Para empezar, el cometido del pintor ordinario es la imitacin de la naturaleza.
En el renacimiento, Rafael usaba un mtodo especial para crear sus obras. Seleccionaba a un cierto nmero de mujeres y seleccionaba la parte ms bonita de ellas para plasmarla. Rafael menciona en su carta que solo usaba este mtodo si un juez de la belleza femenina como el conde Castiglione asesoraba su seleccin. Gianfrancesco Pico, filosofo, en un folleto dirigido a Bembo que lleva por ttulo De Imitatione trata de sustituir la imitacin servil por una educacin genuina para decidir a qu modelos seguir y en qu medida. Pico menciona que un pintor no podra representar una figura hermosa de no haber nacido ya con una norma de belleza. En el libro Art and Illusion se menciona que para crear una imagen, el artista debe establecer primero una estructura que despus pueda aproximar a la realidad. Este proceso se llama aproximacin gradual. Giorgio Vasari se aplic a escribir la historia de ese arte en su Vidas de los Pintores, menciona que las pinturas eran carentes porque solo se usaban esquemas o tipos pero a partir de tan toscos iconos pintado en lo que l llamaba la manera griega fea, el arte fue despertndose, evolucionando por modificaciones graduales primero hacia el estilo de Giotto que acert a dar una impresin de solidez, y despus, en el siglo XV, al de Masaccio, que fue un maestro de la perspectiva, luz y sombra, hasta que genios como Rafael alcanzaron la perfeccin. Se puede llegar a la conclusin que la pintura llego a satisfacer dos normas, una que podemos llamar realismo, la imitacin de la naturaleza, y otra que podemos llamar ideal, la creacin de la belleza. El realismo parece ser prioritario: es condicin necesaria de una buena pintura que no contenga errores ni distorsione las apariencias naturales. En el renacimiento el objetivo fundamental de la pintura era el carcter religioso y por esto la pintura deba contribuir a presentarle al espectador los hechos legendarios o bblicos como si sucedieran delante de sus ojos. Deban significar para los que no saban leer lo que la escritura para el letrado. Una imagen realista de la Virgen tiene que ser la imagen de una mujer de belleza extraordinaria. En este aspecto la bsqueda del ideal no era exclusiva del Renacimiento. Se postulaba ya en ese cambio hacia la evocacin de la historia sagrada un cambio que afecto el arte del norte y el del sur.
Lo que ms llamaba la atencin de las imgenes primitivas de las Vrgenes eran
los ojos abiertos de par en par que miraban fijamente como posedos, como por ejemplo la Virgen de Vico LAbate, pero incluso en este estilo que Vasari llamaba la torpe manera griega, se aprecia que esta convencin da paso a otro tratamiento de los ojos, de carcter casi opuesto: ojos sesgados, semicerrados, que gozo una amplia difusin en Italia. Aquellos ojos abiertos de par de par convenan menos que los parpados semicerrados. La tendencia general pudiera haber consistido en evitar la sensacin de rigidez, dureza o angularidad, llegando as al extremo de la gracia placentera. Pero este idealismo gtico extremado de en torno a 1400 suscito una nueva ola de retratismo realista que se dej sentir tanto al norte como al sur de los Alpes. Durante cierto tiempo este incremento del realismo, en la imitacin de los menores detalles de la apariencia fsica, triunfo de la bsqueda del ideal. Masaccio y su nueva concepcin del arte triunfaron en los maestros a principios de Quattrocento: el ceremonial divino se celebra por encima de las esferas, en un cielo dorado y con la asistencia de hermosos ngeles. En la versin de Filippo Lippi se dira que nos hemos trasladado del cielo a la tierra. Botticelli descubri como trasformar y transfigurar el tipo que haba aprendido de su maestro en una visin de belleza obsesiva. Leonardo se identifica con uno de los mayores exploradores de la naturaleza que jams hayan existido, nunca dejo de recabar la atencin, cuando pasamos a sus notas de arte su puede comprobar que estaba demasiado ligado a los tipos aprendidos en su juventud, en las que frecuentemente modifica los rasgos caractersticos del esquema exagerndolos o invirtindolos. Leonardo utilizo este esquema para las cabezas de los apstoles de La ltima cena. Leonardo imito las cabezas femeninas de Verrocchio por lo hermosos que eran. Sin el realismo prosaico de Verrocchio el arte de Leonardo no hubiera podido levantar el vuelo hacia lo ideal. Mona Lisa se aproximaba a los rasgos de su modelo a su tipo ideal. Perugino trabajaba con estereotipos, en su caso sabemos que la monotona de sus tipos siempre repetidos le granjeo ciertas crticas en su propia poca aunque l las tachaba de injustas. Rafael saba animar estas cabezas en expresiones de xtasis y devocin. Vasari tena mucha razn las describir que en el arte renacentista se lleg a un dominio del problema de la belleza que no tena precedentes, al menos desde la antigedad clsica.
El hecho de que haya en la tierra muchas clases de belleza no demuestra que
belleza y fealdad sean la misma cosa. Somos perfectamente de reconocer una buena imitacin de la naturaleza pero para tener la habilidad de crearla solo se adquiere paso a paso mediante el esquema y la correccin. Esta actitud crtica fue la que permiti a los artistas de la Antigedad y del renacimiento superar los obstculos tcnicos y perceptuales que entorpecen el camino de la imitacin realista del mundo tridimensional. En la poca del alto renacimiento la conquista de la apariencia natural fue de la mano con la realizacin de un ideal humano de la belleza.