DANIELLE STEEL

Apu
(Az let megy tovbb)
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Danielle Steel: Daddy
Published by Dell Publishing a division of Bantam Doubleday Dell
Publishing Group, Inc., New York
Copyright ^ 1989 by Danielle Steel
Author's photo copyright ^ by Charles Bush
The cover format and design of this book are protected
trade dresses and trademarks of Dell Publishing,
a division of Bantam Doubleday Dell
Publishing Group, Inc.
Fordtotta Sznt Judit
Harmadik kiads
Fedltipogrfia: Szaklos Mihly
Hungarian edition
^ by Fabula Knyvkiad, 1992, 1996
^ by Maecenas Knyvek, Budapest, 1999
Hungarian translation
^ by Sznt Judit, 1992, 1996, 1999
Els fejezet
A hpelyhek nagyszem fehr frtkben hulltak,
egymshoz tapadva, mint a meseknyvek rajzain; valaha Sarah is ilyen knyvekbl olvasott fel gyermekeinek. Most rgpe eltt lve bmult ki az ablakon, s
nzte, ahogy a h elbortja a gyepet s csipkeftyolknt csillog a fagakrl. A ltvny olyan festi volt,
hogy teljesen megfeledkezett a trtnetrl, amelyet
kora reggel ta igyekezett nyakon cspni. Olyan szemrmetlenl, olyan megtalkodottan szp itt minden!
Akr egy mesebeli let egy mesebeli vrosban; mg a
krltte lv emberek is mintha meseknyvbl lptek volna el. maga soha nem akart ilyenn vlni, s
most mgis kzjk tartozik, immr hossz vek ta;
s minden bizonnyal mr kztk is li le az lett. Sarah Maccormick, a lzad, a Skarlt jsg segdszerkesztje, az a lny, aki 1969-ben vfolyamelsknt
vgzett a Radcliffe-egyetemen, s aki tudta magrl,
hogy ms, mint a tbbiek - most mgis kzjk olvadf.
Egyik naprl a msikra. Vagy majdnem. Igazbl
csaknem hsz vbe telt. s mra Sarah Watson lett belle, Mrs. Oliver Wendell Watsorr, aki a New York llambeli Purchase-ben l, egy szp hzban, amely tizenngy vi trleszts keservei utn mr csaknem a
sajtjuk. Van hrom gyermeke s egy kutyja. s van
egy frje, akit szeret. A drga, jsgos Ollie. A Harvardon szerzett kzgazdszdiplomt, ppen amikor Sarah
is elvgezte a Radcliffe-et, s msodves volt, amikor
egymsba szerettek. A szerelem azta is tart - de Oli-

ver megtestestje mindannak, ami Sarah-tl idegen.

Mg vadul radiklis, Oliver konzervatv; hitt a vietnami ksrlet rtelmben, s Sarah egy idre meg is
gyllte emiatt, st diplomaoszts utn j nhny hnapig kerlte, mondvn, hogy nem egymshoz valk.
New Yorkba kltztt, a Soho negyedbe, s rogatni
kezdett, nem is sikertelenl. rsai kt zben is megjelentek a The Atlantic Monthlyban, egyszer pedig
minden orgnumok legrangosabbikban, a The New
Yorkerban. Tehetsges volt, s ezt maga is nagyon jl
tudta. Oliver ugyanekkor a kzponttl tvol, az East
79th Streeten lt, kzs laksban kt bartjval, s
elkel diplomjnak ksznheten igen j llst kapott egy reklmgynksgnl a Madison Avenue-n.
Sarah szerette volna meggyllni e konformizmusrt,
de ez nem sikerlt neki; mg ebben az idszakban is
tisztban volt vele, mennyire szereti a frfit.
Oliver arrl lmodozott, hogy majd vidken telepedik le; lesz majd egy-kt r vizslja, ngy gyereke, s
olyan felesge, aki nemjr el dolgozni. Sarah llandan
gnyolta ezrt, Oliver azonban, csak elvigyorodott, a
maga valszntlenl kisfis mdjn, s Sarah-nak e
mosoly lttn megdobbant a szve - pedig ht kzben
azt magyarzta magnak, hogy olyan frjet akar,
akinek az vnl is hosszabb a haja, s mvsz; taln
szobrsz, taln r, mindenesetre "alkot" ember.
Persze Oliver is alkot hajlam frfi volt, s igazn
rendkvl eszes; br a hatvanas vek divatramlatai
meg sem legyintettk, mgiscsak kitntetses diplomt szerzett a Harvardon. Amikor Sarah vitatkozott
vele, nem takarkoskodva a becsmrl jelzkkel,
nyugodtan, racionlisan elmagyarzta, mifle meggyzds vezrli. s olyan istentelenl rendes volt,
olyan jszv! Hiba bsztette fel oly srn, Sarah
olyankor is tudta, hogy nincs nla jobb bartja. Idnknt tallkoztak a Village-ben, egytt kvztak, ittak
egy pohrral, esetleg megebdeltek valami csendes
helyen; ilyenkor Oliver elmeslte, mit csinl, s megkrdezte, mit r most ppen a lny. is tudta, hogy
Sarah tehetsges, csak pp nem ltta be, mirt ne "alkothatna" ugyangy frjes asszonyknt is.
A hzassg olyan nknek val; akik eltartt keresnek; de n, tisztelt Oliver Watson, magam akarok
gondoskodni magamrl." s Sarah-nak" legalbbis
akkoriban s egyfajta stluson bell; ez nem is okozott
nehzsget. Szabadsz r volt s rszmunkaids teremr egy sohbeli kpcsarnokban. Keresett is egsz
rendesen, ha nem is folyamatosan. Mostanban azonban idnknt eltndtt: vajon mg mindig fenn tudn-e tartani magt, ki tudn-e tlteni az adbevallst,

s gyelne-e, hogy le nejrjon a betegbiztostsa. Mert

letnek valamennyi aprbb gondjt csakgy, mint a
komolyabb problmk nagyobb rszt, Oliver vllalta
magra. Mintha lgmentesen elzrt vilgban lt volna,
s Oliver mindig kszenltben llna, hogy megoltalmazza.
Brmi gond addott, Sarah hozz fordult, s ettl
sokszor maga is megrettent. Mi lenne, ha Oliver-t valami
baj rn? Vajon megllna-e a maga lbn? Fenn tudn-e tartani a hzat, tudna-e gondoskodni a maga s a
gyerekek meglhetsrl? Nha megpendtette ezt a
krdst Olivernek, de a frfi csak nevetett, s azt
mondta, ne aggdjon. Vagyont ugyan nem szerzett, de
szpen keres, s a felelssgrzetnek sincs hjn: nagy
sszeg letbiztostst kttt. A Madison Avenue kegyes volt hozz: mostanra; negyvenngy ves korra
harmadik embere lett a Hinkley, Burrows s Dawson
cgnek - az orszg egyik legnagyobb reklmgynksgnek. szerezte a cg ngy legjvedelmezbb
gyfelt; megbecsltk a munkjt, s kollgi is szerettk. A szakmban volt az egyik legfiatalabb elnkhelyettes, s Sarah igazn bszke is volt r, mikzben egsz letformjuk tovbbra is riadalommal
tlttte el. Mit keres itt az Isten hta mgtt, ebben a
takaros kisvrosban, ahol csak nzi a hesst, s vrja
haza a gyerekeket, mikzben gy tesz mintha egy elbeszlsen dolgozna; csak pp ez az elbeszls - akr a
tbbi, amelynek az elmlt kt v sorn nekifogott soha nem fog megszletni, soha nem jut el a befejezsig. Sarah harminckilencedik szletsnapja elestjn
hatrozta el, hogy visszatr az rshoz. Jelentsgteljes
dnts volt. A harminckilencet voltakppen a negyvennl is lehangolbbnak rezte. Negyvenves korra
- ahogy csggedten megjegyezte- mr belenyugodott
a kzelg balvgzetbe". Olivr, szletsnapi ajndkkppen, elvitte Eurpba. Csak kettesben utaztak;
a kt nagyobbik gyerek tborba ment, Samet pedig
Oliver anyja vette maghoz. Amikor megrkeztek Prizsba, Sarah gy rezte, mintha a mennyorszg kapuja nylnk meg eltte. Nem kell rszt vennie a gyerekek s az osztlytrsaik vltott fuvarozsban; nem
kell bajldni sem a csemetkkel, sem a kutykkal; nem
kell eljrni,a szli munkakzssg lseire vagy jtkonysgi vacsorkat rendezni az iskola vagy a helyi
krhzak javra. Sehol senki s semmi ms, csak k
ketten - ngy feledhetetlen hten t. Prizs . . . Rma... Aztn vgighajtottak Toscann, rvid idre
meglltak az olasz Rivirn, majd hajt breltek, s
nhny napig szabadon csalinkztak Cannes s St.Tropez kztt; elhajtottak Ezba meg Saint-Paul-de-

Vence-ba, vacsorztak a Colombo d'orban, s bcszul nhny napon t lzasan habzsoltk London ltnivalit. Sarah ht teljes jegyzettmbt firklt tele
ti lmnyeivel. De mire hazart, az egszbl semmi
sem maradt. Egyetlen emlk sem tolakodott el, hogy
elbeszlsbe, novellba, cikkbe vagy akr egy rva
versbe szje. Csak lt az rasztalnl, jegyzeteire meredve, s az rgpbe fztt els paprlap sem akart
megtelni. Azta msfl v telt el, s a helyzet mit sem
vltozott. Negyvenegy ves volt, s gy rezte, mintha
mr egsz lete a hta mgtt volna. s hiba panaszkodott errl Olivernek, az csak nevetett rajta.
- risten, Sarne. . . amita ismerlek, szemernyit sem
vltoztl! - s valban gy is gondolta. Mint ahogy
majdnem igaza is volt. De csak majdnem. Maga Sarah
s mindazok, akik nem rtk be az els benyomssal,
igenis szleltk a klnbsget. Fnyl sttvrs haja,
amely valaha storknt omlott vgig a htn, mra
vrhenyes-barnsra fakult, s ahogy vllt verdeste,
j nhny ezsts szl csillant meg benne, br ez a
gyerekeket jobban zavarta, mint t magt. Stten
csillog, eleven kk szeme nem vltozott, tejfehr bre
is brsonyos maradt, de az id mgiscsak hagyott mr
rajta nhny apr nyomot - hiba mondta Oliver,
hogy gy csak mg kifejezbb az arca. Szp asszony
volt, mint ahogy szp volt lnynak is: magas, karcs,
j formj, keze-lba kecses, s szemben ott tncolt a
vele szletett humorrzk, az a tulajdonsga, amely
annak idejn elsnek ejtette rabul a frfit. Azonnal
megszerette Sarah nevetst, a benne g szenvedlyt,
a btorsgt, s fanatikus elszntsgt, hogy kitartson
meggyzdse mellett. Sokan vltk gy, hogy a fiatal
Sarah-nak nehz termszete van, Ollie azonban nem
tartozott kzjk, de nem m! Tetszett neki, ahogyan a
lny gondolkodik, tetszett, amit mond, s tetszett,
ahogyan mondja. Kapcsolatuk klcsns tiszteleten s
gyengdsgen alapult, s remekl megvoltak az gyban is; ez mind a mai napig nem vltozott. St, Oliver
nha gy gondolta: hsz v utn mg jobban is esik a
szerelmeskeds, s ez, bizonyos rtelemben, igaz is volt.
Tkletesen ismertk mr egymst, testk olyan volt,
mint a selymesen simra csiszolt fa, amelyet szmtalanszor rintett, simogatott vgig, szoktatott maghoz
kt rt s gyengd kz.
A sohbeli idszak utn pontosan kt vbe tellett,
amg Olivernek sikerlt meggyznie t, s huszonhrom ves korra Mrs. Oliver Watson lett. A maga
jellegzetes lzadozsrl azonban mindvgig nem tett
le. Tiltakozott a hagyomnyos eskv ellen, s gy
szlei Pound Ridge-i nyaraljnak kertjben ktttek

hzassgot. Sarah apja, anyja s hga Chicagbl utazott ide a nagy esemnyre. A menyasszony lnkpiros
ruht, szles karimj tollas kalapot viselt, s inkbb
emlkeztetett egy festmnyrl lelp fiatal lnyra,
semmint menyasszonyra, de azrt mind a ketten nagyon boldogok voltak. A Bermudkra mentek nsztra; az id pocsk volt, de k nem vettk szre. Nevettek, vihncoltak, kora estig fel sem keltek az gybl,
akkor is pp csak bekaptak valami vacsoraflt a szlloda komoly s elegns ttermben, aztn mris futottak vissza a szobjukba, mint kt jkedv, vihorsz
gyerek.
Aztn hrom ht telt el, s Sarah mr csppet sem
volt ilyen jkedv. Kis lakst breltek a Second Avenue-n; a hzban csupa lgikisasszony, meg fiatal tisztvisel lakott, hzas csak mutatba akadt kztk, s
az egsz pletben mintha szakadatlanul hzibuli zajlott volna.
Amikor egy este Oliver megjtt a munkbl, mrmr azt hitte: felesge a legjobb bartjt siratja. Sarah
azonban csak egy bkt gyszolt. Amita hazartek,
nem jtt meg a vrzse, amit a fiatalasszony sehogysem
rtett: mivel vallsos buzgsggal hasznlta a pesszriumt, bizonyos volt benne, hogy terhes nem lehet.
De hiba hordta a pesszriumot gyakorlatilag jjelnappal, azta, hogy kilpett a templombl egszen addig, mg haza nem trtek a mzeshetekrl; valahogyan
megtrtnt a baleset, s msllapotba kerlt. pp kijelentette, hogy el akarja vtetni a magzatot. Oliver
mr attl is elszrnyedt, hogy ilyesmi egyltaln az
eszbejuthat, Sarah azonban ennl is jobban elborzadt
a gondolattl, hogy ilyen hamar gyereket szljn.
- Nincs mg szksgnk csaldra... n jra dolgozni szeretnk... mg csinlni akarok valamit... Sarah elbeszlsei a vrtnl kevsb bizonyultak kelendnek, most azt tervezte, hogy elmegy szerkesztnek
valamilyen irodalmi folyirathoz, s jelentkezett a Columbia Egyetem posztgradulis intzetnl is, hogy
megszerezze a tudomnyos fokozatot. Amikor frjhez
ment, felmondta a teremri llst, mert fraszt lett
volna nap mint nap ingzni a Soho s a Second Avenue
kztt.
- Munkt ksbb is, brmikor kaphatsz! - gyzkdte Oliver. Csittotta, beczte, mindent elkvetett,
hogy jobb kedvre dertse. De Sarah vigasztalhatatlan
volt, Olivert pedig minden este, amikor hazaigyekezett, elfogta a rettegs: s ha megtette?... Ha mialatt
dolgozott, Sarah titkon felkeresett egy orvost, s elvtette a gyereket? m erre nem kerlt sor. Sarah
olyan rosszul rezte magt, oly kimerlt s csggedt

volt, hogy mg csak nem is ksrletezett ilyesmivel, s

mire maghoz trt, mr nagy hassal totyogott a hz
krl, s maga sem rtette, hogyan engedhette a dolgokat idig fajulni. Oliver viszont lzas izgalomban
gett. Mindig is mondogatta, hogy ngy gyereket akar,
s br tudta, hogy a jvevny megterheli majd a csaldi kltsgvetst, ezt is rmmel vllalta. Most sem keresett rosszul, s gyorsan haladt felfel a cg rangltrjn; de mg ha az hezs fenyegetn is ket, akkor
sem egyezett volna bele az abortuszba. Errl sz sem
lehet. Hiszen az gyermekk kszl vilgra jnni; a
kettejk. s jval a szls eltt mr szerette a kisbabt.
Benjamin Watson loboncos gvrs hajjal s fnyes, mul szemekkel jtt a vilgra, pontosan kilenc
hnappal s hrom nappal szlei eskvje utn. gy
ltszott, minden rdekli, amit maga krl lt, sokat
bmblt, s flelmetesen hasonltott a mamjra; Oliver pedig boldog volt, amirt fia van, aki radsul Sarah-ra hasonlt. Benjamin olyan gyorsan ntt, mint a
gyom, Sarah-tl pedig nem csupn a klsejt rklte,
hanem csknys elszntsgt s heves vrmrsklett is. Voltak napok, amikor Sarah gy rezte: meg
tudn fojtani, mg mieltt Oliver hazarne, s megbkten ket. Mert alighogy sznre lpett, a baba
mris boldogan ggicslt, kacagott, vagy kukucsot
jtszott az apjval, aki a karjba kapta, gy jrklt vele
a laksban, mialatt Sarah egy szkre roskadva egy pohr bort kortyolgatott, s azon tndtt, hogyan fogja
tllni ezt az egszet. Egyrtelmv vlt, hogy az
anyai szerepkr nem neki val, s a laks is olyan kicsi
volt, hogy gy rezte: megbolondul. Abban az vben
sokszor volt rossz id, olyankor nem mehettek az utcra, s a szk falak visszhangoztak a gyereksrstl;
Sarah valban tartott tle, hogy a tbolydban vgzi.
Oliver azt tervezte, hogy vidkre kltznek, sajt
hzba, de ez mg csak tvoli lom volt, egyelre nem
engedhettk meg maguknak. Sarah felajnlotta, hogy
dolgozni megy, de valahnyszor e tervet megvitattk,
kiderlt, hogy semmi rtelme: a keresete rmenne a
bbiszitterre, s ugyanott tartannak, ahol annak
eltte. A dolog egyetlen rtelme az lenne, hogy Sarah
kiszabadulhatna a laksbl, s ez igazn kedvre is lett
volna, Oliver azonban. gy vlte, felesgnek is jt
tesz, ha a gyerekkel marad.
- Micsoda frfinzs ez, Ol? Mit akarsz, csrgjek
itt egsz nap, s magamban motyogjak, mialatt a gyerek vlt?:;- Voltak napok, amikor gy rezte, egyszeren nem brja tovbb. s ha arra gondolt, hogy
Oliver mg hrom gyereket szeretne, legszvesebben

nyomban vgzett volna magval.

Chicagban l apjnak-anyjnak nem sok hasznt
vehette, s brmilyj szndkak voltak Oliver szlei;
velk sem ment tbbre: Oliver egyetlen gyerek volt, s
gy tetszett, anyja rg elfelejtette, mit kell kezdeni egy
csecsemvel; ha Benjamin krl srgldtt, percrl
percre idegesebb lett, s ez mg semmisg volt ahhoz
kpest, ahogy Sarah-t felidegestette.
Aztn a gyerek lassacskn nyugodtabb lett, s mire
jrni kezdett, Sarah mr nem rettegett tle annyira.
gy ltszott, kijutottak az alagtbl. Nyrra Long Islandon breltek hzat, jvre pedig Benjamint mr
vodba kldheti. Mg egy v, s kiszabadul az rtthoni rabszolgasgbl, s akkor jra belefoghat az rsba. Arrl, hogy llsba menjen, mr letett; most regnyt akart rni. Az gbolt kiderlt - s akkor egyszercsak rtrt az influenza, minden idk cscs-inf
luenzja, s egy hnap mltn meggyzdssel hitte,
hogy a halln van; letben mg ilyen pocskul nem
rezte magt. Nthja egsz egyszeren nem akart elmlni, gy khgtt, mint egy tdvszes, s a khgs miatt reggeltl estig melygs knozta. Miutn
ngy hten keresztl viaskodott a krral, gy dnttt,
hogy a kltsgtl sem riadva vissza elmegy az orvoshoz. Mint kiderlt: valban influenzja volt, de nemcsak influenzja. Ismt gyermeket vrt. Ezttal elmaradt a harag,wa felhborods, . a dhkitrs, csupn a
ktsgbeess lett rr rajta, s - Olivernek legalbbis
gy tetszett - rkon t mst sem tett, csak zokogott.
Nem, erre mg egyszer nem vllalkozik, ez mer kptelensg. Nem tud megbirkzni mg egy gyerekkel!
Benjamin mg mindig nem szobatiszta; s most kt pelenkssal bajldjk? Ez volt az egyetlen alkalom, amikor mg Oliver is tancstalan volt. Nem tudta, mikppen trthetn felesgt jobb beltsra. Amellett maga pp oly izgatott s boldog volt, mint els zbem de
amikor ezt megvallotta, Sarah csak mg keservesebben
srt.
- Nem tudom vllalni, Olli . . . egyszeren nem brom... knyrgk, ne knyszerts:.. - Ismt sszecsaptak az abortusz krdsben, s volt egy perc, amikor Oliver mr majdnem engedett, mert annyira flt,
hogy ha makacskodik, az asszony valban megbolondul. De vgl mgiscsak sikerlt lebeszlnie Sarah-t, s
fizetsemelst is kapott, pp a terhessg flidejben; r
is klttte az egszet az utols pennyig egy lenyzra,
aki hromszor egy hten vllalta Benjamin pesztrlst. r csaldbl szrmazott, ahol tizenhrman voltak
gyerekek, s keresve sem lehetett volna Sarah szmra
nla megfelelbbet tallni. Egyszer csak lehetsge

nylt r, hogy eljrjon otthonrl; knyvtrba, kptrakba, mzeumokba ment, bartnkkel tallkozgatott,
s kedlyllapota ugrsszeren megjavult. Vratlanul
mg Benjaminban is rmet tallt, st egyszer-ktszer
mg a mzeumba is magval vitte, Oliver pedig - br
Sarah soha be nem vallotta volna - tudta: hovatovbb
mr is rmmel vrja msodik gyermekket.
Benjamin ktves volt, amikor Melissa a vilgrajtt,
Oliver pedig egyre komolyabban fontolgatta a vidkre
kltzst. Htvgeken tbbnyire hzakat nztek Connecticutban, hogy vgl kimondjk: ezt a luxust nem
engedhetik meg maguknak. A soron kvetkez htvgken Long Islandot s Westchestert psztztk vgig, aztn Pound Ridge, Rye, Bronxville, Katonah kvetkezett, mg vgl, egy v keress utn, Purchaseben megtalltk ppen azt, amire szksgk volt: egy
rgi, hsz v ta lakatlan tanyahzat, szrnyen elhanyagolt llapotban. A hz egy nagyobb ingatlantulajdonhoz tartozott, s hagyatki rversen kaptk meg
valban nevetsges sszegrt, noha az anyagi helyzetkben mg ezen sem igen lehetett nevetni. Vgl
azonban valahogy sszekapartk a pnzt, s nagyrszt
a kt kezk munkjval, egy v alatt meglepen szp
otthont teremtettek maguknak, amelyre jogosan voltak bszkk mind a ketten. - De ettl mg nem fogok
jabb gyereket szlni, Oliver Watson! - Az rszrl
mr az is pp elg ldozat volt, hogy vidken l; amikor elkezdtek egyttjrni, megfogadta, hogy erre soha
nem lesz hajland. Mgis, neki is el kellett ismernie,
hogy ez az sszer megolds. A Second Avenue-illaksban egyszeren nem frtek el, s hiba nztek krl a vrosban: a laksok ltalban mg kisebbek voltak, s amellett kptelenl drgk. Itt pedig mindkt
gyereknek megvolt a maga kln szobja.
A hzban volt egy hatalmas, mgis meghitt kandalls nappali, egy knyvtrszoba, amelynek polcait flt
gonddal raktk tele, egy meleg konyha, slyos fagerendkbl rtt mennyezettel s kt nyerstgla fallal;
a rgimdi tzhelyet Sarah kvnsgra rendbe hozattk s megtartottk. A kiugr flkkben ll hatalmas
ablakok a Sarah ltal a pusztasgbl elvarzsolt kertre nztek; fzs kzben innen tarthatta szemmel a kinn
jtsz gyerekeket. Amikor lekltztek, meg kellett
vlniok az r gyereklnytl, de nem bntk, hiszen
egyelre amgy sem tudtk volna megfizetni. Benjamin ekkorra mr gyis betlttte harmadik vt, s
dlelttnknt vodban volt, kt v mlva Melissa is
csatlakozott hozz, Sarah pedig azzal ltatta magt,
hogy jra rshoz lt. De valahogy soha nem futotta r
az idbl. Mindig akadt valami tennival. Jelentkezett

nkntesnek a helyi krhzba, egyszer egy hten dolgozott az vodban is, komissizott, rszt vett a gyerekfuvarozsban, takartott, kertszkedett, vasalta
Ollie ingeit. Bizony nagy vlts volt ez.a Skarlt jsg
egykori segdszerkesztjnek letben. De ami a furcsa: igazbl nem is bnta.
Amikor elkltztek New Yorkbl, mintha lnynek
egyik fele is ott maradt volna: az a Sarah, aki mg mindig tiltakozott a hzassg s az anyasg ellen. Egyik
naprl a msikra mintegy beleolvadt a krnyez bks
kis vilgba. sszejrt ms nkkel, akiknek hasonl
kor gyermekeik voltak, htvgeken ismers hzasprokkal bridzseltek s teniszeztek, az nkntes munka egyre tbb idejt vette ignybe, s jformn el is
felejtette, milyen dzul lzadt a sorsa ellen. s mintha, annyi ms dologgal egytt, az rst is maga mgtt
hagyta volna. Lassan mr nem is hinyzott. Nem vgyott egybre, mint arra, amiben gyis rsze volt:
boldog s elfoglalt tlagos letre, frje s gyermekei
krben.
Benjamin nehz csecsemkora tvoli emlkk fakult; jkedly, aranyos kisgyerek vlt belle, aki
nemcsak klsleg hasonltott anyjra, de Sarah rdekldsi krt, zlst, kedvtelseit is rklte. Olyan
volt, mint a szivacs: Sarah egsz valjt magba szvta,
s bizonyos rtelemben anyja kicsinytett tkrkpe
volt. Oliver is ltta ezt, s remekl mulatott rajta, Sarah-nak pedig - br ritkn ismerte be - hzelgett a dolog, s egyszersmind mulattatta is. Melissa is aranyos
volt, sokkal knnyebben kezelhet, mint hajdan Benjamin, s sok szempontbl inkbb az apjra ttt; szvesen mosolygott, s jl rezte magt az letben.
Amellett nem is kvetelt sokat szleitl; kezben messknyvvel, babval vagy kirakjtkkal kszsgesen totyogott mindenhov Sarah nyomban. Igazn
ignytelen kis teremts volt; Sarah nha mg arrl is
megfeledkezett, hogy ott van a msik szobban. Voltakpp nem hasonltott apjra, br szke hajt s
zld szemt tle rklte; inkbb Oliver mamjra
emlkeztetett, amint azt, Sarah legnagyobb bosszsgra, apsa s anysa srn emlegette.
Sarah soha nem tudott megbartkozni az anysval.
Mrs. Watson hamar elrukkolt azzal, ami a szvt
nyomta, s: mg a hzassg eltt elmondta egyetlen finak, miknt vlekedik Sarah-rl. Nehezen kezelhet,
nfej teremtsnek tartotta, aki brmi ron rvnyt
szerez akaratnak, s rksen attl flt, hogy egy napon mg nagy fjdalmat fog okozni Olivernek. Eleddig
azonban menye j felesgnek bizonyult, s ezt, brha
kelletlenl; maga is elismerte, valahnyszor frje a

fiatalasszony prtjra kelt. Sarah azonban mindig magn rezte anysa figyel tekintett; mintha az idsebb
asszony csak arra vrna, mikor igazolja balsejtelmeit
valamilyen kisiklssal, hibval vagy pp jvtehetetlen mulasztssal. A kt nnek csak egyetlen kzs
rme volt: a gyerekek. Mrs. Watson rajongott rtk,
s most mr Sarah is gy ragaszkodott hozzjuk,
mintha az els perctl vgyott volna megszletskre,
holott a helyzet msknt festett, s Mrs. Watson ezt
soha nem felejtette el. Oliver ugyan semmit nem mondott el neki, de megrezte, mi zajlik a httrben. rtelmes, j szem asszony volt; s pontosan tudta, milyen kelletlenl vllalta Sarah a terhessget, s milyen
rosszul trte Benjamin nygs csecsemkort; msfell viszont el kellett ismernie, hogy nagyobbik unokja elg fraszt kisbaba volt, hiszen szntelenl
hasfjs bmblsvel t is idegestette. Ahogy azonban a gyerekek nvekedtek, mindez feledsbe merlt;
Sarah s Oliver boldog, teljes letet lt, szorgalmasak
voltak, s anyagilag is egyr gyarapodtak, Sarah pedig
vgre-valahra letett irodalmi becsvgyrl, amelyet
Mrs. Watson mindig is kiss hbortosnak s szertelennek tallt.
- Ne lgy vele olyan szigor, Phyllis. Sarah rendes
lny. Amikor sszehzasodtak, mg nagyon fiatal volt:
s Oliver nagyon boldog mellette. - Hiba, a frje
mindig filozofikusabb alkat volt, mint .
- Tudom, tudom . . . de mgis mindegyre az az rzsem, hogy tbbre vgyik, olyasmire, amit nem rhet el,
s Oliver mg drga rat fizet majd ezrt. - Maga sem
tudta, milyen leselmj ez a meglts. George Wilson
azonban csak elnzen mosolygott, s a fejt ingatta.
- Ollie tudja, hogyan tartsa kordban.
- Tudni tudja, csak attl flek, nem akarja. Szerintem brmit rhagyna, brmibe kerljn is. Sajnos,
ilyen a termszete. - Gyengden felmosolygott a frfira, akit mr majd' negyven ve szeretett; olyan becses vek voltak ezek, hogy mr szmolni se merte
ket. - Az apjra ttt. Tlsgosan lgyszv. S ha
nem a megfelel asszony ll az oldaln, ez nagyon veszlyes lehet. - rksen aggdott a firt, Sarah-t
pedig mg ennyi v utn is nmi bizalmatlansggal
szemllte.
Frje azonban rtkelte a bkot, s mosolya mg
most is megbizsergette az asszony brt. - Add meg
Sarah-nak, Phyllis, ami megilleti. Mg soha nem okozott fjdalmat a fiunknak, s kt szp gyermekkel
ajndkozta meg t, s bennnket is. - A kt gyerek
valban szp volt, s br igazbl egyikk sem hasonltott Oliverre, mgis volt bennk valami apjuk klasszi-

kusan mutats klsejbl. Oliver magas, sportos alkat, remek mozgs frfi volt, sr, egyenes szl szke
hajt gyerekkorban a mamk, dikkorban a lnyok
nztk svr irigysggel. Sarah-nak tbbszr is a tudtra adtk, hogy Oliver Watson a legcsinosabb frfi
egsz Purchase-ben. Oliver az v felben barnra volt
slve, zld szeme pajkosan, nevetsen villdzott. s
kzben nem is tudta, milyen jkp, ami csak mg
vonzbb tette.
- Mit gondolsz, George, lesz mg gyerekk? Phyllisben gyakran felmerlt ez a krds, br a finak
soha nem merte volna feltenni, Sarah-nak pedig mg
sokkal kevsb.
- Nem tudom, kedvesem. Azt hiszem, gy is teljes az
letk. s manapsg az ember nem lthat a jvbe.
Oliver szakmja nagyon ingatag. A hirdetsi szakma
nem olyan biztonsgos, mint a bank volt, legalbbis az
n koromban. Ma mr senki nem mehet biztosra.
Alighanem blcsebben teszik, ha nem akarnak tbb
gyereket. - George Watson mr vagy egy ve gy gondolkodott. Elg sokat lt ahhoz, hogy lssa, miknt
kezdenek apadni-zsugorodni a valaha oly biztosnak
ltsz befektetsei. A ltfenntarts kltsgei dbbenetesen megemelkedtek, s nekik is meg kellett nznik, mire adjk ki a pnzt. Nem voltak ugyan anyagi
gondjaik, de ha mindketten mg lnek huszont vet amire tvenkilenc, illetve hatvankt ves korukban
megvolt a lehetsg, s George remlte is, hogy gy
lesz- tartalkaik vgzetesen leapadhatnak. George nemrg vonult vissza a banktl, tisztessges nyugdjat kapott, s az vek folyamn szmos jl meggondolt befektetsbe is bocstkozott; de mgis... az ember soha
nem lehet elgg vatos. Figyelmeztette is erre Olivert,
valahnyszor csak tallkoztak: Sokat tapasztalt letben: meglt egy nagy s tbb kis hbort. Harcolt
Guadalcanalnl, s csak nagy szerencsvel sikerlt
letben maradnia. Tizenkt ves volt az 1929-es gazdasgi sszeomls idejn, tudta, milyen irgalmatlan
volt a vlsg, s vgignzte, miknt vltakozik a gazdasgban a virgzs s a hanyatls. Szerette volna ht,
ha fia megfontoltan alaktja lett. - Nem ltom be,
minek kellene nekik tbb gyerek.
Vlemnye ebben tkletesen megegyezett a Sarah-val, pedig az asszony kevs dologban rtett egyet
apsval. Idnknt frjvel is szba hoztk a krdst,
pldul ks jjel az gyban, vagy ha csendes erde stra indultak Purchase krnykn, de Sarah minden
alkalommal leszgezte, hogy ez szba sem jhet. Mirt akarnnk tbb gyereket, Ollie? Melissa s Benjamin mr nagyok, nincs velk gond, lik a maguk

lett. Mg nhny v, s azt tehetjk, amire kedvnk

van. Mirt kezdennk ellrl a nygldst? - s Sarah
mr a puszta gondolatra is megborzongott.
- Most mskppen lenne. Most mr felvehetnnk
valami lland segtsget. Nem is tudom .. . csak pp
gy rzem, hogy mgiscsak j lenne. Egy napon mg
majd megbnhatjuk, hogy nem lett tbb gyereknk. Oliver gyengden nzett le r; ez volt az a pillants,
amitl a szli munkakzssgben majd elalltak a
nk, de Sarah gy tett, mintha szre sem venn.
- A gyerekek se rlnnek neki. Benjamin htves,
Melissa t; terhesnek reznk az j jvevnyt. Ezt is
szem eltt kell tartanod; elvgre nekik is tartozunk
valamivel. - Sarah hangja magabiztosan, - flnyesen
csengett, Oliver pedig mosolyogva fogta meg a kezt;
gy indultak vissza a kocsihoz. Oliver nemrg vette
meg az els Mercedest, s Sarah-nak titkon szrmebundt sznt karcsonyra.
- Csuda magabiztosnak ltszol - jegyezte meg, de
hangjn most is rzdtt a csalds.
- Az is vagyok. - s ez volt az igazsg. Nem, ezttal
Oliver nem fogja rbeszlni mg egy gyerekre. Harmincegy ves volt, s nagyon is elgedett az letvel;
eszben sem volt vltoztatni rajta. Rengeteg munkval
rasztottk el a klnfle bizottsgok, a nap fele elment a gyerekszlltssal; a msik felben a kiscserkszekhez meg Melissa balettrira jrt. Ami sok, az sok.
Oliver csak annyira trhette be, amennyire maga
hajland volt betrni. Megvolt a kt gyerek, a vidki
hz, az j kerts; elz vben mg az r vizslt is beszereztk. Ennl tbbet senki se vrjon tle, mg Ollie
se!
- Mit szlnl hozz, ha karcsony utn elvinnnk a
srcokat selni? - krdezte Oliver, amikor beszlltak a
kocsiba. Sznidben nem szeretett messzire elkalandozni, otthon jobban rezte magt, s gy gondolta,
ezzel szleinek is nagyobb rmet szerez. Sarah szleinek ott volt a kisebbik lnyuk meg annak a gyerekei, de az szleinek rajta kvl senkijk sincs; s Sarah sem gett a vgytl, hogy sznidre hazaltogasson. Egyszer kiprbltk, s Sarah hrom vig sirnkozott miatta. A hga idegestette, anyjval soha nem
frt meg, gy ht nem volt rtelme bolygatni a dolgok
kialakult rendjt.
- Pomps tlet. Hov? Vermontba?
- Mirt ne vlasztannk idn valami izgalmasabbat? Mit szlnl Aspenhez?
- Komolyan beszlsz? Oltri nagy prmiumot vghattak hozzd a mlt hten! - Oliver minden idk legnagyobb zlett szerezte meg a cgnek. Azta sem

rulta el, mekkora prmiumot kapott rte s Sarah nem

is faggatta.
- Ht futja belle egy kis fickndozsra, mrmint ha
kedved van hozz. Persze ha jobban szeretnd, akkor
itthon is maradhatunk, s majd ha megkezddtt az
iskola, akkor megynk el valahov kettesben. Anym
idejnne, s vigyzna a gyerekekre. - Nos, mi a vlemnyed?
- Isteni lenne! - Odabjt a frjhez, s a vgn szerelmeskedni kezdtek az j kocsiban, amelyet belengett
a frfiklni s a friss br illata:
Vgl is mindkt terv megvalsult. A karcsony s
jv kztti hten a gyerekekkel egytt elmentek Aspenbe, s egy hnappal ksbb egy romantikus hetet
tltttek kettesben a jamaicai Roynd Hillben, a Montego-blre nz brelt villban. Nevetve idztk fel a
bermudai nszutat, amikor alig bjtak el a szobjukbl, s mg az ttermi vacsorra is sajnltk az idt. De
valjban ez a vakci sem volt msmilyen. Dlelttnknt teniszeztek, sztak, heversztek a tengerparton, de dlutn s este szenvedlyesen szeretkeztek
villjuk meghitt magnyban; s a szobjukba hozattk a vacsort meg a reggelit. letk legromantikusabb
utazsa volt ez, s mire vget rt a ht, gy reztk,
mintha jjszlettek volna. Sarah-t mindig megdbbentette a felismers: milyen szenvedlyesen szerelmes mg ma is a frjbe. Tizenkt ve ismerte; nyolc v
ta a felesge, s szerelmk mit sem kopott. Azt is tudta, hogy Oliver ppen gy rez irnta; egy tizennyolc
ves fi kiapadhatatlan szenvedlyvel lelte, s ami
ennl is tbb: szeretett rkon t beszlgetni vele. Az
gyban mindig nagyszeren megrtettk egymst, de
az vek sorn ltkrk kitgult, j tvlatok nyltak
elttk, j gondolatok foglalkoztattk ket, s kiderlt: nzeteik mr korntsem oly ellenttesek, mint
valaha voltak. Lassan egymshoz idomltak; Oliver
valamivel liberlisabb lett, Sarah pedig - csfolta is
rte Olivert - nmikpp konzervatvabb. Oliver mindenesetre gy rezte, mintha egyetlen szemlly forrtak volna; szvk egyformn ver, s kzs akarattal
haladnak egy azon irnyba.
Hazarve mintha mg mindig valami puha, lmatag
kdftyol borult volna rjuk, megszokott letritmusuk lelassult, s az els otthoni reggeli kzben Oliver
bevallotta: semmi kedve elvlni Sarah-tl, s bemenni
az irodba. Lopva pillantgattak egymsra a gyerekek
feje fltt. Sarah elgette a pirtst, tojs nagysg
csomkat hagyott a zabksban, a szalonna pedig
majdnem nyers maradt.
- risi a reggeli, mama! - ingerkedett Benjamin. -

Biztos halli volt a vakcitok, hogy gy elfelejtettl

fzni! - Harsnyan hahotzott sajt humorn, s Melissa is vihogni kezdett. Mg mindig sokkal flnkebb
volt, mint a btyja, s tvesen apja utn Benjamint
blvnyozta; mint a fldgoly legnagyobb hst.
A soros mama elfuvarozta a gyerekeket, Oliver futott, hogy elrje a vonatt, de Sarah csak nem tudott
belelendlni a rgi kerkvgsba. Egsz nap csak kvlygott, semmit sem brt rendesen elvgezni. Ttovn
sertepertlt, s estig sem sikerlt kilpnie a hzbl.
gy gondolta: tl kellemesre sikerlt a vakci, most
fizeti meg az rt.
Csakhogy mltak a hetek, s csak nem tudott kivergdni ebbl a bgyadtsgbl. Nagy nehezen vonszolta vgig magt a nappalokon, s br a gyerekszlltson kvl alig csinlt egyebet, ez is kiszvta minden
leterejt. Este tzkor pedig mr szelden hortyogott az
gyban.
- gy ltszik, ez mr az regsg - panaszolta Olivernek egy szombat reggel, amikor pp egy halom
szmln, prblta trgni magt; de mg ez a tevkenysg is kimertette, s nem is tudott igazn odafigyelni r.
- Taln vrszegny vagy. - Ez mr elfordult egyszer-ktszer, s tetszets magyarzatul szolglt az egyre
bosszantbb helyzetre.
Htf reggel elment az orvosi rendelbe, hogy vrkpet csinltasson, s megvizsgltassa magt. Mire
dlutn hazahozta a gyerekeket, valamely rejtlyes
okbl mris jobban rezte magt.
Ksbb Oliver telefonlt, hogy benn kell maradnia
az irodban, s nem r haza vacsorra. - Azt hiszem,
csak kpzeltem az egszet - kzlte vele Sarah. - Ma
elmentem az orvoshoz, s mris jobban vagyok.
- s mit mondott az orvos?
- Semmi klnset. - Nem szlt rla, hogy a doktor
megkrdezte: nem rzi-e magt boldogtalannak,
nincs-e lehangolt lelkillapotban, rendben van-e a hzasletk; majd hozztette, hogy a krnikus kimerltsg a depresszi egyik korai tnete. Mindenesetre;
brmirl legyen is sz, Sarah meggyzdssel hitte,
hogy nem lehet semmi komoly. Mg az orvos szerint is
makkegszsgesnek ltszik, st amita Jamaicbl
megjttek, hrom ht alatt kt s fl kilt hzott, ami
egybknt nem csoda, hiszen mst sem csinl, csak
lebzsel vagy alszik. Mg legfbb kedvtelst, az olvasst is elhanyagolta, s a heti teniszpartiba sem kapcsoldott vissza. Vgl aztn ppen msnapra beszlte
meg az els meccset, s br fradtnak rezte magt,
tjvel a kezben mr indulflben volt, amikor

megszlalt a telefon.
- Minden a legnagyobb rendben, Sarah. - A doktor
maga telefonlt, ami' az els pillanatban nyugtalantotta, de aztn meggyzte magt, hogy annyi ves
kapcsolat utn a derk ember csak figyelmes akar lenni. - Egszsgileg teljesen rendben van, nem vrszegny, nincs semmi komoly gond.
- Akkor mitl vagyok llandan ilyen rohadtul fradt? Mg a jrs is nehezemre esik.
- Az emlkeztehetsgvel van baj, kedvesem.
- Naht, ez prma! Azt akarja mondani, hogy szenilis vagyok? risi. ppen ezt szerettem volna hallani
dleltt negyed tzkor.
- Mit szlna akkor egy igazi rmhrhez ?
- Nevezetesen ?
- Nevezetesen egy j kisbabhoz. - A kzls gy
hangzott, mintha az orvos tbbmillis nyeremnyrl
rtesten, Sarah pedig gy rezte, hogy tenisztvel a
kezben menten elterl a konyhapadln, holtan vagy
legalbbis eszmletlenl.
- Trfl? Ebben a hzban ez nem szmt valami j
viccnek. A gyerekeim mr nagyok s... s n... nem
brok.. , a rohadt letbe! - Sarah lerogyott a legkzelebbi szkre, s a knnyeivel kzdtt. Ez nem lehet igaz! De kzben tudta: nagyon is igaz. s egyszer
csak azt is tudta mr, amivel addig nem mert szembenzni. Hiszen rjhetett volna az igazsgra, csak nmaga ell is eltitkolta. Nem vrszegnysg miatt maradt ki a menstrucija, nem is azrt, mert tl van hajszolva, hanem pusztn csak azrt, mert msllapotban
van. Ollie-nak errl mg csak nem is szlt; gyzkdte
magt, hogy semmisg az egsz. No hiszen, szp kis
semmisg. Csakhogy ezttal nem ktsges, mit fog
tenni. Elvgre most 1979-et rnak. A kt gyereke mr
nagyocska. maga harmincegy ves. s az abortuszt
engedlyezi a trvny. Ezttal Oliver nem fogja tudni
lebeszlni. Nem szl mg egy gyereket - nem s nem. Mita lehetek terhes? - De persze tudta. Nem lehet
msknt: Jamaicban trtnt a dolog; mint ahogy
Benjamin Bermudban fogant, a nszutukon.. ez
az istenverte vakci...
- Mikor volt az utols menstrucija? - Sarah
gyorsan visszafel szmolt. Krlbell hathetes a terhessg, vagyis bven van id a mttre. Nhny msodpercig azt latolgatta, hogy elvgezteti, s nem is
szl rla Olivernek. De ezt nem kti a hziorvosuk orrra. Inkbb majd bejelentkezik a ngygyszhoz. Gratullok, Sarah; maga igazn szerencss kislny.
Remlem; Oliver is boldog lesz!
- Efell semmi ktsgem - nygte ki Sarah elszorult

torokkal, majd ksznetet mondott az orvosnak, s letette a kagylt. Rgtn utna remeg kzzel trcszta
fel a ngygyszt, s bejelentkezett msnap dlelttre.
Aztn egyszer csak rmlet fogta el: hiszen teniszpartnerei mr vrjk a westchersteri Gountry Club plyjn. Legszvesebben otthon maradt volna, de nem
akarta megbntani ket. Sietve lt be furgonjba, s
amint a motort elindtotta, hirtelen megpillantotta
magt a tkrben. Ez nem lehet igaz . . . nem lehet,
hogy ez vele trtnik..: kitols az egsz.:. Hiszen
lnykorban rnak kszlt... vagy ez taln csak brnd volt? Meglehet, hogy soha nem viszi tbbre a
hziasszonysgnl. Az egyetemen az volt a legnagyobb
srts, ha valakit szletett hziasszonynak neveztek,
s Sarah ettl a lehetsgtl irtzott a legjobban; s
most mgis hziasszony lett belle, semmi tbb, semmi
ms. - Hziasszony - mondta ki hangosan, mintha valami trgr szt prblgatna. Egy jabb kisbaba...
Uram Jzus . . . s mit szmt, ha ezttal mskppen is
lesz majd, mint eddig? Mit szmt, hogy most mr lland segtsget vehetnek fel, s a hz akkora, hogy
mind knyelmesen elfrnek? A baba akkor is csak vgigbgi majd az jszakt, etetni kell, frszteni, ltztetni, vni s dajklni, ide-oda cipelni, s egy napon
majd elvinni a fogszablyozhoz. Most mr soha tbb
nem teheti azt, amihez kedve van: gy rezte, mintha
a meg sem szletett gyermek puszta gondolata is ltben fenyegetn.
Kiltt a kocsifeljrrl, s tz perc mlva, spadtan,
rosszullttel kszkdve, mr ott is volt a teniszplyn.
Valahogy sikerlt bekapcsoldnia a beszlgetsbe,
s aznap este hls volt, amirt Ollie - aki pp egy j
kampny tervezetn dolgozott - sokig marad az irodban. Igazi nagy halrl volt sz. De mit szmtanak
most mr a zsros zletek? Sarah gy rezte, az letnek mindenkppen vge.
Mr aludt, mire Oliver hazart. Msnap reggel
nagy nehezen letudta a reggelit. Olivr megkrdezte,
mi bntja; pedig kzlte, hogy hasogat a feje.
- Lefogadnm, hogy valban vrszegny vagy. Mg
nem jttek meg a leletek? - Oliver hirtelen nagyon is
gondterheltnek ltszott, de Sarah-t nem hatotta meg
vele; eszbe jutott, mit ltetett el frje a testben, s
csak gyllni tudta rte.
- Mg nem. - elfordult, s berakta a tnyrokat a
mosogatgpbe, nehogy Ollie kiolvassa a szembl,
hogy hazudik. Nhny perccel ksbb a frfi elment, a
gyerekekrt pedig beszlt az gyeletes mama. s egy
ra mlva Sarah mr ott is volt a ngygysz rendeljben. Az abortuszt akarta megbeszlni, de az orvos

akadkoskodott, s megkrdezte, hogy Ollie mit szl

hozz. - n . . . . . . iz . . . - Nem, ennek az embernek
nem tudott hazudni. Tl jl ismerte t, pedig radsul mg kedvelte is. Rnzett az orvosra, szemben
furcsa fny gylt, s magban arra gondolt;.csak merjen az utamba llni! - Mg nem mondtam el neki.
- Mit nem mondott el? Azt, hogy terhes, vagy azt,
hogy el akarja vtetni? - krdezte az orvos meghkkenve. Eddig azt hitte, Sarah s Oliver felhtlen, boldog hzassgban lnek, s teljes bizalommal vannak
egyms irnt.
- Se ezt, se azt. s nincs is szndkomban.
Az orvos arca megmerevedett. Lassan, rosszalln
csvlta meg a fejt.
- gy vlem, Sarah, hogy rosszul teszi: Joga van
hozz, hogy tudja. A gyerek az v is. - s aztn egyszer csak knyelmetlen rzs bredt benne. Taln
rosszul tlte meg ezt a kapcsolatot. Elvgre minden
lehetsges... - Vagy taln... tvednk?
- Ugyan, dehogy - mosolyodott el Sarah. - Persze
hogy az v. De akkor sem akarom megszlni. - Elsorolta az indokait, az orvos pedig sztlanul hallgatta
vgig, de amikor Sarah befejezte, megismtelte: ezt az
gyet meg kell beszlnie a frjvel. Arra ngatta, hogy
gondolja mg egyszer vgig az egszet, s akkor majd
beszlhetnek a mttrl, de addig hallani sem akar
rla.
- Maga mg igazn fiatal:. A szlshez semmikpp
sem reg.
- Szabad akarok lenni vgre! Mg tizenegy v, s a
fiam egyetemre megy; tizenhrom v mlva a lnyom
is kveti. Ha ezt a gyereket megszlm, jabb hsz
vre meg van ktve a kezem. s ezt nem vagyok hajland vllalni. - Maga is rezte, milyen visszatasztan
nznek hangzik, amit mond, de hiba; ha egyszer ez a
meggyzdse, azt senki s semmi meg nem msthatja.
- s vajon Oliver is gy gondolkodik?
Sarah hossz msodpercekig nem felelt. Nem akarta
megmondani, hogy Ollie mindig is vgyott mg egykt gyerekre.
- Nem beszltnk rla.
- Akkor most itt az ideje. Jelentkezzk nhny nap
mlva, Sarah. Mg van ideje dnteni, nem srgeti
semmi.
- Az id itt semmin sem vltoztat.
Dacos hangulatban, dhsen, csaldottan hagyta el
a rendelt. Ettl az embertl vrta, hogy megoldja a
gondjt; s me, cserbenhagyta!
Hazament, kisrta magt, s amikor Oliver jjel ti-

zenegykor hazart, mr az gyban volt, ismt fejfjsra

hivatkozva. A gyerekek mr rg aludtak, Sarah pedig
nem kapcsolta ki a tvt a hlszobban; bren akart
maradni, br tovbbra sem llt szndkban, hogy
Olivert beavassa titkba.
- Hogy telt a nap? Fradtnak ltszol. - Sarah bnatos arccal nzett fel frjre.
- Minden rendben volt - mosolygott r Oliver,
majd lelt az gy szlre, s kioldotta nyakkendjt.
Valban kimerltnek tnt, szke hajt pedig sszekcolta a szl, de mg gy is szinte fjdalmasan jkp
volt. Hogyan is tudta gy megrizni vonz klsejt?
Persze az szmra igazn egyszer az let. Nincs ms
dolga, mint naponta eljrni az irodba; valsgos vilgban l, valsgos emberekkel van dolga: Az v
minden, ami kellemes, mg Sarah minden bren tlttt
rban csak nkkel s gyerekekkel van krlvve. Az
let igazn csupa mltnytalansg. Idnknt azt kvnta, brcsak frfi volna vagy legalbb msknt rendezte volna be lett: pldul mr vekkel ezeltt llsba kellett volna mennie. De persze ez volt a knyelmesebb megolds. Szlt kt gyereket, vidkre kltztt s feladta az lmait. s most jra gyereket vr:.
Csakhogy ezt mr nem fogja megszlni; figyelmeztette
magt gyorsan; ezttal elveteti. - Mi a baj, Sarrie? Oliver aggodalmasan hajolt le hozz, hogy megcskolja. Nagyon is jl ismerte a felesgt, s ltta a szorongst a szemben; a szorongst, amelyet nem annyira a
bntudat, mint a harag vltott ki.
- Semmi. n is fradt vagyok.
- A gyerekek komiszabbak voltak a szoksosnl?
- Dehogy . .
- Ht akkor mi a baj ? - faggatzott Ollie.
- Semmi - hazudta az asszony.
- Ne akarj tejteni. - Oliver kibjt zakjbl, kigombolta ingt, s kzelebb hzdott hozz. - Ltom,
hogy valamirt izgatod magad. - s ekkor hirtelen rtrt a rmlet. Eszbe jutott, mi trtnt ezeltt fl vvel az egyik kollgjval. Kiderlt, hogy a felesgnek
rkja van, aztn kt hnap mlva az asszony mr halott is volt, a kollga pedig ott maradt porig sjtva,
egyedl hrom kisgyerekkel. Oliver tudta, hogy
nem viselne el hasonl csapst, Tlsgosan hozzszokott, hogy szeresse Sarah-t; az asszony mindennl
fontosabb volt szmra. - Megjttek a leletek? Nem
titkolsz elttem valamit?
Sarah-nak tvillant az agyn, amit az orvos mondott... Be kell avatnia Olivert, Sarah.... Joga van hozz, hogy tudja... A gyerek az v is... De nem akarom! - sivtotta egy bens hang. - A leletek negatvak.

- m a kapcsolatukat that szintesg vratlanul

ersebbnek bizonyult. Tudta, hogy ksbb mg keservesen megbnja, mgis kibuggyant belle a valloms: - Legalbbis tbb-kevsb.
Oliver gyengden megfogta a kezt, br kzben les
pengeknt hastott bel a flelem. - mit jelentsen ez? Alig tallt szavakat. - Mit mondtak neked?
Sarah rgtn rjtt, mi jr a frfi agyban, s tudta:
nem gytrheti tovbb. . Tbb gyereket nem akart
szlni neki, de azrt tovbbra is forrn szerette. Semmi ilyesmirl nincs sz. Ne vgj mr olyan ijedt
kpet! - Odahajolt, hogy megcskolja, s amikor Oliver tlelte, rezte, hogy frje egsz testben reszket.
- Ht akkor mi van?
Sarah-t elfogta a ktsgbeess. Lassan ismt Oliverre
emelte szemt, s mg mindig kszkdtt, hogy beszljen-e. Aztn csak ennyit suttogott: - llapotos vagyok.
Nhny msodpercig egyikk sem mozdult, amg
Oliver fel nem fogta a szavak rtelmt, s testben lassan felengedett a borzalmas feszltsg. - des Istenem..: de ht hogy a csodba hallgathattl errl? Htradlt s elvigyorodott. Aztn, amikor Sarah szemnek zenete a tudatig hatolt, lehervadt ajkrl a
mosoly. Sarah gy nzett r; mintha szvesebben lenne
rkos:
- Mert amilyen hlye vagyok, csak tegnap tudtam
meg. Alighanem Jamaicban trtnt:
Oliver ismt nem tudta visszafojtani a mosolygst, s
Sarah Legszvesebben pofon ttte volna. - Naht, a
mindensgit, ez soha eszembe nem jutott volna! Igaz,
mr van egynhny ve, hogy utoljra... Nem csoda,
hogy csdt mondott az emlkezetem. - Hangjbl,
tekintetbl gyengdsg sugrzott, de Sarah mgis kihzta kezbl a kezt, s visszadlt a prnra, hogy
minl tvolabb kerljn tle. Hiszen tehet mindenrl!
- Elvetetem.
- Igazn? s ezt mikor hatroztad el?
- Fl perccel azutn, hogy rtesltem a j hrrl. Ollie, n ezt nem tudom vllalni.
- Valami komoly baj van?
Sarah hirtelen felmrte, micsoda keserves kzdelem
vr r; de ezttal nem fog meghtrlni! Ezt a gyereket
semmi szn alatt nem hozza a vilgra. Lassan megrzta
a fejt, majd gy szlt: - Tl reg vagyok mr. s a
gyerekeknek se lenne j.
- Te is tudod, hogy ez sket duma. A gyerekek ugrlnnak rmkben; ha megtudnk.
- Nem lesz, amit megtudjanak. Nhny nap, s tl

vagyunk az egszen.
- Csak ennyi? - Oliver felllt, s jrklni kezdett a
szobban. - s ezzel minden el van intzve? Mondd,
mi ez nlad? Valahnyszor terhes leszel, muszj vgigcsinlni ezt az elmebeteg cirkuszt az abortusszal?
- ppen "hogy az elmm psgrl van sz. Nem
akarok mg egy gyereket. Te naponta elmgy az iroddba, megvan a magad lete; csak n vagyok idelncolva, nekem kell rszt vennem a kollektv gyerekfuvarozsban, nekem kell bjolognom a szli
munkakzssgben. De jabb hsz vre mr nem hagyom besorozni magam. Tz vet mr leszolgltam!
- Mondd; mgis hogy van ez? Mi olyan fontos,
hogy megrje egy kisgyerek hallt? Taln agysebsznek kszlsz? Az g szerelmre, te itt is fontos
dolgokat csinlsz, a gyerekeinket neveled fel! Tl
nagy ldozat ez az Isten s a haza oltrn? Tudom, valaha gy kpzelted, hogy a Sohban a helyed, a soha
nem mosakod lngelmk kztt, mert csak ott rhatod
meg a Nagy Amerikai Regnyt. Nos, n magam gy
gondolom; hogy amit most csinlsz, az szebb s fontosabb; s azt hittem, mra te is rjttl erre. Az istenrt,
Sarah, lgy mr vgre felntt!
- Felntt vagyok n, te szrnyeteg! Felnttem s
megregedtem s kinttem ebbl az egszbl, s nem
fogom szntelenl odadobni az letem msok kedvrt! Nekem is kell egy lehetsg, az Isten szerelmre!
nvelem mi lesz? Ms is van a vilgon,.oliver, mint a
gyerekek, ha mg nem vetted volna szre!
- n csak azt vettem szre, hogy rohadtul knyelmes leted van itt. Mialatt n New Yorkban hlyre
melzom magam, te teniszezel a bartaiddal, meg stemnyt stsz Melissval, s ez gy nagyon rendjn is
van. Csak arrl ne szvegelj, hogy milyen nehz a te
sorsod, mert ezt a dumt nem veszem be, s ksz! s
egy jabb kisbabtl a helyzet mit sem vltozik!
- Baromsg!
Hajnali kettig marakodtak, s gy ment ez msnap,
harmadnap s negyednap jjel is. A htvgn tovbb
dlt a vihar, tnylt a kvetkez htbe is, mindketten
srtak, ajtkat csapkodtak, s vad szemrehnysokat
vgtak egyms fejhez. Aztn lassacskn kimerltek,
Oliver mr csak knyrgtt, hogy tartsa meg a gyereket, a legvgn pedig megadta magt: csinljon az aszszony, amit akar, s menjen a pokolba.
Sarah kt zben is megllapodott az - orvossal az
abortusz idpontjban. Kzben mg azt a knnyelmsget is elkvette, hogy felhvta a hgt Grosse Pointeban, amibl jabb heves veszekeds kerekedett, hga
ugyanis kzlte, hogy szerinte Sarah erklcstelen,

tisztessgtelen nszemly, s minden valsznsg

szerint mg hborodott is.
gy ment ez heteken t. A vgn mintha mindkettjket kifacsartk volna, ott lltak srlten, illzik
nlkl, de aztn valamikppen mgis sikerlt sszefoltozni kapcsolatukat. Az abortusz elmaradt. Cserbe
Oliver beleegyezett, hogy ha Sarah megszlte harmadik
gyermekt, elkttetheti a petevezetkt. Ezt ugyan
szerencstlen megoldsnak tartotta, de azzal is tisztban volt, hogy egyikk sem ln tl, ha hzassguk
alapjait ismt ekkora megrzkdtats rn.
A baba az elnkvlaszts napjn jtt a vilgra. Oliver ott volt a szlszobban, s btortotta Sarah-t, aki
minden fjsnl kzlte vele, mennyire gylli - mint
ahogy az elmlt nyolc hnapban nem volt olyan ra,
amikor ne kzlte volna, hogy r se nz majd a gyerekre. Oliver ilyenkor azzal vgott vissza, hogy majd
ktszeresen; Sarah helyett is fogja szeretni a jvevnyt. A kt gyerek pedig boldog izgalommal vrta a
kistestvrt. A nyolcves Benjamint ersen foglalkoztatta az esemny titokzatossga, a hatves Melissa pedig arrl lmodozott, hogy vgre eleven - babval
jtszhat. Csak Sarah-ra nem ragadt t a lelkeseds.
Amikor aztn a gyerek feje elbukkant, Oliver multan nzte, miknt tr magnak utat Samuel Watson a
nagyvilgba. Elszr Olivernek adtk oda, pedig
gyengden tovbbadta Sarah-nak, aki arra gondolt,
milyen csnykat is mondott a kis jszgra, s szembl patakzani kezdett a knny. A baba Ollie zld szemt rklte, a haja fekete volt, bre tejfehr, s tekintete furcsa md mris blcsessgrl s humorrzkrl rulkodott. Az a fajta kisbaba volt, akibe az
ember els ltsra beleszeret, s Sarah-t, mihelyt a
karjba vette, pp oly forrn rasztotta el ez az rzs,
mint amilyen szenvedlyesen tiltakozott korbban a
gyerek ellen. Ez a baba nem srt, nem vlttt, ez igazn "az " kisbabja volt: knnyen kezelhet, bks,
elgedett. lett Sarah letnek nagy szenvedlye. jszaknknt a hlszobban ki nem fogyott a trtnetekbl, amelyek Sam viharos fejldst s kivteles
szellemi kpessgeit ecseteltk. Elragad baba volt, s
mindenkit els ltsra meghdtott, Ollie-t s Sarah-t
ppgy, mint testvreit s nagyszleit. Ollie makacssga teht fnyesen igazoldott, s ezzel mindketten
tisztban voltak, mg ha Ollie maga tapintatosan hallgatott is rla. Neki lett igaza, s immr egyformn hlsak voltak a sorsnak, amirt Sarah megtartotta a
gyereket. A sok nehzsg, amire Sarah szmtott, elmaradt, Sam soha senkinek nem okozott gondot, minden megnyilvnulsa elbvl, mulatsgos s szeret-

nival volt.
Ollie, hogy felesge helyzetn knnytsen, hzvezetnt vett fel, egy helybli asszonyt, aki korbban tizent vig egy pspknl dolgozott, s most vgre
mozgalmasabb, elevenebb hzba kvnkozott. Melisst s Benjamint szintn megkedvelte, Sambe pedig mint mindenki ms - is els ltsra beleszeretett.
A gyereknek pufk angyalpofikja s hozzill angyali mosolya volt, karja-lba dundi s hsos: az ember legszvesebben rgtn a karjba kapta, szorongatta, sszecskolta volna. gnes ppen az a segtsg volt,
akirl Sarah lmodott; csak azt sajnlta, hogy nem llt
mellette mr akkor is, amikor Benjamin hasfjs ordtstl majd megrepedtek a Second Avenue-i laks falai, de ht tudta, hogy akkoriban mg gysem tudtk
volna megfizetni. Mra minden megvltozott, s Ollie
jslata bevlt: az let valban meglep simn zajlott.
Sarah-nak mr nem kellett sem reggelit kszteni;
sem vacsort fzni. Nem porszvzott, nem takartott,
nem mosott tbb; hetenknt ktszer mg bejrnjk
is volt, s ott lt krkben a csodlatos gnes.
A vendgszobt Samnek rendeztk be, gnes pedig
ott lakott mellette, egy parnyi, a hzhoz utlag hozz
ztoldott szobban, ahol nagyon jl rezte magt.
A baba egyetlen percre sem maradt egyedl: Sarah,
Oliver, gnes felvltva srgldtt krltte, nvre,
amikor csak tehette, benzett hozz, btyja baseballkesztyt s klnfle labdkat hordott neki: s ami a
legbmulatosabb: Samet mg ennyi knyeztets sem
rontotta el: Aranyos, kellemes gyerek maradt, aki
mindenkit feldertett a krnyezetben, s az egsz hz
napstse lett. Sarah lidrcnyomsos lma az egsz
lett felfal kis szrnyrl nem vlt valra. Sam egyetlen flsleges percet sem rabolt el idejbl, az vodban s az iskolban semmi baj nem volt vele, s pp oly
szvesen jtszott gnessel vagy Melissval, mint a
mamjval, br a legjobban benjamin s Oliver trsasgnak rlt.
Aztn, szinte szre sem vette, Benjamin egyszer csak
tizenht ves lett, s a kzpiskola utols osztlyba
jrt, Melissa pedig tizent vesen szinte sszentt a
telefonnal: rthetetlen okbl felcipelte egy emeleti
kamrcskba, ahol a rgi sfelszerelseket troltk, s a
padln kuporogva trsalgott szmtalan, a tbbiek szmra merben ismeretlen fival. A kilencves Sam
legszvesebben a sajt szobjban jtszott, begubzva
a maga kialaktott letrendbe, s alig ignyelt anyai
trdst. az gvilgon semmi sem tartotta vissza Sarah-t attl, hogy rjon. Ha a paprlapok resen stoztak, ha az rgp nma maradt, errl igazn nem a gye-

rekek tehettek.
s ahogy most nzte a hpihket, azon tprengett:
mit is mondjon Ollie-nak. Brcsak ne rdekldne,
hogy megy az rs. Mr vagy kt ve szinte, st aggodalmas figyelemmel frkszte felesgt, s Sarah gy
rezte, megrjti vele. Hiszen nem mondhatta el, hogy
negyvenegy ves korra legsttebb szorongsa vlt
valra: egyetlen tlete vagy gondolata sem tmadt.
egy ltszott, lete igazbl bevgzdtt; mg soha
nem rezte magt ilyen regnek, ilyen resnek, ilyen
elcsigzottnak, s ezttal tudta: nem a terhessg tehet
rla, hiszen gy trtnt, ahogy megegyeztek: Sam
szletse utn lektttk a petevezetkt. Nem, most
valami egszen msrl volt sz: lassan hatalmasodott el
rajta a csggeszt felismers, hogy letnek tbb
semmi clja, hogy a hszvesen sztt lmok rg a semmibe foszlottak, s taln mr eleve is csalkk s hamisak voltak. Most mr soha nem lesz belle r. Ha
erre harminct vesen dbben r, sszeomlott volna;
harminckilenc vesen taln bele is hal. Most, negyvenegy vesen, csak mlysges szomorsg fogta el.
Csak a szrke, kznapi let maradt meg szmra, mikzben Ollie karrierje egyre magasabbra szrnyal, s
mg a gyerekei is valahogy jelentkenyebb szemlyisgek, mint a maga mdjn mindegyik mozgalmas
letet lt. Benjamin diknak is, sportolnak is kiemelkeden tehetsges volt, Melissa - aki meglep mdon
kivteles szpsgg fejldtt - mvszi hajlamokat
rult el; egyelre is, akr csak Benjamin, a Harvardra
kszlt, de arrl lmodozott, hogy valamikor majd
sznszn lesz. Samnek angyali tisztasg nekhangja
volt, felvettk a helyi krusba, de ennl is fontosabb,
hogy pratlanul jsgos, melegszv termszete miatt
mindenki rajongott rte. Mi maradt. ht neki? A gyerekek. Ollie. A hz. Az emlk, hogy ezeltt hsz vvel
egyetemre jrt. Ht aztn? Kit izgat mindez? Ki tud
rla? Ki emlkszik r? Klms, fjdalmas rzs volt . . .
Sarah-nak csak egyetlen remnye maradt, de az is
vkonyka; szinte elveszett a kudarcok tengerben.
Klnben sem tudna mit kezdeni vele. Hogyan is tehetn? Itt l; itt van r szksg.. Vagy tn mg csak
szksg sincs r? Hiszen itt van gnes . . . De nem, Ollie-val ezt mgsem. teheti meg . . .
gnes pp kiengedte a kutyt, s az harsnyan csaholva, boldogan ugrndozott a hban. Sarah szomrksan elmosolyodott. Olyan boldog krltte mindenki; mg gnes is. Vajon mirt rzi magt ennyire
kiresedettnek? Mi az, amit nem kapott meg az lettl? mi az, amit elvesztett? Egyltaln mit akar? Valamit. Mindent. Hrnevet: Sikert. Beteljeslst. Nagy-

szabs lmnyeket. s tudta, hogy mindebben soha

nem lesz rsze. Itt ldgl majd az idk vgeztig, nzi
a hesst, s kzben Ollie j gyfeleket szerez, mellette pedig elmegy az let. Most mr neki is megvolt a
sajt Mercedese, s kt bunda is lgott a szekrnyben.
Volt hrom remek gyereke - hla Ollie szvs makacssgnak - volt egy ragyog frje; de maga nem rt el
semmit, ami igazn szmtana. Nem volt tehetsge; s
nem is vitte semmire. Mindent maga mgtt hagyott
mr. A hajdani fiatal lny rkre lemaradt mellle.
- Itt a posta, Mrs, Watson - mondta halkan gnes,
s letette a leveleket az rasztalra.
- Ksznm, gnes. Van benne valami rdekes?
- Majdnem mind szmla. s valami iskolai levl:
Magnak cmeztk, de biztosan Benjaminnak szl. Benjamin csak most kszlt kitlteni a Harvardra szl
jelentkezsi rlapot, teht valszntlen, hogy az
egyetem jelentkezzk. Msrl volt sz, s Sarah tudta,
mirl. Azt is tudta, mi lesz a vlasz, de azrt remeg
kzzel nylt a levlrt. Nhny msodpercig nmn
meredt a bortkra, s visszagondolt azokra az idkre,
amikor mg ms volt minden. . . Hiba, elmlt, s errl
nem szabad megfeledkeznie. Ez jrt a fejben, mikzben, httal gnesnek, feltpte a bortkot, majd lassan
tment a nappalba, s megllt a tarka huzat btorok,
a ders, virgmints fggnyk kztt, amelyek tlidben is tavaszi hangulatot varzsoltak a szobba.
Lassan nyitotta ki a levelet, mintha egsz letrl
fejten le a burkot, vrva, mi bontakozik ki alla ... de
nem, nem szabad beleringatnia magt ebbe a gondolatba. Lelt, szre sem vve, hogy gnes rtetlen kppel figyeli. Lassan, knldva kezdett olvasni, hogy aztn dbbenetben a llegzete is elakadjon. Ez nem lehet igaz. Bizonyra csak rosszul olvasta. Pedig ht igaz
volt. risten... s egyszer csak elenyszett az ressg
nyomaszt rzete, s mintha egsz teste fnnyel, muzsikval teltdtt volna. Mmorosabb rzs volt, mint
amikor gyermeket hordott, mert most nmagval volt
visels. Visszanyerte nmagt. s jra meg jra elolvasta a levl sorait; nem tudott betelni velk:
. .rmmel rtestjk, hogy felvtelt nyert a Harvard Egyetem tudomnyos elkszt kurzusra..."
rmmel rtestjk... rmmel rtestjk... a szavak
elhomlyosultak.a szembl perg knnyek miatt. De
hiszen ez az egsz csak lom. Nem vllalkozhat
ilyesmire. Hogyan is mehetne vissza az egyetemre?
Nem hagyhatja el a csaldjt. Pedig ht maga jelentkezett, hnapokkal ezeltt, mg szeptemberben, amikor a gyerekek szmra ismt megkezddtt a tants,
pedig szenvedett a magnytl s az unalomtl. p-

pen csak kvncsi volt... csak meg akarta prblni..

s lm, most kiderlt, hogy ignyt tartanak r. De hiba: nem megy. Aztn felnzett a levlbl. A h mg
mindig hullott, gnes pedig ott llt a kszbn, s kvncsian nzett r. s ekkor Sarah mr tudta: meg kell
tennie. A csald megrti majd, meg kell rtenie. . Nem
tartana sokig - s utna vgre ismt nll emberi
lny lenne belle. Visszavltozna nmagv; azz a
Sarah-v, aki valaha volt:
Msodik fejezet
- Valami rossz hrt kapott, Mrs. Watson? - gnes
ltta, mint spad el Sarah olvass kzben, s szrevette
a knnyeit is; amikor a levelet letve kibmult az ablakon. De hogyan is rthette volna meg, mi megy vgbe az asszonyban? Hogy is osztozhatott volna izgalmban, feltmad remnyeiben s szorongsban?
Inkbb magra hagyta, s csak egy rval ksbb
mert rdekldni, amikor Sarah vgre kiment a konyhba. .
- , dehogy... Inkbb csak meglepets volt... motyogta ttovn. Nem ltszott se boldognak, se
szomornak, inkbb kbult volt, mint akit valamilyen
sokk rt. Szrakozottan bolyongott a helyisgben, oda
se figyelve megigazgatott ezt-azt, az egyik lkt az
asztal al tolta, aztn lehajolt egy parnyi paprdarabkrt, mint aki nem tudja, mit kezdjen magval. gy
tetszett, most ltja a sajt hzt elszr - vagy utoljra.
Mi a csudhoz kezdjen voltakppen? Nmn eltndtt: egyltaln mirt is jelentkezett? Nevetsges tlet
volt, affle res kpzelgs. Ollie csak nevetne rajta pedig ht igazbl nem is olyan mulatsgos a dolog,
inkbb szomor, meg ijeszt s egyszersmind csodlatosan izgalmas. Olyan lehetsg, amit nem lenne
szabad elszalasztani, mg a csald kedvrt sem.. Soha
mg nem llt ilyen gytrelmes vlaszt eltt. De annyit
tudott: Ollie-nak - legalbbis egyelre - semmit sem
szlhat. Majd az nnepek utn:.. Kt ht mlva mr
karcsony; utna majd elmondja neki:.. De az g,
szerelmre - mit mondjon?... Szeretnk jra dik
lenni, Ol... Egy-kt vre tkltzm Bostonba... Muszj kiszabadulnom innen... Szemt ismt elfutotta a
knny, s egyetlen, ktsgbeesett msodpercre gy
rezte; ha tehetn, sem hagyn el az vit.
gnes tovbbra is szemmel tartotta; ltszott, hogy
egy szavt sem hiszi el. Aligha rhatnak abban a levlben holmi meglepetsrl; vagy ha mgis, ht kellemetlen egy meglepets lehet.
- Hnyra is jnnek haza a gyerekek? - Sarah kds
tekintetet vetett a tzhely krl srgld sovny,
alacsony asszonyra. Eddig mindig hls volt rte, hogy

gnes itt l kztk, most azonban valahogy feleslegesnek rezte magt mellette. gnes - polt fehr haja
szoros kontyba tzve, vonsai kemnyek s hatrozottak - tertshez ltott. Ha Sarah s Oliver otthon
volt, az egsz csald az ebdlben tkezett; a konyhban inkbb csak gnes evett a gyerekekkel, ritkn
fordult el, hogy valamennyien odatelepedtek volna.
Oliver tbbnyire ragaszkodott az ebdlhz; szerette,
ha az tkezs a hagyomnyos rendben, kicsit szertartsosan zajlik, s az ebdlasztal krl beszlhetik meg
az aznapi esemnyeket. gy rzta le magrl a legknnyebben a munkahelyi gondokat, s itt hallott
mindarrl, ami a csaldban, a gyerekekkel trtnik.
Ma este azonban a kzeli Rye-be kszltek egy barti
hzasprral; egy j ttermet akartak kiprblni.
Mieltt gnes vlaszolhatott volna, megszlalt a telefon. Sarah sszerezzent, majd futott a kszlkhez:
htha Ollie az! Egyszer csak vgydni kezdett a hangjra, a kzelsgre. Mintha a levl hatsra hirtelen
mindem ms tvlatot kapott volna.
m a vonal vgn az esti partner volt; lemondta a
vacsort, mert felesgnek szrnyen fj a torka. Sarah
tndve fordult vissza gneshez. - Elmarad az esti
program. Majd mi is a gyerekekkel vacsorzunk.
gnes blintott, majd hosszan rnzett, s azt krdezte: - Ha mr gyis hzon kvl akartak vacsorzni,
mirt nem mennek el kettesben Mr. Watsonnal? - gy
vlte, rfr Sarah-ra nmi kikapcsolds. Sarah hlsan rmosolygott. gnes soha nem volt tolakod, de
azrt a kt n nagyon is jl ismerte egymst. gnes soha nem flt kimondani a vlemnyt; ha gy ltta helyesnek, a gyerekek rdekben, mg le is hordta ket,
de mg leghevesebb kitrsei kzepette is ragaszkodott a "Mr. s Mrs. Watson" megszltshoz. - Mr.
Watson nem rajong a hspsttomrt.
Sarah elmosolyodott. Ez igaz. Taln valban el kellene menni valahov. Csakhogy hirtelen gy rezte:
nem szvesen maradna kettesben a frjvel. Mg ttovzott, amikor csapdott a bejrati ajt, s nhny pillanat mlva Benjamin lpett a meghitt hangulat
konyhba. A tizenht ves fi szznyolcvanhrom
centi magasra ntt; fnyes vrs hajt, sttkk szemt
anyjtl rklte. Arct most pirosra cspte a hideg. Kttt sapkjt hanyag mozdulattal az asztalra
dobta.
- Pfuj, micsoda szoksaid vannak! - fenyegette meg
gnes a fakanllal, de brmily zord kpet vgott is
szembl sugrzott a gyengdsg. - Nem veszed el
onnan azt a sapkt?
Benjamin kedvesen elvigyorodott, s sttkk ten-

gerszkabtja zsebbe gyrte a sapkt. - Bocs, Aggie...

Hell, anya. - A sapka helyett most egy halom knyvet lktt az asztalra. - H, de rohadt hideg van odakinn. - Keze is vrs volt, mert kesztyt elvbl nem
viselt. Azonmd lecsapott a htszekrnyre, hogy
vacsorig se vesszen hen. Benjamin sznet nlkl
evett, s br flelmetes adagokat kebelezett be, mgis
olyan sovny volt, mint egy kar; nylnk alakjt,
szles vllt apjtl rklte.
- Nem hagyod bkn a htszekrnyt? - lengette
meg ismt a fakanalat gnes. - J flra mlva vacsorzunk!
- Csak egy falatkt, Aggie - vigyorgott a fi. - Mit
csinljak, ha majd megveszek hen? - s mr a szjba is tmtt egy markra val szalmit. Sarah rnzett.
Ksz frfi mr ez a fi, s milyen jkp frfi! li a maga lett, megvan a sajt barti kre, s nhny hnap
mlva mr a hzat is elhagyja: megy az egyetemre. Vajon szksge van-e mg az anyjra? Izgatn-e egyltaln, ha egy darabig nem ltn? Hirtelen gy rezte:
Benjaminnak teljesen kzmbs, hogy ppen hol
van. Ekkor a fi odafordult, s felfigyelt anyja bors
tekintetre. - Valami baj van, anya?
- Ugyan, dehogy. - Sarah pp oly hevesen rzta
meg a fejt, mint az imnt, amikor gnes krdezte
ugyanezt. - Csak azon tprengtem, elmenjnk-e ma
este apddal valahov vacsorzni. Neked mi az esti
programod? Ma is kszlsz a vizsgkra?
Benjamin blintott. J tanul volt, igazn sikerlt
fiatalember, s Sarah csodlta is elsszlttjt, aki hrom gyermeke kzl tovbbra is a legjobban hasonltott hozz, noha nem volt oly lzad kedv, mint
ebben a korban. - Aha: Holnap van az utols. Kmia.
Vacsora utn tmegyek Billkhez, hogy egytt vegyk
t az anyagot. Elvihetem a kocsit? - Ht igen: igazbl
ennyi kell neki az anyjbl. A htszekrny meg a
slusszkulcs.
Sarah bgyadtan rmosolygott. Hinyozna neki a
fi. Mind hnyoznnak... kivlt Sam... risten... s
Ollie~... - Ht persze. Vidd csak. De vatosan vezess!
Ha mgjobban lehl a leveg, az tjgplyv vltozik. Tulajdonkppen mirt nem Bill jn t hozzd? Benjamin, aki ppoly hatrozott volt, mint egykor ,
megrzta a fejt.
- Hrom alkalommal is jtt t, most mr meggrtem, hogy n megyek. Klnben is; Mel se lesz itthon
Telefonlt mr?
- Mg nem rzta meg a fejt Sarah. -.Melissa
tbbnyire nem telefonlt; mindig kiment a fejbl.
Csendesen, feltns nlkl, de mr kislnykortl azt

csinlta, amihez kedve volt. A maga lett lte, s tizent ves korra fggetlenebb mr nem is lehetett
volna. - Hogyhogy nem lesz itthon? Ma kedd van! Melissnak csak idn engedtk meg, hogy randevzgasson, de csak a htvgn, olyan fikkal, akiket szlei ismertek, s a tallkozs krlmnyeit is elzleg
meg kellett beszlnie velk. - s hogy jut haza?
- Meggrtem, hogy rte megyek. - Benjamin kikapott egy almt a polcon ll gymlcss kosrbl, s
beleharapott. - Prbja van a sznjtsz csoportban.
Ne flj, anyu, nem lesz semmi baja! - Ismt csapdott a
bejrati ajt. Sarah rajtakapta gnest, amint elszr
titkos mosollyal az rjra nz, majd gyorsan a hspsttomra pillant:
Slyos, frfias csizmadobogs hallatszott, majd vad
csahols s fojtott puffans, aztn jabb ajtcsapds,
jabb ugats, s egyszer csak berobbant a konyhba
Sam,. az r vizsla, Andy trsasgban. A kutya lzasan
ugrndozott a stt haj, zld szem fi krl - Oliver
szeme volt szakasztott ilyen! - s mindentt otthagyta
mancsa nyomt. A fi ajkrl egyetlen percre sem
hervadt le a szles, gondtalan mosoly. Haja nedves
volt, s is, meg a kutya is tbbkilnyi havat sodort
be a konyhba. A csizmrl s az Andy mancsrl levl h egykettre tcsv olvadt a konyhapadln.
- J estt mindenkinek! risten, hogy itt micsoda
isteni illat terjeng! Mi lesz a vacsora? Csak nem fasrths?
A kutya felugrott, kt mancst a vllra rakta, s az
arct nyalogatta. gnes ragyog mosollyal fordult feljk, de aztn elkpedve ltta, mit mveltek a jvevnyek az konyhjval. Sarah s Benjamin hangosan
nevetett. Sam remnytelen eset volt: brhov lpett,
msodperceken bell szemtdombot varzsolt maga
kr.
- Takarodj innen, te csibszf s hol a sapkd? Csupa
vz a hajad! - gnes most mg nagyobb lendlettel
rzta a fakanalat, aztn sr sopnkods kzepette
mr rohant is egy trlkzrt.
- Szia, mami. - Sam odaszaladt, s megcskolta
anyjt. Andy kzben vadul csvlta a farkt, Sam pedig jtkosan lergta csizmjt, ahogy aztn a kutya
nagy gynyrsggel foga kz kapja az egyiket, tgessen vele a nappaliba, s gnes jajveszkelse kzepette gondosan lerakja a pamlagra.
- Tnjetek innen mind a ketten! Menj fel, s vgy
forr frdt! - kiltotta Sam utn gnes. A fi mr a
lpcsn kergetztt a kutyval, miutn kabtjt a lpcs aljra hajtotta. - Azonnal gyere vissza a holmidrt! - kiltott utna Sarah, de Sam mr rg eltnt a

folyosn, Andy vadul csaholva a nyomban, gnes

pedig ktsgbeesett igyekezettel trlte fel a konyhapadlt. Benjamin is felszaladt szobjba, hogy sszeszedje knyveit, s Sarah; ahogy lassan felballagott a
lpcsn, akaratlanul is arra gondolt: mennyire hinyoznak majd neki:
Alig rt a hlszobba; megszlalt a telefon. Melissa
jelentkezett, hogy kzlje, amit Sarah mr tudott: ks
estig prbl az iskolai sznjtsz csoporttal, s Benjamin hazafel menet benz majd rte. Aztn Ollie telefonlt, s kiderlt; hogy neki is az az tlete tmadt,
mint gnesnak: menjenek el este valahov, a bartaik
nlkl is.
- Szp csendesen megvacsorzunk kettesben; ehhez
amgy is sokkal tbb kedvem van. - Hangjnak melegsge New Yorkbl is rezhet volt, s Sarah knynyes szemmel tette helyre a kagylt. Mit mond
majd neki? Ma este mg semmit. Vrnia kell.
Ttovn tett-vett a szobban, hallgatta a gyerekek
zajongst, vgighzta ujjt az ismers trgyakon, s
kzben a frjre gondolt. Aztn vgigdlt az gyon, s
maga el idzte valamennyiket, elgondolta, milyen
sokat jelentenek neki. De kzben tudta: mind el is
vettek tle valamit, ki-ki a maga mdjn, ntudatlanul
s akaratlanul. Persze adtak is cserbe; csakhogy hirtelen gy rezte, hogy nem eleget, s nem azt, amire
nki most szksge volna. Mg nmagnak is fjdalmas volt ezt beismerni, s mg sokkal fjdalmasabb
lenne kzlni velk. Tudta, hogy nem is futn r erejbl. De hiba: megrett az id, hogy visszakvetelje a
maga lett. Nem rheti be azzal; hogy msodik Agnesknt csak szszmtljn a konyhban, s nap mint
nap vrja ket haza, mg aztn egyszer majd mind kireplnek a hzbl. Egyszer az letben mirt ne tehetn
azt; amit szeretne? De mire gondolatmenetben idig
rt, mr fojtogatta az elviselhetetlen bntudat:
Ismt a telefon zavarta meg tndsben. Az apsa
volt; hangja csggedt s kimerlt. jabban szvpanaszok knoztk, s Phyllis krl sem volt minden rendben:
-- Hell, George, mi jsg?
- Oliver odahaza van? - Szoksval ellenttben
kurtn, kimrten beszlt.
- Nem, nincs mg. - Sarah aggodalmasan rncolta
ssze a homlokt. Phyllisrt nem rajongott, de apst
szintn kedvelte. - Csak nincs valami baj ?
- Nincs . . . azazhogy . . magam sem tudom. Phyllis
dlben elment vsrolni, egyedl, s mg nem rt haza. Nem is telefonlt. s ebben a rmes idben . . . szval aggdtam egy kicsit. Ilyet mg soha nem csinlt. -

Phyllis betlttte hatvankilencedik vt, s br j

erben volt, jabban mind gy lttk, mintha kiss
szrakozott volna. Nhny hnappal korbban tdgyulladst kapott; azta nem tudta sszeszedni magt,
s Sarah ltta, mennyire emszti magt miatta a frje.
George hetvenkt vesen is frissebbnek, frgbbnek
tetszett felesgnl, holott sokkal trkenyebb volt. s
mg mindig jkp, akr a fia; magas, egyenes ht,
szeld tekintet, s a mosolya is pp oly elragad, mint
Oliver.
- Biztosan csak megfeledkezett az idrl. Tudod,
milyenek a nk, ha elfogja ket a vsrlsi lz. - Sarah
nagyon szerette volna megnyugtatni. Nem tesz jt a
szvnek, ha minden apr-csepr dolgon felizgatja
magt; s Phyllis akrmelyik percben betoppanhat.
- Azon gondolkodtam, ne prbljam-e megkeresni.
s eszembejutott; hogy taln Oliver... - jabban, s ez
is szokatlan volt tle, egyre tbbet tmaszkodott a
fira. .
- Megmondom, hogy hvjon fel, mihelyt hazar. Vagyis befellegzett az esti programjuknak, hacsak
Phyllis meg nem kerl addig. De taln ppen gy a j.
Sarah ismt gy rezte, hogy nincs kedve kettesben
maradni a frjvel:
De Oliver mg haza sem rt, amikor George jbljelentkezett; Phyllis megjtt, teljes psgben. Sokra
kapott taxit, s nem volt aprja, hogy telefonljon. Azt
mr George nem meslte el a menynek, hogy Phyllis
furcsn zilltnak tnt, s a taxisofr szerint csak nehezen tudta bemondani a cmket; amikor pedig
George vallatra fogta, kiderlt, hogy a telefonszmukat is elfelejtette; ez volt az oka, hogy nem telefonlt. Sajnlom, kedvesem, . hogy flslegesen izgattalak.
- Ne csacsiskodj mr, George. Tudod, hogy bennnket brmikor hvhatsz.
- Ksznm. - George, a vonal tls vgn, gondterhelt pillantst vetett a felesgre, aki cltalanul
mszklt a konyhban, valami dalt zmmgve. jabban George fztt mindkettejkre, de gy tett, mintha
csak unalombl szakcskodnk, s mg el is bszklkedett vele, mennyivel jobban fz, mint az asszony. Cskoltatom Olivert, s mondd meg neki, krlek, hogy
hvjon fel, ha van ideje.
- Persze, rgtn szlok neki - grte Sarah, hogy
aztn nhny perccel ksbb, amikor Oliver hazart,
tstnt meg is feledkezzk az egszrl. Oliver mindenron el akarta vinni valahov; mris szaladt, hogy lezuhanyozzk s tltzzk. - De akkor Sam egyedl
marad itthon! - Sarah borzadt tle, hogy egy vendgli asztalnl nzzen farkasszemet a frjvel. Most mg

nem beszlhet, s idehaza knnyebben elbjhat elle,

pldul a gyerekek vagy a televzi mg. Kapva kapott volna brmilyen rgyn, csak ne kelljen most a
szembe nznie.
- Mirt, gnes is elmegy valahov? - rdekldtt
Oliver borotvlkozs kzben; fl szemmel az esti tvhradn; Sarah-ra nem nzett, br ltszott rajta,
mennyire rl az esti kiruccansnak: Meglepetst tartogatott: ismt ellptettk, komoly fizetsemelssel.
Most mr kzvetlen kzelbe kerlt a rangltra fels
foknak, negyvenngy vesen egykettre egy legends zleti karrier hse lesz. Maga is tudta, milyen szerencss, s hls is volt rte. Mindene megvan: j
munkja, amelyet szintn szeret; felesge, akit imd,
hrom gyereke, akikrt valsggal bolondul. Mit tartogathat ennl tbbet az let? Oliver gy rezte: amit
az let nyjthat, minden az v.
- Nem, gnes itthon lesz, de arra gondoltam . . .
- Ne gondolj semmire, hanem gyorsan ltzz fel. Ahogy felesge elment mellette, gyengden megveregette a hts felt, aztn egyszer csak kikapcsolta a borotvt, s maghoz rntotta: - Mondtam mr neked,
hogy nagyon szeretlek? - Mondta, s Sarah nagyon is
tisztban volt vele. s is szerette; s ez csak megnehezti terve vgrehajtst.
- n is szeretlek. - Oliver szrevette, milyen szomor a szeme, s mg kzelebb vonta maghoz.
- De nem ltszol tle valami boldognak. Nehz napod volt?
- , csppet se . . . - Nehz napok nem voltak tbb.
A gyerekeket lekttte a maguk lete; egyre kevesebbet voltak odahaza. A hztartsrl gnes gondoskodott, Sarah pedig az elmlt kt vben leadta legtbb
kls megbzatst, hogy az rsnak szentelhesse magt - br ebbl gy sem lett semmi. Mifle gond nyomaszthatta volna kellemes, zkkenmentes napjai kzepette? Igazn semmilyen, hacsak nem az, hogy
resnek rezte magt; s hallosan unatkozott. - Csak
egy kicsit fradt vagyok. Jaj, majd' elfelejtettem! Apd
telefonlt, s kr, hogy hvd vissza.
- Csak nincs valami baj ? - Oliver nagyon sokat aggdott a szlei miatt. Rohamosan regszenek; klnsen apja ltszik gyengnek a szvrohama ta. - Hogy
rzi magt George ?
- A hangjbl tlve semmi baja. Legalbbis azutn,
hogy a mamd hazart. Elszr azrt telefonlt, mert
Phyllis nemjtt meg idejben a vsrlsbl, s George
izgult, hol lehet ebben a rmes idben.
- Folyton izgatja magt valamin; ezrt is kapta azt a
szvrohamot. Hiba mondom neki, hogy Phyllis tud

magra vigyzni. Apa szerint jabban zavarodott, de

n azt mondom, rmeket lt. Majd felhvom, ha hazajttnk, s mg nincs tl ks. Siess mr - srgette
mosolyogva Sarah-t. - Htre foglaltam asztalt.
Cskkal bcsztak Samtl, gnesnek pedig megadtk az tterem telefonszmt. Benjamin mr rg elment, mghozz kszns nlkl. Bekebelezte a fasrt
legnagyobb rszt, kt tnyr fzelket, s egy nagy
szeletet gnes almslepnybl, aztn felkapta Sarah
kocsikulcst, s elporzott. Sarah fogadni mert volna,
hogy Billknl is befalja, amivel megknljk, hazarve
pedig elfogyasztja a maradk stemnyt. Rgebben
nyugtalankodott, hogy a fi elfog hzni, de gy ltszik, feneketlen hord a gyomra - s ha a vlla nem
volna olyan szles, a mesebeli sztvr szablegnyhez hasonltana.
Az tterem igazn ked ves s hangulatos volt; francis parasztbtorokkal rendeztk be, a kandallban
ropogott a tz, A vacsora is zletes volt, s Oliver kitn kaliforniai Chardonny-t rendelt hozz. A feszltsg felengedett bennk, s Sarah rdekldssel hallgatta, amit Oliver az ellptetsrl s a fizetsemelsrl
mesl. Furcsa rzs fogta el. Hossz vekig, csak az jutott neki az letbl, ami Oliverrel trtnt, s most egyszer csak neki is meglesz a maga lete. Ettl valahogy
egszen mskpp hallgatta a frfit. rlt a sikernek,
de mr nem tekintette kzs teljestmnynek; a siker
most mr csakis Ollie-, mint ahogy igazbl eddig is
gy volt.
Vacsora utn Oliver htradlt, s a felesgre nzett.
rezte, hogy valami megvltozott, ha nem is tudta,
micsoda. Brmily ritkn fordult is ez el: ma este nem
igazodott el az asszonyon. Mintha messzirl nzne r,
szomor tekintettel, s Olivert hirtelen megsuhintotta
a flelem. Taln viszonya van valakivel - mg ha csak
ml kaland is -.a vidken l hztartsbeli felesgek
mdjn, akik sszeszrik a levet a biztostsi gynkkel, a fogszablyoz orvossal vagy pp a frj egyik bartjval. Oliver azonban nem tudta volna ezt elhinni
Sarah-rl, aki mindig hsges s tisztessges volt, mert
gy diktlta a termszete; nylt volt, megbzhat, becsletes - hiszen ezrt is szerette annyira. s sem
csalta meg soha. De ht akkor mi lehet vele? El sem
tudta kpzelni. Miutn megrendelte a desszertet s a
pezsgt, rnzett a gyertya imbolyg fnyben; s
megllaptotta, hogy szebb s fiatalabb, mint valaha.
Negyvenegy ves; de vonzbb sok harmincves nnl. Sttvrs haja most is dsan fnylik, az alakja
pomps, s a dereka csaknem olyan vkony, mint az
els szls eltt.

- Bnt valami, drgm? - krdezte simogat hangon, s a kezrt nylt. Sarah most is rezte, milyen j
lelk, milyen tisztessges ember a frje, s tudta,
mennyire szereti t.
- Semmi a vilgon. Mibl gondolod? Csods este
volt!. . . - Hazudott, de igyekezett leplezni. Igaz, Ollie a
wgn mindig tlt rajta. Hiba, huszonkt v nagyon
hossz id.
- Szerintem pedig a tzes skln legfljebb ha kettest adnl a mai estre. Vagy ppen egyest. Mr ha
nullnak a fogorvosi kezelst vesszk.
Sarah felnevetett, s Oliver is kuncogva tlttte ki a
pezsgt.
- Tiszta rlt vagy! - mondta az asszony jtkos
szemrehnyssal.
- gy van. Mert rlten szeretlek. Most mondd,
egy ilyen vn hapsi, s mg mindig bele van esve a felesgbe. Tizennyolc v hzassg utn. Rhejes, mi?
- Mita rzed magad negyvenngy ves korodra
vn hapsinak?
Oliver cinkos kacsintssal suttogta: - Mlt vasrnap
jszaka ta. Amikor mr nem vllalkoztam a harmadik
menetre. Azta gy rzem, egyszer s mindenkorra besoroltam a vn hapsik kategrijba.
Sarah elmosolyodott; hiszen az gyban jformn
mindig tkletes volt kztk minden. - Nekem gy
tnt, hogy msfl ra alatt ktszer nem a legrosszabb
teljestmny. s arrl se feledkezz meg, hogy tbb bort
ittl a kelletnl.
Oliver elszr az res borosvegre, majd a pezsgs
palackra nzett, s elvigyorodott. - Akkor a mai jszakra is keresztet vethetnk, nem igaz?
- Nem is tudom - nevetett r Sarah. - Taln mieltt
egszen elznl, haza kne menni s kiprblni. Most mr rlt, hogy mgiscsak elmentek otthonrl;
sokkal nyugodtabbnak, dersebbnek rezte magt.
- Aranyos vagy. De akkor is tudni szeretnm, mi
piszklja a csrd..
- Mondom, hogy semmi. - s ebben a pillanatban
mg csak nem is hazudott.
- Lehet, hogy most ppen semmi, de az imnt mg
nyomasztott valami: Amikor hazartem, olyan kpet
vgtl, mint aki a legkzelebbi hozztartozjt gyszolja.
- Nem is igaz. - Pedig ht valban volt benne ilyen
rzs. Hiszen Ollie a legkzelebbi hozztartozja, s ha
most visszamegy az egyetemre, bizonyos rtelemben
elveszten t. - Ne hlyskedj, Ol.
- Te pedig ne prblj tverni. Valamin rgdsz vagy
izgatod magad. Az rssal kapcsolatos? - Oliver tudta,

hogy Sarah semmit nem rt kt v ta, de ez nem rdekelte klnsebben; az a f, hogy az asszony boldog
legyen.
- Lehetsges. Nem jutok trl a hatra. Taln mr
nem is tudok rni; lehet, hogy az egsz csak ml ifjkori fellngols volt. - Megvonta a vllt; kt v ta
elszr rezte gy, hogy nem is olyan fontos az egsz.
- Nem hiszem, Sarah. Te valban tehetsges voltl.
Biztos vagyok benne, hogy elbb-utbb jra belejssz: Taln csak az a baj, hogy egyelre nem tudod,
mirl is kellene rnod. Tbbet kne eljrnod otthonrl... Vagy bele kne vgnod valami jba... - Oliver
ntudatlanul is kitrta eltte az ajtt, de Sarah nem
mert bestlni rajta. Mindegy, hogy mit mond s hogyan mondja - ha egyszer kimondta, az letk mr soha tbb nem lesz olyan, mint eddig.
- Ez mr nekem is eszembe jutott - tapogatzott
vatosan.
- Na s? - krdezte a frfi, s aztn nmn vrta a
vlaszt.
- Mi az, hogy "na s"? - krdezte vissza Sarah ijedt
ten. letben elszr flt a frjtl.
- Ha neked valami eszedbe jut, utna lpni is szoktl. Vagy legalbbis elsznod magad valamire.
- Kr, hogy ennyire ismersz. - Sarah mosolygott, de
a szeme egyszer csak megint elborult. Ktsgbeesve
vgyott r, hogy semmit ne kelljen mondania.
- Mit akarsz elhallgatni ellem, Sarrie? Megrjt, ha
nem tudom, mi jr a fejedben.
- Nemjr az n fejemben semmi. - De a vlasz mg
t magt sem gyzte meg, nemhogy Olivert. gy rezte, mintha krben jrna. - Taln csak olyan klimax
eltti pnik.
- Mr megint? - mosolyodott el Oliver. - Ezt mr
kt vvel ezeltt is eljtszottad. Nem lehet duplzni;
most n kvetkezem. Na, rajta, szvem... Mirl van
sz ?
- Nem tudom, Ollie . . .
- Mi kettnkrl? - s egyszer csak az szeme is elfelhsdtt.
- Hogy mondhatsz ilyet? Nincs nlad csodlatosabb
ember a fldn. Nem, azt hiszem, csak nvelem van
baj. Valami fj; vagy taln ppen az fj, hogy nem fj
semmi. Mintha egy helyben toporognk azta, hogy
sszehzasodtunk. - Oliver llegzet-visszafojtva lt s
vrt. A pezsg, a bor, az egsz este meghitt, nnepi
hangulata mintha elillant volna. - Te olyan sokra vitted. n pedig semmire.
- Nevetsges! tlagember vagyok; egy a millikbl.

- Egy fent! Gondold csak vgig... Gondolj arra,

amit vacsora kzben mesltl. Mg t v - ha nem kevesebb - s te leszel a cg els embere. Az egyik legsikeresebb ember vagy az egsz szakmban.
- Te is tudod, Sarah, hogy ez semmit se jelent. Nagyon kellemes, de tmeneti jelensg. Te felneveltl
hrom remek gyereket. Az sokkal fontosabb.
- De mit szmt ez mra? Lnyegben felnttek,
mg egy-kt v, s itthagynak bennnket legalbbis
Mel s Benjamin. s mi lesz akkor? Csak lk majd s
vrom, hogy Sam is kirepljn; s utna egsz htralv letemben bmuljam a tvn a szappanoperkat
s csevegjek gnesszal? - A szeme knnyes lett a
gondolattl, de Olivernek muszj volt nevetnie. Sarah
mg letben nem nzett nappal tvt, inkbb belebjt
egy Baudelaire- vagy Kafka-ktetbe.
- Borzaszt sttre tudod festeni a kpet, szvem.
Pedig ht semmi nem tart vissza; azt teheted, amihez
kedved van. - Oliver komolyan gondolta, amit mond,
csak ppen fogalma sem volt, mekkora becsvgy fti a
felesgt: Azeltt sem volt ennek tudatban, mert Sarah rg eltemette lmait; betmte ket valami rgi brndbe vagy szatyorba; az egyetemi diplomja mell.
- Ezt te sem mondhatod komolyan.
- Dehogynem! Vgezhetsz . jtkonysgi munkt,
vllalhatsz valami flllst, rhatsz jra novellkat.
Brmit megtehetsz, csak sznd el magad.
Sarah mly llegzetet vett. Itt az id, akr felkszlt
r, akr nem. Most beszlnie kell. - Vissza akarok
menni az egyetemre. - Olyan halkan beszlt, hogy a
keskeny asztal tloldaln alig hallatszott.
- Nagyszer gondolat! - Oliveren ltszott a megknnyebbls. Ht valban nem szeretett bele valaki
msba, ppen csak biflzni akar egy kicsit. - Akr a
purchase-i egyetemre is bejrhatnl. St; tudod, mit
mondok? Ha szpen beosztod az idt, s nem kapkodod el, akkor majd egyszer mg akr le is doktorlhatsz!
Sarah-t egyszer csak ingerelni kezdte a knnyed
hang. Ht persze, el-eljrogathat egy kis vidki egyetemre, s "szpen beoszthatja az idejt". Vajon mennyi
idt osszon be? Tz vet? Vagy hszat? Csatlakozhat
azokhoz a nagymamkhoz, akik irodalmi tanfolyamra
jrnak, s egy rva sort sem tudnak lerni.
- n nem erre gondoltam. - Hangja hirtelen megvltozott: hatrozottan, erteljesen csengett. Most mr
az ellenfllel llt szemben, azzal az emberrel, aki miatt
soha nem lhetett kedve szerint.
- Hanem mire? - krdezte Ollie tancstalanul.
Sarah egy msodpercre lehunyta szemt, aztn r-

nzett a frfira. - Felvettek a Harvard posztgradulis

elkszt kurzusra. - Oliver rmeredt, mint aki csak
lassan emszti meg, amit hallott. Vget nem r csend
telepedett rjuk.
- Mit jelentsen ez? - Most mr semmit sem rtett.
Mit beszl itt ez az asszony, akit ismerni vlt, aki hsz
ve fekszik mellette az gyban? Egyetlen, szemhunyorintsnyi id alatt idegenn vlt szmra. - Mikor jelentkeztl?
- Augusztus vgn - felelte Sarah nagyon nyugodtan. Tekintetben ismt felizzott az az elszntsg;
amelyre Oliver mg emlkezett fiatal veikbl. A szeme lttra ms emberr alakult.
- Szp. Mg szebb lett volna, ha meg is emlted. s
mit gondoltl, mi lesz, ha felvesznek?
- Azt hittem, gysem vesznek fel. Csak viccbl csinltam. .. egy hirtelen tlet volt az egsz. Valsznleg
akkor szntam el magam, amikor Benjamin is a Harvardot kezdte emlegetni.
- Igazn meghat: Anya s fia tanulprban. s
most? Most mire kszlsz? - Oliver szve hevesen zakatolt, s egyszerre hazavgyott, hogy fel-al jrklhasson a szobban; iszonyodott attl, hogy tovbb
csrgjn itt a zrt trben, beszortva egy asztal mg. - Ugye magad sem gondolod komolyan ezt az egszet?
Sarah kk szeme azonban fagyosan viszonozta tekintett. - De igen, Ollie - blintott lassan.
- Visszamgy Cambridge-be? - Oliver ht vet tlttt ott, Sarah pedig ngyet; no de ez mg az sidkben
volt, s Olivernek soha esze gban sem volt visszaltogatni.
- Legalbbis gondolkodom rajta. - Ennl ugyan
sokkal tbbrl volt sz, de mg nem merte a szembe
mondani. Tl ers lett volna a megrzkdtats:
- s hogy kpzeled, velem mi lesz? Hagyjam ott a
munkm; s tartsak veled?
- Nem tudom. Ezt mg nem terveztem el. Egybknt
n semmit sem kvetelek tled. Ez az n gyem.
- Valban? Na ne mondd! s mi lesz a csalddal?
Szerinted mi mihez kezdjnk, amg te iskolst jtszol?
Hadd emlkeztesselek r, hogy Melissa mg kt vig
otthon lesz, Samnek pedig mg kilenc ve van. Vagy
errl taln megfeledkeztl? - Oliver most mr dhs
volt. Trelmetlenl intett a pincrnek, hogy hozza a
szmlt. Eszels ez az asszony. Igenis elment a jzan
esze. Most mr jobban rlt volna, ha azt mondja, viszonya van valakivel; azt - legalbbis most gy rezte
- knnyebben megemsztette volna.
- Mindezt nagyon is jl tudom. Krlek, hagyj egy

kis idt, hogy mindent vgiggondoljak - mondta Sarah csendesen, mialatt Oliver az asztalra szmllt nhny bankjegyet.
- Nem id kell neked, hanem egy j ideggygysz.
Hisztis, unatkoz hziasszony vagy, s ksz. - Oliver
felllt az asztaltl, Sarah pedig izz szemmel meredt r.
Hirtelen felgylemlett benne az elmlt hsz v minden kudarca s csaldsa, s tbb nem tudta fkezni
magt.
- Nem tudsz te rlam semmit. - Ott lltak egymssal
szemben; a pincrek tisztes tvolbl figyeltk ket, a
krlttk lk petlig gy tettek, mintha semmit sem
hallannak. - Fogalmad sincs, mit jelent, ha az embernek minden lmt fel kell adnia. Neked bezzeg megvan
mindened: a karrier, a csald, s a felesg, aki hsges
kiskutyaknt vr haza, hogy aztn loholjon az jsggal
meg a papucsoddal. De nvelem mi legyen? n mikor
kapom meg, ami nekem kijr? n mikor tehetem azt,
amihez kedvem van? Majd ha te meghaltl? Ha a gyerekeink elmentek a hztl? Majd ha kilencvenves leszek? Ht tudod mit? Nem vrok addig! Most akarom
megkapni, amg mg nem vagyok tl reg hozz, hogy
vigyem valamire, hogy mg egyltaln rdekeljen valami, st, netn rlni is tudjak neki! Nem akarom lbe
tett kzzel megvrni; amg te telefonlsz krbe a gyerekeinknek, hogy csak eltvedtem-e vsrls kzben,
vagy gy jllaktam az lettel, hogy haza se jvk tbb! Nem, Oliver Watson, n ezt nem vrom be! - Egy
asszony a szomszd asztaltl fel akart llni, hogy megtapsolja; neki ngy gyereke volt, s orvosi tanulmnyait szaktotta flbe, hogy hozzmenjen egy frfihoz,
aki hsz v ta csalja, s gy nz t rajta, mint az vegen. De Oliver kicsrtetett az tterembl, Sarah pedig,
kabtjt s retikljt felkapva, a nyomba indult. Oliver csak a parkolban szlalt meg; addigra csupa
knny volt a szeme, de Sarah nem tudta, a hidegtl-e
vagy a dhtl s a srtdttsgtl. sem rtette meg a
frfit; nem tudta, hogy viselkedsvel mindent lerombolt, amiben Oliver hitt. J volt az asszonyhoz, szerette, szerette a gyerekeiket, nem akarta, hogy dolgozzk, mert akart vigyzni r, mert beczni s oltalmazni akarta. s most kiderlt, hogy Sarah gylli
mindezrt, s vissza akar menni az egyetemre. St, a
helyzet mg ennl is sttebb, mert hiszen ha visszamegy a Harvardra, el kell, hogy hagyja ket. Nem magra az iskolra volt dhs, hanem a krlmnyekre:
az iskola messze van, s Sarah csak azon az ron mehet
oda, ha tnkreteszi valamennyiket.
- Teht azt akarod mondani, hogy elhagysz? Errl
van sz? Fakpnl hagysz valamennyinket? s vol-

takppen mikor dntttl gy?

Sarah megprblta sszeszedni magt.
- Csak ma dlutn kaptam meg a levelet, hogy flvettek: Mg magamban sem dolgoztam fel, Oliver. s
eszem gban sincs, hogy elhagyjalak. Htvgkre s a
sznidkre hazajhetek.
- Az g szerelmre, s kzben velnk mi lesz? Mi
lesz Mellel s Sammel?
- Nekik ott van gnes. - Ott lltak a hban, s mr
megint kiabltak egymssal. Sarah keservesen megbnta, hogy egy szt is szlt. Hiszen mg nmagban
sem tisztzta a dolgokat.
- s mi lesz nvelem? Nekem is ott lesz gnes? Mr
ltom, mennyire tzbe jn ettl a lehetsgtl!
Sarah elmosolyodott. Igazn rendes Ollie-tl, hogy
mg ebben a feldlt lelkillapotban is trflkozik. Csillapodj, Ollie... Hagyd, hogy lelepedjk ez az
egsz. Mindkettnknek alaposan vgig kell gondolnunk . . .
Oliver arca elsttlt; Sarah mg soha nem ltta
ilyennek.
- Tveds. Itt nincs mit vgiggondolni. Neked frjed van s hrom gyereked. Ha el akarsz menni tanulni
innen ktszz mrfldnyire, ezt csak egyflekppen
teheted: gy, hogy fakpnl hagysz bennnket. Ilyen
egyszer a dolog.
- Nem igaz. Csak te egyszersted le ennyire. s ha
nekem valban szksgem van erre a ksrletre?
- Akkor nz vagy. - Oliver kinyitotta a kocsit, s
felrntotta az ajtt, hogy a kormny m telepedve
jabb krdsekkel rassza el felesgt. - s hogy akarod fedezni a kltsgeket? Vagy gy gondolod, hogy
ne csak Benjmin tandjt fizessem, hanem a tidet is?
- Mindketten tudtk, hogy mr Benjamin egyetemi
kiadsai is megterhelik kltsgvetsket; kt v mlva
pedig Melrl is gondoskodniuk kell. Ha mindehhez
mg Sarah kiadsai is hozzjnnnek, azt valban nem
gyznk. Csakhogy Sarah mr rg eltervezte ezt is.
- Mg megvan a pnz, amit a nagyanymtl rkltem. Csak az j tethz vettem el belle; klnben
rintetlen:
- gy is egyeztnk meg. gy tudtam, azt a pnzt a
gyerekeknek sznod.
- Taln nekik is fontosabb lesz, ha az anyjuk valban kezd valamit az letvel. Pldul r valamit, ami
majd egyszer ket is rdekelni fogja. Vagy olyan llshoz jut, amelyben hasznlhat az embereknek.
- Gynyr gondolat.. Szerintem viszont a gyerekeidnek inkbb anya kell, mint irodalmi pldakp vetette oda Oliver keseren: Amikor megtettk a ha-

zig vezet rvid utat, nem szllt ki a kocsibl, hanem

magba roskadva lt a kormny mgtt: - .Valld be,
Sarrie: mr gyis hiba minden. Elszntad magad, nem
igaz? - Hangja mlysgesen szomor volt, s ahogy
Sarah fel fordult, az asszony tudta, hogy nem a szl
cspte a szemt: a fjdalomtl knnyezik.
Az szeme is nedves lett. Kinzett a havas tjra, egy
ideig ttovzott, majd visszafordult a frjhez: - Azt
hiszem, Ollie, nem tehetek mst... Nem hiszem, hogy
valaha is megrtethetnm veled, de hidd el: meg kell
tennem. grem, nem fog sokig tartani. Nagyon szorgalmas leszek, s igyekszem, hogy minl hamarabb levizsgzzam. - Persze tudta: nem ltathatjk magukat.
Fesztett tem ktves programrl van sz.
- Hogy tehetsz ilyet?... - Azt akarta krdezni:
..velem?",:de aztn elharapta; flt, hogy tlsgosan
nznek ltszank.
- Muszj megtennem. . . - suttogta Sarah. Ekkor egy
msik kocsi fkezett le mgttk; a reflektora megvilgtotta arcukat. Sarah ltta, ahogy Oliver arcn
vgigfolynak a knnyek, s legszvesebben odabjt
volna hozz. - Annyira sajnlom. .. Mg nem akartam
elmondani... Gondoltam, majd karcsony utn..
- Mit szmt? - Oliver htranzett: Benjamin s
Melissa most szllt ki a msik kocsibl. Aztn ismt a
felesgre pillantott, az asszonyra, akit nemsokra elveszt, aki elhagyja ket; hogy visszamenjen tanulni;
s taln - mondhat akrmit - soha tbb nem jn viszsza: Tudta, hogy ettl az esttl fogva minden jvtehetetlenl ms lesz, mint eddig. s jl tudta ezt Sarah
is.
- s nekik mit akarsz mondani?
A gyerekek vgan fecsersztek a hideg jszakban,
s vrtk, hogy szleik is kiszlljanak. Sarah szve elnehezlt, ahogy rjuk pillantott. - Mg nem tudom.
Elszr csinljuk vgig a karcsonyt. - Oliver blintott, s kinyitotta az ajtt; kzben lopva letrlte
knnyeit, nehogy a gyerekei meglssk.
- Hell, apa! J volt a vacsora? - Benjamin majd kicsattant a jkedvtl; hga, ez a hossz lb szkesg,
tszellemlten mosolygott. Arcn mg ott volt a sznpadi smink; jelmezes fprbt tartottak, s Melissa
elemben rezte magt.
- Remek! - vlaszolt gyorsan Sarah Oliver helyett,
s igyekezett minl lelkesebben mosolyogni. - Csuda
klassz helyet fogtunk ki! - Oliver rnzett; nem rtette, hogyan beszlhet az asszony ilyen knnyedn,
egyltaln hogyan mer beszlni a gyerekeikhez, hogyan mer a szemkbe nzni. Taln mgsem ismeri igazn. Taln soha nem is akarta igazn megismerni.

Elksznt a gyerekektl, s lassan felbaktatott a

lpcsn. Hirtelen nagyon fradtnak, regnek, kigettnek rezte magt. Sarah csendesen becsukta a hlszobaajtt, s szembefordult vele. - Sajnlom, Ollie...
Hidd el, szintn sajnlom.
- n is. - De azrt mg mindig hitetlenkedett: Htha
Sarah mg meggondolja magt. Taln valban elrte a
negyvenves nk vlsghangulata. Vagy komoly
depresszi hatalmasodik el rajta. m adj' isten, agydaganata is lehet. Vagy megrlt. gy lehet, soha nem
is volt pelmj. De mit bnta ezt Oliver . Sarah a felesge, s teljes szvvel szereti. Azt akarja, hogy itt
maradjon, hogy visszavonja, amiket mondott, hogy a
flbe sgja: el nem hagyn a vilg minden kincsrt . . .
hogy nem is annyira a gyerekekhez ragaszkodik, mint
hozz... csakis.hozz.. . De ahogy Sarah ott llt vele
szemben, komor, szomor kifejezssel az arcn, Oliver
tudta: komolyan gondolta, amit mondott. semmit nem
fog visszavonni. Visszamegy a Harvardra. Elhagyja
ket. s ahogy a felismers kspengeknt hatolt szvbe, tprengeni kezdett: hogyan brja ki majd nlkle.
A puszta gondolattl is srni szeretett volna, s ksbb, amikor ott fekdt mellette az gyban, azt kvnta, brcsak meghalna. Hiba rezte az asszony testnek
melegt: mintha mr ott sem lett volna. Egsz teste sajgott a vgytl, soha ennyire nem kvnta mg, mintha
egyetlen lelssel a tovaszllt veket is visszatarthatn, de nem nylt az asszonyhoz; lassan az oldalra
fordult, nehogy Sarah lssa a knnyeit.
Harmadik fejezet
A karcsony eltti napok gytrelmes lasssggal teltek. Oliver legszvesebben haza se jtt volna estnknt. Hol gyllte Sarah-t, hol jobban szerette, mint
valaha, s lzasan tprengett, hogyan tudn jobb beltsra brni: De hiba: tl voltak a dntsen. jszaknknt, mikor a gyerekek mr aludtak, csak errl
beszltek, s jl ltta Sarah szemben azt a nyers s
erszakos makacssgot, amirl azt hitte: mr hossz
vek ta kiveszett belle. Csakhogy az asszony - legjobb meggyzdse szerint - az letrt harcolt.
Meggrte, hogy semmi sem vltozik majd; minden
pntek este hazajn; s klnben is: ppgy szereti a
frjt, mint eddig. De csak ltatta magt, s ezzel mindketten tisztban voltak. Dolgozatokat, kiseladsokat
kell majd rnia,.kszlnie kell a vizsgkra; lehetetlensg, hogy folyamatosan ingzzk a Harvard s Purchase kztt, ha pedig odahaza is a knyveibe temetkeznk, azzal csak ingereln Olivrt is, a gyerekeket is.
Ha visszamegy az egyetemre, egsz letknek meg kell
vltoznia; ez elkerlhetetlen: Oliver megprblta r-

beszlni, hogy vlasszon egy kzelebbi egyetemet;

mg a Columbia is jobb megolds lenne. Sarah azonban
elszntan ragaszkodott a Harvardhoz. Oliver nha eltndtt, vajon az iifjsgt akarja-e visszahozni, a
rgmltat, amikor a dolgok mg annyival egyszerbbnek ltszottak. Csakhogy Olivernek ez a mostani
letk sokkal jobban megfelelt, s kptelen volt megrteni, hogyan hagyhatja el egy asszony a gyermekeit:
Azoknak mg mindig sejtelmk sem volt anyjukterveirl. A kt idsebb rezte, hogy valami feszltsg
vibrl a levegben; Melissa tbbszr is megkrdezte,
nem kaptak-e ssze valamin, de Sarah ders mosollyal
leintette. Eltklte, hogy a karcsonyukat nem teszi
tnkre, mrpedig jl tudta, mennyire feldln ket a
bejelents. gy gondolta, majd a karcsony utni napon ll el vele, Ollie pedig rblintott; abban a remnyben, htha addig mgis le tudja beszlni. Elmentek megnzni Melissa sznieladst, utna feldsztettk a karcsonyft, ltszlag tkletes egyetrtsben, karcsonyi dalokat nekeltek s trflkoztak;
Oliver s Benjamin a gyertykkal bajldtak, Sam pedig
gyorsabban falta a pattogatott kukoricaszemeket,
semmint Melissa s Sarah a fra akaszthatta volna a
fzrt. Oliver, ahogy elnzte ket, gy rezte, a szve
szakad meg. Sarah nem teheti meg ezt velk; ez tisztessgtelen! Vajon hogyan viselje ezutn egymaga a
csald gondjt? Akrmilyen csupa szv teremts is
gnes, vgtre mgiscsak fizetett munkaer; maga
pedig egsz nap New Yorkban van. Rmkpek gytrtk; hogyan zllik majd el Benjamin s Melissa, hogyan hanyagolja el a tanulst Sam, mialatt a mamjuk a
Harvardon jtssza a diklnyt.
Csak karcsony elestjn lt le jra ngyszemkzt a
felesgvel, a knyvtrszobban, a kandall ropog
tze eltt. Nyugodtan, jzanul nzett szembe az aszszonnyal, gy krte, hogy tegyen le tervrl. Magban
mr elhatrozta: ha msknt nem megy, knyrgsre
fogja a dolgot.
- Ezt nem teheted meg velk. - Majd ngy kilt
fogyott kt ht alatt, s mindketten szenvedtek a kztk felgylemlett feszltsgtl, de Sarah hajthatatlan
maradt. Mr az elz hten elkldte az egyetemnek az
igenl vlaszt, s gy tervezte: kt ht mlva tnak
indul, hogy megfelel szllst keressen Bostonban.
A kurzus janur tizentdikn kezddik. Most mr
nem volt ms htra, mint hogy vgigcsinlja a karcsonyt, sszecsomagoljon, s sznt valljon a gyerekek
eltt.
- Ne kezdjk ellrl, Ollie.
A frfi szeretett volna felugrani, hogy megrzza. De

Sarah megkzelthetetlen volt; mintha begbzott

volna nmagba; hogy ne kelljen szembenznie tette
horderejvel.
A gyerekek kiakasztottk harisnyjkat a fa mell,
s ks jjel Sarah meg levittk az ajndkokat. Sarah
meg gnes mr hetek ta ksztgette-csomagolta ket.
Sarah gy kitett magrt, mintha ez lenne az utols
csaldi karcsonyuk. Ollie az elmlt hten smaragdgyrt vett neki Van Cleefnl, gynyr darab volt, s
a frfi tudta, hogy- Sarah mindig szeretett volna ilyet.
Az egyszer karikt apr gymntszilnkok dsztettk, kzpen pedig szpen metszett, ngyszgletes
smaragd ragyogott. Ezen az estn akarta tadni, de
hirtelen gy rezte: inkbb megvesztegetsfle lenne,
semmint ajndk, s mr bnta, hogy megvette:
Amikor lefekdtek, Sarah hatra lltotta az bresztt. Korn akart kelni, hogy megtltse a pulykt.
A munka legnagyobb rszt gyis gnes vgzi, de a
pulykt maga akarta elkszteni. Ez volt a csaldi
hagyomny; de most affle bcsajndknak is rezte.
Miutn lmpt oltottak, Sarah nmn hallgatta Ollie
llegzst, s gondolkodott. Tudta, hogy a frfi bren
van, s nem kerlt nagy erfesztsbe, hogy elkpzelje, mi jrhat a fejben. Az elmlt kt htben egszen
kifordult nmagbl. Beszlgettek, vitatkoztak, kiabltak, veszekedtek; de Sarah mindvgig tudta: j
ton jr, legalbbis a sajt szempontjbl. Most mr
csak szeretett volna tl lenni az egszen, hogy elkezdje
j lett, s messzire kerljn tlk - s a fjdalomtl;
amelyet Ollie-nak okoz.
- Brcsak ne viselkednl gy, mintha rkre elmennk: - A sttben gyengden csengett a hangja.
- holott ez az igazsg. Vagy nem? - krdezte Oliver
olyan szomoran, hogy Sarah-nak belesajdult a szve.
- Mr megmondtam: ha tudok, minden htvgn
hazajvk, s rengeteg sznidnk is lesz.
- s mit gondolsz, meddig csinlhatod gy? Ingzva
nem lehet egyetemre jrni. Nem s nem; egyszeren
nem rtem, hogyan teheted ezt meg. - Ez a mondat mr
vagy ezerszer hangzott el az utbbi kt htben, s Oliver kzben magban lzasan kutatott egyb okok
utn: taln valami rosszat csinlt, vagy ppensggel
elmulasztott valamit. Igen, csakis gy trtnhetett. Az
nem lehet, hogy ha Sarah valban szereti, akkor csak
gy elmenjen tlk, s jrakezdje az lett.
- Taln ha majd tl lesznk rajta, jobban megrted.
Ha valban sikerl elrnem valamit, taln mg majd
tisztelsz is rte. s akkor az egszmem volt hibaval.
- n most is tisztellek. Mindig is tiszteltelek. A frfi odafordult hozz, s rnzett a hold fnynl.

Most is ppoly szpnek ltta az asszonyt, mint mindig,

st, taln mg szebbnek is: a fj tudat, hogy elveszti,
mg inkbb rbresztette, milyen drga szmra. s
kzben sajgott a szve a gyerekekrt, akik mg mindig
nem tudjk azt, amit mr tud. - Voltakppen mikor
akarsz beszlni velk?
- gy gondoltam, majd holnap este, amikor a szleid hazamentek.
- Pokolian r majd vget a karcsonyuk.
-..Akkor sem vrhatok tovbb. Mr gy is tudjk,
hogy kszl valami. Mel egsz hten faggatzott, Benjamin pedig alig van idehaza. Nla ez mindig azt jelenti, hogy rzi: valami baj van, csak nem tudja, hogyan
viselkedjk.
- s mit gondolsz, hogyan fogadjk majd, ha megtudjk?
- Ahogy mi. Ijedtek lesznek s zavarodottak; meg
taln egy kicsit belelik magukat az n izgalmamba.
Azt hiszem, Benjamin s Mel meg tudnak majd rteni.
Csak Sam miatt aggdom . . . - Szelden megfogta Ollie
kezt, s a hangja megremegett. - r nagyon vigyzz,
Ollie... nagyobb szksge van rd, mint rm..
- Rd ppgy szksge van. n csak egy-kt rt
ltom naponta, s legfljebb a baseballrl, a rgbirl
meg a hzi feladatokrl szoktunk beszlni.
- Ez mr megteszi kiindulsi alapnak. Mg az is lehet, hogy ezutn kzelebb kerltk egymshoz:
- n azt hittem, eddig is pp elg kzel voltunk.. .
Hiszen ppen ez volt a legfjdalmasabb. Azt kpzelte,
megvan mindenk. Tkletes a hzassguk, tkletes
a csaldi letk, egyikk sem kvnhat ennl tbbet. n mindig azt hittem; hogy kettnk kztt minden
rendben van... Soha nem jttem r; mi motoszkl
benned . . . Vagyis mindhromszor, amikor llapotos
lettl; megsejtettem valamit, de aztn gy lttam,
megnyugszol s boldog vagy. - Mlysgesen bntotta
a gondolat, hogy csdt mondott: nem tudta megadni
az asszonynak, amire az vgyott.
- gy is volt..: Boldog voltam... Csak ppen olyasvalamire is vgydtam, amit te nem adhatsz meg.
Olyasmire, ami csak bellrl fakadht, s eddig nem
tudtam megtallni. - Sarah-t elfogta a bntudat,
amirt a frfit - akirl bzvst meg lehetett volna mintzni a tkletes frj szobrt - rbresztette kudarcra.
- s ha most sem tallod meg?
- Akkor feladom. - De tudta: nem gy lesz. Hiszen
mris gy rezte, ton van a cl fel. A puszta elhatrozstl is mintha jjszletett volna.
- Szerintem itt ppgy megtallhatnd. Taln csak
tbb szabadsgra lett volna szksged.

Sarah kzelebb hzdott hozz a szles, knyelmes

gyban, a frfi pedig: fl karjval tlelte. - Szabad
voltam n, Ollie. Csak pp nem tudtam, mihez kezdjek
a szabadsgommal.
- , kicsikm . . . - Olivr a hajba temette arct, s
szemt ismt elfutotta a knny. rezte, hogy Sarah arca is nedves, s rezte vlla remegst. - Mirt csinljuk ezt az egszet? Nem fordthatnnk vissza nhny
httel az rt, mintha mi sem trtnt volna?
Sarah knnyei kztt is hatrozottan rzta meg fejt.
- Nem hiszem - nzett fel a frfira. - Mindig gy reznm, hogy lemaradtam valamirl. De visszajvk . . .
grem . . . megeskszm r: Hiszen nem tudnk nlkled lni. - De Olivernek valami azt sgta: akrmit
mond, akrmit akar most az asszony, az let mskppen hozza majd. Nem volna szabad elengednie. Ha
egyszer kilp a hzbl, mr brmi megtrtnhet.
Sokig fekdtek gy, szorosan tlelve egymst. Ajkuk idnknt sszert, s vgl Oliverben fellkerekedett a vgy. Magv tette, elszr kt ht ta, s
olyan izz szenvedllyel, amilyet mr nagyon rg nem
ltek meg. Szeretkezskbe j zek vegyltek: a ktsgbeess, a soha ki nem elgthet svrgs, a magnytl val rettegs, Sarah pedig ezen tl mg fjdalmas bntudatot s megbnst is rzett, amely szinte
sszetrte. gy vonaglottak egy temre a gynyrben,
gy cskoltk egymst utna, hogy aztn vgl a frfi a
karjban aludjon el... Sarah bcszott. Olivertl... a
fitl, akit valaha megszeretett... a frfitl, akivel
lt... s a szerelemtl, amely a Harvardon kezddtt,
s most taln ott is r majd vget.
Negyedik fejezet
Karcsony napjn lzas srgs-forgs, hangzavar tlttte be a hzat. Gondoskodni kellett a pulykrl, a
tertsrl, el kellett rendezni az ajndkokat, sorra
jttek a telefonhvsok Chicag-bl s az idsebb Watsonktl; utbbiak hromszor is jelentkeztek. George
elpanaszolta, hogy Phyllis kicsit furcsn viselkedik,
de Oliver lentette, mondvn, hogy apja megint semmisgeken hergeli fel magt. Az idsebb Watsonkat
dlre vrtk; de mr kettre jrt, amikor vgre befutottak, ajndkokkal megrakodva; gnes is kapott egy
kasmrkendt, Andynek pedig hatalmas levescsont
jutott. Ami Phyllist illeti, George aggodalmval ellenttben; makkegszsgesnek ltszott, st remekl festett j bborvrs kttt ruhjban, amelyet akkor
szerzett be, amikor hosszra nylt bevsrl krtjval gy felizgatta a frjt.
Vget nem ren bontogattk az ajndkokat. Sarah
mg most sem trt maghoz a smaragdgyr fltti

mulatbl, pedig mr kora reggel megkapta: Oliver a

konyhban adta t, amikor pp a pulykt tlttte.
irhabundt vett frjnek, nhny kazettt, amelyre
Oliver mr rg vgyott, tovbb nyakkendt, zoknit,
egy-kt bohks hasznlati trgyat, s egy gynyr
fekete br levltrct. Oliver is vett neki nhny trfs
kis ajndkot: piros uzsonnatskt, "kisdikhoz illt",
ahogy mondta, s arany irnytt, hogy knnyebben
hazatalljon. A htra ezt a feliratot vsette: "Gyere
haza mielbb. Szeretlek. Ollie."
- Csuda trkks darab! - jegyezte meg Sam, amikor
Sarah kibontotta a csomagot. - Mire val? Taln kempingezni mentek?
- A mamd is csuda trkks darab - mosolygott
Oliver. - Egy szp napon mg elkeveredik, s akkor
hasznt veheti. - Sam kacagott, Sarah pedig gyengden megsimogatta s megcskolta frjt. Aztn kiment, hogy felszeletelje a pulykt, Oliver pedig utna
ment, hogy segtsen.
Az nnepi vacsora esemnytelenl zajlott le, csak
ppen Phyllis nagymama kezdett nyugtalankodni a
kzepe tjn. Minden lehetsges alkalommal felugrlt
szkrl, tnyrokat szlltott ide-oda, flsleges dolgokat hozott be a konyhbl, s tzszer is sorra krdezettmindenkit, nem krnek-e jabb adagot valamibl.
- Mi trtnt a nagyival? - sgta oda apjnak Sam,
amikor Phyllis ismt kisurrant gnes utn, hogy mindenron a segtsgre legyen. - Azeltt soha nem jrklt ki a konyhba! - Oliver is szrevette anyja szokatlan viselkedst, de bebeszlte magnak, hogy bizonyra csak ideges valamirt, s azrt nyzsg ennyit.
- Biztosan csak segteni akar a mamnak s gnesnak. Az regek nha mr csak ilyenek. Be akarjk bizonytani, hogy mg hasznukat lehet venni.
- Aha - blintott megnyugodva Sam. A ltvny
azonban a tbbieket is nyomasztotta. Mel gondterhelten pillantott anyjra, de mieltt megfogalmazhatta
volna krdst, Sarah gyorsan megrzta a fejt. Most
dbbent r, hogy anysval valban nincs rendben
valami.
Ettl eltekintve a vacsora simn bonyoldott le.
Mindenkijl belakott mindenbl, s utna valsggal
leroskadtak a nappali karosszkeibe, mialatt Sarah,
gnes s Phyllis sszetakartott a konyhban. Egy
ideig Melissa is kzremkdtt, de aztn inkbb csatlakozott apjhoz, nagyapjhoz s fivreihez. George
nagypapa mell lt, s aggodalmasan vonta krdre: Mi a baj a nagyival? Annyira idegesnek ltszik!
- Igen, idnknt ilyen nyugtalanul viselkedik, s
nem knny lecsillaptani. Okosabb, ha az ember r-

hagyja; a vgn elfrad s megnyugszik. Persze csak

ha nem csinl valami bajt... A konyhban nincs vele
semmi zr?
- Nem hinnm. Br gy szaladgl ide-oda, mint a
forgszl. - Valjban Phyllis semmit sem csinlt, csak
vg nlkl - beszlt, s ide-oda tologatta a piszkos tnyrokat. Sarah s gnes szrevettk; de egyikk sem
szlt egy szt sem, de visszakldtk Melt a nappaliba.
A kislny nevnek hallatn Phyllis felkapta a fejt, s
rbmult egyetlen lnyunokjra.
- Mel? Ht itt van? Jaj, gy szeretnm ltni! Hol
van? - Melissa szlni sem tudott dbbenetben, anyja
pedig intett, hogy menjen mr, de amikor lelt nagyapja mell, mg mindig fel volt dlva; s magyarzatot
akart.
- Olyan zavarodott. Mg soha nem lttam ilyennek.
- Pedig egyre srbben elfordul. - George Watson
bnatosan nzett a fira. Hiszen ppen ezt prblta elmagyarzni neki. Igaz, mskor meg Phyllis teljesen a
rgi volt, s azon tndtt, hogy taln csak kpzeldik. Nem tudott eligazodni a helyzeten. Az egyik napon mintha minden sszekuszldott volna felesge
agyban, msnapra viszont semmi baja sem volt, s az
is megesett, hogy llapota egyik rrl a msikra vltozott. Flelmetes s nyugtalant ltvny volt. - Brcsak tudnm, Mel, hogy mi van vele, de fogalmam
sincs. Felteheten az regsg teszi; de azrt ehhez mg
fiatal. - Phyllis Watson csak hatvankilenc ves volt,
hrom vvel fiatalabb a frjnl.
Amikor, nhny perc mlva, Phyllis s Sarah is bejtt a nappaliba, az idsebbik asszony mr lehiggadt.
Bksen ldglt, s elbeszlgetett Benjaminnel, aki
elmeslte, hogy nemcsak a Harvardra adta be jelentkezsi lapjt; hanem Princetonba, a nyugati parton lv Stanfordba, s mg hrom egyetemre. Hla kitn
bizonytvnynak s sportteljestmnyeinek, vlogathatott a nagy nev egyetemek kztt, de azrt azt
remlte, hogy a Harvardra kerlhet. Ebben remnykedett Sarah is; olyan izgalmas lenne egy iskolbajrni
a fival! s akkor taln Benjamin is megbocstan,
hogy nyolc hnappal korbban indul tnak. Ollie
egyik javaslata az volt, hogy vrja meg legalbb, amg
Benjamin elhagyja a hzat, de Sarah nem akarta halogatni a dolgot. Annyi ven t kszlt erre, hogy vmost
mr egyetlen rval sem akart tovbb vrni. Pontosan
gy viselkedett, ahogy Phyllis mr hossz vekkel
ezeltt megjsolta - br Phyllis maga mr aligha emlkszik erre.
- s mikorra vrod a vlaszokat? - George-on ltszott, hogy taln unokjnl is izgatottabb.

- Alighanem csak prilis vgre.

- A te korodban ez nagyon- hossz id.
- Szerintem is - mosolygott Benjamin, aztn lelkesen nzett apjra. - De tavasszal apu meg n krbejrjuk valamennyit. A legtbbjt ugyan ismerem mr,
de a Dixke-ban vagy a Stanfordban mg sohasem jrtam.
- Azok tl messze vannak. n most is azt mondom,
hogy Princetonban a helyed. - Mindenki mosolygott;
Princeton volt George alma matere, s az regr szerint
a vilg legjobb iskolja.
- Ha a Harvardra nem vesznek fel, taln odamegyek. De prbld meg majd rbeszlni Melt! - A lny
felhorkant, s btyjhoz vgta a flig elmajszolt stemnyt.
- Nagyon jl tudod, hogy n a kaliforniai egyetem
sznhzi szakra akarok menni.
- Ha ugyan addig nem mgy frjhez. - Mskor gy
mondta volna, hogy "be nem kapod a horgot", de most
tekintettel volt szleire. Melissa ppen szenvedlyes
szerelemben volt az egyik osztlytrsval, s br
Benjamin gy vlte, "mindent" mg nem engedett meg
a finak; gyantotta, hogy mr meleg a helyzet. Msfell Melissa is rjtt btyja legjabb szvgyre: Benjamin hevesen udvarolt egy Sandra Carter nev csinos
szke lnynak, akinek szenzcis alakja volt.
Mlt az id. Vgl az idsebb Watsonk hazaindultak, Oliver pedig krdn nzett felesgre. Sarah furcsn hallgatag volt az utbbi fl rban, s Oliver tudta: azon tpreng; mit mondjon a gyerekeknek. Tulajdonkppen valamennyien gy elfradtak, hogy taln
okosabb lett volna mg egy napot vrni, de Sarah
annyit rgdott a mondkjn, hogy most mr felttlenl el akart hozakodni vele.
Benjamin pp a kocsikulcsot akarta ismt elkrni,
Melissa telefonlni indult, Sam pedig mr stozott;
amikor gnes jelent meg a kszbn.
- Ideje, hogy Sam lefekdjn: Ha akarja, Mrs. Watson, szvesen flviszem. - A konyha mr ismt ragyogott, gnes pedig szeretett volna visszabjni szobjba, hogy kiprblja a Watsonktl kapott j televzit.
- Ksznm, gnes, de majd n felviszem, egy kicsit ksbb. Mg van egy kis megbeszlnivalnk. Sarah rmosolygott gnesra, aki egy msodpercre
meghkkent: volt valami furcsa az asszony tekintetben. De aztn csak biccentett, s mieltt visszavonult
volna, mg egyszer kellemes nnepeket kvnt mindnyjuknak.
Sam fradtan, tgra nylt szemmel bmult anyjra.
- Mit kell megbeszlni?

- Anyu . . nem lehetne . . . programom van . . . Benjamin az j rjra nzett, s nem is titkolta, milyen
mehetnkje van. Sarah azonban megrzta a fejt.
- Szeretnm; ha itt maradnl. Van valami; amit
mindnyjatokkal meg szeretnk beszlni.
- Valami baj van? - krdezte a fi rtetlenl, Mel
pedig mr a lpcsrl nzett le rjuk, de Sarah megvrta, amg mind jra sszegylnek s helyet foglalnak. Az gy egszen hivatalos jelleget lttt, Oliver
pedig, szkt a kandallhoz hzva; azon tndtt, mit
mond majd Sarah s vajon hogyan fogadjk a gyerekek.
- Nem is tudom, hol kezdjem el. - Sarah rjuk nzett: magas, jkp fira, felserdlt s mgis mg flig
gyerek lnyra s Samre, aki lmosan,kuporgott mellette a kereveten, s egyszer csak sszeszorult a torka.
- Mr rgta el akarok mondani nektek valamit, s
most el is mondom, de egyiknk szmra sem lesz
knny, mert komoly vltozsrl van sz. De mindenekeltt azt akarom, hogy tudjtok, mennyire szeretlek benneteket, milyen fontosak vagytok nekem...
Csakhogy mindig az volt a meggyzdsem, s ezt
nektek is sokszor mondogattam, hogy az ember legyen
h nmaghoz. - Megszortotta Sam kezt; de attl,
hogy viszonozza Oliver pillantst, vakodott. Mindig azt kell tennnk, amit helyesnek tartunk,
brmilyen nehz legyen is ez idnknt. - jra mly
llegzetet vett. Most mr hallos csend volt a helyisgben. A gyerekek rmlten vrtk, mi kvetkezik.
Anyjuknak olyan komoly volt az arca; Benjamin pedig
azt is szrevette, mennyire spadt az desapja. Taln
elvlnak, vagy jabb kistestvr rkezik, . . Az utbbi
nem is lenne akkora szerencstlensg, de a vls az
valban a vilg vge. Elkpzelni sem tudtk, mi lenne
akkor velk. - Visszamegyek tanulni - mondta ki Sarah nagyot shajtva.
- Micsoda? - krdezte elkpedve Mel.
- Hov? - rdekldtt Benjamin.
- De mirt? - csipogta Sam, aki nem hitt a flnek.
Tanulni a gyerekek szoktak, s mr alig vrta, hogy
abbahagyhassa. s akkor egy felntt nknt vllalkoznk erre a hlyesgre? Na, az anyja korban nem
fogja kvetni a pldt. - Apu is tanulni fog?
Sarah elmosolyodott, Oliver azonban nem vette trfra a dolgot. Mennyivel egyszerbb lenne, ha is
ilyesmire kszlne! Akkor az egsz csald tkltzhetne Cambridge-be. Csakhogy Sarah egyedl megy,
k pedig itt maradnak, tovbb lik knyelmes, biztonsgos letket. Csak Sarah elgelte meg a kikt
biztonsgt, vgyik el innen; ismeretlen vizekre. Sa-

rah-t azonban nem rmtette a gondolat, inkbb boldogt izgalommal tlttte el. Egy szp napon majd
mindezt elmagyarzza nekik, de nem most. A gyerekeket most ms rdekli: az, hogy ket mikppen rinti
majd mindez. Mert hogy rinti ket, az tagadhatatlan.
Kivlt Samet, aki most oly vrakozn nz fel r, hogy
Sarah-nak belefacsarodott a szve. De tudta: minden
hiba; el kell, hogy hagyja ket.
- Nem, apu nem fog tanulni, csak n. Kt ht mlva
visszamegyek a Harvardra.
- A Harvardra? - krdezte Benjamin megbotrnkozva. - Te? De mirt? - Elszr fel sem tudta fogni,
mirl van sz. Aztn lassan.megrtette. Apjra nzett,
s egyszer csak minden vilgoss vlt szmra: mindaz
az elhagyatottsg, fjdalom, bnat, amelyet anyja
okozott elhatrozsval. Csakhogy mostanra Sarah tekintete is elborult.
- Hazajrok majd, amilyen gyakran csak lehet. Rlatok pedig tovbbra is gondoskodik majd apu s gnes:
- Azt akarod mondani, hogy itt hagysz bennnket?
- Sam hirtelen felpattant, tgra nylt szemben leplezetlen rmlet. - Szval vgleg elmgy?
- Nem, dehogy vgleg - vgta r Sarah gyorsan. Csak egy kis idre. A htvgkre meg a sznidkre
pedig hazajhetek. - Hirtelen elhatrozta, hogy megmondja az igazat. Ezzel tartozik nekik. - A tanfolyam
ktves.
- Kt v? - fakadt srva Sam. Sarah maghoz akarta
lelni, de a kisfi kitpte magt, s az apja fel szaladt.
A tbbiek nmn nztk ket. Aztn ismt Sam szlalt
meg. - Itt hagysz bennnket? De ht mirt? Mr nem
szeretsz bennnket? - Sarah felllt, s kitrta fel a
karjt, de Sam elhrtotta, s most mr Sarah szemben
is knnyek fnylettek. Szmtott r; hogy nehz lesz,
de hogy ennyire, azt mgsem kpzelte. S hirtelen belhastott a fjdalom, amit mindnyjuknak okoz, de
most is gy rezte: nem tehet msknt, mert nmagnak tartozik ezzel.
- Dehogynem szeretlek, Sam... Mindnyjatokat
nagyon szeretlek . . . De most nmagamra is kell egy
kicsit gondolnom. . . - m hiba magyarzkodott, Sam
olyan hevesen srt, hogy nem is hallotta. Kzben Mel is
zokogni kezdett, Sam odarohant hozz, s a nyakba
csimpaszkodott, Mel pedig gy kapaszkodott bel,
mintha mindketten pp vzbe fulladnnak.
- Anyu, de ht mirt? -nzett fel a lny vdl szemekkel az anyjra, s Sarah mg letben nem hallott
ilyen fjdalmas szavakat. Seglykrn nzett Oliverre,
de az hallgatott, hiszen legalbb gy knldott, mint a

gyerekei.
- Nehz ezt megmagyarzni, de hidd el, nagyon
rgta trm rajta a fejem:
- Kztetek trtnt valami? - krdezte knnyei kztt Mel. -EL akartok vlni?
- Sz sincs rla. Semmi nem fog megvltozni. Csak
ppen el kell mennem egy idre, hogy n is vghez vigyek valamit, hogy meglljak a magam lbn, nlkletek. - Arrl nem szlt, hogy gy rzi: a fldre hzzk
mind a ngyen, nem engedik, hogy valban ltrehozzon valami nll teljestmnyt. Mltnytalan lett
volna ezt a szemkbe mondani; de gy gondolta, vele
pp ekkora mltnytalansg trtnt. Most mr tudta,
hogy Olivernek, mint mindig, most is igaza van; de ez
nem csorbtja az igazsgt. Az a f, hogy a csald t
fogja vszelni ezt az idszakot, pedig teljesebb emberknt tr majd vissza kzjk. Mert ha itt maradna ebben biztos volt - belepusztulna.
- Ht itt nem jrhatnl egyetemre? - krdezte
csendesen Benjamin. is megviseltnek ltszott, de a
srshoz mr nagy volt. Csak nzte az anyjt mern,
mintha a lelkbe akarna ltni, hogy felfedezze elhatrozsa rejtett okait. Taln mgiscsak vlnak, csak mg
nem akarjk elmondani. De ha gy van, mirt nem viszi
magval anyja a gyerekeit is? A kp sehogy sem llt
ssze. Csak annyit tudott, hogy a csaldjuk szthullik,
s nem rti az okt; kzben pedig hinni akart benne,
hogy anyjnak megvan a j oka erre a dntsre. Nagyon szerette, s azt kvnta, brcsak megrthetn az
llspontjt is.
- Azt hiszem, Benjmin, itt nem sokra mennk. Nekem a Harvardra van szksgem. - Sarah fjdalmasan
mosolygott; valahnyszor Sam felsrt, mintha kst
dftek volna a szvbe, de most mr nem mert odamenni hozz; a gyerek minden kzeledsi ksrletet
vad csapkodssal hrtott el. s furcsa mdon Oliver is
tvol tartotta magt kisebbik fitl. - sszel taln mr
te is ott leszel velem.
- Az j lenne - mosolygott vissza Benjamin. Letaglzta a csaps, de rezte, hogy mindig hinni fog anyjban, s soha nem tln el azrt, amit tesz. Pedig egsz
lete sszeomlott nhny msodperc alatt. Soha fel sem
kdltt benne, hogy akr apja, akr anyja elmehet a
hztl. Nekik az a dolguk, hogy itt legyenek . . . Vagy
taln ez mg sincs gy? De arra semmikpp sem szmtott volna, hogy az anyja hagyja el a kzs otthont.
Igyekezett higgadtnak mutatkozni; egy ideig figyelte
Olivert a szoba tls vgn, aztn felllt, s minden
teketria nlkl megkrdezte: - s neked, apu, mi a
vlemnyed errl az egszrl?

- Anyd hatrozott gy, fiam; nem llhatunk az tjba. De nem is engedett neknk sok beleszlst.
hisz benne, hogy helyes ton jr, mi pedig nem tehetnk mst, mint hogy mell lljunk, s elboldoguljunk, ahogy lehet. - Csak ekkor nzett r Sarah-ra, s
tudta: valami megvltozott benne. Az asszony most
mr nem csak t bntotta meg, hanem a gyerekeit is, s
- br ezutn is szeretni fogja - ezt soha nem bocstja
meg neki. - Hinyozni fogsz neknk, Sarrie. 'A karcsony minden szpsge, a hagyomny, a vidmsg, az ajndkozs rme mind szertefoszlott.
letk legnehezebb jszakjt ltk t valamennyien,
de trtnhetett volna nagyobb baj is, pldul ha valamelyikk slyosan megbetegszik. Ez csak tmeneti
llapot; Sarah legalbbis gy mondta. Kt v. De ezt
most mind egy rkkvalsgnak reztk.
Sarah ismt megprblt odamenni Melhez s Samhez. Sam csak mg hevesebben zokogott, Mel pedig
felemelte kezt, hogy elhrtsa a kzeledst. Ahogy
szleire szegezte tekintett, gy tetszett, egyformn
dhs mindkettjkre.
- n azt mondom, becsapsz bennnket: Vgleg elmgy, csak nincs merszed megmondani. De ha gy van,
mirt nem viszel bennnket is magaddal?
- Azrt, mert nem vgleg megyek el. Klnben is,
mihez kezdentek Cambridge-ben? j iskolba jrntok? Elvesztentek az sszes bartotokat. lntek velem egy cspp kis laksban, mikzben n magolok s
dolgozatokat rok? Benjamin most vgez, neked mr
csak kt ved van. Igazn fel akarnl rgni mindent?
n pedig aligha tudnk foglalkozni veletek tanuls
kzben. Sokkal jobban meglesztek itt apuval s Aggievel, a sajt otthonotokban, ismers krnyezetben, a
rgi bartok kztt, a megszokott iskolban.
- Fakpnl hagysz minket. - Mel szeme csak gy
szikrzott a ktsgbeesett dhtl, Sam pedig egy
percre sem hagyta abba a srst. s ekkor Mel az apjra
tmadt. - Valami szrnysget kvethettl el anyu ellen, hogy csak gy fogja magt, s itt hagy bennnket.
- gy rezte, gylli mindkettjket, s soha nem fog
megbocstani nekik.
Sarah azonnal frje vdelmre kelt. - Ez nem igaz,
Mel. Apdnak ebben semmi rsze.
- Felntt emberek nem szoktak csak gy ripszropsz visszalni az iskolapadba. Csak azrt vagy kpes
erre, mert gyllsz mindnyjunkat. - Sam elnyjtott
jajongst hallva Mel felugrott, s maghoz szortotta.
A kisfi ekkor anyjra emelte knnyztatta arct, de
Sarah most mr nem mozdult. Ez a gyerek mr nem az
v. Csak a tbbiekhez tartozik.

- Ez . . . ez . . . igaz ? Tnyleg . . . gyllsz minket,

anyu? - nygte ki Sam a srstl fuldokolva. Sarah
megrzta a fejt, knnyei vgigperegtek az arcn.
Szinte sikoltva vlaszolt:
- Nem, kisfiam: Egsz szvembl szeretlek titeket is,
aput is. - Mind csak nztk egymst, nmn, tehetetlenl, csak Oliver fordult el. A csald, amely-mindennl fontosabb volt szmra, gy omlott ssze, mint a
krtyavr. s egyszer csak nyugodt lptekkel odament
Melhez s Samhez, hogy karjba emelje a kisfit, aki
gy tapadt hozz, mint hajdan, kisbabakorban.
- Minden rendben lesz, Sam... nagyon jl meglesznk itt. - Lehajolt, hogy Melt is megcskolja, de a
kislny visszahklt, felrohant a lpcsn, s magra
csapta szobja ajtajt. Aztn Oliver is lassan felfel indult, karjban Sammel, Sarah pedig magra maradt
Benjaminnal. A fi rnzett; mg mindig ltszott rajta a
megrzkdtats. Nem tudta elhinni, amit hallott, s
kzben tudta, hogy igaz.
- Mondd meg nekem, anya: mirt?
Mr elg nagy volt hozz, hogy megrtse a nylt beszdet, s Sarah mindig is ehhez szoktatta. - Azt hiszem, n sem tudom pontosan. Csak annyit tudok,
hogy ezt gy nem brom tovbb csinlni; s nem is tlem el magam rte.. Tbbre akarom vinni. Nem elgt
ki, hogy fuvarozzam a tbbi gyereket, s vrjam haza
Samet az iskolbl. - Bennek egy pillanatig gy tetszett, mintha azt mondan: "Elegem van abbl, hogy
az anytok legyek."
- De ht nem tudtl vrni mg egy kicsit? Ahogy
ms anyk?
- Tl sokig tartana. Most kell megprblnom. Sarah kifjta az orrt, de a knnyei csak nem lltak el.
Iszonyatos rzs volt, hogy ilyen fjdalmat okoz nekik, de ht, br ntudatlanul, k is megneheztettk az
lett. A gyerekek is, Ollie is.
Benjamin blintott: Mennyire szerette volna megrteni anyjt! Szerette, csak a legjobbakat kvnta neki, de titkon mgis gy gondolta: szrnysg, amit
mvel. el sem tudta kpzelni; hogy valaha elhagyn
a gyerekt; anyjrl sem felttelezte volna soha s Sarah mgis megteszi, s ettl minden megvltozott. Mi
marad mgtte? Semmi. Hrom gyerek; egy apa, aki
egsz nap dolgozik; s egy hzvezetn, aki majd fz
rjuk. Benjamin egyszer csak gy rezte: ki sem brja
szig, amikor majd vgre is elmehet. Hiszen nincs
mr csaldja; ppen csak egytt lakik nhny emberrel. Szinte olyb tnt, mintha anyja meghalt volna,
csak ez mg rosszabb volt, hiszen ha akarn, maradhatna: s igazbl ez fjt a finak: a tudat, hogy Sarah

nem akar itt maradni. Az, hogy mennyire szereti ket,

csak halandzsa. Ha valban gy volna, akkor nem
nenne el. De elmegy - s ehhez mr nincs mit hozztenni. Benjamin mereven nzte a cipjt, aztn ismt
anyjra pillantott; bntudat fogta el azrt, ami a fejben jrt, s legszvesebben mris iszkolt volna kifel.
Mindig bzott az anyjban, jobban, mint Oliverben, s
most ez az asszony vratlanul mindnyjukat tverte:
t, Melt, Samet, az apjt. Olivert klnsen sajnlta,
de ht tehetetlen volt.
- Sajnlom, hogy most ilyesmit krek..: de az a
helyzet . . . mit gondolsz, apu haragudna, ha egy kis
idre elvinnm a kocsit?
Sarah megrzta a fejt. Vajon igazbl mit gondol a
fia; az a gyereke, aki mindig a legkzelebb llt hozz?
- Nyugodtan elviheted. - Hirtelen rbredt, hogy elvesztette a tekintlyt; nknt lemondott minden hatskrrl. Mr a kocsikulccsal sem rendelkezik. Legalbb megzlelte a majdani htvgk hangulatt. A
csald elszokik tle, a szavnak nem lesz semmi slya.
Akrhogyan fogjon is a dologhoz, nem lesz knny. Minden rendben? - Aggdott a firt. Tudta: ha nem
is mond semmit, slyos csaps rte. s akrmilyen
nagyra ntt, mg csak tizenht ves. Nem akarta, hogy
valahol leigya magt, s gy ljn vissza a kocsiba,
vagy valamilyen egyb rltsget mveljen. - Hov
mgy ilyen ksn? - Karcsony jszakja volt, elmlt
tz ra, s csppet sem lelkesedett rte, hogy Benjamin
egymagban kboroljon az utakon.
- Csak tugrom valakihez. Nemsokra hazajvk.
- Jl van - blintott Sarah, s a fi mr indult is, de
akkor Sarah hirtelen megragadta a kezt. - Nagyon
szeretlek... krlek, ezt soha ne felejtsd el.. - jra
srni kezdett, Benjamin pedig szeretett volna mondani
neki valamit, de aztn mgis nma maradt. Tlsgosan
mly volt a seb, amelyet anyja rajta s valamennyikn ejtett. ppen csak blintott, aztn menet kzben
felkapta a kabtjt, s nhny msodperc mlva eltnt. Sarah sszerzkdott az ajtcsapds hallatn,
aztn lassan felment a hlszobba. Mel szobjbl
mg mindig hallatszott a zokogs, de hiba prblt benyitni hozz: az ajt zrva volt, s Mel nem vlaszolt
szavra. Sam szobjbl semmilyen zaj nem szrdtt
ki, s Sarah nem akarta felklteni. gy ht bement. a
maga szobjba, s lelt az gyra. gy rezte, mintha
egy teheraut ment volna t rajta.
Oliver csak egy ra mlva jelent meg. Amikor benyitott, felesge az gyon fekve, knnyes szemmel
bmulta a falat.
- Hogy van a kicsi? - mr nem mehetett be hozz.

Sam is, csakgy, mint a kt testvre, mr csak Oliver

gyereke volt. Mintha mr itt sem volna. s reszmlt:
jobb is ha minl gyorsabban eltnik kzlk. Most,
hogy mind felkszltek r, gy lenne knnyebb az
egsz csaldnak.
- Elaludt - shajtott elcsigzva Oliver, s leroskadt
egy szkre. Hossz volt a nap, s hossz lesz az jszaka
is, s most mr nem volt kedve komdizni. Sarah egy
szeszly kedvrt feldlta valamennyik lett. Igaza
volt az desanyjnak. De most mr ks. Nyakig merltek az rvnybe, s ha ki akarja menteni a gyerekeket, akkor tempznia kell, mghozz sebesen. Samet
taln mris sikerlt kijjebb ragadnia, de itt van mg
Mel s Benjamin is. Az este elkapta nagyfia tekintett,
s ltta: hiba tizenht ves, mlysgesen felkavarta,
amit az anyja mvel. - Nem tudom, sszeszedik-e magukat valaha is.
- Ne mondj ilyeneket. Mr gy is pp elg rmesen
rzem magam.
- Ebben ktelkedem. Ha valban olyan rmesen
reznd magad, taln mgis megllnl flton. Soha
tbb nem hisznek majd senkinek; nekem a legkevsb. Ha a sajt anyjuk fakpnl hagyja ket, ugyan mit
vrjanak a tbbi embertl? Azt kpzelted taln, hogy
most majd ersebbek lesznek? Akkor tvedtl. Szerencsjk lesz, ha egyltaln tvszelik. Ha tvszeljk.
- s ha meghaltam volna?
- Azt knnyebben megemsztenk. Azt mondjk, a
gyerekek mg olyankor is gy rzik, hogy cserbenhagytk ket: de akkor legalbb nem te magad akartad
volna . . .
- Ksznm szpen. Vagyis szerinted elvetemlt
nszemly vagyok, s egyedl n tehetek mindenrl.
- Sarah-ban ismt felizzott a harag. Oliver most a bntudata felbresztsvel akar flbe kerekedni, holott
bntudata mr amgy is van.
- Meglehet, Sarah, hogy valban ezt szeretnm a
tudtodra adni. Taln valban csak lelketlen, nz teremts vagy, semmi tbb; s ftylsz valamennyinkre. Elvgre ez is egy lehetsg, nem igaz?
- De igen. Lehet, hogy gy van. Eszerint nem is akarod, hogy visszajjjek?
- Ne szuggerlj belm olyasmit, amit nem mondtam.
- Hiszen pp ez a baj: brmit mvelt is vele meg a gyerekekkel, akkor is visszavrja, s mindig is vrni
fogja; de ez sem enyhtette gyllett. Tudta, hogy
mg sokig, nagyon sokig fog knldni, s azt is komolyan gondolta, amit az imnt mondott.. Nagyon is
lehetsges, hogy mindnyjan egy letre magukon vi-

selik majd a trtntek nyomt, elssorban Sam, kivlt,

ha Sarah soha tbb nem tr vissza a csaldhoz; s Oliver tudta, hogy brmit mondjon is most a felesge, ez
nagyon knnyen bekvetkezhet. Mihelyt ott lesz ismt a Harvardon, az egsz lete megvltozik. j ismeretsgeket kt majd, frje s gyerekei pedig egyre tvolabb kerlnek tle. Mostantl egyikk szmra
sincs semmilyen biztostk.
- Azt hiszem, az lenne a legjobb, ha mr a napokban
elmennk. Mindnyjan megsnylennk, ha mg kt
teljes hetet itt lebzselnk.
- Ezt neked kell eldntened. - Oliver bement a frdszobba; s levetkztt. Most rezte csak, mennyire
eltvolodott az asszonytl. Elz jjel mg szeretkeztek, s most gy tetszett, egy idegen n fekszik az
gyn. Egy idegen n, aki besettenkedett a hzba, s
belegzolt az hrom gyereke lelkbe. Amikor viszszament, lelt az gyra, s azt krdezte: - Mikorra tervezed az indulst?
- Mondjuk, holnaputnra. Mg fel kell kszlnm.
- Mi lenne, ha elvinnm valahov a gyerekeket?
Nem kell, hogy lssk, amikor elmgy.
- ez J tlet. - Sarah szomoran nzett r. Elfogyott
a mondanivaljuk. Elhangzott mr minden: a vdak, a
mentsgek, a magyarzkodsok, a bocsnatkrsek,
mr a srsnak sem volt rtelme. - Nem tudom, mit
mondhatnk mg neked. - Kivlt a mai este utn, amikor mindketten lttk, milyen llapotban vannak a
gyerekek, s Sarah mgsem tett le szndkrl.
- n is gy vagyok vele. - Sarah bnultan, sszetrve kuporgott az gyon.
Nmn fekdtek a sttben, mg vgl, kt ra krl, Olivert elnyomta az lom. De Sarah mg tovbb
virrasztott, egszen hajnalig, s csak ekkor hallotta,
ahogy, Benjamin hazatr. De msnap egyetlen szt sem
szlt neki emiatt. Tudta, milyen rendes klyk a fia, s
tudta, mennyire szenved. Hiszen is gyerek mg. Sarah legalbbis gy hitte.
Pedig Benjaminbl ezen az jszakn frfi lett. Klns, csods lmny volt szmra. Sandra szlei elmentek otthonrl, s a fiatalok egymsi lettek. Benjamin
gy rezte: asszonyt kapott, cserbe az asszonyrt, aki
elhagyta. Furcsa, keserdes jszaka volt, s ksbb
hosszan elbeszlgettek arrl, ami odahaza trtnik, s
arrl; ahogy ezt a fi megli. Senki mssal nem tudott
olyan szintn beszlni, mint Sandrval. Utna pedig
ismt szeretkeztek, s vgl Benjamin hazajtt, lefekdt az gyba, s hosszan tprengett, a szerelmesrl,
akire rtallt, s az anyjrl, akit elvesztett, s a vesztesg egyszerre mr nem is fjt annyira.

Sarah kzben hallgatta az alv hz neszeit, s arra

vgyott, hogy brcsak ismt kzjk tartoznk. Csakhogy ez tbb nem lehetsges. Flig-meddig mr j
ember volt, s legfbb ideje, hogy elkezdje ezt az j
letet. Brmilyen szrny rat fizettek is rte valamennyien, a jv tovbbra is felvillanyozta. s mialatt
a tbbiek mlyen aludtak, egyszer csak flkelt, s
csomagolni kezdett. Hrom brndt rakott meg a
holmijval, s mire Oliver felkelt, mr nemcsak a
csomagolssal vgzett, hanem zuhanyozott, felltzkdtt, st a repljegyet is megrendelte, s telefonlt
egy cambridge-i szllodba. Elhatrozta, hogy legksbb aznap dlutn elutazik.
- Hov kszlsz ilyen korn reggel? - krdezte
meglepdve Oliver. Megrezte, hogy mialatt aludt,
sok minden trtnt krltte.
- Egyelre mg sehov. De ma este elmegyek. Majd
megmondom a gyerekeknek, ha felkeltek. Sokkal jobban mr gysem borulhatnak ki. Legjobb lenne, ha
mris elvinnd ket egy kis levegvltozsra.
- Majd megprblom. - is lezuhanyozott, felltztt, s aztn telefonlgatni kezdett. Reggeli kzben
aztn megmondtk a gyerekeknek, hogy Sarah hamarabb utazik el a tervezettnl, pedig elmegy velk
selni Vermontba. Megkrte gnest, hogy csomagolja
ssze Sam holmijt. Benjamin azonban lthatan habozott. Azt mondta, a sznid alatt mg tanulni szeretne.
- Karcsonykor? - hitetlenkedett Oliver. Felkdltt
benne, hogy taln egy lnyrl van sz.
- Mennyi idre mennnk el?
- Hrom-ngy napra. - Ennyi id alatt taln sikerl
elterelni a gyerekek figyelmt, hogy aztn visszatrjenek a gyszba. borult, anya nlkl maradt hzba.
A vesztesg rzete mr valamennyiknek a csontjba
ivdott. Amikor kiderlt, hogy Sarah mr aznap elutazik, a gyerekek megtdtek ugyan, de az esti knszenvedstl, mr olyan bnultak voltak, hogy tbb
semmin sem lepdtek meg. Csak biccentettek, s utna
tvgytalanul turkltak a reggeliben. Benjamin szfukar volt, fradtnak ltszott, s alig nylt az telhez,
Mel senkivel nem llt szba, Sam pedig szntelen az
apjt kereste szemvel, mintha meg akarna bizonyosdni rla, hogy mg itt van, nem hagyta el ket.
A vgn Benjamin beleegyezett, hogy mgis velk
menjen Vermontba, s sikerlt gy intzni a dolgokat,
hogy mr dlutn ngykor elinduljanak. A bcs
szrny volt, Sam ismt rzkdott a srstl, gnes a
dbbenettl mereven llt a kszbn, s ezttal mg
Benjaminnak is knny szktt a szembe. Sarah-nak

nem jtt ki hang a szjn, Oliver pedig mg a kocsiban

is leplezetlenl zokogott. dcsak egyszer nzett a visszapillant tkrbe; s majd a szve hasadt meg, amikor
megltta felesgt a hz eltt, amint mg egyszer utoljra bcst int nekik. gy gondolta, nem rt a gyerekeinek, ha t is srni ltjk, hiszen mind egytt szenvednek. Knnyei kztt rmosolygott Samre, s kzelebb hzta maghoz.
- Sebaj, kisreg, megltod, egsz jl meglesznk. Mi
is, anyu is.
- s fogjuk mg ltni t? - Ez volt az, amitl Ollie
tartott: Sam most mr nem bzott senkiben-semmiben.
De ki vehetn ezt rossz nven tle? Hiszen maga Ollie
is valami hasonlt rzett.
- Ht persze hogy ltjuk mg! s nemsokra nem is
lesznk mr ilyen pocsk hangulatban. Csak most fj
mg egy kicsit, nem igaz? - Hangja jra elfulladt.
Benjamin, a hts lsen, kifjta az orrt, s Mel is srt,
de reggel ta nem szlt senkihez; sajt gondolatai
foglaltk le.
Furcsa, hogy ezentl egy szemlyben apjuk s anyjuk is lesz, furcsa, hogy majd t kell vllalnia Sarah
feladatkrt:.. viszi majd ket orvoshoz... a fogszablyozba... vesz Samnek cipt... vajon hogyan
futja minderre az idejbl? Hogyan boldogulht Sarah
nlkl? s ami ennl is fontosabb: hogyan lhet majd
az asszony nlkl, akit szeret, hogyan viseli el, hogy
nem foghatja meg a kezt, nem hallja a nevetst, nem
kap tle tmaszt s megnyugvst? Hallgatagon tettk
meg a hossz utat, s csak akkor szlaltak meg, amikor
mr Massachusettsben jrtak, s meglltak vacsorzni.
Sarah addigra mr Bostonba rt, s utazott tovbb
Cambridge-be, hogy megkezdje az j letet, amelyre
vgyott, s amelyben nem volt hely szmukra.
tdik fejezet
A stra vgl,egsz kellemesnek bizonyult. Az els
napok utn lassan, visszatrt beljk az let, br nem
mindkbe egyformn. Samnek pldul jjelente lidrcnyomsos lmai voltak, s nappal is egyik pillanatrl a msikra elsrta magt, de azrt mr nevetni is
tudott, s roppantul lvezte a selst az apjval, Benjamin pedig mg egy lesiklversenyen is rszt vett. Igaz,
amikor ppen nem selt, llandan telefonlt, mintha
csakis a bartai tudnk,megoldani gondjait. Csak Mel
zrkzott nmagba, kedvetlenl selt, s amikor csak
lehetett, kerlte a tbbieket. Most mr volt kztk
az egyetlen n, s Oliver tbbszr is megksreltejobb
kedvre derteni, de a kislny tvol tartotta magtl.
gy ltszott, semmi mondanivalja szmukra; csak
Sammel llt szba, de neki is csak nhny halk, kimrt

szt juttatott..
Oliver egsz nap srgldtt: sfelszerelst brelt
valamennyiknek, berakodott a kocsiba, majd kirakodott, megszervezte az tkezst, eligaztotta Samen a
takart, lopva szemmel tartotta Melt, felgyelt, hogy
mind megfelelen legyenek ltzve, s este nyolcra
majd sszecsuklott a fradtsgtl; a vacsort is alig
tudta legyrni, s utna azonnal bezuhant az gyba,
Sam mell. Kzs szobt vett ki kettjknek, hogy a
gyerek ne rezze egyedl magt. Sam pedig kt zben
is az gyba vizelt, s gy Oliver jszaka is talpon volt:
megforgatta a matracot, tiszta lepedt hzott, j takart szerzett. Sam nyilvnvalan slyos lelki vlsgban
volt, akr csak a testvrei; de Ollie-nak annyi volt a
gondja-baja, hogy alig jutott ideje felesgre gondolni.
Csak jszaknknt, az gyban fekve sajdult meg a szve, s bredskor zuhant r lomsllyal a vesztesg
tudata.
jv napjn indultak haza valamivel jobb hangulatban. Csak otthon szakadt rjuk ismt a fjdalom. Tl
csendes volt a hz, Aggie elment valahov,. s mg a
kutya is aludt. Oliver rdbbent, hogy titkon valamennyien abban remnykedtek: Sarah ott vrja majd
ket a hzban. De persze csaldtak; Sarah mr rg elment, s br Olivernek megvolt a cambridge-i telefonszma, nem hvta fel. Mel segtsgvel elksztette a
vacsort, majd lefektette Samet. Benjamin, aki mr a
konyhaasztalnl is elegnsan kiltzve jelent meg, vacsora utn azonnal elment, holott mg ki sem csomagoltak.
- Mris? - krdezte az apja mosolyogva. - Fontos
szemly lehet az illet.
Benjaminnak arcizma sem rezdlt. - Csak egy j bart - mondta. - Elvihetem a kocsit, apu?
- Csak ne maradj el tl sokig, fiam; s vigyzz magadra. Ma este mg sok a rszeg az utakon. - Legalbb
megvolt az a vigasza, hogy a fi vatos, s ha ivott, soha nem vezet. Tbbszr is hazatelefonlt mr, hogy
jjjenek rte, mg akkor is, ha csak egy pohr srt hajtott fel barti trsasgban. Sarah - sok egyb mellett ezt is a fejbe verte, mint ahogy valamennyikn ott
hagyta szemlyisge nyomt. De most mr nincs kztk, s Oliver kvncsi volt, mikor jn haza az annyiszor beharangozott htvgi ltogatsra. Mg csak hat
napja, hogy elment, s mris egy rkkvalsgnak
tetszett.
Klns rzs volt aznap este egyedl lefekdni.
Akrcsak egsz hten, Oliver ezen az jszakn is Sarah-ra gondolt. Mg egy rakor is bren volt, amikor
Benjamin hazajtt. Oliver nyitva hagyta az ajtajt,

hogy hallja, ha Sammel valami baj van, s Benjamin

bejtt, hogy j jt kvnjon. Letette az asztalra a kocsikulcsot, s kzben szomoran nzett apjra.
- Neked is nagyon rossz lehet, apu, hogy . . . szval,
hogy a mama elment.
Oliver blintott. Mit is mondhatna neki? - Majd
hamarosan megszokjuk, s klnben is, nemsokra
hazaltogat. - De hangja nem volt valami meggyz, s
Benjamin ppen csak biccentett. - Jl szrakoztl?
Persze kicsit ks van; s holnap mr iskola . . .
- Bocs, apu; valahogy megfeledkeztem az idrl mosolygott Benjamin, aztn elksznt. Egy rval ksbb meghallotta, hogy Sam felsr, s rohant a szobjba. A fi aludt, Oliver pedig lelt mell, s simogatta
izzadt kis fejt, amg meg nem nyugodott. s mgis:
ngy rakor Oliver arra riadt, hogy a gyerek bebjik
mell az gyba, s egszen hozz fszkeldik. Oliver
arra gondolt; hogy okosabb lenne visszavinni a szobjba, de be kellett ismernie: valjban hls, amirt
itt van mellette. gy ht oldalra fordult, s ismt elszundtott. s apa s fia most mr bksen aludta t az
jszakt.
A reggeli a szoksos zrzavar kzepette zajlott. Aggie szalonnt s palacsintt sttt, amit mskor csak
htvgkre vagy klnleges alkalmakra tartogatott;
mintha megrezte volna, hogy most jlesik nekik ez a
figyelmessg. Samnek is nnepi tzrait csomagolt,
csupa olyasmit, amit a kisfi klnsen szeretett. Ma
rajta volt - Sarah helyett - a gyerekszllts sora, Ollie
pedig, szokstl eltren, kapkodva, idegesen indult
a vonathoz. Elzleg mindenkit elltott utastsokkal;
idejben jjjn haza, s ne feledkezzk meg a leckrl.
Hiszen gy tett Sarah is - vagy mgsem? Amikor mg
itt volt, olyan bksen ment minden, valami lthatatlan, mgis megbzhat menetrend szerint, s reggelente egy boldog, kis vilgot hagyott maga mgtt. .
Amikor bert az irodba, vrta az egy ht alatt felgylemlett munka, a sokjelents a kzeljv terveirl.
Csak este htkor tudott hazaindulni, s nhny perccel
kilenc ra eltt nyitott be a hzba. Benjamin most sem
volt otthon, Mel a telefonon csngtt, Sam pedig apja
gybl nzte a tvt; a leckjrl megfeledkezett, s
Aggie nem akarta nyaggatni, nehogy felizgassa.
- Ma is veled alhatok, apu?
- Nem lenne jobb a sajt gyadban? - Oliver attl
tartott, hogy a kisfi rkap a kzs alvsra:
- Csak mg ma jjel... Krlek... grem, jl fogok
viselkedni!
Olver lehajolt, s mosolyogva cskolta meg a feje
bbjt. - Sokkal boldogabb lennk, ha megcsinltad

volna a leckdet.
- Kiment a fejembl.
- Ht nagyon gy ltszik. - Oliver levetette kabtjt
s nyakkendjt, letette aktatskjt az rasztal mell,
s odalt kisfia mell az gyra. Tndtt, vajon Sarah
telefonlt-e, de nem merte megkrdezni. - Mit csinltl egsz nap?
- Semmi klnset. Amikor hazajttem, Aggie
megengedte, hogy nzzem a tvt. - Mindketten tudtk, hogy Sarah ezt sohasem trte volna. Bizony gyorsan vltozik most minden, hogy nincs mr kztk. Ollie legalbbis tl gyorsnak tallta a folyamatot.
- Hol van Benjamin?
- Elment - kzlte Sam unottan:
- Erre magam is rjttem. - Ht ezzel is neki kell
megbirkznia. Hiba vgzs kzpiskols a fi, akkor
sem jrhat el otthonrl htkznap este. Hiszen csak tizenht ves, s nem nzheti lbe tett kzzel, hogy
anyai felgyelet hjn elzlljn..- Tudod mit, kisreg?
Mg ma jjel itt alhatsz; de azzal vge! Holnap mgy
vissza a sajt gyadba. ll az alku?
- ll. - A gyerek boldogan vigyorgott. Kezet rztak, s Oliver leoltotta a villanyt.
- Lemegyek, eszem valamit. Addig aludj el szpen.
- Jccakt, apu. - Sam elgedetten helyezkedett el a
szles gyban, ott, ahol azeltt Sarah fekdt.
- Aludj jl. - Oliver megllt a kszbn, onnan
nzte mg hossz msodpercekig. Aztn csak annyit
suttogott: - Szeretlek - s elindult, hogy megnzze,
mit csinl a lnya. Mel a szobjba cipelte az elszobai
telefont. A szobban pokoli felforduls volt: ruhk,
knyvek; hajcsavark, cipk - minden szanaszt hevert, csoda, hogy a kislny egyltaln befrt. Oliver
vrt, hogy befejezze a beszlgetst, de Mel csak eltakarta a kagylt, s furcsa tekintettel nzett fel apjra.
- Akarsz valamit, apu?
- Igen. Pldul azt, hogy ksznj; s egy puszi se
lenne bolondsg. A leckt megcsinltad?
- J estt. Megcsinltam. - gy ltszott, mr maga a
krds is ingerli.
- Nem lnl le mellm, amg megvacsorzom? - Mel
habozott, aztn blintott, de nem valami lelkesen. Szvesebben folytatta volna a telefonbeszlgetst, de apja
krse inkbb utastsnak hangzott. Val igaz, Olivernek nemigen akardzott egyedl ennie, mrpedig Aggie-n kvl csak Mel trsasgra szmthatott.
- J, majd mindjrt lejvk. - Oliver lesietett a
konyhba, ahol gnes mr elksztette vacsorjt: az
alufliba csavart tnyrt a stben hagyta, hogy meleg maradjon: Az tel azonban csppet sem volt Oliver

nyre. A brnyhs tlftt, a krumpli nem slt meg

elgg, a brokkoli rg kiszradt; az telnek mr a
puszta szaga is lelohasztotta tvgyt. Kidobta az egszet, s inkbb tojst sttt magnak. Friss narancslevet prselt hozz, gy vrta, hogy Mel lejjjn.
A vgn aztn megelgelte a vrakozst, s mire a lny
belpett, mr vgzett is szerny vacsorjval.
- Hol van Benjamin? - gy gondolta, a hgt taln
beavatta; de az csak a vllt vonogatta.
- Biztosan a haverjaival.
- Htkznap este? Ez nem valami blcs dolog. - Mel
ismt rntott egyet a vlln; gy ltszott, csppet sem
lvezi, hogy bbiszittert jtszhat az apja mellett. Szoktl egy kicsit Sammel is foglalkozni, ha hazajssz?
- A legjobban Sam miatt aggdott, hiszen ezutn is
sokszor r majd haza ilyen ksn. Mrpedig Aggie
nem ptolhat mindent a kisfi letben.
- Rengeteg a leckm, apu.
- Az imnt mintha nem a leckddel foglalkoztl volna.
- gy tudom, Sam mr lefekdt.
- Amikor hazartem, mg javban fenn volt: Samnek most szksge van rd, Mel.. s nemcsak neki;
mindnyjunknak. Most, hogy anyu elment; te vagy a
hz asszonya. - Hangja vidman csengett; csakhogy a
lny soha nem htozott ilyen szerepre. Fggetlen
letre vgyott, hogy minl tbb idt tlthessen bartaival, vagy legalbb kedve szerint beszlhessen velk
telefonon. Igazn nem tehet rla, hogy a mama elment. Errl csakis a papa tehet. Ha nem kveti el, amit
elkvetett - Mel mg mindig azon trte a fejt, mi lehet
az - akkor Sarah soha el nem hagyja ket. - Szeretnm, ha egy kicsit trdnl vele. . Beszlgethetntek;
megnzhetnd a leckjt...
- Minek? Ott van neki Aggie.
- Az nem ugyanaz. Ugyan mr, Mel, mirt ne lehetnl kedvesebb hozz? Azeltt gy bntl vele, mint a
kisbabddal! - Valban: amikor Sarah tudatta velk
elhatrozst, Mel egsz jjel a karjban ringatta kisccst. De mra mintha hasonult volna anyjhoz: elszakadt csaldjtl, lthatan tudni sem akart rluk.
s Oliver hirtelen arra gondolt: taln Benjamin is gy
reagl a trtntekre. Nem akar megmaradni otthon;
mrpedig ez nem mehet gy tovbb. Brcsak tbb idt
tlthetne velk, s segthetne, hogy ki-ki megbirkzzk a maga gondjval s fjdalmval.
Ekkor megszlalt a telefon. A vonal tls vgn apja
hangjt hallotta, s alig tudta elfojtani bosszs shajtst. Tlsgosan fradt volt egy jabb nehz beszlgetshez. Tz ra elmlt; alig vrta, hogy lezuhanyozzk, s bebjjk az gyba Sam mell. Kemny napja

volt az irodban, s hazajnni sem volt mr lvezet.

- Szia, apa. Hogy vagy?
- n egsz jl. - rzdtt, hogy ttovzik- Oliver
pedig kzben jl ltta, milyen megknnyebblten kap
Mel az alkalmon, hogy kiosonhat. - De anyd nem...
- ... Csak nincs valami baja? - Oliver ez egyszer
olyan kimerlt volt, hogy aggdni se nagyon tudott.
- Hossz mese, fiam - shajtott az regember. - Ma
dlutn komputer-tomogrfit csinltak nla.
- risten... De ht mirt?
- Egyre zavarosabban viselkedett... s a mlt hten, mialatt ti elutaztatok, megint eltvedt, de ezttal
komolyan. Leesett a lpcsn, s kificamtotta a bokjt. - Olivert elfogta a bntudat, amirt Vermontbl
nem hvta fel szleit, de ht azt sem tudta, hol ll a feje.
- Korhoz kpest mg szerencsje volt; lehetett volna
combnyaktrse is, vagy mg rosszabb. - Persze sokkal rosszabb, mint az, amit ma dlutn megtudott,
nemigen trtnhetett volna.
- Apa, bokaficam miatt nem szoktak komputer-tomogrfit csinlni. Mirl van sz? - gy tnt, apja is
elkalandozik; Olivernek pedig nem volt kedve hossz
meskhez.
- Arra gondoltam... - kezdte ttovn az regr nem mehetnk most t hozzd?
- Most? - krdezte elkpedve Oliver. - De ht mi
baj, apa?
- Csak muszj beszlnem valakivel, ennyi az egsz.
Margaret Porter, a szomszdunk addig vigyzna
anydra. addig is nagyon sokat segtett. A frjnek
hasonl baja volt...
- De ht mifle bajrl beszlsz? Mit talltak az orvosok? - Oliver ritkn beszlt apjval ilyen trelmetlenl,
de most mr nemcsak fradt volt, hanem meg is ijedt.
- Ne flj, nem daganat vagy ilyesmi. Persze, eleinte
ezzel is szmoltak. Nzd csak... ha mr tl ksn
van... - De rzdtt mennyire szksge volna r,
hogy beszlhessen valakivel, s Ollie-nak nem volt
szve elutastani.
- Egyltaln nem, apa, gyere csak.
Feltett egy kanna kvt, s megivott egy csszvel.
Ismt eszbejutott, ugyan hol lehet Benjamin, s vajon
mikor jn meg. Hiba, szlnia kell neki: nem maradhat
ki ilyen sok, amikor msnap iskola. De elsnek az apja
jtt meg, spadtan, megviselten. gy ltszott, mintha
karcsony ta veket regedett volna, s Oliver ismt a
beteg szvre gondolt. Vajon okosan teszi-e, hogy gy
jszaka egymaga l a kocsiba? De most nem akarta
ilyen krdsekkel zaklatni.
- Gyere beljebb, apa. - Remlte, hogy a cseng nem

riasztotta fel Samet. Bementek a tgas, bartsgos

konyhba. Apja csak koffeinmentes neszkvt krt,
aztn lassan leereszkedett az egyik szkre. Oliver figyelmesen nzte. - Kimerltnek ltszol. - Taln roszszul tette, hogy idehvta; de most is ltszott, mennyire
vrja mr az regr, hogy kibeszlje magt.
- Alzheimer-krja van, fiam. Az agya kimutathatan zsugorodik. Mg nem egszen biztosak benne, de
a lelet, meg ahogy mostanban viselkedik, mindenkppen erre vall.
- Nevetsges! - Oliver nem akarta elhinni. - Vidd el
msik orvoshoz. - De George Watson jobban tudta, mi
a helyzet; s csak a fejt rzta.
- Semmi rtelme; tudom, hogy ez az igazsg. El sem
hinnd, miket mvel jabban. Eltved, sszezavarodik,
a legegyszerbb dolgok is kimennek a fejbl. Elfelejti a
bartni nevt, nem tudja, hogyan kell telefonlni. Szeme knnybe lbadt. - Nha mr azt sem tudja, hogy
n ki vagyok; sszetveszt veled. A mlt hten napokon t Olivernek szltott, s mikor ki akartamjavtani,
dhrohamot kapott. Olyan szavakat hasznl, amilyeneket soha nem hallottam tle. Mr szgyellem nyilvnos helyre vinni. A mltkor a bankpnztrosnt, akihez minden hten elmegynk, "kibaszott seggfej
kurv"-nak nevezte. Szegny asszony majdnem eljult.
- Oliver akaratlanul is elmosolyodott, pedig a dolog
csppet sem volt nevetsges, inkbb nagyon is szmor. s ekkor George hirtelen rtetlen arccal nzett krl. - Hol van Sarah? Mr lefekdt?
Oliver egy msodpercig eljtszott a gondolattal,
hogy azt mondja: az asszonynak valami esti elfoglaltsga akadt; de mi rtelme apja ell rejtegetni az igazsgt? Elbb-utbb gyis meg kell tudnia. Csak az volt a
klns, hogy valamikppen szgyellte magt; mintha
az hibja volna, hogy nem tudta megtartani a felesgt. - Elment, apa.
- De hov? - krdezte rtetlenl az regr. - Programja van?
- Nem. Visszament a Harvardra. Tanulni akar.
- Elhagyott? - krdezte George valsggal letaglzva. - De ht mikor? Hiszen karcsonykor mg itt
volt... - A dolog felfoghatatlannak tnt szmra, de
aztn hirtelen szrevette, milyen szomorsg bujkl
fia szemben, s mr mindent tudott. - , Ollie; des
istenem . . . mennyire sajnlom . . . De ht hogyan trtnt?
- Mr hrom hete, hogy szlt nekem. sszel jelentkezett a doktori elksztre. De azt hiszem, nemcsak
errl van sz. Azt mondja, hogy utna majd visszajn,
de n ebben sem vagyok biztos. Nem is annyira ben-

nnket ltat, mint inkbb nmagt. Mg nem tudom,

mit gondoljak az egszrl. Ki kell vrnunk, mi lesz.
- s a gyerekek? Hogyan fogadtk?
- Ltszlag egsz jl. A mlt hten elvittem ket
selni, s ez mindnyjunknak jt tett. Ezrt nem telefonltam; Sarah a karcsonyt kvet napon utazott el:
De tudod, igazbl mg mind sokkolva vagyunk. Mel
engem hibztat mindenrt, Samnek minden jjel lidrcnyomsos lma van, Berljamin pedig gy vezeti le
a feszltsgt, hogy jjel-nappal a bartaival mszkl.
Azt hiszem, nem is vehetem tle rossz nven. Taln ha
ez velem trtnik meg az korban, n is ugyangy
viselkedtem volna.
De persze egyikk sem tudta elkpzelni, hogy
Phyllis elhagyhatta volna ket. Gondolataik gy viszszakanyarodtak hozz.
- Mi a terved anyval?
- Nem hinnm, hogy sokat tehetnk. Az orvosok
szerint a folyamat olyan gyorsan halad; hogy viharosan
romlik majd az llapota. Elbb-utbb senkit sem ismer
majd meg; mg engem sem... - Szemt ismt elfutotta a
knny, olyan szrny volt a gondolat. Mintha naprl
napra, fokozatosan veszten el a felesgt, s ettl csak
mg mlyebben rezte t Oliver fjdalmt. De Oliver
mg elg fiatal, elbb-utbb tall majd valakit magnak;
George azonban Phyllisen kvl soha nem szeretett ms
nt, s negyvenht v utn elviselhetetlen volt a gondolat, hogy el kell vesztenie. Elhzta a zsebkendjt,
kifjta az orrt, s mly llegzetet vett, mieltt folytatta
volna. - Azt mondtk, eltarthat fl vig, egy vig, de lehet sokkal kevesebb is; nem tudjk. Csak azt tudjk,
hogy akkorra minden kapcsolatt elveszti a klvilggal, s mr nem lenne okos dolog otthon tartani. Fogalmam sincs, mit tegyek... - Megremegett a hangja, s
Oliver szve eltelt gyengdsggel irnta. Megszortotta
apja kezt; de mg mindig nem tudta elhinni, hogy az
anyjrl beszlnek, errl az rtelmes, ers asszonyrl,
aki most aprnknt mindent elfelejt, amit tudott, s
kzben sszetri az apja szvt.
- Nem szabad, hogy agyonizgasd magad, mert mg
te is belebetegszel.
- Ezt mondja Margaret is. Tudod, a szomszdasszonyunk, akit emltettem. Mindig nagyon kedves volt
hozznk. A frje vekig szenvedett Alzheimer-krban, s a vgn be kellett adnia egy olyan otthonba.
Neki is volt kt szvrohama, s mr nem tudta elltni.
Hat vig knldott szegny ember; tavaly augusztusban halt meg. - Ktsgbeesetten nzett a fira. - Ollie,
n nem tudok belenyugodni abba, hogy elveszt-

sem... nem brom nzni, ahogy mindent elfelejt...

Olyan ez, mintha rszenknt szllna ki belle az let. . .
s tudod, milyen remek termszete volt; most meg
olyan nehz vele...
- Karcsonykor lttam, hogy kicsit zaklatott, de fogalmam sem volt, hogy komoly a baj . .. Igaz, tlsgosan begubztam a magam gondjba. Mondd, apa, miben segthetnk? - Irtzatos volt az egsz. Egyszerre
veszti el az anyjt s a felesgt, a lnya alig ll szba
vele. letbl eltnnek a nk... De most apjval kell
trdnie, nem nmagval. - Mit tehetnk, apa?
- Semmit, fiam, csak lgy a kzelemben. - Hosszan
nztek egyms szembe; Oliver vek ta nem rezte magt ilyen kzel apjhoz, s nem szgyellte kimondani: Nagyon szeretlek, apa. - Valamikor George Wacsont knosan rintettk volna ezek a szavak. Oliver szigor,
mr-mr rideg apaknt ismerte meg, de a ml vek
meglgytottk, most pedig valsggal kapaszkodott a
fiba; soha senkire nem szorult r mg ennyire.
- n is szeretlek, fiam. - Most mr mindketten
knnyeztek, s George ismt kifjta orrt. Ekkor halkan nylt s csukdott a bejrati ajt. Oliver megfordult, s ltta, amint Benjamin sebesen oson fel a lpcsn. Utna kiltott:
- Lassabban a testtel, fiatalember. Hol voltl htkznap este fl tizenkettig?
Benjamin megfordult; arca piros volt a hidegtl mg
a zavartl. Aztn egyszer csak megltta a nagyapjt, s
igencsak meglepdtt. - A bartaimmal... Sajnlom,
apu, nem gondoltam, hogy haragszol rte. Hell,
nagyapa! Hogy kerlsz ide? Csak nincs valami baj?
- Nagyanyd nem rzi jl magt - mondta Oliver
szigoran. gy rezte, mintha apja szeretetnek melegtl ismt erre kapott volna. Legalbb van mg valaki, aki ragaszkodik hozz. s nemcsak George-nak, a
gyerekeinek is szksgk van r, mg ha Sarah mr
elboldogul nlkle is. - s nejtszd meg magad; tudod
te nagyon jl, hogy tantsi id alatt nem jrhatsz
el htkznaponknt. Ha mg egyszer megprblod,
kt htig nem mehetsz el este itthonrl. Vilgos, fiatalr .
- J, j, hiszen mondtam mr, hogy sajnlom. Oliver blintott, de valahogy nem tetszett neki a fi,
Nem ltszott rszegnek vagy ktyagosnak, s mgis,
mintha valami klns vltozs ment volna vgbe rajta. Frfiasabb lett, s az is ltszott, hogy nem hajt vitatkozni. - Mi a baj a nagyival?
Nagyapja ktsgbeesve nzett fel, s Oliver gyorsan
vlaszolt helyette. - Betegeskedik.
- De ugye meggygyul? - Benjamin hirtelen ismt

nagyon fiatalnak tnt. Ltszott, hogy meg van rmlve;

mintha jabb vesztesget mr nem viselne el. Gondterhelten nzett,rjuk, s Oliver megveregette a vllt. Ht persze. De azrt nagyapdra rfrt egy kis vigasztals. Taln te is szentelhetnl neki nmi idt; mr ha el
tudsz szakadni azoktl a nagyon fontos bartaidtl!
- Ht persze; nagyapa. A htvgn majd tugrom
hozzd - A i szintn szerette nagyapjt, George
Watson pedig valsggal bolondult az unokirt; Oliver nha gy rezte, jobban szereti ket, mint hajdan
az egy szem fit. De ht azta George alaposan megszeldlt, s jobban lvezi a fiatalok trsasgt.
- Nagyon rlnnk, a nagyi is,. n is. -. George felllt; nagyon regnek, nagyon kimerltnek rezte magt.
Megsimogatta a fi karjt, mintha gy egy kis fiatalsg
kltzne t bel is. - Ksznk mindent. most jobb lesz,
ha hazamegyek. Mrs. Porter vigyz a nagymamra, s
mr bizonyra is kifradt. - Lassan megindult a bejrati ajthoz, Benjamin s Oliver a nyomban.
- Jl vagy, apa? - Olver felajnlotta, hogy hazaviszi, de apja most is ragaszkodott fggetlensghez. Legalbb hvj fel, ha hazartl.
- Ne ostobskodj! - csattant fel George. - Kutya bajom. Anyd az, aki nincs jl, nem n. - Aztn ismt
felengedett, s maghoz lelte Olivert. - Ksznk
mindent, fiam.... s nagyon fj, ami... - Benjaminre
nzett, aztn mindkettjkre - . . ami Sarah-val trtnt. Szljatok, ha brmire szksgetek van. Ha anyd
kicsit jobban lesz, Sam taln tjhetne egy htvgre.
- De rzdtt a hangjn, hogy nem nagyon bzik ebben a lehetsgben.
Apa s fia nztk, ahogy elhajt, aztn Oliver shajtva csukta be a bejrati ajtt. Hogy sszekuszldott
minden . . . Ugyanakkor szlei szorult helyzete ki is jzantotta. Benjaminra nzett; vajon mi trtnhetett
vele, mi lehet az, amit elhallgat?
- Mondd csak, tulajdonkppen kikkel csavarogsz
mostanban hajnalig? - krdezte, ahogy flfel ballagtak.
- A bartaimmal. A rgi bandval. - Oliver azonban
a szja mozgsn ltta, hogy hazudik.
- Brcsak elhinnm, hogy igazat beszlsz.
Benjamin sszerezzent, s odafordult apjhoz. Mirt mondod ezt?
- N van a dologban, nem igaz?
Benjamin furcsa kis mosolya mindennl kesebben
szlt.
- Lehetsges. De az egsz nem tl rdekes. - Valjban semmi sem rdekelte jobban. Ez volt az els viszonya, s flig belebolondult a lnyba. Ha lehetett,

minden percket az gyban tltttk. Sandra szlei

mindketten dolgoztak, s sokat voltak hzon kvl, a
testvrei pedig mr felnttek, s nem laktak otthon.
Sok volt a szabad idejk, s alaposan kihasznltk.
Benjamin a tanulsban segtett a csinos lnynak, aki nehezen boldogult a kmival; ms trgyakbl is buksra
llt, br ez nem nagyon izgatta. Igazbl csak Benjamin
volt fontos a szmra, a fi pedig imdta testnek minden porcikjt, s elfogadta olyannak, amilyen.
- Mel ismeri mr? Mirt nem hozod el egyszer? Szvesen megismernm.
- J..: taln majd egyszer... Jccakt, apa. - Benjamin mr el is tnt a szobjban, Oliver pedig mosolyogva ment be a magba. pp csak rnzett Samre,
amikor megszlalt a telefon. Gyorsan tvitte a frdszobba - Sarah szereltette a kszlkre a hossz zsinrt, hogy a frdkdbl is beszlhessen - s lehalktotta hangjt. Biztosan az apja jelentkezik. De aztn
elllt a szvverse. Sarah volt.
- Hall!
- Te vagy az ?
- n. - Hossz sznet; Oliver megprblta helyrebillenteni lelki egyenslyt. - Hogy vagy, Sarah?
- Remekl. Ma sikerlt lakst tallnom. Hogy vannak a gyerekek ?
- Tartjk magukat. - Olivert elszr vgyakozs
fogta el, de aztn ismt a harag kerekedett fell. - Nem
knny nekik. - Sarah azonban elengedte a fle mellett a megjegyzst.
- Milyen volt a sels ?
- J. A gyerekek nagyon lveztk. - Legszvesebben hozztette volna: "de nlkled nem volt az igazi".
Ezt sikerlt lenyelnie; helyette viszont kimondta ppen azt, amirl pedig megfogadta, hogy hallgat. - Mikor jssz haza htvgre?
- Hiszen csak egy hete, hogy eljttem! - Ennyit rt ht
az gret, hogy minden htvgt itthon tlt. Tudta, hogy
gy lesz; de milyen hevesen fogadkozott az asszony!
Most annl kzmbsebb; hvsebb a hangja, egszen
ms, mint a megszokott. Alig lehetett elhinni, hogy ez a
n srt volna egytt vele, mieltt tnak indult. Most gy
beszlt, mint holmi fut ismers, nem pedig mint az az
asszony, aki tizennyolc ve a felesge. - gy gondolom,
elszr idre van szksgnk, valamennyinknek; hogy
alkalmazkodjunk az j helyzethez. Elg viharos volt az
elvls; kell egy kis llegzetvtelnyi sznet.
- s meddig tartson ez a kis sznet? - Oliver dhs
volt magra, amirt erlteti a dolgot, de nem tudta
megllni. - Egy htig? Egy hnapig? Egy vig?
A gyerekeknek jt tenne a tallkozs.

- Nekem is,jt tenne. De akkor is okosabb, ha vrunk nhny hetet, hadd lepedjen le bennk ez az
egsz. - s n? Mi Legyen nvelem? De most mr uralkodott magn, s nem vlttte a kagylba a krdst.
- Nagyon hinyzol nekik. - s nekem is, gondolta.
- k is nekem - mondta Sarah idegesen; rzdtt,
hogy legszvesebben vget vetne a beszlgetsnek,
amely csak felsztja benne a bntudatot. - Szval csak
meg akartam adni az j cmemet. Szombaton kltzm
be, s amint lesz telefonom, felhvlak.
- s addig? Mi van, ha valamelyik gyerekkel trtnik valami? - Mr a puszta gondolattl is elfogta a
vakrmlet; mr csak a sajt lelki nyugalma rdekben
is tudnia kell; hol rheti el az asszonyt.
- Ht nem is tudom. Hagyhatsz zenetet itt a szllodban. Utna pedig, ha muszj, mr srgnyzhetsz
az j cmemre. .s biztosan gyorsan megkapom a telefont is:
- Elg gyatra elgondols - jegyezte meg Oliver fagyosan, hogy leplezze fjdalmas csaldottsgt.
- Jobb nem telik tlem. De most muszj befejeznem.
- Mirt? Vr rd valaki? - Ezrt a krdsrt mg
jobban haragudott magra, de a beszlgets alatt szenvedlyes fltkenysg kertette hatalmba.
- Ne lgy mr nevetsges. Ks van, ennyi az egsz.
Hidd el, Ol... nagyon hinyzol.. - Ennl kegyetlenebbet nem is mondhatott volna. Hiszen nem kellene
tvol lennie! Sajt akaratbl ment el, s most van kpe
elhozakodni azzal, hogy hinyzik neki?
- Az arctlansgnak is van hatra, Sarah. Csak tudnm, mire megy ki ez a jtk.
- Nincs sz semmifle jtkrl. Pontosan tudod,
mirt vagyok itt. Megmondtam.
- Azt is megmondtad, hogy minden htvgn hazajssz. Akkor is hazudtl.
- Nem hazudtam, csak tgondoltam a dolgot, s gy
lttam, egyelre egyiknknek se tenne jt.
- Ez a rhejes kurzusod sem tesz jt egyiknknek
sem. s az mr eszedbe jutott, mivel ssem el n az
idt? Zrkzzam be a frdszobba a Playboyjal?
- Ollie, krlek... ne.:. hidd el, nekem pp oly nehz. - Csak ppen maga akarta gy.
- Nem n hagytalak el. n soha nem tettem volna
ilyet.
- Nem volt ms vlasztsom.
- A fellegekben jrsz, s tojsz mindenkire. Az
anym tlt meg helyesen, mr a kezdet kezdetn.
- Ne kezdjk ellrl, az g szerelmre. Elmlt jfl.
- Aztn egyszer csak felbredt benne a kvncsisg. Mirt suttogsz?

- A frdszobbl beszlek. . Sam a mi gyunkban

alszik.
- Csak nem beteg? - A hangjbl kirzd szinte
aggodalom mg inkbb felbsztette Ollie-t. s ugyan
mit csinlna Sarah, ha Sam valban beteg volna? Hazareplne? Mirt ne mondhatn neki, hogy a gyerek
gynak esett? Csakhogy a valsg ennl is rosszabb...
- Minden jjel lidrcnyomsa van. s az gyba vizelt. s mr msodik este velem akar aludni.
Sarah sokig hallgatott, mintha elkpzelte volna
ket az gyban, amely mg nhny napja az v volt.
Aztn halkan csak ennyit mondott: - Szerencse, hogy
ott vagy mellette. Vigyzz r. Mihelyt meglesz a telefonom, felhvlak.
Olivernek mg lett volna mondanivalja, de Sarah
nyilvnvalan megelgelte a beszlgetst. - Te is vigyzz magadra. - El - akarta mondani, hogy most is
szereti, de mi rtelme lett volna? Sarah nmagnak is
hazudik; hazugsg, hogy nem ment el vgleg, hazugsg, hogy vissza akar jnni, hazugsg, hogy a htvgket s a sznidket itthon tlti majd. Elhagyta-ket,
lelpett, s ezzel ksz. Ez az igazsg. s az egszben az
volt a legborzalmasabb, hogy Oliver tudta: trtnjk
brmi, mindig szeretni fogja.
Hatodik fejezet
Az els hetek Sarah nlkl nagyon nehezek voltak.
Nap mint nap mr a reggelirll a levegben lgott a katasztrfa. A tojs soha nem sikerlt olyanra, ahogy
szerettk, a narancsl nem volt elg friss, a pirts vagy
tl vilgos lett, vagy tl stt, mg Ollie kvjnak is
szokatlan volt az ze. Tudta; hogy ez nevetsges, vgtre is gnes tz v ta fz rjuk, s valamennyien
szintn kedveltk is. az asszonyt, de hiba: hozz
szoktak a Sarah ksztette reggelihez. Sam llandan
sirnkozott, s Ollie nem egyszer rajtakapta, hogy belerg a kutyba. Mel tovbbra is durcsan hallgatott,
Benjamin pedig mr meg sem tisztelte ket jelenltvel: azt lltotta, hogy soha nem szokott reggelizni, s
elmeneklt otthonrl. Oliver pedig egyszer csak szrevette, hogy llandan veszekszik gyerekeivel. Mel
szombaton s vasrnap is hzon kvl akarta tlteni az
estjt, .Benjamin ht kzben is ksn jrt haza, arra
hivatkozva, hogy a bartaival tanul, Sam pedig nyugtalanul aludt, s vgl mindig Oliver gyban kttt
ki, ami kezdetben jlesett a frfinak, de ksbb egyre
jobban idegestette. A nemrg mg oly bkessges
csaldi let mindenestl felbomlott.
Sarah vgl megkapta a telefont; s fel is hvta ket kt httel ksbb, mint meggrte, s tvozsa ta mg
mindig nem ltogatott haza, mondvn, hogy mg tl

rvid id telt el: Beszlgetseik egyre rvidebbek s

keserbbek lettek. gy tetszett, mintha flne a gyerekeitl; valahogy nem tudta rsznni magt, hogy vigasztalni prblja ket. A ltszat kedvrt egyre azt
hangoztatta, hogy egyszer majd j, mveltebb, sikeresebb emberknt tr vissza hozzjuk, de nlivert most
mr nem tveszthette meg. A hzassga, amely tizennyolc ven t oly drga volt neki, egyik naprl a
msikra selejtes ruknt a szemtdombra kerlt. s
ettl egyszer csak ms szemmel nzett mindent s
mindenkit: a hzat, a gyerekeket, a gyerekek barti
krt, de mg az gyfeleit is. Mindenkire dhs volt,
elssorban persze Sarah-ra s nmagra, mert akrcsak
Mel, titkon is meg volt gyzdve rla, hogy valamit
elrontott, s mindenrl tehet.
Amikor Aggie beugrott Sarah helyett a gyerekszlltsba, lassan hre ment a trtnteknek, s a bartok,
ismersk sorra jelentkeztek, hogy elhvjk valahov.
Oliver azonban senkire sem volt kvncsi; hallani sem
akart semmifle pletykra hes, tolakod ismerskrl. s mindennek a tetejbe George is jjel-nappal telefonlgatott, hogy eladja rmtrtneteit Phyllis llapotnak gyors romlsrl. Az asszony feledkenysge
mr-mr nveszlyess vlt, George pedig ktsgbeesetten kapaszkodott a fiba egy kis vigaszrt. De ht
Ollie a sajt lett is csak nagy ggyel-bajjal tudta snen tartani. A gyerekekkel egyre tbb volt a gond,
mr azt tervezte, hogy mindhrmukat elviszi egy
pszichiterhez, de amikor tancsrt Sam tantnjhez
fordult, az vltig lltotta; hogy a gyerekek "teljesen
normlisan reaglnak"; igazn rthet, hogy Sam
nygs s kteked s rossz osztlyzatokat visz haza.
Mel tanulmnyi eredmnye is romlott, s tovbbra is
apjt hibztatta anyja tvozsrt, de az iskolai pszicholgus szerint ez teljesen egszsges magatarts:
nmagt nem akarja hibztatni, teht bnbakra van
szksge, s apja igazn megfelel erre a szerepre. Mint
ahogy tkletesen rthet az is, hogy Benjamin a bartaihoz menekl, mert Sarah nlkl szmra mr nem
otthon az otthon. A szakemberek egybehangzan gy
vltk, hogy majd idvel mindez lelepedik, s a gyerekek alkalmazkodnak az j helyzethez; Oliver azonban idnknt ktelkedett benne, hogy maga kibrja-e addig.
Minden este holtfradtan rt haza; elcsigzva a napi
munktl, s odahaza felfordulst, veszekedst, rossz
kedvet tallt. Az alufliba csomagolt vacsora tl sok
llt a stben, s rendszerint ehetetlen volt. s amikor
Sarah idnknt telefonlt, legszvesebben vltve
vgta volna a falhoz a kszlket. Nem rdekeltk sem

az egyetemi fejlemnyek, sem az jabb kifogs, hogy

ezen a htvgn ppen mirt nemjn haza. Azt akarta,
hogy trjen vissza, foglalja el helyt mellette az gyban, szeresse t, fzzn r, vegye kzbe a gyerekeket:
Aggie kitn teremts, de akrmit tesz, nem ptolhatja
azt a sok apr figyelmessget, amivel az anyjuk vette
krl ket:
Egy dlutn az irodja ablakn t bmult ki a janurban oly gyakori New York-i lmos esbe, s azon
tndtt, vajon visszajn-e Sarah valaha; br egyelre
berte volna egy htvgvel is. Mr egy hnapja volt
tvol, s Oliver elviselhetetlenl magnyosnak rezte
magt.
- Micsoda komor arcot ltok! Azrt bejhetek?
Daphne Hutchinson volt az, a cg egyik osztlyvezetje, akit mr ngy ve ismert; most ppen egytt
dolgoztak egy j gyfl szmra kszl hirdetsi
kampnyterven. Mutats n volt, stt hajt kontyba
tzve viselte, s eurpai stlusban ltzkdtt, divatosan, de egyszeren; rendezettsg, tisztasg sugrzott
belle. ltzkt mindig drga s finom cip, szles
sl, vagy valamilyen zlses kszer egsztette ki. Oliver kedvelte, mert eszes, gyors felfogs, j modor s
szorgalmas volt; nem is rtette, mirt nem ment frjhez. Most harmincnyolcadik vbenjrt, s ha az vek
sorn tbbszr is megksrelt Oliverrel barti, viszonyba kerlni, rdekldse mindig merben plti
maradt. Az els perctl, amita a cgnl dolgozott, vilgoss tette, hogy nem hve a hivatali szerelmeknek,
s emellett, br tbben is megkrnykeztk, rendthetetlenl kitartott. Oliver tisztelte ezrt, s gy a
munkatrsi kapcsolat is kellemesebb volt. Most egy
nagy mappval a hna alatt jelent meg. - Itt vannak a
jv heti tervek - mondta habozva - de gy ltom,
nincs pp megfelel hangulatban. Jjjek vissza ksbb? - is hallotta hrt, hogy Sarah elkltztt otthonrl, s az elmlt hetekben rezte, hogy Oliver milyen idegfeszltsgben l, de eddig egyikk sem hozta
szba a dolgot.
- Semmi gond, Daph, jjjn csak nyugodtan; mindegy, hogy most vagy ksbb.
Daphne valban aggdott rte. Mintha lefogyott
volna; az arca is spadt volt, s remnytelenl boldogtalannak ltszott. A n lelt, s megmutatta a terveket,
de Oliver nem tudott odafigyelni. A vgn Daphne azt
javasolta, mgiscsak hagyjk ksbbre a megbeszlst,
s hozott neki egy cssze kvt. - Nem segthetek valamit? - krdezte nagyon szintn. - Lehet, hogy nem
ltszik, de fantasztikusan szles vllam van!
Oliver visszamosolygott r. Daphnnak volt stlus-

rzke, s nemcsak az ltzkdsben; s akrmilyen

trkeny, de ers, energikus egynisg. jra felmerlt
benne a krds: vajon mirt nem ment soha frjhez?
Taln tlsgosan lekttte a munkja, tlsgosan elfoglalt letet l. Elfordul nknl az ilyesmi, s aztn
negyvenves korukban pnikba esnek. mbr Daphne nem gy festett, mint akit pnik fenyeget. Elgedettnek, kiegyenslyozottnak tnt, s szembl
szinte der sugrzott. Oliver,shajtva dlt htra szkben. - Nem is tudom, Daph . . . de bizonyra hallotta
mr... - thatn s fjdalmasan nzett zld szemvel
a nre, aki legszvesebben vigasztaln tlelte volna. Sarah mlt hnapban elkltztt... Bostonba ment,
vissza az egyetemre . . .
- De ht ez mg nem a vilg vge: Sokkal Rosszabbra
szmtottam! - gy hallotta, vlnak; de errl hallgatott.
- Szerintem valjban sokkal rosszabb a helyzet,
csak Sarah mg nem meri kimondani. t ht ta a sznt se lttuk, a gyerekek, pedig tombolnak, s engem is
tnkretesznek. Idebenn agyonizgatom magam, hogy
idejben indulhassak haza, de tbbnyire hat-ht rnl elbb nem szabadulok. Mire hazarek, mr nyolc
ra, s addigra rg elszabadult a pokol; a vacsorm
tnkrement, ordtozunk egymssal, k bgnek, s
msnap reggel az egsz kezddik ellrl.
- Ht ez nem hangzik valami dten. Mirt nem
vesz ki egy lakst New Yorkban? Kzelebb lenne az
irodhoz, s egy kis vltozatossg taln a gyerekeknek
is jt tenne: - Olivernek mg nem jutott eszbe ez a lehetsg, de nem is ltta sok rtelmt. Mirt tenn ki
ket jabb megrzkdtatsnak? Klnben is gy
gondolta, hogy szksgk van az ismers krnyezet
vigaszra.
- Mr az is pp elg nehz, hogy a felsznen tartsuk
magunkat, nemhogy mg kltzkdsre gondoljunk.
- Aztn elmeslte, milyen dhs r Mel, hogyan hajtja
vgre Benjamin estrl estre az eltns bvszmutatvnyt, s hogyan kt ki Sam minden jjel az gyban.
- Krnyezetvltozsra van szksge, bartom. Mirt
nem viszi el valahov a gyerekeket? Elmehetnnek
egy htre a Karib-tengerre vagy Hawaiiba, vagy mshov, ahol meleg van s vidm az let. - Ht van
egyltaln ilyen hely? Mg ha a krnyezet vidm is:
tudnnak-e k valaha szvbl nevetni? Nem ltszott
valsznnek. Az is feszlyezte, hogy gy rtukmlja
gondjait a nre, mbr gy tnt, az csppet sem veszi
zokon.
- Ha szinte akarok lenni: valahogy azt remlem,

hogy ha nem mozdulunk a helynkrl, egy szp napon visszajn hozznk, s akkor visszaforgathatjuk az
rt.
- Az letben ritkn trtnik gy.
- Azt n is tudom. - Oliver fradtan trt bele a hajba. - Sajnlom, hogy ezzel untatom, de ht idnknt
gy megrohan ez az egsz. A munkmra is nehezebben
tudok odafigyelni. Pedig ht j, hogy van hov eljrnom otthonrl. Olyan nyomasztak az jszakk, a htvgk pedig mg rosszabbak. Mintha valamilyen robbans sztkergetett volna bennnket, s most nem tudunk. visszatallni egymshoz. Milyen ms volt azeltt.. - Aztn hirtelen rjtt: mr nem is nagyon
emlkszik, milyen is volt. Mintha mr idtlen idk ta
knldnnak gy Sarah nlkl.
- Mit segthetnk? - Daphne szvesen megismerkedett volna Oliver gyerekeivel; a htvgken rengeteg flsleges ideje volt. - Taln sszehozhatna a gyerekekkel; lehet, hogy jt tenne nekik: Vagy esetleg azt
hinnk, hogy el akarom szipkzni magt az desanyjuktl?
- Szerintem eszkbe se jutna. - De persze mindketten tudtk, hogy nem gy van. Oliver azrt mgis hls
volt az egyttrzsrt, s rmosolygott a nre. - Taln
ha majd kicsit rendezdik a helyzet, egyszer kiltogathatna: Lehet, hogy valamennyien jl reznnk magunkat. Br nem tudom, hogy ez egyltaln valaha
bekvetkezik. jabban az desanym is betegeskedik.
Nem tudom, szrevette-e mr, de gy ltszik, a baj sosem jr egyedl. - Elvigyorodott, azzal a bizonyos
kisfis mosollyal, amelytl ltalban elolvadtak a nk.
- Hogy szrevettem-e? - nevetett Daphne. - Errl
szl az letem! Hogy van a kutya?
- A kutya? - krdezte Oliver meglepdve. - Remekl. Mirt krdi?
- Csak tartsa szemmel. is most lesz majd ingerlkeny, s sorra marja a szomszdsgot. - Mindketten
nevettek, aztn Oliver elkomorodott.
- Soha nem hittem volna, Daph, hogy ilyesmi megtrtnhet velnk: Teljesen felkszletlenl rt a tmads. Engem is, a srcokat is: gy kpzeltem, mi vagyunk az igazi boldog kis csald.
- Pedig ht ez brmikor megtrtnhet. Az emberek
megbetegszenek vagy meg is halnak, vagy beleszeretnek valakibe, vagy megbolondulnak. A legokosabb,
ha j kpet vgunk hozz. Egy napon majd, ha visszagondol az egszre, taln megrti, mirt is kellett gy
trtnnie.
- Mr most is gyantom. Biztosan nmiattam. - Oliver mg mindig nem tallt ms, magyarzatot. - Taln

gy rezte, elhanyagolom, nem trdm vele elgg,

nem rtkelem gy, ahogy kell.
- Vagy egyszeren csak unatkozott. Mg az is lehet,
hogy nem is volt olyan kiemelked szemlyisg. Nem is tudta, milyen kzel jr az igazsghoz; de Oliver
mg sztnsen tiltakozott e megllapts ellen: - Taln gy gondolta, legfbb,ideje, hogy a maga lett lje. Nehz dolog az emberi cselekvsek vgre jrni.
Ht mg milyen nehz lehet a gyerekeinek. - Daphne
nagyon okos n volt, s Oliver mr rgta szintn
kedvelte, nem annyira, mint nt, inkbb mint megbzhat, rtkes bartot. Amita megnslt, nem is
volt ms nnem bartja rajta kvl.
- n se rtem az egszet, ht akkor k hogyan rthetnk? s az, hogy Sarah nem hajland hazajnni,
csak tovbb rontja a helyzetet. Pedig hnyszor meggrte, hogy majd minden htvgn hazaltogat!
- El tudom kpzelni, milyen szomor ez, s mgis,
taln jobb gy. Mire majd hazajn, mind sokkal nyugodtabbak lesznek.
Oliver keseren elmosolyodott, olyan kptelennek
tetszett ez a lehetsg.
- Ht egyelre nyoma sincs nlunk nyugalomnak.
Mr a reggelinl mindenki kezdi a sirnkozst, s mire
hazarek, vagy mg mindig ez a lemez megy, vagy, ami
mg rosszabb, otthon sincsenek. Soha nem gondoltam
volna, hogy ilyenek is tudnak lenni. Mindig olyan j
gyerekek voltak; kiegyenslyozottak, vidmak,
knnyen kezelhetk. Most pedig . . . Amikor hazarek,
alig ismerek rjuk: nyafognak, ktekednek, duzzognak. Alig vrom, hogy msnap reggel legyen, s jhessek mr dolgozni. - Csakhogy aztn az irodban
pp olyan rosszul rezte magt. Lehet, hogy Daphnenak igaza van; jra el kellene utazniok egy kis kikapcsoldsra.
Daphne mintha mindent rtett volna. - Csak vigyzzon, nehogy hozzszokjon s belenyugodjon ebbe, mert arra is csak rfizethet. Bzza Sarah-ra a
dntst. Ha visszajn - nagyszer. Ha pedig nem jn
vissza, szervezze meg a sajt lett, de ne ilyen nygvenyelsen, mert gy soha nem fog megszabadulni a
vesztesg tudattl. nll, szabad letet kell lnie.
Higgyen nekem; tapasztalatbl beszlek.
- Emiatt nem ment frjhez? - Most valahogy nem
tnt olyan otrombnak a krds.
- Tbb-kevsb. s nhny tnyez mg tovbb
bonyoltotta a dolgokat. Megfogadtam, hogy harmincves koromig megalapozom a plymat, csakhogy
utna meg trtnt egy s ms, ami miatt nem tudtam
lpni, s akkor ismt csak a munkba menekltem. s

utna... Tudja, hossz histria ez; de legyen elg

annyi, hogy gy alakult, s ksz. Nekem megfelel, st
szeretek gy lni. De a legtbb ember aligha rn be
ennyivel. Magnak itt vannak a gyerekei is; de ppen
ezrt kell megszerveznie az lett. A gyerekek egyszer
majd kireplnek, s jfl utn az rasztal mr nem
olyan eszmnyi partner. - Kztudott volt, hogy
Daphne nha este tzig is bennmarad az irodban. Persze ezrt is hozta mindig a legjobb kampnyterveket.
Hihetetlenl kemnyen dolgozott, s mesterfokon rtette a szakmjt.
- Blcs beszd, Daphne - mosolygott r Oliver,
majd az rjra nzett..- Mi lenne, ha mg egyszer
megprblkoznnk az anyaggal? - Hromnegyed t
volt, Oliver mr indult volna haza, de tudta, hogy egy
darabig mg maradnia illik.
- Ma kivtelesen igazn elbb hazamehetne. Azt
javaslom, vigye el a gyerekeket valahov vacsorzni.
Oliver meghkkent. Olyan ktsgbeesetten ragaszkodott a megszokott lefrend fenntartshoz, hogy ez
mg soha nem jutott eszbe. - Ksznm, ez remek
gondolat. Szval nem baj, ha csak holnap rugaszkodunk neki?
- Ne csacsiskodjon. Akkor legalbb mg tbbet
mutathatok. - Daphne felllt, majd az ajtbl mg
visszanzett r. - Fel a fejjel, regfi. A leghosszabb
vihar sem tart rkk.
- Eskszik r?
- Cserksz becsletszavamra - emelte fel kt ujjt
kuncogva a n.
Miutn elment, Oliver hazatelefonlt; hossz napok
ta nem volt ilyen knny a szve. - J estt, Aggie mondta - ma este ne fradjon a vacsorval. Elviszem
valahov a srcokat. - Magban hls volt az tletrt;
ez a Daphne igazn beleval teremts.
- rtem . . . - gnes hangja furcsn, bizonytalanul
csengett, s Oliver hirtelen kijzanodott. Mostanban
semmi nem megy simn; mg az sem, hogy elmenjen vacsorzni a gyerekeivel. - Csak nincs valami
baj ?
- Melissnak megint prbja van, Benjamin elment
kosrlabdaedzsre, Samet pedig lefektettem, mert lzas.
- risten... Naj, semmi baj. Majd elmegynk legkzelebb. - Aztn sszerncolta homlokt: - Mi Lehet
Sammel ?
- , semmi, csak egy kis megfzs. Mr tegnap
gyans volt nekem. Ma pedig, alighogy leraktam az
iskola eltt; mr fel is hvtak, hogy vigyem haza. - s
vajon mirt nem telefonlta meg a hrt? A kisfia beteg,

s mg csak nem is tud rla. Szegny Sam . . .

- gyban fekszik?
- A maga gyban, Mr. Watson. Ragaszkodott hozz, s gondoltam, nem fog megharagudni.
- Persze, nagyon helyes. - A beteg gyerek ott fog
aludni mellette. Bizony valaha jobb napokat ltott ez
az gy, de ht hol van mr a tavalyi h! Kedvetlenl
tette le a kagylt, amikor Daphene ismt megjelent a
kszbn.
- Hajaj, ltom, megint rossz hreket kapott. Baj van
a kutyval?
Ollie elnevette magt. Mintha Daphne a kedvenc
hga volna; mindig fel tudja derteni! - Vele mg nem.
De Sam lzas, a msik kett meg nincs otthon. gyhogy ugrott a mai vacsora. - Aztn hirtelen tlettel
hozztette: - Nem volna kedve vasrnap elltogatni
hozznk? Akkor elmehetnnk valahov a gyerekekkel.
- Biztos, hogy nem vennk rossz nven?
- Holtbiztos. St lelkesek lennnek. Elmennnk
abba a kis olasz vendglbe, amit mind imdnak.
Pomps pastjuk van, s egszen klnleges halteleik. Na, mit szl hozz?
- Nagyon kellemes lesz. De egyezznk meg: ha az
anyjuk vratlanul hazaltogatna, simn elhalasztjuk.
Semmi udvariaskods, semmi srtds. Rendben?
- Miss Hutchinson, kegyed a kelletnl is tapintatosabb.
- Ez a trkkm. Mit gondol, taln a szpsgemmel
vittem ilyen sokra?
- Ne beszljen zldsgeket!
Daphne csak legyintett, s elsietett. Oliver is indulshoz kszldtt, s kzben elgondolkodott, mirt is
nem vonzza a n fizikailag, holott igazn j megjelens, s ha alacsony is, kitn az alakja; kosztmjeit,
egyszer ruhit pedig gy vlogatja, hogy magasabbnak lssk. Arra gondolt, hogy taln mg nincs felkszlve j rzelmekre, elvgre - legjobb tudomsa szerint - mg mindig hzasember. s mgis: rezte, hogy
tbbrl van sz. Daphne egsz viselkedse titkos zenetet sugrzott: "El a kezekkel, haver. Bartkozni, azt
lehet, de msrl ne is lmodozz." Vajon mi lehet a httrben? Taln csak az, hogy lbl ellenzi a munkahelyi kapcsolatokat? Vagy msrl is sz van? Egyszer
majd megkrdezi tle.
Negyed nyolcra rt haza. Sam mr mlyen aludt,
homloka szraz volt s sttt a lztl. A nagyobbak
mg nem voltak otthon, Oliver pedig lement, s megint
csak tojst sttt magnak; Ms vacsora nem vrta.
Aggie tykhslevest s francia pirtst ksztett Sam-

nek, s gy gondolta, Oliver majd csak elltja magt,

mint ahogy trtnt is. Aztn elkezdte vrni lnyt s
nagyfit, de a vrakozs hosszra nylt. Melissa csak
tzkor rt haza, lthatan feldobott hangulatban; nagyon lvezte a szndarabot, amelyben alaktotta az
egyik fszerepet. De amint megpillantotta apjt, arcrl lehervadt a boldog izgalom, s sz nlkl szaladt fel
a szobjba. Oliver mg kt rn t ldglt csendesen
a dolgozszobjban, mert Benjamin csak jfl utn
jtt meg.
Mihelyt becsukdott a bejrati ajt, Oliver a fia el
sietett. Arca elrulta, hogy Benjamin nem sokjra szmthat.
- Hol jrtl?
- Keddenknt este van a kosrlabdaedzs - felelte a
fi kifejezstelen arccal. Csak gy radt belle az er s
az egszsg, meg a makacs ragaszkods a fggetlensghez.
Olivernek eszben sem volt, hogy bevegye a mest.
- jflig?
- Utna mg bekaptam egy hamburgert. Kr felfjni.
- Errl sz sincs, s azt sem firtatom, mi van veled,
de tvedsz, ha azt kpzeled, hogy amirt anyd elment, azt csinlhatsz, ami tetszik. Kzlm veled, hogy
a szablyok nem vltoztak. Anyd elment, de ez az
egyetlen vltozs. Tovbbra is elvrom, hogy htkznap este idejben gyere haza s utna mr ne menj el
itthonrl; vgezd a munkd, foglalkozz a testvreiddel, s lgy itthon, mire hazarek. Megrtetted?
A fin ltszott, mennyire dhs. - Megrteni ppen
megrtettem, csak azt nem tudom, mirt olyan fontos
ez?
- Azrt, mert akr itt van az anyd, akr nincs, attl
mi mg tovbbra is egy csald vagyunk. Samnek s
Melnek szksgk van rd, s nekem is . . .
- Hlyesg, apa. Samnek csak a mamra van szksge, Mel pedig a fl lett a telefon mellett, a msikat a
szobjba zrkzva tlti. Te meg soha nem jssz haza
kilenc eltt, s akkor is olyan fradt vagy, hogy a beszd is nehezedre esik. Akkor meg mi a fennek csrgjek itt?
Oliveren ltszott, mennyire rosszul esik neki, amit a
fia mond. - Azrt, mert itt lsz. s az sem igaz, hogy
kilencre rek haza; legksbb nyolckor mindig itthon
vagyok. Kikpm a tdm, hogy elcspjem a vonatot,
s elvrom, hogy te is itt lgy. Nem mondom mg egyszer, Benjamin. Ez most mr gy megy egy hnap ta.
Minden este elmgy. Egy hnapra eltiltlak a programoktl, ha nem hagyod abba. .

- Egy nyavalyt! - kiltotta Benjamin olyan hevesen, hogy Oliver megdbbent. Azeltt soha nem mert
volna gy beszlni vele a fi. Mi trtnt, hogy most
nyltan dacol vele?
- Rendben van, fiam. Gratullok. E perctl fogva
nem lpsz ki stteds utn a hzbl.
- Ne fecsegj sszevissza, apa! - Egy msodpercre
gy tnt, mintha a fi neki akarna ugrani.
- Te pedig ne merj vitatkozni velem! - Olyan hangosan, olyan indulatosan beszltek, hogy nem vettk
szre, amint Mel nesztelenl lejn a lpcsn, majd a
konyhaajtbl figyeli ket. - Akr elment az anyd,
akr nem itt tovbbra is n vagyok az r.
- Mondod te! - A dhs hang hallatn mindketten
megfordultak. - Milyen jogon diriglsz itt neknk?
gyse vagy itt soha, s klnben is, sokat izgat tged,
mi van velnk. Ha izgatna, nem kergetted volna el
anyut a hztl. Csakis te tehetsz rla, hogy elment, s
most azt akarod, hogy mi fizessnk mindenrt?
Oliver legszvesebben elsrta volna magt. Egyikk
sem rti, mi trtnt valjban - de ht elvrhatja ezt
tlk? - Nzztek csak - mondta knnyes szemmel hadd mondjak nektek valamit. Mindenre ksz lettem
volna, hogy itt tartsam az anytokat, de brmennyire
hibztatom is magam a trtntekrt, azt hiszem, a lelke
mlyn mindig ez motoszklt: mindig visszavgyott az
egyetemre, mindig szabadulni akart tlnk, hogy a
maga lett lje. s akr n tehetek az egszrl, akr
nem, az biztos, hogy nagyon szeretlek benneteket. Hangja megremegett a fjdalomtl, s mr-mr azt hitte, nem is tudja folytatni. - s t is szeretem. Nem
hagyhatjuk sztesni a csaldot, hiszen mindnyjunknak fontos, hogy megmaradjon... Szksgem van rtok... - Vgl mgis srni kezdett, s Mel rmlten
bmult r. - Rettenetes szksgem van rtok . . . s
annyira szeretlek titeket . . . - Elfordult, s hirtelen a
vlln rezte Benjamin kezt, majd nhny pillanat
mlva Melissa fonta t a karjval.
- Mi is szeretnk, apu . . . - suttogta rekedten a lny,
Benjamin pedig nmn simult hozzjuk. - s bocsss
meg, amirt ilyen pocskul viselkedtnk. - Melissa a
btyjra nzett. A finak is knnyes volt a szeme, de
brmennyire sajnlta is az apjt, megvolt a maga nll
lete, a sajt gondja-baja.
Percekbe telt, amg Oliver meg tudott szlalni.
- Sajnlom... Tudom, hogy valamennyinknek
nagyon nehz most. St alighanem anytoknak se
knny. - Mltnyos akart lenni Sarah-val, s a gyerekeket sem akarta ellene hangolni.
- Mirt nemjtt haza, ahogy meggrte? Mirt nem

hv legalbb telefonon? - krdezte panaszosan Melissa. Val igaz: Sarah nemigen jelentkezett, amita Bostonba kltztt.
Lassan bementek a konyhba.
- Nem tudom, drgm - felelte Oliver. - Biztosan
tbb a dolga, mint ahogy kpzelte. n tulajdonkppen
szmtottam is r, hogy gy lesz. - Persze arra azrt
nem szmtott, hogy az asszony t hten t feljk se
nz. Ez kegyetlensg volt mindnyjukkal, klnsen
pedig Sammel szemben, s Oliver tbbszr is megmondta neki a vlemnyt a telefonba, de Sarah egyre
csak azt hajtogatta, hogy mg nincs felkszlve a ltogatsra. Neki is fjt, hogy elvgta a ktelkeket, de
most vgre szabadon lhet, s nem izgatta, mit rez a
csaldja. - Most mr nemsokra hazajn...
Melissa lelt a konyhaasztal mell. - De tbb ugye
semmi sem lesz mr olyan, mint volt? - krdezte tndve.
- Lehetsges. De attl mg nem kell, hogy rosszabb
legyen. Taln ha majd tl lesznk ezen az egszen, mg
jobb is lesz..
Melissa felnzett r. - Nekem pp elg j volt gy,
ahogy eddig volt. - Oliver blintott. A f, hogy legalbb k visszatalltak egymshoz; legalbb trtnt
valami j is. Most a fia fel fordult. - s te, Benjamin?
Mi van veled tulajdonkppen? - Oliver rezte, hogy
fontos esemnyek zajlanak a fi krl de azt is ltta,
hogy nem remlhet vlaszt, s ez is jdonsg volt, ppen ettl a mindig olyan nylt, kzlkeny fitl.
- Semmi klns - vgta r Benjamin feszengve. Most inkbb lefekdnk. - Kifel indult, s Oliver legszvesebben utna kapott volna.
- Benjamin... - A fi megllt, s Oliverben valami
sejtelem kezdett motoszklni. - Valami baj van? Nem
akarsz egy kicsit ngyszemkzt beszlgetni, mieltt
lefekdnl? - A fi habozott, aztn megrzta a fejt.
- Nem, ksznm, apu, nincs semmi bajom. - Aztn
aggodalmasan megkrdezte: - Tartod mg a hzi fogsgot?
Oliver egy pillanatig sem ttovzott. Felttlenl meg
kell rtenik, hogy most az kezben a gyepl; klnben mind elvadulnak, ezt pedig az rdekkben
sem nzheti lbe tett kzzel. - Tartom, fiam. Igazn
sajnlom, de n figyelmeztettelek. Vacsorra itt vagy
minden este, s itt is maradsz. A htvgken is. Egy
hnapig. - Hajthatatlan volt, de Benjamin ltta a tekintetn, hogy az irnta rzett szeretet vezrli. gy ht
csak blintott, s kiment. Mg egyikk sem mrte fel,
milyen slyos kvetkezmnyekkel jr ez a tilalom.
Benjamin csak annyit tudott, hogy muszj Sandra

mellett tltenie az estit . . . A lnynak szksge van r,

s neki is szksge van a lnyra. El sem tudta kpzelni,
hogyan lhetik tl ezt a dntst.
Benjamin tvozsa utn Oliver lassan Melisshoz lpett, s lehajolt, hogy megcskolja. - Nagyon szeretlek; szvecskm. De most trelmesnek kell lennnk
egymshoz. Biztos, hogy elbb-utbb minden jobbra
fordul.
A lny blintott, s felnzett apjra. Tbbet tudott
Benjamin titkrl, mint amennyit elrult. Szzszor is
ltta Sandrval, s azt is tudta - az iskolban gyorsan
terjednek a hrek - hogy Benjamin sokszor lg az
rkrl. s mr csak abbl is gyantotta, hogy komolyak lehetnek btyja rzelmei, hogy ilyen nyltan
szembe mert fordulni apjukkal.
Sam egsz jszaka mlyen aludt s reggel lztalanul
bredt. Oliver gy ltta, mindenki nyugodtabban viselkedik, s is knnyebb szvvel indult munkba.
Sajnlta, hogy Benjamint hzi fogsgra tlte, de gy
vlte, a fi is megrti, hogy csak a javt akarja. Az pedig, hogy Mel s kzte vgre megtrt a jg, igazn
megrte az elmlt jszaka gytrelmeit. Amikor irodjba rve ott tallta az asztaln Daphne zenett, eszbe jutott, hogy a n vasrnap elltogat hozzjuk, s
egy hnap ta mosk elszr vrta rmmel a htvgt.
Hetedik fejezet
Vasrnap Oliver a vonatnl vrta Daphnt. Hazafel
menet a kocsiban a gyerekekrl folyt a sz. Mel az
utbbi napokban kedvesebb volt apjhoz, Sam mg
mindig meg volt fzva egy kicsit, Benjamin viszont,
amita Oliver eltiltotta az esti szrakozstl, jformn
szba sem llt vele, br a parancsot nem szegte meg:
vacsoraidre pontosan befutott, hogy a kvetkez
msodpercben mr be is zrkzzk a szobjba.
- Figyelmeztetem, hogy mostansg elg nehz szt
rteni velk, pedig ht alapjban vve rendes klyk
mind a hrom.
Oliver hls mosolya elrulta, mennyire rl a ltogatsnak. Sarah mr j ideje nem telefonlt, s hallgatsa slyosan nehezedett valamennyikre, de elssorban r.
- Igyekszem majd megrtetni velk, hogy rszemrl
semmi veszly nem fenyeget - mosolygott vissza
Daphne. Rvid szrmekabtot s kitn szabs fekete brnadrgot viselt.
- Hogy jut eszbe ilyesmi? - Oliver gy rezte, a n
voltakppen vele akarja megrtetni, hogy semmifle
romantikus rdekldst nem tpll irnyban.
- Mert szeretem a tiszta, egyrtelm helyzeteket.
- Van valami klns oka, hogy nem rdeklik a fr-

fiak? - krdezte Oliver, ltszlag csak gy hanyagul

odavetve. Igazbl t sem rdekelte mlyebben a n,
de azrt el tudta kpzelni, hogy egsz kellemes lenne
egyszer elmenni vele valahov. Minden frfi lvezn
Daphne trsasgt, hiszen mutats is, okos is, kedves
is; Olver pedig valban szinte rokonszenvet rzett
irnta. - Tudom, hogy kollgval elvbl nem randevzik.
Daphne elsznta magt, hogy megmondja az igazat.
Jlesett neki, hogy vgre sznt vallhat, taln azrt is,
mert is vonznak tallta a frfit. - Ez azrt van gy,
mert okultam a sajt krombl. Hrom vvel azutn,
hogy elvgeztem az egyetemet, az els munkahelyemen - az is egy reklmgynksg volt - beleszerettem
az igazgattancs elnkbe.
Csendesen mosolygott, Oliver pedig fttyentett: Szval mindjrt legfell kezdte!
- Az egyik legizgalmasabb frfi volt az egsz szakmban. Egybknt ma is az. Akkoriban negyvenhat
ves volt; ns, kt gyerek apja. Greenwihben lakott.
s radsul katolikus volt.
- Vagyis vlsrl sz sem lehetett.
- Brav. Djnyertes szrevtel. - Trgyilagosan beszlt, minden kesersg nlkl. Ebbe a titokba mg
soha nem avatott be senkit; amgy is voltak j nhnyan, akik tudtak rla, s azt akarta, hogy Oliver is
kzjk tartozzk. - Az egsz cg a csaldj volt. Klnben elhiheti: pomps fick. n pedig flig beleestem. gy reztem, az se baj, hogy hzasember. - Elhallgatott, s emlkeibe merlve nzte a tjat. Oliver
arra krte: folytassa. Kvncsi volt, mit mvelhetett
vele az az ember, hogy gy elvette kedvt a frfinemtl. Igaz, nem ltszik boldogtalannak, de azrt mgiscsak gyalzat, hogy gy; trstalanul fecsrelje el az lett.
- s aztn? Meddig tartott? Mi trtnt?
- Nagyon boldogok voltunk egymssal. Sokat
utaztunk. Volt egy kln belvrosi laksa; minden
kedden s cstrtkn ott tltttk az jszakt. Szval
- brmily csnyn hangozzk is - a szeretje lettem.
A mellkutca . . .
- Nem valami szvdert.
- Nagyon flt, hogy lebukunk, s nhnyan valban tudtak is a viszonyunkrl, de hallgattak; a legtbben pedig semmit sem sejtettek; nagyon diszkrtek
voltunk. pedig soha nem hazudott nekem. Szerette a
felesgt, aki csak nhny vvel volt idsebb nlam, s
szerette a gyerekeit, akik akkor mg egsz kicsik voltak. De engem is szeretett, n pedig se nem lttam; se
nem hallottam a szerelemtl, s belenyugodtam, hogy

csak annyit adhat, amennyit ad. - Hangjn nem rzdtt semmilyen neheztels, s Oliver csak bmulta lelki nyugalmt.
- Mikor ltta utoljra?
Daphne felnevetett. - Hrom napja. szerezte nekem ezt az llst. Van egy laksunk, ahol most mrheti
hrom jszakt tltnk egytt; ez van, s ennl tbb
nem is lesz soha. Mrciusban mlt tizenhrom ve,
hogy egytt vagyunk, s lehet, hogy rltnek tart, de
szeretem, s boldog vagyok. - Valban elgedettnek
ltszott, Olivr pedig csak kapkodta a levegt. Ns
emberrel van viszonya, s ez szemmel lthatan tkletesen kielgti!
- Komolyan mondja, Daph? Valban nem bnja?
- Ht ezt azrt nem lltanm. Tudja, a gyerekei mr
egyetemistk, a felesge pedig vagy msfl tucat
klubban s jtkonysgi egyletben gykdik. gy
sejtem, igazbl megfelel neki ez az letmd, mert soha, egyetlen msodpercre sem gondolt r, hogy elvlik. A srig ki fog tartani az asszony mellett.
- De ht ez rohadt kitols! Maga sokkal tbbet rdemelne ennl.
- Ki tudja? Ha frjhez megyek valaki mshoz, lehet,
hogy boldogtalan volnk, vagy mr el is vltam volna.
Akrkit vlaszt az ember, soha nincs bebiztostva.
Azeltt gy reztem, szeretnm, ha gyerekem volna,
de t vvel ezeltt volt egy kis komplikcim, s most
mr gysem szlhetnk. J nekem gy, ahogy van.
Lehet, hogy furcsa a termszetem, vagy nem vagyok
egszen normlis, de a mi esetnkben bevlt ez a megolds. Naht, bartom, most mr ismeri a trtnetemet.
- Gyengden rmosolygott Oliverre. - Akartam, hogy
tudja. Mert szintn kedvelem magt.
Oliver zavartan elvigyorodott. - n is magt. s bevallom, hogy ssze is trte a szvemet! - Valjban inkbb megknnyebblst rzett, amirt minden feszltsg felolddott kztk; ezentl valban j bartok lehetnek, minden hts gondolat nlkl. - s gy
rzi, soha nem fogja elhagyni a felesgt?
- Aligha. St tudja, mit mondok? Ha megtenn, se
biztos, hogy hozzmennk. Olyan knyelmes gy,
ahogy van. Nekem teljes az letem: itt van , itt a
munkm, a karrierem; a barti krm. Legfljebb nnepnapokon meg htvgken nyomaszt egy kicsit a
helyzet. De msfell taln pp azrt tudjuk rtkelni,
amink van, mert nem jut belle korltlanul. - A n
mg annl is blcsebb volt, amint amilyennek Oliver
hitte, s most mr nyltsga miatt is csodlta.
- Brcsak n is ilyen filozofikusan tudnm szemllni
az letet...

- Egyszer taln mg erre is kpes lesz.

Oliver azonban nem tudta elkpzelni, hogy bern
vele, ha hetenknt kt napot tltene Sarah-val. Nem,
ennl sokkal tbbet kvetel. Azt akarja, hogy minden
ugyangy legyen, mint rgen volt, mikzben tudta,
hogy erre igencsak kevs a remny.
Amikor a hz el rtek, odafordult Daphnehoz, s
nagyon komolyan csak ennyit mondott: - Hls vagyok az szintesgrt.
- Azrt voltam szinte, mert megbzom magban. Daphne gy adta tudtra, hogy szeretn, ha megrizn
a titkt, de ltszott, hogy errl eleve meg van gyzdve. - s mindenkppen be akartam avatni, nehogy a
gyerekeinek problmt okozzunk.
Oliver elvigyorodott. - Aha. risi lesz. Mit szlna,
ha gy mutatnm be: nyugi, srcok, a hlgynek viszonya van egy ns emberrel, s flig szerelmes bel! Aztn elkomolyodott, s gyengden fzte hozz: - Irt
rendes lny maga, Daph. Ha valaha brmit tehetek
magrt, ha szksge van egy j bartra, csak kiltson!
- Ne fljen; kiltani fogok. . Nha borzaszt egyedl rzem magam. De aztn az ember beleszokik, hogy
mindennel egyedl kell megbirkznia, mr nem kapkod minduntalan a telefon utn. Elbb-utbb ahhoz is
hozzedzdik az ember, hogy elssorban nmagra
szmthat. Nekem legalbbis mindez a javamra vlt.
- Azt hiszem, n sohasem leszek ennyire felntt rzta meg a fejt Oliver, aki negyvenngy vesen is
Sarah-tl vrt segtsget, ha megfjdult a feje.
- Emiatt ne bsuljon; n sem annyira felntt vagyok, mint inkbb bolond. A szleimnek legalbbis ez
a vlemnyk.
- Ht tudnak a dologrl? - csodlkozott Oliver. Ennyire felvilgosultak?
- Amikor, j nhny vvel ezeltt beavattam ket,
anym hnapokig zokogott. Mra mr beletrdtek.
Mg j, hogy a btymnak hat gyereke van; gy kevesebb figyelemjut rm, s van hol levezetnik az rzelmeiket. - Ezen elnevettk magukat, majd kiszlltak a
kocsibl. Andy azon nyomban kitntette figyelmvel
a fekete brnadrgot, de Daphne kedlyesen fogadta a
bartkozst.
Amikor belptek, Sam,ppen a tvt nzte, Mel pedig gnesnek segtett a konyhban, gy ht Oliver
elszr kisebbik finak mutatta be a vendget. Daphne
lazn s fesztelenl viselkedett, Sam pedig rdekldssel vette szemgyre.
- Te apuval dolgozol?
- gy van. s az egyik unokacsm pp veled egyids, s neki is a birkzbajnoksg a kedvenc msora.

- gy ltszott; Daphne napra kszen rteslt a kilencves fik legfrissebb hbortjairl, Sam pedig elgedett
blintssal nyugtzta tjkozottsgt.
- Apu tavaly elvitt egy meccsre. llati volt.
- Egyszer n is elvittem Seant. nagyon lvezte, de
n rm flelmetesnek talltam. - Sam flnyesen kacagott.
Ekkor Melissa lpett be, s Oliver t is bemutatta.
- Melissa lnyom - Daphne Hutchinson. - Illedelmesen kezet fogtak, gnes pedig nmn visszavonult.
Csak nem udvarol mris valakinek Mr. Watson? - tndtt. Ht bizony ms lett itt a vilg, de azutn, amit a
felesge mvelt, nem lehet tle rossz nven venni.
Asszonyra van szksge, s ha Mrs. Watson nem tudta
megbecslni a j szerencsjt, akkor csak hadd rszesljn benne ms valaki. .
Daphne s Melissa knnyen megtallta a kzs
nyelvet, de Ollie jl ltta, hogy a lnya kzben alaposan szemgyre veszi a vendget. A brnadrg, a szrmekabtka, a vllra, akasztott elegns fekete tska
ppgy megnyerte tetszst, mint Daphne gondosan
fsll, meleg fny haja. Oliver egyszeriben megrtette vlasztkos s divatos ltzkdsnek titkt:
valamikppen megltszott, hogy egy idsebb frfi
halmozza el ajndkokkal, s egyszersmind ignyessgre is neveli. Egyedlll n ltre klnsen drga
kszereket is viselt.
Daphne trtnete igazn rdekes volt; Oliver mg
most sem trt maghoz az mulatbl. s gy ltszott,
Melissa is rrzett, hogy a n rszrl nem fenyeget
semmilyen veszly, s csak bartsg fzi apjhoz.
Kezdetben mg volt benne nmi gyanakvs, de hamar
rbredt, hogy Daphne viselkedsbl csak bartsg
s minden fizikai vonzdstl mentes rdeklds sugrzik.
- Hol van Benjamin? - krdezte egy id mltn
Oliver.
Mel vllat vont, s trfs kis fintort vgott Daphne
fel. - Hzon kvl: Mirt, mire szmtottl?
- Nekem is van egy btym, akit tizennyolc ven t
szvbl utltam. De meg kell adni, regkorra sokat
javult. - A fivr pontosan annyi ids volt, mint Oliver;
Daphne taln ezrt is kedvelte meg kollgjt.
Ngyesben beszlgettek rkon t a hangulatos
nappaliban, majd rvid stra vittk Andyt. Vacsora
eltt nhny perccel megjtt Benjamin is, rendetlenl
s zaklatottan: lltlag a bartaival focizott; valjban, mint mindig, Sandrknl volt. A lny szlei
nemrg ugyancsak klnvltak, s ez megknnytette
helyzetket. A papa Philadelphiba kltztt, a mama

pedig alig volt otthon.

Benjamin hvsen viselkedett Daphneval, s a tbbiekhez sem nagyon szlt. Amgy kellemes estt tltttek a kis olasz vendglben; beszlgettek, nevettek,
vicceket mesltek, s a vgn mg Benjamin is megenyhlt, br idnknt kvncsi pillantsokat vetett
apjra s Daphnera.
gnes azt grte, dessget kszt szmukra. gy ht
hazamentek, s jzen eszegettk a hzi aprstemnyt meg az almslepnyt. Andy ott hevert kztk, a
kandall eltt, s a csald gy rezte: hossz id ta ma
volt az els rmteli napjuk.
Sam ppen valami ksrtethistrit adott el, amikor
megszlalt a telefon. George Watson hvta a fit.
A tbbiek csak Oliver szavaibl kvethettk a beszlgetst.
- Igen... semmi baj, apa... nyugodj meg... de ht hol
van? s te? Semmi bajod?... Ne mozdulj, azonnal ott
leszek rted. Isten ments, hogy egyedl vezess hazig.
Majd szpen otthagyod a kocsit, s holnap rte mgy.
- Feldlva tette helyre a kagylt, a keze reszketett, de
amikor ltta a gyerekek ijedt kpt, sietett megnyugtatni ket. - Nem kell izgulni, csak a nagyinak volt egy
kis kellemetlensge. vezetett, s elttte az egyik
szomszdot, de senki nem srlt meg komolyabban.
ppen csak feldlta a dolog, s jszakra ott tartjk a
krhzban, megfigyelsre. Nagyaptok persze agyonizgatja magt - hiszen ismeritek. Szerencsre a szomszdnak jk voltak a reflexei, gyorsan felugrott a motorhztetre, s megszta egy bokatrssel. Mindketten jrhattak volna sokkal rosszabbul is.
- Azt hittem, mr nem szabad vezetnie - jegyezte
meg Melissa gondterhelten.
- ltalban nem is szokott. De nagyapa pp a garzsban volt, hogy elrakja a szerszmokat, s a nagyi
elugrott valamit vsrolni. - Azt mr nem mondta el,
hogy anyja kzlte az orvossal: a firt akart menni az
iskolba, s arrl is hallgatott, hogy apja belesrt a telefonba. Az orvosok azt mondtk, legfbb ideje hogy
felesgt beadja egy szanatriumba, ahol lland felgyelet alatt lehet. - Nagyon sajnlom - nzett Daphnera - de muszj odamennem. Apm alighanem jobban fel van kavarva, mint az anym. J lesz gy, ha
tkzben leteszem az llomsnl? - Mg egy teljes ra
volt a vonatindulsig, de nem akarta a nt fakpnl
hagyni.
- Maga csak induljon. Majd taxit hvok - mondta
Daphne, s vgignzett a hrom gyereken. - s addig
itt maradok a gyerekekkel, mr ha k sem bnjk. Mel s Sam lthatan lelkesedett az tletrt, Benjamin

pedig egy szt sem szlt.

- Az pomps lenne - mosolygott a nre Oliver, majd
kioktatta a lnyt, hogy negyed tzkor hvja a taxit,
akkor Daphne knyelmesen elri a fl tzes vonatot. Tulajdonkppen Benjamin is kivihetn:
- Nem, inkbb taxival megyek. Benjamin szerintem
sokkaljobban el tudja tlteni az idejt, minthogy ids
hlgyeket fuvarozzon az llomsra. - Daphne rzkelte Benjamin tartzkodst, s nem akarta rerltetni magt. Mihelyt Oliver eltnt, a fi tstnt visszahzdott a szobjba, s Daphne ott maradt hrmasban a msik kt gyerekkel.
Sam kiment egy jabb adag stemnyrt, Mel pedig
felszaladt a szndarab szvegrt, hogy megmutassa a
vendgnek. gnes, szokshoz hven, mr lefekdt,
mihelyt rendbe tette a konyht. gy esett, hogy amikor
megszlalt a telefon, Daphne egyedl volt a nappaliban. Idegesen pillantott krl, aztn, amikor a csengets csak nem akart elhallgatni, gy hatrozott, hogy
felveszi a kagylt; htha Oliver felejtett itthon valamit,
s megijedne, ha hiba telefonl. Amikor beleszlt a
kszlkbe, a vonal tls vgn csend tmadt, majd
egy ni hang Ollie utn rdekldtt.
- Sajnlom, de nincs idehaza. tadhatok valami
zenetet? - Daphne igyekezett minl hivatalosabban
beszlni. sztne azt sgta, hogy Sarah az, s nem is
tvedett.
- A gyerekek otthon vannak? -- rdekldtt boszszsan a ni hang.
- Termszetesen. Hvjam ide ket?
- Ht... igen... - Majd vratlanul elhangzott a
krds: - Elnzst, de n kicsoda?
Melissa ppen ekkor trt vissza, Daphne pedig egy
msodpercig sem kslekedett a vlasszal: - A bbiszitter. Adom Melisst. - Bartsgos msollyal nyjtotta t a kagylt a lnynak, pedig kiment a konyhba, hogy Sam utn nzzen. A ficska vgan falatozott
az almslepnybl, de amint Daphnet megpillantotta,
udvariasan neki is vgott egy darabot.
- Azt hiszem, anyukd van a telefonnl. Most ppen Melissval beszl.
Sam arcra kilt a dbbenet. - Komolyan - krdezte, majd az asztalra ejtette. a stemnyt, s mr
vgtatott is a nappaliba. Daphne teljes tz percig lt a
konyhban, mg vgre a kt testvr megjelent. radt
bellk a szomorsg, s Daphnt mlysges egyttrzs fogta el. Ltszott, milyen ktsgbeesetten vgydnak az anyjuk utn. Sam az ingujjval trlte meg
kisrt szemt, Melissa is levert volt s elkeseredett.
Daphne szerette volna elterelni gondolataikat. - Kr

mg valaki egy kis stemnyt? - krdezte zavartan.

- Mirt mondta, hogy maga a bbiszitter? - szegezte neki Mel.
Daphne nyltan a szembe nzett; a kislnnyal is pp
oly szintn akart beszlni, mint dleltt az apjval. Mert nem akartam felizgatni. Apukd meg n csak j
bartok vagyunk, Mel, s ez mindig is gy lesz. Van
valaki ms az letemben, akit nagyon szeretek. Akkor
ht mi rtelme felizgatni az desanydat? Jobb a flrertst eleve elkerlni. Amgy is pp elg nehz a
helyzetetek, flsleges, hogy n mg csak tetzzem a
bajt.
Mel csak blintott, de ltszott, hls a tapintatrt. Azt mondta, a kvetkez htvgn sem jn haza, mert
meg kell rnia valami dolgozatot. - E szavak hallatn
Sam ismt elpityeredett, Daphne, pedig nkntelenl
maghoz lelte. rlt, hogy szerelmnek emltsvel
minden flelmket eloszlatta; gy rezte, jl tette,
hogy valamennyikkel szintn beszlt. Ezeknek az
embereknek nem szabad jabb fjdalmat okozni; szeretetre, oltalomra szorulnak. s most mg jobban haragudott arra az asszonyra, aki mindezt megtagadta
tlk.
- Taln mg tl korai, hogy hazajjjn, mg tlsgosan megviseln - jegyezte meg; igyekezett mltnyos lenni, de Mel tovbbra is haragos kpet vgott.
- Akkor mirt nem mehetnk mi el hozz? - krdezte Sam. A krds olyan sszer volt, hogy Daphne
sem tudott mit felelni r, inkbb letrlgette a kisfi
knnyeit, s aztn csak ltek hrman a konyhaasztal
krl. Hiba illatozott csbtan az almslepny; tvgyuk rg elszllt.
Sam maga vlaszolta meg sajt krdst.
- Azt mondja, mg nincs ksz a laksa, s nem lenne
hol aludnunk, de ez hlyesg. - Mr elapadtak a
knnyei; is bekapcsoldott a beszlgetsbe, s szre
sem vettk, hogy kzben elmlt negyed tz. Amikor
Daphne az rjra nzett, mr fl tzre jrt.
- Te j g! Van mg vonat New Yorkba? - Kzben
arra gondolt: ha minden ktl szakad, hazamegy taxin.
Melissa azonban buzgn blogatott:
- Van ht.. Tizenegykor.
- Ht akkor majd elmegyek azzal.
- Az j lesz - motyogta Sam, a kezbe kapaszkodva,
de mindkt gyereken hirtelen megltszott a fradtsg.
Daphne lefektette Samet, aztn tz rig mg beszlgetett Mellel, s akkor azt javasolta: fekdjn csak le a kislny is, majd ellesz egyedl, amg taxit hv: Mel vgl
gondolataiba merlve elindult a szobjba, fl tizenegykor pedig befutott Oliver, aki igencsak meglepdtt

a konyhban csendesen olvasgat Daphne lttn.

- Hogy van az desapja?
- Azt hiszem, mr jobban - mondta Oliver, de ltszott, mennyire elgytrt. fektette le az apjt, mint
egy gyereket, s meggrte, hogy msnap jra tmegy;
akkor majd megbeszlik, mi legyen Phyllisszel. - Igazn szrny az egsz. Az anymnak Alzheimer-krja
van, s apm tnkremegy bel.
- istenem, de szomor! - kiltotta Daphne, s magban hlt adott Istennek, amirt az szlei mg j
karban vannak. Apja hetvent ves volt mr, az anyja
hetven, de mindkett letagadhatott volna tizent-hsz
vet. Aztn egyszer csak eszbejutott a telefonhvs. Igaz is, a felesge telefonlt.
- risten... - trt a hajba Oliver. tfutott a fejn,
hogy vajon a gyerekek emltst tettek-e Daphne ittltrl, de a n olvasott a szembl, s sietett megnyugtatni.
- n vettem fel a kagylt, mert senki ms nem volt a
szobban. Azt mondtam, n vagyok a bbiszitter.
Oliver elismeren mosolygott. - Ksznm - mondta, aztn jra elsttlt a tekintete. - s a gyerekek mit
beszltek vele?
- Nem tudom, mert akkor mr kimentem a szobbl.
- s utna? Milyenek voltak?
- Ht, elgg fel voltak zaklatva. Ha jl rtettem, az
anyjuk olyasmit mondott, hogy a kvetkez htvgre
sem jn haza, s azt sem akarja, hogy a gyerekek menjenek hozz. Sam srni kezdett, de mire lefektettem,
mr megnyugodott..
- Maga valban bmulatos n - mondta Oliver,
majd sajnlkozva nzett az rjra. - Igazn nem szvesen mondom, de most mr aztn indulnunk kell az
llomsra. Mg ppen hogy elri az utols vonatot.
tkzben Daphne megksznte a meghvst. Nagyszeren reztem magam.
- n is. Csak kr, hogy a vgn el kellett mennem.
- Nem tehetett mst, Ollie. Szegny fi, mennyi
minden van a vlln. De biztos vagyok benne, hogy
elbb-utbb rendezdik minden.
- Csak megrjem . . . - mondta Oliver fradtan mosolyogva.
Mg megvrta a vonatot, aztn testvries lelssel
elbcszott a ntl; msnapig, amikor majd jra tallkoznak az irodban. Daphne integetett az ablakbl,
Oliver pedig lassan vezetett hazig. Bujklt benne nmi sajnlkozs. Taln mskpp alakulna minden, ha a
n szabad volna, gondolta, de kzben tudta, hogy ez
hazugsg. Brmilyen vonz, brmilyen rtelmes

Daphne, mg ha kaphat volna is, neki akkor is csak

Sarah kellene. Hazarve feltrcszta a szmt, de a vonal tls vgn senki nem jelentkezett.
Nyolcadik fejezet
A rkvetkez hten George Watson bevitte felesgt
a szanatriumba, amely Alzheimer-kros s ms elmezavarokban szenved betegekre szakosodott. Ltszatra ders, kellemes hely volt, de Olivernek elg volt egy
pillantst vetnie az poltakra, hogy mlysges ktsgbeess legyen rr rajta. Anyja egybknt nem ismerte
meg, s George-ot hitte a finak.
Kifel menet az regember a szemt trlgette.
A csps szlben Oliver belkarolt, s hazavitte; de
mikor ksbb neki is haza kellett mennie a gyerekekhez, gy rezte, mintha cserbenhagyn az apjt.
Furcsa volt belegondolni, hogy George s egyszerre vesztettk el felesgket, ha ms krlmnyek kztt is. A vls egyformn fjdalmas volt, de Olivert
legalbb lefoglaltk .a gyerekei meg a munkja, mg
apja legfljebb emlkein merenghetett magnyban,
s egyetlen idtltse, a mindennapos krhzi ltogats, csak nvelte bnatt.
Aztn egyszer csak eljtt a nagy nap. Szent Blint
nnepn jelentkezett Sarah, hogy a kvetkez htvgre meghvja Bostonba a gyerekeket.
- Mirt nem te jssz? - Mr ht hete volt tvol, s
valamennyien svrogva vrtk, hogy vgre hazajjjn hozzjuk.
- Azt akarom, hogy lssk, hogyan lek.
Oliver tiltakozni akart, de letett rla. Nhny nap
mlva telefonlt, hogy tudassa rkezsk idejt.
- Ha elkapjuk a kilencrs replt, szombat dleltt
tizenegy krl nlad lehetnk. - Szvesebben ment
volna pntek este, de aznap mg is dolgozott, a gyerekek is iskolban voltak; s klnben is, Sarah szombatra hvta ket. - Valamennyinket el tudsz helyezni? - krdezte, s napok ta most mosolygott elszr
szvbl. m a vonal tls vgn furcsa csend tmadt.
- Szval.. . gy gondoltam, Mel s Benjmin elalhat
a nappaliban, van ott kt reg hever... Sain pedig majd velem alszik... - A mondat mintha flben
maradt volna, Oliver pedig dermedten markolta a
kagylt, mikzben a szavak ott visszhangoztak fejben. Sam velem alszik - mondta az asszony. Nem
velnk.
- s mi lesz velnk, vagy ha gy tetszik, nvelem? krdezte nyersen. Dlre akarta vinni a dolgot, egyszer s mindenkorra; mr nem tudta elviselni a bizonytalansg gytrelmt.
- gy gondoltam . . . - mondta Sarah halkan, szinte

suttogva - hogy te elmehetnl egy szllodba. gy

taln knnyebb lesz, Ollie . . . - A szeme kzben
knnybe lbadt, de Oliver. ezt nem Lthatta, s gy
rezte, sszeroppan a szavak slya alatt.
- Kinek lesz knnyebb? Mintha nemrg mg olyasmit mondtl volna, hogy semmi sem vltozik, hogy
nem vgleg mgy el. Vagy mr elfelejtetted?
- Nem errl van sz. Csak az ember bizonyos tvlatbl mr sok mindent mskppen lt.
Valban? Akkor mirt nem ltja msknt a dolgokat? Mirt vgydik most is olyan ktsgbeesetten
Sarah utn? Szerette volna megrzni gy, hogy szszeverdjk a foga, aztn legszvesebben addig cskolta volna, amg az asszony nem knyrg: tegye
magv. De rezte, hogy ez mr soha tbb nem lesz
gy.
- Vagyis azt mondod, vge. Errl van sz, Sarah krdezte majdnem kiablva, s a szve a torkban kalaplt.
- n csak azt krtem, hogy most az egyszer menj
inkbb szllodba...
- Elg volt! Ne szrakozz velem, a rohadt letbe! Soha nem sejtette, hogy az asszony ilyen kegyetlen is
tud lenni.
- Bocsss meg... De ppgy fel vagyok, kavarva,
mint te. - s ebben a pillanatban alighanem igazat is
mondott.
- Ne hazudozz, Sarah. Tudod te nagyon jl, mit csinlsz. Pontosan tudtad mr aznap is, amikor elhagytl
minket.
- ppen csak arrl van sz, hogy ezen a htvgn
egyedl akarok lenni a gyerekekkel.
- Helyes. - Oliver hangja hirtelen fagyoss vlt. Akkor tizenegykor leteszem ket a hzad eltt. - Azzal
lecsapta a kagylt, mieltt az asszony tovbb knozhatta volna. Tudta mr, hogy magnyosan fogja tlteni
a htvgt, mialatt Sarah s a gyerekek lvezik a viszontlts rmt.
Elkldhette volna ket egyedl is, de ezt nem akarta; gy gondolta, jobb, ha a visszaton mellettk van,
s szve mlyn azt is tudta, hogy szeretne ott lenni
Sarah kzelben. Ami a gyerekeket illeti, fleg Sam
miatt aggdott. Benjamin nemigen lelkesedett a kiruccansrt, Mel azonban izgatottan kszlt az tra, Sam
pedig majd kibjt a brbl. Csak Oliver rettegett:
hogy rzik majd magukat a tallkozs utn.
A replt nnepi hangulatban zajlott, de ahogy a
taxi kzeledett a Brattle Street-i hzhoz, Oliver egyre
idegesebb lett. Amikor Sarah ajtt nyitott, azt hitte,
elll a szvverse. Ha lehet, mg szebb volt, mint az-

eltt. A haja megntt, s lazn hullott a vllra, a testhezll farmernadrg lttn pedig sajg vgy bredt
benne, de a gyerekek eltt igyekezett fegyelmezni
magt. Sarah knnyedn arcon cskolta. Aztn maghoz lelte a gyerekeket, s mr terelte is ket a szobba, ahol tertett asztal vrt rjuk. Oliver pedig visszalt a taxiba, s minden porcikja belefjdult az emszt vgyakozsba.
A kis laks knyelmes nappalibl s parnyi hlszobbl llt, s egy gondozatlan kis kert is tartozott
hozz. A gyerekek mohn tmtk magukba az telt, s
kzben tgra nylt szemmel, boldogan nztk anyjukat. Mind egyszerre beszltek, felszabadultan trt utat
magnak a sok elfojtott rzelem s szorongs. Sam
szorosan odabjt az anyjhoz, s Benjamin is oldottabbnak tnt, mint brmikor az elmlt hetekben. Csak
Oliver gubbasztott magnyosan a szllodai szobban.
Ht; vgl bekvetkezett: Sarah kiadta az tjt. Mr
nem szereti. A felismers annyira fjt, hogy lni sem
volt kedve. Nem tudta megemszteni a trtnteket.
Sarah azt grte, hogy kettjk kztt minden a rgi
marad, s most mgis kizrta letbl. Mindennek vge; ezentl idegenek lesznek egyms szmra. Oliver
gy rezte magt, mint egy elhagyott kisgyerek. s
aztn, amikor jszaka egyedl lt.a szobjban, egyszer csak felhvta telefonon.
A httrbl hangzavart hallott, zent, nevetst, s ez
csak nvelte magnyrzett s svrgst. - Ne haragudj, Sarah; nem akartalak megzavarni titeket.
- Semmi baj. ppen kukorict pattogtatnak a
konyhban. Majd visszahvlak, j?
Mire jelentkezett, mr elmlt jfl.
- Mondd, Sarah, mi trtnik velnk?
Nem tudta magba fojtani a krdst. Kt hnap telt
el, de most is Sarah krl keringett minden gondolata;
naprl napra jobban kvnta, hogy visszatrjen. De ha
az asszony valban nem akar visszajnni, mondja meg
nyltan. Tudni akarja, mi vr r.
- Nem rtem ezt az egszet. Amikor elmentl, azt
mondtad, minden htvgn hazajssz. s most, kt
hnappal ksbb, tvol tartasz magadtl, s gy viselkedsz, mintha mr el is vltunk volna.
- n sem rtem, Ollie. - Sarah hangja lgyan, beczn esengett, gy, mint rgen, s Oliver azt kvnta,
brcsak ne emlkeznk erre a muzsikra. - Amikor
megrkeztem, valahogy minden ms megvilgtsba
kerlt. Rdbbentem, milyen borzalmasan kellett nekem ez a vltozs, s most mr gy rzem, nem tudnm
folytatni a rgi letnket. Taln egy napon majd mskppen ltom . . . de akkor is egszen mskpp kellene

folytatnunk.
- De hogyan? Mondd el..: Tudnom kell... - Brmilyen dhs volt magra, ismt eleredtek a knnyei.
Tudta, hogy ezen a htvgn valami szrny dolog
megy vgbe. Minden, ami szmra fontos s drga,
Sarah kezben van, pedig tehetetlen: nemhogy viszszahdtani nem tudja, de mg a kzelbe sem frkzhet.
- Egyelre mg n sem tudom. Csak annyit tudok,
hogy itt kell maradnom.
- s mi lesz kettnkkel? Mirt kell gy lennie?
Mirt nem maradhattam n is ott? - Nem trdtt
tbb a bszkesgvel, levetett minden szgyenrzetet, mr csak a szerelem s a vgyakozs szlt
belle.
- Azt hiszem, egyszeren flek attl, hogy veled le
gyek.
- De ht ez rltsg! Mirt?
- Magam sem tudom. Taln mert tl sokat vrsz tlem, Oliver. Csakhogy n mr nem vagyok az, akinek
ismertl. jra a rgi lettem; az, aki igazbl mindig is
voltam. Csak ppen hossz veken t szunnyadt bennem ez az igazi n. s most olyan, mintha feltmadtam
volna, s errl az rzsrl tbb nem akarok lemondani. Mg a te kedvedrt sem.
- s a kzs nnk? Az, amit egyms szmra jelentettnk ? - Mg kt hnap sem mlt el, s Sarah gy
beszlt, mintha ez a kt ember soha nem is ltezett
volna.
- Elmlt, Oliver. n mr ms ember vagyok, s nem
hiszem, hogy valaha is visszavltoznk. Azt hiszem,
ezrt nem merek tallkozni veled. Nem akarok neked
csaldst okozni, Ollie, de hiba: a rgi Sarah nincs
tbb. Az is lehet, hogy mr rgta nincs, csak n magam sem jttem r.
Olivernek elfulladt a hangja, de akkor is meg kellett
krdeznie: - Taln van valakid? - Mris? Ilyen hamar? De ht vgtre elkpzelhet. bleltt valsggal
elkbult a szpsgtl. Odahaza, Purchase-ben is
szpnek ltta, de amita elment, mintha lefoszlottak
volna rla az vek.
- Nincs - mondta Sarah habozva, aztn hozztette:
- Mg nincs. De szabad akarok lenni az emberi kapcsolataimban is. - risten . . . Oliver nem hitt a flnek.
Lehetetlen, hogy Sarah beszljen gy. A felesge.
Csak ht errl van sz. Ez az asszony mr nem a felesge.
- Ht akkor, azt hiszem, flsleges tovbb beszlni.
Be akarod adnia vlpert? - Remeg kezbl majd
kicsszott a kagyl.

- Egyelre mg nem. Mg nem tudom pontosan, mit

akarok. - "Mg nem..." - ez volt a vlasza, holott
Oliver titkon arra vgyott, hogy Sarah rmlten sikoltson fel az ajnlat hallatn. A hangja azonban inkbb arrl rulkodott, hogy mr megfordult a fejben
a gondolat. s akr elvlnak, akr nem: kzs letk
visszahozhatatlanul vget rt.
- Ht majd tudasd. ha rjttl. Br meg kell mondanom, Sarah: szerintem elment a jzan eszed. Tizennyolc v boldogsgt hajtod ki az ablakon. - Letrlte
a knnyeit; most mr nemcsak a bnat fojtogatta, hanem a kesersg s a harag is.
- Ollie... -suttogta az asszony, s gy hallatszott,
mintha is srna. - n mg mindig szeretlek.
Oliver gy rezte, ezt mr nem tudja elviselni. Nem rdekel. Holnap ngyre elmegyek a gyerekekrt.
Taxival leszek; csak kldd le ket a kapu el. - Mr
nem akarta viszontltni az asszonyt. s amikor csendesen letette a kagylt, mintha lete leghosszabb fejezett is lezrta volna. Az a Sarah Watson, akit ismert s
szeretett, nincs tbb. Ha ugyan valaha is ltezett...
Kilencedik fejezet
Msnap dlutn heves szvdobogssal szllt ki a taxibl. ppen csak becsngetett, aztn mr vissza is lt.
Alig vrta, hogy magnyossga vget rjen, s visszakapja a gyerekeit. Sivr s vigasztalan volt nlklk a
bostoni vasrnap - mint ahogy ezt az egsz htvgt
nem fogja elfelejteni, amg csak l.
Melissa bukkant fel elsnek; magabiztosnak s nagyon felnttesnek ltszott, s mintha meg is szplt
volna. Oliver megknnyebblten ltta, milyen vidman integet fel; ht mgis jt tett, hogy viszontltta
anyjt. Aztn Benjamin kvetkezett; komolynak,
tartzkodnak ltszott, de ht jabban mindig ilyen
volt; az utbbi kt hnap sorn nagyon megvltozott.
Persze az is lehet, hogy most rik felntt; Oliver nem
tudta eldnteni, s tancstalansgban csak aggdott a
fi miatt. Utolsnak Sam cammogott le a lpcsn,
nagy, ormtlam csomagot cipelve. Sarah maga sem
tudta, rl-e majd a kisfi a nagy macknak, amivel
vrta, de Sam mr jszaka magval vitte az gyba, s
most is gy szortotta maghoz, mint legdrgbb kincst.
Mel mr ott lt apja mellett, Benjamin pedig besiklott az ells lsre, amikor Sam a taxihoz rt. Tgra
nylt, bnatos szemn ltszott, hogy a bcszsnl
megint elsrta magt.
- Nicsak, nagyfi, ht te mit hozol itt?
- Anyutl kaptam egy mackt. Azt mondta, csak
kabalbl... - Ltszott, hogy rstelli, mennyire rl

az ajndknak. Sarah sztnsen jl vlasztott; tudta,

mi kell a gyerekeinek. s ahogy Oliver maghoz lelte
a fit, mg rezte rajta az anyja parfmjt, s jra belemart szvbe a svrgs. Aztn, amikor Sam tmszott rajta, spoitzskjt maga utn vonszolva, Oliver hirtelen felpillantott, s megltta Sarah-t. Az
asszony a kapubl integetett utnuk, s Oliver legszvesebben kiugrott volna, hogy a karjba kapja, s
magukkal vigye. Taln mg szhez trthetn; vagy
ha nem, legalbb megrinthetn, beszvhatn az illatt. De aztn ervel elfordtotta a fejt, s rekedten szlt oda a sofrnek, hogy indulhatnak. a repltrre. tkzben azonban visszanzett, s mg egyszer megltta az asszonyt, amint fiatalos szpsgben ott ll, s tovbb integet utnuk. Ekkor hirtelen megrezte, hogy Melissa valamit a kezbe cssztat. Amikor kinyitotta a kis fehr selyemtokot, ott
tallta benne a smaragdgyrt, amelyet karcsonyra adott felesgnek. A gyr mellett kis cdula lapult: Sarah arra krte, tegye flre az kszert Melissa
szmra. Kegyetlen s sokatmond befejezse volt ez
az egsz szrnysges htvgnek. Oliver nmn
vgta zsebre a kis tokot, s fogt sszeszortva, hideg tekintettel bmult ki az ablakon. gy hallgatta
nmn a gyerekek fecsegst: mit fztt nekik Sarah
vacsorra, milyen jl szrakoztak a pattogatott kukoricval, milyen des a laks. Mr Sam is nyugodtabbnak ltszott; a tallkozs nyilvnvalan jt tett
neki. Mg a haja is gy volt fslve, ahogy Oliver
szerette, s mindhrman szokatlanul csinosak, rendesek voltak. Szvfjdt volt ltni rajtuk az anyai
kz nyomt.
De ht t nem rdekelte, milyen csodlatos volt az
egytt tlttt msfl nap, milyen remek sznben van a
mama, milyen jpofa a kertje, s milyen nehz a tananyaga. azt akarta volna hallani, hogy mennyire vgyik Sarah a gyerekek s mg inkbb a frje utn,
mennyire utlja Bostont, mennyire megbnta, hogy
eljtt otthonrl, s mennyire vrja mr, hogy hazamehessen. De azt is tudta, hogy ezek a szavak mr nem
hangzanak el soha.
A replt hazafel elg viharos volt, de a gyerekek
szre sem vettk. Nyolcra rtek haza, gnes vacsorval knlta ket, k pedig mindenrl beszmoltak neki: milyen volt Bostonban, miket mondott a mama, mit
fztt nekik, mit meslt az letrl. Vacsora kzben
aztn Oliver egyszer csak nem brta tovbb. Felugrott,
az asztalra dobva szalvtjt, a gyerekek pedig hledezve bmultk.
- A knykmn jn mr ki az egsz! rlk, hogy

jl mulattatok, de a fene egye meg, nem lehetne mr

valami msrl is beszlni?
A gyerekek megsemmislve hallgattak, Oliver pedig...,
mlysgesen elszgyellte magt.
- Sajnlom... Csak ppen... Nem rdekes...
Azzal felment, a szobjba zrkzott, s a sttbl
kibmult a holdfnyes jszakba. Furdalta a lelkiismeret, de ht olyan fjdalmas volt hallgatni, ahogy a
gyerekek egyre csak Sarah-rl radoztak. k megtalltk anyjukat, de elvesztette a felesgt.
gy lt sokig a sttben az gya szln, aztn leheveredett, s a mennyezetet bmulta. Hossz id elmltval kopogst hallott, majd rsre nylt az ajt. Mel
volt az. - Itt vagy, apu? - krdezte, majd kzelebb lpett, s csak akkor ltta meg apjt, amint mozdulatlanul hever a sttben. - Bocsss meg... Nem akartunk
felbosszantani . . . Csak . . .
- Tudom, kicsikm, tudom. Igazn termszetes,
hogy rltk, hiszen az anytokrl van sz. Csak ht
egy percre elvesztettem az nuralmamat. A legjobb
papkkal is megesik az ilyesmi. - Fellt, villanyt
gyjtott, s zavartan rmosolygott a lnyra; szgyellte, hogy gy rajtakaptk, amint duzzog a sttben. Csak nagyon hinyzik nekem... pp annyira, mint
nektek . . .
- Azt mondta, hogy mg mindig szeret tged, apu mondta Mel mlysges rszvttel: Valsggal megrmtette az apja szemben tkrzd remnytelen szomorsg.
- Ez igazn kedves tle, angyalkm. n is szeretem
t. Csak az ember nha nehezen nyugszik bele a vltozsba... No de majd hozzszokom.
Melissa blintott. Sarah meggrtette vele, hogy
ezentl tle telheten segt a hz krl, s gondoskodik a tbbiekrl. Mris tartotta magt az adott szhoz:
fektette le Samet, mghozz a sajt gyba. Mell
fektette a mackt, s megkrte, hogy egy idre hagyja
bkn az apjt.
- Mirt, taln beteg? - krdezte a kisfi aggodalmasan. - Olyan furn viselkedett ma este.
- Csak egy kicsit ideges volt - rzta meg a fejt Melissa. - Azt hiszem, felizgatta az anyuval val tallkozs.
- Pedig szerintem isteni volt - vigyordott el boldogan Sam, maghoz szortva a mackt. Mel rmosolygott, s hirtelen ezervesnek rezte magt.
- Szerintem is. De tudod, a felntteknek nehezebb...
Sam blogatott, mintha rten, pedig ht meg sem
legyintette a valsg. De azrt kibkte, amit a szleitl

soha nem mert volna megkrdezni. - Mondd, Mel...

Szerinted haza fog jnni? gy rtem, igazbl...
Apuhoz, hozznk... szval gy, mint azeltt..:
Nvre sokig habozott a vlasszal; igyekezett mindent vgiggondolni, de akrcsak az apja, is tudta mr
a vlaszt. - Nem tudom . . . - szlalt meg vgl. - De azt
hiszem, nem.
Sam jra blintott. Most, hogy viszontltta anyjt,
s gretet kapott, hogy nhny ht utn jra elmehet
hozz, kezdett megbklni a helyzettel; abba is belenyugodott, hogy Sarah esetleges hazaltogatsrl sz
sem esett. - Szerinted apu nagyon dhs r?
Mel ismt megrzta a fejt.
- Nem, szerintem egyszeren csak szomor. Azrt
is borult ki ma este.
Sam blintott, s letette fejt a prnra. - J jszakt, Mel... Te olyan des vagy:.. - Mel pedig gy tett,
mint Bostonban Sarah: lehajolt, megcskolta a kisfit,
s gyengden megsimogatta a hajt.
- Te is des vagy, akrmilyen pimaszul viselkedsz
nha! - Ezen mindketten jt nevettek, aztn Mel villanyt oltott, s becsukta az ajtt. Szobjba menet ltta, amint Benjamin kimszik az ablakon, s villmgyorsan fldet r. A lny az rnykba hzdva figyelte, aztn lehzta a rednyt, s vgigdlt az gyn. Volt
mirl gondolkodnia, csakgy, mint valamennyiknek ezen az jszakn. Mind sokig virrasztottak, s
Sarah jrt az eszkben. Mel gy vlte, hogy akrmit
mveljen is a btyja, az csak r tartozik, br nem esett
nehezre, hogy kitallja; hov mehetett. Br a tilalmi
id mg nem jrt le, Benjamin, ha tehette, most is
Sandrnl tlttte az estket.
Tizedik fejezet
Amikor Daphne msnap dleltt tz ra utn belpett
Oliver irodjba, elszr azt hitte, minden rendben
van, s a bostoni kirnduls jl sikerlt.
- Na, milyen volt? - krdezte, de Oliver tekintetbl mris kiolvasta a vlaszt. A frfi olyan volt, mint
akit villmcsaps rt.
- Ne is krdezze.
- Istenem, annyira sajnlom...
- n is. sszelltotta mr a dikat?
Daphne blintott, s aztn munkhoz lttak anlkl,
hogy a htvgrl tbb sz esett volna. Dlutn ngyig
dolgoztak, s Olivernek hossz id utn elszr most
megknnyebbls volt a munka; lvezte, hogy valami
eltereli a figyelmt Sarah-rl, de mg a gyerekekrl is.
Aznap kilencre rt haza, s az elkvetkez estken
mg tbbet ksett; egy nagyonjelents gyfl szmra
kellett sszelltniok a hirdetsi kampny anyagt.

Ezttal azonban a gyerekekkel nem volt semmi baj,

hrom ht mlva pedig Sarah ismt meghvta ket
maghoz. Oliver most mr nem ksrte el ket, s Benjamin sem rt r; mr korbban megbeszlte, hogy strra megy a bartaival. gy ht Mel s Sam kettesben
kelt tra.
Pntek este, mire Oliver megjtt, mr teljes csend s
sttsg borult a hzra; mg Aggie sem volt otthon,
mert nhny napra a hghoz utazott New Jerseybe.
Furcsa rzs volt ennyire egyedl, de nmileg meg is
knnyebblt. Mr hrom hnap telt el Sarah tvozsa
ta, s ezalatt csak emsztette magt, aggodalmaskodott a gyerekek miatt, kszkdtt a nap minden percben rzdul felelssggel; s hajszolta magt Purchase meg az iroda kztt. Idnknt igazat kellett adnia Daphnenak: egyszerbb lenne, ha New Yorkban
lnnek, de erre mg nem tudta rsznni magt. Majd
taln egy-kt v mlva.... Maga is csodlkozott, hogy
ilyen hossz tv terveket sz, s Sarah-t kihagyja
bellk. Kietlenl resnek tnt a jv.
Szombaton apjval vacsorzott; vasrnap dlutn
pedig megltogatta az anyjt, aki egyre csak azt emlegette, hogy szeretne hazamenni, s dolgozgatni a kertben. Hogy most hol van, nemigen tudta. Nyomaszt
ltvny volt, br voltak pillanatok, amikor gy ltszott: vilgosabb az agya, mint a tbbi beteg.
Szombat este megkrdezte apjtl, jl rzi-e magt.
- Nagyjbl - mosolygott bgyadtan az regr. Csak borzaszt magnyos vagyok nlkle.
Oliver felshajtott. - Ismerem ezt az rzst, apa mondta szomorksan, s ismt eszbe jutott, micsoda
keser jtka a sorsnak, hogy gy egyszerre maradtak
magukra.
- Neked legalbb ott vannak a gyerekek.
- Mirt nem jssz t hozzjuk gyakrabban? Sam
annyira vgyik utnad!
- Taln majd holnap dlutn... - mondta George,
de Ollie elmagyarzta, hogy akkor a gyerekek ppen
Bostonban lesznek az anyjuknl.
Mel s Sam ezttal is j hangulatban jtt haza, de a
kislny j elre figyelmeztette ccst: apunak ne sokat
mesljen a kirndulsrl, Jean-Pierre-rl pedig egy
rva szt se szljon. A fiatalember szombat este jelent
meg, hogy sszeismerkedjk velk, s br Sarah csak
mint j bartjt mutatta be, Mel titkon azt gyantotta,
hogy bele van esve a mamba. Huszont ves volt, s
franciaorszgi sztndjjal tanult az egyetemen. Rengeteg yiccet tudott, mindnyjukat megnevettette, s
sajt kszts pizzt tlalt fel nekik. Sam el volt ragadtatva tle, de Mel elmagyarzta, hogy apjukat

aligha rdekeln az j ismeretsg.

- Mit gondolsz, egytt jr a mamval? - kvncsiskodott Sam. gy rmlett neki, hogy amikor egyszer
kiment a konyhba klrt, azok ketten ppen cskolztak.
- Ne hlyskedj mr... - intette le Mel azon nyomban. Amgy is jobban foglalkoztatta ket, hogy Sarah
meggrte: a tavaszi sznidben elutazik velk valahov.
- Mit gondolsz, hov megynk majd? - krdezte
Sam.
- Fogalmam sincs. Majd kiderl.
Sarah vgl gy dnttt, hogy selni mennek Massachusettsbe. Mg Benjamin is meggrte, hogy velk
tart. m t nappal az induls eltt Oliver irodjban
megszlalt a telefon. Benjamin iskolja jelentkezett a
hrrel, hogy a fi hnapok ta lg az rkrl, tbb
trgybl buksra ll, s ptvizsgt kell majd tennie.
Oliver egy rtekezletrl rohant ki, mert attl tartott,
valami baleset rte a fit, s most nem hitt a flnek. Benjamin?! Ez kptelensg! Hiszen eddig volt az
osztlyels!
- Az az id mr rg elmlt, Mr. Wtson - mondta az
igazgathelyettes, aki szemlyesen akart beszlni az
apval. - Janur ta a sznt is alig ltjuk, s majdnem
minden trgybl csupa elgtelenje van.
- Mirt nem szltak korbban? Hogyan vrhattak
ilyen sokig? - csattant fel Oliver. Egyszerre haragudott a fira, nmagra, az iskolra s Sarah-ra, aki az
egsz lavint elindtotta. gy ltszik, a bajok mr sosem rnek vget.
- Hrom hnapja zengetnk magnak, de egyszer
sem vlaszolt. .
Oliver azonnal megrtette, hogy Benjamin sikkasztotta el az zeneteket. - a gazember... - motyogta,
aztn megkrdezte: - s mi a helyzet az egyetemi jelentkezsvel?
- Mg nem tudom. Termszetesen rtestennk kell
az intzmnyeket, ahov beadta a jelentkezst, de
msfell tisztban vagyunk az enyht krlmnyekkel. Hiszen ismerjk t; tudjuk, milyen kivl tanul
volt mindig. Taln ha hajland lenne beiratkozni a
sznidei tanfolyamra... s persze sokat szmt, hogy
mostantl milyenek lesznek a jegyei. Az utols flv
lesz a perdnt . . .
- rtem. - Oliver lehunyta szemt, hogy mindezt
feldolgozhassa, de kzben valami balsejtelem bredt
benne, s rettegett attl, amit mg hallania kell. - Ms
problma nincs a fival?
- Ht tudja, Mr. Watson, vannak bizonyos dolgok,

amik nem igazn rnk tartoznak . . .

- Mit jelentsen ez?
- A Carter lnyra cloztam. Az a vlemnynk;
hogy ez az gy sszefgg Benjamin magatartsval.
A kislnynak is volt elg baja az idn, a szlei elvltak,
meg aztn sem olyan . . . szval nem olyan j tanul,
mint Benjmin, illetve, mint amilyen Benjamin rgebben volt. Mindenesetre a kapcsolatuk tlsgosan lekti mindkettjket; arrl is sz van, hogy Sandra kimarad az iskolbl. Azt mr megmondtuk az desanyjnak, hogy semmikppen sem vizsgzhat egytt a
tbbiekkel. . .
, a keserves letbe... hzifogsgra tlte, elvrta,
hogy vacsorra otthon legyen, a klyk pedig kzben
iskolt kerl, s sszeszri a levet valami ostoba kis
tykkal . . .
- Azonnal kezembe veszem az gyet. s nagyon
hls lennk, ha sikerlne megoldani, hogy mindez ne
rintse Benjamin tovbbtanulst. - Akrmelyik nap
megjhetett a vlasz a Harvardrl, a Yale-rl vagy
Princetonbl, s akkor Benjamint ptvizsgra utastjk . .
- Nagyon Jl tudjuk, milyen nehz a helyzetk, Mr.
Watson, most, hogy Mrs. Watson elment; de taln ha
valamivel tbb idt szentelhetne a finak.:
A szavak az elevenbe vgtak. Hiszen gy rezte,
igazn mindent elkvet, hogy minl tbbet legyen a
gyerekeivel de kzben flbe csengtek Benjamin szavai: kilenc eltt soha nem vagy itthon...
- Megteszek mindent, ami tlem telik. s mg ma
este beszlek a fejvel.
- Nagyon helyes. Mi is majd folyamatosan tjkoztatjuk.
- Hvjanak csak akrmikor, itt az irodmban.
- Ez csak termszetes.
Oliver letette a kagylt, aztn csak lt, lehorgasztott
fejjel, leveg utn kapkodva. Nhny perc mlva tehetetlensgben feltrcszta Sarah bostoni szmt, de
az asszony szerencsre nem volt otthon. Ez mr klnben sem az baja, hiszen valamennyik letbl
kistlt. A gond most mr csak egyes-egyedl az v.
Aznap mr ngykor otthagyta az irodt, s hat eltt
haza is rt. Mr otthon vrta Benjamint, aki jkedven, magabiztosan toppant be, hna alatt a tanknyvekkel. Apja kkemny pillantsa azonban meglltotta:
- Benjamin, krlek, gyere be a dolgozszobmba.
- Valami baj van? - Apja arcrl leolvashatta, hogy
komoly dologrl lehet sz, de nem is gyantotta, mi vr
r. Mihelyt belpett az ajtn, Oliver teljes erbl pofon

vgta. Soha egyik gyerekt sem ttte meg, csak Benjaminnak paskolta el a fenekt ngyves korban,
amirt villt dugott a csatlakozba. Akkor is az vezrelte, mint most: hogy a fi ne felejtse el az esetet;
csakhogy most a bntudat s a tehetetlensg is munklt benne. Benjamin megtntorodott, aztn egyetlen
sz nlkl, vrvrs arccal lelt. Tudta mr, hogy apja
mindenre, vagy majdnem mindenre rjtt, s sejtette,
mi lesz a folytats.
- Sajnlom... Ezt nem akartam - mondta Oliver,
mikzben becsukta az ajtt. - De gy rzem, csnyn
becsaptl. Mr. Young hvott fel ma az irodmban . . . Mi
a fent csinlsz te tulajdonkppen?
Benjamin mereven bmulta a padlt, s csak nagy
sokra nzett fel apjra.
- Ne haragudj, apa... Nem lehetett... Szval nem
tudom . . .
- De azt legalbb tudod, hogy ptvizsgra kldenek?
Benjamin blintott.
- s azzal is tisztban vagy, hogy ezutn mr aligha
juthatsz be egy rendes egyetemre? J esetben is vesztesz egy vet, s nagy mzlid van, ha megszod egy
nyri tanfolyammal. s hov a pokolba lettek az rtestsek; amiket az iskola kldtt nekem?
- Kidobtam ket - mondta szintn Benjamin, s
olyan boldogtalanul nzett apjra, mintha visszavedlett volna tzves kisfiv. - gy gondoltam, majd
mindent rendbe hozok, s neked meg se kell tudnod
semmit.
Oliver fel-al jrklt, majd hirtelen megllt, s rmeredt..- s mi a szerepe ebben annak a lnynak?
Annak a Sandra Carternek, ha jl tudom a nevt. Igazbl a nv kitrlhetetlenl bevsdtt az agyba.
Mr rg sejtette, hogy ezttal egy knny flrtnl
tbbrl van sz, de hogy fia szerelmi gynek ilyen
kvetkezmnyei is lehetnek, azt lmban sem hitte
volna. - Gondolom, viszonyod van vele. Mita tart a
dolog ?
Benjamin vlasz helyett ismt a padlra meredt.
- Vlaszolj, a rohadt letbe! Mi folyik itt? Young
szerint arrl van sz, hogy kimarad az iskolbl. Mifle lny ez? s n mirt nem ismerhettem meg?
Benjamin hirtelen felemelte a fejt, s dacosan nzett
szembe apjval.
- Rendes lny, apa. Szksge van rm, s n szeretem. - A msodik krdsre inkbb nem vlaszolt.
- Ht ez gynyr. Szksge van rd, mint trsra a
lgsban ?
- Nem fog kimaradni, apa . . . most mg nem . . . Csak

ppen nehz idn ment t... A papja otthagyta

ket... Szval mindegy. Hossz mese.
- Roppant meghat. s mert minket is itt hagyott az
anyd, most kz a kzben kerlitek az iskolt. s mi
lesz ezutn? Te elszegdsz egy benzinkthoz, pedig
brpincrn lesz? Nem ezt vrtam tled, s te sem erre
kszltl. Ennl tbbet rsz... s bizonyra is. Az
szerelmre, Benjamin, szedd ssze magad!
Benjamin mg soha nem ltta ilyen kemnynek s
kesernek az apja arct; most ltszott csak, mennyire
megviselte az elmlt hrom s fl hnap.
- Kvetelem, hogy ne tallkozz vele tbb. Mgpedig mtl kezdve! rtetted? s ha vonakodsz, ht
istenemre, elkldlek valami isten hta mgtti katonaiskolba, ha muszj. Nem trm, hogy gy tnkretedd
az letedet, csak azrt, mert fel vagy zaklatva, s mert
valamennyien kutyaszortba kerltnk. Az let mg
sok ms megprbltatst tartogat, fiam, s minden
azon mlik, hogy te gyzd-e le ket, vagy hagyod,
hogy sszezzzanak.
Benjamin most mr nyugodtan nzett vissza r. Makacs, mint n, gondolta Oliver; vagy, ami mg roszszabb, olyan makacs, mint az anyja. - Ezentl rendesen jrok iskolba, apa, s a jegyeimet is kijavtom. De
Sandrhoz akkor is ragaszkodom.
- Mg csak az hinyzik! Annak az gynek vge. Vilgos?
Benjamin felllt. Kk szeme vadul izzott, s mintha
mg vrs haja is lngolt volna. - Nem szaktok vele.
Megmondom nyltan a szemedbe. s nem knyszerthetsz. Ha muszj, elkltzm itthonrl.
- Ez az utols szavad?
Benjamin csak blintott.
- Helyes. A tanv vgig sehov se mehetsz itthonrl; mindaddig, amg fel nem tornsztad a jegyeidet,
amg az iskola nem kzli, hogy mg pisilni sem mentl
ki az osztlybl, amg le nem vizsgztl, s fel nem
vettek egy hozzd mlt egyetemre. Akkor majd megltjuk, hogyan lesz tovbb Sandrval.
Egy msodpercre elhallgatott. A dhtl remegve
meredtek egymsra.
- Most felmehetsz a szobdba. De figyelmeztetlek,
Benjamin Watson: jjel-nappal a sarkadban leszek,
meg se prblj elcsatangolni. Ha kell, felhvom a lny
anyjt is.
- Ne fraszd magad. gysincs otthon soha.
- Elbvl hlgy lehet - mondta Oliver lihegve;
egyszeren nem ment a fejbe, hogyan ragaszkodhat a
fia ilyen elszntan ahhoz a lnyhoz, s rettenetesen
aggdott rte.

- Elmehetek?
- Megkrlek r: - Aztn, amikor Benjamin mr az
ajthoz rt, enyhltebben tette hozz: - s nagyon
sajnlom, hogy megtttelek. Flek, hogy n is kikszltem, s ez a te ostoba viselkedsed nemjavtott a
helyzeten.
Benjamin biccentett, aztn becsukta maga utn az
ajtt, Oliver pedig lassan, egsz testben remegve
huppant le egy szkre.
Ksbb rengeteget tprengett a dolgon, s a kvetkez hten gy rezte, tudja mr, mit kell tennie, vagy
legalbbis mi az, amit mg megtehet. Elment az iskolba, beszlt az igazgatval, aki elszr habozott, de vgl azt mondta: ha Oliver valban el tudja helyezni fit
egy hasonl jelleg iskolba, k nem llnak az tjba.
Oliver tisztban volt vele milyen nehz helyzetbe
hozza gyerekeit, de nem tehetett mst, s abban bzott,
hogy taln ppen ez lesz a legjobb megolds valamennyik szmra. A tavaszi sznidre elkldte ket
Sarah-hoz, s ragaszkodott hozz, hogy Benjamin se
maradjon otthon; addig fenyegetztt, mg a fi vgl
lg orral csatlakozott testvreihez. Mialatt tvol voltak, ngy iskolt is felkeresett, s csodk csodja, az
egyik - taln pp a legjobb - hajlandnak mutatkozott
tvenni Benjamint. gy ht amilyen gyorsan csak lehet, felkltznek New Yorkba, lakst brelnek, s a
hrom gyerek j iskolba fog jrni. gy legalbb Benjamin elszakad a lnytl meg a cimboritl, akik
ugyancsak elvonnk figyelmt a tanulstl, Oliver pedig minden este mr hatra hazarhet. Kt hnappal
ezeltt Daphne is ppen ezt javasolta, csak akkor Oliver mg azt hitte, vekbe telik, amg r tudja sznni
magt. Most a ktsgbeess rlelte meg ily gyorsan a
dntst.
Mindkt rintett iskola kszsgesnek mutatkozott; a
purchase-i mgy abba is beleegyezett, hogy ha Benjamin a htralv kt hnapban New Yorkban j eredmnyt r el, leteszi valamennyi vizsgjt, s nyron
visszamegy Purchase-be a sznidei tanfolyamra, akkor, rgi osztlyval egytt rettsgizhet. lmodni sem
lehetett volna jobb megoldst. Melt simn tvettk
egy j nev lnyiskolba az Uppr East Side-on, s
Sam szmra is akadt megfelel egsz napos iskola. Ha
kapkodva kellett is dnteni, mindhrom gyerek a lehet legjobb helyre kerlt. s vgl, kt nappal a hazatrsk eltt, Oliver, aki Daphne trsasgban rtta
az utckat, nagyszer laksra is bukkant: egy bankr
adta ki, aki csaldostl egy vre Prizsba kltztt.
A hzban ports s liftes is volt; a laksbl kellemes
kilts nylt, volt ngy knyelmes hlszobja, tgas

s kitnen felszerelt konyhja, s a konyha mgtt

szp nagy szoba gnes szmra. Egsz vagyonba kerlt ugyan, de Oliver gy vlte, megri. Tz nap alatt
sikerlt mindent elintznie. Most mr csak az volt
htra, hogy a gyerekekkel is kzlje a fejlemnyeket.
Miutn alrta a laksbrleti szerzdst, Daphneval
egytt letelepedett az j laks nappalijban. A n aggodalmasan mregette; gy vlte, ahhoz kpest, hogy
mennyire hzdozott kt hnapon t mindennem
vltoztatstl, most tlsgosan is gyors tempt diktlt
magnak. Akkor llt be a fordulat, amikor reszmlt:
Sarah nem jn haza tbb.
Br eszben sem volt, hogy szemrehnyst tegyen
Olivernek, a frfi mgis vdekezett:
- Azt hiszem, mindnyjunknak jobb lesz gy.
-. n is gy gondolom. De mit szlnak majd a gyerekek ?
- Mit szlhatnnak? Ha tovbbra is inglom New
York s Purchase kztt, nem tudom szemmel tartani
Benjamint. s ha jniusig kiderl, hogy rosszul dntttem, mg mindig visszakltzhetnk Purchase-be,
s sztl a gyerekek visszamehetnek a rgi iskoljukba. De szerintem mr az elejn ezt a megoldst kellett
volna vlasztanom.
Daphne blintott. Elvgre nem trtnik semmi jvtehetetlen, s mindenkppen rdemes kiprblni, mieltt Purchase-ben Benjamin feje fltt sszecsapnak a
hullmok.
- Nem fl, hogy tl radiklis a vltozs?
- gy rti, elment a jzan eszem? - vigyorgott idegesen Oliver. t is ugyanez a krds foglalkoztatta,
hiszen maga sem rtette, hogyan tudta nhny rvid
nap alatt jjszervezni t ember lett. Rettegett a
perctl, amikor be kell avatnia a gyerekeket, de ugyanakkor kellemes izgalmat is rzett. Akrmilyen indtkok vezettk is, mgiscsak rdekes, j let virrad valamennyikre; Benjamin szmra pedig el sem lehetett
kpzelni jobb megoldst.
- Ha szmt a vlemnyem: szerintem a lehet legblcsebben dnttt. Ms krds, hogy a gyerekeknek
ilyen rvid idn bell mr a msodik nagy vltozssal
kell szembenznik.
- De taln ezttal kedvez vltozsrl van sz - nzett krl Oliver a helyisgben. A laks igazn szp
volt, s gy gondolta, a gyerekek - s klnsen Melissa - hamar megszeretik majd a szobjukat. A hz a
fkkal szeglyezett East 84th Streeten llt, kt sarokra
a Central Parktl. Ha mr New York, akkor ppen
ilyen lakst kpzelt magnak. Aztn egyszer csak elfogta a flelem. Hiba van meggyzdve rla, hogy

helyesen dnttt, mit csinl, ha a gyerekek mgis

megbokrosodnak?
- Valban gy gondolja, hogy pesz vagyok?
- Valban gy gondolom. Szerintem minden kialakul majd, csak azt ne vrja, hogy a srcok ugrndoznak majd r nkben, s gratullnak az tlethez.
Brmennyire megknnyti is a dolgukat, elszr meg
fognak rmlni. Idt kell adnia nekik, hogy megemszszk.
- Tudom. n is gy kpzeltem.
Arra azonban, ahogyan a gyerekek vgl a bejelentst fogadtk, mgsem volt felkszlve.
Msnap, amikor megjttek a vakcirl, rtk ment
a repltrre. Azonnal a vros fel indultak, s tkzben azt mondta: nagy meglepetst tartogat szmukra, kzelebbit azonban nem volt hajland elrulni.
A gyerekek felajzott hangulatban voltak, lelkesen mesltk, milyen remekl reztk magukat, merre jrtak,
mit lttak s Olivert ez egyszer nem dlta fel a beszmol; jobban izgatta, amivel majd ll elbk.
- Daphnehoz megynk, apu? - krdezte Melissa,
de Oliver .csak a fejt rzta. gnest mr reggel beavatta; az asszony elkpedt ugyan, de szmra az volt a
legfontosabb, hogy a gyerekekkel maradjon, s beleegyezett, hogy velk tart.
gy rtek az j hz el. Oliver parkolhelyet keresett, aztn a kapu fel terelte ket. A gyerekek kvncsian nztek krl.
- Ki lakik itt, apu? - tudakozdott Sam, Oliver
azonban most is csak a fejt rzta. A ports meg sem
lltotta ket: mr ismerte Olivert, s tudta, hogy a 7/H
szm laks j brli rkeztek meg.
Aztn beszlltak a liftbe, s Oliver szlt a mosolygs
kezelnek, hogy a hetedik emeleten lljon meg. Az ajthoz rve becsengetett, majd amikor semmi nem
mozdult, dersen vllat vont, kivette zsebbl a kulcsot, s szlesre trta az ajtt a gyerekek eltt. Azok
csak riadtan bmultak r; attl fltek, az apjuk megbolondult.
- Na, befel, srcok. Csak folyvst, folyvst.
- De ht kinek a laksa ez? - suttogta Mel, fldbe
gykerezett lbbal. Sam azonban elrecsrtetett, krlnzett, majd intett a tbbieknek: tiszta a leveg,
beljebb jhetnek.
s ekkor Benjamin agyban hirtelen vilgossg
gylt. Gondterhelt arccal lpett a nappaliba, mialatt
Mel mr sikongatott a szp antik btorok lttn.
- rlk, hogy tetszik, szvecskm - mosolygott
Oliver. - Ez itt az j New York-i kglink. Na, mit szlsz
hozz?

- Hha! - suttogta a lny izgatottan. - s mikor

fogjuk hasznlni? - Soha nem hitte volna, hogy valaha
New Yorkban is lesz egy laksuk.
- Akkor ht kzben tbb nem is jssz haza, apu? krdezte szorongva Sam. . .
- De mg mennyire, hogy hazajvk! St sokkal
korbban, mint eddig. Itt fogunk lakni valamennyien
a tanv vgig, s aztn szeptemberben jra visszajvnk.
Igyekezett, hogy az egszet nagy kalandnak tntesse fel. A gyerekek azonban lassan felfogtk, mirl van
sz, s mindhrmuk arcra kilt az ijedtsg.
- Azt akarod mondani, hogy tkltznk ide? krdezte Mel valsggal elborzadva. - s mi lesz a bartainkkal ?
- Lthatjtok ket a htvgeken; meg egsz nyron.
s ha nem szokjuk meg, ht akkor jvre ott maradunk Purchase-ben. De szerintem legalbbis meg kell
prblnunk.
- Szval iskolt kell vltoztatnom? - krdezte a
lny hitetlenkedve. Nem lehetett kntrfalazni: Oliver
csak blintott, s vgignzett rajtuk. Sam olyan volt,
mint akit fbe klintottak, Mel pedig lelt, s zokogni
kezdett. Benjamin hallgatott, s mereven, kkemny
arccal bmult apjra. Tudta, hogy a vltozsra jrszt
miatta kerlt sor, de ez mit sem enyhtett haragjn.
Apjuknak nincs r joga, hogy ezt mvelje velk. Mr
az is pp elg szerencstlensg, hogy az anyjuk elment,
s akkor most mg iskolt s vrost is cserljenek?
Forgassk fel az egsz letket? Csakhogy Olivernek ppen ez volt a szndka, mghozz elssorban
Benjamin miatt, s a fi ezzel tkletesen tisztban
volt.
- Ugyan mr, srcok, majd megltjtok, milyen izgalmas lesz. Gondoljtok azt, hogy j letet kezdnk
valamennyien.
- s mi lesz Aggie-val? - krdezte Sam, mg gondterheltebben, mint az imnt; jabb csaldtagot mr
nem akart elveszteni.
- is velnk jn - nyugtatta meg gyorsan Oliver.
- s Andy?
- is jhet ha megbecsli magt. De ha sszergja a
btort, le kell adnunk a nagyaphoz, s majd a htvgken rte megynk.
- Jl fog viselkedni! Meggrem! - Sam tgra nylt
szemmel, knyrgve nzett apjra, de legalbb nem
srt. - Megnzhetem a szobmat?
- Ht persze. - Oliver rlt, hogy legalbb Sam j
kpet vg a dologhoz. Melissa mg mindig a tragikus
hsnt jtszotta. Benjamin pedig mogorvn bmult ki

az ablakon. - Most ugyan mg nem tl bizalomgerjeszt, de majd ha thozzuk a cuccaidat, remekl

fog kinzni.
Szerencsre a korbbi tulajdonosnak is kt fia s egy
lnya volt, s gy kt; "frfias" s egy rzsaszn szoba
vrt rjuk. A lnyszoba ktszer akkora volt, mint az
otthoni, s a berendezs is sokkal elegnsabb - csakhogy Melissa ltni sem akarta.
- Nagyon men a szobd, Mel... csupa rzsaszn...
tetszeni fog neked - biztatta Sam, amikor visszatrt a
nappaliba.
- Nem izgat. n nem kltzm ide. Elmegyek Carole-khoz vagy Debbie-khez.
- Errl ne is lmodozz - jelentette ki Oliver csendesen, de hatrozottan. - Itt fogsz lakni, velnk egytt.
Mr egy kitn iskolt is talltam neked. Tudom, hogy
nem lesz knny, de hidd el, Mel, most ez a legjobb
megolds.
Benjamin ekkor hirtelen sarkon fordult.
- Azt akarja mondani, hogy gy tud a legjobban
szemmel tartani, s elzrni Sandrtl - sziszegte dhsen s kesern. - Na s mi lesz a htvgkkel, apa?
Akkor is knai falat emelsz kznk?
- Mr megmondtam, fiam: nem alkudozunk tovbb.
Amg ki nemjavtod a jegyeidet, nincs randevzgats.
Nem fogod eljtszani minden eslyed, hogy rendes
egyetemre kerlj.
- Ftylk r. Nem izgat az egyetem.
- Amikor sorra tlttted ki a jelentkezsi veket,
mg nagyon is izgatott.
- Azta sok minden megvltozott - morogta stten
a fi, s ismt az ablak fel fordult.
- Nos, mindenki megnzte, amire kvncsi? - Oliver mindent elkvetett, hogy mentse a ltszatot, de
csak Sam kzremkdsre szmthatott.
- Van a hznak udvara, apu?
- Az nincs, kisfiam - mosolygott r Oliver. - Viszont kt sarokra itt a Central Park. Vgszksg esetn
az is megteszi udvar helyett.
Sam egyetrtn blintott.
- Akkor mehetnk?
Melissa mris az ajtnl termett, Benjamin lassabban, gondolataiba rvedve kvette. Sztlanul hajtottak vissza Purchase-be, ki-ki nmagval volt elfoglalva, csak Sam krdezett idnknt ezt-azt.
gnes vacsorval vrta ket, Sam pedig srgsen
beszmolt neki az j laksrl. - Labdzhatok majd a
Central Parkban . . . irt klassz nagy szobm is van . . . s
nyron, mihelyt vge a sulinak, visszajvnk ide!
Aggie rdekldve hallgatta, de kzben a szeme sar-

kbl a msik kettt figyelte. Amita asztalhoz ltek,

se Benjamin, se Melissa nem szlt egy rva szt sem.
- Mikor is kltznk, apu? - rikkantotta Sam.
- A jv hten. - E szavak hallatn Melissa zokogva
borult az asztalra, Benjamin pedig nhny perc mlva
kiment a konyhbl, sz nlkl felkapta az elszobaasztalrl a kocsikulcsot, s a kvetkez percben mr el
is hajtott. Oliver nem vette le rla a szemt, de nem
szlt.
Mel aznap mr ki sem jtt a szobjbl, s Oliver
hiba prblt benyitni, az ajt zrva volt. Csak Sam
rlt a kltzsnek; volt az egyetlen, aki lvezte a
vltozs izgalmt. Oliver, miutn lefektette, lement,
hogy megvrja Benjamint. Ltta, hogy a fi folyamatosan dacol vele, s jabb komoly megbeszlsre kszlt.
Benjamin csak hajnali kettkorjtt meg, Ollie pedig
egyre nyugtalanabbul vrakozott. Aztn vgre megcsikordult a kavics, a kocsi megllt, s halkan nylt a
bejrati ajt.
Oliver kilpett az elszobba, s feltette a sznoki
krdst:
- Nem akarsz egy kicsit elbeszlgetni?
- Nincs mirl!
- gy ltszik, eddig volt. Fontos lehetett, ha hajnali
kettig tartott.
Vlaszra sem vrva megindult a konyhba, s kihzott kt szket, de Benjamin csak nagy sokra, kelletlenl lt le.
- Na, mi az bra, fiam?
- Nem tartozik rd.
Hirtelen kt ellensg nzett farkasszemet. jszer,
fjdalmas rzs volt.
- Mirt haragszol rm ennyire? Anya miatt? Mg
mindig engem hibztatsz?
- Ez a te gyed. n a magamval trdm. s nem
tetszik, hogy parancsolgatsz. Ehhez mr tl reg vagyok.
- Tizenht ves vagy, s hiba akarsz felntt lenni, mg nem vagy az. s nem szeghetsz meg sorban
minden szablyt, mert elbb-utbb drgn megfizetsz rte. Az letben mindvgig vannak szablyok,
akr tetszik az embernek, akr nem. Most pldul
nem juthatsz be az egyetemre, ha nem trdsz velk.
- Szarok az egyetemre.
- De ht mi a bajod? - krdezte Oliver dbbenten.
- Sokkal fontosabb gyekkel kell foglalkoznom. Oliverben felrmlett, hogy a fia talr sokat ivott, de
nem ltszott rszegnek.

- Pldul mivel? Taln azzal a lnnyal? A te korodban, Benjamin, ml dolog az ilyesmi. s ha nem az,
akkor is csak vek mlva veheted komolyan. Elszr
be kell fejezned a kzpiskolt, aztn el kell vgezned
az egyetemet, utna rendes llst kell szerezned, s
csak akkor alapthatsz csaldot. Hossz t ll eltted,
s isten ments, hogy letrj rla, mert akkor a hd alatt
vgzed.
Benjamin magba roskadva hallgatta apjt, aztn
hirtelen felszegte a fejt.
- n nem kltzm veletek New Yorkba. Ne is szmts r.
- Nincs ms vlasztsod. A hzat lezrom, s csak a
htvgeken nyitom ki. Azt pedig, hogy egyedl lj itt,
nem engedem. Ltod, ilyen egyszer az egsz. s ha
tudni akarod az igazat, jrszt miattad kltznk el,
hogy sszeszedhesd magad, amg mg nem ks, s estnknt tbbet lehessek veletek.
- Csakhogy mris ks. s n itt maradok.
- De mirt?
Vgtelennek tn csend lte meg a helyisget.
- Nem hagyhatom itt Sandrt - szlalt meg nagy
sokra a fi.
- s ha megengedem, hogy a htvgeken tallkozzatok?
- A mamja elkltzik Kaliforniba, s neki nem lesz
hol laknia.
Oliver maga el kpzelte a helyzetet, s beleborzongott.
- Mirt nem megy is az anyjval?
- Nem jnnek ki egymssal. Az apjtl meg egyenesen rosszul van. gyhogy hozz sem hajland
menni.
- Ht akkor mihez kezd?
- Itt marad. Abbahagyja az iskolt s llst keres
magnak. n pedig nem hagyom egyedl.
- Nemes gesztus. Br gy ltom, a hlgy elgg
nll.
- Tveds. Igenis szksge van rm.
Most elszr nylt meg apja eltt, s volt hajland
egyltaln beszlni a lnyrl. Oliver meghatdott, de
amit hallott, meg is rmtette. gy ltszott, Sandra
Carter nem az a fajta lny, akivel dvs komoly kapcsolatba bonyoldni; valsznbb, hogy csak bajt hoz
krnyezetre.
- Nem hagyhatom el, apu -. ismtelte makacsul
Benjamin.
- Ha sszel egyetemre mgy, gyis el kell vlnod
tle. Jobb lenne most egy fst alatt rendezni az gyet,
amg nem okoz mg nagyobb gondot.

Oliver hangjban enyhe gny csengett, Benjamin

azonban csak legyintett, s rendthetetlenl ismtelte:
- Nem mehetek.
Oliver hirtelen elvesztette a talajt a lba all.
- Hov nem mehetsz? New Yorkba vagy az egyetemre ?
- Sehov - hangzott a kurta s meglehetsen elkeseredett vlasz.
- De mirt?
jabb hossz hallgats kvetkezett. A vgn Benjamin felnzett, s elsznta magt a vallomsra. Mr tlsgosan rgen hordozta magban a titkot, s ha apjt
valban ennyire rdekli, ht tessk; megosztja vele.
- Mert gyereket vr.
- risten . . . s ezt mirt titkoltad mostanig, te szerencstlen?
- Nem is tudom... gy gondoltam, nem rdekelne... s klnben is, az n gyem.
Lehorgasztotta a fejt, s gy ltszott, mintha sszeroskadna a rnehezed gond alatt.
- Ezrt akarja az anyja is itt hagyni?
- Rszben. De amellett tnyleg nincsenek jban, s
radsul j udvarlja is van.
- s mi a vlemnye arrl, hogy a lnya gyereket
vr?
- Azt mondja, ez Sandra baja, nem az v. Azt tancsolta, hogy vetesse el a gyereket.
- s hajland r?
Benjamin a fejt rzta. - Soha nem engednm meg
neki. - Most mr nem leplezett semmit; szembl trhetetlen meggyzds sugrzott, mintha benne lne
tovbb apja hajdani rtkrendje.
Oliver fel-al kezdett jrklni a konyhban.
- Az isten szerelmre, Benjamin . . . mi az, hogy nem
engednd meg? Mi az rdgt kezdjen egy tizenht
ves lny egy csecsemvel? Vagy esetleg hajland
lenne rkbe adni?
Benjamin ismt megrzta a fejt.
- Nem. Azt mondja, megtartja.
- Benjamin, knyrgk, trj szhez. Most mr hrom ember lett akarod tnkretenni, nem csak a magadt. Beszld r a lnyt az abortuszra.
- Nem lehet.
- Mirt?
- Mert mr a negyedik hnapban van.
Oliver visszaroskadt a szkre.
- risten, micsoda slamasztikba msztl bele? Nem
csoda, hogy kerlted az iskolt, s elrontottad a jegyeidet. De mondok n neked valamit, fiam: egytt
fogunk kikeveredni ebbl a zrbl. Elszr is, ha t-

rik, ha szakad, jv hten velem jssz New Yorkba.

Most Benjamin llt fel, mint aki kifogyott a trelembl.
- Mr megmondtam, apa, hogy nem hagyom el
Sandrt. Egyedl van, llapotos, s az n gyerekemet
hordja. n pedig ragaszkodom mindkettjkhz.
Hozz is, a gyerekhez is. - s ekkor egyszer csak elfutotta szemt a knny; megviselt volt, elcsigzott, s
elege volt a vitbl. Tl sok mindennel- kellett megbirkznia, az apjval val huzakods mr meghaladta
erejt. - rtsd meg, apa, szeretem t. Krlek, ne rtsd
bele magad ebbe az gybe.
Arrl hallgatott; hogy felesgl krte a lnyt, de
Sandra nemet mondott. Nem volt nagy vlemnye a
hzassgrl, s nem akart a szlei sorsra jutni.
Oliver odalpett a fihoz, s tkarolta.
- Gondolkozzjzanul, mindketttk rdekben. Ha
most elrontod az leted, abbl senkinek sem lesz haszna. Hol lakik most a lny? - Kzben szmtalan lehetsg cikzott t az agyn.. Pldul az, hogy Sandra kltzzn be a lenyanyk otthonba; majd llja a kltsgeket.
- Mg otthon, de mr kiszemelt egy lakst Port
Chesterben. n fizetem a lakbrt.
- Ez nagyon szp tled, csakhogy rvidesen sokkal
tbb pnzre lesz szksge. Van neked fogalmad arrl;
milyen rengetegbe kerl egy kisbaba?
- Akkor mit tancsolsz, apa? - Benjamin hangja ismt csupa kesersg volt. - Kapartassuk ki, mert az az
olcsbb? Az n gyerekemrl van sz, s n nem mondok le egyikkrl sem. Ht nem tudod megrteni ?
Eszem gban sincs New Yorkba kltzni. Itt fogom
letenni a vizsgimat. Ha kell, Sandrhoz kltzm . .
- Kifogytam az rvekbl. Biztos, hogy a negyedik
hnapban van?
Benjamin blintott, Oliver pedig csggedten eszmlt
r, hogy a kis "baleset" ppen akkor trtnt, amikor
Sarah elhagyta ket. Az esemny valamennyiket felkavarta; de Benjamin egy letn t fizethet azrt, mert
bnatban vigaszt keresett.
- Biztos, hogy nem hajland lemondani rla?
- Nem, apa. Sem , sem n. Igazn nem rtelek:
mindig gy tudtam, hogy ellenzed az abortuszt.
Az ts tallt. Hiszen volt az, aki hromszor is hadat zent Sarah-nak, hogy megvdje gyermekeit; s
most akarja eltenni az tbl Benjamin gyerekt.
Csakhogy ez a helyzet mgis egszen ms...
- ltalban ez gy is van. De most a te letedrl van
sz, s az fontosabb nekem, mint ez a gyerek.
- A gyerek nem csak az n vrem s Sandr, de a

tid s anyu is . . . Senki sem lheti meg . . .

- s mibl fogod eltartani?
- De, ha muszj, az iskola mellett is dolgozhatok. s
Sandra is elmehet llsba. Hidd el, apa, eszben sincs,
hogy zsaroljon engem. Vletlenl trtnt gy, s most
igyeksznk, hogy tlnk telheten megbirkzzunk a
helyzettel.
Csak ht ami kettjktl telik, az nem sok, s ezt
Benjamin is nagyon jl tudta.
Oliver most mr megrtette, mirt tnt el a fi minden este, mirt volt olyan nyomott hangulatban, s
mirt szllt szembe vele.
- Tulajdonkppen mita tudjtok?
- Taln kt hnapja... Sandra elszr nem volt biztos benne, mert soha nem jn meg neki pontosan, s
akkor elkldtem a krhzba.
- azt jl tetted. s most? Legalbb orvosi felgyelet
alatt van?
- Havonta egyszer elviszem: Ugye az elegend?
Benjaminon ltszott az aggodalom, s Oliver csak
most kezdte felfogni, mi trtnik. Az kisfia apa
lesz . . . Hihetetlen . . .
- Egyelre mg igen. De nem lenne okosabb, ha
Sandra bekltzne az egyedlll anyk otthonba?
Ott a gondjt viselnk, s segtennek, hogy majd elrendezze a gyerek sorst.
Benjamin azonnal. rsen volt.
- Mifle segtsgre gondolsz?
- Az rajtatok mlik... De addig is j helye lenne
ott . . . hasonl sors lnyok kztt . . .
- Majd megkrdem tle - blintott Benjamin. gy
rezte, a javaslat nem elvetend.
- Mikorra is vrjtok a babt?
- Szeptember vgre.
- Addigra te mr az egyetemen leszel.
- Taln igen, taln nem.
Egyikknek sem volt kedve az jabb tkzethez.
Hajnali ngyre jrt mr, s mindketten hallosan fradtak voltak.
- Fekdj le; majd holnap folytatjuk. - Gyengden s
szomoran simogatta meg a fi vllt. - Sajnlom,
fiam; hogy gy trtnt. Mindketttkrt fj a szvem.
De majd megoldjuk valahogy.
- Ksznm, apa.
De ahogy ki-ki felment a szobjba, a maga gondjba-bajba merlve, s nmn, zajtalanul magra
csukta az ajtt, - egyikk arcn sem tkrzdtt sok
bizakods.
Tizenegyedik fejezet
Azon a hten majd minden jjel rkig tanakodtak; de

nem jutottak messzire. Egy este Oliver mg arra is rsznta magt, hogy elmenjen Sandrhoz, de amit tapasztalt, mg inkbb lehangolta. Csinoska, nem tl
okos lny, aki nagy magnyban mintha egy msik
bolygn lt volna; rettegve kapaszkodott Benjaminba,
mintha volna az egyetlen emberi lny, aki megvlthatja. De egy dologban ppoly hajthatatlannak bizonyult, akrcsak a fi: ragaszkodott a gyermekkhz.
Oliver vgs ktsgbeessben felhvta Sarah-t.
- Egyltaln sejted, mi zajlik a nagyobbik fiad krl?
Egy folytatsos szappanopera hsnek rezte magt,
de mgis beszlni kellett rla: htralv letben, csak
nem cipelheti annak a lnynak meg a gyereknek a
gondjt.
- Tegnap este felhvott. Szerintem nem kellene beavatkoznod.
Oliver legszvesebben megfojtotta volna a telefonzsinrral.
- Megrltl? Nem fogod fel, hogy tnkreteszi magt ?
- Mgis, szerinted mit csinljon: lje meg azt a
lnyt?
Oliver nem hitt a flnek.
- Krlek, ne szrakozz velem. n azt mondom, el
kne vetetnie a gyereket, vagy legalbb rkbe kellene adnia. s legfbb ideje, hogy Benjamin vgre szhez
trjen.
- Nem ismerek a rgi Oliverre! Mita lettl ilyen
lelkes hve az abortusznak?
- Azta, hogy a tizenht ves fiam felcsinlta a tizenht ves bartnjt, s egy nemes gesztussal mindkettjk lett tnkre akarja tenni.
- Ha ezt tartja helyesnek, nincs jogod beleszlni.
- Nem tudom elhinni, hogy te beszlsz gy. Ht mi
bjt beld? Nem rdekel mr a fiadjvje? Nem rted,
hogy ki akar maradni a kzpiskolbl, s vgleg lemond az egyetemrl?
- Majd szhez tr. Vrd csak ki, amg a gyerek jjel-nappal a flbe bmbl, gy, ahogy tette. Akkor
majd a lbad el borul, hogy hzd ki a csvbl. De
addig azt kell tennie, amit jnak lt.
- Azt hiszem, neked is elment az eszed, nem csak
neki. Valami rkletes betegsg lehet. s taln neki is
ezt ajnlottad ?
- Azt mondtam; tegye azt, amit a meggyzdse
diktl:
- Hlyesg.
- Mirt, te mit javasoltl?
- Azt, hogy ksse fel a gatyjt, javtsa ki a jegyeit,

ljn meg a seggn az iskolban, a lnyt pedig vigye a

lenyanyk otthonba, s aztn adjk rkbe a gyereket.
- Ht ez valban.gyes, okos megolds. Kr, hogy
mskppen gondolja.
- Nincs szksg - az egyetrtsre, Sarah. Benjamin
kiskor. Azt kell tennie, amit mi mondunk.
- Viszont jogban ll, hogy a pokolba kldjn. s ha
mg sokat erszakoskodsz, meg is fogja tenni.
- Akrcsak az anyja! - Oliver egyre dhsebb lett;
gy rezte, Sarah a maga tkozott liberlis eszmi
bvkrben knnyelmen jtszik a fia sorsval.
- Most nem rlunk van sz, hanem rla.
- Az egyik gyereknkrl van sz, aki a vesztbe
rohan, mikzben te baromsgokat fecsegsz.
- Nzz szembe a tnyekkel, Oliver. Ez az lete, az
gyereke, s akr tetszik neked, akr nem, azt fog csinlni, amit akar, gyhogy kr miatta gyomorfeklyt
kapnod.
Oliver ltta, hogy nem tudnak egymssal szt rteni.
Befejezte a beszlgetst, s a tehetetlensg tudata mg
jobban szorongatta, mint addig.
Szombat reggel, amikor a hz el hajtott a kltztet
vllalat teherautja, Benjamin az apja el lpett.
- tra kszen, fiam? - kedlyeskedett Oliver,
mintha ezzel elhessegetn az rnyakat, s meggyzhetn fit. Benjamin azonban higgadtan s elszntan
nzett a szembe.
- El akarok ksznni tled, apa.
Mint jabban annyiszor: hossz csend ereszkedett
kzjk.
- Velnk kell jnnd. Nem csak magad miatt;
Sandra rdekben is.
- Mr dntttem. Itt maradok. Most rgtn abbahagyom az iskolt, s Sandrhoz kltzm. Mr van is
munkm egy vendglben.
Benjamin maga sem volt tlsgosan lelkes; mg rrt
volna mindezzel, ha apja a New York-i kltzs tervvel nem lltja vlaszt el.
- s ha megengedem, hogy itt lakj a hzban? Akkor
is kimaradsz az iskolbl?
- Torkig vagyok az iskolval. Sandrra akarok vigyzni.
- Benjamin, nagyon krlek... ha tovbb tanulsz,
rla is jobban gondoskodhatsz majd.
- Brmikor visszamehetek az iskolba.
- s ott mr tudnak az elhatrozsodrl?
- Tegnap dlutn kzltem velk - blintott.
- s mit szltak?
- Sok szerencst kvntak mindkettnknek.-Sandra

mr korbban szlt a gyerekrl a napkzis tanrnjnek.

- Nem tudom elhinni, hogy minderre kpes vagy . . .
- Vele akarok lenni . . . vele s a gyerekemmel . . . Te
is ugyanezt tetted volna, apu.
- Lehet, de nem ugyangy. Amit csinlsz, az helyes,
de ahogy csinlod, az nem.
- Azt teszem, ami telik tlem.
- De mgis, fiam... Taln mg nincs veszve minden... Mondjuk, krsz egy kis halasztst, aztn a nyr
vgn magnvizsgt teszel, s sszel mg mindig elmehetsz az egyetemre.
- Ezt taln mg lehetne csinlni, apa, csakhogy engem mr nem rdekel. n most mr az letben akarok
helyt llni. Felntt frfi vagyk, felels vagyok a
nrt, akit szeretek, s a gyerekemrt, aki szeptemberben a vilgra jn.
Nevetsgesen hangzott az egsz, pedig ht ez volt az
igazsg. Oliver ott llt a kertben, nzte, ahogy a kltztetk gnes veznyszavra ki-be jrnak a dobozokkal, s legszvesebben elsrta volna magt. Micsoda
zrzavaros rlet ez az egsz . . . Ngy hnap alatt Sarah felgette valamennyik lett. Hirtelen feltltt
benne, hogy mi a fennek kltzik New Yorkba, ha
Benjamin itt marad. Ugyanakkor tovbbra is gy
rezte, az j helyzetnek lesznek elnyei, pldul estnknt korbban rhet haza, tbb idt tlthet Mellel
s Sammel. A kislny az elmlt hten lehiggadt; felfogta, hogy egyelre csak kt hnapra mennek, s klnben is, csak ksrlet az egsz. Amellett roppantul
tetszett neki, hogy bartni milyen tisztelettel nznek
fel r; mr alig vrtk, hogy New Yorkban megltogathassk.
- Mennem kell, apa. Sandra vr az j laksban, s
ketttl mr dolgozom:
- Telefonlsz majd?
- Ht persze. Te meg, ha itt vagy, okvetlenl ltogass meg bennnket.
Oliver hirtelen tlelte s maghoz szortotta a fit.
Mindkettjknek knny szktt a szembe.
- Nagyon szeretlek, kisfiam. ppgy, mint eddig.
- Ksznm, apu. s megltod, minden rendbejn.
Oliver blintott, de valjban nem hitt benne, hogy
belthat idn bell brmi is rendbe jnne.
Benjamin belt a kocsiba, s Oliver - br alig ltott a
knnyeitl - lassan integetett utna, majd, amikor az
aut eltnt szem ell, beballagott a hzba. is tudta,
hogy akarata ellenre siettette a dntst, s most rjuk szakadt az egsz kusza szerencstlensg: Benjamin
itt ll, mint szakkpzetlen, tanulatlan alkalmi munks,

s egy ktes erklcs,-ktyagos lny lettrsa.

A hzban is teljes volt a felforduls. Mozogni sem
lehetett a munksoktl, a kutya dhdten csaholt,
Sam pedig, mackjt grcssen szortva, fel-al rohanglt izgalmban. Mel szinte tvozsuk pillanatig
el nem engedte volna a telefonkagylt, Aggie pedig
rgeszmsen ragaszkodott hozz, hogy induls eltt
rendet rakjon: A vgn aztn csak elszakadtak a szeretett hztl; mg egy utols, gyengd pillantst vetettek r, aztn a teheraut nyomban elindultak az j;
nagy kaland fel.
A laksban Daphne ajndkai vrtk ket: szobanvny, stemny, gymlcs, mg egy doboz kutyaeledel is. Mel vgre megismerkedett a szobjval: felvistott a gynyrsgtl, s azonnal lecsapott az ott
tallt telefonra.
De mikzben berendezkedtek, Olivernek egyre csak
Benjaminon jrt az esze. Elkpzelte t az j letkrlmnyek kztt, s azon tndtt, meddig tart, amg
majd keservesen megbnja dntst. s gy rezte:
egyms utn hagyjk el azok, akik a legdrgbbak
szmra.
Tizenkettedik fejezet
Nhny nap elg volt, hogy Oliver rjjjn: jobbat
nem is tehetett volna gyerekeirt, mint hogy New
Yorkba kltztette ket. Sam hamar megszerette az j
iskolt, s knnyen szerzett j bartokat, Mel szintn
elgedett volt az j iskolval, ezenkvl rengeteget
volt egytt Daphneval, srn eljrt a Bloomingdale
ruhzba, s purchase-i bartainak rendszeresen beszmolt csillog nagyvrosi letnek minden j fejlemnyrl. s ami a lnyeg: Oliver minden este mr jval vacsora eltt hazart, s annyi idt szentelhetett a
gyerekeinek, amennyit csak jnak ltott. Sammel rkon t beszlgetett, olvastak vagy trsasjtkot jtszottak, s amikor mrcius elejn felmelegedett az id,
vacsora utn gyakran levitte labdzni a parkba. Ha
nem hinyzott volna neki annyira Benjamin, s ha nem
aggdik szntelenl a fi miatt, akr gy is rezhette
volna: sikerlt tkletesen berendezni az letket. Kt
csaldtagjt ugyan elvesztette, de Benjaminnal legalbb minden htvgn tallkozhatott, s nem is mulasztott el egyetlen alkalmat sem. rlt volna, ha Benjamin idnknt tjn s velk vacsorzik, de a fi dolgozott estnknt, s Olivernek majd meghasadt a szve, amikor benzett hozz az tterembe, s ltta, milyen kemnyen grcl azrt a nhny dollrrt. Nem
nagyon rlt volna annak, hogy Benjamin egyedl
lakjk a purchase-i hzban, de azrt ismt felajnlotta,
hogy kltzzk haza, s rimnkodott, hogy menjen

vissza az iskolba. Benjamin azonban nem akart elszakadni Sandrtl. Oliver egy szombat dlutn vletlenl megltta a lnyt, s meg volt dbbenve: lltlag az
tdik hnapban volt, de terhessge jval elrehaladottabbnak ltszott, s Oliverben felkdltt a gyan:
vajon valban a fia gyermekt hordja-e. Amikor alkalma nylt r, vatosan meg is krdezte errl Benjamint, de a fi mlysgesen megbntdott, s kzlte,
hogy biztos a dolgban.
A legjobban akkor rendlt meg, amikor az egyetemekrl kezdtek befutni a vlaszok. gy ltszott, az iskola nem rtestette a rektori hivatalokat Benjamin kimaradsrl, s a Duke kivtelvel fel is vettk mindenhov. Mehetett volna a Harvardra, Princetonba
vagy a Wale-re, s ehelyett msok telmaradkt kapargatta a tnyrokrl egy vendglben, s tizennyolc
ves fejjel az apasgra kszlt. Ollie maga vlaszolt fia
nevben a levelekre, tudatvn, hogy csaldi krlmnyei miatt Benjamin Watson egyelre nem tud beiratkozni, de jvre majd jra benyjtja jelentkezst.
Oliver mg nem adta fel a remnyt, hogy sikerl fit
New Yorkba csbtania, ahol majd befejezi a kzpiskolt, s gy csak egy v menne veszendbe letbl.
De Benjaminnak meg sem merte ezt pendteni. Mindssze annyit kockztatott meg, hogy nhny napra
meghvja New Yorkba, de mindig kosarat kapott. Benjamin hallos komolyan vette az j helyzetbl r hrul
felelssget, s elmagyarzta, hogy nem hagyhatja
magra Sandrt; mrpedig apja meghvsa csak neki
szlt.
Amita Benjamin elkltztt otthonrl, anyjt sem
kereste fel Bostonban, br gy tnt, idnknt beszlnek telefonon. Mel s Sam azonban, mihelyt berendezkedtek az j laksban, megltogattk Sarah-t.
Amikor hazartek, mr nem voltak olyan lelkesek,
mint korbban, s Oliver gy ltta, Samet klnsen
bntja valami: Megprblta kifaggatni Melt, de a lny
kitr vlaszt adott, s csak homlyosan utalt r, hogy
anyut nagyon lekti a tanuls. Oliver azonban sejtette,
hogy nem csak errl van sz, s egy bks estn, amikor Mel kivtelesen a szobjban tanult, k pedig
Sammel leltek krtyzni, ki is pattant a dolog.
- Neked mi a vlemnyed a francikrl, apu?
Oliver rtetlenl kapta fel fejt a klns krdsre.
- A francikrl? Nagyon rokonszenves np. Mirt?
- Semmi, csak gy eszembe jutott.
Oliver rezte, hogy a ficska szvesen mondana
tbbet is, csak fl valamitl.
- Taln van egy francia fi az osztlyodban?
Sam megrzta fejt, s dobott egy lapot, majd, apja

kvetkez dobsra vrva, Andy fejt kezdte simogatni. Nagyon szerette ezeket a kzs estket, s br
tovbbra is hinyzott neki az anyja, s most mr a
btyja is, egyre jobban lvezte j letket.
- Van anyunak az a bartja... - bkte ki egyszer
csak akaratlanul; jtk kzben, Oliver pedig azonnal
beren hegyezte a flt. Teht errl van sz. Sarah-nak
van valakije.
- Mifle bartja?
A gyerek megvonta a vllt, s jabb lapot hzott. Nem tudom. Azt hiszem, rendes manus.
Mel trtnetesen pp ekkor tvedt a szobba, s
megprblta elkapni Sam tekintett, de az nem nzett
oda. Olivernek viszont rgtn feltnt lnya klns
arckifejezse.
Mel msfel akarta terelni apja s ccse figyelmt, s
jtksan megkrdezte:
- Na, ki nyer? - Sarah ugyan egyikktl sem krt
titoktartst, de mintegy hallgatlagosan megllapodtak, hogy ezt a dolgot nem kne szba hozni.
- Termszetesen Sam! s kzben beszlgettnk is
egy kicsit.
- Aha, hallottam. - Mel szemrehnyn pillantott
ccsre.
- Szval anytoknak valami j francia bartja van?
- , nem is j - vgta r Sam: - Mr rgebben is lttuk. De most ott is lakik anyunl. gy, mint haver.
Franciaorszgbl jtt, s Jean-Pierre a neve. Huszont
ves, s kt vre jtt ide, valami dikcservel.
- Ez nagyon kellemes lehet - mondta Oliver a foga
kzt, s j lapot hzott, csak ppen nem ltta, mit. - s
biztosan anyu is jl rzi magt vele. Helyes fi?
Undorodott tle, hogy a gyerekbl szedje ki a rszleteket, de most mr mindent tudni akart. Valsggal
elborult az agya a gondolatra, hogy Sarah egytt l egy
huszont ves fival, s a gyerekeit sem kmli meg a
ltvnytl.
- Nem komoly, apu. Amikor ott voltunk, a dvnyon aludt. - Oliver legszvesebben megkrdezte volna: s amikor nem vagytok ott, olyankor hol alszik?
De persze mindhrman tudtk a vlaszt. Hiszen hazautazs kzben mg Sam is arrl faggatta nvrt, hogy
mit gondol, anyjuk szerelmes-e a fiatalemberbe; Mel
pedig megfogadtatta vele - hiba - hogy apjuknak
egy rva szt sem szl.
- Milyen rdekes. s helyes fi? - ismtelte meg
Oliver a krdst.
- gy nagyjbl - mondta Sam lagymatagon. - Irt
oda van anyurt; szerintem minden francia gy csinlja. Virgot meg ilyesmit hozott neki, neknk meg crois-

sant-t; nem volt rossz, de nekem jobban zlik az angol

teastemny. Szval nem volt semmi klns. - Oliver
azonban nem gy rezte; tombolni tudott volna a dhtl, s alig vrta, hogy vgre lefektethesse Samet, s
magra maradhasson, de ekkor meg Mel bjt oda hozz, aki sejtette, milyen llapotban lehet.
- gy sajnlom, apu. Mirt nem fogta be ez a klyk
a szjt. Szerintem csak haverja anyunak, Legfljebb
kicsit fura, hogy is ott lakik.
- Azt meghiszem.
- Azt mondta, lejrt a brleti szerzdse, s anyu
odaengedte a dvnyra, amg j lakst nem tall. Nagyon kedves volt velnk. Szerintem az egsznek semmi jelentsge. - De tgra nylt, szomor szeme elrulta, hogy is tudja: sokkal tbbrl van sz. Sarah
jabb lpst tett a maga kln tjn; most mr frfi is
van az letben, mikzben Oliver mg moziba sem
ment kettesben egy nvel, amita Sarah elhagyta, s
kedve sem volt hozz, mert minden jjel most is csak
utna svrgott.
- Ne gytrd magad, Mel - mondta, s a lnya kedvrt igyekezett minl fesztelenebbnek mutatkozni. Anydnak most mr joga van hozz, hogy gy ljen,
ahogy kedve tartja. Szabad ember; mint ahogy alighanem n is az vagyok.
- Csakhogy te nemjrsz sehov, apu - mondta Mel,
s gy ltszott, mintha bszke volna apjra. Oliver elmosolyodott; mulatsgosnak tallta, hogy valaki elismerssel nyugtzza ezt a teljestmnyt.
- Nem futja r az idmbl. Tlsgosan lefoglal, hogy
miattatok aggdom.
- Pedig taln jt tenne neked. Daphnenak is ez a
vlemnye.
- Na ne mondd! Lgy szves, kzld vele, hogy trdjn a maga dolgval. Mr gy is pp elg zrs az
letem, flsleges mg zrsebb tenni.
s ekkor Melissa hirtelen rnzett; ltszott, hogy
mindent tud, s fj a szve az apjrt.
- Ugye mg mindig szerelmes vagy anyuba?
Oliver sokig habozott; flt, hogy a vallomssal nevetsgess teszi magt. Vgl mgis kimondta: - Igen,
Mel. St nha gy rzem, amg lek, szeretni fogom.
Csak ht persze semmi rtelme. Ami volt, elmlt,
rkre. Elvesztettk t. - gy gondolta, ideje, hogy a
kislny vilgosan lsson; klnben is azt gyantotta,
hogy mindhrom gyerek rgta tudja az igazat. Immr
t hnapja, hogy Sarah elment, s azta egyetlen grett sem tartotta be. Nem jtt haza sem a htvgkre,
sem a sznidre, s jabban mr alig telefonlt. s Oliver most mr azt is tudta, mi foglalja le az idejt.

- Sejtettem - shajtott fel a lny. - El is vltok?

- Elbb-utbb biztosan. Nekem nem srgs. Majd
megltom, mit akar.
Miutn Mel is lefekdt, csak azrt is felhvta az aszszonyt, s nem sokig kerlgette a forr kst. Mi rtelme volna? A taktikzs ideje rg lejrt.
- Nem gondolod, hogy enyhn szlva zlstelen, ha
egy frfit tukmlsz r a gyerekekre? - Hangjban most
mr nem volt dh, csak mlysges undor. Ez mr nem
az a n, akit ismert s szeretett; ez mr egy msik Sarah, egy Jean-Pierre nev francia fi szeretje. Csakhogy kzben tovbbra is a gyerekei anyja, s most mr
ez izgatta leginkbb.
- Jaj, Ollie... hiszen csak haver. s a dvnyon
aludt. A gyerekek velem aludtak, a szobmban.
- Azt hiszem, ezzel senkit sem tudtl becsapni.
Mind a ketten tudjk, mi folyik ott. Mel legalbbis
pontosan felmrte a helyzetet, de Sam is gyantja, mi
van kztetek. Ht mr ez sem izgat? Nem zavar, hogy
sszehozod ket a szeretddel? - A vd elhangzott; s
Oliver nem is palstolta megvetst. - Mr nem tudok
eligazodni rajtad, s mi tbb: nincs is kedvem hozz.
- Ez a te dolgod, Oliver. Az pedig, hogy hogyan lek
s kivel, az enym. s taln a gyerekeknek is jt tenne,
ha te is gy lnl, mint ms normlis ember.
- mit jelentsen ez? Taln n is cspjek fel tizennyolc
ves lnyokat, hogy bizonytsam, milyen frfias az
apjuk?
- n nem bizonytani akarok. J bartok vagyunk,
s a kornak ebben semmi jelentsge.
- Kpk r. Viszont gy vlem, egy kis nmrskletnek mgiscsak lenne jelentsge, klnsen ha a
gyerekeim is ott vannak. s ajnlom, hogy a jvben
tartsd ezt szem eltt.
- Ne fenyegetzz, Oliver. n nem vagyok se a gyereked, se a cselded. Felmondtam. s ha gy rted,
hogy nem tudsz eligazodni rajtam ht jl ltod. Soha
nem is tudtl. Neked n csak egy Fizetett alkalmazott
voltam, aki rendben tartotta a gyerekeidet meg a fehrnemdet.
- Ez aljassg. Sokkal tbb kttt ssze bennnket,
s ezt magad is nagyon jl tudod. Klnben nem ltnk volna le egytt kt nyavalys vtizedet.
- Taln csak egyiknk sem jtt r mi az igazsg.
- s most mi vltozott, azon kvl, hogy elhagytad a
gyerekeidet? Mi az, ami ettljobb lett? n elvgeztem
a magam dolgt, te is tetted a magadt. s gy ptettnk fel kzsen egy nagyszer letet, amg te fel nem
bortottad, s vgig nem tapostl rajtunk. Piszkosan
viselkedtl mindnyjunkkal, s elssorban velem. De

n legalbb nem felejtettem el, mi volt addig. Tisztessges, szp, emberi letet ltnk, s csak mert te megelgelted, ne prbld most bemocskolni.
Hossz csend tmadt, s Olivernek gy rmlett, az
asszony sr. - Sajnlom... meglehet, hogy neked van
igazad..: De hiba... Sajnlom, Ollie... Nem tudtam
megbirkzni vele...
- Sajnlom, hogy nem sikerlt - mondta Oliver immr enyhltebben; aztn reszels hangon, ellgyulva
tette hozz: - Tlsgosan szerettelek, Sarah. Amikor
elmentl, azt hittem, belepusztulok.
Sarah elmosolyodott a knnyei kztt. - Te olyan
jlelk s olyan ers vagy, Ollie, hogy hossz tvon
semmi nem trhet meg. Nem is tudsz rla, de szletett
nyertes vagy.
- Igazn? - vigyorodott el a frfi keseren. - Most
valahogy mintha mgsem nyertem volna. Legalbbis
elg rg lttalak bklszni a hlszobmban.
- Taln pp ezzel nyertl, mert legkzelebb jobbat
kapsz. Valakit, aki jobban illik hozzd. Igazbl valami ders, kiegyenslyozott lnyt kellett volna elvenned, akinek egyetlen vgya, hogy szp otthont teremtsen neked, benne egy halom gyerekkel.
- ppen ezt kaptam meg tled is.
- Csakhogy homokra ptettl. Muszjbl csinltam. ppen ez volt a baj vele. Igazbl mindig erre a
bohm letformra vgytam, ahol csak nmagamnak
tartozom felelssggel. n nem vagyok tulajdonosi alkat; senkit s semmit nem akarok birtokba venni. n
csak szabadsgra vgytam. s most szabad vagyok.
- Az a fenesg, hogy errl n soha nem tudtam . . .
Nem sejtettem semmit...
- Azrt, mert sokig n sem jttem r.
- s most boldog vagy? - gy rezte, lelki bkje
megkveteli, hogy erre a krdsre vlaszt kapjon. Sarah felbortotta az letket, de ha megtallta, amit keres, akkor taln-taln megrte . . .
- Azt hiszem, igen. Legalbbis boldogabb, mint eddig. De sokkal boldogabb leszek, ha valban sikerl
elrnem valamit.
- pp eleget rtl el, csak nem veszed tudomsul.
Adtl nekem hsz gynyr vet s hrom remek
gyereket. De taln be is kell rnem ennyivel. Az ember
soha ne szmtson r, hogy rkre megtarthatja, amit
szeret.
- Vannak dolgok, amiket igenis megtarthatsz. Ebben biztos vagyok. Legkzelebb majd tudni fogod, mit
keresel, s mi az, amit nem akarsz. s ugyangy leszek
vele n is.
- s a francia bartod az, amit keresel? - Nem tudta

megrteni, hogyan lehetne egy huszont ves fi az

igazi, de ht Sarah furcsa teremts; most taln ppen ez
az, ami kell neki.
- Egyelre megfelel. Nagyon clszer megolds.
Oliver ismt elmosolyodott: valamikor, nagyon rgen mr hallotta ezeket a szavakat. - ppen gy beszlsz, mint akkoriban, amikor a Sohban ltl. Csak
vigyzz, hogy elre haladj, ne pedig htrafel. Az soha
nem vlik be, Sarrie.
- Tudom. Ezrt is nem mentem azta haza. - s Oliver vgre megrtette ezt is. Nem lett tle vidmabb, de
legalbb megrtette.
- Akarod, hogy beadjam a vlpert? - Most krdezte ezt meg elszr ilyen nyltan, s most elszr
nem sajdult bele a szve. Taln most jutott el odig,
hogy elfogadja ezt a lehetsget.
- Majd ha lesz egy kis idd. Nekem nem srgs.
Olivernek knny tolult a szembe.
- Igazn sajnlom, drgm...
- Ne sajnld. - s aztn Sarah elksznt, pedig ott
maradt egyedl az emlkeivel, bnatval, s a kpzelgseivel... az a Jean-Pierre, az a szerencss frter!
Aznap jjel - elszr, amita New Yorkba jttek Sam visszakredzkedett apja gyba, de Oliver nem
bnta. Vigasztal rzs volt mellette fekdni.
Amikor a ht vgn leutaztak Purchase-be Benjaminnal nem tallkoztak. A gyerekeket lefoglaltk a
bartaik, Sarah kertjben pedig annyi virg nylt,
hogy Aggie nem gyzte levgni ket; azt akarta, hogy
New Yorkban tele legyenek a vzk.
Szombat reggel Oliver ppen csendesen morfondrozott az gyban, amikor megszlalt a telefon. George
volt az, s Oliver tstnt kiugrott az gybl. Apja kuszn beszlt, de annyit azrt megrtett, hogy anyjt
elttte egy busz; bevittk a krhzba, s most kmban van.
George elharapta a szavakat, lihegett, s minduntalan belesrt a kagylba.
- Azonnal ott vagyok, apa. Mikor trtnt?
- Ma reggel nyolckor.
Egy rba sem telt, s Oliver mr a krhzban volt,
kcosan s az elz napi ingben. Apja csendesen srdoglt az elcsarnokban, s gy trta ki karjt Oliver
fel, mint egy elveszett kisgyerek.
- Az istenrt; apa, hogyan trtnt?
- Mindenrl n tehetek. Nhny nap ta jobban
volt, s n mindenron haza akartam hozni htvgre.
- Annyira hinyzott neki a felesge, hogy becsapta
magt: amikor valami javulst ltott az llapotban,
elhitette magval, hogy nhny napos otthoni tartz-

kods csodkat mvelhetne. Az orvosok le akartk

beszlni, de George makacsul bizonygatta, hogy nhny napra is el tudja ltni a felesgt. - Elbb bredt, mint n, s amikor kinyitottam a szemem, mr fel
volt ltzve, s azt mondta, kimegy reggelit kszteni.
Kicsit zavarosan viselkedett ugyan, de azt gondoltam,
jt tesz majd neki a megszokott tevkenysg, ht rhagytam. Aztn n is felkeltem, zuhanyoztam, megborotvlkoztam, de amikor kimentem a konyhba,
nem volt ott, s a bejrati ajt nyitva llt. Hiba kerestem mindentt, a kertben, a fszerben; aztn kocsiba
ltem, s az egsz krnyket bejrtam. s akkor hangja ismt srsba fulladt - meglttam a mentautt... A buszsofr azt mondta, hogy egyenesen a
kerekek al stlt. Hiba nyomta a fket teljes erejvel,
nem brt idben megllni. Flholtan hoztk be, s most
sem tudjk, hogy mi lesz vele . . . Ollie, olyan, mintha n ltem volna meg. Annyira szerettem volna viszszaforgatni az idt, annyira akartam hinni benne, hogy
meggygyult, pedig igazbl tudtam, hogy lehetetlen,
s most . . .
Phyllis az intenzv osztlyon fekdt, s Olivert
mlysgesen megrzta a ltvny. Szmtalan csonttrse volt, s slyos fejsrlst szenvedett. Az orvosok csak azzal nyugtathattk ket, hogy szerencsjre
- mr ha szerencsrl egyltaln beszlni lehet - a gzols ta egy pillanatra sem trt maghoz.
Aztn tovbb vrakoztak az elcsarnokban. Dlben
Oliver erszakkal cipelte apjt a krhz nkiszolgl
ttermbe, hogy egyen valamit. Minden rban bemehettek Phyllishez egy-kt percre, de nem tapasztaltak semmilyen vltozst, s jfltjban belttk,
hogy nincs rtelme a virrasztsnak. Az orvosok semmilyen remnnyel nem kecsegtettk ket, hajnalban
pedig mg slyos agyvrzs is rte az asszonyt. George
addigra mr hazament, csak Oliver tartott ki. Napkzben tbbszr is hazatelefonlt, s beszmolt Aggie-nak
a fejlemnyekrl, de megkrte, hogy a gyerekeknek
egyelre mg ne szljon. gy ht Aggie csak annyit
mondott, hogy a papt srgs hivatalos gyben viszszahvtk New Yorkba.
Reggel hatkor ppen bbiskolt, amikor az orvos kijtt hozz. Kt rval azeltt ltta az anyjt. Az intenzv osztlyon a nappal egybefolyt az jszakval, mindig ers volt a vilgts, mindig zmmgtek a gpek, s
fjtattak a lgzkszlkek; idnknt felvinnyogott a
szmtgp, mskor magnyos, fjdalmas nyszrgs
hallatszott. Phyllis azonban semmifle letjelet nem
adott.
Amikor az orvos megrintette a karjt, Oliver azon-

nal felrezzent. - Mi trtnt? - krdezte.

- Mr. Watson . . . az desanyja az imnt nagyon slyos agyvrzst kapott.
- s most?... Csak nem?... - Elgondolni is iszonyatos volt. Hiba tlttte be a negyvennegyedik
vt: most is szksge volt az anyjra.
- A szve mg ver, s lgzkszlkre kapcsoltuk.
De az agyhullmok mr ellaposodtak. Attl tartok,
vge a kzdelemnek. - Tnylegesen teht mr nem lt,
mr csak a gp mkdtette a tdejt. - Addig tarthatjuk a gpen, ameddig kvnja, csak ntl fgg, de
higgye el, nincs rtelme.
Oliver eltprengett, vajon apja akarn-e; hogy
dntsn helyette, aztn hirtelen rjtt, hogy nem
akarn.
- Mit kvn tlnk? Vrhatunk is, ha elbb meg
akarja beszlni az desapjval...
Oliver blintott, s vratlanul kspengeknt hastott
bel a magny tudata. Nemrg hagyta el a felesge, s
most az anyjt is el kell vesztenie. s mgis: most nem
lehet nz. Mindenekeltt George-dzsal kell trdnie,
akit porig sjt majd, hogy negyvenht v hzassg
utn el kell temetnie a felesgt. s a csapst az sem
enyhti, hogy valjban mr hnapokkal ezeltt elvesztette. Hiszen idnknt mr a frjt sem ismerte
meg, s az llapota csak romlott volna. Akrmilyen
szrny kimondani: taln jobb, hogy ennek a knldsnak vge szakad . . .
- Mindjrt felhvom.
De ahogy elindult a telefonhoz, meggondolta magt;
kisietett a balzsamos illat tavaszi reggelbe, s megkereste a kocsijt: Gynyr id volt, mris melegen
sttt a nap, a madarak is vgan daloltak; nehz volt
elhinni, hogy az desanyja tnylegesen mr nem is l,
s most indul, hogy ezt tudassa apjval.
Sajt kulcsval - amelyet vszhelyzet esetre tartogatott - jutott be a hzba, s nesztelenl indult szlei
hlszobja fel. A szoba mit sem vltozott; csak ppen apja most egyedl fekdt a rgi mennyezetes gyban, amely eskvjk ta szolglta ket.
- Apa? - suttogta. Az regember megmoccant,
pedig gyengden megsimogatta. - Apa . . . - Flt, hogy
rijeszt. George hetvenkt ves, rossz a szve, gyenge a
tdeje; de ugyanakkor tovbbra is csupa mltsg s
lelkier.
Az regember felriadt, rbmult Ollie-ra, s arcra
kilt a rmlet.
- Csak nem?...
- Mg l; de beszlnnk kell.
- Mirt? Mi van?

- Trj elbb egy kicsit magadhoz. - George mg

mindig kbultnak ltszott, mint akit legmlyebb lmbl vertek fel.
- Teljesen ber vagyok. Trtnt valami?
- Anya agyvrzst kapott - mondta Ollie, majd shajtva lt le az gy szlre, s megfogta apja kezt. Mr csak gppel tudjk letben tartani. Ennyi maradt,
apa... - Viszolyogva prselte ki ajkn az igazsgot: Az agya mr halott.
s mit akarnak tlnk?
- Rajtad mlik, hogy levegyk-e a gprl.
- s akkor meghal?
Oliver 'blintott. Az regember visszahanyatlott a
prnra, arcn lassan csorogtak lefel a knnyek. Olyan tndrszp volt, Oliver, olyan elragad, amikor
fiatal volt . . . amikor belszerettem. Hogyan kvnhatjk, hogy n mondjam ki a hallos tlett? Ez gyalzat! Hogy tehetnk vele ilyet? - Felzokogott, s Oliver
alig tudta visszanyelni a maga knnyeit.
- Nagyon sajnlom, apa... Csak gy gondoltam, te
is azt akarnd, hogy szljak... Intzzem el n?
Knnyeztek mindketten, de kzben tudtk, hogy
akit siratnak, mris halott, s igazbl nincs mr mirl
vitatkozni.
George lassan felemelkedett, s megtrlte a szemt.
- Ott akarok lenni, amikor megteszik.
Oliver hevesen tiltakozott.
- Azt mr nem! Errl sz sem lehet!
- Ezt nekem kell eldntenem, nem neked. Tartozom
neki ennyivel. Majdnem tven vig lltam mellette;
most sem hagyhatom cserben. - Aztn ismt elsrta
magt. - Istenem, Oliver, annyira szeretem...
- Tudom, apa. s is tudta. s ppgy szeretett tged, mint te t. Knyrgk, ne knozd most magad:
- De mikor n tehetek az egszrl!
Oliver kemnyen megszortotta az regember kezt.
- Akkor most jl figyelj rm. Abbl, amilyennek mi
anyt ismertk s szerettk, semmi nem maradt; arrl
pedig, ami tegnap trtnt, nem te tehetsz. Taln bizonyos rtelemben jobb is gy.-Ha tovbb l, res vzz
vlik; senkit sem ismert volna meg, senkire s semmire
nem emlkezett volna, ami valaha drga volt neki . . . se
rd, se rm, se az unokira vagy a hzra, a kertjre.
lhalottknt vegetlt volna a gygythatatlan betegek kztt, s ha ezt tudja, maga tiltakozott volna a
leghevesebben. Most megmeneklt mindettl: Fogadd
el a sors rendelseknt, vagy ha gy tetszik, mint Isten
akaratt, s ne hibztasd tbb magad. Akrmi trtnt,
akrmit tettl volna nem fordulhatott msknt. s ha
most elbocstjuk, akkor lesz igazn szabad.

Az regemberen ltszott, mennyire hls fia szavairt. Tal-n valban gy van, gondolta, s ha nem,
most mr akkor sem vltoztathatunk rajta. Blintott,
aztn gondosan felltztt: vkonyan cskozott stt
ltnyt vlasztott, kemnytett fehr inget, s hozz
azt a tengerszkk nyakkendt, amit Phyllis vett neki
ezeltt tz vvel. Elegnsan s fegyelmezetten lpett ki
a hzbl, hogy odakinn mg egyszer krlnzzen, nem
bukkan-e el valahonnt a felesge, aztn fira pillantott, s megcsvlta a fejt.
- Milyen furcsa elgondolni, hogy tegnap reggel mg
itt volt . .
- Nem, apa - mondta Ollie csendesen. - Mr nem
volt itt. Mr nagyon rgta nem volt kztnk, s ezt te
is tudod.
George blintott, s ezutn mr nmn hajtottak a
krhzig. Oliver agyban egyre ott motoszklt a krds: hogy lehet meghalni ilyen gynyr reggelen?
Aztn felmentek a lpcsn, majd a lifttel a negyedik
emeletre, s megkerestk az gyeletes orvost: ugyanaz
volt, akivel kt rval korbban beszlt. Mrs. Watson
llapota vltozatlan; mondta. Az agymkds termszetesen nem llt helyre, s csak a gp tartja letben.
A helyzet kiltstalan.
- Apm ragaszkodott hozz, hogy itt legyen - magyarzta Oliver.
- Nagyon is rthet - mondta kedvesen s egyttrzn a fiatal orvos.
- Ott akarok lenni, amikor... amikor maguk... George hangja megtrt, nem tudta kimondani, mire
gondol, de az orvos beleegyezn blintott. Szmtalanszor tapasztalta mr mindezt, de mg nem vlf rzketlenn.
Amikor belptek a lktet, csipog gpek kz, egy
polnt talltak Phyllis gya mellett. A monitoron
egyetlen egyenes vonal futott vgig, s mindketten
tudtk, hogy ez mit jelent. Az asszony arca mgis bks volt, ahogy ott fekdt lehunyt szemmel, szpen
megfslve. George felemelte az egyik kezt, s vgigcskolta ujjait.
- Szeretlek, Phyllis... mindig szeretni foglak... s
egy napon majd ismt tallkozunk. - Ollie s az orvos
elfordult, s a finak eleredt a knnye. Azt kvnta,
brcsak mskpp alakult volna minden; brcsak anyja
mg sok, nagyon sok lhetne, brcsak lthatn,
ahogy Sam feln, s neki is gyerekei lesznek . . . Brcsak semmi sem vltozott volna meg...
- Aludj bkben, drgasgom - suttogta vgl
George, aztn vrakozn nzett fel az orvosra, s mialatt a peket kikapcsoltk, tovbbra is fogta felesge

kezt. ggy nmult el Phyllis Watson llegzete, csendben, bkben, mialatt keze, mint letben, a hallban
is ott nyugodott frje kezben.
George nhny msodpercre lehunyta a szemt,
majd lehajolt, hogy megcskolja a halottat. Gyengden visszahelyezte az gyra a kezt, lgyan megsimogatta az arct, s aztn csak nzte, hosszan, nagyon hoszszan, hogy amg l, szvbe vsse a vonsait. Vget rt
kzs letk negyvenht ve, vget rt a szerelem,
amely eggy forrasztotta ket. De mert olyanok voltak, amilyenek, mg ebben a befejezsben is volt valami szp. Az orvos is megrendlve ment ki, hogy alrja
a szksges paprokat. Oliver nhny percre leltette
apjt az elcsarnokban, aztn hazavitte, s dlig nla
maradt. Csak akkor ment haza, hogy hozzkezdjen a
szksges elkszletekhez.
A gyerekek mr vrtk, s Mel azonnal tudta, hogy
trtnt valami. Aggie mesje nem hangzott valami hitelesen, s a tbbit elrulta apja zillt, elcsigzott klseje.
- Mi trtnt, apu?
- A nagymama az imnt halt meg, szvecskm mondta Oliver knnyes szemmel. - Nagyon szomor
volt az egsz, s valahogy mgis szp s bks. De
nagyapnak szrny lesz most.
Mel elsrta magt. Aztn Sam is megneszelt valamit,
mert beszaladt, s amikor megtudta, mi trtnt, is
srni kezdett; a hrom gyerek kzl ragaszkodott
legjobban nagyszleihez.
- tmehetnk a nagyaphoz?
- Majd ksbb. Most sok dolgom van.
Meg kellett beszlnie a temetst, a krhzzal is voltak mg elintznivalk. Aztn elhatrozta, hogy mr
dlutn hazakldi New Yorkba a gyerekeket; majd
vonaton mennek, gnes ksretben. Felhvta Daphnet, s megkrte, este nzzen be majd hozzjuk.
Daphne kifejezte egyttrzst; szvbl fjlalta, hogy
Olivert egyik csaps a msik utn ri. Oliver hls volt
a gyengd s megrt szavakrt.
Aztn felhvta Benjamint is; elmondta, mi trtnt, s
azt krte, amikor csak tud, menjen t a nagyapjhoz.
Hozztette, hogy a temetst szerdra tervezi, de majd
mg megtelefonlja a pontos idpontot.
Aztn ismt tment apjhoz, s megknnyebblve
ltta, hogy Mrs. Porter, a hsges szomszdasszony,
mr ott van, s gondjaiba vette George-ot. Csendes,
udvarias, kedves teremts volt, s Olivert is egyttrzn fogadta. Amikor vgre kimerlten megtrt a
magnyos hzba, Sarah telefonlt, hogy elmondja,
mennyire elszomortotta a hr. Egyszersmind elre ki-

mentette magt, amirt nem jhet el a temetsre, de

vizsgi vannak.
- Majd megmagyarzom apnak.
- De mondd meg neki, hogy nekem is nagyon fj . . .
- srt bele a kagylba az asszony.
- Ksznm, Sarah.
s egyszer csak rajtakapta magt, hogy mr semmit
nem rez az asszony irnt. Nem tudott msra gondolni:
egyre csak apja arct ltta maga eltt, amint anyja kezt fogja, s nem tudta kitrlni agybl azt a gyengd,
szerelmes pillantst, ahogy nzte a parjt. Ezt akarta
is megkapni az lettl, s remlte, hogy egy napon
majd sikerl; mert most mr tudta, hogy nem Sarah az,
aki ezt megadhatja neki.
Mire reggel ismt tment apjhoz, mr mindent elrendezett. Kedden este visszajttek a gyerekek, s
szerdn megvolt a temets. Meghitt s egyszer volt,
az anyja legkedvesebb zeneszmai szltak; sajt kertjbl hoztk srjra a rengeteg virgot. s miutn a koorst leeresztettk a fldbe, Oliver visszavitte apjt a
hzba, ahol ezentl magnyosan l majd a gyszval,
s a szeretett trs nlkl vrja a hallt.
Tizenharmadik fejezet
Jnius lett, mire valamennyire sszeszedtk magukat.
Vget rt a tants; s nyrra visszakltztek Purchasebe. George idnknt tjtt ltogatba; fradtnak ltszott, s hirtelen nagyon megregedett. Lertt rla,
milyen nyomorultul magnyos, sokkal inkbb, mint
amikor Phyllis a szanatriumban volt. Akkor legalbb
megltogathatta, de most mr csak beszlhetett rla a
csaldnak s a j bartoknak.
Ollie ismt elkezdte az ingzst; eszbe sem jutott,
hogy New York-i laksn aludjk. Az esti utazs most
is fradsgos volt, de nyr lvn azrt minden egyszerbbnek tnt. Mikor hazart, mg sztak egyet a medencben, s a gyerekek ksbb mentek gyba, mint
tlen.
Jlius negyedikt szk barti krben, kerti partival
nnepeltk, Mel s Sam pedig mr kszldtt, hogy a
nyr tovbbi rszt anyjukkal tltsk. Sarah azt tervezte, hogy Franciaorszgba viszi ket, ahol egy hnapig utazgatnak majd Jean-Pierre trsasgban. Elzleg telefonon megbeszlte a dolgot Oliverrel, aki gy
hatrozott, hogy elengedi ket. Mel mr tizenhat ves;
Sam is nemsokra betlti a tzet, elg idsek hozz,
hogy megrtsk s elfogadjk a helyzetet, s az utazs
lthatan lzba hozta ket.
A partira mg George is eljtt, s magval hozta
Margaret Portert, a kedves szomszdasszonyt, akit
mr mind ismertek. Kellemes megjelens, sz haj n

volt, eleven s j esz. Fiatal korban polnknt

dolgozott, elhunyt frje pedig orvos volt. Margaret
figyelmesen s rtn viselte gondjt az regrnak. Soha nem csapott nagy hht, de vigyzott, hogy ha fradt, megpihenjen, odavitte neki az telt, kedvesen
trflkozott vele, s gy ltszott, George-nak kedvre
van ez a bnsmd. Sokat beszlt Phyllisrl, s Ollie
tudta, hogy mg mindig furdalja a lelkiismeret a vgze
tes baleset miatt; mgis ltszott, hogy lassan maghoz tr, mint ahogy, ki-ki a maga mdjn, a csald
minden tagja kezdett felplni az elmlt v csapsaibl. Hovatovbb Ollie is egyre inkbb hasonltott rgi
nmaghoz. Jniusban beadta a vlpert, s Daphne
lland sztklsre mg egy randevra is elment; ez
az este azonban felrt egy jabb sorscsapssal. Oliver
elmondsa szerint a n - aki ugyancsak egy reklmgynksgnl dolgozott - "tisztra dilis" volt; rajongott a ni birkzsportrt, vele pedig meg akarta
kstoltatni a kokaint. Daphne ksbb sokat hzta az
ggyel; de elismerte, hogy legalbb megtette az els lpst.
Benjamin s Sandra is eljtt; a lny immr a hetedik
hnapban volt. Oliver sajnlta a butcska teremtst,
akinek gyerekes arca szinte nevetsgesen hatott a hatalmasra duzzadt test fltt. Rengeteget beszlt a szletend kisbabrl, s Ollie elrmlt a gondolattl,
hogy a vgn mg majd ssze is hzasodnak. Benjamin
azonban azt mondta, hogy errl egyelre nincs sz:
gy vlte, mg tl fiatalok hozz.
Mel tbbszr is megksrelte bevonni fivre bartnjt a trsalgsba, de Sandrnak nemigen volt mondanivalja, gy aztn Mel vgl feladta. Megjelent
Daphne is, s hamarosan lnk beszlgetsbe merlt
Margaret Porterrel. Amikor elbcszott Ollie-tl,
szvbl jv mosollyal mondta:
- Nagyszeren reztem magam! Igazi, rgimdi jlius negyedike volt, j bartok kztt. Kvnhat az
ember ennl tbbet az lettl?
Olivernek eszbe jutott a mlt, s elnevette magt.
- n bizony tudnk mit kvnni, de elbb-utbb
leszokom rla. Mg egy olyan randev, mint a mltkori, s felakasztom magam!
Daphne is felnevetett, amikor felrmlett eltte a ni
birkzs hvnek kpe, aztn komolyra fordtotta a
szt.
- Nagyon elgedett vagyok az desapja llapotval,
s az ismerse is tetszik nekem. Igazn rdekes teremts. Sokat utazott a frjvel a Tvol-Keleten s Afrikban; kt vig mg krhzat is vezettek Kenyban!
- Az biztos, hogy a trsasga jt tesz apmnak. Ez is

valami. Brcsak Benjamin is talpra llna vgre. rtalmatlan, kedves teremts ez a lny, s mgis tnkreteheti a fi lett, ha hagyja.
- Bzza r egyelre. Benjamin a lelkiismeretre szeretne hallgatni. Csak mg azt nem tudja pontosan,
hogy mit is parancsol a lelkiismerete.
- Nehz elkpzelni apaszerepben, amikor mg maga
is flig gyerek; a lny meg nem ltszik tbbnek tizenngy vesnl. s risten, Daphne, ha tudn, milyen
megrendten ostoba.
- Szerintem csak nem tallja a helyt ebben a krnyezetben. Tovbb gondoljon arra, milyen knyelmetlen helyzetben van. Tudja, mi a vlemnyk rla,
s tudja, mit adott fel Benjamin, hogy vele lhessen.
Biztosan slyos teher ez szmra.
- A teherrl jut eszembe: gy fest, mintha hrmas
ikreket akarna szlni - mosolyodott el fanyarul Ollie.
- Ne legyen mr ennyire lelketlen! - mondta feddn
Daphne.
- Mirt ne, amikor tnkreteszi a fiam lett.
- Nem biztos. Lehet, hogy a baba tndri lesz.
- Akkor se bnnm, ha lemondana rla.
Daphne, aki mr beszlt a fiatalokkal, csak a fejt
rzta. - Benjaminsoha nem engedn. Ahhoz tlsgosan hasonlt magra; ppolyan erklcss s tisztessges.
is ki akar llni azrt, amiben hisz, s is mltnyos
akar lenni mindenkivel. Remek fi. Megltja, minden
elrendezdik.
- Mirt olyan biztos ebben?
- Ht a maga fia vagy nem?
Aztn Daphne visszaindult New Yorkba, s nem
sokkal utna elmentek a tbbiek is. Ollie segtett Agnesnek sszetakartani a vendgek utn, majd leheveredett a kertben, a medence mell. A sttben akaratlanul is Sarah fel szlltak a gondolatai: vajon mit
csinlhat most. Jlius negyedike mindig fontos dtum
volt az letkben; s ezen a nyron nnepeltk volna
hzassguk tizenkilencedik vforduljt. Egyik gondolat hozta a msikat; gy jutottak eszbe a szlei, aztn az apja - s Margaret Porter. Vajon vonzdik-e
apja az asszonyhoz, vagy csak rl, hogy van kivel
beszlgetnie, s hls a segtsgrt? Vagy mindezek az
rzsek egymsba mosdnak? Mindenesetre furcsa
elgondolni, hogy apja halott felesgn kvl brki
mst is szerethetne.
Klns, hogy egyszer csak mind talltak valakit...
Sarah-nak ott van Jean-Pierre, apjnak - brmilyen
minsgben is - ott van Marganet, s a fia is egytt l
egy lnnyal, aki gyereket vr tle. Csak Oliver maradt
egyedl, vrva, hogy valaki majd betoppan letbe, s

ismt teljess teszi azt. De nem nagyon hitte, hogy ez

megtrtnhet.
- Apa? - hallatszott egy suttog hang. Mel igyekezett megtallni a sttben. - Odakinn vagy?
- Igen, a medencnl. Mi trtnt?
- Csak tudni akartam, jl vagy-e - sgta Mel, aztn
odalt mell.
- Remekl, szvem - simogatta meg Oliver a lny
hossz, szke hajt. Kapcsolatuk ismt a rgi volt, st
amita New Yorkba kltztek, Mel sokkal kiegyenslyozottabb lett, s apjhoz is kzelebb kerlt; sokkal kzelebb, mint Sarah-hoz. - Kellemes nap volt,
igaz?
- Aha, nagyon. - Aztn egyszer csak mintha Oliver
gondolatait folytatta volna: - Mi a vlemnyed nagyapa ismersrl?
- Margaretrl? Nagyon helyes asszony.
- Mit gondolsz, felesgl veszi majd? - krdezte
Mel; rzdtt, hogy nagyon foglalkoztatja a krds.
- Nem hinnm - mosolygott r Oliver. - Ahhoz tlsgosan szerette a nagyit. gy csak egyszer szeret letben az ember.
- Csak gy eszembe jutott. - Aztn ismt szorong
lett a hangja. - s szerinted anyu hozzmegy JeanPierre-hez?... Hiszen tl fiatal hozz...
Sarah-nak bezzeg soha nem mondott volna ilyet.
Nem hiszem, kicsikm. Szerintem csak szrakozik
egy kicsit.
Melissa megknnyebblten blintott, aztn jabb
-krdst szegezett apjnak.
- Mit szlsz, milyen rmes ez a szegny Sandra?
Oliver egyetrtn blintott, s hirtelen nevetnie
kellett: lm, gy pletykljk ki a vendgeket, mint frj
s felesg szoktk. A cinkossg mris knnytett magnyn. - Engem is megrjt, hogy Benjamin miatta
pocskolja el az lett, s mosogatnia kell, hogy eltartsa.
- Mit fognak csinlni a kisbabval?
- A j g tudja. Szerintem rkbe kne adniok, de
Benjamin azt mondja, mindketten ragaszkodnak hozz. Csak ht mi lesz ebbl? n ugyan bele nem egyezem ebbe a hzassgba!
Azt hiszem, Benjamin nem is akarja igazn elvenni.
csak tisztessgesen akar viselkedni vele, de ltszik,
hogy kzben is unja. Sandra meg folyton meresztgette a szemt a tbbi fira. Szerintem maga sem tudja,
mit akar. Atyaisten . . . tizenht ves s gyereket szl!
Elkpzelni is rmes!
- Naht csak erre gondolj, angyalkm, ha majd
megszlal a vadon szava! - emelte fel mutatujjt Oli-

ver, s Mel zavartan felkacagott; rlt, hogy nem ltni,

mennyire elpirult!
- Ne aggdj, ennyire nem vagyok hlye.
Oliver nem tudta biztosan, mire rti ezt: arra, hogy
ugyan soha nem fog olyasmit csinlni, vagy arra, hogy
jobban vigyz majd kzben. Mindenesetre magban
megfogadta, hogy megkri Daphnet: mieltt a lny
elutazik Franciaorszgba, beszlgessen vele errl.
- Sam alszik mr?
- Mint akit fejbevertek.
- Taln kvetnnk kellene a pldjt.
Felllt nyjtzott egyet, aztn kz a kzben beballagtak a hzba. Amilyen szp, napstses, meleg volt a
nappal, olyan hvs lett jszakra. Ez volt az az idjrs, melyet a legjobban szeretett.
Mel ajtaja eltt cskkal ksznt el a lnytl, s utna
az gyban mg sokig tndtt az elmlt ven: mennyi
vltozst hozott, hogy megvltoztatta ket is. Mg
csak egy ve, a tavalyi jlius negyedikn, ott volt Sarah is, az desanyja is, Benjamin pedig mg valsgos
kisfinak ltszott. Azta bezzeg legtbbjknek bentt
a fejk lgya - br ami Sarah-t illeti, ebben nem volt
egszen biztos; taln mg most is csak keresi az
utat . . . maga azonban - legalbbis gy rezte - vgre
megvetette a lbt.
Amikor lassan elnyomta az lom, utols tudatos
gondolata ismt apja s Margaret Porter krl keringett.
Tizennegyedik fejezet
Jliusban Mel s Sam elutazott Eurpba Sarah-val s
a francia fival, Oliver pedig visszakltztt a New
York-i laksba; semmi rtelme nem lett volna a gyerekek tvolltben ide-oda utazgatni, s gy legalbb
nyugodtan tlrzhatott. Daphne meg sokat dolgoztak egytt, s letkhz jabban hozztartozott, hogy
minden htfn s pnteken egytt vacsorzzanak valamelyik olasz vendglben. A kedd, a szerda s a
cstrtk Daphne bartj volt, s a n most mr
idnknt beszlt rla Ollie-nak, aki azonban nem tudott megbklni ezzel a helyzettel. - Hogy vtkezhet
ekkort nmaga ellen? - krdezte minduntalan, s
egyre rosszallbban. - A maga korban rendes frjet
kellene keresnie, olyat, aki nem csak heti hrom jszakt ldoz magnak. Ennyit igazn megrdemelne a
sorstl, Daph!
A n azonban mindig csak a vllt vonogatta, s nevetett; neki ez a viszony gy is nagyon megfelelt.
A trsa csodlatos ember, okos, gyengd, bkez; neki
nem kell tbb ennl. Gyerek nlkl pedig a hzassgnak amgy sincs rtelme. s ami a legfontosabb: sze-

reti a frfit.
- Egy napon majd mg megbnja...
- Nem hiszem n. - Daphne alapjban vve elgedett volt, ha magnyos riban hinyzott is neki a
kedvese. Oliver is gyakran panaszkodott: milyen magnyos a gyerekek nlkl.
Purchase-be most csak ltogatba mentek, Benjaminhoz s az apjhoz. Sandra szinte rrl rra gmblydtt, Benjamin pedig - letben elszr - spadtnak tetszett, ami nem csoda, hiszen alig volt levegn. Most mr kt helyen dolgozott: a vendgl mellett egy benzinkthoz is elszegdtt. Takarkoskodnia
kellett, hogy fizetni tudja a lakst, hogy Sandra, ha
majd eljn az ideje, rendes orvosi elltst kapjon, utna pedig jusson a kisbabra is: Apja hiba ajnlotta fel
segtsgt, Benjamin nem fogadta el.
- Most mr n felelek magamrt, apa.
- Ez nevetsges! Hiszen gyerek vagy mg; a szli
hzban volna a helyed, ahol gondoskodnak rlad, s
napkzben az iskolapadban kne lnd.
Benjamin azonban tiratkozott az let iskoljba.
Megtanulta, milyen kemny dolog, ha az embernek
tizennyolc ves fejjel el kell tartania egy csaldot.
Sandra mr nem dolgozhatott; dupljra dagadt a bokja, s az orvos terhessgi mrgezstl tartott. Delente
Benjamin hazaszaladt, hogy ebdet ksztsen neki,
pedig kzben a pamlagon fekve nzte a tvt, s panaszkodott, milyen ritkn ltja a fit, aki jszaka,
akrhogy sietett, kt ra eltt nemigen rt haza. Oliver
pedig mindazt ltta, s majd a szve szakadt meg
miatta. Amikor knytelen volt beletrdni, hogy a fia
nem fogad el tle egy fillrt sem, egyszerbb megoldst tlt ki: Sandrnak cssztatta oda a pnzt, az pedig mindig szvesen elfogadott brmit. Arra azonban a
lnyt is hiba biztatta, hogy jrjanak t az res hzba,
s hasznljk az szmedenct; Sandrnak nem akardzott kimozdulni a laksbl, Benjaminnak pedig az
idejbl nem futotta volna.
Hogy hasonlt az anyjra! - Jutott ismt Oliver eszbe. ppen egy tszz dollros csekket lltott ki Sandrnak, s lelkre kttte, hogy vegyen rajta csecsemholmit. Sarah sem fogadott el tle egyetlen centet sem,
amita elment. A nagyanyai rksgbl lt, s makacsul hangoztatta; hogy Oliver pnze nem illeti meg t.
Pedig ht elg szksen lt, amint az a gyerekek beszmolibl kiderlt: amikor nla jrtak, hol erre, hol
arra nem futotta, merthogy "anyunak nincs r pnze".
De Sarah-nak eszben sem volt visszasrni a jmdot,
amellyel frje krlvette; most gy lt, ahogy mindig
is szeretett volna. Legtbb ruhjt Purchase-ben

hagyta vagy odaajndkozta Melnek; maga csak

farmerben meg plban jrt, s Jean-Pierre-rel egytt
roppantul bszke volt r, hogy "fillres alapon" jrjk
be Eurpt. Oliver kapott nhny kpeslapot a gyerekektl, de telefonon egyszer sem hvtk, s soha nem
tudta biztosan, pp merre jrnak. Sarah csak annyit
mondott, hogy Franciaorszgban Jean-Pierre rokonainl laknak majd, msutt pedig ifjsgi szllkba mennek. A gyerekek ugyan msfajta letstlushoz szoktak,
de Oliver, ha nha idegeskedett is, gy gondolta, a
vltozs mg a javukra is vlhat; s mint vilgletben
tette, most is bzott Sarah-ban: elvgre az anyjuk, vigyz majd rjuk.
Olivert magt is meglepte, mennyire hinyoznak
neki a gyerekek; amikor estnknt hazament az res
laksba, valsggal fizikai fjdalmat rzett. Aggie-nak
egsz nyrra szabadsgot adott; helyette egyszer egy
hten kldtt valakit a takartvllalat. A purchase-i
hzat lezrta, a kutyt apja gondjaira bzta.
Amikor Oliver egy vasrnap dlutn kivonatozott az
regrhoz; megindt ltvnyban volt rsze: George,
aki vilgletben utlta a kertszkedst, most nagy
odaadssal nyesegette Phyllis szeretett rzsit.
- Hogy rzed magad, apa?
- Nagyon jl, csak borzasztan csendes itt minden,
kivlt amita a gyerekek sincsenek itt. Margarettel
hbe-hba eljrunk vacsorzni, s nagyon sok munkt
adnak szegny anyd hagyatki gyei is. - A hirtelen felgylt adproblmk mellett ms is foglalkoztatta: Phyllis rszvnyeit akarta truhzni az unokira.
Oliver nla maradt egsz dlutn, s utna szomorksan, gondolataiba merlve indult haza. Mr az is furcsa volt, hogy vonaton utazik, de a kocsija szervizben
volt. Belt egy els osztly flkbe, s olvasni kezdett. Nhny megllval ksbb valaki lelt a szomszdos lsre. Oliyer felnzett a knyvbl, s egy
hossz haj, napbarntott fiatal nt pillantott meg, aki
nekitkztt a tskjval, majd udvariasan elnzst
krt. gy ltszott, htvgi kirndulson volt, s a tskhoz szjazott teniszt folyamatosan bkdte Oliver
lbt, mg vgl a n mshov tette, s jlag mentegetztt. Oliver biztostotta, hogy nem trtnt semmi,
aztn jra belemerlt a knyvbe, a n pedig elvett
valami kziratflt, s jegyzetelni kezdett. Oliver
idnknt megrezte, hogy szomszdnje figyeli, mg
vgl felnzett, rmosoly gott, s csak most vette szre,
milyen csinos. Legfljebb huszont-huszonhat ves
lehetett, okos kk szeme volt, s arct kedves szeplk
pettyeztk. Sttbarna hajt htrafslve viselte, s

egyltaln nem volt kiksztve.

ppen meglltak egy llomson, s ekkor a n megkrdezte:
- rdekes, amit olvas?
- Nem rossz. - A nyr nagy knyvsikere volt,
Daphne nyomta a kezbe, azzal, hogy ezt igazn el kell
olvasnia, s br nem rajongott klnsen a szpirodalomrt, a regny valban szrakoztatta. - s maga a
sajt kziratn dolgozik? - krdezte is rdekldve, a
lny pedig nevetve rzta meg a fejt, s egy pillanatra
valamivel idsebbnek ltszott. Valjban harmincves
volt, de ezt Oliver nem tudhatta, s desge, bja Mel
bartnit juttatta eszbe.
- Egy knyvkiadnl dolgozom - mondta mly,
kellemes hangon - s ezt a knyvet is mi jelentettk
meg; ezrt krdeztem, hogy tetszik-e. Itt lakik a krnyken?
Hangjbl szinte kvncsisg csendlt ki, mint
ahogy valjban minden rdekelte. Lthatan nylt,
bartsgos termszete volt.
- Rgebben itt laktam - felelte Oliver, s szrevette,
milyen forms vll s kar ltszik ki a knny nyri ruhbl. - Csak most mr bekltztem New Yorkba. De
gyakran kijrok.
Aha, gondolta a n, szval affle htvgi apuka.
- A gyerekeit ltogatja?
Olivert mulattatta az egyenes krds.
- Nem, az desapmat - mondta.
- n is - mosolyodott el a n. - Most szletett kisbabjuk. - Aztn elmagyarzta, hogy az apja hatvanhrom ves, s most nslt harmadszor. Egybknt az
anyja is jbl frjhez ment, s most Londonban l.
- rdekes csald lehet.
- Az is - mondta dersen a n. - Az j asszony ngy
vvel fiatalabb, mint n. Apm pedig jl kihasznlta az
idejt. - Azt mr nem meslte el, hogy az anyja bizonyos Lord Bronsonhoz ment nl, s Eurpa-szerte
hresek voltak kastlyaikrl, vidki udvarhzaikrl s
pazar fogadsaikrl. viszont torkig lett a milliomos
letformval, s inkbb visszajtt New Yorkba, hogy
gy keresse meg a kenyert, mint a tbbi ember.
- s maga mivel foglalkozik?
Olivernek hirtelen jkedve tmadt ettl a lnytl,
aki nem csak nylt, mulatsgos s kedves, de roppantul
vonz is. - A reklmszakmban dolgozom.
A n kvncsi volt, hogy vajon ns-e, de ezt mr
mgsem krdezte meg.
- Mint a papm - mondta vidm csodlkozssal. Taln ismeri is t; Robert Townsendnek hvjk.
szval Towrlsend lnya; az egsz szakma egyik leg-

nagyobb tekintly. - Tallkoztam mr vele, de nem

mondhatnm, hogy ismerem. - Aztn rsznta magt,
hogy is bemutatkozzk. - Oliver Watson vagyok.
A n ersen megszortotta a kezt. - Megan Townsend. - Azzal eltette a kziratot, s az t Htralv rszt vgigbeszlgettk. Oliver nem sajnlta, hogy neki
is el kell raknia a knyvet; lvezte a beszlgetst, s
amikor megrkeztek a Grand Central Stationre, felajnlotta, hogy taxin hazaviszi.
A n a Central Park s a 69th Street tallkozsnl
lakott, alig tizent hztmbre az lakstl, s gy
Oliver, miutn titrsa kiszllt, gy hatrozott, hogy
elkldi a taxit, s hazastl. Szp, meleg este volt, s
Oliver klnsen szerette New Yorkot nyron, amikor
a nagyvros csaknem kihalt; megszllott rajongin s a
magafajta rgeszms munkamnikusokon kvl legfljebb maroknyi turista jrta az utckat.
Mikor kinyitotta az ajtt, szlt a telefon. gy gondolta, Daphne az; most, hogy a gyerekek elutaztak,
senki ms nem hvta, legfljebb nagy ritkn az, apja.
Nagyot nzett, amikor rismert a hangra: Megan
Townsend volt - a n, akit csak az imnt ksrt haza.
- Hell, tmadt egy rpke tletem. Nem volna kedve visszajnni egy italra meg egy tl saltra? Nem vagyok mesterszakcs, de ennyi mg tlem is kitelik. Szval csak gy eszembe jutott... - A hangja egyszer csak
elbizonytalanodott; most jutott eszbe, hogy a frfi
taln valban ns, mint az korban a legtbben; de
ht ha rossz helyen kopogtat, majd kiderl; Oliver
Watson szinte, becsletes ficknak ltszott.
- Igazn kedves magtl...
A meghvs vratlanul rte Olivert; nem szokta meg,
hogy egy n csak gy felcspje. Neki mg az sem jutott
eszbe, hogy elkrje a telefonszmt, s hirtelen igazat
kellett adnia Daphnenak: flelmetesen kijtt a gyakorlatbl. - Hozhatok valamit?
- Van minden. Legyen nyolckor?
- Pomps. - Aztn hirtelen hozztette: - Nagyon
rlk, hogy hvott.
- Azt hiszem, megsrtettem nhny illemszablyt nevetett bele a n a kagylba. Mr ismt rgi fesztelen
nmaga volt, s Oliverben felbredt a kvncsisg: vajon gyakran szokott-e gy kezdemnyezni. - No de mit
csinljunk, amikor olyan rvid az let! s nagyon jl
reztem magam a vonaton.
- n is.
Ekkor a n hirtelen elsznta magt. Br egyszeregyszer ns emberrel is lehet vacsorzni, valjban
igyekezett kerlni ket; akkor meg minek vesztegesse
az idejt? - Igaz is: maga hzasember?

Oliver zavarba jtt. Most mit mondjon? Hiszen tulajdonkppen hzas mg, de ez mr igazn nem szmt.
Elhatrozta, hogy megmondja az igazat. - Jogilag az
vagyok, de mr ht hnapja kln lnk.
gy ltszott, a nt kielgti a vlasz.
- Amikor meglttam, azt gondoltam, a gyerekeinl
volt ltogatban.
- A gyerekeim - legalbbis ketten kzlk - Eurpban nyaralnak. A harmadik Port Chesterben dolgozik. - Arrl hallgatott, hogy ez a bizonyos harmadik
csak tizennyolc ves, s szletend gyermeke anyjval,
egytt kimaradt az iskolbl.
- Ht akkor nyolcra vrom. - A n mosolyogva tette
le a kagylt; elgedett volt a mersz lps eredmnyvel. s amikor fl rval ksbb, Oliver ismt vgig
ballagott a Park Avenue-n, az arcra is kilt az elgedettsg.
Megan Townsend a legfels emeleten lakott, s
gynyr tetterasz is tartozott lakshoz. Oliver
gyantotta, hogy az elegns kis hzban csupa rklaks lehet. Nem, Megan Townsend nem holmi kznsges dolgoz n, mint ahogy Robert Townsend
sem csupn sikeres zletember, hanem ezenkvl igen
elkel bostoni csald sarja. Megarl egsz lnyn megltszott, hogy blcsjt nem akrhol ringattk; frizurjtl a farmerjhoz viselt drga fehr selyemingen t
a cipjig minden vlasztkos volt rajta, s hangja is
mveltsgrl s j nevelsrl rulkodott. Olivernek
tetszett htra oml, hossz, polt haja, s rdbbent,
hogy a n nem egyszeren szemreval, hanem feltn
szpsg.
Oliver kvette a fekete-fehr mrvnypadls tgas
nappaliba, ahol minden fehr volt, vagy csillog
krmbl kszlt. Kt hanyagul odavetett zebrabr
sznyegen hatalmas vegasztal llt, az egyik fal tkrbl volt, hogy megkettzze a kiltst. A parnyi
ebdlben egy jabb vegasztal kt szemlyre volt tertve. A hz rnje pedig mg gy, farmerben s selyemingben is egzotikusan elegnsnak ltszott.
- Micsoda laks! - muldozott Oliver. A n kivezette a teraszra, s megknlta ginnel s tonikkal.
- Igen, ez a gyengm. - .Valjban az v elejn, a
harmincadik szletsnapjra, apja egy hzat akart
venni neki a vrosban, de llhatatosan elhrtotta.
Szerette ezt a lakst, knyelmesen el is frt benne, s
Oliver a legkevsb sem csodlkozott vlasztsn. Nagyon sokat vagyok itthon. Htvgn tbbnyire ki
sem mozdulok, s beletemetkezem a kzirataimba. Ismt felkacagott; knnyen s termszetesen nevetett,
jkedve a frfira is tragadt.

- Mostohbb sorsot is el tudok kpzelni . . .

s ekkor hirtelen elhatrozta, hogy tveszi a n stlust; elvgre is sok mindent szeretett volna megtudni Megan Townsendrl. - No s maga? Frjezett?
Elvlt? Netn tucatnyi gyermek anyja? - Az utbbi
persze merben valszntlennek tnt. A n egsz lnye s viselkedse arrl rulkodott, hogy egyedl l,
teljes szabadsgban s gondtalansgban.
- Frjnl soha nem voltam. De gyerekem, se kutym,
se macskm; mg madaraim sincsenek. s nem tartok
olyan szeretket, akik aktv hzasok. - Ezen jt nevettek; aztn Oliver fanyarul megjegyezte:
- gy ltom, akkor eslytelen vagyok.
- Mirt; vissza akar menni a felesghez? - rdekldtt a n, miutn leltek a hfehr sszecsukhat
szkekre.
- Dehogy akarok - nzett a szembe Oliver; nem
tette hozz, hogy a kzelmltig ez volt szve leghbb
vgya. - Az letnk messzire kanyarodott egymstl. r szeretne lenni, s most ppen posztgradulis
tanulmnyokat folytat a Harvardon.
- Hiszen ez nagyon izgalmasan hangzik.
- Ne higgye. - Hangjban felledt a rgi kesersg.
- Az volt az ra, hogy elhagyjon engem s a hrom
gyereknket.
- Ez bizony nem lehetett knny.
- Nem is volt.
- s most is szenved mg tle? - A n nem sokat teketrizott; rzdtt, hogy szeretne minl tbbet tudni Oliverrl.
- Idnknt. De mostanban mr sokkal jobb. Az
ember nem kapaszkodhat rkk a bnatba meg a
dhbe, mbr n sokig nem is akartam megnyugodni. j ideig azt hajtogatta; hogy majd visszajn, de
ezen a kis trsasjtkon most mr tl vagyunk.
A gyerekek is lassan hozzidomultak az j helyzethez... meg n is. - Aztn egyszer csak felnevetett, s
csupa ngny lett a hangja. - Br be kell vallanom,
hogy hsz v ta ez az els randevm. gyhogy ne
vegye rossz nven, ha a technikm kicsit rozsds.
- Nem jrt senkivel, amita a felesge elment? krdezte mulva Megan, s arra gondolt: nem akrmilyen n lehetett az a felesg. maga mg sha nem
lt egy hnapnl tovbb frfi nlkl, s el sem tudott
volna kpzelni ilyen nmegtartztatst. Utols szeretje csak hrom hete lpett ki az letbl; nagyon kellemes fl vet tltttek egytt, hol itt, hol a frfi Fifth
Ayenue-i hzban. Megan gazdag s divatos emberek
kztt forgott, de Oliverben volt valami, ami megigzte: a klseje, sajtos frfibja, s valami az egsz

viselkedsben, ami arrl rulkodott, hogy nagyonnagyon egyedl van. - Komolyan beszl?
Olivernek eszbe jutott a ni birkzsport fanatikus
hve, s elmosolyodott. - Nem, fllentettem . . . Kt
hnapja elmentem valakivel, de az a n ksz csdtmeg volt. Kis hjn egyszer s mindenkorra elvette a
kedvem . . .
- risten, Oliver! - kiltott fel a n, s letette maradk italt. - Hiszen akkor maga gyakorlatilag
szz!
gy is lehet mondani - blintott dersen Oliver, s
tcikzott az agyn, hogy most vajon megtrik-e a jg.
Ht hnapja nem volt nvel, s egyszer csak elfogta a
bizonytalansg: mi, trtnnk, ha megprbln: Taln
nem is sikerlne. Ht hnap ta nem kvnt ms nt,
csak Sarah-t. s az elmlt hsz vben sem fekdt le
senki mssal; soha nem akarta megcsalni a felesgt. s
most itt van ez a lny, aki gy viselkedik, mintha brmilyen frfit megkaphatna, csak akarnia kell. Hirtelen
gy rezte magt, mint egy kisfi - akr mint Sam aki legszvesebben hazaszaladna. Felllt, s ismt a kiltsban gynyrkdtt, a n pedig bement, hogy
sszelltsa a meggrt saltt.
- Azt hiszem, mr figyelmeztettem, hogy nem tudok fzni. A tehetsgembl legfljebb a Caesar-saltra futja. Utna pedig nincs ms, csak pizza, s knai
ksztel.
- Alig vrom. Mind a kedvencem.
Tartott a ntl, s ugyanakkor tetszett is neki.
Aztn vacsorhoz ltek, elbeszlgettek a munkjukrl, s Oliver ismt felengedett. Ksbb a n a gyerekeirl rdekldtt, s megprbltajellemezni ket.
- ket is nagyon sszetrte, amikor az anyjuk elment, de most mr kezdenek kilbalni. - Kivve persze Benjamint, aki olyan remnytelen csvba kerlt
azzal a lnnyal...
- Na s maga? Milyen most a lelkillapota?
A kitn francia fehrbor hatsra mindketten sokkal oldottabbak lettek, s Oliver gondolatai is szabadon radtak.
- Nem is tudom. Mindenesetre mr nem sokat trm
a fejem az egszen. lek; lefoglalnak a srcok meg a
munkm. Egy ideje mr nem vizsglom a lelkillapotomat. Lehet, hogy ez j jel.
- De mg mindig hinyzik a felesge?
- Ht persze. Nem is volna normlis, ha huszonkt
v utn nem hinyozna. Tizennyolc ve hzasodtunk
ssze, s eltte ngy vig jrtunk egytt. Ez minden
ember letben nagyon hossz id. Az n eddigi letemnek ppen a fele.

- Eszerint most negyvenngy ves? - krdezte a n

mosolyogva, Oliver pedig rblintott, - n harminckilencnek - gondoltam.
- n pedig magt huszontnek.
- Harminc vagyok. - Mindketten nevettek.
- s milyen rzs? Tnyleg olyan rmes, ahogy a
nk mondjk? Sarah ktsgbe volt esve, amikor betlttte a harmincat; azt mondta, gy rzi, mintha az
egsz lete mr mgtte volna. De ez mg semmi volt a
harminckilenchez, a negyvenhez, s aztn a negyvenegyhez kpest . . . Azt hiszem, vgl ez ment az idegeire. Pnikba esett, hogy mire valban megregszik,
nem viszi semmire, ezrt aztn fogta magt, s megpattant. Csak az benne a hlyesg, hogy szerintem
igenis nagyon sok mindent elrt; de ht nem gy
rezte.
- Engem nem nagyon izgat az ilyesmi, de biztosan
csak azrt, mert nem vagyok frjnl, s nem ktik meg
a kezem a gyerekek. n egsz letemben azt csinltam,
amihez kedvem volt. Msok szerint ocsmnyul el lettem knyeztetve. - De ezt is felhtlen dervel llaptotta meg, s Oliver ahogy krlpillantott a fnyzen
berendezett laksban, gy vlte, hogy a klvilgnak
igaza lehet.
- Magnak tulajdonkppen mi a fontos? Mi az, ami
igazn izgatja?
A sajt szemlyem, felelte volna legszvesebben a
n, aztn gy gondolta, kicsivel kevesebb szintesg
is megteszi. - Taln a munkm. Meg a szabadsgom.
Az, hogy gy rendezzem be az letem, ahogy nekem
tetszik. Nem szvesen osztozom, s ahhoz sincs rzkem, hogy megfeleljek msok elvrsainak. Minden
ember a sajt szablyai szerint akarjtszani, s n nagyon is elgedett vagyok a magam normival. Egyszeren nem tudom elfogadni, hogy az ember brmit is
kteles megcsinlni. Mirt ktelez betartani bizonyos
szablyokat? Mirt volna muszj hzassgot ktni s
gyerekeket hozni a vilgra? n a magam kedve szerint
lek, s ez gy nagyon megfelel nekem.
- Valban el van knyeztetve - mondta Oliver trgyilagosan, de ha igaza volt is, pillanatnyilag nem nagyon rdekelte.
- Anym arra tantott, hogy ne fogadjam el msok
szablyait, s n hallgattam r. n mindig elnzek a
szablyok fltt, ami nha ert ad, mskor elgyengt,
s az is elfordul, hogy megnehezti a dolgom, mert
egyszeren nem tudom beltni, mirt bonyoltanak
agyon mindent az emberek, holott az letben egy valami szmt: hogy azt tegyk, ami jlesik.
- s ha kzben fjdalmat okozunk msoknak?

Megan okos n volt; azonnal szrevette; hogy veszlyes terepre tvedt.

- Van, hogy nem megy msknt; ez az r, amit meg
kell fizetni. Az ember, ha nehezen is, de tudomsul
veszi, mert mgiscsak az a legfontosabb, hogy rezze
jl magt a brben.
- Azt hiszem, Sarah is ppgy gondolkodott. Nekem
errl ms a vlemnyem. Van, hogy msoknak tbbel
tartozunk, mint nmagunknak, s le kell nyelnnk ezt
a bkt; brmilyen neheznkre esik is, tekintettel kell
lennnk msokra.
Ez volt az alapvet klnbsg kzte.s Sarah kztt,
s gy ltszott, Sarah helyett ppgy mondhatna
Megant is.
- n nem tartozom msnak, csak nmagamnak.
Ezrt is nincsenek gyerekeim, ezrt nem tartom ktelessgemnek, hogy frjhez menjek, mg harmincves
koromban sem. Azt hiszem, most jutottunk el a lnyeghez. Bizonyos rtelemben osztom a vlemnyt:
ha az embernek gyerekei vannak, akkor mr valban
felel rtk is; mert ha nem hajland a kedvkrt ldozatot hozni, akkor nem kellett volna vllalni ket. n
azrt nem szltem, mert senkirt sem akarok felels
lenni. Csakhogy a maga felesge szlt. Azt hiszem, akkor kvette el lete nagy tvedst, amikor maghoz
hozzment, s gyerekeket hozott a vilgra.
Oliver elcsodlkozott: a n sztnsen fejn tallta a
szget, s gy eligazodott Sarah filozfijban, mintha
kzeli ismerse volna.
- Errl, azt hiszem, n tehetek; mindenre n vettem
r. s gy aztn, hsz vvel ksbb, egyszer csak viszszavltozott rgi nmagv, s lelpett.
- Ne vdolja magt; is benne volt a dologban.
Nyilvn nem pisztollyal knyszertette az oltr el.
Maga csak azt tette, amit a sajt szablyai szerint helyesnek tlt. Msok tetteirt pedig senki sem felels.
Megan Townsend valban maga volt a megtesteslt
fggetlensg; senkihez s semmihez nem akart ktdni, de ezt legalbb nyltan ki is mondta.
- A csaldja mit szl az letmdjhoz? - krdezte
kvncsian Oliver.
- Azt hiszem, bosszantja ket... - tndtt el Megan. - De mra mr leszlltak rlam. Apm llandan
nsl s gyerekeket nemz; anymtl kt gyereke van,
a msodik felesgtl ngy, s ez a mostani mr a hetedik. Anym viszont csak frjhez megyeget; a gyerekekrl valahogy megfeledkezett, ami tiszta haszon,
mert igazbl nem szereti ket. A nvrem meg n
htves korunktl mregdrga interntusokban tltttk letnk nagy rszt. Anym mr elbb is elkl-

dtt volna, csak akkor mg nem vettek fel.

- Hiszen ez rmes! - borzadt el Oliver, aki kptelen
lett volna elzni a gyerekeit a hztl. Htvesen interntusba? Hiszen Sam htves korban mg valsgos
kisbaba volt! - s ez nem volt hatssal a ksbbi letre?
Ahogy kimondta, mr r is jtt, milyen ostobasgot
krdez. Hiszen nem vletlen, hogy a n irtzik mindenfajta ktdstl.
- De, bizonyra. Nem nagyon tudok gynevezett
tarts kapcsolatokat ltesteni. Amita az eszem tudom, az letemben csakjnnek s mennek az emberek,
s n mr gy szoktam meg. Persze azrt van egy-kt
kivtel.
Hirtelen elkomorult, s felllt, hogy leszedje az asztalt.
- Jban van a nvrvel?
Megan klns pillantst vetett r. - Voltam. Nagyon kzel lltunk egymshoz. volt az egyetlen,
akire valaha is szmthattam. Egypetj ikrek voltunk.
El tudja ezt kpzelni? Dupla gondot jelentettnk, pedig ht pp az ellenttem volt: jlelk, kedves, j
modor, becsletes, udvarias. Elfogadta a tbbiek
szablyait, s akrmit mondtak neki, elhitte. Huszonegy ves korban beleszeretett egy ns emberbe, s
amikor az nem volt hajland elhagyni a felesgt, ngyilkos lett.
Oliver ltta a n arckifejezsn, hogy ez a csaps
mindenestl megvltoztatta az lett.
- Szomor trtnet.
- Tbb, mint szomor. Mintha a jobbik nemet
vesztettem volna el. s azta sem volt ilyen kzeli bartom. Nem volt tbb elttem a minta; azrt is lettem
ilyen, amilyen vagyok.
- Tl szigoran tli meg nmagt - mondta Oliver
gyengden, de ez mintha mg inkbb felkavarta volna
Megant.
- Ne higgye. n csak szinte vagyok. s ha velem
trtnt volna ilyesmi, ht n nem magam lm meg,
hanem azt a disznt vagy a felesgt. - Aztn fjdalmasan tette hozz: - A boncolsnl kiderlt, hogy
ngy hnapos terhes volt. Ezt nekem sem rulta el.
Igaz, n akkor itt jrtam iskolba, meg Londonban lt
az anymnl. - Hirtelen megkemnyedett az arca. Kr egy cssze kvt?
- Igen, ha lehet.
Klns trtnet volt: Szinte hihetetlen, milyen titkok vannak az emberek letben: mennyi tragdia,
mennyi fjdalom s mennyi csoda; s mindenki megl
olyan pillanatokat, amelyek aztn egsz sorst meg-

vltoztatjk. Alighanem Megan is egsz ms ember

volt, mieltt elvesztette nvrt; de ht erre mr aligha
fog fny derlni.
Kvette a konyhba a nt, az pedig meleg mosollyal
nzett fel r: - Oliver Watson, maga nagyon rokonszenves fi. Nem szoktam elmeslni msoknak az letemet, kivlt nem az els alkalommal.
- Hls vagyok a bizalmrt.
A teraszon ittk meg a mregers eszpresszkvt.
Ahogy nztk a kiltst, a n egszen kzel hajolt
hozz, s rezte: Megan akar tle valamit, amit
egyelre nem akar - megadni. Mg tl korai lenne.
Amellett tovbbra is flt, milyen rzs lenne megrinteni egy nt, aki nem Sarah.
- Nem ebdelnnk egytt valamikor a hten?
- De igen, rmmel. - Milyen kedves, rtatlan fi,
gondolta a n; tiszta lelk, becsletes, s mgis olyan
ers . . . Pontosan az a fajta; akitl mindig vakodott. s magnak nem volna kedve itt tlteni az jszakt?
A kendzetlen krds vratlanul rte Olivert. Letette csszjt, s rnzett Meganra, azzal az egyszerre
frfias s kisfis, nagyon vonz mosolyval.
- Ha most nemet mondok, elhiszi, hogy ez nem
visszautasts? Semmit nem szeretek elkapkodni. Ennl mind a ketten tbbet rnk:
- De n nem akarok ennl tbbet.
Megan kevs j tulajdonsgnak egyike volt ez: soha nem szptette a dolgokat.
- n azonban igen. s maga is jobban tenn, ha ignyesebb lenne. Tltsk egytt az jszakt, rgjunk ki
a hmbl, s aztn alszolgja? Mire J ez? Mennyivel
lesznk tle gazdagabbak? Mg ha vgl valban csak
egy jszaka lesz belle, akkor is sokkal szebb, ha nyomot hagy az emberben.
- Kr gy felfjni ezt az egszet.
- rthetbb, ha azt mondom, hogy mg nem vagyok
r kszen? Vagy akkor holmi szerencstlen fltsnak
tartana?
- Emlkszik mg, Oliver, arra, amit mondtam? Ki-ki
kvesse a sajtjtkszablyait. Most mr tudom, mik a
maga szablyai; s maga is ismeri az enyimet. Kssnk
alkut. Berem az ebddel, ha maga nem botrnkozik
meg a tisztessgtelen ajnlatomon.
Oliver felszabadultan nevetett. Ltta, hogy a n
brmibe belemegy, rugalmas s ignytelen, s amellett
olyan izgat, hogy Oliver legszvesebben felpofozta
volna magt, amirt nem fogta rgtn a szavn, mg
mieltt a nnek elmegy a kedve az egsztl.
- Akkor holnap felhvom.
Felllt; gy rezte, ideje elmenni, mieltt olyasmit

tenne, amit ksbb megbn, mg ha a n nem is bnn

meg. - Ksznm ezt az lvezetes estt, meg a finom
vacsort.
- Brmikor megismtelhet!
Kifel menet a n les szemmel figyelte, - majd rnzett, olyan arckifejezssel, amilyet szmos szeretje
kzl csak kevesen ismerhettek. - Oliver... n is ksznk mindent...
- Ugyan mit? Hiszen csak ettem, fecsegtem, s lveztem a trsasgt. Nincs mit ksznnie.
- Ksznm, hogy olyan, amilyen . . . mg akkor is,
ha soha tbb nem jelentkezik. - Megan ehhez a lehetsghez is hozz volt szokva; ltalban a legszenvedlyesebb jszakk vgzdtek gy. Ahogy maga is
mondta: az letben jnnek s mennek az emberek,
s nem bnta, hogy gy van. De ha ez a frfi elmarad,
furcsa mdon megrezn a hinyt.
- Jelentkezni fogok. - Azzal lehajolt, a karjba vette, s megcskolta. Amita Sarah elment, most elszr
cskolt nt, s rezte, milyen meleg, milyen kvnatos
a szja, milyen izmos s kszsges a teste. Heves vgy
fogta el, hogy gyba vigye, de tudta, hogy ezen mg
gondolkodnia kell. Ez a n nem grkezik knny falatnak.
- J jszakt - suttogta Megan, amikor a lift felrt,
Oliver pedig mosolyogva nzett a szembe, amg csak
be nem csukdott az ajt. A n mg sokig llt ott, aztn lassan visszament a teraszra, lelt, s elgondolkodott. Oliver jrt az eszben meg a nvre, akirl mr
hossz vek ta senkinek sem beszlt. s anlkl,
hogy tudta volna, melyikket siratja, egyszer csak
csendesen hullani kezdtek a knnyei.
Tizentdik fejezet
grethez hven msnap reggel els dolga volt, hogy
telefonljon, s meghvja ebdre Megant a Ngy vszakba. jszaka rkig r gondolt az gyban, s sznta-bnta, hogy nem maradt ott, nem fekdt le vele.
Ezsttlcn knltak fel neki minden fldi jt, pedig megfutamodott. Tkkelttt hlynek rezte
magt, s biztos volt benne, hogy Megan egyetrt
vele.
Dli tizenkettkor tallkoztak. a Ngy vszakban.
Megan lnkpiros selyemruht, magas sark fekete
lakkszandlt viselt, s Oliver gy vlte, nem ltott mg
nla szexisebb nt. gy aztn mg dhsebb volt magra az elz jszaka miatt, s miutn asztalhoz ltek,
ezt meg is vallotta.
A helyisg kzepn szkkt szrta finom permett,
s minden asztal foglalt volt; mi tbb, elssorban
szakmjukhoz tartoz vendgek nyzsgtek minde-

ntt. Itt ugyan nehz lett volna elbjni, de ht egyikknek sem volt rejtegetnivalja.
Megan egy j knyvrl beszlt, amit ki szeretne adni, Oliver pedig hossz eladst tartott az egyik j
gyfelrl. Hrom ra lett, mire krlnztek, s szbekaptak: krlttk kirlt a helyisg. Megan nevetett, Olivert pedig nmi zavar fogta el.
- Mit szlna, ha holnap estre meghvnm vacsorra? - krdezte kifel menet.
- Mirt, tud fzni ?
- Azt nem, de tudok gy tenni, mintha! Mit parancsol? Knai vacsort? Pizzt?. Vagy cheeseburgert a
Hamburger denbl?
- Tudja mit? - mosolygott a n. - Majd bevsrolok
a kedvenc csemegsemnl, s aztn kettesben sszekotyvasztunk valamit.
- risi tlet. - Oliver mr elre lvezte a msnapi
meghittnek grkez hangulatot, s mindenekeltt azt,
hogy viszontlthatja a nt.
- Szereti a muszakt?
- Imdom!
Oliver beltette Megant egy arra jv taxiba, bcszul knnyedn arcon cskolta, aztn gyalog ment
vissza az irodba.
- j gyfl? - krdezte Daphne, amikor ngy rakor benyitott hozz egy j forgatknyvvel.
- Kicsoda?
- Az a bomba n, akivel ebdnl lttam! - Daphne
szles, elgedett mosollyal kacsintott r az rasztal
tloldalrl, Oliver pedig elpirult, s srgsen tanulmnyozni kezdte a terveket.
- Mi van, kmkedik utnam? - vetette oda.
- Mi van, a tavasz illata lengedez a levegben, vagy
a hlgy parfmje?
- Trdjn a maga dolgval. Egybknt szerintem
rovarirt. Ma reggel svbbogarat talltam az asztalom
alatt.
- Mirt nem tall ki valami jobbat? Ebben az pletben mg a plasztik nvnyutnzatok sem jutnak leveghz, nemhogy egy szp, egszsges svbbogr.
Isteni a n. Honnan ismeri?
- , valamelyik nap sszefutottunk . . .
- Gratullok. s komoly? - krdezte Daphne szinte testvri rdekldssel.
Oliver megenyhlt, s mg nmi hlt is rzett.
- Mg nem. s minden valsznsg szerint nem is
lesz. is affle eszmnyi fggetlen n, mint az exnejem, a szakmai karrierre meg a szabadsgra eskszik, s senkihez nem akar tl ersen ktdni.
Elszr beszlt Sarah-rl ilyen trgyilagosan, s

mindketten gy reztk, mr ez is komoly fejlds.

- Akkor ebbl mg nagy baj lehet. Azt ajnlom, mieltt hagyn, hogy megint sszetrjk a szvt, inkbb
hasznlja ki az alkalmat.
- Ez a szndkom . . .
- Sok sikert! .
- Ksznm. Most pedig trdjnk inkbb a munknkkal. Vagy ragaszkodik a lelki szemtlda szerephez?
- Ne legyen mr olyan nebncsvirg!
Aznap olyan sokig dolgoztak, hogy mg a hagyomnyos kzs vacsorjukat is lekstk. Oliver, mihelyt hazart, felhvta Megant, aki nem volt otthon, s
gy az zenetrgztre mondta be nevt, hozztve,
hogy csak jelentkezni akart, s szeretettel vrja msnap estre.
Megan pontban nyolckor rkezett, csomagokkal
megrakodva, amelyeket egytt bontottak ki a konyhban.
- Szp laks - mondta a n udvariasan, de persze az
vhez kpest igazn szt sem rdemelt, s mg mindig
rzdtt rajta a ms otthonnak szemlytelensge.
Csak a gyerekek szobinak volt mr sajtos, egyni
jellegk, Ollie a maga rszrl semmit sem tett hozz,
s most, hogy Aggie tvol volt, mg virgrl sem gondoskodott senki; Olivernek elksve jutott eszbe,
amikor mr hazart, s ppen a bort nyitotta ki.
- Hogy telt a nap?
- Egsz jl. s a mag?
Megan oldottnak s jkedvnek ltszott majdnem
combig hastott fehr selyemszoknyjban s trkizkk blzban, amely mzszn brt mg sttebbnek
mutatta.
Mikzben a konyhaasztalnl lve a muszakt ettk,
Olivex beszmolt a nap esemnyeirl; jlesett, hogy
ismt van kivel megosztania ket.
- Nagyon rva lehet itt a gyerekek nlkl...
- Ht bizony gy tl nagy a csend. De az utbbi idben ks estig dolgoztam.
s hirtelen az az rzse tmadt, hogy ez mr nem sokig marad gy.
tletszeren beszlgettek errl-arrl, plrl, baseballrl, majd ismt Megan szleirl, s arrl, hogy
mirt nem kedveli az angolokat: Oliver azt gyantotta,
hogy ennek az igazi oka az a frfi, aki miatt a nvre
ngyilkos lett. Megannak mindenrl igen hatrozott
nzetei voltak.
Amikor segtett neki leszedni az asztalt, Oliver szeme ismt a szoknya hastkra tvedt, s ellenllhatatlanul rohanta meg a vgy.

Utna egy veg bor mellett tovbb beszlgettek a

nappaliban, s akkor egyszer csak, anlkl hogy tudta volna; hogyan trtnt, ott fekdtek a hevern;
csak cskolta-cskolta, s egyre fktelenebbl kvnta
a nt. Megan szoknyja felgyrdtt a derekig, a
combja meztelen volt, s ahogy Oliver vgighzta kezt selymes brn, szrevette, hogy a szoknya alatt
semmit sem visel. Hrgve a vgytl simogatta tovbb, mg vgl ujjai megtalltk, amit keresett, a n
halkan nyszrgtt, pedig visszafel szguldott az
idben: ismt fiatal volt, ismt szerelmes, s csupa tz
s szenvedly: Lerntotta a n blzt, az egy szrevtlen mozdulattal kikapcsolta szoknyjt, s aztn ott
hevert meztelenl, kitrva pomps testt a frfi keznek, s Oliver llegzete is elllt a ltvnytl.
- istenem . . . Megan . . .
s ekkor a n frgn, hozzrtn, vgyt ravaszul
tovbb hevtve t is levetkztette, s utna gy szeretkeztek a hevern, ahogy Oliver mg soha nem szeretkezett. A n olyasmiket mvelt vele, amikrl eddig lmodni sem mert, s olyan fktelen szenvedlyre gerjesztette, hogy a vgn ervel tette a magv, s a gynyr gy rzta meg egsz testt, mint a fldrengs. s
amikor utna ott fekdt mg rajta, egyszer csak rezte,
hogy Megan megremeg, majd lassan vonaglani kezd.
Nem akarta elhinni, hogy ezutn mg folytatni akarn,
de Megan visszahzta magra a kezt, utna pedig a lba kz nyomta Oliver fejt, pedig nyelvvel beczte,
gy, ahogy a n kvnta. Megan nygtt, sikoltozott,
egsz testt rzta a remegs, s nhny msodperc
mltn Oliver ismt belhatolt, s gy fekdtek rkon
t, jra meg jra sszeforrva az lelkezsben. Ksbb
Megan a padlra rntotta, mg ksbb Oliver bevitte a
hlszobjba. s amikor teljesen kimerlten fekdtek
egyms mellett, a n jra felnevetett, mly, bg, torokhang nevetsvel, s megint csak magra hzta.
- risten, te lny, mg meglsz a vgn.
- De micsoda gynyr hall!
Mindketten nevettek, majd kicsit ksbb Megan
frdt ksztett a szmra, hogy utna a kdban szeretkezzenek, s amikor felkelt a nap, boldog nfeledtsggel ztattk magukat a vzben. Az jszaka mindkettjk szmra feledhetetlen volt. Oliver mg ismerni sem ismert Meganhoz foghat nt, s Megan
tlcsordul vgya t is jra meg jra izgalomba hozta.
Soha nem hitte volna, hogy kpes hasonl teljestmnyre, de most annl jobban lvezte felfedezst, s
nem tudott napirendre trni fltte.
- Tisztban vagy vele, hogy teljes tz rn t szeretkeztnk? Reggel nyolc ra van!

Mindig azt hitte, hogy tkletes hzasletet lnek, s

csak most dbbent r, hogy a Sarah-val val szeretkezs csak halvny rnyka volt annak, ami ma jjel trtnt.
- Nem gondolod, hogy ht hnap utn igazn rszolgltl erre?
- Ez mg eddig eszembe sem jutott. Taln jra kne
prblkoznunk. - Oliver csak trflt, Megan azonban
nagyon is komolyan vette a javaslatot. Lovagllsbe
helyezkedett a kdban fekv frfin, aki elszr csak
nevetett; de aztn, legnagyobb meglepetsre, ismt
felgaskodott benne a vgy, s gy hancroztak s
frcskltk a vizet, mint ktjtszadoz delfin, mg vgl Oliver odaprselte a nt a kd falhoz, s lihegve
belfrta magt, a n pedig fljultan nyszrgtt, rimnkodott, nehogy abbahagyja, s aztn leset sikoltott, amikor mindketten robbansszeren ellveztek a
meleg, illatos vzben.
- , Megan . . . mit mvelsz velem! - hrgte Olver
rekedten, Megan nyakt cskolva, az pedig kinyitot
ta a szemt, s megsimogatta a frfi kcos, sszetapadt szke hajt. - Soha nem ismertem hozzd foghat nt.
- Nekem sem volt mg soha ennyire j. - Megan
mg senkinek sem mondta ezt, s komolyan is gondolta. - Klnleges frfi vagy, Oliver.
- Te pedig a vilg legcsodlatosabb nje . .
Alig tudta rsznni magt, hogy felltzzn, de
munkba kellett indulnia. Mr elkszltek mind a
ketten, amikor a n egyszer csak megragadta s simogatni kezdte azt a testrszt, amelynek igazsg szerint
lettelennek kellett volna lennie, de ht, mint kiderlt,
nagyon is virgonc volt.
- Nem brom elhinni . . . Megltod; Megan, soha nem
jutunk ki innen... - s most mr egyre kevsb is
akardzott kijutnia.
- Taln beteget kellene jelentennk - suttogta a n,
azzal lehzta az elszoba padljra, tovbb simogatta,
s kzben a nyakt s az arct harapdlta, Oliver pedig
ismt ervel tette magv. Nem is hitte, hogy ennyi
vadsg lakozik benne, s azt mg kevsb, hogy majd
tizenkt rnyi szeretkezs utn mg mindig gyzi kitartssal s lendlettel.
Vgl pedig Megannak lett igaza: mindketten beteget jelentettek, s a napot felvltva tltttk az gyban, a padln, a hevern s a frdkdban. Mg a
konyha falnak dlve is szeretkeztek, amikor kimentek; hogy megmelegtsk a maradk muszakt. Valamifle rlet kertette ket hatalmba.
Amikor jszaka Oliver ppen csak szelden maghoz

szortotta, a n pedig csokolds kekszet tmkdtt a

szjba, a frfi boldogan elmosolyodott, s azt motyogta:
- Ez taln kros... Vagy tudtunkon kvl kbtszert szedtnk... Nem kne orvost hvni?
- Taln a kekszben van a f.
- Aha... Azrt ilyen j. Krek mg...
Nehz volt elkpzelni, hogy valaha is elvljanak
egymstl, vagy akr csak felltzve kibrjk egyms
mellett. aztn olivernek - hite szerint mr megksve
-. eszbejutott valami, s megkrdezte, vajon nem fl-e
Megan attl, hogy terhes marad.
- De nem m - mondta fesztelenl a n. - Mr kilenc ve elktttk a petevezetkem.
- Huszonegy ves korodban? - dbbent meg Oliver, aztn kapcsolt: akkoriban lehetett ez, amikor a
nvre, terhessge negyedik hnapjban, meghalt.
- Tudtam, hogy gysem akarok gyereket, s meg
akartam elzni, hogy valami seggfej miatt n is gy
jrjak, mint Priscilla.
- s soha nem bntadwmeg? Mi lesz, ha egy napon
majd mgis szeretnl gyereket?
- Arra nem fog sor kerlni. s ha mgis, rkbe is
fogadhatok. De ktve hiszem. Ezt a gondot egyszeren
nem akarom a nyakamba venni, s ksz. Mirt krded? Te mg akarnl gyereket?
- Valamikor szerettem volna, de Sarah mereven ellenllt. s miutn Sam megszletett, is elkttette a
petevezetkt. n nagyon sajnltam, de ragaszkodott
hozz.
- s most? Most is szeretnl mg gyerekeket? krdezte Megan, nem aggodalmasan, ppen csak rdekldve. Nehezen tudta elkpzelni, hogy valakinek hrom gyerek sem elg, amikor neki egy is sok
lenne.
- Nem is tudom . . . Most mr egy kicsit ks. De ha
mgis megtrtnne, azt hiszem, nem bnnm.
- Naht, nrm ne szmts - nevetett a n, s viszszadlt a prnra:
Oliver olyan jl rezte magt vele, olyan bizalommal
volt hozz, hogy egyszer csak elmeslte neki Benjamin
trtnett.
- A tizennyolc ves fiam bartnje szeptemberre
kisbabt vr. Borzaszt ktyba keveredett a fi. Mosogat egy tteremben, hogy eltartsa a lnyt, s mindketten kimaradtak a kzpiskolbl, pedig Benjaminnak megvolt a helye a Harvardon.
- Mg odakerlhet - mondta Megan hirtelen tmadt
egyttrzssel; jl ltta, mennyire bntja Olivert az
gy. - s megtartjk majd a babt?

- Igen, meg akarjk tartani, pedig n mindent elkvettem, hogy lebeszljem ket. Mg szerencse, hogy
a lny nem akar hozzmenni.
- Taln ha majd szembenznek a nyers valsggal,
szhez trnek. A kisbabk csak a pelenkareklmokon
olyan desek, klnben mind csupa kis szrnyeteg.
- Vajon hny kisbabt ismert szemlyesen, Miss
Townsend ?
- Ksznm krdst, a lehet legkevesebbet. Megan a hasra fordult, megmarkolta a szmra oly
kedves testrszt, aztn flrelkte a takart, s lecsszott, hogy nyelvvel gyengden birtokba vegye. Ami engem illet, jobb szeretem a papkat, mint a babkat . . .
- Ez az n szerencsm. - Oliver mosolyogva hunyta
le szemt, aztn maghoz hzta Megant, hogy viszonozza a beczst. m ezen a msodik jszakn jfl
utn mgiscsak lomba zuhantak. Maratoni nap volt,
amelynek emlke egsz letn t elksri majd Olivert,
gy is, mint Megan Townsend csodattelnek napja.
Tizenhatodik fejezet
A szerelem az v legforrbb hnapjban is tovbb
lngolt; szenvedlyk ppoly perzsel volt, mint az
augusztusi hsg. Daphnera alig jutott ideje Olivernek, de azrt a n
tudta, mi trtnik, s rlt ennek a viszonynak. Oliver
tbbnyire veges szemmel bmult a vilgba, s bizonytalanul, szrakozottan viselkedett - Daphne pedig szvbl remlte, hogy vgre alaposan kitombolja
magt.
Egy napon kimentek Purchase-be, hogy Oliver
megltogassa apjt s Benjamint. Megant letette Robert Townsend hznl, hogy aztn hazamenet beszljon rte. A maga hzba nem akarta magval vinni;
az mg mindig Sarah emlkvel volt tele.
Pedig jabban mr alig jutott eszbe az asszony. Valsggal belebolondult Meganba, gondolatai mindegyre a n teste s a szeretkezs krl forogtak.
Egy perzselen forr vasrnap dlutn ppen meztelenl kvlyogtak Oliver laksban, amikor megszlalt a telefon.. Oliver el sem tudta kpzelni, ki lehet
az. Taln Daphne akar rdekldni hogyltrl, br az
utbbi idben alig jelentkezett; nem akarta zavarni
prtfogoltjt.
Amikor felvette a kagylt, megtttk flt a tvolsgi sszekttets jellegzetes zrejei, aztn a vonal
megszakadt, majd jabb csengets kvetkezett, s egy
tvoli hang kzlte, hogy San Rembl hvjk R-beszlgetsre. Oliver alig hallott valamit, s mosolyogva
sandtott Meganra, aki pucran mriklta magt elt-

te. Egy pillanatra szomorsg fogta el, mert eszbejutott, hogy a jv hten megjnnek a gyerekek, s akkor majd sokkal nehezebb lesz megszervezni egyttlteiket.
A messzesgbl valami srsszer hang hallatszott,
de Oliver biztosra vette, hogy csak lgkri zavarrl
van sz.
- Hall! Hall! - kiablta, s ekkor hirtelen rismert
Mel hangjra. A kislny srt, s egyre csak azt ismtelgette: - Apu! Apu!
- Melissa, te vagy az? Melissa! Beszlj mr! A hangok ismt elhalkultak, aztn a vonal kitisztult,
br visszhangos lett. - Mi baj van? Mi trtnt?
baleset . .
risten, Sam... Nem, az lehetetlen... Istenem, add,
hogy ne . . . s ne is Sarah . . .
- Beszlj hangosabban, kislnyom! Nem hallok
semmit!
Vrakozs kzben elfutotta szemt a knny. Megan
beren figyelte, azonban ktsgbeessben meg is
feledkezett rla; minden idegszlval a hangfoszlnyokon csngtt.
- . . . baleset trtnt . . . az anyu . . s meghalt . . .
Szentsges g, ht mgis Sarah!
Felllt, mintha ettl megjavulna az sszekttets, s
tele torokbl vlttt a kagylba. Felkdltt benne,
hogy Olaszorszgban most jfl lehet.
- Mi trtnt anyddal?
- ... egy msik aut.:. San Remban vagyunk....
Jean-Pierre...
- Melissa, anyu megsrlt?
s Megan ltta az arckifejezsn, hogy mg mindig
szereti a felesgt, de hsz v utn ezt nem vehette
rossz nven tle, annl is kevsb, mert t is megbntotta az ijedsg. Hirtelen belhastott annak a tz vvel
ezeltti telefonbeszlgetsnek az emlke, amikor
ugyangy a messzesgbl hallotta meg az anyja hangjt: -. drgm . . . Drgm . . . Priscilla meghalt . . .
- Nem, anyunak semmi baja.
Oliver elsrta magt megknnyebblsben.
- s Sam? Mi van Sammel?
- Eltrt a karja . . . Jaj, apu, olyan iszony volt . .
Melissa jra zokogni kezdett, Oliver egy szavt sem
rtette. De ha Sam l - mrpedig l - s Sarah is - Melissa pedig ott van a telefonnl...
- Belnk szaladt egy kocsi... teljes sebessggel... a
vezet meghalt . . . meg kt gyerek . . . s Jean-Pierre
is . . . Jean-Pierre a helysznen meghalt . . . , apu . . .
olyan borzalmas volt...
Istenem, szegny fi... De legalbb a gyerekeknek

nem trtnt bajuk, legalbbis az vinek. Tudta, hogy

feneketlen nzs a rszrl, de mlysges hla tlttte el.
- s te, kicsikm, te jl vagy? Nem srltl meg?
- Nem, semmi bajom...
- s anyu hol van?
- A krhzban... mondta, hogy hvjalak fel...
Vissza kell mennnk Franciaorszgba a temetsre..
Pnteken jvnk haza.
- De biztos, hogy semmi bajod? s anyu? Vele mi
trtnt?
- sszevagdosta magt... az egyik szeme is bedagadt... de mr jl van...
Srgnystlusban beszltek, de a lnyeget gy is kihmozta: ha nem is srtetlenl, de megsztk! Csakhogy kzben az anyjuk szeretje, s egy msik frfi s
kt gyerek a szemk lttra halt meg. Olivert megborzongatta a gondolat.
- Nem akarod, hogy odautazzam?
- nem hiszem . . . ma este elmegynk . . . JeanPierre csaldjnl fogunk lakni... Anyu azt mondta,
tudod a szmot...
- Persze hogy tudom. Majd felhvlak... s angyalkm... - Reszket kzzel fogta a kagylt, s jra peregni kezdtek a knnyei. - Nagyon szeretlek..
Mondd meg Samnek is . . . s anyunak, hogy borzasztan sajnlom...
Mel is hppgni kezdett, a vonal pedig olyan rossz
lett, hogy be kellett fejeznik. Ollie sszetrve nzett fel
Meganra; jformn csak most bredt tudatra, hogy
ott van, amikor teljes szpsgben, meztelenl odalpett hozz egy pohr konyakkal.
- Jl vannak?
- Azt hiszem. Csapnival volt a vonal. Amennyire
megrtettem, baleset trtnt, tbb ember meghalt,
kztk a felesgem bartja is. vezetett. San Remban
voltak.
Megan lelt mell, s Oliver helyett kortyolt a konyakbl. - Szrny. s a gyerekek? Nem srltek
meg?
- Samnek eltrt a karja, Melissa, azt hiszem, srtetlen maradt. Sarah sszevagdosta magt, de gy ltszik,
nincs komoly baj. Inkbb a megrzkdtats... - Dltan meredt a nre. - Amikor Mel beszlni kezdett, azt
hittem . . . azt hittem, hogy Sam . . . vagy taln Sarah . . .
Borzalmas dolog ilyet mondani, amikor msok meghaltak, de boldog vagyok, hogy k psgben megsztk.
- Megrtelek - mondta Megan, s fl karjval maghoz lelte. gy ltek hossz idn t. Aznap jjel ott

maradtak Oliver laksn, htha a gyerekek jra jelentkeznek, s egy hnap ta elszr nem szeretkeztek. Oliver csak a gyerekeire tudott gondolni. De aztn
lassan magukhoz trtek. Tudtk, hogy nemsokra, ha
a gyerekek hazajnnek, vget r ez a szilaj idill. Oliver
nem maradhat el egsz jszakra, Megan sem jrhat
tbb fel hozz, s sokkal vatosabban kell viselkednik. Ez a tudat felsztotta bennk a vgyat, hogy legalbb a maradk idt mg kihasznljk; msfell rzkeltk, hogy a kzeljvre val felkszls mris
megvltoztatta kapcsolatukat.
Cstrtkre mr mindketten lehangoltak s idegesek voltak: Egsz jjel le sem hunytk a szemket;
szeretkeztek, beszlgettek, s sirattk az elmlt szp
heteket.
- Egy napon akr ssze is hzasodhatnnk - mondta
Oliver flig trfbl; Megan azonban gunyorosan eltlzott borzadllyal nzett fel r. .
- Na ne hlyskedj. Ez mr kicsit sok lenne ajbl!
- gy gondolod? - Oliver mg mindig nem tudta
kivonni magt a n bvletes hatsa all.
- De mennyire! n soha nem megyek frjhez, Oliver. Nem vagyok az a fajta, s ezt te is ppolyan jl tudod.
- De mirt? Istenien tudod megmelegteni a muszakt...
- Akkor vedd felesgl a csemegst. Nagyon csinos
fi.
- Nem ismerem, de lefogadom, hogy te csinosabb
vagy.
- Most komolyan beszlek. Mit kezdenk n egy
frjjel s hrom gyerekkel?
- Ht nhny dolgot tudnk javasolni...
- Szerencsre ahhoz nincs szksg hzassgra. Brmily csodlatos volt az elmlt hnap, Megan mr
gy viselkedett, mintha tllpett volna rajta. - Nekem
nem kell tbb, mint ami most van.
- Valamikor taln majd meggondolod magad.
- Ha gy lesz, neked szlok elsnek: Meggrem.
- Komolyan mondod?
- Olyan komolyan; ahogy n az ilyesmirl egyltaln beszlni tudok. Mr megmondtam, hogy a hzassg nem az n asztalom, neked pedig semmi szksged
r, hogy egy jabb asszony menekljn el pnikszeren a hzadbl, Neked egy szp, kedves, rendes lny
kell, aki elolvad, ha rd nz, gondjt viseli a gyerekeidnek, s szl mg egy tucatot.
- Micsoda tlet! Nem tvesztesz ssze vletlenl az
apddal?
- Azt azrt nem. De hidd el, Oliver: nem engem rt

fel neked az orvos. n ismerem magam; van bennem,

ami illik hozzd, s van, ami a legkevsb sem neked
val. Tulajdonkppen azt hiszem, rettenten hasonltok a felesgedre, mrpedig ha szinte vagy magadhoz,
te is tudod, hogy ettl jobb, ha vakodsz.
Oliver elgondolkodott: lehet, hogy a nnek igaza
van, s egy jabb, valamelyest izgatbb Sarah-t
szerzett be magnak? Nyomaszt gondolat volt, de attl mg igaz lehet...
- lvezzk ki, amit lehet s amg lehet, s ha aztn
brmelyiknk megsokallja a bonyodalmakat, szpen
megcskoljuk egymst, megksznjk, amit a msiktl kaptunk, s elbcszunk.
- Csak ennyi?
- Ennyi.
- Nekem ezt nem tudod beadni. Az ember nem
mond le ilyen egyszeren arrl, ami hozzntt. Egy
hnapig ltnk egytt; nem gondolod, hogy most mr
jelentnk valamit egymsnak?
- Dehogynem. De azrt ne keverd ssze a nagy szeretkezseket a nagy szerelemmel; a kett nem mindig
jr egytt. n igazn kedvellek, fontos vagy nekem,
taln mg szeretlek is. De ha a gyerekek megjnnek,
sok minden egszen ms lesz. Ha pedig mindketten
gy rezzk, hogy gy mr nem ri meg, akkor mi mst
tehetnnk? Belenyugszunk, s megynk tovbb, ki-ki
a maga tjn. Ilyesmibe az ember nem hal bele. Nem
ri meg. - Olyan knnyedn, olyan fesztelenl viselkedett, mint amikor a vonaton leszltotta, s utna
meghvta vacsorra. Ameddig a kapcsolat kellemes, ki
kell lvezni, de ha bonyodalmak tmadnak; srgsen
meg kell szaktani. s persze neki van igaza. Oliver el
akarta hitetni magval, hogy beleszeretett, de Megannak taln ebben is igaza van, s valjban csak a testbe szerelmes.
- Nem tudom, mit mondjak. Lehet, hogy igazad
van...
Aznap jjel is szeretkeztek, de most az lelsnek is
ms volt az ze. Msnap reggel pedig Megan eltrlt
minden nyomot, hazavitt mindent, amit egy hnapon
t itt tartott: a szptszereit, a dezodorjt, a fejfjs
elleni tablettkat, a parfmt, amit Olivertl kapott, a
hajstvast, a tamponjait, s a ruhkat, melyeket
Oliver szekrnybe akasztott. Olivert a holmik nyomban tmadt ressg puszta ltvnytl is elfogta a
magnyossg rzse, s a Sarah tvozsa utni llapotra emlkeztette. Mirt is vltoznak llandan a dolgok? Mirt r vget minden? Mirt megy tovbb az
let gy, mintha mi sem trtnt volna? s mirt van az,
hogy mindent szeretne megrizni gy, ahogy van?

Mindezek a gondolatok mg lesebben fogalmazdtak meg benne, amikor megltta a repltren a gyerekeket s Sarah-t. Az asszonyt mg soha nem ltta
ilyennek: elhagyatottsg, mlysges bnat s megrendls volt az arcra rva. miatta bezzeg soha nem
szenvedett gy. Szomor, fnytelen szeme alatt lila
duzzanat sttlett, lln kts rejtette a tizenngy ltssel sszevarrt mly sebet. Sam egyik karja ujja hegytl a vllig gipszben volt, s p karjval riadtan
csimpaszkodott anyjba, Melissa pedig mihelyt megltta apjt, grcss zokogssal futott a karjba, hogy a
kvetkez percben ccse is kvesse.
Oliver rnzett az asszonyra, aki nemrg mg a felesge volt, s hirtelen megrtette, milyen sokatjelentett
neki a fi, aki meghalt San Remban. Furcsa rzs volt:
mintha az lnynek egy darabja is odaveszett volna.
- Hidd el, Sarrie, szintn veled rzek . . . Nem segthetnk valamiben?
Sarah csak a fejt rzta. Lassan elindultak, Melissa
pedig a temetsrl kezdett beszlni. Jean-Pierre
egyetlen gyerek volt, s rettenetes volt az egsz . . .
Oliver blogatott, igyekezett megnyugtatni ket,
aztn Sam feje fltt Sarah-ra pillantott. - Nem akarnd a htvgt Purchase-ben tlteni?
De Sarah csak a fejt rzta, s fradtan mosolygott.
Megtrtnek ltszott, s ha nem is regebb, de valahogy blcsebb lett.
- Htfn kezddik a tants. Vissza kell mennem,
rengeteg munka vr.
Arrl hallgatott, hogy a nyron vgre hozzfogott a
regnyhez.
- De ksznm az ajnlatot. A gyerekek gyis eljnnek nhny ht mlva. Nem lesz semmi bajom.
Valjban elre rettegett attl, hogy hazarve t kell
nznie Jean-Pierre holmijt. s valban szrny lmny volt; egyszer csak megrtette, min mehetett keresztl Oliver az tvozsa utn; hiszen a bcsjuk is
vgleges volt.
Nagyon szerette Jean-Pierre-t. Egyszerre ltta benne
a fit, a j bartjt, a szeretjt s kicsit mg az apjt is,
s mindent megadott neki, amit Olivertl az utbbi
vekben megtagadott - ppen mert a fi semmit nem
kvetelt tle. s kzben annyi mindenre megtantotta... Sarah most mr sokkal tbbet tudott az nzetlensgrl, a szerelemrl... s a hallrl...
Azonnal tovbb replt Bostonba, Oliver s a gyerekek pedig taxiba ltek, s elindultak New York fel.
A kt gyerek csendes volt s zaklatott. Oliver megkrdezte Samtl, hogy fj-e a karja, s elmondta, hogy
dlutnra mr be is jelentkezett vele egy sebszhez;

jobban bzott az amerikai orvosokban. m az orvos

megnyugtatta, hogy az olasz kollgk tkletesen ellttk a kisfit.
Oliver lassan egyre jobban lvezte, hogy ismt a
gyerekei kztt van, s gynyrkdve nzte Melisst,
aki megntt, mg szkbb lett, s az ket rt sokk ellenre is megszplt. Most bredt r, hogy ntudatlanul
is mennyire vgydott utnuk, s maga is csodlkozott, hogyan kerthette gy hatalmba a szerelmi rlet.
Arra kszltek, hogy Purchase-ben tltik a htvgt, s vasrnapra Oliver Megant is meghvta, hogy
bemutassa neki a gyerekeket. Aggie-t csak htfre
vrtk; addig maguknak kellett boldogulniuk. Oliver
pirtst s omlettet ksztett vacsorra, a gyerekek pedig aprnknt elrukkoltak a nyri beszmolval.
A balesetig - mint kiderlt - remekl reztk magukat, s Oliver, mikzben hallgatta ket, jbl rdbbent, milyen messze kerlt Sarah az lettl.
Vacsora utn a gyerekek lefekdtek. Sam mr a
konyhaasztalnl elszunnyadt; az ideltolds hatsa
csak fokozta kimerltsgket.
Oliver lefektette a kisfit, az orvos utastshoz hven egy prnra polcolva trtt karjt, majd Melisshoz indult; hogy elksznjn tle. A kislny rtetlen
arccal mutatott fel valamilyen titokzatos trgyat.
- Ht ez meg micsoda?
Ni blz volt, amelybe egy melltart gabalyodott.
Oliver megdermedt; hirtelen megcsapta orrt Megan
parfmje. Most jutott csak eszbe, hogy egyszer kergetzs kzben Mel szobjba tvedtek, itt tpte le a
nrl a ruht, hogy aztn vgl mgis Olivr szobjban, majd vgl a frdkdban kssenek ki.
Elszr nem tudta, mit mondjon; a tizenhat ves lnynak mgsem kezdhet magyarzkodni, mi zajlott itt
az elmlt hetekben. - Fogalmam sincs . . . Nem a tid ? Igyekezett minl rtatlanabb kpet vgni, s Mel elg
fiatal volt hozz, hogy majdnem higgyen is neki.
- Nem, soha nem is lttam! - Mr-mr olyan szemrehnyn csengett a hangja, mint egy gyanakv felesg. s ekkor Oliver hirtelen a fejre csapott.
- Tudom mr! Egyszer, amikor Purchase-ben tltttem a htvgt, Daphne megkrt, hogy itt alhasson,
mert festettk a lakst. - gy rezte magt, mint csapodr frj egy brgy tvjtkban, Melissn azonban
ltszott a megknnyebbls, pedig megcskolta bcszul, s gyorsan, mint aki hallos veszedelembl
szabadult, bemeneklt a szobjba.
Ks este felhvta Megant, hogy elmondja, mennyire
hinyzik neki, s nem is tudja, hogy brja majd ki va-

srnapig. Msnap lementek Purchase-be. A hz tforrsodott, s valami dohos szag jrta t. Azonnal bekapcsoltk a lgkondicionlst, majd bevsroltak a
fszeresnl, ebd utn pedig tmentek George-hoz a
kutyrt. Az regurat remek sznben talltk; megint a
felesge kertjben tett-vett, de ezttal Margaret Porter
is segtett. A - szomszdasszonynak j frizurja volt, .
George pedig j vilgoskk vszonblzert viselt, s
Oliverk mr az autbl hallottk, ahogy nevetnek
valamin. Oliver szintn megknnyebblt, amirt apjt ilyen j formban tallja. Valahnyszor ltta, nem
tudott szabadulni a kptl, amint fogja haldokl felesge kezt, s cskkal bcszik tle. Nem is remlte,
hogy hrom hnap utn ennyire sszeszedi magt.
- Csakhogy megjttetek! - kiltott mr messzirl
unoki fel, Margaret pedig beszaladt a hzba, s mr
hozta is a hzi stemnyt meg a limondt. .Mintha
visszatrt volna a mlt; csak pp Sam jegyezte meg,
hogy azeltt nem volt ilyen finom a stemny. Margaret mosolygott, de tstnt vdelmre is kelt egykori
bartnjnek.
- Nagyanydnl jobb szakcsot soha nem ismertem:
Senki nem sttt olyan citromtortt!
George mosolyn ltszott, hogy mr jlesn tud emlkezni a mltra, Ollie-nak pedig a gyerekkora jutott
eszbe.
Ksbb az reg szilfa alatt ldgltek, s Ollie megkrdezte: - Hogyan telnek a napjaid, apa?
- Mindig van valami. A kertben rengeteg a munka;
a mlt hten pedig New Yorkban jrtunk. Margaretnek volt valami elintznivalja, s este megnztnk
egy szndarabot az off-Broadwayn. Meg kell mondanom, hogy nagyon j volt. - Most is rzdtt hangjn
a csodlkozs, s mosolyogva pillantott Margaretre.
Oliver is meglepdtt, mert tudta, mennyire nem rdekli apjt a sznhz. Aztn George egyszer csak Sam
karjra nzett: - Ht ezt hol szerezted be, kisfiam?
gy aztn Sam beszmolt a balesetrl, Melissa is
hozztette a magt, George s Margaret pedig szrnylkdtek, s hlt adtak Istennek, amirt nem trtnt komolyabb baj.
- Ilyenkor jn r az ember - mondta George - hogy
milyen becses dolog az let - s milyen rvid . . . Azt
mondjtok, az a szegny fi csak huszont ves volt
Istenem, milyen igazsgtalan a sors . . .
Ollie szrevette, hogy apja megfogja Margaret kezt,
s eltndtt, hogy ez vajon mit jelenthet. Aztn az
asszony gyorsan felllt, s beterelte a gyerekeket a
hzba, hogy jabb finomsgokat tlaljon eljk.
- Remek sznben vagy, apa - mondta Oliver clza-

tosan, amikor magukra maradtak. Hirtelen eszbe jutott, milyen hatssal volt r a Megannal folytatott
kaland, s levonta a kvetkeztetst: taln az apja is
enyeleg egy kicsit a szomszdasszonnyal. De ht mi
rossz van ebben? Hetvenes veiket tapos magnyos
emberek; joguk van egy kis gyengdsghez.
- Jl is rzem magam, fiam. Margaret igazn a gondomat viseli. Hiszen poln volt.
- Igen, tudom.
- Egyszer egytt vacsorzhatnnk. Margaret szeret
idnknt beruccanni New Yorkba; azt mondja, minden ttal megfiatalodik. Persze nem tudom, hogy valban New York teszi-e, de az biztos, hogy tbb energia szorult bel, mint egy harmincvesbe. Fantasztikus
lny.
Oliver elmosolyodott; mulatsgos volt, hogy valaki
lnynak nevezzen egy hetvenes veiben jr tisztes
hlgyet. De mieltt mg efltt napirendre trt volna,
apja szemben pajkos fny gylt, s olyasmit mondott,
hogy Oliver majd leesett a szkrl.
- A jv hnapban sszehzasodunk. Tudom, fiam,
hogy nehezen rted meg ezt, de ht nem vagyunk mr
fiatalok, s kevs az idnk. Mirt vesztegetnnk el,
ami mg htra van? Azt hiszem, anyd megrtene.
- Jl hallok? - meredt apjra Oliver. - Hrom hnapja, hogy anya meghalt, s te el akarod venni a
szomszdasszonyodat?
Mi trtnhetett az apjval? Elkapta az aggkori elmegyengesg? Egyltaln hogy juthat eszbe ilyesmi?
Hiszen ez undort . . .
- Ezt nem mondhatod komolyan . . . - szlalt meg
ismt, hallspadtan a felindulstl.
- Mirt ne, fiam? gy gondolod, ms mr nem jr
nekem, mint hogy egyedl ldgljek egy fotelban?
Vagy srti a fled, hogy vannak emberek, akik a mi
korunkban mg kpesek, ahogy ti mondjtok, "kommuniklni" egymssal? ssze is kltzhetnnk, de
gy gondolom, tartozom neki azzal, hogy tisztessgesen rendezzk a kapcsolatunkat.
- Te anynak tartozol vele, hogy tisztessgesen
pold az emlkt. Hiszen alig pr hete, hogy meghalt!
Oliver felugrott, s idegesen kezdett jrklni, George
higgadtan nzte, a konyhaablakbl pedig Margaret
figyelte aggodalmasan az esemnyeket. elre megmondta George-nak, hogy ez lesz belle, de az regember makacsul hangoztatta, hogy joguk van a maguk
lethez. Mert egyelre mg lnek, de ki tudja, meddig? s nem fogja elpocskolni a maradk idt. Valban szerette az asszonyt, ha mskppen is, mint annak idejn Phyllist.

- n mlysgesen tisztelem anyd emlkt, Oliver;

de a magam lethez is jogom van. Mint ahogy neked is
a magadhoz. Egy napon te is megnslsz majd; nem
tltheted htralv veidet azzal, hogy gyszolod Sarah-t.
- Ksznm a j tancsot! - Oliver mg mindig nem
tudta felfogni, amit hallott. mg nhny httel ezeltt is szzi magnyban rlte a napokat, apjnak pedig mr akkor is bizalmas kapcsolata volt a szomszdasszonyval! - Azt hiszem, ezt mg alaposan meg kellene fontolnod.
- Mr megfontoltam. Tizennegyedikn sszehzasodunk, s nagyon rlnnk, ha te s a gyerekek is eljnntek.
- Eszem gban sincs! s szeretnm, ha te is inkbb
meggondolnd magad. - Ekkor azonban megjelent
Margaret; hideg dtt hozott, s odaadta George-nak
a szalmakalapjt meg a szvbetegsge elleni dlutni
tablettjt, s Oliver figyelmt sem kerlhette el, milyen gyengd, szeretetteli pillantst vltanak.
azonban ennek ellenre merev s engesztelhetetlen maradt. .Idegesen ngatta a gyerekeket, hogy
szlljanak mr be a kocsiba, udvariasan ksznetet
mondott Margaretnek a vendgltsrt, s csak flton jutott eszbe, hogy Andyrl megfeledkeztek.
Hazarve felhvta apjt, s kzlte, hogy a kvetkez
ht vgig mg nla hagyja a kutyt.
- Semmi baj, nagyon megszerettk. - Aztn egyszer
csak hozztette: - Sajnlom, Oliver, hogy felizgattalak.
Sejtem, mi megy vgbe benned, s meg is rtem. De
prbld az n szemszgembl is nzni a dolgot. s
gondolj arra, hogy Margaret remek teremts.
- rlk, hogy boldog vagy - mondta Oliver sszeszortott foggal. - De mgis gy rzem, elhamarkodtad
a dntst.
- Meglehet. De akkor is azt kell tennnk, amit jnak
ltunk. A mi korunkban mr nincs sok id; s ami
htravan, az is egyre kevesebbet r. Az ember nem
tudhatja, mi vr r msnap.
- Annl fontosabb, hogy ne ugorjon fejest knynyelmen egy hzassgba.
- Nzpont krdse. Kvncsi lennk r, mit mondasz, ha annyi ids leszel, mint n!
Oliver letette a kagylt, s hirtelen rtrt az undor;
elkpzelte, amint az apja szeretkezik Margaret Porterrel. Este, amikor felhvta Megant, el is mondta ezt neki.
- Ugyan, ne lgy mr ilyen nevetsges! Azt hiszed, a
te nemi sztnd elbb fog meghalni, mint te magad?
A sajt rdekedben remlem, hogy nem gy lesz. Apd

okos ember, s tkletesen igaza van. Mirt is tengdne egyedl? Neked megvan a magad lete, a gyerekeidnek szintn. s neki joga van hozz, hogy htralv letben mssal is foglalkozzk, ne csak anyd
emlkvel. Te taln ezt vrnd el tle?
Oliver tiltakozott volna, meg nem is. Mindenesetre
roppantul bosszantotta Megan vlekedse.
- ppoly romlott vagy, mint . Tlteng bennetek a
nemisg.
Beszmolt arrl is, hogy Mel megtallta a blzt s a
melltartt, de Megan csak nevetett, s pajkosan megjegyezte:
- Nagyon jl emlkszem arra az jszakra.
- n is. Uristen, mennyire hinyzol! Mr elvonsi ..
tneteim vannak.
- Majd holnap gyorsan sszehozunk valamit a medencben!
Oliver elkpzelte a jelenetet, s hozz a gyerekeit,
amint jnnek-mennek krlttk. Megborzongott, s
fjdalmasan eszmlt r, milyen ms lesz ezutn minden.
- Azt hiszem, htfig mindenkppen vrnunk kell.
- Sz sem lehet rla. Majd kitlnk valamit.
Oliver mosolyogva tette le a kagylt, s eltprengett:
nem lehetsges-e, hogy ami apjt illeti, mgiscsak
Megannak van igaza. De aztn elhessegette a gondolatot. Mg hogy az apja nslni akar! Az korban!
A puszta gondolatra is felfordul az ember gyomra!
Tizenhetedik fejezet
Vasrnap Oliver kiment Megan el az llomsra.
A n sortot viselt, hozz fehr, fekete pettyes vllpntos trikt, amit Oliver legszvesebben mr a kocsiban letpett volna rla, de fegyelmezte magt. Megan
meg csak nevetett, s az egsz ton az gykt simogatta.
- Megrjtesz, Megan Tovunsend! Azonnal hagyd
abba!
- pp az a clom, hogy megrjtselek! - Azzal hirtelen hangot vltott, s mris azt ecsetelte, milyen eredmnyes volt a pnteki knyvrvers.
Amikor hazartek, a gyerekek pp a medencben
voltak. Sam jkora plasztikzacskba bugyollta a karjt, hogy szhasson, Mel pedig a Dl-Franciaorszgbl
hozott j bikinijben hevert a gumimatracon. Mindketten rdekldve nztek fel, amikor apjuk s az ismeretlen n kzeledett feljk. Oliver bemutatta ket
egymsnak, majd bevitte Megant a hzba, hogy tltzzn. Amikor azonban megmutatta neki a kis ltzflkt, Megan gyorsan magval rntotta, belenylt a
sortjba, s simogatni kezdte.

- Ne . . . Megan . . . a gyerekek . . . - nygtt fel Oliver.

- Pszt... Nem fognak rjnni.
Megannak legalbb annyira hinyzott Oliver, mint
a frfinak. Egy hnapon t tobzdtak a szerelmi extzisban, s most mr hrom teljes nap telt el anlkl,
hogy akr csak tallkoztak volna. Megan egy azon
mozdulattal zrta be az ajtt, s hzta le trdig Oliver
nadrgjt, s cskolta, nyalta, szvta, a frfi pedig lehzta a n vllpntjt, lerntotta rla a sortot, amely
alatt, szokshoz hven, most sem viselt semmit. s
aztn Megan trdre hullott, gy cskolta, pedig
gyengden a fldre nyomta, s gy szeretkeztek az ltzflke padljn. Megan nyszrgtt s vonaglott,
s pp, amikor Oliver vadllati kjjel ellvezett, hallatszott, ahogy Sam kiablva drmbl a klnbz
ajtkon, apjt keresve. Amikor az ltz ajtajt kezdte
verni, Oliver teste a magasba rndult s zavaros tekintettel bmult Meganra. A n vihogni kezdett, Oliver
pedig ktsgbeesve tette ujjt a szjra, nehogy elrulja.
- Apu! Itt vagy? - Parnyi flke volt, s Oliver
szentl hitte, hogy kihallatszik a lihegse. Vadul rzta
a fejt, hogy Megan megrtse: nincs itt.
- Nem, nincs. Rgtn kijvk. - Mg mindig a padln hevert, Ollie pedig a flelemtl vacogva fekdt
rajta.
- Nem tudja vletlenl, hol van?
- Fogalmam sincs. Azt mondta, keres valamit.
- Ok. - Tovbbi ajtcsapkodsok jeleztk, hogy
Sam tvolodik, Ollie pedig talpra ugrott, hideg vizet
locsolt az arcba, felhzta nadrgjt, s megprblta
lesimtani hajt.
- Ugye megmondtam, hogy sszedobunk valamit nevetett r Megan.
- Megan, te szntiszta rlt vagy! - suttogta Oliver.
Biztos volt benne, hogy a gyerek mindenre rjtt, de
Megan csak legyintett.
- Nyugi. Tzves; fogalma sincs, mire vetemedik a
papja.
- Te csak ne bzz ebben. - Gyorsan megcskolta,
kinyitotta az ajtt, Megan pedig rrsen kotorszott a
tskjban a bikinije utn. - A medencnl tallkozunk.
Ollie csak abban remnykedett, hogy Megan tisztessgesen fog viselkedni; nem akarta, hogy Mel megbotrnkozzk. Msfell az is igaz, hogy a kislny az
egsz nyarat anyjval s annak huszont ves szeretjvel tlttte. Ht neki taln nincs joga a maga lethez? Ahogy a gondolat tcikzott az agyn; hallani

vlte apja szavait. No de az helyzete azrt mgis egszen ms. Vagy taln mgsem annyira?
Sam a konyhban vrta. Klt akart inni, de nem
tudta, hol van.
- Hol voltl, apu?
- A garzsban. Egy csavarkulcsot kerestem.
- Minek?
- Jaj, istenem, hagyj mr bkn, fogalmam sincs . . .
Milyen egyszeren ment minden, amg tvol voltak, s
most ilyen ostoba helyzetbe kerlt.
Tlttt Samnek egy pohr klt, majd visszament a
kertbe. Megan, parnyi piros bikiniben, stt hajzuhatagt feltzve, pp akkor ereszkedett lassan a
vzbe, s Mel, igazi nhz illn, frksz pillantssal
kvette. Eddig mg egyetlen szt sem vltottak egymssal.
Oliver mint egy hzrz kutya jrklt a medence
krl, s pattansig feszlt idegekkel figyelte mindhrmukat.
- Nagyon tetszik a frdtrikd - mondta ekkor
Megan Melnek. A szban forg frdruha rzsaszn
volt s dsan redztt, s a Meganhoz viszonytva amely parnyi melltartbl s vkony pntos gykktbl llt - mg szemrmesnek is tetszett. Megan
kprzatos alakjn azonban a kt kis textildarabka is
remekl mutatott.
- Franciaorszgban kaptam.
- s jl rezttek magatokat?
- Nagyjbl. - Mel mr nem akart beszlni a balesetrl, s eszbe sem jutott, hogy Megan tudhat rla.
Apja azt mondta, csak futlag ismerik egymst, s mr
rg nem tallkoztak. - Csak kt napja, hogy megjttnk.
Megan hossz, sima tempkkal szott el mellette,
nhny perccel ksbb pedig Mel ltvnyosan fejest
ugrott a matracrl; mintha csak versenyre hvtk volna ki egymst. A medence krl egsz dlutn feszlt
volt a lgkr; klnsen a kt n kztt.
Ebdre hot dogot ettek, Megan angliai gyermekveirl meslt; Mel azonban kevs rdekldst mutatott, s Megan sem iparkodott klnsebben, hogy
megnyerje a gyerekek rokonszenvt. Oliver knyelmetlen rzsekkel figyelte ket, s valsggal megknnyebblt, amikor este, New York-i laksa eltt, a
n kiszllt a kocsibl, cskkal felr pillantst kldtt
Oliver fel, bcst intett a gyerekeknek, s eltnt. Sam
horkant egyet, Mel pedig mris fesztelenebbl dlt
htra.
- Kedves teremts, nem igaz? - krdezte Oliver, s
ahogy kimondta, legszvesebben mr vissza is szvta

volna, Mel, mint akit kgy cspett meg, dhdten

fordult fel.
- Olyan, mint egy kurva - sziszegte.
- De Melissa!
- Nem lttad a frdruhjt?
Sam elvigyorodott, de tstnt bnbn arcot vgott,
mert nvre megsemmist pillantssal fordult htra.
- Nagyon rendes lny - tiltakozott Oliver.
- Nem hinnm, hogy nagyon cspn a gyerekeket jegyezte meg Sam.
- Ezt meg mibl gondolod?
- Nem tudom - vonta meg a vllt a kisfi. - Nem
sokat beszlt. De az biztos, hogy jl nz ki, mi apu?
- s nagyon okos is. Kiadvllalatnl dolgozik.
- Na s? Ltszik, hogy csak a testt akarja krbehordozni. - Mel rrzett a Meganbl sugrz szexulis
vonzerre, s ellenttben a csald hmnem tagjaival akik egsz dlutn le sem vettk rla a szemket csak heves gyllettel tudott r gondolni.
Oliver nem bolygatta tovbb a krdst. m este,
azutn, hogy Sam lefekdt, Mel kirontott a szobjbl.
- Ezt csak btran add vissza neki - mondta gnyosan,
tnyjtva a szobjban tallt blzt s melltartt. Mert az v, nem igaz, apa?
- Ezt meg honnan veszed ? - Oliver gy rezte magt, mint akit rajtakaptak. - Mondtam mr neked,
hogy Daph hagyta itt.
- Nem igaz. Daphnnak sokkal nagyobb a melle. Ez
Megan. - Olyan vdl hangon beszlt, hogy Oliver
arct elnttte a pr.
- Nzd csak, Mel, a felntteknek vannak bizonyos
dolgaik, amikbl okosabb, ha a gyerekek kimaradnak...
- De ez a n kurva! - vgott vissza Mel izz szemmel. Csakhogy most mr Oliver is dhbe gurult.
- Ne beszlj gy. Nem is ismered.
- s nem is akarom megismerni. Egybknt, ha nem
vetted volna szre; is ftyl rnk. Csak tged bvl,
mint egy kgy, vagy mit tudom n. Ki nem llhatom!
Oliver klnsnek tallta, hogy kt n gy vetlkedjk rte, s nem is nagyon rtette, honnan szorult
lnyba ennyi gyllkds, mbr el kellett ismernie,
hogy Megan nem nagyon trte magt a kegyeikrt.
Egsz nap Oliverrel foglalkozott, a gyerekekhez csak
nagy ritkn szlt. Bizony, ez a tallkozs nem gy sikerlt, ahogyan szerette volna.
- Nyugodj mr meg, Mel. Megan csak j haver,
semmi egyb..
- Ezt komolyan mondod? - krdezte a lny nmikpp megenyhlve.

- Ht persze.
- Szval nem vagy bel szerelmes?
- Nem tudom. Az biztos, hogy nagyon kedvelem.
- Ht tged kevsb. Ez a n csak nmagt szereti.
Oliver eltndtt, hogy csak a fltkenysg beszl-e
a lnybl, vagy tli meg Megant helyesen.
- Kr ezzel foglalkoznod.
Amikor Mel kiment, Olivernek ismt az apja jutott
eszbe. Vajon is csak gyermeki fltkenysgbl berzenkedik a Margaret Porterrel ktend hzassg terve
ellen, vagy igaza van? De akkor is: ugyan miflejogon
rtja bele magt? Taln osztja majd meg az regember magnyt jszaknknt vagy a htvgken?
viseli majd a gondjt, adja be a gygyszert? Hiszen is a maga lett akarja lni, s apjnak ppgy
joga van a sajtjhoz, brhogy vja is Oliver az desanyja emlkt.
Elhatrozta, hogy mg aznap felhvja. A kagylt
azonban Margaret vette fel. Oliver sszerezzent, de
aztn felengedett, s az apjt krte.
- Hell, apa... Csak azt akartam mondani neked,
hogy . . . - Nmi zavart csend utn folytatta. - Szval,
hogy nagyon szeretlek. Ennyi az egsz. Tedd csak,
amit jnak ltsz a tbbi nem szmt. Elg ids vagy
hozz, hogy tudd, mit akarsz, s mire van szksged.
s ha Margaret boldogg tesz, ht csak ragadd meg az
alkalmat! ldsom rtok!
A trfs szavak kzben knny szktt a szembe, de
George Watsonnak is gyansan remegett a hangja. Nagyszer asszony, fiam - kszrlte meg a torkt. Nem Phyllis persze, de csupa szv teremts, s n szeretem. - Remlte, hogy Margaret nem hallotta, amit
mond, de gy rezte, ennyivel tartozik a finak.
- Sok boldogsgot mindketttknek.
- s eljssz az eskvnkre?
- De mg mennyire, hogy eljvk!
- Szeptember tizennegyedike! - Nehogy elfelejtsd!
- Hangja olyan fiatalosan csengett, hogy Oliver elnevette magt; mr rlni is tudott apja boldogsgnak. Ha valban megtallta a nt, akit szeret, s akivel
egytt akar lni, ht csak rajta!
mr Jobb hangulatban trcszta Megan szmt, de a
n nem volt otthon, s ahogy bemondta nevt az zenetrgztre, s vgigdlt az res gyon, jra elszorult
egy kicsit a szve. Vajon nem csupn bolondos lom
volt az egsz? Vajon nem Melnek van-e igaza? De
Megan soha nem mutatta magt msnak, mint amilyen. Keresi az let rmeit, s senkinek nem akar fjdalmat okozni. Ennl tbbre nem vgyik; nem akar se
otthont, se csaldot. s ahogy ott fekdt, s Meganra

gondolt, eszbe jutott, hogy a szp nyri regnye taln

mr vget is rt. Brmily kellemes volt, folytatni semmikppen sem lesz knny, Megan pedig nem az a n,
aki trelmesen ldglve vrna r. Radsul - finoman szlva - a gyerekek sem lelkesednek rte. Egy sz
mint szz: az let nem lett egyszerbb.
Tizennyolcadik fejezet
A munka nnept megelz szeptemberi htvge
mlt keretbe foglalta a hazatrst. Ismt kerti partit
rendeztek a medencnl, a gyerekek meghvtk bartaikat, s George is tjtt Margarettel. Magukkal hoztk a kutyt, de hoztak egyebet is: tortt, stemnyt,
hzikenyeret. Ezttal Oliver mr Margaretnek is gratullt, s rbzta apjra, hogy kzlje a hrt a gyerekekkel. Azok elszr megtdtek kiss, de kzben
apjukra sandtottak: ha j kpet vg a dologhoz, akkor k sem bnjk. Daphne is ott volt, st elfogadta az
egsz htvgre szl meghvst, csak Megantl kapott Ollie kosarat. - hiba is gyzkdte - inkbb elment ast Hamptonba, mondvn, hogy a csaldi nnepek gyerekestl, kutystl, nem az kposztja, s
klnben sem akar kzjk furakodni. Valjban
azonban Oliver tudta, hogy hallra unn magt.
A ht folyamn mindketten ks estig dolgoztak, s
nem is tallkoztak. Oliver majd megbolondult a
vgytl, de ugyanakkor arra is gyelt, hogy a gyerekek visszazkkenjenek a megszokott kerkvgsba; ez
viszont lthatan Megant izgatta igen kevss.
Benjamin s Sandra viszont eljtt, de ezttal Sandrra mr valban rossz volt rnzni: arca ktszeresre
dagadt, teste gy megduzzadt, hogy jrni is alig tudott, fel sem lehetett ismerni benne az egykori csinoska lnyt. Benjamin hozz kpest klnsen sovnynak
s spadtnak ltszott; megviselte a kt munkahely,
Sandra pedig mst sem csinlt, csak sirnkozott, s a
fi nemegyszer gy rezte, megtbolyodik. Miutn
Mel bevitte a hzba Sandrt, hogy lepihenjen, Oliver
srrel knlta a fit, s alaposan szemgyre vette. Vajon beismeri-e elbb-utbb, hogy nem brja tovbb,
vagy inkbb belepusztul?
- Hogy lsz; fiam?
- Megvagyok, csak j munkahely utn kell nznem;
nhny ht mlva bezr a benzinkt, s az tterem
egymagban nem fizet eleget. De mris kaptam nhny
hasznlhat tletet; s Sandra is azt gri, hogy a szls
utn hamarosan megint munkba ll. - Benjamin
igyekezett minl bizakodbban beszlni, de apja jl
ltta; hogy fogytn a btorsga. s ki nem volna ezzel a
helyben ugyangy? Tizennyolc ves; nemsokra
gyereke szletik, el kell tartania tizenht ves lettr-

st, kt helyen is dolgozik; ezt senki sem vlheti a boldogsg netovbbjnak - legkevsb egy apa.
- s tovbbra is megktd magad, vagy hagyod
vgre, hogy segtsek, mieltt mind a ketten rmegynk?
A fi csak mosolygott. Idsebbnek, rettebbnek ltszott, mint azeltt. Sokat tanult az elmlt hnapokban,
de a lecke nem volt ppen knny vagy kellemes.
- Majd elvlik, apa. Hrom ht mlva meglesz a
kisbaba, s utna minden egyenesbe jn.
- Egy kisbaba nem szokta az letet megknnyteni.
- J, j, ezt n is tudom. De mindketten elvgeztk
a csecsemgondozsi tanfolyamot, Sandra mg a Lamaze-fle fjdalommentes szlsbl is vett rkat,
szval fel vagyunk kszlve. Egybknt n is ott akarok lenni a szlsnl, hogy Sandrnak knnyebb legyen.
Teht vgigjrja a megkezdett utat. Oliverben, brmennyire aggdott is miatta, nkntelenl is bizonyos
csodlat bredt.
- Felhvsz, ha brmilyen segtsg kell?
- Ht persze.
- Meggred?
Benjamin ismt elvigyorodott, s egy msodpercre
visszavltozott rgi nmagv. - grem, apu. s ksznm.
Ezutn csatlakoztak a tbbiekhez. A trsalgs a
nagyapa eskvje krl forgott. Benjamin is meggrte, hogy ott lesz, Oliver pedig vllalta a nsznagy tisztt. Daphne is osztozott a csald rmben, de ksbb,
egy nyugodalmasabb percben, megkrdezte Olivert,
mi jsg Megannal. A frfi csak bnatosan rntott
egyet a vlln, s bevallotta: maga sem tudja, hnyadn llnak.
- A mlt hten kijtt, hogy megismerkedjk a gyerekekkel, de nem volt valami fklysmenet. Ez nem
igazn az terepe, n pedig most ppen azt se tudom,
hol ll a fejem. Amg a gyerekek nem voltak itthon,
egszen ms volt. De most magam sem tudom, mihez
kezdjek, Daph.
- Abbl tlve, amit tudok rla, nem pp az eszmnyi anyatpus; no de maga nem is ppen ezt kereste
benne!
- Az mr igaz! - nevette el magt Oliver.
- Ht legalbb annyit elrt, hogy maga vgre kibjt
a csigahzbl.
Ezzel a megllaptssal Oliver is csak egyetrthetett.
- rlk, hogy az desapja gy rvbe rt.
- Ksz rlet, Daph, nem gondolja? Benjaminnak
gyereke lesz, apm nsl, n pedig csak ldglek itt

egymagamban.
- Elbb-utbb ez is mskppen lesz.
Oliver azonban gy rezte: neki nem srgs. Ha a
Megannal val viszony vget r is, ht az sem lesz a
vilg vge. Hiszen mg el sem vlt, s tovbbra sem
tudta elkpzelni, hogy jra meghzasodjk. Elfoglaltk a mindennapok: a gyerekek, a munka. A tbbi
egyelre vrhat.
Este mg sztak egyet, a gyerekek nekeltek, aztn
George elbcszott, s Benjaminnak is munkba kellett mennie. Hrmasban tettk rendbe a hzat: Daphne
s Oliver segtett gnesnek, aki megjtt a nyri pihensbl. Oliver gy rezte: ezen a nyron nagy utat tettek meg mindnyjan, s mr ppen csak enyhe, fut
fjdalmat rzett a gondolatra, hogy tavaly mg Sarah is
kztk volt, s az let olyan egyszernek, rendezettnek tetszett. Mostanra mr semmi sem olyan egyszer,
s semmi sem biztos; de az let akkor is szp, s hls
volt azrt is, amije most van. Mg azzal is bern, ha
soha nem is jut osztlyrszl ennl tbb.
Megannal vgl a New Yorkba val visszatrsk
estjn tallkozott, a n laksn. rkon t szeretkeztek, s utna vgre mindent megbeszltek. Megan bevallotta, hogy a rgi szeretjvel ment el East Hamptonba; a kzls nem hagyta hidegen Olivert, de nem is
rte meglepetsknt
- Ugye vge?
Megan jles bgyadtsggal nylt el az gyon.
- Azt nem mondanm. Brmikor boldogan tallkozom veled. De ha netn erre vgynl: n nem lpek fel
nlatok anyaszerepben, neked pedig gy sincs annyi
idd szmomra, mint amikor a gyerekek nyaraltak.
Hiba, Oliver, nha gy fordulnak a dolgok. De ami a
kettnk kapcsolatt illeti, semmi nem vltozott.
Megan bmulatos knnyedsggel kezelte az egsz
krdst; kapcsolatukbl t csak a minden ktttsg
nlkli nemi vonzds rdekelte. Kezdetben Olivernek ppen ez tetszett benne, de most valahogy gy
rezte, nem rheti be ennyivel. nem akart mssal
osztozni Meganon, s azt sem akarta, hogy legyen egy
msodik, a gyerekeitl elklntett lete: Meg aztn
nem is lenne knny egytt lni valakivel, aki kzmbs a gyerekek irnt, s akit a gyerekek sem hajlandk elfogadni; az pedig mostanra mr bebizonyosodott, hogy Megan egy lpst sem tesz a megnyerskre.
- Sajnlom, hogy gy alakult - mondta Oliver ltzkds kzben nagyon szintn; s ezttal Megan nem
vetette r magt, hogy jra levetkztesse.
- Mskpp nem is alakulhatott volna; megmondtam

n ezt mr a kezdet kezdetn. Neked nem ilyen n kell,

Oliver; te jobbat rdemelsz a magamfajtnl, mint
ahogy Sarah-nl is jobbat rdemeltl. Legkzelebb ne
rd be kevesebbel, bartom, mert klnben mindahnyszor megsrlsz, arra pedig igazn nem szolgltl r.
- De vajon te mirt nem vgysz tbbre?
Igen, mirt? Mirt klnbznek ennyire egymstl?
- Alkati krds. Priscilla ms volt; de n mr csak
ilyennek szlettem. Azt hiszem, flek a fjdalomtl.
n kerlm a kockzatot, nem viszem vsrra a brm.
Semmi mst nem akarok, Ollie, mint jl rezni magam
az letben. Ilyen egyszer.
s ki tagadhatn: e nhny ht alatt jl reztk magukat mind a ketten. Gynyr kaland volt, szilaj, izgalmas, s Oliver gy rezte, akrmeddig folytatn, ha
- ha nem flne attl, hogy elbb-utbb megbdsdik
a muszaka. Az embernek - neki legalbbis - tbb kell.
- Mit mondjak bcszul? - krdezte szomoran,
ahogy ott llt felltzve az elszobban, n tudom, hogy soha
tbb nem jn ide vissza. - Azt; hogy ksz.
- Mondd, hogy szia, viszlt igazn kellemes volt.
- Sokkal tbb volt, mint kellemes. Pratlan volt, s
n nagyon hls vagyok rte. Csodlatos n vagy, ezt
soha ne felejtsd el s taln egy szp napon mg a btorsgod is megjn.
- Ne szmts r!
Megan knnyedn szjon cskolta, s megnyomta a
lift hvgombjt. Amikor az ajt becsukdott, Oliver
mg egy utols pillantst vetett r, ahogy ott llt mosolyogva, fnyes fehr selyemkimonjban, s ds srnye benfekete keretbe foglalta elefntcsontszn arct.
Oliver tudta, hogy nagyon hinyzik majd neki. s
ahogy akkor jjel hazafel baktatott, Megant is sajnlta. Sajnlta azrt, amit soha nem fog megkapni, s amit
nem is akar, mert nem meri kinyjtani a kezt utna.
Fenn a magasban pedig Megan is kvette szemvel a
teraszrl, s nmn integetett. Aztn visszament a
szobba, bekapcsolta a lemezjtszt, kiitta Oliver maradk konyakjt, lelt a magnyos heverre, s arra
gondolt, milyen rzs volt simogatni a frfi testt. Rg
eltvozott ikertestvre jutott eszbe, s azt mormolta:
- Neked nagyon tetszett volna.
Igen, Priscilla szmra Oliver lett volna a tkletes
trs; Megan pedig csfolta volna nvrt, milyen jraval, egyszer, jmbor fit fogott ki. Maga el kpzelte ket, elmosolyodott, s lassan tment a hlszobba. Msnap vrja a munka, jabb knyvrverst

kell majd vezetnie. Mi rtelme merengeni a mlton?

Ervel eltpte magt kettejktl, mint flslegess vlt
btordaraboktl, amelyek szmra nincs tbb hely;
lezuhanyozott, fogat mosott, leoltotta a villanyt, s lefekdt. Szp volt, de elmlt, gondolta; az Oliver Watsonnal val kapcsolat vget rt. Nem srt, nem bnkdott; tudta mr, hogyan intzze el az ilyen gyeket, s
mikzben lassan elnyomta az lom, knyszertette
magt, hogy msra gondoljon. letnek Oliver cm kurta fejezete lezrult.
Tizenkilencedik fejezet
George Watson s Margaret Porter eskvje szakasztott olyan volt, amilyennek lennie kellett: szeretetteli,
hangulatos s egyszer.
A menyasszony egyszer, bzs csipkeruht viselt,
kezben hasonl szn orchideacsokor. grethez hven Oliver volt a nsznagy.
A rvid, pp csak a lnyegre szortkoz szertarts
utn kis fogadst rendeztek a purchase-i hzban. Oliver akarta gy, s meghvta az j pr kzeli bartait is.
Kzttk is voltak, akik elszr megtkztek a hren,
de aztn, akrcsak Oliver, k is megenyhltek. Nehz
is lett volna elvitatni George-tl s Margarettl a jogot
a boldogsghoz, amelyet mindketten annyira megrdemeltek.
Napfnyes szeptemberi dlutn volt. t rakor a
"fiatal" pr elbcszott; New Yorkba hajtottak; hogy
az jszakt a Plaza Szllban tltsk, s msnap kt
htre elrepljenek San Franciscba, ahol Margaret rokonai ltek; lelkesen mesltk, hogy sokatjrnak majd
az operba. Nhny napra Carmelben is meg akarnak
llni. Tkletes titerv volt, s ha Margaret nem
mondta is, de rlt, hogy nem szakad el a civilizcitl"; George szive miatt csak olyan helyen akart idzni, ahol a kzelben mindig akad megfelel orvosi segtsg. Igaz, George most ppen nem gy festett, mint
akinek felesge jelenltn kvl brmire szksge volna. A kt ids ember boldogsgtl sugrozva indult
tnak, a vendgek pedig rzsaszirmokat szrtak utnuk.
- Csods volt! Szebb nem is lehetett volna! - lelkendezett Daphne, amikor ksbb leltek a nappaliban. - Lehet, hogy mire annyi ids leszek, mint k, n
is frjhez megyek!
- Magrl mg ezt is el tudom kpzelni - mosolyodott el Oliver. - St meglehet, hogy mg n is csatlakozom!
Daphn mr tudta, hogyan rt vget a Megan-gy,
s br sajnlta bartjt, csppet sem csodlkozott. Oliver azonban hiba bizonygatta; hogy nagyon jl rzi

magt gy is; Daphne ltta, mennyire kivirult az elmlt

kt hnapban, s most jra felfedezte arcn a magny
s az elhagyatottsg jeleit.
- Hiba, megint krl kell nznie a piacon.
- Mr elre tele van vele a hcipm. - Valban elborzadt a gondolattl, hogy ismt randevkra jrjon.
De maga is elismerte, hogy a Megannal val kaland
tlsgosan szokatlan s kimert volt; hossz tvon
taln knnyebben megfr majd olyasvalakivel, aki
nem Megan sajtos trvnyei szerint l.
Daphne semmikppen sem akart ott maradni jszakra. Msnapra ebdmeghvsa volt, estre pedig a
bartjt vrta. A nyilvnossg eltt soha nem mutatkoztak egytt, ehhez a frfi ragaszkodott. Daphne
azonban ebbe is beletrdtt:
- Nagy szerencsje van annak a gazembernek mondogatta Oliver, de Daphne csak nevetett; nem vgyott tbbre, mint amit a frfitl megkapott. Mlysges szerelemmel szerette, s kszsggel fogadta el
a frfi diktlta feltteleket, Oliver pedig lassacskn
letett rla, hogy arra biztassa: nzzen ms partner
utn.
Miutn kiksrte Daphnet az llomsra, Mel meg
mg elbeszlgettek a nappaliban, elssorban persze az
eskvrl, amikor megszlalt a telefon. Mel odarohant, abban a biztos hitben, hogy valamelyik bartnje keresi, hogy aztn kicsit csodlkozva adja t a
kagylt apjnak. Benjamin volt a vonalban, s kizrlag az apjval akart beszlni. gy ht Mel megcskolta
Olivert, aztn felment a szobjba.
- J jt, apu:
- Aludj jl, kicsikm. Reggelinl tallkozunk. 226
Aztn kicsit rtetlenl szlt bele a kagylba: - Mi jsg; fiam? - Hiszen csak nemrg vltak el. Benjamin
szabadnapot vett ki, s eljtt az eskvre, de csak
egyedl; Sandra nem rezte jl magt. lltlag inf
luenzs, ami mostani llapotban elg kellemetlen.
Mg tz nap volt a szlsig; s Benjaminon egyre jobban kitkztek a feszltsg jelei; mindenki megdbbent, milyen pocsk sznben van.
- Szia, apa - mondta Benjamin kurtn. - Nyolc ta a
krhzban vagyunk. Megkezddtek a fjsok.
Olivernek hirtelen eszbe jutott, milyen izgalom
tlttte el, amikor gyerekei a vilgra jttek. Benjamin
hangjn azonban nem annyira izgalom, mint inkbb
ijedtsg rzdtt.
- Minden rendben megy?
- Nem mondhatnm. A dolog nem halad, s annyira
knldik! Kapott valami gygyszert, de az a fjdalmat

nem csillaptja.
- s a Lamaze-fle gyakorlatok?
- Hallani sem akar rluk . . . s kpzeld, apa . . . Azt
mondjk, a gyerekkel is van valami baj.
risten. A vgn mg a gyerek nem lesz egszsges..
- Menjek oda?
- Ht . . . igen . . . Iz . . . Ne haragudj, tudom, hogy
ks van, de megtennd? - Ht persze. - Benjamin megadta a krhz nevt. Azonnal indulok. - s mr szaladt is, boldogan, amirt
Benjamin mgiscsak hozz fordult, s most mr taln
valban tehet rtk valamit. Sandrn persze nem segthet, s szintn sajnlta a lnyt, akinek nincs csaldja, hogy gondoskodjk rla, s mg az anyja sem
fogja a kezt. De Benjamin mellett legalbb lesz valaki,
Sandrnak pedig gondjt viselik az orvosok.
A krhz folyosjn azonnal megpillantotta Benjamint, aki zld pizsamban, fehr kpenyben s valami
mulatsgos zld sapkaszersgben jrklt idegesen
fel-al. Olivernek eszbe jutott az a hajdani mindenszentek, amikor a ngyves Benjamin orvosnak ltztt; furcsa, de most nem is ltszott sokkal idsebbnek. - Olyan vagy, mint dr. Kildare! Nos, hogy van
Sandra?
- Rmesen. Egyre csak sikoltozik. Az orvosok megkrtek, hogy menjek ki, mert meg akarjk vizsglni,
meg rimnkodott, hogy maradjak... Jaj, apa, mit tehetnk rte?
- Nyugodj meg, fiam, nem lesz semmi baj. Nem
akarsz egy cssze kvt?
Benjamin a fejt rzta, gy ht Oliver csak magnak
hozott. J sok bort megivott az eskvn, s flt, hogy
ellmosodik, pp amikor a finak szksge van r.
Amikor a gzlg csszvel visszajtt, Benjamin ppen
kt, hasonlan ltztt orvossal trgyalt. Oliver, aki
kiss tvolabb llt meg, ltta, hogy a fi lehunyja a
szemt, s blint.
- Most mr igazn veszlyben van a baba, s csszrmetszst akarnak vgezni. Tudom, hogy Sandra
hallani sem akart ilyesmirl, de azt mondjk, nincs
ms lehetsg. - Lassan levette a sapkjt: - gysem
engednek. be hozz.
Oliver tkarolta a vllt, s szelden egy szkhez tasziglta. - lj csak le, megltod, simn fog menni.
- s ha a kisbabnak komoly baja van? - krdezte
letrten a fi.
- Ha kell, azzal is megbirkzunk, de n brmibe fogadok, hogy makkegszsges lesz! - Oliver szerette
volna jra szba hozni az rkbefogadst, de tudta,

hogy ez igazn nem a megfelel pillanat:

A mutatk lmos lasssggal ksztak krbe; gy
tetszett, mintha mr hossz rk ta ldglnnek gy
egyms mellett. Mr elmlt egy ra, amikor kijtt egy
nvr, s megkrdezte, itt van-e Mr. Watson. Mindketten felpattantak, majd Oliver, rezve a helyzet fonksgt, visszalt, Benjamin pedig az ajt fel ldult.
- Mr. Watson...
- Tessk!
- Valaki meg szeretne ismerkedni magval.
s aztn, ahogy Benjamin ott llt zld pizsamjban,
az jszaka kells kzepn, a folyosn, egyszer csak
kezbe adtk a fit, mint egy parnyi csomagot.
A plya mlybl nyszrgs hallatszott, Benjamin
pedig gyengden a mellhez szortotta a kis csomagot,
mul szemmel nzett le r, s egyszerre srt s nevetett. .
- Fi, apa! Fi! - fordult Oliverhez, az pedig oda-.
szaladt, s ahogy is lenzett a picire, nagyot dobbant
a szve. Mintha csak Benjamin arcba nzett volna,
nhny msodperccel azutn, hogy megszletett.
Ugyanaz az arc, ugyanaz a vrs haj, ugyanaz a csodlkoz, hatalmas szempr; Benjamin, aki Sarah-tl
rklte vonsait. s Oliver csak most dbbent r arra,
hogy ez a gyerek nemcsak Benjamin s Sandra fia; hanem az unokja is, vr a vrbl, a szlei sarja, a
nagyszlei, s azok, akik elttk jrtak. Valamenynyiknek kzk van hozz, s ezt tbb nem tagadhatja le maga eltt. Ez a gyerek mindnyjuk, s ahogy
gyengden megsimogatta, az szembe is knnyek
szktek.
Benjaminnak csak most jutott eszbe Sandra, s
bntudatosan rdekldtt hogyltrl.
- Jl van - nyugtatta meg az poln. - Most egy
idre tviszik a megfigyelszobra. Maga pedig, ha
kedve van, velem jhet a csecsemosztlyra. Foghatja
a babt, amg megvizsgljuk.
- Nincs semmi baja?
- Hibtlan kisfi! Hrom kil nyolcvant deka,
egszsges,. eleven kis klyk.
Az poln elvette a gyereket, s megindult a csecsemosztly fel, nyomban a sugrz apval, Oliver
pedig ott maradt a folyosn. Klnleges perc volt ez az
letben. Negyvent vesen egyszer csak nagyapa lett,
s mg mindig nem trt napirendre afltt, hogy milyen bmulatosan hasonlt a csecsem Benjaminra s
Sarah-ra. gy rezte, valakivel meg kell osztania ezt az
lmnyt. Keresett egy kszlket, s trcszott.
Amikor a ni hang beleszlt a kagylba, Oliver elmosolyodott s rekedten, lgyan mondta: - Hell, na-

gyi!
- Ki beszl? - Sarah telefonbetyrnak vlte,
kis hjn letette a kagylt.
- Fiunokd szletett, Sarah. - s ismt knnyes ..
lett a szeme, ahogy az hrom gyerekk szletsre
gondolt.
- 6, istenem! s egszsges?
- Maga a tkly! Hrom kil nyolcvant deka, s
szakasztott olyan, mint Benjamin volt jszltt korban.
- s hogy van Sandra?
- Ht jobban is lehetne. Csszrmetszst kellett
vgezni. De majd rendbe jn. s a baba olyan des,
Sarrie... Majd megltod!
- Szval megtartjk? - Az asszony hangja most mr
teljesen beren csengett.
- Meg - felelte Oliver csendesen. Hirtelen elrasztotta a forr szeretet a csecsem irnt, szinte mintha a
sajtja volna, pedig azt hitte; ez az rzs vgkpp kiveszett belle. - Biztos, hogy nem mondanak le rla. s most, hogy ltta az unokjt, immr teljesen egyetrtett Benjaminnal.
- Benjamin tartja magt.
- Az elejn borzaszt ideges volt, de most mr diadalmas apuka lett belle. Brcsak ltnd, Sarah! Bszke volt a fira, rlt a boldogsgnak, s ugyanakkor szomorsgot is rzett.
- Micsoda vn rzelgs szamr vagy te, Oliver
Watson! Elbb-utbb neked is kell mg egy-kt sajt
gyerek! - Furcsa volt ezt ppen Sarah szjbl hallani,
de ht nem sok kzk volt mr egymshoz.
- Ezt mr ms is mondta. Igaz is: te jl vagy?
- Megvagyok.
- A szemed rendbe jtt mr?
- Mg egy kicsit tarka az alja, de ltni lehet vele:
Mondd meg Benjaminnak, hogy lelem. Majd holnap
felhvom.
- Vigyzz magadra. - Ismt elfogta a szomorsg;
idnknt mg most is fjt, ha fel kellett hvnia, de most
rlt, hogy megtette, elvgre a pici Sarah unokja is, s
akarta tudatni vele a hrt.
- Gratullok, nagyap - mondta az asszony nevetsen.
- n is neked. Rmesen regti az embert, mi?
- Nem is tudom. n valahogy rlk neki.
Miutn letette a kagylt, megvrta Benjamint, s
aztn hazavitte a purchase-i hzba; a fi fl v ta elszr tlttte hajdani szobjban az jszakt. Dacos
gyerekknt hagyta el a hzat, s mint apa trt vissza.
Furcsa az let, gondolta Oliver, s gondolatai ismt az

jszltt krl kalandoztak. Knny letet kvnt neki, vdett otthont, s szerencssebben indul frfikort, mint amilyen apjnak jutott osztlyrszl.
Benjamin, ismt a sajt gyban, csak nehezen tudott elaludni, de lmban is mosolygott az jonnan
megismert boldogsgtl.
Huszadik fejezet
A krhzbl Oliver vitte haza ket a sivr s lehangol
Port Chester-i laksba; hiba knyrgtt, a vilgrt
sem voltak hajlandk Purchase-be menni: Oliver gyantotta, hogy Sandra boldogan elfogadta volna javaslatt, de Benjamin ragaszkodott hozz, hogy egyedl
birkzzanak meg az j helyzettel. Majd gondjt viseli Sandrnak is, a kisbabnak is. Kt ht szabadsgot
vett ki; azalatt majd mindent eligazt. De valahnyszor
Oliver felhvta ket, a baba ppen torkaszakadtbl
bmblt, s amikor a rkvetkez hten benzett hozzjuk, Sandra ijeszt ltvnyt nyjtott: spadt volt, a
szeme kariks, s lthatan fjdalmak gytrtk. Benjamin mintha nkvleti llapotban lett volna, a laks
pedig csatatrhez hasonltott.
Ngy nappal ksbb az jszaka kells kzepn Olivert telefonhvs riasztotta fel New York-i laksn.
Benjamin volt. Sandrt krhzba vittk, mert a mtti
seb elfertzdtt, s most egyedl gondoskodik a
babrl. Belezokogott a telefonba, Oliver pedig elhatrozta: ezttal nem tr ellentmondst. Odarohant,
sszecsomagolta a babaholmit, s mindkettjket magval vitte.
- gnes majd gondjt viseli Alexnek, te pedig vgre
kialhatod magad.
Benjamint mg soha nem ltta ilyen szrny llapotban. Nem is leplezte, milyen megknnyebbls
szmra, hogy ez egyszer msra ruhzhatja a felelssget, s msnap, amikor apja megjtt a munkbl, vgre
kinttte a szvt. Elmondta, hogy a baba szntelen
sr, Sandra csak panaszkodik, s nem tall msodik
munkahelyet, anlkl pedig nem tudnak meglni.
A hullmok hirtelen sszecsaptak a feje fltt, s t elfogta a pnik. s brmilyen aranyos volt is a baba, Oliver most megint gy rezte: nem lett volna szabad
megszletnie.
- Gondold meg a dolgot alaposan, fiam. Ht igazn
gy akarod lelni az letedet? Igazn gy rzed, hogy
megtarthatod a gyereket? s ami ennl is lnyegesebb:
mi lesz veled? Mosogatni akarsz, amg lsz? s mi a
szndkod Sandrval?
A fit is hnapok ta ezek a krdsek gytrtk, s
most nem tudta, mit tegyen. Bevallotta apjnak, hogy
Sandrt mr nem szereti, st taln soha nem is szerette,

vagy ha mgis, legfljebb nhny htig. A gondolatot

sem tudja elviselni, hogy mellette lje le htrald lett. De most a helyzet mg bonyolultabb lett: a gyereket ugyanis teljes szvbl szereti.
- Az n kisfiam, apa, nem hagyhatom el. Nemcsak
vele nem tehetek ilyet, nmagam ellen is vtenk. Csak
ht nem hiszem, hogy Sandra mellett sokig kibrnm.
Ha viszont elhagyom, ott kell hagynom nla Alexet is.
Benjamin. abban is komolyan ktelkedett, hogy
Sandra egyltaln el tudn-e ltni a gyermekt. Benjamin hiba vrta, hogy majd csak felled benne az anyai
sztn - csaldnia kellett. Most is csak nmagval trdtt, a gyerek alig rdekelte.
- Mirt nem vrsz, amg lbra ll? Akkor mg mindig dnthetsz. Taln elg, ha csak anyagilag tmogatod, s nem kell egytt lned vele.
De ht pp ez a krds: mibl tmogassa? Tovbbra
is tnyrokat mosogasson, s pumplja a benzint msok autjba?
- Minden tlem telhett megteszek, hogy segthessek. Te most csak pihenj nhny napig, s hagyd, hogy
a dolgok lelepedjenek benned.
gy is trtnt; az eredmny azonban az lett, hogy
Benjaminban ismt feltmadt a felelssgrzet. Sandra
kijtt a krhzbl, s gy megsajnlta, hogy fogta a
gyereket, s hazakltztt. Aggie ktsgbeesve nzett
utnuk, s Oliver is elkeseredett, mert rezte, hogy
semmi nem vltozott: Benjamin tovbbra is teszi azt,
amit ktelessgnek hisz. Oliver sajg szvvel kpzelte
maga el, hogyan l majd a fia azzal a lnnyal, meg a
kisbabval. Erskdtt, hogy fogadjon el tle tezer
dollrt, de Benjamin bszen tiltakozott.
- Akkor tekintsd klcsnnek, de az isten szerelmre, ne kvnd, hogy ttlenl nzzem, amint mind a
hrman hen haltok.
Benjamin vgl beadta a derekt, fogadkozva, hogy
mihelyt teheti, visszafizeti a pnzt.
Kt ht elteltvel a helyzet mg tovbb bonyoldott.
Ollie-t maghoz rendelte a cg igazgatja, s amit
mondott, attl Olivernek a szava is elllt. A Los Angeles-i iroda vezetje slyos beteg, rkja van; a jv hten betegszabadsgra megy, s mr nem is jn vissza.
Valakinek a helybe kell llnia, annl is inkbb, mert a
cg bvteni akarja a Los Angeles-i kirendeltsget,
hogy egyenrangv vljk a New York-ivl. j, jvedelmezbb gyfeleket akarnak toborozni a nyugati
parton is, s a szakma szmra annyira fontos televzis hlzatokhoz is kzelebb akarnak frkzni. Az
igazgattancs elnke pedig gy dnttt, hogy erre a
posztra pp Oliver a megfelel ember.

- De ht az isten szerelmre; hogyan vllalhatnm

n ezt? Kt gyerekem New Yorkban jr iskolba, itt
van az otthonunk, itt rendeztk be az letnket...
Nem szakthatom ki ket csak gy ebbl a krnyezetbl, hogy hromezer mrflddel arrbb hurcoljam
ket..: - s persze itt van. Benjamin is, a kisbabval
meg az sszes gondjval; t sem hagyhatja cserben.
gy, ahogy elz vben Sarah hagyta fakpnl mindannyiukat. - Hadd gondolkozzam mg rajta...
Persze a felttelek, a felajnlott cgtrsi viszony, a
fizets, amelyet knltak - mindez olyan csbt volt,
hogy csak egy rlt mondhat r nemet; s Oliver jl
tudta ezt.
- Az g szerelmre, Oliver, trjen mr szhez! Ilyen
ajnlatot soha tbb nem kap. s ha elfogadja, egy szp
napon az elnki szkben tallhatja magt!
Mr mindenki hazament, csak k ketten ltek az
irodban, s Daphne az jszakba nylan iparkodott
a lelkre beszlni.
- s mi legyen a gyerekekkel? A hzammal? Az
apmmal?
- Ne nevettesse mr ki magt! Az apjnak szeret
felesge van, li a maga lett. Benjamin is nll ember, s elbb-utbb kivgja magt a pcbl, fggetlenl attl, hogy itt van-e a papja vagy nincs. Talpraesett klyk; r kell bzni. Mel s Sam pedig remekl
reznk magukat odat. Gondolja meg, milyen hamar
megszoktk a New York-i letet is.
- De az istenrt, Daph, hogy lehet a kettt egy napon emlegetni? New York harminc mrfldre van
Purchase-tl, Los Angeles pedig hromezerre.
- Ha sikerl j otthont teremtenie, akkor megsznik a tvolsg. Melissa kt v mlva gyis egyetemre
megy. Ne takarzzk a gyerekeivel. Vgjon bele! Fantasztikus lehetsg!
De ha egyszer neki itt van az otthona!
- Nem tudom. Gondolkodnom kell. s meg kell beszlnem a gyerekekkel. Majd megltom, mit szlnak
hozz.
Nos, a gyerekek elkpedtek a hr hallatn, de korntsem voltak annyira megrettenve, mint ahogy Oliver vrta. St nmi meggondols utn mintha mg
tetszett volna is nekik az tlet. Csak azt fjlaltk, hogy
el kell vlniuk a bartaiktl, Samet pedig az is aggasztotta, hogy tallkozhat-e majd rendszeresen az anyjval, Ollie azonban megnyugtatta, hogy amilyen gyakran csak lehet, elkldi ket Bostonba, s a sznidt is
egytt tlthetik. Igazbl tovbbra is maga rettegett
legjobban az egsz tervtl, kivlt, hogy a cg azt akarta: legksbb egy hnap mlva mr kltzzn is t.

Napokig csak ezt latolgattk, s a ht vgn vlaszt

kellett adnia. gy ht vgl kerek perec megkrdezte:
- Na, gyerekek, ht mi legyen? Tessk nyilatkozni!
Megynk Kaliforniba, vagy itt maradunk?
Mel s Sam hossz, gondterhelt pillantst vltott,
Ollie pedig rajtakapta magt, hogy azt remli: nemet
mondanak.
- Szerintem ugorjunk bele - szlalt meg Mel, Sam
pedig htradlt a szkben, s elvigyorodott:
- Ez az, apu. Gyernk. Minden vasrnap kirndulhatunk Disneylandbe.
Oliver dbbenten meredt rjuk.
- Komolyan mondjtok?
A gyerekek blogattak, pedig msnap alvajrknt tmolygott be a fnk irodjba, hogy kzlje:
vllalja a megbzatst. Vasrnap el is replt Los Angelesbe, hrom napig kutatott megfelel kiad hz s j
iskolk utn, aztn egy hten t ismerkedett az j kollgkkal, s vgl visszatrt New Yorkba, hogy elksztse a kltzst.
A hsges Aggie most is vllalta, hogy velk tart.
Oliver a purchase-i hzat mg nem akarta eladni; gy
gondolta, megvrja, hogy gykeret vernek-e a nyugati
partvidken. A legjobban az viselte meg, amikor Benjamint is be kellett avatnia, de vgl sikerlt olyan
egyezsgre jutniuk, amely t is megnyugtatta. Benjamin s Sandra beleegyezett, hogy a kisbabval egytt
tkltznek a purchase-i hzba. Oliver ravasz fogst
eszelt ki: megkrte ket, hogy vigyzzanak helyette
is a hzra, mert gy nagy terhet vesznek le a vllrl.
- Komolyan mondod, apu? Nemcsak neknk akarsz
szvessget tenni?
- Eszemben sincs, fiam. De van egy msik lehetsg
is - tette hozz llegzet-visszafojtva. - Kivehetnl
Sandrnak s Alexnek itt egy lakst, te pedig velnk
jnnl Los Angelesbe. - Benjamin azonban csak szomoran csvlta a fejt. Egyszeren nem hagyhatja itt
ket. Alex a fia, Sandrnak pedig fogalma sem lenne,
hogyan birkzzk meg egyedl az let nehzsgeivel.
- Majd meglesznk gy is. - Mr sikerlt msodik
munkahelyet tallnia, s most, hogy nem kell,lakbrt
fizetnik, a kiadsuk is kevesebb lesz.
Mintha forgszl sodorta volna magval ket. Csomagoltak, s mr indultak is, integetve, pityeregve.
A hlaads nnepe eltti hten keltek tra, hogy ismt j letet kezdjenek.
Amikor a gp leszllt a Los Angeles-i repltren,
Oliver maga sem rtette, mi trtnik velk.
- Ht vigyzz, ksz, rajt! - mosolygott idegesen a

gyerekekre, s kzben imdkozott, hogy kedvkre

legyen a hz, amelyet Bel Airben brelt. Csodlatos hz
volt, nagy tetterasszal, szaunval, hullmfrds
kddal minden frdszobban, s az szmedence
ktszer akkora, mint a purchse-i.
A poggyszkiadban megkaptk Andyt is, aki nagy
ketrecben tette meg az utat. A repltr eltt mr vrta
ket a limuzin, a gyerekek kiguvadt szemmel nztk,
Aggie mosolyogva igaztott egyet kalapjn, Andy pedig a farkt csvlva ugatta meg a tekintlyes jrmvet. Amikor beszlltak, Olivernek aznap mr szzadszor fordult meg a fejben, hogy nem lete legnagyobb
rltsgt kvette-e el. De ha gy volt is, a tbbiek lthatan nem bntk, legalbbis egyelre mg nem. gy
ht ersen megszortotta Mel s Sam kezt, s csak
annyit mondott:
- Remlem, srcok, tetszeni fog a hz.
- Holtbiztos - mondta Sam, s izgatottan bmult ki
az ablakon. gy ltszott: tetszik neki az j vilg, rlnek az j letnek. Csak Oliver borzadt bele a gondolatba, hogy mi minden kvetkezhet mg ebbl a hebehurgya dntsbl.
Huszonegyedik fejezet
A hz ppen olyan volt, amilyennek a gyerekek meglmodtk, s lelkesedsk boldogg tette Olivert: Hetek alatt beilleszkedtek az j letbe, mindhrman elemkben voltak, s mg gnes is elragadtatssal beszlt
az j otthonrl, kivlt miutn a helyi zleteket vgigbngszve mindent megtallt, ami a hztartshoz kellett.
Mel ezt az iskolt is hamar megkedvelte, Sam pedig a
hlaads nnepre mr kt j osztlytrst is meghvta, hogy prbljk ki az szmedenct. Maga az nnep
azonban meglehetsen szokatlan volt szmukra, hiszen nlklznik kellett Benjamint s a nagyapt, s
Sarah is messze volt; mr belenyugodtak, hogy csak a
karcsonyi sznidben ltjk viszont. De amikor decemberben a bostoni tra kszldtek, el sem akartk
hinni, hogy csak egy hnapja lnek itt, Kaliforniban.
Oliver kivitte ket a repltrre, s br tudta, milyen magnyosan kell majd nnepelnie, mgis rlt,
hogy lesz nhny hete, amikor ks estig dolgozhat az
irodban. Megrkezsekor annyi j terv s elkpzels
vrta, hogy mg nem volt ideje alaposan elmlyedni
bennk. Rgi krnyezetbl igazbl csak Daphne
hinyzott; les szeme, vilgos gondolkodsa; jzan
tlkpessge, a felmerl krdsekre adott gyors s
lelemnyes vlaszai nagyon elkeltek volna. Nemegyszer hvta fel telefonon, hogy a tancst krje, s az j
kampnyok s reklmtletek tervt is megkldte exp-

resszlevlben, mert kvncsi volt a vlemnyre. rlt

volna, ha a nt is thelyezik Los Angelesbe, br tudta,
hogy Daphne soha nem lne ezzel a lehetsggel; szerelmi kapcsolata New Yorkhoz kttte, s elbb mondott volna le munkahelyrl, mint a frfirl, akinek
kedvrt tizenhrom v ta annyi mindent felldozott.
A gyerekek, mieltt elrepltek volna Sarah-hoz,
mg feldsztettk a karcsonyft, s klcsnsen
tadtk egymsnak az ajndkokat is. De amikor Oliver a repltrrl hazart az res hzba, hirtelen rtrt
a magny. letben elszr tlti majd egyedl a karcsonyt, s gy gondolta: legjobb, ha oda sem figyel,
hanem beleveti magt a r vr tmntelen munkba.
Msnap dlutn az egyik beosztottja kopogtatott be
ttovn hivatali szobjba.
- Mr. Watson, Harry Branston gy gondolta, hogy
ez taln rdekelheti.
A fiatal n egy meghvt tett az rasztalra, de Oliver
annyira el volt foglalva, hogy csak rk mlva bontotta ki. A meghvt egy nagy televzis trsasg
kldte, Oliver cgnek egyik legfontosabb gyfele,
amely minden karcsonykor fogadst rendezett a
munkatrsak, a nluk foglalkoztatott sztrok s a msoraikat npszerst hirdetsi szakemberek szmra.
Oliver tudta, hogy dvs lenne elmennie, de nem sok
kedve volt hozz, s az idt is sajnlta. Flretolta ht a
meghvt, azzal a kibvval, hogy mg rr dnteni,
hiszen a fogads csak ngy nap mlva lesz. Amikor
aztn pntek dlutn az asztaln halmozd paprok
kztt ismt rbukkant az elegns bortkra, elhessegette magtl a gondolatot. Mirt menne el egy trsasgba, ahol senkit nem ismer, s ahol gysem tnik fel
senkinek a tvollte? Ismt flretolta ht a meghvt,
m ekkor mintha hirtelen a flbe csendlt volna
Daphne buzdt hangja. Mg azt is tudta, mivel rvelne; azt mondan, hogy ennyivel igazn tartozik a cgnek, s amellett kitn alkalma nylnk, hogy a Los
Angeles-i kirendeltsg j vezetjeknt a nyilvnossg
el lpjen. - J, j, ht elmegyek, ha muszj - motyogta magban, s szeretettel gondolt hsges bartnjre, no meg a kzs olasz vacsorkra, amelyek gy
hinyoztak neki. Los Angeles-i letnek ez volt az igazi rnyoldala: sehol egy j bart, s olyanrl, mint
Daphne, nem is lmodozhatott.
Odarendelte az iroda limuzinjt, amelyet klnben
ritkn vett ignybe, de most igazn jl jtt: a sofr termszetesen ismerte a cmet, s a parkolssal sem volt
gond.
A fogadst az egyik hatalmas stdi telepn rendeztk. Amikor a limuzin behajtott a kapun, az r meg-

kereste Oliver nevt a meghvottak listjn, aztn in

tett, hogy tovbb mehetnek. Oliver gy rezte magt,
mintha egy ismeretlen filmben szerepelne. Szokatlan,
lomszer vilg volt ez szmra.
Kt fiatal n igaztotta tba; s a kvetkez percben
mr bele is sodrdott a tmegbe. A szllodai hallra
emlkeztet hatalmas helyisgben tbb szz elegnsan
ltztt frfi s n nyzsgtt egy hatalmas karcsonyfa krl. A tvtrsasg vezeti dvzltk az jonnan
rkezket, frakkos pincrek jrtak krbe pezsgspoharakkal. Oliver kezdetben sutn viselkedett, mint
egy gyerek az j iskolban, de senki nem figyelt fel r.
Tbbeknek is bemutatkozott, s titkon kicsit nneplyesen rezte magt, amikor a csupa fmszlban-flitterben csillog hlgyek kztt jl ismert arcokat fedezett fel: sikeres tvprodukcik sztrjait. A nk szpek
voltak, a frfiak jkpek, s Olivernek hirtelen megfjdult a szve, amirt Mel nem lehet itt; mennyire lvezn ezt az egsz pardt! Vgl mg Sam kedvenc
tvmsornak fszerepljt is felfedezte, egy szepls
kp fit, akinek szellemesked bemondsait Sam az
unalomig ismtelgette.
Aztn egyszer csak flrehzdott, hogy valakinek
utat engedjen, s kzben akaratlanul msvalakinek a
lbra lpett. Ijedten fordult sarkon, bocsnatkrst
motyogva, s szembetallta magt a legszebb nvel,
akit valaha is ltott. Makultlan bre volt, zld szeme,
s fmesen csillog vrsrz szn haja. - Elnzst krek... - A n ismersnek tetszett, de nem tudta, honnan. Amikor rmosolygott, elvillant hibtlan fogsora.
Feltn szpsg ltre igen egyszeren volt ltzve, de
vrs brnadrgjban s fekete pulverben tkletesen fesztelenl mozgott, mosolya pedig inkbb kislnyos volt, mint filmsztrhoz ill. Meghkkenten alacsony volt, mindene kicsi s tkletesen forms. - Mg
egyszer bocsnatot krek - ismtelte Oliver, s mlysgesen szgyellte magt, amirt teljes slyval e trkeny teremts lbra taposott, a n azonban csak nevetett, s krbehordozta tekintett a hullmz sokasgon.
- Fantasztikus ltvny, nem igaz? Minden vben itt
vagyok, s kzben magam sem rtem, mit keresek itt.
Mintha valaki felhvta volna a kzponti szereposztsit
gynksget "Te Joe nem kldenl t egy rakomny
vendgnekvalt?" Aztn mindegyik szereplnek egy
pohr pezsgt nyomnak a kezbe, s kiadjk az utastst, hogy most aztn mulatni tessk.
A n ismt felnevetett, aztn elszr fordult szembe
Oliverrel. Olivernek minden jszer volt rajta: a tkletesen polt arc, a gynyren fslt hajkorona. Los

Angelesben mindenki ilyen volt: a smink, az ltzkds, a modor betanultnak, aprlkosan kimunkltnak
tetszett, mintha errefel mindenki egsz lett csak a
tkletes megjelensnek szenteln. s br klsleg ez a
n is ilyen volt, Oliver valami mst is megrzett benne.
- Tudom, hogy nem val ilyesmit krdezni, mert illenk tjkozottnak lennem, de mondja, maga itt dolgozik?
- Valahogy gy. De maga nem, igaz? - Nyilvnval
volt, hogy ha Oliver is itt dolgozna, akkor tudn, kivel
ll szemben, de tjkozatlansga legkevsb sem
bosszantotta a nt, st mintha ppensggel tetszett
volna neki.
- Egy reklmgynksgnl dolgozom... - Hogy
vezeti, azt nem akarta elrulni. - Csak nhny hete
kltztem ide New Yorkbl. Nagyon szokatlan mg itt
nekem az let, de azrt tetszik.
- Csak lassan a testtel. Bolond vilg ez. n mr tz
ve lek itt, s mg mindig gy rzem magam, mint
Alice Csodaorszgban. - Olivernek igencsak ismers
volt ez az rzs, s hirtelen eszbejutott, vajon hogyan
festene ez a lny a gondosan polt frizura s a ravasz
kikszts nlkl.
- Eredetileg hov val?
- Nebraskba - mosolygott a n. - Ugye, el sem
hinn? Tulajdonkppen az egyetemre jttem ide, de
titokban sztr akartam lenni; a csaldom mg most is
rltnek tart, amirt itt ragadtam. Nha egyet is rtek
velk; de egy id utn az embert elkapja a gpszj.
Tulajdonkppen nagyon szeretem ezt a szakmt. Beszd kzben izgatottan csillogott a szeme, s Olivernek nagyon is tetszett az egsz lnybl rad elevensg; ltszott, hogy a nnek van humorrzke, s semmit nem vesz tlsgosan komolyan.
Ekkor valaki odalpett, s autogramot krt tle.
A n fesztelenl, minden teketria nlkl kanyartotta
oda nevt a paprra, s mg ksznte meg kedves mosollyal a szemlynek szl rdekldst. Ollie most
mr igazn zavarban volt; rezte, hogy neki is tudnia
illenk, kivel beszlget.
- Holnapra kidertem, hogy kicsoda maga, s meg
fogok semmislni szgyenemben. Mirt nem knyrl
meg rajtam? Ha most elruln, hogy kivel van dolgom,
jobban jrnk, mert legfljebb csak mveletlen tahonak reznm magam. Szval ?
- n vagyok a mesebeli kis Piroska - incselkedett a
n. - Egybknt, hogy az igazat megvalljam, borzasztan lvezem, hogy nem ismer meg. Isten ments, hogy
elrontsam ezt az lvezetet!
- grem, hogy a kvetkez percben mr el is felej-

tem.
- Helyes - nyjtotta kezt a n. - Ez esetben a nevem Charlotte Sampson. - A szban forg tvtrsasg
egyik vezet sorozatnak, egy drmai szerelmi trtnetnek volt a sztrja; hres sznsz volt a partnere is, s
minden hten mintegy nyolcvanmilli nz nzte
megnzve romncukat.
risten . . - mondta Oliver vrvrsen, s elgondolta, mit kapna Mltl, ha is .itt volna. - Hihetetlen . .
- s most, hogy ezen tlestnk, megtudhatnm,
hogy maga kicsoda?
Mg ez is! Kezet rztak, s nem mutatkozott be! De
mg most sem trt maghoz a szgyenbl, amirt nem
ismert r; soha nem hitte volna, hogy ilyen kicsi, s
mg kevsb, hogy ilyen fiatal, lnk s bjos. A filmsorozatban mindig nagyon komolyan viselkedett, s a
hajt is egsz mskppen fsltk.
Rajtakapta magt, hogy csak bmulja a nt, mint
holmi faragatlan tusk, s gyorsan elhadarta a nevt.
- Oliver Watson vagyok, s ne haragudjon rm; gy
ltszik, levert a lbamrl a meglepets. Tudja, neknk,
akik keletrl jttnk; tlsgosan hollywoodias itt minden. Bevallom, eddigi letemben nemigen botlottam
sztrokba, s mg kevsb volt alkalmam, hogy a lbukra tapossak.
Semmi gond. Amikor a papm utoljra itt jrt, a stdiban odastlt Joan Collinshoz, s kzlte, mennyire
emlkezteti egy nebraskai vasrnapi iskolai tantnre. A mvsznt mg nem lttam gy ttogni. De a papm nem zavartatta magt: htba veregette, s mondta
tovbb a magt.
- Taln n is kiprblhatnm ezt a trkkt. Csakhogy magban semmi sincs egy vasrnapi iskolai tantnbl.
Val igaz: a n inkbb olyan volt, mint egy lny a
szomszdbl; csak pp a lehet legszebb kiadsban.
Igazn elbvl jelensg volt, s tejfehr bre azt is
elrulta, hogy nem festett vrs.
- Maga viszont csppet sem ltszik reklmszakembernek. Akr a mi sorozatunkban is fellphetne. - Ismt kacagott; ltszott, hogy kellemes, vidm termszet, akiben nyoma sincs a hres s sikeres sznszn
hamis modorossgnak.
- Sajnos, azt hiszem, tved.
- s tulajdonkppen mi szl hozta Los Angelesbe?
Krltte kavargott a sok ismers ember, integettek,
cskokat dobtak fel, de rjuk sem hedertett; lthatan teljesen kielgtette, hogy Oliverrel beszlget.
- Az gynksgem tehet rla. Valaki megbetege-

dett, s idekldtek a helyre. Egyik naprl a msikra

kellett dntenem, de vgl nem bntam meg. - Ekkor
fogta el a bntudat. - De Miss Sampson, illik, hogy gy
feltartsam? Gondolom, egy csom fontosabb emberrel
kellene beszlgetnie, mint a trsasg egyik reklmfelelsvel.
- Mr lerttam a tiszteletkrket. Korn itt voltam,
megittam egy pohr pezsgt, s megcskoltam a trsasg elnkt. Mi mst kvnhatnak mg tlem? Szteppeljek nekik? Azt mr megkaptk hivatalbl. Most
magnemberknt vagyok itt. s nagyon kellemes beszlgetni magval. Sokkal szrakoztatbb, mintha egy
csom ideges sztrral cserlnk eszmt, akik vacognak
a flelemtl, mert a produkciik nzettsgi mutati
sllyednek.
Persze az sorozatt nem fenyegette ilyen veszly.
Mg az Emmy-djra is jelltk, br vgl nem kapta
meg. De mr a jells is olyan nagy dicssgnek szmtott, hogy Oliver mg inkbb pironkodott baklvsrt.
- s mivel tlttte idejt, Oliver, amita itt van?
- Munkval, s megint csak munkval. s ht be is
kellett rendezkedni . . . Az igazat megvallva a hzamon
s az irodn kvl mg semmit nem lttam a vrosbl.
- Ht ez elg csggeszten hangzik. Vendglben
jrt mr?
- Egyszer, a gyerekeimmel. A Hard Rock Cafban
voltunk; nagyon tetszett nekik: Csak n reztem gy,
mintha ngyszz ves volnk, s megsketltem volna.
A n nevetett; , mondta, szereti azt a helyet, br
elismeri, hogy az ember a sajt hangjt se hallja. Viszont annl jobban tetszik neki a berendezs, kivlt
Elvis Presley rgi.autja, amelyet gy fggesztettek
fel, mintha a tetn t zhanna be a helyisgbe. Bevallotta, hogy valahnyszor elnzi, jra kislnynak rzi
magt.
- s a Spagban mg nem jrt?
- Sajnos nem.
- Oda majd egyszer el kell mennnk. - Oliver nem
vette komolyan a kijelentst; New Yorkban ezt gy
szoktk mondani, hogy "majd egyszer kapjunk be
egytt valamit": Ekkor a n szemben hirtelen rdeklds csillant.
- Hny vesek a gyerekei?
- A lnyom tizenhat, a fiam tz. s van egy tizennyolc ves nagyfiam is, aki ott maradt a keleti parton.
- Ez igazn szp - mondta a n mosolyogva, de
mintha hangjba nmi sajnlkozs is vegylt volna. s a felesge mennyi ids? - krdezte, egyenesen a
frfi szembe nzve, s Olivernek tetszett ez a kzvet-

lensg.
- Negyvenkett, de elvltunk.
Charlotte Sampson sugrz mosollyal nzett vissza
r:
- Hha, ez aztn a j hr! Mr aggdni kezdtem
Olivernek hzelgett a megjegyzs, csakgy, mint a
figyelem, amellyel a n elhalmozta, br gy vlte,
csppet sem szolgl r. Taln csak kiss flnk termszet ez a Chrlotte Sampson, s nem kedveli a nagy
trsasgot . . .
- s most is itt vannak a gyerekei?
- Nem, nhny napja Bostonba repltek, hogy az
desanyjukkal tltsk a karcsonyt.
- Nem azt mondta, hogy New Yorkban laktak? krdezte a n rtetlenl. - s mirt nem magval karcsonyoznak?
- Mert egsz vben nlam vannak. s valban New
Yorkban laktunk, de a felesgem Bostonban l. Tavaly
elkltztt, mert vissza akart menni az egyetemre . . . Rnzett a nre, s elhatrozta, hogy Hollywood ide,
Hollywood oda, szinte lesz. Korntsem biztos ugyan,
hogy a nt rdekli, amit mond, de legalbbis gy tesz,
mintha rdekeln. - Elhagyott bennnket. Engem is, a
gyerekeket is. gyhogy most velem lnek.
A n htrasimtotta vllra oml hajt, s hirtelen
elkomolyodott. - Hossz s szomor mesnek hangzik.
- Az is. Legalbbis az volt. De mra mr sokkal rvidebb lett. boldog, mi pedig jl megvagyunk. Ha
muszj, mindenhez alkalmazkodik az ember.
- A gyerekek is?
- Feltalljk magukat - blintott Oliver. - Rendes
kis trsasg. tvszeltk a dolgot.
- Maga pedig nagyon j apnak ltszik.
- Ksznm, hlgyem - hajolt meg trfsan Oliver.
Ekkor a tvtrsasg egyik vezetje lpett oda, hogy
dvzlje ket. Charlotte-ot ktfell megcskolta,
Oliverrel pedig kezet rzott, s kzlte, hogy mr egy
rja szemmel tartja.
- Be szeretnm mutatni nhny j bartunknak; br
ltom, hogy a kedvenc sztrommal mr sszeismerkedett!
- Csak ppen a lbra tapostam, amikor megrkeztem, de volt olyan kedves, hogy se ki nem dobatott
se be nem perel. Sajnos azonban mozgskptelen lett,
ezrt lldoglunk itt, s ezrt tri, hogy a gyerekeimrl
szl meskkel untassam.
- Nagyon lveztem a beszlgetst, Oliver - mondta
a n csaknem megbntva. A msik frfi harsnyan nevetett, pedig duzzogva fordult kenyradjhoz: -

Csak nem akarja elragadni tlem?

- Muszj, Charlotte. De, ha hajtod, utna visszaszlltom neked - mondta a frfi, majd jtkosan figyelmeztette Olivert: - Csak aztn legyen m rsen. A hlgy
gylli a sztrokat, imdja a gyerekeket s a kutykat,
s soha nem tveszti el a szvegt. n a magam rszrl
nem bzom az ilyen nkben. s mi tbb: szebb a kelletnl. Nzn meg egyszer hajnali ngykor: egy szem
smink nlkl is olyan, mint egy angyal. Az ember
epemlst kap az irigysgtl!
- Jaj; Howie, lltsd le magad! Pontosan tudod,
hogy szoktam kinzni reggel! - De most is csak nevetett, minden neheztels nlkl, s Oliver arra gondolt,
hogy bizony szvesen megnzn magnak hajnali
ngykor, akr van rajta smink, akr nincs. - Minden
szava hazugsg! ppen hogy ki nem llhatom se a gyerekeket, se a kutykat.
Akkor mirt rdekldtt olyan melegen az gyerekei irnt?
- J, j, Charlie, szrakozz egy kicsit, amg n Olivert krlhordozm. Nemsokra visszakapod!
Csakhogy, Oliver legnagyobb bnatra, "Howie"
jformn minden egyes, valamennyire is szmottev
vendgnek bemutatta, s egy rba telt, mire visszart
oda, ahol Charlotte-tl elvlt. A nnek termszetesen
hlt helye volt. Oliver nem is szmtott r, hogy megvrja, legfljebb rlt volna neki. gy ht feltns
nlkl lelpett, megkereste a limuzinjt, s ekkor
megpillantotta a nt, amint tvolabb ppen beszll egy
piros Mercedesbe. Kopottas fekete brkabtot viselt;
valahol lemoshatta arcrl a festket, s kt varkocsba
fonta hajt. Oliver integetett neki, pedig, miutn rismert, visszaintegetett, majd ttovn megllt,
mintha azt vrn, hogy Oliver odamenjen hozz. A frfi nem is
kslekedett; amgy is szerette volna megmondani,
mennyire rl az ismeretsgnek.
- Hazafel? - krdezte.
A n blintott, s olyan huncutul nzett fel r, mint
egy kislny. Egy egsz klnlegesen szp kislny.
- Kt ht szabadsgot kaptunk az nnepekre. Ma
este voltam utoljra szlglatban. s maga? Lertta az
sszes tiszteletkrt?
Oliver blintott. Nagyon szerette wolna meghvni
valahov, de nem tudta, hogyan vgjon bele. Aztn
egyszer csak elsznta magt; mg egy Charlotte Sampson sem tehet egyebet, mint hogy nemet mond, s azzal ksz.
- Vacsorzott mr?
A n megrzta a fejt, aztn hirtelen felderlt az arca. - Nem akar megkstolni egy pizzt a Spagban?

Nem biztos, hogy bejutunk, ltalban telt hz van, de

prba szerencse.
A felttelezs alatta maradt a valsgnak: a Spagban rendszerint faltl falig szardniaknt prseldtek
ssze az emberek, akik ksz voltak akr rkig is vrni, hogy megkstoljk a fensges olasz teleket, s
megleshessk a trzsvendgnek szmt sztrokat.
- rmmel - mondta lelkesen Oliver, majd htranzett a limuzinra. - Elvihetem? Vagy kvessem a kocsijt?
- Mirt nem l t nhozzm?
- Ht ha megengedi... - Valban ez volt a legegyszerbb megolds.
A n ismt melegen rmosolygott. A frfi klseje s
viselkedse egyarnt kedvre volt. Tetszett a nyltsga, s a belle sugrz csendes tisztessg. gy ltszott:
Oliver Watson olyan ember, akire mindig szmtani
lehet.
Oliver gyorsan elkldte a sofrt, mintha attl tartana, hogy a n meggondolja magt, aztn belt mell.
Ekkor a n hirtelen odafordult hozz. - Jobb tletem
tmadt. A Spago idnknt eldiselhetetlenl zajos. Tudok egy msik olasz vendglt, Chiantinak hvjk; ott
senki nem fog kiszrni bennnket. Fel is hvom ket,
hogy van-e asztaluk. - s mialatt elindtotta a kocsit,
msik kezvel mr trcszott is, Oliver pedig nmi
htattal nzett a mszerfalon fgg piros telefonra.
- Valami baj van?
- , csak bmulom ezt a fnyzst!
- Ht bizony j messze kanyarodtam a Nebraska llambeli Lincolntl! - kuncogott a n.
A vendglben mr az els csengetsre felvettk a
kagylt, s kzltk, hogy termszetesen a legnagyobb rmmel vrjk Miss Sampsont. s a vlaszts
hibtlannak bizonyult. A Chianti kicsi volt, flhomlyos s hangulatos, a gyorsan vltoz divatramlatok
meg sem legyintettk. Pontosan olyan volt; mint korbban minden olasz vendgl, s az tlap mr olvasva
is csupa gret. A fpincr gyorsan felvette a rendelst,
s aztn, ahogy knyelmesen elhelyezkedtek egyms
mellett, Oliver igyekezett feldolgozni magban a trtnteket. Ht valban van itt Hollywoodban, vacsorzik egytt a hres-nevezetes Charlotte Sampsonnal? Hirtelen tvillant az agyn Megan emlke, s rdbbent a klnbsgre. Megan lnybl s egsz krnyezetbl valami tlfinomult, mr-mr romlott elegancia radt, most pedig minden olyan egyszernek
tnik . . . De ht Charlotte-nak ilyen volt a termszete.
Nagyon is valsgosnak, letkzelinek ltszott.
- Remek tlet volt - mondta Oliver elgedetten, az-

tn farkashesen vetettk r magukat a ssrudakra.

- Istenem, micsoda nagyszer rzs, hogy holnap
sem kell hajnalban kelnem. Ez az letforma teljesen
tnkreteszi az ember magnlett. Estre ltalban
olyan fradt vagyok, hogy sehov sincs kedvem elmenni, csak lezuhanyozom, s aztn be az gyba. Csak
sajnos oda is magammal kell cipelni a forgatknyvet;
hogy tnzzem a msnapi anyagot. Kilencre aztn kikszlk, s mr oltom is el a villanyt.
- Na s a legends hollywoodi estlyek?
- Azokra csak a hlyk jrnak. Kivtel az ilyen alkalom, mint a mai, ahonnan veszlyes volna tvol maradni, mert isten ments, hogy valami fejes a trsasgtl
megsrtdjn.
- Ennyire puskaporos itt a leveg?
- Ht igen, fleg ha az embernek rosszak a mutati.
Rohadt egy szakma ez! - Majd hirtelen elnevette magt. - De n akkor is imdom. Imdom az egsznek a
lgkrt, az lland feszltsget, azt, hogy mindenrt
kemnyen meg kell dolgozni, imdom, amikor egy
bonyolult forgatknyv az ember minden kpessgt
prbra teszi. Vannak dolgok, amiket szvesebben
csinlnk, de ezt a munkt pldul semmi pnzrt el
nem mulasztottam volna.
Olivernek eszbe jutott, hogy olvasta valahol: a sorozat mr kt ve megy.
- s mi az, amit szvesebben csinlna? - krdezte.
- Szakmailag? - krdezett vissza Charlotte tndve. - Azt hiszem, Shakespeare-t. Dikkoromban sokszor szerepeltem az egyetemi trsulatban, s utna,
amikor pp nem jutottam ms munkhoz, nyri przai
eladsokon is fellptem. Szeretem az l sznhzat:
Izgatnak a kvetelmnyei, az, hogy hossz szvegeket
kell megtanulni, s estrl estre eladni. A legnagyobb lmom, hogy egyszer a Broadwayn is jtszhassak.
Oliver rtette, mit akar mondani a n. Tudta, hogy a
przai sznhz Charlotte vlasztott mestersgnek a
cscsa, br gy rezte, amit most csinl, az sem rdektelen; legalbbis csodlta rte, s azzal is tisztban
volt, hogy ez a terlet is sokkal verejtkesebb munkt
kvn, mint sokan hinnk.
- Szerepelt filmekben is?
- Egyszer - nevetett Charlotte. - Ksz katasztrfa
volt. Egyetlen embernek tetszett: a nagymammnak,
odat Nebraskban.
Meghoztk a vacsort, s k tovbb beszlgettek a
munkjukrl, a vele jr gondokrl, a gyerekekrl.
Oliver elmondta, mit jelent szmra a hirtelen ellptets.

- Idegrl munka lehet. Egyszer toljon el valamit az

ember, mris elveszthet egy gyfelet.
Charlotte mr sok ilyen rmtrtnetet hallott, de
Oliver meglep nyugalommal fogta fel a dolgot.
- Nem nehezebb, mint a maga szakmja. Ott sincs
sok lehetsg a tvedsre:
- Ezrt kell az embernek ms is az letben. Nehogy
tlsgosan mellre szvja.
- Mire gondol?
- Frjre, csaldi letre, gyerekekre - vlaszolt Charlotte habozs nlkl. - Kell valami ms is, amihez rt az
ember, kell, hogy legyenek msok, akiket szeret.
A tbbit egy szp napon gyis elfjja a szl, eltnnek
az autogramkrk, elnmul a zenebona, s ha az ember
nem vigyz, a szlvsz t magt is elsodorhatja.
rtelmes letfelfogs volt, s Oliver tisztelte is rte;
mgis, amit hallott, szget ttt a fejbe.
-Mondja, Miss Sampson, nem titkol ellem valamit? Nem lehet, hogy a kvetkez msodpercben beront a frje, s letert egy jl irnyzott tssel?
Charlotte nevetve sta bele magt a pastba.
- Sajnos, ettl nem kell tartania. Valamikor rgesrgen, huszonegy ves koromban valban volt egy
frjem. Sznsz volt. s pontosan tz percig tartott a
hzassgunk.
- Mirt, mi trtnt?
- Baleset. Azonnal meghalt. s azta nem tallkoztam olyan frfival, akihez kedvem lett volna hozzmenni. Ebben a szakmban kevs az olyan ember,
akivel a magamfajta szvesen ln le az lett. - Nhny vig viszonya volt egy producerrel, de a kapcsolat szp csendben kimlt. Utna voltak hossz idszakok, amikor senkivel sem jrt, s az is elfordult, hogy
rvid idre a szakmn kvli partnerekkel kerlt szsze. - Azt hiszem, tlsgosan vlogats vagyok. Mra
pedig mr cskken az rfolyamom, legalbbis az
anyukm szerint. - Komor kpet vgott, br a szemben megcsillant valami pajkos kis fny. - A jv hnapban leszek harmincngy ves. Lassan kiregszem a
hzassgbl.
Oliver harsnyan hahotzott, hiszen a n nem ltszott tbbnek huszonkt vesnl.
- Ez azrt tlzs. Vagy Hollywoodban gy gondoljk?
- Huszont fltt itt mr bajban van az ember. Harmincves korra mr egyszer felvarratta az arct. Harminct ves korra tl van a msodik beavatkozson,
de akkor mr a szeme krl is el kell tntetni a rncokat. s mire negyven lesz, mehet a sllyesztbe. Ezrt
mondtam, hogy kell tallni valami mst is, amirt r-

demes lni. rti most mr? - krdezte nagyon komolyan.

- s ha nem a csald - akkor mi lehet mg az a ms?
- Mindegy. Valami, ami lekti az embert. n pldul azeltt sokat foglalkoztam fejldsben visszamaradt vagy mozgssrlt gyerekekkel, csak gy, nkntes alapon. Igaz, mostanban mr nemigen futja r
az idmbl.
- Klcsnadhatom az n gyerekeimet, mbr k hl
istennek, egszsgesek!
- Mesljen rluk. Milyenek?
Olivert meghatotta az szintnek ltsz rdeklds.
A n olyan jzan s termszetes volt, mintha meg sem
rintette volna a sajt hrneve s sikere, s Oliverben
olyan rokonszenv bredt irnta, hogy a klsejrl
szinte meg is feledkezett; a bels szpsge elhomlyostotta a kls csillogst.
- Mel nagyon rtelmes s meggondolt, s rettenten
szeretne sznszn lenni; legalbbis most gy rzi. Isten
tudja, mire sznja majd el magt ksbb. Mindenesetre
az egyetemen sznhzra akar szakosodni. Mg kt ve
van htra a kzpiskolbl. Amgy magas, szke s
igazn helyes. Azt hiszem, tetszeni fog magnak. Hirtelen rbredt, hogy gy beszl, mint aki biztosra
veszi lnya s Charlotte tallkozst, s zavarba jtt;
Charlotte-nak azonban arcizma sem rezdlt. - Sam
pedig tzves, des kis klyk, s mindenkit azonnal
az ujja kr csavar.
Aztn tovbb meslt; elmondta Benjamin, Sandra s
a kisbaba trtnett.
- Nem lehet knny sora szegny finak...
- Ht nem. De kkemnyen elhatrozta, hogy azt
teszi, amit tisztessgesnek tart, mg ha beleszakad is.
A lnyt mr nem szereti, de a gyereknek valsggal
bolondja.
- Szval maga mr nagyapa! - ingerkedett a n, s
ismt pajkos fny tncolt a szemben. Ugyanolyan
zld szeme volt, mint Olivernek, br ezt mg egyikk
sem vette szre. - Errl bezzeg hallgatott, amikor
megismerkedtnk!
- Mirt, olyan sokat szmt? - krdezte Ollie mosolyogva.
- Rengeteget. Majd megltja, mit szl a csaldom, ha
megtudjk, hogy egy nagypapval jrok vacsorzni!
Vgkpp nem tudnak majd eligazodni rajtam!
rzdtt, hogy nagyon ragaszkodik a csaldjhoz, s
Olivernek ez is tetszett; mindjrt be is szmolt neki
apjrl s j hzassgrl.
- Janurban ide utaznak; mert apm nagyon vgydik mr a gyerekek utn. Margaret nagyon rendes

asszony; apmnak risi szerencsje van vele. Igaz,

eleinte nem ez volt a vlemnyem. Borzasztan megrzott, hogy alig nhny hnappal anym halla utn
mr nslni akar.
- Ht nem furcsa? Akrmilyen idsek vagyunk, ha
a szleinkrl van sz, visszavltozunk gyerekk: Nem
gondolja?
- De igen. n is legszvesebben toporzkoltam volna. De aztn megrtettem, hogy utols veiben apmnak is joga van egy kis boldogsghoz.
- Az desapja mg nagyon sokig lhet.
- Remlem is . . .
- Szvesen megismerkednk velk - mondta halkan
a n.
Vacsora utn kvt ittak, s mg beszlgettek egy
darabig, aztn visszamentek Charlotte kocsijhoz
kzben kt autogramkr is meglltotta ket, de
Charlotte nem bnta; kedves s bartsgos volt velk,
szinte hlsnak ltszott rdekldskrt. Oliver szba
is hozta ezt, a n pedig tgra nylt szemmel, nagyon
komolyan nzett r.
- Ebben a szakmban nem szabad elfelejteni, hogy
az ilyen emberek tesznek azz, amik vagyunk. Nlklk semmit sem rnk. n mindig szem eltt tartom
ezt.
Oliver csak mult ezen a mr-mr - alzatosnak
mondhat szernysgen. Ltszott, hogy Charlotte
Sampsonnak nem szllt fejbe a dicssg.
- Ksznm, hogy eljtt velem.
- Nagyon szp este volt, Oliver - mondta a n sugrz szemmel.
Amikor odartek a Bel Air-i hz el, Oliver habozott,
hogy behvja-e mg egy italra. A vgn elsznta magt,
de Charlotte azt mondta, hogy most mr valban elfradt. Aztn, az utols pillanatban eszbejutott valami.
- Mivel tlti az nnepeket gy, a gyerekek nlkl?
- Fkppen munkval. Sok a lemaradsom. De azrt
furcsa lesz: ez az els karcsonyom nlklk.
- n ltalban haza szoktam utazni, de idn nemjtt
ssze. Jv hten lesz egy reklmfilmfelvtelem, s a
soron kvetkez epizdok szvegt is t kell nznem.
Tudja, j rt szerzdtettnk... Nincs kedve valami
programhoz vasrnap?
Vasrnapra esett december huszonnegyedike, s
Oliver eddig igyekezett nem is gondolni erre a napra;
de az ajnlat tlsgosan is csbt volt.
- Boldogan. Itt vacsorzhatnnk nlam - gnes itt
maradt karcsonyra, volt teht, aki vacsort ksztsen.
Charlotte-nak azonban jobb tlete tmadt.
- s mit szlna, ha n stnk magnak egy igazi,

rendes karcsonyi pulykt?

- Szvesen megkstolnm!
- Utna elmehetnk a templomba, s van nhny j
bartom is, akikhez karcsony este mindig elltogatok.
Nem tartana velem?
- rmmel, Charlotte. De biztos, hogy nincs okosabb dolga? Igazn nem akarok betolakodni az letbe. Jl meglennk gy is.
Jl - csak pp nagyon magnyosan.
- Naht, n ezt nem mondhatom el magamrl mondta a n puhn mosolyogva. - Nagyon csaldott
lennk, ha nem jnne el. A karcsony sokat jelent nekem, s szeretem olyanokkal tlteni, akik ugyancsak
jelentenek valamit szmomra. s szvbl utlom a
hollywoodi mdit, az ezsttel befjt mkarcsonyfval meg az egsz res cirkusszal.
- Helyes, akkor ott leszek. Hnyra?
- Mondjuk, tre. Htkor megvacsorzunk, s aztn
Elmegynk az jfli misre. - Egy cdulra odafirkantotta a cmt, Oliver pedig kitmolygott a kocsibl, s
kbultan nzett az integet n utn. Sokig kvette
szemvel a dombtetn lesikl kis vrs kocsit, amg
csak el nem tnt, s azon tprengett: megtrtnt-e ez
az egsz, vagy csak lmodta.
De az egytt tlttt karcsonyest volt csak az igazi
lom. A gynyren feldsztett hz a hollywoodi
dombvidken plt, a Spring Oak Drive-en; s olyan
meghitten hangulatos volt, mint egy rgi farm; Charlotte mondta is, hogy Nebraskra emlkezteti. Nyers
fbl kszlt a padl, gerendkbl volt rva a menynyezet, minden szobban hatalmas kandall llt, elttk szles, kvrre tmtt hever. A konyha majdnem
akkora volt, mint a nappali, itt is llt egy bartsgos
kandall, az asztal kt szemlyre volt tertve, s a sarokban vidman pislogtak a gyertyk a karcsonyfn.
Az emeleten kt hlszoba volt, az egyik - csupa rzsaszn, a btorokon virgos vszonhuzat - szemmel
lthatan Charlotte-, a msik ders, srgval krpitozott vendgszoba; itt laknak a szlei, ha megltogatjk, mondta a n, hozztve, hogy erre sajnos ritkn
kerl sor. A hz tizedannyira sem volt olyan vlasztkos s kifinomult, mint Megan New York-i tetlaksa,
de tzszer annyi melegsg radt belle, s Oliver azonnal otthonosan rezte magt.
Charlotte hossz fehr kntst viselt, s dvzlsl
jgbe httt fehr borral knlta. A stben hvogatan sercegett a gesztenyvel tlttt pulyka; Charlotte
trt burgonyt, jamgykeret, zldborst s fonyamrtst ksztett hozz. Valsgos fejedelmi lakoma
volt, s Olivert a rgi karcsonyokra emlkeztette,

amelyeket elszr szleivel, majd Sarah-val tlttt, de

az emlk csak kellemes volt, hjn minden fjdalomnak. Nhny napja mg arra kszlt, hogy majd bekap
az irodjban egy szendvicset vagy legfeljebb, hazaton megll egy hamburgertanynl; arra, hogy Charlotte Sampsonnal tlti a szentestt, lmban sem gondolt volna. Mintha az g pottyantotta volna a karjba,
karcsonyi ajndk gyannt.
Amikor asztalhoz ltek, elvette a maga kis ajndkt. Nagy gonddal vlasztotta ki, hogy viszonozza
Charlotte kedvessgt. Egyszer arany karkt volt,
vkony pnt csupn, de a Cartier-nl vette, elz nap.
Charlotte-on ltszott, mennyire megindtja a figyelmessg, csak azt szgyellte, hogy nem vett semmit.
- Dehogynem, csacsi kislny. Ht ez a tndrmesbe ill karcsonyi vacsora taln nem a legszebb ajndk?
Charlotte rmmel nyugtzta a szavaibl rad
szinte hlt, s gy fogyasztottk el a vacsort, ders
beszlgets kzepette. Utna Oliver felhvta a gyerekeket Sarah bostoni laksn. Furcsa volt ilyen tvolrl
hallani a hangjukat, de gy tnt, remekl rzik magukat; visongtak, nevetgltek, egyms kezbl kapkodtk ki a kagylt. Mg az sem volt knos, amikor vgl
Sarah-val is beszlt, s bcszul neki is kellemes nnepeket kvnt. Utna apjt is felhvta, s megllaptotta, hogy az regr hangja nagyon rgta nem csengett ilyen vidman s rmtelin. Olivernek most jutott
eszbe, hogy Sarah pp egy vvel ezeltt, karcsonykor hagyta el ket, s csppet sem esett nehezre, hogy
ezt ki is mondja. Charlotte pp akkor hozta be a deszszertet: mazsols-manduls almatortt ksztett, vanliamrtssal s rengeteg tejsznhabbal.
- Mg mindig hinyzik a felesge, Oliver? - krdezte, amikor a vacsort bevgezve, csendben nztk a
kiltst.
- Mr nem - rzta a fejt a frj. - Mr azt is nehz
elhinni, hogy valaha egytt ltnk. Teljesen idegen
lett a szmomra. De kezdetben szrny volt; valban
azt hittem, nem lem tl. Csak ht muszj volt, a gyerekek miatt. Nekik ksznhetem, hogy talpn maradtam:
Charlotte megrtn blintott, s titkon irigyelte egy
picit Olivert a gyerekeirt.
- Most mr tudom, hogy mind a ketten mst akartunk az lettl, csak n hossz vekig a homokba dugtam a fejem. viszont mindvgig tudta, mi az, ami neki kell.
- Nem furcsa, hogy az ilyen csknys kitarts nha
erny, mskor meg ppensggel vtek.lehet?

- Az esetben az volt a nagy tveds, hogy egyltaln hozzm jtt felesgl. De n mgsem bntam
meg, hiszen ennek ksznhetem a gyerekeket.
- Nagyon fontosak magnak, igaz, Oliver?
- Nagyon. Taln tlsgosan is: Magammal nemigen
foglalkoztam az elmlt vben. - Csak gondolatban
tette hozz: Eltekintve a Megan-gytl. De az csak
pillanatnyi eltvelyeds volt; igaz, hogy minden esztelensge ellenre is szdt s gynyrsges.
- Taln szksge volt ennyi idre, hogy meggondolja, mihez akar most kezdeni az letvel.
- Meglehet, br mg most sem biztos, hogy megvan
a megolds. Igaz, hogy mg rrek; elbb-utbb majd
csak rjvk. - Mosolygott, Charlotte pedig kitlttte
a zamatos, gzlg kvt. Oliver gy rezte, menten
kipukkad a jllakottsgtl; de persze a karcsonyi vacsorkat pp erre talltk ki. Elgedetten dlt htra;
lvezte ennek az egyttltnek minden msodperct.
gy rezte, ha a nt nem Charlotte Sampsonnak hvnk; akkor az isten is neki teremtette volna. Hirtelen
rnzett. - s maga, Charlotte? Maga mr tudja, mit
akar az lettl?
- Elszr is szeretnm, ha Charlie-nak hvna mondta a n vidman. - A kzeli bartaim mind gy
hvnak. - Klns, rmteli rzs volt, hogy ilyen hamar bekerlt ebbe a vlogatott krbe. - s ami a krdst illeti: gy, v vge fel n is mindig elgondolkodom rajta. Tervezgetek, hogy az j vben meddig szeretnk eljutni, mivel akarok foglalkozni, s egyltaln,
merre induljak tovbb. Nos, gy gondolom, ameddig
lehet, azt szeretnm csinlni, amit csinlok; egyebekben pedig majd megltjuk, mi addik. Mint minden
embernek, nekem is megvannak a magam lmai; igaz,
j rszk mr meg is valsult!
Valban gy ltszott, elgedett az letvel; nem trekedett s nem is vgyott tbbre, mint amit elrt.
- Szvesen mennk frjhez s szlnk gyerekeket,
de ha nem gy van megrva a csillagokban, ht akkor
bele kell nyugodni. Flsleges az embernek izgatnia
magt olyasmin, ami vagy megjn magtl, vagy nem
jn meg.
Klns Filozfia volt, de ltszott, hogy Charlotte
ennek ksznheti a lelki bkjt.
Oliver segtett rendet csinlni, tz rakor megittak
mg egy cssze kvt, jfl eltt pedig elhajtottak a
Beverly Hills-i J Psztor-templomba, s szorosan egy
ms mellett llva hallgattk meg az jfli mist. gtek a gyertyk a karcsonyfkon, a levegben tmjnillat szllt, a gylekezet a mise vgn karcsonyi dalokat nekelt - olyan volt minden, ahogy karcsonykor

lennie kell. Fl kettkor indultak haza. Oliver lassan

vezetett, s szvt meleg, szinte maradktalan boldogsg nttte el; mg a gyerekek is alig hinyoztak most.
Tulajdonkppen csak addig akart megllni a hz
eltt, amg a n kiszll, de az egyszerre klns pillantst vetett r.
- Remlem, Oliver, nem tart tolakodnak; de olyan
szomor rzs karcsony jszakjn egyedl lenni a
hzban. Nem volna kedve a vendgszobmban aludni?
Csak kt napja ismertk egymst, s mris egytt
tltttk a szentestt, most pedig itt ez az jszakai
meghvs. De a n hangjban nyoma sem volt Megan
leplezetlen bujasgnak; kedvesen, melegen, st bizonyos tisztelettel invitlta, Oliver pedig egyszer csak
gy rezte: nincs hbb vgya, mint hogy igent mondjon. Ezzel a nvel akarta tlteni az jszakt, a hetet, az
vet, st taln az egsz lett is.
- A legnagyobb rmmel, Charlie - mondta, majd
odahajolt hozz, s megcskolta. Gyengd, tiszta csk
volt, s nem is lett folytatsa. Kzen fogva mentek be a
hzba, majd fel az emeletre, s a n leengedte a falhoz
rgztett gyat. A szobhoz frdszoba is tartozott, s
Charlie pizsamt s hzikntst is trolt ott jszakz
j bartok szmra. Tykanyknt srgtt-forgott
Oliver krl, hogy a vgn mg egyszer mosolygsan
kellemes nnepeket kvnjon, s magra hagyja. .Oliver pedig mg sokig hnykoldott az gyban, s
gytrte a vgy, hogy bemenjen hozz, de tudta, most
nem lenne tisztessges, ha visszalne kedvessgvel.
gy ht csak fekdt a sttben, mint a gyerek, aki anyja gyba kvnkozik, de nem tudja sszeszedni a btorsgt.
Amikor msnap felbredt, mr a szobjbl rezte a
forr kv, a slt kolbsz s a friss palacsinta illatt.
Fogat mosott az odaksztett vadonatj fogkefvel;
megborotvlkozott, belebjt a hzikntsbe, s lesietett a nhz; alig vrta mr, hogy lssa.
- Boldog karcsonyt, Oliver! - kiltotta fel Charlie,
ahogy belpett a konyhba. Oliver elnzte, ahogy
srgldik, s nhny perc mlva mr ott is volt eltte
a pazar reggeli. Nemcsak az kerlt az asztalra, amit
megszimatolt; frissen prselt narancsl, szalonna s,
tojs is vrt r.
- Boldog karcsonyt, Charlie. Ha ilyen lesz a koszt,
bottal sem tud kiverni innen. Nem akrmilyen szllodt tart fenn!
- rlk, uram, hogy jl rzi magt benne - nevetett r a n szinte rmmel.
s ekkor Oliver, minden figyelmeztets nlkl, thajolt az asztalon s megcskolta - forrbban, mint

ahogy elz este merte. Amikor Charlie nagysokra

elhzdott, mindketten kapkodtk a levegt.
- Hha, Oliver, ez a nap is jl kezddik!
- Remlem, legalbb flannyira zlett, mint nekem a
reggeli! - Bekapott kt falatot a tojsbl, s mris jra
maghoz hzta; egyszer csak kifogyott az nfegyelembl; mintha attl tartott volna, hogy ha nem gogja
j szorosan, a n eltnne, mint egy lomkp.
- Legyen mr j kisfi, Oliver, s egye meg szpen a
reggelijt - dorglta Charlie mosolyogva, Oliver pedig
zavartan elvigyorodott, mint a kisfi, aki nem tud vlasztani a karcsonyi jtkok kzl.
- Nem is tudom, mit kvnok jobban: a reggelit
vagy magt. De azt hiszem, jelen pillanatban mag az
elssg.
- Viselkedjk rendesen, klnben nem kap semmit
a Jzusktl! Fejezze be azt a reggelit!
- Igenis, nni. - Magban arra gondolt, hogy a Jzuska ppensggel Charlotte-ot tette a karcsonyfja
al. Igazat kellett adnia a stdivezetnek: Charlotte a
friss, tiszta, smink nlkli arcval, htrafslt hajval
kora reggel is csodaszp volt.
Reggeli utn Charlotte kisurrant, majd visszatrt egy
kis kk brsonydobozzal. jjel, a mise utn jutott
eszbe, mivel lephetn meg a frfit, s most izgatottan
leste, ahogy az kinyitja a dobozkt. Nagyon szp antik
zsebra volt benne, egyszer, de elegns szmlapjn
rmai szmjegyekkel. Oliver elmulva nzte.
- A nagyapm volt, Ollie... Tetszik?
- Gynyr! De nem fogadhatok el ilyen rtkes
ajndkot! - Hiszen a n mg alig ismeri t... Lehetne
ppgy valami csibsz is, jellemtelen frter, aki soha
tbb nem vetdik az tjba. Vissza akarta adni az
ajndkot, de a n hallani sem akart rla.
- Szeretnm, ha megtartan. Maga sokat jelent nekem, s csodlatos karcsonyt tltttem - magval.
Mondtam mr, hogy az idn nem tudtam hazamenni,
s az egsz ismeretsgi krmben senki mssal nem
lettem volna hajland egytt nnepelni, csakis magval. Azt hiszem, ez mindennl tbbet mond. Szval
nagyon krem, tartsa meg, vigyzzon r, s emlkezzk erre a karcsonyra.
Oliver meghatottan nzett r, s ksznet helyett
maghoz vonta. Cskjuk csupa gyengdsg volt; rzdtt rajta a narancsl meg a palacsinta ze, s a Charlotte brbl rad levendula- meg ibolyaillat. Oliver
legszvesebben abba se hagyta volna.
- Megrlk rted, Charlie - suttogta. - Ht fel lehet ezt fogni p sszel? Hrom, azaz pardon, most mr
ngy nap utn?

- Nem, n sem rtem - mormolta a n - s engem is

megrmt. De n is ugyangy rzek, s meg kell mondanom, csuda j...
- gy viselkednk, mint kt ostoba tacsk. Alig ismerjk egymst, de n mris flig szerelmes vagyok
beld; te pedig? Hres tvsztr ltedre ugyan mi az
rdgt akarsz ppen ntlem? Ht mondd, mi ez az
egsz ?
Charlotte tprengve rncolta ssze homlokt; most
szinte szomornak ltszott.
- Nem tudom; de azt tudom, hogy a sztr voltomhoz
ennek semmi kze. Szerintem egyszeren szerencsnk
van. Kt ember, aki a legjobb pillanatban futott ssze,
s ksz.
- Gondolod? - Csak ennyi volna? Nem kellene inkbb a sors kezrl vagy gondviselsrl beszlni? S
vajon mi hajtja ket inkbb: a magny vagy a vgy?
Oliver nem tudta eldnteni, csak rezte, hogy csodlatos az egsz, s rlt, hogy ha a titkt nem is tudjk
megfejteni, legalbb beszlhetnek rla.
- t kellene ltznm, nem ksrnl haza? - krdezte.
Charlotte kszsgesen blintott. Karcsony els
napja volt; arra kszlt, hogy elvigye Olivert a bartaihoz, s utna ismt vacsort fzzn neki. Arra vgyott, hogy ami kettjk kztt megszletett, gy maradjon, soha ne vltozzk, soha ne rjen vget, s Oliver sem kvnt egyebet.
Charlotte felltztt, s elindultak a Bel Air-i hzba.
gnes elutazott a htvgre, pedig krbe kalauzolta
a nt, megmutatta a gyerekek szobit, megmutatta a
New Yorkbl magukkal hozott tmntelen fnykpet,
s mintha k maguk is gyerekek volnnak, rkon t
kuporogtak a hevern, Oliver pedig elmagyarzta, ki
kicsoda, s ppen hol lthat.
- Nagyon szp gyerekek, Oliver.
- Akrcsak te - suttogta rekedten, s ismt megcskolta; gy rezte, mr nem sokig brja fkezni magt:
Szenvedlyesen kvnta ezt az elbvl teremtst, aki
szorosan hozz simulva lt a hevern.
- Ne menjnk le egy kicsit a medenchez?
Napstses, meleg id volt, s Oliver azt remlte: ha
kiviszi Charlotte-ot a hzbl, legalbb nem fenyeget a
veszly, hogy brmely pillanatban rveti magt. Mrpedig vrni akart; addig, amg mindkettjkben
megrik az elhatrozs, s megbizonyosodnak rzelmeikrl. gy aztn leheveredtek a napon, a medence
mellett, s jra beszlgetsbe merltek. Rengeteg
mondanivaljuk volt; mindent el akartak meslni magukrl, mindent tudni akartak egymsrl, hogy val-

ban ismerjk s rtsk egymst.

Dlutn Oliver felhvta Benjamint, Charlotte pedig
gyengd mosollyal hallgatta a beszlgetst. A baba jl
van, Sandra nincs otthon, a hz nagyon knyelmes,
mr alig vrjk, hogy lssk Olivert, s nyugodjk
meg, nincs semmi baj.
- Odavagy a srcrt, igaz? - krdezte Charlotte,
amikor Oliver letette a kagylt.
- Ht igen - ismerte be a frfi szgyenlsen. - Csak
azt szeretnm, ha vgre kimszna ebbl a slamasztikbl, s ttenn ide a szkhelyt. Akkor szemmel tarthatnm, s visszadughatnm az iskolba. Elfecsrli az
lett azzal a lnnyal, s az korban ez a legnagyobb
bn, amit nmaga ellen elkvethet.
- Lgy trelemmel. Vrj, amg maga jn tisztba a
helyzetvel. Ez elbb-utbb minden embernek sikerlni szokott. - Kis sznet utn tette hozz: - Ugye
nem hiszed, hogy sszehzasodnak?
- Nem, az lehetetlen - shajtott fel Oliver, s tlelte
Charlotte vllt.
Aztn elindultak Charlotte bartaihoz. Frj is, felesg is rendez volt, rdekes emberek, akik mgtt mr
llt nhny figyelemre mlt alkots. Rokonszenves
trsasg gylt ssze nluk. A vendgek kztt volt
nhny ismert arc, de a legtbben mg nvtelenek
voltak, s mindenki egyszeren, kzvetlenl viselkedett. gy ltszott, senki nem csodlkozik Charlotte
ksrjnek szemlyn, s Oliver hamar beilleszkedett
kzjk. Nagyon kellemesen rezte magt, s tovbti is
maradtak a tervezettnl; kilenc ra lett, mire visszaindultak Bel Airbe: Vacsora ugyan nem volt, de nem is
lett volna tvgyuk; bsgesen reggeliztek, ebdeltek,
s a vendgsgben is volt csipegetnival. Inkbb arra
vgytak, hogy sszanak egyet a medencben.
Oliver odaadta Charlotte-nak Mel egyik frdruhjt, aztn elment, hogy is frdtrikra vetkzzk.
Amikor kijtt a hzbl, Charlotte mr a vzben volt.
Hossz, elegns tempkkal szott oda hozz.
- Remekl szol. Van egyltaln valami, amihez
nem rtesz?
- Nem is tudod, hogy mennyi minden! - mosolygott
fel r a n. - szni viszont rendszeresen szoktam, karbantarts cljbl!
Annyi biztos, hogy a fradozs nem volt hibaval.
Amikor kijtt a vzbl; s fellpett a trambulinra, Olivernek a llegzete is elllt. Tkletes, eszmnyien arnyos teste volt, karja, lba szoborhoz mlt. Nedvesen
vagy szrazon, jszaka vagy kora reggel, mindig, mindenkppen gynyr volt. Oliver legszvesebben itt
s most azonnal magv tette volna, de mg mindig

gy rezte, hogy vtene Charlotte ellen. Brmilyen rvid ideje ismerte is, megrezte, hogy a hres sztr bizonyos rtelemben rgimdi vidki lny maradt.
Charlotte tle nem messze rt vizet, s amikor a felsznre bukott, odaszott hozz. - Ne sszunk versenyt? - krdezte jtkosan, s Oliver elmosolyodott.
Valamikor, az sidkben; volt az egyetemi szvlogatott kapitnya, s tudta, hogy Charlotte-nak
semmi eslye vele szemben. R is vert j nhny tempt, s utna odaszortotta a medence szlhez, s
megcskolta.
- rti a dolgt, mester! - lihegte a n.
- Melyik kpessgemre cloz a hlgy? - krdezte
incselkedve.
- szintn szlva mind a kettre - mondta Charlotte, majd hirtelen, mint egy kecses kis hal, a vz al
bukott, s tszott a tloldalra, Oliver nuralmnak
pedig vge szakadt: utna szott, s tfogta a derekt.
Egytt emelkedtek a felsznre, hogy leveghz jussanak, Oliver maghoz lelte, Charlotte pedig tfogta a
nyakt, s megcskolta.
- Ha tudni akarod az igazat: nem biztos, hogy sokig brom mg tartztatni magam - mondta Oliver.
Elhatrozta, hogy ezzel a nvel szemben csak nylt lapokkal jtszik.
- Ha tudni akarod, Ollie: nem is ragaszkodom hozz... - Charlotte jra, mg szenvedlyesebben megcskolta, Oliver pedig megmmorosodva fejtette le rla a frdruht, s vgigsimogatta gynyr testt.
Charlotte is lerntotta Oliverrl a frdnadrgjt,
gyengden kt keze kz vette felhevlt frfiassgt.
Oliver felnygtt az rintstl.
- , Charlotte... egyetlenem... Szeretlek...
Mg ebben a flig nkvleti llapotban is elszgyellte magt, amirt kimondta a szt, de ht ez volt az
igazsg. Mindent szeretett ezen a nn: ahogy gondolkodik, ahogy rez, ahogy a teste a keze al simul. Ujja
szelden kszott fel az lbe, s aztn lassan kisztak a
lpcskhz, remegve a vgytl, Oliver gyengden lefektette, s mikzben a n mohn cskolta, lassan a
testbe hatolt. Charlotte hta vknt megfeszlt; s aztn.egy temre kezdtek mozogni, a testket krllel
sekly langyos vzben. Sokig, taln egy rkkvalsgig ringatztak gy, szelden, mindenrl megfeledkezve, mintha megdermedt volna krlttk a tr, s
az id megllt volna flttk. Vgl Oliver hevesen
megvonaglott: nem tudta mr visszatartani a gynyrt, Charlotte pedig grcssen hozztapadt, s vele
egytt szrnyalt a cscsokig. Amikor ismt kinyitotta
a szemt, felnzett a frfira jra megcskolta, s aztn

kimondta mindazt, amit Oliver mr tallkozsuk els

pillanattl kezdve annyira szeretett volna hallani; s
brmily esztelensgnek tetszett is, tudta, hogy Charlotte mindkettejk nevben beszl, s minden szava
igaz.
- Szeretlek, Ollie... - suttogta jbl meg jbl a n
a csendes, enyhe jszakban. Oliver vgl rtertette a
nagy, bolyhos trlkzt, visszavitte a hzba, s aztn, leheveredve a frfi gyra, mg sokig sgtakbgtak a sttben, vihorsztak, mint kt klyk, s
megosztottk egymssal titkaikat s lmaikat. Ksbb
ismt szeretkeztek, s most mr mindketten tudtk:
clba rtek. letkben elszr mindketten elrtk lmaik lmt: megtalltk az igazit, a legjobbkor, s a
legeszmnyibb krlmnyek kztt.
- Ugye ebbl az lombl soha nem fogunk felbredni? - krdezte halkan a n, amikor lassan elnyomta
ket az lom, mint kt jllakott, boldog gyereket.
Oliver tlelte a derekt, s apr cskokat nyomott a
nyakra. - Boldog karcsonyt; Charlie - sgta, s tudta: ennl szebb karcsonya egyikknek sem volt mg.
s csak azt remlte: ugyanilyen lesz ezutn a tbbi is.
Huszonkettedik fejezet
Kthetes bostoni vakci utn megjttek a gyerekek,
Oliver pedig boldogan, oldott hangulatban ment eljk; Charlotte irnti szerelme testt-lelkt tmelegtette. A gyerekek, mint mindig, ha tvol voltak, most is
hinyoztak, de ezttal neki is megvolt kzben a sajt
lete; s a napok lomszer gyorsasggal repltek. Kicsit szorongott is a viszontltstl, flt, hogy megrzik
rajta a vltozst, de egyszersmind remnykedett, hogy
ezt a nt hamar megkedvelik. Egyszer mr tlte, milyen sorvaszt hatssal van egy szerelemre, ha a gyerekek s a szban forg hlgy nem frnek meg egymssal; most is megborzongott, ha eszbe jutott a
Megannal val balsiker csaldi tallkozs. Mgis bizakodott, hiszen ez a kapcsolat eleve egszen ms.
Charlotte gyengd volt, kedves, melegszv, amellett
j kedly, szrakoztat partner, s nem csupn a maga rmt hajszolta; legalbb olyan fontos, ha nem
fontosabb volt szmra, hogy Ollie is jl rezze magt.
s ami csppet sem mellkes: Megannal ellenttben
alig vrta, hogy megismerje a gyerekeket, s sszebartkozzk velk.
Sam, ahogy kiszllt a gpbl, apja karjba vetette
magt, Mel pedig mosolyogva jtt a nyomban.
Mindketten szp barnra sltek, mert jv utn Sarah
nhny napra elvitte ket New Hampshire-be selni.
- H, micsoda sznetek van! - dvzlte ket Oliver.

A kocsiban beszmoltak rla, milyen kellemes volt a

vakci. Mel csendesen megemltette, hogy anyjuk
lassan maghoz tr a gyszbl; teljes gzzel dolgozik a
regnyn, amelyet Jean-Pierre emlknek akar majd
ajnlani. Oliver nem krdezte, van-e azta msvalaki
az letben; gy rezte, ez mr csakis Sarah-ra tartozik, s valahogy nem is rdekelte igazn.
Sam odabjt hozz. - Na, apu - krdezte - nagyon
hinyoztunk?
- Viccelsz, reg haver? Olyan volt a hz nlkletek,
mint egy kripta. - Kivve, amikor Charlotte ott jrt,
somolygott magban. - Legfbb ideje volt, hogy megjjjetek. - Sam feje fltt rmosolygott Melre, s feltnt neki, hogy a lnya ksz nv serdlt. Mr az elmlt hnapokban is egyre felnttesebben mozgott s
viselkedett, s most mg niesebb lett.
- Andy hogy van? - rdekldtt Sam.
- Piszkos s rumlis, mint mindig. A minap is megmrtzott a medencben, s utna rugrott a fehr heverre. Aggie a seprnyllel szaladt utna, de nem tudom, ki gyztt. Annyi bizonyos, hogy utna sszergcslta Aggie fggnyt. - Jt mulattak a trtneten, s utna Oliver hangslyozott fesztelensggel
folytatta, nagyon gyelve a fogalmazsra. - Ma este
eljn vacsorra egy nismersm. - gy gondolta, elg
hvsen cseng a hangja, de nem volt benne biztos,
hogy kt les esz gyerekt sikerl-e megtvesztenie.
- Gondoltam, ti is szvesen megismerkedntek vele.
Mel egyik szemldke a magasba szktt.
- Valami klnleges szemlyisg, apu? - krdezte
furcsa mosollyal. Ez is jszer volt; fl vvel ezeltt
mg gyllkdve fogadott volna minden nt, aki rdekldst mutat apja irnt. Mostanra azonban megvltozott a helyzet: nemsokra tizenht ves lesz, valsgos kis hlgy. Mr is kicsit szerelmes volt egyik
iskolatrsba, s azok utn, hogy egytt tlttte a
nyarat anyjval s Jean-Pierre-rel, vgre beltta, hogy
szlei nem kerlnek tbb ssze. Sam mr nehezebben
birkzott meg ezzel a felismerssel; de szerencsre
rtatlanabb is volt mg, s nvrvel ellenttben nem
vette szre az Oliver hangjban bujkl ideges zavart.
- , csak j bart...
Mel azonban nem hagyta annyiban.
- Mgis, kicsoda?
- A neve Charlie . . . vagyis igazbl Charlotte . . . s
Nebraskba val. - Hirtelenben nem jutott eszbe
egyb, azzal pedig, hogy sikeres tvsztr, nem akart
eldicsekedni, gyis rjnnek majd maguktl. Mint
ahogy Aggie mr rjtt, s amikor elszr megltta
Charlotte-ot, a szja is ttva maradt. Az els meglepets

utn azonban egy-kettre megbartkoztak, st Aggie

krsre, Charlie kis emlktrgyakat is hozott a tvsorozatbl s autogramos fnykpeket, hogy bartnit
is megrvendeztethesse. s mire a gyerekek megjttek, Charlotte-nak - Oliveren kvl - mr jabb h
szvetsgese volt a hzban.
Aggie mr ott llt a kapuban, hogy meglelje a gyerekeket; finom stemnyt is sttt a tiszteletkre.
Andy is bolondul rlt a viszontltsnak. Messze volt
mg a vacsoraid, s Sam ragaszkodott hozz, hogy
sszon egyet; kt hetet tlttt a fagyos Keleten, s alig
vrta, hogy hazatrhessen a napfnyes Kaliforniba.
Azt mondta, soha letben nem fzott mg gy, mint
most Bostonban.
Mel ki sem csomagolt, mris rvetette magt a telefonra, hogy kifaggassa barti krt, ki kivel mit csinlt, s mirl maradt le. Ltszott, hogy mindkt gyerek rl a hazatrsnek, s ez Olivernek igen jl esett.
Csak azt sajnlta, hogy nem volt alkalmuk tallkozni
Benjaminnal; csak telefonon beszltek. Mel mg a kocsiban elmondta, hogy a baba rengeteg munkt ad
mindkettjknek, s Benjamin ismt kt helyen dolgozik, dupla munkaidben. gy ltszott teht, minden
maradt a rgiben, de Mel hozztette, hogy Benjamin
hangjbl rosszkedvet rzett ki, br lehet, hogy csak
fradt volt: Mindkt alkalommal ks este beszltek,
de Sandra nem volt otthon, s Benjamin egyedl viselte a baba gondjt.
Ksbb Oliver egyre idegesebben ldglt dolgozszobjban, s hallgatta odafentrl a gyerekek lrmjt. Pontosan ht rakor a kis piros Mercedes begrdlt a kocsifeljrra. Oliver szve majd kiugrott, legszvesebben kirohant volna, hogy maghoz lelje
Charlie-t, de trtztetnie kellett magt. Figyelte,
ahogy kiszll kocsijbl, aztn komtosan a bejrati
ajthoz ment, hogy beengedje, s kzben azon tndtt, vajon a gyerekek figyelik-e.
- Hell, szvecskm, nagyon hinyoztl - suttogta,
s gyorsan megcskolta a nyakt s az arct. gy rezte, mintha napok ta nem ltta volna, holott az igazat
megvallva aznap dleltt is tallkoztak.
- n is vgydtam mr utnad - suttogta Charlotte,
mint egy sszeeskv. - Hogy vannak a gyerekek?
- Fnyesen. Remekl mulattak, de gy ltom, azrt
rlnek mr, hogy itthon vannak. Mr a kocsiban bejelentettem, hogy este elltogatsz hozznk. Eddig simn ment!
gy rezte: ennl az sem lehet rosszabb, amikor egy
Lnyt bemutatnak a leend anysnak; s a gyerekek, s
kivlt az vi, tz anysnl is ignyesebbek. Charlotte

legalbb olyan ideges volt, mint , s amikor Oliver

bevezette a dolgozszobba, gy ltek le a szoba kt
vgn, hogy azzal a vakot sem tveszthettk volna
meg: szakasztott olyanok voltak, mint kt flszeg, beijedt gyerek. Mozdulni sem mertek, csak a szemkbl sugrzott a szerelem. Nagyon is jl tudtk, milyen pratlan kincs hullott az lkbe ezen a karcsonyon.
Oliver egyszer csak minden tmenet nlkl felugrott, s az emeletre rohant a gyerekekrt, Charlotte
pedig csak mszklt a szobban, res szemmel bmulta
a kpeket, tallomra megrintett egy-egy trgyat. Mi
lesz, ha a gyerekek tiltakoznak ellene, ha Mel undok
frusknak, a drgaltos kis Sam pedig komisz kis szrnyetegnek bizonyul? Legszvesebben sarkon fordult
s kereket oldott volna, m ekkor hirtelen berontott a
helyisgbe a kutya, a nyomban Sammel, Mellel s leghtul Oliverrel. Igazi lerohansos tmads volt, a szoba
hirtelen megtelt lrmval; beszddel, nevetssel. s
ekkor egyszer csak meglttk Charlie-t, s elhallgattak.
Oliver gyorsan elrelpett, hogy bemutassa ket
egymsnak. Mel, mikzben kezet fogtak, jl megnzte
magnak a vendget, s lthatan meg volt elgedve,
mi tbb: alig tudta leplezni csodlatt. Sam sszehzott szemmel bmulta, mintha ismers volna neki a
hlgy, csak nem tudja, honnan. s Charlotte ezen az
estn klnsen bjos volt. Tiszteletkre egyszer
tengerszkk szoknyt vlasztott, fehr garbpulverrel s blzerrel, s kecses kk krmcipt viselt
hozz sttkk, mints harisnyval. Arcn mg kevesebb smink volt, mint Meln, aki pedig ugyancsak takarkosan alkalmazta a szptszereket; hajt hossz,
fnyes lfarokban fogta ssze. Melnek elsre az tnt
fel, hogy haja ppolyan szn, mint a Benjamin.
- rlk, hogy megismerhettelek benneteket mosolygott rjuk Charlotte. - desaptok nagyon sokat meslt rlatok.
- Pldul mit? - vigyorodott el boldogan Sam. gy
vlte, egsz klassz a csaj; esetleg mg meg is kedvelheti. - Meslte, milyen biolgiai ksrletet vgeztem?
- Jaj, ne... - shajtotta Mel, akinek mr tbbszr
meg kellett csodlnia e klnleges teljestmnyt, s
rettegett a folytatstl.
- Megmutassam? - rdekldtt lelkesen a kisfi.
Charlotte mr blintott volna, amikor Mel ktsgbeesve emelte fel kezt.
- Ha rm hallgat, nemet mond. Gilisztkat tenyszt;
szrnyen undort! - Aggie meg addig tiltakoztak,
amg Sam levitte tenyszett a garzsba, de a lelkese-

dst nem tudtk lelohasztani. Amellett nemcsak dicsekedni akart; gett a vgytl, hogy levizsgztassa
apja j ismerst.
- n is prblkoztam valaha hasonlval - mosolygott r Charlie - de anym kidobta. Csak nekem kgyim s fehr egereim voltak, meg egy tengerimalacom. Neked volt mr tengerimalacod, Sam?
Sam lenygzve csvlta meg a fejt. Most mr biztos volt benne, hogy beleval nvel ll szemben.
- Fantasztikusan jpofk - folytatta Charlie. - Az
enym pldul hossz szr volt; affle tmenet a kutya meg a nyl kztt.
- Nem semmi! - fttyentett Sam, majd tgra nylt
szemmel nzett Oliverre. - Apu, nekem is veszel ilyet?
- Inkbb Aggie-t krdezd meg elszr; neki kell
utna takartania. .
gnes pp ekkor szlt be, hogy tlalva van; ezttal
megadtk a mdjt, s az ebdlben ettek. Charlotte
illedelmesen tertette a trdre a kemnytett hfehr
szalvtt. Mel kzben valsggal falta a szemvel, s
polt hajtl gondosan manikrztt krmig minden
rszletet leltrba vett.
Vacsorra hamburger volt s francia sltburgonya az utbbi Sam egyik kedvence volt - saltval s hzi
sts kmnyes zsemlvel. Olivernek eszbejutottak
az egyszer, de zletes ebdek s vacsork, amelyeket
sajt kezleg ksztettek maguknak Charlotte konyhjban az elmlt kt ht alatt. Rdbbent, mennyire
hinyoznak majd neki a kettesben tlttt napok, de
mr elzleg megfogadta, hogy mg ha a gyerekek itthon vannak is, igyekszik minl tbb idt Charlie-val
tlteni. Ehhez joga van, s a gyerekeknek is jobb, ha
minl elbb hozzszoknak.
Mg javban ettek, amikor Sam egyszer csak felordtott, kiguvadt szemmel Charlie-ra bmult, s kzben lzasan rzta a fejt. Nem, ez lehetetlen... ez nem
. . . vagy mgis ? . . .
- Csak nem . . . maga vletlenl nem . . . - Azt sem
tudta; hogyan fogjon a mondkjba, s Charlotte
kedvesen mulatott rajta. Eddig is kvncsi volt, vajon
rjnnek-e kiltre, de gy gondolta, Mel kapcsol
majd elsnek.
- De igen; valsznleg eltalltad - mondta szernyen, de a szeme huncutul csillogott. - Mrmint hajl
sejtem, hogy mire vagy kvncsi.
- Maga van a tvben? Hha! Ugye, maga az? Mrmint . . .
- Igen, n. . . igazad van. - Charlotte, most mr enyhe zavarban, bocsnatkren pislogott a gyerekekre.
- Mirt nem mondta meg neknk? - krdezte Sam

felhborodva, Mel pedig elpirult. is ismersnek tallta a vendget, de mgsem ismert r. Hirtelen nagyon
ostobnak rezte magt.
- Mert gy gondoltam, Sam, hogy nem olyan fontos. - s az egszben az volt a szp, hogy valban gy
gondolta.
- Ha beszlt a tengerimalacrl, ppgy a tvsorozatrl is beszlhetett volna!
Ezen az okoskodson muszj volt nevetni. Amikor
lecsillapodtak, Charlotte megjegyezte:
- A kett azrt nem egszen ugyanaz a tszta.
s ekkor Mel agyban hirtelen vilgossg gyulladt.
Nagy szemeket meresztve sikoltott fel:
- risten! Hiszen maga Charlotte Sampson!
- Igen - mondta Charlotte csendesen, Aggie pedig
jabb kosrra val friss zsemlt knlt krbe, s kzben bszkn pillantott Charlie-ra, mint egyik rgi bartn a msikra. Charlotte hlsan nzett vissza r, s
mialatt jabb zsemlt vett magnak, azt suttogta: Ksznm, Aggie.
- Mirt nem mondta meg neknk? - visszhangozta
Mel az ccse krdst. Charlotte komolyan nzett a
szembe.
- Akkor rokonszenvesebb lettem volna nektek?
Mert szerintem ennek nem szabad szmtania. Tudod,
az ilyesmi lehet rdekes, de igazbl nem tlsgosan
fontos.
- J, tudom, de akkor is... - hebegte Mel, s alig
vrta, hogy elmeslhesse az osztlytrsainak: egytt
vacsorzott Charlotte Sampsonnal! Sok itteni gyerek
szemlyesen is ismert hres sznszeket, akadt, aki mg
rokonsgban is volt velk, de Mel mg soha nem ltott
kzelrl ilyen csodalnyt. Most mg aprlkosabban
vette szemgyre Charlotte-ot, s egyre jobban el volt
ragadtatva tle.
Vlemnyt apja is osztotta. Nagyon tetszett neki,
ahogy a n a gyerekeit kezeli, amit mond nekik, ahogy
rjuk nz; mindebbl vilgosan kiderlt, hogy Charlotte Sampson nemcsak hres sznszn, de igazi, rtkes egynisg.
- Ht csuda izgi, hogy ilyen kzelrl lthatom mondta Mel kntrfalazs nlkl, Charlotte pedig nevetve nyugtzta a bkot, amely Ollie lnynak szjbl klnsen becses volt.
- Ksznm, Mel. s hidd el, nekem is csuda izgi,
hogy megismerhettelek. Olyan lmpalzam volt, mieltt idejttem. Legalbb tzszer ltztem t!
Oliver meghatdva, Mel rtetlenl fogadta ezt a
vallomst.
- Lmpalza volt, amirt velnk tallkozik? rthe-

tetlen! Akkor mit rezhet felvtel eltt?

ettl kezdwe elhalmoztk ezernyi krdssel; kiket
ismer, kik a bartai, kikkel dolgozott mr, milyen rzs, ha nmagt ltja a kpernyn, nehz-e a szveget
megtanulni, szereti-e igazn a mestersgt?
- H, gyerekek, elg lesz mr! - lpett vgl kzbe
Oliver. - Engedjtek mr meg, hogy szegny Charlie
befejezze a vacsorjt!
Amita rjttek, kicsoda, llegzethez sem hagytk
jutni. Most azonban hirtelen csend lett; s ekkor Mel
mg megeresztett egy vgs krdst:
- Hogyan ismerkedett meg apuval?
Charlie lgyan elmosolyodott. Megrezte, hogy a
krds csak kvncsisgbl fakad, s immr semmi ellensges l nincs benne.
- gy hozta a szerencse. Nhny hete trtnt, a tvtrsasg karcsonyi bulijn.
s ekkor Oliver elhatrozta, hogy legalbb rszben
feltrja elttk az igazsgot; gy ltta, most mr el
tudjk fogadni. - Charlie volt olyan kedves, hogy karcsony este meghvott vacsorra. - Arrl nem beszlt,
hogy nla is ardt, s arrl mg kevsb, hogy karcsony els napjn a medence lpcsin egymsi lettek;
s az els perctl kezdve flig szerelmes a nbe, de
Mel nagyjbl tisztban volt a helyzettel, s mg Sam
is gyantotta, hogy ez komoly gy lehet, hiszen olyan
murisan bmuljk egymst, mg feltnbben, mint
annak idejn a mama s Jean-Pierre. De Samnek ez ellen sem volt kifogsa. Charlotte Sampson hall j fej.
Amikor a desszertet is elfogyasztottk, Sam megismtelte meghvst, Charlotte pedig, Mel legnagyobb
riadalmra elzarndokolt a garzsba, hogy megtekintse a gilisztafarmot, s visszajvet kzhrr tette, hogy a
tenyszet sokkal impoznsabb, mint hajdan az v
volt. Mel nem titkolta utlkozst, Sam pedig elkrkedett vele, hogy munkssgt a biolgiatanr djjal jutalmazta.
Kilenckor Sam felment a szobjba, de Mel ott maradt, s tovbb faggatta Charlie-t forgatknyvekrl,
gynkkrl, mestersgbeli fortlyokrl. Charlie
megvallotta, mennyire szeretne egyszer a Broadwayn
jtszani, s vgl szomoran pillantott rjra: msnap
hajnali ngykor mr a stdiban kell lennie. Nagyon
nehz jelenetet vesznek fel, s ha hazar, mg t kell
nznie a szvegt. - Ha valban erre a plyra akarsz
lpni, Mel, tudnod kell, hogy rengeteg munkval jr.
Igaz, n ezzel egytt imdom.
- Elmehetnk egyszer a stdiba, amikor forgat? Melt magt is meglepte sajt vakmersge, de Charlie jelenltben mind annyira felolddtak, hogy szin-

te gy rezte, mintha egy j barttl krne szvessget.

- Ht persze, ha apd nem bnja - vgta r Charlotte. - Nhny napja is ott volt, amikor egy reklmfilmet csinltam, s nagyon jl szrakozott. - Flnken
rmosolygott Ollie-ra, az pedig megsimogatta a kezt
gy; hogy Mel ne vegye szre.
- Jaj, apu, s milyen volt?
- rdekes. s fraszt. - Egyttrzssel pillantott
Charlie-ra. - Hny belltst is csinltak sszesen?
- Azt hiszem, harminckettt. Vagy mg tbbet. Mr
nem is tudom'...
- A partnere llandan bakizott, s folyton ellrl
kellett kezdeni - magyarzta Oliver. - De nzni persze
gy is vicces volt. El sem hinnd, hny ember munkja
kell az ilyen kis semmisghez.
- Ht mg ha igazi jtkfilmrl van sz! Amirl sajnos jra eszembe jut, hogy ttt az ra! - Charlotte
bcst intett Melnek, aki azonnal a szobjba rohant,
hogy mg azon frissiben sztkrtlje a nagy esemnyt.
Oliver kiksrte Charlie-t a kocsijhoz, s ltszott az
arcn, hogy most, ha lehet, mg jobban csodlja, mint
eddig.
- Tudod te, micsoda hihetetlen teremts vagy? rdekel a gilisztafarm, . van trelmed a tinikhez; mondd,
hny titkot rejtegetsz mg?
- Mr csak egyet - nzett fel r boldogan a n. Csodlatos este volt, amely sztfoszlatta minden szorongst. - Az, hogy nagyon szeretlek, Oliver Watson.
- n is szeretlek, Charlie - suttogta Oliver, s megcskolta. Sam, aki szobja ablakbl figyelte ket, azt
sem tudta, hov legyen a csodlkozstl. Aggie-hoz
fordult, aki pp az gyt vetette meg.
- a jaj, Aggie! Az apu most cskolta meg Charlotte
Sampsont!
Titkon Aggie-t is lenygzte a hr, de nem mutatta.
- Inkbb moss fogat, rfi, s trdj a magad dolgval!
- Mit gondolsz, tnyleg odavan az apurt?
- Meglehet. desapd nagyszer ember, ki ne lenne
oda rte?
- No de Aggie... mgiscsak filmsztr..: vagy tvsztr... vagy mit tudom n...
- Na s? Mit szmt az?
Sam, tovbbra is hledezve, bevonult a frdszobba, Aggie pedig azt gondolta: mind a kettnek szerencsje van. s abbl tlve, amit ma este ltott: nemcsak nekik, hanem a gyerekeknek is.
Huszonharmadik fejezet
A ht vgn egyszer csak odagrdlt a hz el a kis piros aut, Charlotte kiszllt, s nneplyesen becsen-

getett. Sam nyitott ajtt, valsggal felpezsdlve az

jabb tallkozstl; Charlotte pedig tnyjtott neki
egy vilgoskk kendvel letakart, furcsa formj ketrecet, amelybl klns, fojtott, vistsszer zaj hallatszott s csps szag radt. Sam, aki a szagot csppet
sem bnta, lerntotta a takart, s maga is felvistott a
boldogsgtl. A ketrecbl egy hossz szr tengerimalac bmult r, egy kutya s egy nyl keresztezdse, szakasztott olyan, amilyennek Charlotte lerta.
- H... Ezt nzd meg, apa! Ugye megtarthatom?
Oliver mr felltzve, frissen borotvlva, pp akkor
jtt le a lpcsn; Sam s Charlotte krleln nztek r.
- Mirt ne? - s szerelmesen rmosolygott a nre,
aki most mr nemcsak t teszi boldogg, hanem egsz
csaldjt is.
- s ott lakhat a szobmban?
- Ha el brod viselni a szagt...
Sam mr ki is ragadta a ketrecet Charlotte kezbl, s
rohant vele a szobjba, mieltt mg a felnttek meggondolhatnk magukat.
Dlutn Malibuba mentek tengerparti stra, este
pedig megnztek egy filmet, amely klnsen Melt
rdekelte; htborzongat, tiniknek sznt horror volt,
Charlotte szerint olyasmi, mint amilyenben is jtszott
kezd korban. Mozi utn beltek a Hard Rock Cafba; ezttal mg Olivert sem zavarta a lrma. A rkvetkez hten pedig Disneyland volt a msoron.
Charlotte mellett mintha csupa piros bets napbl llt
volna az let. Tele volt izgalmasnl izgalmasabb programtletekkel, egyszer mg maga ksztette vacsorra
is meghvta ket; igaz, hogy Samnek, minden rajongsa ellenre, vonakodva el kellett ismernie, hogy azrt
gnes mgis jobban fz. Egybknt mg a tengerimalacot is rla nevezte el: gy lett Charles, azaz beczve
ugyancsak Charlie. Mel pedig mr eljsgolta boldognak-boldogtalannak, hogy a papja Charlotte Sampsonnak udvarol:
A kt gyerek annyira megbklt az j helyzettel,
hogy mg azt se bntk, ha Oliver estnknt nha elmegy otthonrl. Ht kzben ez ritkn fordul el, hiszen Charlie-nek tbbnyire hajnalban kellett kelnie.
Htvgn azonban is rrt, s egyszer-ktszer mg
ott is aludt nluk, a vendgszobban, de viselkedsvel soha nem hozta zavarba a gyerekeket; mestere volt
a tapintatnak. Azt persze se Mel, se Sam nem tudhatta,
hogy ks jjel Oliver lbujjhegyen besurran a vendgszobba, ahol Charlie boldog kuncogssal szort
neki helyet az gyban.
letrendjk valamennyik teljes megelgedsre
alakult, s Charlie mg George-ot s Margaretet is

meghdtotta, amikor egy hnappal ksbb ltogatba

jttek hozzjuk. Elszr csak zavart tisztelettel mregettk Oliver vlasztottjt, de hamarosan megfeledkeztek rla, hogy hressggel llnak szemben; Charlie
oly kevss trdtt hrnevvel, oly tapintatosan
hallgatott sikereirl, olyan gyengd volt azokhoz, akik
kzel lltak hozz, s olyan kedves mindenkihez, hogy
aki csak megismerte, mind az embert szerette meg, s
nem a sztrt. Nemhiba mondta Melnek mr az els
este, hogy a siker kellemes dolog, de nem jtszik fszerepet az letben. Igazbl csak azok rdekeltk,
akik kedvesek voltak szvnek.
Hrnevrl persze azrt nem volt mdjuk megfeledkezni, hiszen ahov csak mentek, Charlie-t egykettre
autogramrt ostromoltk a rajongk vagy vratlan,
tolakod krdsekkel frkztek a kzelbe; volt, aki
csak meg akarta mondani, mennyire odavan a tvsorozatrt, msok Mel s Sam kilte irnt rdekldtek. Nha meglehetsen bosszantv fajult a helyzet,
br Oliver igyekezett, hogy a kelletnl jobban ne
figyeljen oda. Charlie azonban mindig bartsgos s
megrt volt rajongival szemben; gy viselkedett,
mintha mr alig vrta volna felbukkansukat, s akr
egsz nap elbeszlgetne velk. Mel meg is krdezte,
hogyan brja mindezt trelemmel.
- Egytt jr a munkval, drgm; ebben a szakmban az ember vagy eleve elfogadja ezt, vagy jobb, ha
ms plyt vlaszt. A sajt rdeknkben is oda kell
figyelni a hls nzkre; mert attl a perctl, hogy nem
rdekelnek, jtszani se tudsz tbb.
George Watson taln mindenkinl jobban lelkesedett Charlotte-rt; kijelentette, hogy nla szebb nt
mg letben nem ltott, s titkon imdkozott, hogy
brcsak menne hozz a fihoz. Elutazsuk eltt nem is
tudott tovbb hallgatni, s megkrdezte Olivert, hogy
megkrte-e mr a kezt.
- Ugyan, apa, hiszen mg kt hnapja sincs, hogy
megismerkedtnk; mire j elsietni a dolgot? Amellett
Charlie sikeres sznszn; isten tudja, hajland-e megtelepedni egy kznsges haland mellett, aki radsul
hromgyerekes apa. - Charlotte ugyan nem is egyszer clzott r, hogy szvesen vllaln ezt az letformt. Oliver egyelre mgsem merte dnts el lltani.
- n azt mondom, hajland lenne. Ennek a lnynak
tisztessges, htkznapi eszmnyei vannak.
- Meglehet, de akkor is megkaphatna Hollywoodban brkit, csak akarnia kne. Hadd rjen mg a dolog.
Oliver mg mindig nem tudott hinni szerencsjben.
s sajtos mdon Charlie ugyangy volt ezzel.

Egy este, miutn George s Margaret mr hazautazott, csendesen beszlgettek Oliver hzban, amikor
megszlalt a telefon. Benjamin volt; de gy fojtogatta a
srs, hogy apja alig rtette, mit beszl.
- Nyugodj. meg, kisfiam, vgy ert magadon . . .
gy . . . llegezz j mlyeket . . . - Kzben aggodalmasan
pillantott Charlie-ra; attl tartott, valami komoly baj
van. Hetek ta nem hallott idsebb fia fell, ha felhvta, senki nem felelt; vgl apjt krte meg, hogy hazarve nzzen t hozz Purchase-be. - Benjamin, de ht
szlj mr, mi trtnt?
A kagylbl tovbbra is csak szaggatott srs hallatszott.
- Nem brom tovbb, apa... egyszeren nem brom . . . Gyllm ezt a nt . . .
- De ht mi baj van?
- Semmi. Csak annyira kimerlt vagyok. Szntelenl csak dolgozok s fizetek, a gyerekre meg r...
A munkahelyrl is kilpett, mert azt hitte, megint llapotos, de tvedett. - Arrl hallgatott, hogy ezttal
biztosan nem lett volna a gyerek apja, hiszen kt hnap ta nem nylt a lnyhoz. - Eljrkl itthonrl, hol
Billy Webb-bel, hol Johnny Piersonnal. . . nem is tudom, apu. . . de nem csinl mst, csak szrakozik. Nha
nincs ms htra, magammal kell vinnem a gyereket a
munkahelyemre. n szeretem Alexet, s nem akarom
elhagyni, de ezt... ezt mr nem brom tovbb. - Ismt
felzokogott. - A mlt hten mr arra kszltem, hogy
vgzek magammal, egy rn t ltem a garzsban, s
megprbltam sszeszedni a btorsgom, hogy begyjtsam a motort, de nem ment; folyton Alex jrt az
eszemben, hogy mi lesz belle, ha Sandrra marad.
Sandra a gyerekre is ftyl, apu. Van gy, hogy egsz
nap elfelejti megetetni, s mikor hazarek, szegnyke
kiordtja a tdejt, annyira hes. Apa, krlek, segts...
segts kimszni ebbl...
Benjamin csak srt, dadogott s hppgtt, de mikor
Oliver azt javasolta, repljn t Kaliforniba, amilyen
hamar csak tud, Benjamin azt felelte, hogy nem hagyhatja a gyereket Sandrra, mert a kicsi taln tl sem
ln.
- Akkor hozd t is magaddal!
- Sandra nem engedn. A mlt hten megfenyegettem, hogy elviszem a gyereket, de azt mondta, csak
prbljam meg, rgtn a rendrsghez fordul. - Az
anyja, s nekem nincsjogom elvinni. Attl fl, hogy ez
rossz sznben tntetn fel a bartai eltt. De trdni
nem akar vele.
- s a mamja? nem tudna segteni?
- Fogalmam sincs. gy hallom, az udvarlja fakp-

nl hagyta, s most Los Angelesbl tkltztt Bakersfieldbe.

- Tudod a szmt?
- Aha, Sandra felfirklta a konyhafalra. - Benjamin
vgre abbahagyta a srst. Nem lehetett csodlkozni a
lelkillapotn: ez az iszony megterhels minden tizennyolc ves fi erejt meghaladta volna. - Kpzeld,
apa, tegnap reggel ta mg csak haza sem jtt. Jformn Alex szletse ta kurvlkodik, pedig hidd el, n
mindent megprbltam, hogy sikerljn a dolog, de
ht nem megy . . . - Aztn szgyenkezve fzte hozz: Nha valsggal gyllm.
Oliver nem hibztatta ezrt, st azt gyantotta, hogy
fia helyben mr meglte volna a nt, vagy legalbb
rg lelpett volna. Csak ht Benjamin annyira igyekezett, hogy megfeleljen a ktelessgnek. Oliver csak
azrt rebegett hlt az gnek, hogy legalbb nem hzasodtak ssze; ez mgis knnyt valamit a helyzeten.
- Egyelre prblj kicsit kikapcsoldni. Mirt nem
mgy t htvgre nagyapkhoz?
- Mit kezdjek Alexszel? - krdezte vissza Benjamin
tompn, mint egy tehetetlen kisgyerek. Majd egy ve
dolgozik kt munkahelyen, eltart egy lnyt, aki nem is
a felesge, s lassan fl ve, hogy egy kisbabt is ellt;
nem csoda, hogy szegny fi mr gondolkodni is alig
brt.
- Vidd t t is. Margaret majd segt, hiszen poln
volt. Csomagolj ssze, aztn tns. Majd n felhvom
nagyapt, s bejelentelek. Most add mg meg Sandra
anyjnak a szmt. - Benjamin bediktlta, s bcszul meggrte, hogy sszecsomagolja mindkettjk
holmijt; s mg aznap este tmegy a nagyapjkhoz.
Oliver ezutn felhvta apjt, s elmagyarzta neki a
helyzetet. George - minden mondatot megismtelt,
hogy Margaret is hallja, aztn megnyugtatta fit, hogy
minden tle telhett megtesz Benjaminrt.
- De akkor is nked kell kihznod t a bajbl, Oliver.
- Rajtam nem fog mlni, apm. - Arrl, hogy legidsebb unokja ngyilkossgot akart megksrelni,
hallgatott; t magt is tlsgosan felkavarta ez a kzls. De Charlotte-nak rgtn elmeslte, aki elborzadt.
- des istenem... Mentsd ki onnan szegnyt, Ollie. Replj el rte!
- Elszr Sandra anyjval akarok beszlni, htha
hajland befogadni a lnyt meg az unokjt.
Feltrcszta a bakersfieldi szmot. Az asszony azonnal felvette a kagylt, s br gy tnt, hogy nem csupn ostoba, de ppen ittas is, azt azrt tudta, mi van a
lnyval, s Oliver kiltvel is tisztban volt. Oliver

trelmesen elmagyarzta, hogy is, a fia is gy gondoljk: legfbb ideje, hogy a fiatalok msknt rendezzk be letket. Amikor feltette a krdst: hajland
lenne- befogadni lnyt s unokjt, az asszony nmi
kntrfalazs utn feltette az egyetlen krdst, amely
rdekelte:
- s ha megtennm, fizetne az eltartsukrt?
- Mg az is elkpzelhet. - Oliver gy rezte, minden pnzt megrne, ha Sandra vgkpp eltnne fia
letbl, de ezt nem akarta elrulni, nehogy mg jobban felsztsa az asszony kapzsisgt. - Attl fgg,
mennyire gondol. s persze elvrnm, hogy Sandra is
dolgozzon, s hozzjruljon a kltsgekhez; kivve
persze, ha visszamegy az iskolba.
Az asszonyt csppet sem izgattk lnya iskolai tanulmnyai; neki csak egyetlen rugra jrt az agya.
- Szval mennyit adna?
- Mondjuk, havi tszzat, kettjkrt. - Nem volt
valami mess az sszeg, de a kiadsokat fedezn, klnsen gy, hogy kzs hztartsban lnek.
- Naj, ebben megegyezhetnk. - Hallatszott, hogy
mris szeretn rtenni kezt a pnzre, mg mieltt Oliver meggondolhatn magt. Kzben az jrt a fejben,
hogy a gyerekre gy sincs sok kiads, egyelre csak
tpszert kell adni neki, teht neki meg Sandrnak bven marad mit elmulatni.
- Al is rn, hogy megllapodtunk ebben az szszegben?
- Ha muszj, mirt ne?
- s mikortl kezdve fogadn be ket?
- A mindensgit, ht nem is tudom. Most ppen
nem dolgozom. .. - A hangja elhalt. Most kezdett csak
kapcsolni: semmi kedve egytt lakni egy bg klykkel, s az sem rm, hogy Sandra megint itt lesz a
nyakn. Msfell a pnz flttbb csbtotta. Htha
mg tbbet is ki lehetne csikarni? - Ha jl meggondolom... mit szlna htszzhoz?
- Hatszz - mondta Oliver mlysges undorral. Viszolygott az egsz beszlgetstl; a n puszta hangjtl
is elfacsarodott a szve. Ht az fia egy ilyen nszemly lnyval l egytt?
- Ok, nem bnom.
- Holnap mindkettjket replre ltetem.
Ezutn Margaretet hvta fel: nem menne-e t Purehase-be, hogy megszervezze Sandra s a baba repltjt Los Angelesig. Arra is megkrte, hogy a ht
vgn gondoskodjk Benjaminrl, hadd nyugodjk
meg egy kicsit a fi. Azt vgkpp nem akarta, hogy
ugyanazzal a gppeljjjn Los Angelesbe, mint Sandra
s a gyerek; ez tlsgosan megviseln.

Margaret gy viselkedett, mint egy fldre szllt angyal. Azonnal ksz volt segteni, amellett nem is vesztette el a fejt; hangja tkletesen nyugodt maradt,
legfljebb az foglalkoztatta, hogy a szksges intzkedsek ne izgassk fel George-ot. Oliver mlysges
hlval mondott ksznetet segtkszsgrt, Margaret pedig bcszul meggrte: Bemjamin elutazsa
utn lezrja a hzat, bekapcsolja a riasztt, s idnknt
tnz Purchase-be, hogy rendben van-e minden.
Ezutn Benjamint trcszta, aki gy kapta fel a
kagylt, mintha el sem mozdult volna a kszlk melll.
- Minden rendben, fiam. Beszltem Sandra anyjval; szvesen vllalja ket.
Szndkosan hangslyozta tl az asszony vendgszeretett, s hozztette, hogy az anyagiak miatt sem
kell aggdni: majd k gondoskodnak a gyerek szksgleteirl.
- A jegy holnap a repltren vrja ket, Margaret
pedig tmegy, segt Sandrnak csomagolni, tged pedig tvisz hozzjuk. gy gondoltam, velk tltesz
egy-kt napot, s utna idereplsz.
s akkor; ennyi id utn, a fi vgre megint otthon
lesz, s j letet kezdhet, vagy ha gy dnt, folytathatja a rgit, ott, ahol abbahagyta. Oliver tudta, hogy
mg gy sem tehetnek gy, mintha mi sem trtnt volna, Benjamin lelkbl tbb nem lehet kitrlni a
mltat, s a firl sem feledkezhet el, de akkor is joga
van hozz, hogy tovbb lpjen, s ne temetkezzk el
elevenen egy lnnyal, akit nem szeret, s egy csecsemvel, akit igazbl soha nem akart. pp elg ideig
jtszotta a nemes lovagot; most, hogy vgre rsre nyitotta az ajtt, Oliver egykettre kirntja abbl a pokolbl, mg mieltt jra meggondoln magt.
Benjamin elszr tiltakozott az ellen, hogy a kisbabt Sandrra hagyja, de olyan csggedt s elgytrt
volt, hogy harci kedve hamar albbhagyott; Oliver
pedig azzal nyugtatta, hogy Sandra anyja majd gondjt viseli a gyereknek. Benjamin szinte bnultan egyezett bele mindenbe, majd hossz hallgats utn szomoran mondott ksznetet apjnak:
- Alex nagyon hinyzik majd nekem. Ha ltnd,
apa, milyen okos lett. Kpzeld, mr mszik... - Ismt
ttovbb lett a hangja. - Nem tudom... Taln nem helyes, amit csinlok . . .
De hiba: ugyanakkor alig vrta, hogy felszabadulhasson az elmlt hnapok lidrcnyomsa all, s valaki levegye vllrl a nyomaszt felelssget.
- Nagyon is helyes - nyugtatta Oliver. - s brmikor tmehetsz hozz Bakersfieldbe; csak kt ra innen.

Hidd el, mindhrmatoknak ez a legjobb megolds. Lehetetlen, hogy tovbbra is agyongytrd magad. Eddig pompsan helytlltl, s n nagyon bszke vagyok
rd. De most mr magaddal is kell trdnd. Mit
nyjthatsz majd a fiadnak, ha mg egy nyavalys
rettsgid sincs?
- Tudom - motyogta Benjamin, majd gondterhelten
megkrdezte: - Sandra mamja komolyan mondta,
hogy segt elltni Alexet? Mert magtl aligha sznn
r magt ilyesmire.
- Most meggrte, s ppen nem is dolgozik. De
most inkbb aludj egy kicsit. - Ekkor valahonnan a
kzelbl gyereksrs hallatszott, s Benjamin gy hatrozott: mgis otthon marad, s megvrja Sandrt;
majd msnap megy t nagyapjkhoz.
Amikor msnap Oliver odatelefonlt, Margaret kzlte, hogy a fi alszik. Azt is elmondta, hogy szegnynek majd megszakadt a szve, amikor Sandra s a
kicsi elhagytk a hzat. Sandra meg viharosan, keser szavakkal bcsztak el egymstl. Utna Benjamin
mg ragaszkodott hozz, hogy maga takartson ki, s
mire trt nagyapja hzba, teljesen sszeomlott az
tlt megprbltatstl. Margaret gy dugta gyba,
mint egy gyereket, anlkl, hogy egy falatot is evett
volna. Az asszony gy gondolta, jt tenne a finak, ha
mg nhny napig nluk maradna, de Oliver ragaszkodott hozz, hogy mihelyt Benjamin kicsit sszeszedi
magt, azonnal induljon tnak; legfbb ideje, hogy
minl tvolabbra kerljn az elmlt v lidrces lmnak sznhelytl.
- Bszke lehetsz r, Oliver; nagyon rendes fi.
Mindvgig igazi frfiknt viselkedett. Pedig majdnem
belepusztult abba, hogy elviszik a fit.
- Tudom, Margaret . .
Oliver soha nem hitte volna, hogy Benjaminnak
ennyire fontos lesz a gyerek; ez mindenkppen bonyolultabb teszi a helyzetet. Idvel azonban sok
minden megvltozhat; taln elcsitul benne az apai rzs, s az is lehet, hogy egy szp napon Sandra lemond
a jogairl, s akkor Benjamin adoptlhatja a fit. Oliver
mr megbeszlte ezt egy gyvddel, aki megmondta:
ha Sandra nem hajland odaadni a gyereket - mrpedig egyelre nem hajland r - akkor nincs az a hatalom, amellyel megfoszthatjk tle. Nem tehetnek mst,
mint Alexet nla hagyjk, s Benjaminnak csak az marad, hogy minl srbben ltogassa.
- Mg egyszer ksznm, Margaret, hogy mindent
magadra vllaltl. Nagyon sajnlom, hogy ennyi terhet
raktam rd; de ht mshoz nem fordulhattam.
Igaz, kzben eszbe jutott, hogy felhvja Daphnet

New Yorkban, de ht Daphne tlsgosan messze van,

s tlsgosan lefoglalja a munkja. Margaretet a j isten kldte tjba, s mlysges hlt rzett irnta. Valban kivteles teremts; apja nem is vlaszthatott
volna jobban.
- Apd szerint Benjamin nagyon sokban hasonlt
rd. ppolyan ers, csknys s jlelk, mint te.
Furcsa volt ezt hallani; Oliver mindig gy gondolta,
hogy nagyobbik fia inkbb az anyjra ttt.
- Megltod - folytatta Margaret - elbb-utbb
snre kerl az lete. s holnap, legksbb holnaputn
felrakom a gpre!
Ezutn Oliver ismt Sandra anyjt hvta fel; kvncsi
volt, vajon Sandra s a baba rendben-megrkeztek--e.
Az asszony megnyugtatta, majd rgtn az irnt tudakozdott, mikor vrhatja az els csekket.
- Tegnap postra adtam, Mrs. Carter - mondta Oliver. - A gyerek jl van?
- Rm des kisbaba - vgta r a n, inkbb azrt,
hogy Oliver kedvben jrjon; valjban nem sok rzelem lt benne unokja irnt.
Oliver vgre felengedhetett. Elnylt a hevern
Charlotte mellett, aki e kt nap alatt majdnem vgig ott
volt. gy reztk: egytt vvtk meg ezt a harcot,
amely most mr nemsokra vget r.
Charlotte szelden simogatta a frfi hajt, az pedig
fradt mosollyal fordult oda hozz: - Pokoli egy ve
volt a finak, Charlie. Istennek hla, hogy tl van rajta. - De kzben mg neki is fjt a szve a kis Alexrt,
aki most valamennyiktl tvolabb kerl majd.
- Nem lehetett knny neki hozzd fordulni. Btor
dolog, hogy be merte dobni a trlkzt, amg mg
megtehette.
- Tudom, s ezrt is szintn tisztelem. Csak borzasztan sajnlom, hogy ennyit kellett knldnia.
Miutn Mel s Sam felment a szobjba, kettesben
csendesen megvacsorztak. Eltte Benjamin ismt telefonlt, s gy mr a gyerekek is tudtk, hogy a btyjuk msnap rkezik. Oliver, hogy felksztse ket, elmondta, hogy Benjamin mgtt nagyon nehz idszak
ll, s Mel meggrte: mindent elkvet, hogy megknnytse beilleszkedst az j letbe. Azt is latolgattk, hogy vajon visszamegy-e tanulni, de ht ezt neki
kell majd eldntenie.
Mr jszaka volt, mire Oliver hazavitte Charlie-t, de
ppen csak egy italra trt be hozz; azalatt is csak Benjaminrl beszltek, s vgl futtban vltottak nhny
cskot a konyhban. Oliver a Megannal meglt fktelen kalandra gondolt. Tudta, hogy ez a kapcsolat ms,
mgis, induls eltt bnbnan mentegetztt, amirt

belekeverte Charlie-t ebbe a zrzavarba.

- Sajnos, te is rjssz majd, szerelmem, hogy ahol
gyerekek vannak, ott semmi sem megy terv szerint. n
az vek sorn mr hozzszoktam, de neked aligha lehet
valami nagy lvezet. s tudom, hogy az elmlt napokban nem sok rmed telt bennem.
- des voltl; s pontosan gy viselkedtl, ahogy
vrtam volna tled. - s ekkor hirtelen tmadt egy tlete - hiszen annyira szerette Oliver egsz csaldjt, s
olyan mlysgesen sajnlta az ismeretlen fiatalembert
is. - Akarod, hogy holnap este kimenjek veled a repltrre, vagy inkbb kettesben akarsz lenni a fiaddal?
Charlotte mindig gyelt r, hogy Oliver elg idt
szenteljen a gyerekeinek, s Oliver ezrt is hls volt
neki. . gy rezte, nincs a vilgon olyasmi, amit ez a n
meg ne rtene, amiben ne lehetne szmtani r.
- Beszlgetsre otthon is lesz id bven. Nagyon
rlnk, Charlie, ha velem jnnl. - jra megcskoltk
egymst, s nhny perc mlva Oliver elindult haza.
Maga is kimerlt a hercehurcban; ht akkor - gondolta - milyen llapotban lehet Benjamin ennyi gytrelem utn. De arra a spadt, csont s br, ijedt arc
fira, aki msnap este kiszllt a replgpbl, mg
sem szmtott. Szlni sem tudott, csak nmn maghoz
lelte; a fi srt, Charlotte pedig tapintatosan htrbb
hzdott. A vgn aztn Benjamin megtrlte a szemt, s gy nzett apjra, mint egy elveszett s vgre
megtallt jtevre. Aztn megindultak Charlotte fel.
" - Charlotte, hadd mutassam be Benjamin fiamat mondta nagyon csendesen. Nem volt pp rmnnep
szmukra ez a nap, s ezt Charlotte nagyon is megrtette. A fi mindenesetre dersebb arckifejezst
erltetett magra, amikor kezet fogtak.
- A hgom rengeteget meslt magrl, s n is, amikor csak tehettem, megnztem a sorozatt. Tudok a
tengerimalacrl is, amivel Samet meglepte! gy ltszik, Miss Sampson, rohammal vette be a csaldom
szvt!
Charlotte gyengden arcon cskolta a fit; nagyon
jlestek neki a kedves szavak. Oliver most sszemrhette, mennyire hasonltanak egymsra; lnk vrs
hajukkal, tejfehr, kicsit szepls brkkel brki rokonnak vlhette volna ket.
- Ksznm a kedvessgt, Benjamin; de mg jobban esnk, ha Charlie-nak hvna. Milyen volt a replt?
- Kellemes, br a nagy rszt taludtam . . .
Benjamin mg mindig nem trt maghoz; hallosan
fradt volt, s rzelmileg kiresedett: Aznap is dlig

aludt; utna vitte ki Margaret, grethez hven, a repltrre. De brmennyire el volt is csigzva, els
gondolata most is a kisfinak szlt. - Beszltl tegnap
Sandrkkal? - krdezte halkan. - Jl van a gyerek?
- Kutya baja - nyugtatta meg Oliver, de ksbb,
amikor felvittk Benjamin poggyszt a szobjba,
megsgta Charlotte-nak: aggasztja, hogy a fi most is
elssorban a gyerekkel trdik.
- Azt hitted, Ollie; hogy csak gy ripsz-ropsz elfelejti?
- Nem, dehogy. De most mr legfbb ideje, hogy
magval foglalkozzk.
- Az is eljn, csak ne srgesd. Egyelre mg sokkos
llapotban van. Gondolj arra, min ment keresztl.
A gyerekek kzben a konyhban gyltek ssze.
Amikor Oliver s Charlotte csatlakozott hozzjuk,
Benjamin ppen egy tbbemeletes szendvicset evett,
s egy tnyron mr ott llt eltte a stemny, amit
gnes az tiszteletre sttt. Mel izgatottan magyarzott neki valamit, Sam pedig szinte a kpbe tolta a
tengerimalacot, hadd lssa, milyen gynyr. Benjamin mosolyogva hallgatta ket. A jelenlvk,egyike
sem sejtette, mennyire boldog, hogy hazatrt. Az elnult vet mintha egy idegen bolygn tlttte volna.
- s milyen a suli? - krdezte a hgtl.
- Isteni. Megltod, te is lvezni fogod. - A kvetkez msodpercben Mel legszvesebben leharapta
volna a nyelvt: Oliver va intette, nehogy rgtn
elhozakodjk ezzel a tmval. Zavara nem kerlte el
Benjamin figyelmt:
- Nyugi, kislny, ennyire azrt nem vagyok kikszlve. Csakhogy mg magam sem tudom, mihez kezdek. Elszr is elmegyek Bakersfieldbe, hogy a sajt
szememmel lssam, mi van Alexszel, s aztn majd
utnanzek a ptvizsga-lehetsgeknek. s ha minden
jl megy, taln megprblok bejutni a Kaliforniai
Egyetemre. - A Harvardrl; a Yale-rl, a Princeton
Egyetemrl sztt lmok elszlltak, de a Kaliforniai
Egyetem se rossz, s Benjamin szmra most az volt a
legfontosabb, hogy a csald kzelben maradhasson.
Mindezt apjnak is elmondta, amikor a tbbiek mr
lefekdtek. Charlie elmeslte, hogy is az itteni egyetemre jrt, s azt mondta, szvesen rna rdekben
ajnllevelet is, ha ennek hasznt vehetn.
Benjamin megksznte kedvessgt, s igyekezett
leplezni, hogy le nem tudja venni rla a szemt. jszaka is Charlie jrt az eszben: milyen gynyr, milyen
bartsgos, s mennyire bele van esve a papba! Charlie nem engedte, hogy Oliver hazaksrje, azt akarta,
hogy apa s fia jl kibeszlje magt, s Oliver legna-

gyobb rmre fia nem gyzte magasztalni szve vlasztottjt.

- Te aztn megttted a fnyeremnyt, apa. Fantasztikus egy csaj.
- Szerintem is - mosolygott Oliver, aztn aggodalmasan vette szemgyre a fit, mintha sebhelyek utn
kutatna. De Benjamin sebei lthatatlanok voltak, legfljebb a tekintete volt sznnivalan, regesen szomor. - Igazn nincs semmi komoly bajod, kisfiam?
- Ne flj, apa, hamar rendbejvk. De mondd csak,
klcsn tudnd adni holnap a kocsit, hogy tmehessek
Bakersfieldbe?
- Ilyen hamar? gy rtem, Sandrnak taln nem
lenne kellemes. Jobb lenne, ha elbb kifjntok magatokat . .
Benjamin nagyot shajtott, aztn htradlt a knyelmes hevern, s immr egsz fesztelenl nyjtztatta ki a lbt. - n lennk a legboldogabb, ha soha
tbb nem kne tallkoznunk. De a gyereket ltnom
kell. Tudni akarom, milyen a sora.
- Ht ilyen bolond apa lett belled? - Oliver persze
ugyangy bolondult a maga hrom gyerekrt, de
mgis azt hitte, Benjamin mskppen li majd meg az
apasgot.
- Hisz a fiamrl van sz! - mondta Benjamin kiss
meglepdve. - Taln mst vrtl tlem?
- Nem, dehogy. Hiszen n is ppen gy voltam teveled . . . - s bizony bele is halt volna, ha ott kellett
volna hagynia a fit, mghozz olyanoknl, akikben
nem bzik meg felttlenl. - Elviheted a furgont, csak
beszld meg Aggie-vel.
- Ksz. s grem, mihelyt ezt elintztem, utnajrok az iskolnak. Ha vrnom kell, amg bejutok az
egyetemre, nem lk itthon a fenekemen, hanem
munkt keresek. s mg egyszer szeretnk megksznni neked mindent, apa . . . - Oliver szembe knny
szktt. Felllt, s gyengden megveregette fia vllt.
- Az a f, Benjamin, hogy szpen rendezd be az
leted. Megltod, egyszer majd jra meglesz minden,
lesz rendes felesged, s gyereked is, amennyit csak
akarsz, de majd a megfelel idben, a megfelel krlmnyek kztt. s ha szerencsd van, igazi lettrsat
tallsz majd magadnak.
Benjamin elmosolyodott, s kvncsian pillantott
apjra.
- s te, apu? Felesgl veszed? Mr gy rtem,
Charlie-t . . .
- Erre magamtl is rjttem - nevette el magt Oliver. gy gondolta; nyltan vlaszol, elvgre Benjamin
nem gyerek tbb. - Boldogan elvennm, fiam, csak

mg nemigen volt idnk ezt megbeszlni...

Valjban egy hnap ta kerlgette a tmt. Tudta,
mennyire fontos Charlie-nak a plyja, s rettegett a
visszautaststl. Igaz, kezdettl tudta, hogy egyms
szmra vannak teremtve, s elbb-utbb gyis elrukkol a lnykrssel; csak attl flt, mindent elront,
ha elsieti. lete legnagyobb rzsrl volt sz; mg Sarah sem bresztett benne hasonlt. s most mr vilgosan ltta, mennyire nem illettek ssze; Charlie viszont megtestesti mindazt, amirl egsz letben lmodott. A zsk megtallta a foltjt, tkletes pr lehetnnek . . .
- Pomps teremts. Igazn els ltsra megkedveltem.
- n is gy voltam vele - mosolygott Ollie, majd felkalauzolta fit a szobjba, s lassan is nyugovra
trt. Boldog volt, hogy fiki immr mindhrman itt
vannak a fszekben; s egyelre itt is maradnak.
Persze a fikk elbb-utbb megnnek. Lm, jabban mr Sam sem kredzkedik az apja gyba; jl
megvan a sajt kuckjban, a Charlie nvre hallgat
tengerimalaccal.
gy van ez jl, gondolta Oliver, mieltt lomra hajtotta fejt.
Huszonnegyedik fejezet
A megrkezst kvet napon Benjamin thajtott Bakersfieldbe. Nem volt ugyan elragadtatva attl, amit
tapasztalt, de a kisbaba egszsges volt, Sandrt is otthon tallta, s gy ltszott, anyja kzben tartja a dolgokat; ennl tbbet igazn nem vrhatott. A hz azonban roskatag volt, mindentt rendetlensg, a lgkondicionl nem mkdtt, Alex kisgya pedig a nappaliban llt, a szntelen vlt tv mellett. Amikor felbredt, s megltta az apjt, boldogan sivalkodni kezdett, s Benjaminnak nagyon fjt, hogy jra meg kell
vlnia tle.
Valamelyest megnyugodva trt vissza Bel Airbe. Az
elkvetkez hetekben letette a ptvizsgt, beadta felvteli krvnyt a Kaliforniai Egyetemre, s ngy httel ksbb megkapta az rtestst, hogy beiratkozhat.
Addigra tallt magnak egy rszmunkaids llst az
egyetemi vros egyik knyvzletben, s ezt meg is
akarta tartani, hogy hozzjrulhasson Alex elltshoz.
Nemsokra jra tment Bakersfieldbe, ahol nem tapasztalt jelentsebb vltozst. Igaz, Sandra ezttal
nem volt otthon, de a mamja, egy veg sr trsasgban, ott lt Alex mellett. A baba egszsges s jkedv
volt, Benjamin egy rt jtszott vele, aztn elksznt.
Apjnak ezttal nem szmolt be a ltogatsrl; meg-

rezte, hogy Oliver szeretn, ha kevesebbet foglalkozna Alexszel. Benjamin azonban tudta, hogy nem
tehet mskpp. Lehet, hogy ksbb valban lesznek
mg gyermekei, de Alex akkor is az elsszlttje marad, s mindig rsze lesz az letnek. Eltklt szndka
volt, hogy lland kapcsolatban marad vele, s gy
ltszott, Sandra mamja nem is bnja ezt; igazbl hls volt a csecsemnek, amirt ennyi pnzhez jut ltala. Elismerssel gondolt Sandrra is: helyn volt az esze
annak a lnynak, amikor ppen Benjamin Watsonnal
csinltatott magnak gyereket. Ha Watsonk nem is
dsgazdagok, de igazn jmdban lnek, s Mrs. Carter
nmi helyszni nyomozs utn azt is kiszimatolta,
hogy Benjamin papja nagyszeren keres. Nhny
httel ksbb pedig igazi csemegre bukkant az egyik
pletykalapban: az regfi Charlotte Sampsonnak
csapja a szelet! A hrnek nem volt kzvetlen jelentsge, de ha valamikor netn Watsonk nem tejelnnek tbb, egy kis zsarols jobb beltsra trtheti
ket.
Ollie-nak azonban eszbe sem jutott ilyesmi. Boldog
volt, szerelmes, egyre tbb idt tlttt Charlie-val, a
gyerekek osztatlan rmre. s prilis vgn sszeszedte a btorsgt: elhatrozta, hogy megkri Charlie
kezt.
ppen trzshelykn, a Chiantiban vacsorztak,
meghitt kettesben. Oliver nem trdelt le, s jegygyrt
sem hzott el vratlanul a mellnyzsebbl; megvrta
a vacsora vgt, aztn idegesen pislogott Charlie-ra, az
pedig ppoly idegesen vihogott. Nem tudta biztosan,
mi kvetkezik, de valamit azrt megsejtett.
- Mi volt ma az irodban? - krdezte ingerkedve.
- Ne hzz engem, Charlie... - nygtt fel Oliver. n valami komoly dologrl akarok beszlni. Mr rgta kszlk r, csak nem tudtam, mit szlsz majd
hozz . . . Elvgre itt a karriered meg minden . . .
- Taln valami munkt akarsz ajnlani? - krdezte a
n rtatlan mosollyal.
- Jaj, hallgass mr! mbr, most, hogy mondod . . .
ht gy is nevezhetjk. lland munkt knlok, csak
a bevezets rohadt, ahhoz kpest, amit most keresel. Az
lls lethossziglani, bennlaksos, jr hozz hrom
kteg gond, nmi mellkes, s majdan szerny nyugdj.
- Ne merd a gyerekeidet hrom kteg gondnak nevezni! n trtnetesen szeretem ket! - fakadt ki
Charlotte, Oliver pedig ajkhoz emelte s megcskolta
a kezt.
- Eskszm, hogy n is, de most msvalakirl van
sz, akit trtnetesen ugyancsak szeretek. Mit szlnl

hozz, ha egyszer csak fognnk magunkat s megeskdnnk? - A szve hevesen kalaplt, s csppet sem
csodlkozott volna, ha kosarat kap. Charlotte azonban
vlasz helyett odahajolt s megcskolta.
- Ilyen szpet mg senki nem mondott nekem - szlalt meg vgl. De a vlasz mg mindig vratott magra.
- s?... - krdezte Oliver izgatottan.
- Azt hiszem, ezt mg komolyan t kellene gondolnunk, s elssorban neked, Ollie, nem nekem. n tudom, mit kapok, s szeretlek mind a ngyeteket. De
neked mg nem volt olyan felesged, aki dolgozik,
kivlt egy olyan szakmban, mint az enym. Hidd el,
nem lenne knny. Akrhogy igyekeznnk, soha nem
lenne igazi magnletnk, n mindentt feltnst
keltenk, legalbbis amg felfel vel a plym. s mr
tapasztaltad, hogy ez elg kellemetlen is lehet.
Oliver tudta, mire cloz Charlie. Brhov mentek,
tjukat lltk az autogramkrk, az jsgrk, a mgoly jindulat tolakodk. De t ez eddig nem zavarta;
inkbb bszke volt Charlie-ra, s nem bnta, hogy neki, mint a sztr ksrjnek; csak a httrben jut hely.
- Kibrom.
- Biztos vagy benne? Tudod, egy napon majd feladom az egszet, de szinte leszek, Ollie: most mg
nem. Egyelre nem tudom rsznni magam. Nagyon
sokat s nagyon kemnyen dolgoztam ahhoz, hogy
most otthagyjak csapot-papot, mieltt az utols cseppig ki nem lveztem a sikert.
- Megrtlek. Nem is kvnnm, hogy feladd. St
gy, gondolom, borzaszt hiba lenne.
- Szerintem is. s brmennyire szeretlek, azt hiszem, nagyon megsnylenm. s mit gondolsz: mit
szlnnak a gyerekek? - Ltszott, hogy ez is aggasztja;
minden vgya az volt, hogy a Watsn-csald valamennyi tagja szintn kvnja ezt a hzassgot. Oliver
azonban csak nevetett.
- Azt mondtk, ha nem krem meg a kezed, k vlnak el tlem. s ha kosarat adsz, megltod, elmennek,
s j apt keresnek maguknak.
- Bolondok is lennnek. Ennl jobbat sehol sem tallnnak.
- Micsoda tveds! Rendszeresen mellfogok...
- Nem igaz. Mg sose lttam; hogy mellfogtl volna. Mindent kihoztl bellk, amit csak lehet. - Val
igaz: Benjamin sorsa rendezdtt, Mel kiemelked
eredmnyeket rt el az iskolban, Sam pedig soha
ilyen boldog s jkedv nem volt.
- Szeretnm, ha valamikor majd nekem is ilyen srcaim lennnek - folytatta Charlotte flnk mosollyal. Legalbb egy vagy kett; ha mg idejben elkezdem,

akr hrom is. Mit szlnl hozz? Nem flsz, hogy tl

nagy zsfoltsg lesz a hzban? Merthogy ott vannak
mg a tengerimalacok, a fehr egerek, a gilisztafarm s
a tbbi!
Nevettek, pedig komoly krds volt ez, s Charlie jogosan vetette fel. Oliver homloka rncba szaladt. Mr
neki is tfutott az agyn ez a lehetsg, de azrt igazbl nem kszlt fel r, hogy jbl apa legyen. Negyvent ves fejjel? Mindenesetre furcsa lenne. Charlie
tulajdonkppen rlt, hogy nem bortotta r az asztalt.
- Nem is tudom . . . Azt hiszem, kicsit mr koros s
fradt vagyok hozz, hogy ellrl kezdjem. Szlnek
lenni nem olyan egyszer, mint hinnd. - Az elmlt v
valban embert prbl volt; de Oliver termszetesen
azt is tudta, micsoda jutalmak krptolnk a fradsgrt, s gy rezte, ettl Charlie-t sem foszthatja meg,
ahhoz tlsgosan szereti. s meggyzdse volt, hogy
a n nemcsak az gyerekeit teheti boldogg; kzs
gyermekeiknek is rengeteget tudna adni. Mindenesetre ezen is el kell gondolkodnia, ha valban meg akarja
nyerni Charlie-t a kzs jv tervnek. - Azt hiszem,
elbb-utbb r tudnl venni, legalbbis egy alkalommal. - Charlie boldog mosolyt ltva meghatottan fzte hozz: - Esetleg ktszer is. De azrt ne lgy tlsgosan moh. Ha nem tudnd, nagyapa vagyok.
- Az nem szmt. - Sokkal fiatalabbnak ltta a frfit
a kornl; de Oliver fanyarul elmosolyodott.
- Benjaminnak nagyon is sokat szmt.
- Csak azt akartam mondani, hogy mg egyltaln
nem vagy nagyapakorban.
- Pedig nha nagyon regnek rzem magam. Csak
melletted leszek mindig jra fiatal. Csodlatos letnk
lehetne, charlie. Utazhatnnk, szrakozhatnnk, mg
a karrieredre is j hatssal lehetne. letemben elszr
rzem, hogy a tkletes boldogsg kszbn llok.
A legcseklyebb ktsgem sincs, hogy mi ketten szszetartozunk.
- Az az rdekes hogy n is pontosan gy rzem.
A magam rzseivel tisztban vagyok. Csak azt szeretnm, Oliver, ha te is biztos volnl a dolgodban. - Egy
pillanatnyi habozs utn megcskolta, s a flbe
sgta: - Akkor benne vagyok. De azt szeretnm, ha
vrnnk egy vet, a megismerkedsnktl szmtva.
Mit szlnl a jv karcsonyhoz?
- Komolyan beszlsz? - krdezte Oliver, kbultan
az rmtl: J ve, hogy Sarah elment, egy hnapja,
hogy a vlsajogers lett, s ez a n, akit teljes szvbl
szeret, hajland hozzmenni!
Charlie sugrz mosollyal blintott: ltszott, hogy

legalbb olyan boldog, mint .

- Persze hogy komolyan beszlek. s nem baj, ha
karcsonyig vrni kell?
- Ht; jobb lenne azonnal. De azrt az ilyen szp,
rgimdi jegyessg se rossz.
- Jniustl forgatsi sznet lesz; elmehetnnk
egy-kt hnapra valahov. Van ugyan egy filmajnlatm, de vacak munka lenne. Sokkal szvesebben utaznk el veled s a gyerekekkel, hacsak nem Sarah tarto
ignyt rjuk.
- Mr megbeszltk. csak augusztusban megy
velk nyaralni.
gy tervezgettek mg egy darabig, s aznap jjel
Oliver ott maradt Charlie laksn, hogy annak rendje-mdja szerint, egyms karjban nnepeljk meg eljegyzsket.
Huszontdik fejezet
Msnap a gyerekekkel is kzltk a nagy hrt, s azok
tomboltak rmkben. Sam rdekldtt, hogy elksrheti-e ket a nsztra, de az tlet nem nyerte el Oliver tetszst. Charlotte pedig megkrte Melt, hogy legyen majd koszorslny az eskvn. Mg nyolc hnap
vlasztotta el ket a nagy naptl, de gy trgyaltak
meg mris minden rszletet, mint egy izgatott gyerekcsapat.
Msnap Oliver elment Charlotte-rt a sfdiba. Az
aut lsn fehr selyemszalaggal tkttt, trkizkk paprba csomagolt dobozka vrta Charlie-t, aki
reszket kzzel nyitotta ki, s a llegzete is elakadt
a fekete antilopblsen szikrz gyr lttn. Gynyr, gymntmetszs smaragd volt belefoglalva,
s Charlotte elsrta magt, amikor Oliver az ujjra
hzta.
- Ollie.:. de csodaszp...
- Te szebb vagy! - Oliver megcskolta, aztn fl
karjval maghoz lelte, pedig szorosan hozzbjt;
gy hajtottak haza a gyerekekhez.
A sajt nhny nap mlva lecsapott a hrre, a tvsorozat producere pedig igyekezett minl nagyobb
tkt kovcsolni belle. A stdi propagandisti valsggal megszlltk ket, egymsutn kszltek a
csaldi kpek Charlie-rl, Oliverrl meg a gyerekekrl.
Jelentkezett a Peopie magazin meg az US, s az eljegyzs
hre mind a Newsweekben, mind a Time-ban megjelent.
Charlotte legnagyobb mrgre mg a gyerekek is ostrom al kerltek, de Oliver is bosszsan szemllte a
hz krl sndrg firkszokat. - Nem is rtem, hogy
tudod ezt llandan elviselni - mondta Charlie-nak
jra meg jra. A hajsza hatsra elhatroztk, hogy a
nyri sznidt teljes visszavonultsgban tltik, egy e

clra klcsnkapott trancasi villban.

Nhny htig elg viharosan zajlott az let, aztn
lassan ellt a szenzci. Ekkor telefonlt Sarah, hogy
gratulljon; Sam kotyogta el neki a hrt, de az jsgban
is olvasott rla.
- Igazn rlk a boldogsgodnak, Ollie. A gyerekek valsggal bolondulnak rte.
- Ksznm, Sarah. Csak az jsgok ne zaklatnnak
annyit . . .
- Majd megszokod. Hiba, ha egyszer Hollywood
kells kzepbe csppentl! - ingerkedett Sarah, de
rzdtt, hogy valban egytt rl volt frjvel;
George-ot s Margaretet pedig egszen felvillanyozta a
kszl nagy esemny. Boldog korszak volt, br
mindkettjknek mg egy csom dolgot kellett elintznik, mieltt a gyerekekkel egytt nyaralni indulhattak volna.
Vgl aztn megvolt az utols utszinkron, vget rt
az iskola, s Oliver is kivette ngyhetes szabadsgt.
Csodlatos hnapot tltttek kzben Trancasban, a
tengerparton, aztn Mel s Sam elreplt Bostonba, Sarah-hoz. Olivernek is vissza kellett mennie az irodba,
Charlotte-ra megint nhny reklmfilm vrt, Ben pedig nagyban kszlt az augusztus vgi egyetemi tanvkezdsre.
Egy augusztusi dlutn Benjamin hazament tltzni, mert gy volt, hogy hrmasban vacsorznak
valahol apjval s Charlotte-tal. s ekkor jtt a telefonhvs. Benjamin azt hitte, apja telefonl az irodbl; s meglepdve ismert r Sandra anyjnak hangjra. Vele akart beszlni, s a finak a szvverse is
elllt.
- Csak nincs valami baj, Mrs. Carter? Alex?...
- Nem, Alex jl van. Legalbbis azt hiszem..
Az asszony hangja nagyon furcsn csengett. Sokig
habozott, mieltt telefonlt volna; tprengett, miknt
sajtolhatna ki az gybl nmi hasznot, de vgl gy
gondolta: ppen csak felvilgostja a fit, elvgre rendes gyerek, egszen odig van a kisbabrt, s joga van
megtudni, ami trtnt. s taln hossz tvon clszerbb, ha most szvessget tesz a Watson-csaldnak,
legalbbis ezzel kecsegtette magt trcszs kzben. Sandra tegnap dleltt bevitte a babt a gyerekmenhelyre; rkbe akarja adni. Gondoltam, nem rt, ha te
is tudod.
Benjamint elnttte a forrsg.
- Micsoda? De ht ez lehetetlen! Nekem is jogom
van a gyerekhez! Hol van most? Ezt nem fogom eltrni, Mrs. Carter: n fogom magamhoz venni. Ezt mr
Purchase-ben is megmondtam a lnynak.

- Sejtettem, hogy ez lesz a vlaszod, hiszen ezrt is

telefonltam. Mondtam neki, hogy ezt veled is meg
kell beszlnie. De oda se figyelt; lepasszolta a gyereket,
s olajra lpett. Ma reggel elreplt Hawaiiba.
- Ksznm . . . nagyon ksznm, Mrs. Carter.
Szljon oda, krem, hogy mris indulok a gyerekrt . . .
Vagy inkbb mgse... Majd magam telefonlok...
Amikor azonban a megadott szmon felhvta a
menhelyet, ott azt kzltk vele, hogy Alexander
Carterrel - hiszen gy hvtk a babt - most mr a
gymhatsg rendelkezik. Benjaminnak pedig, ha
meg akarja tmadni Sandra jogait s maghoz akarja venni a gyereket, elszr bizonytania kell apasgt, aztn majd a brsg dnt az gyben. Benjamin
ekkor a ktsgbeesstl rjngve telefonlt az apjnak, aki ppen egy j gyfllel trgyalt, de a fi kvetelte, hogy hvjk ki a megbeszlsrl. Mire Oliver a telefonhoz rt, Benjamin mr hisztrikus llapotban volt, s apja csak nagy nehezen rtette meg,
mirl is van sz.
- J, j, rtem mr, csak csillapodj . . . Mindjrt beszlek egy gyvddel. De mieltt brmibe fognnk,
fiam, tisztzd magadban, mit is akarsz voltakppen.
Most minden rajtad mlik. Igazn magadhoz akarod
venni a gyereket?
Ha valban ez a fi szndka, most taln megkaphatja a gyereket; s Oliver, brmennyire ellenezte is
magban ezt a megoldst, ksz volt mindenben mellllni. Benjamin azonban tudta, hogy csak egyflekppen dnthet. Vissza akarta kapni a fit, s mg ha
ez azzal jr is, hogy dolgoznia kell s vgkpp lemond a tovbbtanulsrl, akkor is fogja felnevelni. Ha valaki gy rez, azzal flsleges vitatkozni, s
Oliver meg sem ksrelte. Arra krte fit, hogy ljn
otthon nyugodtan, amg vissza nem hvja. Fl rval ksbb aztn jelentkezett, s tallkozt adott neki ngy rra Century Cityben, Loeb s Loeb gyvdi irodjban.
Benjamin mr tz perccel korbban odart a bartsgos gyvdhez, aki ltalban ennl sokkal nagyobb
horderej gyekkel foglalkozott; de ez az iroda volt
Oliver cgnek jogi kpviselje; gy ht szvessgbl
ezt az gyet is elvllaltk.
- Ha valban ez a szndka, fiatalember, nos, a dolog nem is grkezik olyan bonyolultnak. Beszltem
mr az rintett felekkel s az illetkes hatsggal is; a
helyzet vilgosnak ltszik. Az apasgt senki nem vitatja; s az a lny mr al is rta, hogy lemond a gyerekrl. t mg nem sikerlt elrni, de ha ezt neknk is
rsban megersti, akkor a brsg megfosztja anyai

jogaitl, s magtjelli ki a gyerek egyetlen gondviseljnek. Csakhogy ezzel risi felelssget vesz magra, Benjamin. Nem lenne jobb, ha mg egyszer alaposan megfontoln?
Mr megtrtnt, gyvd r. Tudom, mit akarok.
Szeretem a gyereket. - Szepls kpvel, knnyztatta
szemvel maga is gyereknek tnt mg, s Oliver torka
elszorult, ahogy nzte.
- Mrs. Carter meggrte: rsba adja, hogy milyen
felelsen s eredmnyesen viselte eddig is a gyerek
gondjt; azt hiszem, ez vgkpp a javunkra fordtja a
helyzetet. A hlgy utalt r, hogy szvesen elfogadna
nmi kis "ajndkot" magtl vagy az desapjtl, de e
tren nem rt az vatossg; ebben az llamban szigoran bntetik a gyerekkereskedelmet, s mr a gyan
is elg az eljrshoz. Ezt neki is a tudtra adtam; meglehetsen csaldott volt, de azt mondta; gy is hajland
alrni brmilyen nyilatkozatot. Jv hten lesz a tr-gyals Bakersfieldben, s ha minden jl megy, aznap
dlutn mr el is hozhatja a fit.
- s mi lesz addig? - krdezte Benjamin, akit ismt
hatalmba kertett a lzas nyugtalansg.
- Addig sajnos semmit sem tehetnk. De a kisbaba
j helyen van, semmi baj nem rheti.
Benjamin elkeseredettsgben is beltta, hogy tehetetlen, gy ht szmolni kezdte a napokat a trgyalsig.
Csak azon imdkozott, hogy sikerljn megtallni
Sandrt, s alratni vele a szksges paprokat.
Huszonhatodik fejezet
Benjamin olyan szorongva kszlt a bakersfieldi trgyalsra, hogy Oliver szabadnapot vett ki, s elksrte.
A kocsiban mindketten hallgatagok s idegesek voltak; gondolataik a kis Alex krlkeringtek. Az utbbi
idben Oliver szmra a gyerek az jrakezds jelkpe
lett, s valamikppen sszekapcsoldott Charlie vgyval, hogy gyerekeket szljn neki. Ha majd a kis
Alex ott lesz a kzelben, jra tlheti, mit is jelent egy
kisbaba a hznl. Egyszerre vgydott az lmny utn,
s rettegett is a felfordulstl, amivel egytt jr; hiba
fogadkozott Benjamin, hogy maga viseli majd a fia
gondjt, s legfljebb gnestl fogad el nmi segtsget.
Nha megksrelte szra brni Benjamint, de a fit
tlsgosan lefoglaltk a sajt gondolatai. Mr fellltotta a kisgyat a szobjban, s eldobhat pelenkbl
is nagy kszletet vsrolt. Most be akart nzni Mrs.
Carterhez Alex holmijrt, de Oliver azt javasolta,
hogy halasszk ezt a visszatra. Mg mindig tartott
tle, hogy valamin elakad az gy, s mgsem kapjk
meg Alexet. Sandrt nem sikerlt utolrnik; az gy-

vd szerint azonban a gyereket valsznleg gy is

Benjaminnak tlik, hiszen Sandra mr elutazsa eltt
rsba adta, hogy lemond rla.
Augusztus utols hetben jrtak, s Bakrsfieldben
ragyog napsts fogadta ket. Oliver a parkolban
hagyta a kocsit, aztn fia utn sietett. Az gyvd mr
vrta ket, s Benjamin riadtan nzett krl a trgyalteremben. Khakiszn nadrgjban, kk zakjban s a
vilgoskk inghez viselt diknyakkendvel, szpen
megfslve szerny diknak ltszott, s Oliver btortn mosolygott r, amikor a trvnyszolga utastsra
felllva fogadtk a brsgot.
- Minden rendben lesz, fiam - szortotta meg Benjamin kezt Oliver, a fi pedig bgyadtan mosolygott
r vissza:
- Ksznm, apa..
De mindketten tudtk, hogy nem mehetnek biztosra; az gyvd sem titkolta, hogy mg lehetnek nehzsgeik. A brsgon soha semmi nincs elre eldntve,
s az brjuk klnsen komornak ltszott.
Elszr a tnyllst ismertettk, s felolvastk Mrs.
Carter nyilatkozatt; maga az asszony, Oliver s Benjamin nagy megknnyebblsre, nem jelent meg. Bizonytkknt bemutattk a Sandra ltal alrt paprt is,
majd ismertettk a gymgyi szakrt jelentst a
gyermek leend letkrlmnyeirl: eszerint a ficska
Bel Airben fog lakni, a Watson csald brelt hzban;
Benjamin apja, hga s ccse trsasgban s egy hzvezetnvel, aki, mialatt apja egyetemi ktelezettsgeinek tesz eleget, a gondjt viseli majd. Az apa a kvetkez hten kezdi meg a tanvet, megtartva rszmunkaids llst egy knyvesboltban. A br elgg
meghkkentnek ltszott, s maghoz intette az gyvdet, akivel nhny percig suttogva tancskozott.
Ekzben srn blogatott, majd Benjamint is a pulpitushoz rendelte, s felszltotta: foglalja el helyt a tank emelvnyn, s tegye le az eskt, mert bizonyos
rszleteket tle magtl akar hallani. Benjamin remeg
trddel engedelmeskedett, s segtsgkrn bmult
apjra.
- Szeretnm kzlni, Mr. Watson, hogy nincs sz
szablyszer kihallgatsrl; msfell azonban az gy
komoly, s egy gyermek lete a tt. rti, amit mondok?
- rtem, br r - felelte Benjamin spadtan, de mr
valamivel nyugodtabban.
- Elismeri, hogy a szban forg gyermek, Alexander William Carter, az n fia?
- Igen, br r.
- Egytt l n jelenleg a gyermek anyjval?

- Nem, br r.
- Korbban egytt lt vele?
- Igen, br r, egy ven t.
- Mint frj s felesg?
- Nem, br r.
- Tmogatta anyagilag a gyermeket vagy az desanyjt?
- Igen, br r. Fl ven t, mg Alex szletse eltt,
s azutn is, mindaddig, amg mrciusban sztkltztnk. Azta pedig az desapm s n havonta kldtnk neki pnzt. Hatszz dollrt.
A br blintott, aztn tovbb krdezett.
- Tisztban van vele, milyen gondozst ignyel egy
ilyen kor gyermek?
- Igen, br r, hiszen mrciusig n viseltem a
gondjt, mert Sandra... szval sokat volt tvol, s
nem is igazn rtett a gyerekgondozshoz.
- s maga rtett hozz? - krdezte hitetlenkedve a
br, de Benjamin most mr ura volt a helyzetnek.
- Nem, br r, eleinte n sem rtettem, de muszj
volt megtanulnom. Munka utn estnknt n voltam
vele, s nha a munkahelyemre is magammal vittem. Azaz mind a kt munkahelyemre, mert nagyon
kellett a pnz... Sandra a szls eltt abbahagyta a
munkt:
- s mgis n vitte be a gyermeket a munkahelyre?
- Idnknt, ha Sandra ppen nem volt otthon. Nem
volt, akire bzzam, s bbiszittert nem tudtunk volna
fizetni.
A br mozdulatlan arccal hallgatta, Oliver pedig,
fggetlenl az gy kimeneteltl, mg soha nem volt
ilyen bszke a fira. Nem, ez mr nem gyerek, hanem
frfi, mghozz igazi frfi, s nagyszer apa; igazn
megrdemli a gyereket, s Oliver szvbl remlte, hogy
a br is osztja vlemnyt.
- s ezutn n s a fia az desapjnl laknnak?
Igen, br r.
- s az desapja egyetrt ezzel a megoldssal?
Oliver lelkesen blogatott a helyrl, s Benjamin
megerstette, hogy apja helyesli a tervt.
- s mi trtnik, ha n egy szp napon elhagyja az
apai hzat, pldul mert ismt flbeszaktja iskolai tanulmnyait, vagy j lettrsat tall magnak?
- Akkor magammal viszem Alexet is. mindennl
fontosabb szmomra. s ha kimaradnk az egyetemrl,
akkor dolgoznk, hogy eltartsam, gy, ahogy eddig is
tettem.
- Visszamehet a helyre, Mr. Watson. A brsg rvid sznetet rendel el. Negyedra mlva folytatjuk a
trgyalst.

Kopogott a kalapccsal, s kivonult, Benjamin pedig

a tbbiekhez lpett. Ltszlag nyugodt volt, de patakokban folyt rla a vertk.
- Remekl megllta a helyt - suttogta az gyvd. Csak gy tovbb.
- Mirt rendelt el sznetet? - rdekldtt Oliver.
- Valsznleg mg egyszer t akarja nzni az iratokat, hogy nem maradt-e tisztzatlan krds. De a fihoz szvbl.gratullok. A sajt gyerekeimet is neki adnm, ha ignyt tartana rjuk!
Az gyvd csupa mosoly volt; ltszott, hogy ert
akar nteni beljk. De a kt frfi mgiscsak idegesen
rtta a folyost, mg aztn jra elfoglalhattk a helyket. Rvidesen a br is visszatrt, ismt kopogtatott a
kalapccsal, s sorban vgignzett rajtuk, mgnem tekintete megllapodott Benjaminon:
- A trgyalst folytatjuk. Krem, maradjanak lve.
- lesen, thatn pillantott Benjaminra, s egyenesen
hozz intzte szavait. - Flelmetes terhet kvn magra
vllalni, fiatalember; olyan felelssget, amely all soha tbb nem bjhat ki, amelyrl egyetlen percre sem
feledkezhet meg. Az apasg nem ismer vakcit, mg
szabadnapot sem. Ez nem iskola, ahonnan ki lehet maradni; itt nem gondolhatja meg magt, nem kereshet
kellemesebb idtltst. Az elkvetkez tizennyolc
vben, ha nem tovbb, n s csakis n felel ezrt a
gyermekrt, amennyiben a brsg nnek tli. Azonban gy ltjuk, eddig hinytalanul teljestette ktelessgt. Ezrt ezennel felszltom: mindig legyen tudatban, mit vllalt magra, emlkezzk r kettejk
letnek minden egyes napjn, s egyetlen pillanatra
se feledkezzk meg rla, mivel tartozik a finak:
A brsg ezennel Benjamin Oliver Wacsont nevezi
ki Alexander William Carter egyedli gondviseljl.
A mai naptl, azaz augusztus 29-tl fogva a gyermekkel kapcsolatos valamennyi jog s ktelessg nre
szll. A brsg egyszersmind megfosztja szli,jogaitl az anyt. A fellebbezsi id lejrtval a fenti vgzs
jogerre emelkedik. A mai naptl vagy brmikor,
amikor jnak ltja, jogban ll megvltoztatni a gyermek nevt.
A br most lenzett rjuk, s bartsgosan elmosolyodott.
- Mr. Watson, a ficska az n.
E szavakkal intett a trvnyszki szolgnak, az pedig felllt, s kitrta az ajtt egy gondozn eltt, aki
karjban hozta Alexet. A gyerek dersnek ltszott, br
mintha kiss meglepte volna a szokatlan krnyezet.
Apjnak s nagyapjnak, de mg az gyvdnek is
knnybe lbadt a szeme.

- Most hazavihetik Alexandert - szlt a br szelden, a gondozn pedig egyenesen Benjaminhoz lpett, s a karjba tette a kisfit. A gyerek most rismert az apjra, s felsikkantott rmben. Aztn tadtak az gyvdnek egy kis kartondobozt, Alex holmijval: kt pizsama volt benne, kt rugdalz, s egy
mack, amit Benjamin vett neki mg szletsekor. Valamennyien nevettek knnyeik kztt, Benjamin pedig nagy, mul szemmel nzett fel a brra.
- Ksznm, br r . . . n . . . szval nagyon ksznm...
Aztn a br felllt, s csendesen kivonult, k pedig
elhagytk a trgyaltermet; Benjamin vitte Alexet,
Oliver elrzkenylve csapkodta a fia vllt, majd
hosszan szorongatta az gyvd kezt. Benjamin a kocsi
hts lsn helyezkedett el, s gondosan beszjazta a
gyereket a magukkal hozott gyereklsbe.
Vgl mgsem mentek el Alice Carterhez Alex tbbi
holmijrt; Benjamin egyszer csak gy rezte, nem
brna mg egyszer tallkozni vele. Most mr csak egyet
akart: hazavinni a fit, hogy soha tbb el ne vljon
tle. Mr az egyetemhez sem volt kedve; sajnlt minden percet, amit Alextl tvol kell tltenie.
Elszr lassan hajtottak, csak az autplyn vltottak iramot. A baba ggicslt, Benjamin pedig izgatottan hadart sszevissza, a brrl, a trgyalsrl, ksbb Sandrrl is. A gondozn elmondta az gyvdnek, hogy Sandra viselkedse egyrtelm volt; kijelentette, hogy sok neki a gyerekkel jr felelssg, s
most, hogy Benjamin mr nem veszi le a vllrl a
gondot, nincs ms vgya, mint megszabadulnia a kis
Alextl. gy aztn a fellebbezsi id kivrsa mr
puszta formasg volt. Benjaminnak mr csak az a dolga, hogy megbzza a Loeb s Loeb gyvdi irodt: bonyoltsk le a gyerek nvvltoztatst.
- Na, rfi, mit szlsz mindezekhez? - krdezte a
gyerektl nagy boldogan. - Mit gondolsz, jl rzed
majd magad a nagypapval, Mel nnivel s Sam bcsival? - Alex pityegett valamit, s izgatottan mutogatott
egy szembejv teherautra, Ollie pedig bszkn mosolygott htra rjuk.
- Ha nem tetszik neki, mg mindig alhat a garzsban, s versenyt sivtozhat Sam tengerimalacval morogta igen zordul a nagypapa, de a szembl sugrzott a gyengdsg.
Mel, Sam s Aggie a konyhban vrt rjuk; rk ta
ldgltek mr ott, llegzet-visszafojtva. Mel elszr
csak apjt pillantotta meg a vezetlsben, s mr azt
hitte, valami hiba csszott a szmtsba, de ekkor
egyszer csak htulrl kiszllt a btyja, karjn a kis-

babval, Mel pedig nagyot sikoltott, s eljk rohant;

Alex nagy, kerek szemmel bmult r.
- Vigyzz, meg ne ijeszd, olyan szokatlan neki ez az
egsz - sziszegte Benjamin, s nem is alaptalanul, mert
a kisbaba felsrt ijedtben. Aggie azonban rgtn a
szjba dugott egy kis stemnyt, Sam pedig magasba
emelte a tengerimalacot, s Alex mris kacagva kapkodott az izg-mozg llatka orra utn.
Aggie kertett egy magas szket a kicsi szmra, Oliver pedig, akinek vllrl lassan legrdlt az elmlt
napok terhe, pezsgt bontott, s mg Samnek is tlttt
egy kortyra valt, hogy aztn szles mosollyal emelje
fel pohart:
- Alexander Watson egszsgre! ljen sokig, s
boldogan, s legyen bszke r, hogy v a fld legnagyszerbb papja!
- Sz sincs rla, apa - mosolygott r Benjamin. - Az
te vagy!
- Mindketten azok vagytok - emelte fel a pohart
Mel, s valamennyien flig srva, flig nevetve sereglettek a hz j lakja kr.
Huszonhetedik fejezet
Msnap Benjamin mgiscsak megkezdte tanulmnyait,
de Aggie minden tiltakozsa ellenre napkzben ktszer is hazaugrott, hogy megnzze, jl van-e a fia; bels
szksglet hajtotta, hogy minl gyakrabban lssa. s
amikor este megjtt, Alexander ott trnolt magas szkben, s elgedetten puszttotta az Aggie fzte finom
vacsort.
Aznap este Charlotte is eljtt, hintztatta a babt,
nekelt neki, s segtett Benjaminnak lefektetni, Mel,
Aggie s Oliver pedig ugrsra kszen lltak krlttk. Sam mg a kedvenc mackjt is bedobta a kisgyba, azt, amelyet els bostoni tjukon Sarah-tl kapott.
Amikor kivonultak a szobbl, Alex nyafogott egy
kicsit, hogy visszacsalja ket, de t msodperc mlva
mr aludt.
- Mg egy ht, s istentelenl el lesz rontva - tiltakozott bgyadtan Oliver, de Charlotte nyomban ltta,
hogy ha gy lesz, ht Ollie lesz a fbns.
- Milyen rzs, hogy jra kisbaba van a hznl?
- J elgyakorlat - suttogta Oliver. - Mr reggel
hatkor felklttt valamennyinket. De el kell ismernem, hogy Benjamin elkpeszten tud bnni vele. Mg
Aggie-nl is gyesebb. - Te is kitnen rtesz hozz. n meg mindig olyan
sutnak rzem magam, ha hozzrek egy ilyen kis jszghoz.
Oliver sztlanul maghoz lelte, de a ht vgn gy
intzte, hogy csak kettesben, Benjamin nlkl vigyk

el Alexet az llatkertbe. A kirnduls ragyogan sikerlt, s ez egyszer egyetlen autogramkr sem zaklatta
ket. Tbben is felfigyeltek ugyan rjuk, de aztn feladtk: nem, ez mgsem lehet Charlotte Sampson; csak
egy boldog pr stltatja meg a kisbabjt ezen a szp
szeptemberi vasrnapon.
Charlie klnsen lvezte ezt a nhny nyugodt
rt, mert amita augusztusban kzztettk az
Emmy-dj jelllistjt, s mind a tvsorozat, mind
maga szemlyesen szerepelt rajta, a sajt mindentt a
sarkban wolf. A djkiosztst a jv htre tztk ki, s
minden jsg fel akart kszlni, hogy minl sznesebben mutassa be a nyerteseket; Charlotte azonban attl
tartott, hogy az elzetes hrvers balszerencst hozhat.
Amgy is elcsigzott volt; minden reggel ngykor kelt,
s tre mr ott volt a stdiban, hogy a fodrsz s a
sminkmester kezelsbe vegye. Estnknt Oliver ment
rte, s vagy kettesben vacsorztak valahol, vagy hazamentek a gyerekekhez. Az egsz csald egyre izgatottabban kszlt a decemberi eskvre, s buzgn
latolgattk, hov is menjen nsztra az ifj pr: Hawaiiba, Bora Borba, vagy selni a hegyek kz.
Egyelre azonban a djkioszts napjt vrtk, s
Charlotte tbb nem vonhatta ki magt az elkszletekbl. 10-12 jsgrk nap mint nap ott zsibongtak a
stdi eltt, s mg a Giorgio-szalonba is kvettk,
ahol ruht vlasztott magnak az nnepsgre: a testhez
ll, flittertl s gyngyktl csillog fekete estlyi
ruht. Msnap Charlotte mg egyszer felkereste a szalont, hogy Melnek is vsroljon egy gynyr rzsaszn szatnruht. Oliver zsrtldtt ugyan, hogy nem
szabad a lnyt gy elknyeztetni, de Charlotte rszlt,
hogy trdjn a maga dolgval. A kt n nagyszeren
szrakozott: sorban prbltk fel a ruhkat.
Vgre felvirradt a nagy nap. Charlotte Oliver, Benjamin s Mel trsasgban, beszllt a hztmbnyi
hosszsg limuzinba; Aggie s Sam bertk vele,
hogy a tvn nzzk a djkiosztst. Alex mg bren
volt, amikor elmentek; nagy lvezettel kente ssze
magt, a pizsamjt s a hevert csokolds stemnnyel. ppen elz nap tlttte be els letvt, s
ennek tiszteletre els lpseit is megtette.
Amikor Charlotte a nagy pasadenai sznhzplet
eltt kiszllt az autbl, s belekarolt Ollie-ba, megtveszten nyugodtnak ltszott. Mel s Benjamin
azonban nem is lepleztk izgatottsgukat, hiszen eddigi letk legnagyobb lmnye llt elttk, s a feszltsg Oliverre is tragadt. rezte, hogy Charlottenak nyirkos a tenyere, s megremeg, amikor az jsgrk ldzbe veszik. Amikor pedig elfoglaltk he-

lyket a nztren, szntelen magukon reztk a kamera frksz tekintett, az egyik sztr a msik utn
jtt oda, hogy dvzlje ket. Vgre-valahra megkezddtt a ceremnia, a hagyomny szerint elszr a
kisebb djak kiosztsval. gy tetszett, rkig tart,
amg a jelentsebbekhez rnek; odahaza addigra Sam
mr stozott s el-elbbiskolt a kszlk eltt, Alex
pedig desdeden aludt Aggie karjban. Annl feszltebb s lzasabb volt a hangulat Pasadenban. Mr a
legjobb produkci djra eslyes alkotsokat ismertettk, s vgl a nyertest: Charlotte sorozatt. Mel s
Benjamin felvlttt, a kt producer elrevgtatott a
zsri emelvnyhez, a kt felesg zokogott, Charlotte
pedig Ollie-ba kapaszkodva boldogan mosolygott.
Szvbl rlt a producerek sikernek, nmagt pedig
arrl gyzkdte, hogy pp elg dicssg, ha valaki a
djnyertes produkci egyik fszereplje, tbbre nincs
is szksge. De azrt hegyezte a flt, amikor a legjobb
egyni teljestmnyekre kerlt sor.
A legjobb sznsz dja egy kedves bartjnak, az
egyik vetlytrs sorozat fhsnek jutott, s Charlotte
szintn rlt sikernek. s azutn eljtt a nagy pillanat: a hlgyek kvetkeztek, s Charlotte gy rezte,
nem brja elviselni a feszltsget. Egsz letben azt
magyarzta magnak, hogy a hrnv nem szmt, s
kzben tudta, hogy becsapja magt.
A kamerk jra meg jra rszegezdtek, Ollie pedig
szorosan fogta a kezt, s titkon imdkozott rte; tudta, mit jelentene Charlie-nak a gyzelem. Ekkor mr
hozzfogtak a jelltek nvsornak ismertetshez,
majd vgtelenl hossz sznet kvetkezett, amelybe
hangosan beleszlt valaki az emelvnyen: - A bortkot krem! - s akkor mintha villm csapott volna
bele, meghallotta Charlotte nevt. A n rmeredt, s
szjhoz kapta kezt; nem hitte el, hogy vgre sikerlt.
De Oliver gyengden talpra lltotta, s aztn Charlotte
mr replt is a sznpad fel, s minden szem lgy frtkbe rendezett lngvrs hajra s a gyngys fekete
ruhban kitnen rvnyesl, hibtlan alakjra tapadt. Amikor felllt, azt suttogta: - Nem hiszem el! s most is mosolygsan, de flig nkvletben lpett-a
mikrofonhoz, hogy szljon nhny szt bartaihoz s
plyatrsaihoz:
- Nem tallok szavakat... nem kszltem fel, mert
soha nem gondoltam wolna, hogy n . . . ppen n . . . De
szeretnk ksznetet mondani a producereknek, a
rendezknek, az rknak, a sznsztrsaknak, az operatrknek, s a tbbi csodlatos embernek, akinek
mindezt ksznhetem... John Drumnak, a mesteremnek, aki volt olyan vakmer, s engem javasolf a sze-

repre.. . Annie-nak, az gynkmnek, aki rbeszlt. ..

s , Annie, mennyire igazad volt! . . . De mindenekeltt - s a sttben is megtallta azokat, akiknek e
szavakat cmezte - a csaldomnak . . . Olivernek, leend frjemnek, aki olyan gyengd trelemmel visel el
engem, s a gyerekeinknek, Benjaminnak, Melissnak
s Samnek. - Ekkorra mr knnyben szott a szeme,
de Oliver torka is kapart, odahaza pedig Sam mozdulni
sem brt az mulattl. - Ksznm mindnyjuknak!
Charlotte mg integetett bcszul kollginak s
rajonginak, aztn visszasietett a helyre. Harsonasz
jelezte, hogy az nnepsg vget rt, de a sajt gy nekirontott, hogy majdnem sszenyomtk. Oliver vdelmezni prblta, s kzben mind a ngyen leltkcskoltk egymst.
Lzas, mmoros jszaka volt. Amikor hazartek, ismt pezsgt bontottak, hogy aztn Charlotte s Ollie
visszamenjenek a ceremnit kvet estlyre, ahol
reggelig tart majd az nnepls. Charlotte elrte, amit
akart; s tudta, hogy ezt az estt soha nem fogja elfelejteni.
Mg otthon voltak, amikor megcsendlt a telefon:
Margaret s George akart gratullni. Charlie mg
gyorsan felhvta a csaldjt is Nebraskban; azok srtak rmkben, s Aggie is a szemt trlgette.
Amikor ismt ton voltak Beverly Hills fel, Charlotte csak azt hajtogatta: - Ht ezt soha nem hittem
volna! - Oliver pedig bszkn jelentette ki: - n tudtam, hogy gy lesz! - Nagyszer rzs volt, hogy ezt az
egszet csinlhatja vgig Charlie mellett:
Hajnali ngykor rtek Charlie hzhoz. rgtn az
gyba zuhant, Oliver pedig mellbjt. Az ltzasztalrl bartsgosan szemezett velk az Emmy-dj
szobrocskja, s Charlie visszamosolygott r.
- Helyes kis figura - jegyezte meg Oliver, aki olyan
fradt volt, hogy mg a nyakkendjt sem bontotta ki.
Charlotte az oldalra hemperedett, hogy rnzhessen.
- Te akkor is sokkal jobban tetszel nekem. - Kicsit
becspett, s a boldogsgtl is kapatos volt.
- Bolondos teremts vagy te! Hollywood"legnagyobb
sztrja s n! Mondd, mit akarsz tlem?
- Szeretni akarlak! Csinljuk meg ma jjel azt a gyereket!
- Viselkedj kicsit illedelmesebben! Hromgyerekes
anyhoz nem illik az ilyen beszd! Az unokdrl nem
is szlva!
Charlotte azonban vlasz helyett is csak sugrzn
mosolygott, Oliver megcskolta, s t perc mlva
Charlie mr mlyen aludt a karjban, tettl talpig fel-

ltzve. Oliver csak nzte; fel sem tudta fogni, hogy ez

a csods teremts, aki lmban olyan volt, mint egy
kislny, nemsokra egy letre az v lesz. Hatkor
csendesen kisurrant a hzbl; mg haza kellett mennie
tltzni, hogy idejben berjen az irodba. A gyerekek mg aludtak; nehz volt elhinni, hogy a tegnap
esti varzslat valban megtrtnt. Pedig ht valsg
volt minden perce. Charlotte kapta meg a djat, Charlotte, aki hrom hnap mlva - brmily hihetetlen - a
felesge lesz. Olivr gy rezte, ki sem brja vrni.
A hrom hnap most kptelenl hossznak tnt. De
aztn a zuhany alatt megnyugodott, s boldog mosollyal nzett a jv el.
Huszonnyolcadik fejezet
A kvetkez hten mg mindig torldtak az esemnyek. A sajt Charlotte minden lpst kvette, a produkcitl nagy sszeg jutalmat kapott, s a gzsijt is
jcskn megemeltk. De jttek garmadval ms ajnlatok is, tv- s reklmfilmekre, rvid sorozatokra,
hrom filmszerepre is meghvtk, s vgl befutott az
az ajnlat, amelyre egsz letben vrt. Annie, az gynke hvta fel vele a stdiban, s Charlotte nem tudta,
mit feleljen neki. Nem volt hbb vgya, mint hogy
igent mondjon, de kzlte, hogy elbb mg meg kell
beszlnie a dolgot Oliverrel; neki is joga van hozz,
hogy beleszljon a dntsbe. Nagy horderej, kvetkezmnyekkel terhes lpsrl volt sz. Pldul ki kellene vlnia a sorozatbl, amelynek pedig az Emmyt
ksznhette, st ha mskpp nem megy, akr szerzdst is kellene szegnie.
Amikor Oliver este rte ment, ltszott, mennyire
ideges. Azt terveztk, hogy Charlotte laksn vacsorznak, s megbeszlik a nsztjukat. Oliver makacsul
Bora Bort ajnlgatta, de mg el sem vette a prospektusokat, amikor megrezte, hogy trtnt valami. sztnsen kiismerte magt a n hangulataiban, s bizalmas egyttlteik sorn mg nem ltta ilyen feszltnek.
- Mi baj van, Charlie? - krdezte, s Charlie nem
kerlgette a forr kst. A Broadwayn ajnlottak szerepet neki, komoly przai szerepet, amilyenre mindig
is vgyott, s lehet, hogy ez az alkalom soha nem tr
vissza. Decemberben kezddnek a prbk, legalbb
egy vet kellene New Yorkban tltenie, st ha a darabnak sikere van, akr mg kettt is.
Oliver nem hitt a flnek. Letaglzva bmult Charlie-ra, akinek ltszott az arcn, milyen tancstalan. s mi lesz a sorozattal? - krdezte Oliver, holott valjban azt szerette volna ordtani: s mi lesz nvelem?
- Fel kell bontanom a szerzdst. Az gynkm
szerint ha gyesen csinljuk, lehet, hogy elengednek.

- s igazn ezt akarod?

- Nem tudom. Mindig erre kszltem. Szmomra a
Broadway volt mindig a cscsok cscsa, az igazi sznhz. Azt mondom, Ollie, ami kavarog a fejemben. Mg
nem szntam el magam semmire; Annie-nak is megmondtam, hogy elszr veled kell megbeszlnem. Csak
ht amita az eszemet tudom, a Broadwayre kvnkoztam; mghozz ppen egy ilyen darabbal.
- s mi lesz akkor velnk: mihez kezdjek kt ven
t? Vrjam ki itt, amg visszajssz? Az irodt nem
hagyhatom itt, mg csak egy ve kerltem t, s az
fontos munka; hossz tv, taln letre szl. A gyerekek mindhrman itt jrnak iskolba; nem hagyhatom ket fakpnl, s nem hurcolhatom ket tbb
ide-oda, ezt mr ktszer is vgigcsinltk egyetlen
ven bell. Nem tehetem meg, Charlie. Brmennyire
szeretnm is, hogy azt csinld, amihez kedved van,
nem borthatok fel mindent. Mr csak a csaldom rdekben sem.
Charlotte-on ltszott, mennyire gytrdik; de az is
vilgos volt, hogy mg Oliver kedvrt sem akar lemondani az lmrl.
- Ingzhatnk is, New York s Los Angeles kztt . . .
Olivert mintha kgy cspte volna meg e szavak hallatn; felugrott, s nmn jrklt fel-al a szobban:
- Errl hallani sem akarok, Charlie - mondta vgl.
- Volt mr egy asszony, akit szerettem, s aki ugyanezt
ajnlotta, hogy aztn bele se kezdjen az ingzsba. De
mg ha veled mskppen lenne is, mit gondolsz, meddig brnnk? Te kivrsdtt szemmel rpkdnl
ide-oda, hogy egyszer egy hten egytt lehessnk.
Nevetsges! Egykettre befuccsolna az egsz. Hiszen
igazbl mg meg sem szilrdult a kapcsolatunk, s
mris ilyen megterhelsnek tennd ki? Nem, akkor
inkbb mris zrjuk le, az mindkettnknek sokkal kevsb fjna, mintha mg hnapokig hznnk-halogatnnk. Az "ingzs" szt pedig ne is halljam tbb.
Lassan lecsillapodott, s megksrelte a helyzetet
Charlie szemszgbl nzni. Szereti annyira, hogy rbzza a dntst, brmilyen fjdalmas is lesz. Nincsjoga
az tjba llni; s ha megtenn, elbb-utbb gyis
megadnk az rt - erre hzassgnak felbomlsa mr
megtantotta.
- Azt kell tenned, Charlie, amit a magad szempontjbl a legjobbnak ltsz. Gondold meg, s aztn hatrozz. gy lesz, ahogy te akarod.
Olyan ktsgbeess hastott bel, hogy egy msodpercre le kellett hunynia a szemt; de jl emlkezett,
hogy mr tlt hasonl fjdalmat, hasonl vesztesget,

s kilbalt belle. Most is tlli majd; s ha szereti

Charlotte-ot, nem tehet msknt.
- Szerintem egybknt igent kellene mondanod.
rkre bnnd, ha eldobnd magadtl ezt a lehetsget, s akkor gy is, gy is megfizetnnk rte. Egyszeri
alkalom, drgm, le kell csapnod r. Jogod van hozz.
Most vagy a karriered cscsn; ilyen lehetsg nem
addik ktszer. s ne hidd, hogy az ember egyszerre
mindent megkaphat az lettl. Nem, kicsikm; nha
vlaszts el kerlnk. s most csak az szmt, hogy
helyesen vlassz. Ez a legszintbb vgyam; a te rdekedben.
Elfordult, mert most mr valban knnyes volt a
szeme, Charlotte pedig rtetlenl, feldlva krdezte:
- Azt akarod mondani, hogy ha elmegyek, akkor
kztnk mindennek vge?
- Azt. De nem zsarolsbl,.nem azrt, hogy itt tartsalak. Csak azt mondom, hogy mindezen n mr egyszer keresztlmentem, s mg egyszer nem vagyok
kpes r. A vgn gyis rfizetnnk, s azt mr nem
brnm elviselni. Akkor mr inkbb fj szvvel elksznk tled, s minden jt kvnok bcszul. De
hidd el, jobb most, mint egy-kt v mlva, amikor
esetleg mr egy gyerek is bonyoltja a helyzetet.
Amellett azt hiszem, az n gyerekeim sem viselnk el,
ha msodjra is szthullik krlttk a csald, nekem
pedig rjuk is gondolnom kell. Szeretlek, Charlie,
annyira szeretlek, hogy rd bzom: tedd, amit a legjobbnak ltsz. Most pedig hazamegyek. Te gondold
vgig a dolgot, s majd hvj fel, ha jutottl valamire.
Szavamat adom, hogy meg fogom rteni.
A szeme nedves volt, Charlotte pedig zokogott. Nem
tudta elhinni, amit Oliver mond, s ugyanakkor mgis
megrtette a frfit.
- Csak azt szeretnm, ha nem az jsgokbl tudnm
meg - tette mg hozz Oliver, s aztn anlkl, hogy
visszanzett volna, kiment, s hazahajtott.
Sam mg bren volt; a konyhban jtszott a tengerimalacval. - Hell, apa - nzett fel szles vigyorral,
majd egyszer csak mg a tengerimalacrl is megfeledkezett: Oliver gy festett, mintha a Santa Monica-i
gyorsforgalmi ton tment volna rajta egy aut. - Valami baj van?
- Semmi, csak rmes napom volt az irodban.
Mindjrt le is fekszem. - Felborzolta Sam hajt, aztn
mris elindult felfel, Sam pedig hallra rmlve rontott be Mel szobjba.
- Apuval trtnt valami - jelentette. - Most jtt
haza, s tisztra zld az arca.
- Mirt nem krdezted meg? Taln elrontotta a

gyomrt.
- Csak annyit mondott, hogy zrs napja volt az
irodban.
- Lehet, hogy ez az igazsg. Nyugodj meg, s hagyd
bkn. Reggelre biztosan kutya baja sem lesz.
A jslat azonban nem vlt be, s msnap mr mind
szrevettk, milyen spadt s sztlan. Ksn jtt le a
reggelihez, s alig evett valamit. Sam sokatmond pillantst vetett a nvrre.
- Nem rzed jl magad, apu? - krdezte a lny tettetett knnyedsggel, s ekkor Sam akaratlanul is fejn
tallta a szget.
- sszebalhztl az este Charlie-val?
Oliver sszerezzent. - Nem, dehogy - vgta r. De
Charlie nem jelentkezett, pedig le sem hunyta a szemt egsz jjel. Szvbe beleette magt a rettegs, hogy
elvesztheti; de ahhoz tlsgosan szerette, hogy rakaszkodjk, s elhitesse magval: ez a n csakis az
v. Erre mr egyszer rfizetett.
lhalottknt tmolygott be az irodba, s megremegett, amikor dlutn a titkrnje jelentette, hogy
Charlotte a kls irodban vrja. Hirtelen megriadt
attl, hogy beengedje, s meghallgassa a mondandjt.
Amikor a titkrn nagy reverencival beksrte, gy
rezte magt, mint akit csapdba csaltak, s ahhoz sem
volt ereje, hogy fellljon.
- Jl vagy? - nzett r aggodalmasan Charlotte, aki
ppoly spadt volt, mint , s lassan odament az rasztalhoz.
- Ltom, dntttl.
Charlotte blintott, s az rasztal eltti szkbe roskadt. - Ide kellett jnnm, mert benne lesz a hatrs
hrekben. A szndarab producerei megegyeztek a tvtrsasggal: karcsonykor elengednek a sorozatbl.
Karcsonykor... Akkor lett volna az eskvjk., .
- s elmsz? - nygte ki elszorult torokkal.
Charlie ismt blintott, s a szeme csupa szorongs
volt. Aztn kezbe vette Oliver mindkt kezt, s knyrgve krdezte: - Nem tallhatnnk valamilyen
megoldst? Valami kompromisszumflt? n szeretlek. Semmi sem vltozott . . .
Oliver ltta, milyen ktsgbeesett, de azt is tudta,
hogy ez nem segt rajtuk.
- Most taln mg nem. Egyelre. De elbb-utbb
kimerlnk. Elidegenednk egymstl. Te New
Yorkban leszel, jtszol, led a magad lett, n pedig itt
leszek, a munkmmal s a gyerekeimmel. Ht mondd,
mifle let lenne ez?
- Nehz, problmkkal teli, de megrn. Msok is
voltak mr gy, s tvszeltk. Eskszm, Ollie, hogy

csakis n ingznk! Vllalom!

- Hogyan? Van heti kt szabadnapod; az egyiken
idereplnl, a msikon vissza. Mi marad akkor neknk? Egy jszaka a reptren? Mit kpzelsz, meddig
tarthatna ez gy? - Nagy nehezen felllt, s odalpett
Charlie-hoz. - Helyesen vlasztottl, Charlotte. Tehetsges ember vagy, jogod van hozz, hogy kifusd a
formd.
- De amikor szeretlek . . .
- n is szeretlek, de hegyeket mgsem tudok elmozdtani; ezt is megtanultam a magam krn. Mintha felszakadt volna a rgi seb is: rnzett a nre,
s ktsgbeesve rezte, hogy mris elvesztette.
- s most mi lesz? - krdezte a n fjdalmasan, de
megadn.
- Majd szenvednk egy darabig, de okulunk is belle, s az let megy tovbb. Neked ott a munkd, nekem a gyerekek, ebbl ert mertnk, s aztn
elbb-utbb a fjdalom is ell. - Hiszen gy trtnt ez
Sarah tvozsa utn is; mindssze egy v knkeservbe
kerlt. Potomsg! s Charlie elvesztse mg ennl is
fjdalmasabbnak grkezett, hiszen annyi kzs rmk volt, annyi remnysgk, annyi tervk; s most
vge...
- gy beszlsz, Ollie, mintha ez volna a legegyszerbb dolog a vilgon. - Charlotte szembl mlysges
bnat sttt, Oliver pedig gyengden megfogta a kezt.
- Pedig ht ltod, pp ez a bkken. Csppet sem
egyszer...
Nhny perc mlva Charlotte knnyek kztt
hagyta el az irodt, Oliver pedig hazafel menet betrt
egy kocsmba egy pohr whiskyre. Odahaza Aggie s
Sam ppen Alexet etette, s kzben nztk a tvt.
A bemond most kzlte Los Angeles lakossgval,
hogy a hrek szerint Charlotte Sampson kivlik a sorozatbl, s a Broadwayn fog fellpni.
Sam harsogva felnevetett. - Hallottl mr ilyen bnasgot, apu? Dehogy megy Charlie New Yorkba! Itt
marad, s meglesz az eskvnk! - De ahogy apjra nzett, a mosoly lehervadt az arcrl. Ollie veges szemmel nzett r, s rvlten rzta a fejt.
- Nem, Sam, nem gy lesz. Charlie remek ajnlatot
kapott; komoly sznhzi produkcihoz hvtk, s ez
nagyon fontos a plyjn. - Aggie s Sam csak bmultak r, Benjamin pedig, aki pp ekkor lpett a konyhba, azonnal rzkelte a jelenet feszltsgt, csak
nem tudta, mi okozza. Alex ggicslve nyjtogatta fel
pufk kis karjt, de ez egyszer sem apja, sem a tbbiek
nem vettek rla tudomst.

- Mi is visszamegynk New Yorkba, apu? - krdezte Sam flig ijedten, flig remnykedve, de Oliver
ismt megrzta a fejt. gy rezte, mintha egynap alatt
szz vet regedett volna.
- Nem Lehet, Sam. Titeket idekt az iskola, engem a
munkm. Nem bonthatunk strat minden vben.
- s nem szeretnd Charlie-t itt tartani? - rtetlenkedett Sam; igaz, hogy az apja sem igazodott eljobban
a trtntekben.
- De igen. Csakhogy nem avatkozhatom bele erszakkal egy msik ember letbe. Charlie-nak is megvan a maga lete, s neknk is.
Egy pillanatra csend tmadt, aztn Sam letrlte az
arcn vgigcsorg knnycseppet, s blintott. - Szval ugyanaz trtnt, mint anyuval?
- Olyasmi.
Sam magba roskadva ment ki a helyisgbl, Aggie
pedig kiemelte szkbl Alexet, s karjba vve Sam
utn sietett. Nem volt nehz kitallni, hogy a csaldra
ismt nehz napok virradnak, s Sam ugyancsak meg
fogja snyleni, hiszen csaknem gy rajongott Charlotte-rt, mint az apja.
Benjamin gyengden megrintette apja karjt, s
halkan, mlysges rszvttel krdezte: - Segthetek
valamit, apa? - Oliver azonban csak a fejt rzta, megszortotta fia kezt, s felment a szobjba. Ezen az jszakn is lmatlanul hnykoldott, s reggelre gy
rezte magt, mint aki alulmaradt egy kocsmai verekedsben.
Nem, aztn igazn nem szolglt r, hogy msodszor
is ugyanaz trtnjk vele, s Sarah utn Charlie-t is elvesztse. Ahogy ott fekdt magnyosan az gyn, szerette volna, ha gyllettel tudna gondolni r, de ilyen
rzst nem sikerlt kicsiholnia magbl.
Msnap reggel, amikor a szemtbe dobta a Bora Bort magasztal prospektusokat, ismt fbe klintotta a
helyzet pokoli fonksga. gy ltszik, kivteles tehetsge van hozz, hogy olyan - nkbe szeressen bele,
akiknek nem a csaldi boldogsg a legfontosabb. gy
rezte, soha tbb nem szerethet mr senkit. s ahogy
az ablakon kibmulva jra csak Charlie-ra gondolt,
nem tudta visszafojtani knnyeit. Kinsondhatatlanul
svrgott utna, s mgis tudta: a flmegoldsok nem
vlnnak be. Brmily fjdalmas elvgni a ktelket, el
kell, hogy engedje t.
Napkzben csak ervel tudta visszatartani magt,
hogy fel ne hvja. Ezekben a napokban tele voltak nevvel a lapok, de maga nem jelentkezett; s mr november vgn jrtak, amikor Oliver leszokott rla,
hogy a neve lttn vagy hallatn sszerezzenjen. Alig

vrta, hogy elutazzk mr New Yorkba, akkorra legalbb nem fogja el a ksrts, hogy a hzhoz hajtson,
vagy meglljon a stdi eltt, s ha elutazott, Charlotte
Sampson rkre eltnik az letbl.
Huszonkilencedik fejezet
A Hlaads nnepe eltti napon megjtt Sarah; San
Francisc-i bartaihoz kszlt ltogatba, s magval
akarta vinni Samet s Melt is, de vgl gy dntttek,
hogy Aggie is elksri ket Alexszel egytt, s gy
Benjamin elmehet selni Squaw Valley-be. Az asszony
nhny hete befejezte regnyt, s Oliver gy tallta,
hogy csinos s j sznben van; csak az volt a furcsa,
hogy amikor arcon cskolta, teljesen idegennek rezte; mg a parfmjnek illata is j, szokatlan volt.
Mr hossz ideje nem vgyott utna; lmaiban csak
Charlie ksrtett, s valahnyszor r gondolt vagy felfedezte a nevt az jsgokban, most is belesajdult a
szve.
- Mikor lesz az eskv, Ollie? - krdezte Sarah elutazsuk reggeln, mikzben ppen Alexet babusgatta.
- Azt hittem, a gyerekek elmesltk . . . - vlaszolta
Oliver csendesen, de vibrlva a feszltsgtl.
- Mit kellett volna elmeslnik? - krdezte meglepdve az asszony, s rmosolygott Alexre, aki jkedvben sszenylazta frissen mosott blzt. Csak k
voltak a konyhban; Aggie a gyerekek holmijt csomagolta.
- Charlotte szerzdst kapott a Broadwayre; nemsokra el is utazik. s ht mindketten gy gondoltuk,
hogy ez jobban megfelel elkpzelseinek, mint a hzassg.
Hsiesen mosolygott, de Sarah-t nem tveszthette
meg; ahhoz tlsgosan jl ismerte volt frjt. Tudta,
mennyire szenvedhet, s mlysges sznalmat rzett
irnta. A vesztesg ugyan nem volt olyan tragikus,
mint amilyen t rte Jean-Pierre hallval, de ez aligha
enyhti Ollie fjdalmt.
- gy ltszik, az a hobbim, hogy ilyen hlgyekbe
essek bele. Az okosakba, akiknek nll ambciik
vannak. . .
- Elbb-utbb rtallsz az igazira, Ollie - mondta
Sarah szinte meggyzdssel. - Hiszen annyira megrdemled.
- Nincs sok idm a keressre - mondta Oliver sznlelt dervel, s Alexra nzett. - Ez a kislegny napi
huszonngy rs figyelmet kvetel mindnyjunktl.
Ekkor belpett Benjamin, s elvette anyjtl a ficskt, majd szpen elhelyezte Sarah brelt Pontiac furgonjnak gyereklsben. Nem szvesen vlt meg tle,

de Oliver ragaszkodott hozz; gy vlte, jt tesz majd

finak egy kis kikapcsolds. Igazbl annak is rlt,
hogy Sarah magval viszi a tbbieket; mg mindig nem trt maghoz
az t rt csapsbl, s cseppet sem volt
nnepi hangulatban.
Aztn Sarah-k tnak indultak, nhny perc mlva
pedig Benjaminrt csngettek be a bartai. Ollie, immr egyedl a hzban, a felgylemlett postn igyekezett trgni magt. Krltte szokatlan csend honolt,
s shajtva dlt htra szkben; nem is tudta, kellemes vagy nyomaszt-e ez az ressg. Aztn mris
Charlle jutott az eszbe, utna pedig Sarah. Eltndtt,
hogy vajon trtnhetett volna-e msknt is, akr az
egyik, akr a msik n oldaln, de szve mlyn tudta,
hogy gy volt szksgszer. Taln ha kezdettl fogva
mskppen rendezik be az letket, akkor a hzassgt
mg megmenthette volna, gondolta, mikzben ismt a
levelek s szmlk fl hajolt, de aztn rjtt, hogy
ebben is tved; Sarah mindenkppen elhagyta volna.
Arra szletett, hogy szabadon s fggetlenl, egymagban ljen, s rja a knyveit; mint ahogy Charlottenak is a Broadwayn van a helye, Megannak pedig fnyz New York-i laksban; st mg Daphne is oda val
a frfi mell, aki soha nem fogja otthagyni rte a felesgt.
Legfljebb az bosszantotta, hogy Charlie szmra
ltszlag milyen fontos volt a hzassg, a gyerekek, az
"igazi let" - s lm, a vgn is ugyangy vlasztott,
mint a tbbiek. New York, a sznhz, a fggetlensg;
neki is csak ez szmtott, s csupn lelkiismerett
akarta megnyugtatni a fogadkozssal, hogy majd in-gzik a keleti s a nyugati part kztt.
Ks dlutn llt fel az rasztaltl; hogy egy szendvicset ksztsen magnak. s ekkor pillantotta meg,
amint habozva ll a kocsifeljrn, a piros Mercedes
mellett. Charlie, hastott bel a felismers; farmernadrgban s plban, haja ismt kt varkocsba fogva.
Hosszan lldoglt odakinn, s az ablakon t bmult be
Oliverre, az pedig nem tudta, mitv legyen; nyisson-e
ajtt, vagy tudomst se vegyen rla. gy rezte, kegyetlensg tle, hogy mg idejn elksznni. Aztn
vgl mgsem tudott ellenllni a mgneses ernek,
amely mg mindig Charlie-hoz hzta; az ajthoz ment,
s lassan kinyitotta.
Charlie odasietett hozz; ltszott, mennyire ideges.
- Nem tudtam, itthon talllak-e... Gondoltam, hagyok egy levelet . . . - Oliver ltta kezben a paprt, de
nem volt kvncsi r. - Taln jobb lett volna, ha elbb
telefonlok.
- Nem lett volna egyszerbb postra adni? - Ms

mondanivalja nem volt. Mr minden elhangzott, s a

knnyekbl is elg.
Charlie ekkor a vlla fltt benzett a konyhba,
mintha azt remln, hogy ott vannak a gyerekek is; de
csak az res falak meredtek fel.
- Hogy van a csald? - Mindenron Oliver szembe
akart nzni, de a frfi kerlte tekintett.
- Jl - felelte kurtn, s azon tndtt, ugyan mit
akar tle Charlie.
- Mg most is annyira hinyoznak - mondta Charlie
szomorks bntudattal. Bntotta, hogy egyik gyerekkel sem beszlt a dntskrl, de valamennyiket, s
nem utolssorban nmagt is meg akarta kmlni a knos percektl.
- Te is hinyzol nekik.
- T-hogy van a pici?
- Remekl. s Benjamin bmulatosan rt a nyelvn.
- s most hol vannak?
- Elutaztak az nnepre. - Egyetlen rlt percre elfogta a vgy, hogy behvja a hzba, de ht mit vltoztatna ez a helyzeten? Utna csak mgjobban szenvednnek. s aztn egyszer csak megrndtotta a vllt
htrlt egy lpst, s intett: kerljn beljebb.
Charlie utna ment a konyhba. Elnzte Olivert, milyen vonz s jkp, s szvt elrasztotta a szerelem.
Krlnzett, s lassan visszacssztatta zsebbe a levlkt.
- Mikor indulsz New Yorkba?
Charlotte ttovzott, mintha nem tudn, mit is vlaszoljon. Tisztban volt vele, mekkora fjdalmat okozott a frfinak, s azzal is, hogy a mltat mr nem lehet
jvtenni. s mgis, annyi mondanivalja lett volna,
csak nem tudta, hogyan fogjon bele, st abban sem
volt biztos, hogy jl teszi-e, ha elmondja.
- Hossz mese . . .
- Kpzelem, milyen izgatott vagy mr! - Oliver
iparkodott, hogy hangja kzmbsen csengjen, de
nemigen sikerlt; minden szavn tsttt a harag, a
megbntottsg, a fjdalom - s a szerelem, amelyet,
hiba igyekezett, nem sikerlt kitpni a szvbl.
- Nagyon sok minden trtnt... - magyarzkodott
sutn Charlie. Nem akarta elmondani, micsoda pokol
volt szmra az elmlt idszak; ltta Oliver szemn,
hogy ezzel mr elksett, s most mr tudta: kr volt
" idejnnie.
- Nem innl egy cssze kvt? - krdezte Oliver.
Flig-meddig azt szerette volna, ha a n elmegy,
magra maradhat bnatval; de ugyanakkor arra is
vgyott, hogy brcsak itt maradna, s el sem menne
tbb.

a Charlotte hosszan, mern rnzett, s hirtelen a kt

varkocs ellenre is lefoszlott rla a kislnyos jelleg; n
volt, olyan n, aki mr megfizetett tetteirt. Aztn
egyszer csak kimondta, nagyon halkan:
- Nem megyek a Broadwayre, Oliver.
- Mit beszlsz? - krdezte dbbenten a frfi. Mi az
rdgt jelentsen ez? Hiszen Charlotte maga szmolt
be neki terveirl, s utna hallotta a tvn, ltta az jsgokban. Mi vltozott meg, mikor s mirt?
- Nem megyek el. Itt maradok a sorozatnl.
- Hogyhogy? Nem engednek el?
- De igen, k elengedtek volna, csakhogy . . . meggondoltam magam. gy reztem, rossz lps lenne.
- A karriered szempontjbl? - suttogta Oliver alig
hallhatn.
- A mi kettnk szempontjbl: mbr most mr
mindegy; elkstem. De akkor is belttam, hogy nem
tehetem meg. Annyit locsogtam rla, milyen fontos
nekem a hzassg meg a csald, s a vgn mgis el
akartam dobni magamtl mindezt, s azt se bntam,
milyen fjdalmat okozok neked, a gyerekeknek, s
nmagamnak is:.. Tveds volt. Akrmennyire hittem, hogy ez az, ami kell nekem, annyit nem rt meg,
hogy elvesztsem miatta azt, akit szeretek. gy ht nemet mondtam az ajnlatra. s mg ha vgkpp elvesztettelek is benneteket, akkor is gy volt helyes. s mihelyt tl voltam rajta, mris jobban reztem magam tette hozz kesernys mosollyal.
Oliver kprz szemmel meredt r, aztn elvigyorodott. - Kpzelem, hogy dhngtek.
- Azt nem tudod elkpzelni! Ezzel a Broadwaynek
lttek. De a tvtrsasg annl boldogabb... - Kis
sznet utn szlalt meg ismt. - Nem mertelek felhvni, Ollie.
T De mirt?
- Mert annyira megbntottalak. Az egyik percben
elhagylak, mert New Yorkba akarok menni, majd a
kvetkez percben kzljem, hogy maradok, s minden rendbem? Ezt nem tehettem meg veled. Ezt rtam
meg a levlben. Gondoltam, meg kell tudnod, mieltt
olvasol rla valahol, s ha ezek utn meg akarsz keresni, rajtad ll. Csakhogy ebben nem nagyon hittem. gy beszlt, mintha mr semmit sem vrna a frfitl, s
tudn: holta napjig bnja majd, ami trtnt. Aztn,
hogy valami dersebb sznt csempsszen a beszlgetsbe, krlnzett, s szemvel a ketrecet kereste. Igaz is, hol a nvrokonom? - Oliver nevetett, s kzben rezte, amint mzss slyok grdlnek le a szvrl.
- Ha Sam nincs itthon, a garzsban a helye; Samen

kvl mindenkit idegest a vistsval. n pedig mg az

koncertje nlkl is pp elg rosszul alszom.
- n sem tudok aludni jabban - mondta Charlie
mlysges bntudattal. - Csuda jl sszekutyultam a
dolgokat, igaz, Ollie?
- Taln igen, taln nem - mondta lassan a frfi. - Az
letben mindig a vgs elhatrozs szmt. De amg
odig jutunk mind sszevissza botorklunk.
gy lldogltak sutn a konyhban, szemk csupa
szorongs, bnat s feszltsg. reztk, hogy az letk
a tt, s Ollie kvetkez szavain mlik, hogy vesztenek vagy nyernek-e a jtszmn.
- Nagyon hinyoztl, Ollie. s ha nem bocstasz
meg nekem, mg nagyon-nagyon sokig fogsz hinyozni. Nap mint nap telefonlni akartam vagy t
akartam jnni, hogy elmondjam, mennyire sajnlom . . . s hogy micsoda istenverte bolond voltam . . .
Hogy is kpzelhettem egy percig is, hogy a broadwayi
szerzds fontosabb nekem, mint te? Rohadtul viselkedtem, mg ha vgl szhez trtem is.
s ekkor Oliver kelt a vdelmre:
- Becsletes dnts volt, Charlie, s jogod volt hozz. Hiszen ez volt az, amirl mindig is lmodtl.
- Elssorban rlad lmodtam, Ollie, de erre sajnos
csak akkor dbbentem r, amikor mr elvesztettelek.
s most mr taln ks . . .
Oliver szemben klns fny gyulladt, s lassan
kzelebb lpett.
- Honnan veszed ezt? - suttogta, s maghoz vonta.
- Ki mondta, hogy ks? s ki mondhatja meg, melyiknknek volt igaza? Ezerszer is vdoltam magam: mi
jogon akartam az utadba llni? Hiszen n is visszakltzhettem volna New Yorkba; ott a purchase-i hz,
valamennyien elfrtnk volna benne.
- Akkor is neked volt igazad, hiszen te a gyerekekrt is felelsz. n meg csak magammal trdtem.
- s most? . . . - prselte ki Oliver nagy nehezen a
krdst, s fjdalmasan beleborzongott a n testnek
kzelsgbe.
- Nagyon szeretlek, Ollie - lehelte Charlotte, s ekkor a frfi lassan a szja fl hajolt, s megcskolta.
Vgre elhangzott a mondat, amely mindennl tbbet
jelentett szmra, amelyben oly ktsgbeesetten remnykedett mg azutn is, hogy Charlie elment.
- n is szeretlek . . . s soha nem fogod megtudni,
mennyit szenvedtem miattad. gy reztem; belerlk.
- Azt hiszed, n nem?... - krdezte Charlie, s aztn egyszer csak nevetni kezdett, mert Oliver a karjba
kapta, s elindult vele. - Hov viszel? - Ismt ott volt

ht a szeretett frfi karjban, s a frfi megbocst neki,

s ppgy szenvedett, mint . - Mondd, mit csinlsz?
Oliver nneplyesen haladt felfel a lpcsn, a hlszobja irnyba. - Viszlek az gyba, mert ott a helyed; s fel sem kelhetsz, amg nem becsld meg magad!
A meghitt, bartsgos, jl ismert szobban Charlotte
felnzett a frfira.
- Ollie, annyira szgyellem magam...
Oliver olyan szorosan tartotta, mintha soha tbb el
sem akarn engedni.
- Flsleges. n pp olyan ostobn viselkedtem,
mint te.
- s most? - krdezte a n, amint Oliver gyengden
letette az gyra.
- gy kell neknk! Kt ilyen bolond megrdemli
egymst.
Charlie mosolyogva trta fel a karjt, s az elkvetkez ngy napban nem is nagyon mozdultak ki az
gybl. Varzslatos htvge volt.
Amikor vasrnap este Sarah, ton a repltrre, kirakta a gyerekeket a hz eltt, Charlie ppen a konyhban volt, meztlb, farmernadrgban, s Oliver
egyik ingjben. Sarah benzett, hogy elbcszzk
Olivertl, s kvncsian szemllte a kcos s sugrz
fiatal nt.
- az, akire gondolok? - sgta oda mosolyogva
Olivernek, amikor a frfi kiksrte a kocsihoz. Hiba
prblta bemutatni ket egymsnak, Sam s Alex akkora lrmt csapott, hogy az ember a sajt hangjt sem
hallotta, s tetejbe Charlie kicsit zavarba is jtt,
amirt gy meztlb, rendetlenl kaptk rajta.
- bizony:
- Eszerint mgis tkltztk New Yorkba? - krdezte Sarah kicsit csfondrosan, de mgis szinte
rmmel. Remek sznben volt; a San Francisc-i kirnduls nagyon jl sikerlt.
- Eszemben sincs - mondta Oliver, s maga is tudta,
milyen nelglten cseng a hangja. - Charlie marad itt
Los Angelesben.
- Komolyan? - krdezte Sarah mr-mr tiszteletteljesen, Oliver pedig mosolyogva nyitotta ki eltte a kocsi ajtajt:
- Azt hiszem, ezttal mellm prtolt a szerencse.
Sarah visszamosolygott r. A mlt immr egyikkben sem keltett fj emlkeket.
- Ez nem szerencse krdse, Ollie. Annak a lnynak
megvan a maghoz val esze. Gratullok mindketttknek. Vagy mg korai?
- Egy kicsit. De azrt ksznm!

- Akkor ht minden jt. - Sarah integetve farolt ki a

kocsifeljrrl, Oliver pedig visszament a konyhba.
A ltvny, amely fogadta, mg mindig hihetetlennek
tnt: Charlotte fl karjval Samet lelte t, a msikkal
Alexet szortotta maghoz, s kzben lnk beszlgetsbe merlt a fejk fltt Melissval; Aggie pedig a
nagy felforduls kzepette rendletlenl tltgette
mindnyjuknak a forr kakat.
- El sem hiszem, hogy ekkora szerencsm van sgta oda Charlie Olivernek, mikzben elhelyezkedtek
a konyhaasztal krl.
- n vagyok a szerencss . . .
- Mindketten azok vagyunk. - Charlotte-nak egyszer csak eszbejutott a visszakldtt gyr: vajon mi
lett a sorsa? nkntelenl a kezre pillantott, s amikor felnzett, Oliver harsnyan nevetett. - Mi olyan
mulatsgos?
- Te vagy mulatsgos. s hogy feleljek a krdsedre:
kidobtam! - Valjban ott lapult a szobja sz bben.
- Honnan tudtad, mi jr az eszemben?
- Mert melletted sokat okosodtam, s mert szeretlek.
Hosszan egymsra mosolyogtak a kis Alex feje fltt, s Oliver gy rezte, csoda trtnt: akr megri
demli Charlie-t, akr nem, visszakapta. - Nem cserlnd fel egy egyszer aranykarikval? Maghoz akarta
lncolni, mieltt meggondoln magt, egy jabb szndarab, valamilyen film vagy egy jkp partner kedvrt. Mr abban sem volt biztos, hogy hajland-e mg
ngy hetet vrni, karcsonyig.
Charlotte azonban hevesen blintott, s a szeme
mindent elrult, amit Oliver tudni akart. Charlotte
vgleg visszatrt, s most mr kpes lesz r, hogy boldog csaldi letet ljen, s a plyjt is folytassa;
ameddig csak jlesik neki. Vlasztott, s boldog,
amirt gy vlasztott. Elrte, amit igazn akart: megkapta az Emmyt, folytathatta a tvsorozatot, s v
lesz a frfi, akit szeret, hrom nagyszer gyerekkel,
egy kszen kapott unokval, s egy tengerimalaccal.
s ha sajt gyereket akar, megkaphatja azt is. Oliver
tudta, hogy soha nem tagadn meg tle. is sokat
okult, mialatt Charlie nem volt mellette.
Hirtelen elvette a ficskt Charlie-tl, s odaadta
gnesnek, aki Samet is frgn kiterelte a konyhbl.
Mg hallotta Oliver szenvedlyes krdst: - De mikor?... - s gy vlte, az a legjobb, ha most tapintatsan magukra hagyjk a szerelmesprt, hadd igaztsk el a jvjket.
- Mikorra akarod? Holnapra? A jv htre? - krdezett vissza Charlie nevelsen.

- De egy nappal se ksbb! - mondta Oliver dz

elszntsggal, s ppen lehajolt, hogy megcskolja,
amikor Benjamin, sportzskjval a vlln, betoppant a
konyhba.
- Elnzst, apa! - mondta szles vigyorral; ltszott,
mennyire rl a vendgnek. Aztn, Oliver intsre,
vigyorogva eliszkolt, Oliver pedig lecsapott Charlotte
szjra.
- Akkor a kvetkez htvgn? - krdezte a csk
utn, lankadatlan makacssggal.
- Inkbb holnap - mosolygott csendesen a n.
- Szeretlek - suttogta Oliver, s hallotta, hogyan
zakatol a melln Charlie szve. Csaknem olyan hangosan, mint az v . . .
- n is szeretlek - suttogott vissza a n, a tvolbl
pedig hallottk, hogyan robognak a gyerekek fel a
lpcsn. Boldogan trgyaltk a j hrt, amely a ht vgre biztosan bekerl valamennyi lapba.
gy is trtnt, de addigra mr Charlotte Sampson s
Oliver Watson mint frj s felesg elreplt Hawaiiba.
A producerek egy hetet engedlyeztek a nsztra.
A hoppon maradt jsgrk csak visszarkezskkor
csaphattak le rjuk, s krptlsul annl vadabban
kattogtattk fnykpezgpket a repltren.
Benjamin s Alex jttek ki eljk. Benjamin lelkes
mosollyal fogadta ket, Alex azonban bksen, boldogan szundiklt papja karjban.
- Remlem, a mink pp ilyen des lesz - sgta oda
Olivernek Charlotte, amint Benjamin nyomban lpkedtek, Oliver pedig mosolyogva lelte t a derekt.
Benne nem lt semmifle aggly, hiszen mindent elrt:
olyan az lete, ahogy eltervezte: megkapta azt az aszszonyt, akirt lni rdemes, s tudta, hogy nincs nla
szerencssebb ember ezen a fldn.
Benjamin meg vittk a brndket, s ahogy kifel
mentek, egy n rohant utnuk, izgatottan rdekldve;
- Ugye... ugye maga Charlotte Sampson?
Charlie bartsgos mosollyal rzta meg a fejt:
- Nem krem. Engem Watsonnak hvnak.
- , elnzst - mentegetztt a n. Mindhrman
nevettek, a ficska mlyen aludt, s a hzaspr elindult haza a gyerekekhez.
Liane s Nick egy luxushajn
tallkoznak, fellngol az elsltsraszerelem. Csakhogy mindketten
hzassgban lnek s egyikk sem tudja
megtenni a dnt lpst. Kitr a
vilghbor, a frontvonalak elvlasztjk
egymstl az egyik hzasprt, a frj a

francia ellenlls harcosaknt kzd. De

bekvetkezik egy tragdia, amely
meghozza a fjdalmas boldogsgot, s
Liane s Nick egymsi lesznek...
ISBN 963 9025 94 1
Maecenas Knyvek, Budapest
Felels kiad: a Maecenas Knyvek, Budapest igazgatja
Mszaki vezet: Szaklos Mihly
Nyomta s kttte a debreceni Kinizsi Nyomda
Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat
Terjedelem: 19,11 (A/5) v
DANIELLE STEEL
Oliver hrom gyerekvel egyik naprl
a msikra magra marad:
elesett ri ambcikat ddelget
unja a csaldot, nllsgra,
j letre vgyik.
A frfinak le kell gyznie fjdalmt,
biszen a gondok minden terhe
az nyakba szakad.
fogt,
sszeeskdtt volna ellenk,
sorozatban rkeznek a csaldsok
aztn egy estlyen rmosolyog
frfira Charlie, a sznszn
fellobban a szerelem,
Olver mr tudja, hogy fedelen ismt rksznt a boldogsg,