt tloldaln,
aztn amikor a sikolyok mr olyan
rettenetesek lettek, hogy sem szvesen
hallgatta ket megfordult, s elment.

285

Az rul

TZ
Cirk tmutatst kvetve szak fel
tartottak, kikerlve Ineuront s a krnyez
agglomerci mezgazdasgi teleplseit. Az
t, amg a szem elltott, nylegyenesen szak
fel haladt, szrke ksknt szelve kett a sk
tjat. Varl lt a voln mellett, aki gyorsan
belejtt
a
ngykerk-meghajts
jrm
irnytsba.
Nem volt valami nagy a forgalom, s annak a
java is Ineuron fel tartott. Nhny tttkopott teherszlltval tallkoztak, s vagy
286

Dan Abnett

hrom alkalommal gyalogosokkal, akik a

katonai
csapatszllt
lttn
azonnal
flrehzdtak.
gy egy rja lehettek mr ton, amikor
Larkin elreszlt, hogy valami kveti ket.
Tartsa a sebessget, rmester! mordult fl
Gaunt. Lssuk, kik azok!
Egy STeG-4-es harckocsi volt az, knnyebb
s gyorsabb mint az ormtlan csapatszllt. A
Szellemek azonnal a fegyvereik utn nyltak.
Ahogy a STeG mgjk rt, dudlni kezdett.
Picsba! szitkozdott Varl. Azt akarjk,
hogy lehzdjak!
Fkezni kezdett, s az tpadka fel hzdott.
A pnclos abban a pillanatban megelzte
ket, s kzben ismt dudlt. A STeG platjn
ll kt rohamosztagos odaintett nekik, amit a
zskmnyolt pnclok egyikben feszt Bonin
viszonzott.

287

Az rul

A pnclos felgyorstott, s pillanatok mlva

mr csak az t fltt szllingz, rozsdaszn
por maradt utna.

Szomor ltvnyt nyjtott a sok elvadult

szntfld, a nyakig r gaz, s a lbon
elrothadt gabona. Mintha bltszer mltt
volna vgig a tjon, a f olyan spadt ezstben
jtszott.
A dudva kzt vadvirgok virtottak vrszn
pipacs, s ezer meg ezer hfehr grox-szem.
Milyen furcsa tndtt Gaunt, aki a
tovafut tjat bmulta. Az Ellensg elfoglalta
s megfertzte ezt a vilgot, de gy tnik,
hogy a pusztuls torkban is akad valami
szpsg.
Nha a sron n a legszebb virg.
Vagy az is lehet, hogy az emberisg s
annak Nagy Ellensge tehet, amit akar, a
288

Dan Abnett

kozmosznak is megvannak a maga trvnyei,

melyeket a legkevsb sem rint a halandk
ml torzsalkodsa.
A dlutn lassan alkonyatba fordult, s ahogy
az rnykok megnyltak, az g is sttebb
sznt lttt. A nyugati lthatron mregzld
felhk kezdtek gylekezni, s felmorajlott az g.
jabb flrnyi t utn Varl knytelen volt
bekapcsolni a csapatszllt fnyszrit. Az
gen ekkorra mr szennyes viharfelhk
tornyosultak, s a szl es szagt sodorta.
Egyik elhagyatott, kigett falut a msik utn
hagytk maguk mgtt, mgnem az t lassan
dombok kz rt, melyeken tl erdsv
sttlett.
pp most lptk t Edrian Tartomny
hatrt jegyezte meg Cirk. Nemsokra
elrnk egy olyan helyet, ahol megllhatunk
jszakra.

289

Az rul

A megszlls alatt vres harcok dltak a

tartomny hatrvidkn, s a folt htn folt t
kigett, halott, fekete fldeken s csonkig
perzselt erdkn t kanyargott.
Itt-ott kiltt pnclosok roncsait pillantottk
meg a javuk BV-s tank s njr lveg volt ,
s nem egy helyen sszeaszott, rmiszt
kupacok jeleztk, hogy az Ellensg mg arra
sem vette a fradsgot, hogy a halomra
gyilkolt foglyokat legalbb egy jeltelen
tmegsrba doblja.
A Szellemek, akik idig halkan beszlgettek,
most borzadva nztk a savas eskkel perzselt
erdket, a romokat a vilgot, mely lassan
sszeroppant a Kosz markban.
A zivatar egy erdmlyi falucska hatrban
rte ket, s az Imprium katoni sztlanul
hallgattk, ahogy a vegyszerektl terhes,
mocskos
escseppek
a
csapatszllt
ponyvjn dobolnak.
290

Dan Abnett

Az t mentn szurkoshordk gtek, s elttk

egy viharvert plet mellett ttorlasz
emelkedett. Jrmveket lttak, s fegyveres
rket,
akik
paprokat
s
imgkat
ellenriztek.
s most? krdezte Varl.
Ez csak egy rutin ellenrzsi pont
mondta Landerson, amire Cirk is rblintott.
Kerlje meg! mondta a n, s felvette a
sisakot s a vll-lapokat, amiket korbban
Bonin hasznlt.
Varl lasstott, s nyugtalanul pislogva vette
szemgyre az rposzt krl nyzsg
excubitorok s ME-s katonk tucatjait. Volt ott
nhny tiszt, s mrget vett volna r, hogy
akad itt pr vrszomjas kutya is. A
disznszaros incidens ta nem szvlelhette a
vrebeket.
Valamivel odbb, az t menti fkon,
trvnysrtk hullit himblta a szl.
291

Az rul

Az rmester vatosan megkerlte a sort, s a

soromp el grdlt. Egy gyalogos jelent meg
a reflektorok fnykrben, aki tzott kpenyt
bortott a zubbonyra.
Voi shet! Ecchr Anark setriketan! prblta
tlvlteni a motor dbrgst.
Hyeth, voi magir! szlt ki az ablakon
Cirk, aki igyekezett elmlyteni a hangjt, amit
nagyban elsegtett, hogy a szava egy rszt
elnyelte a kinti vltzs, s a motorok zaja.
Elketa sirdar shokol Edrianef guhun borosakel.
Anvie, magir! biccentett a katona, azzal
intett, hogy mehetnek.
A soromp felemelkedett, Varl a gzra
lpett, s a nehz csapatszllt tovadbrgtt
az jszakba.
Mit mondott nekik, rnagy? krdezte
Gaunt egy percnyi hallgats utn.
Azt, hogy a felettesem az es miatt
kssben van, s ha feltartjk, nem fog idben
292

Dan Abnett

odarni Edrianba, az eligaztsra. s hogy

gondolkods nlkl agyonlvi a kvetkez
barmot, aki megprblja feltartani. Persze
azrt nem ilyen szabatosan.
s rnagy
Igen?
Hogyan mondta el ezt?
A sajt nyelvkn, komisszr ezredes. Az
ellenllsban sokan megtanuljk. Az effle
helyzetekben a tlls mlhat rajta.
rtem biccentett Gaunt, aztn htradlt,
s knyelmetlen hallgatsba burkolzott.
Rawne, aki mellette lt, krdn nzett r.
Kezessg? suttogta.
Gaunt tagadlag megrzta a fejt.
Plower, Cirk egyik embere, aki eddig
csndben figyelte az utat, fltpszkodott, s a
ponyva rsn kilesve vette szemgyre a
terepet.

293

Az rul

Balra a kvetkez t a baksbergi

baromfitelepre vezet. Ott meghzhatnnk
magunkat jszakra.
J tlet biccentett Cirk. Mr ha nincs
ellene kifogsa, parancsnok.
Menjnk blintott Gaunt.

Az t komor, sttl erdn vitt keresztl, s

br az rk ta szakad esben dgvnny
vlt, de a csapatszllt masszv kerekei
egyelre megbirkztak az akadllyal. A
levegben zon- s knszag terjengett.
A sttbl pletek bontakoztak ki elttk.
Tipikus baromfitelep volt: kzptt egy
alacsony pts hzzal, krltte hossz,
tapasztott fal toldalkpletekkel, kasokkal
s dcokkal.

294

Dan Abnett

Most az egsz hely romokban hevert, s a hz

mgtt, az udvaron egy kigett traktor roncsa
rozsdsodott az esben.
A hznak nem volt teteje, de a
madrrlktl
s
pensztl
bzl
mellkpletek viszonylag srtetlenek s
szrazak voltak.
Mikzben a feldertk a krnyket
ellenriztk, Larkin, Criid s
Feygor
kipucoltk a gyomorforgat szag szalmt az
egyik pletbl, Brostin pedig bekapcsolt
nhny hordozhat vilgttestet.
Beltayn nekiltott valami ehett sszetni a
fejadagokbl.
Landerson
s
Plower
felajnlottk, hogy segtenek neki, s mikzben
a rdis a melegtlappal bbeldtt, a kt
helybli vizet hozott a kinti szivattys ktrl,
amit azonnal ferttlentettek.
Cirk az egyik sarokban trgyalt Acresonnal
s Purchason-nal, Lefivre valamivel tvolabb
295

Az rul

hzdott tlk, s a gondolataiba merlve

bmult maga el.
Ellenrizzen mindenkit! mondta Gaunt
Curthnek. A szvetsgeseinket is belertve.
s mit mondjak nekik?
Hogy nekem az alattam szolgl minden
katona egszsge fontos.
Mikzben a doktorn elkezdte kipakolni a
gygyszeres ldt, Varl is bestlt az esrl. A
hz mgtt parkolta le a csapatszlltt, s most
egyenesen a melegtlap fel indult, hogy
legalbb a kezeit megszrtsa.
Mieltt odart volna, Gaunt meglltotta.
Uram?
Azt akarom, hogy hallgassa ki, mirl
beszlget Cirk az embereivel! Nem rdekel,
hogy csinlja, de tudja meg! Talljon ki
valamit!
Meglesz, uram!

296

Dan Abnett

A komisszr ezredes Rawne-hoz fordult, aki

sztlanul, az egyik falnak vetett httal lt, s a
rohamkst lezte.
Szervezze
meg
az
rsget,
de
gondoskodjon rla, hogy mindenki legalbb
ngy rt alhasson!
rtettem mondta Rawne, de nem nzett
fl.
Van valami gond, rnagy?
Ha nem lenne ekkora szksgnk a
segtsgkre, n magam lnm meg ket
intett a fejvel az ellenllk fel a tanithi.
De szksgnk van a segtsgkre.
Taln biccentett Rawne. Egyelre. De
azrt tartsa rajtuk a szemt. n is azt teszem.
Ez a Landerson, gy tnik, hogy rendben van,
s Cirk is hasznos, de az ott ez a Lefivre
Valami nem stimmel a fejben.
Landerson gy hordozza, mint valami
holdkros blintott Gaunt.
297

Az rul

Csak egy szavba kerl, parancsnok. Csak

egyetlen szavba, s intzkedem.
Tudom. s tudja mit, rnagy? Ha nem
lenne ekkorra szksgnk a segtsgkre,
lehet, hogy n magam lnm meg ket.

Ki itt a rangids? acsarogta Uexkull,

mikzben bemasrozott a szobba.
Daresh els sirdar egy pillanatig dbbenten
bmulta a csillog, rzszn erpnclban
feszt rist, aztn gyorsan lecsapta a villjt,
s mikzben meghajolt, igyekezett gyorsan
lenyelni a flig megrgott falatot.
n vagyok az, nagyuram cuppogta,
mikzben az ineuroni fhadiszlls tkezje
lassan elcsndesedett.
A tisztek iszonyodva kvettk a pldjt, s
villmgyorsan felpattantak az asztal melll.
298

Dan Abnett

Odakint tombolt a vihar, s a parzsgmbk

halvnyzld fnyben Uexkull pncljt
mintha don patina lepte volna be.
Alkalmatlan barom vagy! recsegte
Uexkull, s a villmvetjvel sztrobbantotta
Daresh fejt.
A zrt trben megsokszorozva vertk vissza
a drrenst a falak. Az els szirdr fej nlkli
torzja a szkt is magval rntva eldlt. A
krltte llkat vr, csontszilnkok s
agyveldarabok tertettk be, de egyikk sem
mert moccanni, hogy letrlje.
Uexkull pnclzatnak szervi halkan
bgtak, mikzben a hegynyi harcos thaladt a
helyisgen. A faparketta minden lpse alatt
nygve tiltakozott, pedig csak az slyt
kellett megtartania, kt erpnclos harcosa
megllt az ajtban.
Ahogy elrte az asztalft, csizms lbval
egyszeren flretolta Daresh tetemt, majd
299

Az rul

fellltotta a szket, s lelt. A masszv,

faragott alkotmny megreccsent az embertelen
sly alatt, de kitartott. Uexkull maga el tette
filigrndszes villmvetjt, ami szinte tl
finom darabnak tnt egy ilyen hshegy
kezben, s vszjslan vgigmrte a tiszteket.
Ki a rangsorban a kvetkez? krdezte
szraz, reszels hangon. Ki jn ez utn az
agyhalott utn a sorban?
A tisztek feszengve hallgattak. Uexkull
felszrt egy jkora, zsros hsdarabot Daresh
villjra, s mit sem trdve a vrfoltokkal,
zavartalanul bekebelezte. Lassan, komtosan
megrgott minden falatot, s ahogy az utolst is
lenyelte, mg egyszer vgigjratta a tekintett
az egybegylteken.
Olyannak ltszom, aki egsz jjel itt akar
csrgni? recsegte.

300

Dan Abnett

n n vagyok a kvetkez a rangsorban,

nagyuram nygte vgl egy tle balra ll
tiszt.
Neved?
Erod helyettes sirdar, nagyuram.
Uexkull biccentett, aztn a jobbja kivgdott,
s a villval torkon szrta Erodot. A tiszt,
vrz torkt markolszva hanyatt zuhant, s
gy hrgtt, hogy attl mindenkinek felfordult
a gyomra.
Els lecke! mondta a koszgrdista
blcselked stlusban a frfinak, aki pp a sajt
vrbe kszlt belefulladni. Ha krdezek
valamit, arra azonnali vlaszt vrok. Ha Erod
helyettes sirdar idejben vlaszolt volna, most
nem lenne ilyen helyzetben. Alapjban vve
szeretem bksen rendezni a dolgokat, s nem
vagyok n valami vrszomjas szrnyeteg Az
ajtban
ll
harcosai
halvnyan
elmosolyodtak.
301

Az rul

Na j biccentett Uexkull. De. Az

vagyok. Engem egyetlen cllal kpeztek ki, s
az az ellensg megsemmistse. s ezt nem
valami
kifinomultan
teszem,
mert
a
kifinomultsg
nem
volt
rsze
a
kikpzsemnek. Nem vagyok kormnyz, sem
trvnytud vagy tiszttart. Az Omnipotentt
is csupn egyetlen feladatot szokott rm bzni:
az Anarch ellensgeinek megsemmistst.
A szavait hossz csnd kvette.
Ki a rangsorban a harmadik?
n vagyok, nagyuram mondta habozs
nlkl a jobbjn ll idsebb katona, akinek az
arct s a mellkast Daresh vre bortotta.
J biccentett az ris. Gyors.
Engedelmes. Neved?
Eekuin
msodik
helyettes
sirdar,
nagyuram.
J. Tged nem llek meg, kivve, ha az
Anarch ellensge vagy. Taln az vagy, Eekuin?
302

Dan Abnett

Nem, nagyuram. Hsges vagyok az

Anarchhoz, kinek szavt szolgljuk
s akinek a szava minden ms szt kiolt
fejezte be a mantrt Uexkull, mikzben
eltakarta a szjt. Most mr te vagy az
Ineuronban llomsoz erk parancsnoka,
Eekuin. Els feladatod pedig az lesz, hogy
elmagyarzod nekem, mirt nem kutattatok fl
s ltetek meg minden egyes ellensges kmet
s gynkt?
Az egsz vrost tkutattuk, nagyuram.
jszakra mg a drtfarkasokat is elengedtk,
de k sem talltak semmit. Megkettztk a
kutatst vgz alakulatok szmt, s hzrl
hzra
Uexkull egy intssel belefojtotta a szt.
Harmadik rja vagyok a vrosban, lttam
az rjratokat s a kutatst folytat
alakulatokat. Nem az rdekel, amit tettetek,
hanem amit nem.
303

Az rul

Igenis, nagyuram.
A koszgrdista egy adattblt vett el a
fegyverve egyik rekeszbl, s maga el tette
az asztalra, a villmvet mell.
A shedowtonlandi kereszttnl egy egsz
excubitor
rjratot
lemszroltak.
Robbantsok. Tegnap tzharc a belvrosban,
amiben majdnem kt teljes szakasz excubitor
veszett oda. Lzerfegyverek. Ez nem az
ellenllkra vall.
n sem gondolnm, nagyuram.
Szval ebben a koszfszekben van valami,
ami sokkal veszlyesebb mint az ellenllk.
Taln egy kicsit rgimdi vagyok, de gy
gondolom, ilyen esetben a helyi erk
elsdleges feladata az ilyen veszlyforrs
felkutatsa s megsemmistse. Vagy nem?
De igen, nagyuram hajtott fejet Eekuin.
s akkor hogy lehet, hogy ti mgis inkbb
vacsorval mlatjtok az idt?!
304

Dan Abnett

Eekuin vatosan letrlte a homlokrl a

vrt, ami mr kszlt a szembe csorogni, s
megkszrlte a torkt.
Engedlyt krek, hogy tszervezhessem a
helyi tisztikart, s vadszcsapatokat llthassak
fl!
J biccentett Uexkull. Ez mr inkbb
kedvemre val. Engedly megadva.
Eekuin gyorsan, elvglag tisztelgett, s mr
indult is volna, amikor a koszgrdista felvette
az asztalrl a villmvetjt.
Eekuin!
A tiszt azonnal mozdulatlann dermedt.
Uexkull a markolattal elre nyjtotta fel a
slyos fegyvert.
Mindenekeltt azonban szeretnm, ha
elhallgattatnd Erodot. Kezd az agyamra
menni a hrgsvel.
Eekuin kt kzre fogta a slyos fegyvert,
aztn megkerlte az asztalt, s megllt Erod
305

Az rul

fltt. A frfi elhal hrgssel nzett fel r

egyenest a villmvet csvbe.
A lvs a kt szeme kztt rte, s egy
villans alatt vgzett vele.
Eekuin igyekezett kzmbsnek tnni, de a
keze reszketett, ahogy letette az asztalra a
fegyvert.
Eredmnyt akarok! csikorogta Uexkull.
Mihamarabb. Klnben megkeresem a
kvetkez rangidst.

A romos plet tetejn lmostan dobolt az

es, s miutn belaktak Beltayn fztjbl, a
Szellemek is lepihentek. Curth egy cssze
kvval stlt oda Gaunthoz, s letelepedett
mell, egy kopott lca vgbe.
Van valami, doktor?
A n a vlla fltt lesett htra a tbbsg
mr aludt, Criid s Varl krtyztak, mikzben
306

Dan Abnett

Brostin s Feygor szemrmetlenl kibicelt , s

megrzta a fejt.
Igen is, meg nem is.
s ez mit jelent?
Mindenkit megvizsgltam s a bartnje,
meg az egyik embere, ez az Acreson
hordozk. Valamilyen parazita van a
testkben.
Biztos ez?
Meg se prbltk elrejteni. Az alkarjukban
van, a hsba gyazva. Landerson s a tbbi
ellenll kimetszette a testbl de k ketten
nem.
rtem biccentett Gaunt. Szljon Mkoll
rmesternek, hogy kretem!

Eekuin belpett a parancsnoki szobba, s

elvglag tisztelgett. Krltte szervitorok s
altisztek srgtek, volt, aki a kdolk
307

Az rul

mkdst felgyelte, msok a rdiadst

vagy a kogittorokat ellenriztk.
Mit talltl nekem, els sirdar? krdezte
vszjsl nyugalommal Uexkull.
Eekuin egy adattblt nyjtott t neki.
Az egyik szakasz nem jelentkezett,
nagyuram. Ma reggel kldtk ki ket, hogy
fsljk t a shedowtonlandi t mentn a
tanykat s mezgazdasgi ltestmnyeket.
Egy egsz szakasz nem tnik el csak gy
ingatta a fejt Uexkull. s hol a
csapatszllt, amit hasznltak?
Az utols rdizenet nem sokkal dl eltt
rkezett
tlk.
Parcelson
agriplexumt
ellenriztk.
s az meg hol a francban van?
Nem messze a vroson kvl. Mr
kikldtem egy msik szakaszt, hogy vizsglja
meg a helyet.
Ugye van mg valami, Eekuin?
308

Dan Abnett

Nagyuram?
Olyan elgedettnek ltszol, hogy biztosra
veszem, talltl is valamit.
Az els sirdar egy jabb adattblt nyjtott
t.
A szakasz egy ngykerk-meghajtsos,
pnclozott csapatszlltt hasznlt, II/V-s
tpust. Egy ugyanilyen tpus jrm alig egy
rval ezeltt haladt t a baksbergi
ellenrzponton. Az azonost jelk is
megegyezik.
Baksberg? s az hol van?
Edrian tartomny egyik hatrteleplse
nagyuram. Uexkull elmosolyodott, s az els
szirdr sszerezzent a hegyesre reszelt
agyarak lttn.
Lpj rdikapcsolatba az ottani Megszll
Erkkel, Eekuin, s kzld velk, hogy
beszlni akarok a krzet parancsnokval. Azt
is emltsd meg, hogy ma nem vagyok igazn
309

Az rul

trelmes. Eredmnyt akarok. Mihamarabb.

Mire megrkezem ebbe a Baksbergbe s ez
egy gyilokhajn nem tart sok , egy egsz
zszlalj vrjon teljes harckszltsgben.
Tstnt intzkedem, nagyuram.
Miutn Uexkull kirobogott a terembl, az
els sirdar halkan felllegzett. Mg mindig lt.

Komisszr ezredes?
Cirk lpett be a magtrba. Odakint egyre
hevesebben esett, de az idebent rvlkod
egyetlen lmpa fnynl sem lehetett sokkal
tbbet ltni, mint odakint.
dv, rnagy! vlaszolta Gaunt az egyik
rnyktcsbl.
Mi ez az egsz? krdezte a n
gyanakodva. Holnap hossz napunk lesz, s
mindannyiunkra rfrne mr az alvs.
310

Dan Abnett

Az mg vrhat lpett kzelebb Gaunt.

Sabbatina remlem nem baj, hogy gy
szltom van itt valami. Magval
kapcsolatban. Valami, ami nem hagy
nyugodni.
Ez klcsns mosolyodott el a n. De
nem hiszem, hogy ez lenne a legalkalmasabb
hely s id, hogy
Mirt ne? krdezte a frfi, majd megfogta
Cirk kezt, s egszen kzel hzta maghoz.
A n nagyot nyelt.
Tnyleg nem hiszem, hogy
Gaunt keze hirtelen megszorult a csukljn.
Mi mi ez? kiltott fel Cirk.
Ezt n is krdezhetnm. A Csszr nevre,
mi ez, rnagy?
Htrahzta a n zubbonynak ujjt, ahol az
alkar spadt bre alatt jl ltszott a lassan
lktet img.
Rohadk! sziszegte a n.
311

Az rul

Ugyan-ugyan! csikorogta Gaunt. Mirt

nem prblja meg inkbb elma
Az ts vratlanul rte. A n meglepen ers
volt, s a jl irnyzott csaps Gaunt nyakt
tallta el. Ha egy kicsit pontosabb vagy tbb
ert tud belevinni, komoly krt is okozhatott
volna, de a komisszr ezredes gy is
fuldokolva esett ssze.
Cirk, ahogy sikerlt kiszabadtania magt
Gaunt markbl, gyomorszjon rgta a
komisszrt, aztn futsnak eredt.
Elg! lpett el az plet egyik stt
zugbl Mkvenner, s egy ktmteres
petrencerudat szegezett a n mellkasnak.
Cirk villmgyorsan elrntotta a pisztolyt, a
feldert pedig ugyanilyen gyorsan ki is verte
a kezbl. A rd vgt a n gyomrba dfte, s
ahogy Cirk levegrt kapkodva grnyedt
ktrt, egy jl irnyzott tssel leverte a
lbrl.
312

Dan Abnett

Ksznm, Ven nygte Gaunt, aki

idkzben feltpszkodott. Remlem, hogy a
jvben tbb lgyottra nem kell hogy
magammal hozzam.
Mkvenner
elvigyorodott,
ami
mg
flelmetesebb tette sovny, aszktikus arct,
s flrellt a parancsnoka tjbl.
Egy img van a testben, rnagy
mondta hvsen Gaunt, mire a n, akit a
ktmteres rd tartott a fldn, dhsen
kikptt.
Maga rohadk! Azt hittem, hogy van
kztnk valamifle bizalom!
Van. De ezt akkor is meg kell magyarznia.
Ezt? nyjtotta elre a n a karjt, melyben
a parazita tanyzott.
Igen biccentett Gaunt, s elhzta a
sorozatvetjt. Az ott az Ellensg jele. Ehhez
kpest az, hogy egy birodalmi komisszrra
kezet emelt, szinte elhanyagolhat vtsg.
313

Az rul

Ezrt bzom benne, hogy a magyarzata

nagyon meggyz lesz.
Ez az img teszi lehetv, hogy a nap
brmely rjban szabadon mozoghassak
hadarta a n dhsen. Bolond lettem volna
hagyni, hogy eltvoltsk! Mgis, mit gondol,
hogyan maradhatott az ellenlls talpon?!
Minden eszkzre s trkkre szksgnk van,
hogy
becsaphassuk
a
Jeleket
s
a
szkennereiket! Vagy taln azt gondolja, hogy
olyan kurva j rzs, amikor egy ilyen dg
beleeszi magt a hsba?! Enlkl nem tudom
elvinni magt meg az embereit Edrianba!
Enlkl kurvra nem tudom elvinni magukat
sehov! A tbbiek kiszedettk a parazitkat,
mert csak rvid ideig tette lehetv a szabad
mozgst, de ezek egsz nap! Acreson meg
n mi egsz nap szabadon mozoghattunk.
Maga el se tudja kpzelni, hogy ne nem
mit csinltak Acresonnal?
314

Dan Abnett

Semmit rzta meg a fejt Gaunt. Eddig.

k a megszllk, Gaunt! k az Ellensg,
nem mi! De a szablyokat is k diktltk, s
neknk azokat kijtszva kellett letben
maradnunk! Ez a dolog a hasznunkra volt s
van, ezrt nem vetettem ki. Csakis ezrt.
Hinnie kell nekem! Krem! Krem!
Gaunt lassan blintott, s a tokjba cssztatta
a sorozatvett.
Hadd menjen! intett Mkvennernek.

A kt gyilokhaj felhszakadsnak s a
viharos erej szlnek fittyet hnyva
szguldott Baksberg fel. Az ell halad
vezrhaj fedlzetn Uexkull s ngy harcosa
mr a csatra kszlt. k ten immron
tkzetek szzaiban kzdttek vllvetve, s
Uexkull bennk s csak s kizrlag bennk
megbzott.
315

Az rul

A vezr ellenrizte a vll-lapjra szerelt apr

lveget, ahogy azt is, hogy szinkronban
mkdjn a vrtezete fegyverrendszervel.
Hamarosan Baksbergbe rnk hallottk a
pilta hangjt az interkomon. Ngy perc.
Uexkull j trat cssztatott a villmvetjbe.
Kiszllsra felkszlni! mordult fl.
Nagyuram hallottk Eekuin hangjt az
interkomon.
Mi akarsz?!
Az embereim megtalltk az eltnt
szakaszt. Egy dgktban bukkantak r a
holttestekre.
Sebek?
Tbbfajta.
Rajtats s gerillataktika.
Nagy valsznsg szerint, nagyuram.
J. Uexkull kilp mondta, majd a
harcosaihoz fordult. Valsznleg a
Birodalmi
Grda.
Klnleges
alakulat.
316

Dan Abnett

Beszivrgk. gy tnik, elg jk. De attl mg

csak emberek. Ezzel gyorsan meglesznk.
A ngy harcos egyetrten morgott.
Van mr bemrt clpontunk? csattant fl
a vezr.
A baksbergi replsirnytk megadtk a
clpont
valsznsthet
koordintit,
nagyuram jtt a pilta vlasza az
interkomon. A ft kzelben tbb
elhagyatott baromfitelep is van, s az egyikbl
mozgst s fnyeket jelentettek.
Baromfitelep? mordult fl Uexkull.
Igen, nagyuram.
Akkor itt a baromfivsz ideje.

317

Az rul

TIZENEGY
Nem volt elg hely a leszllshoz, gy az els
gyilokhaj olyan mlyre ereszkedett, hogy
pnclozott hasa mr a fk koronjt srolta, s
ebbl a magassgbl nyitott tzet.
Az ess jszaka hirtelen vakt fnyekkel telt
meg, s a tj egy-egy villans szemkprztat
pillanatba fagyott bele.
Az esvz forr gzz vlt, s azonnal
elprolgott a haj tforrsodott lvegeirl,
mikzben a folyamatos ssztzben darabokra
szakadt a kzponti plet. Fa, tgla, pala s
318

Dan Abnett

kdarabok rpkdtek mindenfel, s ahogy a

hz falai megroskadtak, a gyilokhajk mris j
clpont utn nztek.
A ksrhaj lass krt tett a tiszts fltt,
ahol az pletegyttes llt, s pusztt
sorozatokat zdtott a keltetkre, s a
toldalkpletekre.
A
vezrhaj
mg
mlyebbre ereszkedett, majd kinylt az egyik
csapajt, s mint egy vajd szrny, az jbe
okdta rmiszt fattyait, a koszgrdistkat.
Uexkull volt az els, aki fldet rt.
Fmcsizmi hg, vizes srba sllyedtek, de a
pncl slykiegyenlti, s az audioimplanttumnak klnleges egyenslyoz
rendszere azonnal mkdsbe lpett, s gy
egyenesedett fl, mintha a legsimbb s
legszilrdabb talajon llt volna. A nyakvrtjbe
ptett szenzorok, s a taktikai kogittora a
msodperc tredke alatt elemeztk a
helyzetet, a hmrskletet, a lgmozgst, a
319

Az rul

leveg pratartalmt s a ltsi viszonyokat, s

a szemei el ereszked szrk azonnal az
infravrs fnytartomnyra vltottak.
A vilg egy pillanat alatt talakult. A hideg,
lettelen dolgok most a legkevsb sem
rdekeltk Uexkullt, csak az let meleg, vrs
s fehr villansai. A fejk fltt krz
gyilokhaj fegyverei fehr tzet ontottak
magukbl, akrcsak a villmvetk, s a
koszgrdista nkntelenl is elvigyorodott.
Tvednek, akik a hallt a sttsggel
azonostjk. A hall csupa vrs s fehr izzs,
maga a legtisztbb fny.
Hrom szvdobbans alatt tvgtak az
udvaron, s ahogy elrtk az els plet sarkt,
Czelgur tzet nyitott. Uexkull emberfltti
rzkeivel
a
robbanlvedkek
mennydrgsn t is hallotta egy ember
hallhrgst.

320

Dan Abnett

Az emberei egy villans alatt sztszrdtak,

hogy megtiszttsk a terepet.
Kzponti plet tiszta recsegte Gurgoy.
Hrom halott.
A raktrak biztostva mordult bele a
rdiba Virog. Kt halott.
Hsz mterre egy grnt robbant, s a
hallhrgsbe ezttal fejhang sikoly is
vegylt. Az jabb krt ler gyilokhaj
felkavarta a hg, vizes sarat az udvaron, s
Uexkull elgedetten mordult fl, ahogy
megrezte brn a vrrel kevert vizet.
Egyetlen rgssal tszaktotta a legkzelebbi
keltet oldalfalt, s akr egy irdatlan,
pnclos lvedk, berobbant az pletbe.
Valami mozgott a benti flhomlyban, s a
vezr beptett lvege azonnal clba vette. Egy
les villans, majd a megnyugtat rnts,
ahogy a fegyvert rgzt pntok s kapcsok a
helyn tartottk a lveget.
321

Az rul

Az
a
valami
hscafatokk
s
csontszilnkokk robbant szt.
Az egyik sarokbl egy ember pattant el, s a
falba tpett lyuk fel iramodott. Uexkull a
villmvetjvel ltte le. Kivrt egy pillanatot, a
szenzorok nem jeleztek tbb lt a szk
helyisgben.
Vr, madrrlk, s savas fst bzt
mostk ssze a sustorg escseppek, de a
koszgrdista szmra ez a szag tvolrl sem
volt kellemetlen. Ez a hbor s a gyzelem
illata volt.
Ahogy kilpett a keltetbl, egy pillanatra
megllt, s lvezettel hallgatta a csatazajt. Tle
balra, a szomszdos keltet falt Nezera tpte
darabokra az energiakarmaival, s egy hossz
sorozattal mindent s mindenkit elpuszttott
odabent.
Balra! rikoltotta Uexkull, majd drrenst
hallott, s egy alig rezhet tst az oldaln.
322

Dan Abnett

Valaki rltt. Szilrd magvas lszer, kis

kaliber kzifegyver. Az ilyen semmilyen
krlmnyek kztt nem kpes ttni egy
erpnclt.
A vrtezete fegyverrendszere azonnal
kiszmolta a lvedk becsapdsi szgbl a
rpplyjt, s azt, hogy a legnagyobb
valsznsg szerint honnan lttk ki. Uexkull
vllfegyvere egy msodperc alatt clra llt, s
egy lvssel leszaggatta a legkzelebbi hz
tetejt. Egy pillanatra mg a lvsz
sszeroncsolt alakjt is ltta mieltt a romok
maguk al temettk volna.
Szrvnyos fegyverropogst hallott, s
elgedetten felmordult. Ennl ugyan tbb
ellenllsra szmtott, de mr ez is kpes
megdesteni a gyzelmet.

Ott mutatott Bonin kelet fel.

323

Az rul

Nem sok ltnival akadt, csupn nhny

felvillans, ami megvilgtotta a sttsgbe
burkolz erdt. A hangok azonban mindent
elmondtak. Nehzfegyverek mennydrgse.
Robbansok. Hajtmvek sivtsa.
Milyen messze lehet? krdezte Gaunt.
Nem tbb mint kt kilomterre csvlta
meg a fejt a feldert.
A komisszr ezredes azonnal sarkon fordult,
majd visszarohant az ideiglenes szllsukra,
feltpte az ajtt, s elvlttte magt:
Talpra! Most!
A Szellemeknek nem volt szksgk tbb
bztatsra, ahogy az ellenllknak sem. Lefivre
sikoltva riadt fl, de a krltte llk azonnal
betapasztottk a szjt.
Gyalog megynk, uram? krdezte Varl,
mikzben rohanvst kapkodta ssze a
holmijt.

324

Dan Abnett

Nem kockztathatunk rzta meg a fejt

Gaunt. A levegbl pillanatok alatt
kiszrnk. Mkoll! Lmpkat kikapcsolni! Ven!
Cirk rnaggyal egytt ksztsenek titervet!
Mozgs!
Mkoll s Beltayn gyorsan sszeszedtk s
kikapcsoltk a lmpkat.
Nvsor! vakkantotta Rawne, mire
Larkin kivtelvel mindenki bejelentkezett.
Maga vezeti ket, amg n megkeresem
intett Gaunt.
Futlps!
Larkin a sznapadlson aludt magzatpzba
kucorodva olyan mlyen, hogy a robbansok
hangja sem bresztette fl. Gaunt nyugtalanul
bmult a mesterlvsz viaszfehr arcba, aztn
megrzta a vllt.
Larks! Gyernk! breszt!
Mr itt az id, Bragg?

325

Az rul

Gaunt nagyot fjt, aztn visszakzbl

pofonvgta Larkint.
Talpra, katona!
Larkin nygve lt fl, s az arct tapogatta.
Fogja a zskjt, Larkin, s szedje ssze a
holmijt! Semmit ne hagyjon itt! Kt perce van!
s igyekezzen, mert szksgem van magra!
Francba! sziszegte Larkin, mikzben
villmgyorsan sszepakolt. Azt lmodtam,
hogy meghaltam. s ennl nincs szarabb.
Aztn felbredek, s kiderl, hogy van.

Rawne s Mkvenner vezette a sort, mikzben

az pletek mgtti erdsv fel futottak. A
sttben csak a tvoli robbansok visszfnye
adott nmi tmpontot a tjkozdshoz.
A Szellemek a kpenyket hztk a fejkbe,
a helyiek csuklyt normlis esetben a savas
326

Dan Abnett

es csnya brallergit okoz, de a Gereon nem

tartozott a normlis helyek kz.
A leveg szinte marta az orrukat, s
igyekeztek
mihamarabb
tjutni
az
irtsterleten.
Gaunt s Larkin zrtk a sort, s mire elrtk
az erdt, a csatazaj is ellt.

Czelgur lngszrjnak fnynl vettk

szemgyre a hullkat, s az a sebeik ellenre is
azonnal vilgoss vlt, hogy ezek rongyos,
alultpllt menekltek, nem kemny, kpzett
katonk.
Menekltek acsarogta Uexkull. Nincs
bennk img. Az egyik hulla mellett egy
znvz eltti, egylvet puska hevert a
fldn, de lzerfegyvereknek nyomuk sem
volt.
327

Az rul

A Birodalmi Grda nem soroz be

nyomorkokat csvlta meg a fejt a vezr.
Rossz nyomot kvettnk.
Felcsipogott a sisakrdija.
Mi van? mordult fel trelmetlenl.
A szenzorok egy nagyobb fmtmeget
jeleznek,
tlnk
nyugatra,
kt
egsz
harmincegy szzad kilomterre, nagyuram.
Megvannak! bdlt el Uexkull. Mozgs!

Mr jcskn maguk mgtt hagytk a romos

baromfikeltett, amikor meghallottk a
gyilokhajk hajtmveinek sivtst. A kt
pnclozott haj keresfnyei az elhagyatott
pleteket psztztk.
Meg fogjk tallni a csapatszlltt
sziszegte Varl.
A rinyls nem segt! vgott vissza
Rawne.
328

Dan Abnett

Pofa be, s mozgs! reccsent rjuk Gaunt,

s az lre llva gyilkos tempt diktlt.
A brk gett az escseppektl, s a rothad
aljnvnyzetbl felszll gzoktl levegt
venni is alig mertek.
Cirk szerint nyugat fel sr erdsg
hzdott, azon tl pedig valami, amit a
helyiek Hatrnak neveztek, s minden
szavukbl sttt a flelem, amikor arrl a
helyrl beszltek. gy tnt, arrafel nem
mehetnek.
Az rnagy szerint krlbell tz kilomterre
vannak az Edrian tartomnyon tvezet
fttl, s amint az elrik, mr egszen kzel
lesznek az els hatrvrosokhoz. Az egyik
ilyenben kapcsolatba fognak tudni lpni az
ellenllssal is.
Ennek ellenre nem lesz knny dolgunk
csvlta a fejt a n. Az ME-s alakulatokat s
az excubitorokat riadztattk mire elrjk az
329

Az rul

els vrost, lehet, hogy mr a krnyk sszes

katonja ezeket az erdket fogja jrni.
Van ms t? krdezte lesen Mkoll.
szak helyett mehetnnk kelet fel is, t a
hegyeken, br az jkora kerl lenne. Gyalog
legalbb egy hnap. Mr ha nincs semmi
gond. Mert ha Edrianban nem tallnak meg
minket, kiterjeszthetik a keress hatsugart.
Gaunt nem szlt semmit. Kezdettl fogva
tudta, hogy a dolgok nem fognak simn
menni, de most a szerencse is elprtolt tlk.
Az Ellensg nagyobb erket llomsoztatott a
Gereonon, mint gondolta, s nem ringatta
magt hamis illzikba azt illeten, hogy a
Kosz nem rendelkezik taktikusokkal s
katonai elemzkkel. A nyomokbl pillanatok
alatt sszerakjk, hogy mirl is van sz, s
akkor az titkos kldetsknek annyi.
Hacsak nem sikerl egy darabig mg
flrevezetni ket. Ehhez viszont kell nmi id
330

Dan Abnett

s most akadtak ennl sokkal getbb

problmik is.

Az ott az eltnt csapatszllt.

Uexkull hanyag biccentssel nyugtzta
Gurgoy szavait. A mennyezetre erstett
fogantykba kapaszkodva hajolt ki a
gyilokhaj nyitott csapajtajn, hogy jobban
szemgyre
vehesse
a
jrmvet.
A
keresfnyek pszmiban vegyszerrel teli
vzcseppek kavarogtak, s a vezr lvezettel
trte, hogy a szl az arcba fjja az est. Rg
megtanulta legyrni a fjdalmat, s mostanra
mr kifejezetten rmt lelte benne. A
sajtjban csakgy, mint msban.
letjelek?
Semmi emberi, nagyuram.
Irny szak! recsegte Uexkull. Lassan s
alacsonyan replnk!
331

Az rul

Igenis, nagyr.
A kt gyilokhaj alig kt mterrel a fk
koronja fltt replt, s a reflektorok
folyamatosan az erdsget psztztk. Uexkull
tisztban volt vele, hogy ilyen idben
rtelmetlen lenne a talajon az ellensg
nyomba eredni. Az es rvid id alatt
minden nyomot hasznlhatatlann tesz, s
elkendzi a h- s szagmintkat. Ennek
ellenre bekapcsolta a hlt vizort, titkon
remlve, hogy megpillant egy halvny jelet.
A lassan boml avar, s a rothad
aljnvnyzet azonban lland, a szokottnl
tbb fokkal magasabb hmrskletet teremtett
az erdben, s ez knnyedn becsaphatta a
szemlldt. Azok, akiket ldztek, akr egy
helyben is llhattak, s a szenzorok akkor sem
vettk ket szre.
Hol a zszlaljam? mordult fl.

332

Dan Abnett

A baksbergi ellenrzpontnl, parancsod

szerint, nagyuram vlaszolt a pilta azonnal.
Az Edrian-ton pedig egy dandr kzeledik.
Tovbbtsd nekik a parancsom: a zszlalj
a krnyez erdket fslje t, szak fel
haladva, ketts csatrlncban! A dandr az t
kt oldaln ll fel, s mindent megllt.
Igenis, nagyuram.
Ez a parancsom, az Anarch nevben, kinek
szava minden ms szt elnyel morogta
Uexkull, aki csaldottsgot rzett.
Megfosztottk a gyzelemtl. Mi tbb, nem
sikerlt teljestenie, amit vllalt. Ez olyan,
mintha hibzott volna.
Olyan, mintha vesztett volna. Ritka rzs
volt, s a legkevsb sem kellemes. Ellenben, ha
minden a terv szerint trtnik, ez az egsz
hamarosan mr nem lesz tbb, mint egy
kellemetlen emlk.

333

Az rul

A gyilokhajk, akr kt risi, groteszk

rovar, amik izz tekintetkkel kutattak
zskmny utn, lassan ellebegtek felettk. A
reflektorok fnyben jl ltszott, hogy
hajladoznak a fk a hajtmvek kavarta
szlben.
A Szellemek lassan elmerszkedtek a
fedezkkbl. Az lcakpenyeik, s a meleg,
amit a boml aljnvnyzet bocstott ki,
elrejtette ket.
Egyelre.
Ksznm! suttogta Landerson, aki
Criiddel egy lcakpeny al bjt be.
Ha az egyiknk lebukik, mindannyian
lebukunk vont vllat a n.
Kuss van! sziszegte Rawne. s mozgs!
A sort Mkoll zrta, aki egy pillanatra
megllt, s az ji erd neszeit hallgatta.
334

Dan Abnett

Dl fell halk, vszjsl kutyaugatst hozott

a szl.

335

Az rul

TIZENKETT
Amikor a pheguth felbredt, hrom furcsa
dologra figyelt fel.
Elszr is a torony szokatlanul csendesnek
tnt. Br nem volt nla kronomter, gy
becslte, hogy mg elg korn lehet. A szobja
is tvol volt az erd legforgalmasabb
rszeitl de akkor is. Egy hangot sem hallott.
Aztn arra lett figyelmes, hogy a szobja
ajtaja nyitva ll, s ez mg a csndnl is jobban
meglepte. Az letrzje soha nem lenne
annyira gondatlan, hogy nyitva hagyja az ajtt.
336

Dan Abnett

Lehet, hogy az egyik bestia rszem jrt itt,

mikzben aludt, s az hagyta nyitva az ajtt?
Ha igen, a szerencstlen nem kveti el mg
egyszer ugyanezt a hibt, errl Desolane majd
gondoskodik.
Az ajt ugyan csak rsnyire volt nyitva, a
pheguth mgis rezte a kinti, hs levegt az
arcn.
Lassan fellt a fmkereten, ami az gyul
szolglt, de a transzkdols mellkhatsa, a
szaggat fejfjs gy is rtrt. gy rezte,
valaki egy stdobot pfl a koponyja mlyn,
mikzben az agya a szemn s a fln t
prblt kifolyni.
Flig kimszott, flig kiesett az gybl, s
felbortotta fm jjeliednyt, ami a fal mell
volt tmasztva.
Az izmai grcssen rngatztak, s mire gyahogy csillapodott a kn, vr csordoglt az

337

Az rul

orrbl, s az elharapott nyelvbl. Reszketett,

mint egy jszltt, s alig brt talpra llni.
Ekkor tudatosult benne, hogy mi is a
legfurcsbb ezen a reggelen.
Nem volt az gykerethez bilincselve.
Egy percig csak llt, s rtetlenl bmult az
ajtra, aztn a sarokban ll szkhez botorklt,
s elkezdte felhzni a tunikjt s a nadrgjt.
Amint vgzett, ismt az ajtt vette
szemgyre, s lassan, nagyon lassan elindult
fel.
Desolane? krdezte rekedten, de nem
kapott vlaszt. vatosan megrintette az ajtt,
s amikor az nem csapdott be, lassan
kinyitotta.
Desolane?
Az elszoba res volt, s a magas, lrsszer
ablakokon beszreml, les, reggeli napfnytl
knnybe lbadt a szeme. A szemkzti,
megvasalt ajt is nyitva llt.
338

Dan Abnett

Desolane? krdezte jfent, majd halkan

elindult kifel.

Az letrz hromnegyed ra mlva lelt r a

pheguthra. A frfi a szobjban lt, az ajtval
szemkzt.
J reggelt, pheguth.
Az ajt nyitva llt, s nem voltak rajtam a
bilincseim.
Valban? hajtotta flre a fejt az letrz.
Valaki biztosan elfeledkezett rluk.
Nem tudtam, hogy mit tegyek rzta meg
a fejt a pheguth. Hvtalak, de nem voltl itt.
Nem vlaszoltl. gyhogy leltem ide, s
megvrtalak.
Az ajtk nyitva lltak, rajtad pedig nem
volt bilincs, pheguth. Nem csbtott a szks
lehetsge?
339

Az rul

A frfi lassan, fradtan elmosolyodott, s

megcsvlta a fejt.
Nem. Hiszen hov is mennk? s azt is
tudom, hogy a sajt vdelmem rdekben
vagyok bezrva. Vagy azt akarod mondani,
hogy ez egy trkk volt? Egy prba?
Ha gy tetszik, hvhatod gy, pheguth
biccentett Desolane, s behvott egy rt, aki a
frfi reggelijt hozta tlcn. Mlt jjel szt
vltottam a pszikkel, s azt mondtk, hogy
most elszr jrt sikerrel a transzkdols. Az
emlkezetet gtl kls falakat mr sikerlt
ttrni.
s s mire jttek r?
Semmire. Mg. De sikerlt lerombolni az
elmezr kls falait, s most mr ltjk,
hogyan pl fel, s hogyan mkdik. gy
becslik, hogy legfeljebb egy hten bell
sikerl ezt is teljesen feltrni.

340

Dan Abnett

Akkor mire fel volt ez a prba ma?

dlt htra a szken a pheguth.
A pszik gy vltk, hogy az elmezr
szerkezeti
egysgnek
megbomlsval
elfordulhat, hogy valamennyi visszatr a
szabad akaratbl is. Az pedig elre nem
kiszmthat, hogy ez hogyan hat majd a
hsgedre.
Akkor te hagytad nyitva az ajtt?
Igen.
Hogy lsd, hirtelen nem lettem-e megint
lojlis az Arany Trnushoz?
Desolane sszerezzent, aztn kelletlenl
blintott.
Igen, azrt. s szeretnm, ha ezt a kifejezst
nem hasznlnd tbb.
A pheguth elmosolyodott, s a szokatlan
rzelem teljesen tformlta az arct. Lassan
maga el nyjtotta a karjt, s gondosan
szemgyre vette a gpi kezt. t standard
341

Az rul

vvel ezeltt kapta, de ott, ahol a csuklhoz

kapcsoldott, mg mindig jl ltszott a lassan
halvnyul hegvonal.
Ltod ezt? krdezte.
Igen biccentett Desolane.
Ezrt, s mg annyi minden msrt nem
mehetek vissza. Soha tbb. Szval ne tgy
tbbet prbra, mert az effle jtszadozs
mindkettnkhz mltatlan.

A Szellemek napkeltre rtk el az erd

szlt. Hogy a fkon tl mi van, azt csak
tallgathattk a sr kdben. Valsznleg
elvadult termfldek.
Az es hajnaltjt ugyan elllt, de a fk kztt
megrekedt a vzpra, amitl viszketett a br s
gett a szem.
Az erdn tl elterl sksg kzepn, akr
gigszi rszemek, szlmalmok emelkedtek.
342

Dan Abnett

Hossz karjaik fikarcnyit sem mozdultak

taln mr a megszlls ta. A Gereonon tbb
mr nem rltek gabont.
Egyik-msik
kerklapton
hossz
rongydarab lgott, amire a Kosz torz jeleit
festettk, de ezeket senki nem merte
kzelebbrl szemgyre venni.
Rvid pihenre lltak csak meg az erd
szln, aztn jra nekiindultak. A hangok
alapjn az ldzik is egsz jjel talpon voltak,
s mostanra mr sokat lefaragtak a
htrnyukbl. Taln ha harmincpercnyire
lehettek tlk.
A masszv alapokra ptett ft a fasorral
prhuzamosan, tlk alig tszz mterre
futott. A feldertk a rossz ltsi viszonyok
ellenre is biztosra vettk, hogy az ton
jrmvek s gyalogosok vrakoznak.
Csapatszlltk. ME-s katonk. ttorlaszok.

343

Az rul

Itt volt a harapfog msik szra, a csapda,

melybe a sarkukban liheg vadszcsapat
prblta belehajtani ket.
Ha nekimegynk az ttorlasznak, vgnk
mondta Gaunt hidegen. Ha itt maradunk,
bernek minket az ldzink, s vgnk.
Ebbl a csapdbl csak gy jutunk ki, ha
sikerl becsapnunk a vadszkutykat, s
tjutunk az t tloldalra. gyhogy ezt fogjuk
tenni. Cirk rnagy, amint tljutottunk az ton,
merre rdemes tovbbindulnunk?
Az rnagy helyett Plower vlaszolt, aki
sokkal jobban ismerte ezt a krnyket.
szakkelet fel, uram. Edrian vrosa
arrafel fekszik, krlbell tz kilomterre
innen. n arrafel indulnk. Ott a legnagyobb
az esly r, hogy kapcsolatba tudunk lpni a
helyi ellenllkkal.
Ugyanakkor az Ellensg is ott keresne
minket a leghamarabb ingatta a fejt Cirk.
344

Dan Abnett

tkzben van kt kisebb telepls is

folytatta Plower. Malomvlgy s Arat.
Lehet, hogy ezek valamelyikben is tallunk
kapcsolatot. Igaz, nem biztos. Mostanban az
excubitorok nagyon rszlltak a kisebb
helyekre.
Egy prbt megr mondta Gaunt
komoran, majd felemelte a kezt, s az
elcsendesed katonkhoz fordult. Itt nem
maradhatunk, gyhogy amg mg nem oszlik
el a kd, megprblunk tjutni az t
tloldalra.
A legkzelebbi szlmalom fel intett, ami
krlbell hrom kilomterre llt tlk.
Hatalmas volt, s gy tornyosult a kdfggny
fl, mint egy katedrlis. Laptkerekeit vrs
rongydarabok ktttk bklyba, melyeken
rt jelek sorakoztak.
Ott tallkozunk. Egyenesen vgunk t az
ton, hogy a lehet legkevesebb idt kelljen a
345

Az rul

nylt terepen tlteni. Mivel Cirk rnagy

embereinek nincs lcakpenyk, gy ket is mi
visszk t. Criid megy Landersonnal, Beltayn
Acresonnal. Varl s Purchason mennek
prban, Feygor pedig Plowerrel. Rawne, maga
ksri Cirk rnagyot, n Lefivre-t.
n nem hiszem, hogy kezdte Rawne,
de Gaunt megrzta a fejt.
Errl nem nyitok vitt. Viszont szksgnk
lesz egy elterel akcira. Mkoll?
Az rmester megvakarta az llt, aztn
biccentett.
Vent s Bonint viszem. Kelet fel megynk,
s tkzben kitallunk valamit.
Uram!
Larkin volt az, aki eddig az utat frkszte
ddelgetett tvcsvvel.
Keleti irnybl egy jkora, pnclozott jrm
jelent meg az ton egy zemanyag-szllt.

346

Dan Abnett

Mkoll krdn nzett Gauntra, s a komisszr

ezredes szinte azonnal rblintott.
Krtnk
s
megadatott

mondta
nneplyesen. A Csszr vigyz rnk. Bonin
helyett viszont Brostint vigyk. Szksgk
lehet r. A malomnl tallkozunk.
Nekiindultak, mieltt annyira megritkulna a
kd, hogy az trl is knnyen kiszrjk ket.
Magas, nedves fben ksztak elre, s br csak
tszz mtert kellett megtennik, gy reztk,
minden izmuk lngol, mire elrtk a tltst. A
krnyezet
sznhez
alkalmazkod
lcakpenyeikben, a kd leple alatt taln csak
annyit vett volna szre bellk a figyelmes
szemll, hogy a ftenger lassan hullmzik.
Az egy kpenyen osztoz prosok haladtak
a leglassabban, s a hvs hajnal ellenre
pillanatok alatt leizzadtak.
Nem sietni, nem kapkodni,
egytt
maradni Varl gy rezte, hogy r mg ennl
347

Az rul

is nehezebb feladat hrult, tekintve, hogy neki

kellett cipelnie Brostin felszerelsnek javt.
Purchason hozta a lszerhevedereket, s pont
gy izzadt, mint az rmester. Az lcakpeny
knyelmetlen kzelsgbe knyszertette a kt
frfit, akik knyszeredett vigyorral, nmn
vertkeztek, s sszeszortott foggal ksztak
tovbb.
Mire mind elrtk a tlts oldalt, reszkettek
a fradtsgtl, s kellett egy perc, hogy
valamelyest sszeszedjk magukat.
Itt mr jl lehetett hallani az rk lpteinek
zajt, s a halk, torokhang parancsszavakat.
Fmes koppans, ahogy valaki becsukott egy
ajtt. Curth mg arra is meg mert volna
eskdni, hogy egy lho-plcika illatt rzi.
Gaunt rezte, hogy Lefivre milyen feszlt. A
frfi kapkodva szedte a levegt, s egyre
gyakrabban
kellett
megllniuk,
hogy
letrlhesse arcrl az izzadsgot. Gaunt
348

Dan Abnett

trelme rohamosan fogyott, s egyre nehezebb

volt kettejk mozgst sszehangolni. Tudta,
ha csak egyszer is elvti a mozdulatot,
lecsszik rluk az lcakpeny, s valamelyik
r szreveheti ket.
Valahol a fejk felett egy tiszt pp az
embereit egrecrozta. Harsny, parancsol
hangon utastotta ket, s br Gaunt egy szt
sem rtett ezen a nyelven, nagyon is el tudta
kpzelni, hogy mit mondhat az embereinek.
Lefivre mozdulatlann dermedt, s Gaunt
rezte a kpeny rezgst, ahogy a frfi
szablyosan reszketni kezdett. A szja szle
elkklt, s hangtalanul motyogott. A
komisszr ezredes megragadta a trsa llt, s
knyszertette, hogy a szembe nzzen.
Ne! suttogta Ne!
Odafnt jabb parancsszavak harsantak, s
Gaunt villmgyorsan befogta Lefivre szjt,
mg mieltt a frfi felvlttt volna.
349

Az rul

Llegezzen! sgta. Lassan szvja be a

levegt, t szvdobbansig tartsa bent, majd
eressze ki! Ha rjnnek, hogy itt vagyunk,
azonnal meglnek minket, gyhogy a Csszr
nevre llegezzen!
Lefivre mintha nem is hallotta volna. A
szemeibl mr csak a fehrje ltszott, s gy
kapkodta a levegt, mint aki tz mrfldet
futott le egyvgtben.
Gaunt rezte, hogy lassan lecsszik rluk a
kpeny.

Mkoll, Mkvenner s Brostin vgig a fk

kztt haladtak, s le se vettk a szemket az
zemanyag-szlltrl.
A
kt
feldert
hangtalanul mozgott nem gy a lngszrs.
Egy
kpzetlen
civilnl
mindenkpp
csndesebb volt, de Mkollhoz kpest gy
csrtetett, mint egy vaddiszn.
350

Dan Abnett

Az rmester szigor pillantssal mrte vgig

a tagbaszakadt katont, aztn megrzta a fejt.
Tl hangos! sziszegte.
Brostin kelletlenl megvonta a vllt, mire
Mkoll szikrz szemmel llt meg.
Te is Szellem vagy, Brostin! Legalbb
prblj meg lopakodni!
Prblok n motyogta a lngszrs,
aztn, ahogy az rmester tovbbindult, mg
halkan hozztette. Kibaszott feldertk.
Mkvenner megfordult, s egy knnyed
mozdulattal rfogott Brostin nyakra. A tanithi
nagydarab ember volt, csupa izom, s nem
egyknnyen ijedt meg, de most nyelni sem
mert. A nyaki terre nehezed nyoms alig
volt rezhet, de tudta, hogy egy kicsivel tbb
elg lenne, hogy eljuljon, egy ersebb
nyomstl pedig meghalna.

351

Az rul

Hallottad az rmestert mondta Mkvenner

csndesen. Fogadj szpen szt! Szksgnk
van rd, de azrt nem vagy nlklzhetetlen.
Brostin nmn blintott, hogy megrtette, s
igyekezett olyan csndben kvetni a
feldertket, ahogy csak tudta.

Mikzben a letrt gallyakra s szraz

falevelekre figyelt, fl szemmel Mkvennert
leste. A feldertnek veszett hre volt, s az
egsz sereg tisztelte. Gaunt kis kedvencei kz
tartozott, mint a feldertk tbbsge, s Brostin
aki elssorban Rawne-hoz volt hsges
nagy vben kptt rjuk. ltalban. Most
persze nem, de ki tudja mg egy ilyen trkk,
mg egy kis szvzs, s ki tudja, nem esik-e
baja szegny Mkvennernek a kvetkez
sszecsaps
sorn.
Abban
a
nagy
kavarodsban annyi minden trtnhet
352

Dan Abnett

Mkoll megllt, s feltartotta klbe szortott

jobbjt. Mindhrman szorosabbra hztk az
lcakpenyt, aztn hason csszva folytattk az
utat a tlts fel.

Nem messze a tltstl az utols fa is eltnt,

s iszapos irtsterlet vette t a csalitos helyt.
Elsnek Bonin tpszkodott fel, megigaztotta
az lcakpenyt, s szinte teljesen beleolvadt a
lomhn gomolyg kdbe.
Lassan mindenki elrte a tltst, s a feldert
kzjelekkel utastotta ket, hogy ellenrizzk a
fegyvereiket. Htukat a tlts sros falnak
vetve elszr a sajt fegyvereiket, majd a
mellettk gubbasztkt ellenriztk. Bonin
Larkinra pillantott, aki tle balra kuporgott,
aztn megrzta a fejt, s nem erltette a
dolgot. A mesterlvszt itt helyben megtn a
353

Az rul

guta, ha valaki hozz merne nylni a

rajongsig szeretett lzerpuskjhoz.
Hol a fnk? mutogatta el Larkin.
Bonin vrnyomsa azonnal megugrott. Hsz
mterre tlk egy lcakpeny krvonalait
fedezte fel a magas fben.
Nem mozgott.

Uralkodjon magn! sziszegte Gaunt. A

Csszr nevre
Lefivre azonban nem hallotta. A szemei
kifordultak, a szja szlre habos nyl lt ki, s
grcssen vonaglani kezdett.

A promteum that bze minden ms

szagot elnyomott, mikzben a tartlykocsi
354

Dan Abnett

megllt, hogy feltltse zemanyaggal a

tltsen sorban ll jrmveket.
A hrom Szellem a tlts rnykban
vrakozott, de tudtk, hogy vszesen fogy az
idejk. A nap egyre magasabbra hgott,
rohamos gyorsasggal foszlatta szt a kdt,
s rvidtette meg az rnykokat.
A kt feldert a htra kanyartotta a
karablyt, s a hangtompts pisztolyokat
vettk el. Mkoll krdn nzett Brostinra.
Mehet?
A tagbaszakadt lngszrs lvezettel
szimatolt bele az zemanyag szagtl sr
levegbe, s elvigyorodott. Mehet.

Bonin ktsgbeesetten mregette a tvolsgot

a tlts s Gauntk kztt. Egyelre mg
rnykban vannak, de a napkeltig mr csak
perceik vannak, aztn szre fogjk venni ket.
355

Az rul

A kpeny meglls nlkl hullmzott. Mi

a?
Lefivre elkrja neknk suttogta Rawne.
Visszamegyek rtk kelt fl Bonin, de az
rnagy megrzta a fejt.
szreveszik, s akkor mindannyian
cseszhetjk. Itt marad. De
Hallotta a parancsot.
A fejk fltt valaki elkiltotta magt: Voi
alt reser manchin?
Eyt voi? Echa ndeh, magir.
Mi a fent lttak? bmult flfel Rawne,
aztn krdn nzett Cirkre. A n megrzta a
fejt, s intett, hogy maradjanak veszteg.
Rawne azrt elhzta a rohamkst.
Biztos, ami biztos.

Gaunt tudta, hogy nincs ms vlasztsa.

Elhzta az egyik sorozatvetjt, s azzal
356

Dan Abnett

vgta halntkon Lefivre-t. A szabadsgharcos

teste azonnal elernyedt.
Vgre.

Az
zemanyag-szlltn
kvl
kt
flpnclos s egy szakasznyi katona volt az
ton, ami hegyvonulatknt emelkedett ki a
kdbl. A vizes beton szembntan csillogott a
felkel nap fnyben, s ez a katonkat legalbb
annyira elvaktotta, mint a Szellemeket.
Mkoll vatosan tmszott az utat szeglyez
korlton, s a legkzelebbi pnclos mgtt
keresett menedket. Ilyen kzelrl mr az
zemanyagpumpa dohogst is jl hallotta,
akrcsak a kzeled lptek zajt. Begurult a
pnclos al, s mozdulatlanul vrt, mg a
csizmk ki nem kerltek a ltszgbl.
Valaki a kzelben cigarettra gyjtott, aztn
felvlttt egy hang: Akyeda voi smeklunt!
357

Az rul

Aloost moi, magir! szabadkozott egy

msik hang, aztn a kt dohnyz katona
eldobta a mg g cigarettt, s kelletlenl a
tlts szlhez stltak, s tessk-lssk
vetettek nhny pillantst az erd fel.
Kzben a pumpa is elhallgatott, s a csvet
lecsatlakoztattk a flpnclosrl. Valaki
becsapta a jrm ajtajt.
gy tnt, befejeztk az zemanyag-feltltst,
s a tartlykocsi lassan tovbbindul.
Ahogy kilesett a pnclos all, Mkoll ltta,
hogy a kt katona miutn a sirdar a
tartlykocsival volt elfoglalva ismt
rgyjtott, s mr nem az erdt figyelte. A
kvetkez pillanatban Mkvenner emelkedett
ki a htuk mgl a kdbl, mint egy magas,
sovny lidrc. Az egyiknek a torkt ragadta
meg, s pusztt ervel szortotta el a nyaki
teret, mg a msiknak kst dftt a htba.
A penge rzstosan, felfel szaladt, s elrte a
358

Dan Abnett

tdt. A kt katontl csak egy halk, ertlen

shajra futotta, mieltt kiszenvedtek.
Mkvenner vatosan a fldre fektette a kt
hullt, s elhzta a hangtompts pisztolyt.
Brostin kzvetlenl a nyomban mszott t a
korlton, de ahogy megpillantotta az elejtett,
mg g cigarettkat, minden ms jelentsgt
vesztette. Felvette az egyiket, s tszellemlt
arccal mlyen letdzte a forr fstt.
A mosoly csak akkor hervadt le az arcrl,
amikor a flpnclos mgl kt ME-s katona
bukkant el.
Voi shet kezdte az egyik, aztn
Mkvenner pisztolya ktszer felkhgtt, s
vrbe fojtotta a krdst.
Doess scara? kiablt ki valaki a pnclos
mgl.
A feldert vatosan kilesett a jrm
takarsbl, de azonnal vissza is kapta a fejt.
A lzersugarak gy sem sokkal kerltk el.
359

Az rul

A msik oldalrl hrom katona prblt a

htukba kerlni, de Brostin felkapta az egyik
halott karablyt, s egy hossz sorozattal
lekaszlta ket.
Azzal elszabadult a pokol.
Mindenfell katonk rohantak a pnclosok
fel, s a maguk torokhang, idegen nyelvn
vltztek. Brostin kt msikat is leltt,
mieltt is beugrott volna a pnclos mg.
Mkvenner higgadtan a tokjba cssztatta a
pisztolyt, majd lekapta vllrl a karablyt,
kibiztostotta, aztn nagy levegt vett, s
kiugrott a jrm takarsbl. A szaltt
tkletesen idztette, s a lzersugarak alatta
suhantak el. Ahogy betont rt, mr ltt is, s
kt jabb katont kaszlt le.
Mkoll mg mindig a pnclos alatt hasalt, de
az vltzs alatt lassan elrekszott egszen
a motorblokkot takar pncllapokig. Elhzta
a pisztolyt, s oldalba ltte a pnclos eltt
360

Dan Abnett

guggol tisztet. A sirdar hrgve esett ssze, s

a kvetkez lvs a kt szeme kz ment. Kt
szvdobbans mlva egy katona rohant oda,
hogy megnzze, mi trtnt.
A feldert t is leltte.
Brostin! bdlt el az rmester.

Bonin az els lvs hangjra felkapta a fejt.

A fejk fltt posztol rszemek futva
indultak kelet fel, aztn felhrdltek a
flpnclosok motorjai is.
Elterel hadmvelet biccentett Rawne.
Itt az id.
Behozom a parancsnokot pattant fel
Bonin.
Csinlja! biccentett az rnagy kelletlenl,
aztn a tbbi katonhoz fordult. Mozgs!

361

Az rul

A Szellemek s a helyi ellenllk

villmgyorsan felksztak a tlts oldaln, mg
a feldert odarohant Gaunthoz.
Jjjn, uram! kiltotta.
Segtsen! tpszkodott fel Gaunt, s
Lefivre mozdulatlan teste fel intett.
De erre most nincs
Csinlja, katona! Mi senkit nem hagyunk
htra! Bonin elmorzsolt egy kromkodst a
fogai kztt, majd megragadta Lefivre ernyedt
kezeit.

Mkoll elmszott a pnclos all, s is

bekapcsoldott a harcba. Azonban hiba
fedeztk egyms htt, mindkt irnybl
kezdtk belni a fedezkket, s jl hallottk a
kzeled katonk kiltozst, s a nyomukban
halad jrmvek dbrgst.
362

Dan Abnett

Most, Brostin! vlttte Mkoll. Most

vagy soha!
A tagbaszakadt tanithi az zemanyagszllthoz rohant, feltpte az ajtt, s egy
lvssel letertette a sofrt. Kirntotta a
flkbl a hullt, majd maga mszott be a
helyre, s ismt mkdsbe hozta az
zemanyagpumpt.
Promteum rasztotta el az utat, tszivrgott
a beton rsein, lecsorgott a tlts oldaln, s
krbefolyta az lket s halottakat egyarnt.
Bven jutott belle a jrmvek al is.
Brostin egy utolst szippantott a cigarettba,
aztn vigyorogva intett Mkollnak.
Minden baba, rmester! Innen mr
tveszem. De
A maguk helyben n elhznk innen a
picsba, mieltt mg jobban felforrsodik a
helyzet! Menjenek!

363

Az rul

A kt feldert leadott mg nhny lvst,

aztn tvetettk magukat a korlton,
lecssztak a tlts oldaln, s elhasaltak a
magas fben.
Odafnt elviselhetetlenl erss vlt a
promteum bze, s a futva kzeled katonk
is lassan meglltak. Egyik a msik utn kezdett
htrlni, s egyikk sem mert rlni a
tartlykocsira.
Aztn megpillantottk az idegent.
Nagydarab, szrs frfi volt, fekete ruhban,
egyik kezben g csikkel, a msikban a
csvel,
amin
t
a
pnclosokat
is
megtankoltk. A csbl, akr egy tvgott
trbl, sugrban lvellt az zemanyag. gy
csillogott, mintha maga is megfrdtt volna
a promteumban.
Rostonsltet? krdezte vigyorogva, s
azzal a katonk fel pcklte az g csikket.

364

Dan Abnett

A kvetkez pillanatban ktszz mternyi

tszakasz lobbant lngra.

365

Az rul

TIZENHROM
Mkoll s Mkvenner kbn botorkltak a fk
kztt, s igyekeztek minl messzebb kerlni a
htuk mgtt tombol inferntl. Az gbl
lngol alkatrszek, meggett testrszek s
tzes hullott, s a reggeli harmat ellenre is
gett a mez.
Nem hallottak semmit, s ltni is csak annyit
lttak, hogy az t egyetlen, sszefgg
lngtengerr vlt. Ahogy a lszerszlltk, s a
katonk robbantltetei felrobbantak, csak
mg tovbb ntt a zrzavar, de a sikolyokat
366

Dan Abnett

elnyelte a lngok ropogsa s a robbansok

zaja.
A Csszr Trnjra! motyogta Mkoll, br
mg maga sem hallotta a sajt hangjt.
Menjnk! mondta Mkvenner higgadtan,
s a malom fel mutatott.
Brostin felgyjtotta a hidat, vagy negyven
ellensges katont, legalbb ngy pnclost s
a tartlykocsit s mindez nem hozta ki a
sodrbl Mkvennert. Mkoll most mr
szilrdan hitte, hogy az sztvr feldert
sztoikus nyugalmt semmi nem kpes
megzavarni.
Aztn Mkvenner szeme elkerekedett.
Mi a j bds
A mezn egy g alak tntorgott, aki jra s
jra sszeesett, s a sros, magas fben
hengergzve prblta eloltani a ruhjt
nyaldos lngokat. Vgl a harmadik vagy
negyedik prblkozsa sikerrel jrt, s fstlg
367

Az rul

rongyokba bugyollva, bizonytalan lptekkel

indult feljk.
Brostin
volt
az.
Majdnem
teljesen
meztelenl, csnyn meggve, szrtelenl s
ksrtetiesen vigyorogva.
A feldertk amilyen gyorsan csak tlk
tellett elbe siettek, s betmogattk a fk
kz.
Semmi gond hrgte Brostin. Jl
vagyok.
Hogy a a francba lehet ez? krdezte
Mkoll dbbenten. Hogyan?
Brostin egy pillanatig azon volt, hogy
tnyleg elmondja nekik. A tartlykocsi
htuljn volt egy hordnyi oltanyag
olyasfle, amit annak idejn a Tanith Magnn
hasznltak. A cigaretts trkkje eltt magra
nttte az egsz hordnyi vegyszert, ami
persze egy effle tzvszben nem vdhette
meg teljesen, de nyert nhny rtkes
368

Dan Abnett

msodpercet, hogy tvesse magt a korlton,

s kikecmeregjen a lngtengerbl.
A dolog mg gy is nagyon necces volt,
hiszen a szeme s az arca nem volt igazn
vdett, s ha bellegzi a tzet, akkor legfeljebb
a Csszr kegyelme mentheti meg.
Egy pillanatig valban el akarta mondani
nekik mindezt, de aztn meggondolta magt.
Katonai plyafutsa alatt elszr tudta
elkprztatni a feldertket a sajt trkkjeivel
s titkaival. s egy ilyen pillanatot az ember
nem tesz tnkre holmi fldhzragadt
magyarzattal.
gyhogy csak annyit mondott: Ismerem a
tzet. vek ta egytt lek vele, nem bntom,
gy sem bnt engem. Klnsen azok utn,
amin mi egytt keresztlmentnk.
A kt feldert rezte, hogy a magyarzat
nmikpp sntt, de nem tudtk, hogy hol a
trkk.
369

Az rul

Brostin lassan felkszott a fkkal bentt

domboldalon,
aztn
eltlzott
trelmetlensggel szlt htra nekik: Menjnk
mr! Nem rnk r egsz nap itt szobrozni!

Ksznm, uram mondta Landerson.

Mit is? hzta fl a szemldkt Gaunt.
Hogy nem hagyta htra Lefivre-t. s hogy
nem lte meg. Pedig majdnem tnkretett
mindent.
A rettegs elvette az eszt. Nem
hibztathatom rte.
Mind flnk, uram, de mind igyeksznk
megbirkzni vele. Tartok tle, hogy Lefivre
nem alkalmas a
Hallgasson ide, Landerson! emelte fl a
kezt Gaunt. Maga, Lefivre, s a tbbi
ellenll az letket is kockztattk rtnk. Mi
pedig nem tudjuk ezt viszonozni gy
370

Dan Abnett

legalbbis, ahogy maguk szeretnk. Nem

tudjuk megmenteni a Gereont. De ha
mdomban ll, megmenteni magukat. Mi
vigyzunk egymsra. Tbbek kztt ez
klnbztet meg minket az Ellensgtl.
Maga nem olyan, mint amilyennek
eredetileg tartottam.
rlk neki.
Nem gy rtem maga egy birodalmi
komisszr. Mi is hallottuk a rmtrtneteket a
kegyetlensgrl, a brutalitsrl, a kmletlen
megtorlsrl.
Ezek a dolgok rm is igazak biccentett
Gaunt. n is ilyen vagyok ha szksges.
Amikor szksges. De nekem lelkem is van, s
a Csszrt s a Birodalmat szolglom. Az
emberisget. s ha most agyonlnm Lefivre-t,
azzal semmifle szolglatot nem tennk az
emberisgnek.

371

Az rul

Gaunt a karrierje sorn szinte mindig el

tudott llni valamilyen jl hangz frzissal.
Vgl is egy komisszrnak az is a feladata volt,
hogy lelkestse az embereket, s ert ntsn a
rettegkbe. Gaunt ebben mindig is j volt, s
most is ezt a kpessgt kamatoztatta ha
nmileg keser szjzzel is.
Valjban kt dolog tartotta vissza attl,
hogy vgezzen Lefivre-rel. Egyrszt geten
nagy szksgk volt az ellenllkra, s egy
ilyen kritikus helyzetben egyetlen embert sem
veszthetett. Msfell nem akarta Lefivre
holttestt nyomot, amin az ellensg
elindulhat htrahagyni. S ha mr egyszer
mindenkppen magval kellett cipelnie, akr
letben is hagyhatta a szerencstlen barmot.
s
mindenek
eltt
szksge
volt
Landersonra. Cirkkel kapcsolatban sokkal
komolyabb fenntartsai voltak, s a n kt
emberben sem bzott igazn. Landerson volt
372

Dan Abnett

az ellenllk kztt az, akire szmthatott.

Tapasztalt, talpraesett, s legfkpp lojlis.
Egy ilyen emberre nagyobb szksge volt,
mint valaha. S ha a lojalitsnak az az ra,
hogy Lefivre egyelre letben marad, m
legyen.
gyhogy azt tette, amit minden tehetsges
politikai
tiszt
az
Officio
Comissariat
megalaptsa ta: igyekezett a maga hasznra
fordtani a dolgokat, s a negatvumbl is
elnyt kovcsolni.
Mr vagy hsz perce vrakoztak a
szlmalomnl, ami br senki nem tartotta
karban, s kzelrl ltszott, hogy milyen
romos mg mindig tiszteletet parancsolan
magasodott a tj fl.
Innen kivlan r lehetett ltni a tltsen
kanyarg tra, ami egy jkora szakaszon
lngokban llt. Mindenfel g roncsok s

373

Az rul

halottak hevertek, s Gaunt nagyon remlte,

hogy a sajt emberei nincsenek kztk.
Cirk egyre azt hajtogatta, hogy induljanak,
mert egy rn bell itt nyzsgni fognak az
ME-s katonk, de a komisszr ezredes gy
dnttt, ad mg Brostinnak meg a
feldertknek tz percet.
sszeszortott fogakkal, komoran figyelte a
fstbe s kdbe burkolz tjat, s magban
azt latolgatta, vajon a tz s a robbans
vletlen volt-e, vagy az elterel hadmvelet
rsze.
Landerson! mondta Gaunt halkan.
Nzzen utna, hogy van Lefivre, s mondja
meg neki mondja meg neki, hogy minden
rendben. Nem haragszom r.
Megvrta, mg a fiatal tiszt bemegy a
malomba, majd felnzett a hsz mterrel
feljebb lev szk ablakra.
Van valami?
374

Dan Abnett

Larkin kidugta a kezt, s intett, hogy nincs.

Minden csndes.
Csak figyeljen, Larkin!
Gaunt megkerlte a malompletet, s
belpett a gabonatrolba. Az ajtban posztol
Feygor nmn flrellt az tjbl, s egy
pillanatra
az
odabent
gykdk
is
abbahagytk a munkt.
Criid egy jkora, rozsds tartlyt ellenrztt,
hogy vajon nmi tisztts utn ihat-e mg a
benne tallt vz.
Van mr valami hr az rmesterrl, uram?
krdezte Tona, aki maga is rmester volt
mi tbb, az els ni altiszt a seregben , de a
Tanithi Egyesben mindenkinek Mkoll volt az
rmester.
Mg nincs rzta meg a fejt Gaunt.
Szerintem jl van shajtott fl a n.
is meg a tbbiek is. Odahaza. Az Egyesnl.

375

Az rul

Tegnap lmomban lttam ket. Caffrant

meg a gyerekeket. k jl voltak.
Remek mosolyodott el Gaunt.
Mostanra mr mind lnk, sznes s
plasztikus lmokkal kszkdtek, melyek
annyira valsnak tntek, hogy komoly
erfesztsbe kerlt nem valsnak tekinteni
ket. Egyre inkbb sugallatnak tntek, s a
komisszr ezredes tudta, hogy innen mr csak
egy lps, hogy elkezdjk valsgknt meglni
az lmokat.
Ennek ellenre nem volt kedve elrontani
Tona Criid rmt. A n volt az egyik
legszilrdabb, legmegbzhatbb embere.
Tartalkok?
Beltayn mellett Criid felelt a lszer- s
lelmiszerkszletrt.
A fejadagok mg kt napig kitartanak
csvlta meg a fejt Tona. Ha csak egyszer
esznk, akkor akr ngy napig is, de ezt a
376

Dan Abnett

doktorn sem ajnlan. Lassak s ertlenek

lesznk tle. Azt hiszem, itt az ideje a
gyjtgetsnek.
Gaunt kelletlenl biccentett. Azzal mind
tisztban voltak, hogy kptelensg annyi
lelmet magukkal hozni, ami az egsz kldets
sorn kitart, de nem hitte volna, hogy ilyen
hamar kimerlnek a kszleteik.
Egy
megszllt,
ellensges
vilgban
egybknt sem rabls, ha a kszleteiket
feltltik. Egyszeren csak szerette volna ezt
minl tovbb elodzni, hiszen attl kezdve,
hogy elkezdik az itteni telt enni azt az telt,
ami mr megfertzdtt , meg vannak
szmllva a napjaik. Egy hnap taln egy
kicsit tbb , s az lelkk is odalesz. ket is
megrontja a Kosz.
Hamarosan kifutnak az idbl.
Lszer?

377

Az rul

A
gppuskhoz
bven
akad,
s
robbantltetet gyakorlatilag mg nem is
hasznltunk. Az energiacellk ktharmada is
maximumon van. A szilrd lszer mr egy
msik trtnet.
Sokkal
tbbet
kellett
elhasznlnunk, mint amit alapban terveztnk.
A komisszr ezredes sszeszortott szjjal
hallgatta. Ennek a hrnek sem rlt, br tudta,
hogy Criid csak a tnyeket sszegzi.
Ineuronban maga is kis hjn kifogyott a
lszerbl.
Uram!
Igen, rmester?
Ismer valakit, akit Wildernek hvnak?
Wilder nem hinnm.
Wilder ezredes. Jkp, stt haj frfi.
Nem ismerek ilyen embert, rmester.
Mirt?

378

Dan Abnett

Criid halvnyan elmosolyodott, majd a

tartly oldaln lev csap al tette az egyik
kulacsot.
is az lmomban volt. Caff folyton
uramnak szltotta.
Tartok tle, hogy nem vagyok valami j
lomfejtsben rzta meg a fejt mosolyogva
Gaunt.
Mindegy vont vllat a n. Caff majd
rla is mesl.
Uram! szlt be a trolba Feygor. Mkoll
rmesterk itt vannak!

Az t fltt gomolyg fstt a gyilokhajk

turbini sem tudtk teljesen sztfjni. Uexkull
dng lptekkel sietett le a rmpn, s meg
sem llt addig a pontig, ahol az t fellete
megfeketedett a tztl. gyet sem vetett a ME379

Az rul

s katonkra, akik lehajtott fejjel, rettegve

trdeltek az t mindkt oldaln.
Percekig csak llt, s a pusztuls nyomait
tanulmnyozta.
A
felismerhetetlensgig
sszegett holttestek, megolvadt fmtrgyak,
jrmvek konnos roncsai.
Baleset? krdezte mly, csikorg hangon.
Kicsi a valsznsge, nagyuram rzta
meg a fejt Virog, aki hrom lpssel
lemaradva kvette. A vadszcsapat
lvldzsrl szmolt be. A robbans eltt itt
harc folyt.
Uexkull lassan a mez fel fordult, amit mg
mindig eltakart a lassan oszl kd.
Akkor a tmadk is itt pusztultak, vagy
felhasznlva a zrzavart, kihztk a nyakukat
a hurokbl.
Eddig elg tallkonynak bizonyultak
mondta Virog. Felteszem, nem zrhatjuk ki a

380

Dan Abnett

lehetsgt, hogy tjutottak az ton. Egy

rszk legalbbis.
n is gy gondolom biccentett a vezre.
Azt akarom, hogy a helyiek az egsz
krnyket kutassk t, kezdve a malmokkal s
a krnyez falvakkal. gy rzem, hogy a
bolondjt jratjk velnk, s ezt senkitl nem
trm! Talljk meg ket, Virog! Talld meg
ket nekem, vagy legalbb a nyomaikat! Most
mr n magam akarok vgezni velk!
Igenis, nagyuram.
Az t vdelmrt felels sirdarok s az
altisztek pedig t perc mlva legyenek itt!
Uexkull elhzta a villmvetjt, s
ellenrizte a trat.
Mg egyszer nem hibznak.

Idresha Cluwge idestova hrom rja

karattyolt mr neki, s annak ellenre, hogy a
381

Az rul

csontsovny
letrzk
folyamatosan
fordtottk rnjk szavait, a pheguth gy
rezte, lassan a fln t hzzk ki az agyt.
Elfradtam jelentette ki vgl.
Az Anarch legfbb etnolgusa htradlt
graviszkn, s sszekulcsolt kezeit az lbe
ejtette.
Pedig mg pp csak belekezdtnk a
munkba, pheguth tolmcsolta a szavait az
egyik letrzje.
A pheguth feje zgott a n mr
amennyiben egyltaln nnek tekinthette az
irdatlan bestit tmntelen krdstl.
Olyanokat krdezett tle, hogy: Hogyan
vetik a birodalmiak a sas jelt, s ez mit
jelkpez? Vagy: A slt tojs npszer eledel a
Birodalomban? Vagy: Hny ves kortl elg
ids egy birodalmi gyennek ahhoz, hogy
katonai szolglatot teljestsen?

382

Dan Abnett

Avagy: Magyarzd el leegyszerstve a

Munitorium
gazdasgi
s
pnzgyi
mechanizmusait!
Az ilyen s ehhez hasonl krdsek egy
darabig mg szrakoztatak is voltak, s a
pheguth lassan rdbbent, hogy az Ellensg
minden hatalma, iszonyatos ereje, s rmiszt
kpessgei ellenre alig valamicskt rtett a
Birodalom mindennapi letbl.
Ennek tkrben az etnolgus volt az
Ellensg egyik legokosabb fegyvere. A Stt
Hatalmak ereje egsz vilgokat volt kpes
pusztasgg vltoztatni, csillagrendszereket
foglalt el, s teljes csillaghajflottkat tudott
hamuv
getni,
de
az
ellensgeik
gondolkodsrl s htkznapjairl nem sokat
tudtak.
Cluwge a kifinomultabb hadvisels eszkze
volt. tette fl azokat a krdseket, amikre a
csatatren nem kaphattak vlaszt. A
383

Az rul

rszleteket akarta tudni, amikbl a Birodalom

mindennapjai pltek ol. A szoksokat. A
hagyomnyokat. A trsadalom mkdst.
Az Archon seregei vrbe fojthattk az
Impriumot,
Cluwge
azonban
olyan
vlaszokat keresett, amik nem puszttst
knltak, hanem uralmat az ellensg felett.
A pheguth eddig a legjobb tudsa szerint
vlaszolt, de most megmakacsolta magt.
Szeretnm, ha most befejezhetnnk llt
fl a szkbl, s megdrzslte a halntkt.
Holnap,
vagy
legksbb
holnaputn
folytathatjuk.
A n arcrl nem sok rzelmet lehetett
leolvasni,
mikzben
nagy
kegyesen
elbocstotta.
A pheguth arra szmtott, hogy az ajt eltt a
kosszarvas rei vrakoznak majd, de sznket
sem ltta. A nyitott ajtn tli galrirl
ragyog napfny szrdtt be.
384

Dan Abnett

Lassan kistlt az res folyosra, amit a

magas, boltves ablakokon berad fny
aranyozott be. A hossz, nma folyos tlfeln
lev ajtt is nyitva tallta.
Desolane, Desolane csvlta a fejt a frfi.
Mikor hagysz mr fl ezekkel a gyermeteg
prbkkal?
Egy magas, stt testpnclt s kpenyt
visel frfi lpett ki a folyosra, s sszehzott
szemmel mregette a pheguthot. A tbornok,
aki elrulta az emberek Birodalmt, mg soha
nem ltta ezt a frfit.
Te vagy a pheguth? krdezte a msik
alsgt nyelven, br a szavain rzdtt az ers
akcentus.
Igen mondta a tbornok, de kzben
lassan htrlni kezdett. gy neveznek
A frfi egy lzerpisztolyt hzott el a
kpenye all, s a pheguthra fogta.

385

Az rul

A Testvrek s az Archon nevben!

mondta, s ltt.

386

Dan Abnett

TIZENNGY
A pheguthnak mozdulni sem volt ideje, s
taln ppen ez mentette meg az lett. get
fjdalom hastott a bal vllba a lzersugr
nem sokkal kerlte el a nyakt.
A testpnclos frfi kezben megremegett a
fegyver, s elkerekedett szemmel bmult r.
A pheguth rezte a sajt gett hsnak a
bzt, s a fjdalom egyre ersebb hullmokban
trt r.
Elhibzta. A balfk olyan ideges, hogy egy t
mterrl leadott lvst kpes volt elhibzni.
387

Az rul

De a kvetkezt nem fogja.

A Csszrra! nygtt fl a pheguth.
A szentsgtelen sz hallatn a mernyl a
flhez kapta a kezt, mint aki hallani sem
brja az effle beszdet.
Az egykori tbornokban megpattant valami,
s az izmai gy lktk elre, mint a rugk. Kt
ugrssal a tmadja eltt termett, s egy
horogtssel betrte az orrt.
A fick trdre zuhant, s nysztve az orrt
markolszta, mikzben a pheguth megperdlt,
s futsnak eredt.
Gyilkos! vlttte. Gyilkos!
Feltpte a folyos bal oldaln sorakoz ajtk
egyikt, s egy pillanattal azeltt sikerlt
beugrania, hogy a tmadja ismt tzet nyitott
volna r.
Apr, elegns szobba jutott, ahol az antik
btorok s a pazar falisznyegek mind azt

388

Dan Abnett

sugalltk, hogy egy dolgozszobba, vagy

valaki privt meditcis kamrjba rontott be.
A szemkzti falon nylt ugyan egy ajt, de a
pheguth tisztban volt vele, hogy azt soha nem
ri el. Az ldzje abban a pillanatban leln,
amint felkel a komd mgl, ami mg
lekuporodott.
A gyilkos vadul szitkozdva rohant be a
szobba, de ahogy tlpte a kszbt,
megtorpant. Trtt orra alig szelelt, s
gyomorfogat, szrcsg hangokat hallatott. A
pheguth a komd mgl csak a lbt ltta,
ahogy lassan elindult, vgig a szobn, s t
kereste.
Kihzott egy szket, flrehajtott egy
draprit, s kzben mindvgig lvsre kszen
szorongatta a pisztolyt.
Mg egy perc, s akrmilyen lassan is halad
a keresssel, elr a komdig, s akkor
jabb pr csizma jelent meg a kszbn.
389

Az rul

Meglted? krdezte valaki, az alsgt egy

alig rthet dialektust hasznlva.
Bemeneklt ide acsarogta a msik.
Rlttl. El is talltad?
Bemeneklt ide! Megsebestettem, de
Az jonnan rkezett elkromkodta magt,
aztn szvet reccsense hallatszott, ahogy
flrerntotta az egyik falisznyeget.
Bujkl, mi?!
Egen segts keresni!
Itt lesz valahol! Ott nzted mr?!
A pheguth hallotta, ahogy alig nhny
lpsre tle megllnak. Mg jobban sszehzta
magt, de a lzersugarak gy is csak egy
hvelykkel vtettk el a fejt. Szrs szag
fst terjengett a szobban, ahogy a koherens
fnysugarak lyukat gettek a komd faragott
oldalba.
A kvetkez lvs a cspjt rte, s a frfi
felkiltott fjdalmban.
390

Dan Abnett

Igyekezett mg htrbb hzdni, s bebjt

egy lakkozott, srgi spint al, de legalbb az
egyikk szrevette a mozgst, s a kvetkez
pillanatban lzersugarak gettk t az don
hangszert. Hrok olvadtak meg, vagy
szakadtak kett les pendlssel, s a hangszer
olyan hangot adott ki, mint egy fjdalmban
felsikolt asszony.
A szvtp hangra htborzongat vlts
volt a vlasz, s a lzerfegyverek egy pillanat
alatt elhallgattak. Suhog hang hallatszott,
mint amikor egy kpeny lebben, aztn valami
slyos puffanssal rt fldet. Folyadk
csorgott vgig a spint roncsn, a cseppek
nyls, nedves loccsanst a pheguth is
hallotta a szobra nehezed csndben.
A meggyalzott hangszer all kt pats lbat
vett szre, amik nem mozdultak. Ahogy lassan
elmerszkedett, Desolane-t ltta a szoba
kzepn. Kitrt karral llt, de a mozdulat nem
391

Az rul

ldst, hanem hallt hordozott. A kezeiben

tartott pengken vr csillant, s a kpenye gy
kavargott krltte, mint ezer meg ezer
felbszlt rovar.
A vrrel sszecsapkodott bronzmaszk mgl
vzkk szemek frksztk a pheguthot.
Most mr eljhetsz mondta halkan az
letrz.
A frfi nagyot nyelt, s vgignzett a szobn.
A romok kztt hever kt gyilkosrl azt
lltani, hogy halottak, ugyanolyan profn lett
volna, mint azt mondani, hogy egy csillag j
esllyel szupernovaknt fejezi be ltt. Egy
effle, tnyszer megllapts nem rzkelteti
az esemny brutlis, pusztt mivoltt.
A tmadi mintha darabokra szakadtak
volna, s a testkbl minden csepp vrt
kiprselt valami emberfltti er. Az lsek
huzata, a drapria s a padlsznyegek mris

392

Dan Abnett

elkezdtk beinni a vrt, de a btorokon mg

patakokban csordoglt.
A dolgok mellett, amiket a pheguthnak nem
volt gusztusa holttesteknek nevezni, ott
hevertek a ketthastott lzerfegyvereik.
Desolane gyors mozdulattal lerzta a
ketrapengkrl a vr javt, a maradkot pedig
a kpenybe trlte, amit az egy pillanat alatt
magba szvott.
Krlek, pheguth hajolt meg mlyen az
letrz, miutn a tokjba cssztatta a
pengket
,
fogadd
legszintbb
bocsnatkrsem!

Kora dlutnra rtk el a falut, amit Plower

Aratnak nevezett. Egyre hidegebb s sttebb
lett, ahogy a kelet fell rkez stt
viharfelhk egyre magasabbra tornyosultak.
393

Az rul

Az g fak srga sznt lttt, s hlyogot vont a

nap szemre.
Cirk vezetsvel a gymlcssk fell
kzeltettk meg a faluba vezet, svnnyel
szeglyezett utat, br a feketre perzseldtt,
csontvzszer fk nem sok fedezket
nyjtottak.
A nhai gymlcssn tl gondozatlan
vetemnyesek, s elhanyagolt szntfldek
terltek el.
A fasor takarsbl Gaunt tvcsvel vette
szemgyre a falut.
Kt csapatszllt morogta maga el.
Van rdijuk vont vllat Cirk. Mostanra
mr a krnyk sszes katonja minket keres.
Ott a magtrak mellett mik azok az
pletek? Az excubitorok szllsa intett
fejvel a falu fel az rnagy. k rzik a
rdiadt is.

394

Dan Abnett

Van egy tletem mondta halkan Gaunt.

A
rszleteket
mr
megtrgyaltam
a
szrnysegdemmel, Beltaynnel, de a maga
segtsgre is szksgnk lesz.
Mifle terv?
Nem fog tetszeni. Szksgnk lesz nmi
figyelemelterelsre.
Neee
Mondtam, hogy nem fog tetszeni.
Nem is olyan rgen mr lttam, hogy maga
meg az emberei mit is rtenek elterel
hadmvelet alatt, komisszr ezredes. Maguk
szerint ehhez minimum a fl vilgot fel kell
gyjtani. Nem is csodlom, hogy gy
gondolta, nem fog tetszeni az tlet.
n
valdi
elterel
hadmveletre
gondoltam csvlta meg a fejt Gaunt.
Olyanra, ami elcsalja az ellensget. Klnben
nem kell hozz sok, hogy rjjjenek, hogy itt
vagyunk.
395

Az rul

Folytassa! fonta ssze a karjait

szkeptikusan Cirk.
Azonnal biccentett a komisszr ezredes.
De elbb a falutl szakra van egy res
terlet. Mi az a hely?
Szgesdrttal krbekertett flddarab volt,
amin ltszott, hogy nemrgiben stk fl.
Csuklys alakok mozogtak a kertsen bell,
akr egy brtn udvarn a rabok.
Srkert mondta komoran a n. Mr
amilyen jelen krlmnyek kztt telik a
helyiektl. Szinte minden teleplsen akad egy
ilyen. A megszlls sorn mg az ilyen apr
teleplseken is szzak haltak meg. A holtak
tbbsgt a csatatereken hagytk lassan
elrothadni, de a falvakban s a vrosokban a
hullkat tmegsrokba temettk.
Azok a csuklys alakok akkor siratok
blintott lassan Gaunt.

396

Dan Abnett

Pontosan mondta a htuk mgtt ll

Plower. Mg az Ellensg is megrtette, hogy
knytelen bizonyos engedmnyeket tenni, s
egyes hagyomnyokat betartani, hogy kzben
tudja tartani a meghdtott terletek
lakossgt. Pldul megengedik a megfelel
paprokkal
rendelkezknek,
hogy
megltogassk a temetket, amennyiben
betartjk a helyi, jrsi s vallsi trvnyeket.
A legtbbszr persze nem tudni, hogy kit
melyik srba temettek, de az emberek
tbbsgnek mr az is sokat segt, ha a
kegyelett legalbb ilyen mdon lerhatja a
halottak eltt.
Gaunt lehunyta a szemt, s egy pillanatig
maga sem tudta, hogy mit mondjon. Amikor
azt hitte, hogy az Ellensg mr nem kpes
meglepetssel szolglni, me valami jjal ll
el. Megengedi, hogy a tmegsrok eltt

397

Az rul

emlkezzenek meg a halottakrl ez

majdhogynem humnus cselekedet volt.
Persze lehet, hogy ez is csak egy jabb
mdja annak, hogy a Gereon lakit arra
emlkeztessk, mennyire keveset is r az
letk.
Javtsanak ki, ha tvedek mondta Rawne,
aki eddig csndben hallgatta a beszlgetst ,
de nekem gy tnik, hogy az Ellensg nem
tiltja meg a temet ltogatst.
gy van biccentett Cirk.
Akkor me, gy juthatunk be a faluba.
Zarndokok vagyunk, akik az elesetteket
siratni jttek ide.
Nem is rossz mondta Gaunt. Amint
odabent
vagyunk,
azonnal
meg
kell
prblnunk kapcsolatba lpni a helyi
ellenllssal. A msik tervem nos, az mg
egyelre vrhat.

398

Dan Abnett

A faluba vezet ton zarndokok egy kisebb

csoportja vrakozott. A tbbsgk mocskos
rongyokat s foltozott kpenyt viselt, a
kezkben kolomp vagy kerepl. A sajt kis
vilgukban elmerlve gyet is alig vetettek az
jonnan hozzjuk csatlakozkra, akik egy
erdei svnyrl bukkantak el.
A csuklys kpenyek alatt Criid, Bonin,
Lefivre, Feygor s Rawne lapultak, akiket
Acreson s Cirk vezetett. k ketten
rendelkeztek a szksges engedllyel a
testkn lskd imgval , hogy szabadon
mozoghassanak a nap brmely rjban.
Induls eltt volt egy ahogy Colm Corbec
nevezte annak idejn erszakos eszmecsere
arrl, hogy kinek is kellene menni. Gaunt
ragaszkodott hozz, hogy a csapat rsze
legyen, hiszen ez a kldets legalbb annyira
399

Az rul

szlt az hrnevrl, mint a Szellemekrl, de

Rawne megmakacsolta magt. Ineuronnl
vrakozott a falakon kvl, s evidens volt,
hogy most az kre jn. Arrl nem is szlva,
hogy Gaunt volt a kldets parancsnoka, aki
minden szksges informcival s adattal
rendelkezett, s ha t valami baj rn egyikk
sem fogja tudni elhagyni ezt a fertztt
srgolyt.
n megyek, maga marad! mondta Rawne
hidegen. Ha magval valami trtnne
Akkor
majd
maga
tveszi
a
parancsnoksgot ellenkezett Gaunt. Ha
viszont mindketten mennnk, s trtnne
valami
Akkor Mkoll venn t a parancsnoksgot
vont vllat az rnagy. gyis mindig a
feldertket ajnrozzuk, most mutathatnak is
valamit! Mindketten tudjuk, hogy nlklnk is
egszen jl elboldogulna. Viszont most n
400

Dan Abnett

akarok menni. Mert lassan ideje lesz, hogy n

is megtudjam, mire is megy ki ez az egsz
akci.
Gaunt
sszeszortott
szjjal,
dhsen
hallgatott. Taln mgis hiba volt magval
hozni az rnagyot.
Tisztelem Mkoll rmester kpessgeit, de
ennek ellenre ezt most a nagyknyv szerint
csinljuk.
J blintott Rawne. Akkor n megyek.
A szablyzat egyrtelmen rendelkezik az
effle helyzeteket illeten. A parancsnok csak a
legvgs esetben megy a tzvonalba.
Az rnagy Bonint s Feygort vlasztotta
maga mell, s Cirk tancsra Criidet. Az
rnagy szerint a nket ritkbban motozzk
meg.
Mr ppen indulni kszltek, amikor Lefivre
azzal a krssel llt el, hogy is
csatlakozhasson hozzjuk. Ltszott rajta, hogy
401

Az rul

nagyon szeretne bizonytani a grdistknak, s

kikszrlni a tekintlyn esett csorbt. Vgl
is kevsen mlt, hogy nem buktak le miatta a
tltsen val tkels kzben.
Nem rzta meg a fejt Gaunt. Nem
mehet.
Krem uram n errl a vidkrl
szrmazom mondta Lefivre halkan.
Lehet hogy az anym, az apm s a
testvreim ott vannak eltemetve. Abban a
temetben.
Ezzel mg Rawne sem tudott vitba szllni.

Gaunt tvcsvel figyelte, ahogy az emberei

csatlakoznak a zarndokokhoz.
Tudja, hogy bzhat az rnagyban, uram
mondta csndesen Mkoll.
Tudom. s azt kvnom, brcsak is
bzhatna bennem.
402

Dan Abnett

Rawne is bzik magban, uram mondta a

feldertk rmestere, aztn elvigyorodott. A
maga mdjn.
Uram! Azok ott mik?
Larkin egy gvillban lt, s a falut figyelte.
A teleplst tszel utak tallkozsnl,
nhny sreg talixfa magasodott, gaikrl,
akr az akasztfrl, emberforma bbok
lgtak.
Landerson! adta t az ellenllnak Gaunt
a tvcsvet. Mik azok?

Drtfarkasok mondta Cirk halkan

Rawne-nak. Ne is nzzen rjuk!
Az rnagy a sros tra szegezte a tekintett,
s igyekezett kiverni a fejbl a bizarr,
emberinek tn bbokat. Kett volt bellk,
drttal sszefrcelt fmdarabok, amik halkan
nyikorogtak a szlben.
403

Az rul

Most alszanak folytatta a n suttogva.

De ne nzzen rjuk! Az provoklja ket.
Rszemrl rendben vont vllat Rawne, de
a biztonsg kedvrt gyors pillantst vetett az
embereire is.
Bonin s Criid higgadtan meneteltek,
lehajtott fejjel, egytt a zarndokokkal. Feygor
mr kevsb tnt megtrtnek, s ahogy
komoran, egyenes derkkal, felszegett fejjel
lpdelt a sor kzepn, az rnagynak meg
kellett llaptania, hogy a szrnysegdje a
legpocskabb gyszol, akit valaha is ltott.
Aztn szemgyre vette Lefivre-t is. Ha rajta
mlik, mr rg elintzte volna a nyavalyst, de
Gaunt megtiltotta neki. Megtiltotta!
Volt pofja az induls eltt kln
figyelmeztetni r, hogy mindenkit lve hozzon
vissza, belertve Lefivre-t is.
Most maga akarja vezetni az akcit,
Rawne, s n akceptlom ezt. De azt akarom,
404

Dan Abnett

hogy mindenki lve s egy darabban jjjn

vissza.
Megrtette,
rnagy?!
Ennyivel
tartozunk a helyieknek.
Arat pocsk egy hely volt. Elhaladtak egy
plet mellett, ami a bombzs eltt fogad
volt, de mostanra mr csak a cgr maradt
meg belle, ami lgyan himblzott a
feltmad szlben.
Pont mint a drtfarkasok.
A zarndokok meglltak, s a sor elejn
llkat excubitorok igazoltattk. Rawne lassan
a kpenye al nylt, s kibiztostotta a
lzerkarablyt. A feje mris megfjdult az
excubitorok torokhang szavaitl a
nyavalysok annyi fradsgot sem vettek,
hogy bekapcsoljk a maszkjaikba ptett
tolmcsgpet.
Cirk imgjt is ellenriztk egy furcsa,
hosszks eszkzzel.

405

Az rul

Messze jrsz az otthonodtl! mondta az

egyikk, aki vgre tvltott birodalmi
alsgtra.
A halottaimhoz jttem, magir. Hossz utat
tettem meg, s megfizettem a kirtt djakat
vlaszolta Cirk.
Az excubitor intett a sornak, hogy
tovbbmehetnek, s msokat mr nem
motoztak meg.
Mikzben elhaladtak mellettk, Rawne
rezte a szagukat. Zsros izzadtsg, s valami
melyt, desks szag mintha lassan
elbomlana a hsuk. Felfordult tlk a gyomra.
A zarndokok csndben vonultak tovbb a
srkert irnyba, s amikor az rk mr nem
lthattk ket, Cirk Rawne tempjhoz
igaztotta a sajtjt.
Balra tlnk van egy hz sgta. Az egy
olyan plet, ahol j esllyel kapcsolatba
lphetnk a helyi ellenllkkal.
406

Dan Abnett

Lassan lemaradtak a zarndokoktl, s az

egyik kanyar utn letrtek az trl.
rnykos mellkutckon vgtak t, s a sort
vezet Acreson hirtelen lecvekelt az egyik
kapu eltt. vatosan felnylt, s elmozdtotta
az ajt fltt az egyik tglt, amit mr nem
tartott a habarcs.
Most elmegynk a srkertbe mondta Cirk.
Ha az itteni ellenllst mg nem szmoltk
fel, mire gy egy ra mlva visszajvnk, a
tgla alatt egy madrtoll lesz.
Rendben biccentett Rawne.
Mikzben a temet fel mentek, az rnagy
egyre-msra visszatekintgetett a htuk mg.
A domb aljban jl ltta a csapatszlltkat, s
a hzrl hzra jr ME-s katonkat.
Mintha keresnnek valamit vagy valakit.
Aztn megpillantott mg valamit, amitl
hirtelen elakadt a llegzete.
Az meg mi a fene?!
407

Az rul

Cirk megfordult, de azonnal le is sttte a

szemt.
Az egy Jel sziszegte. Senki ne nzzen r!
A Csszr nevre senki ne nzzen r!

Nem ltom Rawne csapatt tette le a

tvcsvet Gaunt. Ott azon az utcn mentek
le. A fttl balra. gyhogy most pont nem
ltom ket.
Akkor most vrunk mondta Mkoll
sztoikusan.
Az ott valami lmps? krdezte
vratlanul Larkin. Hol?
A mesterlvsz gy tntorodott htra, mint
akit egy prllyel vgtak mellbe, s
holtspadtan, elkerekedett szemmel nzett
imdott tvcsvre.
A Csszrra! suttogta. Mi a fene ez?!
408

Dan Abnett

Gaunt ismt a szeme el kapta a ltcsvet, s

arrafel nzett, amerre az elbb Larkin.
A termfldek szln, a sros csatornk
fltt egy neonfnnyel vilgt, lebeg masszt
ltott, ami akkora lehetett, mint egy gyalogos
katona mlhazskja. Lassan pulzlt, s mintha
lett volna valamifle rendszer a
Hirtelen minden elsttlt.
Landerson volt az. A tenyervel takarta el a
tvcs lencsit.
Mgis, mit kpzel, Landerson?!
Az ott egy Jel mondta az ellenll lassan,
tagoltan. s higgye el, parancsnok, jobb, ha
nem ltja kzelrl.

Mi a bds franc kezdte Rawne, de

Cirk leintette.

409

Az rul

Hallgasson! szrte a fogai kzt a szt.

Hallgasson, s eszbe se jusson megllni! Nem
nz r senki!
De
Csendet!
Az rnagy visszanyelte a vlaszt, ami mr a
nyelve hegyn volt, s lehajtott fejjel baktatott
tovbb.
Nem fordul meg! Nem nz htra! Pedig
mgttk ott az a furcsa, fnyes, lebeg
dolog De egyikk sem nzett htra csak
Feygor.
Murtan Feygor megbabonzva bmulta a
baljs fnnyel izz, tlvilgi Jelet, s a tudata
mlyn egyre ersebben hallotta a sziszeg,
csikorg hangot, amit a szimblum bocstott
ki. Biztos volt benne, hogy a hangok hozz
szlnak, s lassan kpes lesz megrteni, hogy
Murt! szlt htra Rawne, olyan hangosan,
ahogy csak mert.
410

Dan Abnett

A Szellemek azonnal odakaptk a fejket.

Szent szar! nygtt fl Cirk, ahogy ltta,
mit csinl a grdista.
Rawne odarohant a szrnysegdjhez, s
megragadta a kezt, de Feygor erre sem
reaglt. A szemeiben nyoma sem volt
rtelemnek, s az let lngja is csak nagyon
halvnyan pislkolt benne. A szja mintha
csak valami csodlatos dolgot ltna ttva
maradt, s az lln vkony patakban nyl
csordoglt. Rawne most mr ernek erejvel
akarta magval cipelni Feygort, s kzben maga
is halkan nysztett a flelemtl.
Mert, br tudta, hogy mit eredmnyez,
maga is ltni akarta a Jelet. Kvncsi volt r.
Ltni akarom!
Nem.
Akarom!
Nem!

411

Az rul

Ugyan mi baj lehet belle?! Meg akarom

rteni, hogy mi bvlte el ennyire Murtt!
Hogy mi ez a zg hang. Olyan, mintha
rovarok lennnek
A kvetkez pillanatban mr ott volt
mellette Bonin, aki vgig a fldet nzte, s
ketten, egyttes ervel prbltk magukkal
cipelni Feygort.
A tanithi megmakacsolta magt, s
megvetette a lbt, akr egy szvr. Bonin a
lbt kapta el, Rawne a fejt, s sztnsen
befogta Feygor szemt. Az adjutnsa ahogy
eltnt elle a Jel habz szjjal, grcssen
rngatzva esett ssze. A zrizmai azonnal
elernyedtek, s nyszrgve maga al
piszktott, akr egy csecsem.
Gyernk! rikoltotta Cirk, s a kezt
felemelve prblta takarni a Jelet. Ha nem
tud jrni, hozzk!

412

Dan Abnett

Azzal mind
Lefivre-t.

futsnak

eredtek.

Kivve

Magyarzatot akarok mondta Gaunt

hidegen.
Legyen shajtott fel Landerson. Br
nem vagyok sem tant, sem tuds, gy a
magyarzatom na mindegy. J esetben
egyiknk sem rti a Kosz mkdst.
A lnyegre, rnagy!
A Jelek a hipertr kivetlsei szlt kzbe
Plower , nekem legalbbis ezt mondtk. Az
Ellensg elfoglalta a Gereont, s ezek
segtsgvel mg a levegt is ellenrzse alatt
tudja tartani. Ezekkel a dolgokkal jelli meg
a Kosz a vilgunkat, innen a neve is. A Jel
egyfajta gondolat megtesteslse, amit a
Stt Erk zrtak ebbe az alakba. Van, aki gy
gondolja, hogy az Ellensg rszemei, amik
413

Az rul

nll rtelemmel brnak. n nem hiszem,

hogy lenne eszk, de n sem rtem az
Ellensg mdszereit. Ami biztos, hogy ezek a
dgk a megszlls utn jelentek meg, s azta
is itt vannak.
Pazar

jegyezte
meg
Curth
szarkasztikusan. De mit csinlnak?
Olyanok mint a olyanok, mint egy
csapda zrszerkezete. Mint egy bukzsinr,
amihez
akna
van
ktve.
Szenzorok.
Riasztcsengk. Az emberi viselkedsre
reaglnak, br fogalmam sincs, hogyan. Az
imgkra is rzkenyek. Ha felfedezik, hogy
valakiben nincs img akkor akkor
reaglnak. Felbresztik azokat ott.

Az els szigillum olyan volt, akr egy

hullmz krvonal flhold, a nyomban
halad pedig azokra a bizonytalan, elmosdott
414

Dan Abnett

mintkra emlkeztetett, amiket a pkok lbai

hagynak a porban. A harmadik egy
szthasogatott emberi szvre hajazott, s mg a
kamrk s pitvarok elnagyolt msa is ott
lktetett benne.
Ragyogak voltak s hidegek. Nagyon
hidegek.
Nem is volt valdi alakjuk, mert mire a szem
s az elme egy adott formba knyszertette
volna
ket,
mris
megvltoztak.
Tulajdonkppen tbb mint hrom Jelet ltott.
Tulajdonkppen egynl is kevesebbet ltott.
Ezer meg ezer mintzatot ltott, amik
egyetlen Jell olvadtak ssze. A semmit ltta,
amiben benne volt a minden lehetsge.
A Koszt ltta.
A tudata mlyn lapul sztn lny vltve
kvetelte, hogy menekljn, s azzal Lefivre is
tisztban volt, hogy nem blcs dolog, amit

415

Az rul

tesz. De olyan gynyr volt, hogy kptelen

volt levenni rla a szemt.
A nyelcsvt gette a feltolul gyomorsav,
de ez is csak halvnyan tudatosult benne.
Egyedl az alkarjn lev forrads zavarta.
Ahol valaha az img lapult. Elszorult a szve,
ahogy a vesztesg fjdalma rtrt. Teljesebb,
tkletesebb tette, s mgis megszabadult tle.
Ellkte magtl.
Milyen vgtelenl ostoba volt!
Az emlkek lassan szivrogtak vissza a
tudatba. Vr ze a szjban. Amikor legutbb
egy Jellel tallkozott, megharapta Landerson
kezt.
Akkor flt, de most mr nem.
Most mr rtette az eltte lebeg, villdz,
sisterg Jelet. rtette a jelentst. Emberi sz
azonban nem volt kpes kifejezni, s ilyenkor
gyllte magt azrt, mert ilyen primitv,

416

Dan Abnett

ostoba fajhoz tartozik. nmagra haragudott, s

a dh knnyeket csalt a szembe.
Szembeslt azzal, hogy milyen tkletlen s
vgletes, s tudta, a legblcsebb az lenne, ha
meghalna.
Tudta, hogy ezt kell tennie.
Mikzben Rawne s Bonin a magatehetetlen
Feygort cipeltk, Acreson odaintett a sort
vezet Cirknek, s visszafutott Lefivre-rt. Ha
a birodalmiak kpesek a bajtrsukrt
kockztatni az letket akkor k is.
Az alkarjba ltetett img vadul vonaglott,
s a frfi gy rezte, mindjrt kiszakad a
hsbl. Minden idegszlval gyllte a
parazitt, de most nagyon bzott benne, hogy a
jelenlte lecsillaptja a Jelet, s mr egyltaln
nem bnta, hogy nem tvolttatta el a testbl.
Derkon kapta Lefivre-t, s a fldre dnttte.
gyelve r, nehogy a Jelre nzzen, a magasba
emelte a karjt, amiben az img lapult.
417

Az rul

A parazita jelenlte egy pillanatra mintha

valban lecsillaptotta volna a testet lttt
Koszrnt, s a sziszeg, sustorg hang is
elhallgatott, de azt nehz lett volna
megmondani, hogy most mi lesz. Sikerlt
vajon elbolondtani? Tovbbll vajon?
Magas, sivt hangot hallott, s egy pillanatra
a llegzete is elakadt. Az id lelassulni ltszott,
s a fjdalom a fehren izz fjdalom csak
lassan jutott el a tudatig.
Mintha egy megtzestett piszkavasat toltak
volna t a gyomrn, s rezte, hogy a lbai all
eltnik a talaj.
Az g srgsbarna rnyalatot lttt, s a szl
gett hs bzt hozta.
Az hsa gett.
Ahogy visszazkkent a vals idbe, gy
rezte, meghal. A perzsel egyetlen lvse
tgette a hasfalt, s tenyrnyi lyuk ttongott
a htn is.
418

Dan Abnett

Ezt mr senki nem fogja tudni befoltozni.

Egy csapatnyi excubitor rohant feljk, s a
fejk fltt stt dicsfnnyel ott izzott a Jel.
A Csszrra! hrgte, s maga is
elborzadt, hogy milyen hangok trtek fl a
torkbl.
A Jel, mint ami jl vgezte dolgt, s a
tovbbiak mr cseppet sem rdeklik,
komtosan tlebegett a hzak fltt. Igaz, mr
nem is volt r tbb szksg. Szirnk
vijjogtak, kutyk ugattak, s az egsz falu
felbolydult.
A birodalmiak futsnak eredtek. Cirk s
Criid lltak az lre, kzvetlenl mgttk
Bonin s Rawne igyekezett, akik ernek
erejvel cipeltk magukkal Feygort. Nhny
lvst rjuk is leadtak, de tl messze voltak, s
tl gyorsan mozogtak ahhoz, hogy knny
clpontot nyjtsanak.

419

Az rul

Vagy harminc mterrel mgttk Lefivre

mintha baljs lombl bredt volna. Egy
pillanatig azt sem tudta, hogy hol van s mi
trtnt, s rtetlenl forgoldva vette
szemgyre a krnyket.
Mi a fene folyik itt?
Nhny lpsnyire tle Acreson hevert az
utca kzepn, s Lefivre szeme dbbenten
kerekedett el, ahogy megpillantotta a bajtrsa
gyomrn ttong, vres, perzselt szl lyukat.
A seb orrfacsar bzt rasztott, s azok a
megfeketedett csvek, amik kilgtak a
gyomrbl
Keser zt rzett a szjban, s ahogy
megfordult, hogy hnyjon, megpillantotta az
excubitorokat.
Innen mr nincs hov futni. De mirt is
futna? Ez az egsz az hibja. s mr
korbban is hibzott. A tltsnl. Ineuronban.

420

Dan Abnett

De katona volt. Bolygvdelmis. s egy

katona teljesti a ktelessgt.
Rongyos kpenye all elhzta rgi, tttkopott gppisztolyt, kibiztostotta, s tzet
nyitott.
A hzilag barkcsolt hangtompt gy spolt,
mint egy kukta, de a fegyver kifogstalanul
mkdtt. Az len halad kt excubitor
felbukott, s nem is mozdultak tbbet. Lefivre
egy kicsit lltott az irnyzkon, s br a
kvetkezt elvtette, egyet sikerlt hasba
lnie, s ahogy az sszegrnyedt, a kvetkez
rvid sorozat sztroncsolta az arct s a
koponyjt.
Az excubitorok igyekeztek fedezket keresni,
s a kertsekhez lapulva, hzak kapualjaiba
hzdva viszonoztk a tzet.
Egy energiacsva Lefivre bal fle mellett
villant el, egy msik szablyosan tgette a bal
vllt. Az ellenll vresre harapta az ajkt, de
421

Az rul

sikerlt addig megtartani a gppisztolyt, amg

ki nem rtette a trat. A fjdalomtl
hullmokban trt r a rosszullt, de majdnem
biztosra vette, hogy mg kettt leszedett. Vagy
legalbb eltallt.
s most trat kell cserlnie. Muszj lesz, mert
mindjrt idernek, s s azt nem vrhatja
meg.
Trat kell cserlnie!
A jobb keze nem engedelmeskedett. Az res
trat kihzta a fegyverbl, de kptelen volt a
tartalkot a helyre cssztatni.
Egy lvs a lbt rte, s elhamvasztotta a
bal combja egy rszt, s a vdlijbl egy
tenyrnyit. Lefivre trdre roskadt, de nem
vlttt. Azt mr nem.
A pillanatnyi, ersebb fjdalom kioltja a
gyengbbet. Beleharapott a nyelvbe, s a
vrrel egytt rongyos hscsomkat kptt az
t porba.
422

Dan Abnett

Hirtelen felugatott egy gppisztoly.

Lefivre egy pillanatig azt hitte, hogy ez
volt. Hogy mgis sikerlt a helyre cssztatnia
az j trat. Aztn mr ltta, hogy Acreson az.
A frfinak sikerlt fellnie, s az lbe
tmasztott fegyverrel ltte be az utct. Ostoba
pz volt, s Lefivre is tudta, hogy az ellensg is
pillanatok alatt rjn majd, hogy a lvsek java
messze elkerli a clt.
Figyelemelterelsnek azonban j volt. Adott
neki hrom szvdobbansnyi idt, hogy
jratltse a gppisztolyt. A karhajlatba
tmasztotta a fegyvert, s mit sem trdve
azzal, hogy a felforrsodott cs geti a brt,
jratrazott.
A Geeon! krkogta, vrt klendezve. A
Th!
Azzal is tzet nyitott. k ketten mg egy
kis ideig kpesek lesznek feltartani az

423

Az rul

excubitorokat, s ezalatt a tbbiek taln egrutat

nyerhetnek.
Mg egy ellensges katona esett el a
kereszttzben, s Lefivre elkezdett Acreson fel
kszni.
Gyee! bugyborkolta.
Acreson kifejezstelen tekintettel nzett r, s
az szjbl is vr szivrgott.
n mr nem megyek sehov suttogta.
E ien! Gyee!
Nem emlkszel, ugye??
Ie?
A Jelre Miattad riasztotta az rket.
Lefivre fnyre emlkezett. s hidegre.
Nagyon hideg volt. Az els szigillum olyan
volt, mint valami torz flhold
em agatam! nygte ktsgbeesetten.
Tudom biccentett Acreson, aztn a lassan
elmerszked excubitorok fel pillantott.
Meneklj!
424

Dan Abnett

Em!
Fuss! Elg, ha n maradok!
Az
excubitorok
fegyverei
hirtelen
elhallgattak, s hvs szlroham sprt vgig
az utcn, amitl felllt a htukon a szr. A
szirnk ismt megszlaltak, s a kereszttnl
ll fkba villm csapott. Kk kislsek
energiacspjai ksztak vgig a rgtnztt
bitkon, s a drtbl s fmdarabokbl
sszefrcelt bbok grcssen sszerndultak.
A Csszr irgalmazzon neknk! suttogta
Acreson. Felbresztettk ket.

425

Az rul

TIZENT
Az excubitorok is vltve szaladtak szt, a
falusiakat pedig a vak pnik hajtotta, hogy
keressenek valami menedket. Aki csak
tehette, bezrkzott valamelyik hzba, s az
ME-s katonk is futsnak eredtek. Volt,
amelyik a fegyvert is elhajtotta.
A levegben zonszag terjengett, s ahogy
feltmadt a szl, Arat fltt rvnyleni
kezdtek az gen a felhk. Mintha valaki tintt
csppentett volna az g vizbe, gy terjedt szt
426

Dan Abnett

odafnt egy jstt folt, s a vihar moraja

immron flsikett volt.
A bit krl egyre fnyesebben izzott a
leveg, s a villmok lassan szivrvnysznre
vltottak. A valsg s a hipertr kztti fal
mr csak hrtyavkonysg volt, s a pusztt,
rvnyl energia belefolyt a drtbbokba.
Fmdarabok
csikorogtak,
a
drtvz
rngatzott, s mintha minden meleget
kiszipolyozott volna a falubl, a hzak falra
s a kertsekre nhny msodperc alatt vastag
drrteg lt ki.
Felbredtek a drtfarkasok.
A vilgokat elvlaszt hrtyn t pp elg
energia szivrgott az anyagi valsgba ahhoz,
hogy amikor a Jel betolakodkat rzkelt,
kpes volt megidzni a hipertr ezen
teremtmnyeit. A fmdarabokbl s drtokbl
fabriklt bbok szivrvnyszn energiban

427

Az rul

frdtek, s lassan, sajt akaratuktl vezrelve

megmozdultak.
Tvolrl gy festettek, mint kt pnclos
lovag, akik bitn vgeztk. Egyre vadabbul
prgtek s forogtak a szlben, s ltszott, hogy
a ktl mr nem sokig fogja a fn tartani ket.
Az illesztkeknl akr a repedt csuporbl a
vz energia szivrgott ki a fmlapok kzl, s
az elnagyolt sisak szemrsbl vakt
fnynyalb lvellt.
A pncllemezek, amik a kart alkottk, csak
tessk-lssk voltak sszekapcsolva, s nem
ujjakban
vagy
vaskesztyben,
hanem
borotvales pengkben vgzdtek. Aztn
ahogy a hipertr energii birtokukba vettk a
bbokat a karpnclbl fnycspok sarjadtak,
s a pengk, mint flelmetes karmok, immron
ezek vgn ltek.
Fuss! nygte Acreson.

428

Dan Abnett

Lefivre htrlt egy lpst, de knytelen volt

azonnal megkapaszkodni a baljn lev
kertsben. A combja egyetlen, hatalmas
fjdalomgc volt, s a talpa alatt, amit mr aligalig rzett, vkony, csszs jgrteg bortotta
az utat.
A gyomra grcsbe rndult, s gy rezte,
akkor sem lenne kpes odbbllni, ha az izmai
engedelmeskednnek.
Fuss, de barom! suttogta Acreson, s
vres nylat kptt a fldre. A Csszr
vigyzzon rd!
A bbokat tart ktelek pattansig feszltek,
aztn hangos reccsenssel elszakadtak. A
drtfarkasok szabadok voltak.
Csrmplve egyenesedtek fl a tlvilgi
fnyben, s lassan nagyon lassan megtettk
az els lpst. Minden mozdulatuk flkavarta
a levegt, s a lpteik alatt nygtt a fld.
Mintha minden elem a maga mdjn
429

Az rul

tiltakozott volna a jelenltk ellen ebben a

vilgban.
A szemeik, akr a csapatszlltk reflektorai,
les fnycsvt vettettek oda, ahov nztek, s
lassan, komtosan szemgyre vettk a terepet.
Majd htravetettk a fejket, s vontani
kezdtek.
Igalom suttogta Lefivre, s a sas jelt
vetette magra. A drtfarkasok vgre
nekildultak, s ekkor ltszott, hogy mennyivel
gyorsabbak mint egy ember. A dermeszt
hideg mindenhov kvette ket, s az ujjaik
vgn l pengk flsrt hanggal csikorogtak
a kvezeten.
Fuss! suttogta Acreson egyre gyengl
hangon. Az vlts egyre kzelebbrl
hallatszott.
Egy excubitor, akinek mr nem maradt ideje
biztos menedket keresni, letrdelt az t
kzepn, s lehajtott fejjel vrta a sorst. Az
430

Dan Abnett

ell halad drtfarkas egy villmgyors

mozdulattal feltpte a torkt. A csaps erejtl
az excubitor egsz felsteste kettszakadt, s a
torzbl savas fst szllt fel.
Lefivre vgre nekiindult.

Mi a bds franc ez? kapta fl a fejt az

vltsre Rawne.
Ne figyeljen oda! csattant fl Cirk. Ne is
figyeljen oda! Most biztonsgos helyet kell
tallnunk! Azonnal!
Feygor megint elesett, s most mr Criid is
beszllt a cipelsbe.
A Csszrra, gyernk mr! sikoltott Cirk.
Lassan elrtk a falu szlt, de a rjuk
szakadt sttsgben ezt elg nehz volt
biztosan megllaptani. A mellkutcban, amit
alig egy perce hagytak maguk mgtt, baljs
fny gylt.
431

Az rul

A fk fel! kiltotta Cirk, s a birodalmiak

futva indultak az elvadult mezn t a kopr
gymlcss irnyba.

Mit csinl?! krdezte ktsgbeesetten

Landerson. Neknk most mg a krnykrl
is el kell tnnnk!
Nem rzta meg a fejt Gaunt. Embereim
vannak odalent.
Mr nincsenek ingatta a fejt az ellenll.
Higgyen nekem, uram, k mr halottak, csak
mg nem tudjk. Elengedtk a drtfarkasokat,
s rlhetnk, ha mi megsszuk lve. Persze,
csak ha azonnal eltnnk innen.
Gaunt tudta, hogy Landerson nem hazudik,
s nem tlozza el a veszly nagysgt.
Ugyanakkor azzal sem lehetett tisztban, hogy
a Szellemek mirt is vannak itt valjban. A
kldets a kldetsk tl fontos volt ahhoz,
432

Dan Abnett

hogy elbukjanak. A siker kulcst pedig az

emberei jelentettk. Egyikk sem volt
felldozhat.
Volt id, amikor ezt mg msknt gondolta,
de most, a vsz torkban r kellett, hogy
dbbenjen, is megvltozott.
Azok ott, lent, a faluban nem csupn katonk
voltak, hanem az emberei.
Criid. Bonin. Feygor. Mg Rawne is.
Bonin, a Szerencsefi, aki az lett kockztatta
Asphodel ellen, amikor a Kosz-hadr
Vervunhive-ot ostromolta. Bonin, egyike
Mkoll legjobbjainak.
Tona Criid, aki pokolian hossz utat tett meg
Vervunhive bandahboritl a Birodalmi
Grdig. s nemcsak, hogy remek katona lett,
hanem elsrang taktikus is. volt az els ni
altiszt a Tanithi Egyes trtnetben. Odahaza,
a seregben prja volt s gyerekei.

433

Az rul

Feygor. A szarkasztikus humor csirkefog,

aki azonban hrom msik helyett verekedett,
ha a szksg gy hozta.
s Rawne. Az sajt, kln nemezise, a
sttebbik fele. Az rnyka, amitl, ha akart,
sem tudott volna szabadulni. Aki egy napon a
vgzete lesz, erre szinte a nyakt merte volna
tenni.
De volt, amilyen volt, Rawne nlkl nem lett
volna ugyanolyan a Tanithi Egyes. S most,
hogy Corbecet a messzi Herodor hideg
fldjbe temettk, Rawne volt az utols azok
kzl a tisztek kzl, akik mg a majd tz
vvel ezeltti Alapts szellemt kpviseltk.
Nem fogja a sorsukra hagyni ket. Egyikket
sem.
Mkoll rmester! Mag a parancsnoksg.
Vigye ki innen az embereket! Most! Ha nem
jnnnk vissza, a maga feladata lesz a kldets

434

Dan Abnett

befejezse. A rszleteket ismeri, s elvrom,

hogy teljestse a ktelessgt!
gy lesz, parancsnok biccentett Mkoll.
Ennek ellenre nem gondolnm, hogy blcs
dolog lenne most lemenni oda, uram.
n sem gondolom mondta Gaunt. De
muszj. Rawne odalent van.
Az az ember, akire azt mondta, hogy soha
nem bzott magban?
Taln majd most beltja, hogy tvedett.
Mkoll szomoran elmosolyodott, aztn
kieresztette a hangjt: Varl! Brostin!
Induljanak az alakulattal dl fel, be az erdbe!
Zaj nlkl! Mkvenner menj a parancsnokkal!
Nincs szksgem kezdte Gaunt, de
Mkoll megrzta a fejt.
Mkvenner nnel megy, uram. Az n
utastsomra.
Gaunt
egy
biccentssel
nyugtzta a dolgot, aztn elhzta a

435

Az rul

sorozatvetjt, s futlpsben indult Arat

fel.
Ven! Hozd vissza lve!
A magas, sztvr feldert sztlanul
tisztelgett, aztn Gaunt utn iramodott.

Acreson hallotta, ahogy Lefivre odbb

sntiklva elindul, s lehunyta a szemt. Most
mr nem tarthat sok. A vrvesztesgtl
amgy is meghalna.
A karhajlatba fektette a gppisztolyt, s
megprblt bren maradni.
Ahogy a drtfarkasok felbukkantak az utca
vgben, nkntelenl is megborzongott.
Reszket kzzel trlte le szjrl a lassan
rszrad vres habot, s az ujja rszorult a
ravaszra.
Azok a lvedkek, amik a lnyek pnclzatt
talltk
el,
egyszeren
lepattantak
a
436

Dan Abnett

fmlemezekrl, amik pedig az eresztkeknl

csapdtak be, fmcseppekk olvadtak szt.
Acreson addig ltte ket, mg csak ki nem
rlt a tr.
Krlek, Uram, Te, aki az Arany Trnuson
lsz motyogta reszketve, aztn az els
drtfarkas rvetette magt.
A csaps elvlasztotta a fejt a nyaktl, s a
megcsonktott testet egy pillanatra bbor
fnyudvar vette krl. Egy szvdobbans
mlva Acresonbl nem maradt ms, mint
kkesfehr hamuval bortott, fstlg csontok.

Rawne csapata vgre elrte a gymlcsst. A

Szellemek Feygort cipeltk, Cirk azonban nem
foglalkozott velk, hanem futott, ahogy csak
brt.
Az rnagy elhzott egy robbantltetet az
oldaltskjbl, s a biztostpecekbe akasztotta
437

Az rul

a hvelykujjt. A vonts egyre kzelebbrl

hallatszott, s az g immron nem fekete volt,
hanem vrvrs.
Tny, hogy mind meg fognak halni.
Hogy
mennyire
lesz
ez
birodalmi
grdisthoz mlt hall, az mr csak rajta
mlik.

Lefivre pokoli knok kztt rte el az utca

vgt. Itt, a rozoga kertsek sorn tl mr a
halott mezk kvetkeztek, azok mgtt pedig
az erd sttlett.
Ahogy az els drtfarkas berte, az ellenll
felsikoltott, s a kreatra mellkasba ltte az
egsz trat. A lvedkek nem sok krt tettek a
tlvilgi lnyben, de arra az idre, mg ebben a
fm s drt testben ltezett, r is vonatkoztak
az anyagi univerzum szablyai. A tltnyek
kinetikus energija t is felbortotta.
438

Dan Abnett

A msodik drtfarkas azonban gy is elrte, s

a trhosszsg karmok Lefivre vllba
martak. A frfi szemei megvegesedtek, a
szja utols, hangtalan sikolyra nylt, aztn a
testt bbor fny lelte krl. A hsa egy
szempillants alatt kkesfehr
hamuv
porladt, s nem maradt ms belle, csak egy
raks megfeketedett, reves csont.

439

Az rul

TIZENHAT
Landerson llekszakadva rohant t a
flhomlyos erd fi kztt, s minden ml
perccel egyre kzelebb s kzelebb rezte
maghoz a sarkban lohol pnikot s
iszonyatot.
Purchason s Plower valamivel eltte jrtak,
a Szellemek pedig
Nagy nehezen sikerlt megllnia, br
minden idegszla s sejtje azt vlttte, hogy
menekljn. A Szellemek meglltak.
Vitatkoztak valamin.
440

Dan Abnett

A Csszr szent nevre! Maga a hall jr a

nyomukban, ezek meg csak llnak, s
vitatkoznak! Mi a fene bajuk van ezeknek?
Engedte, hogy visszamenjen? acsarogta
Curth doktorn. Egyedl?!
Mkvenner vele van morogta Mkoll.
Ez akkor sincs gy jl! tiltakozott Beltayn.
Mellette lenne a helynk, erre mi meg
elfutunk!
Nem rdekel a vlemnye, katona
kemnyedett meg Mkoll hangja. s most
mozgs!
Hallotttok a rangidst! csattant fl
Brostin. Gyernk!
Nem.
Larkin volt az. Ha az ember csak a hangjra
koncentrlt, a zavart, ideges mondataira, s a
modorossgaira, knnyen elfeledkezhetett
rla, hogy tulajdonkppen egy kkemny
veternnal volt dolga.
441

Az rul

Akkor baszd meg, Larkin! bdlt el

Brostin s ismt futsnak eredt.
Mkoll vgighordozta tekintett a krltte
llkon Varl, Beltayn, Curth s Larkin fogtk
kzre , s komor grimaszba gyrdtt az
arca.
Parancsot adtam, s ezt eredetileg maga
Gaunt adta. gyhogy ne most kezdjk a
cirkuszt!
Mikor, ha nem most? sziszegte dhsen a
doktorn. Azzal megfordult, s elindult
visszafel, a falu irnyba.
A msik hrom Szellem sztlanul a nyomba
szegdtt, mit sem trdve Mkoll elkeseredett
dhvel.
Bocs, rmester szlt htra a vlla fltt
Beltayn , de a parancsnoknak szksge van
rnk. Ugyanis van itt egy kis gikszer.

442

Dan Abnett

llj! csapott a karablyra Mkoll.

Fethre! Maga Gaunt adta parancsba, hogy
tnjnk el a krnykrl!
A Szellemek kelletlenl meglltak, de mind
kerltk az rmester pillantst. Aztn Varl
megcsvlta
a
fejt,
s
halvnyan
elmosolyodott.
Ugyan, rmester mita megy Ibram
Gaunt gy csatba, hogy nem bzhat a
Szellemekben? Tudja, hogy ott vagyunk
kzvetlenl mgtte.
De feladatot bzott rnk! erskdtt
Mkoll. Parancsba adta, s a parancs
teljestse a ktelessgnk
Lassan elhallgatott, s a szavait elnyelte az
erd. Egy pillanatig maga sem rtette, hogy
mirl is vitznak. Hiszen ez az egsz annyira
abszurd. Az helyk a parancsnokuk mellett
van.

443

Az rul

Gyernk! mondta hirtelen, s vllra

kapta a karablyt. A Tanithrt s a
Csszrrt! Elre!
Azzal futlpsben indultak visszafel.

Ezek meg mi a bnatos nyavalyt

csinlnak? torpant meg Brostin, s az egyik
fnak tmasztotta a gppuskjt, amit idig a
vlln egyenslyozott. Ez biztos csak valami
elbaszott vicc
Segtsek vinni? krdezte Landerson.
Mit?
A gppuskt. Nem hiszem, hogy visszafel
is egyedl akarja cipelni.
Mi van mr itt?! vicsorodott el a
tagbaszakadt tanithi. Mindenki totl
begolyzott?
Landerson biztos volt benne, hogy nem.
Ellenben letben elszr rezte azt, hogy
444

Dan Abnett

olyan tiszt alatt szolgl, akit rdemes kvetni.

Szeretet, tisztelet, ktelessgtuds mindegy,
hogy minek nevezik, Gaunt olyan tiszt volt,
akirt a katoni a dmonoknak is nekimentek.
Ballerat is ilyesfle ember volt a Csszr
nyugosztalja , mg a megszlls eltt. De
meghalt, Gauntnak pedig mg van egy
halovny eslye, hogy lve megssza a dolgot.
Ha az emberei segtenek neki.
Ltta a szemkben az elszntsgot, hogy a
pokol torkba is elmennek rte, s Landerson
tudta, hogy ott a helye mellettk.
Plower s Purchason mr rg eltntek a fk
kztt, de Brostin mg mindig az sreg fa
mellett csorgott, ami mell a gppuskt tette.
Jn vagy marad? krdezte a tanithitl.
Csak mert ha marad, szvesen elvinnm a
gppuskt. Szksg lesz r.
Baszd meg, baromarc! bdlt el Brostin.
Mindenki megbaszhatja!
445

Az rul

Bborszn lngcsvt hzva, a drtfarkasok

maguk mgtt hagytk az utols hzakat is, s
kirontottak a mezre. Rawne ltta, hogy
milyen tempban kzelednek, s rezte, ahogy
megugrik a pulzusa.
Gyernk! vlttte, amikor flmrte,
hogy milyen messze jrnak mg az erdtl.
Nem fog sikerlni. Az a kt dg flton beri
ket.
A szraz f gy rvnylett krltte a
szlben, mint a tenger, s mg egyszer, utoljra
nagy levegt vett.
Itt az ideje, hogy megvesse a lbt, s
meglltsa az ldziket.

446

Dan Abnett

Cirk pp flfel igyekezett az erdbe vezet,

meredek domboldalon, amikor Gaunttal s
Mkvennerrel tallta szemben magt.
Ht maguk? krdezte dbbenten, aztn,
ahogy a kt frfi vlaszra sem mltatva
elrohant mellette, dhsen utnuk kiltott:
A hallba rohannak!
Iditk! fstlgtt magban a n, s
igyekezett minl gyorsabban eltnni az
erdben.
Egy
kill
lggykrben
majdnem
kificamtotta a bokjt, s gy dnttt, lasst
egy kicsit. Egy pillanatra mg meg is llt, hogy
kifjja magt, s onnan, ahol llt, pont rltott a
mezre.
A birodalmiak a Feygornak nevezett frfival
bajldtak, s vagy hsz mterrel odbb Rawne
llt, kezben a kibiztostott robbantltettel.
Vrta a hallt.

447

Az rul

rezte a dhket. A bellk rad

gonoszsgot.
A drtfarkasok vad vltssel rontottak r,
karmaik all szraz fldgrngyk, ftrek s
kukoricaszemek szlltak a magasba.
Rawne kifjta a levegt, aztn kibiztostotta
s elhajtotta a robbantltetet.
A detonci ereje leverte a lbrl, de tudta,
hogy eltallta ket. J volt az idzts, s a
kigyulladt mez kzepn egy jkora krter
ttongott, amibl
Amibl abban a pillanatban mszott ki az
egyik dmon. A robbans lelasstotta ket de
taln csak egy pillanatra. Az rnagy az utols
tltetrt nylt, de ltta, hogy mr nem lesz
ideje elhzni. Nem lesz r ideje. Nem lesz r
ideje!

448

Dan Abnett

Robbanlvedk csapdott az ell rohan

drtfarkas
mellkasba,
s
a
bestia
htratntorodott a becsapds erejtl. Mire
jra nekirugaszkodhatott volna, jabb lvs
rte, aztn mr meglls nlkl zporoztak r
a robbangolyk.
Rawne dbbenten bmult a mellette
elrohan Gauntra, aki a kezben tartott kt
sorozatvetvel zdtott gyilkos ssztzet a
dmonokra. A lvsek pontosak voltak, az
erejk brmilyen llnyt darabokra tpett
volna, de ezeket nem.
Ezek nem ltek.
Meghalni sem tudtak ht.
A kvetkez pillanatban lzersugarak
csapdtak a fenevadakba, s Mkvenner is
csatlakozott Gaunthoz. Kettejk lvsei jra
meg jra a fldre knyszertettk a
drtfarkasokat, de azok jra meg jra talpra

449

Az rul

lltak. Ahol a testk a talajhoz rt,

megfeketedett a fld, s azonnal elszradt a f.
Mkvenner karablya hirtelen elhallgatott.
Kirlt a tr.
Az sztvr tanithi megperdtette a fegyvert,
s a tusval sjtott le a torknak ugr fenevad
fejre. Az ts ereje kibillentette a drtfarkast
az egyenslybl, s Mkvenner nyert egy
rtkes msodpercet. Ez pp elg volt, hogy
tcssszon a lny kinyjtott karja alatt, s a
kvetkez tst a bestia tarkjra mrje.
Htratncolt nhny lpst, majd elrntotta
a rohamkst, s feltzte a karablyra. Rawne
elkpedve nzte, ahogy a fegyvert akr egy
si lndzst megprgeti, majd szr, hrt,
szr, kitr, s eltncol a drtfarkas tsei ell.
A seregben az a pletyka jrta, hogy
Mkvennert valahol valamikor kikpeztk a
cwlwhl hasznlatra. Ez a Tanith legendiban
l erdei harcos szerzetesek, a Nalsheenek si
450

Dan Abnett

harcmvszete volt. Nem tbb mint egy szp

mese. A bszke hazafak, s a kemnyvonalas
patritk szerettk felemlegetni ket, pedig a
Nalsheenek mr vszzadokkal ezeltt is
csupn a legendkban lteztek. Mkvenner is
nyilvn csak azrt kezdte terjeszteni magrl
ezt a pletykt, hogy nmi hrnvre tegyen
szert.
Ezt a vlemnyt most pillanatok alatt
trtkelte.
Dbbenettel vegyes tisztelettel figyelte,
ahogy
a
magas,
szikr
frfi,
egy
hasznlhatatlan
karably vgre
tztt
rohamkssel kzd egy dmon ellen. A
mozdulatai olyanok voltak, mintha egy tnc
ezerszer begyakorolt lpsei lettek volna. A
lny minden tmadst kpes volt hrtani,
tudta, hogyan trjen ki a hallos karmok
tjbl, hogyan fordtsa az ellensge ellen
annak erejt, slyt s gyorsasgt.
451

Az rul

Mindezek ellenre azonban is csak ember

volt, s az embereknek egyszer elfogy a
szerencsjk.
A drtfarkas kvetkez villmgyors csapst
ugyan sikerlt elkerlnie, de az ts ereje
kettbe trte a karablyt, t magt pedig a
fldre dnttte.
Mkvenner megprblt odbb gurulni,
Rawne sztnsen is a robbantltet utn
nylt amikor pontos, nagy erej lzersugr
tallta el a dgt, s a fldre dnttte.
Az erd szln ll Larkin jratlttte a
lzerpuskjt, s ismt megclozta a fenevadat.
Gyere, te rohadk! suttogta, aztn clzott,
s jra ltt.
Aztn a mellette ll Mkoll s Beltayn is
tzet nyitott.

452

Dan Abnett

A sorozatvetk kifogytak, s Gaunt

mindkettt a fldre ejtette. A drtfarkas
kvetkez tmadst pedig mr azzal a
fegyverrel fogadta, amire az ineuroni akci
alatt Beltayn vigyzott.
Heironymo Sondar energiakardjval.
Ahogy
aktivlta,
a
penge
mteres
lngcsvaknt ragyogott fl a kezben. Gaunt
els csapsa a lny mellpncljt tallta el, s
knnyedn ketthastotta a fmlapot.
A drtfarkas kettt bucskzott, aztn jra
felkelt br ezttal messze nem olyan
gyorsan, mint korbban , s most mr
valamivel vatosabban indult Gaunt fel.

Nagyuram hajtott fejet Virog, s egy

adattblt nyjtott t Uexkullnak.
A hatalmas termet harcos elolvasta, aztn
tndve sszehzta a szemldkt.
453

Az rul

Igaz ez?
Igen biccentett Virog. Jelentettk, hogy
Aratban
szabadon
eresztettk
a
drtfarkasokat.
Ez a falu mennyire lehet ide?
Tz kilomterre.
Uexkull azonnal a vrakoz gyilokhajk fel
indult.
Most megvannak! vicsorodott el. Br
tartok tle, hogy mire odarnk, mr nem sok
marad bellk.

A drtfarkas karmai Gaunt torka fel kaptak,

de mr nem rtk el. Slyos lvedkek
csapdtak a dmon pnclzatba, s
szablyosan lefrszeltk a karjt. Vr helyett
azonban szembntan les, ibolyaszn fny
dlt a sebbl.
454

Dan Abnett

Az erd szln Larkin, Mkoll s Beltayn

mellett Landerson is beszllt a kzdelembe.
Egyik sorozatot a msik utn eresztette meg a
drtfarkas fel, s tenyrnyi darabokat
szaktott ki a kreatra testbl.
Szerintem ezekre is szksge lesz szlalt
meg valaki mgttk.
Brostin kocogott el az erdbl, s
lecssztatta a vllrl a lszeres hevedereket.
Landerson komoran elmosolyodott, s
odabiccentett a nagydarab tanithinak.
Tltst!
A
zporoz
lzersugarak
s
a
gppuskasorozatok ellenre a drtfarkasok
mg mindig talpon voltak, s emberfltti
erfesztssel kapaszkodva a ltezsbe, egyre
kzelebb s kzelebb ksztak Rawne-hoz,
Gaunthoz s Mkvennerhez.
A komisszr ezredes figyelmt nem kerlte
el, hogy a leszakadt kar bestia lassabban s
455

Az rul

bizonytalanabbul
mozog.
A
vrtezet
illesztkeinl szivrg fnyek is egyre
halvnyabban pislkoltak.
Mintha Landerson emltett volna valami
olyasmit

mg
Ineuronban,
egy
rkkvalsggal ezeltt a drtfarkasokkal
kapcsolatban, hogy viszonylag gyorsan
elhasznljk az energiikat.
Kt marokra fogta a kardjt, s ahogy a dg
ismt nekirugaszkodott, lecsapta a fejt.
Ahogy az energiakard szthastotta a drtokat
s a tartkapcsokat, a fej legrdlt a helyrl, a
lnyt
mozgat
energik
elszabadultak.
Vaktan les, fehr fny lobbant, s az anyagi
univerzum s a hipertr eri kz kerlt lnyt
darabokra tpte a nyomsklnbsg.
A birodalmiakat leverte a lbukrl a
robbans, de igyekeztek mihamarabb talpra
kecmeregni, s eltnni a lngol mezrl, a
msik drtfarkas kzelbl.
456

Dan Abnett

Gauntnak csengett a fle, megperzseldtt a

bre, s a karjai teljesen elzsibbadtak, de mgis
talpra vergdtt.
Nem gyztk le ket.
Nem gyzhetik le ket!
Ekkor hallottk meg a dbrgst.

457

Az rul

TIZENHT
Egy hatkerek, masszv csapatszllt
robogott feljk, a Megszll Erk katoninak
kopott, zld jrmve. A motorhzat s a
felhzott, szrke ponyvt por s faltrmelk
bortotta hogy minl hamarabb clhoz rjen,
kertsek sorn, s mg egy alacsonyan fekv
falon is ttrt.
Remek!
Mintha a drtfarkasok nem lettek volna elg
hallosak.
458

Dan Abnett

Gyernk! vlttte Gaunt, br a fle

annyira csengett, hogy a sajt hangjt is alig
hallotta. Talpra!
Rawne s Mkvenner mg mindig nem brtak
megllni a lbukon, s a msik drtfarkas mg
ott volt a nyakukon.
A
dmoni
teremtmny
egy
percre
megtorpant, s megprblt rjnni, hogy mi is
trtnhetett a trsval. Aztn, hogy sehol nem
ltta, begrbtette pengeujjait, szemeiben a
poklok tze lobbant, s lerohanta a
Szellemeket.
Rawne az utols pillanatig kivrt, majd a
lny el hajtotta a markban szorongatott
robbantltetet.
Gaunt s az rnagy felrntottk a fldrl
Mkvennert, s bicegve, sntiklva indultak az
erd fel. A htuk mgtt, a robbans sr,
fekete fstjbl a drtfarkas is elmszott,
aztn a kvetkez pillanatban megremegett a
459

Az rul

fld, s a csapatszllt szablyosan thajtott a

dmonon.
Gaunt hallotta a fmlemezek sikolyt s a
rm vltst, de a tlvilgi lny dhe is
kevsnek bizonyult hozz, hogy egy tztonns
csapatszlltt legrdtsen magrl.
Szlljanak be! kiablt ki valaki a
vezetflkbl. Curth volt az, a voln mgtt
pedig Varl lt.
A doktorn s Gaunt felhztk Rawne-t s
Mkvennert a kocsira, aztn a komisszr
ezredes is bevgdott a vezetflkbe.
Ez meg?!
Rgtnztnk mondta Varl, s azzal mris
sebessgbe tette a masszv hatkerekt.
Tulajdonkppen a doktorn tlete volt. Azt
mondta, hogy a tbbiek majd fedezettzet
adnak, de nla ugye nem volt fegyver, gy azt
mondta, Varl

460

Dan Abnett

Kmljen meg a rszletektl, rmester! Az

erdhz megynk, felvesszk a
Fmes
csikorgst
hallottak,
s
a
csapatszllt megremegett.
Mi a
Elektromos kislsek ksztak vgig a gp
trzsn, s Varl szeme elkerekedett, ahogy a
visszapillantban megltta a jrm tetejn
ksz drtfarkast.
A dmoni teremtmny pnclzata csupa
repeds s lyuk volt, s az ibolyaszn energia
szkktknt robbant ki minden eresztkn.
Hossz karmaival felhastotta a ponyvt, s
mr bent is volt a jrmben.
Mkvenner az utols pillanatban rntotta
flre Rawne-t a lny csapsa ell, de a hirtelen
mozdulattl kis hjn legurultak a jrmrl.
Mindaz, ami nem volt rgztve, szlsebesen
vgigsznkzott a platn, s nem egy lda
lesodrdott a kocsirl.
461

Az rul

Curth feltpte a vezetflkt a raktrtl

elvlaszt ablakot, s ltta, hogy a dg alig egy
mterre ll tle. Ktsgbeesetten kutatott
valami utn, amit fegyvernek hasznlhatna
egy dmon ellen, aztn hirtelen tlettl
vezrelve kinyitotta az orvosi ldjt a
Departmento
Medicae
szabvny
elsseglyldjt , s elrntotta belle az
egyik feltlttt dennt.
A folyadk, ami benne volt, tartalmazott egy
keveset abbl a szenteltvzbl, amit mg a
Herodorrl hoztak magukkal. gy gondolta, a
Gereonon is hasznt veszi majd, fleg amikor
az id elrehaladtval a hidegrzs tnetei is
felersdnek.
tnylt az ablakon, s a dermt a drtfarkas
htba dfte.
Ahogy a folyadk a testhez rt, a
teremtmny felvlttt, s a sajt testt kezdte
marcangolni a karmaival. A szenteltvz
462

Dan Abnett

molekulris savknt marta szt a dmont, s

ahogy megfordult, hogy vgezzen azzal, aki
ezt a szrny knt zdtotta r, egy jabb adag
szenteltvzzel tallta szemben magt. A
doktorn a pncl szemrsbe nyomta a
dermt, s megnyomta az aktivl gombot.
A drtfarkas egsz teste megremegett, aztn
gy olvadt el, mint festk az esben.
Htrazuhant, mg egyszer sszerndult, aztn
felrobbant.
A detoncitl maga a csapatszllt is kis
hjn felborult, s Varlnak nem kevs
erfesztsbe kerlt, hogy egyenesbe hozza a
jrmvet.
Mar fstszag.
Csnd.
Mkvenner, aki a csukljnl fogva tartotta
meg Rawne-t, nehogy lezuhanjon a jrmrl,
vgre elengedte az rnagyot. A Tanithi Egyes

463

Az rul

els tisztje reszketve llt meg a sajt lbn, s a

csapatszllt oldalnak dlt.
Ksznm mondta vgl, s gy tnt,
kivtelesen komolyan is gondolja.

A Szellemek, akik eddig az erd szln

vrakoztak, most futlpsben indultak a kocsi
fel. Ahogy a sort zr Cirk s Landerson is
felmsztak a csapatszllt platjra, Curth is
visszalt a helyre.
Minden rendben? krdezte Gaunt.
A n szaggatottan biccentett egy prat, de
semmi pnzrt nem engedte volna el a
kezben tartott, fstlg fecskendt.
Tulajdonkppen mi volt ez az egsz?
n azt hiszem sikerlt harminc
msodperc alatt elhasznlnom a kszleteink
javt nygte ki vgl Curth.
464

Dan Abnett

Momentn nem hiszem, hogy ez lenne a

legnagyobb bajunk mosolyodott el
halvnyan Gaunt.
Varl felprgette a motort, s krdn nzett a
komisszr
ezredesre.
Plowernek
s
Purchasonnak nyoma sem volt.
Vrjunk mg? szlt htra Gaunt, de Cirk
csak a fejt rzta.
Arat szirni meglls nlkl vijjogtak, s a
hzakbl lassan elmerszkedtek a katonk s
az excubitorok is.
Tnjnk el innen! shajtott fel a n
megadan.
Varl kiltt, s a masszv hatkerek pillanatok
alatt felmszott a domboldalon. Szk
svnyek s irtsterletek kztt lavrozott,
mgnem pr perc mlva egy keskeny tra
rtek, amit a favgk lnctalpasnak tettek
szabadd.
Keletre vagy nyugatra?
465

Az rul

Mivel az ldzik kelet fell kzeledtek,

nem sok vlasztsuk maradt. A tvolbl mr a
gyilokhajk turbininak sivtst is lehetett
hallani.
Varl tvig nyomta a gzpedlt, s a motor
sebzett vadllatknt vlttt fl.
Gaunt egy darabig csak az utat figyelte,
aztn flrehzta a kmlelablakot, s
htraszlt Cirknek.
rnagy!
Igen?
Egy darabig ezzel a jrmvel megynk
tovbb. Addig, amg nem lesz kztnk s az
ldzink
kztt
nmi
tvolsg,
mindenkppen. De most csak nyugat fel
haladhatunk, s maga korbban azt mondta,
hogy a nyugati t szba sem jhet. Hogy van
ott valami, amit maguk Hatrnak neveznek.
Mi ez tulajdonkppen?

466

Dan Abnett

Lpvidk komorodott el a n arca. Mr

most is abban a szinte rintetlen erdsgben
haladunk, ami annak a terletnek a
peremvidke. Ezeken az erdkn tl pedig
mr a Hatr kezddik. A nv a rgi
trkpekrl szrmazik, mg a hskorbl,
amikor az els telepesek kolonizltk a
Gereont.
Ez a bolyg mindig is a kivl
termfldjeirl volt hres, de itt is akadtak
helyek, ahov nem lehetett eljutni, helyek,
amiket nem lehetett megmvelni. A lakhat,
civilizlt vilg hatra. Innen a nv.
Jrhatatlan?
A n ingerlten rzta meg a fejt. Fradtnak
ltszott, s gy tnt, az arcra getett stigma
krl begyulladt a br. Mintha az Ellensgnek
perverz gynyrsget okozott volna, hogy
egy ilyen klasszikus szpsg arcot elcsfthat.

467

Az rul

Igen, uram, tartok tle, hogy ezzel az nk

kldetse is meghisul. A clt ezen az ton
nem rjk el, legfeljebb hnapok alatt. Viszont,
ha szerencsnk van, el tudunk rejtzni a
Hatrban. Azt a helyet mg a Megszll Erk
is elkerlik. Pr hnap, s el is bjhatunk.
Akkorra mr ennek a nagy felhajtsnak is vge
lesz taln, ismt megprblhatunk kapcsolatba
lpni az ellenllkkal, s
Hnapok visszhangozta Gaunt, s
megrzta a fejt. Annyi idejk nincs. s
hnapok alatt ket is megfertzi a Kosz
Megltjuk mondta vgl tompn.
Nem vlaszolta kemnyen a n.
Amikor a segtsgemet krte, szintesget is
krt. n szinte voltam, s most mr magn a
sor, hogy elfogadja a tnyeket. A kldetsk
befuccsolt. Nincs r md, hogy befejezzk.
Megltjuk ismtelte meg Gaunt.

468

Dan Abnett

A gyilokhajk dgkeselyknt keringtek

Arat fltt. A falun tl lngokban llt a
szraz mez, s torokkapar, fekete fstt
klendezett az gre.
Uexkull a taktikai monitoron kvette
szemmel a katonk s az excubitorok
csapatmozgst, ahogy csatrlncot alkotva
fsltk t az erdt, nyomok utn kutatva.
Egsz kutyafalkt vittek magukkal, mgttk
pedig felfegyverzett flpnclosok haladtak.
Uexkull parancsra egy egsz zszlalj vonult
ki, hogy vgre pontot tegyen az egyre
bosszantbb gy vgre.
Lassan elfordult a taktikai konzoltl, s ismt
Gurgoy beszmoljt vette szemgyre.
Valami felbresztette a drtfarkasokat
Aratban, de miutn az ket mozgat erk
szertefoszlottak,
nem trtek vissza
a
469

Az rul

nyugvhelykre. Mrpedig ezek a lnyek

mindig visszatrnek kivve, ha elpusztulnak.
Ellenben egy drtfarkast nem lehet
elpuszttani.
Uexkull egyre knyelmetlenebbl rezte
magt, mintha az ltala ismert kozmosz
trvnyei
hirtelen
megvltoztak
volna.
Mrpedig gyllte a lehetetlennek tn
dolgokat.
Vagy taln lehetsges lenne, hogy a Hamis
Csszr olyan harcosokat kldtt a Gereonre,
akik kpesek elpuszttani a Kosz vrebeit?
Nagyuram! szlalt meg a hta mgtt
Virog.
Mi az?
Egy pillanatra olyan szokatlan hangokat
adtl ki, nagyuram, s lttam, hogy az arcod is
eltorzul, hogy
Nevettem mordult fl Uexkull.

470

Dan Abnett

mondta a koszgrdista dbbenten.

De mirt?
Mert vgre igazi ellenfeleinkre akadtunk. A
msik ngy harcos egyetrten morgott.
vek
ta
arra
vgyunk,
hogy
megkzdhessnk
az
Ellensg
tkozott
harcosaival,
az
Adeptus
Astartes
csatatestvreivel, de az Anarch, akinek szava
minden ms szt kiolt, a maga vgtelen
blcsessgben gy dnttt, hogy ms
feladatot szn neknk. Nem kldtt minket a
frontra harcolni, ehelyett rnk bzta ennek a
jelentktelen srgolynak a felvigyzst.
Viszont most gy tnik, vgre mlt ellenflre
bukkantunk. Olyan harcosokra, akik a
bolondjt jratjk az excubitorokkal s a helyi
katonasggal, s kpesek akr a drtfarkasokat
is elpuszttani.
Uexkull klbe szortotta a kezt, s dhsen
elvicsorodott.
471

Az rul

Elknyelmesedtnk! acsarogta. De most

itt az igazi kihvs! Ezekkel vgezni valdi
rm lesz majd!
A harcosai a mellvrtjket csapkodtk
pnclkesztys klkkel, s egyetrten
vltttek.
Nagyuram! kapcsolt be a fedlzeti
telekom.
Igen?
A
mozgsrzkelk
egy
nagyobb
fmtrgyat regisztrltak. Tlnk huszonngy
kilomterre, az erdben. Nyugat fel tart.
Kvetjk! mondta elgedetten Uexkull.
Tmad sebessg!

A nap vgvel egytt mintha az t is lassan

kifogyni kszlt volna alluk.
Dohnybarna felhk cskoztk a vizeletsrga
gboltot, ahogy a nappalbl lassan j lett, s az
472

Dan Abnett

idig csndes erd hirtelen vszjsl

sttsgbe burkolzott.
A fk komoran tornyosultak a csapatszllt
fl, ami egyre nehezebben tallta meg az
aljnvnyzetben kanyarg csapst, amiv az t
zsugorodott. gak nyltak a kocsi fel, mintha
hossz, gbs ujjaikkal akarnk kitapogatni,
mifle szemrmetlen idegen tolakodott be az
birodalmukba.
Varl legszvesebben gyorstott volna, de ezen
az ton szinte csak lpsben lehetett haladni.
Gaunt a kmlelnyls mellett lt, s Mkoll
rmesterrel trgyalt. Mindketten tisztban
voltak vele, hogy mennyire hasonlt ez a
szituci a templomi gynshoz, s egyikk
sem tudott szabadulni a knyelmetlen rzstl,
hogy valamifle titkot bznak a msikra.
Parancsot adtam mondta csndesen
Gaunt.
Igen, uram.
473

Az rul

A parancs gy szlt, hogy biztonsgos

helyre viszi az embereket.
Igen, uram. Teljes felelssget vllalok a
trtntekrt. Az n parancst kellett volna
kvetnnk.
Ennek ellenre visszajttek, s veszlybe
sodortk a kldetst.
Igen, uram. Mint mr mondtam, teljes
felelssget vllalok a trtntekrt. A tbbiek
csak azt tettk, amire utastottam ket.
Baromsg! jegyezte meg a htuk mgtt
doktor Curth.
Hallgasson! csattant fl Mkoll, majd
azonnal visszafordult Gaunthoz. Nagyon
sajnlom, uram. Biztos vagyok benne, hogy
Mkvenner tkletesen alkalmas lenne a
helyemre, gy
Az rmester meglepetten konstatlta, hogy
Gaunt mosolyog.

474

Dan Abnett

Nagyon is jl el tudom kpzelni, hogy mi

trtnt valjban, rmester mondta halkan.
Ha maga nincs, most nem valszn, hogy itt
lnnk s beszlgetnnk.
Uram?
Cirk rnagy szerint az egsz kldetsnk
kudarcra van tlve. Azt mondja, hogy
nylegyenest a lpvidk fel robogunk, ami
olyan mint maga a pokol. Ha be akarja
bizonytani, hogy mlt a bizalmamra, itt a
remek lehetsg.
Igenis, uram! Ven, Bonin, meg n mi
megtalljuk a mocsron tvezet utat.
Szmtok is r, rmester!
Uram! kszott az ablaknylshoz Beltayn,
s Mkoll flrehzdott, hogy legyen helye az
adjutnsnak.
Gaunt szrnysegdje magval cipelte a rdi
advevjt is.
Mit tallt, Beltayn?
475

Az rul

Figyelem az ellensges zeneteket, uram

motyogta a rdis, aztn gyorsan kifjta az
orrt, s megdrglte vreres szemeit. Egy
egsz zszlaljat szrtak szt a mgttnk lev
erdben.
Gondolom,
hogy
klnbz
helyekrl kerltek ide, gy az eltorztott
alsgtot hasznljk, ha egymssal akarnak
beszlni. Viszont fogtam olyan jeleket is,
amiket mozg jelforrsbl adtak le. Replk.
Kett
taln
hrom.
Prbltam
hromszgezssel meghatrozni a helyket,
de tl gyorsan mozognak, s egyre kzelebb
rnek.
Keletrl jnnek szlt kzbe Mkoll. Egy
ideje mr n is hallom a turbink sivtst.
Gaunt a mellette l Varlhoz fordult.
Innen mr nem jutunk messze kocsival,
igaz, rmester?
Igaz, uram.

476

Dan Abnett

Akkor lljon flre, s bortsuk ezt a

roncsdarabot az rokba!

Ahogy a csapatszllt megllt, a katonk

mr ugrltak is lefel.
Itt, az erd mlyn mr nem volt t, s az
svny, amit a favgk hasznltak, szintn
eltnni ltszott a felmagzott gyom s dudva
rengetegben.
gyeljen r, rnagy, hogy mindent
hozzanak! utastotta Gaunt Rawne-t.
Nem lesz nehz dolgunk mondta mar
gnnyal a tanithi.
Valban nem maradt sok a magukkal hozott
felszerelsbl, s a lszerkszletk is a vgt
jrta.
Gauntnak
sszesen
kt
tr
robbanlvedke maradt a sorozatvetkhz, s
a karablyokhoz is kt-hrom energiacella
jutott fejenknt. Brostin s Landerson egy
477

Az rul

szalagtr kivtelvel gyakorlatilag minden

gppuskalszert
elhasznltak
a
drtfarkasokra, Mkvennemek pedig mg
karablya sem volt. Volt ugyan egy pisztolya,
s megvolt a rohamkse, de ltszott, hogy ez
itt kevs lesz.
Rawne az utols robbantltett Aratban
hasznlta fel, s arra a kevsre, ami mg
maradt, Varl vigyzott.
Nagyobb problmt jelentett, hogy egy
fertztt
vilg
kells
kzepn,
tvol
mindentl, lassan kifogytak az lelembl, s az
ivvzkszletk is jcskn megcsappant, Curth
gygyszereirl nem is beszlve. Az orvossgos
lda aljn mr csak nmi ktszer s
antibiotikum volt, de ezzel sem hzzk mr
sokig.
Mrpedig a hidegrzs egyre gyakrabban
vette el ket. Fejfjs s izleti fjdalmak
knoztk mindannyiukat, volt, akinek lassan
478

Dan Abnett

kilyukadt a gyomra, msokon csf kelsek

jelentek meg. Mindenki borzongott, mintha lz
kerlgetn, kivve Criidet s Beltaynt, akiknek
mr tegnap ta folyt az orra.
Feygor mg mindig nem trt teljesen
maghoz, s valakinek folyamatosan r kellett
gyelnie. Egyedl nem evett, jrs kzben is
tmogatni kellett, s ltalban csak lt, s
veges tekintettel bmult a semmibe.
Curth flrevonta Gauntot, s ngyszemkzt
kzlte vele, hogy a Feygor ggeimplantja
krli gyullads egyre csnybb, s knnyen
lehet, hogy hamarosan elhal a szvet, amit ez
esetben srgsen el kell tvoltsanak, klnben
vrmrgezst okoz.
s ez mg csak a kezdet volt.
Brostin csnya gsi srlseket szenvedett,
amikor felgyjtotta az utat. Gaunt, Rawne s
Mkvenner
ugyancsak
megperzseldtt,
amikor
sikerlt
az
els
drtfarkast
479

Az rul

megsemmisteni. Curth minden pihen

alkalmval a vllt borogatta, amin csf
vralfuts ktelenkedett.
Vgsok, horzsolsok, zzdsok, sebek,
sebek s sebek
Gaunt elkeseredetten shajtott fl. Tudtk,
hogy nem lesz knny dolguk, s maga is
ezt mondta nekik.
Nem lesz knny.
Tisztn emlkezett a percre, amikor ez
elszr elhangzott.

Az Ancreon Sextuson voltak, s a napsttte

dleltt meseszpp varzsolta a nemesi
krin tli virgos rteket. Biota alig egy
perccel korbban fejezte be az eligaztst, s
Van Voytz emelkedett szlsra.
Tudom, hogy nem lesz knny, Ibram,
de gondolja, hogy megbirkznak vele?
480

Dan Abnett

Gaunt az oldalt vrakoz tisztjei fel

sandtott. Rawne, Daur, Hark, Mkoll s Kolea
mind ott vrakoztak. Rawne karba font kzzel,
kifejezstelen arccal hallgatott, de Mkoll
biccentett.
Igen, uram. A Szellemek kpesek lesznek
megbirkzni a feladattal.
Remek! mosolyodott el a tbornok. Egy
csillaghaj mris menetkszen vr, hogy
elszlltsa magukat a clhoz. Hogy is hvjk a
hajt, Biota?
llhatatossgnak, uram.
, igen! Milyen stlusos, nem igaz, Ibram?
Olyan mint a Tanithi Egyes. Minden
akadlyon kpes tverekedni magt.
Igen, uram.
A kmelhrts s a taktikusok vlemnye
szerint egy tucatnyi embernl nem rdemes
tbbet
vinnie.
Az
gynkeink
mr
elksztettk a terepet, a helyi ellenlls
481

Az rul

minden lehetsges segtsget meg fog adni

maguknak. A vezetjk, egy bizonyos Ballerat
ezredes szemlyes garancit vllalt erre.
Szval van mr elkpzelse, hogy kiket visz
magval?
Ma estre sszelltom a csapatot, uram.
Azrt nem rt, ha emlkeztetem r,
Ibram ahogy maga is mondta nem lesz
knny.
Van Voytz arcrl semmifle rzelmet nem
lehetett leolvasni, de Gaunt egy pillanatra
megborzongott.
Knnyen meglehet, hogy nem jnnek
vissza.
Tisztban
vagyok
vele,
uram.
Gondoskodni fogok rla, hogy a tisztjeim a
tvolltemben is kifogstalanul vezessk a
Tanithi Egyest.
Ht hogyne biccentett a tbornok, s
szomorksn elmosolyodott. Nzze, Ibram
482

Dan Abnett

Ez
egy
mocskos
gy,
ugyanakkor
letbevgan fontos. Ennek ellenre nem
adom parancsba, hogy vllaljk el ezt a
kldetst. Ha mgis nemet mond, azt is
elfelejtjk, hogy ez a beszlgets valaha is
megtrtnt.
rtettem, uram, s biztosthatom, hogy
elvllaljuk.
Ugyanakkor
szeretnm
megjegyezni, hogy ha vekkel ezeltt a katonai
protokoll szerint jrunk el, ahogy n magam is
krtem, s nem engedjk a magas politikt
beleszlni a dntsbe mindez nem
trtnhetett volna meg. S ha valaki, ht n
magam szeretnm a dolgot helyrehozni.
Gondoltam, hogy gy rez biccentett a
tbornok. Felteszem, elssorban azrt, mert
rla van sz.
Igen, uram. Pontosan azrt.

483

Az rul

Uram!
Gaunt zavartan nzett fl, s rjtt, hogy
kzben beesteledett. Az emberei kszen lltak
az indulsra.
Jvk mr, Criid.
A n egy biccentssel nyugtzta a dolgot, s
visszament a sor lre.
Induls! adta ki Gaunt a parancsot, s a
Szellemek pillanatok alatt bevettk magukat az
erd sttjbe.
Komisszr ezredes! zrkzott fl mell
Cirk. Van mg itt valami, amirl gy hiszem,
tudnia kell.
Valban? Mg tbb rossz hr?
Olyasmi. A Hatr nem valami biztonsgos
hely.
Ne mondja!
A ragadozk, mrgez nvnyek s a
mindent elnyel sr mellett mg ott vannak a
szakadrok is.
484

Dan Abnett

A micsodk?
A szakadrok, uram.
! Igazn remek.

485

Az rul

TIZENNYOLC
Desolane elhzta az egyik ketrapengjt a
fstkpenye all, s a pheguth el fektette, az
asztalra. A frfi, akinek a sebeit mr ellttk,
rtetlenl nzett az letrzjre.
Azta, hogy a toronyba hoztk, elszr
kapott
fjdalomcsillaptt
a
fyzikusok
utastsra br a lktet fejfjsn ez sem
segtett sokat.
s ezzel most mit kezdjek?

486

Dan Abnett

Desolane egyik kezt az asztalra fektette,

mg a msikkal a hossz, hajltott tr fel
intett.
Bntets. Bntess meg, pheguth!
Tessk?
Nem sikerlt megvdelmeznem tged.
Megsebesltl. gy most jogodban ll elgttelt
venni.
Tessk?!
Hibztam. Jogodban ll megbntetni
engem.
Mifle bntetsrl beszlsz? Meg kellene,
hogy ljelek?
Ha ez a szved vgya vont vllat
Desolane. Br egy effle hiba esetn a
bntets ltalban egy ujj eltvoltsa, de a
bntets mrtkt illeten termszetesen
mindig az a dnt sz, aki kiszabja.

487

Az rul

Jl rtem? lt fl hirtelen az gyon a

pheguth. Azt javaslod, hogy vgjam le az
egyik ujjad?
Igen.
Azrt, mert engem megtmadtak?
Igen.
Ez bolondsg, Desolane. Nem a te hibd
volt.
Azzal, mint aki lezrtnak tekinti az gyet,
htradlt. Az gyat a srlseire val
tekintettel prnkkal is ellttk, amelyek egy
hajszllal otthonosabb tettk a sivr szobt.
Magadra hagytalak, s ez clpontt tett, br
nem hiszem, hogy ezt megrtend csvlta
meg a fejt Desolane. n letrz vagyok.
Arra tenysztettek s kpeztek ki, hogy a
gondjaimra
bzott
szemlyeket
megvdelmezzem. Tged az n gondjaimra
bztak, s nem tudtalak adott helyen s idben
kellkpp megvdeni. Krlek, bntess meg!
488

Dan Abnett

Nem fogom levgni az egyik

Krlek!
Ennyire fontos, hogy megcsonktsalak,
letrz?!
Az Omnipotentt tajtkzott a mernylet
miatt, pheguth. Azt mondta, hogy nem vagyok
alkalmas, hogy megvdelmezzelek.
Nem hinnm, hogy igaza lenne
mosolyodott el halvnyan a frfi, de ahogy a
sebeit sszefog varratok megfeszltek, ismt
elkomorodott. n gy gondolom, hogy
nagyon is alkalmas vagy a feladatra. Megvtl
azoktl a fegyveresektl.
Desolane felshajtott, amit szinte morgss
torztott a bronz arcmaszk, de a keze tovbbra
is az asztalon nyugodott.
Krlek!
Nem! rzta meg a fejt a rab. Ez
ostobasg.

489

Az rul

Meg kell rtened, hogy ez mivel jr,

pheguth. Ha nem bntetsz meg, az
Omnipotentt gy fog dnteni, hogy
alkalmatlan vagyok, s egy msik letrzt
rendel
melld.
Engem
valsznleg
megsemmistenek, de te sem jrsz jobban.
Flsz tlem, s taln gyllsz is. De az j
rdet mg jobban fogod flni s gyllni.
Ezt hogy rted?
A tbbi letrz csak egy mocskos
pheguthot lt benned, s az letedet pokoll
fogjk tenni. n mr megszoktalak. A magam
mdjn mg meg is kedveltelek. Ha
megbntetsz, nekem visszaadod a becsletem,
magadat pedig szmos kellemetlensgtl
kmled meg.
A Csszrra! szisszent fel a pheguth, s
azzal sem trdtt, hogy az letrz
sszerndul a szitoksz hallatn. Te tnyleg
ezt akarod?
490

Dan Abnett

Igen.
A frfi felvette a pengt, s egy pillanatig a
tenyern mregette a slyt. Aztn letette, s
grcssen megrzta a fejt.
Nem tudom megtenni! n is egszen
megszoktalak s egy kicsit meg is
kedveltelek, Desolane. Te vigyzol rm. Te
gondoskodsz rlam. Nem vagyok kpes
hidegvrrel megcsonktani valakit, aki
gondoskodik rlam! De ha ez annyira fontos,
ahogy lltod tedd meg te magad!
Az letrz ismt felshajtott, aztn felvette
a pengt, s egyetlen mozdulattal lecsapta a
jobb keze kisujjt. Kkes-vrs vr lvellt a
sebbl, amit aztn Desolane gyorsan elltott.
A pheguth hitetlenkedve rzta a fejt,
klnsen, amikor az letrz mlyen
meghajolt eltte.

491

Az rul

Ksznm, pheguth! mondta, majd a

tokjba cssztatta a pengt, s egy apr
ersznybe rejtette a levgott ujjat.
A pheguth sszekucorodott az gyon, s a fal
fel fordult, gyelve r, nehogy Desolane
megpillanthassa a mosolyt. Ez gondolta ,
ez az igazi hatalom!
Desolane! szlalt meg vgl. Hogyan
tudott kt birodalmi gynk ilyen kzel
frkzni hozzm? Mr gy rtem, hogy egy
megszllt vilgon
A tmadid nem birodalmi gynkk
voltak.
Mit beszlsz? lt fl a pheguth azonnal.
Az gyet lezrtuk mondta Desolane, s
azzal kistlt a szobbl.

492

Dan Abnett

Egy
nyugtalan
jszakt
tltttek
a
flhomlyos erdben, s mr hajnalhasads
eltt tra keltek.
Nyugat fel mly vzmossok s mohval
bentt grgetegkvek szabdaltk az erdt,
mely pogny katedrlisknt borult fljk.
Az sreg fk, melyek mg dlidben is zld
derengss szrtk a napfnyt, vaskos
gykerekkel kapaszkodtak a talajba. Szinte
mindent ksznvnyek s bzs, fekete
moha fedett, s ezerfle gomba tenyszett a
lass rothads tptalajn. Lttak aprt, mely
rzsaszn volt, s alig nagyobb mint egy
krm, s hatalmasat, ami nagyobb volt, mint
egy kutya, s gy festett, mint egy irdatlan,
penszes lepny.
Nem hallottak azonban madrdalt, s szell
sem kavarta fl a mindent that bzt.
A rovarok azonban mindenhol ott voltak, s
szntelen zgsuk, zmmgsk s dongsuk
493

Az rul

megtlttte az erdt. Legtbbszr egy jkora,

hossz lb lgyfajtval tallkoztak, ami nem
frt volna el egy felntt frfi tenyerben, s gy
keringett a fk kztt, mint valami felhzhat
gyerekjtk.
Na s persze a molylepkk.
Kptelensg volt megszabadulni tlk, s
mivel Cirk figyelmeztette ket, hogy egy
rszk mrgez vladkot termel, elhajtani is
csak vatosan mertk ket.
Akadt kztk parnyi, akr egy piszkosfehr
hpihe, s akkora is, mint egy kisebb madr.
Ezer meg ezer molylepke, amik gyesen
beleolvadtak a krnyezetkbe, s ahogy a
szrnyaikkal csapkodtak, az olyan volt, mintha
egy don kdex lapjai zrgnnek.
Brostin egyszer rlpett egy reges fatrzsre,
s egy egsz raj emelkedett lustn a levegbe.
Mindenki jt nevetett Brostin megdbbent
arckifejezsn, kivve doktor Curthot.
494

Dan Abnett

Nem brom a molylepkket panaszkodott

Gauntnak.
Mirt?
Kirz tlk a hideg.
Maga tegnap meglt egy drtfarkast.
Hm de az mgsem gy nzett ki, mint
egy ilyen apr, szrs, undort az ember
szinte mr akkor rzi, hogy rmsznak, amikor
mg meg sem pillantotta ket Mindegy.
Undortak, s ksz.
s ezt ppen egy sebsz mondja, aki olyan
dolgokat lt, vg s varr ssze, amitl
brmelyik vetern elhnyn magt
blogatott roppant egyttrzen Gaunt.
Tudom tudom, roppant szrakoztat s
ironikus, de a francba!
Ijedten csapott egy albn lepke fel, ami alig
egy arasszal hzott el az orra eltt.
Mindenki fl valamitl, s n a
molylepkkkel vagyok gy! s tulajdonkppen
495

Az rul

nem a maga feladata lenne, hogy ilyenkor

mondjon valami biztatt, parancsnok? Maga a
komisszrunk is! Legalbb valami olyasmit,
hogy nyugodjon meg, doktorn, nem lesz
semmi gond, ezek nem rthatnak magnak, s
a Csszrra eskszm, ha valamelyik mgis
megtmadn, azzal szemlyesen vgzek,
vagy valami hasonlt!
Igaza lehet, doktorn mosolyodott el
Gaunt. Nyugodjon meg, nem lesz semmi baj.
Ezek nem rthatnak magnak
Nagyon vicces, hahaha. De elksett vele.
Ha mg egyszer egy ilyen szrnyeteg a
kzelembe jn repl n siktani fogok!
Figyeljen rm, doktorn! mondta Gaunt,
s a hangjban mr nyoma sem volt az elbbi
vidmsgnak. Ha a Gereonon nem vrna
mr rnk rosszabb mint ezek a molylepkk, n
lennk a legboldogabb.

496

Dan Abnett

Maga mindig kpes mosolyt csalni az

arcomra, parancsnok. Cirk, aki tz lpssel jrt
elttk, hirtelen megfordult, s mern Curthre
bmult.
Emltettem mr, hogy a lepkk tbbsge
mrgez? krdezte vontatottan, aztn lassan
tovbbindult.
A doktorn szikrz szemmel nzett
Gauntra.
Ez hallgatzott!
Nem gondolnm.
De igen!
Rendben. Vgl is maga meglt egy
drtfarkast, s lehet, hogy ez most a ki a fnk
jtk rsze.
Gondolja?
Gaunt eltlzott komolysggal blintott, mint
egy felzaklatott gyerekkel trgyal felntt.
J morogta a n, szinte csak nmagnak.
Mert velem rossz lra tesz a kicsike!
497

Az rul

Majd megltjuk!
fenyegeten.

szlt

htra

Cirk

Ahogy egyre mlyebbre hatoltak az erdben,

gy lett egyre melegebb a leveg, s egyre
kisebb a lttvolsg. A vzmoss, amin
tkeltek, gy tnt, egyenesen a bolyg magjig
nylik, s a nyirkos melegben gy reztk,
mintha egy eserdn vgnnak t.
A flbk tornyosul fkrl meglls nlkl
cspgtt a vz, s a ksznvnyek kacsai vad
kgykknt fordultak utnuk.
Mire elrtk a vzmoss aljt, a katonk
tbbsge mr egy szl trikra vetkzve
kutyagolt. Csorgott rluk az izzadsg, s
Brostin gy fjtatott, mint egy gzgp.
Feygor volt az egyetlen, aki mg itt is
fzsan, llig begombolkozva vnszorgott a
498

Dan Abnett

sor vgn, s ha nem tartja valaki mindig rajta

a szemt, bizony elmarad valahol flton.
Most mr kpes volt egyedl is enni, s
vezetgetni sem kellett, de ltszott rajta, hogy
nincs igazn tisztban azzal, hogy hol van,
vagy ppen mi trtnik krltte. Az arca
olyan spadt volt, mint egy viasz halotti
maszk, s csak nagyon ritkn pislogott.
Fzom sgta oda Rawne-nak. Itt
minden olyan hideg. Az rnagy lihegve trlte
ki szembl az izzadsgot, s szrakozottan
blintott.
Feygor azonban gy borzongott, mint akiben
lz bujkl, s a ggeimplanttuma krli hs
mr haragos vrs volt. Ahnyszor csak
megszlalt, mg a mestersges hang is
rekedtnek, hurutosnak tnt.
Hbors vesztesg gondolta Rawne.
Minden hborban vannak vesztesgek. Kr,

499

Az rul

hogy ezttal a j reg Murt Feygorra jr r a

rd.
Beltayn s Criid is egyre tbbszr lltak meg,
hogy kifjjk magukat. Mindketten kivl
kondciban voltak, de most ez is kevsnek
tnt.
A lbuk egyre tbbszr sppedt bokig a
szivacsos, vizes talajba, s az si, vaskos fk
mangrovknak s magasra tr cikdoknak
adtk t a helyket. Az egsz tj megvltozni
ltszott egyedl a sttben tenysz
molylepkk
maradtak
vltozatlanul
a
nyomukban.
Ez mr a Hatr? krdezte Gaunt a
mellette botorkl Landersont.
Az mg egypr kilomterrel odbb van.
s mi a helyzet azokkal a szakadrokkal,
akiket az rnagy emltett?

500

Dan Abnett

Emberemlkezet ta ezen a vidken lnek

vont vllat Landerson. Alvajrknak nevezik
magukat.
Alvajrknak?
Ne engem krdezzen, uram! n sem igazn
rtem. Az viszont tny, hogy szakadrok. Azt
akarjk, hogy a Gereon szabad vilg legyen, s
ne a Birodalom rsze.
Megtagadtk a Csszrt?
Igen biccentett Landerson. Olyan vallsi
radiklisok leszrmazottai, akik a nzeteik
miatt vonultak nkntes szmzetsbe a
Gereonra. Ez mg a kolonizci idejn trtnt.
Az seink hborztak velk, s a legyztt
szakadrokat a Hatrig ztk. Ez egy olyan
hely, ami gazdasgilag teljessggel rtktelen,
gy nem volt r ok, hogy innen is
megprbljk
kifstlni
ket.
A
leszrmazottaik azta is itt lnek, s nha
elbjnak a mocsrbl, mint a patknyok,
501

Az rul

hogy gyjtogassanak, s egsz falvakat

mszroljanak le. Mivel eretnekek, egyszer
mg inkviztorok is jttek, hogy kipurgljk
ket, de soha nem kerltek el a mocsrbl. A
szakadrok mindig is Gereon csf titknak
szmtottak. Egy feltrekv vilg a Birodalom
kebeln, ahol egy egsz eretnek nci l.
Landerson arca egszen eltorzult, mikzben
beszlt, s ez Gaunt figyelmt sem kerlte el.
Gylltk ket. Szgyent hoztak az seink
nevre, akik meghdtottk ezt a bolygt. k
voltak a mumus, a mocsrban lak szrnyeteg,
amivel a kisgyerekeket ijesztgettk. Aztn
megjtt az igazi ellensg.
Nagyot nyelt, s megprblta magban
tartani a haragjt s a kesersgt.
Az Ellensg. s amikor megrohantk a
Gereont, ez a pr zavaros fej, mocsrlak
eretnek hirtelen nagyon tvoli s jelentktelen
problmv zsugorodott. Szinte visszasrom
502

Dan Abnett

azokat a napokat, amikor a szakadrok

jelentettk a legnagyobb gondunkat.
Molylepkk zgtak el a flk mellett,
komoran s flelmetesen, akr egy birodalmi
himnusz.
Az Ellensggel is szvetsgre lptek?
krdezte Gaunt csndesen.
Nem tudom rzta meg a fejt Landerson.
Lehet. Igaz, a Hatr olyan hely, amit mg a
Megszll Erk is elkerltek. Az is lehet, hogy
fogalmuk sincs, hogy a Gereon elesett, s a
krlttk lev vilg, az, amelyiket ismertek,
teljesen megvltozott.

Nagyuram

mondta
Czelgur
tiszteletteljesen. megrkezett.
Uexkull lemasrozott a gyilokhaj rmpjn,
s tvgott a kdlepte tisztson. Ngy harcosa
gy kvette, akr az rnyk.
503

Az rul

A tiszts fltt hirtelen kivilgosodott az g,

ahogy egy leszllhaj jelz- s keresfnyei
vilgtottk meg a felhket. A pnclozott
jrm lassan, komtosan ereszkedett al, majd
a hajtmvek egy utolst hrdltek, s a
fmszrnyeteg elcsendesedett.
Hossz percek mlva vgl a leszllhaj
als fedlzeti nylsa is feltrult, s egy
hidraulikus rmpa ereszkedett al.
A benti, langymeleg kabinbl kt excubitor
bukkant el, a kezkben kibiztostott perzsel,
s rgus szemekkel figyeltk a tiszts tlfeln
vrakoz koszgrdistkat.
Sthenelus tiszttartnak be kellett hznia a
fejt, hogy gond nlkl kifrjen a fedlzeti
nylson. reg volt, tprdtt, s sorvadt
izmai mr aligha lettek volna kpesek
klnsebb erkifejtsre. Ertlen testt egy
masszv szuszpenzor aljzat tartotta, amit hat
hossz mechanikus vgtag hordozott. gy
504

Dan Abnett

festett, akr egy csf, kibernetikus pk, ahogy

lass, precz lptekkel indult Uexkull fel.
Sthenelus testt egy dszes trnus s hrom
masszv heveder tartotta, s a gpezetet a
trnusba ptett kogittor s irnytkarok
segtsgvel vezrelte. A hossz lbak s a
trnszk majd ngy mter magasba emeltk,
gy
mg
a
hatalmas
termet
koszgrdistknak is fl kellett r nznik.
Uexkull ennek ellenre elgedetten mordult
fl. A vnember minden sznpadiassga
ellenre is trkeny volt, s a pklbon jr
trnjt egyetlen tssel brmelyik harcosa szt
tudta volna zzni.
Erre azonban semmilyen krlmnyek
kztt sem kerlhet sor, hiszen Sthenelus
magas rang tiszttart volt, az Omnipotentt
egyik legbizalmasabb tancsadja. Tiszteletet
s elismerst rdemelt, amit meg is kapott
tlk.
505

Az rul

Tiszttart hajtott fejet Uexkull, de

Sthenelus mintha nem is figyelt volna r.
A rmpa aljtl eddig a pontig kilenc egsz
hromtized mter motyogta flhangosan. A
talaj
lejt,
a
dlsszg
ktszzalkos.
Szznyolcvan mteres tengerszint feletti
magassg. Ezerhatszz kbmter barna erdei
talaj, s
Tiszttart! mordult fl Uexkull, de a
vnember leintette.
Csitt! mondta pergamenszraz hangjn.
pp feljegyzst ksztek!
Megnyomott
nhny
gombot
a
kogittoregysgen, s vgre a koszgrdistk
fel fordult.
Els alany: Uexkull nagyr. Tmeg
ktszznegyven
Nem azrt krettelek ide, Sthenelus mester,
hogy holmi feljegyzseket kszts! recsegte
Uexkull ingerlten.
506

Dan Abnett

De n ezzel foglalkozom mondta

Sthenelus vkony, srtett hangon. Az Anarch
nevben, akinek szava minden ms szt kiolt,
n becslm fl ezt a bolygt. Precz
trkpeket ksztek, s a meghdtott vilgot
minden
szempontbl
felbecslm
s
rtkelem.
pp
Therion
tartomnyban
vgeztem felmrseket, amikor elrt hozzm a
hvsod,
nagyr.
Remlem,
kellkpp
rtkeled, hogy azonnal flbehagytam a
munkt, s jttem, ahogy tudtam, pedig pp az
jrahasznosthat
termfldek
arnyt
vizsgltam! Amint azzal nyilvn te is tisztban
vagy, az ottani domborzati viszonyok
meglehetsen sajtosak, a talaj sszettele
nemklnben. Alig nyolcszzalkos a
Egy roppant fontos s klnleges gyben
krettelek ide, Sthenelus mester.
Szerfltt dicsretes, nagyuram! Remlem
olyasfle dologrl van sz, mely kell kihvst
507

Az rul

jelent a kpessgeimnek. Bzom benne, hogy

mrni, osztlyozni s kategorizlni kell, mert
n ezekkel szolglom az Anarchot, kinek szava
minden ms szt kiolt. s hiszem, hogy
valban fontos a
dolog, hiszen az
Omnipotentt tizenkt nap mlva teljes
helyzetjelentst hajt Therion tartomnyrl, s
az ltala adott parancs vgrehajtsban
nyilvn te sem akarnl akadlyozni. De elg a
szcsplsbl! Lssunk neki ennek a
klnleges s fontos gynek, mely miatt
idekrettl! Taln a terlet fit kellene
megszmolnom s osztlyoznom? Esetleg a
felszni s felszn alatti vizek megjelensi
formira, sszettelre s tmegre vagy
kvncsi? Mert n rzem a kzelben a vizet. A
leveg pratartalma tizenegy egsz ttized, s
folyamatosan emelkedik.
Arra van szksgem, hogy valakit
megtallj nekem, mester!
508

Dan Abnett

Sthenelus rtetlenl pislogott a hatalmas

termet harcosra. A trn httmljbl egy
apr, mechanikus kar emelkedett ki, a vgn
egy dennval, melybl fiziolgis soldat
spriccelt a vn tiszttart szembe, megvand
a szemgolykat a kiszradstl.
Akkor itt valami tveds lesz csvlta
meg a fejt Sthenelus. n nem vagyok
nyomolvas, sem holmi vreb. gy tnik, csak
vesztegetjk egyms idejt. Azalatt az id
alatt, mg ideutaztam, Therion tartomny
tizent egsz httized hektrnyi termfldjt
tudtam volna megvizsglni, s
n olyan feladatot vgzek, melyet maga az
Anarch bzott rm, tiszttart! hzta ki magt
fenyegeten Uexkull. Ehhez kpest mg a
drgaltos mricsklsed is csak msodlagos
fontossggal br! Azt se bnom, ha az
Omnipotenttnl rdekldsz a feladatrl, de
biztos vagyok benne, hogy nem fog
509

Az rul

megdicsrni, amirt egy ilyen srgs gyben

nem lltl azonnal a rendelkezsemre!
gy vlem, igazad lehet, nagyuram
mondta nmi tprengs utn Sthenelus.
Fejtsd ki, hogy mire van szksged!
Klvilgi kmeket keresek, tiszttart.
Veszlyes embereket, a Hamis Csszr
gynkeit. Itt vannak a Gereonon, s az
Anarch szmos btor harcost meggyilkoltk
mr. A feladatunk, hogy megtalljuk ket, s
megakadlyozzuk, hogy elrjk a cljukat.
s mi lenne az?
Olyasmi, amit majd akkor tudunk meg
bizonyosan, amikor az utolst is hallra
knozzuk kzlk. Annyi bizonyos, hogy az
elttnk
elterl
mocsrban
kerestek
menedket, amit a helyiek Hatrnak neveznek.
, igen. A Hatr. Lpvidk, mely
kzeltleg
kilencszzezer
ngyzetkilomternyi terletet bort, s egyben
510

Dan Abnett

Tiszttart!
gy tudom, a Hatrt egszen a mai napig
nem trkpeztk fl. A felmerl nehzsgek
miatt. Mezgazdasgi tevkenysgre nem
kifejezetten alkalmas, mint mondjuk a Lectica
sksg, ahol vente tlagosan kt egsz
kttized milli tonna gabona
Tiszttart!
Br az igazat megvallva mindig is
szerettem volna feltrkpezni ezt a helyet. S
mikzben feltrkpezem, a kmek is
elkerlnek.
Ez
egszen
vrpezsdt
feladatnak tnik.
n s a harcosaim vigyzunk majd rd,
mikzben felpezsdl a vred.
Sthenelus
szrke,
meztelen
csigra
emlkeztet nyelvvel megnyalta a szja
szlt, s lassan blintott.

511

Az rul

Nem ktlem, Uexkull nagyr, de szabadjon

megkrdeznem, hogy mirt pont engem
krettl ide? n nem vagyok harcos.
Amikor
a
Gereon
elfoglalsnak
tiszteletre
rendezett
lakomn
az
Omnipotentt
szt
vltott
velem,
megemltette, hogy a kpessgeidnek, s
klnleges eszkzeidnek nincs prja. Mert
annak ellenre, hogy te csak mrsz,
osztlyozol s feltrkpezel, a figyelmedet, s a
gpeid rzkelit semmi nem kerlheti el. Se
egy letrt g, de mg egy meghajolt fszl
sem. s azt is elmondta nekem, hogy te mr
korbban
is
felkutattl
szkevnyeket,
Sthenelus mester. A Baldrenen. A Scipio
Focalon. Olyanokat is sikerlt meglelned, akik
az eltns igazi mesterei voltak, s megtalltad
a kzmondsos tt a sznakazalban.

512

Dan Abnett

Tny, hogy mindezt megcselekedtem.

Mindenkinek kell, hogy legyen valami
kedvtelse.
Egyetrtek biccentett Uexkull. Azt
mondjk, a Hatrt nem lehet feltrkpezni. n
biztos vagyok benne, hogy te kpes vagy r.
Talld meg nekem az ellensget, s maga az
Anarch mond majd ksznetet rte neked!

Amg a szem elltott, mindenfel bzs,

vigasztalhatatlanul
szrke
srtenger
nyjtzott. A beteg klsej fk kztt knsrga
kdpszmk sztak, s ott, ahol a fk koroni
pp nem rtek ssze, s beszremlett nmi fny,
ltszott, hogy ez a rovarok birodalma.
Molylepkk, szitaktk, legyek, hrtys s
fedeles szrny, olajos feketn csillog, vagy
ppen szrke vagy halottfehr rovarok s
bogarak nyzsgtek mindenfel.
513

Az rul

Egy ideje mr srban gzoltak, s most, hogy

behatoltak az rks flhomly s rothads
fldjre, teljesen eltnt a lbuk all a talaj. A
vz bds volt, s a nagyobb, sszefgg
tcskban csak gy nyzsgtek a rovarlrvk.
Mkoll s Bonin haladtak az len, s
folyamatosan bottal tapogattk ki maguk eltt
a terepet. Nha hrom-ngy perc utn mr
irnyt
kellett
vltoztatniuk,
ahogy
a
mlysgmr plca teljesen elmerlt a
srtengerben.
A mangrovk ktsgbeesetten kapaszkodtak
minden talpalatnyi fldbe, s a fk kztt
bkalencse szott a vz felsznn. Idrl idre
gzbuborkokat bfgtt fl a mocsr, amik
bzlttek, akr a kthetes zptojs. Olyan volt,
mintha egy elrasztott barlangon vgtak volna
t, ellenben egy barlangban biztosan nem lett
volna ilyen meleg.

514

Dan Abnett

A vzben pick szkltak, s Curth minden

pihen alkalmval el kellett hogy tvoltson
egy prat a katonkrl. gy tnt, a pick
minden
szabad
brfelletet
kpesek
megtallni.
A felszn alatt minden mozgott s lt, s a
Szellemek nemegyszer arra kaptk fl a
fejket, hogy valami elsuhant a bokjuk vagy a
lbszruk mellett.
Varl egy olyan csf, flig hal, flig angolna
lnyt ltott, hogy legszvesebben lepuffantotta
volna.
Larkin hirtelen megllt, s lekanyartotta
vllrl a puskjt.
Mi az? szisszent fl Gaunt.
Mozgs sgta a mesterlvsz.
A kdbl egy hossz, zeit lbakon jr rovar
bukkant el, ami akkora volt, mint egy kisebb
kutya. Fogazott csprgit gy tartotta a vz
fltt, mint egy gm a csrt, hogy azonnal
515

Az rul

lecsaphasson brmire, ami elg kzel szik a

felsznhez.
Mg legalbb hrom msik kvette, de amint
szrevettk az embereket, szttrtk mteres
szrnyaikat, s hangos zgssal rppentek a
magasba.
Fethre! suttogta Larkin, s lassan vllra
vette a puskt. Criidnek ismt meg kellett
llnia, mert gy rezte, hogy megfullad. A
leveg pratartalma most mr szinte
elviselhetetlenl magas volt, s egyik Szellem a
msik utn llt meg a fojtogat lgszomj miatt.
Mkvenner is vgott magnak egy botot, egy
szjdarabbal a vghez erstette a rohamkst,
s azzal vagdosta le a fejk fltt nyjtzkod,
gyansan mozg indkat.
Azt, hogy mi tmadta meg Cirket, senki nem
ltta. Az egyik pillanatban mg Brostin mellett
llt, a kvetkezben pedig mr csak
hullmgyrk ltszottak a hlt helyn.
516

Dan Abnett

A Szellemek ktsgbeesetten turkltak a

vizes iszapban, htha csak megcsszott, vagy a
lgszomj vett rajta ert, aztn hirtelen ismt a
felsznen volt, nhny mterrel odbb.
Valami elkapta, s jra lehzta. Gaunt s
Mkvenner, akik a legkzelebb voltak hozz,
megragadtk a n kezeit, s ernek erejvel
tartottk a felsznen.
Akrmi is volt az, ami megprblta a mlybe
rntani, vgl feladta a kzdelmet, s lass,
kgyz mozgssal elszott a kzelkbl.
Az rnagy bal vdlija csupa vr s zzds
volt, s egy jkora harapsnyom ktelenkedett
rajta, amiben benne maradt a tmadja egyik
foga. t centimter hossz, vkony, ttetsz
csontdarab volt, akr egy ocsmny szlka.
Kpes lesz gy gyalogolni? krdezte
Gaunt.
Igen, uram.
Sabbatina
517

Az rul

Jl vagyok, parancsnok. Induljunk!

mondta dhsen, s megprblta lesprni a
ruhjba s a hajba tapadt algadarabokat.
Jobb lenne, ha doktor Curth elltn a sebt,
s
Nem kell! villant meg a n szeme
vszjsln. s nyugodtan megmondhatja a
kis bartnjnek, hogy megsprolhatja az
lsgos egyttrzst is! Kts nlkl is
megleszek!
Vigyzzon a szjra, rnagy! Ana Curth
nem a kis bartnm, hanem
Hanem micsoda?
A csapatom egy rtkes tagja.
, igazn? Hogy oda ne rohanjak!
mondta a n gnyosan, majd lelt egy trtt
fatrzsre, s egy jabb fogat hzott ki a sebbl.
n lttam, hogy nz magra, s azt is, hogy
maga hogy bnik vele.

518

Dan Abnett

A n dhsen kikptt, s a vrt a kezrl a

nadrgjba trlte.
Most tnyleg nincs idnk a maga agybajra
is, rnagy kemnyedtek meg Gaunt vonsai.
Mennnk kell.
Sikoly harsant, mire Cirk gnyosan
felhorkant.
Csak kilts farkast, s megjelenik! Biztos
valami molylepke tmadta meg a kis
bartnjt.
Gaunt s a Szellemek kibiztostott fegyverrel
a kezkben igyekeztek a sikoly forrsa fel,
gyelve, nehogy a nagy sietsgben valami
feneketlen, lpmlyi veremben kssenek ki.
Curth nem akart sikoltani. Tnyleg mindent
megprblt, hogy legyrje a ksztetst, de
amit a fk kztt tenysz gombk s risi
pfrnylevelek kztt ltott
Trdre roskadt, s az sem rdekelte, hogy a
mocskos srl egszen a mellkasig ellepi.
519

Az rul

Mi az?! kiltott oda neki Gaunt, s gy

tartotta a kezben a sorozatvett, hogy azonnal
tzet nyithasson arra, ami bizonyra
megtmadta a nt.
Ott mutatott elre Curth reszketve.
Lttam? Mit?
Egy m molyt.
Gaunt eltette a fegyvert, s nagyot fjt.
Legszvesebben megrzta, s rvlttt volna
a nre, htha attl maghoz tr.
A Csszr szerelmre, Curth, mondtam
mr magnak, hogy
Nem rti? Ez risi nagy volt! Akkora
mint mint egy ember!
Ne nygtt fl Gaunt, de ismt
elhzta a pisztolyt.
Ott a fk kztt lttam. Ott guggolt, s
engem nzett! A szemei
Keljen fl, doktorn! Beltayn! Segtsen neki,
s ksrje htra!
520

Dan Abnett

Jjjn, doktorn! lpett kzelebb a

feldert, s a n karjt a nyakba vette.
Gaunt tett egy lpst elre, aztn mg egyet.
Igen ott. Mintha valban lenne valami a
fk kztt. Valami nagy s szrke, ami
beleolvadt a kdbe. A kvetkez pillanatban
Bonin jelent meg mellette, karabllyal a
kezben.
Mit lthatott? krdezte halkan.
Ott nzze csak! Mintha tnyleg lenne ott
valami.
Hirtelen mindketten elhallgattak, ahogy egy
magas, htborzongat alak emelkedett ki a
szrke flhomlybl. Osztott szemei voltak, s
hatalmas, szrke szrnyai, amik a vllra
borultak.
Egy gigantikus molylepke.
Egy molyember aki egy perzselt fogott
rjuk.

521

Az rul

Fethre! nygte Bonin. Azt hiszem

megtalltuk a szakadrokat.
Szerintem meg motyogta nhny
lpsnyire tlk Landerson inkbb k
talltak meg minket.

522

Dan Abnett

TIZENKILENC
Senki nem tesz gyors, elhamarkodott
mozdulatot! sziszegte Gaunt.
Letegyk a fegyvert? krdezte Bonin
halkan.
Nem. De senki ne clozzon r!
Mi a faszt csinlunk?! krdezte Rawne
dhtl rekedt hangon. Megadjuk magunkat
egy egyetlen moly-iznek?! Ht nem!
Baromira nem! n

523

Az rul

Pofa be, rnagy! vicsorodott el Gaunt.

Ha kussolna, hallan, hogy itt neszeznek
krlttnk. Bekertettek minket!
Rawne lassan oldalra fordtotta a fejt, s
valban a lggykerek mgtt, a fk
takarsban mindenfel szrke rnyak
mozogtak.
Picsba! kptt ki, de nem nylt a
fegyverrt. Gaunt is elrakta a sorozatvetjt,
s lassan mindkt kezt felemelte, nyitott
tenyrrel kifel, hogy az idegen lthassa, nincs
nla fegyver. A molylny kzelebb lpett, de
nem eresztette le a perzselt.
Pax Imperialis! mondta Gaunt lassan,
tagoltan. Bkvel jttnk, s nem akarunk
harcolni veletek.
A molyember mg szorosabban markolta a
fegyvert, s mondott valamit, amibl Gaunt egy
szt sem rtett.
Nem vagyunk ellensgek!
524

Dan Abnett

A komisszr ezredes figyelmt nem kerlte

el Landerson pillantsa, s magban igazat
adott az ellenllnak. Amit mondott, az nem
volt teljesen igaz, de ez most csak
rszletkrds volt. Ezek a lnyek a
szakadrok, ha ugyan azok voltak
gyorsabbak s gyesebbek voltak, mint az
Ellensg brmelyik alakulata, amivel a
Gereonon tallkoztak, s ebbl a kelepcbl
most csak az gyesen forgatott szavak
hzhattk ki ket. Ha most megprblnnak
fegyverrel a kzben kitrni, azzal csupn kt
dolgot rnnek el: a kldetsket kudarcra
tlnk, magukat pedig megletnk.
Pax Imperialis! ismtelte meg Gaunt.
Nem vagyunk ellensgek! Az n nevem Gaunt.
Megtgette a sajt mellkast, s jfent
elismtelte a nevt.
Gaunt.

525

Az rul

A humanoid egy centivel sem eresztette

lejjebb a fegyvert, de ismt megszlalt, s
ezttal valamivel rthetbb volt, amit
mondott.
Hhaunt.
Gaunt. Ibram Gaunt.
Kh-haunt.
Nylks torokhang volt, de minden ktsget
kizran egy rtelmes lny hangja.
Azt beszlik motyogta Landerson , hogy
az Alvajrk az si Nyelvet beszlik. Az
gtot. Vagy legalbbis annak valamilyen
vltozatt.
A Birodalom hivatalos nyelve az alsgt,
vagy annak helyi varinsa volt. Az archaikus
felsgtot az Egyhz s az Inkvizci
hasznlta,
formlis
feljegyzsekhez,
adomnylevelekhez, s fogadalomttelekhez.
Mindkt nyelvjrs az si protogtbl

526

Dan Abnett

szrmazott, melyet az emberisg a terjeszkeds

s kolonizci korban hasznlt.
Mint minden mvelt embertl, Gaunttl is
elvrtk,
hogy
a
tanulmnyai
sorn
foglalkozzon az gt nyelvvel. Az Ignatius
Cardinalon,
a
scholam
progeniumban
Bonifciusz Nagymester szinte perverz
gynyrsget lelt abban, hogy a tantvnyai
ilyetn kpessgeit tesztelje. Olyan si
szvegeket kellett fordtaniuk, mint az
rvndor, s a Sas lma, melyek tbb mint
huszont vezreddel korbban rdtak, s a
nyelvezetk csak igen messzirl emlkeztetett
arra, amit a modern kor embere hasznlt.
Mennyi v telt el azta! S mennyi minden
trtnt, ami kiszorthatta a komisszr ezredes
emlkeibl az ifjkori leckket!
Gondolkodj! Csak emlkszel valamire!

527

Az rul

Vogymuk Gaunt kezdte akadozva.

Vogymuk Gaunt, s valk az Tanithnak
vilagarul.
Mi a fasz van? hzta fl a szemldkt
Bonin rtetlenl. Gaunt rezte, hogy izzadsg
csorog a htn, s szinte ltta maga eltt a vn
Bonifciusz mestert, ahogy a dohos boltvek
alatt kuksol dikok padjai kzt jrkl. Gaunt
Vaynom Blenner mellett lt, aki mindig
bandzsa eldkat rajzolt a palatbljra.
Ne nzd a grammatikai tblzatot, Gaunt
tantvny! parancsolt r a vn mester, s gy
emelte fl a mutatujjt, mint egy csatba
indul lovag a lndzsjt. Hadd halljam,
hogy ragozod a ltigt! Vogymuk, vagyok
rajta, folytasd! Blenner? Mit rajzoltl, fiam?
Mutasd csak meg az osztlynak!
Item! futott neki jra Gaunt. Vogymuk
Gaunt, az Tanith neki hozo. Vagyol?

528

Dan Abnett

Vogymuk Cynulff- vlaszolt nylks

torokhangon a moly-ember. Az Geryun neki
hozo.
rvend en szvem, es rvend mindenik
feleinek, Cynulff! Gaunt egy jabb lpst tett
elre, s az sem rdekelte, hogy combkzpig
spped a srba.
rvend en szvem, es mindenik feleinek,
Cynulff! ismtelte nagy elnnal.
A szakadr vgre leengedte a perzselt, s
maga is tett egy lpst elre. Gaunt hallotta,
ahogy Curth felnyg rmletben.
Kiderlt, hogy a szakadr nem valami torz,
molyember hibrid, hanem alapjban vve
ember, de ettl semmivel sem tnt kevsb
flelmetesnek. J egy fejjel volt magasabb
Gaunt-nl, s egy fl fejjel a nhai Corbecnl
vagy Braggnl is magasabb lehetett a Csszr
nyugosztalja mindkettejket.

529

Az rul

Magas volt s sztvr, s ltszott rajta az

hezs. Az pedig, amit elszr sszetett
szemnek s szrnyaknak nztek, csak rongyos
kpeny
s
csillog
pikkelyekbl
sszeeszkblt fejdsz volt. Az egsz testt, s a
kopaszra borotvlt fejt is nylks, szrke
srrteg bortotta. Hossz, vkony bajsza
lelgott az lla al, azt a benyomst keltve,
mintha egy rovar csprgi lennnek.
S az is kiderlt, hogy nem egy zskmnyolt
perzselt szorongat a kezben, hanem egy
srgi vadszpuskt, ami majdnem olyan
hossz volt, mint amilyen magasra a frfi ntt.
Lassan tvette a puskt az egyik kezbe, mg a
msikat Gaunt fel nyjtotta, tenyrrel kifel.
Vogymuk Cynulff, Geryun vilagabul, az
Semhulban. rvend en szvem Kh-haunt es
the weruid latasatul!
Gaunt gy rezte, hogy sztpattan az agya,
ahogy megprblt egy pkzlb mondatot
530

Dan Abnett

sszeeszkblni az si dialektusban, s gy
rezte, rgi tanrnak igaza volt. Az adott
pillanatban a szksges tuds hinya
ugyanolyan biztosan l, mint brmelyik
fegyver.
A szakadr egy hossz pillanatig kivrt,
aztn lassan leengedte az dvzlsl
elrenyjtott kezt.
Ezt most elcsesztem szortotta ssze a
fogait Gaunt, amikor valaki vratlanul
megszlalt mgtte.
Item! n urodu Cynulff, az Semhulbul,
rvend en jun-hom the szned latasatul, es
knyem arad the kegygyetl!
Mkvenner tenyrrel elrenyjtott jobbal,
baljban a heggyel lefel fordtott szigonnyal
lpett Gaunt mell. A szakadr nneplyesen
blintott a magas, szikr feldert fel.
Ven? nzett r rtetlenl Gaunt, de a
tanithi csak a fejt rzta.
531

Az rul

Egy pillanat, uram! mondta, aztn ismt a

szakadr fel fordult. Trven es zes urum
maraggun fioink rme! Tuled ualnum, es
menk en utu.
A szakadr egy hossz percig a tanithi
rohamkst nzegette, aztn krdn felvonta a
szemldkt.
Tuled ualnum az milosztban?
Vogymuk igoz es byuntelen biccentett
Mkvenner.
A szakadr leeresztette a fegyvert, s az
iszapos tcskon tgzolva Mkvenner el
lpett. rdekldve vizsglta a tanithi
rohamkst, s a feldert szemrebbens nlkl
engedte neki, hogy elvegye tle a rgtnztt
szigonyt. Aztn olyan gyors szvlts
kvetkezett, amit Gaunt is kptelen volt
kvetni.

532

Dan Abnett

Nem tetszik ez nekem! sgta oda Bonin

Gauntnak. Most meg mirl trgyalnak ezek
ketten?
ppen azt prblja kialkudni, hogy ne
ljenek halomra minket mordult fel a
komisszr ezredes. gyhogy vrunk, s
hagyjuk, hogy megprbljon kihzni minket a
szarbl!
Ennek ellenre Rawne s Brostin mr azon a
hatron voltak, hogy fegyvert rntanak, s
kiverekszik magukat a kutyaszortbl. Cirk
nemklnben. A tbbiek egyszeren csak
pokolian idegesek voltak.
Kivve Feygort. A tanithi egyszeren lelt az
egyik fa mell, s az sem rdekelte, hogy
derkig merl a srba. Csak lt, s res,
kifejezstelen szemekkel bmult a vilgba.
Ven! szlt oda a feldertnek Gaunt, s
Feygor fel bktt.

533

Az rul

A feldert ismt vltott nhny szt a

szakadrok vezrvel, aki kimrten blintott.
A doktorn odamehet, s megnzheti.
Curth, s az orvosi tskt cipel Beltayn
tgzoltak a srtengeren, s a doktorn
nekillt megvizsglni Feygort.
Mkvenner egy kivehetetlenl gyors mondat
utn Gaunt-hoz fordult: Mutassk meg a
treiket! Gyorsan!
A Szellemek pillanatok alatt elhztk az
ezsttel futtatott rohamkseiket, s a
Cynulffnak
nevezett
vezr
elgedetten
blintott.
Most mr eltehetik! fordult vissza
hozzjuk Mkvenner, s visszament Gaunt
mell. Beleegyezett abba, hogy maga s az
vezre trgyaljanak. gy tnik, az ezst
ltvnya lenygzte ket.
s ez a trgyals mennyire biztonsgos?

534

Dan Abnett

Egyltaln nem az, uram komorodott el

Mkvenner arca. Elg egy rossz mozdulat, egy
nem megfelel sz, s azonnal vgeznek
velnk. s az is lehet, hogy ppen most
stlunk bele a csapdba, de tartok tle,
hogy nem sok vlasztsunk maradt.
Gaunt lassan, kelletlenl rblintott, mire
Cynulff jelzett, s a lpbl kzel negyven
szakadr bukkant el. Egytl egyig magasak,
szikrak, s flelmetesek voltak. Mindegyikk
htra a molylepkeszrnyra emlkeztet
kpeny borult, a kezkben vadszpuskk, s
fura, szmszerjhoz hasonlatos fegyverek.
Jvend! intett a Szellemek fel Cynulff.
Azt akarja, hogy menjnk velk mondta
Mkvenner.
Ezt speciel n is rtettem biccentett
Gaunt.

535

Az rul

A pheguth egyetlen zoksz nlkl ment a

kvetkez
transzkdolsra,
de
amikor
Desolane kzlte vele aznap dlutn, hogy
pihens helyett Mabbon etogaurt kell
felkeresnie, megtagadta az egyttmkdst.
Ez nem kpezi vita trgyt, pheguth
mondta csndesen az letrz.
Fradt vagyok, s gy rzem, hogy a fejem
brmelyik
pillanatban
sztrobbanhat

tiltakozott a frfi, aki az orrvrzst prblta

pp ellltani egy fehr gyolcsdarabbal, amit
Desolane hozott neki. Termszetesen
szeretnk egyttmkdni, de a transzkdols
lassan minden ermet elszvja. Te pedig arra
knyszertesz, hogy olyan tallkozkon
jelenjek meg, amik alig jobbak a vallatsnl, s
olyanokkal beszljek, akik spredknek
tartanak! Taln most mr rm frne egy kis
pihens is!

536

Dan Abnett

Rd frne egy kis pihens? ismtelte meg

Desolane a szavakat, mint aki nem biztos
benne, hogy jl hall.
A pheguth blintott.
Tudta, hogy veszlyes jtkot z. Annak
ellenre, hogy most volt nmi befolysa az
letrzre,
Desolane
mg
mindig
a
legveszlyesebb teremtmny volt, akivel
valaha is tallkozott. Szerette volna kiprblni
az jonnan nyert befolyst, de tisztban volt
vele, hogy nem mehet tl messzire.
szintn, mi hasznuk van belle, ha olyan
fradt vagyok, hogy beszlni is alig brok?!
Mr gy is fogytn az erm, s biztos vagyok
benne, hogy a transzkdols is azrt tart
mindig ilyen sokig, mert kimerlt vagyok.
Nem tartom kizrtnak mondta Desolane
vatosan.
Taln nem prbltam meg minden
lehetsges mdon a segtsgetekre lenni?
537

Az rul

De igen, pheguth.
s a magasabb sszefggsekrl sem
szabad megfeledkeznnk! Tudom, hogy
potencilisan mennyit rek az Anarch-nak, s
higgy nekem, mr n is trelmetlenl vrom a
napot, amikor a segtsgemet s szolglataimat
ajnlhatom fl neki. De ha kzben meghalok,
akkor mindebbl semmi sem lesz.
A pheguth szndkosan nem hozta szba a
lassan gygyul sebeit, vagy azt, hogy a
gyilkosok milyen kzel jutottak hozz, s hogy
ez mennyiben volt Desolane hibja. Az
letrz azonban nem volt ostoba, s rtette a
rejtett zenetet.
Tartozol nekem! Tartozol, mert hibztl, s
n ennek ellenre sem bntettelek meg tged!
Ne hajszolj flslegesen!
Desolane egy darabig csndben tndtt,
aztn biccentett.

538

Dan Abnett

Megltom, mit tehetek mondta szntelen

hangon, azzal tvozott.

Ezen a dlutnon a pheguth vgre kedvre

falatozhatott s pihenhetett. Fjt a feje, sajgott
minden csontja, a sebei is lassan gygyultak,
ennek ellenre hnapok ta nem rezte magt
ilyen jl. Vgre volt ideje s mdja tiszta fejjel,
nyugodtan gondolkodni.
gy tnt, vgre sikerl ttrni a bklykat,
amiket a birodalmi Komisszaritus pszihasznli helyeztek el az elmjn. Tisztban
volt vele, hogy a legtbb emlkhez mg
mindig nem frhet hozz, de csak most kezdett
rdbbenni, hogy az elmezr nem csupn az
emlkeit, hanem a szemlyisge javt is
homlyba bortotta.

539

Az rul

Ez volt az, ami lassan elkezdett tszivrogni

az elmezr repedsein, s minden egyes nappal
tbb s tbb trt vissza rgi nmagbl.
Ismt gy rezte, olyan ember , aki joggal
ll msok felett.
Vezr.
Tbornok.
Kezdett emlkezni r, milyen is az, amikor
tisztelik s flik. Emlkezett a hatalomra.
S lassan az emlkek is kezdtek visszatrni.
Valaha vekkel ezeltt fontos ember volt.
A Birodalom tbornoka, akinek egyetlen
szavra seregek indultak csatba.
Aztn az a nyomorult, felkapaszkodott senki
mindent elvett tle, s ebbe a ktsgbeejt
helyzetbe tasztotta. Az neve volt az
egyetlen, amit mg az elmezr se volt kpes
elfeledtetni vele.
Ibram Gaunt.

540

Dan Abnett

A pheguth tprengve kortyolt a tejba. gy

tnt, a sors ismt neki kedvez. jra lesz
hatalma, s megint seregek fognak a
parancsra mozdulni. Taln nmileg msfajta
seregek, de a hatalom az akkor is hatalom.
Desolane most mr neki engedelmeskedik,
s Mabbon etogaur is j esllyel a
szvetsgese. S most, amikor mr olyb tnt,
hogy a szerencsecsillaga leldozban van,
ismt nyeregbe kerlt.
Az letrzje nem sokkal alkonyat eltt trt
vissza.
Kzltem
az
etogaurral,
hogy
gyenglkedsz, mire ragaszkodott hozz,
hogy szemlyesen ltogasson meg.
Ez nagyon kedves tle, de most azt hiszem,
mgis inkbb alszom. Krlek, add t az
etogaurnak a bocsnatkrsem, hogy nem
tallkozhattam vele! Hozzd hasonlan is

541

Az rul

tisztban van vele, milyen fontos a Hatalmas

Sek szmra az egszsgem.
Desolane kzelebb lpett, s pats lbai
vszjslan koppantak a k jrlapokon.
Vannak szavak, melyeket nem vehetsz a
pogny szdra, pheguth, s ezek kzl az els
s legfontosabb az Anarch neve, kinek szava
minden ms szt kiolt.
A fogoly azonnal fellt az gyon. gy tnt,
ez volt az a pont, ameddig elmehetett, s
prbra tehette az letrzje trelmt s
engedelmessgt.
Vgtelenl sajnlom! mondta azonnal.
Krlek, ksrd be az etogaurt!
gy lesz. Termszetesen kzlm vele, hogy
mg mindig gyenglkedsz, ezrt fogja rvidre
a ltogatst.
Nhny pillanat mlva Mabbon etogaur
lpett be a helyisgbe. Szertartsosan kezet

542

Dan Abnett

rzott a fogollyal, majd lelt arra a szkre, amit

az egyik ajtnll hozott be a szobba.
Az letrzd emltette, hogy nem rzed jl
magad, uram kezdte, mikzben hossz
brkabtja szrnyait igazgatta.
Puszta kimerltsgrl van sz, de hls
vagyok az aggodalmadrt, etogaur. Azt pedig,
hogy nem tudtam elmenni a dlutni
tallkoznkra, roppant sajnlom. Valami
fontosrl maradtam le?
Tulajdonkppen vrhat mg vont vllat
Mabbon.

Fellltottam
az
els
gyakorlszzadot, s szerettem volna, ha rszt
tudsz venni a tiszteletedre rendezett
dszszemln.
A gyakorlszzad alatt Sek Fiait rted?
Az Anarch, kinek szava minden ms szt
kiolt, azzal bzott meg, hogy az els regimentet
itt, a Gereonon lltsam fel, s kpezzem ki. A
tboruk innen krlbell harminc kilomterre
543

Az rul

van. Egybirnt a kikpzs kivlan halad, s a

katonk gnek a vgytl, hogy eltted is
bizonythassk a rtermettsgket.
rmmel llok a rendelkezsedre.
Az etogaur egy adattblt hzott el a
kabtja bels zsebbl, s tnyjtotta a
pheguthnak. A frfi alaposan ttanulmnyozta
a nagyfelbonts kpeket, melyek egy kzel
hromszz fs alakulatot mutattak. A katonk
nagydarab, kopaszra borotvlt frfiak, egytl
egyig zrt alakzatban gyakorlatoztak, s
gennysrga egyenruhjukon ltszott, hogy a
Birodalmi Grda uniformisainak mintjra
kszlt.
Kivl emberanyagnak ltszanak, etogaur.
Azok is. n magam vlogattam ki ket. Az
adattbln jabb kpek jelentek meg.
Amikor kiderlt, hogy knytelenek lesznk
elhalasztani a dszszemlt, gy dntttem,
hogy terepgyakorlatra viszem ket. Fegyvert
544

Dan Abnett

kaptak s parancsot, s amint a kpek is

mutatjk, kivlan teljestettk a feladatot.
A pheguth keze remegni kezdett, ahogy
vgignzte a felvteleket.
Mi milyen parancsot adtl nekik,
etogaur?
Az ellensg taktikai bekertst s
megsemmistst gyakoroltuk. A tborunktl
tizent kilomterre tallhat teleplst,
Nahrent vlasztottam ki erre a clra.
Ezerhatszz fs lakossg, s kzismert, hogy
az ellenllkkal szimpatizltak.
s Sek Fiai
Megsemmistettk a helyet s a lakossgot
is blintott elgedetten Mabbon. Amikor az
ellenllk rjttek, hogy mit terveznk,
megprbltk feltartztatni a katoninkat,
hogy magukra vonjk a sereg figyelmt s
tzerejt. Felteszem, gy gondoltk, ha

545

Az rul

megsemmistjk az ellenlls helyi fszkt,

akkor megkmljk a civil lakossgot.
De nem gy volt suttogta a pheguth.
Ostoba taktikt vlasztottak csvlta meg
a fejt az etogaur. Okosabban tettk volna, ha
elmeneklnek, s mshol kezdik jra a
szervezkedst.
Mindenkit megltek.
gy van. tvenkilenc ellenllt s
szimpatiznst. S kzben mi egyetlen embert
sem vesztettnk.
Nem gy rtein, hogy mindenkit
megltek.
Igen, uram. Az egsz lakossgot bnsnek
talltuk lzadk bjtatsban s segtsben, s
mindenkit megsemmistettnk. Sek Fiai igazn
remek munkt vgeztek, nem igaz?
A pheguth egy pillanatra melyegve hunyta
le a szemt, aztn visszaadta az adattblt az
etogaurnak, s knyszeredetten elmosolyodott.
546

Dan Abnett

Valban. Kivl munkt vgeztek.

Ksznm, uram! Az embereim igazn
boldogok lesznek, amikor elmondom nekik,
hogy elgedett voltl a teljestmnykkel.
Ezerhatszz lakos?
Pontosan. Tbb mint tszrs tler. Az
Anarch tiszteletre emelt halotti mglyk mg
mindig gnek.
Kinek szava minden ms szt kiolt
gy van. Pheguth! Minden rendben?
Csak csak egy kicsit megszdltem. A
fradtsg De ez valban lenygz
teljestmny volt az embereidtl, etogaur.
Nagyon kegyetlen.
A frfi igyekezett minl elgedettebb arcot
vgni.
Le vagyok nygzve!
Pomps! mosolyodott el Mabbon.
Holnaputn jabb terepgyakorlatra viszem
ket, egy Furghes nev kisvrosba. Ngyezer
547

Az rul

lakos. Lssuk, hogyan szerepelnek tbb mint

tzszeres tlervel szemben!
Pazar! suttogta a pheguth szntelen
hangon. Mabbon etogaur felllt, s udVarlasan
biccentett a fogolynak.
Ksznm, hogy mgis tudtl nmi idt
szaktani rm, uram! Tudom, hogy fradt
vagy, de tudomst szereztem rla, hogy
megtmadtak, s tudni szerettem volna, hogy
szolgl az egszsged.
A sebeim mr szpen gygyulnak.
Az etogaur bcszul ismt kezet nyjtott
neki, s mr pp indult volna, amikor a
pheguth meglltotta.
Mabbon!
Igen, uram?
Az letrzm emltette, hogy a tmadim
nem a Birodalom gynkei voltak. Hogy
lehetsges ez?
Sajnos nem ll mdomban fel
548

Dan Abnett

Tudnom kell, Mabbon.

A tagbaszakadt katonatiszt lassan visszalt a
szkre, s egy percig hallgatott, mint aki azon
tndik, vajon mit s mennyit mondhat el a
pheguthnak.
A mernylk a Megszll Erk katoni
voltak. Olyanok, akik hsgesebbek az
Archonhoz, mint a hadvezrhez, a Hatalmas
Sekhez. Az szemkben te egy eretnek
frtelem vagy, akivel azonnal vgezni kellene,
nem pedig letben tartani, s tanulmnyozni.
k mg mindig birodalmi tbornoknak
tekintenek, s mint ilyet, ellensgnek, akit
likvidlni kell.
Magam mgtt hagytam az Emberisg
Birodalmt, s rulv lettem mondta
kmletlen szintesggel a pheguth.
Tudom, uram, de sokan gy tartjk, hogy a
vr nem vlik vzz. Flnek tle, hogy a
tudsodat nem az Archonnak, hanem a
549

Az rul

Hatalmas Seknek ajnlod majd fl. Msoknak

pedig egyszeren nem fr a fejkbe, hogyan
lehetsges az, hogy valakit, aki azzal csinlt
karriert, hogy ellennk harcolt, most a
keblnkre lelnk, s mg ppen mi
vdelmezzk.
De te te megrted, Mabbon. Ugye?
Igen, uram blintott az etogaur.
Megrtem, mert magam is rul vagyok.

Az Alvajrk tbora kzel egy hektron

terlt el a mocsr mlyn, de az pletek java
nem a fldn llt. A tisztson ll hatalmas,
sreg mangrovefk gai kztt fgghidak
feszltek, akr a kdcenbl kiemelked
szigetek. A tbbsgk legalbb kt mterrel
volt a vz szne felett, s ezeket olyan kbelek
tartottk,
amik
szaktszilrdsgban
a
sodronyktllel vetekedtek.
550

Dan Abnett

Az alacsonyabban fekv platformokat ltrk,

a magasabban kifesztetteket ktlhgcsk
ktttk ssze. S ezek kztt a hidak s
platformok kztt, a fk gai kz kelve
magas, cscsos tetej, piszkosfehr hzak
lltak, amik kivlan beleolvadtak a
krnyezetbe.
A fkra aggatott, patins bronzlmpsok
fnyt a stt vzfellet is visszatkrzte, s ez
az egsz helyet htborzongat derengssel
vonta be.
Brostin mlyet szippantott a levegbl, aztn
elgedetten elvigyorodott.
Promteum drmgte.
A mellette halad szakadr intett, hogy
maradjon csendben, mire a nagydarab tanithi
vllat vont, s megtartotta magnak a
vlemnyt.
Hrom rba telt, mire elrtk a tbort, s az
utat teljes csndben tettk meg. Gaunt nagyon
551

Az rul

szeretett volna legalbb egy pr szt vltani

Mkvennerrel, de Cynulff egyrtelmv tette,
hogy nem tr semmifle beszdet.
Az mindannyiuk szmra vilgos volt, hogy
kzel
ngyszeres
tlervel
kellene
szembenznik, mghozz idegen terepen, ha
a szakadrok mgis gy gondolnk, hogy az
idegenek az ellensgeik. Ugyan nem vettk el
tlk a fegyvereiket, de gy is egyrtelm volt,
hogy ki parancsol kinek, s Gaunt abban sem
ktelkedett, hogy ha harcra kerlne a sor, a
szakadrok primitv fegyverei legalbb olyan
hallosak lennnek, mint a lzerkarablyok.
Beltayn s Varl kt oldalrl tmogattk
Feygort, aki lztl csillog szemmel, az juls
hatrn egyenslyozva tntorgott. Cirk is
ersen snttott, s stt pillantsokkal
mregette
Gauntot,
mintha
minden
problmjukrl a komisszr ezredes tehetett
volna.
552

Dan Abnett

Gaunt igyekezett tudomst sem venni rla,

ami viszonylag knnyen ment, mivel a bre
ami a drtfarkasokkal vvott sszecsaps sorn
megprkldtt egyre jobban fjt, s gy tnt,
a helyi bogarakat is vonzza a szaga. Az sem
vigasztalta, hogy valsznleg Rawne s
Mkvenner is ugyangy szenved.
Vajon mi vr mg rjuk? A kldets, amibe
belevgtak, a kezdet kezdetn sem tnt
knnynek, de egy darabig legalbb gy
ltszott, hogy tartanak valamerre. Most
azonban mintha minden ml pillanattal
egyre tvolabb s tvolabb kerltek volna a
cltl.
Mikzben a Gereon fel hajztak, Gaunt
sokat tprengett azon, vajon mit is tartogat a
jv szmukra itt, de ez a szrrelis,
lzlomba ill mocsr nem szerepelt az
elkpzelsei kztt.

553

Az rul

A fejk fltti fgghidakrl Alvajrk

szzai figyeltk nmn, ahogy bevonulnak a
faluba magas, sovny frfiak, nk s
gyerekek, mind szrke s srszn ruhkban.
Cynulff vezetsvel megmsztk a legals
futhidak egyikt, ahol egy masszv falda llt.
Az dyiluk maraggun! intett a lda fel, s
felnyitotta a tetejt.
Azt akarja, hogy hagyjuk itt a ldban a
fegyvereinket mondta komoran Mkvenner.
Ez parancs? krdezte Gaunt, s a feldert
azonnal lefordtotta a krdst Cynulffnak.
Azt mondja, hogy ez a trvny. A
vendgek nem hozhatnak magukkal fegyvert a
tborba. Cynulff a szavt adta, hogy itt
biztonsgban
lesz
a
holmink.
A
rohamkseinket magunknl tarthatjuk, s
szemmel lthatan a kard sem zavarja,
parancsnok.

554

Dan Abnett

Gyernk! intett Gaunt a Szellemeknek.

Hallottk, mit mond a trvny!
A lzerkarablyok, pisztolyok, s Brostin
gppuskja mind a ldba kerltek, majd
vgezetl Larkin imdott lzerpuskja is. A
mesterlvsz megcskolta a fegyvert, mieltt
a tbbi mell tette volna.
Cynulff lezrta a ldt, majd intett, hogy
kvessk.
Egy jval tgasabb platformra vezette ket,
ahonnan egy masszv ktlhgcs vezetett
flfel.
Azt akarja, hogy odafnt vrakozzunk, mg
a vezrvel trgyal mondta Mkvenner.
Egyik birodalmi a msik utn mszott fl,
br Feygort felcipelni felrt egy cirkuszi
mutatvnnyal. Odafnt egyszeren lefekdt, s
szinte azonnal el is aludt.
A tbbi katona igyekezett szraz lhelyet
keresni, s nem sokat mozogni a recseg
555

Az rul

alkotmnyon, ami enyhn ingott a slyuk

alatt.
Gaunt a platform szlhez kszott, s onnan
nzett le a tborra.
A harcosok, akik idig ksrtk ket, most a
cscsos pletek fel tartottak, ami a kzponti
tren llt. Egyetlen rt sem hagytak a
Szellemek mellett, de a komisszr ezredes
biztos volt benne, hogy figyelik ket, s innen
amgy sem lett volna hov mennik.
Ht ez elg cinkes helyzet kuporodott
Gaunt mell Mkoll.
Lehetne rosszabb is, rmester.
Meg is halhattuk volna biccentett Mkoll
nagy
komolyan,
aztn
mindketten
elvigyorodtak.
Egy darabig sztlanul figyeltk a tbori
letet, s mindketten a sajt gondolataikkal
voltak elfoglalva.

556

Dan Abnett

Ha kell, ki tudok innen surranni mondta

halkan a feldertk rmestere. Az a fa elg
kzel van ehhez a szinthez. Ott lemszhatnk,
s krbenzhetnk. Akr a fegyvereket is
visszaszerezhetnm.
Nem rzta meg a fejt Gaunt. A csuda
se tudja, de van egy olyan rzsem, hogy
ezzel itt most csak prbra akarnak tenni
minket. s ha mltnak bizonyulunk a
bizalmukra, lehet, hogy mg segtenek is
neknk.
Nekem nem gy tnik, hogy ezek olyan
segtksz fajtk lennnek, uram ingatta a
fejt az rmester.
Akkor milyennek tnnek?
Vrszomjas gyilkosoknak, akik valamirt
mg ppen nem ltek meg minket.
Hm egyet gondolunk, rmester. De ne
rjuk mg le ket. gy gondolom, ha meg
akartak volna lni minket, akkor mr
557

Az rul

megtettk volna. Olyan gyorsan s csndben,

hogy szre se veszzk. Valszn, hogy
rdekeljk ket. Kvncsiak. Errl jut
eszembe szljon Mkvennernek, hogy
beszlni akarok vele! A szikr feldert Mkoll
jelre odaballagott.
Uram?
Van egy olyan rzsem, Ven, hogy csupn
azrt lnk mg, mert maga szerfltt jl
beszli az gt nyelvet.
Mkvenner sztlanul megvonta a vllt.
Ezt egy vllrndtssal nem intzi el,
katona.
Ez szemlyes dolog, uram. Magngy. Az
ilyen dolgokrl jobb szeretnk nem beszlni.
n is jobb szeretnm, ha nem kellene
ilyesmirl faggatnom, de mgis megteszem.
Jelen helyzetben nagyon sok mlhat minden
informcimorzsn.
Mkvenner nagyot nyelt, de nem vlaszolt.
558

Dan Abnett

Megyek, megnzem, hogy van Feygor

tpszkodott
fl
Mkoll,
s
gyorsan
halltvolsgon kvlre hzdott.
Nos mosolyodott el Gaunt gy nzem,
mg az rmester sem tudja a legjobb feldertje
titkait.
Csak nhnyat. Persze ez is tbb, mint amit
brki elmondhat a seregben.
Maga beszli az si nyelvet, Ven.
Igen,
uram.
Mg
gyerekkoromban
tanultam, a Tanithon.
n is gyerekkoromban tanultam, az
Ignatius Cardinalon, de mgsem beszlem
ilyen folykonyan csvlta meg a fejt
Gaunt. Magnak ez a msodik anyanyelve.
Meglehet.
A komisszr ezredes levette a sapkjt, s
beletrt ritks, hossz szl hajba.
Akkor most azt jtsszuk, hogy mindent
harapfogval kell kihzni magbl, Ven?
559

Az rul

Mert annyi idnk nincs. A Csszr ldja meg,

beszljen ht! Van ennek valami kze a
Nalsheen harcosokhoz?
Igen, uram mondta Mkvenner, nmileg
meglepetten. Kinek jrt el a szja?
Magrl az Alapts ta pletyklnak, Ven.
Mindenki hallotta mr a szbeszdet, s aki
ltta magt harcolni, az nem is ktelkedik
benne, hogy mindaz, amit hallott, igaz. Nincs
mg egy ember a seregben, aki olyan kivl
lenne kzelharcban, mint maga. Csak az a
bkken, hogy amennyire n tudom, a
Nalsheen harcosok mr a Tanithon is
vszzadok
ta
csupn
legendnak
szmtottak, nem tbbnek. Az Alapts eltt
magam is tanulmnyoztam a Tanith
trtnelmt, s azt olvastam, hogy ez a harcos
szerzetesekbl ll rend dnttte meg az
utols feudlis zsarnok dinasztit. Persze van,

560

Dan Abnett

aki szerint soha nem is lteztek. Maga mit

gondol?
Mkvenner lassan letelepedett Gaunt mell,
lelgatta a lbt a mlybe, s nem nzett a
parancsnokra, amikor ismt megszlalt: A
Nalsheenek lteztek, uram. Egszen addig a
napig, amikor a Tanith megsemmislt. Az si
szoksok szerint ltek az erdk mlyn, ahol
senki nem tallhatott rjuk, s nemzedkrl
nemzedkre rktettk az si harcmvszet
fogsait. Mr csak nagyon kevesen maradtak,
de tovbb poltk a rgi hagyomnyokat.
Kttte ket az esk, mely szerint, ha ismt
feltn a fejt a zsarnoksg, jfent
megvdelmezik a Tanithot. Az n csaldom
pedig emberemlkezet ta Nalsheen volt.
Gaunt blintott, de nem szlt kzbe. Hagyta,
hogy Mkvenner magtl folytassa.
Hrom- vagy ngyves lehettem, amikor
elkezddtt a kikpzsem. Az apm elvitt az
561

Az rul

erd mlyn l reg tanthoz, akitl mindazt

megtanultam, amit ma tudok. Az si
szoksokat, a harc s lopakods mvszett, a
famegmunklst, a tradcikat. s a nyelvet. A
Nalsheen harcosok mindig is az si nyelvet
hasznltk ugyanazt a nyelvet, amit az els
telepesek s favgk, akik a Tanithon
telepedtek le, mg az si Idkben.
Akrcsak itt biccentett Gaunt.
Igen. Amikor meghallottam a szakadrokat
beszlni, egszen beleborzongtam. Olyan volt,
mintha az apmat s a tantimat hallottam
volna jra.
Hossz percekig csak lt, az emlkeibe
merlve, s a kdlepte mocsarat bmulta.
Rendben van, Ven. Megvlaszolta a
krdseimet, ha nem is az sszeset.
Ezek utn mr a tbbit is nyugodtan
flteheti, uram.
Legyen ht. Maga Nalsheen?
562

Dan Abnett

Nem, uram. Sajnos soha nem fejezdtt be

a kikpzsem. Az apm s a tantim szerettk
volna, ha az tjukra lpek, de nekem mindig
is makacs termszetem volt. Azt hittem,
jobban tudom, hogy mit kell tennem, mint k,
s gy reztem, hogy nekem mr nemcsak a
sajt vilgunkat, hanem a Csszrt kell
szolglnom. Csatlakoztam az egyik kisvrosi
milicihoz, s az Alapts idejn belptem a
Grdba.
A
Nalshee-nek
a
Tanith
pusztulsakor szlltak lngsrba.
Ven ha nem olyan konok maga is
meghalt volna, s ezt ketten is nagyon
sajnlnk. Az egyik n magam vagyok. Engem
legalbb tucatnyi alkalommal mentett meg, s
ezzel a Szellemek kzl mg sokan vannak
gy. Sokan tartozunk magnak az letnkrt.
Colm Corbec a halla napjig tartozott
magnak.
lenne a msik?
563

Az rul

Nem, Ven. A msik a maga apja lenne. Ha

a nalfaerdkkel egytt maga is elhamvadt
volna, akkor most nem lenne velnk az utols
Nalsheen harcos, aki a Tanith utols fiait
vdelmezve teljesti be sei eskjt.

Brostin a platform tloldaln lt, s a lbt

lgatva gy csinlt, mint aki dohnyzik. Az
egyik fltve rztt lho-plcikjt hasznlta
erre, s az sem rdekelte, hogy ki ltja.
Kaphatok n is egy szlat? krdezte a
mellette csrg Curth.
Brostin elvigyorodott, s annak ellenre,
hogy tagbaszakadt, darabos fick volt, akiben
nem sok bizalomgerjeszt akadt, a jkedve
ragadsnak bizonyult. A zubbonya zsebbl
egy egsz csomagot hzott el, s odaknlta a
doktornnek.
564

Dan Abnett

Egy darabig csak ltek sztlanul, s gy

tettek, mintha dohnyoznnak.
Mmm j ze van suttogta a n kjesen.
Elsrang birodalmi minsg rtett egyet
Brostin.
Persze, mint orvos, azt kellene mondanom,
hogy a dohnyzs slyosan kros az
egszsgre.
Ja-ja, igen teljesen igaza van, doki.
Mocskos egy szoks.
Pontosan. Ilyet csak nagyon-nagyon hlye
emberek csinlnak.
Brostin az egyik fadarabnak fesztette a
csizmja sarkt, s htradlt.
Tudja, hogy szerintem mi az igazn nagy
hlyesg, doki?
Ki vele, katona!
gy csinlni, mintha dohnyoznnk, pedig
valjban nem is.

565

Az rul

A doktorn nkntelenl is flnevetett, aztn

nagyot shajtott.
Pedig most mit meg nem tennk egy
spanglirt, Brostin! A nagydarab tanithi
elvigyorodott, s megnyalta a szja szlt.
Curth elrtette a clzst, s ismt felnevetett.
Brostin hirtelen fellt, beleszimatolt a
levegbe, s az egyik lmps fel mutatott.
Le mertem volna fogadni! Az n orromat
nem lehet csak gy becsapni! Az ott
promteum! Igaz, nem valami elsrang
minsg, de akkor is! n itt bslakodom a
lngszrm utn, erre ezek meg promteumot
hasznlnak a lmpsaikban.
s vajon honnan szerzik? vette
szemgyre a lmpsokat most mr a n is.
A mocsrbl bktt a fejvel a tbortl
nyugatra lev pznk fel Brostin. Azokkal
jellik, hogy hol tr fl a fld mlybl. Azt
hiszem, talltak egy termszetes forrst. Persze
566

Dan Abnett

gy, finomtatlan formban nem olyan hatsos

s rtkes, de
Szerintem ezek a molyemberek pont emiatt
hztk fel a tborukat pp ide. Olyan, mint a
vz sznn sz szivrvny
Milyen klti, Brostin!
A promteum tzet jelent, a tz pedig
maga az let! mondta lmodoz tekintettel a
tanithi. Mekkora tzet lehetne ezzel gyjtani!
Nha az az rzsem, hogy maga szeret
gyjtogatni!
Ugyan, doki, van, aki azt mondja, hogy ez
piromnia, de n csak gy gondolok erre, mint
egy remek trfra a gyufval. A Csszrra
mondom, az sszes cigimet s az egsz pakli
lho-plcikt odaadnm azrt, ha lngra
lobbanthatnm azt a promteumkutat! A tz
az maga az let.

567

Az rul

Curth gy tett, mint aki pp lever egy kis

hamut a lho-plcikrl, s egytt rzn
blogatott.
s mi lenne, ha csak gy tennnk, mintha
dohnyoznnk?

Hirtelen trtnt valami az alattuk lev

szinten. Cynulff tnt fl egy tucatnyi harcos
ln, s intett Gauntnak, hogy msszon le.
Ven, maga velem jn! kelt fl a komisszr
ezredes. Rawne, maga a fnk. Semmi
ostobasg!
Nem szoksom mondta hidegen az
rnagy.
Msnak se legyen az!
Lemsztak az alant lev szintre, s a
harcosok gyrjben kvettk Cynulffot.
Szval
mirt
nevezik
magukat
Alvajrnak? krdezte Gaunt halkan.
568

Dan Abnett

Nem pontos a fordts, uram. k jjrnak

hvjk magukat. Sz szerint: Azok, Akik jjel
Jrnak.
Gaunt hitetlenkedve csvlta meg a fejt.
Milyen knnyen flremagyarztk a sz
eredeti formjt s jelentst a gereoniak!
A mocsr a kd s a sttsg, ahol soha
nem kel fl a nap, de mst nemigen ismernek.
Szmukra a mocsr az let.
A kzponti pletet egyetlen, hatalmas
lmps vilgtotta meg, mely a plafonrl
lgott. Az odabent vrakoz szakadrok egy
hatalmas termet frfit vettek krl, aki sokkal
inkbb hasonltott egy irdatlan molylepkre,
mint brmelyikk.
B, finoman kidolgozott kpenyt viselt, ami
valban gy festett, mint egy moly hmporos
szrnya. Hossz, viasszal kifnyestett bajsza
az llt verdeste, s egy prizma-szemvd
mgl kmlelte a vilgot.
569

Az rul

Most is Mkvenner fordtott, s pillanatok alatt

kiderlt, hogy a frfit Cynhednek hvjk, s a
trzs feje. A mellette vrakoz, nagydarab
harcosok a fiai voltak, nv szerint Eszekel,
Eszbe, Eszra, s mg kzel egy tucat msik.
Gaunt egy id utn mr nem is prblta
megjegyezni a nevket. A srszrke br,
molykpenyes
frfiak
tkletesen
egyformnak tntek a szemben.
Amikor r kerlt a sor, a komisszr
megprblta az szintjkn elmagyarzni,
hogy kik k, s mi a cljuk. Mkvenner a lehet
legjobb tudsa szerint fordtott, de gy is
nagyon lassan haladtak, mert a fnk lptennyomon flbeszaktotta, s jabb s jabb
krdseket tett fl.
A vilg a mocsron kvl megvltozott
ismtelte el Gaunt, mr tizedszer. A Gereon
mr nem a rgi, s a Birodalom sem az

570

Dan Abnett

ellensgetek tbb. Ezt a helyet is elrte a

Kosz.
Khh-usz? prblgatta a szt a vezr.
Mindannyiunk ellensge prblta
elmagyarzni Gaunt Az embereimmel nehz
kldetst vllaltunk, s hacsak nem jrunk
sikerrel ez ugye nem vezet sehov, Ven?
Csak folytassa, uram!
Mondja meg nekik, hogy a segtsgkre
lesz szksgnk. Az jjrkra. t kellene,
hogy kalauzoljanak a mocsron, s utna
Lectica fel Sok letet menthetnek meg
Igen, uram, ezt mr elmondtam neki.
Ktszer. De gy tnik, hogy t sokkal jobban
rdekli az j ellensg.
A Kosz?
Azt szeretn tudni, hogy mifle a Kosz.
Mondja meg neki, hogy a Kosz az a fajta
vrszomjas bestia, ami mindent s mindenkit

571

Az rul

szves-rmest elpusztt. Azrt jttnk, hogy a

Csszr nevben harcoljunk ellene.
Mkvenner gondosan lefordtott minden szt,
amit a vezr figyelmesen vgig is hallgatott,
majd egy gyors mondattal kiadta a vendgei
tjt.
s most?
Az rk majd visszaksrnek minket a
szllsunkra, uram. Az jjrk pedig tancsot
lnek, hogy megvitassk, amit tlnk
hallottak, s dntsenek felle.

A tiszttart egyik excubitora vletlenl

bellegzett egy molylepkt, s egy perc
leforgsa alatt vgzett vele a mreg. A
koszgrdistk undorodva figyeltk, hogyan
szenved ki a sajt mocskban vergdve a
kopaszra borotvlt, arcmaszkos fegyveres.
572

Dan Abnett

Ez mg azt sem rdemli meg, hogy golyt

eresszek a fejbe! vicsorodott el Uexkull. A
tiszttartnak meg mg van t excubitora ezen
kvl. Br csak a Stt Erk rtik, hogy mi
szksge van ennyi fegyveresre, amikor itt
vagyunk neki ksretnek mi magunk.
Sthenelus szenvtelen arccal lptetett t a
haldokln, s ahogy az excubitor ldsrt s
feloldozsrt nyjtotta a kezt, a pklb,
mechanikus szkbl apr, kamps vg t
vgdott a hsba, ami egy ttetsz cs vgn
lt.
Uexkull rtetlenl figyelte, ahogy a cs
villmgyorsan megtelik vrrel, majd halk
zmmgssel hzdik vissza a mechanikus
trn egyik lbba.
A Fabius-skla szerinti nyolc egsz egyes
toxinszint motyogta Sthenelus. A leveg
pratartalma kilenc szzalkkal haladja meg az
tlagos trshatrt. A talaj dlsszge kt
573

Az rul

szzalk. A kvetkezkben a helyi flrbl is

mintt veszek.
A szk httmljbl egy apr szkenner
emelkedett ki, mely lassan, szisztematikusan
elkezdte feltrkpezni a krnyezetet, s a
nvnyekrl kszlt felvteleket sszevetette
az adatbzisban taroltakkal.
Az excubitor testn egy utols, grcss
rngs futott vgig, majd nem mozdult tbb.
Sthenelus kimrten folytatta a hangos
katalogizlst, s a trnbl minden irnyba
rzkelk, szondk s letapogatk meredtek,
mi tbb, a szk masszv aljzatbl melyhez a
lbak is kapcsoldtak kt szervitor drn, kt
kibernetikus szemekkel, memriatrolval s
repulzormez-genertorral felszerelt koponya
is kiemelkedett, hogy a magasba rppenve, a
levegbl segtse a trkpezst.
Vastag hj bogyterms, mrgez, de
potencilisan hasznos a belle kinyerhet
574

Dan Abnett

illolajok miatt apr gymlcs, szrral,

mrete megkzeltleg
Mester! mordult fl Uexkull. Egyszerre
csak egy dologra koncentrlj! Hol az ellensg?
Egy
pillanat
egy
a
ngyszzhetvenngyezerhez hgts, de
ktsgtelenl
emberi
vr.
Itt
valakit
megharaptak. Vr, s magas szzalkban
molylepke himporbl kinyert mreg
rdekes. Ez valamifle mestersges adalk.
Merre?! csillant fel Uexkull szeme.
Pergamenszraz mosoly futott t a tiszttart
arcn.
Mutatom az utat.

A Szellemek ugrsra kszen vrtk, hogy

Gaunt s Mkvenner visszatrjen. A percek
azonban rkk nyltak, s az id mintha
lomlbakon jrna. A tbort krlvev
575

Az rul

mocsrban mintha soha semmi nem vltozott

volna, ami tmpontot nyjthatott volna ahhoz,
hogy legalbb az id mlst vagy a
napszakot megbecsljk.
Miutn a parancsnokuk visszatrt, s
beszmolt a tancskozsrl, Rawne dhsen
kikptt.
Ez egy raks szar! Ez az egsz hely, a tbor,
a molyemberek egy raks
ljn le! mondta Gaunt hidegen.
Csak az idnket pocskoljuk itt!
Mondtam mr, rnagy ljn le!
Fethre! Legalbb a feldertket kldjk ki!
k visszaszerezhetnk a fegyvereket, aztn
lelphetnnk innen a
Nem.
De mi
Azt mondtam, hogy nem, rnagy. Vrunk.
Megltjuk, hogy mire jutnak ezek az jjrk.
Ha nem akarnak neknk segteni, gy is j, de
576

Dan Abnett

nem fogok eldobni egy potencilis lehetsget,

hogy feltlthessk a kszleteinket, s hogy
szerezznk egy kalauzt, aki tvisz minket a
mocsron, csak mert magnak mehetnkje
van.
Azt kell, hogy mondjam, uram, hogy
Rawne rnaggyal rtek egyet csvlta meg a
fejt Cirk.
Micsoda meglepets! morogta az orra
alatt Curth, mire a mellette l Varl szlesen
elvigyorodott.
Pofa be, loty! csattant fl Cirk.
Curth szikrz szemmel pattant fl, s bjos
vonsait teljesen eltorztotta a harag.
n a Birodalom katonja vagyok, ribanc!
Orvos. Tiszti rangom van! Szval velem nem
beszlhet gy egy
Ugyan mr! hzta torz mosolyra a szjt
Cirk, s Gaunt fel intett a fejvel.
Mindketten tudjuk, hogyan s mirt kerlhet
577

Az rul

egy csapat vetern kz egy ilyen kis ribanc!

Egy parancsnok csak akkor tud igazn a
feladatra figyelni, ha idnkn egy jt
Tnyleg nem tudod, hogy mikor kell
befogni a pofd, igaz?! kiablt magbl
kikelve a verghasti n, mire Cirk, aki egy j
fejjel volt magasabb nla, megvonta a vllt.
Nocsak, khg a bolha?! Taln csak nem
rzkeny pontra tapintottam?
Mindjrt kitapintom a pofd, te bds
Hagyjk abba! mondta Gaunt vszjsl
nyugalommal. Most.
A doktorn az egszsggyi szaktudsa
miatt van itt kelt fl a deszkapadlrl
Landerson, s a kt n kz llt. Brmi mst
lltani szgyent hozna a gereoni katonai
becsletre.
Landerson csvlta meg a fejt Cirk
undorodva. Maga egy gusztustalan, olcs kis
seggnyal
578

Dan Abnett

Curth ezt a pillanatot vlasztotta, hogy

nekiugorjon, s kllel gyomorszjon vgja.
Cirk
sszegrnyedt
fjdalmban,
s
Beltaynnek kellett felsegtenie a padlrl.
Akarsz mg?! sziszegte az orvos.
Elg mr! vlttt magbl kikelve
Larkin. Visszajnnek!
Cynulff s hrom msik harcos jelent meg az
alattuk lev szinten, s indultak a ltra fel.
Kinyrlak, ribanc! vicsorgott Cirk, mire a
verghasti n a kzps ujjval jelezte, hogy mit
tart felle.
Pofa be! mordult rjuk Gaunt, s dhsen
bmult a szlesen vigyorg Rawne-ra. Egy
szt se, rnagy!
Hogy imdom az ilyen pillanatokat!
shajtott fl Rawne. A ltra tetejn Cynulff
tnt fl, aki Mkvenner fel intett.
A feldert biccentett, aztn a sas jelt vetette
magra, s elindult lefel.
579

Az rul

Sajnlom, uram szabadkozott Curth.

Elnzst krek a viselkedsemrt!
Tle is elnzst krne? biccentett Gaunt
Cirk rnagy fel, aki a platform szln lt, s
gy tett, mintha a mocsarat bmuln.
Ha megkr r.
Nincs r szksg rzta meg a fejt Gaunt.
Cirk rnagy magas tiszti ranggal br, mg
maga, doktorn, csak tisztes rangban van.
Maga olyasvalakire emelt kezet, aki rangban
maga fltt ll. Egy msik komisszr ezrt itt,
helyben, s krds nlkl agyonln. s az
igazat megvallva, ha nem ilyen helyzetben
lennnk, n is ezt tennm.
Ezt nem mondhatja komolyan spadt el
Curth.

580

Dan Abnett

De igen. Lttam s tettem mr ilyet.

gyhogy most menjen oda, s krjen
bocsnatot az rnagytl!
Tartok tle, hogy nem sok rtelme lenne
rzta
meg
a
fejt
a
n.

A
gygyszerkszletnk mr a vgt jrja, de
annyi mg ppen maradt, hogy elvgezhettem
nhny tesztet.
s?
Az intolerancia, a szlssges hangulati
ingadozsok az effle rzelemkitrsek
ezt maga a Gereon okozza. A fertztt vz, tel
s leveg. A Kosz, ami beette magt
mindenbe, s most lassan minket is tforml.
Cirk kifordult nmagbl. n is. Maga is.
Rawne is.
Kin vgezte el a tesztet? krdezte Gaunt
halkan.
Sajt magamon suttogta Ana, s knnyek
szktek a szembe. Azrt tttem meg az
581

Az rul

rnagyot, mert most mr bennem is itt van a

ronts. rzem, ahogy kezdek megvltozni
Egyre erszakosabb vagyok, ahogy felbortja a
hormonhztartsom, s
Sss intette le Gaunt, s tlelte a nmn
zokog nt. Ha igaz, amit mond, akkor most
mr mindannyiunk szmra ks. De
rzem tudom, hogy nem ez a vge. Nem
lehet ez a vge! Eddig is legyztk az
akadlyokat, s ezzel is meg fogunk birkzni.
A n az ezredes zubbonyba srta a vlaszt,
amibl Gaunt egy szt sem rtett.
Tessk?
Most
megint
a
komisszrtrkkjeit
hasznlja. Azt mondja, amit az embernek
ppen hallania kell.
Gaunt elmosolyodott, s megcsvlta a fejt.
Igaz, de csak rszben. n magam is gy
gondolom. Ha bennnk is van a fertzs, az
csak lassan hat. Mg nem vagyunk a Gereonon
582

Dan Abnett

olyan rgta, hogy teljesen a hatsa al

kerlhettnk volna.
De Cirk rnagy nem egsz letben itt
lt.
Igen mondta Gaunt szomoran. Ez
igaz.
Mi mindent megadtunk, amit csak tudtunk
mondta Cirk halkan, ahogy Gaunt
letelepedett mell. Elvesztettk a vilgunkat,
s maga nem hozott remnyt, hogy valaha is
visszanyerjk a szabadsgunkat s mgis
mindent odaadtunk, amink csak volt. Minden
ellenll meghalt Ineuronban, hogy maguk
lve be- s kijuthassanak. s mirt? Ennek
nincs semmi rtelme. Ez rlet!
Sajnlom mondta Gaunt komoran. Ha
ez vigasztalja amit n s az embereim
tesznk,
ltalban
rltsgnek
tnik.
Parancsot kaptunk, feladatunk van, amit el
kell vgeznnk, s el is fogjuk vgezni.
583

Az rul

Maga hazug ember.

Igen, s ennl sokkal rosszabb dolgokat is
teszek. De rlnk, ha velnk maradna,
Sabbatina. Szksgem van magra.
Uram! lpett oda hozzjuk Beltayn.
Visszajtt Mkvenner.

Nemet mondtak trt a trgyra azonnal a

feldert, ahogy felrt a ltrn.
Mire mondtak nemet? rtetlenkedett
Brostin.
Nem adnak mellnk kalauzt, s nem
segtenek, hogy megtalljuk a kiutat a
mocsrbl. Szmukra mi vagyunk a rgi
ellensg, s olyan rgta harcolnak ellennk,
hogy egy pillanat alatt nem fogjk
megvltoztatni a vlemnyket, s nem
sietnek a segtsgnkre.
Fethre! szitkozdott Rawne.
584

Dan Abnett

Hol a jelvnyed? krdezte Mkoll, mire

Mkvenner zavartan megrzta a fejt.
Nem tudom biztos leesett valahol.
Viszont Beltayn llj r a flhallgatm
hullmhosszra! A fnk hza eltt hagytam,
egy flrees helyen, de mg halltvolsgon
bell.
Megprblhatom.
Kszlnek valamire, uram fordult a
feldert Gaunt-hoz. Ugyan nem segtenek,
de van egy olyan rzsem, hogy elengedni sem
akarnak minket.
Csak httrzajt fogok motyogta Beltayn.
A rohadkok! vicsorodott el Rawne.
Eladnak minket az ellensgnek!

Uexkull megllt, s kikapcsolta a hltjt.

Ez az tkozott mocsr egyetlen hatalmas hjel!
A szeme azonban mg soha nem csapta be.
585

Az rul

A fk gykerei kzl, s a sekly tavakbl

szrke br, lcakpenyes alakok msztak ki,
s lassan krlvettk ket.
Vrunk! intett a harcosainak s az
excubitoroknak a vezr. Lssuk, mit akarnak!
A
hatalmas
molylepkre
hasonlt
humanoidok kzelebb vakodtak. Az len
halad, magas, szikr harcos bolyhos kpenyt
viselt, s a kezben szmszerjat tartott.
Vadak hzta el a szjt Uexkull, de ha
kelletlenl
is,
dvzlsre
emelte
pnclkesztys jobbjt.
dvz lgy! csikorogta.
Vagyol te Khhaosz? krdezte az len
halad barbr.
Mit beszl ez? nzett htra a vlla fltt
Uexkull a tiszttartra.
Lenygz! pirult ki Sthenelus arca. A
teremtmnynek elkpzelse sincs arrl, hogy
kik vagyunk, ugyanakkor kvncsinak tnik!
586

Dan Abnett

Khhaosz vagyol? krdezte ismt a

szakadr, s egy apr, fmesen csillog holmit
nyjtott a koszgrdista fel.
Egy katonai jelvnyt. Olyasflt, amilyet a
Birodalmi Grdban hasznlnak.
Ezek tallkoztak az ellensggel! bdlt el
Uexkull. Mester! Kpes vagy a nyomaik
alapjn visszakvetni, hogy honnan jttek?
Termszetesen. Egyrszt a feromonminta
alapjn, msrszt a molymreg, amivel a
fegyvereiket preparltk, a kzelkben
nagyobb koncentrciban van jelen a
levegben.
J! biccentett a tagbaszakadt vezr, s
felemelte a sorozatvetjt. Ha jl rtettem,
ezek a szrke br llatok a Koszt keresik.
Mutassuk meg nekik, hogy mi is az!
A csatatestvrek egyszerre nyitottak tzet, s
a robbanlvedkek sorozatai pillanatok alatt
minden szakadrral vgeztek. A sros vizet
587

Az rul

vr festette vrsre, s megcsonktott testek,

leszakadt fejek s vgtagok hevertek
mindenfele.
A tanithi jelvny kifordult a halott vezr
elernyedt kezbl, s egy shajtsnyi id alatt
elnyelte a mocsr.

588

Dan Abnett

HSZ
Talltam valamit! mondta Beltayn,
miutn mr vagy t perce keresglt a
rdifrekvencik kztt. Elg halk, de
A fejhallgatt Mkvenner kezbe nyomta, aki
llegzetvisszafojtva flelt.
A
rohadkok
eladnak
minket!

ismtelgette Rawne, s gy jrklt fel-al, mint

egy ketrecbe zrt vadllat.
Bel mgiscsak meg kellene prblni
kitiszttani a jelet sgta Mkvenner. gy alig
hallok valamit.
589

Az rul

J prblom Most?
Jobb, de csak egy kicsit. Hmmm. Igen
hallom a fnkt meg mg nhny msik
harcost. Vrnak valamire. Egy egy pillanat!
Mindenki mg a srtetten hallgat Cirk is
Mkvenner kr gylt, de gy tnt, a szikr
feldertnek sem knny kihmozni a tvoli
beszdfoszlnyokbl, hogy mirl is beszl a
vezr. Vgl fradtan Gauntra pillantott.
gy tnk, az jjrk felderti egy msik
csapatra bukkantak a mocsrban. k is
idegenek.
Minket keresnek?
Knnyen meglehet vont vllat Ven. A
vezr harcosokat kldtt eljk, hogy tudjk
meg, kik k, s mit akarnak.
Mondtam! csattant fl Rawne. Eladnak
bennnket! Kilra!
A minket ldz llatok nem azok az
zletels fajtk rzta meg a fejt Gaunt.
590

Dan Abnett

Az mindegy! Elg, ha kvetik ezeknek az

agyatlan molyembereknek a nyomait, s akkor
is eljutnak hozznk!
Megprbltunk szvetsgeseket szerezni,
s nem sikerlt mondta Gaunt. Itt az ideje,
hogy tovbblljunk. Gyernk a fegyverekrt!
s ha a helyieknek ez nem tetszik?
krdezte lesen Cirk.
Akkor megljk ket. De
Aztn, ahogy felhangzott a nehzfegyverek
mennydrg robaja, mr nem volt tbb krds.

Uexkull s a harcosai vicsorg dmonokknt

bukkantak el a kdbl, s elkezdtk
szisztematikusan megsemmisteni a tbort. A
vezr, s a kt oldaln halad Virog s Nezera
robbanlvedkekkel
bombztk
az
pleteket, s a sikoltozva menekl lakkat,
mg Czelgur a plazmapuskjval egsz fkat
591

Az rul

porlasztott el, a rajtuk lev hzakkal s

fgghidakkal egytt. A sort Gurgoy zrta, aki
a lngszrjval minden holttestet s romot
elhamvasztott, s nem maradt utna semmi,
csupn fstlg trmelk, gett sr s hamu.
A
nyomukban
halad
Sthenelus
szenvtelenl figyelte a puszttst, de az
excubitorok igyekeztek tisztes tvolsgot
tartani maguk s a koszgrdistk kztt.
Az jjeljrk egy rsze megbabonzva
bmult az idegenekre, akik mintha csak npk
valamelyik vres legendjbl lptek volna
el. Uexkull s a csatatestvrei llt helykben
mszroltk le ket, nem egyet pnclkesztys
klkkel zzva szt.
Vr frccsent a hg srral pettyezett
vrtjeikre, s a leveg robbansoktl s
hallhrgstl volt terhes.
A vezr flhgott az egyik alacsonyan fekv
platformra, mely pp csak elbrta a slyt, s a
592

Dan Abnett

vllfegyvervel hrom szakadrt egy nt s

kt gyereket ltt le az egyik fgghdrl. A
robbans darabokra szaggatta ket, s az gett
kpenyek darabjai gy hulltak al, akr a
klnsen nagyra ntt molylepkk.
Sztszrdni! recsegte Uexkull.
Mindenkit meglni! Talljtok meg a
birodalmiakat, a hullikat pedig hozztok
elm!

Mozgs! kiltotta Gaunt, ahogy az els

robbanlvedk becsapdott a falu tls feln.
Rawne! Vigye Brostint s Larkint, s hozzk
el a fegyvereket! Beltayn! Landerson! Maguk
hozzk Feygort! Gyernk!
Tnjnk el innen! sikoltotta Cirk.
A fegyverek nlkl nem rzta meg a fejt
Gaunt. Eleget futottunk mr! Itt intzzk el
593

Az rul

ket, s nem a mocsrban, ahol nincs fedezk!

A Csszr vigyz rnk!
Nekirugaszkodott, leugrott az alattuk lev
szintre, majd elhzta s aktivlta az
energiakardjt.
Szakadrok rohantak el mellette, pp az
ellenkez irnyba, s a komisszr ezredesnek
csak ekkor tnt fl, hogy mi is az, ami eddig a
tudatalattijt zavarta.
Nem sikoltoztak. Mg a gyerekek sem.
Valahol a kzelben egy lngszr okdott
magbl fehren izz promteumot, aztn
htborzongat, sziszeg hang hallatszott,
ahogy egy plazmafegyver szuperforr gzt ltt
a meneklk utn.
Tz lpssel odbb szilnkosra hasadt egy fa
trzse, s lassan dlni kezdett, ahogy a
villmszrk s villmvetk lvedkei kettbe
frszeltk.

594

Dan Abnett

A fstkdbl lassan kibontakoztak a

tmadik is.
Gaunt nagyot nyelt, s rezte, hogy a
flelemtl grcsbe rndul a gyomra.
Lehet, hogy mgis Curthnek volt igaza, s a
ronts mr olyan mlyen befszkelte magt az
elmjkbe, hogy szre sem veszik, milyen
feleltlenl s elhamarkodottan cselekszenek.
A Csszrra ezt elcseszte.
Meneklnik kellett volna. Futni, ahogy csak
brnak. Nem foglalkozni a fegyverekkel,
kszletekkel csak futni.
A tmadk valsgos risok voltak, br
gyngyhzfnnyel csillog erpncljaikban
robosztusnak tntek. Keramit-vrtjeiket aranys rozsdafoltok pettyeztk, s a Sttsg
Erinek szentsgtelen jelkpei csftottk el.
Koszgrdistk!
A Nagy Ellensg legersebb harcosai, az
emberi lt groteszk karikatri.
595

Az rul

A Birodalmi Grda nem harcolt rgrdistk

ellen az ilyen feladatokat az Adeptus
Astartes emberfltti kpessg harcosaira
hagytk. S tettk ezt azon egyszer oknl
fogva, mert azokkal a fegyverekkel, amiket a
Birodalom katoni hasznltak, gyakorlatilag
lehetetlen volt megsebezni egy koszgrdistt.
A Birodalmi Grda legjobban kikpzett s
felszerelt alakulatai is azonnal visszavonultak,
ha effle ellenfllel talltk szemben magukat.
Gauntnak egy tucatnyi katonja volt, akik
mg csak fel sem voltak fegyverezve.
Ezt most nagyon elcseszte.

Beltayn,
Landerson s Curth
azzal
kszkdtek, hogy Feygort valahogy lejuttassk
a platformrl. Criid s Varl elrohantak
mellettk, s egy ugrssal az alant lev szinten
voltak.
596

Dan Abnett

Gaunt egyedl van! csattant fl Criid.

Egyedl van, s ezek ezek rgrdistk!
Szivatsz! torpant meg Varl.
Nzd meg magad!
Varl egy pillanatig dbbenten szemllte a
lngok kzl elbukkan alakokat, aztn
hitetlenkedve rzta meg a fejt.
Szent szar! Ksz. Ennyi! Meghaltuk.
Mirt?! krdezte dhsen a n. Mert
nehzfegyverek nlkl nincs eslynk?!
Tona
Add ide a zskot, Varl! Most!
A tanithi sz nlkl odaadta a nnek a
zskot, amiben az utols hat robbantltetet
rizgettk. Errl vletlenl elfeledkeztek,
amikor sszegyjtttk a fegyvereket.
Criid a hna al csapta a zskot, s futva
indult Gaunt utn.
Tona! Ne csinld! Elment az

597

Az rul

Criid pillanatok alatt eltnt a kdben, s Varl

ott llt egyedl, a lngol falu kells kzepn.
Nagyot fjt, s is futni kezdett pp az
ellenkez irnyba, mint Criid.
Szksgk lesz a fegyvereikre, ha
Hsz mter utn megllt.
A bds francba! morogta maga el,
aztn megfordult, s Criid utn iramodott.

A lngol fatrzsek s parzsl romok kztt

mindenfel lettelen, szrke testek hevertek. A
tbbsgk a felismerhetetlensgig sszegett,
de hol itt, hol ott mg kivehet volt egy kz,
arc vagy lb. Holtak lebegtek a zavaros,
zldesszrke
vzben,
tpett
kpenyk
mocskos szemfedknt borult rjuk.
Nezera, aki a pncljban majd kt s fl
mter magas volt, vgigdbrgtt az egyik
fahdon, s villmvetjvel tucatnyi szakadrt
598

Dan Abnett

lt meg, akik egy sszeomlott plet romjai

mgtt prbltak menedket keresni. A
robbanlvedkek
mindegyike
akkora
pusztt ervel rendelkezett, mint egy grnt, s
egyetlen darab is elg volt, hogy szttpjen egy
felntt embert.
Gaunt mr kt perce a koszgrdista
nyomban volt, lptei zajt elnyomta a
fegyverek dbrgse, szagt a fst fedte el,
hkpt a lngok. Mg gy is, hogy a
meglepets elnye nla volt, tudta, hogy csak
egyetlen tmadsra lesz lehetsge.
Egyetlen jl idztett, hallos tmadsra.
Nezera az utols pillanatban ltta meg az
rnyak kzl kivl emberalakot pont
azeltt, hogy az energiakard az oldalba
hastott.
Az rgrdistk keramitvrtezete szinte
mindennek
ellenllt,
a
lzerfegyverek,
robbanlvedkek, sav vagy tz nem sok krt
599

Az rul

tehetett bennk, de az energiakard gy hatolt

t rajta, mintha paprbl lett volna.
A rzstosan felfel hzott penge teret,
lgcsvet, tdt s gyomrot egyarnt rt, aztn
miszlikbe aprtotta a koszharcos kt szve
kzl az egyiket, s ketttrte a masszv,
keramittal megerstett gerincet.
Gaunt megprblta tovbbvinni a vgst, de
a lendletbl, s emberi izomerejbl tbbre
nem futotta.
Nezera teste, s vrtezetnek ltfenntart
rendszerei ktsgbeesetten kzdttek a sokk s
a vrvesztesg ellen, de magban mr a
sztroncsolt bels szervek vgeztek volna vele.
A koszgrdista egy pillanatig kifejezstelen
arccal egyenslyozott a rmpn, aztn
elrebukott, s tszaktva a platform kzept,
lezuhant.

600

Dan Abnett

Gaunt egy pillanatig szinte vrta, hogy a

harcos a szrny seb ellenre is flkel, de a
slyos test lettelenl hevert a srban.
Az jjrk olyan htattal bmultak r,
mintha is valamelyik legendbl lpett volna
el.
Talpra! vlttt rjuk a komisszr.
Talpra, s harcoljatok, klnben mindenkit
meglnek!

Valami megvltozott, ezt Uexkull is rezte.

Mint amikor a vihar eltti csend egy pillanat
alatt vlt orknn vltozik. S mintha ez a
pillanat ppen most jtt volna el.
A fstbl, a szrke gre csap lngok kzl
egy lvedk rppent el s pengve pattant le a
vrtezetrl. Az arasznyi fmlvedk mg csak
meg se karcolta a pncljt.
Uexkull elgedett vigyorra hzta a szjt.
601

Az rul

Szval a vadak mgiscsak gy dntttek,

hogy felveszik a kesztyt!
A kvetkez lvedk a bal szeme alatt
csapdott az arcba.
A harcosai mind sisakot viseltek, azonban
mr rgta nem. A vezri lt egyik kivltsga
volt, hogy volt sajt arca, amit nem rejtett
sisak, s szemlyes btorsgt mutatta, hogy
nem vdte az arct s a fejt.
A felletes szemll legalbbis gy vlhette.
Ahogy a vrtezetet aligha thette t brmi is,
gy a testnek sem rthatott szinte semmi. A
fmlvedket egyetlen mozdulattal kirntotta
a sebbl, s elhajtotta. rzett ugyan nmi
fjdalmat, de a szervezetben kering
vegyszerek
s
a
pnclzata
azonnal
gondoskodtak rla, hogy ez ne lehessen tbb
mint ml kellemetlensg.
A seb szinte azonnal bezrult, s pillanatok
alatt var kpzdtt rajta. Ugyanakkor azt is
602

Dan Abnett

rezte, hogy nhny msodpercre lelassul.

Megszdlt, s kt szvdobbansnyi ideig a
ltsa is elhomlyosult amg a szervezete le
nem gyrte a mrget.
Lelki szemei eltt ltta a sajt mocskban
haldokl excubitort, akit a mocsr peremn
hagytak, de biztos volt benne, hogy r nem ez
a sors vr. A szervezete gyakorlatilag
brmilyen vegyszert vagy mrget kpes volt
pillanatok alatt lebontani az olyanokat is,
amik egy kznsges emberrel azonnal
vgeznnek.
Mert nem kznsges ember. A legkevsb
sem az.
A teste legyrte a hallos mrget, pedig a
lvedkek zporban is csak ment elre.
s lt.

603

Az rul

Gaunt esztelen vakmersge lttn az

jjrk is felbtorodtak. Egy rszk a nket s
gyerekeket vezette biztonsgos helyre a
mocsr mlyn, de sokuk a tborban maradt, s
fegyverrel rontott a koszgrdistkra.
Uexkull
harcosaira
meglls
nlkl
zporoztak a mrgezett lvedkek, de a
keramit pncllapokat egy se tudta ttni.
Ha ezt a csatt meg akarjk nyerni s
Gaunt nem nagyon hitte, hogy ez lehetsges ,
ahhoz teljesen msfajta taktikra lesz szksg.
Egy
csapat
vadember
s
gyengn
flfegyverzett grdista nem lesz kpes
meglltani a Kosz legflelmetesebb harcosait.
Ugyanakkor egyet mr sikerlt meglni
Heironymo Sondar kardjval.
Taln kln-kln nem halhatatlanok. Nem
sebezhetetlenek. Lehet, hogy ez lesz a
megolds.

604

Dan Abnett

Sthenelus
zavartan
lltotta
meg
a
trnszkt, amikor az eltte halad kt
excubitor vratlanul felbukott, s nem is kelt
fl tbb a sros vzbl.
Fmlvedkek suhantak el a fle mellett, s
kett el is tallta a trnszkt.
A tiszttart a szk mechanikus fogkarja
segtsgvel hzta ki a trn oldalba frdott
lvedkek egyikt, s gyorsan analzisnek
vetette al.
Durvn
megmunklt,
gyenge
vastvzetbl
ksztett
fmlvedk.
Kzeltleg tizent centimter hossz, ersen
oxidldott. Nyomokban az egyik helyi
molyfle mrge tallhat rajta.
A baljn ll excubitor szembe egy
ugyanilyen lvedk frdott, s a testre
azonnal szrnyethalt. A kt letben maradt re
605

Az rul

vaktban leadott nhny lvst a kdbe, majd

elkezdtk jratlteni a perzseliket. Mieltt
vgezhettek volna a mvelettel, mrgez
lvedkek csapdtak az arcukba s a
koponyjukba, s vgeztek velk.
Sthenelus felvonta a szemldkt, s
kvncsian vette szemgyre a krltte hever
halottakat.
Tekintve, hogy az emltett toxin rapid
lefolys, hallos kimenetel grcst idz
eljavasolt lenne
sszerezzent, ahogy les fjdalom hastott a
mellkasba. Egy nyl lecsszott a trn
karfjrl, s sztszaggatva a ruhjt,
felsrtette a mellkast.
Lord Uexkull! kszrlte meg a torkt a
tiszttart. Nagyuram!
Hirtelen vres habbal telt meg a szja, s
kptelen volt rendesen megformlni a
szavakat. Vagy beszlni. Vagy levegt venni.
606

Dan Abnett

A mregtl sztesett vrben a hemoglobin, s

nhny grcss rngs utn Sthenelus
kiszenvedett.
Egy percen bell ngy jabb lvedk
csapdott a testbe, de csak annyit rtek el,
hogy felbortottk a pklbakon ll
alkotmnyt.
A bizarr trnust s gazdjt pillanatok alatt
elnyelte a mocsr.

Ltta, hogy a szakadrok vgre harcba

indultak, de tudta, hogy ez sem lesz elg, hogy
meglltsk a koszgrdistkat. Az a ngy
vrszomjas
llat
pr
perc
alatt
megsemmistette a tbor felt, s nyilvnval
volt, hogy a msik felhez sem lesz sokkal tbb
idre szksgk.
Criid az egyik vaskos fatrzsn kszott
egyre fljebb, s nagyon gyelt r, hogy a keze
607

Az rul

le ne cssszon a nedves fakregrl. A htra

vett zskban ott pihentek a robbantltetek,
amik taln megfordthatnk a csata menett.
Ahogy lenzett, ltta, hogy az egyik pnclos
szrnyeteg a plazmapusks egyre kzelebb
r a fhoz, amin kuporgott. A koszgrdista
fikarcnyit
sem
trdtt
a
zporoz
lvedkekkel s nyilakkal, s a fegyvervel
mindent s mindenkit megsemmistett, aki s
ami csak az tjba akadt.
Ne nzz fel! fohszkodott Criid. , Uram,
az Arany Trnuson add, hogy ne nzzen fel!

Rawne egy rgssal eltrte a ldra tett

rozsds lakatot, s rlt iramban kezdte
kipakolni a fegyvereket. Ahogy Mkvenner,
Bonin s Mkoll megkaptk a karablyukat,
mris a harc srje fel vettk az irnyt.
608

Dan Abnett

Brostin kiemelte a ldbl a gppuskt, s a

helyre illesztette az utols szalagtrat.
Puska! kiltotta Rawne, s Larkin kezbe
nyomta a fegyvert.
A mesterlvsz flt gonddal illesztette
helyre a tvcsvet, s cssztatta a trba az
egyik megmaradt energiacellt. Ha van, ami
jelen krlmnyek kztt kpes lesz ttni egy
koszgrdista pncljt, akkor az egy ilyen
lzerpuska
lesz.
Mr
ha
sikerl
a
pncllemezek illesztknl eltallnia a
clpontot. s csak egy tiszta lvsre lesz
lehetsge.
Aztn Brostin minden figyelmeztets nlkl
tzet nyitott az egyik pnclos szrnyeteg
mr a nyakukon is volt.
A koszgrdistt igazn mg csak le sem
lasstottk a pncljba csapd sorozatok, s
egy hatalmas ugrssal kzttk termett.
Elmarta a gppuskt, s erkesztys markval
609

Az rul

sszeroppantotta a csvt. Brostin nekifeszlt,

hogy kibillentse a harcost az egyenslybl, de
az a knykvel vgta oldalba, s a
tagbaszakadt frfi lereplt a faplatformrl.
Larkin! vlttte Rawne ktsgbeesetten.
A mesterlvsz clra emelte a puskjt, de
abban a pillanatban a pnclos ris
mkdsbe hozta a lngszrjt, s a vilg
fehren izz lngtengerr vltozott.

Uexkull hirtelen megtorpant, s az sem

rdekelte, hogy a csata forgataga pillanatok
alatt elszguldott mellette. Egy holttestre
bukkant egyre a sajtjai kzl.
Nezera meghalt, a testt valami rettent er
kis hjn kettbe tpte.
Hogy lehetsges ez?!
A vezr vatosan megrintette a sebbl
kibuggyant, gzlg beleket.
610

Dan Abnett

Igazi kihvs vr rjuk. Ezt mondta a

harcosainak.
De erre nem szmtott.
Az istenek rlt kacajra! Mit ldztek
eddig?! Mi az, ami egyetlen csapssal megl
egy teljes erpnclba ltztt, vetern
csatatestvrt?!
Uexkull emberflttien les rzkei azt
sgtk, hogy mindjrt megtudja.
Gaunt bukkant el a kdbl, aki minden
erejt beleadta a vgsba, de a koszharcos az
utols pillanatban flrettte a pengt a
pnclkesztyjvel. A komisszr ezredes gy
rezte, hogy kiszakad a karja, de megprdlt,
s egy visszakezes csapssal ketthastotta
Uexkull villmvetjt.
A koszgrdista Gaunt fel hajtotta a
fegyver kt darabjt, s vltve vetette r
magt.

611

Az rul

A birodalmi sztnsen flrekapta a fejt,

aztn mr nem volt hov kitrni, s mentette,
ami mg menthet volt hanyatt vgta magt,
s azonnal odbb is gurult.
Megllek! hrgte Uexkull, de lesjt
kle csak sarat tallt ott, ahol egy pillanattal
korbban mg Gaunt hevert.
A komisszr ezredes ktsgbeesetten
hengeredett odbb, aztn elkapta az egyik
ktlltra aljt, s mszni kezdett flfel.
Nincs hov futni! vlttt utna Uexkull,
s a vllfegyvervel vette clba.
Gaunt kt msodperccel azeltt rt fel a fejk
fltt hzd platformra, hogy a fegyver
befogta, s a robbanlvedkek darabokra
tptk a ltrt, s emberfejnyi darabokat
szaggattak ki a fbl, amihez rgztettk.
A kvetkez lvs azonban mr a rozoga
alkotmnynak is sok volt, s a fa rgztcsapok
nygve engedtek. Az egsz emelvny
612

Dan Abnett

megbillent, majd a levegbe emelkedett s

ketthasadt.
Gaunt megprblt flkelni, aztn mr csak
azt rezte, hogy zuhan.
Criid kt fag kztt egyenslyozott, akr
egy tncos,
aki
klnsen kegyetlen
nyjtgyakorlattal edzi a bels combizmait, s a
szve gy vert, hogy biztosra vette, szz
mterrel odbb is tkletesen lehet hallani.
A koszgrdista mr majdnem pontosan
alatta llt, s mindenre ltt, ami mozgott.
Tona lecssztatta vllrl a zsk szjt, egy
pillanatig a jobbjban tartotta, majd elhzta
az egyik robbantltetet. Kibiztostotta, s a
zsk szjra erstette, mint egy ellenslyt.
Aztn nagy levegt vett, s elengedte a
rgtnztt blt.
A zsk egyet prdlt a levegben, a szj a
koszharcos nyaka kr tekeredett, s az tstl
felrobbant
az
lestett
tltet.
Egy
613

Az rul

milliszekundummal ksbb a msik t is

felrobbant, s a koszgrdistt elnyeltk a
lngok.
Criidnek egy hossz msodperce volt, hogy
kilvezze a diadalt, mert a kvetkez
pillanatban a tz az gig csapott, s a detonci
ereje sztvetette a fatrzset, melyen llt.
A csatazaj s a fegyverek ropogsa elnyelte a
sikolyt.

Larkint elsodortk a lngok, de lehet, hogy

szerencsje volt, s nem kaptk telibe.
Mr ha szerencss dolog mg tz
msodpercig sszegve, sztroncsolt tdvel
knldni.
Rawne tudta, hogy nem szabad elvesznie a
rszletekben, de azok csak jttek, s jttek,
pedig neki most koncentrlni kell.
614

Dan Abnett

Nem lesz ideje Larkinnal foglalkozni. Lehet,

hogy mr semmire nem lesz ideje. Mg egy
imra sem. Felkapta a mesterlvsz puskjt.
Egy lvs.
Egy lvse lesz csupn.
A koszgrdista megfordult, s ahogy
megpillantotta, azonnal remelte a fegyvert.
Tz.
Mindjrt
mkdsbe
hozza
a
lngszrt, s akkor A vllhoz szortotta a
tust, s ltt.
Ilyen kzelrl el sem hibzhatta.
A nagyerej, pusztt energiasugr tgette a
pnclos harcos sisakjt a koponyjval
egytt.

Egy pillanatig azt sem tudta, hogy hol a fnt

s a lent, aztn ismt a felsznen volt, s a
tdejbe leveg tdult, nem bzs mocsri.
Ott! Az ott egy ltra!
615

Az rul

Tett nhny vatos, tntorg lpst, aztn

vagy hsz mterre tle felugatott egy fegyver,
s a robbanlvedkek alig hibztk el.
Lehet, hogy annak az vlt hshegynek
sem tett jt, hogy rszakadt egy fahd. A
fegyverzete clzrendszernek biztosan nem.
Gaunt nehzkesen felmszott egy msik
fgghdra, s megprblta kihasznlni a
fstt s az rnykokat, de a krltte
becsapd lvedkek jeleztk, hogy a
koszgrdista nagyon is jl ltja t.
A robbanlvedkek erejtl az az sreg
ciksz is megremegett, ami mgtt fedezket
keresett. Trtt gak s levles hullt al, s
Gaunt gy dnttt, hogy legfbb ideje
odbbllni, mieltt a kvetkez sorozattl
ketttrik a fa.
Uexkull lni kszen hgott fl a fra erstett
lpcsn,
egszen
a
futhdig.
Keramitvrtezetrl mocskos vz cspgtt, s
616

Dan Abnett

a komisszr ezredes hallotta, ahogy a

vllfegyver les kattogssal jratrazza
nmagt.
Ennyi! Nincs tbb ideje!
Nekirugaszkodott, hrom ugrssal a hd
tloldaln volt, aztn elrevetette magt. A
nyomban becsapd lvedkek letptk
helyrl a fgghidat, s a zporoz
faszilnkok sztszaggattk Gaunt zubbonyt,
s fj sebeket tptek a karjaiba, amikkel a fejt
s a nyakt vdte.
A komisszr ezredes odbbgurult, s egy
jkora fatnk mg bjt be, amihez a
platformot tart ktelek egy rszt rgztettk.
A ktelek rgiek voltak, s mindegyiket valami
lakkszer folyadkkal itattk t, amitl
megkemnyedtek, akr egy fadarab.
Gaunt nekifesztette kardjt a fatnknek, s
ahogy az energiapenge tvgta a ft, a ktelek
elpattantak, s a platform megbillent.
617

Az rul

Uexkull lba all hirtelen kifutott a talaj, s a

mlybe zuhant. Dhben tzet nyitott, lvsei
gakat tptek le, s levles zdult a nyakba,
ahogy a mocsr vizbe csapdott.
Gaunt a fapadozathoz tapadt, s hasmnt
kszva indult meg flfel, a kvetkez szint
irnyba. Alatta, akr egy vrszomjas, mocsri
szrny, Uexkull mszott ki a srtengerbl. A
vrtezetre tapadt hnrdarabokkal gy festett,
mint valami svilgi dmon, amit a csatazaj
bresztett fl vezredes lmbl.
Elvicsorodott, s ismt Gaunt nyomba
eredt.

Criid a htra zuhant. A becsapds erejtl

a leveg is kiszorult a tdejbl, s most nmn,
elkerekedett szemmel kapkodott levegrt.
Lassan, elknzott hrgssel az oldalra fordult
s a koszgrdista sszegett, pnclos
618

Dan Abnett

testvel tallta szembe magt. A robbans

felszaktotta a nyakvrtet s a mellpncl egy
rszt, s a rsbl bzs fst szllt fl. A bels
szervei s az izmai mg ssze-sszerndultak,
mintha lenne bennk nmi let, annak
ellenre, hogy nyilvnval volt, az risi
termet harcos meghalt.
Criid maga al hzta a knykt, s arra
tmaszkodva prblt meg feltpszkodni.
Zgott a feje, hnyingere volt, s vrs pontok
ugrltak a szeme eltt.
Hallotta a reccsenst, ahogy valaki megllt
fltte, s ahogy felnzett, egy szrke br,
rongyokba ltztt frfit ltott, aki a kezt
nyjtotta fel.
Rendben nygte Criid. Segtsen
rezte, ahogy a srral bekent kz, ami a
csukljra fondott, megrndul, s a szakadr
felsteste sztrobban. A keze mg mindig

619

Az rul

Criidt fogta, s az ujjak grcssen rfeszltek a

n csukljra.
Vr, blsr s hsdarabok tertettk be a
verghastit, s a fstbl egy koszgrdista
bukkant el. A kezben tartott villmvetvel
jabb lvst adott le, s Criid rezte, ahogy
valami slyos zuhan a platform deszkira.
Nylvesszk
s
vashegy
lvedkek
csapdtak a koszharcos pncljba, de egy
kivtelvel mindegyik elvsott rajta. Az az egy
azonban a lgzrostly rcsai kztt hatolt be,
s az arckoponyba frdva a szjpadlsban
llt meg.
A koszgrdista elejtette a fegyvert, s
azonnal a lvedk utn kapott. Htborzongat
hangok trtek fl a torkbl, amit a sisakjba
ptett
jelerst
csak
mg
jobban
felhangostott.
Ktsgbeesetten
prblta
kihzni a lvedket, aztn amikor

620

Dan Abnett

nyilvnvalv vlt, hogy nem boldogul a

sisakja tartszjait prblta kioldani.
Vgl sikerlt kitpnie a nyilat, amit vgig
vr bortott, s tntorogva indult meg Criid fel.
A n ktsgbeesetten prblt htrbb
csszni, s minl messzebb kerlni a harcostl.
Mert lehet, hogy nincs teljesen magnl, lehet,
hogy a mreg r is hat, de egy effle
szrnyeteg akkor is hallos, ha nincs nla a
villmvetje. Pnclkesztys klei elg
nagyoknak tntek, hogy azokkal roppantsa
ssze egy ember fejt.
Dglj
mr
meg!

sikoltotta
ktsgbeesetten,
amikor
az
egyik
pnclkesztys kz elkapta a bal lbt, s az
ris elkezdte maga fel hzni.
Varl bukkant fl a koszgrdista mgtt, s
nygve, kt kzzel flemelte az ris
fegyvert.
Megtmasztotta
a
platform

621

Az rul

korltjn, aztn clzott, s lenyomta a vaskos

elstbillentyt.
Teljes erejbl nekifeszlt, s mechanikus
vllprotzise gy is kis hjn elroppant a
fegyver brutlis erej visszargstl.
A robbanlvedkek behorpasztottk a
keramitsisakot, s a hetedik lvstl a
koszharcos feje is leszakadt. Bzs folyadk
frcsklte le ket olyasmi, ami csak nagyon
tvolrl emlkeztetett vrre.
A pnclos ris sszeroskadt, s tbb nem
kelt fl.

Uexkull megtorpant.
A
forr
fstkdben
egyre
hasznavehetetlenebb volt a hltja, gy
knytelen volt a hallsra hagyatkozni. Az
emberflttien les Lyman-fl a krnyezet
minden hangjt kpes volt megklnbztetni,
622

Dan Abnett

s elg volt csupn egyre sszpontostania,

hogy a tbbit kiszrje.
Hallotta a rovarok percegst a tle
tzlpsnyire lev fa krge alatt. A falevelekrl
alhull vzcseppek koppanst. A vllra
szerelt
fegyver
htrendszernek
halk
zmmgst.
A
szzmternyire
lev
tartktelek nyikorgst.
Kzel van.
Az, aki az energiakardot forgatja.
J harc ez. Jobb, mint amire szmtott. Igazi
kihvs.
De most mr ideje lesz befejezni.
Az energiakard veszedelmes meglepets
volt, de az, aki forgatja csak egy ember. Hs
s csontok, amiket sztmorzsolhat, s vr, amit
kionthat.
Egy
pillanatig
sszpontostott,
s
a
szervezetbe ltetett specilis mirigyek a
vrbe rtettk a vladkukat. Pillanatok alatt
623

Az rul

gyilkos, mindent elspr dh sprt vgig

rajta. Az rzkei a vgletekig kilesedtek, az
izmai megfeszltek.
gy vrta a kzelg sszecsapst, gy
zlelgette az elkvetkez izgalmakat, mint egy
igazi nyenc. Olyan csata volt ez, amirl
dalokban
s
legendkban
kellene
megemlkezni.
A vgy, hogy vrt ontson, lassan minden
mst elnyomott.
Emberi vertk szagt rezte. Hallotta a
msik szvnek gyorsan perg ritmust, a halk
lgvtelt, melyet az fle mgis meghallott,
akrcsak az energiakard zmmgst.
Ki vagy te? mordult fl.
Rovarok ciripeltek, vzcseppek koppantak, s
mindezt lngok tvoli ropogsa ksrte.
Ki vagy, harcos? lpett elre a
koszgrdistk vezre. n Uexkull vagyok.
Fogadd elismersem! Jl harcoltatok. Jobban,
624

Dan Abnett

mint amire szmtottam s ezrt meggrek

valamit.
Rovarok. Vz loccsansa. A kzelben
valakinek felgyorsul a szvverse.
Hallod, ugye?! gretet teszek. A tisztelet s
az elismers jeleknt. Mondd meg, ki vagy, mi
dolgod itt, tedd le a fegyvert, s add meg
magad! Akkor gyorsan vgzek veled. Nem
lesz knzs. Csak egy pillanatig fog fjni.
grem. Mint harcos a harcosnak.
Minden falevl mozgst kln hallotta, s az
emberi izzadsg bze mr olyan ers volt,
hogy a clpont sem lehetett messze. A kard
zmmgse is tisztn kivehet volt. Hs.
Nedves br. tzott szvet. Ezst.
Mindjrt.
Csalogasd ki az ellensget a rejtekhelyrl.
Vedd r, hogy megmutassa magt neked
Brav! hzta a szjt gnyos mosolyra
Uexkull. Minden elismersem! Hallod,
625

Az rul

grdista?! Meg kell hagyni, szp mulatsgot

rendeztetek neknk, de ennek most vge!
grem, gyorsan pontot tesznk a vgre.
Ott! Tle jobbra, a fa mgtt. A ss
izzadsg a vadul ver szv ott van!
Azt is meg kell, hogy mondjam, br mr
sokakat megltem a Birodalmi Grdbl,
eddig nem tallkoztam hozztok hasonlan jl
kpzett harcosokkal!
Elhiszem mondta halkan Gaunt,
mikzben kifordult a fa mgl, pp az
ellenkez irnyba, mint amire Uexkull
szmtott, s lecsapta vllrl a lveget.
A koszgrdista elbdlt flelmetes hang
volt, olyan, amilyennek az ember egy tlvilgi
lny vltst kpzeli , s kllel esett
Gauntnak.
A komisszr ezredes igyekezett az utols
pillanatig kivrni, hogy az risi termet

626

Dan Abnett

harcost tovbbvigye a lendlete, s ne legyen

ideje kitrni a hallos csaps ell.
Uexkull azonban gyors volt. Sokkal gyorsabb
mint amire Gaunt szmtott. Igaz, az tse gy
sem lt teljesen csupn eltrte Gaunt
llkapcst, de nem tpte le a fejt.
A birodalmi tiszt felbukott, kardja kireplt a
kezbl, s hangos csobbanssal hullt a sros
vzbe. Megprblt felllni, de a teste nem volt
hajland engedelmeskedni az akaratnak. A
lbai kicssztak alla, s arccal elre zuhant a
vzbe.
Nagy nehezen elfordtotta a fejt, s gy
kapott nmi levegt, s ltta, ahogy az ris les
lptekkel kzeledik fel.
Uexkull elgedett vicsorral hajolt le, hogy
sszeroppantsa a birodalmi koponyjt.
Valahol mlyen mg elgedett is volt a dolgok
ilyetn alakulsval. Fegyverrel lni nem az
igazi. Akkor nem rzi, hogy az let hogyan
627

Az rul

szivrog el a legyztt ellensgbl. Nem ltja

szemben az utols pillanat felismerst
amikor tudatosul benne, hogy vesztett.
Amikor
melyt reccsenssel egy vaslvedk
csapdott az orrba, s Uexkull felvlttt
dhben. Az elst azonnal hrom jabb
lvedk kvette, majd egyre tbb s tbb.
Mintha mindenhonnan jttek volna a fk
lombjai kzl, az aljnvnyzetbl, a bokrok
kzl. A legtbb lepattant a koszgrdista
pncljrl, de egyre tbb s tbb tallta el az
arct s a vrt illesztkeit.
Egy nylvessz a bal szembe frdott, s
mlyen meglt benne.
Uexkull most mr nem dhben vlttt, s a
hangjban nem sok emberi volt. jabb lvedk
tallta el az arct, s egszen a keramittal
megerstett pofacsontjig hatolt.

628

Dan Abnett

Gaunt rfogott a kardja markolatra, s fl

trdre kzdtte magt, de ltta, hogy r itt
mr nincs szksg. Mindenhonnan jjrk
bukkantak el a fsttel kevert prbl, s
minden lvskkel a sisak nlkli fejet
cloztk.
Uexkull lassan elhallgatott. Az arcbl nem
maradt semmi, a torkt, koponyjt, homlokt
mreggel preparlt nyilak tucatjaival tzdeltk
tele, s legalbb hrom nyl az vltsre nyitott
szjba csapdott. A szervezete ennyi
mreggel klnsen ilyen rvid id alatt
mr nem sokat tudott kezdeni, s az risi test
lassan mozdulatlann dermedt.
Vr csorgott a masszv nyak- s vllvdre, s
az lettelen testet magba fogadta a mocsr.

629

Az rul

HUSZONEGY
Mi a fent csinlt a puskmmal?!
nysztette Larkin, de Rawne azonnal
letorkolta.
Megmentettem vele a szaros lett,
gyhogy kuss legyen!
J, csak gy krdeztem motyogta a
mesterlvsz, aki gy ddelgette a fegyvert,
mint az imdott nt, akit megprbltak
gerincre vgni, mikzben pp msfel nzett.

630

Dan Abnett

De ne krdezzen! vicsorodott el az
rnagy. Mg azt se tudom, hogy ennek az
egsznek vge van-e egyltaln.
Vge van mondta Mkoll, aki tlk
nhny lpsnyire bukkant el a kdbl.
Tny, hogy nem hallatszott fegyverropogs,
s ksrteties csnd telepedett a tborra.
A Szellemek igyekeztek jrarendezni a
soraikat, de ltszott rajtuk, hogy maguk sem
kpesek elhinni mindazt, amit az elmlt
percekben t- s tlltek. t koszgrdistval
vgeztek, s kzlk senki nem esett el. Criid s
Larkin csnya zzdsokat szerzett, Brostin
pedig gy festett, mint egy trtt baba. Ha
Landerson nem hzza partra, bele is fulladt
volna a mocsrba.
t rohadk! sziszegte Rawne. ten
voltak, megltek egy csom helyit ezek ten
itt mindenkit meg tudtak volna lni, s erre
kinyrtuk ket! Hogy a fenbe?!
631

Az rul

Szerencsnk volt vont vllat Bonin.

Nem
gy
a
szakadroknak.
A
koszgrdistk
tbb
mint
negyvennel
vgeztek, kztk gyerekekkel s nkkel. Gaunt
utastotta a Szellemeket, hogy Curth irnytsa
mellett segtsenek a sebesltek elltsban. A
doktorn sszeszortott foggal kzdtt a
htborzongat sebekkel, de nem egy esetben a
modern tudomny, a gygyszerek, s a
szakmai tapasztalat is kevsnek bizonyult.
Nhny rn bell lesz mg t-hat
halottunk mondta keseren Gauntnak, aki
sztlanul trte, hogy a n helyre rakja az
llkapcst.
Az jjrk eleinte nem rtettk, hogy a
klvilgiak mit akarnak, s Mkvennernek nem
kevs erfesztsbe kerlt, mg elmagyarzta
nekik.
Ezek
utn
viszont
sztoikus
nyugalommal trtk, hogy Curth megvizsglja
ket.
632

Dan Abnett

Brostin, aki nha mg mindig mocsrvizet

klendezett
fel,
irnytotta
az
oltsi
munklatokat. gy tnt, hogy ebben legalbb
annyira jeleskedik, mint a tz meggyjtsban
br ez utbbi nyilvn nagyobb rmt
okozott neki.
Landerson igyekezett hasznoss tenni magt,
amennyire csak tle telt, s egyedl Cirk
utastotta vissza, hogy a szakadrok
segtsgre legyen. A n komor arccal lt az
egyik pen maradt platformon, s Feygorra
vigyzott, aki mg mindig res tekintettel
bmult maga el.
Az jjr frfiak kis csoportokban kutattk t
a tbort, s igyekeztek minden pen maradt,
mozdthat holmit sszeszedni. Minden
pletet, amit nem rtek el a lngok vagy a
robbanlvedkek, darabokra szedtek, s csak
most ltszott, hogy milyen okosan voltak
megkonstrulva ezek az impregnlt, jkora
633

Az rul

faelemekbl ll ptmnyek. Percek alatt szt

lehetett szedni ket, s minden alkatrszt
vzhatlan brlapokkal fedtek be.
Itt hagyjk ezt a helyet motyogta Gaunt
maga el.
Ven olyasmit mondott, hogy nomdok
vont vllat Mkoll. A Hatr mlyn mg sok
ilyen tbor akad, s mindegyiket rges-rg
ptettk. Ezek a npek egyik helyrl a msikra
vndorolnak, ott maradnak egy pr htig,
aztn tovbbllnak. Erre a helyre valsznleg
soha tbb nem trnek vissza. Mkvenner
valami olyasmit mondott, hogy a szakadrok
szerint a hely beszennyezdtt. Attl, ami itt
trtnt.
Mi hoztuk rjuk a vszt morogta Gaunt.
Nem gondolnm, uram rzta meg a fejt
az rmester. Rawne nem is rti, hogy mirt
segtnk olyanoknak, akik megprbltak az
ellensg kezre adni minket.
634

Dan Abnett

Tudja, Mkoll lpett el a htuk mgl, az

rnykok kzl Rawne nekem rangom is van.
Elnzst, rnagy r merevedett meg
Mkoll arca.
Igaz ez? hzta ssze a szemldkt
Gaunt.
Igen, uram. ppen maga nevezett ki
rnaggy.
Ne szrakozzon velem, Rawne! A msik
dolog.
Ja, az! Igen. Eszk gban sem volt segteni
neknk, s feladtak minket az ellensgnek.
Nem igazn rtem, hogy mirt akarunk nekik
segteni. Ezzel csak az amgy is szks
kszleteinket pazaroljuk ezekre az llatokra.
Mert a Csszr mindannyiunk atyja,
Rawne. Rjuk is vigyz, gy neknk is ezt kell
tennnk.
Azt
kell
mondjam,
hogy
ez
szentimentalizmus, uram. Ezek itt nem ismerik
635

Az rul

el a Csszr hatalmt. Taln azt sem tudjk,

hogy ki . Flek, hogy ez a hely magnak sem
tesz jt, parancsnok.
Valahol mlyen Gaunt igazat kellett, hogy
adjon az rnagynak. Mert br valahogy
megnyertk a csatt, de olyan sszecsaps volt
ez, amit tulajdonkppen nem is kellett volna
megvvniuk. Lehet, hogy csak azrt tettk,
mert gy dnttt s rosszul dnttt.
Meglehet, a Gereont tjr mtely lassan az
elmjbe s zsigereibe is beeszi magt.
Megprblt rr lenni a nyugtalansgn.
Vgl is kpes volt tiszta fejjel gondolkodni.
Normlisnak rezte magt.
De vajon nem gy van ezzel mindenki, aki
elindul a krhozat tjn?
A romls s az rlet, amit a Kosz
terjesztett, bellrl tmadta meg az embert, s
lassan, aprnknt vltoztatta meg.

636

Dan Abnett

gy, hogy az embernek mindig volt ideje

alkalmazkodni hozz, s egy id utn mr a
romls s a krhozat tnt a legtermszetesebb
dolognak az univerzumban.
Ezzel azta tisztban volt, hogy elszr
magra lttte a politikai tisztek egyenruhjt.
Ezrt kell minden komisszrnak olyan
krltekintnek lennie, s minden apr,
rulkod jelre flfigyelnie.
Kemnynek kell lenni. Kmletlennek.
Agun Soric
mindig is
megbzhat,
sziklaszilrd ember volt, s lm, a Hereodoron
is elbukott. t is elrte a ronts, s az
emberbl pszi lett. Olyasmi, ami nmagra s
az egsz seregre veszlyt jelentett, gy neki
nem volt ms vlasztsa, mint a Fekete
Hajval elkldeni a Terrra.
Dikkorban
Gaunt
lelkiismeretesen
elolvasott minden tudomnnyal s blcselettel
foglalkoz knyvet, s mg most is sokat
637

Az rul

olvasott, ha ideje engedte. Ezek az rsok

mint pldul a fl vszzaddal korbban
alkot Ravenor mvei hatroztk meg a
gondolkodst s a vilgnzett. lete egyik
sorsdnt pillanata volt, amikor arrl olvasott,
hogyan bukott el Ravenor mestere, Gregor
Eisenhorn. Az vgzete volt az, ami izz
vasknt gette az elmjbe az rk
bizonyossgot: a hipertr rt hatalmai soha
nem nyugszanak, s soha senki nincs tlk
biztonsgban.
Volt azonban egy msik lecke is, amit egy
msik embertl tanult Delane Oktartl, nhai
mestertl, aki hitt abban, hogy az embernek
egyetlen s rk feladata, hogy megprblja
azt tenni, ami helyesnek tnik.
Mintha csak tegnap trtnt volna, olyan
tisztn emlkezett a Darendara hbortotta
sksgaira. Napokkal korbban fejeztk be a
felszabadt hadmveletet. Szakadrok ellen
638

Dan Abnett

harcoltak, ami sokkal szomorbb volt, mintha

a Kosz ellen kellett volna verekednik. Arrl
sem tudtak megegyezni, hogy mi legyen a
hadifoglyok mlt bntetse. Ha a Kosz
fertzi meg egy ember elmjt s lelkt, arra
hall vr, de mit tegyenek az rulkkal, akik
nknt fordtanak htat a Birodalomnak?
A komisszrok tbbsge kivgzst javasolt,
s kmletlen tisztogat hadmveleteket, de
Oktar komisszr tbornok msknt vlekedett.
Kemnynek kell lennnk, de nem
gondolkodhatunk mindig szlssgekben s
vgletekben. Az tnevels egy rul szmra
legalbb olyan kegyetlen tlet, mint a hall, de
egyrszt nem csinlunk belle mrtrt,
msrszt nem pazaroljuk el a munkaerejt. s
minden emberben megvan a lehetsg, hogy
vltozzon. Egy halott azonban nem vltozik.
Hrom magas rang komisszr arra
presszionlta
Gaunt
kadtot

aki
639

Az rul

szrnysegdknt szolglt Oktar mellett , hogy

prblja meg rvenni a tbornokot a
vlemnye megvltoztatsra. A fiatalember,
aki a felettesvel egytt a Tli Palota egyik
pazar termben klttte el a vacsorjt, a
desszert krnykn hozakodott el a dologgal.
Oktar trelmes mosollyal hallgatta, aztn
megcsvlta a fejt.
Ugyan, fi mindig gy szltotta Gauntot
, ha mindenkit kivgeztetnnk, aki nem rt
velnk egyet, a galaxis hamar res hely lenne.
De
A Csszr vigyz rnk, Ibram. mindig
velnk van, s figyel rnk, fggetlenl attl,
hogy az univerzum melyik stt szegletben
jrunk. Ez az, amit tudatostanunk kell minden
emberben. Amirl meg kell ket gyznnk.
Mg a feleltleneket, a kibrndultakat, a
cinikusokat, a zavaros fejeket s az rulkat
is. Olyan mint egy rkk ltez, mindenhat
640

Dan Abnett

atya, aki szigor szeretettel figyeli a gyermekei

tetteit, s nem hiszem, hogy ezt azzal tudnnk
leginkbb altmasztani, hogy halomra
gyilkolunk mindenkit. Ebben az tkozott,
hideg vilgegyetemben gyis annyi minden
csak arra vr, hogy vgezhessen velnk. Ne
knnytsk meg a dolgukat azzal, hogy
egyms torknak ugrunk! Gondolkodj el ezen,
fi! Ha azt tesszk, amit helyesnek gondolunk
s rznk a Csszr, aki mindent lt, ezt is
ltni fogja. s ha gy tli, hogy helyesen
cselekedtnk, tudatni fogja velnk, hogy
elgedett. Ha mssal nem is, azzal
mindenkppen, hogy tovbbra is v minket.
Vannak, uram, akik azt mondank erre,
hogy
Mit mondannak, fi?
Hogy ez eretneksg.

641

Az rul

Tnyleg ezt mondta?! Gaunt egy pillanatra

sszerezzent, s elhzta a szjt. Hogy lehetett
ekkora idita?!
Nhny vvel ksbb a Darendara j
politikai elitje sok olyan tiszt s nemes, akik
Oktar liberlis politikjnak ksznhettk,
hogy letben maradtak megszilrdtotta a
hatalmt a bolyg felett, s jra csatlakozott a
Birodalomhoz. Mostanra a Darendara lett
annak a rendszernek az egyik leglojlisabb
vilga, s gy tnt, Oktar politikja vgl is
kifizetdtt.
Mindez kzel harminc vvel ezeltt trtnt,
de mg ma is tisztn emlkezett r.
Gaunt felmszott az egyik, csodval hatros
mdon srtetlenl maradt platformra, s
onnan vette szemgyre a fstbe burkolz
tbort, s a kdlepte Hatrt.
A Csszr vigyz rnk motyogta maga
el. Vigyz rnk
642

Dan Abnett

Elbb a magad brja lgy, s csak azutn

msok. gy szlt a Komisszaritus els
trvnye.
Elhzta az egyik sorozatvetjt, s
ellenrizte a trat. Nem sok lszere maradt,
de amg egy is marad ha kell,
meghozhatja mind kzl a legfontosabb
dntst.

gy tnt, az elkvetkezend nap hajnala t

igazolja.
A mocsr miazms bztl mindannyiuknak
rmlmai voltak, s minden porcikjuk sajgott a
nyirkos levegtl. Curth, aki minden
erfesztse ellenre mg kt sebesltet
vesztett el az jszaka folyamn, klnsen
rosszul aludt.
Brostin gppuskja tnkrement a csatban, s
a tagbaszakadt tanithi fl jszaka az egyik
643

Az rul

halott koszgrdista lngszrjval bbeldtt.

Ormtlan fegyver volt, tl hatalmas ahhoz,
hogy valaki effektven hasznlhassa az
erpncl szervi nlkl, de Brostin leszerelt
rla minden dszt a koszszimblumokat
egyenesen a mocsr fenekre sllyesztette , s
csak az alapokat tartotta meg. Vgezetl
nhny mternyi kbelbl amiket a romba
dlt platformokrl szedett le masszv
tarthmot ksztett, ennek segtsgvel a
htra vehette a fegyvert.
Arra hamar rjtt, hogy az ereje is kevs,
hogy mindhrom zemanyagtartlyt cipelje
egy is bven elgnek bizonyult.
Nem sokkal hajnal eltt gy dnttt, hogy
megtette, amit lehetett, s a tborban tallhat
promteumktbl fltlttte a tartlyt.
Mkdni fog? krdezte Varl.
Ide a rozsdst! vigyorodott el Brostin,
aztn, hogy demonstrlja, milyen j kis
644

Dan Abnett

fegyvere is van, megclzott egy kzeli ft, s

tvig rntotta az elstkart.
A lngszr felhrdlt, s zsros fstfelh
ksretben nhny szerny lngnyelvet
klendezett fl.
J, rendben vakarta meg a fejt Brostin.
Mg nhny aprbb igazts de aztn jobb
lesz, mint jkorban.
Mire a fradt s elgytrt birodalmiak
flkeltek, a szakadrok mr indulni kszltek.
Minden holmijukat s ingsgukat a htukra
mlhztk, a sebeslteket pedig rgtnztt
saroglykra tettk. A holtakat a romba dlt
tbor kzepn tertettk ki, megtrt testket
lpi virgokkal bortottk be.
Cynhed,
a
trzsf
nhny
harcosa
ksretben kereste fl a Szellemeket, s
hosszan beszlt Mkvennerrel. Vgl a magas,
sztvr feldert az egyik szakadr
trsasgban trt vissza a Szellemekhez.
645

Az rul

Mire kszlnek? krdezte Gaunt.

Elmennek innen, uram. De a fnkk
vgl meggondolta magt, s gy dnttt,
hogy segt neknk. gy tnik, az, hogy
segtettnk nekik, s az, ahogy tegnap jjel
harcoltunk mly benyomst tett rjuk.
Remek. s ez egszen pontosan mit jelent?
Neknk adta az egyik fit, uram.
Tessk?
Mkvenner a mellette vrakoz, szrke br
harcosra mutatott, aki olyan mozdulatlanul
llt ott, mint egy szobor.
Ez itt az egyik fia. Eszra a neve. lesz az,
aki tvezet majd minket a mocsron.
Igazn?

krdezte
Gaunt
nmi
szkepticizmussal a hangjban.
Igen, uram. s ha gy tli, hogy helyesen
cselekedtnk, tudatni fogja velnk.
Akkor ideje, hogy mi is induljunk
biccentett a komisszr ezredes.
646

Dan Abnett

A szakadrok tbbsge mris beleolvadt a

mocsr fltt gomolyg, ksrteties kdbe, de
Eszra egyszer sem pillantott htra, hogy
bcst vegyen a nptl.
Csupn fltucatnyi harcos maradt htra,
hogy
megadjk
a
vgtisztessget
a
halottaknak. Brostin, aki mg mindig a
lngszrjval
szszmtlt,
azonnal
abbahagyta a munkt, ahogy megpillantotta az
egyik harcos kezben a fklyt.
Csinlhatom n?! krdezte, s leugrott a
kopott fapaliszdrl.
Amazok nem rtettk a szavt, de rtettk a
gesztust, s a tanithi szemben izz tzet. Az
egyik harcos odanyjtotta neki a fklyt, s
nneplyesen biccentett.
Brostin
szlesen
elvigyorodott,
aztn
nekiveselkedett, s teljes erbl elhajtotta a
fklyt, ami azon a tisztson landolt, ahol a

647

Az rul

holtak hevertek s ahol a promteum trt fl

a fldbl.
Vakt fny lobbant, s a lngok vrszomjas
fenevadakknt faltk fl a holttesteket, a
krnyez fkat s pletroncsokat.
Brostin egy hossz percig megdelejezve
bmulta
a
tzfrgeteget,
aztn
alig
szreveheten biccentett, mint aki egy rg nem
ltott, megszeldthetetlen szrnyeteg eltt
tiszteleg, s visszaballagott a Szellemekhez.
Ez aztn a tz! morogta elgedetten.
Mozgs! bdlt el Rawne, s a grdistk
sztlanul vgtak neki ismt a mocsrnak.
Gaunt mg egyszer szemgyre vette a lassan
semmiv vl tbort. Az jjrk mr
odbblltak, s hamarosan nyoma sem marad,
hogy itt valaha emberek ltek.
Eszra egyszer sem nzett vissza, s egy szt
sem szlt, csak intett nekik, hogy kvessk.

648

Dan Abnett

Hogyan sikerlt megnyernie tged ennek

az gynek, etogaur? krdezte a pheguth,
mikzben lestltak a domboldalon.
A csapatszllt valamivel odbb llt meg,
br onnan mg nem lttak r a katonai tborra.
Kicsoda, uram? krdezett vissza Mabbon.
Desolane tucatnyi lpssel jrt elttk, s a
pheguth biztos volt benne, hogy minden
szavukat tisztn hallja, de abban is biztos volt,
hogy nem rdekli.
A Hatalmas Anarch, kinek szava minden
ms szt kiolt mondta a fogoly malicizusan,
s eltakarta a szjt, a szent gesztust utnozva.
Nem lehetett knny dolga, hiszen te voltl,
uram, a Vrtestvrek vezre.
Nem mondanm ingatta a fejt Mabbon.
Megrtem, ha valami szemlyes

649

Az rul

Nem, semmi ilyesmirl nincs sz vont

vllat az etogaur. Csupn csak nehz
megmondani, hol s mikor is szkkent szrba
a bennem csrz elgedetlensg. Feleskdtt
hadr voltam magam is, s n hoztam ltre a
Vrtestvrisget. n ugyangy megvgtam a
kezem Gaur pncljnak les peremn, mint
minden harcosom, mert ez olyan jel olyan
kivltsg volt, ami csak neknk, a
vrszerzdst megkttt testvreknek jrt.
Tudtuk, hogy mi vagyunk a legjobbak, s
ezeddig nem is talltunk legyzre. A
Vrtestvrek kztt elsnek lenni a
parancsnokuknak lenni harcos ennl tbbet
nem kvnhat.
Mikzben tovbb stltak, lassan a nap is
kisttt, br a tj ettl sem festett vidmabban.
A felhk, mint csf, penszes bolyhok lgtak
az gbolt peremn, s a vidk is
vigasztalhatatlanul sivran festett.
650

Dan Abnett

Desolane kvetkezetesen a pheguthhoz

igaztotta a lpteit, s ltszott rajta, hogy mg
egyszer nem kockztatja a rbzott fogoly
lett. Halltvolsgon kvl tucatnyi ME-s
katona ksrte ket, kett a csapatszlltnl
maradt, s jabb tucat a krnyez svnyek, s
a rgi birtokhatrokat jelz svny mellett
vrakozott.
A
fejk
fltt
szablyos
idkznknt kt gyilokhaj hzott el, s a
szenzoraikkal folyamatosan a krnyket
frksztk.
Vgl is, azt hiszem, akkor vltozott meg
minden, amikor tallkoztam az Anarchhal
fzte tovbb a szt Mabbon. A
Vrtestvreket, akiket vezettem, a Khancsillagrendszerbe
veznyeltk,
hogy
a
Hatalmas Sek segtsgre legyenek. s
azonnal lenygztt. Elszr is roppant
karizmatikus. s flelmetesen okos. Ltja a
dolgok lnyegt, tudja, hogy mit kell tenni, s
651

Az rul

azt is, hogy hogyan. Gaur Archon igazn

remek vezr, s hihetetlen dolgokat r el, de a
gyzelmet nyers ervel vvja ki. Vilgokat
pusztt el, npeket tapos a vres srba.
Vrszomjas hdt , s kegyetlen, akr egy
vadllat. Az vek sorn, mg etogaurknt
szolgltam mellette, egyetlen alkalommal sem
hallgatta meg a vlemnyem, vagy vette
fontolra a tancsaimat. Br tancsot nem is
fogad el senkitl. Szmtalanszor kellett ostoba,
vres sszecsapsokba bonyoldnunk, mert
pp gy diktlta a kedve. Szmtalan j harcost
vesztettem el gy. s a legdhtbb az volt a
dologban,
hogy
nemegyszer
annyira
nyilvnval lett volna, mit kell tenni ahhoz,
hogy legyzzk a Hamis Csszr seregeit. De
amikor Gaur Archon kiad egy parancsot, ott
vitnak nincs helye.
rtem biccentett a pheguth, de csak flig
figyelt arra, amit az etogaur mondott.
652

Dan Abnett

A transzkdols uthatsa, a pokoli fejfjs

ismt elvette, s gy rezte, hogy szthasad a
koponyja. gy tnt, ezttal a friss levegtl
sem mlik el a fjdalom.
A Hatalmas Sek ms folytatta az etogaur.
sokkal kifinomultabb, s mindig
figyelembe veszi a parancsnokai vlemnyt s
tleteit, amit bepthet a stratgijba.
Ugy hallottam, hogy brilins stratga
biccentett a pheguth.
lvezni fogod a vele val tallkozst
mosolyodott el Mabbon.
Biztosan gy lesz.
Mita az Anarch keze alatt szolglok,
hrom vilgot hdtottam meg gyors
egymsutnban, s mindhrom esetben fontos
szerepet jtszott a gyzelemben, hogy a
Hatalmas Sek s a seregek vezrkara egytt
tudott mkdni. S ez szmtalan dologra
nyitotta r a szemem.
653

Az rul

Mint pldul?
Mint pldul, hogy a Birodalom ellen
vvott hbort nem lehet pusztn nyers erre
pteni. Nem ez a gyzelem kulcsa. Ha a
Sabbat Vilgokat meg akarjuk hdtani, ahhoz
sokkal inkbb szre s ravaszsgra lesz
szksg. A Birodalom Hadura okos ember.
Macaroth? hzta fl a szemldkt a
pheguth. Igen vgl is az. s nagy
szerencsejtkos, aki sokat blffl s kockztat.
Vakmer blintott elismeren Mabbon.
Ebben rejlik ht az ereje. Ugyangy
fegyverknt hasznlja a merszsget s az
intellektust, mint az aclt s az izmokat. A
Hatalmas Sek maga is tiszteli a Haduradat.
Mr nem az mosolyodott el a pheguth
rmtelenl.
Bocsss meg, uram trta szt a karjait az
etogaur. Termszetesen igazad van.
Mindenesetre az Anarch gondosan szemmel
654

Dan Abnett

tartja s tanulmnyozza Macaroth minden

lpst. Egyszer azt mondta nekem, hogy mr
alig vrja a percet, amikor olyan erkkel
rendelkezik
majd,
amiket
sszemrhet
Macarothval.
gy beszlsz errl, mintha csak egy
sakkjtszma rszleteit trgyalnnk csvlta
meg a fejt a fogoly.
A tbla termszetesen sokkal nagyobb, s
figurk millirdjairl van sz, de az alapok
azonosak.
Lassan elrtk a kzeli vlgy bejrata mellett
hzd fasort. A torz, beteg kinzet fkon tl
elhanyagolt kertek s szntfldek sora
hzdott.
Szval gy rezted, hogy nem a
megfelel lra tettl, Mabbon etogaur?
Tessk? hzta fl a szemldkt a ftiszt.
Csak egy szlsmonds. gy rtem gy
lttad, hogy az Archon taln nem a
655

Az rul

legmegfelelbb a posztra, amit betlt, s gy

dntened kellett, hogy kit szolglsz?
Az etogaur megllt, s intett a katonknak,
akik szintn azonnal megtorpantak.
Itt vrjatok! parancsolt rjuk. Te is
vrakozhatsz itt, letrz.
Desolane rezzenstelen tekintettel llta az
etogaur pillantst, s vgl Mabbon kelletlenl
biccentett.
Krlek mondta jval udvariasabb
hangon. Szavamat adom, hogy vigyzok a
pheguthra, s mellettem sem esik baja!
Desolane lassan laztott a testtartsn, s
flrellt az tbl.
Mabbon bevezette a foglyot a fk kz,
amiket mintha tz-elhals vagy valamilyen
csnya, gombs betegsg nyomortott volna
meg. A leveleik sszepndrdtek, s a
fakrgeiken vastagon lt a fekete pensz. A
lass rothads mindent titatott.
656

Dan Abnett

Nagyon kell gyelnnk a szavainkra, uram

mondta az etogaur halkan, mikzben
tvonultak a halott tjon. Desolane nagyon
krltekinten vlasztotta ki a ksret katonit,
de ahogy mr te is tapasztaltad, a mi
sorainkban is vannak olyan radiklisok, akik
szerint csak egyfle vlemny van, s minden
ms eretneksg. Mg mindig az Archon a mi
urunk. Mindannyiunk. Mg az Anarch is.
De te azon vagy, hogy ez megvltozzon,
nem igaz? Mabbon etogaur egy darabig nem
szlt semmit, aztn vatosan megrintette az
arct s a kopaszra borotvlt fejt bort, rgi
sebhelyeket. Mintha csak azon tndtt volna,
hogy mi is lehetne erre a krdsre a
legfrappnsabb vlasz. Aztn elfintorodott,
mint akinek rgi, fjdalmas emlkek jutottak
az eszbe.
Sokan gy gondoljk, hogy ha Gaur marad
az Archon, az rtelmetlen offenzvkkal,
657

Az rul

esztelen puszttssal s vrontssal lassan

elidegenti magtl a hadurakat, felemszti a
seregeinket, s vgl miutn sztforgcsolta a
csapatainkat veresget szenved majd
Macarothtl. Az t, melyen jr, s melyen
minket is vezet, veresgbe s pusztulsba
vezet. Sokan gy gondoljk, hogy Nadzybar
halla utn Sek kellett volna, hogy
megrklje a vezri posztot. s sokan gy
vlik, hogy ezt a hibt ki kell igaztani, mieltt
rkre elvesztennk a Sabbat Vilgokat.
S az ehhez vezet els lps, hogy a
Hatalmas Sek is rendelkezzen egy olyan
sereggel, mint a Vrtestvrek? hzta fl a
szemldkt a pheguth.
Ezt mr tudod, uram.
Igen. Csak gy rzem, mintha most
kerlnnek lassan helykre a kirak elemei. Ez
a terv igazn vakmer.

658

Dan Abnett

Tetszik ez a sz mosolyodott el Mabbon.

Ahogy mr mondtam, Sek nagyra becsli a
tehetsget.
Ugyanakkor az, amirl beszlnk
lzadsnak tnik. Ki is vgeztethetnek rte.
Rgen Gaur volt a legfbb ellensg, aki ellen
harcoltam, s most, hogy immron a ti
oldalatokon llok, s ismt az ellensg a
sorsnak valban furcsa humora van.
Az Archon csupn annyit tud, hogy Sek
Hadrnak segtnk, s ezltal neki tesznk
szolglatot. Tudod, mi nem vagyunk azok az
ostoba vadllatok, akiknek a Birodalom
gondol minket. Tlnk sem ll tvol a
cselszvs s a politika, s a hazugsgok s
flrevezets lcja alatt a sajt hatalmunkat
erstjk. A tbbi, a veszedelmes rsz az
egyelre mg vrhat. Lehet, hogy vek telnek
mg el, mire a Hatalmas Sek kszen ll
megtenni az els lpst ebben az j
659

Az rul

jtszmban, gy neknk is vek llnak a

rendelkezsnkre. Ez a hbor mr nagyon
rgta dl, s biztos vagyok benne, hogy eltart
mg egy darabig.
Szval ezrt lettl te is pheguth? Az
etogaur hangosan felnevetett.
rul? Igen ha innen nzzk, igen. Az
Archon rulja. n hiszek a jvben, s az nem
Urlock Gaur.
Megtagadtad ht a Testvrisget?
Igen blintott Mabbon. Az elmm s a
hsgem immron az Anarch, de a sebeim
mg mindig Gaurra emlkeztetnek.
Felemelte lgy, rzsaszn kezeit, amik
sehogy sem illettek hozz.
Az itteni hsolvasztk adtak nekem j
kezeket, s a szvetsget jelkpez ritulis
hegek a rgiekkel egytt immron a mlt.
A pheguth a sajt, gpi kzfejre pillantott.

660

Dan Abnett

Furcsa ez, nem gondolod, Mabbon

etogaur? Hogy mindketten gy lettnk
rulv, hogy elvesztettk a rgi keznket, s
egy jat kaptunk helyette? Nem ironikus s
szimbolikus is egyben?
Egyszer te is felttlenl el kell, hogy
mesld a trtneted, uram!
gy lesz, bartom. Amint kpes leszek
visszaemlkezni r.

A vlgy tlfeln, a ligeten tl llegzetelllt

ltvny fogadta ket.
Strak sora eltt, egy letaposott mez kells
kzepn okkersrga egyenruht s bakancsot
visel
katonk
gyakorlatoztak.
A
rohampuskikra feltztt bajonettek tompk
voltak, de ltszott, hogy gy is kpesek slyos
sebeket ejteni velk. Prokban kzdttek, s a
661

Az rul

krnyk csattansoktl, rekedt kiltsoktl s

fm csengstl volt hangos.
Minden katona az Anarch jelt viselte a
nyakba akasztott lncon. Hromszzan
lehettek taln egy kicsit tbben. k voltak
Sek Fiai.
Mabbon vgigvezette a pheguthot a kzd
felek sorai eltt, s a fogoly ltta, hogy br a
fegyverek nem igaziak, a kzdelem nagyon is
az. A katonkrl szakadt az izzadsg, s a
karjukon s vllukon horzsolsok, zzdsok
s nylt sebek ktelenkedtek.
Az egyik stor eltt fyzikusok lttk el azok
sebeit, akik nem sztk meg felletes
vgsokkal s vralfutsokkal. Ketten jultan
hevertek a stor rnykban, s gy festettek,
mint egy darab vres hs.
A gyakorlatozst kikpz tisztek felgyeltk
Mabbon nyzknak nevezte ket , akik a
kezkben sppal s korbccsal stltak a sorok
662

Dan Abnett

kztt,
s
kmletlenl
megbntettek
mindenkit, aki nem kzdtt elg kemnyen.
Gaur a Vrtestvrisg felptsnek alapjait
a Birodalmi Grdtl vette t magyarzta az
etogaur. De nem mindent. A Testvrisgben
nincs meg a fegyelmez tiszt mi is az a sz
Komisszr? hzta fl a szemldkt a
pheguth.
Pontosan. Az Anarch szeretn kikszrlni
ezt a hibt a Fiai esetben. A nyzkat vetern
egysgekbl vlogattuk ssze, s Sek Fiaitl
elklntve gyakorlatoznak, a tisztjeimmel
egytt. Az feladatuk a fegyelem fenntartsa,
az oktats, s a morl fnntartsa.
Az Anarch roppant elrelt blintott a
pheguth. A Komisszaritus nlkl a Grda
sem r sokat.
Az egyik nyz, tlk alig tlpsnyire
korbccsal vgott vgig egy katonn, aki nem
kzdtt teljes erbedobssal, majd szinte
663

Az rul

azonnal egy msikhoz fordult, s trelmesen

elmagyarzta
neki,
mit
javthatna
a
technikjn.
Pont, mint az tkozott komisszrok. Az
egyik kezkkel adnak, a msikkal bntetnek.
Elgedett, uram? krdezte Mabbon, mire
a pheguth nkntelenl is rblintott.
Sek Fiai mris jl kpzett, vrszomjas
katonk voltak, s csak mg jobbak lesznek. A
szemkben a fjdalom s a harag lngjai gtek.
Egy pillanatra megszdlt. Az les napfny.
Biztosan az tehet rla. Esetleg krhetne egy
sapkt.
Vgigjrtatta tekintett a katonkon, s
elgedetten biccentett.
Hnyan vannak?
Ez a csapat amolyan prototpus, pheguth.
Csupn a kezdet. A kvetkez nhny ht
sorn a tisztjeim kt hasonl mret tbort
lltanak majd fl az alfld szvben. gy
664

Dan Abnett

tervezem, hogy kt kzeli vilgon is

kikpztborokat hozunk ltre, s mire
beksznt a tl, legalbb hatezer katonnk
lesz. Termszetesen a kikpzskben a te
tancsaidra s vlemnyedre is szmtunk,
pheguth.
Termszetesen.
A pheguth sszerezzent, mert a mellettk
kzd pros egyik tagja gy dlt el, mint egy
zsk, ahogy az ellenfele puskatussal bezzta
az orrt.
Fyzikus! bdlt el a legkzelebbi nyz,
majd lesen belefjt a spjba.
Ma dlutn szeretnnk egy gyors
erdemonstrcit tartani, uram mondta
Mabbon, akit szemmel lthatan a legkevsb
sem zavart a kiontott vr s a fjdalmas
vltsek.

665

Az rul

Furgesh nincs messze innen. Ugyanakkor

nagyon rlnk neki, ha szlnl nhny szt a
katonkhoz.
rmmel mondta a pheguth, de a
mosolya nem volt szinte.
A szaggat fejfjs s a szdls egyre
inkbb ert vett rajta, s hirtelen minden tl
hangosnak s fnyesnek tnt.
Szeretnm, ha a rangids nyzkkal is szt
vltanl, uram folytatta Mabbon. Ha egy
kis betekintst engednl a Komisszaritus
mdszereibe, az roppant hasznos lenne.
Hogyne biccentett a pheguth, de ez mr
inkbb volt grcss rngatzs, mint egyetrt
gesztus.
Pokolba a fjdalommal! Mintha hossz,
horgas tket dftek volna a szemeibe, s az
agyt azokkal prbltk volna kitpni a
koponyjbl.

666

Dan Abnett

Nhny lpsnyire tle Sek egyik Fia

felvlttt fjdalmban, ahogy a trsa tompa
bajonettje egy darab hst hastott ki a vllbl.
A
pheguth
gy
rezte,
hogy
a
fjdalomkilts bekltzik az elmjbe, s addig
fokozdik az ereje, mgnem sztrepeszti a
csontjait.
Jl vagy, uram? lpett kzelebb Mabbon.
Igen persze nygte a pheguth, akirl
szakadt a vertk. Csak a transzkdols
mellkhatsa. Meg az, hogy a komisszrokrl
beszltnk. Azt hiszem ez valami eltemetett
emlket mozdtott meg. Van egy emlkem
Mirl is? Arrl, hogy Arrl Arrl
Egy emlke arrl, hogy
Zg hang, mint amikor vz rohan vgig a
csveken. Bugs. Nincs fny. A sttsg
minden fnyt elnyelt mr, s csupn ressget
hagyott htra.
Vr ze a szjban.
667

Az rul

Aztn Gaunt.
Ibram Gaunt. Dszegyenruhban fesztett a
kurafi, s sszehzott szemmel, ereje teljes
tudatban szemllte a vilgot. A sajtjn kvl
mindenki ms arcn gyllte ezt a kifejezst.
Volt valami Gaunt kezben. Egy sorozatvet
pisztoly. Markolattal elre tartotta, mintha
csak odaknln neki.
Utols kvnsg teljestve mondta Gaunt.
Legyen tkozott!
tkozott!
Ki a fennek kpzeli ez magt?!
mert volt volt az, aki aki
aki
Nem volt az, hanem Desolane, s a
fegyverrl kiderlt, hogy egy vizeskulacs.
A fny is visszatrt, mintha csak
bekapcsoltak volna egy sor lmpt, s vgre
jra rendesen hallott. A lass rothads s a vr

668

Dan Abnett

szagt is jfent rezte, s hallotta, ahogy az

etogaur visszaparancsolja az embereit.
Nyzk! Tereljk vissza a sorba ket!
Alakzatba!
Pheguth? guggolt le mell Desolane.
Nhhn.
Elestl, s egy rvid idre az eszmletedet
is elveszitetted.
kor egy tbornok
Tessk? Mit mondtl, pheguth?
Azt mondtam, hogy az egyetlen alkalom,
amikor egy tbornok elveszti az eszmlett, a
beiktatsi nnepsg utni bankett, amikor
eszmletlenre issza magt.
Azzal fellt. Zgott a feje, de a fjdalom
elmlt. Mlyet llegzett, s lassan krlnzett.
Sek Fiai hossz, tmtt sorokban sorakoztak
eltte. A fegyvereiket leeresztettk, s
kvncsian figyeltk a pheguthot.

669

Az rul

Desolane a frfi szjhoz emelte a kulacsot, s

a tbornok, aki valaha a Birodalmi Grdban
szolglt, nagyot kortyolt a hs vzbl.
Elestl kezdte jra az letrz, mire a
pheguth szeme megvillant, s a kezt nyjtotta
neki.
Akkor segts fel! mondta, olyan tiszta
fejjel, amihez foghatt mr nagyon rgta nem
rzett.
Vrzik az orrod suttogta Desolane,
mikzben talpra lltotta.
A pheguth megtrlte az orrt, de csak
annyit rt el vele, hogy elkente az arcn a vrt.
Vgighordozta tekintett a csndben vrakoz
harcosokon, s ltta az arcokra kil
gyanakvst s undort.
Nem lesz ez gy j.
Sajnlom, hogy mindennek szemtani
kellett, hogy legyetek kezdte meglepen
erteljes hangon, ami eltt annak idejn egsz
670

Dan Abnett

seregek hajoltak meg. Egy tiszt gyengesge

nem olyasmi, amit a katonknak is ltniuk
kell. Mrpedig ti nem is akrmilyen katonk
vagytok. Ti a legjobbak kzl is a legjobbak
vagytok. Sek Fiai!
Halk moraj futott vgig a sorokon.
Amit lttatok, nem a gyengesg jele volt!
kiltotta, s rezte, hogy lassan kezd minden a
helyre zkkenni.
A stlus, a retorikai fordulatok, a megfelel
hanger s hangszn, s a parancsnoklshoz
szokott hang. Szinte mr el is felejtette, hogy
milyen csodlatos rzs, amikor pusztn a
szavai segtsgvel hatalmba kerti a
hallgatsgot, s hogy rgen ezt milyen
gyesen csinlta.
Nem gyengesg, csupn az ellensg egyik
ravasz fortlynak mellkhatsa. Ti katonk
vagytok harcosok bajtrsak. Megbzhatok
a bajtrsaimban?
671

Az rul

Sek Fiai egy pillanatig dbbenten hallgattak,

aztn helyeslen felvltttek.
A pheguth elmosolyodott. Most mr az vi.
Flemelte a kezt az igazit , s a harcosok
lassan elcsndesedtek.
Ltjtok folytatta , az ellensg gy tlte
meg, hogy az elmmben lakoz tuds tl
veszedelmes, a titkok, amiket ismerek, tl
szrnyek, gy dnttt ht, megakadlyozza,
hogy valaha is megtudhasstok ket. Pszik
ptettek falakat az elmm kr, melyeket az
elmlt hnapokban hossz, kemny munkval
lassan sikerlt lerombolni. Most mr majdnem
szabad vagyok, s a titkaim mr majdnem
elrhetek. S amint e brtnm falai
leomlanak, ezeket a titkokat nektek adom!
Nektek s az Anarchnak!
A katonk hangosan ljeneztek, s a
fegyvereik tust a fldhz csapkodtk.

672

Dan Abnett

Pheguth?! trt t Sek Fiai kztt

Desolane.
Az rul tbornok letrlte arcrl a vrt, s
az letrz fel fordult.
Ne nevezz gy tbb! mondta nyugodt,
szigor hangon. Most mr minden ml
pillanattal egyre tbb dologra emlkszem.
Pldul a sajt nevemre. s a jvben te is ezen
a nven szltasz majd.
Hogyan? rzta meg a fejt Desolane
rtetlenl.
Noches Sturm tbornok vlaszra sem
mltatta. Ehelyett a hangosan ujjong harcosok
fel fordult, s elgedetten frdtt az
imdatukban. Lassan az g fel emelte klbe
szortott, gpi kezt.
A jvrt! rikoltotta, amire Sek Fiainak
vadllati vltse volt a vlasz.
Vrszomjas vlts volt akr a dmonok.
Vagy a hdtk.
673

Az rul

HUSZONKETT
A Hatr sszefgg lombkoronja alatt
nappal s jszaka nem vlt el egymstl.
Mintha
egy
bizarr,
flhomlyos
lidrcnyomsban jrtak volna, ahol a langyos
szell is gyomorforgat bzt hozott magval, s
az elszrt, zld nylkval teli tcsk lassan,
lgyan pulzltak, mintha lnnek. Az iszapos
vzben neve nincs teremtmnyek bujkltak,
br jelenltkre csupn a vzfellet lgy
fodrozdsbl lehetett kvetkeztetni.
674

Dan Abnett

Ahogy a vz mlyn, gy a magasban is

tenyszett az let, s a nvnyek a lombok
kztt tszreml kevske fnyrt is dz
kzdelmet folytattak.
Nem embernek val hely volt ez, s meglehet,
hogy ember mg soha nem is jrt errefel. Sem
akkor, amikor az els telepesek a Gereonre
rkeztek, sem azta. Taln mg az jjrk sem,
akik pedig kivlan ismertk a Hatr folyton
vltoz, zegzugos svnyeit.
Igaz, k maguk is csupn megtrt, jl
alkalmazkod betolakodk voltak a lpban,
mely taln mr az idk kezdete ta itt volt.
Ez a rovarok vilga volt.
Ott voltak mindenhol a parnyi
parazitktl, amik szrevtlenl ltek meg a
legaprbb brredben is, egszen a hatalmas,
sznyogszer vrszv rajokon t a gigantikus,
madr nagysg molylepkkig. A vz felszne
fltt, ahol zskmnyra lestek, vagy pp
675

Az rul

valami nluk is nagyobb s veszedelmesebb

llat ldozatul estek; a fk krgn meglve, a
buja vegetci minden zugban elrejtzve,
nvnyi nedveken s egymson lskdve
mindenhol ott voltak.
Ezen a helyen, ahol nem sok ellensgk
akadt, senki s semmi nem szablyozta, hogy
mekkorra njenek. A lombkoronban rejtz,
bagolynyi molylepkk a nluk kisebb
rovarokra vadsztak, s a szitaktk akkork,
akr egy macska lestek, marad-e valami a
koncbl nekik is. A pkok sodronyktlre
hasonlt hli klnyi bogarakat s rovarokat
ejtettek foglyul, mg a hlk gazdi fel nem
faltk ket.
Az emberek mintha egy szrrelis ltomsba
csppentek volna, ahol a rovarok uraltk a
vilgot. Kutya nagysg poloskk, szzlbak,
amik akkorra nttek, mint egy birka, s pick,
amik vak, feketn csillog siklknak tntek.
676

Dan Abnett

Egyszer egy emberfej nagysg, donghoz

hasonlt rovart is lttak, de az egyik gon lt
valami, amirl kiderlt, hogy maga az g
taln valami sskafle lehetett , s egy
villans alatt darabokra tpte.
A levegben csillog stksknt
krnyl szott, s a pra a rothads bzvel
itatta t a vilgot. Az id llni ltszott br
lehet, hogy ez a hely soha nem is ltezett.
A hrom feldert Eszra nyomban haladt,
aki szemmel lthatan tudta, hogy merre kell
mennik. Ennek ellenre igen lassan haladtak,
mivel Feygort mg mindig cipelnik kellett.
Rawne egyre idegesebben figyelte bartja
leplst, s kzben a feladat, hogy tartsa
egyben az alakulatot, kezdett elviselhetetlen
teherr vlni. Volt, hogy a feldertk percekre
eltntek, s ahogy Feygor miatt egyre lassabban
vnszorogtak, gy kerltek egyre tvolabb
egymstl a lassan kett vl alakulat rszei.
677

Az rul

Vgl egy tiszts kzepn, ahol egy kidlt,

viaszfehr mangrovefa gykerei kztt
klmnyi bogarak nyzsgtek, meglljt
parancsolt. Az elvdet mr nem is lttk, s
arrl, hogy egyltaln lteznek, csupn az
egyre tvolod loccsansok rulkodtak.
Bassza meg! sziszegte Rawne.
Egyetrtek llt meg mellette Cirk, s a
msik vllra vette t a karablya szjt.
A nrl patakokban csorgott az izzadsg, s
nyitott zubbonya alatt szorosan a brhez
tapadt a trikja. Rawne egy csppet sem
kedvelte a nt, de el kellett ismernie, hogy
mind a szvssga, mind a klseje elismersre
mlt.
Full extrs, ahogy Feygor mondan.
A n szrevette a tanithi pillantst, s lassan
elmosolyodott. Egszen kzel lpett Rawnehoz, s szendn felnzett r. Vrlzt mosolya

678

Dan Abnett

azonban elrulta, hogy mit is gondol

valjban.
Tetszik, amit lt, rnagy? krdezte
incselkedve. Rawne nagyot nyelt.
Nem ez nem helyes. Nem bzhat ebben a
nben. Az arcn ott az Ellensg blyege.
Knyszertette magt, hogy a n melle
helyett az arcn kgyz tetovlsra figyeljen.
s a karjban ott az a dolog. A parazita, ami
a hsban tenyszik, mint a lassan rothad
sebben a frgek.
Ez mr segtett valamelyest.
Rawne-nak fogalma sem volt arrl, hogy
Gaunt mirt nem vgeztette ki a nt. Ha rajta
mlik, megtette volna. Mert Cirk veszlyes
volt. Egy id ta szinte csak azon
mesterkedett, hogy t s Gauntot kijtssza
egyms ellen. Lett lgyen sz brmilyen
vitrl, mindig az oldalra llt Gaunttal
szemben, s megprblt egy olyan szvetsget
679

Az rul

kipteni vele, aminek Rawne nem akart a

rszese lenni.
Mert lehet, hogy Ibram Gaunt s Elim Rawne
soha nem voltak s soha nem lesznek bartok,
de kzel egy vtizede harcoltak egyms
mellett, s a klcsns tisztelet
Valami baj van, rnagy?
A
pillantsuk
egy
msodpercre
sszekapcsoldott, s a frfi dbbenten ltta,
milyen perzsel szenvedly tze g a n
tekintetben. Valami vad, izgat s tiltott
dolog grete. Rawne konokul a tetovlsra
szegezte a pillantst, de most ez sem segtett.
A jel egzotikusnak tnt, szinte csbtnak, s a
frfi hirtelen kvncsi lett, vajon milyen rzs
lenne megrinteni
A fenbe is! a Csszr katonja! Taln nem
a legbecsletesebb, vagy a legersebb hit, de
akkor is a Grda tisztje volt, s az Aexe
Cardinal ta prja is volt. Jessi Banda, a
680

Dan Abnett

szakaszban szolgl mesterlvsz. s br

lehet, hogy csak szeretk voltak, de ez akkor is
jelentett valamit. Egy kopott tltnyhvelyben
mg egy tincset is rztt a n hajbl!
Az emberei kezdenek lemaradni, rnagy
mondta Cirk.
Tudom, rnagy biccentett Rawne
hvsen.
Mi baja lehet? Curth azt mondta, hogy a
ronts most mr bennk is gykeret eresztett, s
els lpsknt felbortja a szervezetk
hormonlis egyenslyt, s szlssges
rzelmi reakcikat vlt ki bellk. Aztn
lassan felemszti az nuralmukat, az
akaratukat, a szemlyisgket, s a jzan
eszket.
Taln mr vele is ez trtnik? Kezd sztesni?
Ideje lenne a szerencstlent megszabadtani
a knjaitl vont vllat a n, s letrlte
homlokrl az izzadsgot.
681

Az rul

Ahogy flemelte a kezt, telt keblei azonnal

magukra vontk Rawne figyelmt.
Mi van? krdezte a frfi zavartan.
Azt mondtam, hogy ideje lenne szegny
rdgt megszabadtani a knjaitl. Valami baj
van a flvel, rnagy?
Nem, semmi rzta meg a fejt Rawne.
Csak mintha egy bogarat lttam volna
ott a nyakn mszni.
s ott van mg?
Nem biztosan csak a szemem csapott be.
A tetovls! Gondolj a n arcra tetovlt
stigmra! De a mellei a mosolya Banda!
Gondolj r!
gy rti, hogy ljk meg Feygort?
Igen. mr menthetetlen.
Senkit nem hagyunk htra! rzta meg a
fejt Rawne dhsen, s igyekezett a n mg,
az erdre sszpontostani a figyelmt.

682

Dan Abnett

Ez sem segtett. Mintha az gak is a n arcn

tekerg, buja jelet formztk volna.
s mirt nem?
Mert mi gondoskodunk a mieinkrl!
csattant fl a frfi.
Meslje ezt Acresonnak, meg Lefivre-nek
mosolyodott el a n stten.
Ne csesztessen mr, rnagy! vicsorodott
el Rawne. Gaunt mg az lett is kockztatta,
hogy megmentse ket. s n is. Mindketten j
hallt haltak.
Nincs olyan, hogy j hall, rnagy
csvlta meg a fejt a n.
Ha maga mondja.
Cirk megvonta a vllt, amitl ismt
megemelkedtek a mellei. Rawne nagyot nyelt.
A Csszrra olyan gynyr volt! Szinte
sugrzott. S ahogy a lassan gomolyg kd
angyalszrnyakknt lelte krbe a testt
mintha alakok rajzoldtak volna ki a kdbl.
683

Az rul

Egy frfi s egy n.

Mindegy mondta vgl a n. Az, hogy
n mit gondolok, nem igazn szmt. A
parancsnoka elbb-utbb gyis elrendeli, hogy
hagyjk htra Feygort.
Hogy micsoda?!
A sajt flemmel hallottam.
Ez vgre hatott. A dh, amit rzett, ersebb
volt a vgynl is, s minden jzan gondolatot
kilt belle.
Maradjon itt! parancsolt r a nre, s
elindult visszafel. Maradjon itt, s vrja
meg, mg a feldertk visszajnnek!

Beltayn s Landerson vatosan letettk

Feygort,
s
tzegmohbl
rgtnztt
derkaljat ksztettek neki. Beltayn meglls
nlkl a dglegyeket hessegette, amik Feygor
krl keringtek.
684

Dan Abnett

Nem tudjuk tovbbvinni szlalt meg

mgttk Gaunt csndesen.
De igen, uram mondta kemnyen a
rdis. Amg csak kell.
Nem rzta meg a fejt Gaunt. gy
rtem, tl sok idt vesztnk amiatt, hogy
cipelnnk kell. Lelasst bennnket.
A kt katona vlla fltt Curthre pillantott,
aki egy kidlt fatrzsre telepedett le, s pp a
vdlijrl szedegette le a rtapadt pickat.
Gaunt mg soha nem ltta ennyire fradtnak a
nt. Olyan volt, mintha nmaga fak msa lett
volna csupn, amibl minden letet s sznt
kilgoztak a megprbltatsok.
Mg l mondta Curth csndesen, anlkl,
hogy feljk nzett volna.
Tudom, doktor, de
A doktorn nagyot shajtott, aztn flkelt,
odaballagott Feygorhoz, s ellenrizte az
letjeleit.
685

Az rul

Hihetetlenl szvs csvlta meg a fejt.

Ennl tbb kell, hogy beadja a kulcsot.
A tanithi bre srgsfehr szn volt, s a
hsa mintha elfonnyadt volna, s csak a bre
tartotta ssze a csontjait. A szemei alatt fekete
karikk ktelenkedtek, a karjt s a vllt
barna mjfoltok bortottk. Gaunt meg se
merte krdezni a doktorntl, hogy ezek mitl
alakulhattak ki. Lehet, hogy valami gombs
fertzs. Mr ha szerencsjk van.
Feygor halk, torokhang hrgssel kapkodta
a levegt, s a testbl rad, desks szag
mintha mindenhonnan idevonzotta volna a
legyeket.
A torkn, a mestersges ggef-implanttum
krl a hs haragos, sttvrs sznben
jtszott, s fl volt, hogy hamarosan elhalnak a
szvetek, s akkor a vrmrgezs vgez vele.

686

Dan Abnett

A frfi szja sarkbl gennysrga nyl

szivrgott, s gy remegett, mintha minden
llegzetvtelrt meg kellett volna kzdenie.
Hamarosan meghal, nem igaz, doktorn?
krdezte Gaunt szntelen hangon.
Hallgasson! csattant fl a n, s
vgigtapogatta a lassan nekrotizl terlet
hatrt az implanttum krl.
Tudnom kell az igazat! kemnyedett meg
a komisszr ezredes arca.
Hallgasson mr! motyogta a n, a
knnyeivel kszkdve. Hallgasson!
Akkor csak annyit mondjon, hogy van-e
valami brmi, amit tehetnk rte?!
n n
Igen? n
A n dhsen felpattant, s megttte
Gauntot. A vlln tallta el, s br az tsben
nem volt er, a gesztus mindannyiukat
meglepte.
687

Az rul

Aztn srva fakadt, s a tiszt szomoran

meglelte.
rtem mondta Gaunt halkan.
Nem maradt mr semmi gygyszernk
zokogta a n. Semmi. Fjdalomcsillapt,
anti biotikum semmi. Semmi!
Rendben van csittotta Gaunt. Errl
nem maga tehet. s vgl is mind a Csszr
kezben vagyunk.
Uram! szltotta meg Landerson.
Gaunt intett Beltaynnek, hogy ksrje vissza
a kidlt fatrzshz a doktornt, majd
megfordult.
Igen?
Szeretnk
nknt
jelentkezni,
hogy
cipeljem Feygort!
A krst meghallgattam, de nem hiszem,
hogy
Tudom, hogy lelasst minket, s egy
hadmvelet sorn nem az rzelmi, hanem a
688

Dan Abnett

taktikai rvek dntenek, s ezek alapjn itt

kellene hagynunk, de n nem tartozom
kzvetlenl az n csapathoz, uram. Ha
Feygorral egytt lemaradunk, az nem
akadlyozza meg nket, hogy teljestsk a
kldetsket. Szeretnk segteni neki.
Legalbb egy halvny eslyt adni neki az
letben maradsra.
Gaunt zavartan konstatlta, hogy maga is a
knnyeivel kszkdik. Ilyen nfelldozst!
Ezzel sajt magt is hallra tln,
Landerson, ilyet pedig a sajt embereimtl se
krnk
Az ellenll mr pp vlaszolni kszlt,
amikor Rawne robbant be kettejk kz.
Mi a
Az rnagy vicsorogva rohant Gauntnak,
elkapta a nyakt, s lenyomta a fejt a vz al.
Bassza meg! vlttte, s a nyla Gaunt
arcra frccsent. Szvtelen, rohadt llat!
689

Az rul

Hagyn meghalni, mi? Mi?! Maga fell

mindannyian megdglhetnk, igaz?! Mint a
Tanith!
jra lenyomta Gaunt fejt a vz al, s
tbolyult ervel tartotta leszortva a nla
magasabb s slyosabb frfit.
Szent szar! nygte Beltayn, aztn
felpattant, s Landersonnal egytt estek neki
az rnagynak.
A rdis az rnagy nyakt s a vllvt
kulcsolta t, mg a gereoni a kezeit prblta
lefejteni a komisszr ezredes nyakrl.
Engedje el! vlttte Beltayn, aztn
felsikoltott, ahogy Rawne beleharapott a
karjba.
Rohadj meg! hrgte az rnagy, mr nem
is egszen emberi hangon.
rnagy r! vlttte Landerson, s a
zubbonya gallrjnl fogva rntotta htra
Rawne-t. Hagyja abba!
690

Dan Abnett

A tanithi htratntorodott, s Gaunt megint a

felsznre tudott vergdni, hogy levegt
vegyen.
Flre! csikorogta Rawne, s kzllel
vgott Landerson torkra.
A gereoni azonnal sszecsuklott, s elkkl
szjjal kapkodott leveg utn.
Curth egy pillanat mlva mr mellette
trdelt, s megprblta kirngatni a vzbl,
mieltt megfullad. Rawne mintha mr el is
feledkezett volna Landersonrl, s gy harcolt
Beltaynnel, mint egy megszllott.
Elg! vlttte a rdis, de a kvetkez
pillanatban Rawne kle eltallta, s valami jl
hallhatan reccsent Beltayn arcban.
A rdis mg fldet sem rt, mikor Rawne
mr ismt Gaunt nyakn volt. A komisszr
ezredes htra trdelt, s teljes slyval
nyomta lefel.

691

Az rul

Ezt nem hiszem el! vlttte magbl

kikelve Curth. Most akarja rendezni kettejk
dolgt? Pont most? Ms alkalom nem felelt
volna meg?
Mi? nzett fl zavartan Rawne, mint aki
azt sem tudja, hogy hol van. De ez nem is
rlunk szl hanem Feygorrl
Lassan elengedte Gaunt torkt, mire a
komisszr ezredes fellt, s nyitott tenyrrel
fln csapta az rnagyot. Rawne felpattant, s
knjban vicsorogva tntorgott jobbra-balra.
Gaunt elhzta a rohamkst ugyanolyan
ezsttel futtatott, ers aclpenge volt, mint
bnnelyik Szellem , s az rnagy torkt vette
vele clba.
Most rendezzk, Rawne?! hrgte.
Nem hagyom itt Feygort meghalni! rzta
meg a fejt az rnagy, s is elhzta a
rohamkst.

692

Dan Abnett

Gaunt tz szvdobbansig csak llt, s

mrlegelt, aztn a tokjba cssztatta a trt.
Tehetek nmi engedmnyt mondta, br a
szavai vgl khgsbe fulladtak. Ez a
hely mindannyiunkat megrjt. Tudtuk,
amikor erre a kldetsre jelentkeztnk, hogy
kockzatos lesz, de ez azt hiszem mostanra
mr egyiknk sem kpes rtelmesen
gondolkodni. Ez a kicseszett, fertztt vilg
elkapott minket. rti, amit mondok, rnagy?
Rawne nmn blintott.
Ennek ellenre meg kell prblnunk
egyben s egytt maradni. p elmvel.
Feladatunk van. Parancsot kaptunk, hogy
teljestsk. s a Tanithi Els s Egyetlen eddig
mg minden parancsot teljestett. Igaz, Rawne?
Igen uram.
A feladatunk letbevgan fontos.
Minden s mindenki felldozhat, hogy
teljestsk. Ezzel a legels pillanattl kezdve
693

Az rul

tisztban voltunk. Ahogy azzal is, hogy eljhet

egy ehhez hasonl pillanat, amikor a szar
belerepl a ventiltorba, s valahogy akkor is
boldogulnunk kell. Lehet, hogy mg ennl is
szemetebb dntseket kell majd meghoznunk.
De
Ennek gy kell lennie. Ez nem egy
kznsges hadmvelet, s a Szellemek nem
kznsges katonk.
Igen tudom hajtotta le a fejt komoran
Rawne. Gaunt egy villansig a tvolsgot
mregette, s azt, vajon egy ugrssal elrn-e az
rnagyot. Aztn a pillanat elmlt, s gy tlte
meg, hogy Rawne mr lassan visszanyerte az
nuralmt.
Flra pihent tartunk mondta vgl.
Kifjjuk magunkat, s tgondoljuk a dolgokat.
Flra, nem tbb. Aztn dntnk Feygor
sorsrl.

694

Dan Abnett

Ne csak ne hagyjuk itt meghalni! Ezen a

helyen ez nem ennl brki tbbet rdemel.
Nem fogjuk itt hagyni biccentett Gaunt.
Nem is llt szndkomban. Ha szmt az, amit
tesznk ha valban a Birodalom rdekt
szolglja a Csszr gondoskodni fog rlunk.
Mskor ezek a szavak sznalmasan
fellengzsen s fatalistn hatottak volna, de itt,
ebben a mocsrban, tl az rtelem s emberi
mltsg minden hatrn, mindenki magtl
rtetdnek tartotta ket.
Nhny perccel ksbb Cirk s a feldertk is
feltntek a tiszts tlfeln, s a nyomukban a
tbbi Szellem. Mkoll, mintha csak megrezte
volna, hogy valami nincs rendjn, krdn
nzett Gauntra.
Rvid pihent tartunk itt mondta a
komisszr
ezredes,
s
komor
arccal
masszrozta a nyakt.

695

Az rul

Az rmester megvonta a vllt, s a feldertk

gyorsan lhelyet kerestek maguknak a fk
lggykerei kztt. A mocsr gyis megvrja
ket.
Sajnlom, uram telepedett le Curth Gaunt
mell. Msodjra mondtam csdt. Nagyon
rstellem, de egyfolytban srok, s kptelen
vagyok parancsolni az rzelmeimnek. Ez a
hely teljesen kifordt magambl, s
Nem maga tehet rla rzta meg a fejt a
parancsnok.
De akkor is ez ez meg mit csinl?
Eszra, aki a feldertk nyomban, csndben
visszatrt, Feygor fltt llt, s kvncsian
nzegette a kataton tanithit.
Gaunt fltpszkodott, majd maga mell
intette Mkollt, s az jjrhoz ballagott. A
molyember
stt,
kifrkszhetetlen
pillantssal mrte vgig ket, majd motyogott
valamit, s Feygorra bktt. A szavai tl
696

Dan Abnett

gyorsak s kivehetetlenek voltak, semhogy

Gaunt megrtse ket, gy ismt Mkoll fordtott.
Azt mondja, hogy a npe az utbbi idben
mr ltott nhny hasonl esetet.
Mita a Kosz megrkezett a Gereonra.
Pontosan. Azt mondja azt mondja, hogy
van egy gygymdjuk, ami nha valban
segtett. s azt is, hogy ha megengedi, uram,
szeretn kiprblni Feygoron.
Gaunt Curth fel pillantott, de a doktorn
tehetetlenl trta a szt a kezeit.
Gygyszer nlkl, s gy, hogy valamifle
nem termszetes eredet rontssal llunk
szemben az n tudomnyom itt vget r,
uram. Egy ilyen helyzetben brmilyen segtsg
jl jn.
Legyen biccentett Gaunt a kalauzuk fel.
Prblja meg!
Az jjr flrehzta a kpenyt, s lecsatolta
a mellkasra erstett hevederrl az egyik
697

Az rul

kulacst. vatosan kinyitotta, majd az ujjval

kikanalazott belle egy kevs szrke pasztt,
ami ugyanolyan szn volt, mint a brt bort
festkanyag. Letrdelt Feygor mell, s a
kencst a katona nyakra kente, a lassan
elhal szvetre a ggeimplanttum kr.
A tanithi sszerzkdott, de nem trt
maghoz.
Mi ez a kencs? lpett kzelebb Curth.
Mkoll sztlanul hallgatta Eszra vlaszt,
aztn a nhz fordult.
Ez azt mondja, hogy ez egy olyan szer,
aminek az alapja az egyik itteni molyfle
mrge.
Mreg? kerekedett el a n szeme. Taln
valamilyen ellenanyag?
Olyasmi lehet mondta a feldert. n
sem rtem igazn. Viszont Eszra azt mondta,
hogy ez a szer mr nem egy alkalommal
mkdtt. Ezek az emberek vszzadok ta
698

Dan Abnett

lnek olyan krnyezetben, ami tele van

mrgez llatokkal s nvnyekkel. Valahogy
csak ki kellett ismerjk magukat a mrgek
kztt. A brkbe drzslt anyag lcafestk,
s vannak ritulis okai is annak, hogy viselik,
de az is a moly szrnybl kivont anyagbl
kszlt. Az elmlt szzadokban nyilvn
kialakult
valamifle
ellenlls
a
szervezetkben
a
mrgek
tbbsgvel
szemben. Ennek a koncentrtumt kenik a
fegyvereikre. Azt mondja, hogy az egyik
mreg semlegesti a msikat. hisz benne.
s maga mondta, doktorn, hogy mr
nincs ms tlete.
Ekzben Eszra mr el is tette a kulacsot,
majd lekuporodott Feygor mell a fldre,
sszefonta a mellkasa eltt a karjait s vrt.

699

Az rul

A knyszer pihen lassan a vghez

kzeledett. Egy kicsit mg r is hztak, bzvn
benne, hogy Feygor llapota javul legalbb egy
kicsit, de hromnegyed ra utn mg mindig
semmi vltozst nem tapasztaltak.
Aztn Rawne szrnysegdje egyszer csak
grcssen rngatzni kezdett, s gy hrgtt,
mint aki nem kap levegt. A mestersges
ggef flelmetesen eltorztotta a hangot, ami
mintha mr nem is emberi torokbl trt volna
fl.
Gak! kromkodott Curth.
Mindenki Feygor kr gylt, aki egyszer
csak felpattant, s fellkte azokat, akik tl
kzel lltak hozz. Htravetette a fejt, s
habz szjjal kezdett vlteni, mint akinek
teljesen megbomlott az elmje. A szemeinek
mr csak a fehrje ltszott, s gy tnt, minden
izma egyszerre feszl pattansig.
Fogjk le! kiltotta Gaunt. Most!
700

Dan Abnett

Bonin llt hozz a legkzelebb, de Feygor

gy kzdtt, mint egy eszels, s egy
mozdulattal lettte a feldertt. Aztn futni
kezdett.
A karjait kitrva, sikoltva rohant, azt se
nzve, merre. Fagak csapdtak az arcba,
gykerekben bukott fel, s mrgez molylepkk
szzait zavarta fl, mikzben megprblt
minl messzebb jutni.
Maradjanak itt! vetette oda Gaunt
Mkollnak, aztn az rnaggyal egytt Feygor
nyomba eredt.
Trdig gzoltak a srban, lehajl fagakat
kerlgettek, megprbltk elhajtani a tl kzel
merszked rovarokat, s tartani a tempt.
Ltni mr egyltaln nem lttk a tanithit, de
hallani mg mindig hallottk. A nyomai, akr
kt srbarna csk, gy hzdtak a nylks,
zld vzben.

701

Az rul

Akkor ennyi volt krkogta Rawne futs

kzben.
Megprbltunk segteni rajta zihlta
Gaunt.
Egen legalbb megprbltuk.
Nyilvn tl nagy dzist kapott.
Tlk balra ismt felhangzott az agonizl
gpi sikoly.
Visszafordult!
Ott fut! csattant fl Gaunt, s maga is
balra kanyarodott.
Feygor kt, lassan rothad ciksz kztt llt
meg, s gy kapaszkodott az egyik trzsbe,
mint a vzbefl az utols szalmaszlba. A
krmei ertlenl cssztak le a fa pikkelyes
krgrl, s mindketten hallottk, milyen
ktsgbeesetten kapkodja a levegt.
Lasstottak, majd Gaunt elhzta a
hangtompts pisztolyt.

702

Dan Abnett

Egy pillanat alatt meglesznk vele

mondta halkan. Enlkl lehet, hogy mg
rkig tartana, mg kiszenved.
Rawne a komisszr ezredes el llt, a
pisztoly tjba.
Jobb, ha n csinlom mondta rekedten.
Az ilyesmi a bartok dolga.
Gaunt biccentett, s odaadta neki a pisztolyt.
Az rnagy gy szortotta a mellkashoz a
fegyvert, mint egy szent ereklyt, s br nem
volt egy istenes ember, most mgis halk imba
kezdett, amg odaballagott Feygorhoz.
Fld
Arany
trnusa
mindenhat
Csszr krlek, tekints le rm, s bocssd meg
bnmet
Feygor leguggolt, s mindkt kezvel tlelte
a fatrzset. A vllai gy rzkdtak, mint aki
sr, vagy fuldoklik. Rawne ktlpsnyire llt
meg tle, s a tarkjt vette clba.

703

Az rul

Feygor legrgibb cimborja, bajtrsa,

szrnysegdje.
Az ujja az elst billentynek feszlt, amikor
Feygor hirtelen flnzett egyenesen r. A
tekintetben rtetlensg tkrzdtt, ahogy
megpillantotta a fejnek szegezett pisztolyt.
Ht ez meg mi a franc? krdezte
dbbenten.

704

Dan Abnett

HUSZONHROM
Sokig tart mg? krdezte Sturm.
Desolane a ppos fyzikusra pillantott, mire
az gyorsan megrzta a fejt.
Nem, pheguth.
Desolane! mondta a tbornok, fenyeget
llel a hangjban.
Bocsss meg, phe Bocsss meg, uram!
Mg nem szoktam hozz teljesen az j neved
hasznlathoz.
Ez a rgi nevem, Desolane. A rgi nevem
hasznlathoz.
705

Az rul

A fyzikus lassacskn a vgre jutott a

vizsglatnak. Levette Sturm fejrl a krm
szkennercsuklyt, s eltvoltotta a frfi
fejbrbl a tket.
Most mr fellhet szrcsgte.
A vizsglasztal szervomotor]ai halkan
felbgtak, ahogy fgglegesbe hoztk az
alkalmatossgot.
Az
rul
tbornok
tvolsgtartssal s nmi undorral szemllte a
termet. Krskrl filigrn dszes orvosi
eszkzk lltak tartkban s pihentek a
krmasztalokon:
szenzoriumok,
vrtmlesztshez hasznlt csvek s pumpk,
csavarok, frszek, kapcsok, ksek, fogk,
tlak, lzerszikk, vrcsapolk, szkennerek. Az
egyik asztalon, vrs selyemlepel alatt egy sor
olyan eszkz hevert, amiket mg soha nem
ltott, de igazndibl nem is igen volt kvncsi
a funkcijukra vagy a mkdskre.

706

Dan Abnett

A polcokon vgig vegek sorakoztak,

bennk
vizeletsrga
folyadkban
prepartumok, a falakon anatmiai brk,
melyeket nagy mgonddal ksztettek. A
legtbb rzkarc s metszet volt, melyek
htborzongat pontossggal brzoltk egy
sor idegen lny csontszerkezett, bels
szerveit, idegrendszert s vrkeringst.
A fyzikus egszen kzel hajolt Sturmhoz, s
egy specilis szerkezettel vilgtott a jobb
szembe.
Fj mg a feje? krdezte.
Egy kicsit.
Az emlkezetkiess?
Most mr emlkszem a sajt nevemre, s
olyan emberekre is, akik hossz idn t
csupn megfoghatatlan rnyak voltak.
A
kregi
aktivits
mindenesetre
figyelemremltan sokat javult biccentett a
fyzikus Desolane fel. Minden teszt ezt
707

Az rul

bizonytja. Fiziolgiai traumnak azonban nem

sok nyomt talltam. Javaslom, hogy a pszik is
vizsgljk meg, amilyen hamar csak lehet.
Azt mr nem! csattant fl Sturm. Nem
kell tbb transzkdols!
Meg kell bizonyosodnunk rla, hogy az
sszeoml elmezr utn nem maradtak csf
meglepetsek ingatta a fejt a fyzikus. Ez
most nagyon kritikus idszak.
Sturm meztelen volt, de ez most szemmel
lthatan nem zavarta. A viselkedsben bellt
vltozs flelmetes volt, s minden mozdulatra
s gesztusra kihatott. Mg a tartsa is
megvltozott, akrcsak a hanghordozsa vagy
a szhasznlata. Arrogns magabiztossg
kemnytette meg a gerinct, s szegte fl az
llt.
Desolane egy tunikt nyjtott t a
tbornoknak.

708

Dan Abnett

Nem! rzta meg a fejt Sturm. Nem

akarom ezeket a rongyokat! Tallj nekem
valami olyat, ami illik hozzm, vagy tovbbra
is meztelen maradok.
Az letrz biccentett, aztn kilpett az ajtn,
s azonnal parancsokat vakkantott oda az
ajtnllknak.
Felteszem az Omnipotentt mr rteslt a
trtntekrl vetette oda Sturm a visszatr
Desolane-nek, mikzben szrakozottan, az
egyik
asztalon
hever
eszkzket
tanulmnyozta.
Termszetesen.
Amint
tud,
mris
ideutazik. Az echelonok parancsnokai, s a
Gereonon llomsoz legfbb stratgk s
tiszttartk szintn rtesltek a szerencss
esemnyrl. A transzkdols utn, amit ez
egyszer mg knytelen leszel elviselni, jl ki
kell, hogy pihend magad. A kvetkez nhny
nap elg fraszt lesz.
709

Az rul

Rendben biccentett a tbornok. De jobb

szobt, s egy megfelel gyat akarok!
Bilincsek nlkl.
Nos, n kezdte Desolane, de Sturm
egyszeren lesprte.
Jobb szobt, s egy megfelel gyat akarok.
Bilincsek nlkl. Vilgos?
Igen hajtott fejet a testr.

Az ajtnllk egy elegns uniformissal trtek

vissza: egy szirdr dszegyenruhjval, amirl
minden
rangjelzst
s
kitntetst
eltvoltottak. Hossz szr fekete csizma,
zld nadrg, s hossz zld kabt jrt hozz, s
a tbornok roppant elgedett arckifejezssel
lttte magra az egyenruht.
Egy darabig a vizsgl egyik faln fgg
tkrben nzegette magt. A transzkdols
sorn nemegyszer megmutattk neki a rla
710

Dan Abnett

kszlt felvteleket, remlve, hogy a sajt

arcnak ltvnya majd ers rzelmi reakcit
vlt ki belle.
Flelmetes rzs volt, hogy az arc, amit
ltott, s amit megrintett, semmifle emlket
nem bresztett benne. Idegen dolog volt a
szmra. Pusztn egy darab hs.
Most azonban minden vons, minden rnc,
folt s forrads ismers volt. Prbakpp
megvakarta az llt, s elgedetten konstatlta,
hogy az arct immron a sajtjnak rzi.
Borotvlkozni is akarok jegyezte meg.
Ez az elhanyagolt szakll elfogadhatatlan!
Igen, uram biccentett Desolane. De
elbb a pszik.

Egytt vgtak t az erd visszhangos

csarnokain s folyosin, dolgukra igyekv
szolgk, trelmesen posztol rszemek,
711

Az rul

excubitorok s pletyklkod tiszttartk kztt.

Desolane figyelmt nem kerlte el, hogy a
pheguth immron sem grnyedt, sem riadt
nem volt. gy masrozott t a szolglattevk
sorain, mintha mind az alrendeltjei lettek
volna.
A baljslat transzkdol terem ajtajban
egy grnyedt, ppos alak vrta ket. Mternl
alig volt magasabb, s aranyszllal hmzett
vrs brsonykpeny rejtette idomtalan
alakjt.
A trzsre fmvzat szjaztak, mely egy
fekete rgpet tartott. Sturmnak nem jutott
jobb hasonlat az eszbe, amikor megpillantotta
egy trpe, akire rgpet szjaztak.
A vzrl paprlapokkal teli tartk lgtak,
amik szinte a fldet sroltk.
A torz emberke arca sem festett sokkal
szebben: a szemei mlyen ltek, s aprk
voltak, akr egy malac. Jkora, kamps orra
712

Dan Abnett

alatt azonban ajkak nlkli szj vicsorgott

csupa nikotinsrga laptfog. A fleit levgtk,
s a helykre gpi audioaljzatokat ptettek be.
Ez itt Humiliti intett a trpe fel
Desolane. n hvtam ide.
Mivgre? hzta fl a szemldkt az
rul.
Lexikogrfus, aki minden pillanatban
melletted lesz, s minden szavadat lejegyzi. gy
egyetlenegy sem vsz krba, vagy merl
feledsbe.
Humiliti bekapcsolta a fmkeretre szjazott
rgpet, paprt tett a gpezetbe, majd
megropogtatta az ujjait, s rni kezdett. Az
ujjai knnyed elegancival siklottak a
billentyk fltt, s az elz beszlgets minden
egyes szavt megrktettk.
Desolane kinyitotta az ajtt, s a tbornok,
nyomban a lexikogrfussal, belpett.

713

Az rul

A helyisg kzepn ll szk iszonytat

emlkeket bresztett benne, s kelletlenl
foglalt benne helyet. Az elektromos vezrls
bilincsek azonnal a helykre cssztak, s r is
zrdtak.
Ezekre mr semmi szksg mondta, s
hallotta, ahogy a trpe minden szavt lejegyzi.
A bilincsek egy pillanat mlva kinyltak, s a
szk lassan elkezdett htrafel dlni, mgnem
az arca mr a mennyezet fel fordult.
Pheguth szlalt meg egy testetlen hang.
Tbb mr nem mondta a frfi.
Ismt belekezdnk a vizsglatba.
Sturm rezte, ahogy a leveg pillanatok alatt
lehl, s vatos, kutakod ujjak tvoltjk el a
koponyacsontjbl
az
aljzatokat
vd
gumikupakokat. Aztn felsivtottak a psziszondk, s a koponyjba cssz tk mintha
egyenesen az agyba mlyedtek volna.
Sturm felmordult, s az izmai megfeszltek.
714

Dan Abnett

Kezdjk ht ismt az elejrl szlalt meg

ismt a hang. Rang?
Tbornok.
Nv?
Noches Sturm.
Hogyan kerlt ide?
A tbornok megkszrlte a torkt, s az
elmjt megtlt, zg hangon tlrl is jl
hallotta, ahogy a lexikogrfus minden szavt
lejegyzi.
gy tudom, fogoly voltam egy katonai
hajn, melyet a Tarnagua kzelben foglaltak
el egy rajtats sorn. Amikor a tmadk
rjttek, hogy az egyik foglyuk a Birodalmi
Grda egy magas rang tisztje, azonnal
biztonsgos
helyre
szlltottak,
hogy
kivallathassanak. Itt fedeztk fl, hogy a
tudatomat elmezr vja. Ekkor kldtek ide, a
Gereonra, ami tvol esik a fronttl. Azrt, hogy
feltrhessk az elmezrat.
715

Az rul

Mit tud az elmezrrl? krdezte egy

msik hang, ami akr egy kisgyerek is
lehetett volna.
vintzkeds.
Olyan
esetekben
alkalmazzk, amikor az alany tl sok knyes
informcival br. Elkdsti az elmt, elfedi az
emlkeket.
A maga agya titkokkal teli, Noches
jegyezte meg az els hang. Fontos titkokkal.
Hogy lehet, hogy nem trltk egyszeren az
elmjt?
Elkpzelsem sincs.
Az rgp, akr egy miniatr kivgzosztag
dobosai, minden szavt a halhatatlansg fel
terelte.
Ez nem igaz szlalt meg egy harmadik
hang, egy ids n. Ugye? Szeretnm, ha
eltprengene ezen! Ez mr olyan emlk,
amihez hozzfr.

716

Dan Abnett

Sturm lehunyta a szemt, s lassan

tudatosult benne, hogy valban kpes
visszaemlkezni. Csodlatos rzs volt.
Trgyalsra vittek. Haditrvnyszk. A
Komisszaritus gy dnttt, hogy nem lehet
trlni az elmmet, mert gy kptelensg
lenne lefolytatni az eljrst. Viszont annak
kezdetig tl veszlyesnek tltk megfelel
vintzkedsek nlkl hagyni. A tudatomat
elmezrral vettk krl, s bztak benne, hogy
az asztropatk eme trkkje majd megvja az
emlkeimet s titkaimat a trgyals kezdetig,
amikor is szndkukban llt eltvoltani.
Nem volt nyre a dolog, nem igaz,
Noches?
Gylltem. Knyrgtem nekik, hogy ne
tegyk. Fenyegetztem. De semmi nem
segtett. Maga az rzs vgtelen tompasg.
ressg. Sttsg. Hogy ezek utn mit tettek
velem, azt mr valban nem tudom. Csak
717

Az rul

azzal
voltam tisztban,
hogy valami
szrnysget mveltek az elmmmel, de hogy
miflt hogy mi mindent vettek loptak el
tlem, azt csak most kezdem igazn
megrteni.
Az emlkei rohamos gyorsasggal trnek
vissza, Noches.
Igen,
de
n
nemcsak
nevekrl,
vszmokrl s adatokrl beszlek. Nemcsak
azokrl az informcikrl, amiket bezrtak az
agyamba. Sajt magamrl beszlek. Mg sajt
magamat is elfelejtettem! Hogy ki vagyok n
milyen a termszetem a sajt szoksaimat
nmagamat. Elvettk a szemlyisgemet. Az
az ember, akin az elmlt hnapok sorn a
transzkdolst vgeztk, csupn egy hs-vr
bb volt. Egy res hj, s nem Noches Sturm.
A pszik egy darabig ott keringtek krltte
szinte rezte, ahogy krljrjk , de percekig
egyetlen krdst sem tettek tol neki.
718

Dan Abnett

Nincs tbb krds? krdezte a tbornok.

Mirt volt rizetben? krdezte egy
frfihang. Mifle trgyalsra akartk elvinni?
Tveds volt csupn mert elrultak.
Ezt magyarzza meg!
A Verghast bolygn, Vervunhive vdelmt
rm bztk. Iszony kzdelem volt, s egy
darabig gy tnt, lerohannak minket. De a
legaljasabb ellensg nem a falakon kvl lesett
rnk, hanem azokon bell. A Birodalmi Grda
egyik komisszrja volt az. Az tjaink mr
korbban is kereszteztk egymst, s nem
lltom, hogy a legjobb bartok voltunk, de n
nagyvonalan viselkedtem, kszen arra, hogy
ftylat bortsunk a mltra. Elvgre egy egsz
hbort kellett megnyernnk, gy nem volt
idnk effle kisstl torzsalkodsra. De ez az
tkozott addig gyeskedett, mg gy tnt,
mintha elhagytam volna a posztomat. Ezzel
vdolt a mocskos fatty! Engem, a
719

Az rul

parancsnokt! De komisszr volt, s

azokban a stt napokban elg npszer a
katonk
krben.
Ezt
kihasznlva
foganatostotta a vdjait, s a felettesei
tudtval s beleegyezsvel fogsgba vettetett.
Aztn jtt az elmezr
s a statrilis brsg? Egy komisszrnak
nincs jogban a vdlottat helyben eltlni s
kivgezni!
Egy kzkatont igen, de nem egy
tbornokot! horkant fl Sturm megveten.
Az n csaldom kivl kapcsolatokat pol a
Terra Nagyuraival. Ha engem ott helyben
kivgez, az akkora vihart kavart volna, amit
sem mert megkockztatni.
Hogy hvjk ezt a komisszrt?
Az egyetlen dolog, amit mg az elmezr sem
volt kpes elfedni, az a gylletes nv volt.

720

Dan Abnett

Gaunt mondta Sturm, s torz mosolyra

hzta a szjt. Ibram Gaunt. Hogy rohadjon
meg!
A pszik egy darabig megint nem szltak
hozz.
Mg krds?
Szerfltt elgedettek vagyunk a jelenlegi
elmellapotval, Noches! Az emlkezete mr
majdnem teljes egszben p, s lassan az
elmezr uthatsai is elmlnak majd. A mi
munknk itt vget rt.
Ksznet a fradozsrt! biccentett a
tbornok knyszeredett mosollyal. Mg az
olyan napokrt is, amikor sikoltoztam. rlk,
hogy ismt nmagam lehetek.
Volna mg itt egy utols krds szlalt
meg vratlanul a ni hang.
Igen?
A hangok, akr egy krus, egyszerre
szlaltak meg.
721

Az rul

Mikor elszr tallkoztunk, hsget

fogadott az Anarchnak. Azt grte, hogy amint
az elmezr megsznik, elhagyja a Hamis
Csszr gyt, s a mi urunk oldaln kzd
majd, legjobb tudsa szerint.
Valban.
De ma beismerte, hogy immron egy msik
ember lett. A sznalmas hj, aki a fogadalmat
letette, nem Noches Sturm volt. gy ht meg
kell, hogy krdezzk meggondolta-e magt?
Ha nem gy gondolnm, azt gyis
kiolvasnk az elmmbl komorodott el
Sturm arca. s most figyeljenek jl! n
hsgesen szolgltam a Birodalmat. Ennek
szenteltem az egsz letemet. A Birodalom
azonban elfordult tlem, s gy bnt velem,
mint egy rhes kutyval. Innen mr nincs
visszat. A Birodalom akarta, hogy az
ellensge legyek, de ezt mg nagyon meg fogja
bnni!
722

Dan Abnett

Humiliti rgpnek szntelen kattogsa volt

az egyetlen hang, ami megtlttte a helyisget.
Hsget fogadtam mondta ki vgl
Sturm. Az Anarchnak, akinek szava minden
ms szt kiolt. Elg j vlasz ez a krdskre?

Az jjr tvezette ket a Hatr neve nincs

svnyein, s a fnytelen senkifldjn, amit
rk sttsg s kd lt meg. A vz a lbuk
alatt zld volt, bzs s mrgez, ennek
ellenre nyzsgtt benne s krltte az let.
Aztn, ahogy lassan apadni kezdett, a
mocsrvilg sivr, szrke srtengernek adta t
a helyt. A megfeketedett csontvz kezekre
hasonlt fkon jkora, fehr gombk
tenysztek. Nem egy ezek kzl fluoreszklt
az rk flhomlyban, s szrksfehr fnyvel
rovarok ezreit vonzotta, amik felhknt
keringtek a gombk krl. A fljk borul
723

Az rul

lombkoronn azonban mg mindig csak egyegy halovny fnysugr tudott tszivrogni.

A birodalmiak konokul trtek elre, de itt,
ahol a csnd s a sttsg volt az r, k maguk
is egyre kevesebbet szltak egymshoz.
Spadt, lerongyoldott emberalakok voltak
csupn, akiket mr csak a makacssg s a
ktelessgtudat hajtott elre.
Idelent valban szellemeknek tntek,
egykori nmaguk nma ksrteteinek, akik
ahhoz is tl makacsok, hogy elismerjk, mr
megszntek ltezni.
Kt teljes napig meneteltek, szinte minden
pihen nlkl, mire elrtk azt a pontot, ahol a
lpvilg lassan vget rt.
rezheten lehlt a leveg, s a pratartalom
is mr majdnem elviselhet volt.
A ruhikban amik az elz kt nap sorn
megszvtk magukat nedvessggel most
szinte fztak, s vgtelen, lmos fradtsg
724

Dan Abnett

kezdett ert venni rajtuk. A tzperces pihenk

nem ptoltk az alvst, de az iszaptengerben
szinte lehetetlen volt olyan helyet tallni, ahol
az ember lomra hajthatta a fejt.
Ahogy azonban egyre szilrdabb talajt
reztek a lbuk alatt, a szemkbe is
visszalopzott valami az let fnybl.
Mindjk kzl Feygor volt messze a
leglerongyoldottabb llapotban, de lt, s
kpes volt jrni. A torkn terjeng pr is
kevsb ltszott mr vszesnek, s gy tnt, a
mreg, amit Eszra adott be neki, vgl
mgiscsak megvta az lett. Arrl pedig,
hogy milyen kzel is voltak hozz, hogy egy
kegyesnek tlt lvssel tsegtsk a tlvilgra,
se Gaunt, se Rawne nem beszltek.
A szilrd talajjal egytt az lvilg is jra
megjelent. Ez mr nem a rovarok birodalma
volt, hanem a gykok, amik villmgyors,
kilthet nyelvkkel a mrgez molylepkket
725

Az rul

is levadsztk. A vzfelszn all ktltek

dlledt szemei lestek az emberek minden
mozdulatt, s a lp vgtelen csndjt vgre
mr nemcsak a rovarok halk, monoton
zmmgse trte meg.
A kszleteiknek napokkal ezeltt a nyakra
hgtak, s ha Eszra nincs velk, vz s lelem
hjn mr rg elpusztultak volna. volt az, aki
megmutatta a feldertknek, hogy mely
nvnyek s llatok ehetek, s melyeket
kerljenek el nagy vben, mert hallosan
mrgezek. jnak hajszlpontos lvseivel
tven lpsrl is eltallt egy tarajos gykot, s
nhny nap alatt mind megtanultk tisztelni a
tudst, ami nlkl elvesztek volna a
mocsrban.
Curth mindent megvizsglt, amit a
vadszatok sorn elejtettek, s tudomnyos
precizitssal osztlyozta is ket. Volt, amivel
csak
Eszra
mdosult
immuns
726

Dan Abnett

emsztrendszere boldogult, de akadt olyan

llat is egy angolnafle, ami az iszapos
vzben lt, s egy gykszer lny, ami
kezdetleges tmenetet kpezett a hllk s az
emlsk kztt , amit mind megehettek,
feltve, hogy j alaposan tstttk.
Most vettk elszr igazn hasznt Brostin
alig mkd lngszrjnak. Gaunt mr
napok ta fontolgatta, hogy parancsba adja,
hagyjk htra az ormtlan fegyvert. Vgtre is
olyasfle holmi volt, amit a Kosz egyik
harcosa hasznlt, s mint ilyen, alapjban vve
veszlyes s tiszttalan.
A jelenlegi helyzetket tekintve azonban
most, hogy a vzzel, lelemmel s a levegvel
mr mind megfertzdtek ostobasg lett
volna egy ilyen parancs. s most, tz nlkl
enni sem tudtak volna.
Az egyik tkezs utn Eszra megengedte
Gauntnak, hogy kzelebbrl is megvizsglja az
727

Az rul

jt. Mg egy slt bkt majszolt, a komisszr

ezredes
a
masszv,
visszacsap
jat
tanulmnyozta. Egy ilyen fegyverrel taln mg
egy birodalmi arbitrtor knny vrtezetet is
t lehetne tni. Ltta, hogy zporoztak a
koszgrdistkra a rvid, vashegy lvedkek,
s napok ta elszr csndesen
elmosolyodott. A Csszr vja az jjrkat is!

A magasabban fekv mocsr hatrvidk volt

egy msik, miazms kdbe burkolz lp
peremn hzdott, mely a lthatr peremig
nyjtzott. Eszra kvetkezetesen ezen a
krlbell egynapi jrfldn bell tartotta a
Szellemeket, s vgig azokat a csapsokat
kvette, melyek a gykok s bkk birodalmn
bell kanyarogtak.
Mintha egy roppant tltsen haladtak volna,
ami aztn lassan szlesedni kezdett, s ezzel
728

Dan Abnett

egytt olyan nvnyek is megjelentek, amikkel

a mocsrban egyszer sem tallkoztak: bbor
tvis, magas, karcs fk, s sr bokrok,
melyek egyre inkbb kpesek voltak megktni
a talajt.
Ujabb napi jrfld utn ismt emelkedni
kezdett a talaj, s ahogy szaknyugat fel
haladtak, az iszapbl elszr tzeglp lett,
aztn barna, majd fekete erdei talaj.
A kvetkez nap dlutnjn mr sr
erdben jrtak, ahol az eltorzult, kifacsarodott
trzs fk gy gubbasztottak, akr egy
rongyokba csavart, leprs sereg. Az gakrl
fekete indk lgtak, a fk krgn seszn moha
tenyszett, s mindent elleptek a gombk.
Itt azonban mr jrt a leveg, s a fk halk
nyikorgssal hajladoztak a szellben. Ez
annak ellenre, hogy mind az erejk vgn
jrtak felvillanyozta ket. A mocsr bze

729

Az rul

utn a lassan boml erdei aljnvnyzet szaga

szinte dten friss volt.
Egy kicsivel odbb Eszra vratlanul
meglltotta ket, s jelezte, hogy rejtzzenek
el, s maradjanak csndben. Valami mozgott
elttk az erdben, s br nem lttk tisztn,
azt mind reztk, hogy reng a lptei alatt a
fld. gy tnt, itt, ahol a Hatr vgre
megszilrdul, olyan lnyek lnek, amikkel a
molyember sem szvesen tallkozna.
Hrom rval ksbb vgre megpillantottk
a fnyt.
Bonin szrta ki elszr a halvny derengst,
ami mr tbb volt, mint a vilgt gombk s
egy-egy ksza napsugr fnye, amik pp csak
kpesek voltak flhomlly vltoztatni az
rk, koromfekete jt.
Elszr azt hitte, hogy valami szokatlanul
egyenes, magas, vilgos krg ft lt, amirl
taln egy vihar szaggatta le az gakat. Csak
730

Dan Abnett

lassan tudatosult benne, hogy a fk kztt, a

lombkoronban egy foghjat lt, ahol
tszremlik a napfny.
A fnytcsba llt, s felfel fordtott arct
percekig frszttte a napfnyben.
Erre! rikkantotta, s ahogy a Szellemek
krje gyltek, vgre megtrt a nyomaszt
csend.
Volt, aki srva fakadt, msok nevettek, vagy
pp a Csszrnak mondtak ksznetet. Mind
igyekeztek megfrdetni az arcukat vagy
legalbb a kezket a fnyben.
Egyedl Eszra maradt mindvgig tvol.

Most, hogy mr volt, ami hajtsa ket, sokkal

jobb tempban haladtak. Hamarosan jabb
fnyfoltokra bukkantak, s a ltvny egyre
megszokottabb lett, ahogy a lombstor
lassacskn ritkulni kezdett. A talaj is
731

Az rul

fokozatosan megszilrdult, s a Hatr a

Semmi Sttsge, ahogy az jjrk neveztk
fokozatosan spadt derengsbe burkolz
erdknek adta t a helyt.
A Szellemek is szinte gy reztk, hogy a
lidrcnyomsos menetels lassan a vghez
kzeledik, s az egyik pihen alkalmval Gaunt
utastotta Mkvennert, hogy tudakolja meg a
kalauzuktl, meddig tart mg, mg elrik a
Hatr peremt.
Az
sztvr
feldert
figyelmesen
vgighallgatta
Eszra
vlaszt,
aztn
elfntorodott.
Nem tudja, uram. Ilyen messze mg sem
jrt soha.

732

Dan Abnett

HUSZONNGY
A napkeltvel egytt vgtelen, cserjs sksg
bukkant el a kdbl csupa zld s srga
falevl, apr ligetek, valaha megmvelt fldek,
a Gereon lskamrja.
A megszlls eltt mind kzl ez volt a
legtermkenyebb tartomny, s a lthatron
hzd, kken dereng hegyvonulatig csupa
megmvelt, zsros fld nyjtzott errefel.
A hajnali gbolt vegesen ttetsz volt, a
felhk, akr egy sszekuszlt, srgsfehr
pamutgombolyag. Rawne, aki a magas fben
733

Az rul

hevert, az egyik karhajlatn nyugtatta a fejt, s

az eget bmulta. A sttsgben s
flhomlyban tlttt napok utn nem gyztt
betelni a nylt gbolt ltvnyval.
A felhk mindegyiknek sajt, egyedi alakja
volt. Akadt kztk asszony, l, virg, madr
amott egy pr sszehzott szem, ott meg egy
trt markol kz.
Meg fogok rlni.
Lehunyta a szemt, s igyekezett nem
gondolni, s nem nzni semmire. Mert brmit
is ltott, abba azonnal alakokat kezdett
belekpzelni.
Hagyta, hogy a bgyadt napfny cirgassa
az arct, s a Hatr stt pokla utn ez is szinte
kivltsgnak tnt.
Most mr mind betegek voltak. Mind. Egy
rszk testileg, mint Feygor. Volt, akinek az
rzelmeit fertzte meg ez a rohadt vilg.

734

Dan Abnett

Curth, Cirk, Brostin lassan mind gyerekekk

vagy dhng rltekk vlnak.
Az orvosok, taktikusok s papok mind
figyelmeztettk ket erre, mg az induls eltt,
de azok csak szavak voltak, amik nem voltak
kpesek megfelelen rzkeltetni mindazt, ami
itt rjuk vrt.
Igaz, erre senki s semmi nem lett volna
kpes felkszteni ket.
Brmerre
is
nzett,
mindenhol
szimblumokat ltott. Tisztban volt vele,
hogy ez mr a ronts hatsa, de ettl semmivel
nem lett knnyebb szmra a dolog. Jelkpeket
ltott a falevelek kztt, a felhk formjban, a
hullmz fben, s az rnykokban. Mind
msknt festett, ms volt a jelentse, s
mindnek ms nevet is adott.
Mg gy is, hogy becsukta a szemt, a
retinja eltt sz apr, fekete pttykbl is

735

Az rul

jeleket ltott kirajzoldni. Angolnt, tekerg

frgeket, egy telt kebl nt a stigmt.
Kinyitotta a szemt, de ez sem segtett.
Mindenhol azt az obszcn jelet ltta, amit Cirk
viselt az arcra tetovlva.
Megint ltta a fszlak kavargsban. A
csizmjra tapadt, szraz, repedezett srban. A
tenyern kanyarg vonalakban.
Rawne!
Gaunt hvta, gy kelletlenl feltpszkodott,
s odaballagott, ahol a Szellemek gylekeztek.
Mg k is, ahogy ott lltak, egy csoportban, a
Jelre emlkeztettk.
Mr majdnem teljes, s ahogy kzjk ll
majd, azz teszi.

Attl a helytl, ahol Bonin elszr fnyt

pillantott meg, egy egsz napi jrfldre volt
mg az erd szle. tvgtak egy rtri erdn,
736

Dan Abnett

ahol a sros dgvnyban derkig rt a gaz. A

fk egyre ritksabban lltak, s mind tbb s
tbb fny jelezte, hogy lassan maguk mgtt
hagyjk a mocsrvilgot.
A lp utn sros dombok kvetkeztek, ahol
mindenfel hatalmas grgetegkvek hevertek,
akr a flig eltemetett risok. A csupasz,
halott fk szarvasknt ltek a dombtetkn,
kzttk elvadult groxok kboroltak. Larkin
egy pontos lvssl letertette az egyiket, s
remek ebdet ksztettek belle. Ennl jobbat
s tpllbbat nem ettek, mita a Gereonra
tettk a lbukat.
Vgl egy sreg tlgyfaerdbe rtek, s
vgre ismt szilrd fldn llhattak, ami Eszra
kivtelvel mindannyiuk arcra mosolyt csalt.
A molyember egyre gyakrabban llt meg, s
gyanakodva szimatolt a levegbe. A nvnyek
s az llatok, de mg a talaj szerkezete is
szokatlan s j volt a szmra. A legtbbszr
737

Az rul

azonban az gboltot frkszte, mint aki attl

fl, hogy a fejre szakad.
Mg soha nem ltta az eget jegyezte meg
halkan Mkvenner.
Valahogy sejtettem morogta Gaunt.
A szeme sem alkalmazkodott mg az j
fnyviszonyokhoz tette hozz Curth.
Megfigyeltem, hogy szinte meglls nlkl
knnyezik.
Mondja meg neki, Ven, hogy most mr
visszatrhet az vihez mondta a komisszr
ezredes. s ksznje meg neki mindazt, amit
tett! Nlkle nem jutottunk volna el idig.
A feldert elkezdte fordtani Gaunt szavait,
aztn egyre dbbentebben hallgatta az jjrt.
Vgl hitetlenkedve megcsvlta a fejt, s
ismt Gaunthoz fordult.
Nem megy, uram.
s mirt nem?

738

Dan Abnett

Azrt, mert khm szval az n,

uram.
Tessk?
az n tulajdona, uram.
Gaunt maga prblt meg a molyember
lelkre beszlni, aztn ismt segtsgl hvta
Mkollt, de nem boldogultak. Az jjr tudta,
hogy mi a ktelessge. Cserbe a npnek
nyjtott segtsgrt Cynhed az egyik fit
ajndkozta a Szellemeknek. Amikor Gaunt
segtsget krt tlk, csupn egy kalauzra
gondolt, de az jjrk gy rtelmeztk, hogy a
npk egyikt akarja tulajdonul. Nem csoda
ht, ha visszautastottk a krst.
A koszgrdistkkal vvott csata utn
azonban a vezr gy rezte, illetlensg lenne
tovbbra is megtagadni az idegenek hajt.
Hlja jell Gauntk mell adta az egyik fit.
Mintegy ajndkkpp. rkre.

739

Az rul

Vgl Gaunt utastotta, hogy menjen vissza a

mocsrba, majd tbort bontottak, s ismt
tnak eredtek.

Az jjr a maga mdjn igyekezett

rtelmezni az apja szavait, s a gazdja
parancst: lemaradt ugyan tlk, de tisztes
tvolbl gy is kvette ket. Mkvenner ismt
megprblt a lelkre beszlni, de most sem jrt
sikerrel.
Nem fog hazatrni, uram. Ez most mr
becsletbeli dolog nla. Az apja arra utastotta,
hogy jjjn velnk, s legyen a ksrnk, gy
pontosan ezt is fogja tenni, mg csak l s
mozog. Mg soha nem jrt ilyen messze az
otthontl, de akkor is teljesteni fogja a kapott
parancsot. Arra knyszerteni, hogy trjen
vissza a sajt nphez, olyasmi lenne, mint
utastani, hogy szegje meg az apjtl kapott
740

Dan Abnett

parancsot. Mrpedig azt nem teheti, mert szent

eskvel fogadta meg, hogy engedelmeskedik
s szolgl.
Hm rtem mondta Gaunt vgl.
Akkor mondja meg neki, Ven, hogy
mostantl kezdve gy tekintek r, mint a sajt
embereim egyikre!
Miutn a feldert lefordtotta a parancsnoka
szavait, Eszra meghajolt, s elmosolyodott.
Furcsa gesztus volt ez az rkk mozdulatlan,
szrke arcon, de illett a pillanathoz. Az egyv
tartozs pillanata volt ez, s Gaunt tudta, erre
emlkezni fog, amg l.

Hajnaltjt, egy hromrs pihen utn

haditancsot tartottak. Az elttk elterl
ligetes sksg szinte riasztan bksnek tnt,
de tudtk, hogy ez valban csak a ltszat. Mr
az induls eltti vgs eligaztson beljk
741

Az rul

sulykoltk, hogy az egsz Gereonon ez a

legjobban rztt terlet.
s ppen ez az a hely, ahol a clpontjuk
tartzkodik.
Pihensre van szksgnk kezdte Gaunt.
lelemre s kszletekre. A trkp szerint
innen
krlbell
hrom
kilomterre,
szaknyugatra van egy falu. Valsznleg
elhagyatott. Ott kezdjk a kszletek felhajtst.
Cirk rnagy?
Nem ismerem ezt a krnyket vont vllat
a n.
Landerson?
n mr jrtam errefel, s ha az emlkeim
nem csalnak, az a falu Svnyes lesz. Ha jl
emlkszem, mert ezen a krnyken vagy
fltucat hasonl, apr telepls akad.
J biccentett Gaunt. Akrhogy is hvjk,
odamegynk.

742

Dan Abnett

A falu alig volt tbb mint egy maroknyi

elhagyatott
plet,
egy
ttt-kopott
kovcsmhely, egy magtr, s egy apr
templom. A kora reggeli napfnyben rovarok
zmmgtek, de rajtuk kvl letnek ms
jelvel nem tallkoztak.
A feldertk halkan sztszrdtak, s
pillanatok alatt tfsltk a teleplst. A
nyomok alapjn arra a kvetkeztetsre
jutottak, hogy a teleplst mr j ideje
knnyen meglehet, hogy a megszlls ta
senki nem lakja, s mr hnapok ta nem is
jrt itt senki.
Talltak
nmi
lelmet,
ami
mg
fogyaszthatnak bizonyult szott hst az
egyik kamrban, s pr veg befttet egy
pincben , Beltayn pedig egy sreg srtes

743

Az rul

puskt s hrom kerozinlmpst egy mhely

sarkban.
Curth az egyik hz emeletn, egy poros
szobban egy parnyi blcsre lelt, benne egy
csinosan felltztetett babval. Percekig csak
lt az avtt gyermekjtk mellett, s
vigasztalhatatlant zokogott, pedig tudta, hogy
csupn a ronts ersti fl az rzelmi reakciit.
Criid itt akadt r, de hiba prblta
megvigasztalni, semmi nem segtett. Aztn,
ahogy is szemgyre vette a blcst, benne a
rgi gyermekjtkkal, maga is srva fakadt.
Curth lassan megnyugodott, s most mr
prblta Tont vigasztalni.
Feygor s Varl egytt kutattak t egy
pletet. A fldszinten egy cska gyra
bukkantak, amit Feygor azonnal birtokba is
vett. Mire Varl tfslte az egsz hzat, a
msik tanithi mr hangosan hzta a lbrt. Az
rmester megcsvlta a fejt, aztn lelt az gy
744

Dan Abnett

vgbe, a fejt a falnak tmasztotta, s

lehunyta a szemt. Csak hogy pihentesse egy
kicsit.
Egy perc mlva mr is aludt.
Rawne, aki a szomszdos hzban keresglt,
egy vacsorhoz tertett asztalt tallt a
konyhban. Hat tertk, kopott, de csinos
tnyrok,
s
az
idtl
foszladoz
szvetszalvtk pihentek az asztalon, taln
mr vek ta. A kandallban kihlt faszn
parazsa, egy kancs aljn sszeszradt, barna
massza maradka, ami valamikor taln sr
lehetett. gy tnt, brkik is ltek itt, pp
vacsora kzben kellett sietve tvozniuk.
Az rnagy kihzta az asztalfn ll szket,
s lelt. A tertk a tnyrok mintzata olyan
volt, akr egy csnak krvonalai, a poharak
pedig a csnak krl fodrozd vizet
formztk.

745

Az rul

vatosan kinylt, megigaztott nhny

eveszkzt, ttolt pr tnyrt az asztal
tloldalra, s a szalvtkat is msknt
hajtogatta.
gy mr jobb.
Most mr ezek is a stigmt formztk.

A kovcsmhelyt Larkin s Bonin kutattk

t, s az egyik fal mellett egy fltanknyi
promteumot talltak, amit valsznleg a
kovcs hasznlt annak idejn a fm hevtsre.
Idehvnd Brostint, Larks? mosolyodott
el a feldert.
Brostin nem rtette, hogy mire fel kell neki
pont a kovcsmhelybe jnnie, de amint
megpillantotta az zemanyagtankot, szlesen
elvigyorodott, s elkezdte ttlteni az rtkes
folyadkot a zskmnyolt fegyver tankjba.
746

Dan Abnett

Gaunt rdija felcsipogott.

Itt az Egyes.
Itt Mkoll. A templomnl vagyok. Ide kell
jnnie, uram! s hozza magval Landersont
is!

A templom pletn ami alig volt tbb

mint egy nagy fahz jkora lyukak ttongtak,
s a beszreml napfnyben porszemcsk
tncoltak.
Vaskos faszkek lltak kt sorban az egyik
fal mellett, az oltr fltt pedig bronzbl nttt
sas trta ki szrnyait. Gaunt fl trdre
ereszkedett, a sas jelt vetette magra, s halkan
belekezdett a Pusztuls Zsoltrba.

747

Az rul

Knnyen meglehet, hogy ez az utols

birodalmi oltr a bolygn, amit nem
szentsgtelentettek meg tndtt komoran
az ima kzben.
Az elmlt nhny jszakn ismt lmodott,
amire azta nem volt plda, hogy a Gereonre
rkeztek. Sznes, plasztikus lmok voltak ezek,
amikre mg most is emlkezett.
Sabbatrl lmodott, aki nha ksrtetiesen
hasonltott Cirkre, de ez nem zavarta. Amg a
Szent vele van, nem fontos, hogy milyen
alakot lt.
Valami azonban hinyzott az lmaibl. Azok
a halott bartai s bajtrsai, akik jrl jre
megltogattk lmban, mr nem jttek el
hozz az lmok svnyein.
Nha mg lmodott Slaydval, de az agg
hadr halovny volt, szinte ttetsz. Zweil
atyt is ltta olykor, s a viharvert, vn pap
ilyenkor elgedetten nevetett. De Bragg mr
748

Dan Abnett

csak egy emlk volt, nem tbb. Vamberfeld is.

s lassacskn Colm Corbec is.
Annak pedig mr az idejt sem tudta, hogy
mikor tnt fl valamelyik lmban Brin Milo.
Mita a Herodoron elvltak az tjaik,
semmikppen. De ami egyre inkbb
nyugtalantotta az ismers arcok s hangok
helyett ott volt a sikoly.
Egy ember vlttt a semmiben, s neki
elkpzelse sem volt, hogy ez mit jelenthet,
vagy hogy ki lehet az. Pedig a hang
flttbb ismersnek tnt
Ibram Gaunt roppant komolyan vette az
lmokat. A tanulmnyai s tapasztalatai azt
mondattk vele, hogy az lom azon ritka
eszkzk
egyike,
amin
keresztl
az
Istencsszr kinyilvntja az akaratt s
szndkt a kznsges halandknak. Volt id
persze,
amikor
ennl
sokkal
fldhzragadtabban gondolkodott, de a
749

Az rul

hossz t, a vzik s jelek, melyek vgl t s

a Szellemeket elvezettk a Herodorra,
megtantottk r, hogy vegye nagyon is
komolyan az lmokat.
S most, hogy visszatrtek mg ha nha
zavarbaejtk is voltak , hls volt rtk.
Uram!
Mkoll az egyik sarokban lt egy gyalult
szken, s egy vaskos flinst lapozgatott.
Mi az, rmester?
Feljegyzsek, uram. Szletsi s hallozsi
adatok. Hzassgktsek
Ezrt kellett iderohannom, rmester?
Mkoll becsukta a knyvet, s a rzkapcsos
ellapot Gaunt fel fordtotta.
Thawly falu plbnijnak nagyknyve
hmm Landerson?
Nem ismers a nv, uram rzta meg a
fejt az ellenll. Sajnlom. Taln Cirk
rnagy
750

Dan Abnett

Annyira nem fontos legyintett Mkoll, s

jra kinyitotta a ktetet. s itt van mg ez
is.
Egy lista volt, az elmlt szzadokban
elhunytak nevvel, a httrben Thawly s a
krnyez falvak trkpvel. Minden halott
neve annl a teleplsnl szerepelt, ahol
eltemettk.
A Csszrra kerekedett el Gaunt szeme.
Van egy trkpnk.

A Szellemek a templom eltt gylekeztek, s a

komisszr ezredes megmutatta nekik a
trkpet.
Landerson rnagynak igaza volt. Az a falu
tlnk szaknyugatra valban Svnyes.
Tlnk szakra pedig egy Lombhullat nev
telepls fekszik. Vgre be tudjuk tjolni, hogy
hol vagyunk.
751

Az rul

s hol a clpont? krdezte Rawne.

Valamivel a trkp szln tl. Egy kicsivel
Furgeshen is tl. Errefel ltja, rnagy?
Rawne nagyon is jl ltta. Ahogy azt is, hogy
az rnykuk egy imdkoz sska alakjt veti a
falra. s ltta azt is, hogyan rajzoldik ki a
Gaunt arcn ktelenked zzdsokbl a
stigma.
A
sttlila
vrmleny
alakja
eltveszthetetlen volt.
A Kosz jele. Az, amit a dmoni szpsg
Cirk is magn viselt.
Az Ellensg immron Gauntot is megjellte.
Nem lenne itt az ideje, hogy minket is
beavassanak, parancsnok? krdezte lesen
Cirk. Most, hogy mr mi is rszesei vagyunk
a kldetsknek.
Hamarosan, rnagy. Hamarosan. De most
szeretnm, ha vetnnek egy pillantst erre a
trkpre, s elmondannak errl a krnykrl
mindent, amit csak tudnak.
752

Dan Abnett

Cirk s Landerson kzelebb lptek, s egy

percig nmn tanulmnyoztk a trkpet.
Nos Svnyes egy egszen kis falu
kezdte Landerson. Jeleken s excubitorokon
kvl nem sok mindent tallnnk ott.
Lombhullat mr valamivel nagyobb s
fontosabb hely. Mikor utoljra ott jrtam, egy
nll ellenll sejt tevkenykedett a
krnyken.
Igaz biccentett Cirk. Leghamarabb
Lombhullatban fogunk tudni kapcsolatba
lpni az ellenllssal. Ugyanakkor van ott
egy kaszrnya is. Nem tl nagy, de mgiscsak
helyrsgnek szmt. Katonk, csapatszlltk,
rdiad nem is beszlve a drtfarkasokrl.
Egy pr drtfarkassal csak elbnunk
jelentette ki harciasan Curth.
Gaunt gy dnttt, hogy elengedi a fle
mellett a megjegyzst, s nem emlkezteti r a
doktornt, hogy jelenleg erre eslyk se lenne.
753

Az rul

Biztos benne, hogy rendelkeznek rdival,

rnagy?
Legutbb mg volt vont vllat a n.
Gaunt elmosolyodott, amitl Rawne tisztn
ltta az arcn ktelenked stigma mg
obszcnabb formba torzult.
Ez j lesz biccentett a komisszr ezredes.
Ez a Lombhullat nev hely pont megfelel.
Varl! Hogy van Feygor?
Mg mindig alszik, uram.
Ne is keltse fl egyelre. Itt az ideje, hogy
vgre mi is kipihenjk magunkat. Reggel
indulunk tovbb.

Az jszaka stt kpenyt tertett a tjra, ami

mintha mg a csillagokat is kioltotta volna.
Ezen az jszakn a katonk mindegyike
gyban aludt, mlyebben s bksebben mint a
megrkezsk ta brmikor.
754

Dan Abnett

Egyikket sem rdekelte a por, vagy a

dohszag, ami minden btorba beette magt. A
Hatr hg, mrgez sarhoz kpest ez maga
volt a tkletes knyelem.
Egyedl Eszra nem aludt. jszaka volt s
stt olyasmi, amit a nappallal szemben
ismert, s rtett is.
Mr vagy kt rja rkdtt csndben,
amikor mozgsra lett figyelmes az egyik utcn.
A karcs frfi volt az, az a Rawne nevezet.
Egy kivont, ezstsen csillog tr volt a
kezben.
Az jjr felajzotta az jt, s hangtalanul a
nyomba eredt.

Gaunt egy paraszthz sznapadlsn trt

nyugovra. Csak penszes lepedket s
takarkat tallt, gyhogy hagyta az egszet, s
ruhstl heveredett le a sznaraks tetejre.
755

Az rul

Hrom
rt,
ha
alhatott,
amikor
megnyikordult a padlsfeljr, s egy n
korvonalait pillantotta meg a beszreml
holdfnyben.
Ana?
A n hangtalanul levetkztt, s mellje
heveredett.
Ibram suttogta, s megcirgatta a frfi
llt.
Gaunt
vatosan
tlelte,
aztn
szenvedlyesen megcskolta.
Ana, n Shhh

Rawne nmn flelt. A sznapadlsrl furcsa

zajokat hallott. Lihegst. Egy n nygseit.
Aztn csnd lett.
Hangtalanul, akr egy rnyk, fellopzott a
padlsra, s krlkmlelt.
756

Dan Abnett

Gaunt s Cirk hevertek odafnt a szalmn,

meztelenl, egyms mellett alva. sszefond
karjaik s lbaik pont olyanok voltak, mint a
stigma vonalai.
Lassan lestlt a lpcsn s egyenest Eszra
felajzott jval tallta szemben magt.
Menj aludni mondta halkan, s eltette a
rohamkst. Csak menj aludni.
Gaunt hirtelen felbredt, s egy pillanatig azt
sem tudta, hogy hol van. Odakint mg stt
volt, s hvs, ezt tisztn rezte. Meztelen volt,
pedig biztosra vette, hogy ruhstl aludt el.
Zavartan rzta meg a fejt.
Mintha valami olyasmit lmodott volna,
hogy Kinyjtotta a kezt, s megtapogatta
maga mellett a szalmt, ami mg mindig
testmeleg volt.
Most mr emlkezett a n brnek selymes
rintsre, a kapkod, lzas sietsgre, s a
forr cskokra.
757

Az rul

Ana? lt fl Ana?!

Napkeltekor
hagytk
maguk
mgtt
Thawlyt, s a hangulat miutn vgre egyszer
rendesen
kialudhattak
magukat,
mosakodhattak, s a ruhikat is kitisztthattk
szokatlanul j volt. Mg Feygor arcba is
visszatrt nmi szn, s sem panaszkodott,
amikor a sor ln halad Mkoll kemny
tempt kezdett diktlni.
Eleinte azt az svnyt kvettk, ami a falun
is tvezetett, majd amint egy nagyobb
tkeresztezdshez rtek szaknyugat fel
fordultak, r egy szlesebb tra, ami a
termfldeken vitt keresztl.
Kt rn t teremtett lelket sem lttak, de
aztn megindult a forgalom, s csapatszlltk
meg mezgazdasgi gpek tntek fl az ton.
Eleinte az utat szeglyez csalitosban vrtk
758

Dan Abnett

ki, hogy a gpek elhaladjanak mellettk, aztn

blcsebbnek lttk, hogy toronyirnt vgjanak
t a fldeken, egyenest Lombhullat fel.
A rtek s kaszlk errefel messze jobb
llapotban voltak, mint Ineuron krnykn,
gy tnt, a megszllk itt tovbbra is
megmveltettk a fldeket, s az itt betakartott
termnnyel etettk a katonikat.
Egy id utn azonban a tjkp gykeresen
megvltozott. A kisebb parcellk hatrtjelz
kertseket elbontottk, a svnysorokat
kivgtk, s amg a szem elltott, ipari mret
s rendezettsg ltetvnyek sorakoztak. A
leveg mtrgytl bzltt, s egszen a
lthatrig vaskos, fekete szr nvnyek
nttek,
amik
klmnyi,
mlyvaszn
gymlcsktl roskadoztak.
Ezeket mr a megszlls ta ltettk
jegyezte meg Cirk.

759

Az rul

Gondolom, a nvny sem shonos

biccentett Gaunt.
Az elmlt vek sorn szmos olyan jelentst
olvasott, amelyek az Ellensg tevkenysgvel
foglalkoztak az elfoglalt mezgazdasgi
vilgokon. Olyan nvnyeket ltettek, amik
taln nem is ebbl az univerzumbl
szrmaztak. Ezek a hibridek roppant
ellenllak voltak a szlssges ghajlati
vltozsokkal s a betegsgekkel szemben, s
egy vben akr hromszor vagy ngyszer is
termettek, de nhny v alatt teljesen
kimertettk a talajt, s felbortottk az
koszisztma egyenslyt. Nhny vtized
leforgsa alatt a Gereon is erre a sorsra jut
majd, s termketlen, sivr vilgg vlik.
Cirk s Landerson valsznleg nem is sejtik,
hogy a nvnyek, amelyek mellett elhaladnak,
a maguk mdjn ugyanolyan gyilkosok, mint
a Megszll Erk katoni.
760

Dan Abnett

Ha mdja lesz r fordult a nhz ,

javasolja a bajtrsainak, hogy ezeket az
ltetvnyeket is tekintsk ugyanolyan katonai
clpontnak, mint a helyrsgeket s a
fegyverraktrakat. Ezek legalbb olyan
veszlyesek, mint egy pnclozott hadosztly.
Cirk fura pillantst vetett r br, ha jobban
belegondol, egsz reggel volt valami szokatlan
a frfi viselkedsben. Mr ppen azon volt,
hogy rkrdez, amikor Bonin figyelmezteten
felemelte a kezt, s mindenki a nvnyek
takarsban keresett fedezket.
Egy jkora, pnclozott jrm kzeledett,
ami hatalmas, teleszkpos lbakon lt. A lbak
vgn masszv, bordzott kerekek, pp olyan
szlesek, hogy knyelmesen elfrtek kt
nvnysor kztt. A gpezet aljbl csvek
lltak
ki,
amik
bborlila
kemiklit
permeteztek a mlyvaszn gymlcskre.

761

Az rul

A Szellemek ismt kerltek egyet, s jobbnak

lttk a tlnan elterl fldeken folytatni az
tjukat.
Legalbb tz kilomteren t az ltetvnyek
kztt haladtak, de valsznleg ez csupn
egy apr szegmense volt annak az irdatlan
fldterletnek, amit az Ellensg ezekkel az
idegen nvnyekkel teleptett be. Tz- meg
tzezer ngyzetkilomternyi fld, risi
pkokra
emlkeztet
gpekkel,
amik
permeteztk, betakartottk, s fel is dolgoztk
a termnyt.
tkzben mg kt effle masint kerltek ki,
s a trkp szerint most mr alig flrnyi
jrfldre voltak Lombhullattl.
Az mr ilyen tvolsgbl is ltszott, hogy
jval nagyobb hely, mint az a falu, ahol elz
jjel megszlltak. Tgas kpleteket lttak, s
egyre srsd forgalmat az utakon.

762

Dan Abnett

Az ttal prhuzamosan fut svnysor, s az

elszrtan
ll
facsoportok
takarsban
haladtak, s nagyon gyeltek r, hogy se az
trl, se a vroskbl ne vehessk ket szre.
A dli pihen alatt Gaunt Curth mell lt le,
s gy rezte, ideje, hogy szt ejtsenek a tegnap
jszakrl.
Hogy van ma?
Jobban mosolyodott el halvnyan a n.
Mr nem rzem magam annyira feszltnek.
n sem biccentett dersen Gaunt, s
belekortyolt a kulacsba. De korn elment.
Honnan? nzett r rtetlenl a n.
Mikor?
Ma hajnalban.
Mi a gakkos francrl beszl, parancsnok?
Tl sokig volt a napon sapka nlkl?
Hm mindegy legyintett Gaunt.
Nem rdemes erltetni a dolgot. A n
nyilvn mg mindig sebezhet, s az rzelmi
763

Az rul

reakcii is kiszmthatatlanok. St ha jobban

belegondol lehet, hogy a mlt jszaka is csak
az volt. Egy szlssges, szeszlyes rzelmi
kilengs.
Felllt, s nagyot shajtott.
Mozgs! intett a Szellemeknek.
Legynk tl ezen is.

764

Dan Abnett

HUSZONT
Hrom excubitor vgott t az udvaron,
hossz
brkabtjuk
alatt
sztke,
a
fegyvervkn perzsel. Pr szt vltottak,
mieltt thaladtak volna a boltves kapu alatt,
s a macskakves utcn elindultak volna
flfel, a piac irnyba.
Bonin megvrta, mg a tri bekanyarodik az
utca vgn, akkor trohant az udvaron, s
bevette magt egy bla mg, amibl
paprlapok sarka kandiklt ki. vatosan
kihzta az egyiket, s kisimtotta. Alsgt
765

Az rul

nyelven rdott rpcdula volt, amolyan

sebtben nyomtatott propagandaanyag. Az
annektlt vilg lakit szltotta fel arra, hogy
trjenek meg j uraik hitre, s csatlakozzanak
hozzjuk a Gereon jbli felvirgoztatst
clz kzdelmkben.
Bonin kt sort elolvasott, tbbre azonban
mr nem volt kvncsi. vatosan visszadugta
a cdult a blba.
Kora este volt, s br az rnykok mr
kezdtek megnylni, mg mindig sokan jrtak a
dolguk utn az utckon. Mg egy ra, s a
szirnk jelezte idpont utn mr csak azok
lphetnek ki majd az utckra, akiket az
engedlyk feljogost erre. Mindenki ms
vissza kell, hogy trjen a krletbe, ahonnan
majd csak a hajnali breszt utn tvozhat.
A rejtekhelyrl Bonin az egsz udvart jl
beltta. A baljn lev robusztus pletet
hasznltk a Megszll Erk katoni
766

Dan Abnett

kaszrnyaknt, s az udvaron flpnclosok

vrakoztak. A tle jobbra lev plet tetejn
pedig rdiantennk sorakoztak.
Az excubitoroktl eltekintve eddig egyetlen
fegyverest sem ltott, amirt kln hls volt.
A vros hatrban itt is drtfarkasok lgtak az
egyik fa gairl, s az egyik plet oldalban
egy Jelet pillantottak meg, amitl Feygort
azonnal kiverte a hideg vertk.
Ez az udvar azonban tiszta volt.
Bonin jelre Mkoll s Mkvenner surrant be a
kapun, s egy pillanat mlva mr k is ott
lapultak a rpiratokkal teli bla mgtt.
Mindhnnuk kezben hangtompts pisztoly
volt, mert br eddig mg nem tkztek
rszemekbe, fl volt, hogy egy helyrsgben
nem tarthat ki rkk a szerencsjk.
Bonin vgigosont az udvaron, mikzben a
msik kt feldert fedezte, s a legkzelebbi

767

Az rul

kapubeugrba hzdott. Mkoll s Mkvenner

egy pillanat mlva kvettk.
Ezst suttogta a ggemikrofonjba az
rmester, amikor a kaszrnya ajtaja kinylt, s
fltucat fegyveres sorjzott ki rajta. Egy sirdar,
egy adjutns, s ngy excubitor.
Bragg! sziszegte a rdiba Bonin, aztn
mindhrman szorosan a falhoz lapultak, s
nmn fohszkodtak a Csszrhoz, hogy ne
vegyk szre ket, amikor elhaladnak az ajt
eltt.

Az udvar tls felre nyl siktor mlyn

Gaunt
ingerlten
kocogtatta
meg
a
ggemikrofonjt.
Bonin! Ismtelje! Bragg vagy ezst? Sket
csnd volt a vlasz. Bonin?!
Bragg jtt az alig hallhat vlasz.
768

Dan Abnett

Rawne s Beltayn mr ugrsra kszen

vrakoztak, de Gaunt leintette ket.
Mg vrunk. Nincs tiszta helyzet.
Bonin azt mondta, hogy ezst acsargott
az rnagy. Hallottam.
Aztn azt mondta, hogy Bragg rzta meg
a fejt a komisszr ezredes. gyhogy vrunk.
n bemegyek! vigyorgott kihvan
Rawne, s intett Varlnak, hogy tartson neki
bakot.
Ha szembl nem megy, majd megy fentrl.
Nem tudja fken tartani az embereit?
sziszegte Cirk.
Eddig mg mindig sikerlt hzta el a
szjt Gaunt.
Ezst! hallottk Bonin hangjt a
flhallgatikban.
Rendben biccentett a komisszr ezredes.
Induls!

769

Az rul

Ahogy a sirdar s ksrete vgre eltnt szem

ell, Bonin ismt jelzett, s a kvetkez
pillanatban Rawne s Beltayn bukkantak fl az
udvar tloldaln. Egy pillanat mlva mr k is
Mkoll s Mkvenner mellett szorongtak a
toldalkplet kapubeugrjban.
Az antennk alapjn itt volt a rdi is.
Mkoll vatosan kinyitotta az ajtt, beosont,
aztn hsz szvdobbans utn kilesett, s intett
a tbbi Szellemnek, hogy most mr jhetnek.
Odabent, a srgn izz fnygmbk aranyl
flhomlyban egy jkora beptett rdiad
ragadta meg azonnal a figyelmket.
Ez az! nyalta meg a szja szlt Beltayn
izgatottan. Nagy hatsugar advev s
kdfejt!
Az egyik sarokban kt opertor holtteste
hevert tvgott torokkal.
770

Dan Abnett

A
rdis
nagyot
shajtott,
aztn
lekanyartotta vllrl a magval cipelt
advevt, felnyitotta az oldaln az egyik
panelt, s egy kbellel a hatalmas
kommunikcis egysghez csatlakoztatta.
Amilyen gyorsan csak lehet! morogta
Rawne.
De
rhellem,
ha
munka
kzben
cseszegetnek! motyogta Beltayn, anlkl,
hogy felnzett volna.
Amint minden aljzatot a helyre illesztett,
alaposabban is szemgyre vette az ellensg
hrkzl eszkzt.
Senograph 160-as. Nagyon rgi darab, de
kivlan karbantartott. J rg nem tallkoztam
mr ilyennel.
Miutn vgzett az eladssal, inkbb
kussoljon, s csak melzzon csndben!
vicsorodott el Rawne. grem, senki nem
fogja zavarni!
771

Az rul

Beltayn
megvonta
a
vllt,
aztn
prbakppen ellenrizte az ellensg ltal
hasznlt hullmhosszokat. Utna elszedett
egy
apr
csavarhzt
a
tskjbl,
legyeskedte a kommunikcis egysg
ellapjt, aztn egy darabig csak nmn
tanulmnyozta a kbelek rengetegt. Vgl
vagy fltucatnyit tkttt, s kt kbelt a sajt
advevjhez kapcsolt.
Mi lesz mr? trelmetlenkedett Rawne.
Kezdte nagyon rosszul rezni magt idebent.
Az ajtban rkd feldertk ugyan nem
lthattk, de a kbelekbl is a stigma
rajzoldott ki.
Igyekezett nem odanzni, de ez minden
ml pillanattal egyre nehezebben ment.
Beltayn megnyomott nhny gombot, mire
egy sor kijelz borostynszn fnnyel izzott fl
mindkt kszlken, s a kommunikcis

772

Dan Abnett

egysghez csatolt kpernyn hirtelen furcsa

jelek s szmsorok jelentek meg.
Ez az! derlt fl a rdis arca. Megvan!
A rdis napl. Minden zenetrl van
msolat, amit az elmlt hnapokban kldtek
s fogadtak. Ezt a kicsikt szpen felspciztk,
s egy kogittort is hozzkapcsoltak a
Mennyi adat ez? szaktotta flbe Rawne.
gy nyolc hnapnyi.
Mennyi id, mg ezt mind tnzni?
t-tz perc per ht.
Picsba!
Legyen az utols ht szlt kzbe Mkoll.
Tbbre nem lesz idnk. s a Csszr adja,
hogy talljunk valami hasznlhatt!
Beltayn krdn nzett az rnagyra, aki
kelletlenl blintott.
Csinlja, amit az rmester mondott!
Beltayn biccentett, aztn megint lenyomott
nhny gombot mindkt kszlken, s
773

Az rul

elkezdte
ttlteni
a
sajt
advevje
kogittoragyba az informcit.
Most mr csak nhny perc, s
Csndet! mordult fl hirtelen Mkvenner.
Odakint kt ME-s katona tnt fl az
udvaron. A kaszrnybl jttek ki, hogy
elszvjanak egy lho-plcikt, s a sajt
torokhang nyelvkn beszlgettek.
Gyernk mr! sziszegte Beltayn, akinek
mr kifehredtek a btykei, gy szortotta a
pisztolyt. Szvjtok el a cigit, s hzzatok a
picsba!
Van itt egy kis gikszer motyogta a sajt
kszlkei kijelzjt tanulmnyoz Beltayn.
Rawne gy rezte, mintha egy jghideg kz
fogn marokra a szvt.
Mi az?!
Az ttlttt adat kdolva van, szval
mindent jra kell kezdenem.
Fethre! szitkozdott Rawne.
774

Dan Abnett

Az udvaron cigarettz katonk mg mindig

beszlgettek.
Gondolkozz! kocogtatta meg a sajt
homlokt Beltayn. Mirt nem mkdik a
dekdol?! Hacsak kell lennie valamilyen
biztonsgi kdnak.
Mi van?
Lehet, hogy nem is egy jelsz, hanem a sz
szoros rtelmben valamilyen kulcs. gy
nzem, hogy ide passzolna is.
Mkoll a sarokban hever hullk mell
trdelt, s villmgyorsan tkutatta vrmocskos
zubbonyaikat. Az egyik halott nyakban
lncon egy apr aclkulcs lgott.
Ez az?
Beltayn az aljzatba helyezte a kulcsot, ami
knnyedn elfordult, s a dekdol azonnal
mkdsbe lpett. A kzponti kperny ismt
kivilgosodott.

775

Az rul

Megint mben vagyunk! vigyorodott el a

rdis.
Bonin most mr nagyon bzott benne, hogy a
kt katona mindent megbeszlt, amit akart, s
vgre elhzzk a belket. Aztn egy
szrnysegd tnt fl az udvaron, aki egy darab
paprral a kezben indult az plet fel, ahol
k is voltak. Egy futr.
Egy kicseszett futr, akit pp most evett erre
a fene!
Jn valaki! mordult fl Mkvenner.
Ide? nzett htra Rawne.
Pont ide hzdott be az ajt mg Bonin.
Hadd jjjn be! intett Mkoll. Amint
idebent van, elintzzk.
A futr a kvetkez pillanatban mr az ajt
eltt llt, s olyat tett, amire a legvadabb
lmukban se gondoltak volna. Bekopogott.
A Szellemek dbbenten nztek ssze.

776

Dan Abnett

A futr jra bekopogott, aztn idegesen a

kint cigarettz katonkra vigyorgott. Az
egyikk odavakkantott neki valamit, amin
mindhrman jt nevettek.
Aztn jra bezrgetett.
Voi sahn, magir? krdezte.
Mindenki
Rawne-ra
pillantott,
aki
tehetetlenl rzta meg a fejt.
Nem tudom. Nem tudom!
Hogy a francba mondjk ezen a vartyog
nyelven, hogy jjjn be?
Cirk persze biztos tudn.
Fojtott hangon valami olyasmit prblt
produklni ktsgbeessben, ami legalbb
tvolrl emlkeztethetett az Ellensg hasznlta
szavakra.
Ugy tnt, a futr ezt elgsges vlasznak
tartotta, s benyitott. A mosoly azonnal eltnt
az arcrl, ahogy megpillantotta a hrom
fekete ruhs idegent, akik a rdi-advev
777

Az rul

mellett lltak. Aztn Bonin bezrta mgtte az

ajtt, Mkvenner pedig a futr szjra
tapasztotta a tenyert, s a tdejbe dfte a
trt.
A fiatal katona ktsgbeesetten vergdtt, de
a feldert vasmarokkal tartotta, mg csak bele
nem fulladt a sajt vrbe. Miutn a
szerencstlen fick kiszenvedett, Mkoll
segtsgvel felnyalboltk, s a msik kt
halott mell fektettk.
Bonin vatosan kilesett, s ltta, hogy a kt
katona vgre gy dnttt, hogy vge a
cigarettasznetnek, s ideje lesz visszatrnik
a kaszrnyba.
Ez a fick sietett bktt a fejvel a futr
hullja fel Mkoll. Lehet, hogy gyors
vlasszal vrjk valahol. A nyakamat mernm
r tenni, hogy ha tizent percen bell nem
jelentkezik, akkor mris keresni fogjk.

778

Dan Abnett

Mennyi mg? nzett Rawne krdn a

rdisra.
Lass ez a dg csvlta meg a fejt
dhsen Beltayn.
Mg legalbb tz perc. Taln egy kicsit
tbb.
Bonin s Mkvenner tovbbra is az ajt eltt
posztoltak, Mkoll pedig az egyik opertor
szkbe lt, s meg se moccant. Rawne
idegesen dobolt a kzfejn, de amint
szrevette, hogy Mkoll t figyeli, abbahagyta,
s kihvan nzett az rmester szembe.
n rnagy vagyok mondta, s hidegen
elmosolyodott.
Majd ha maga is az lesz, rmester, akkor
maga is azt teheti, amit csak akar.
Valahol itt van a kutya elsva mondta
kifejezstelen arccal s hangon Mkoll.
A tbbi Szellem dbbenten kapta oda a fejt.
Mkoll volt az egyik legcsndesebb s
779

Az rul

legvisszafogottabb kzttk. Mg egyikk sem

hallott tle ilyen eps megjegyzst, fleg nem
egy feljebbvalja jelenltben.
Mondott valamit, katona? lpett kzelebb
Rawne.
Mkoll htratolta a szkt s flllt. J egy
fejjel volt alacsonyabb mint az rnagy, de
mind tudtk, hogy az rmestert nem blcs
dolog a magassga alapjn megtlni.
Tnyleg azt akarja, hogy befogjam azt az
ostoba pofjt, maga seggfej?! suttogta
fenyegeten Mkoll.
Bonin s Mkvenner azonnal otthagytk az
rhelyket, s Rawne mg lptek. Az rnagy
nagyon is tisztban volt vele, hogy a Tanithi
Egyes legveszlyesebb emberei kzl ppen
hrom veszi krbe, de egy pillanatra sem vette
le a szemt Mkollrl.
Ja. Azt hiszem, tennk egy prbt, te pcs.

780

Dan Abnett

Mi a fasz baja van magnak, rnagy?!

csattant fl Beltayn, olyan hangosan, hogy
minden Szellem sszerezzent. Tnyleg
mindenkivel ssze akar verekedni, mieltt
vge a kldetsnek?
Azok ngyen olyan pillantst vetettek r,
hogy jobbnak ltta visszalni a szkbe, s
csndben folytatni a munkjt.
Igaza van fjt egy nagyot Rawne. n
sem rtem, hogy mi bajom.
A Csszrra! suttogta Mkoll. Nem
hiszem el, hogy n ezt mondtam, s
sajnlom, uram! n sem rtem, hogy mi ttt
belm.
rtetlenl drzslte a halntkt, s zavart
pillantsokkal mregette a tbbi Szellemet.
Most mr bennnk van mondta Rawne
szomoran. A ronts. Mindannyiunkban.
Letlts ksz! mondta Beltayn, s azonnal
elkezdte sszerakni a holmijt.
781

Az rul

Gyernk! intett az rnagy, de Bonin, aki

kzben visszaosont az ajthoz, megrzta a
fejt.
Gz van.
Mikzben k pp egyms torknak
kszltek ugrani, az udvarra egy csapatszllt
grdlt be, ami az ME szneit viselte. Ngy
katona mszott ki a pnclosbl, a nyomukban
pedig egy idsebb, elhzott sirdar. A katonk a
rpiratokkal teli ldkat s blkat kezdtk
felpakolni a jrmre.
Mr csak ez kellett! motyogta Bonin.
Mire az sszes ldt felpakoljk, az mg
vagy ezer v sziszegte Rawne. Addig innen
ki nem mehetnk.
Ja, hacsak nem jn kzben valaki, mert
hinyzik neki a kis futr.
Vagy esetleg ki is mehetnnk, s
elintzhetnnk ket mondta vratlanul
Beltayn.
782

Dan Abnett

Nem rzta meg a fejt Mkoll. Nincs

szksgnk mg t hullra. s ezeket mr nem
tudnnk olyan knnyen s csendben elintzni.

Az alkonybl lassan jszaka lett, s a szirnk

jeleztk a mszak vgt, s vele egytt a kijrsi
tilalom kezdett. Mkoll s az emberei pedig
mg mindig odabent vannak.
Tl rgta.
A Szellemek egy res szabmhely
raktrba hzdtak be az utcrl, ahol a
kijrsi tilalom miatt pillanatok alatt szemet
szrtak volna. Az ajtt s az ablakot Varl,
Criid s Larkin figyeltk, a tbbiek a kopott
prbababk,
molyrgta
szvetek
s
szabsmintk kztt csrgtek. Eszra az
egyik sarokba kucorodott, s dbbenten
lapozgatott egy srgi, sznes katalgust,
783

Az rul

amiben csinos nk s elegns frfiak

mosolyogtak a kpeken.
Hogy rtette azt, hogy korn elmentem?
krdezte vratlanul Curth.
Ne most! rzta meg a fejt Gaunt.
De makacsolta meg magt a n. Mit
rtett azalatt, hogy
Gaunt vlasz helyett flkelt, s a raktr
vgbe ment, ahol egy rvid folyos vgn
Criid posztolt a hts ajt mellett.
Valami?
A verghasti csak sztlanul megrzta a fejt.
Francba! morogta Gaunt.
Ahogy megfordult, hogy visszamenjen,
Cirkbe tkztt.
n voltam suttogta a n.
Tessk?
n mentem el olyan korn, nem a maga
asszonya. Gaunt nagy levegt vett, hogy
vlaszoljon, aztn mgsem tette.
784

Dan Abnett

Felcsipogott a flhallgatja. Utastotta

Rawne-t, hogy csak vgszksg esetn
hasznlja a rdit, gyhogy valsznleg gond
van.
Itt az Egyes.
Kettes. Megvan, amirt jttnk, de
beszorultunk. Egy rakat idita pp most pakol
meg egy teherautt.
Boldogulnak vele, Kettes?
Nem mondhatnm. Elintzhetnnk ket,
de ez mr elg feltn lenne. Elg, ha az
egyikknl van rdi. Persze azrt mi sem
akarunk idebent megregedni.
Vettem. lljanak kszen, s az utastsra
hagyjk el az pletet a siktor fel! A kdsz
ezst. Egyes kilp.
Gond van? krdezte Cirk, s Gaunt
mellkasra tette a kezt.

785

Az rul

Ne most, Sabbatina! rzta le magrl a n

kezt a komisszr. Ksbb ksbb
beszlnk, de most nem.
Mirl beszlnk?
Elg! csattant fl Gaunt, aztn
visszasietett a raktrba. Mindenki talpra! Itt
az ideje, hogy olyasmit tegynk, amitl Cirk
rnagy
irtzik.
Elterel
hadmveletet
indtunk.
Francba! sziszegte a n. Na j
legyen feltve, ha a piromnis nincs benne.
Pedig Brostin ppen, hogy benne van.
Mkdik mr a lngszrja?
Megltjuk, uram! vigyorodott el
magabiztosan a nagydarab tanithi, s mris
elkezdte felcsatolni a lngszr hevedert.
Varl!
Uram?

786

Dan Abnett

n Brostinnal bemegyek az udvarra, maga

a tbbiekkel a siktor felli oldalon vrja
Rawne rnagyot s az embereit! Cirk rnagy!
Igen?
Az akci kvetkez fzisa nre s
Landersonra vr. A helyi ellenllk. Hogyan
talljuk meg ket?
Lehet, hogy sok minden megvltozott
errefel, de amikor utoljra itt jrtunk, a Beati
templomnl volt egy tallkahely. Innen
nyugatra.
A Beati templomnl mosolyodott el
halvnyan Gaunt. Mennyire alkalomhoz ill.
J biccentett. Magyarzza el Varl
rmesternek, hogyan jutnak oda! Azt akarom,
hogy maguk ketten vezessk a csapatot a
templomhoz, amint meghalljk a parancsszt,
ami legyen mondjuk Sabbatina. Amikor
meghalljk, elindulnak. Akr nlklnk is.

787

Az rul

Krds nlkl. Az n tvolltemben Varl

rmester a rangids.
Igen, uram vigyorodott el Varl.
Abbahagyhatja a vigyorgst! Ha a dolgok
mgsem slnnek el jl, akkor ez a rangids
poszt nem fog rmre szolglni.
A Csszr vigyz rnk mondta Varl
szinte meggyzdssel. Br lehet, hogy
azrt kzben nha szarik a fejnkre.

Gaunt s Brostin a bolt fbejratn t

tvoztak. Odakint csndes, res utca fogadta
ket. A kzvilgts a vros ezen rszn szinte
teljesen ismeretlen fogalom volt, br a laktanya
krnyke ki volt vilgtva. A tvolbl egy
motor berregst hallottk, s egy halk
gongtst, ami mintha nagyon messzirl jtt
volna.
788

Dan Abnett

De j volt ez gy. Egyikk sem akarta mg

egyszer hallani a drtfarkasok vltst.
Mi a terv, uram? krdezte Brostin halkan.
Gaunt mr pp vlaszolni kszlt, amikor
egy alak jelent meg az plet oldalban. A
komisszr ezredes az utols pillanatban
eresztette le a pisztolyt.
Eszra volt az.
Menj vissza! sziszegte Gaunt. Vissza
a hzba!
Az jjr elfintorodott, jelezve, hogy egy
kukkot sem rt. Szmra egyrtelm volt,
hogy az apja Gaunt mell rendelte, gy a helye
mindig mellette van. Gaunt birtokolta t, gy
oda ment, ahov a gazdja is.
Menj mene utu hagyjuk! Jvel!
Eszra egy biccentssel nyugtzta a dolgot, s
azt sem kellett a lelkre ktni, hogy maradjon
csndben. Olyan halkan mozgott, ami
brmelyik Szellemnek a becsletre vlt volna.
789

Az rul

Vgigsiettek az utcn, aztn a msodik

keresztezdsnl balra fordultak, s belestek
az udvarra, ahol a katonk a sirdar felgyelete
mellett mg mindig a teherautra rakodtak.
Gaunt intett az embereinek, hogy induljanak
tovbb, aztn kt plettel odbb megllt.
Azt, ott! mutatott a szemkzt magasod
hzra.
Mi mi legyen vele, uram? nzett r
rtetlenl Brostin.
Azt az pletet gyjtsa fl!
A
tagbaszakadt
tanithi
szlesen
elvigyorodott, s elgedetten blogatott.
Ez a legszebb parancs, amit valaha is
kaptam, uram! Gaunt a kiszemelt plet ajtajt
prblgatta, s sikerlt a vllval benyomnia a
rozsds zrat. Az ajtn s az ajtkereten
sorakoz tilt jelek alapjn valszn volt,
hogy a hz lakatlan. Taln tartozs fejben
koboztk el, taln a korbbi lakk elkvettek
790

Dan Abnett

valamit. Persze lehet, hogy nem, s csak

egyszeren kilakoltattk ket.
A fldszinten ruhakereskeds volt, csupa
dohos, molyrgta holmi.
Mehet? nzett Brostinra krdn.
Mennyi ghet cucc! csillogott a
lngszrs szeme. Mennyi kanc!
Kanc?
Ez amolyan gyjtogat szaksz. Viszont,
ha szlok, hogy mennnk kell, akkor
mennnk kell, uram.
Gaunt a karjnl fogva hzta vissza az
jjrt, s az ajtban llva figyeltk, ahogy
Brostin krbejr az zletben, s szinte
gyengden simtja vgig a ruhkat s
szvetblkat.
Szervusztok, kicsikim! suttogta.
Megjtt a papa! s most egy igazn szp tzet
gyjtunk, ennek rmre.

791

Az rul

Elszr promteumot spriccelt minden

blra s polcra, aztn lassan az ajt fel
htrlt, vkony promteumcskot hzva maga
utn. Az ajtban megllt egy pillanatra, s egy
vzhatlan tokbl elvett egy doboz gyuft.
Nem nem a lngszrval csinlja?
hzta fl a szemldkt Gaunt.
Ez a hely gy lobbanna el, mint a
rzselng, uram. Gondoltam, nem baj, ha kicsit
lassabban g. Akkor gy tnik majd, mintha
baleset lett volna, nem szndkos gyjtogats.
J biccentett a komisszr. Csinlja!
Jhet a mehet! mormolta maga el
Brostin, aztn meggyjtott egy gyuft, s egy
pillanatig gynyrkdve figyelte, ahogy g.
s most futs!
A g gyuft az elszobba dobta, s a
promteummal titatott sznyeg azonnal
lngra lobbant. A kvetkez pillanatban a tz

792

Dan Abnett

mr a falikrpitot falta harsogva, s riaszt

gyorsasggal szguldott a bolt fel.
J lenne maradni s nzni, de taln majd
mskor vigyorodott el Brostin, s Gauntk
nyomba eredt, akik mr majd egy utcval
jrtak eltte.
Sustorg hangot hallott, mintha a tz
minden levegt magba szippantott volna egy
pillanat alatt, aztn az ablakok sztrobbantak,
s a lngok izz ujjai az ablakkereteken t
nyltak az g fel.
A birodalmiak egy olyan siktorban lapultak
meg, ami a laktanya eltti utcra nzett. Egy
perc sem kellett hozz, hogy az udvar
kirljn. A katonk a hjas sirdarral az len
az g hz fel rohantak.
Ezst suttogta a ggemikrofonjba
Gaunt.

793

Az rul

Valahol megszlalt egy szirna, s Brostin

megbabonzva bmulta, ahogy a lngok
lassan a hz homlokzatt is flfaljk.
Ht nem gynyr? krdezte elgedett
mosollyal.
Ezt most hagyja abba, Brostin! reccsent r
Gaunt. A frszt hozza rm!
Megvan? krdezte a komisszr ezredes
futs kzben, s a szavaihoz riaszt alfestst
adtak a szirnk, s a lngok sziszegse, amit
tbb utcval odbb is tkletesen hallottak.
Meg lihegte Rawne. De hagytunk
magunk mgtt hrom hullt is, s ezen
biztosan el fognak gondolkodni.
rtem. Cirk rnagy! Hall engem? Hol az a
templom?
A laktanya utni negyedik utcn
forduljanak balra! jtt a n vlasza az teren
t.

794

Dan Abnett

Kt jabb mellkutcn vgtak t, aztn vagy

hsz mteren t egy res siktorban haladtak,
aminek a vgn Varl s a tbbi Szellem vrta
ket. Azonnal behzdtak a kapualjakba, s
igyekeztek kifjni magukat.
Hirtelen bgyadt, vrhenyes fny rasztotta
el a kopott falakat s az utca macskakveit,
ahogy a hzak fltt egy Jel lebegett el. Curth
azonnal Feygor szjra tapasztotta a tenyert,
de a tanithi mg gy is alig brta visszafojtani
az vltst.
A Jel tizent szvdobbansig psztzta az
utct, aztn lassan tovasiklott.
Mozgs! sziszegte Gaunt, s reszket
gyomorral, idegesen vettk be magukat ismt
az jszakba.
Kt sarokkal odbb excubitorokba futottak,
akik rtetlenl bmultak a semmibl eltn,
fekete ruhs alakokra. Aztn lassan derengeni

795

Az rul

kezdett nekik, hogy itt valami nagyon nincs

rendjn, s a perzselik utn nyltak.
Francba! nygtt fl Varl, s a birodalmiak
azonnal fedezket kerestek.
Kivve Eszrt.
mr ltott ilyen lnyeket a mocsrban.
Azrt jttek, hogy ljenek s gyjtogassanak.
Itt az ideje, hogy megfizessen nekik. Szemet
szemrt!
A gyjtogatssal mr megvoltak, itt az ideje
lni.
Olajozott mozdulattal emelte clra az jt, s
az els nylvesszt a legkzelebbi excubitor
torkba rptette. A kopaszra borotvlt,
brkabtos frfi gy esett ssze, mint akibe
villm csapott.
Eszra j nylvesszt helyezett az idegre, s a
szeme sem rebbent a krltte cikz
energiasugarak lttn. Taln nem is volt vele

796

Dan Abnett

tisztban, hogy mik azok. Az egyik alig egy

ujjnyival kerlte el a nyakt.
A kvetkez nylvessz egy msik excubitor
szembe frdott, s a mreg szinte azonnal
vgzett vele.
Criid s Varl akik prma fedezket talltak
egy kuka mgtt ezt a pillanatot
vlasztottk,
hogy
a
hangtompts
pisztolyaikkal tz al vegyk az ellensget. Kt
excubitor azonnal felbukott, s vgre a tbbi is
szbe kapott, hogy az utca kzepn ll
magnyos rlt, aki jjal lvldz rjuk,
valsznleg csak csali, s csak arra kell, hogy
elvonja a figyelmet a fekete ruhs idegenekrl.
Pedig azoknak sokkal komolyabb fegyvereik
vannak.
Leadtak mg nhny lvst a perzselikbl,
aztn sarkon fordultak, s futsnak eredtek.
Hrmat a Szellemek szedtek le, az utolsnak
pedig tollas vessz csapdott a tarkjba.
797

Az rul

A templom? csattant fl Gaunt.

Erre! llt az lre Cirk.

Valaha taln mindennap emberek szzai

jrtak ide, de most csndes volt s res a sz
minden rtelmben.
Ez volt az egyik legszomorbb hely, amit
ezen az eltkozott vilgon lttak. Csupa rom, a
padl s a falak mocskosak, az oltr
meggyalzva, a szentkpek leszaggatva, s ha
valahol, ht itt tkletesen hihet volt, hogy az
Istencsszr elfordult a Gereontl.
A bels szentlyben sszeaszott testek
hevertek a bemocskolt mrvnypadln,
immron hnapok ta. Nk s gyerekek, akik
e szent helyen szerettek volna menedkre
tallni.
Gaunt szomoran hajtotta le a fejt, aztn
nagyot shajtott, s letrdelt az oltr el. A
798

Dan Abnett

mrvnylapba metszett arc a Beati arca mr

alig volt kivehet a kosz s az obszcn
feliratok alatt.
Krlek! suttogta, s csak remlni tudta,
hogy a Szent valahol, valahogy hallja a szavait.
Krlek!
nem hallja magt jegyezte meg a hta
mgtt Cirk hidegen. Ezt a helyet minden
szentsg elhagyta mr. Magunkra maradtunk.
Azzal egy rgi, kopott gyertyatartt lltott a
kpolna szaki ablakba.
Most pedig meghzzuk magunkat, s
vrunk.

Valamivel jfl utn jtt be egy vn,

grnyedt pap, hogy elmondja az egyre
resebbnek s rtelmetlenebbnek tn imi
egyikt. Amint megpillantotta a gyertyatartt,
a sas jelt vetette magra, s gyorsan tvozott.
799

Az rul

Egy ra is eltelt, mire visszatrt.

dvzlet! mondta rekedten. Van van
itt valaki? Gaunt csndben lpett el az
rnykok kzl.
Itt vagyok, atym.

800

Dan Abnett

HUSZONHAT
Ez elfogadhatatlan! rzta meg a fejt
Noth ezredes. Egyszeren elfogadhatatlan.
Remlem,
hogy
lesz
ennek
a
beszlgetsnek valami veleje is, ezredes r!
mondta Gaunt hidegen. s bzom benne,
hogy hamarosan arra is rtrnk.
Egy kzssgi raktr mlyn trgyaltak,
Lombhullat
szaknyugati
szektornak
peremn. A vn pap rtestette a helyi
ellenllkat tvenegy-nhny, meglepen jl
801

Az rul

felfegyverzett katont , akik a templombl

erre a helyre ksrtk a Szellemeket.
A birodalmiak vgre ehettek nhny falatot,
s a tbbsgk pillanatok alatt el is aludt. Nem
gy a komisszr ezredes, aki az ellenll sejt
parancsnokval prblt dlre jutni.
Maxel Noth alacsony, kemny kts,
negyvenes vei vgn jr frfi volt. Hossz,
fekete hajt lfarokba ktve hordta, s idegesen
drzslte borosts llt, mikzben Gaunttal
beszlt.
Idelltanak ezzel a hihetetlen trtnettel,
s azt vrjk, hogy egybl el is higgyem?
Ha az n szavam kevs, javaslom, hogy
beszljen Cirk rnaggyal! intett a n fel
Gaunt. az ineuroni ellenllk vezetje.
Ezt mondja maga, n viszont tudom, hogy
az ineuroni ellenll sejtet az elmlt hnap
sorn megsemmistettk. Maguk akrkik

802

Dan Abnett

lehetnek. Lehet, hogy csak jl informlt

spionok.
Nzze, ezredes mondta Gaunt fradtan.
Azrt vagyunk itt, hogy elvgezznk egy
feladatot. A Csszr nevben s rdekben.
Ehhez pedig bartokra s segtsgre van
szksgnk.
Ugyan mifle feladatot? Azt lltja, hogy a
Birodalmi Grda katoni. Taln az intervencit
ksztik el?
Jaj, ne mr megint ez nygtt fl
Gaunt.
Uram! lpett oda hozzjuk Landerson.
Ha megengedi a komisszr ezredes s az
emberei egy klnsen fontos misszi vgett
rkeztek a Gereonra.
s mi lenne az?
Ezt az informcit sajnos velem sem
osztottk meg. Ugyanakkor a korbbi
felettesem, Ballerat ezredes tudta, s bzott
803

Az rul

ezekben az emberekben. maga rendelte el,

hogy minden lehetsges mdon segtsk ket.
Ballerat? Hm j ember. J katona.
Halott, uram.
Halott?
Azrt adta az lett, hogy ezek a
klvilgiak kzelebb juthassanak a cljuk
elrshez. Azt hiszem, ez pp eleget mond az
gy fontossgrl.
Nem errl van sz csvlta meg a fejt
Noth. Itt, Lombhullatban egybknt is a ks
ln tncolunk. Senki nem vrhatja el tlnk,
hogy
De igen mondta Gaunt komoran. A
Csszr nagyon is elvrhatja.
Mi az elmlt hnapok sorn egyik akcit
a msik utn hajtottuk vgre. Raktrakat,
magtrakat, utakat s ermveket tmadtunk
meg.
Pokolgpeket
robbantottunk.
De
mindvgig csndben tevkenykedtnk. A
804

Dan Abnett

megszlls ta az, aki felhvja magra a

figyelmet, meghal. Eltapossk, mint egy
bogarat. Erre maguk csak gy berontanak ebbe
a vrosba, a sajt szakllukra elkezdenek
gyjtogatni s gyilkolszni! Csoda, hogy a
drtfarkasokat nem bresztettk fl! s bele se
gondolnak, hogy ha maguk tovbb is llnak,
mi itt maradunk, s a kvetkezmnyekkel
neknk kell majd szembenznnk. A fenbe is!
Sajnlom, hogy ellent kell mondanom,
uram, de a komisszr ezredes s a katoni
okkal vannak itt mondta vratlanul Cirk.
s ez az ok sokkal fontosabb, mint mi, a
biztonsgunk, vagy akr az letnk. Taln
mg
a
Gereon
biztonsgnl
s
fggetlensgnl is fontosabb. Olyasmi ez,
amirt lehet, hogy mind meg fognak halni.
Meghalnak, hogy teljesthessk a parancsot, s
a ktelessgket. Mert k katonk. Valamikor
mi is azok voltunk.
805

Az rul

Ez itt az letrl s a hallrl szl, rnagy,

nem pedig az idealista hskdsrl!
fintorgott Noth. gyhogy csak ne akarjon
engem kioktatni a sajt embereim eltt, mert
az ilyesmire roppant knyes vagyok!
Egybknt pedig ha el is hiszem a maguk kis
trtnett mit akarnak tlnk?
Felszerelst mondta Gaunt. lelmiszert.
Ruht. Robbanszert. Lszert. Tudom, hogy a
maguk kszletei is szksek, de a mieink mr
majdnem teljesen kifogytak. s szksgnk
lesz valamilyen szllteszkzre.
Hov tartanak?
Bzom benne, hogy ezt hamarosan
elmondhatom.
Mg valami? hzta fl a szemldkt
Noth.
Lehet, hogy meg fogja krni valamilyen
elterel hadmveletre jegyezte meg epsen
Cirk. Az a kedvence.
806

Dan Abnett

Knnyen meglehet
rmtelen mosollyal.

mondta

Gaunt,

Mkoll, aki az egyik szurkoshord mellett lt,

ekzben a tzbe helyezte a lzerfegyverek
energiacellit.
A
pnclozott
cellkat
viszonylag egyszer volt jratlteni elg volt
megfelel idn keresztl magas hnek kitenni
ket, br ez krlbell a harmadra
cskkentette az lettartamukat. Igaz, ez most a
legkevsb sem rdekelte az rmestert. Volt
egy olyan rzse, hogy a legjobb esetben is mr
csak napjaik vannak htra, s knnyen
meglehet, hogy ezek a nyavalys energiacellk
mg gy is tllik ket.
Mkvenner az utols trakat is begyjttte
Varltl s Criidtl, s is a lngok kzz tette
ket.
807

Az rul

Ennek nem gy kellett volna trtnnie

mondta az rmester komoran.
Minek is?
Annak a baromsgnak, Rawne-nal. Tudod,
Ven az ott egy pillanatig nem is n
voltam.
A doki azt mondja, hogy mindannyiunkra
ez vr. Mr elg rgta vagyunk ezen a
szemtdombon ahhoz, hogy a ronts minket is
elkapjon. Azt is mondta, hogy lassan mg a
szemlyisgnk is eltorzul. A hangulatunk
percenknt vltozik majd de ht te is lttad,
fnk.
Ja shajtott szomoran Mkoll. Lttam.
Csak valahogy bztam benne, hogy n
hogy engem nem kap el.
Gyanakodva nzett a sajt kezre, ami
vrhenyes kitsekkel volt tele, a krmei
pedig betredeztek. Mostanra mr minden
Szellem gy jrt.
808

Dan Abnett

Ezt most nagyon megszvtuk, Ven. Flek,

hogy ebbl nem mszunk ki. A testnk, a
lelknk az elmnk minden darabokra
hullik vgl.
De ha a msik oldalrl nzed a dolgot
tndtt Mkvenner, mire az rmester
elmosolyodott.
A legendk nalsheen harcosai sem adtk fl
soha.
Azt hiszem vgl is nem pusztt el
minket fejezte be az sztvr feldert.
Hogy mi van?
A Kosz. Legalbb ezerszer figyelmeztettek
minket, hogy a Stt Erk gy emsztik el az
embert, mint ahogy a betegsg falja fl a testet.
Pedig ez nem olyan, ugye?
Mi a fenrl beszlsz, Ven? Mg a
csontjaim is sajognak!

809

Az rul

Nem megl minket, hanem tforml.

Ezrt is olyan veszlyes. Nzd csak meg az
rnagyot, fnk!
Muszj?
Rawne soha nem bzik senkiben. Soha nem
is bzott. A ronts most ezt hozta el belle.
Lenylt a mlybe, s ezt a tulajdonsgt szedte
el. Ezt tolta az eltrbe. Megerstette.
Felnagytotta. Most mr nemcsak gyanakv,
hanem paranois. Elg rnzni. Aztn ott van
Curth doktorn. Mindig is makacs volt, de a
hbor ezt elnyomta benne. Megkemnytette,
hogy
kpes
legyen
koncentrlni,
s
emberleteket menteni. A Kosz pedig most
minden dht s kesersgt a felsznre hozta.
Aztn meg Beltayn. Mindig is bszke volt a
szakrtelmre, amivel a rdit kezelte, s
peckes volt, mint egy kiskakas. De maga is
tudta, hogy mennyire kicsi is az a kakas. Az
nmagrl alkotott kp azonban most
810

Dan Abnett

eltorzult, s ez sajt magra s rnk nzve is

egyre veszlyesebb. Te pedig
n? krdezett vissza megtkzve Mkoll.
Te vgre meg merted mondani Rawne-nak
mindazt, ami mr majdnem tz ve nyomta a
szvedet. A Kosz nem megl minket, fnk,
hanem megtallja azokat a dolgokat, amik
mr amgy is megvoltak bennnk, s
kmletlenl a napvilgra trja. Minden
mocskos titkot, hibt, vtket a rosszabbik
nnket. Ezrt kell, hogy rettegjnk tle, s
nem a kitsek miatt. A legrosszabbat hozza ki
bellnk, de csak olyasmit, ami mr egybknt
is ott volt.
Igazad lehet motyogta Mkoll dbbenten.
Lehet biccentett Mkvenner. De az is
lehet, hogy ez csupa ostobasg, amit a ronts
hozott el bellem.

811

Az rul

A pince tls felben Beltayn pp a

rdiadval
bbeldtt,
amikor
Larkin
letelepedett mell.
Hogy megy?
Mint a csiga. Baromi sok adatot kell
tbogarszni, s ettl lassan a szemem is
kifolyik.
Az ad kommunikcis paneljn egsz
adatfolyam ramlott, de a jelek kzl egyik
sem volt ismers Larkinnak.
Kdolt adatok shajtott fl a rdis.
Mindent tfuttatok a fordtprogramokon, de
ez akkor is szinte remnytelen. Az Ellensg
ltal hasznlt nyelvekrl csak felletes
informciink vannak, s szinte minden
msodik szra azt rja ki a gp, hogy nem
ismeri. Ez csak a mlt ht adatforgalma, de
akkor is tbb ezer kdolt fjl.
Segthetek valamiben? krdezte Larkin.
Mrmint hogy
812

Dan Abnett

A Szellemek kztt nekem van a leglesebb

szemem. Megmutatod, hogy mifle jelekre
figyeljek, s n ezer kzl is kiszrom azokat.
Te meg kzben menj, s egyl vgre valamit!

Gaunt mr rk ta aludt, amikor lassan a

kpek is elkezdtek beszivrogni az lmaiba.
Jeget s havat ltott. Taln a Hagia volt az, a
szentlyvilg, ahol vekkel ezeltt megvtk
Sabbat fldi maradvnyait. Egy ezsts
bundj farkast ltott, ami gy futott a havon,
hogy nyomot sem hagyott. Egy jkora, fekete
faraks mellett llt meg, s visszanzett r. A
szemei Rawne szemei voltak.
Valahonnan tvolrl sikolyt hozott a szl.
Halk volt, de eltveszthetetlen. Egy frfi
vlttt tehetetlen dhben s fjdalmban.
Ismerte ezt a hangot, de nem tudta volna
megmondani, hogy honnan.
813

Az rul

A farkas eltnt, de az lom logikja szerint

ebben nem volt semmi meglep. Ahogyan
abban sem, hogy a faraks oldalban egy ajt
nylt, s egy alak lpett ki rajta.
Egy nalak volt az, aki egyszerre volt a Beati
s Cirk. Az arcn ktelenked stigma sast
formzott. Beszlni kezdett, de a szavai s a
szjmozgsa furcsa md nem voltak
szinkronban.
Odabent. A br alatt. Ami valban szmt,
az odabent van.
Aztn visszamszott a faraksba, s az
ajtval egytt szertefoszlott.
Eltnt a havas tj, a jg s a faraks, s nem
maradt ms, csak a sikoly. Egy frfi elknzott
vltse, ami lassan mindent betlttt.
Kivtelesen nem is bnta, hogy Beltayn
felbresztette. Nagyot stott, aztn szrevette
a szrnysegdje mellett vrakoz Larkint.
Igen?
814

Dan Abnett

Azt hiszem, megvan mondta csillog

szemmel Beltayn. Larkin szrta ki.
s?
A parancsnoki csatornn berkez hrek
kztt volt. Volt nhny zenet tegnap s
tegnapeltt. Valami kszl a Lectica Bstynl.
Annyit sikerlt megfejteni az zenetbl, hogy
szmos magas rang tisztsgvisel gylekezik
ott. Valamilyen titkos gyls lehet, mert az
zenetek csak kdneveket hasznltak.
Rendben

mondta
Gaunt,
s
megmasszrozta a tarkjt. Csakhogy a
Bstya a Gereon legfontosabb katonai
erdtmnye. Ha egy csom magas rang tiszt
s hivatalnok egy ilyen helyen gylekezik,
abban semmi szokatlan nem lehet.
Az egyik kdnv az eresht volt. Ez az
Ellensg ltal hasznlt faramuci nyelven
krlbell annyit tesz, hogy csomag vagy
kldemny. Brkit is jell, az illet mr ott van
815

Az rul

az erdben. A tbbiek mind azrt jnnek, hogy

t lthassk. Mi tbb, azrt rendeltk ket egy
helyre, hogy lssk. s a kldets eltti
eligaztsokon a clpont fedneveknt a
mieink is az eresht szt hasznltk.
A komisszr ezredes a bal alkarjt
masszrozta, s lassan flnzett az adjutnsra.
Mg mindig ott van? A Bstyban?
Igen, uram.
A Csszrra! Mg mindig ott van
suttogta Gaunt. Jl csinltk. Mindketten.
Most kertsk el nekem Cirket s Landersont!
n addig felbresztem Noth ezredest. Itt az
ideje, hogy megtudjk az igazat.

A kldetsnk clja egyetlen szemly

felkutatsa s likvidlsa kezdte Gaunt
halkan.
816

Dan Abnett

A Szellemek flkrben lltak a parancsnokuk

krl, a helyiek velk szemben, s mind
csndben, figyelmesen hallgattk a klvilgiak
parancsnokt.
Egyetlen clszemly? hzta fel a
szemldkt Noth, s hitetlenkedve horkant
fl. s ki az? Az Omnipotentt? Nem hiszem,
hogy akad ezen a bolygn brki is, aki megri
ezt a felhajtst. Mg az Omnipotentt sem, ha
mr itt tartunk. Ha meghalna, az Anarch
egyszeren egy msik tetvet ltetne a helyre.
Hacsak a Csszrra! Ugye nem nem az
Anarch az ugye?!
Nem rzta meg a fejt Gaunt. A
clpontunk egy ember frfi. A neve Noches
Sturm.
Egy ember? krdezte Landerson
csaldottan. Azok utn, amin tmentek, ennl
tbbet vrt volna.

817

Az rul

Sturm fogoly. A Lectica Bstyban tartjk

fogva.
Most mr biztosra veszem, hogy magnak
elment az esze! csattant fl Noth.
Ezredes r!
Nem rdekel ez a sok
Noches Sturm a Birodalmi Grda egyik
vezrkari tbornoka.
Noth lassan lelt egy kopott szkre, s a
mellette ll Landerson nkntelenl is
megrzta a fejt.
Egy vezrkari ftiszt? motyogta Noth.
Hnapok ta a foglyuk. Egy olyan ember,
aki a Hadjrat legfontosabb s legbizalmasabb
adataival is tisztban van folytatta Gaunt
jeges nyugalommal. Nem szksges
rszleteznem, hogy ez mifle veszlyeket rejt
magban. Tlzs nlkl llthatom, hogy a
Sabbat Vilgok sorsa azon ll vagy bukik,
hogy sikerl-e ezt az embert idben
818

Dan Abnett

kiiktatnunk. Egy vezrkari tbornok ismer

minden fontos kdot, taktikt, tervet,
kommunikcis protokollt, ert, gyengesget
s titkot, ami a Grdval kapcsolatos.
Hogy a fenbe foghattak el egy ilyen magas
rang tisztet?!
Vletlenl vonta meg a vllt Gaunt.
s sajnlatos mdon nmi kzm nekem is
van hozz.
Akkor ezrt van itt? Bntetsbl? Mert
engedte, hogy elfogjanak egy vezrkari tisztet?
Nem rzta meg a fejt a komisszr.
Azrt,
hogy
vgre
gondoskodjam
a
kivgzsrl.
Ezt most nem rtem.
Sturm tbornok elrulta a Birodalmat,
ezredes. Nhny vvel ezeltt s n feleltnk
egy bolyvros vdelmrt a Verghast nevezet
vilgon. Nehezen kivvott, vres gyzelem
volt, ami majdnem felrt egy veresggel. A
819

Az rul

tbornok a legsttebb rban amikor

minden veszni ltszott a sajt lett prblta
menteni, s magra akarta hagyni a vdket.
Ezzel meggyngtette a morlt, s majdnem a
vros bukst okozta. Rangids komisszrknt
jogomban llt letartztatni dezertlsrt.
Eleinte gy tnt, hogy emelt fvel fogadja a
bntetst, de kiderlt, hogy ez is csak sznjtk
volt, s pusztn arra akarta felhasznlni, hogy
ismt megprbljon elmeneklni. Levgtam a
kezt, s rizetbe vetettem. Most mr ltom,
hogy hagynom kellett volna a trvnyes
eljrst, s ott helyben ki kellett volna
vgeznem.
s mirt nem tette? krdezte rtetlenl
Noth.
Azt hiszem azt akartam, hogy fizessen
meg azrt, amit elkvetett. Emberek ezrei
haltak knhallt a gyvasga miatt. Azt
akartam, hogy nyilvnosan szgyentsk meg,
820

Dan Abnett

fokozzk le, s tljk el. A statrilis brsg,

s az, hogy ott helyben vgezzek vele tl
egyszernek tnt. Emellett politikai tisztknt
azt is lttam, hogy milyen elnnyel jrna egy
nyilvnos hadbrsgi trgyals. Egyrtelm
zenet lett volna a tbbi tlbuzg,
hatalomhes ftisztnek, hogy a Hadr nem
olyasvalaki,
akivel
bntetlenl
ujjat
hzhatnak. Ami Sturmot illeti t rizetbe
vettk, s a trgyalst sikerlt a csaldjnak a
mlt v kzepig elodzni. Aztn jtt a Khan
rendszer elleni tmads, ami minden korbbi
tervnket dugba dnttte. A tbornokot
szllt haj ami a trgyals helysznre vitte
ellensges kzre kerlt, akik gyorsan
rbredtek, hogy mifle vratlan ajndk hullt
az lkbe.
Uram! emelkedett szlsra Noth egyik
tisztje. Mr megbocssson, de nem rzi gy,
hogy mr elkstnk? Ennyi id alatt
821

Az rul

valsznleg mindent kiszedtek belle, amit

csak tudott.
A trgyals megkezdsig Sturm tudatt
elmezrral vtk a telepatk. Effle esetekben
ez bevett eljrs. A trgyals kezdetekor
eltvoltottk volna, hogy a tbornok elmjt
s emlkeit nyugodtan tvizsglhassk.
Szval semmit nem tudnak kiszedni
belle? csillant fel Landerson szeme.
Az Ellensget is nagyerej pszik szolgljk
csvlta meg a fejt Gaunt. Egy elmezrat
feltrni, klnsen gy, hogy kzben az se
haljon bele, akinek az agyt vdelmezte
kemny feladat, de nem lehetetlen. Attl
tartok, az egyetlen mdja, hogy Sturm ne
mondhasson
semmit,
hogy
rkre
elhallgattatjuk.
Ez nekem akkor is sntt csvlta meg a
fejt Noth. Ha ez a kldets ekkora
fontossggal br, mirt csak egy szakasznyi
822

Dan Abnett

grdistt kldtek a vgrehajtsra? Mirt nem

bombzza le a flotta az rbl az egsz rohadt
Bstyt?!
Ugyanazon okbl, amirt a Gereon
felszabadtsa sem kezddtt mg meg,
ezredes. A flotta arcvonala szthzva, az erk
legminimlisabb tcsoportostsa is roppant
nehzsgekbe tkzik, s sajnos egy
bombzsnak is megvannak a htulti. Soha
nem lehet benne biztos, hogy a clpont is
elpusztult-e.
A Lectica Bstya akkor sem az a hely,
ahov az ember csak gy bestl makacsolta
meg magt Noth.
Tudom biccentett a komisszr ezredes.
De megfelel tervezssel s nmi szerencsvel
akkor is be lehet jutni.
s biztosak benne, hogy odabent van ez a
Sturm? szlt kzbe Cirk.

823

Az rul

Amennyire csak biztosak lehetnk. Mieltt

elindultunk volna, a titkosszolglat arrl
tjkoztatott bennnket, hogy oda vittk.
Termszetesen megvolt r a sansz, hogy
idkzben mshov szlltottk, de a
rdisomnak sikerlt megfejtenie egy nhny
rval ezeltt zskmnyolt zenetet, melyben
arra utalnak, hogy mg mindig ott van.
Beltayn?
A szrnysegdje megkszrlte a torkt, s
gyorsan kihzta magt.
Az zenet gy utalt Sturmra, mint eresht,
ami csomagot vagy kldemnyt jelent. A
kezdetektl ezt a kdnevet hasznljk, s a
birodalmi hrszerzs is gy utalt r. A tegnap
rkezett zenet szerint mg mindig ott van. s
gy tnik, hogy valami nagyszabs dolog
van kszlben. Magas rang tisztek s
hivatalnokok
jnnek
ide,
hogy
tallkozhassanak vele.
824

Dan Abnett

Valami fontos kszldik? krdezte

Noth. Mint mondjuk az elmezr feltrse?
Ezt nem tudnm megmondani, uram
vont vllat Beltayn. Az zenetek javt nem
tudtuk lefordtani. Az azonban biztos, hogy
Sturm ott van. Tbbfajta kdnevet is
hasznltak, amikor r utaltak, br ezek krl a
leggyakoribb az eresht. A msik a pheguth, de
ezzel mr nem volt kpes megbirkzni a
fordtprogramunk.
Taln Cirk rnagy tudna neknk segteni
jegyezte meg malicizusan Rawne.
A n gyilkos pillantst vetett a tanithira,
aztn ahogy minden szempr rszegezdtt
kelletlenl megszlalt.
Ez nem olyasmi, amit sz szerint le lehet
fordtani. Egyfajta tok vagy szitoksz. Tabu.
Ha nagyon le akarjuk egyszersteni,
krlbell annyit tesz, hogy rul.

825

Az rul

Minden
trkpet
sszeszednk
a
krnykrl, ami a rendelkezsnkre ll kelt
fl a szkbl Noth. Rgvest elkezdjk
megtervezni, hogyan fognak tudni bejutni az
erdbe. Cirk rnagy szlt mr az elterel
hadmveletrl, ami ebben az esetben
elengedhetetlen lesz. Mg ma jjel kapcsolatba
lpek a krnyez teleplsek ellenll
sejtjeinek vezetivel. Egytt krlbell hatszz
fegyveresnk van, s ha megtudjk, hogy egy
csapsra
hny
ellensges
tiszttel
s
hivatalnokkal vgezhetnk, mind jnni
akarnak majd. Olyan alkalom s clpont ez,
amit nem szalaszthatunk el.
Mindketten tudjuk, hogy ez csak nmts
mondta Gaunt szomoran. Mg hatszz
emberrel is alig tbb az eslynk a semminl.
Tudom mondta Noth komolyan. De
valamit akkor is mondanom kell az
ellenllknak, ha mr arra krem ket, hogy
826

Dan Abnett

adjk az letket
bejuthassanak
az
fhadiszllsra.

azrt, hogy
Ellensg

maguk
gereoni

827

Az rul

HUSZONHT
Mi ez a zaj? csattant fl Sturm, aztn a
nyomban lohol Humilitire frmedt. Ezt ne
gpeld, te idita! Desolane!
Br mg csak ks dlutnra jrt az id, de
odakint mr majdnem teljesen besttedett,
mintha csak vihar kszldne. A Bstya
szemlyzete mr reggel ta meglls nlkl
azon tstnkedett, hogy a folyamatosan rkez
vendgek minden kvnsgt teljestsk. Most
pedig mr vagy msfl rja gyjtogattk a
828

Dan Abnett

gyertykat s a lmpsokat, hogy az egsz

erd fnyrban sszon.
Odalent, az udvaron katonai csapatszlltk
jttek-mentek, fegyveresek szzai lltak rt a
falakon, s Sturm elgedetten nyugtzta, hogy
mindez miatta van.
rte.
Desolane!
Az letrz a mrvnyfal galria tls feln
trgyalt ppen a Bstya rangids sirdarjaival.
A tisztek az nneplyes alkalom tiszteletre
extravagns,
csupa
aranysujts
s
ezstzsinrzat dszegyenruht ltttek. A
magas,
kemnytett
gallrokon
apr
fldrgakvek csillogtak, s a hnuk alatt
tartott, ezsttel futtatott sisakokat fehr
tollforg dsztette.
Desolane, ahogy meghallotta Sturm hangjt,
azonnal elbocstotta a sirdarokat, s a
tbornokhoz sietett.
829

Az rul

Uram?
Mi ez a pokoli zaj, Desolane?
Az Els Echelon katonai zenekara, uram. A
ma esti nnepsgre prblnak. Brendel
fsirdar ragaszkodott hozz, hogy a zenekar
jtsszon, amikor az Omnipotentt megrkezik.
Ez a Brendel egy idita.
a Megszll Erk fsirdarja, uram. s
egyike azoknak a magas rang tiszteknek, akik
ma este, a hivatalos fogads utn krdseket
fognak feltenni nnek.
Elmondom neki is, amit tudni akar
mordult fl Sturm. Ahogy azt is, hogy a
zenekara csapnivalan rossz.
Termszetesen, uram. Ahogy jnak ltja.
Nyomukban a biceg lexikogrfussal lestltak
a lpcsn.
Humiliti egy percre lemaradt, s egy kteg
legpelt papirost nyjtott oda az egyik

830

Dan Abnett

szolglnak, hogy vigye el a knyvtrba, s

fzze le.
A torz kis emberke egsz nap sztlanul
kvette a tbornokot, brhov is ment, s
minden szavt, kijelentst s megjegyzst
hen lerta.
Sturm, br levegnek tekintette a trpt,
elgedetten konstatlta, hogy az minden
szavt megrkti. A tbornok egybknt is
igen emelkedett hangulatban volt az emlkei
rohamos gyorsasggal trtek vissza. Voltak
kristlytiszta, egsz emlkkpek, s voltak
tredkek s benyomsok, amiket egyelre
mg nem tudott hov tenni. Ennek ellenre
kjes rmmel beszlt mindenrl, ami csak
eszbe jutott. Meslt vekkel ezeltti
tkzetekrl, a dszegyenruha rangjelzseirl,
gyermekkori emlkekrl, emberekrl, akiket
ismert, a csaldjrl, s a gyzelmeirl.

831

Az rul

A dlutn folyamn egyszer csak megllt a

szobja kzepn, s bejelentette: Roston slt
grox
vesepecsenye.
Vresen,
legfeljebb
kzepesen tstve. Az a kedvenc telem. Most
mr emlkszem. Milyen fura, hogy az ember
ezt is kpes elfelejteni.
Elgedetten
felnevetett,
s
Desolane
gondoskodott rla, hogy a vacsorra
felszolglt telek kztt felttlenl legyen grox
vesepecsenye.
Vresen.
Az letrznek gy tnt, hogy Sturm szinte
mnikusan viselkedik, s ktsgbeesetten
igyekszik minl tbb emlket megrkttetni.
Az embereknek emlkeznik kell rm,
Desolane! Termszetesen az is fontos, hogyan
vonulok majd be a trtnelembe! Abba a
trtnelembe, melynek kerekt n magam is
forgattam. S ezekbl a jegyzetekbl a
bellk szlet nletrajzombl fogjk majd
832

Dan Abnett

megtudni, ki is voltam, s mit tartogatott nekem

a vgzet!
Desolane ktelessgtudan blintott. Nem
llt szndkban meglljt parancsolni Sturm
mlengsnek, ha mr egyszer tszakadt az
emlkek gtja. A tbornok szinte minden ml
perccel tbbre s tbbre emlkezett, s minden
emlk tucatnyi jabbat hozott magval.
Ebbe a daglyos lelkesedsbe s ptoszba
ugyanakkor jkora adag rettegs is vegylt.
Mintha attl flt volna, hogy egy villans alatt
ismt visszasllyed a feleds homlyba, s
nem marad utna semmi. Hogy ismt elfelejt
mindent.
Mg nmagt is.
A tbornok a Megszll Erk egyenruhjt
viselte, de mr szlt Desolane-nek, hogy
kertsen neki valami alkalomhoz illt az esti
fogadsra.

833

Az rul

Valami hossz kabttal megfelel

zsinrzattal s persze kell egy selyemv is.
No meg tiszti sapka. Vagy ez taln tl nagy
krs lenne?
Azonnal intzkedem, uram.

Lassan lestltak az emeletrl, s egy

pillanatra meglltak a ktfel gaz mrvny
lpcssor eltt. A lpcsk az erd hatalmas,
kzponti fogadtermbe vezettek, melyet
tucatnyi kristlycsillr, s parzsgmbk
szzai vilgtottak meg. Az ablakokat slyos
broktfggnyk takartk, a falakon pazar
szttesek s selyemlobogk tucatjai. A
legdicsbb echelonok zszli fltt a Sttsg
Urainak jelvnyei dszelegtek, s mind kztt a
legelkelbb helyen, kzptt az Anarch
jelvnye.
834

Dan Abnett

Sturmbl ismt csak gy mltt a sz. Egy

nnepsgrl beszlt, melyen valamikor rgen
rszt vett. Humiliti minden szt gondosan
lert.
Alant szolgk srgtek, akr a szorgos
hangyk. A terem kzepn ll hossz asztalt
mr megtertettk, s a tertkben az
agglyoskod Sturm sem tallhatott semmi
kivetnivalt.
Ezst
eveszkzk,
kristlypoharak s festett porcelntnyrok
sorakoztak plds rendben a selyemtertn.
Desolane reggel ta egy percre sem llt meg.
jra s jra ellenrizte az erdfal rsgt,
hiszen Sturmon s az Omnipotentton kvl
hromszznyolc
magas
rang
vendg
rkezst vrtk napnyugta eltt. A tbbsgk
maga is testrrel rkezik, de Desolane
ktelessge volt, hogy ettl fggetlenl
gondoskodjon a biztonsgukrl.

835

Az rul

A tbornok vdelmre a nap huszonngy

rjban gyelt, s a gyilkossgi ksrlet ta
mindig s mindenhol kettztt rsg vigyzott
r.
jabb vendgek intett az ajt fel
Desolane.
Kell, hogy szemlyesen dvzljem ket?
krdezte Sturm.
Nem, uram. nt majd az Omnipotentt
rkezse
utn
mutatjk
be
az
egybegylteknek. Az ott Ouflen tiszttart.
Kivl nyelvsz, s minden bizonnyal szt
kvn majd vltani nnel a Birodalom katonai
formanyelvrl. A mellette ll frfi Zereth
tiszttart. Az szakterlete a propaganda. a
Birodalmi Grda morljrl akar majd beszlni
nnel, s arrl, hogyan lehetne minl
hatsosabban alsni az ellensg harci
morljt. Mgttk Erra Fendra Ezeber sirdar
parancsnok a Klnleges Echelontl. Ravasz
836

Dan Abnett

n, s minden bizonnyal a Grda klnleges

taktikjrl s elit alakulatairl fog krdseket
fltenni.
s az kicsoda? intett Sturm egy les
termet frfi fel, aki prmmel szegett palstot
viselt, s kt, ezsttel futtatott testpnclzat
szervitor ksrte.
! Az ott Pytto, Oszlok Flottaadmirlis
megbzottja. Neki is sok krdse lesz a
birodalmi flotta felptsrl, a hajtpusok
gyengesgeirl,
felszerelsrl,
hajzsi
tvonalakrl, s hasonlkrl. n taln mg
nem emlkszik mindenre, de az admirlis
remli, hogy hamarosan mr a birodalmi
hajgyrakrl s rkiktkrl is fogja tudni
informlni a flottt. Egy jl idztett rajtats a
srlt hajkat javt kiktkn, megbnthatja
a Birodalom csillagkzi haderejt.
Errl mr beszltem ma, nem igaz? nzett
a vlla fltt a trpre Sturm.
837

Az rul

A lexikogrfus buzgn blogatott, mire a

tbornok elgedetten elmosolyodott.
Igen nhny rval ezeltt pp egy olyan
titkos kiktrl beszltem, ami a Khan
rendszer peremn tallhat, a magvilgok
irnyban. A trpe lejegyzett mindent, amit
mondtam. Gondoskodj rla, hogy a kvnt
informcik eljussanak az admirlishoz, az
dvzletemmel egytt!
Taln le kellene pihennie egy kicsit, uram
jegyezte meg az letrz.
Megprblhatom, feltve, ha ez a
nyavalys rezesbanda vgre abbahagyja a
macskazent!
kegyelmessge, az Omnipotentt hrom
rn bell megrkezik mondta kimrten
Desolane. Az nnepsg akkor veszi kezdett.
gy tjkoztattak, hogy egy esktteli
ceremnival hajt kezdeni, mely sorn a
tbornok r hsget fogad az Anarchnak,
838

Dan Abnett

kinek szava minden ms szt kiolt. Utna

rdemrendet
s
tiszteletbeli
rangot
szndkozik nnek adomnyozni legjobb
tudomsom szerint sirdar parancsnokit ,
ezzel
is
elismerve
a
segtsgt
s
egyttmkdst.
Blcs mosolyodott el Sturm elgedetten.
rmmel konstatlom, hogy vgre valaki nem
tveszti szem ell a bennem rejl lehetsgek
fontossgt, s ezt msoknak is tudtra hozza.
A tbornok arcra bszkesggel kevert
elgedettsg lt ki. Vgre annyi id utn ismt
megkapja az t megillet tiszteletet, csodlatot
s hatalmat!
Frd vrja a szobjban, uram folytatta
Desolane. Az nnepsg kezdete eltt
negyvent perccel nrt megyek. s ha most
megbocst
Azzal meghajolt, majd lesietett a lpcsn, s
csak annyi idre llt meg, mg egy-egy
839

Az rul

rszemnek vagy szolglnak valamilyen

utastst adott.
A ktszrny kapun jabb vendg lpett be
Mabbon etogaur. Szoksos, egyszer, barna
brpnclzatt viselte, de a csatok s a gombok
most makultlanul csillogtak, s a vll-lapjra
az Anarch aranyszn jelvnyt erstette.
Fegyvervre pisztolytskt s kardtokot
csatolt, melyben rvid, grbe penge pihent.
Etogaur biccentett Desolane.
letrz. Megkaptam az zenetedet, s
krsed szerint korbban rkeztem.
A biztonsg gyben krettelek ide.
Mabbon az t ksr kt frfi fel biccentett.
Mindkett
tagbaszakadt,
okkersrga
egyenruht, testpnclt, s csontfehr sisakot
visel katona volt. A sisak vizora a fl arcukat
eltakarta, de gy is jl ltszott az lluk s a
szjuk erszakos vonala. Mozdulatlanul lltak,
akr a kszobrok, kezkben lzerkarably.
840

Dan Abnett

Igazn pompsnak grkezik a mai este

mosolyodott el az etogaur , s nem hiszem,
hogy brmilyen akadlya lenne annak, hogy
az Anarch sszegylt parancsnokai vgre
megismerhessk Sek Fiait. Hatvan katont
hoztam magammal, a sereg legjobbjait, s
bzom benne, hogy velk egytt mr elegend
rszem vigyzza majd a vendgeink
biztonsgt.
Lektelezel blintott Desolane.
Szeretnm, ha egy tucatnyi a kapu eltt s az
erdfalon posztolna a bankett alatt, a tbbi
pedig a fels udvaron sorakozna fl. Tartunk
egy rgtnztt dszszemlt. s hls lennk, ha
kt megbzhat embered llna rt a pheguth
gy rtem, Sturm tbornok szobja eltt.
Az embereim szablyosan istentik a
pheguthot, letrz. Amikor a tborukban
jrva eljult, attl tartottam, hogy elveszti ezt

841

Az rul

a tiszteletet. Sek Fiai megvetik a gyengesg

minden jelt s formjt.
s?
Te magad is ott voltl, letrz. Magad is
lthattad, hogyan kelt fl a fldrl a tbornok,
a szgyen legkisebb jele nlkl. s a beszd,
amit utna tartott lenygz volt. Nagyon
karizmatikus. Szletett vezr. Nem csodlom,
hogy ilyen magas rangot kapott a Hamis
Csszr seregben.
Egyetrtek biccentett Desolane. Valban
inspirl volt.
Az embereim azta csak mg inkbb
blvnyozzk Sturm tbornokot. Brmelyikk
az lett adn rte, hogy megvdje.
A tbornok roppant elgedett lesz, ha ezt
meghallja.
Az ott odafnt nem ?

842

Dan Abnett

Sturm mg mindig a lpcsfeljr mrvny

korltja mellett llt, s folyamatosan beszlt,
Humiliti pedig minden szavt azonnal lerta.
De igen, etogaur. A tbornok egsz nap az
erdt jrja, s tollba mondja az emlkeit.
Mifle emlkeit?
Amennyire meg tudom tlni, az sszest.

Az erd hatalmas volt.

A lassan kifakul napfnyben gy tnt,
mintha nem is a hegy kveibl faragtk volna
ki, hanem maga lenne a hegy. Ezernyi
ablakval mitikus szrnyre emlkeztetett, ami
mindent lt maga krl.
Eredetileg egy irdatlan mret regtorony
kr plt, mellette kt kisebb fiatorony llt,
akr a busa fej mellett a szles vllak. Az
elttk elterl fels udvart magas falak
843

Az rul

veztk, azon tl pedig jabb udvar, s egy

masszv erdfal kvetkezett.
Kzelebbrl mr a falakra teleptett tegek is
jl ltszottak, amik akr egy hadosztly
tmadst is knnyszerrel kpesek lettek
volna visszaverni.
Idrl idre leszllhajk rkeztek, amik a
kzponti torony oldalbl kinyl teraszra
ereszkedtek le. Hatalmas csapatszlltk,
gyilokhajk, dszes brkk.
Az Ellensg vezrkarnak krmje gylt ssze
itt ma jjel.
A Bstyhoz egyetlen szrazfldi t vezetett,
egy les kanyarok szabdalta tltst a szrke
sziklaagyarak kztt. Az t veszettl csszott,
s mindkt oldalon csupn egy alacsony
szalagkorlt vta a jrmveket a szzles,
tintafekete mlysgtl.
A nehz teherszllt vaskos kerekei
ellenre is megmegcsszott az ton, amikor
844

Dan Abnett

egy felfagyott tfolysra rt, vagy amikor egy

szembejv jrm ell kellett flrehzdnia.
Merthogy a szerpentin mg ezen az ton, s
ezen az rn is zsfolt volt. Pnclkocsik,
katonai csapatszlltk, ruszlltk, s
hromkerek, motorizlt lvegek igyekeztek
az erd fel. A Bstya kapuja eltt leeresztett
soromp s gppuskafszkek vrtk ket, ahol
az ME-s katonk s excubitorok egsz lgija
igazoltatott mindenkit.
Az utols kanyarban k is lasstottak, s
belltak a sorba. A jrm hatalmas motorja
gy hrgtt, mint valami felbszlt vadllat.
Nehogy lefulladjon! csattant fl a n.
Most mr elg legyen! mordult r a sofr.
A visszapillantban ltszott, hogy mr
legalbb hrom jrm llt be mgjk. Innen
mr csak elre mehetnek.
Fejet fl! sziszegte a sofr.

845

Az rul

Kt excubitor lpett a kocsihoz, s tzetesen

szemgyre vettk. Kopasz fejkre csuklyt
hztak, leheletk fagyosan csillogott a
hidegben.
Voi shet! Ahenna barat voir! Mej! Mej!
Mit akarnak? szrte a szt a fogai kztt
a sofr.
Azt akarjk, hogy hzdjunk flre, s
engedjnk utat a mgttnk jvknek.
Ahenna barat voir! Mej! Avar voi squen?
Mej!
Flre! Gyernk! Valami jn mgttnk, s
annak kell helyet csinlni.
Prblom, rendben? Ez a raks cskavas
szart se r!
A hatalmas gp lassan htrafel mozdult,
centirl centire, mikzben jl rezheten
minden eresztkben rzkdott. A mgttk
llk szintn htramenetbe kapcsoltak, s
megprbltak a sziklafal mell hzdni.
846

Dan Abnett

Vagy t percig vrakoztak gy, amikor kt

pnclozott, hromkerek motor haladt el
mellettk,
mgttk
egy
hatalmas
csapatszllt. A sort kt jabb pnclozott,
bogrra emlkeztet motor zrta. gy
haladtak t a felemelt soromp alatt, hogy
senki nem lltotta meg ket.
Ez valami fejes lehetett.
Ha esetleg kiderl, hogy kik voltak,
szvesen kinyuvasztom ket! mordult fl a
sofr.
A sor ismt elkezdett elre araszolni.
Csak nyugodtan! mondta a n. Ahogy
megbeszltk. n trgyalok.
s ha nem mkdik a dolog?
Akkor bcszul megcskolhatja a sajt
seggt.
jabb tz perc telt el, mire k kerltek sorra.
Az rk mr hrom teherautt lltottak ki a
sorbl, hogy tzetesen tvizsglhassk ket. A
847

Az rul

sofrk s a ksrk a jrmveik mellett lltak,

kezk a tarkjukon, s rettegve nztek szembe a
rjuk szegezd fegyverekkel.
Ha minket is killtanak suttogta a
sofr.
Nem fognak, mert jl fogjuk csinlni
torkolta le a n. A masszv gpezet jkora
rntssal llt meg, s pillanatok alatt egy csapat
ME-s katona vette krl. A kapu egyik
gppuskafszkbl pontosan a vezetflkt
vettk clba. Hrom excubitor llt meg a kocsi
eltt. Az egyikk acsarg vrebeket tartott
rvid przon, s kifejezstelen arccal nzett
fl a gpmonstrumra.
A n letekerte az ablakot, ahogy az egyik
excubitor megkocogtatta a, vezetflke ajtajt.
Voi shet? Hakra atarsa?
Engedlynk van, magir.
Az excubitor bekapcsolta az arcmaszkjba
ptett tolmcsegysget.
848

Dan Abnett

Mit szlltanak?
lelmiszert, magir. Gornellbl. Mg azeltt
kell
bevinnnk
a
konyhra,
mieltt
megromlik. A tiszttartk nem fognak rlni,
ha a hsnak avas ze lesz, vagy ppen
Kuss! mondta hidegen az excubitor. Tl
sokat beszl.
Igenis, magir.
Az, amelyik a kutykat vezette, lassan
krbejrta a kocsit. A vrebek hrgve
szimatoltak.
Stigma?
A n lassan oldalra fordtotta a fejt, s
megmutatta a tetovlst.
Lssam az engedlyt!
Cirk feltrte az ingujjt, s szabadd tett
alkarjt kinyjtotta az ablakon.
Eletraa kyh drowk! vakkantott oda az
excubitor a mellette ll bajtrsnak.

849

Az rul

Chee ataah drowk vlaszolta a msik,

majd a kabtja all elhzott egy hossz,
fmnyel eszkzt, s a vgt az img fl
helyezte.
A parazita megvonaglott, s a leolvasn srga
rnk villantak fl.
Fehet gahesh morogta a drablis,
kopaszra borotvlt rszem.
Az engedly rendben van jtt az
excubitor
monoton
gphangja
a
tolmcsegysgbl. Tovbbmehet!
A soromp azonban mgsem emelkedett fl.
Vrjon! csattant fl az excubitor.
A vrebek egyre hangosabban ugattak a
tzkerek htuljnl, s a kutykat vezet
rszem dhsen vlttt elre. Az, aki az
elbb
engedte
tjukra
ket,
ismt
megkocogtatta az ajtt.
A kutyk reznek valamit. lljanak megint
flre! t kell hogy kutassuk a kocsit.
850

Dan Abnett

Persze, hogy kiszagoltak valamit, magir

mondta gyorsan a n. Nyers hst szlltunk.
Borda, felsl, belssg, s ngy egsz grox.
rzik a vr szagt. Mr az is csoda, hogy
egyltaln vissza lehet ket fogni!
Az excubitor egy pillanatig csndben
fontolgatta a dolgot, aztn valamit odakiltott
a kutys rszemnek.
Mehetnek!
Ksznjk, magir mondta a n, aztn a
monstrum motorja feldbrgtt, s tgrdltek
a soromp s a fkapu boltve alatt.
Odabent az udvaron jrmvek tucatjai lltak
mr, mindegyik bekapcsolt lmpval, s
fnyplcval integet excubitorok irnytottk
ket. Cirk ismt letekerte az ablakot, s egy
pillanat mlva mr azt is tudtk, hogy merre
kell mennik.
Jobbra mondta halkan. Pont oda, ahov
azok a platsok mennek.
851

Az rul

Rendben.
Egy perc mlva elrtk a bels erdfalat,
ahol az egyik kisebb kapun engedtk t ket.
Odabent, a vastag erdfal alatt egy olyan
parkolba
rtek,
ahol
a
szemlyzet
kzikocsikra pakolta a konyhkba sznt rut.
Hzdjon be oda azok mg a kocsik
mg! Kzvetlenl a fal mell.
A tzkerek a fal mell parkolt le, a motorja
mg egyszer felhrdlt, aztn elhallgatott.
Mindketten hangosan, megknnyebblten
shajtottak fl.
Varl htradlt, lehzta a csuklyjt, s
fradtan vigyorgott r Cirkre.
Ez szoros volt.
Tudom.
Rohadt szoros. Volt egy pillanat, amikor
azt hittem
Tudom.

852

Dan Abnett

De maga igazn nagyot alaktott. Lyukat

beszlt a hasukba. Maga szletett hazug, s ezt
nyugodtan vegye bknak!
Pedig ez mg csak a bemelegts volt,
rmester.
Ja, de akkor is kurva jk voltunk! Ahogy
tcseszte a fejket meg tudnm cskolni!
Inkbb ne.
Varl azrt csak megprblta.
Cirk mosolyogva csvlta meg a fejt, aztn
egy legyintssel elintzte a dolgot.
Gyernk! mondta, s megtgette a
vezetflke vlaszfalt.
A raktrben, a kampn lg, fagyott
hsdarabok kztt vrakoz Szellemek jl
hallottk a jelet.
Harckszltsg! mondta halkan Gaunt,
mire a grdistk a htukra kanyartottk a
zskjukat, s kibiztostott fegyverrel msztak a
raktr vgbe.
853

Az rul

Landerson egy vadonatj golyszrt cipelt

magval, amit Noth embereitl kapott. Ahogy
elhaladt Gaunt mellett, megllt egy pillanatra.
Ksznm, hogy magukkal jhettem,
uram!
Ha a Hatron t velnk tartott, a
vgjtkbl igazn poftlansg lett volna
kihagyni, rnagy mondta a komisszr
ezredes fanyar mosollyal.
Landerson mgtt Eszra vrakozott, aki
most
is
rnykknt
kvette
Gauntot
mindenhov. Mkvenner egy ll rn t
prblta neki elmagyarzni, hogy mirt is nem
jhet velk ide, aztn feladta. Az jjr
megrtette, hogy az idegenek fontos dologra
kszlnek, de a fogadalom kttte, s a szent
eskt csak az apja oldhatta volna fl vagy
maga a hall.
Nyitom az ajtt! mondta halkan Mkoll.
Mozgs! intett Gaunt.
854

Dan Abnett

A raktr nagy, ktszrny ajtaja hangtalanul

trult fl, s a Szellemek egyesvel msztak ki a
sttbe. A parancsnok zrta a sort, s vatosan
behzta a kt ajtszrnyat maga mgtt.
Cirk s Varl ott vrtk ket a kocsi oldala
mellett, s a sor lre llva vezettk t trsaikat
a nma gpmonstrumok kztt.
Kzel egy napba telt, hogy Lombhullatbl
iderjenek, mg akkor is, ha Noth emberei
igyekeztek mindent megszervezni. Zrt
teherautkon vittk el ket egy Gornell nev
teleplsig, ahol a helyi ellenllk, s a
vezetjk, egy Zz nev n vrtk ket.
Nothnak megvoltak a maga mdszerei a hrek
tovbbtsra,
gy,
mire
a
Szellemek
megrkeztek a vroskba, az ellenllk mr
rk ta azt terveztk, hogyan juttassk be
ket az erdbe. Az egyik emberk, aki a helyi
vghdon dolgozott, jelezte, hogy kaptak egy
utols pillanatban leadott rendelst valaki
855

Az rul

odafnt a Bstyn, groxot hajt enni , s egy

kocsit mr el is ksztettek a szlltshoz.
Innentl viszont mr csak magukra
szmthattak.
Szorosan a falhoz lapulva, lcakpenyeikbe
burkolzva osontak a konyhk kivilgtott
bejrata fel. A nyitott ajtn t les szvlts,
parancsszavak
s
konyhai
ednyek
csrmplse
szrdtt
ki.
Minden
alkalommal, amikor valaki egy teli ldval
ment be, vagy res ldval jtt ki, gz s a
kszl telek illata szivrgott ki az ajt rsn.
Mkoll s Mkvenner vettk t a vezetst. Egy
olyan ajtt cloztak meg, ami szemmel
lthatan hasznlaton kvl volt. Egy pillanat
alatt ellenriztk, aztn mr bent is voltak.
Kburkolat folyosra jutottak. Jobbra tlk
a konyha fel egy ajt vezetett, de a feldertk
gyet sem vetettek r. Sokkal inkbb a folyos
vgn nylt vettk szemgyre.
856

Dan Abnett

Jobbra, balra, vagy fl a lpcsn?

Flfel jelezte Gaunt.
Lpcsfordultl lpcsfordulig osontak,
kezkben hangtompts pisztolyokkal. t
emelet mlva balra fordultak, s vgigsiettek a
gyren megvilgtott folyosn. rnyktcstl
rnyktcsig
osontak,
s
igyekeztek
folyamatosan mozgsban maradni.
Noth trkpe amit az erdrl mutatott
alig volt tbb, mint egy kibvtett vzlat, de a
Szellemek a fbb pletek egymshoz
viszonytott helyzete alapjn mr gy-ahogy
tudtak tjkozdni.
A konyhk a keleti fiatorony alagsorban
kaptak helyet, gy nekik balra, az regtorony
fel kell indulniuk. Egy olyan fontossg
foglyot, mint Sturm, minden valsznsg
szerint a laktorony valamelyik felsbb
emeletn szllsoltak el.

857

Az rul

A
tvolbl
zenesz
hallatszott

htborzongatan disszonns dallam, ami

leginkbb katonai indulra hasonltott. Bonin
pattansig feszlt idegekkel vrt, mg a
legutols Szellem is t nem rt, s zrta a sort.
A zent mintha taps s ljenzs kvette
volna.
Rawne megllt az egyik keskeny, lrsszer
ablak mellett, s kibmult a sttsgbe.
Mr a kzponti toronyban vagyunk
suttogta.
Akkor most jn a dolog nehezebb rsze
gondolta Gaunt.
No, nem mintha mindaz, amin eddig
tvergdtek, knnyebb lett volna. Az erd
hatalmas volt, szobk szzaival, s Sturm
tulajdonkppen akrhol lehetett.
Egy jabb emelettel fljebb egy szles
kerengre
rtek.
Valaha
a
Gereon
fnemessgnek s katonai elitjnek portri
858

Dan Abnett

dsztettk ezeket a falakat, de az aranyozott

keretekbl mindenhol eltvoltottk a kpeket.
A helykn a Kosz bizarr szimblumai
ktelenkedtek a csupasz kvn.
Valahol odalent ismt egy indul harsant,
br ez mr kevsb volt flsrt.
A galria tlfeln egy jabb lpcssorra
bukkantak, ami flfel vezetett. Mehetnek akr
erre is, vagy vlaszthatjk
A kereng egyik oldals folyosjbl hrom
ME-s katona lpett ki. Egy pillanatig rtetlenl
bmultak az idegenekre aztn mr halottak
is voltak.
Landersonnak szinte a vr is megfagyott az
ereiben. Olyan gyorsan haltak meg, hogy mr
csak
azt
ltta,
ahogy
a
feldertk
megtisztogatjk s elteszik a rohamkseiket,
felnyalboljk a hullkat, s egy apr, poros
gardrbban rejtik el ket. Flfel indultak.

859

Az rul

Hossz, csndes folyoskon vgtak t,

melyekbl szobk tucatjai nyltak, s a puha,
molyrgta sznyegek elnyeltk a lpteik zajt.
Mkoll hirtelen megtorpant az egyik folyos
kzepn, s fltartotta a kezt.
Mi az? sgta Gaunt.
Nem tudom biztosan, uram. nekls?
A folyos vgn az egyik ajt trva-nyitva
llt, s onnan jttek a hangok. Mly,
torokhang drmgs, s szaggatott hangok,
mintha valaki khgne. Br lehet, hogy
nevetett. Valakik beszlgettek, br a szavakat
nem rtettk.
Odabent parzsgmbk megvilgtotta,
fejedelmi lakosztly volt, ahol kt kosszarvas
llatember pp meggyazott. Az egyikk
nekelt mly, reszels hangon, mg a msik
ingerlten morgott valami miatt, mikzben
karmos mancsval az gynemt igazgatta.

860

Dan Abnett

Gaunt s Mkoll vatosan, hangtalanul lptek

be a szobba, s clba vettk a bestikat.
Az egyik kecskeember hirtelen felkapta a
fejt, s a birodalmiakra pillantott. A
komisszr ezredes abban a pillanatban golyt
rptett a fejbe, de a msikra mr nem jutott
ideje.
A bestia nekiugrott, s lednttte a lbrl.
Mkoll gncsot vetett neki, de az llatember
meglepen ersnek bizonyult, s flrelkte az
tjbl. gy tnt, hogy kijut az ajtn, amikor a
fldn fekv Gaunt ktszer mellbe ltte. Az
egyik goly a gyomrt rte, a msik azonban
valami ltfontossgt roncsolhatott, mert a
lny elterlt a fldn, s nhny grcss
rngassl vge is volt.
Sajnlom, uram szabadkozott Mkoll.
gy ltszik, kezdek regedni.
Gauntnak azonban megvolt a sajt
vlemnye a dologrl, br ettl nem rezte
861

Az rul

sokkal jobban magt. gy ltszik, a ronts

lassan az rmestert is kikezdi.
Criid s Mkvenner segtettek nekik az gy
mg betuszkolni a vrmocskos szr
bestikat, s letertettk ket egy jkora
takarval.
Uram!
Tona egy hossz listt tartott a kezben, amit
a fal melletti asztalkrl vett fl. A szavakat
ismeretlen jelekkel rttk a lapra, s mindegyik
mellett egy-egy szimblum llt. Tekintettel
ana, hogy szolgknl talltak r, taln nevek
lehettek, mellettk szobaszmok.
Cirk rnagy! El tudja ezt olvasni?
Ez egy szobabeoszts mondta a n,
miutn tnzte az iromnyt. A vendgek
nvsora, s a szllsuk szma. Akrki is rta
ezt, nem akart fennakadst. Minden rszletre
gondolt. Itt pldul az ll, hogy Cluwge
tiszttart dlre nz szobt hajt, itt meg az,
862

Dan Abnett

hogy a sirdar parancsnok egy lmpst krt az

jjeliszekrnyre, s kenderbl ksztett
lepedket az gyra.
rtem, de
Igen itt az ll, hogy a tizenhatodik
emeleti nagy lakosztlyt ksztsk el a
pheguthnak. Frd rszletek az egyenruha
zsinrzatrl bla-bla-bla pamut gynemt
akar, s
Hirtelen felnzett, s a pillantsa tallkozott
Gauntval.
Tizenhatodik emelet.
Igen, uram. A lista szerint mi most a
kilencediken vagyunk.
Ide mindenki! intett Gaunt a
Szellemeknek, akik egy pillanat alatt krje
gyltek. Ez az a hely, ahol klnvlunk.

863

Az rul

Az
Omnipotentt
leszllhajja
is
megrkezett vgre. Gigszi rovarra hasonltott,
mely
izz
szemeivel
vizslatta
a
leszllplatform mrvnylapjait.
A rezesbanda azonnal rzendtett, s mg az
stdoboknak sem sikerlt kellkppen
elfednie a diszharmonikus taktusokat. A haj
rmpja eltt dszrsg sorakozott fl,
mgttk hossz, tmtt sorokban ME-s
katonk, s lehajtott fejjel, tiszteletteljes
csndben vrakoz tiszttartk lltak.
Az Omnipotentt mltsgteljesen stlt le a
rmpn. Kt hatalmas termet koszgrdista
ksrte, mgttk pedig ngy irdatlan
izomzat mintaurosz jtt, ernyt tartva a
nagyr feje fl.
A tmeg egy emberknt rikoltott fl, s az
Omnipotentt
unott
arccal
intett
az
egybegylteknek. A sirdar parancsnok s
Desolane siettek elsknt a nagyr el, s
864

Dan Abnett

mlyen maghajoltak. Az egy biccentssel

nyugtzta
a
kszntst, s
kegyesen
megengedte nekik, hogy megcskoljk a kezt.
Sturm
tbornok
vrja
mr,
hogy
tallkozhasson velem? krdezte nyjasan.
Igen, magir vgta r Desolane azonnal.
Huszonht percig tartott, mg az Omnipotentt
a rmptl elrt a vrs sznyeg vgig.
Gyakran megllt, nevn szltott egy-egy
tiszttartt vagy sirdart, s volt, akinek mg azt
is engedlyezte, hogy letrdeljen el, s
cskkal illesse az ujjai hegyt.
Mire a sznyeg vgre rt, Desolane mr rg
elkldte az egyik embert a pheguthrt.

Sturm a pazar, egsz alakos tkr eltt llt,

s sajt magban gynyrkdtt. Igaztott mg
egy kicsit a mandzsettagombjain, s elgedetten
blintott az eredmny lttn.
865

Az rul

Egsz j mormolta. A kabt egy kicsit

taln szoros, de az v egyszeren pazar.
A lexikogrfus ujjai meglls nlkl jrtak a
billentyzeten.
Ezt ne rd le, te kis freg! csattant fl a
tbornok.
Humiliti
sszerezzent,
aztn
elkezdte trlni a legutols megjegyzs
szavait.
Hol is tartottam? fordult vissza Sturm
tndve a tkrhz. A trpe zavartan
nyjtotta neki oda a paprlapot, amin a
tbornok utols szavai szerepeltek.
, igen Vervunhive. Nem sokkal a
barbr elmezr eltt rod mr, te majom?!
Humiliti vadul blogatva esett neki ismt a
billentyzetnek.
Teht Vervunhive. Furcsa, de annak
ellenre, hogy nem sokkal az elmezr
alkalmazsa eltt zajlott le a vervunhive-i
offenzva, mgis csak homlyos emlkeim
866

Dan Abnett

vannak az ottani esemnyekrl. Termszetesen

n parancsnokoltam, s nem Gaunt, akinek
nincs is tehetsge a katonskodshoz. Az
rulson kvl taln nem is rt semmihez.
Ahogy taln mr emltettem, komisszrknt
szolglt az offenzva alatt. Ugye kitrtem mr
erre?!
A lexikogrfus gyorsan jraolvasta az elz
oldalakat, s sietve blintott.
a Komisszaritus embere volt, amolyan
mumus, aki a bntetst rtta ki. Tiszta politika,
n mondom! Az a nyavalys fatty nem
szolglt mst, csak nmagt. s mivel vdolt?
n mondom, embert mg ilyen nevetsges
vdakkal nem illettek! Dezertls? Csoda ht,
hogy ennyire gyllm a Birodalmat? Egsz
letemben az Istencsszrt szolgltam aki
hagyta,
hogy
ilyesmit
tegyenek
a
legalzatosabb szolgjval! tkozottak! n a
Birodalmi Grda tbornoka voltam!
867

Az rul

Kopogtattak az ajtn.
Igen?! csattant fl Sturm. Sek egyik Fia
lpett be.
Magir hajolt meg. Az Omnipotentt
kvn ltni tged. A tbornok felvette a
sapkjt, megigaztotta, s kimrten biccentett.
Mehetnk.

A bektt kanyarulatn tl, a sziklk

takarsban Noth ezredes becsatolta sisakja
lladzjt, s a csndben vrakoz katonira
pillantott.
Csupa kemny, elsznt, harcedzett n s
frfi.
Kszljetek! mordult fl, s a hangja
minden sisakrdiban ott csikorgott.
Hrom kett egy most!
A Gereon ellenlli nma csndben
bukkantak ki a sziklk mgl, s futlpsben
868

Dan Abnett

indultak az erd kapuja fel. Csak amikor mr

ltvolon bell rtek, s az rk is szrevettk
ket, eresztettk ki a hangjukat.
Gereon l! vltttk. l!

869

Az rul

HUSZONNYOLC
Egy pillanat alatt elsprtk a kapuban
posztol excubitorokat s ME-s katonkat.
Mire a lllsokban l lvszek kapcsoltak,
mr tl ks volt. A gppuskafszkeket is
megrohantk, s a bent lev katonkkal
repeszgrntok vgeztek.
A kapu eltt vrakoz kocsikon s
csapatszlltkon sortz sprt vgig, s az
egyik ki is gyulladt.
Mozgs! rikoltotta Noth. Befel! Kapuk
s a fal! Gyernk!
870

Dan Abnett

Szz meg szz fegyvergrnt robbant a kapu

mellett a falba, s a detoncik erejtl mg a
masszv vdm is megrzkdott. Hrom
helyen is megroskadt a fal, maga al temetve a
fellltott tegeket, a tzreket s az
rszemeket.
Aztn a meglepett silbakok is kezdtek
magukhoz trni, s tz msodperc mlva mr
gyilkos
pergtzzel
vlaszoltak
a
szabadsgharcosok tmadsra. Mire az
ellenllk elrtk a falakat, a nehzfegyverek
vres rendet vgtak a soraikba.
S kzben a masszv kapuszrnyak is
elkezdtek bezrulni.
A szabadsgharcosok minden erejket ide,
az erd elleni tmadsra sszpontostottk, s
az tegek s gppuskafszkek ssztzt
legalbb tucatnyi, vllrl indthat rakta, s
vagy hsz mozsr viszonozta. Egy rakta
telibe tallta a kapubstya egyik lvegt, s a
871

Az rul

gyilokjr egy darabjval egytt a levegbe

rptette. Ktrmelk, fagyott por s vres
testrszek zporoztak az gbl, s tertettk be
az odalent harcolkat.
Azt azonban mindenki tudta, ha a fkapu
bezrul, az ellenllknak eslyk sem lesz
bejutni. Noth ktsgbeesetten igyekezett
tverekedni magt a pergtzn, hogy elrje a
kaput, mg mieltt az bezrul. Lzersugarak
villantak, s az eltte fut harcos flbukott. A
mellkasn s a nyakn fekete lyukak
ktelenkedtek, melyekbl fst szllt fl.
Egy msik ellenll, akit hajszlnyira
hibzott csak el az egyik lvsz, tugrott a
holttest fltt. A kvetkez pillanatban egy
fegyvergrnt csapdott a gyomrba, s
ketttpte.
Aztn az ezredes vgre megpillantotta a
kocsit. gy festett, mint egy kopott

872

Dan Abnett

zemanyag-szllt, br amit szlltott, sokkal

veszlyesebb volt minden zemanyagnl.
A tankaut kerekei felprgtek, elsuhant a
kiltt, lngol teherautk roncsai mellett, s
egyenesen a kapu fel szguldott. Egy grnt
letpte az egyik hts futmvt, lzersugarak
lyuggattk t a vezetflke tetejt, s Noth ltta,
hogy a sofr az utols pillanatban ugrik ki a
sodrd jrmbl, mieltt az belerobbant
volna a kapuba.
A
kapuszrnyak
hidraulikja
lassan
sztmorzsolta a szrnyak kz szorult
tartlykocsit, amikor a tankban trolt, kzel
tonnnyi, ficeln alap robbananyag a
terlet ellenllinak minden kszlete
felrobbant.
Bborvrs lng lobbant olyan les, hogy
majd megvaktotta az embert , s a robajjal
egytt rkez lkshullm szzmteres krn
bell mindenkit levert a lbrl. Azok, akik tl
873

Az rul

kzel voltak a kapuhoz, amikor a kocsi

felrobbant, nem is keltek fl tbb.
A mar fstben tompn villdztak a
lzersugarak, s mintha a robbanlvedkek
dreje is tvolrl, vz all hallatszott volna.
Noth lassan fltpszkodott, s gy rezte,
minden tagja ki akar szakadni a helyrl.
A kapuhoz! bdlt el. Gyernk! A
kapuhoz! A Gereon l! l!
A pusztt detonci az egsz erdfalat
megrzta, s akr egy megvadult tzhny,
minden irnyba trmelket s lngokat
okdott.
A bels udvaron sszegylt vendgek, s a
katonk akik a dszszemlre kszltek ,
dbbenten kaptk oda a fejket. Mg a
rezesbanda is elhallgatott.
A kvetkez pillanatban mindenki egyszerre
kezdett beszlni, kiablni, krdezni s

874

Dan Abnett

rtetlenkedni. Az erd tegei azonban minden

zsivajt elnyomtak.
Az
Omnipotentt
letrzi
azonnal
krlvettk urukat, s a leszllhajjuk fel
indultak. Mgttk tajtkos tengerknt
morajlottak az gyk, s az egybegylt
mltsgok is egyre hangosabban kveteltek
magyarzatot.
Tizenegy tartalkos szakasz a falakra!
csattant fl Desolane, s az arcmaszkjba
ptett rdi azonnal tovbbtotta a parancst.
Az excubitorok azonnal helyezzk
biztonsgba a vendgeket a kzponti
toronyban! Mozgs!
Kiszrt egy sirdart, aki a laktorony tisztjei
kz tartozott, s karon ragadta.
Szedd ssze az embereidet, ksrd vissza
Sturm tbornokot a szllsra, s maradj
mellette, amg ms parancs nem rkezik!
Hamarosan n is megyek.
875

Az rul

Hallotttok? kapta fl a fejt Bonin.

A tvoli robbans hangja ide mr alig
szrdtt be, de a kfalak vadul rzkdtak.
Elkezddtt

mondta
komoran
Landerson, s a sas jelt vetette magra.
A lelke egy rsze azt kvnta, br odakint
lehetne, a bajtrsai oldaln kzdve, de az esze
azt sgta, hogy ez itt most sokkal fontosabb.
Kszen vagyunk mr? krdezte Mkoll,
csipetnyi llel a hangjban.
Majdnem blintott kelletlenl Varl, aki
mr percek ta egy specilis robbantltettel
bajldott.
A folyos egyik vgt Criid s Brostin
biztostottk, a msikat Beltayn s Bonin. A
szakasznak ezt a felt Mkoll vezette, aki azt a
feladatot kapta, hogy keltsen zrzavart, s
okozzon lehetleg minl tbb krt.
876

Dan Abnett

Noth ezredes nekik is flretett egy palacknyi

robbanszert, s Varl most ezt prblta az egyik
energiaelosztn
elhelyezni.
Amint
ez
felrobban, az egsz szint sttbe borul majd. A
keramittartlyban harminc zseltltet volt
sszekapcsolva, s az rmester, miutn a kvnt
helyre erstett nhnyat, lestette ket.
Gaunt csapata is ilyen robbantlteteket
helyez el minden stratgiailag fontos ponton,
s amint ezek felrobbannak, elszabadul a
pokol.
Varl nagyot shajtott. Tzperces ksleltetst
hasznlt, ami azt jelentette, hogy innen
szmtva nem egszen tz perc mlva ez az
egsz hely lngokban ll majd. s utna
minden t percben felrobban egy jabb tltet.
Mozgs! adta ki a parancsot Mkoll.
A Szellemek vgigsiettek a folyosn,
melynek vgn egy jabb lpcssor indult
flfel. Az rmester az utols pillanatban
877

Az rul

parancsolt meglljt, mieltt egy flfel tart

ME-szakaszba futottak volna. Egy alkvba
hzdva vrtk ki, hogy a katonk
elrohanjanak mellettk, s sszerezzentek,
ahogy egy szinttel lejjebb megszlalt egy
riasztcseng.
Csendben osontak lefel, s csak kt szinttel
lejjebb lltak meg, ahol mr egszen kzelrl
hallottk a bombk morajt, s a kzifegyverek
sivtst s kerepelst.
Ide! intett egy falszakaszra Mkoll, s Varl,
a falat bort panelt flrehzva, munkhoz
ltott.
Jnnek! mondta hirtelen az rt ll Bonin.
Fentrl.
Varl? krdezte Mkoll.
Pont a kzepn tartok.
Bassza meg! sziszegte Mkoll, aztn intett
Criidnek s Boninnak, s a lpcs fel
mutatott.
878

Dan Abnett

Azok ketten a vllukra kanyartottk

karablyaikat, s a hangtompts pisztolyaikat
hztk el.
Mind tisztn hallottk a csizms lbak
dobogst, s a kvetkez pillanatban hat ME-s
katona bukkant fl a folyos vgn. Egyenesen
a Szellemek tzvonalba futottak bele. tt
azonnal lelttek, a hatodik azonban csak
csplvst kapott, s mg mieltt Bonin egy
tiszta fejlvssel a pokolra kldhette volna,
sikerlt leadnia egy sorozatot.
Egyikket sem tallta el, de a falba csf
lyukakat tpett, s a szk, zrt trben a lvsek
robaja flsikett volt.
A
fejk
feletti
emeleten
valaki
parancsszavakat vlttt.

879

Az rul

Sturm hirtelen megtorpant. Az t ksr

katonk rtetlenl kaptk oda a fejket, s
Humiliti is majdnem beletkztt.
Mi volt ez?
Uram?
Nem hallja? Robbansok. Pergtz.
A tbornok feltpte az egyik folyosra nyl
szoba ajtajt, s a szemkzti falon nyl
ablakhoz sietett. A szoba poros volt, nyilvn
rg nem is hasznltk. Egyedl az ablakveg
csillant meg idrl idre a bels udvaron
felvillan borostynszn fnyben.
Megtmadtk az erdt mormolta
dbbenten. g a kapu
Nagyot nyelt. A ltvny jabb emlkeket
bresztett fl. Elfeledett rzseket. Ahogy a
veszly kzeledtvel a szervezet mozgstja az
adrenalintartalkait.
Sek Fiai egymsra nztek, aztn az egyik
elrelpett.
880

Dan Abnett

Vissza kell, hogy ksrjk a szllsra,

uram. Ott lesz a legnagyobb biztonsgban.
Igen lpett htra ttovn az ablaktl
Sturm. Igen azt hiszem valban ez lesz a
leghelyesebb. Amg a helyzet nem rendezdik.
Visszatrtek a folyosra, s mindkt harcos
kibiztostotta a karablyt. Humiliti nagyot
shajtott, aztn is sarkon fordult, s a
nyomukba eredt.

A tizenhatodik emeleten, messze az odalent

dl csattl, Gaunt szakasza hangtalanul
lopakodott vgig a nma szobk s folyosk
tvesztjn. Mkvenner haladt az len
kezben a felkelktl kapott rohampuska ,
kzvetlenl mgtte Gaunt jtt.
Utnuk Curth s Eszra kvetkezett
szokatlan pros, akik egy hbor pokln kvl
mshol nem is tallkozhattak volna. A
881

Az rul

trkeny nnl hangtompts pisztoly volt, a

magas, inas frfinl mrgezett nyilak, s egy
remek visszacsap j.
A sort Cirk, Rawne, Larkin s Feygor zrta,
akik ugrsra kszen figyeltek a legaprbb
neszre is.
Mkvenner egy pillanatra megllt az egyetlen
ajt eltt, ahol a kszb all fny szivrgott ki,
s a komisszr ezredesre pillantott. Gaunt
nmn biccentett, mire a feldert nagy
lendletet vett, s bergta az ajtt.
Gaunt mr bent is volt a szobban, s a
sorozatvetjvel psztzta a helyisget.
A lmpk ugyan gtek, de a helyisg res
volt.
Knyelmesen berendezett nappali fogadta
ket, gazdagon hmzett krpit szkek,
krtyaasztal, s az ablak eltt egy jkora,
llvnyra lltott tvcs. Bal kzre nylt a
hlszoba ajtaja. A padln ruhadarabok
882

Dan Abnett

hevertek egy ME-s katonai uniformis

darabjai , s az egyik fal mellett elegns rzkd
llt, majdnem sznltig tltve vzzel.
Mkvenner megrintette a kd oldalt, s
megcsvlta a fejt.
Kezd kihlni. Tz-tizent perccel kshettk
le.
Mr ha ez az szobja mondta Gaunt
komoran. tfslni az egsz szintet!
Gyernk!

Tns! kiablta Bonin mr messzirl,

mikzben Criid-del llekszakadva rohantak
vgig a folyosn. Most!
Egy sorozat csapdott mgtte a falba, nem
sokkal hibzva el a feldertt.
Gyernk! mordult fl Mkoll.
Lefel! biccentett Varl, s egy villans
alatt sszeszedte a felszerelst.
883

Az rul

Vgigrohantak a folyosn, majd le a lpcsn,

s egy jabb, szles galrira jutottak, melyet
pazar, kovcsoltvas korlt szeglyezett. Mkoll
volt a sereghajt, s az emberei mr mind
odalent voltak, amikor az els rszem feltnt a
lpcssor tetejn.
Els s Egyetlen! rikoltotta az rmester,
azzal fl trdre ereszkedett, s tzet nyitott a
karablyval.
A hossz sorozat kt ellensges katont is
lekaszlt, mire a tbbi visszahzdott a
folyosra, s onnan prbltk tz al venni a
lpcssort.
Hirtelen az egsz emelet megrzkdott, s a
plafonrl s a falakrl jkora vakolatdarabok
szakadtak le. Varl els tltete mkdsbe
lpett.
Landerson s Criid is beszllt a mkba, s a
lpcsfeljrt lzersugarak rasztottk el. Az
ellensges katonk mg ktszer prbltak meg
884

Dan Abnett

ttrni, de mindkt alkalommal vres fejjel

kellett visszavonulniuk. A hangok alapjn
egyre tbben gyltek ssze odafnt, s fl
volt, hogy elbb-utbb egy szakasz megkerli
ket, s a galria tlfeln jn le, a htukba
kerlve.
Lassan mindhrman htrlni kezdtek,
tervszeren, egymst fedezve, ahogy a
nagyknyvben llt, s igyekeztek felzrkzni a
tbbi Szellemhez, akik mr a galria tlfeln
jrtak.
Beltayn rt el elszr a szemkzti
lpcssorhoz, felszaladt rajta, s mr pp
kszlt kilpni a folyosra, amikor Bonin
visszarntotta.
Vrj!
A rdis oldalt perdlt, de egy energiasugr
gy is eltallta.
Ne! vlttte Bonin, azzal egy hossz
sorozatot ltt a folyosba, majd megprblta
885

Az rul

bernciglni a rdist a lpcsfordul

viszonylagos vdelmbe.
rszemek s excubitorok nyzsgtek a
folyosn, s rtek egyre kzelebb hozzjuk. Kt
tz kz kerltek.

Gaunt rezte a falakon vgighullmz,

rombol ert, amikor Varl els robbantltete
mkdsbe lpett. Mr pp a nyelve hegyn
volt, hogy taln eltvesztettk a szintet, amikor
alig tz mterre tlk hrom alak fordult be a
folyosra. Kt nagydarab, tagbaszakadt frfi
okkersrga testpnclban, kzttk pedig
Noches Sturm.
A pillantsuk egy tredk msodpercig
sszekapcsoldott, s mindketten tudtk, hogy
a felismers klcsns.
Aztn a nagydarab harcosok tzet nyitottak.
886

Dan Abnett

Egy nagykaliber lvedk ttte t Gaunt

bal vllt, alig hibzva el a nyakt. A
kvetkez pillanatban Mkvenner robbant el,
maghoz szortotta az ezredest, s egytt
zuhantak a szemkzti falnak. Valami reccsent,
egy ajtzr fmnyelve elpattant, s mindketten
bezuhantak a kivilgtatlan szobba.
A tbbi birodalmi is azonnal fedezket
keresett, s igyekeztek az ajtbeugrk nyjtotta
minimlis takarst minl jobban kihasznlni. A
kt tagbaszakadt harcos mris kihtrlt a
folyosrl, a testkkel, s gonosz pergtzzel
fedezve Sturmot.
az! vlttte Gaunt. az!
Gaunt? tajtkzott Sturm. Gaunt?
Hogyan lehetsges ez? Hogy lehet itt?
Humiliti nem volt biztos benne, vajon ezt is
le kell-e rnia, de aztn gy dnttt, hogy igen.
Ha nem lenne fontos, a pheguth biztosan szlt
volna.
887

Az rul

Sek Fiai a legkzelebbi lakosztly fel

tereltk a tbornokot. Az egyik bergta az
ajtt, majd mindhrman behzdtak a
szobba.
Hogyan lehetsges ez?! acsargott Sturm.
A kt megtermett harcos nem vlaszolt.
Rawne, Feygor s Mkvenner mris feltntek
a folyos vgn, s tz al vettk. Sek Fiai
szrvnyos, de pontos lvsekkel vlaszoltak a
Szellemek hossz sorozataira, s sikerlt
megakasztaniuk
a
birodalmiak
elrenyomulst.
Hogyan? vlttte Sturm magbl
kikelve. Hogyan?

Gaunt flretolta Curthot, aki a sebt akarta

elltni, s vicsorogva vette fl a sorozatvetjt
a fldrl.
888

Dan Abnett

Csak ketten vannak! kiltott oda neki

Rawne, aki egy kiugr falpanel takarsbl
igyekezett tz alatt tartani a folyost.
Elg az kptt ki Mkvenner. Remek
pozcijuk van, s ez a kett j. Kicseszettl j.
Gaunt vrz vllra pillantott. Az a kett
olyan gyorsan s higgadtan reaglt, ami csak
az elit egysgek katonira jellemz.
Kett vagy akr ktszz pokolra velk!
indult meg, de a hta mgl jv lvsektl
azonnal meggondolta magt.
A szakasz, amit Desolane kldtt Sturm
vdelmre, most rt fl a tizenhatodik szintre.

A hegyek ln l erd akr egy

amfitetrum kzepn ll sznsz , minden
irnybl megsokszorozva kapta vissza a
mennydrg hangorknt. Igaz, ebben az
889

Az rul

esetben ez bombk robaja volt, s nem a tmeg

ovcija.
A kaputorony kzelben lngolt a fal, s a
kvek fl emelked fstfelht bellrl
vilgtottk meg a lngok. Koherens
fnysugarak,
robbanlvedkek
s
kzifegyverek aclkpenyes tltnyei kerestk
az utat a fedezkek s a vrt rsein t, az l
hs fel.
Desolane vgre elrte a kls erdfalat, s
szemgyre vehette a tartalk szakaszokat s a
tisztek ksretben rkez alakulatokat. A
katonk a fegyvereiket ellenriztk, s
nyugtalanul hallgattk az egyre kzeled
csatazajt.
Jelentst! lpett oda a sorok eltt
tancskoz rangids tisztekhez az letrz.
Valahogy bejutottak az erdbe mondta az
egyik sirdar.

890

Dan Abnett

Tartjuk a fkaput tette hozz egy msik ,

de egyre nehezebb visszaverni ket.
Kik ezek, s hnyan vannak? krdezte
szigoran Desolane.
Tbb szzan. Valsznleg az ellenlls.
Milyen meglep! csattant fl Desolane.
Ez megengedhetetlen malr csvlta meg
a fejt Brendel sirdar parancsnok.
Szemlyesen fogok kegyelmessge, az
Omnipotentt
kegyelmrt
esengeni
a
hibmrt!
Valami villant, s Brendel feje lebucskzott a
nyakrl. A teste mg fldet sem rt, amikor
Desolane ketrapengje mr ismt a tokjban
pihent.
Megkmltem
ettl
a
megalz
ktelessgtl. Desolane hangja alig volt tbb
fagyos suttogsnl. Ez az idita tvedett. Az
erd, a pheguth, s az Omnipotentt vdelme
az n feladatom. Az enym! Aki ms
891

Az rul

vlemnyen van, azt ugyangy meglm. Hol

az etogaur?
Itt vagyok, letrz lpett elre az eddig
a sirdarok mgtt vrakoz Mabbon.
Kell nekem egy parancsnok, aki kpes ezt a
lzadst vrbe fojtani. Sek Fiai kszen llnak?
Mindig.
Akkor a tid a parancsnoki poszt. A
sirdarok innentl kezdve neked felelnek.
A tisztek megknnyebblten rtettek egyet.
Mindenki kszljn fl az ellentmadsra!
hzta ki magt az etogaur. Az Anarch
nevben, kinek szava minden ms szt kiolt
rajta!
A katonk a bels kapu fel indultak, kszen
arra, hogy vgezzenek brmivel, ami a
tloldalon vrhat rjuk.
letrz!
Egy futr volt az, egy fiatal tiszt.
Mi az?
892

Dan Abnett

Az regtoronybl robbansokat jelentettek

nyszrgte a tiszt.
Desolane flrelkte a hrnkt, s futva
indult a laktorony fel.

Fldre! bdlt el Brostin, s meghzta a

lngszr elstkarjt.
A zskmnyolt fegyver felkhgtt, aztn
fehren izz, emszt lngcsvt lvellt
magbl. A folyost s a lpcsfordult
fltp sikolyok tltttk be.
A msik oldalrl is jnnek! kiltott oda a
lngszrsnak Mkoll, aki Criiddel s
Landersonnal ekkor rt oda.
Majd n megtiszttom az utat! vigyorgott
Brostin rdgien.
Csak gyorsan! csattant fl Mkoll, aztn
flsietett a lpcsn, s Boninban tkztt, aki
Beltayn teste fltt kuporgott.
893

Az rul

Ne nygtt fl az rmester, de a msik

feldert csak a fejt rzta.
Tlli.
A rdis khgve prblt fllni, de
egyelre visszanyomtk a padlra. A perzsel
lvse sztolvasztotta a htra csatolt
rdiadt, de majdnem srtetlenl megszta
a dolgot.
A rdim nygtt fl ktsgbeesetten.
Jaj, ne
Felejtsd el, Bel! csvlta meg a fejt
Mkoll, s flhzta a padlrl a tanithit. Az
leted tbbet r egy darab vasnl.
A Szellemek htvdjt alkot tri Criid,
Varl s Landerson mg egy sorozatot lttek a
romokban hever galrira, aztn hagytk,
hogy Brostin lngtengerr vltoztassa a helyet.
A folykony, olthatatlan lnggal g
promteum mindent elemsztett, ami az tjba
kerlt, s nem maradt ms a nyomban, mint a
894

Dan Abnett

felismerhetetlensgig
sszegett,
fstlg
tetemek, amiknek a hsba a pnclzatuk s a
fegyvereik is belesltek.
Tnjnk el innen! morogta.
Valahol a fejk fltt egy jabb detonci
rzta meg az pletet.

Az erd res folyosit fst lte meg. Lentrl

detoncik visszhangjai, s a tiszttartk
sikoltozsa szivrgott fl, mint egy bvpatak,
ami mg a legeldugottabb zugokban is utat
tall.
jabb robbanstl remegett meg a masszv
torony. Valami alig nhny emelettel lejjebb
szaktott ki egy jkora darabot az erdbl.
Desolane elhzta a pengit.

895

Az rul

Rawne! prblta Gaunt tlvlteni a

fegyverropogst. Vigye a Szellemeket, s
tartsk fl azokat a rohadkokat a htunk
mgtt! n Mkvennerrel elkapom Sturmot!
Nem volt id vitatkozni. Nem is nagyon
lehetett volna, mert a szk trben alig lehetett
valamit is hallani a csatazajtl.
Az rnagy egy biccentssel nyugtzta a
dolgot, aztn kimszott a fedezkbl, s
csatlakozott a Szellemekhez. A birodalmiak a
folyos kiszgellseit hasznlva fedezkl,
megprbltk feltartztatni a tmadikat.
Nem egy ellensges katona hevert mr a
folyosn, kzlk hrommal mrgezett nyl
vgzett.
Rawne el kellett, hogy ismerje, Cirk aki
eddig a vdket irnytotta egszen j
munkt vgzett. Prokba osztotta a katonkat,
akik a fedezkeik takarsbl eddig mg

896

Dan Abnett

szerencssen meg tudtak gtolni minden

elrenyomulst.
Curth volt az egyetlen, aki semmibe vette
Cirk utastsait, s vicsorogva, fejhang
rikoltsokkal ltt mindenre, ami kibukkant a
fstbl. Rawne szomoran ltta, hogy a csinos,
intelligens n mennyire kzel jr ahhoz, hogy
sszeroppanjon.
Cirk! kiltott oda a nnek. Prbljuk
meg visszaszortani ket a legkzelebbi
lpcsfeljrig! Akkora terletet mg kpesek
vagyunk tartani!
Rendben!
Rawne Larkinnak, Cirknek s Feygornak
jelzett, hogy mit akar, meddig nyomuljanak
elre, s milyen pozcit foglaljanak el a
folyosn.
Egy kis fedezettzet krek, Larks!
A mesterlvsz az utols hrom tra egyikt
cssztatta a puskjba, aztn biccentett.
897

Az rul

Mehet! kiltotta Rawne.

A pusztt erej lzersugr mellbe tallta az
egyik katont, s ugyanebben a pillanatban
Rawne s Cirk mr ki is ugrottak a
fedezkkbl.
A fst
Rawne megtorpant, ahogy a fstbl a stigma
rajzoldott ki eltte. A folyosn ll katonk
mind rszei voltak a jelnek, s rezte, ahogy a
tboly jeges ujjai vgigsimtanak rajta.
Itt fogunk meghalni.
Egy goly csapdott a combjba, s az
rnagy trdre roskadt. Larkin, aki ltta, hogy a
parancsnokt lelvik, Rawne utn vetette
magt.
Tz lps.
t.

898

Dan Abnett

tst rzett a mellkasn, s a vilg hirtelen

kifakult krltte. A kulccsontja szilnkosra
trt, s a goly valahol a mellkasban llt meg.
Larks! vlttt fl Feygor, s
megprblta
kirnciglni
bajtrst
a
tzvonalbl.
Egy lvs a bal karjt trte, egy msik a
combjbl tpett ki egy jkora darabot. Egy
gellert kapott lvedk majdnem megskalpolta,
s a fejsebbl azonnal dlni kezdett a vr.
Feygor vlttt, mintha nyznk, de ennek
ellenre nem hagyta htra az eszmletlen
mesterlvszt.
Larkin arca rohamosan vesztett a sznbl s
pillanatok alatt hamuszrkv vlt.
Rawne bekszott az egyik nyitott ajt
takarsba, s tkozta magt a gyengesgrt.
Minden erfesztsk semmiv foszlani
ltszott s mindez miatta.
Csakis miatta!
899

Az rul

Cirk pedig, aki biztosra vette, hogy a

birodalmiak a nyomban vannak, most ott
ragadt a folyos kzepn, egy semmi kis ajt
fedezkben, hallra tlten.

Harminc mterrel mgttk, Gaunt s

Mkvenner lassan visszavakodott a folyosra.
A komisszr ezredes mr nem rezte a bal
vllt, s egyre nehezebben mozgott, ahogy a
vrrel egytt az ereje is lassan elszivrgott a
testbl.
Ven megkockztatott egy gyors pillantst a
folyosra, s ltta, hogy kzvetlen kzelkben
mr vget rt a harc. Sturm s az okkersrga
testpnclos katonk ebben a pillanatban
tntek el a folyos vgn.
Lelpnek! vicsorodott el Gaunt. Utnuk!

900

Dan Abnett

Azzal tntorg lptekkel indult az utn az

ember utn, aki miatt fnyveket utazott, s a
poklot is vllalta.

A fst egyre jobban megsrsdtt, s

Desolane megtorpant egy pillanatra. Valahol
az erd mlyn jkora tz ghet.
jabb rzkds, jabb drrens. Hnyadik is
volt mr? Hatodik? Hetedik?
Ki a fene robbantgat?! Mert ez jval nagyobb
szakrtelmet s pontossgot ignyelt, mint
amire a brgy szabadsgharcosok kpesek
voltak. Azok odakint csak az elterel
hadmveletet hajtjk vgre, mikzben az igazi
veszly idebent les a
Lord Uexkull. , az emberei s Sthenelus,
egy ideje mr nem jelentkeztek. Az utols
jelentskben a koszgrdistk egy klnleges
birodalmi rohamcsapatrl szmoltak be, ami
901

Az rul

minden akadlyt lekzdtt, amit a Megszll

Erk csak kpesek voltak elbk lltani.
Ezek lennnek azok? Holmi klvilgiak, akik
a bolondjt jratjk vele, s az erd minden
rvel?
A sok prominens vendg ellenre Desolane
csak egyetlen olyan clpontot tudott
elkpzelni, aki valban szmot tarthat a
Birodalom figyelmre, s ez nem az
Omnipotentt volt. Ha a testrk lgii
ellenre t itt valami baj rn, az Anarch
egyszeren egy msik tisztet nevezne ki a
helyre. Idvel mindenki rrez a hatalom
zre, s egy rszk mg a politikai jtszmkba
is kpes beletanulni.
A pheguthrt jttek.
Desolane az Anarch szne eltt fogadta meg,
hogy az lete rn is vni fogja a klnleges
foglyot. Ms letrzk visszautastottk a
feladatot, megalznak talltk, s fltek, hogy
902

Dan Abnett

egy rul szemlye ket is beszennyezi. Egy

rul nem rdemelheti meg azt a fajta
vdelmet, ami legfeljebb egy magas rang
tiszttartnak vagy hadrnak jr.
Desolane nem gy gondolta. Szmra ez a
kpessgeihez mrt valdi kihvs volt. Az
letrzket kifejezetten vdelmi clokra
tenysztettk, s szmukra semmi nem lehetett
olyan fontos, mint a gondjaikra bzott
clszemly.
Mrpedig az letrzk kztt Desolane volt
a legjobb. Az, hogy az Anarch kinek szava
minden ms szt kiolt maga krte fl erre a
feladatra, kln bszkesggel tlttte el.
s volt ennek az gynek mg egy aspektusa:
hnapok hossz sort tlttte el a pheguth
trsasgban, s lassan mr nem csupn
clszemly volt a szmra, hanem egy
egynisg, akit megkedvelt. Trdtt vele.
Gondoskodott rla. Kapocs alakult ki kettejk
903

Az rul

kztt. Desolane szmra a pheguth egy

megtrt szerencstlen volt, aki sszeroppant a
sors
markban.
Mindig tisztelettudan
viselkedett az letrzvel, s minden apr
figyelmessgrt roppant hls volt.
Amikor lehetsge nylt volna arra, hogy a
ritulis bntetst kirja r, s akr az lett is
kioltsa, a pheguth megkmlte t. Desolane
akkor rezte elszr, hogy a fogoly is kedveli
t.
Termszetesen nem volt egyszer, amikor az
elmezr falai leomlottak, s a pheguthbl
ismt Sturm lett. A tbornok hi volt s
arrogns, s jval kevesebb tiszteletet
tanstott az letrzvel szemben. Desolane
azonban most is ltta a felszn alatt azt az
embert, akit megkedvelt, s akit vdelmezett. A
csndes, szerny pheguthot, aki gy itta a
cssze fekete tejt, mintha az a vilgegyetem
legcsodsabb dolga lenne.
904

Dan Abnett

Megvta akkor, s megvja most is. Megteszi,

mert kedveli azt, aki a Sturm nev ember
szemlyisge mlyn megbjt, s mert
fogadalmat tett r. rzsek s ktelessgtuds.
Az effle dolgok emelik ki a gondolkod
lnyeket a barbarizmus mocskbl.
A fstszrke kpeny all egy apr, tenyrbe
simul alkalmatossgot vett el. A pheguth
mit sem tudott a jobb farpofjba ltetett
nyomkvetrl, melynek segtsgvel az
letrz mindig tisztban volt vele, hogy a
fogoly merre van.
Egy pillanatig a szkenner borostynszn
rnit tanulmnyozta, aztn rohanvst indult
flfel, hrmasval szedve a lpcsfokokat.

Az ellenllk mr a f vdmvn bell

jrtak, s Zz azt jelentette, hogy az egyik
kapu hamarosan beszakad. Ugyanakkor
905

Az rul

rettent rat kellett fizetnik azrt, hogy eddig

eljussanak. Noth krl hullottak az emberek, s
a tbbsgk knhallt halt a golyzporban.
Ennek ellenre rendthetetlenl trtek elre.
Ha lett volna egy fls perce, Noth biztosan
elcsodlkozik rajta, hogy egyltaln eddig
eljutottak.
gy tnt, mg mindig van eslyk. Ha
sikerl ttrnik a kapuk valamelyikt, akkor
bejutnak a bels vrba, s meglik a
nyavalysokat. Az sszes tkozott tiszttartt s
nagykutyt, akik vek ta sanyargatjk a
vilgukat!
Mozgs! biztatta az embereit Noth. A
kapu mr majdnem a mink! Raktavett!
Mindjrt bent vagyunk! A Gereon l! l!
Bal kzre tlk grnt robbant, de a fst s a
szerteszt repl trmelk ellenre is lttk,
hogy a kapu, amit pp berobbantani kszltek,
kinylik. Okkersrga egyenruht s testpnclt
906

Dan Abnett

visel katonk rontottak el az erdbl, s

vltve akr egy falknyi dmon rohamra
indultak.
Noth mg soha nem ltott hozzjuk
foghatan kpzett s brutlis harcosokat. A
mellette
rohan
embert
egyszeren
darabokra tptk az jonnan rkezett katonk
sorozatai. Egy msiknak trdbl lttk el a
lbt, s ahogy a soraik villmgyorsan
kzeledtek feljk, jl ltszott, hogy a
gennysrga vrtezet harcosok slya s fizikai
kondcija mennyivel jobb, mint az alultpllt,
elcsigzott ellenllk.
Sorba! prblta Noth tlvlteni a
csatazajt. Sorba rendezdni! Igazodj!
Hossz sorozatot ltt a tmadkra, s
elgedetten llaptotta meg, hogy a minsgi
testpnclok ellenre legalbb egyet sikerlt
leszednie.

907

Az rul

Nhny katona azonnal felfejldtt, s

igyekeztek szilrdan megvetni a lbukat. Az
egyikk elvgdott egy lvedk roncsolta
szt az llkapcst , de azonnal egy msik llt
a helyre. Zz emberei is visszafordultak, s
igyekeztek
kitrni
a
srga
pnclos
szrnyetegek tjbl.
Balra tle Planterson rnagy vltztt, s
igyekezett tartani a lelket az embereiben.
Stocker ezredes nhny perccel korbban mr
elesett, s az embereit Zz prblta maga
kr gyjteni.
A srga pnclosok mg egy sortzet adtak
le, aztn szuronyt szegezve rontottak nekik.
Noth biztos volt benne, hogy egy ostoba,
fedezk nlkl vvott tzprbajt ezek a
szrnyetegek nyernnek meg a jobb
vrtezetk miatt tbben maradnnak letben
kzlk , de nem ezek most kzitusval
akarjk eldnteni a kzdelmet.
908

Dan Abnett

Taln valamit bizonytani akarnak. Taln a

szemlyes dicssgrl szl a dolog taln
valami msrl. A Kosz harcosai rltek mind
egy szlig, s, hogy mit mirt tesznek, azt p
sszel soha senki fl nem foghatja.
Noth a nyakt merte volna tenni r, hogy
ezek az llatok a felelsek Furgesh s Nahren
pusztulsrt. s ezek most
A kvetkez pillanatban a sorok egymsba
robbantak, s megkezddtt a mszrls.
Frfiak s nk haltak meg sikoltva, ahogy a
bajonettek tdftk, sszekaszaboltk s
megcsonktottk a testket. Olyanok, akiket
vek ta ismert. Voltak kztk bartai, akikkel
egytt ntt fl, msok nemegyszer az lett
mentettk meg.
Most pedig meghaltak.
Zz emberei megprbltk htba tmadni a
srga pnclos katonkat, de a vdmvn
posztol rszemek gyilkos pergtze egy
909

Az rul

pillanat alatt tucatnyi ellenllval vgzett.

Nem volt ms vlasztsuk, kzvetlenl a fal
mell hzdtak, ahol legalbb a nehztzrsg
tegei nem rhettk el ket. Tehettlen dhvel
figyeltk a szemk eltt kibontakoz
mszrlst. Innentl kezdve mr nem sokat
tehetnek a bajtrsaikrt. Ha tzet nyitnnak, az
ellensget v jobb vrtezet miatt valsznleg
csak a sajtjaikat lnk halomra.
Nem is akadt, aki kiadhatta volna a
tzparancsot, mert az elbbi sortzekben
maga Zz is elesett.
Mr nincs sok htra gondolta keseren
Noth, aztn gyesen kitrt egy szurony ell,
amit a gyomrnak irnyoztak, s kzvetlen
kzelrl ltte lgykon a tmadjt. Ilyen
tvolsgbl el sem hibzhatta volna. A
mellette ll harcos mr nem volt ilyen gyes,
s
egy
feltztt
bajonett
szablyosan
tszaktotta a koponyjt. Az ezredes t golyt
910

Dan Abnett

pumplt a pnclos combjba, s ahogy az

elzuhant, egyet a nyakba, s egyet az arcba,
ahol nem vdte a sisak vagy a vizor.
A Gereon l! vlttte torkaszakadtbl.
l!
Egy jabb tagbaszakadt fick rontott neki.
Noth rsttte a fegyvert, de a karably tra
kirlt, s a fegyver zvrzata resen kattant.
Az ellensges katona gy ttte flre a
fegyvert, mint aki hnapokig ezt gyakorolta,
majd a szuronyval felnyrsalta az ezredest.
A penge a gyomrt tallta el, sztszaktotta a
hasfalt, s egy sor eret. Noth tudta, hogy
gyakorlatilag mris halott, de megprblt
talpon maradni harcolni
Minden er kifutott a testbl, s elredlt. A
pnclos katona kirntotta a frfi gyomrbl a
fogazott rohamkst, aztn ten vagy hatan
krlvettk, s akr a hink, darabokra
tptk.
911

Az rul

Lefel! Gyorsabban! vlttte Mkoll, s

maga is kettesvel szedte a lpcsfokokat.
A htuk mgtt legalbb hrom teljes
szakasz loholt, s folyamatos tz alatt tartottk
az egsz lpcshzat. A fejk fltt lngokban
llt az plet Varl kis jtkszerei az erd
hrom szintjt is tzbe bortottk. gett a
drapria, a falak faburkolata, a sznyegek, s
egyre-msra lobbantak lngra az elektromos
kbelek is.
Mostanra mr minden Szellem kapott
legalbb egy knnyebb sebet, Bonin pedig egy
csplvst, ami egyre csnybban vrzett.
Mkoll bzott benne, hogy Gauntk olcsbban
megsztk a dolgot, s mostanra mr
elvgeztk a feladatukat.
Varl s Criid loholtak a sor ln, br egyikk
sem festett valami fnyesen. Varl alig brta
912

Dan Abnett

megemelni a jobb karjt, Tona fejbrt pedig

egy repesz tpte fl, s rvid, szke tincsei
mostanra mr vrslttek a vrtl.
A tanithi hirtelen maghoz rntotta a nt, s
oldalt perdlt vele. Ott, ahol az elbb lltak,
sztolvadt a lpcs, s mar, savas fst szllt
fl a meggett korltbl. Az alattuk lev
szinten excubitorok gylekeztek, s igyekeztek
az egsz lpcsfordult tz alatt tartani.
Muszj lesz flfel mennnk! kiltott oda
Mkollnak Varl.
A feldertk rmestere cifrt kromkodott,
aztn hossz sorozatot ltt a lefel dbrg
ME-s katonkra, ideiglenesen fedezkbe
knyszertve ket. Nyertek t, legfeljebb tz
msodpercet, mieltt azok ott fnt rjnnek,
hogy mire kszlnek a betolakodk. De ez
akr elg is lehet. Mkoll flrohant egy fl
emeletet, s bergta az els tjba kerl ajtt.

913

Az rul

Egy hossz terembe jutott, ami valaha taln

trgyal lehetett. Minden Szellem kzl neki
volt a legkifinomultabb tjkozd sztne, s
ez most azt sgta, hogy ez a helyisg, s a
mgtte nylk mr visszavezetnek a keleti
fiatoronyba.
Gyernk! kiltott htra, s amg az
emberei flrtek, kt ME-s katont is leltt,
akik elmerszkedtek a fedezkkbl.
Varl s Brostin zrtk a sort, s mg mieltt
besorjztak volna az ajtn, a nagydarab tanithi
lngba bortotta a lpcshzat. Az sem
rdekelte, hogy ezzel gyakorlatilag seggre
vert a maradk promteumnak elgetett
mindent s mindenkit, aki ltvolon bell
merszkedett.
Van mg a tltetekbl? fordult Varlhoz.
Nincs mr id lesteni

914

Dan Abnett

Nem baj! vigyorodott el a lngszrs.

Ide velk! Az rmester szeme elkerekedett,
ahogy rjtt, mire is kszl Brostin.
Fogd! nyomta a keramittartlyos zskot
Brostin mancsba, s futsnak eredt.
Ez nagyon baba lesz! drmgte
elgedetten a lngszrs, majd kihajtotta az
ajt rsn a zskot, s az utols lngcsvval
begyjtotta.
Kt mozdulattal leoldotta magrl a fegyver
hevedert, flrelkte, s Varl utn iramodott. A
slyhoz kpest meglepen frgn mozgott, s
mr majdnem berte az rmestert, amikor a
lngoktl ttzesedett tartlyban felrobbantak
a ficelntltetek.

Az udvaron vrakoz harcosok, Sek

vrszomjas Fiai elgedetten vltttek fl.
Mabbon etogaur bszkn jrt kzttk,
915

Az rul

egyiknek-msiknak megveregette a vllt, s

gy lpett t a lemszrolt ellensg hullin,
hogy egy pillantsra sem mltatta ket.
A kinti, szrvnyos csatazaj mr emltsre
sem volt mlt. Gyakorlatilag legyztk az
ellenllkat.
Aztn megrzkdott a lbuk alatt a talaj, s
az erd akr egy hatalmas fklya
flragyogott. A jgvirgos ablakok tzet
okdva robbantak szt, s az egsz plet
megingott. A laktorony jobb oldala
lngokban llt, akrcsak a keleti fiatorony fels
emeletei.
Mabbon azonnal bekapcsolta a rdijt, s a
Bstyt hvta.
Itt az etogaur! j utasts! Azonnal kezdjk
meg az erd evakulst!
A szzves kvek elektromos s vegyi
tzben feketedtek meg, s az etogaur borzadva

916

Dan Abnett

nzte a fktelen puszttst. Az Anarch szent

nevre mi a fene folyik odabent?!
Cirk! Ne mozduljon! vlttte Rawne,
mikzben
megprblta
elktni
a
n
combsebt.
Az egsz plet gy rzkdott, mintha szt
akarna esni, s a csontjaiban rezte, hogy
ezttal valban valami iszonyatos dolog
trtnt.
Minden csupa fst volt, s a fegyverropogs
s a lngok sziszegse szinte teljesen elnyelte
Cirk sikolyt. A folyamatos zrtzben nem
volt mr hov bjnia, s kt aclkpenyes
goly is eltallta.
Ne mozduljon! hrgte Rawne, s vgre
sikerlt rgztenie a ktst.
gyis mindjrt vge mindennek. Larkint
lelttk. Feygornak ugyan sikerlt fedezkbe
cipelnie, de kzben t is vagy hromszor
eltalltk. Cirknek is annyi. Curth eddig mg
917

Az rul

megszta, de amint kirl a tra, mr semmi

nem fogja visszatartani az ellensget.
A doktorn pisztolya resen kattant, mire a
n elhajtotta, s felragadta Feygor elejtett
karablyt.
Ana! vlttte Rawne.
Igen?!
Elre kell nyomulnunk! Most!
Mi a fennek?!
Az rnagy a falhoz lapulva, slyt az p
lbra terhelve sntiklt oda a n mell.
Cirket eltalltk. Ha nem hozzuk ki,
meghal.
s?! vicsorodott el a n. Megrdemli a
ribanc! Maga is ltta a pofjn a jelet! Olyan,
mint k!
Lttam nygte Rawne, aki gy rezte,
mintha tzes kst forgatnnak a combjban.
Mindenhol.

918

Dan Abnett

Mi? kapta oda a fejt a n, majd kt jabb

lvst adott le a fstbe burkolz folyosra.
Ana nem hagyhatjuk itt.
Mirt?!
Mert akkor az Ellensg gyz.
Mi a fenrl beszl, rnagy?!
Rawne megszdlt a vrvesztesgtl.
Hrgve kszrlte meg a torkt, s
megprblta rtheten formlni a szavakat,
br ez egyre nehezebben ment.
Segtett neknk. Krds nlkl. Vgig, az
egsz ton. Kockztatta rtnk az lett.
Nlkle nem jutottunk volna el idig. n se
szeretem. Nem is bzom benne. Rajta a jel,
de
Itt hagyjuk! rikoltotta Curth, s mellbe
ltt egy ME-s rszemet.
Bennnk a mtely, doktor csikorogta
Rawne. Magban is. Ha itt hagyjuk Cirkt
az olyan, mintha behdolnnk a rontsnak.
919

Az rul

Egy nagy szart! sikoltotta a n, s rvid

sorozatokkal psztzta a folyost.
De igen. Ez az utols eslynk.
Mire?
Bebizonytani,
hogy
mg
emberek
vagyunk.
Curth leeresztette a karablyt, s Rawne
ltta, hogy mr nem brja visszatartani a
knnyeit.
De sok baromsgot sszehord, rnagy!
Attl mg igazam van, ezt maga is tudja
shajtott Rawne. Nem hagyom, hogy ez a
rohadt vilg gy kibabrljon velem! s maga?
s ha meghalunk?
A Csszr majd vigyz rnk. Ha nem teszi,
gyis vgnk.
Ezt a marhasgot ugye nem maga tallta
ki?
Nem rzta meg a fejt Rawne. Gaunt.
Rendben biccentett a n. Menjnk.
920

Dan Abnett

Az rnagy odanyjtotta neki az utols

tartalk trat.
A Csszrrt! mondta Curth reszket
hangon.
A Tanithrt! Az Els s Egyetlenrt!
Mindketten hossz sorozatra lltottk a
fegyvert, majd lassan elindultak elre.
Sek Fiai egy msik szobba vezettk
Sturmot, aki egyre zavartabban viselkedett.
Meglls nlkl fl-al jrklt, s folyamatosan
gesztikullva magban beszlt.
Gaunt de nem lehet itt ennek nincs
rtelme Egy pillanatig hallgatta, hogy
Humiliti mindent legpel, majd szlesre trta a
hlszoba ajtajt, bestlt, s letelepedett az
gyra.
Emlkszem mondta lassan, vontatottan,
mint aki fllomban beszl. Most mr
emlkszem. A Csszrra azt hittem, hogy
mindenre de nem hogy ki voltam s mit
921

Az rul

tettein. Akadnak olyan stt dolgok, amik csak

lassan bukkannak a felsznre.
A trpe meglls nlkl gpelt, nem
mulasztva el egyetlen szt sem.
Parancsnok voltam, seregek ura vagy ezt
mr emltettem?
A lexikogrfus gyorsan blintott.
Hatalmam volt, s fltk a nevem.
Tiszteltek is. De a Csszrra most mr
emlkszem! Vervunhive a vres hbor
Vesztsre lltunk. A zoicaiak mr a kapukat
ostromoltk.
Sturm hirtelen flllt, s szembefordult a
lexikogrfussal. Humiliti vrakozsteljesen
nzett fl r, ujjait a billentyk fltt tartva.
Fltem mondta vgl rekedten Sturm.
Az letemrt rettegtem, s elhagytam a
posztom. Hagytam volna, hogy mind ott
haljanak meg.

922

Dan Abnett

Humiliti bizonytalanul pislogott, s azon

morfondrozott, vajon ezt is lerja-e.
Mi lesz mr, te freg? csattant fl a
tbornok. rj! Ez a valloms ez is n
vagyok! Te s az tkozott uraid mindent tudni
akartatok rlam! Ht tessk! Itt az sszes
titkom! Azt hittem, hogy vezrkari tbornok
voltam. Hogy volt erm s hatalmam. Az
uraid is gy gondoltk, ezrt is szntk rm ezt
a rengeteg idt s energit. s mit kaptak
cserbe? Mit kaptak?
Sturm megtntorodott,
s
a
falnak
tmaszkodott, hogy el ne essen.
Engem kaptak. Egy gyva embert. Egy
olyan embert, aki annyira rettegett a halltl,
hogy kptelen volt helyesen cselekedni.
Odakint felugattak a fegyverek.

923

Az rul

Mkoll s Criid segtettk fl a padlrl Varlt

s
Brostint.
Mindketten
csnyn
megprkldtek, ami a lngszrs esetben
aki az elz gsi srlseibl sem gygyult
mg fl teljesen klnsen fjdalmas volt.
Mgttk az egsz szint lngolt, s tvoli
mennydrgs hallatszott, ahogy a megrepedt
kls falak lassan engedtek, s a Bstya
megingott.
Szp munka vigyorgott fradtan Criid.
Az biccentett Mkoll. Ideje eltnni innen.

Hol sebeslt meg? rivallt r Cirkre a

doktorn. Hol talltk el?!
Az rnagy levette kezt az alkarjrl, amit
eddig szortott. Csf, nylt trse volt, s a
lvedk az imgt is sztroncsolta.
Meghalt suttogta Cirk. Mr nem rzem.
924

Dan Abnett

Jjjn! srgette Curth, s felhzta a

fldrl a gereonit. Rawne mgttk sntiklt,
s pontos lvsekkel tertett le mindenkit, aki
megprblt tjutni a folyosn. A lzersugarak
villdzsbl is a stigma rajzoldott ki, de mr
nem rdekelte.
Visszajttek rtem nygte Cirk.
Aha fintorodott el Curth. Na mit szl?

Sek Fiai ssztzet zdtottak a beszakadt

ajtra, aztn az egyik elzuhant, ahogy egy
robbanlvedk a sisakjval egytt a
koponyjt is sztszaktotta. A msik a
hnaljba kapott egy lvst, a vrt illesztkei
kz. Sugrban lvellt a vre, s ahogy trdre
roskadt, Mkvenner egy pontos nyaklvssel a
pokolra kldte.
Gaunt s a feldert vatosan belptek a
szobba, amit a kt pnclos harcos rztt.
925

Az rul

Sehol senki.
A komisszr ezredes a tokjba cssztatta a
sorozatvetjt, majd elhzta s aktivlta az
energiakardjt. A kvetkez szoba zrt ajtaja
mgl hangok szrdtek ki.
A kt birodalmi sszenzett, majd Ven
halkan a kilincs fel nylt.
Mgttk, akr egy rnyk, Desolane lpett
be a lakosztlyba.

926

Dan Abnett

HUSZONKILENC
Mkvennert sei tudsa mentette meg. A
formagyakorlatok, amik vtizedek ta az lete
szerves rszt kpeztk, s melyek eredete az
idk homlyba nylt vissza.
Inkbb rezte, mint hallotta a penge
szisszenst, az utols pillanatban megperdlt,
s maga el kapta a rohampuskjt.
A jobbkezes ketrapenge kettszelte a
fegyvert, de elkerlte Mkvenner nyakt. A
balkezeset
Gaunt
hrtotta
Sondar
927

Az rul

energiakardjval, s dbbenten ltta, hogy a

tmad fegyvere nem olvad fmmasszv.
Egyikk sem tallkozott mg soha ehhez
hasonl lnnyel. Magas, sztvr, nemtelen
kreatra volt, kkesfekete testpnclban, s
fstknt rvnyl stt kpenyben. Htrafel
hajl, pats lba volt, mint valami kecsknek, s
tkrsima bronzsisakja, ami az egsz arct
elfedte. Csak kk szemeinek s apr, fehr
szarvainak hagyott kt-kt nylst.
Szemkprztat sebessggel s elegancival
mozogott, akr a soha meg nem pihen,
tajtkos tenger. Gaunt kt jabb csapst vdte
ki, de a frfi rezte, hogy a lny csak
kstolgatja. Aztn a szrny egy villmgyors
mozdulattal felhastotta a komisszr ezredes
kabtjt, s jobbkezes pengjvel a frfi trzse
fel nylt. A vgs egy hajszlnyit elcsszott
Gaunt kardjn, gy csak a mellkast szaktotta
fl, de nem csszott be a bordi kz.
928

Dan Abnett

Desolane kirgott oldalra, s trdhajlaton

tallta Mkvennert. A feldert felbukott, s
sziszegve szorongatta megrepedt trdkalcst.
Gaunt egy klasszikus fej fltti vgsnak
huzakodott neki, amiben mr volt elg er,
hogy ketthastsa az letrz balkezes
pengjt. Desolane a birodalmi tiszthez vgta a
csonkot, s ahogy Gaunt nkntelenl is
flrekapta a fejt, a jobbkezes ketrapenge
mlyen a karjba hastott. Sondar kardja
kicsszott vres, ertlen ujjai kzl, s Desolane
flkrves rgsa a falnak perdtette.
Mg egy vgs, s
Kt
lvedk
csapdott
az
letrz
mellkasba, aki ktrt grnyedt a fjdalomtl.
Mkvenner eldobta a kirlt pisztolyt, s flvette
az energiakardot.
Desolane egy pillanat alatt lerzta magrl a
fjdalmat, s a feldertre vetette magt. Ven
hrtotta az els hrom tmadst, ami
929

Az rul

szemmel lthatan felbsztette az letrzt.

Rvid, visszakezes vgst indtott, s amint
Mkvenner hrtotta, egsz testslyval a
feldertbe robbant. Ven tfordult a vlln, s
maga el kapta a kardjt, de a ketrapenge mg
gy is elrte, s feltpte az arct a szjzugtl
egszen a pofacsontig. A feldert vltve
kapott a sebhez, amibl csak gy dlt a vr.
Desolane nehzkesen fltpszkodott, s
Gaunthoz lpett, hogy elvgja a torkt. A
fegyverzet alapjn gy tlte, lehet a pros
vezre, gy vele akart elszr vgezni.
Vashegy lvedk vgdott az oldalba, s
ahogy megtntorodott, egy msodik is eltallta
egyenest a bal szembe frdott.
Eszra jabb nylvesszt illesztett az idegre,
s mellbe ltte az letrzt. Desolane fl trdre
roskadt, aztn nekildult, s egyetlen tssel
letaglzta az jjrt. Megprblt felllni, hogy
vgezzen a molyemberrel, de a nylvesszkre
930

Dan Abnett

kent mreg mr tjrta minden porcikjt. Mg

egy utols, grcss rngs futott vgig a
testn, aztn elcsendesedett.

Gaunt elhzta a sorozatvetjt, s a

hlszoba ajtajhoz tmolygott. Humiliti
riadtan htrlt egszen a falig, de a birodalmi
nem is trdtt vele.
Sturm az gyon lt, s a padlt bmulta
mereven.
Komisszr mondta halkan, anlkl, hogy
flnzett volna.
Tbornok.
rlk, hogy maga az, Gaunt. Valahogy
gy helynval.
Az Istencsszr nevben
Krem, ne! Hagyjuk a formasgokat
emelte fl a kezt Sturm. Most mr mindenre
emlkszem. Mindenre. A rettegsre. A
931

Az rul

gyvasgomra. Nem lltom, hogy szp

emlkek, s taln jobb is volt nlklk.
Gaunt lassan flemelte a sorozatvett.
A Komisszaritus ltal rm ruhzott
hatalmamnl fogva
Gaunt krem!
Nem. Ezttal nem, Sturm. Vervunhive-ban
knyrletet mutattam, s ez lett a vge.
Tudom, s sajnlom. De most krem
hadd haljak meg frfiknt! Birodalmi tisztknt!
Gaunt egy hossz pillanatig csndben
mrlegelte a hallottakat, aztn az egyik
sorozatvett markolattal elre odanyjtotta
Sturmnak. A msikat azonban tovbbra is az
rul fejre szegezte.
Utols kvnsg teljestve.
Ksznm mondta Sturm, aztn a
halntkhoz szortotta a fegyvert, s
meghzta a ravaszt.

932

Dan Abnett

Gaunt kzelebb lpett, mint aki maga sem

hiszi, hogy vge. Sturm holtan hevert a padln
a robbanlvedk a fl koponyjt
leszaktotta.
Vge mondta csndesen, de csppnyi
elgedettsget sem rzett.

933

Az rul

HARMINC
Mr beksznttt a hajnal, de a Bstya mg
mindig gett.
A Szellemek az erdtl nhny kilomterre,
egy vlgyben gylekeztek, s szmba vettk a
vesztesgeiket.
Mind megsebesltek, de egyikk sem halt
meg a lngol erdben. Larkin gy nygtt,
mint aki halln van, s taln gy is volt.
Feygor a vrvesztesgtl volt eszmletlen,
Bonin jrni se brt a srlt cspje miatt.
934

Dan Abnett

Gaunt a szrnysegdje mell telepedett le,

egy jkora, lapos kdarabra.
Sajnlom, uram motyogta elkeseredetten
Beltayn. Mit?
A rdit, uram. Tnkrement. Hogy fogjuk
gy hvni a mentosztagot?
Valahogy csak elboldogulunk mondta
Gaunt fradtan. Semmi gikszer.
Curth tkttte, s snbe rakta Cirk kezt,
miutn a sztroncsolt imgt teljesen
eltvoltotta a hsbl. A br alatt. Ami igazn
fontos, az odabent van. A szvben. Az
elmben.
A Szent szzfle mdon mutatott utat a
hozz heknek, mg akkor is, ha egyikkmsikuk ltszlag a Kosz blyegt hordta
magn.
Hogyan mondja meg nekik?

935

Az rul

Az utols dolgot, amit Van Voytz az induls

eltt kzlt vele. Amit egyik embere sem
tudott, csak .
Meg kell rtse, Ibram roppant kicsi az
esly r, hogy sikerl magukat lve kihozni
onnan. Egy csillagkzi zenet tovbbtsa mr
magban is szp teljestmny, de Oda
bejuttatni magukat mr az is kzel
lehetetlen, de hogy kifel
Van Voytz elhallgatott, s a reggeli tjat
nzte sztlanul.
Azt akarja mondani, uram, hogy mg ha
sikerrel jrunk is, ez egy ngyilkos kldets?
Hogy nem hoznak ki minket?
Igen mondta a tbornok mereven. Ez
taln vltoztat a dolgon?
Nem, uram.
Gaunt lebotorklt a domboldalon, s
megkereste Landersont.

936

Dan Abnett

A bajtrsai jl harcoltak, rnagy. Igaz

hazafiakknt kzdttek s haltak meg. Mg az
Omnipotenttot
is
majdnem
sikerlt
elkapniuk.
Igen, uram. Majdnem. De most mr vge.
Mind meghaltak.
Akkor itt az ideje, hogy jra felptsk az
ellenllst, nem igaz?
Felptsk?
Igen. Azt hiszem, egy darabig gyis a
Gereonon maradunk. Szval mit mond?
Hogy a Gereon l?
l biccentett Gaunt, aztn flnzett a
fsts,
hajnali
gre,
s
halvnyan
elmosolyodott.
Hossz id ta elszr jutott eszbe a
dallam. Brin Milo jtszotta mindig, amikor a
Tanithi Egyes gyztesen hagyta el a csatateret.
Mint most.

937