ING.HOLGER MEZA D.

- TECNICAS DE ALTA TENSION

INDICE

LEY DE TOWNSEND......................................................................................................2
1.- TEORA DE TOWNSEND..........................................................................................2
1.1.- El proceso alfa...........................................................................................................2
Conclusin...................................................................................................................4
1.2.- El proceso beta..........................................................................................................7
1.3.- El proceso psilon.....................................................................................................8
1.4.- El proceso gamma.....................................................................................................8
2.- COEFICIENTE DE LA PRIMERA IONIZACIN DE TOWNSEND.....................13
3.- SEGUNDO COEFICIENTE DE IONIZACIN DE TOWNSEND.........................15
4.- CRITERIO DE FORMACIN DE DESCARGA DE TOWNSEND........................17
5.- CONCLUSIONES:....................................................................................................18
6.- BIBLIOGRAFA:......................................................................................................19

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LEY DE TOWNSEND
1.- TEORA DE TOWNSEND
Considrese un campo homogneo en el cual la velocidad de los electrones
sea proporcional a la intensidad del mismo, libre, adems, de los efectos de
concentraciones de cargas especiales.
En dicho campo ocurrirn choques entre los electrones y las partculas
neutrales, las cuales se vern excitadas o ionizadas segn la magnitud de la
energa. La ionizacin no necesariamente tiene que ocurrir despus del primer
choque, pues perfectamente podra ser el resultado de varios choques
elsticos, los cuales sirven como excitacin progresiva del fenmeno. Debe
recalcarse, una vez ms, que el trayecto descrito por el electrn no obedece a
un criterio u ordenamiento definido, sino ms bien a un fenmeno
probabilstico, sujeto tan slo a la casualidad; de all la importancia del recorrido
libre medio, si.

1.1.- El proceso alfa

Supngase que si sea el trayecto medio que recorre el electrn entre dos
choques consecutivos (fig. 1.1), mientras que d representa al trayecto total
recorrido en direccin hacia el nodo. El nmero medio de impactos que
conduce a ionizaciones est dado entonces por la siguiente relacin:
z d / si
1.1
El inverso de si se denomina coeficiente de ionizacin o primer coeficiente de
Townsend, a saber:

1/ si
1.2
Este coeficiente indica el nmero de impactos o colisiones que conducen a
una ionizacin, en funcin del trayecto de desplazamiento (driftway),
entendindose este ltimo como el cambio de posicin que sufre el electrn,
provocado por el campo elctrico E en sentido paralelo a las lneas de fuerza
del mismo. Este concepto permite ignorar el movimiento tortuoso en forma de

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zig-zag que describe el electrn en su trayecto, tomando en cuenta, sin
embargo, las condiciones reinantes, en especial el gradiente elctrico y la
presin (E y p, respectivamente).
El coeficiente se determina experimentalmente para cada gas o mezcla de
gases, midiendo la intensidad de corriente que circula en el espacio
interelectrdico, la cual se incrementa por las ionizaciones sucesivas.

Supngase ahora que en el ctodo se encuentra solamente un electrn, al cual

se denominar electrn inicial. De acuerdo con los razonamientos anteriores,
este electrn se habr duplicado, una vez recorrido el trayecto de
desplazamiento si (fig. 1.2). Al llegar al nodo, el electrn habr tenido un
nmero de impactos o colisiones igual a

z d

. Es decir, el nmero total de

electrones se habr incrementado de acuerdo con la siguiente relacin:

2 z 2 d

1.3

Pero si el nmero de electrones iniciales no era 1, sino n 0, el incremento lo dar

una expresin anloga y la cantidad de electrones que llega al nodo ser:

n n0 2 d
1.4
Este proceso, por sus caractersticas, se denomina comnmente avalancha de
electrones. De existir una radiacin permanente, que libere electrones del
ctodo (n0), se tendra la siguiente corriente de emisin por unidad de tiempo:
I 0 Sc A
1.5

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Donde Sc es la densidad de corriente en el ctodo y A el rea del mismo.

Q I t
Considerando ahora que

, es decir:
I 0 n0 e / t

I Q/t
, se obtiene

1.6

En esta ltima expresin, I0 es la intensidad de corriente inicial, n 0 el nmero de

electrones iniciales, e la carga elemental del electrn y t el intervalo de tiempo
para el cual se define la intensidad de corriente.
En el nodo se tendr que la intensidad de corriente engendrada por medio de
la ionizacin por choque (proceso ) ser:

I a n e / t n0 e 2 d / t

I0 2d
1.7

En rgimen estacionario las intensidades de corriente son iguales entre s en

todos los intervalos de descarga. Esto se demuestra fcilmente al contemplar la
cantidad de iones positivos que se forman a raz de la ionizacin por choque.
El nmero de electrones que se forma en el espacio interelectrdico, como
consecuencia de la citada ionizacin por choque, quedara representado por:

n n n0 n0 2 d 1
1.8
n
Es decir,

n
pares de carga y, por tanto,

iones positivos. Mientras la

intensidad de corriente en la superficie del nodo es netamente electrnica, en

la superficie del ctodo se compone de la intensidad de corriente electrnica
inicial I0, y de la intensidad de corriente inica I i. En el ctodo se obtiene
entonces la siguiente corriente:

ic I 0 I i n0 2 d 1 n0

et

1.9

Lo que equivaldra a

I c I 0 2 d I a
1.10
Conclusin
La intensidad de corriente andica es exactamente igual a la intensidad de
corriente catdica.

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Se hace hincapi, una vez ms, en que el trayecto supuesto s i representa un
caso ideal, ya que el trayecto en la prctica se ve sometido a fuertes
variaciones (movimiento Browniano). A continuacin se hace de una
aproximacin que toma ms en cuenta los fenmenos reales.
En vista de que el coeficiente de ionizacin es un ndice cualitativo de la
cantidad de electrones que se engendran o forman por cada trayecto de
desplazamiento si recorrido, tienen que existir tambin un incremento
diferencial de electrones, dn, recorrido el igualmente trayecto diferencial ds.
Es decir, cada electrn dar origen a

ds

electrones una vez recorrido el

trayecto ds en direccin al nodo. En forma anloga se tiene que n electrones

originarn

de

dn n ds

dn n ds

recorrido el mismo trayecto (fig. 1.2)

se obtiene

dn / n ds

, e integrando

dn / n ds

(1.11)

La integracin conduce a

ln n ds k

1.12

O simplemente
n e

ds k

k e

ds

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1.13

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Donde k es la constante de integracin, la cual se determina tomando en
cuenta las condiciones iniciales del fenmeno: el trayecto de ionizacin y, por
consiguiente, el de integracin tambin, comienzan en la superficie del ctodo,
para el cual se tiene

ds

0
, pero con n0 electrones, es decir
k n0
1.14

La relacin 1.13 adquiere entonces la siguiente forma, para el trayecto es:

s

ds

n n0 e c

1.15
Si el lmite superior de la integral dada en la expresin 1.13 no es ahora el
trayecto s, sino el propio nodo, el nmero de electrones que llega al electrodo
opuesto es
s

ds

na n0 e c

1.16
Esta ltima expresin no tiene validez para configuraciones electrnicas
arbitrarias, debido a los diferentes trayectos, pero s es vlida para
configuraciones como la dada en la fig. 1.3, donde todos los trayectos son
iguales entre s. Prescindiendo de los efectos de borde, el condensador de
placas en paralelo se presta igualmente para este enfoque.
La intensidad de corriente en rgimen permanente se obtiene multiplicando la
expresin 1.16 por la relacin

e/t

ds

I I 0 e c

1.17
Slo para configuraciones electrnicas como la representada en la fig. 1.3, al
igual que para el condensador de placas en paralelo, segn se mencion
anteriormente, todo los trayectos del desplazamiento del ctodo al nodo son
iguales entre s, de all que se pueda suprimir o prescindir de la integral en las
relaciones 1.15, 1.16 y 1.17. Las nuevas expresiones quedan entonces as:

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n n0 e ds na n0 e ds I I 0 e d
;
;

1.18

Donde
s: El trayecto de desplazamiento del electrn respectivo, contado a partir
de la superficie del ctodo.

n : El nmero

de electrones

en la superficie de referencia, situada a la distancia s del ctodo.

d : La distancia interelectrdica que separa al ctodo del nodo.
En el ltimo razonamiento se puede apreciar que sustituyendo al nmero 2 por
la base del logaritmo se ha obtenido un mtodo que se acerca ms a la
realidad, pues considera el incremento diferencial de electrones al recorrer
igualmente trayectos diferenciales. En los incisos siguientes veremos que el

producto

5 d 5

se mantiene siempre por debajo de

, con lo cual

tambin se cumple

e d / 2 d 5

1.19

Este mtodo de base 2 se puede utilizar, segn se desprende de la ltima

relacin, cuando ofrezca la mayor sencillez, ya que la discrepancia respecto al
mtodo de base e no es considerable.

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1.2.- El proceso beta

En el inciso anterior se vio que al ocurrir una ionizacin por choque (impacto de
un electrn con una partcula neutral o molcula) se formaba o engendraba un
ion positivo. Pues bien, puede que este ion positivo, en su trayecto hacia el
ctodo, choque contra partculas neutrales, ionizndolas, o, en caso de
choques elsticos, excitndolas consecutivamente hasta lograr una ionizacin.
La posibilidad de que suceda esto y de que la ionizacin ocurra se denomina
proceso beta.
Si bien la posibilidad existe fundamentalmente, ms en presencia de un
elevado gradiente elctrico, cabe resaltar, no obstante, que dicha probabilidad
es ligeramente remota, debido a las siguientes causas:
1. El dimetro y la propia masa del ion son mucho ms grandes que la del
electrn, lo que en s aumenta la probabilidad de choque pero reduce al
mismo tiempo el recorrido libre medio.
2. En cada choque elstico el ion pierde ms energa cintica que el
electrn, reducindose as la probabilidad de ionizacin. En caso de un
choque elstico central, el ion pierde totalmente su energa cintica.
En consecuencia, se puede afirmar que la probabilidad de ionizacin por
choque de iones positivos con partculas neutrales (proceso ) es
apreciablemente interior a la probabilidad de choque entre electrones con
partculas neutrales (proceso ). De all que se pueda deducir

k
con

k 1

1.20

1.3.- El proceso psilon

Es probable que los tomos excitados que se encuentran en el espacio
interelectrdico transmitan su energa de excitacin en forma de radiacin. Si
bien sta no es suficiente para ionizar a una partcula neutral, es posible que s
lo sea para ionizar a una partcula, tomo o molcula previamente excitada.
Este fenmeno quedara esclarecido ms adelante, cuando debido a la
presencia de avalanchas y nubes de cargas elctricas. Se ha podido demostrar
que precisamente los diferentes

procesos y fenmenos que ocurren en el

frente de la avalancha irradian fotones de onda corta, los que, en la forma

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descrita anteriormente, pueden ionizar partculas previamente excitadas o
liberar electrones del ctodo. Esta posibilidad se denomina efecto psilon.
La elevada velocidad de propagacin de los fotones y la absorcin energtica
del medio limitan espacialmente este proceso.

1.4.- El proceso gamma

Este proceso permite un fcil entendimiento de los fenmenos que ocurren en
el espacio interelectrdico. Supngase que para un tiempo

t0

se encuentra

en el ctodo un nmero determinado de electrones, a los que se llamar

electrones iniciales n0. Estos electrones han podido ser consecuencia de
cualquiera de los procesos anteriormente descritos. Si predomina en el espacio

/ p 0
interelectrdico una intensidad de campo apreciable

, estos

electrones iniciales formarn una avalancha (proceso ) en su trayecto hacia el

n n0 e ds
nodo, la cual est dada por la conocida relacin 1.18

En otras palabras, se puede afirmar que en el trayecto interelectrdico se

incrementan los electrones como consecuencia de los procesos anteriores.
La cantidad de nuevos electrones, o el incremento de los mismos, se obtiene
n0
sustrayndole a la cantidad total n el nmero que posea inicialmente,

As se obtiene

nincremento n n0 e d 1 n0 M n0
1.21
Al factor

M e d 1

se le denomina incremento de electrones, de acuerdo con

la magnitud que representa.

Pero al nmero de electrones que se ha formado en el trayecto hacia el nodo
le corresponde un nmero igual de iones positivos. Estos, debido a su

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polaridad, sern atrados por el ctodo, y al chocar con ste liberarn un

no
nmero determinado de nuevos electrones, a los que se llamar

no nincremento M n0

n0
1.22

e d 1 M
Al factor

se le denomina incremento de ionizacin, debido

a que pone de manifiesto el aumento de la ionizacin en el espacio

interelectrdico.

n
0

Pero los nuevos electrones

sufrirn las mismas consecuencias, formando

una nueva avalancha y multiplicndose en el trayecto interelectrdico, para

denotar, a su llegada al nodo, el siguiente incremento:

n n0 e d n
1.23
Suponiendo de nuevo que el nmero de iones positivos sea igual al nmero de
electrones, se tendra

nincremento
n n0 M n0 M
n0

nincremento

1.24

Estos iones, al chocar contra el ctodo, liberarn una nueva cantidad de

electrones dada por

n0 nincremento
M n0

n0 2 n0
1.25

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2.-

COEFICIENTE DE LA PRIMERA IONIZACIN DE TOWNSEND

Las descargas elctricas, tanto las disruptivas como las parciales, tienen lugar
debido a la ionizacin de los tomos del aislante o dielctrico que separa dos
superficies con diferente potencial. Townsend descubri que existe una relacin
entre la corriente que atraviesa el espacio entre dos conductores planos y la
diferencia de potencial aplicada en los mismos. Esta relacin se muestra en la
Figura 1, mostrada a continuacin.

Figura 1. Relacin entre la corriente y la tensin entre dos conductores

planos de la descarga.
Tal y como muestra en la figura anterior, Townsend descubri que el aumento
de la corriente con la tensin tiene tres tramos diferenciados, hasta que se
produce la descarga elctrica o ruptura del aislante. En el primer tramo (0-V 1),
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la corriente aumenta casi directamente proporcional a la tensin aplicada. Este
transporte de la corriente es debido a la formacin natural de los iones libres en
el aire. Cuando se alcanza el valor de corriente de saturacin, representado en
la figura por i0, comienza el segundo tramo (V 1-V2) en el cual la corriente
permanece casi constante. Si se aplican tensiones mayores a V2 de forma
mantenida, se alcanzan valores de corriente superiores a i0. En este tercer
tramo, a partir de V2, la corriente aumenta de forma exponencial al aumentar la
tensin aplicada.
Townsend atribuy el aumento de la corriente a partir de V 2 (Figura 1) a la
ionizacin del gas (aislante que separa los conductores) por la colisin de los
electrones. Supuso que al aumentar la tensin y aumentar por lo tanto el
campo elctrico, los electrones adquiran ms velocidad y alcanzaban
suficiente energa en los choques para poder ionizar a las partculas del gas
por colisin.
Para explicar este comportamiento Townsend defini el valor , conocido como
coeficiente de la primera ionizacin de Townsend. Este coeficiente representa
el nmero de electrones libres que es capaz de producir un electrn por unidad
de longitud de camino libre, en la direccin del campo elctrico aplicado. La
Ecuacin (1) representa su aplicacin y significado a la hora de comprender el
comportamiento de la multiplicacin electrnica en las descargas elctricas. En
dicha ecuacin n es el nmero de electrones a una distancia x del ctodo en la
direccin del campo elctrico aplicado; dn representa el incremento de
electrones en la longitud dx, ver Figura 2(a):
(1)
Si integramos esta expresin en funcin de la distancia obtenemos la Ecuacin
(2).
(2)

O en trminos de corriente:
(3)

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Donde n0 es el nmero de electrones que abandonan inicialmente el
ctodo y e*d es conocido como avalancha y representa el nmero de
electrones libres producidos por un electrn en el viaje desde el ctodo hasta el
nodo. La Figura 2 muestra un esquema de este proceso de avalancha.

Figura 2. Creacin de electrones libres en el proceso de avalancha.

3.- SEGUNDO COEFICIENTE DE IONIZACIN DE TOWNSEND

Cuando Townsend represent el log I frente a la distancia de separacin de los
electrodos d, para una presin dada y manteniendo el campo elctrico E
constante, se percat de que a partir de cierto valor de d el crecimiento de la
corriente era mayor al esperado por la Ecuacin (4). La representacin se
puede apreciar en la Figura 3.

Figura 3. Variacin de
la corriente en funcin
de la separacin entre
los

electrodos

campo

con

presin

uniformes.

Para

explicar

el

alejamiento de la linealidad, Townsend postul que un segundo mecanismo

deba estar afectando a la corriente de la descarga elctrica. La conclusin a la
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que lleg fue que nuevos electrones estaban participando en el proceso de
descarga aparte de los producidos por la ionizacin del gas aislante.
Otros procesos causantes del aumento de la corriente en la Figura 3 es el
debido a la fotoionizacin del gas, la emisin secundaria de electrones del
ctodo por el impacto de fotones, e incluso el efecto de los metaestables. El
mecanismo secundario predominante depende de las condiciones del entorno,
tales como la presin, el campo elctrico aplicado, la forma y composicin de
los electrodos... Adems puede haber ms de un mecanismo que participe en
la ionizacin secundaria dentro del gas que separa los electrodos. El
coeficiente de la segunda ionizacin descrito por Townsend () incluye a todos
los mecanismos que estn participando en la ionizacin secundaria. La
corriente puede expresarse mediante la Ecuacin (4)

(4)
Donde I es la corriente que atraviesa el aislante, I0 es la corriente que
inicialmente abandona el ctodo (sin tener en cuenta el efecto de la ionizacin
secundaria), es el coeficiente de la primera ionizacin de Townsend, d es la
distancia de separacin entre electrodos y es el coeficiente de la segunda
ionizacin de Townsend. ste coeficiente est muy influenciado por la
naturaleza de la superficie del ctodo. Cuanto menor es la funcin de trabajo
(energa necesaria para liberar un electrn de la superficie del ctodo), mayor
ser la emisin de electrones producida, ante las mismas condiciones. El valor
de es pequeo para valores pequeos de E/P y aumenta al aumentar E/P.
Esto es debido a que cuanto mayor sea E/P habr mayor nmero de iones
positivos y fotones con la energa suficiente para liberar los electrones de la
superficie del ctodo. En la Tabla 1 se ve la influencia de la superficie del
ctodo en el valor de .

Tabla 1. Influencia de la superficie del ctodo en el valor de

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4.- CRITERIO DE FORMACIN DE DESCARGA DE TOWNSEND

Al aumentar la tensin entre dos electrodos separados por aire, la corriente
responde a la Ecuacin (4). A partir de dicha ecuacin y mediante un desarrollo
matemtico se obtiene que el criterio de descarga de Townsend es:

(6)
Donde representa el coeficiente de la primera ionizacin de Townsend
efectivo y es el coeficiente de la segunda ionizacin. Si (e

*d

- 1) = 1 el

nmero de pares de iones producidos en el aire por el paso de la avalancha

electrnica es suficientemente grande como para que los iones positivos
resultantes puedan, por el bombardeo del ctodo, liberar un electrn
secundario de la superficie del mismo que cause un nuevo proceso de
avalancha.

ste

electrn

secundario

puede

provenir

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tambin

de

la

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fotoionizacin. Si esto sucede la descarga puede auto sustentarse, es decir,
puede mantenerse sin el aporte de la fuente que la origin (produjo I0). Por lo
que la Ecuacin (6) representa el umbral para la descarga. Si (e

*d

- 1) es

mayor que uno, la descarga crece muy rpidamente, es decir, el nmero de

avalanchas sucesivas producidas es cada vez mayor. Si por el contrario
tenemos que (e

*d

- 1) < 1 la descarga no se auto sustenta, es decir, que si

eliminas la fuente de energa que crea I0 la descarga termina por extinguirse.

5.- CONCLUSIONES:
Townsend defini el valor , conocido como coeficiente de la primera
ionizacin de Townsend. Este coeficiente representa el nmero de
electrones libres que es capaz de producir un electrn por unidad de
longitud de camino libre, en la direccin del campo elctrico aplicado.
El primer coeficiente de ionizacin de Townsend (), depende tanto de la
densidad del gas aislante o presin p como de la energa que es capaz
de ganar el electrn en las colisiones con los tomos del gas.
Se concluye que las descargas Townsend se producen cuando la
resistividad de la superficie est entre 10 8 109 /cm2 (este dato ayuda
a diferenciar mejor los dos tipos de avalanchas), y la constante de
tiempo que distribuye las cargas entre descargas debe ser:
s = resistividad superficie , = s C
C = capacitancia por unidad de rea.

6.- BIBLIOGRAFA:

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ALTA TENSIN Y SISTEMAS DE TRANSMISIN Prof Luis A. Siegert
C.
Temas de Ingeniera Elctrica - Dr. Juan Almirall Mesa - Conduccin en
los gases.
TECNICA DE LA ALTA TENSION - Por los Ings. Jorge N. L. Sacchi
Alfredo Rifaldi
Tcnicas de la Alta Tensin Ing. Justo Yanque.
Tcnicas de Alta Tensin Conduccin en Aislantes Gaseosos. Ing.
Ramiro Herrera Vargas.

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