Sin necesidad de terreno cultivable, ni fertilizantes, ni agua dulce para regar, sin
suponer competencia con las cosechas de alimentos bsicos, las algas pardas
podran ser una materia prima muy atractiva para producir biocombustibles. Pero
hay un problema: la ausencia de microrganismos idneos que se encarguen de la
fermentacin de los azcares de las algas. La solucin que han encontrado unos
investigadores en EE UU para solventar esta pega reside en la ingeniera
gentica: si no hay microrganismos naturales que hagan bien ese trabajo se
generan a medida, en laboratorio. Ellos explican en la revista Science cmo han
modificado unas bacterias (Escherichia coli) para que sean capaces de
metabolizar el laginato, azcar esencial de las algas, y producir directamente
bioetanol. El voltil coste de la energa y la presin para conservar los recursos
de combustibles fsiles han disparado los esfuerzos para producir biocombustibles
y compuestos qumicos va la fermentacin microbiana de biomasa, recuerdan
Adam J.Wargacki (Laboratorio de Bioarquitectura, en Berkeley, California) y sus
colegas en Science. Actualmente, el maz y la caa de azcar son las cosechas
industriales fundamentales, pero el dilema alimento frente a combustible puede
acabar excluyendo su utilizacin a largo plazo. Pero el alginato, que los
microrganismos naturales son incapaces de metabolizar eficazmente, era hasta
ahora precisamente el problema. Nuestros cientficos, contina Trunfo en un
comunicado del laboratorio, han logrado una enzima capaz de degradar ese
alginato y una va de metabolizacin del mismo, lo que nos permite utilizar la
mayor parte de los azcares de las algas, haciendo as que su biomasa sea una
fuente rentable para la produccin de combustible renovable y de compuestos
qumicos. Wargacki y sus colegas han introducido por ingeniera gentica una
secuencia especfica de ADN en las bacterias E.coli para que estas produzcan una
enzima que puede metabolizar esos azcares recalcitrantes de las algas y la
fermentacin produce el deseado etanol. Los experimentos en laboratorio
demuestran la viabilidad del proceso, explican, y los investigadores consideran
que si se puede llevar a escala industrial, las algas contribuirn notablemente a la
produccin de biocombustibles.
6. El cobre dispara y potencia la enfermedad de alzheimer (2013).
El cobre es necesario para el organismo, jugando un papel importante en
transmisin nerviosa, el crecimiento de los huesos, la formacin de tejidos y la
secrecin hormonal. Y se ingiere por mltiples vas, incluyendo el agua (por las
caeras de ese material), los suplementos nutricionales y ciertos alimentos
como la carne roja, el marisco, los frutos secos y muchas frutas y vegetales.
Pero tambin puede tener efectos negativos. Unos investigadores en Estados
Unidos han descubierto cmo la acumulacin de cobre dispara e intensifica la
enfermedad de alzheimer al impedir la eliminacin de protenas txicas en el
cerebro, lo que acelerar su acumulacin. Como se trata de un elemento
esencial para otras muchas funciones, los investigadores recomiendan cautela
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