En el diagrama de flujo de extraccin de un metal, el trmino "procesamiento

de recursos" generalmente se refiere al grupo de operaciones unitarias, con la

participacin tanto de la transformacin fsica y qumica, que convierten el
mineral extrado como a un compuesto que es un producto final, ya sea por s
mismo o una entre procesos intermedio para la posterior produccin de metal o
aleacin u otro compuesto.
Los procesos, en la mayora de los casos, se dirigen a la eliminacin de
compuestos de impurezas desde el material que se procesa. En el caso de las
tierras raras, el procesamiento de recursos no slo involucra a las operaciones
que dan lugar a tales eliminacin de impurezas, sino tambin las operaciones
especiales que logran la difcil tarea de separar el nmero considerable de
forma natural concurrentes elementos de tierras raras entre s.
Los minerales de tierras raras son numerosos e incluso los minerales
preseleccionados como fuentes para la extraccin de ms de una docena en
nmero. Sin embargo, gran parte de la extraccin real de tierras raras es
principalmente de dos minerales, la monacita y bastnasita. Como se describe
en el captulo anterior, todas las tierras raras generalmente ocurren
conjuntamente en todos los minerales con grandes variaciones en las
proporciones relativas. Tal ocurrencia es la culminacin de su comportamiento
qumico similar, y es esta similitud qumica que en el pasado ha hecho la
separacin de tierras raras entre s una tarea desalentadora.
En la naturaleza la presencia y distribucin de los minerales de tierras raras ha
asegurado generalmente que podran ser recuperados slo como subproductos
o coproductos. Por lo tanto, excepto en un caso importante, En Mountain Pass,
la bastnasita, el beneficio fsico del mineral de tierra rara es el mismo que el
utilizado para el producto principal del recurso. La bastnasita Mountain Pass
tiene un proceso nico para beneficio fsico.
Beneficio qumica o la transformacin qumica del concentrado obtenido
despus de beneficio fsico por lo general implica operaciones
hidrometalrgicos y a veces pirometalrgicos. Los minerales de tierras raras se
sometern a beneficio qumica mediante tcnicas hidrometalurgia, lo cual es
guiada por la necesidad de aplicar procesos hidrometalrgicos de separacin
para aislar tierras raras uno del otro. Las propiedades qumicas de las tierras
raras permiten su disolucin preparada y fcil precipitacin. Las diferencias
sutiles y sistemticas en la basicidad de los elementos de tierras raras se han
utilizado en el desarrollo de posibilidades para su separacin qumica. El gran
nmero de elementos de tierras raras que ocurren juntos asegur que los
procedimientos de separacin, si es factible, pero sera laborioso
Sin embargo, la exhibicin de multivalencia estable en el ms abundante y
tambin en una de las menos abundantes de tierras raras a simplificados en
cierta medida, los procedimientos de separacin. Con el desarrollo de tcnicas
como el intercambio inico y extraccin por solvente se hizo posible trabajar
sobre las diferencias inherentes en el comportamiento qumico de las tierras
raras, por pequea que son, para efectuar su separacin el uno del otro.

Figura 3.1 beneficio fsico de los minerales de arena de playa.

Este captulo trata de los diversos aspectos del procesamiento de los recursos
de tierras raras. En primer lugar, se presenta una breve descripcin de los
mtodos de extraccin. A continuacin se dan los procedimientos utilizados
para beneficio fsico para obtener el concentrado de mineral de tierras raras y
los procedimientos utilizados para tratar qumicamente los concentrados a un
producto de xido de tierras raras mixta. A continuacin, la caracterstica
principal de las tierras raras metalurgia extractiva, la separacin de las tierras
raras entre s, est cubierto. Todos los procesos importantes y aquellos que han
sido calificados como aptos para la operacin industrial estn cubiertos.
Esencialmente, el procesamiento de recursos comprende romper la mineral, la
recuperacin de los valores de tierras raras, y la separacin de las tierras raras
individuales. Estas operaciones son precedidas por la minera y el beneficio de
obtener el concentrado para su procesamiento.

MINERIA
Depositos en rocas duras
Depsitos de tierras raras en rocas duras se extraen por mtodos a cielo
abierto y subterrneas (Jackson y Christiansen 1993). A las dos de minas de
tierras raras ms grandes del mundo, Bayan Obo en China y Mountain Pass en
los Estados Unidos, las operaciones a cielo abierto son la perforacion estndar,
explosin, carga y acarreo a el proceso de molienda. En Canada las
propiedades de uranio, donde las tierras raras podran ser recuperados como
subproducto, se han realizado operaciones subterrnea y la minera en pilares.
Depsitos placer

Los placeres de arena en minera, se encuentran bajo el agua o afectadas por

un alto nivel de agua que es conducido por rastras. Arenas profundas se
extraen utilizando unidades de excavadoras de rodete, la lnea de extraccin y
de succin se utilizan para materiales ms profundo. Donde no hay agua
disponible, se utilizan las variaciones de los mtodos de excavacin a cielo
abierto, como raspadores, cargadores frontales, palas y dragas. Por lo general,
la perforacin y voladura no son requeridas pero son tiles cuando la arena se
cementa. En los pases en los que la mano de obra disponible es barata, se
utiliza el trabajo de transporta el mineral con cestas sobre la cabeza o bien por
compuertas manuales.
El mineral extrado se somete a un proceso de beneficio fsico despus de
trituracin y molienda en el caso de mineral de roca dura, y en el estado
extrado como en el caso de placer de arena.

BENEFICIO FISICO
monacita
En depsitos de placer, monacita se produce como constituyente menor junto
con silimanita, granate y magnetita, mientras que los principales minerales son
ilmenita, rutilo, circn y cuarzo. Casiterita se produce como el principal mineral
en los depsitos de placer del sudeste asitico. Ocasionalmente, indicios de
otros minerales, como el cromo, picotite, baddeleyite y cinabrio, y metales
nativos, como el oro y el platino tambin estn presentes. Los depsitos de
arena de playa exhiben una variacin considerable en la mineraloga y
composicin qumica dependiendo de la ubicacin (Hedrick 1985). Los
diagramas de flujo para su beneficio son por lo tanto variable en detalle. Sin
embargo, como la tarea es esencialmente para separar los minerales ya
finamente divididas con propiedades fsicas muy similares, los diagramas de
flujo tienen varias caractersticas en comn. Un resumen de los principales
pasos en el procesamiento de beneficio fsico se da en la Figura 3.1.
Las mayores concentraciones de minerales pesados (HMS) en arena de la playa
se encuentran en el Manavalakurichi (70-80% HMs y 4.7% monacita) y
depsitos Chavara (70-80% HMs y 0,7-1% monacita) de la India.
Preconcentracin por mtodos gravedad hmedos generalmente no se
requiere para estos depsitos. Lo mismo puede decirse del depsito Pulmoddai
(Panditharatna 1991), que tiene 60-75% HMs, 70-80% de ilmenita, rutilo 810%, 8-10% de circn y 0,02% de monacita. Con el depsito de Orissa de la
India (20% HMs y 0,4% monacita), y para la mayora de otros depsitos en todo
el mundo, se necesita mayor concentracin de HMs antes de la separacin real
de los minerales individuales se lleva a cabo (Bashir 1988). Por ejemplo, un
depsito magra contiene 2-5% HMs se concentra primero en 20-30% HMs
sobre concentradores de cono. Este producto se alimenta a continuacin en
espirales, que dan un concentrado de 80% HMs.

La separacin de minerales pesados se logra luego aprovechando pequeas

diferencias gravimtricas o las ligeras diferencias en magnetizacion y el
potencial de ionizacin en la superficie entre los distintos minerales que
ocurren simultneamente (Aplan 1988, Bashir 1988, Anderson 1986, Parker y
Baroch 1971). Entre los minerales de arena de playa, el peso especfico de
monacita es el ms alto. Magnticamente la Ilmenita, granate, xenotima y
monacita, estan en orden decreciente, se comportan como los minerales
magnticos. En la separacin electrosttica, ilmenita y rutilo se comportan
como los minerales conductores y en otras o
casiones se comportan como no conductor. Xenotita es ms magntico que la
monacita y en la separacin magntica se concentra con ilmenita. Un mal
conductor elctrico, xenotita se separa electrostticamente de ilmenita.
Leucoxeno, cuando est presente, puede causar problemas en la separacin de
monacita de ilmenita. Una reduccin en caliente a 600 C convierte hematita
libre de leucoxeno en magnetita y permite una fcil separacin.

Figura 3.2 Concentracin de minerales de placer a bordo de una draga (barco

que saca mineral del borde de playas en profundidad) (Aplan 1988, Ferron et
al. 1991).

Uno de los diagramas de flujo ms simples para la produccin de un

concentrado de monacita de un depsito aluvial se muestra en la Figura 3.2.
Esta figura describe el proceso usado para recuperar el oro y monacita de un
depsito aluvial en Idaho (Hill 1951, Jackson y Christiansen 1993). La gravedad
es el nico mtodo necesario para producir un concentrado REO. El oro fue
eliminado temprano por amalgamacin.
Las operaciones de dragado anteriormente operados en los lavaderos de oro en
Idaho y placeres de estao del sudeste asitico son similares. Antes de la
separacin de los minerales pesados se concentran, al igual que el oro se
elimin por fusin en Idaho, casiterita se recuper utilizando una serie de jigs
en beneficio del placer de estao, Figura 3.3 (Fujita y Leepawpanth 1991,
Meechumna 1991). Adems separacin de mineral pesado concentrado de

draga se consigue utilizando una combinacin de separacin magntica de alta

intensidad, separacin de alta tensin, y mesas en seco y en hmedo para
obtener el concentrado limpio de REO minerales y otros minerales (Sulaiman
1991). Como se mencion anteriormente, la playa de arenas Manavalakurichi
en la India y Pulmoddai no necesitan ser preconcentrado. Est directamente
puesto en la separacin en sus componentes utilizando mtodos
electrostticos y magnticos. Algunas de las prcticas de beneficio de
minerales para la obtencin de concentrado de monacita se describen en las
figuras 3.4 a 3.7.

Figura 3.3 beneficio fsico de casiterita teniendo arenas minerales del sudeste
asitico.

Figura 3.4 Beneficio de arena pesada de mineral grueso de Congolone,

Mozambique (Ferron et al. 1991).

Figura 3.5 Beneficio diagrama de flujo en las plantas de Cable Sands Pty Ltd,
Australia (Houot et al. 1991).

Figura 3.6 Beneficio diagrama de flujo de circn Rutilo Ltd., Australia (Ferron et
al. 1991).

Figura 3.7 Diagrama de flujo del beneficio de minerales arena de la playa en la

India.

En la antigua Unin Sovitica, fue utilizado para la produccin concentrado a

granel de minerales pesados de depsitos de arena de playa de grano fino,
utilizando colectores de cidos grasos en flotacion (Zadorozhnyi 1965, 1967).
Ferron et al. (1991) encontraron que la flotacin de minerales a granel se
puede realizar eficazmente usando cidos grasos o steres de cido fosfrico
como colectores. Cuando la separacin de minerales pesados individuales por
flotacin est implicado, la seleccin de colector depende de la facilidad de
desorcin antes de la separacin.
El vendaje de los depsitos de monacita sudafricanos que ocurren en
asociacin con minerales de cobre (Hill 1951) fue hecho por flotacin para
recuperar tanto monacita y concentrados de cobre. Beneficio por flotacin
tambin haba sido desarrollado para monacita de india (Viswanathan 1957) y
para la recuperacin de monacita de relaves de flotacin de molibdeno de la
mina Climax Co. de Amax (Aplan 1988, Cuthbertson 1952). El diagrama de flujo
de derivados de la de Climax Molybdenum Company, CO se muestra en la
Figura 3.8.

Bastnasita
El mineral bastnasita de Mountain Pass tiene un proceso de beneficio distintivo.
El proceso, en una forma simplificada, se muestra en la Figura 3.9. La roca
bastnasita chorreado se tritura y el mineral triturado est construido en capas
con un promedio de 7% REO en pilas de mezcla, para ser recuperado y

alimentado a la bandeja de mineral fino del molino. El mineral se retira de la

bandeja y es transportado a un molino de bolas, donde el tamao de partcula
se reduce a un 100% pasante a 150 malla. El mineral molido es beneficiado por
flotacin por espuma caliente.
Las caractersticas de flotacin de bastnasita estn bastante bien establecidos
(Aplan 1988, Fuerstenau y Pradip 1986). Se han propuesto y / o usado varios
colectores tales como cidos grasos (oleico) (Morrice y Wong 1982),
hidroxamatos (Aplan 1988, Pradip y Fuerstenau 1988) y cidos dicarboxlicos
(chiffon 1985). Algunos de los minerales de ganga asociados con bastnasita,
tales como calcita, barita, y celesite, tienen propiedades de flotacin similares
a bastnsite y su separacin por flotacin de cido graso convencional es
difcil.

Figura 3.8 Diagrama de flujo de subproductos de plantas de Climax

Molybdenum Company, CO (Aplan 1988).
Mineral de Mountain Pass contiene en la ganga minerales de barita, calcita,
estroncianita, y cuarzo. Antes de flotacin gruesa, el mineral se somete a un
mximo de seis diferentes tratamientos de acondicionamiento. El
acondicionamiento se lleva a cabo en grandes tanques (1,800 mm por 2,700
mm) con el vapor que burbujea a travs de la pulpa. Los reactivos se aaden
paso a paso en la pulpa se calienta a 70 a 90 C, y la de seis etapas
acondicionado dura aproximadamente 2 h. En la primera etapa, la suspensin
de mineral se mezcla con ceniza de soda, fluosilicato sdico, y vapor. El
siguiente paso es de acondicionamiento de vapor. En la tercera etapa, se
aade sulfonato de lignina de amonio en la presencia de vapor. En la cuarta
etapa, la pasta se acondicion con vapor, en la quinta etapa con vapor de agua
destilada de altura 011 C-30, y en la sexta etapa de nuevo con vapor de agua.

La suspensin acondicionado, que contiene 30-35% de slidos, se bombea a un

circuito de flotacin rougher. Flotacin rougher se lleva a cabo en 12 celdas de
flotacin, cada uno con una capacidad de 1.700 litros. Los relaves de flotacin
rougher contiene en promedio un 1.2% REO. El concentrado de la etapa
rougher, contiene un 30% REO, el cual se transporta a las celdas cleaner cuatro
etapas. Estas celdas operan a 50% de slidos. Dentro del circuito cleaner se
recirculan los relaves. Slo los relaves del primer cleaner pasan por un circuito
de flotacin scavenger. Los relaves del circuito scavenger se combinan con
colas rougher y constituyen los relaves de la planta de flotacin que promedian
2% REO. El concentrado de la etapa de scavenger es rectificados y vuelto a las
celdas rougher.

Figure 3.9 Simplified flowsheet for the recovery of bastnasite at the Molycorp
plant (Aplan 1988).

Despus de la limpieza de cuatro etapas, el concentrado final del circuito de

flotacin se espesa, se filtr, y se sec. El concentrado seco final de Mountain
Pass contiene 60% de REO y la recuperacin total es de 65-70% (Pradip y
Fuerstenau 1988).
A mayor recuperacin de 88% se obtuvo en un esquema (Ferron et al. 1991) se
muestra en la Figura 3.10. El mineral bastnasita complejo fue beneficiada
utilizando una doble flotacin inversa de la ganga, seguido por flotacin
bastnasita. Se utiliz un colector especialmente desarrollado.

TRATAMIENTO QUMICO
Monacita

La recuperacin de tierras raras mixtas y remocin de torio de monacita se

lleva a cabo por una variedad de mtodos (Bril 1964), despus de atacar
qumicamente el mineral con cido sulfrico o hidrxido de sodio.
El tratamiento con cido: El mtodo del cido sulfrico se haba utilizado ms
ampliamente en los Estados Unidos (Parker y Baroch 1971). Con este mtodo
(Shaw et al. 1954), dependiendo de la relacion cido / mineral, temperatura y
concentracin, ya sea torio o las tierras raras pueden solubilizarse
selectivamente o ambos torio y tierras raras totalmente solubilizado. Las tierras
raras y el torio se recuperan posteriormente de la solucin. Los procesos
disponibles se muestran en la Figura 3.12. El proceso de recuperacin de
tierras raras basado en una doble precipitacin de tierras raras con sulfato fue
desarrollado en gran medida por Pilkington y Wylie (1952) y ha encontrado
aplicacin industrial. Itrio y sulfatos dobles de tierras raras pesadas son muy
solubles y van con el torio. Incluso en el procedimiento por etapas de
neutralizacin investigado en Ames (Smutz et al. 1954, Barghusen y Smutz
1958), itrio y las tierras raras pesados se precipitan junto con el torio como un
compuesto bsico. Las tierras raras, sin embargo, son recuperables de la
fraccin de torio durante la extraccin de disolvente para la purificacin de
torio y uranio. La extraccin con disolvente con fosfato de tributilo (TBP) de una
solucin acuosa 8 N de cido ntrico de torio y tierras raras mixtas permite la
recuperacin de torio, uranio, cerio y tierras raras-cerio libre. Otros procesos
comercialmente significativos esencialmente implican la precipitacin de
pirofosfato de torio o sales bsicas del lquido de lixiviacin y la posterior
recuperacin de la tierra rara en solucin como sulfatos dobles, fluoruros, o
hidrxidos o incluso solubilizacin selectiva de torio en la etapa de tratamiento
de mineral de s mismo, como originalmente desarrollado por Socit des
Produits Chimiques des Terres Rares (Powell 1939). El proceso de cido
sulfrico no produce productos puros y ya no est en uso comercial.

Figura 3.12 Procesamiento de monacita por tratamiento cido.

Tratamiento alcalino: El diagrama de flujo para el proceso comercial actual para

el tratamiento monacita utilizando soda custica se da en la figura 3.13. El
contenido de fosfato del mineral se recupera como un subproducto
comercializable, fosfato trisdico, al comienzo del diagrama de flujo, y esto ha
sido un gran atractivo para el uso comercial de este proceso. El desarrollo
prctico de tratamiento soda custica para el procesamiento de tierras raras es
acreditado por Rhoden y Peltier (1957), y un trabajo considerable en el proceso
se llev a cabo en el Instituto Memorial Battelle. En la prctica industrial
habitual, monacita molido fino es atacado con una solucin de hidrxido de
sodio 60-70% a 140-150 C (Krumholz 1957). En la prctica Sovitica, la
molienda y la digestin custica se realizan en un solo paso y esto permite
aproximadamente 50% de ahorro en el consumo de soda custica. Krumholz
(1957) logra una separacin limpia mediante la digestin del mineral con soda
custica a 170 C bajo una presin de varias atmsferas. La torta de mezcla
de tierras raras e hidrxido de torio, se procesa para la recuperacin de tierras
raras y torio por una variedad de mtodos.

Figura procesamiento 3.13 Monazite por tratamiento alcalino.

La disolucin directa de la mezcla de hidrxido de tierras raras en cido ntrico

y la separacin de tierras raras mediante la extraccin de torio y uranio con
TBP es atractivo pero complicado debido a la interferencia que surge de la
oxidacin parcial de cerio. Un proceso eficaz para la eliminacin completa de
torio y en un alto estado de pureza es con extraccin por solvente con aminas
superiores. Las aminas funcionan bien con una solucin de sulfato (Kaczmarek
1981).
IRE practica en la planta The Indian Rare Earths Ltd. en Alwaye en Kerala
utilizando el tratamiento con soda custica para la descomposicin de las

arenas de monacita, y el proceso tiene cuatro etapas principales: (1) La

reaccin de arena monacita finamente molido con una solucin acuosa
concentrada de soda custica caliente, para convertir la tierra rara y torio
contenida en el mineral en sus respectivos hidrxidos. (2) Separacin de los
hidrxidos insolubles desde el disolucin de fosfato y exceso de soda custica.
(3) Recuperacin de fosfato trisdico, y (4) Separacin de tierras raras del torio
por lixiviacin con cido clorhdrico. Un esquema del diagrama de flujo en la
planta de IRE se muestra en la Figura 3.14.
La arena monacita se muele en un molino de bolas para tener un producto mas
fino que 300 tamao de malla, en un sistema de circuito cerrado usando un
clasificador de aire. La arena en lotes media tonelada se mezcla con una
solucin custica al 50% y la masa resultante se alimenta a un tanque de acero
dulce cnico y se calienta a aproximadamente 150 C con la adicin soda
custica fresca en una proporcin de aproximadamente 1: 1 . La concentracin
final soda custica da una arena monacita soda custica es de
aproximadamente 65 a 70%. La mezcla se agita durante la reaccin, que dura
alrededor de 3 a 4 h. La mayor parte de la monacita se descompone durante
este perodo.

Figura 3.14 proceso de IRE para el tratamiento de monacita con soda custica.
La mezcla de fosfato trisdico-hidrxidos se descarga en un tanque que
contiene licores de lavado diluidas de una decantacin previa, y la suspensin
se calienta a aproximadamente 90 C y la densidad ajustado a
aproximadamente 30 Be. La suspensin se deja reposar alrededor de 12 h
cuando el lquido sobrenadante que contiene la mayor parte del fosfato
trisdico y el exceso de soda custica se extrae y se enva a la seccin de
recuperacin de fosfato trisdico. Los hidrxidos se lavan una vez de nuevo con

agua caliente y se dejan decantar, y el lquido sobrenadante se extrae para ser

reutilizado para una extraccin subsiguiente de fosfato trisdico.
Por este medio, la alcalinidad libre en los hidrxidos se reduce desde
aproximadamente 70 gramos por litro (expresado como NaOH libre) a
aproximadamente 15 gramos por litro. La mezcla de hidrxidos se alimenta
entonces a un filtro de vaco y se lav para reducir la alcalinidad antes de ser
tratada para la separacin de tierras raras de torio.
La solucin de fosfato trisdico y soda custica a partir de los tanques de
decantacin se filtra y se alimenta a un vaco para la cristalizacin. En el
cristalizador, la solucin se enfra en dos etapas desde alrededor de 70 C a 20
C, temperatura a la cual la mayor parte del fosfato trisdico cristaliza. La
mezcla de cristales de fosfato trisdico y diluir solucin de soda custica se
alimenta a una centrfuga continua y el fosfato trisdico centrifugado es secado
en un secador transportador de aire caliente. El fosfato trisdico seco contiene
aproximadamente 19% de P2O5, y es ms puro que el fosfato trisdico
fabricado por el proceso usual de neutralizacin del cido fosfrico.
La torta de hidrxido lavado se trata en un tanque con revestimiento de caucho
con cido clorhdrico a 22 Be. Se aade cantidad suficiente de cido
clorhdrico para disolver slo las tierras raras, mientras que el torio permanece
sin disolver. El hierro es precipitado por oxidacin a la etapa frrico, y se toman
las precauciones adecuadas para evitar la oxidacin de cerio a la etapa crico.
El pH de esta suspensin est en los alrededores de 3. La suspensin se
bombea a un filtro de placa y el tipo de bastidor de la prensa utilizando un
equipo con revestimiento de goma.
El filtrado despus de la eliminacin de plomo se convierte en una mezcla
fundida de cloruro de tierra rara debido al calentamiento en un recipiente de
hierro fundido esmaltado hasta el punto de ebullicion aproximadamente a 145
C y luego vierte en tambores de acero donde se solidifica por enfriamiento. El
hidrxido torio se lava y las aguas de lavado o bien se convierten en una
mezcla de carbonato de tierras raras mediante la adicin de carbonato de
sodio o en una mezcla de hidrxido de tierra rara mediante la adicin de soda
custica. Ambos compuestos de tierras raras se secan en un secador rotatorio
antes envasados en bidones de acero.
La torta contiene toda el torio presente en la monacita y la mayora del uranio.
Tambin contiene un cierto porcentaje de tierras raras y otras impurezas
insolubles. La torta de hidrxido torio crudo se disuelve en un exceso de cido
clorhdrico, y la solucin de cloruro resultante se filtra en un filtro del tipo de
placa y bastidor de prensa para eliminar las impurezas insolubles como
ilmenita, zircn, etc. El filtrado transparente se trata con un exceso de 50 cido
sulfrico%. La mayor parte del torio se precipita como un sulfato, mientras que
la mayora de las tierras raras y la mayora del uranio permanecen en solucin.
El sulfato de torio se centrifuga en una centrfuga de revestimiento de goma y
la solucin se enva para la recuperacin de torio, tierras raras, y el uranio que
estn en solucin. El sulfato no es lo suficientemente puro y se purifica

adicionalmente por reprecipitacin con cido sulfrico al 50% para dar un

sulfato de torio puro.
El sulfato de torio puro se convierte en hidrxido hacindolo reaccionar con
hidrxido de amonio. Esto se filtr y se lav en prensas de filtro para eliminar
todas las impurezas solubles en agua. El hidrxido de torio se disuelve en cido
ntrico qumicamente pura para dar una solucin de nitrato de torio, que se
filtra y se evapora para la resistencia requerida en un evaporador con
revestimiento de vidrio. El nitrato fundido permite la solidificacin en platos de
aluminio y luego es envasado en botellas de vidrio o tambores revestidos de
acero. La solucin obtenida de la precipitacin de sulfato de torio es tratada
para la recuperacin de torio, tierras raras, y uranio por precipitacin
fraccionada con cido fluorhdrico.
Prcticas de descomposicin Monacita
Las condiciones para el procesamiento de monacita por tratamiento alcalino
han permanecido esencialmente sin cambios durante los ltimos 40 aos, a
excepcin de pequeas variaciones. Resmenes recientes (Mackey 1986, Hart
y Levin 1988, Koch 1987) de las prcticas de digestin alcalina cuenta que
monacita se puede moler muy fina (de menos de 10 micras) y agrietada con
una solucin de NaOH 70% bajo presin durante 2 horas a 150 C para formar
un residuo insoluble de hidrxido de tierras raras y torio. Posteriormente, el
residuo se lixivia en hidrxido ntrico, sulfrico, o cido clorhdrico para
preparar soluciones de tierras raras para la extraccin de disolvente.
Los estudios sobre la descomposicin de un concentrado de Australia monacita
(48,6% tierras raras, 6% toria, 31% de fosfato y 14% de residuo de la mayora
de circn) sealaron que la extraccin alcanz el 98% slo mediante la
digestin de molido fino (menos de 45 micras) monacita concentrado en el
80% w / v (NaOH: relacin en peso monacita 1,5: 1) a 140 C durante 3 h.
Estudios sobre la monacita brasileo tambin han confirmado la necesidad de
molienda fina (menos de 45 micras) y alta temperatura (140-200 C) para la
descomposicin eficaz. En sus investigaciones sobre el tratamiento qumico de
los taiwaneses monacita negro, Miao y Horng (1988) utilizan ambos mtodos
"hidrotermal" y fusin de soda. En el proceso hidrotrmico, monacita suelo
(95% dentro de 80 a 100 mesh) estaba agrietada con 45% en peso de solucin
alcalina acuosa a 170 C y 5 atmsferas en un autoclave durante 3 h. Como
alternativa se alimentaban monacita sin triturar en soda custica fundida a 400
C en un tanque de acero inoxidable cilndrico abierto y reaccionaron la masa
durante 2,5 horas con agitacin a baja velocidad. En cada una de estas
operaciones, el 90% de las tierras raras contenidos en la monacita se recuper
en el producto. El producto era suspensin de hidrxido de tierra rara con
fosfato de sodio en el primer caso y xido hidratado de tierras raras con fosfato
de sodio roca masa dura en el segundo. En cualquier caso, el producto se
convierte en el cloruro mediante la disolucin en HCl, y el torio se precipit
selectivamente como hidrxido partir de los cloruros de ER por ajuste del pH.