FOTO: RICARDO SIQUEIRA

Paulo Roberto Rodrigues Teixeira

No arrecife, a setecentos e cinqenta metros da barra do Potengi, ilhado nas mars altas, iniciara-se a
construo do Forte na manh do dia dos Santos Reis Magos, 6 de janeiro de 1598. Os cronistas coloniais dizem
Fortaleza dos Reis por causa do onomstico e o nome ficou, popular e vivo, Reis Magos ou Santos Reis.
Frei Vicente do Salvador

Forte dos Reis Magos representa um marco na

histria das fortificaes da orla martima do Brasil. uma das mais importantes, belas e sugestivas, e a mais bem edificada no litoral brasileiro.
Sua histria comea com a resposta das coroas
portuguesa e espanhola em face da ameaa externa, principalmente pelos corsrios franceses que traficavam o pauBrasil, determinando a construo de um forte e de uma
colnia na sua periferia.
A construo, cujo projeto foi do arquiteto Padre
Gaspar Samperes, deu-se em 1598, porm a edificao
atual foi projetada pelo Engenheiro-mor Francisco Farias
ANO VI / N 10

de Mesquita, em 1614. A beleza da construo est registrada no livro Descrio das capitanias, de Adriano Verdonk
(1630) que assim se expressou: Este forte o melhor que
existe em toda a costa do Brasil, pois muito slido e belo.
A edificao da colnia deu incio aps a concluso do forte. Deram o nome de Natal, porque, no dia em
que se comemorava o nascimento de Jesus, entrara a esquadra portuguesa na barra do Rio Grande do Norte.
Nas pginas que seguem, mostraremos a histria e
os aspectos curiosos que giram em torno do Forte, tornando-o uma das maiores atraes tursticas para os
que visitam a cidade de Natal.
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vernador-Geral do Brasil, D. Francisco de Souza, a organizao de

uma expedio para expulsar os
franceses. Seria tambm edificada
Este forte o melhor que existe em toda costa
uma fortificao na barra do Rio
do Brasil, pois muito slido e belo.
Adriano Verdonk (1630)
Potengi, e, posteriormente, fundar-se-ia uma cidade nas suas proximidades. Coube ao Capito-mor
da Paraba, Feliciano Coelho, e ao
governador de Pernambuco seguir
para o Rio Grande do Norte, ali
estabelecer uma colnia e construir um forte. Manoel de Mascarenhas Homem, capito-mor de
Pernambuco seguiu com 12 embarcaes pelo mar, enquanto Feliciano Coelho de Carvalho e Jernimo de Albuquerque
Histria
conduziram 350 homens, 900 ndios e escravos por terra.
Atacados pela varola, tiveram que retrair, morrendo
No final do sculo XVI, os franceses haviam-se retimuitos pelo caminho.
rado do sul e se estabeleceram nas terras do Rio Grande
A construo deu incio no dia 6 de janeiro de 1598,
do Norte, mesclando-se s populaes nativas, instiganna praia, em pau-a-pique, com varas e barreado com lama
do-as contra os portugueses. Ocorriam, com freqncia,
do mangue. O projeto de construo foi confiado ao jesuataques dos piratas franceses, que traficavam madeira,
ta e arquiteto Padre Gaspar de Samperes, que exercera a
aliados aos ndios potiguares, que habitavam na regio.
profisso de engenheiro na Espanha. Mascarenhas HoEm 1597, no perodo da unio das coroas portuguemem lanou a pedra fundamental, e a partir da ningum
sa e espanhola, foi determinado, por intermdio do Goparou. O material foi chegando,
as pedras que vinham de Lisboa
lastreando os navios eram guardadas, acumulava-se cal, e os implementos imprescindveis eram
providenciados.
As obras foram intensificadas, trabalhava-se por turnos,
A edificao da
sem que os servios sofressem incidade de Natal foi
terrupes. Foi concluda a 24
iniciada aps a
concluso do forte.
de junho.
Acabada a construo, Mascarenhas entregou a obra a Jernimo de Albuquerque. O forte,
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ANO VI / N 10

O acesso ao forte. Construo recente,

com a extenso de 1km.

ainda que precrio, era dotado de uma guarnio de homens, artilharia, munies e mantimentos, colocando-o
em condies de cumprir a misso de defender a rea.
Em seguida, Mascarenhas partiu para as cercanias
do forte, onde deu incio edificao da cidade que receberia o nome de Natal, porque no dia em que entrou a
armada portuguesa na barra do Rio Grande do Norte,
comemorava-se o nascimento de Jesus. Manuel Mascarenhas Homem , por isso, considerado o fundador
da cidade.
Em 1614, Francisco Farias da Mesquita, engenheiro-mor do Brasil, projetou as suas instalaes atuais,
em virtude da precria conservao em que se encontrava o forte. O Governador D. Diogo de Meneses contratou o novo projeto. A edificao mantm-se conservada at os dias atuais.
Especialistas italianos atuaram no projeto pondo
em prtica novas tcnicas para a construo de fortificaes, o que viria a nortear as novas instalaes de defesa da colnia. A fortaleza no possua os j vigentes
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Em 1614, Francisco Frias da Mesquita,

engenheiro-mor do Brasil, projetou as
instalaes atuais. Na foto, o paiol.

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Viso panormica do
ltimo piso, destacando-se
o paiol de munies.

FOTO: RICARDO SIQUEIRA

O xadrez

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baluartes triangulares. A sua muralha envolvente seria

quase um retngulo de 50m por 100m, cujos lados seriam quebrados fazendo ngulos reentrantes na maior
dimenso e um ngulo saliente na face que olha para o
mar. Na face oposta, havia a entrada defendida por dois
orelhes, espcie de baluarte provido de um s flanco.
Este modelo projetado qualificado como um dos mais
belos exemplares de fortificaes remanescentes do perodo colonial, constituindo exemplo de fortificao isolada na imensido de um litoral praticamente abandonado, defendendo apenas a povoao de Natal. O seu
papel era mais poltico, simbolizando a presena lusoespanhola no imenso litoral.
A fortaleza por muitas vezes defendeu-se bravamente, mantendo a integridade territorial da Colnia.
Entretanto, em dezembro de 1633, a pequena guarnio no resistiu ao poderio da invaso holandesa, com
aproximadamente 2.000 homens embarcados em 16
ANO VI / N 10

Salas internas

navios. A partir da passou a chamar-se Castelo Keulen.

Assim permaneceu a fortaleza sob o domnio dos holandeses durante 21 anos. Em janeiro de 1654, com a
expulso dos invasores, o forte foi recuperado e os portugueses assumiram o comando e retomaram a denominao anterior Fortaleza dos Reis Magos.
Nela residiram vrios capites-mores e tambm
estiveram presentes grandes vultos da nossa histria,
desde os colonizadores, os invasores, destacando-se
Maurcio de Nassau e Franz Post, o pintor do Castelo
Keulen, at os mais legtimos e primeiros heris da nao, como Felipe Camaro.
Nas suas prises, estiveram prisioneiros heris e
mrtires como o ndio Jaguarari, no perodo da invaso holandesa, e Andr de Albuquerque Maranho, l-

A entrada da casa do
Comandante

der do Movimento Republicano de 1817, na Capitania

do Rio Grande.
Foi tombado pelo Instituto do Patrimnio Histrico e Artstico Nacional (IPHAN) em 15 de janeiro de

Viso panormica do ltimo piso

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cruz com inscries em portugus, latim e rabe,

que os portugueses passaram a usar como prova de
suas descobertas e smbolos de sua f.
O Marco de Touros uma pedra calcria de
granulao fina, provavelmente de mrmore portugus ou lioz, medindo 1,20m de altura; 0,20m
de espessura, 0,30m de largura; 1,05m de contorno. Na parte superior, contm a cruz da Ordem de
Cristo em relevo. Logo abaixo, escudo de Portugal e cinco escudetes em aspas com cinco quinas,
sem as bordaduras dos castelos.
Ele foi colocado em 1501, na praia de Touros,
no litoral norte do estado. o mais antigo marco

Alameda lateral da Praa das Armas

1949, sendo integrado ao Patrimnio Cultural da Fundao Jos Augusto, por Decreto governamental de 20
de setembro de 1965.

Marco de Touros
O Marco de Touros um precioso acervo que se encontra em uma das salas do forte e tambm considerado
smbolo da posse portuguesa. Os marcos eram chamados
tambm padres de pedra.
Quando os portugueses, na sua poltica expansionista, chegavam s terras descobertas, deixavam o marco, oficializando a tomada de posse de territrios que
descobriam como sendo exclusivamente de Portugal. Eram
colunas de pedra, de altura varivel, encimadas por uma
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portugus no Brasil. O Marco de Touros tambm cultuado pela comunidade de Cau, como se fosse santo, e
o chamam at de Santo Cruzeiro. O culto ao Marco
surgiu em decorrncia da falta de conhecimento das caractersticas da pedra e das inscries nela contidas,
como, por exemplo, a cruz que representa o smbolo da
Ordem de Cristo. Esses fatores levaram a comunidade a
crer que o Marco era realmente divino, vindo diretamente de Deus para eles. Os habitantes dessa comunidaANO VI / N 10

Canhes coloniais apontando em direes diferentes.

A sentinela observava da guarita.
FOTO: RICARDO SIQUEIRA

de acreditavam que tirar algumas lascas de pedra do Marco de Touros para fazer chs no se
constitua como uma agresso e sim como uma
cura para suas doenas.
A comunidade, mesmo na sua ignorncia e pela sua obsesso religiosa, contribuiu
para que o avano do mar no viesse a destruir
o precioso acervo que foi o primeiro monumento histrico do Brasil portugus pois, a
cada avano do mar, o Marco era deslocado
do alvo das ondas.
Atualmente, encontra-se nas dependncias da fortaleza. Foi retirado da comunidade,
em 1976, pelo IPHAN no Rio Grande do Norte. Na praia de Touros, existe uma rplica do
Marco, que mantm a tradio, os mitos, a
crena do povo e refora a idia de que a ao
religiosa dos habitantes preservou um patrimnio que, de outra forma, teria sido destrudo.
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ngulo da Praa das

Armas. Os dois pisos do
acesso a diversas
instalaes internas.

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Forte dos Reis Magos

Fonte de inspirao

No acesso ao Forte, a beleza das guas azuladas,

acumuladas durante o perodo da mar alta.

Viso panormica da entrada do Forte

Pela beleza da sua construo e privilegiada localizao junto ao mar, prximo ao verde dos manguesais, tem despertado inmeros poetas, escritores e
pintores para divulg-lo com suas criaes artsticas.
No seu livro de poesias, Lira de Poti,
Antonio Soares escreve:
No abandono, sem armas no paiol,
O Forte lutador de eras passadas
V desfilar, das vagas no lenol,
O pacato cortejo das jangadas

FOTO: RICARDO SIQUEIRA

Em segredo conserva o poema antigo

Das guerras holandesas, das batalhas
Sustentadas com o batavo inimigo

Porto de entrada

Em 1969, o artista plstico Newton

Navarro retrata um captulo da histria
em sua tela, hoje exposta no Banco do
Rio Grande do Norte.
O escritor Hlio Galvo contemplanos com o seu precioso livro Histrias da
Fortaleza da Barra do Rio Grande, onde
minunciosamente transmite aos leitores
dados precisos para pesquisa.
Estes e outros personagens contriburam para que a histria do forte permanecesse viva at o dia de hoje.

Encerramento
Encerramos a nossa reportagem,
destacando a grandiosidade dos homens
que deram parte das suas vidas para construir o forte. O tempo era curto, por im54

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Vista do forte, destacando-se a cidade

de Natal, ao fundo.

posio da Coroa portuguesa, e, em que pesem os reveses que encontraram, mesmo assim, concluram a obra
em seis meses, permitindo que os portugueses estivessem em condies de defender a rea contra o invasor.
De l para c, o forte foi restaurado em 1614, usando

tcnicas inovadoras que o tornaram um modelo de fortificao litornea para a defesa da Colnia. At hoje o forte
permanece com o mesmo projeto, impressionando a
todos que o conhecem pela beleza da sua arquitetura,
como fez referncia Rafael Moreira, historiador portu-

Newton Navarro, 1969,

parte central do trptico a
leo no Banco do
Rio Grande do Norte.

A munio do paiol (acima) alimentava

os canhes coloniais.

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A Fortaleza dos Reis Magos a mais bela fortificao

quinhentista do litoral brasileiro.
Rafael Moreira

gus, em 1995, dizendo: A Fortaleza dos Reis Magos a

mais bela fortificao quinhentista do litoral brasileiro.
Durante o perodo do domnio holands, mudou
de nome, passando a chamar-se Castelo Keulen. Aps
21 anos, quando foram expulsos do Brasil, a fortificao revertia ao domnio portugus e retomava a sua
primitiva denominao Forte dos Reis Magos, que
representa um dos mais expressivos marcos histricos
do Brasil.
Tombado pelo IPHAN no ano de 1949, atualmente a Fundao Jos Augusto tem o encargo de administrar e manter a sua conservao e est desenvolvendo
um projeto museogrfico de revitalizao do forte, que
trar grandes benefcios para garantir e preservar a
memria cultural do Rio Grande do Norte.

Apontando para
o inimigo.

Paulo Roberto Rodrigues Teixeira Coronel de Infantaria e Estado-Maior,

natural do Rio de Janeiro. Tem o curso de Estado-Maior e da Escola Superior de Guerra.
Atualmente assessor da FUNCEB e redator-chefe da revista DaCultura.

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