gran
variedad
de
slidos,
pero
no
reacciona
DESDE el espacio sideral a 160 000 km, nuestro planeta destaca en el fondo
negro del vaco como una esfera azul, cruzada por las manchas blancas de las
nubes. Tres cuartas partes de su superficie la cubren los mares y los ocanos, y
de las tierras emergidas una dcima parte la cubren los glaciares y las nieves
perpetuas.
El agua conforma todo el paisaje del planeta: aparente en ros, lagos, mares,
nubes y hielos; sutil en la humedad superficial.
El volumen de agua en nuestro planeta se estima en unos 1 460 millones de
kilmetros cbicos. Un kilmetro cbico es un volumen muy grande: mil
millones de metros cbicos, es decir aproximadamente toda el agua que llega
a la ciudad de Mxico durante nueve horas; as que, si pudiese bombearse toda
el agua de la Tierra por nuestra ciudad tendran que pasar un milln quinientos
mil aos.
Noventa y cuatro por ciento del volumen total del agua existente en la Tierra
est en los mares y ocanos, cuatro por ciento dentro de la corteza terrestre,
hasta una profundidad de 5 km. El resto en los glaciares y nieves eternas y en
lagos, humedad superficial, vapor atmosfrico y ros.
De dnde sali tanta agua?
La Tierra se form hace unos 5 000 millones de aos por la conglomeracin de
partculas slidas. La desintegracin de las especies radiactivas y la conversin
en calor de la energa cintica y potencial del polvo que form al planeta elev
la temperatura hasta formar un ncleo lquido de metales que se enfri
liberando gases voltiles que formaron una atmsfera de agua, gases de
carbn y de azufre y halgenos (flor, cloro, bromo y iodo). Se calcula que este
proceso tom 500 millones de aos.
Cuando la temperatura era de 600 grados
compuestos estaban en la atmsfera, pero al
grados centgrados, el agua y los gases cidos
con la corteza terrestre y formando los primeros
El balance local entre tierra y mar es otra cosa: de hecho, en los ltimos dos y
medio millones de aos los cambios han sido grandes, incluyendo
destacadamente varios avances y retrocesos de los glaciares. La principal
causa de estos cambios se ha debido al clima.
Hasta ahora la climatologa ha sido dictada fundamentalmente por las fuerzas
naturales, pero la creciente actividad industrial humana caracteriza el rgimen
de balance de agua y calor con una gran inestabilidad. Por ejemplo, las
observaciones del nivel promedio del mar en los ltimos 60 a 80 aos
muestran un incremento promedio anual de 1.2 milmetros: ello implica que
430 km3 de reservas acuticas de la Tierra estn pasando al mar cada ao.
CMO CIRCULA EL AGUA EN EL PLANETA: LA EVAPORACIN