Cmo se trata el cncer de seno?

Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que
prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana
Contra El Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los
estudios publicados en revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de
la Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y
el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a
su familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas
opciones generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones
de tratamiento.

Tipos generales de tratamiento para cncer de seno

Los tipos principales de tratamiento para el cncer de seno son:

Ciruga
Radioterapia
Quimioterapia
Terapia hormonal
Terapia dirigida
Terapia dirigida a los huesos.

Los tratamientos pueden ser clasificados en grupos amplios, basndose en cmo funcionan y
cundo son usados.

Terapia local y terapia sistmica

La terapia local tiene como objetivo tratar un tumor en un sitio especfico, sin afectar el resto del
cuerpo. La ciruga y la radioterapia son ejemplos de terapias locales.
La terapia sistmica se refiere a medicamentos que se administran por va oral o directamente en
el torrente sanguneo para llegar a las clulas cancerosas en cualquier lugar del cuerpo. La
quimioterapia, la terapia hormonal y la terapia dirigida son terapias sistmicas.

Terapia adyuvante y terapia neoadyuvante

A las pacientes a quienes no se les detecta cncer despus de la ciruga a menudo se les
administra tratamiento adicional para ayudar a evitar que el cncer regrese. A esto se le conoce
como terapia adyuvante. Los mdicos creen que incluso en las etapas tempranas de cncer de
seno, las clulas cancerosas se pueden desprender del tumor primario del seno y comenzar a
propagarse. Estas clulas no se pueden palpar en un examen fsico ni ver en las radiografas o en

otros estudios por imgenes, y no causan sntomas. Sin embargo, pueden establecer tumores
nuevos en los tejidos adyacentes, en otros rganos y huesos. El objetivo de la terapia adyuvante
es destruir estas clulas ocultas. Tanto la terapia sistmica (como quimioterapia, terapia hormonal y
terapia dirigida) como la radiacin se pueden usar como terapia adyuvante.
La mayora, aunque no todas, las pacientes se benefician de la terapia adyuvante. El beneficio que
usted podra obtener depende de la etapa y las caractersticas del cncer, as como el tipo de
ciruga a la que se someti. En trminos generales, si el tumor es ms grande o el cncer se ha
propagado a los ganglios linfticos, es muy probable que se haya propagado travs del torrente
sanguneo, y es ms probable que usted se beneficie de la terapia. No obstante, hay otras
caractersticas, algunas de las cuales se han discutido anteriormente, que pueden determinar si la
paciente debe recibir terapia adyuvante. Las recomendaciones respecto a la terapia adyuvante se
analizan en las secciones de estos tratamientos y en la seccin de tratamiento por etapa.
Algunas pacientes reciben tratamiento, como la quimioterapia o la terapia hormonal antes de la
ciruga. La meta de este tratamiento es reducir el tamao del tumor con la esperanza de que esto
permita una operacin menos extensa. A esto se le llama terapia neoadyuvante. La terapia
neoadyuvante tambin reduce la probabilidad de que el cncer regrese en el futuro. Muchas
pacientes que reciben terapia neoadyuvante no necesitarn terapia adyuvante, o no necesitarn
mucha.
Las prximas secciones ofrecen informacin general sobre los tipos de tratamientos usados para el
cncer de seno. Le sigue informacin sobre las opciones de tratamiento convencional segn la
etapa del cncer (incluyendo cnceres de seno no invasivos e invasivos), y una corta seccin
sobre el tratamiento del cncer de seno durante el embarazo.

Ciruga para el cncer de seno

Se emplea algn tipo de ciruga en la mayora de las mujeres con cncer de seno. A menudo, se
necesita ciruga para extirpar un tumor de seno. Las opciones quirrgicas son la ciruga
conservadora del seno y la mastectoma. El seno se puede reconstruir al mismo tiempo que la
ciruga o en una fecha posterior. La ciruga tambin se hace para verificar si el cncer se propag a
los ganglios linfticos que estn debajo del brazo. Las opciones para esto incluyen una biopsia del
ganglio linftico centinela y una diseccin de los ganglios linfticos axilares.

Ciruga con conservacin del seno

A este tipo de ciruga algunas veces se le llama mastectoma parcial (segmentaria). A veces
tambin se le llama tumorectoma o cuadrantectoma. En la ciruga con conservacin del seno, slo
se extirpa la parte del seno que contiene el cncer. El objetivo es extraer el cncer y algo de tejido
normal circundante. La cantidad que se extirpa del seno depende del tamao y localizacin del
tumor, adems de otros factores.

Si se encuentran clulas cancerosas en cualquiera de los bordes del fragmento de tejido extirpado,
se dice que tienemrgenes positivos. Cuando no se encuentran clulas cancerosas en los bordes
de tejido, se dice que los mrgenes son negativos o claros (libres). La presencia de mrgenes
positivos significa que pudieran haber quedado algunas clulas cancerosas despus de la ciruga.
Si el patlogo encuentra mrgenes positivos en el tejido extirpado mediante la ciruga, es posible
que el cirujano necesite volver a extirpar tejido adicional. Esta operacin se llama unare-escisin.
Si el cirujano no puede remover suficiente tejido del seno como para obtener mrgenes quirrgicos
que no contengan cncer, puede que se necesite una mastectoma.
Tambin es importante la distancia desde el tumor al margen. Incluso si los mrgenes estn
claros, stos podran estar cerca, lo que significa que la distancia entre el borde del tumor y el
borde del tejido removido es muy poca y puede que tambin se necesite ms ciruga. En
ocasiones, los cirujanos no concuerdan con lo que es un margen adecuado (o bueno).
La mayora de las mujeres necesitan recibir radioterapia al seno despus de la ciruga con
conservacin del seno. Algunas veces, para dirigir la radiacin con ms facilidad, puede que se
coloquen pequeos clips de metal (los cuales se vern en las radiografas) dentro del seno durante
la ciruga para marcar el rea.
Para las mujeres que necesitan quimioterapia despus de la ciruga, por lo general se retrasa la
radiacin hasta que se finaliza la quimioterapia.
Para la mayora de las mujeres con cncer de seno en etapa I o II, la ciruga con conservacin del
seno ms radioterapia es tan eficaz como una mastectoma. Las tasas de supervivencia de las
mujeres que reciben estos dos tratamientos son las mismas. Sin embargo, la ciruga con
conservacin del seno no es una opcin para todas las mujeres que padecen cncer de seno (lea
Seleccin entre la ciruga con conservacin del seno y la mastectoma a continuacin).

Posibles efectos secundarios: los efectos secundarios de estas operaciones pueden incluir dolor,
inflamacin temporal, sensibilidad y tejido cicatricial rgido que se forma en el rea de la ciruga.
Como en toda operacin, tambin son posibles las infecciones y el sangrado en el lugar de la
ciruga.
Entre ms grande sea la porcin del seno extirpada, mayores son las probabilidades de que usted
note un cambio en la forma del seno despus del procedimiento. Si sus senos lucen muy diferentes
despus de la ciruga, es posible que se pueda hacer algn tipo de ciruga reconstructiva (lea la
seccin Ciruga reconstructiva ms adelante) o reducir el tamao del seno normal para que los
senos sean ms simtricos. Puede que sea posible hacer este procedimiento durante la ciruga
inicial. Antes de la ciruga, es muy importante hablar con su mdico (y posiblemente con un
cirujano plstico) para tener una idea de cmo es probable que luzcan los senos despus de la
operacin y saber cules seran sus opciones.

Mastectoma
La mastectoma es una ciruga en la que se extirpa el seno por completo. Conlleva la extirpacin
de todo el tejido del seno, y algunas veces, tambin los tejidos adyacentes.
Mastectoma simple: en este procedimiento, tambin llamado mastectoma total, el cirujano
extirpa todo el seno, incluyendo el pezn, pero no extirpa los ganglios linfticos axilares ni el tejido
muscular que se encuentra debajo del seno. (En ocasiones se extraen ganglios linfticos como
parte de un procedimiento diferente durante la misma ciruga). Algunas veces se remueven ambos
senos (mastectoma doble), a menudo como ciruga preventiva en las mujeres con un riesgo muy
alto de padecer cncer en el otro seno. La mayora de las mujeres, si son hospitalizadas, pueden
ser dadas de alta al da siguiente. La mastectoma simple es el tipo ms comn de mastectoma
usado para tratar el cncer de seno.
Mastectoma con conservacin de piel: para algunas mujeres que estn considerando la
reconstruccin inmediata, se puede hacer una mastectoma con preservacin de la piel. En este
procedimiento, se deja intacta la mayor parte de la piel sobre el seno (a parte del pezn y la
areola), lo cual puede resultar tan bien como en una mastectoma simple. La cantidad de tejido
mamario extirpado es la misma que en la mastectoma simple.
Este mtodo se usa slo cuando se planea hacer la reconstruccin inmediata del seno. Puede que
no sea apropiado para tumores ms grandes o para aquellos que estn cerca de la superficie de la
piel. Los implantes o el tejido de otras partes del cuerpo se usan para reconstruir el seno. Este
mtodo no ha sido usado tanto como el tipo de mastectoma ms convencional, pero muchas
mujeres lo prefieren ya que ofrece la ventaja de formar menos tejido cicatricial y permitir la
reconstruccin de un seno que parece ms natural.
La mastectoma con conservacin del pezn es una variacin de la mastectoma de preservacin
de la piel. Este procedimiento es una opcin ms frecuente en mujeres que padecen de un cncer
pequeo en etapa temprana cerca de la parte externa del seno, sin ningn signo de cncer en la
piel o cerca del pezn. En este procedimiento, se extirpa el tejido del seno, pero la piel y el pezn
del seno se dejan en su lugar. A esto le sigue una reconstruccin del seno. Durante el
procedimiento, el cirujano a menudo extirpa el tejido del seno que est debajo del pezn (y la

areola) para determinar si contiene clulas cancerosas. Si se encuentra cncer en este tejido, el
pezn tiene que ser extirpado. Aun cuando no se encuentre cncer debajo del pezn, algunos
mdicos administran una dosis de radiacin al tejido del pezn durante o despus de la ciruga
para tratar de reducir el riesgo de que regrese el cncer.
An existen algunos problemas con las cirugas para la conservacin del pezn. El pezn no tiene
un buen suministro de sangre. Por lo tanto, algunas veces se puede atrofiar o deformar. Debido a
que tambin se cortan los nervios, queda poca o ninguna sensacin en el pezn. En mujeres con
senos ms grandes, el pezn puede lucir fuera de lugar despus de reconstruir el seno. Como
resultado, muchos mdicos creen que esta ciruga es ms eficaz en mujeres con senos pequeos
o medianos. Este procedimiento deja poca cicatriz visible, pero si no se realiza adecuadamente,
puede dejar ms tejido del seno que las otras formas de mastectoma. Esto podra causar ms
riesgo de padecer cncer que si se realiza una mastectoma simple o una mastectoma con
preservacin de piel. En el pasado, esto representaba un problema, pero las mejoras en la tcnica
han contribuido a que esta ciruga sea ms segura. Aun as, muchos expertos consideran que los
procedimientos para la conservacin del pezn conllevan muchos riesgos como para que sean
tratamientos convencionales contra el cncer de seno.
Mastectoma radical modificada: este procedimiento consiste en una mastectoma simple ms la
extirpacin de los ganglios linfticos axilares (debajo de la axila). La ciruga para extirpar estos
ganglios linfticos se discute con detalles ms adelante en esta seccin.

Mastectoma radical: en esta operacin extensa, el cirujano extirpa todo el seno, los ganglios
linfticos axilares y los msculos pectorales (pared torcica) que se encuentran debajo del seno.
Esta ciruga fue muy comn durante un tiempo, pero se ha descubierto que una ciruga menos
extensa (como una mastectoma radical modificada) ofrece los mismos resultados. Esto significa
que no haba necesidad de pasar por la desfiguracin y los efectos secundarios de una
mastectoma radical. Por lo tanto, hoy da esta ciruga se realizan en pocas ocasiones. Puede que

esta operacin se siga haciendo para tumores grandes que estn invadiendo los msculos
pectorales debajo del seno.
Posibles efectos secundarios: adems del dolor despus de la ciruga y el cambio obvio en la
forma del seno, los posibles efectos secundarios de la mastectoma incluyen infecciones de la
herida, hematoma (acumulacin de sangre en la herida) y seroma (acumulacin de lquido
transparente en la herida). Si tambin se extirpan los ganglios linfticos axilares, pueden aparecer
otros efectos secundarios (lea Ciruga de ganglios linfticos ms adelante).

Seleccin entre la ciruga con conservacin del seno y la mastectoma

Muchas mujeres que padecen cncer en sus etapas iniciales pueden elegir entre la ciruga con
conservacin del seno y la mastectoma.
La ventaja principal de la ciruga con conservacin del seno consiste en que la mujer preserva la
mayor parte de su seno. Por otro lado, una desventaja consiste en que usualmente se requiere de
radioterapia (con ms frecuencia durante 5 a 6 semanas) despus de la ciruga con conservacin
del seno. Es posible que un pequeo nmero de mujeres que se someten a la ciruga con
conservacin del seno no necesite radiacin, mientras que algunas mujeres que optan por una
mastectoma an necesitarn radioterapia en el rea del seno.
Asegrese de obtener todos los datos cuando est considerando la ciruga con conservacin del
seno y la mastectoma. Es posible que usted se incline inicialmente por la mastectoma para
deshacerse del cncer lo ms rpido posible. Esta inclinacin puede llevar a que las mujeres
prefieran la mastectoma incluso cuando sus cirujanos no la prefieran. Sin embargo, la realidad es
que la mastectoma no provee una mejor probabilidad de una supervivencia a largo plazo o un
mejor resultado del tratamiento en la mayora de los casos. Los estudios que siguen a miles de
mujeres por ms de 20 aos muestran que cuando se puede hacer la ciruga con conservacin del
seno, en lugar de la mastectoma, sta ltima no provee una mejor probabilidad de supervivencia
del cncer de seno.
La mayora de las mujeres y sus doctores prefiere la ciruga con conservacin del seno y la
radioterapia, cuando es una opcin razonable, pero su eleccin depender de varios factores, tales
como:

Cmo se siente con respecto a la prdida del seno.

Cmo se siente con respecto a recibir radioterapia.

Qu tan lejos tendra que viajar para recibir la radioterapia y por cunto tiempo tendra que
recibirla.

Si usted cree que querr realizarse ms ciruga para reconstruir el seno despus de
someterse a una mastectoma.

Su preferencia por una mastectoma como una va para deshacerse de su cncer de la

forma ms rpida posible.

Su temor a que regrese el cncer.

Para algunas mujeres, la mastectoma puede ser claramente una mejor opcin. Por ejemplo, la
ciruga con conservacin del seno generalmente no se recomienda para:

Mujeres que ya han recibido radioterapia en el seno afectado.

Mujeres con dos o ms reas cancerosas en el mismo seno que estn muy separadas
entre s como para poderse extirpar mediante una sola incisin quirrgica, y an mantener
una apariencia satisfactoria del seno.

Mujeres en quienes la ciruga con conservacin del seno, junto con su re-escisin(s), no
extirp completamente el cncer.

Mujeres con ciertas enfermedades graves del tejido conectivo, como por ejemplo
esclerodermia o lupus, que pueden causar que estas mujeres sean especialmente sensibles
a los efectos secundarios de la radioterapia.

Mujeres embarazadas que requeriran radiacin durante el embarazo (con el riesgo de

daar al feto).

Mujeres con tumores grandes (que miden ms de 5 cm [2 pulgadas] de ancho) que no se

redujeron mucho de tamao con quimioterapia neoadyuvante (aunque esto tambin depende
del tamao del seno).

Mujeres con cncer inflamatorio del seno.

Mujeres con un cncer cuyo tamao es grande en relacin con el tamao de sus senos.

Puede que tambin se necesiten tomar en cuenta otros factores. Por ejemplo, las mujeres jvenes
con cncer de seno y que se sabe tienen una mutacin BRCA estn en un riesgo muy alto de
padecer un segundo cncer. A menudo, estas mujeres consideran que se les extirpe el otro seno
para reducir este riesgo, y por lo tanto, puede que opten por una mastectoma para el seno con
cncer. Una mastectoma doble podra hacerse para tratar el cncer como para reducir el riesgo de
un segundo cncer de seno.
Resulta importante entender que someterse a una mastectoma en lugar de la ciruga con
conservacin del seno ms radiacin slo reduce su riesgo de padecer un segundo cncer de seno
en el mismo seno. Esto no reduce la probabilidad de que el cncer regrese en otras partes del
cuerpo. Es importante que no se apresure en tomar una decisin, sino que tome tiempo para
decidir si una mastectoma o la ciruga con conservacin del seno ms radiacin es adecuada para
usted.

Ciruga de ganglios linfticos

Para determinar si el cncer de seno se ha propagado a los ganglios linfticos axilares (debajo del
brazo), se pueden extirpar uno o ms de estos ganglios linfticos y se examinan por medio del
microscopio. Esta es una parte importante de la clasificacin por etapas. Cuando los ganglios

linfticos contienen clulas cancerosas, existe una mayor probabilidad de que las clulas
cancerosas se hayan propagado a travs del torrente sanguneo a otras partes del cuerpo. Estas
clulas podran crecer y formar nuevos tumores. La presencia de clulas cancerosas en los
ganglios linfticos axilares es a menudo un factor importante al decidir qu tratamiento, si alguno,
es necesario adems de la ciruga.
Diseccin de ganglios linfticos axilares (ALND): en este procedimiento, se extirpan entre 10 y
40 (aunque usualmente menos de 20) ganglios linfticos del rea debajo del brazo (axila) y se
examinan para determinar si existe propagacin del cncer. Por lo general, la diseccin de ganglios
linfticos axilares se puede hacer al mismo tiempo que la mastectoma o la ciruga con
conservacin del seno, aunque tambin se puede realizar en una segunda operacin. En el
pasado, sta era la manera ms comn de verificar si haba propagacin del cncer de seno a los
ganglios linfticos adyacentes, y an se realiza en algunas pacientes. Por ejemplo, se puede hacer
una diseccin de ganglios linfticos axilares si una biopsia previa mostr que uno o ms de los
ganglios linfticos axilares tiene clulas cancerosas.

Biopsia del ganglio linftico centinela (SLNB): aunque la diseccin de los ganglios linfticos
axilares (ALND) es una operacin segura y tiene tasas bajas de la mayora de efectos secundarios,
la extirpacin de muchos ganglios linfticos aumenta el riesgo de linfedema (este efecto secundario
se discute ms adelante). Para reducir este riesgo, los mdicos pueden hacer una biopsia de
ganglio linftico centinela, la cual puede examinar los ganglios linfticos axilares para saber si
contienen cncer sin tener que extraer muchos ganglios.
En este procedimiento el cirujano identifica y extrae el primer ganglio linftico(s) a donde
probablemente se propag el cncer (a este se le conoce como ganglio centinela). Para hacer
esto, el cirujano inyecta una sustancia radioactiva y/o un colorante azul en el tumor, el rea

alrededor del tumor o el rea alrededor del pezn. Los vasos linfticos transportan estas sustancias
hacia el ganglio centinela (o los ganglios centinelas).

Luego el ganglio centinela se puede encontrar mediante el uso de un dispositivo especial para
detectar radioactividad en los ganglios hacia donde la sustancia radioactiva fluye o mediante la
identificacin de los ganglios linfticos que se tornaron azules. A menudo se usan ambos mtodos
para verificar. Luego, el cirujano corta la piel sobre el rea y extirpa los ganglios que contienen el
colorante o radiacin. Entonces, un patlogo observa a estos ganglios (a menudo dos o tres)
minuciosamente Debido a que se extirpan menos ganglios que en la diseccin de los ganglios
linfticos axilares, cada uno se examina muy cuidadosamente para determinar si contienen cncer.
Durante la ciruga, el ganglio linftico se puede examinar algunas veces para saber si contiene
cncer. Si se encuentra cncer en el ganglio linftico centinela, el cirujano puede continuar con una
diseccin axilar completa. Por otro lado, si no se observan clulas cancerosas en el ganglio
linftico al momento de la ciruga, o si el ganglio centinela no fue examinado al hacer la ciruga,
ste o stos se examinarn ms detenidamente durante los prximos das. Si se encuentra cncer
en el ganglio linftico, el cirujano puede recomendar una diseccin de los ganglios linfticos
axilares (ALND) completa en una fecha posterior.
Si no hay cncer en los ganglios centinelas, es muy poco probable que el cncer se haya
propagado a otros ganglios linfticos. Por lo tanto, no es necesario realizar ms ciruga de los

ganglios linfticos. La paciente puede evitar los efectos secundarios potenciales de una diseccin
de los ganglios linfticos axilares completa.
Hasta hace poco, si el ganglio (o los ganglios) centinela tena clulas cancerosas, el cirujano haca
una diseccin de ganglio linftico axilar completa para ver la cantidad de otros ganglios linfticos
afectados. Sin embargo, ltimamente los estudios han demostrado que esto puede no ser siempre
necesario. En algunos casos, puede que sea igualmente seguro no extirpar el resto de los ganglios
linfticos. Esto se basa en ciertos factores, tal como el tipo de ciruga usada para remover el tumor,
el tamao del tumor y el tratamiento que se plane para despus de la ciruga. Basndose en los
estudios que se han hecho sobre esto, omitir la diseccin de ganglios linfticos axilares (ALND) es
solo una opcin para mujeres con tumores que miden 5 cm (2 pulgadas) o menos que se someten
a una ciruga de conservacin de seno seguida de radiacin. Debido a que este asunto no se ha
estudiado bien en mujeres que se han sometido a mastectoma, no est claro si omitir la ALND
sera seguro para ellas.
Una biopsia del ganglio linftico centinela se realiza para ver si un cncer de seno se ha propagado
a los ganglios linfticos adyacentes. Este procedimiento no se realiza si se sabe que cualquiera de
los ganglios linfticos contiene cncer. Si cualquiera de los ganglios linfticos que estn debajo del
brazo o alrededor de la clavcula est inflamado, ste puede ser examinado directamente para
determinar si hay propagacin del cncer. Con ms frecuencia, se realiza una biopsia con aguja
(ya sea biopsia por aspiracin con aguja fina o biopsia por puncin con aguja gruesa). En estos
procedimientos, el cirujano inserta una aguja en un ganglio linftico para extraer una pequea
cantidad de tejido, el cual luego se observa con un microscopio. Si se encuentran clulas
cancerosas, se recomienda hacer una diseccin de ganglios linfticos axilares.
Aunque la biopsia del ganglio linftico centinela se ha vuelto un procedimiento comn, requiere de
mucha destreza. Slo debe hacerse por un cirujano que tenga experiencia en esta tcnica. Si usted
est pensando hacerse este tipo de biopsia, pregntele al equipo de atencin mdica si ste es un
procedimiento que ellos hacen regularmente.
Posibles efectos secundarios: como en cualquier operacin, es posible que se presente dolor,
sangrado, hinchazn e infecciones.
El posible efecto secundario principal a largo plazo de la extirpacin de los ganglios linfticos
axilares es el linfedema (hinchazn del brazo). Debido a que cualquier exceso de lquido en los
brazos normalmente regresa al torrente sanguneo a travs del sistema linftico, la extirpacin de
los ganglios linfticos algunas veces bloquea el drenaje del brazo, lo que causa la acumulacin de
este lquido. Esto ocasiona hinchazn del brazo.
Hasta el 30% de las mujeres a quienes se les hace una diseccin de ganglios linfticos axilares
completa padece linfedema. Adems, ocurre en hasta el 3% de las mujeres que han tenido una
biopsia de ganglio linftico centinela. Puede que sea ms comn si la radiacin se administra
despus de la ciruga. Algunas veces se presenta una hinchazn que dura slo unas pocas
semanas y luego desaparece. En otros casos, la hinchazn dura mucho tiempo. Lea Qu sucede
despus del tratamiento del cncer de seno? para informacin sobre maneras de ayudar a

prevenir o reducir los efectos del linfedema. Si su brazo est hinchado, o se siente oprimido o duele
despus de la ciruga de los ganglios linfticos, asegrese de notificarlo inmediatamente a algn
miembro de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Para ms informacin sobre linfedema,
lea nuestro documento Linfedema: lo que toda mujer con cncer de seno debe saber.

Es posible que tambin tenga limitaciones en el movimiento del brazo y el hombro despus de la
ciruga. Esto es ms comn despus de una diseccin de ganglios linfticos axilares que una
biopsia del ganglio linftico centinela. Puede que su mdico le pida hacer ejercicios para
asegurarse de que usted no presente problemas permanentes con el movimiento (un hombro
congelado). El adormecimiento de la piel en la porcin superior interna del brazo es otro efecto
secundario comn, ya que los nervios que controlan esta sensacin en este lugar viajan a travs
del rea de los ganglios linfticos.
Algunas mujeres notan una estructura parecida a una cuerda que comienza debajo del brazo y se
puede extender hasta el codo. Esta afeccin, a veces llamada adherencia cicatrizal o cordones
linfticos, es ms comn despus de una diseccin de los ganglios linfticos axilares que de una
biopsia de ganglio linftico centinela. Es posible que los sntomas no aparezcan por semanas o
incluso meses despus de la ciruga. Puede causar dolor y limitar el movimiento del brazo y
hombro. A menudo, este problema desaparece sin necesidad de tratamiento, aunque algunas
mujeres podran beneficiarse de la terapia fsica.

Ciruga reconstructiva

Despus de una mastectoma (o de algunas cirugas conservadoras del seno), es posible que una
mujer considere rehacer la forma de su seno; a este procedimiento se le llama reconstruccin del
seno. Estos procedimientos se realizan para restaurar la apariencia del seno despus de la ciruga.
Si est considerando someterse a una ciruga reconstructiva, consulte con su cirujano del seno, al
igual que con un cirujano plstico que tenga experiencia en la reconstruccin de seno antes de que
se someta a la ciruga. Esto le permitir considerar todas las opciones de reconstruccin. Es
recomendable que su cirujano del seno y su cirujano plstico trabajen juntos para disear un plan
de tratamiento que le prepare lo mejor posible para la reconstruccin en caso de que usted opte
por este procedimiento, incluso si desea esperar y someterse a la ciruga de reconstruccin ms
adelante.
Las decisiones sobre el tipo de reconstruccin y cundo es el momento de realizarla dependern
de la situacin mdica de cada mujer y de sus preferencias personales. Usted puede tener la
opcin entre reconstruir su seno al mismo tiempo que se realiza la mastectoma (reconstruccin
inmediata) o en una fecha posterior (reconstruccin posterior). Existen varios tipos de cirugas
reconstructivas. Algunos usan implantes de agua salina (agua con sal) o de silicn, mientras otros
usan tejidos de otras partes de su cuerpo (reconstruccin con tejido autlogo).
Para aprender ms sobre las diferentes opciones de reconstruccin, lea nuestro
documento Reconstruccin del seno despus de la mastectoma. Tambin puede encontrar de
utilidad hablar con una mujer que haya tenido el tipo de reconstruccin que usted pudiera estar
considerando. Las voluntarias del programa Recuperacin a su Alcance ("Reach to Recovery")
pueden ayudarle con este asunto. Usted puede obtener ms informacin sobre nuestro
programa Recuperacin A Su Alcance en cancer.org o llamando al 1-800-227-2345.

Algunas cosas que puede anticipar

La idea de una ciruga puede ser atemorizante. Sin embargo, una mejor comprensin de lo que se
espera que pase antes, durante y despus de la operacin puede ser til.
Antes de la ciruga: por lo general, usted se reunir con su cirujano al menos unos das antes de
la operacin para discutir el procedimiento y su historial mdico. Este es un buen momento para
hacer preguntas especficas sobre la ciruga y analizar los posibles riesgos. Asegrese de entender
cun extensa es probable que sea la ciruga y lo que debe esperar despus de la misma. Si usted
est considerando la reconstruccin de seno, haga estas preguntas tambin.
Se le pedir que firme un formulario de consentimiento que autoriza al mdico a realizar la ciruga.
Es posible que tambin se le pida que d su consentimiento para que los investigadores utilicen
con propsitos diagnsticos cualquier tejido o sangre que no sea necesaria. Puede que esto no
represente un beneficio directo para usted, pero puede ser de mucha utilidad para las mujeres en
el futuro.
Pregunte a su mdico sobre la posibilidad de necesitar una transfusin sangunea. Si el mdico
cree que podra ser necesaria una transfusin, es posible que a usted le pidan que done sangre
por adelantado. Si no recibe su propia sangre, es importante que sepa que en los Estados Unidos,
las transfusiones sanguneas de otra persona son casi tan seguras como recibir su propia sangre.

Tambin es una buena idea dejar de fumar antes de la ciruga. El uso de tabaco causa que los
vasos sanguneos se opriman (constriccin) y reduce el suministro de nutrientes y oxgeno a los
tejidos. Como en cualquier ciruga, el fumar puede retrasar el proceso de sanacin. Esto puede
causar que las cicatrices se noten ms y un periodo de recuperacin ms prolongado. Las mujeres
que fuman tambin tienen una mayor probabilidad de que el cncer regrese en el futuro.
Es probable que le hayan pedido que no coma ni beba nada desde la noche anterior a la ciruga.
Tambin se reunir con el anestesilogo o con la enfermera anestesista que le administrar la
anestesia durante la ciruga.
Durante la ciruga: se le colocar una lnea intravenosa (usualmente en una vena de su brazo)
que el equipo de especialistas mdicos utilizar para administrarle los medicamentos que sean
necesarios durante la ciruga. Generalmente usted estar conectada a un equipo de
electrocardiografa (EKG, por sus siglas en ingls) y se le colocar en el brazo un manguito para
medir la presin sangunea, a fin de poder supervisar el ritmo cardaco y la presin sangunea
durante la ciruga.
Para la mayora de las cirugas del seno, se usa anestesia general (usted est dormida). La
duracin de la operacin depende del tipo de ciruga que se va a realizar. Por ejemplo, una
mastectoma con diseccin de los ganglios linfticos axilares durar de 2 a 3 horas.
Despus de la ciruga: a usted le llevarn despus de la ciruga a la sala de recuperacin, en
donde permanecer hasta que despierte y su condicin y signos vitales (presin sangunea, pulso
y respiracin) sean estables. La duracin de su hospitalizacin depende del tipo de ciruga que se
haya hecho; su estado general de salud y si tiene otros problemas mdicos; su condicin durante
la ciruga; y cmo se sienta despus de la ciruga. El tiempo que durar su hospitalizacin debe ser
decidido por usted y su mdico independientemente de lo que su seguro pague. Sin embargo, es
importante que verifique la cobertura de su seguro antes de la ciruga.
En general, las mujeres que se van a someter a una mastectoma y/o a una diseccin de los
ganglios linfticos axilares permanecen en el hospital una o dos noches y luego regresan a su
casa. Sin embargo, es posible que algunas mujeres deban permanecer brevemente en una unidad
de observacin durante 23 horas antes de regresar a su hogar.
Usualmente se hacen operaciones menos complejas como la ciruga con conservacin del seno y
la biopsia del ganglio linftico centinela en un centro quirrgico ambulatorio, y por lo general no es
necesario pasar la noche en el hospital.
Puede que a usted se le coloque un vendaje sobre el rea de la ciruga que se ajustar
cmodamente alrededor de su pecho. Es posible que tenga uno o ms drenajes (tubos de plstico
o de goma) que salgan del seno o del rea axilar, cuyo objetivo es eliminar la sangre y el lquido
linftico que se acumulan durante el proceso de curacin. A usted le ensearn cmo cuidar los
drenajes, lo que puede que incluya vaciar y medir el lquido, as como identificar los problemas que
se deben informar al mdico o a la enfermera. La mayora de los drenajes permanece de una a dos
semanas en el rea. Usualmente se quita el drenaje cuando el volumen de drenaje disminuye
hasta aproximadamente 30 cc (1 onza de lquido) diariamente.

La mayora de los mdicos recomendar que comience a mover el brazo poco tiempo despus de
la ciruga para evitar la rigidez del mismo.
El tiempo de recuperacin de la ciruga del cncer de seno depende de los procedimientos
realizados. La mayora de las mujeres pueden regresar a sus actividades regulares dentro de 2
semanas despus de la ciruga con conservacin del seno con diseccin de ganglios linfticos
axilares (ALND), mientras que el tiempo de recuperacin es a menudo ms corto para la ciruga
con conservacin del seno ms una biopsia del ganglio linftico centinela. En una mastectoma, la
recuperacin puede tomar hasta 4 semanas. El tiempo de recuperacin puede ser ms prolongado
si tambin se realiz la reconstruccin, y puede tomar meses regresar a todas las actividades
despus de ciertos procedimientos. (Para aprender ms sobre la reconstruccin del seno, lea
nuestro documentoReconstruccin del seno despus de la mastectoma). Aun as, estos periodos
de recuperacin pueden variar de persona a persona. Por lo tanto, usted debe hablar con su
mdico sobre lo que puede esperar.
Incluso despus de que su mdico le permita regresar a su nivel de actividad regular, puede que
an sienta algunos efectos de la ciruga. Puede que usted sienta rigidez o algo de dolor durante
algn tiempo. Es posible que sienta una sensacin de rigidez en la piel del rea de su pecho o
axila. Estas sensaciones suelen aliviarse con el paso del tiempo. Algunas mujeres presentan dolor,
entumecimiento u hormigueo en el pecho y el brazo que continua por mucho tiempo despus de la
ciruga. A esto algunas veces se le llama sndrome doloroso post-mastectoma, y se discute ms
adelante.
Muchas mujeres que se someten a la ciruga con conservacin del seno o la mastectoma a
menudo quedan sorprendidas del poco dolor que experimentan en el rea del seno. Sin embargo,
no se sienten tan complacidas con las sensaciones extraas (adormecimiento, sensacin de
pellizco o tensin) que sienten en el rea de la axila.
Pregntele a un miembro del equipo de atencin mdica cmo debe cuidar el rea de la ciruga y
su brazo. Por lo general, se le proporcionarn a usted y a la persona que le cuida instrucciones por
escrito sobre el cuidado despus de la ciruga. Estas instrucciones deben incluir:

El cuidado de la herida quirrgica y del vendaje.

Cmo supervisar el drenaje y cuidar los tubos del drenaje.

Cmo reconocer las seales de una infeccin.

Cmo baarse y ducharse despus de la ciruga.

Cundo llamar al mdico o a la enfermera.

Cundo comenzar a usar el brazo y cmo hacer ejercicios con el brazo para evitar su
rigidez.

Cundo puede volver a usar un sostn.

Cundo comenzar a usar una prtesis y qu tipo de prtesis usar (despus de la

mastectoma).

Qu comer y qu no comer.

El uso de medicamentos, entre ellos medicamentos contra el dolor y posiblemente

antibiticos.

Todas las limitaciones de actividades.

Qu esperar respecto a las sensaciones o el adormecimiento en el seno y el brazo.

Qu esperar respecto a los sentimientos sobre la imagen corporal.

Cundo acudir a su mdico para una consulta de seguimiento.

Hablar con una voluntaria de Recuperacin A Su Alcance. Mediante este programa, una

voluntaria especialmente capacitada que tambin ha padecido cncer de seno puede

proporcionar informacin, consuelo y apoyo (si desea ms informacin, lea nuestro
documento Recuperacin A Su Alcance).
Probablemente usted tendr una cita de seguimiento con su cirujano alrededor de 7 a 14 das
despus de la ciruga para revisar los resultados de su informe patolgico y discutir cualquier
tratamiento adicional. Si necesita ms tratamiento, le pedirn que vea a un onclogo clnico o a un
onclogo especialista en radiacin. Si usted est considerando una reconstruccin del seno, es
posible que tambin le enven a un cirujano plstico.

Dolor crnico despus de la ciruga del seno

Despus de la ciruga, algunas mujeres presentan dolor de origen nervioso (neuroptico) en la
pared torcica, la axila y/o el brazo que no desaparece con el pasar del tiempo. A esto se le llama
sndrome doloroso post-mastectoma (PMPS) ya que se describi primero en mujeres que se
sometieron a mastectomas, aunque tambin puede ocurrir despus de la terapia con conservacin
del seno. Los estudios han demostrado que entre 20% y 30% de las mujeres padecen sntomas de
PMPS despus de la ciruga. Los sntomas clsicos del PMPS son dolor y hormigueo en la pared
torcica, la axila y/o el brazo. Puede que el dolor tambin se sienta en el hombro o en la cicatriz
quirrgica. Otros malestares comunes incluyen el adormecimiento, dolor agudo o repentino y
picazn excesiva. La mayora de las mujeres con PMPS no indican que sus sntomas sean graves.
Se cree que el PMPS est asociado a dao que sufren los nervios en la axila o el trax durante la
ciruga. Sin embargo, se desconoce qu lo causa. Las mujeres ms jvenes que se sometieron a
una diseccin de ganglios linfticos axilares (no slo a una biopsia del ganglio linftico centinela) o
quienes fueron tratadas con radiacin despus de la ciruga tienen una mayor probabilidad de
presentar problemas con PMPS. Debido a que hoy da las disecciones de ganglios linfticos
axilares se realizan con menos frecuencia, el PMPS es menos comn que en el pasado.

Es importante hablar con su mdico sobre cualquier dolor que est experimentando. El sndrome
de dolor post-mastectoma puede ocasionar que no use su brazo de la manera en que debera, y
con el tiempo puede perder la capacidad de utilizarlo de manera normal.
Este sndrome puede ser tratado. Los opioides (narcticos) son medicinas comnmente usadas
para tratar el dolor, pero no siempre surten buen efecto contra el dolor de origen nervioso. No
obstante, existen medicinas y tratamientos que son eficaces para esta clase de dolor. Hable con su
mdico para conseguir el control del dolor que requiera.

Radioterapia para el cncer de seno

La radioterapia es un tratamiento con rayos o partculas de alta energa que destruyen las clulas
cancerosas. La radiacin al seno a menudo se administra despus de la ciruga con conservacin
del seno para ayudar a reducir la probabilidad de que el cncer regrese en el seno o en los
ganglios linfticos adyacentes. Tambin se recomienda despus de la mastectoma en pacientes
donde el cncer mide ms de 5 cm o cuando los ganglios linfticos son positivos al cncer.
La radiacin tambin se usa para tratar el cncer que se ha propagado a otras reas, por ejemplo
los huesos o el cerebro.
Adems, este tratamiento se puede administrar de forma externa (radiacin con rayos externos) o
internamente (braquiterapia).

Radioterapia externa
La radioterapia externa es el tipo ms comn de radioterapia para las mujeres con cncer de seno.
La radiacin se emite desde una mquina externa al cuerpo y se concentra en el rea afectada por
el cncer.
La extensin de la radiacin depende de si se ha hecho una mastectoma o una ciruga con
conservacin del seno, y si los ganglios estn o no afectados.
Si se hizo una mastectoma y los ganglios linfticos no tenan cncer, se dirige radiacin a la pared
torcica y a los lugares (del cuerpo) de donde sala cualquier drenaje.
Si se hizo una ciruga con conservacin del seno, con ms frecuencia se administra radiacin a
todo el seno y un refuerzo adicional de radiacin se administra al rea del seno donde el cncer se
extirp para prevenir que regrese en esa rea. El refuerzo a menudo se administra despus de que
los tratamientos a todo el seno han terminado. Se usa la misma mquina, pero los rayos se dirigen
hacia el lugar donde se extrajo el cncer. La mayora de las mujeres no nota efectos secundarios
diferentes del refuerzo de radiacin que con la radiacin a todo el seno.

Si se encontr cncer en los ganglios linfticos ubicados debajo del brazo, tambin se puede
administrar radiacin a esta rea. En algunos casos, el rea tratada tambin puede incluir los
ganglios linfticos supraclaviculares (los ganglios que se encuentran sobre la clavcula) y los
ganglios linfticos mamarios internos (los ganglios que se encuentran debajo del esternn en el
centro del trax).
Cuando se administra despus de la ciruga, generalmente la radioterapia externa no se inicia sino
hasta despus de que los tejidos hayan podido sanar, lo que a menudo toma un mes o ms. Si
tambin se va a administrar quimioterapia, por lo general se retrasa la radiacin hasta que se
complete la quimioterapia.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin cuidadosamente tomar medidas para
determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis adecuadas de
radiacin. Entonces el equipo de radiacin har unas marcas o pequeos tatuajes con tinta en la
piel de la paciente, que posteriormente utilizar como gua para concentrar la radiacin en el rea
correcta. Puede que usted quiera preguntar al equipo de profesionales que atiende su salud si
estas marcas sern permanentes.
Las lociones, los polvos, los desodorantes y los antitranspirantes pueden interferir con la
radioterapia externa. Por lo tanto, el equipo de profesionales que le atiende puede indicarle si debe
evitar el uso de stos hasta que se concluyan los tratamientos.
La radioterapia externa es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa. El
procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de
preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo.
La radiacin al seno se administra con ms frecuencia 5 das a la semana (de lunes a viernes) por
aproximadamente 5 a 6 semanas.
Algunas mujeres de ms edad que se han sometido a ciruga con conservacin del seno debido a
cncer de seno en etapa inicial no necesitan radiacin. (Lea Tratamiento del cncer de seno
invasivo segn la etapa).
Irradiacin acelerada del seno: el mtodo convencional de recibir radiacin externa 5 das a la
semana por muchas semanas puede ser inconveniente para muchas mujeres. Algunos mdicos
ahora estn usando otros programas, como administrar dosis ligeramente mayores por slo 3
semanas.
Administrar radiacin en dosis ms elevadas usando menos tratamientos se conoce como
radioterapia hipofraccionada. Este mtodo fue estudiado en un grupo con muchas mujeres tratadas
con ciruga con conservacin del seno (BCS) y cuyos cnceres no se haban propagado a los
ganglios linfticos axilares.

Cuando se compar administrar la radiacin por 5 semanas, el tratamiento administrado por slo 3
semanas fue igualmente eficaz en evitar que el cncer regresara en el mismo seno por los
primeros 10 aos despus del tratamiento. Actualmente se estn estudiando nuevos mtodos de
administrar radiacin por un periodo de tiempo an ms corto. En uno de los mtodos, se
administran mayores dosis de radiacin cada da, pero el curso de radiacin es reducido a slo 5
das. La radioterapia intraoperatoria (IORT) es otro mtodo en el que se administra slo una dosis
elevada de radiacin en el quirfano justo despus de la ciruga con conservacin del seno (antes
de cerrar la incisin en el seno). La IORT requiere equipo especializado y por lo tanto no est
ampliamente disponible.
Radioterapia conformada en 3D: en esta tcnica, la radiacin se administra con mquinas
especiales de manera que sea mejor dirigida al rea donde estaba el tumor. Esto permite preservar
ms el seno sano. El tratamiento se administra dos veces al da por 5 das. Debido a que solo se
trata parte del seno, a esto se le considera una forma de radiacin parcial acelerada al seno.
Ms adelante se ofrece ms informacin sobre otras formas de radiacin parcial acelerada al seno
en Braquiterapia. Se espera que estos mtodos demuestren ser por lo menos igual de eficaces
que el mtodo de irradiacin al seno convencional usado actualmente, pero pocos estudios han
comparado directamente estos nuevos mtodos con la radioterapia convencional. Se desconoce si
todos los nuevos mtodos seguirn siendo tan eficaces como la radiacin convencional en el
transcurso de muchos aos. Por lo tanto, muchos doctores an los consideran mtodos
experimentales. A las mujeres que estn interesadas en estos mtodos se les recomienda que
pregunten a sus mdicos sobre la participacin en estudios clnicos que se estn realizando
actualmente sobre irradiacin acelerada del seno.
Posibles efectos secundarios de la radiacin externa: los efectos secundarios principales a
corto plazo de la radioterapia externa al seno son hinchazn y pesadez del seno, cambios en la piel
del rea tratada y cansancio. Los cambios en la piel pueden ir desde enrojecimiento leve hasta
descamacin de la piel y ampollas. Es posible que su mdico le aconseje evitar la exposicin de la
piel tratada a los rayos solares, ya que puede empeorar los cambios que ocurren en la piel. La
mayora de los cambios en la piel se alivian dentro de pocos meses. Los cambios en el tejido del
seno generalmente desaparecen en 6 a 12 meses, aunque puede tomar hasta 2 aos.
En algunas mujeres, el seno se reduce de tamao y se torna ms firme despus de la radioterapia.
Haber recibido radiacin tambin puede afectar la posibilidad futura de una reconstruccin del
seno. Tambin puede aumentar el riesgo de problemas si se administra despus de la
reconstruccin, especialmente con procedimientos de colgajo de tejido. Las mujeres que han
recibido radiacin en un seno pueden enfrentar problemas con la lactancia en el futuro. Adems, la
radiacin al seno puede algunas veces causar dao a algunos nervios del brazo. A esto se le
llamaplexopata braquial y puede causar entumecimiento, dolor y debilidad en el hombro, el brazo y
la mano.

La radioterapia a los ganglios linfticos axilares tambin puede causar linfedema. (Consulte la
seccin Qu sucede despus del tratamiento del cncer de seno?).
En pocos casos, la radioterapia puede debilitar las costillas, lo que podra ocasionar una fractura.
En el pasado, era probable que partes de los pulmones y del corazn recibieran algo de radiacin,
lo que podra conducir a dao a largo plazo de estos rganos en algunas mujeres. No obstante, el
equipo moderno de radioterapia permite a los mdicos enfocar mejor los rayos de radiacin, por lo
que estos problemas son poco comunes hoy da.
Una complicacin de la radiacin al seno que se presenta en muy pocas ocasiones consiste en
otro cncer llamadoangiosarcoma. (Lea la seccin Qu es el cncer de seno?). Estos cnceres
que ocurren en pocas ocasiones pueden crecer y propagarse rpidamente.

Braquiterapia
La braquiterapia, tambin conocida como radiacin interna, es otra manera de administrar
radiacin. En lugar de aplicar los rayos de la radiacin desde el exterior del cuerpo, las semillas o
perdigones radiactivos se colocan dentro de un dispositivo en el tejido del seno en el rea donde
ha estado el cncer. Se puede usar con la radiacin externa en pacientes que se sometieron a
ciruga con conservacin del seno como una manera de aadir un refuerzo de radiacin al rea del
tumor. Tambin se puede usar por s sola (en lugar de radiacin a todo el seno). Puede que el
tamao del tumor, la localizacin y otros factores limiten quin puede obtener braquiterapia.
Existen diferentes tipos de braquiterapia.
Braquiterapia intersticial: en este mtodo, varios tubos pequeos y huecos, llamados catteres,
se insertan en el seno, alrededor del rea donde se extrajo el cncer, y se dejan en ese lugar por
varios das. Cada da se insertan partculas radiactivas en los catteres por un corto periodo de
tiempo y luego se remueven. Este mtodo de braquiterapia ha estado disponible por ms tiempo (y
existe ms evidencia para apoyarlo), aunque ya no se usa tanto.
Braquiterapia intracavitaria: este constituye el tipo ms comn de braquiterapia para mujeres con
cncer de seno y se considera una forma acelerada de radiacin parcial al rea del seno. Se
coloca un dispositivo en el espacio que qued despus de la ciruga con conservacin del seno y
se deja all hasta que se complete el tratamiento. Se pueden usar varios dispositivos diferentes:
MammoSite, SAVI, Axxent, y Contura. Estos dispositivos se colocan en el seno como un
pequeo catter (tubo). Luego se expande el extremo del dispositivo que se encuentra en el interior
del seno para que se mantenga fijamente en el lugar correcto durante todo el tratamiento. El otro
extremo del catter sobresale del seno.
Para cada tratamiento, se coloca una o ms fuentes de radiacin (a menudo semillas o perdigones)
a travs del tubo y hacia el dispositivo por breve tiempo y luego se retira. Los tratamientos se

administran de forma ambulatoria dos veces al da durante 5 das. Despus del ltimo tratamiento,
el dispositivo se encoje nuevamente y se retira.
Los estudios iniciales que evaluaban el uso exclusivo de braquiterapia intracavitaria tras la ciruga
con conservacin del seno ofrecieron resultados prometedores, pero stos no compararon
directamente esta tcnica con la radioterapia de rayos externos convencional hacia todo el seno.
Un estudio que compar los resultados de la braquiterapia intracavitaria con la radiacin hacia todo
el seno administradas tras la ciruga con conservacin del seno report que las mujeres que fueron
tratadas con braquiterapia eran doblemente propensas a someterse a una mastectoma del seno
tratado (muy probablemente debido a que se haba detectado nuevamente cncer en dicho seno).
Sin embargo, el riesgo general an era bajo, con alrededor de un 4% de las mujeres en el grupo de
braquiterapia que requirieron de una mastectoma, contra solamente un 2% de las mujeres en el
grupo de radiacin hacia todo el seno.
Por este estudio se cuestiona que la radiacin dirigida solamente alrededor del tumor canceroso
reduzca las probabilidades de que el cncer regrese tanto como la administracin de radiacin
hacia todo el seno. Se requieren ms estudios que comparen los dos mtodos para ver si la
braquiterapia debera usarse en lugar de la radiacin hacia todo el seno.
La braquiterapia intracavitaria puede tambin ocasionar efectos secundarios, incluyendo
enrojecimiento, hematomas, dolor en el seno, infeccin y resquebrajamiento de una regin del
tejido adiposo en el seno. Al igual que con la radiacin a todo el seno, se puede generar tambin
debilitamiento y fractura de las costillas.

Quimioterapia para el cncer de seno

La quimioterapia (quimio) es un tratamiento con medicamentos contra el cncer que se pueden
administrar por va intravenosa (inyectados en la vena) o por va oral. Los medicamentos pasan a
travs del torrente sanguneo para llegar a las clulas cancerosas en la mayora de las partes del
cuerpo. La quimioterapia se administra en ciclos, de manera que cada perodo de tratamiento va
seguido de un perodo de recuperacin. Por lo general, el tratamiento dura varios meses.
Si desea ms informacin sobre un medicamento que use en su tratamiento o sobre un
medicamento especfico que haya sido mencionado en esta seccin, lea Guide to Cancer Drugs, o
nos puede llamar con los nombres de los medicamentos que est tomando.

Cundo se usa la quimioterapia?

La quimioterapia se puede recomendar en varias situaciones.
Despus de la ciruga (quimioterapia adyuvante): cuando se administra terapia a pacientes sin
evidencia de cncer despus de la ciruga, a esto se le llama terapia adyuvante. La ciruga se
emplea para remover todo el cncer que se pueda ver, pero la terapia adyuvante se usa para
destruir cualquier clula cancerosa que haya quedado o se haya propagado, pero que no se puede

ver ni siquiera mediante estudios por imgenes. Si se permite que estas clulas crezcan, pueden
establecer nuevos tumores en otras partes del cuerpo. La terapia adyuvante despus de la ciruga
con conservacin del seno o de la mastectoma, reduce el riesgo de que regrese el cncer de
seno. Laradiacin, la quimioterapia, la terapia dirigida y la terapia hormonal se pueden usar todas
como tratamientos adyuvantes.
Antes de la ciruga (quimioterapia neoadyuvante): la terapia neoadyuvante es como la terapia
adyuvante con la diferencia de que usted recibe los tratamientos (o al menos comienza los
mismos) antes de la ciruga en lugar de despus. En trminos de supervivencia y del regreso del
cncer, no existe diferencia entre administrar quimioterapia antes o despus de la ciruga. No
obstante, la quimioterapia neoadyuvante provee dos beneficios. Primero, la quimioterapia podra
reducir el tamao del tumor para que se pueda extirpar mediante una ciruga menos extensa. Por
este motivo, la quimioterapia neoadyuvante se emplea a menudo para tratar los cnceres que son
demasiado grandes como para ser extrados quirrgicamente al momento del diagnstico
(localmente avanzados). Adems, al administrar quimioterapia antes de extraer el tumor, los
doctores pueden evaluar mejor cmo responde el cncer. Si no se reduce el tamao del tumor con
el primer grupo de medicamentos, su mdico sabr que ser necesario administrar otros
medicamentos.
Para cncer de seno avanzado: la quimioterapia tambin se puede usar como tratamiento
principal para las mujeres cuyo cncer se haba propagado fuera del seno y del rea axilar cuando
se hizo el diagnstico o despus de los tratamientos iniciales. La duracin del tratamiento depende
de si el tamao del cncer se redujo, cunto se redujo y cun bien usted tolera el tratamiento.

Cmo se administra la quimioterapia?

En la mayora de los casos (especialmente tratamiento adyuvante y neoadyuvante), la
quimioterapia es ms eficaz cuando se usan combinaciones de ms de un medicamento. Se usan
muchas combinaciones de quimioterapia, y no queda claro que una sola combinacin sea
evidentemente mejor que otra. Se continan realizando estudios clnicospara comparar los
tratamientos ms eficaces de hoy da con algo que pueda ser mejor.
Los medicamentos de quimioterapia que se emplean con ms frecuencia contra el cncer de seno
en etapa inicial incluyen antraciclinas (tal como doxorrubicina/Adriamycin y epirrubicina/Ellence) y
los taxanos (tal como paclitaxel/Taxol y docetaxel/Taxotere). Estos se pueden usar en
combinacin con otros medicamentos, tal como fluorouracilo (5-FU), ciclofosfamida (Cytoxan ) y
carboplatino.
Para los cnceres que son HER2 positivos, a menudo se administra el medicamento dirigido
trastuzumab (Herceptin) con uno de los taxanos. El pertuzumab (Perjeta) tambin se puede
combinar con trastuzumab y docetaxel para los cnceres HER2 positivos. (Lea Terapia dirigida
para el cncer de seno para ms informacin sobre estos medicamentos).
Muchos medicamentos de quimioterapia son tiles en el tratamiento de mujeres con cncer de
seno avanzado, tales como:

Docetaxel
Paclitaxel
Agentes que contienen platino (cisplatino, carboplatino)

Vinorelbina (Navelbine)
Capecitabina (Xeloda)
Doxorrubicina liposomal (Doxil)
Gemcitabina (Gemzar)
Mitoxantrona
Exabepilona (Ixempra)
Paclitaxel ligado a albmina (nab-paclitaxel o Abraxane )
Eribulina (Halaven).

Aunque las combinaciones de medicamentos a menudo se emplean para tratar el cncer de seno
en etapa temprana, la enfermedad avanzada se trata con ms frecuencia con medicamentos
individuales. Aun as, algunas combinaciones, tal como carboplatino o cisplatino y gemcitabina son
comnmente usadas para tratar el cncer de seno avanzado.
Para tumores que son HER2 positivos, se puede usar con la quimio uno o ms medicamentos
dirigidos a la HER2 (estos medicamentos se discuten detalladamente en la seccin Terapia
dirigida para el cncer de seno).
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de tratamiento seguido de un
perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere de los efectos secundarios de los
medicamentos. La quimioterapia comienza el primer da de cada ciclo, aunque el programa vara
dependiendo de los medicamentos administrados. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la
quimioterapia se administra solamente el primer da del ciclo. Con otros medicamentos, la
quimioterapia se administra diariamente por 14 das, o semanalmente por 2 semanas. Luego, al
final del ciclo, el programa de quimioterapia se repite para comenzar el prximo ciclo. Con ms
frecuencia, los ciclos duran 2 o 3 semanas, aunque varan de acuerdo con el medicamento
especfico o la combinacin de medicamentos. Algunos medicamentos se administran con ms
frecuencia. La quimioterapia adyuvante y neoadyuvante a menudo se administra por un total de 3 a
6 meses dependiendo de los medicamentos usados. El tratamiento del cncer avanzado del seno
puede tomar ms tiempo segn cun bien est surtiendo efecto y segn qu efectos secundarios
usted presente.
Quimioterapia con dosis densas: los mdicos han descubierto que administrar los ciclos de
ciertos agentes de quimioterapia con mayor proximidad puede reducir la probabilidad de que el
cncer regrese y mejora la supervivencia en algunas mujeres. Por lo general, esto significa
administrar la misma quimioterapia que se puede dar cada 3 semanas (tal como AC T), pero
cada 2 semanas. Se administra un medicamento (factor de crecimiento) para ayudar a elevar la
cuenta de glbulos blancos despus de la quimioterapia para asegurar que la cuenta de estos
glbulos regrese a lo normal a tiempo para el prximo ciclo. Este mtodo se puede usar para el
tratamiento neoadyuvante y adyuvante. Puede llevar a ms problemas con bajos recuentos
sanguneos, de modo que no es apropiado para todas las pacientes.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo rpidamente, es
por esta razn que funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo, otras clulas en el
cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la boca y los intestinos, as

como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son propensas a
verse afectadas por la quimioterapia, lo cual ocasiona los efectos secundarios. Algunas mujeres
pueden presentar muchos efectos secundarios, mientras que otras pueden presentar pocos
efectos.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamentos, de la cantidad
administrada y de la duracin del tratamiento. Algunos de los posibles efectos secundarios ms
comunes incluyen:

Cada de pelo y cambios en las uas

lceras en la boca

Prdida o aumento de apetito.

Nuseas y vmitos
Bajos recuentos sanguneos.

La quimioterapia puede afectar las clulas productoras de sangre de la mdula sea, lo que causa:

Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos

blancos).

Tendencia a presentar moretones o sangrados fcilmente (a causa de bajos niveles de

plaquetas).

Cansancio (debido a bajos niveles de glbulos rojos y otras razones).

Por lo general, estos efectos secundarios duran poco tiempo y desaparecen despus de finalizar el
tratamiento. Es importante que informe a los profesionales de la salud que le atiende sobre
cualquier efecto secundario que tenga, ya que a menudo hay formas de reducir estos efectos
secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir
las nuseas y los vmitos.
Tambin es posible que surjan otros efectos secundarios. Algunos de stos son ms comunes con
ciertos medicamentos de quimioterapia. El equipo de profesionales del tratamiento de cncer le
informar sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos especficos que est
recibiendo.
Cambios en los periodos menstruales: para las mujeres ms jvenes, los cambios en los
periodos menstruales son un efecto secundario comn de la quimioterapia. La menopausia
prematura (interrupcin de los perodos menstruales) y la infertilidad (incapacidad para quedar
embarazada) pueden ocurrir y ser permanentes. Algunos medicamentos de quimioterapia tienden a
causar estas complicaciones ms que otros. Mientras ms edad tenga una mujer cuando recibe la
quimioterapia, ms probabilidades hay de que se vuelva infrtil o que pase por la menopausia
como resultado de este tratamiento. Cuando esto ocurre, existe un mayor riesgo de prdida sea y
osteoporosis. Existen medicamentos que pueden tratar o ayudar a prevenir la prdida sea.

Incluso si se detienen sus periodos menstruales mientras reciba la quimioterapia, usted an

pudiera quedar embarazada. Quedar embarazada mientras recibe la quimioterapia podra causar
defectos de nacimiento e interferir con el tratamiento. Si usted no ha pasado por la menopausia
antes del tratamiento y est activa sexualmente, es importante que hable con su mdico sobre el
uso de anticonceptivos. Para las mujeres que padecen cncer de seno con receptor hormonal
positivo, no se recomiendan algunos tipos de anticonceptivos hormonales (como las pldoras para
el control de la natalidad). Por lo tanto, es importante que hable con su onclogo y su gineclogo (o
mdico de familia) sobre cules opciones seran las mejores en su caso. Es peligroso quedar
embarazada mientras est recibiendo tratamientos como la quimioterapia. Sin embargo, una vez
que terminan los tratamientos las mujeres pueden decidir concebir sin peligro.
Si est embarazada en el momento en que aparece el cncer de seno, usted todava puede recibir
tratamiento. Ciertos medicamentos de quimioterapia se puede administrar con seguridad durante
los ltimos dos trimestres del embarazo. (Lea Tratamiento del cncer de seno durante el
embarazo).
Si usted cree que tal vez quiera tener hijos despus del tratamiento del cncer de seno, consulte
con su doctor antes de comenzar el tratamiento. Para ms informacin, lea nuestro documento La
fertilidad en las mujeres con cncer.
Neuropata: muchos medicamentos que se usan para tratar el cncer de seno, incluyendo los
taxanos (docetaxel y paclitaxel), los agentes que contienen platino (carboplatino, cisplatino),
vinorelbina, erubulin y exabepilona pueden daar nervios fuera del cerebro y la mdula espinal.
Esto en ocasiones puede derivar en sntomas (principalmente en los pies y las manos) como
adormecimiento, dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al fro o al calor, y debilidad. En la mayora
de los casos, estos sntomas desaparecen una vez finalice el tratamiento, pero en algunas mujeres
pueden durar mucho tiempo. Para ms informacin, consulte el documento disponible en
ingls Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy.
Lesiones al corazn: la doxorrubicina, la epirrubicina y algunos otros medicamentos pueden
causar un dao cardaco permanente (cardiomiopata). El riesgo de que esto ocurra depende de la
cantidad de medicamento administrada. El riesgo mayor ocurre cuando el medicamento se usa por
un periodo de tiempo prolongado o en altas dosis. Los mdicos vigilan muy de cerca este efecto
secundario. La mayora de los mdicos verificar la funcin cardiaca del paciente con una prueba,
como un MUGA o un ecocardiograma antes de comenzar uno de estos medicamentos. Adems,
los mdicos controlan cuidadosamente las dosis, vigilan sntomas de problemas cardiacos, y puede
que repitan el examen del corazn para supervisar la funcin cardiaca. Si la funcin cardiaca
comienza a decaer, el tratamiento con estos medicamentos se suspender. Aun as, en algunas
personas, el dao al corazn toma mucho tiempo en desarrollarse. Puede que los signos no
aparezcan sino meses o aos despus de suspender el tratamiento. El dao cardiaco causado por
estos medicamentos ocurre con ms frecuencia si tambin se usan otros medicamentos que
pueden causar dao al corazn, tal como trastuzumab y otros medicamentos que atacan la HER2.
Por lo tanto, los mdicos tienen ms precaucin cuando se usan estos medicamentos juntos.
Sndrome de pies y manos: ciertos medicamentos, como la capecitabina y la doxorrubicina
liposomal, pueden irritar las palmas de las manos y las plantas de los pies. A esto se le
llama sndrome de pies y manos. Los sntomas iniciales incluyen entumecimiento, hormigueo y

enrojecimiento. Si el problema empeora, las manos y los pies se pueden hinchar causando
molestias e incluso dolor. Pueden surgir ampollas, lo que causara descamacin de la piel o incluso
llagas abiertas. No existe un tratamiento especfico, aunque algunas cremas pueden ayudar. Estos
sntomas gradualmente se alivian cuando se suspende el medicamento o se reduce la dosis. La
mejor manera para prevenir un sndrome de pies y manos grave consiste en notificar a su mdico
cuando surjan los sntomas iniciales para que se pueda modificar la dosis del medicamento. Este
sndrome tambin puede presentarse cuando el medicamento 5-FU se administra por varios das
como infusin intravenosa (lo que no se hace comnmente para tratar el cncer de seno).
Cerebro afectado por la quimioterapia (chemo brain): otro posible efecto secundario de la
quimio se conoce en ingls como "chemo brain" (quimio-cerebro). Muchas mujeres que reciben
tratamiento contra el cncer de seno reportan una leve disminucin en el funcionamiento mental.
Puede que presenten algunos problemas de concentracin y de memoria que duran por mucho
tiempo. Aunque muchas mujeres los han asociado a la quimio, estos problemas tambin se han
visto en mujeres que no recibieron quimioterapia como parte del tratamiento. A pesar de esto, la
mayora de las mujeres se desempean bien despus del tratamiento. En los estudios que se ha
encontrado que el cerebro afectado por la quimioterapia es un efecto secundario del tratamiento, la
mayora de los sntomas a menudo desaparecen despus de algunos aos. Para ms informacin,
consulte nuestro documento (disponible en ingls) Chemo brain.
Aumento en el riesgo de leucemia: en raras ocasiones, ciertos medicamentos de quimioterapia
pueden daar permanentemente la mdula sea, causando una enfermedad llamada sndrome
mielodisplsico o incluso leucemia mieloide aguda, un tipo de cncer de los glbulos blancos que
pone en peligro la vida. Cuando esto ocurre, usualmente se presenta en un periodo de 10 aos
despus del tratamiento. En la mayora de las mujeres, los beneficios de la quimio para prevenir
que el cncer de seno regrese o para extender la vida de las pacientes exceden en gran medida el
riesgo de esta rara, pero grave complicacin.
Sentir malestar o cansancio: despus de recibir quimioterapia, muchas mujeres no se sienten tan
saludables como antes. A menudo queda una sensacin de dolor en el cuerpo o dolor muscular y
prdida leve de la funcin fsica. Estos cambios pueden ser tan leves que slo son revelados al
cuestionar detenidamente a mujeres que han recibido quimioterapia.
El cansancio es otro problema comn, pero a menudo pasado por alto, en las mujeres que reciben
quimioterapia. Este efecto secundario puede durar por varios aos. A menudo, el cansancio se
puede aliviar. Por lo tanto, es importante que le informe a su mdico o enfermera sobre el
cansancio. Para ms informacin sobre lo que puede hacer sobre el cansancio, lea nuestro
documento disponible en ingls, Fatigue in People with Cancer. Puede que se le recomiende hacer
ejercicios, tomar siestas y conservar la energa. Si presenta problemas para poder dormir, se
puede administrar tratamiento para estos trastornos. Algunas veces las pacientes padecen
depresin, lo que puede aliviarse mediante orientacin con un consejero profesional y/o
medicamentos.

Terapia hormonal para el cncer de seno

La terapia hormonal es otra forma de terapia sistmica. Se usa con ms frecuencia como terapia
adyuvante para ayudar a reducir el riesgo de que el cncer regrese despus de la ciruga, aunque

tambin puede ser usada como tratamiento neoadyuvante. Tambin se usa para tratar el cncer
que se ha propagado o ha regresado despus del tratamiento.
Los ovarios de una mujer son la fuente principal de la hormona estrgeno hasta la llegada de la
menopausia. Despus de la menopausia, se siguen produciendo pequeas cantidades de esta
hormona en el tejido adiposo del cuerpo, donde una hormona producida por la glndula suprarrenal
es convertida en estrgeno.
El estrgeno promueve el crecimiento de los cnceres que son positivos para receptores
hormonales. Alrededor de dos de cada tres cnceres de seno son receptores hormonales positivos
(contienen receptores para las hormonas estrgeno [cnceres ER-positivo] y/o progesterona
[cnceres PR-positivo]). La mayora de los tipos de terapia hormonal para el cncer de seno
disminuye los niveles de estrgeno o evita que el estrgeno acte en las clulas cancerosas del
seno. Esta clase de tratamiento es til para cnceres de seno con receptores hormonales positivos,
pero no ayuda a las pacientes cuyos tumores son negativos para receptores hormonales (ambos
ER y PR negativo).
Si desea ms informacin sobre un medicamento que est usando en su tratamiento o sobre un
medicamento especfico que se mencion en esta seccin, lea Guide to Cancer Drugs, o nos
puede llamar con los nombres de los medicamentos que est tomando.

Medicamentos que bloquean el estrgeno

Tamoxifeno: el tamoxifeno bloquea los receptores de estrgeno de las clulas cancerosas del
seno. Esto evita que el estrgeno se adhiera a las clulas y les indique que crezcan y se dividan.
Aunque el tamoxifeno acta como un antiestrgeno en las clulas del seno, acta como un
estrgeno en otros tejidos, como el tero y los huesos. Debido a que acta como estrgeno en
algunos tejidos, pero como un antiestrgeno en otros, se le llama modulador selectivo de los
receptores de estrgeno (o SERM).
Para las mujeres que padecen cncer de seno invasivo con receptor hormonal positivo, el
tamoxifeno se puede administrar por 5 a 10 aos despus de la ciruga para reducir las
probabilidades de que el cncer regrese y para ayudar a que las pacientes vivan por ms tiempo.
Tambin reduce el riesgo de un nuevo cncer de seno en el otro seno. Este medicamento se usa
principalmente en mujeres con cncer de seno en etapa inicial que an no han pasado por la
menopausia. Los inhibidores de la aromatasa (discutido ms adelante) son el tratamiento preferido
para mujeres que han pasado por la menopausia.
Para las mujeres que han sido tratadas por carcinoma ductal in situ (DCIS) que es receptor
hormonal positivo, tomar tamoxifeno por 5 aos reduce la probabilidad de que el DCIS regrese.
Adems, reduce la probabilidad de padecer un cncer de seno invasivo.
El tamoxifeno tambin puede detener el crecimiento e incluso reducir el tamao de los tumores en
mujeres con cncer de seno metastsico. Tambin se puede usar para reducir el riesgo de
desarrollar cncer de seno en las mujeres que estn en alto riesgo.
Este medicamento se toma oralmente, con ms frecuencia en forma de pastilla.

Los efectos secundarios ms comunes de estos medicamentos incluyen cansancio, sofocos

repentinos de calor (bochornos), flujo o sequedad vaginal y cambios en el humor.
Algunas mujeres con metstasis en los huesos podran presentar una exacerbacin del tumor con
dolor e hinchazn en los msculos y los huesos. Generalmente esto desaparece rpidamente, pero
en pocos casos la mujer tambin podra presentar un alto nivel de calcio en la sangre que no se
puede controlar. Si esto ocurre, podra ser necesario interrumpir el tratamiento por un tiempo.
Tambin puede que se presenten ms efectos secundarios graves, aunque es poco probable que
ocurran. Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de cnceres de tero (cncer de
endometrio y sarcoma uterino) en mujeres que han pasado por la menopausia. Notifique
inmediatamente a su mdico si experimenta un sangrado vaginal inusual (un sntoma comn de
estos dos tipos de cncer). La mayora de los casos de sangrado uterino no se debe a cncer, pero
este sntoma siempre requiere una atencin oportuna.
Los cogulos sanguneos forman parte de los posibles efectos secundarios graves. Estos
usualmente se forman en las piernas (trombosis venosa profunda, DVT), pero algunas veces un
fragmento de cogulo puede desprenderse y causar un bloqueo de una arteria en los pulmones
(embolia pulmonar, PE). Llame a su mdico o enfermera inmediatamente si usted presenta dolor,
enrojecimiento o inflamacin en la parte inferior de su pierna (pantorrilla), dificultad al respirar, o
dolor en el pecho, ya que stos pueden ser sntomas de trombosis venosa profunda o embolia
pulmonar.
En pocas ocasiones, el tamoxifeno ha sido asociado a ataques al cerebro en las mujeres que han
pasado por la menopausia. Por lo tanto, informe a su mdico si presentan intensos dolores de
cabeza, confusin o dificultad para hablar o moverse.
Estos medicamentos tambin podran aumentar el riesgo de un ataque al corazn.
Dependiendo del estado menopusico de una mujer, el tamoxifeno puede tener distintos efectos
sobre los huesos. En mujeres que no han pasado por la menopausia, el tamoxifeno puede causar
prdida de densidad en los huesos, pero en mujeres que han pasado por la menopausia puede a
menudo ser beneficioso para el fortalecimiento de los huesos.
Los beneficios de tomar estos medicamentos superan los riesgos para casi todas las mujeres que
tienen cncer invasivo de seno con receptor hormonal positivo.
Toremifeno (Fareston): el toremifeno es un medicamento similar al tamoxifeno. Tambin es un
SERM y tiene efectos secundarios similares. Ha sido aprobado solamente para tratar el cncer de
seno metastsico. No es probable que este medicamento funcione si se ha usado el tamoxifeno y
ha dejado de surtir efecto.
Fulvestrant (Faslodex): el fulvestrant (Faslodex) es un medicamento que primero bloquea el
receptor de estrgeno, y luego tambin lo elimina temporalmente. Este medicamento no es un
SERM (acta como un antiestrgeno por todo el cuerpo).

El fulvestrant se usa para tratar el cncer de seno metastsico avanzado, con ms frecuencia
despus que otros medicamentos hormonales (como el tamoxifeno y a menudo un inhibidor de la
aromatasa) han dejado de surtir efecto.
Se administra mediante inyeccin en los glteos. Durante el primer mes, las inyecciones se
administran con 2 semanas de diferencia. Despus de esto, se administran una vez al mes. Los
efectos secundarios comunes a corto plazo pueden incluir sofocos repentinos, sudoracin
nocturna, nusea leve y cansancio. Debido a que bloquea el estrgeno, en teora podra causar
debilidad de los huesos (osteoporosis) si se toman por mucho tiempo.
Actualmente slo est aprobado por la FDA para mujeres que han pasado por la menopausia y que
padecen cncer avanzado de seno que ya no responde al tamoxifeno ni al toremifeno. Algunas
veces se usa off-label (sin autorizacin) en mujeres premenopusicas, a menudo combinado con
un agonista de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH) para que los ovarios dejen
de funcionar (vea informacin ms adelante).

Tratamientos para reducir los niveles de estrgeno

Inhibidores de la aromatasa (AIs): tres medicamentos que detienen la produccin de estrgeno
en las mujeres que han pasado por la menopausia (posmenopusicas) han sido aprobados para
tratar el cncer de seno tanto avanzado como en etapa inicial: letrozol (Femara), anastrozol
(Arimidex), y exemestano (Aromasin). Estos medicamentos bloquean una enzima (aromatasa) en
el tejido adiposo que es responsable de producir pequeas cantidades de estrgeno en las mujeres
que han pasado por la menopausia. Los inhibidores de la aromatasa no pueden detener la
produccin de estrgeno por parte de los ovarios, por lo que slo son eficaces en mujeres cuyos
ovarios no estn funcionando, ya sea debido a la menopausia o por el tratamiento con anlogos de
la hormona liberadora de hormona luteinizante (estos se abordan ms adelante). Los inhibidores
de la aromatasa se toman diariamente en forma de pastilla. Hasta el momento, los medicamentos
en este grupo parecen ser igualmente eficaces en el tratamiento del cncer de seno.
Varios estudios han comparado a estos medicamentos con el tamoxifeno como terapia hormonal
adyuvante (despus de la ciruga) en mujeres que han pasado por la menopausia. Estos
medicamentos, ya sea solos o despus del tamoxifeno, han mostrado reducir mejor el riesgo de
que el cncer regrese posteriormente en comparacin con el uso de solo tamoxifeno por 5 aos.
Los esquemas que se sabe son beneficiosos incluyen:

Tamoxifeno por 2 a 3 aos, seguido de un inhibidor de la aromatasa (AI) para completar 5

aos de tratamiento.

Tamoxifeno por 5 aos, seguido de un inhibidor de la aromatasa por 5 aos.

Un inhibidor de la aromatasa por 5 aos.

Hoy da la mayora de mdicos recomienda que las mujeres que ya han pasado por la menopausia
y cuyos cnceres son receptor hormonal positivo, usen un inhibidor de la aromatasa en algn
momento durante la terapia adyuvante. Actualmente, el tratamiento convencional consiste en usar

estos medicamentos por alrededor de 5 aos (o alternar con tamoxifeno por un total de al menos 5
aos). Actualmente se realizan estudios para determinar si administrar un inhibidor de la aromatasa
por ms de 5 aos sera ms beneficioso.
Para mujeres con cncer de seno en etapa inicial que no han pasado por la menopausia cuando
fueron diagnosticadas, a menudo se usa primero tamoxifeno, y luego se puede administrar un
inhibidor de la aromatasa si pasan por la menopausia durante el tratamiento. Otra opcin consiste
en administrar un medicamento para que los ovarios dejen de funcionar (un anlogo de la hormona
liberadora de hormona luteinizante) junto con un inhibidor de la aromatasa.
Los inhibidores de la aromatasa suelen causar menos efectos secundarios graves que el
tamoxifeno debido a que no causan cnceres uterinos y raras veces causan cogulos sanguneos.
Sin embargo, pueden causar dolor muscular y rigidez en las articulaciones y/o dolor. El dolor en las
articulaciones puede ser similar a una nueva sensacin de artritis en muchas articulaciones
diferentes al mismo tiempo. Este efecto secundario puede aliviarse al cambiar a un inhibidor de la
aromatasa diferente, aunque ha ocasionado que algunas mujeres suspendan el tratamiento. Si
esto ocurre, la mayora de los mdicos recomienda usar tamoxifeno para completar 5 aos de
tratamiento hormonal.
Debido a que los inhibidores de la aromatasa remueven todo el estrgeno de las mujeres despus
de la menopausia, tambin causan adelgazamiento de los huesos, lo que algunas veces ocasiona
osteoporosis e incluso fracturas. Muchas mujeres tratadas con un inhibidor de la aromatasa
tambin son tratadas con medicina para fortalecer sus huesos, tal como bifosfonatos o denosumab
(estos medicamentos se discuten en la seccin Terapia aplicada a los huesos para el cncer de
seno).
Ablacin de los ovarios: en mujeres premenopusicas, la extirpacin o suspensin de la funcin
de los ovarios (ablacin ovrica), que son la fuente principal de estrgeno, convierte a la mujer en
posmenopusica. Esto podra permitir que algunas terapias hormonales sean ms eficaces, y se
usa con ms frecuencia para tratar el cncer de seno metastsico, aunque tambin se ha
estudiado en pacientes con la enfermedad en etapa temprana.
La ablacin ovrica permanente se puede hacer mediante ciruga, extirpando los ovarios, lo que se
llamaooforectoma. Con ms frecuencia, la ablacin ovrica se puede hacer con medicamentos
llamados anlogos de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH), tal como goserelin
(Zoladex) o leuprolida (Lupron). Estos medicamentos detienen la seal que el cuerpo enva a los
ovarios para producir estrgeno. Se pueden usar solos o con otros medicamentos hormonales
(tamoxifeno, inhibidores de la aromatasa, fulvestrant) como terapia hormonal en mujeres
premenopusicas.
Los medicamentos de quimioterapia tambin pueden daar los ovarios en las mujeres
premenopusicas, lo que causara que ya no produzcan estrgeno. En algunas mujeres, la funcin
ovrica regresa en meses o aos despus, pero en otras, el dao a los ovarios es permanente y
ocasiona la menopausia. Algunas veces, esto puede ser una consecuencia til (aunque no
intencional) de la quimioterapia en relacin con el tratamiento del cncer de seno, aunque deja a la
mujer infrtil.

Todos estos mtodos pueden causar que una mujer presente sntomas de menopausia, incluyendo
sofocos de calor, sudoracin durante la noche, cambios de humor y resequedad vaginal.

Tipos de terapia hormonal que se usan con menos frecuencia

Estas opciones fueron usadas con ms frecuencia en el pasado, pero hoy da se usan en pocas
ocasiones. El acetato de megestrol (Megace) es un medicamento similar a la progesterona que
se puede usar como tratamiento hormonal del cncer de seno avanzado, usualmente en mujeres
cuyos cnceres no responden a otros tratamientos hormonales. Su principal efecto secundario es
el aumento de peso, y algunas veces se usa en dosis ms altas para revertir la prdida de peso en
las personas con cncer avanzado.
En pocas ocasiones, puede que se considere el uso de los andrgenos (hormonas masculinas)
despus de intentar con otros tratamientos hormonales contra el cncer avanzado del seno.
Algunas veces son eficaces, aunque pueden causar caractersticas masculinas, tal como ms vello
en el cuerpo y una voz ms grave.
Administrar altas dosis de estrgeno es otra opcin que rara vez se puede intentar cuando el
cncer ya no responde a otros medicamentos hormonales. El riesgo principal consiste en graves
cogulos sanguneos (como trombosis venosa profunda y embolia pulmonar). Este tratamiento
tambin puede causar nuseas.

Terapia dirigida para el cncer de seno

A medida que los investigadores han aprendido ms sobre los cambios genticos que causan
cncer en las clulas, han podido desarrollar medicamentos ms recientes diseados para
combatir estos cambios de manera especfica. Estos medicamentos dirigidos funcionan de distinta
manera que los que se usan comnmente en la quimioterapia. Generalmente originan diferentes
efectos secundarios y suelen ser menos severos.
Si desea ms informacin sobre un medicamento que est usando en su tratamiento o sobre un
medicamento especfico que se mencion en esta seccin, lea Guide to Cancer Drugs, o nos
puede llamar con los nombres de los medicamentos que est tomando.

Medicamentos que atacan la protena HER2/neu

En alrededor de uno de cada cinco pacientes con cncer de seno, las clulas cancerosas tienen
demasiada cantidad de una protena que promueve el crecimiento, conocida como HER2/neu (o
simplemente HER2), en sus superficies. Los casos de cncer de seno con demasiada cantidad de
esta protena tienden a crecer y a propagarse ms agresivamente si no reciben tratamiento
especial. Se han desarrollado varios medicamentos que atacan a esta protena:

Trastuzumab (Herceptin)

Pertuzumab (Perjeta)
Ado-trastuzumab emtansina (Kadcyla).

Lapatinib (Tykerb)

El trastuzumab y el pertuzumab son anticuerpos monoclonales (versiones artificiales de una

protena muy especfica del sistema inmunolgico). Se administran a travs de una vena (IV).
El medicamento ado-trastuzumab emtansina es un anticuerpo monoclonal adherido a un
medicamento de quimioterapia. Tambin se administra por va intravenosa (IV).
El lapatinib es un medicamento dirigido que no es un anticuerpo que se toma en forma de pastilla.
Cundo se usan estos medicamentos
El trastuzumab se puede usar para tratar tanto el cncer de seno en etapa inicial como en etapa
avanzada. Cuando se usa para tratar el cncer de seno en etapa inicial, este medicamento
usualmente se suministra por un ao. Para el cncer de seno avanzado, el tratamiento no se
suspende despus de un ao y puede durar por mucho tiempo.
El pertuzumab se puede suministrar con trastuzumab y quimioterapia para tratar el cncer de seno
avanzado. Esta combinacin tambin se usa para tratar el cncer de seno en etapa temprana
antes de la ciruga.
Por otro lado, el medicamento ado-trastuzumab emtansina se usa para tratar el cncer avanzado
de seno en mujeres que han sido tratadas con trastuzumab.
El lapatinib se usa para tratar el cncer de seno avanzado. Se usa con ms frecuencia si el mdico
cree que el trastuzumab ya no surte efecto.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de estos medicamentos a menudo son leves. Consulte con su mdico
sobre lo que debe anticipar con este tratamiento.
Algunas mujeres experimentan dao cardiaco durante o despus del tratamiento con los
anticuerpos (trastuzumab, pertuzumab, y ado-trastuzumab emtansina). Esto puede dar lugar a un
problema llamado insuficiencia cardaca congestiva. Para la mayora de las mujeres (pero no para
todas), este efecto dura poco tiempo y se alivia cuando se deja de tomar el medicamento. El riesgo
de problemas cardiacos es mayor si estos medicamentos se administran con ciertos medicamentos
de quimioterapia que tambin pueden causar dao al corazn, tal como la doxorrubicina
(Adriamycin) y la epirrubicina (Ellence). Debido a que estos medicamentos pueden causar dao al
corazn, los mdicos a menudo verifican su funcin cardiaca (con un ecocardiograma o un estudio
MUGA) antes del tratamiento y la verifican nuevamente cada varios meses mientras est tomando
este medicamento. Los sntomas principales de la insuficiencia cardiaca congestiva son dificultad
para respirar, inflamacin en las piernas y cansancio intenso. Informe a su mdico si experimenta
cualquiera de estos sntomas.
El lapatinib puede causar diarrea grave, por lo que es muy importante que le notifique al equipo de
especialistas en cncer sobre cualquier cambio en los hbitos de evacuacin tan pronto como

ocurran. Tambin puede causar algo llamado sndrome de manos y pies, en el cual las manos y los
pies presentan irritacin y enrojecimiento, y podran presentar ampollas y descamacin.
Ninguno de estos medicamentos se debe administrar a mujeres embarazadas ya que puede
causar dao e incluso la muerte al feto. Las mujeres que podran quedar embarazadas necesitan
usar mtodos anticonceptivos eficaces durante el tratamiento.
Medicamentos que ayudan a que la terapia hormonal sea ms eficaz
Palbociclib (Ibrance) es un medicamento que se puede usar con un inhibidor de la aromatasa
para tratar a mujeres que padecen cncer de seno con receptores hormonales positivos. Este
medicamento bloquea las protenas en la clula llamada quinasas dependientes de ciclinas (CDK)
4 y CDK6. En las clulas de cncer de seno que son receptores hormonales positivos, el bloqueo
de estas protenas ayuda a detener la divisin de las clulas para producir nuevas clulas. Esto
desacelera el crecimiento del cncer.
El palbociclib es una pastilla que se toma una vez al da durante tres semanas a la vez, con una
semana sin tomarla antes de comenzar de nuevo. Este medicamento fue aprobado para tratar el
cncer de seno avanzado con receptor hormonal positivo y negativo para HER2, en mujeres que
han pasado por la menopausia.
Los efectos secundarios suelen ser leves e incluyen un recuento bajo de glbulos rojos (anemia),
cansancio, nuseas, lceras bucales, prdida de cabello, y diarrea. Tambin pueden ocurrir
recuentos bajos de clulas sanguneas graves, lo que aumenta el riesgo de infecciones graves.
Everolimus (Afinitor) es un medicamento que se puede usar con un medicamento de terapia
hormonal para tratar a mujeres que padecen cncer de seno avanzado con receptores hormonales
positivos. Este medicamento de terapia dirigida bloquea la mTOR, que es una protena de las
clulas que normalmente fomenta el crecimiento y la divisin celular. Al bloquear esta protena, el
everolimus puede ayudar a detener el crecimiento de las clulas cancerosas. El everolimus
tambin puede impedir que los tumores desarrollen nuevos vasos sanguneos, lo que puede
ayudar a limitar el crecimiento tumoral. En el tratamiento del cncer de seno, este medicamento
parece ayudar a losmedicamentos de la terapia hormonal a funcionar mejor.
El everolimus se administra en forma de pastilla una vez al da.
Este medicamento fue aprobado para tratar el cncer de seno avanzado con receptor hormonal
positivo y negativo para HER2, en mujeres que han pasado por la menopausia. Ha sido diseado
para ser usado con exemestano (Aromasin) en estas mujeres si sus cnceres han crecido mientras
reciban tratamiento con letrozol o anastrozol (o el cncer comenz a crecer poco tiempo despus
de suspender el tratamiento con estos medicamentos). Esta aprobacin se bas en un estudio que
mostr que administrar everolimus con exemestano era mejor que exemestano solo para reducir el
tamao de tumores y detener el crecimiento en mujeres que han pasado por la menopausia y que
padecen cncer de seno con receptor hormonal positivo, negativo para HER2, que ha dejado de
responder al letrozol o anastrozol.

Los efectos secundarios comunes de este medicamento incluyen llagas en la boca, diarrea,
nusea, cansancio, sentirse dbil o cansada, bajos recuentos sanguneos, dificultad para respirar y
tos. El everolimus tambin puede ocasionar que se eleven los lpidos en la sangre (colesterol y los
triglicridos) y los niveles de azcar en la sangre. Por lo tanto, su mdico le har anlisis de sangre
regularmente mientras reciba este medicamento. Tambin puede aumentar su riesgo de
infecciones graves. Por lo tanto, su mdico prestar atencin minuciosa a cualquier infeccin
mientras se encuentre bajo tratamiento.
El everolimus tambin se est estudiando para usarse contra el cncer de seno en etapa ms
temprana, con otros medicamentos de terapia hormonal, y en combinacin con otros tratamientos.
Este tema se aborda detalladamente en la seccin Qu avances hay en las investigaciones y el
tratamiento del cncer de seno?.

Terapia aplicada a los huesos para el cncer de seno

Cuando el cncer se propaga a los huesos, puede causar dolor y provocar fracturas de huesos, as
como otros problemas. Los medicamentos, como los bifosfonatos y el denosumab pueden reducir
el riesgo de estos problemas.
Si desea ms informacin sobre un medicamento que est usando en su tratamiento o sobre un
medicamento especfico que se mencion en esta seccin, lea Guide to Cancer Drugs, o nos
puede llamar con los nombres de los medicamentos que est tomando.

Bifosfonatos
Los bifosfonatos son medicamentos que se pueden usar para ayudar a fortalecer los huesos y
reducir el riesgo de fracturas y dolor en los huesos que han sido debilitados por el cncer de seno
metastsico. Ejemplos de stos son el pamidronato (Aredia ) y el cido zoledrnico (Zometa). Se
administran de manera intravenosa (IV).
Adems, los bifosfonatos pueden ayudar a combatir la reduccin de la densidad de los huesos
(osteoporosis) que se puede presentar a causa del tratamiento con inhibidores de la aromatasa o
de la menopausia temprana debida a los efectos secundarios de la quimioterapia. Existe un
nmero de medicamentos, incluyendo algunos bifosfonatos de administracin oral, para tratar la
prdida de fortaleza en el hueso cuando no es causada por la propagacin del cncer a los
huesos.
Los bifosfonatos pueden ocasionar efectos secundarios, incluyendo sntomas parecidos a la
influenza (gripe) y dolor en los huesos. Tambin pueden derivar en problemas renales. Por lo tanto,
es posible que las personas que presentan una funcin renal deficiente no puedan recibir
tratamiento con estos medicamentos.

Un efecto secundario poco comn, pero muy angustiante, consiste en osteonecrosis (dao) en los
huesos de la mandbula (ONJ). Puede ser provocado por la extraccin de un diente mientras se
recibe tratamiento con un bifosfonato. A menudo, la osteonecrosis en los huesos de la mandbula
aparece como una llaga abierta en la mandbula que no sana. Puede ocasionar la prdida de los
dientes o infecciones en el hueso de la mandbula. Los mdicos desconocen por qu ocurre esto o
cmo tratarlo, excepto suspendiendo los bifosfonatos. Una manera de evitar esto consiste en
mantener una buena higiene oral mediante el uso de hilo dental, cepillar los dientes, asegurase de
que las dentaduras le queden ajustadas y someterse a exmenes dentales regularmente. La
mayora de los doctores recomienda que usted acuda a una revisin dental y que se trate cualquier
problema de dientes o de mandbula antes de comenzar el tratamiento con los bifosfonatos.

Denosumab
El denosumab (Xgeva, Prolia) es otro medicamento que puede ayudar a reducir el riesgo de
problemas causados por la metstasis del cncer de seno a los huesos. Este medicamento
funciona de manera diferente a los bifosfonatos.
Cuando se administra a pacientes con cncer de seno que se ha propagado a los huesos, este
medicamento ayuda a prevenir problemas, como fracturas, mejor que el cido zoledrnico.
Adems, puede ayudar a los huesos incluso despus que los bifosfonatos dejan de surtir efecto.
En pacientes con cncer propagado a los huesos, este medicamento se inyecta debajo de la piel
cada 4 semanas. Los efectos secundarios incluyen bajos niveles de calcio y fosfato en sangre, as
como osteonecrosis en los huesos de la mandbula. Este medicamento no parece afectar a los
riones. Por lo tanto, el medicamento es seguro si presenta problemas renales.
El denosumab tambin se puede usar para fortalecer los huesos de las pacientes con cncer de
seno que tienen huesos debilitados y que estn recibiendo tratamiento con inhibidores de la
aromatasa. Cuando se usa para este propsito, se administra con menos frecuencia (usualmente
cada 6 meses).

Estudios clnicos para el cncer de seno

Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene
cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor tratamiento
para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos que se estn
realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su equipo de atencin
mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se realizan
con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo para estudiar con
mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.

Si le interesa participar en un estudio clnico, comience por preguntar al mdico si en la clnica u

hospital donde trabaja se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro
servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que
cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est disponible
llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet enwww.cancer.org/clinicaltrials.
Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad
comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del
Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al
nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos
del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico. Si
rene los requisitos de un estudio clnico, es usted quien decide si se inscribe o no en el mismo.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el cncer.
Es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun
as, no son adecuados para todas las personas.

Terapias complementarias y alternativas para el cncer

de seno
Cuando una persona tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el cncer o
de aliviar los sntomas que el mdico no le ha mencionado. Todos, desde amigos y familiares hasta
grupos en Internet y sitios Web, pueden ofrecer ideas sobre lo que podra ayudarle. Estos mtodos
pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros mtodos, como por ejemplo, la
acupuntura o los masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer referencia a
muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso. Usamos el trmino
complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con su atencin mdica habitual.
Los tratamientos alternativos son los que se usanen lugar del tratamiento indicado por el mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios no se
ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse mejor. Algunos
mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin para reducir la tensin
nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de menta para aliviar las nuseas. Se
sabe que algunos mtodos complementarios son tiles, mientras que el beneficio de otros no ha
sido investigado. Se ha demostrado que algunos no son tiles, y se ha determinado que unos
cuantos son perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas del cncer.
No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros ni eficaces.

Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos, o tienen efectos secundarios que representan un
riesgo para la vida. Pero en la mayora de los casos, el mayor peligro es que usted pueda perder la
oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento mdico convencional. Las demoras o las
interrupciones en su tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo para avanzar y
disminuir las probabilidades de que el tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin
Resulta comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues quieren
hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto
secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la
quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos
mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento
del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede seguir:

Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los
tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico
habitual? El tratamiento es un "secreto" que requiere que usted visite determinados
proveedores o que viaje a otro pas?

Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est
pensando usar.

Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos

complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos
que est evaluando. Usted tambin puede encontrar ms informacin en el
documento Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer de nuestro
sitio Web.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la enfermedad. Si
desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin que pueda acerca del
mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de
atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que puedan ayudarle y
que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.

Tratamiento del carcinoma lobulillar in situ

Debido a que el carcinoma lobulillar in situ no es un cncer verdadero o precncer, a menudo no se
recomienda un tratamiento inmediato ni activo. Sin embargo, debido a que el LCIS aumenta el
riesgo de padecer posteriormente cncer invasivo, es muy importante realizar un seguimiento muy
cuidadoso. Esto generalmente incluye un mamograma anual y un examen clnico de los senos. El

seguimiento cuidadoso de ambos senos es importante, ya que las mujeres con LCIS en un seno
tienen el mismo riesgo aumentado de padecer cncer en cualquier seno. Aunque no existe
suficiente evidencia para recomendar el uso rutinario de las imgenes por resonancia magntica
(MRI), adems de los mamogramas para todas las mujeres con LCIS, resulta razonable que estas
mujeres dialoguen con sus mdicos sobre sus otros factores de riesgo y los beneficios y las
limitaciones de realizarse pruebas de deteccin cada ao con MRI.
Es posible que las mujeres con LCIS tambin deseen considerar el tamoxifeno o el raloxifeno
(Evista) para reducir el riesgo de cncer de seno o participar en un estudio clnico para la
prevencin del cncer de seno. (Consulte nuestro documento Medicamentos para reducir el riesgo
del cncer de seno). Tambin es posible que ellas deseen discutir con sus doctores otras posibles
estrategias de prevencin (como por ejemplo, alcanzar un peso ptimo o comenzar un programa
de ejercicios).
Cierta clase de LCIS, llamado pleomrfico, podra ser ms propenso a convertirse en cncer
invasivo en comparacin con la mayora de los LCIS. Algunos mdicos consideran que es
necesario extraer completamente esta clase de LCIS mediante ciruga.
Debido a que el LCIS est vinculado con un mayor riesgo de cncer en ambos senos, algunas
mujeres con LCIS optan por una mastectoma simple bilateral (la extirpacin de ambos senos pero
no los ganglios linfticos axilares) para disminuir este riesgo. Esto se considera con ms frecuencia
si tienen otros factores de riesgo para el cncer de seno, tal como un antecedente familiar
contundente. Despus de este procedimiento se puede realizar una reconstruccin del seno
retrasada.

Tratamiento del carcinoma ductal in situ

En la mayora de los casos, una mujer con carcinoma ductal in situ (DCIS) puede seleccionar entre
la ciruga con conservacin del seno y una mastectoma simple. Por lo general, despus de la
ciruga con conservacin del seno se administra radioterapia. La extirpacin de ganglios linfticos
(con ms frecuencia una biopsia de ganglio linftico centinela) no es siempre necesaria. Puede que
se haga si el mdico cree que el rea de DCIS podra tambin contener cncer invasivo. El riesgo
de que un rea de DCIS contenga cncer invasivo aumenta con el tamao del tumor y el grado
nuclear. Si se realiza una mastectoma debido a DCIS, muchos mdicos llevarn a cabo una
biopsia de ganglio linftico centinela. Esto se debe a que si se encuentra un rea de cncer
invasivo en el tejido extrado durante una mastectoma, el mdico no podr regresar para hacer un
procedimiento de ganglios linftico centinela ms adelante, y por lo tanto puede que tenga que
hacer una diseccin de ganglio linftico axilar completa.
La radioterapia que se administra despus de la ciruga con conservacin del seno reduce la
probabilidad de que el cncer regrese en el mismo seno (como ms DCIS o como un cncer
invasivo). La ciruga con conservacin del seno sin radiacin no es un tratamiento convencional,
aunque puede ser una opcin para ciertas mujeres que presentan reas pequeas con DCIS de

bajo grado que fueron removidas con mrgenes quirrgicos sin cncer lo suficientemente grandes.
Sin embargo, la mayora de las mujeres que se sometieron a una ciruga con conservacin del
seno debido a DCIS necesitar radioterapia.
Es posible que se requiera una mastectoma cuando el rea con DCIS es muy grande, si el seno
tiene varias reas con DCIS o si la ciruga con conservacin del seno no puede extirpar
completamente el DCIS (es decir, la muestra de la ciruga con conservacin del seno y la de reescisin tienen clulas cancerosas en o cerca de los mrgenes quirrgicos). Las mujeres que se
van a someter a una mastectoma debido a un DCIS pueden optar por una reconstruccin
inmediatamente o en otra fecha.
Si el DCIS es receptor de estrgeno positivo, el tratamiento con tamoxifeno por 5 aos despus de
la ciruga puede reducir el riesgo de otro DCIS o de cncer invasivo que se origina en cualquiera de
los senos. Es recomendable que las mujeres hablen con sus mdicos sobre las ventajas y las
desventajas de esta opcin.

Tratamiento del cncer de seno invasivo segn la etapa

Para los cnceres de seno invasivos en etapa ms temprana, si el tumor es lo suficientemente
pequeo, la ciruga con conservacin del seno a menudo es apropiada, aunque la mastectoma
tambin es una opcin. Si por el contrario, el tumor es muy grande, se necesitar una
mastectoma, a menos que la quimioterapia (neoadyuvante) administrada antes de la ciruga pueda
reducir bastante el tamao del tumor para permitir una ciruga con conservacin del seno. En
cualquiera de los dos casos, ser necesario examinar uno o ms ganglios linfticos axilares para
saber si contienen cncer. La radiacin ser necesaria para casi todas las mujeres que se han
sometido a una ciruga con conservacin del seno y para algunas que hayan tenido una
mastectoma. Normalmente tambin se recomienda el tratamiento sistmico adyuvante despus de
la ciruga para todos los cnceres que miden ms de 1 cm (alrededor de pulgada) de ancho, y
algunas veces tambin para tumores ms pequeos. Muchas pacientes son tratadas con quimio
antes de la ciruga (quimio neoadyuvante) en lugar de hacerlo despus de la ciruga (quimio
adyuvante).
Si desea ms informacin sobre un medicamento que est usando en su tratamiento o sobre un
medicamento especfico que se mencion en esta seccin, lea Guide to Cancer Drugs, o nos
puede llamar con los nombres de los medicamentos que est tomando.

Etapa I
Estos cnceres an son relativamente pequeos y no se han propagado a los ganglios linfticos
(N0) o existe un rea diminuta de propagacin del cncer en el ganglio linftico centinela (N1mi).
Terapia local: los cnceres en etapa I pueden tratarse con ciruga con conservacin del
seno (BCS; a veces llamada tumorectoma o mastectoma parcial) o mastectoma. Los ganglios
linfticos tambin necesitan ser evaluados ya sea con una biopsia de ganglio centinela o con una
diseccin de ganglio linftico axilar. La reconstruccin del seno puede hacerse al mismo tiempo
que la ciruga o posteriormente.

Por lo general, se administra la radioterapia despus de la ciruga con conservacin del seno para
reducir la probabilidad de que el cncer regrese en el seno. Las mujeres pueden considerar la
ciruga con conservacin del seno sin radioterapia si tienen al menos 70 aos de edad y TODAS
las caractersticas siguientes:

El tumor mide 2 cm de ancho o menos y ha sido extirpado completamente.

El tumor contiene receptores hormonales y se administra terapia hormonal.

Ninguno de los ganglios linfticos que fueron extirpados contiene cncer.

En las mujeres que cumplen con estos criterios, la radiacin despus de la ciruga con
conservacin del seno todava an reduce la probabilidad de que el cncer regrese, pero en los
estudios no ayud a estas mujeres a vivir ms tiempo.
Algunas mujeres que no cumplen con estos criterios tratan de evitar la radiacin, pero los estudios
han mostrado que cuando no se recibe radiacin, la probabilidad de que el cncer regrese
aumenta, lo que puede acortar sus vidas.
Terapia sistmica adyuvante: la mayora de los mdicos recomendar la terapia
hormonal adyuvante (tamoxifeno, un inhibidor de aromatasa o uno seguido del otro) para todas las
mujeres que tienen cncer de seno con receptor de hormona positivo (estrgeno o progesterona)
independientemente de cun pequeo sea el tumor. Resulta ms probable que las mujeres con
tumores que miden ms de 0.5 cm de ancho (alrededor de de pulgada) se beneficien de esta
terapia.
Si el tumor mide menos de 1 cm de ancho (alrededor de 1/2 pulgada), usualmente no se ofrece la
quimioterapia adyuvante. Puede que algunos mdicos sugieran la quimioterapia cuando un cncer
menor de 1 cm tiene caractersticas desfavorables (tal como un cncer que es de alto grado,
negativo para receptores hormonales, HER2 positivo o que tiene un puntaje alto en un panel
gentico, como Oncotype Dx). Por lo general, la quimioterapia adyuvante se recomienda para los
tumores ms grandes.
Para los cnceres HER2 positivos, tambin se recomienda usualmente trastuzumab (Herceptin)
adyuvante por un ao.
Lea la informacin ms adelante para detalles sobre la terapia adyuvante.

Etapa II
Estos cnceres son ms grandes y/o se han propagado a unos pocos ganglios linfticos
adyacentes.
Terapia local: los cnceres en etapa II se tratan con ciruga, ya sea ciruga con conservacin del
seno o mastectoma. Los ganglios linfticos tambin sern evaluados ya sea con una biopsia de
ganglio centinela o con una diseccin de ganglio linftico axilar. Las mujeres que se han sometido a
una ciruga con conservacin del seno o que hayan tenido tumores grandes (ms de 5 cm de
ancho) o clulas cancerosas en los ganglios linfticos, se tratan conradioterapia despus de la

ciruga. Si se necesita tambin administrar quimio despus de la ciruga, se retrasa la radiacin

hasta que se complete la quimioterapia.
En algunos casos, la reconstruccin del seno se puede hacer durante la ciruga para extraer el
cncer. No obstante, si usted va a necesitar radiacin despus de la ciruga, a menudo es mejor
retrasar la reconstruccin hasta despus de completar la radiacin.
Tratamiento sistmico: la terapia sistmica se recomienda en mujeres con cncer de seno en
etapa II. Puede que se administre terapia hormonal, quimio, medicamentos dirigidos a HER2 (tal
como trastuzumab y pertuzumab/Perjeta), o algunas combinaciones de estos, dependiendo de la
edad de la mujer, el estado del receptor hormonal y el estado de HER2/neu del tumor. La quimio se
puede administrar despus de la ciruga (adyuvante) o antes de la ciruga (neoadyuvante). La
terapia hormonal se puede iniciar antes de la ciruga (como tratamiento neoadyuvante), pero ya
que se contina por al menos 5 aos, tambin se deber administrar despus de la ciruga. Si el
cncer es HER2 positivo, se comienzan a administrar medicamentos dirigidos a HER2 con quimio.
Tanto el trastuzumab como el pertuzumab se pueden usar como parte del tratamiento
neoadyuvante. Luego el trastuzumab se contina despus de la ciruga por un total de un ao de
tratamiento.
Los tratamientos neoadyuvantes son buenas opciones para las mujeres con tumores grandes, ya
que pueden reducir el tamao del tumor antes de la ciruga, posiblemente lo suficiente como para
permitir que la ciruga con conservacin del seno sea una opcin. Sin embargo, esto no mejora la
supervivencia ms que administrar los medicamentos despus de la ciruga.
Lea la seccin siguiente para ms detalles sobre la terapia adyuvante.

Etapa III
Para que un cncer est en etapa III, el tumor tiene que ser grande (mayor de 5cm o alrededor de
2 pulgadas de ancho) o estar invadiendo los tejidos cercanos (la piel sobre el seno o el msculo
que est debajo), o haberse propagado a muchos ganglios linfticos adyacentes.
Con ms frecuencia, estos cnceres se tratan con quimio antes de la ciruga (quimio
neoadyuvante). Para tumores que son HER2 positivos, tambin se administra el medicamento
dirigido trastuzumab, algunas veces junto con pertuzumab. Esto puede reducir el tamao del tumor
lo suficientemente como para hacer una ciruga con conservacin del seno. Si el tumor no se
encoge lo suficiente, se realiza una mastectoma. Para los cnceres en etapa III, a menudo la
biopsia del ganglio linftico centinela no es una opcin de modo que tambin se hace una
diseccin de ganglios linfticos axilares. A menudo, la radioterapia es necesaria despus de la
ciruga. Por lo general, la reconstruccin del seno se retrasa hasta que finaliza la radiacin. En
algunos casos, tambin se administra quimioterapia adicional despus de la ciruga. Las mujeres
con cnceres HER2 positivos reciben trastuzumab despus de la ciruga para completar un ao de
tratamiento. Las mujeres que padecen cnceres de seno con receptor hormonal positivo
recibirn terapia hormonal adyuvante.
Otra opcin para los cnceres en etapa III consiste en primero tratarlos con ciruga. Debido a que
estos tumores son bastante grandes y/o han crecido hacia los tejidos adyacentes, esto usualmente

significa que hay que hacer una mastectoma. Si la paciente tiene los senos bastante grandes y el
cncer no se ha extendido hacia los tejidos adyacentes, la ciruga con conservacin del seno
podra ser una opcin. La biopsia de ganglio centinela puede ser una opcin para algunas
pacientes, aunque la mayora requiere de una diseccin de ganglios linfticos axilares. Por lo
general, despus de la ciruga se administra tratamiento sistmico adyuvante de quimioterapia y/o
de hormonas y/o trastuzumab. Despus de la ciruga, se recomienda radiacin.
Algunos cnceres inflamatorios del seno son etapa III. Se tratan con quimioterapia neoadyuvante
(con trastuzumab y algunas veces pertuzumab si el cncer es positivo a HER2). Si el cncer no se
reduce con quimioterapia, se puede administrar radiacin. A esto le sigue una mastectoma y una
diseccin de ganglio linftico axilar. Despus de la ciruga, se administra la radioterapia (si no se
administr antes de la ciruga). A las mujeres que padecen cnceres con receptor hormonal
positivo se les administra terapia hormonal despus de la ciruga, y a aquellas cuyos cnceres son
HER2 positivos se les suministra trastuzumab despus de la ciruga para completar un ao de
tratamiento. Algunas mujeres podran recibir quimio adicional despus de la ciruga, aunque esto
se hace pocas veces. El cncer inflamatorio de seno se aborda detalladamente en nuestro
documento Inflammatory Breast Cancer.

Tratamiento con medicamentos para el cncer de seno en etapas de I a III

La mayora de las mujeres con cncer de seno se tratan con alguna clase de terapia con
medicamento. Esto puede incluir quimio, medicamentos dirigidos a HER2, terapia hormonal, o
cierta combinacin de stos.
Quimioterapia: usualmente se recomienda la quimioterapia a toda mujer con cncer de seno
invasivo cuyo tumor sea receptor hormonal negativo, y a aquella mujer que teniendo un tumor
receptor hormonal positivo podra beneficiarse de recibir quimioterapia junto con terapia hormonal,
segn la etapa y las caractersticas del tumor.
La quimioterapia (ya sea antes o despus de la ciruga) puede reducir el riesgo de que el cncer
regrese, pero no elimina el riesgo por completo. Antes de decir si es apropiada para usted, resulta
importante entender la probabilidad de que su cncer regrese y cunto tratamiento reducir ese
riesgo.
Su mdico debe informarle sobre los regmenes especficos de medicamentos que son mejores
para usted segn su cncer, su etapa, otros asuntos de salud, y sus preferencias. Los regmenes
normales de quimioterapia estn incluidos en la seccin sobre quimioterapia. La duracin del
tratamiento vara usualmente de 3 a 6 meses.
Terapia hormonal: la terapia hormonal se recomienda a todas las mujeres con cncer de seno
invasivo con receptor hormonal positivo independientemente del tamao del tumor o del nmero de
ganglios linfticos con clulas cancerosas. Para las mujeres cuyos tumores son receptores
hormonales negativos, no es probable que la terapia hormonal sea eficaz, y por lo tanto no se
ofrece a estas mujeres.
Las mujeres que ya pasaron por la menopausia y que presentan tumores positivos para receptores
hormonales por lo general recibirn terapia hormonal adyuvante con un inhibidor de la aromatasa
(tal como anastrozol/Arimidex, letrozol/Femara, o examestano/Aromasin) por 5 aos. La otra

opcin consiste en tomar tamoxifeno por 2 a 5 aos y luego un inhibidor de la aromatasa por 3 a 5
aos adicionales. Para las mujeres que no pueden recibir los inhibidores de aromatasa, una
alternativa es tamoxifeno por 5 a 10 aos. Los inhibidores de la aromatasa no son eficaces si los
ovarios estn funcionando (y producen estrgeno). Por lo tanto, las mujeres a quienes se les haya
extrado sus teros (mediante una histerectoma), pero que an siguen teniendo sus ovarios,
puede que necesiten anlisis de sangre para verificar los niveles hormonales y saber si han pasado
por la menopausia antes de tomar un inhibidor de la aromatasa. Puede que tambin sea necesario
realizar pruebas de los niveles hormonales en las mujeres que dejaron de tener periodos
menstruales durante o despus de la quimio para saber si han pasado por la menopausia. Muchas
mujeres que dejaron de tener sus periodos a causa de la quimio en realidad no han pasado por la
menopausia, y los periodos regresarn.
Para las mujeres que no han pasado por la menopausia, el tratamiento ms comn consiste en
tamoxifeno, el cual bloquea los efectos del estrgeno. Este medicamento se toma por 5 a 10 aos.
Algunos mdicos tambin administran anlogos de la hormona liberadora de hormona luteinizante
(LHRH), lo que detiene temporalmente la funcin de los ovarios. Otra alternativa (permanente)
consiste en la extirpacin quirrgica de los ovarios (ooforectoma). Aun as, no est claro si
remover los ovarios o hacer que dejen de funcionar ayude al tamoxifeno a ser ms eficaz en
cnceres que han sido extrados completamente, y por lo tanto estos tratamiento no son
convencionales. Si a usted le llega la menopausia durante el tratamiento con tamoxifeno (ya sea
naturalmente o por la extirpacin de sus ovarios), se le puede administrar un inhibidor de
aromatasa en lugar de tamoxifeno. Aun as, las mujeres podran dejar de tener periodos mientras
reciben tamoxifeno sin que en realidad hayan pasado por la menopausia. Por lo tanto, a menudo
es necesario realizar anlisis de sangre de los niveles hormonales para determinar si est en
menopausia y se puede beneficiar de los inhibidores de la aromatasa. Otra opcin para las mujeres
premenopusicas (en lugar del tamoxifeno) consiste en recibir un anlogo de LHRH para que los
ovarios dejen de funcionar junto con un inhibidor de la aromatasa.
Recibir terapia hormonal y quimioterapia a la vez puede provocar que la quimio sea menos eficaz
de modo que usualmente la terapia hormonal no se comienza sino despus de completar la
quimioterapia.
Medicamentos dirigidos a HER2: por lo general, las mujeres que tienen cnceres con
HER2/positivo deben recibir trastuzumab junto con quimioterapia como parte del tratamiento. Si el
tratamiento se administra antes de la ciruga, tambin se puede administrar pertuzumab. Despus
de completar la quimioterapia, se contina con el trastuzumab para completar un ao de
tratamiento.
Debido a que estos medicamentos pueden producir problemas cardiacos, se supervisa
minuciosamente la funcin cardiaca durante el tratamiento con pruebas como ecocardiogramas o
exploraciones MUGA.
Recursos en lnea para ayudar a tomar decisiones: para decidir si la terapia adyuvante es
apropiada para usted, visite la pgina en Internet de la Clnica Mayo en www.mayoclinic.com y
escriba adjuvant therapy for breast cancer en el encasillado para bsqueda. Usted encontrar

informacin que le ayudar a entender los posibles beneficios y limitaciones de la terapia

adyuvante.
Otras guas en lnea, tal como www.adjuvantonline.com estn diseadas para el uso de
profesionales de la salud. Esta pgina en Internet provee informacin sobre el riesgo de que su
cncer regrese dentro de los prximos 10 aos y sobre los beneficios que usted podra esperar de
la terapia hormonal, la quimioterapia, o ambas. Es buena idea preguntar a su mdico si l o ella
utilizan este sitio Web.

Etapa IV
Los cnceres en etapa IV se han propagado ms all del seno y los ganglios linfticos hasta
alcanzar otras partes del cuerpo. El cncer de seno se propaga con ms frecuencia a los huesos,
el hgado y los pulmones. Conforme progresa el cncer, se puede propagar al cerebro, aunque
puede afectar cualquier rgano, hasta un ojo.
Aunque la ciruga y/o la radiacin pueden ser tiles en algunas situaciones (vea informacin ms
adelante), la terapia sistmica es el tratamiento principal. Dependiendo de muchos factores, este
tratamiento puede consistir en terapia hormonal, quimioterapia, terapias dirigidas, o cierta
combinacin de estos tratamientos. El tratamiento puede reducir el tamao de los tumores, aliviar
los sntomas, y ayudar a las pacientes a vivir por ms tiempo, pero no puede curar estos cnceres
(hacer que el cncer desaparezca y no regrese).
A menudo, a las pacientes que padecen cnceres con receptores hormonales positivos se les trata
primero con terapia hormonal. Las mujeres que son posmenopusicas se pueden tratar primero
con palbociclib (Ibrance) junto con un medicamento hormonal, como letrozol (Femara). Por otro
lado, las mujeres que an no han pasado por la menopausia a menudo se tratan primero con
tamoxifeno. Sin embargo, debido a que la terapia hormonal puede tomar meses para ser eficaz, la
quimio a menudo es el primer tratamiento para las pacientes con problemas graves a causa de la
propagacin del cncer, como problemas para respirar.
La terapia hormonal no es til en los cnceres con receptores hormonales negativos. Por lo tanto,
la quimioterapia es el tratamiento principal para las mujeres con estos cnceres.
El trastuzumab puede ayudar a que las mujeres que tienen cnceres HER2 positivos vivan ms
tiempo si es que se administra junto con la primera quimio en los casos de enfermedad en etapa
IV. El trastuzumab tambin se puede administrar con el medicamento de terapia hormonal letrozol.
Otras opciones incluyen ado-trastuzumab emtansina (Kadcyla) o administrar pertuzumab con
quimio y trastuzumab. El tratamiento con ado-trastuzumab emtansina contina hasta que el cncer
comience a crecer nuevamente. No est claro por cunto tiempo se debe continuar el tratamiento
con trastuzumab (con o sin pertuzumab).
Todas las terapias sistmicas administradas para el cncer de seno (terapia hormonal,
quimioterapia y las terapias dirigidas) tienen posibles efectos secundarios, los cuales se
describieron en las secciones previas. Su mdico le explicar los beneficios y los riesgos de estos
tratamientos antes de recetarlos.

La radioterapia o la ciruga tambin se pueden usar en ciertas situaciones, tales como:

Cuando el tumor del seno est causando una herida abierta en el seno (o el pecho).

Para tratar un pequeo nmero de metstasis en un rea en particular.

Para prevenir fracturas de los huesos.

Cuando un rea de la propagacin del cncer est presionando la mdula espinal.

Para tratar un bloqueo en el hgado.

Para proveer alivio al dolor o a otros sntomas.

Cuando el cncer se propag al cerebro.

Si su mdico recomienda tales tratamientos locales, es importante que usted entienda cul es el
objetivo; ya sea tratar de curar el cncer, o prevenir o tratar los sntomas.
En algunos casos, la quimioterapia regional (aquella en la que los medicamentos se administran
directamente en una determinada rea, tal como el lquido alrededor del cerebro o en el hgado)
tambin puede ser til.
El tratamiento para aliviar los sntomas depende del sitio donde se haya propagado el cncer. Por
ejemplo, el dolor debido a la metstasis en los huesos se puede tratar con radioterapia externa y/o
bifosfonatos tales como pamidronato (Aredia) y cido zoledrnico (Zometa). La mayora de los
mdicos recomienda bifosfonatos o denosumab (Xgeva), junto con calcio y vitamina D, para todas
las pacientes con cncer de seno que se ha propagado a sus huesos. Para ms informacin sobre
el tratamiento de las metstasis en los huesos, consulte el documento Metstasis en los huesos.
Cncer avanzado que progresa durante el tratamiento: el tratamiento para el cncer avanzado
de seno puede a menudo reducir el tamao el cncer o desacelerar su crecimiento (a menudo por
muchos aos), pero despus de un tiempo, deja de funcionar. El tratamiento adicional en este
punto depende de varios factores, incluyendo tratamientos previos, dnde est localizado el
cncer, y la edad de una mujer, su estado de salud general, y el deseo de continuar con el
tratamiento.
Para los cnceres con receptores hormonales positivos que fueron tratados con terapia hormonal,
algunas veces resulta til cambiar a otro tipo de terapia hormonal. Si se administr el letrozol
(Femara) o el anastrozol (Arimidex), usar everolimus (Afinitor) con exemestano puede ser una
opcin. Si los medicamentos hormonales dejan de surtir efecto, el prximo paso usualmente
consiste en administrar quimioterapia.
Si el cncer ya no responde a un rgimen de quimioterapia, puede que sea til tratar otro rgimen.
Se pueden emplear muchos medicamentos y combinaciones diferentes para tratar el cncer de
seno. Sin embargo, cada vez que un cncer progresa durante el tratamiento, resulta menos
probable que ms tratamiento tenga algn efecto.
Los cnceres HER-2 positivos que ya no responden al trastuzumab podran responder al lapatinib.
El lapatinib tambin ataca la protena HER2. A menudo, este medicamento se administra con el

medicamento de quimioterapia capecitabina (Xeloda), aunque se puede usar con otros

medicamentos de quimioterapia, con trastuzumab o incluso solo (sin quimio). Otras opciones para
las mujeres con cnceres HER2 positivos incluyen administrar pertuzumab con quimio y
trastuzumab y usar el medicamento ado-trastuzumab emtansina.
Debido a que es poco probable que los tratamientos actuales curen el cncer de seno avanzado, si
su salud es por lo dems buena, usted podra considerar la participacin en estudios clnicos de
otros tratamientos promisorios.

Cncer recurrente del seno

Al cncer se le llama recurrente cuando reaparece despus del tratamiento. La recurrencia puede
ser local (en el mismo seno o en la cicatriz de la mastectoma) o en un rea distante. En pocas
ocasiones, el cncer de seno regresa en los ganglios linfticos adyacentes. A esto se le llama
recurrencia regional. El cncer que se encuentra en el seno opuesto no es una recurrencia (es un
nuevo cncer que requiere de su propio tratamiento).
Recurrencia local: para las mujeres con recurrencia local del cncer de seno, el tratamiento
depende del tratamiento inicial que recibieron. Si usted se someti a una ciruga con conservacin
del seno, usualmente la recurrencia local se trata con una mastectoma. Si el tratamiento inicial fue
una mastectoma, la recurrencia cerca del sitio de la mastectoma se trata mediante la extirpacin
del tumor, siempre que sea posible. A esto usualmente le sigueradioterapia, pero slo si no se
administr despus de la ciruga original. (La radiacin no puede ser administrada dos veces en la
misma regin). En cualquier caso, se puede usar terapia hormonal, terapia dirigida (como
trastuzumab),quimioterapia o cierta combinacin de stos despus de la ciruga y/o de la
radioterapia.
Recurrencia regional: cuando el cncer de seno regresa en los ganglios linfticos adyacentes
(como los que se encuentran debajo del brazo o alrededor de la clavcula), se trata mediante la
extirpacin de esos ganglios linfticos. A esto le pueden seguir tratamientos de radiacin dirigidos
al rea. Tambin se puede considerar el tratamiento sistmico (como quimio, terapia dirigida o
terapia hormonal) despus del tratamiento local.
Recurrencia a distancia: en general, las mujeres cuyos cnceres regresan en rganos tales como
los huesos, pulmones, cerebro, etc., se tratan de la misma manera que aquellas que tienen un
cncer de seno en etapa IV que afecta estos rganos en el momento del diagnstico inicial (vea
informacin sobre el tratamiento en etapa IV). La nica diferencia es que el tratamiento puede ser
afectado por los tratamientos previos que haya tenido la mujer.

Tratamiento del cncer de seno durante el embarazo

El cncer de seno se diagnostica en aproximadamente 1 en 3,000 mujeres embarazadas. En
general, las recomendaciones para el tratamiento dependen de cunto tiempo la mujer ha estado
embarazada.

Se sabe que la radioterapia durante el embarazo aumenta el riesgo de defectos congnitos y, por
lo tanto, no se recomienda para las mujeres embarazadas con cncer de seno. Debido a que es
necesario administrar radiacin despus de la ciruga con conservacin del seno, esta ciruga es
slo una opcin si la radiacin se puede retrasar hasta despus de que nazca el beb. Sin
embargo, est claro que los procedimientos de biopsia del seno y hasta la mastectoma y la
extirpacin de ganglios linfticos se pueden hacer en forma segura durante el embarazo.
Por mucho tiempo se asuma que la quimioterapia era peligrosa para el feto. Sin embargo, varios
estudios han encontrado que el uso de ciertos medicamentos de quimioterapia durante el segundo
y el tercer trimestre (del cuarto al noveno mes) no aumenta el riesgo de defectos congnitos.
Debido a que se teme que cause algn dao en el feto, no se ha estudiado la seguridad del uso de
quimioterapia durante el primer trimestre (los primeros 3 meses) del embarazo.
Tanto la terapia hormonal como la terapia dirigida pueden afectar el feto y no debe comenzarse
sino hasta despus que nazca el beb.
Muchos de los medicamentos que se usan como parte de la quimioterapia y la terapia hormonal
pueden llegar hasta la leche materna y pasar al beb. Por esta razn, amamantar al beb
usualmente no se recomienda mientras recibe el tratamiento con quimioterapia, terapia hormonal o
terapia dirigida.
Si desea ms informacin sobre un medicamento que est usando en su tratamiento, puede leer el
documento Guide to Cancer Drugs o nos puede llamar con los nombres de los medicamentos que
est tomando.