Los microtbulos desempean mltiples funciones en la clula eucariota,
resumidamente intervienen en la determinacin de la forma celular, son los
responsables de diversos movimientos celulares incluyendo algunas formas de locomocin celular, el transporte intracelular de vesculas y orgnulos en el citoplasma, la separacin de los cromosomas durante la mitosis y del batir de cilios y flagelos. En detalle: .- Los microtbulos estn implicados en dar y mantener la forma celular, sirven tambin como rampas a modo de vas de tren por la que caminan molculas motoras asociadas cargadas con orgnulos (ej. mitocondria, lisosomas) y vesculas de transporte (grnulos de secrecin, vesculas endocticas, etc.). La vida implica movimiento. La mayora de los movimientos en el mundo viviente son mediados por pequeas nanomaquinas (debido a que su tamao se mide en nanmetros 10-9 m, un tamao inimaginablemente pequeo ciertamente) conocidas como motores moleculares que son mquinas nanomoleculares (protenas motoras) que traducen la energa qumica de la hidrlisis del ATP en trabajo mecnico usado para la motilidad celular. Las dos protenas motoras ms abundantes asociadas a los microtbulos son la 'Dinena' y la 'Quinesina'. Tienen la caracterstica de que se mueven en realidad pasean con su carga a lo largo de los microtbulos en sentidos opuestos, la Quinesina hacia el extremo mas (+) y la dinena hacia el extremo menos (-). Debido a esta asociacin, una de las funciones principales de los microtbulos es transportar vesculas de membrana y orgnulos a travs del citoplasma de la clula. Dicho transporte es evidente en el axon de las clulas nerviosas, que pueden extenderse ms de un metro de longitud. Por ejemplo, las vesculas secretoras que contienen neurotransmisores se transportan desde el aparato Golgi hasta las ramas terminales del axn por quinesia, en direccin opuesta la Dinena citoplasmtica vesculas endocticas desde el axn hacia el cuerpo celular. Un ejemplo bello de cmo la clula saca partido de la polaridad intrnseca de los microtbulos. Participan en la colocacin en la clula los orgnulos celulares. Por ejemplo el reticulo endoplasmtico, se extiende a la periferia celular en asociacin con los microtubulos, por otra parte Dinena citoplasmtica paseando o andando sobre los microtubulos interviene en la colocacin del aparato de Golgi cerca del centrosoma Por tanto el movimiento a lo largo de los microtbulos no solo es responsable del transporte de vesculas sino estabilizar y posicionar adecuadamente los orgnulos membranosos en el citoplasma de las clulas eucariotas. .- Los microtbulos contribuyen de igual manera a la motilidad celular al constituir los cilios y los flagelos. .- Forman los dos centrolos que son parte del centrosoma, lo cuales est hechos de tripletes de microtbulos ordenados en un circulo. Los protofilamentos microtubulares pueden estar ordenados de diferente manera dependiendo del organelo del que forman parte: como microtbulo nico (microtubulos de la red citoplasmtica), formando dobletes (cilios, y flagelos) o en tripletes (cuerpos basales y centrolos). El triplete tiene uno tbulo completo (filamento A) y dos incompletos (filamentos B y C). El filamento B comparte protmeros con los filamentos A y C mientras que el C comparte protmeros con el filamento B .- Los microtbulos forman las fibras del aster y del huso mittico que son las
encargadas de separar los cromosomas durante la mitosis. Se distinguen hay
dos tipos de microtbulos en el huso mittico, los microtbulos polares son aquellos que no se conectan con los cromosomas, aunque se solapan entre si, y los microtbulos cinetocricos se unen al centrmero de los cromosomas por el cinetocoro. El centrosoma, citocentro o centro organizador de microtbulos (COMTs) es una estructura exclusiva de las clulas animales y de algunas celulas vegetales inferiores que tambin tienen centrosoma y centriolos, por el cual se lleva a cabo el proceso de divisin celular. Al contrario las clulas vegetales superiores no cuentan con el centrosoma para formar el huso acromatico, pero en cambio en su citoplasma tienen microtubulos polares, que se organizan y dan origen al huso acromatico, que con ayuda de los cinetocoros (estructura proteica donde se anclan los microtbulos (MTs) del huso acromtico durante los procesos de divisin celular) divide a los cromosomas. En las clulas animales y en las de algunas vegetales inferiores el centrosoma est formado por dos cilindros perpendiculares llamados centriolos que estn constituidos por nueve grupos de microtbulos de una protena llamada tubulina. Alrededor de stos se dispone radialmente un conjunto de microtbulos llamado ster. Sus funciones estn relacionadas con la motilidad celular y con la organizacin del citoesqueleto. Durante la divisin celular los centriolos se dirigen a polos opuestos de la clula, organizando el huso mittico(o acromtico). En el periodo de anafase los microtbulos del ster estiran la clula y contribuyen a la separacin de los cromosomas a cromtidas y a la divisin del citoplasma.