[(1886), Jornal do Commercio, ano XXXIV, n 9926, 31 de Dezembro (Lisboa)]

XIX GEOLOGIA. SOBRE OS TERRENOS SEDIMENTARES DAS

PROVNCIAS DE FRICA E CONSIDERAES SOBRE A GEOLOGIA
DESTE CONTINENTE [por PAUL CHOFFAT]
Tendo-me ocupado ultimamente do estudo de uma numerosa srie de fsseis
coligidos pelo Ex.mo Sr. Loureno Malheiro em Luanda, Benguela e Dombe-Grande, e,
tendo reconhecido que estes fsseis lanam nova luz na geologia desta parte da frica, e
mesmo na sua geologia geral, lembrei-me que o exame dos conhecimentos geolgicos
at hoje adquiridos a respeito deste vasto continente, e das concluses gerais que deles
se podem tirar, seria talvez interessante para os leitores desta revista cientfica, e posso
aqui apresent-los, merc da amabilidade do meu amigo o Ex.mo Sr. Furtado, que
generosamente me cedeu uma parte do espao que lhe est reservado, e, alm disto, fez
a traduo do meu manuscrito.
Comearemos pela provncia de Angola. fora de dvida que h mais de um
sculo se sabe em Portugal da existncia de calcrio no litoral desta provncia; as
construes que exigem o emprego de cal, deram-no necessariamente a conhecer.
Contudo, h apenas cinco anos que os gelogos tiveram conhecimento da sua presena
ali.
Os terrenos sedimentares da costa ocidental de frica eram ainda
completamente desconhecidos quando, em 1875, Jules Marcou, o grande gelogo
franco-americano, publicou a segunda edio da sua carta geolgica da terra. Na sua
carta da frica Ocidental, publicada em 1882, o gelogo austraco Oscar Lenz, indicou
os terrenos tercirios e cretceos da provncia de Angola. Este gelogo obteve na ilha do
Corisco e na costa do Gabo, alguns exemplares de cefalpodes fsseis, que foram
descritos e figurados dois anos mais tarde, nas memrias da Academia das Cincias de
Viena, juntamente com um outro exemplar trazido em 1873 pelo Dr. Peshuol-Losche.
Em 1883, a Sociedade de Geografia de Lisboa publicou uma notcia do infatigvel
explorador zoolgico Anchieta na qual se indica a presena do Tercirio e do Cretceo
em Benguela. No ano seguinte, esta mesma sociedade publicou um relatrio do Dr.
Lang sobre o petrleo do Dande. Este relatrio, que foi escrito em 1889, contm uma
frase que por si s uma completa revelao: o Dr. Lang diz que o calcrio existe no
distrito do Dande, e que este calcrio contm petrificaes chamadas cornos de mon.
Ora, com essa indicao no h confuso possvel: calcrio com amonites apenas pode
indicar, como sabido, a presena de terrenos secundrios. bastante para sentir que
esta notcia no tivesse sido publicada mais cedo.
Os fsseis trazidos pelos Dr. Lenz pertencem todos espcie chamada
Ammonites inflatus e s suas mutaes; esta indicao muito importante, pois que o
Ammonites inflatus ocupa na Europa um nvel constante no Cretceo mdio.
A coleco do Sr. Malheiro d, porm, indicaes muito mais precisas,
mostrando-nos que as camadas Ammonites inflatus assentam sobre um Gault
semelhante ao da Europa Central, e este sobre grs contendo cobre, enxofre e gesso. A
idade destes grs no poder determinar-se rigorosamente enquanto no se descobrir
neles alguns fsseis; baseando nos no seu aspecto petrogrfico, seramos, contudo,
levados a consider-los como trissicos; mas esta hiptese perde do seu valor, quando
considerarmos que toda a srie cretcea desta regio constituda por uma alternncia
de calcrios, marnes e grs, e que est actualmente bem, demonstrado que os grs da
Nbia, to desenvolvidos no nordeste da frica, no so trissicos, mas sim cretceos.

, pois, provvel que os grs cuprferos de Angola pertenam tambm ao perodo

Cretceo.
Tomando por base os fsseis trazidos pelo Sr. Malheiro, vemos que as camadas
de Ammonites inflatus esto cobertas por calcrios em parte oolticos, contendo
principalmente gastrpodes, entre os quais predominam as nerineas e acteonelas, dois
gneros hoje de todo extintos. Esses calcrios oolticos seriam por sua vez cobertos por
camadas de grs, a julgar por trs ou quatro fsseis, um dos quais uma espcie muito
interessante para Portugal, a Ostrea olisiponensis, que foi descoberta pela primeira vez
nos calcrios de Alcntara.
Comparando o Cretceo de Benguela ao dos arredores de Lisboa, devemos
abstrair da parte inferior que apresenta aqui uma fcies marinha; a comparao mais
fcil com o do Monte Serves, ou com o dos arredores de Ourem ou de Leiria, onde essa
parte inferior precisamente composta de grs como em Catumbela, conquanto a
composio seja diversa.
Por cima destes grs acham-se as camadas com Ammonites inflatus, com aspecto
totalmente diferente do das camadas da Europa Central ou das de Benguela, por este
motivo, como tambm pela presena do Gault, o Cretceo de Benguela aproxima-se
mais do da Europa Central do que do da Pennsula. Julgo com efeito poder afirmar que
os dois exemplares do Ammonites inflatus coligidos at hoje em Portugal, so os nicos
deste grupo achados em toda a Pennsula, e tambm que o Ammonites inflatus, espcie
caracterstica do Gault, nunca foi encontrado na Pennsula, enquanto que existe em
Catumbela. Por cima das camadas com Ammonites inflatus existem em Portugal como
em Catumbela calcrios com nerinea e acteonela e terminando a srie por estratos com
Ostrea olisiponensis.
A presena em Catumbela de espcies que se acham na Frana e na Arglia, mas
que no se encontram nem em Espanha nem em Portugal permite-nos supor,
contrariamente ao que em geral se admite com relao ao continente africano, que, na
poca cretcea, o mar se estendia do centro da Europa at Benguela; e como existem
depsitos cretceos no Saara, ainda permitido supor que este mar se estendia
directamente para o sul.
Isto leva-nos a examinar quais so os pontos do vasto continente africano, onde
se averiguou inquestionavelmente a existncia de terrenos sedimentares; mas antes disto
convm observar que a coleco do Sr. Malheiro contm tambm alguns fsseis que
parecem indicar a presena do Eoceno em Dombe-Grande, e outros que provam a do
Mioceno nesta mesma localidade e em Luanda. O Mioceno apresenta analogias com o
dos arredores de Lisboa.
Convm notar que as indicaes geolgicas fornecidas por exploradores no
versados no estudo da geologia, no tm em geral nenhum valor, se no so
acompanhadas de amostras que permitam verific-las. H com efeito exemplos de
homens, muito instrudos nas outras cincias, que tomaram grs por granito; um
calcrio negro por basalto, e uma montanha cnica por um vulco extinto. Outra
dificuldade de observao consiste em se achar o solo coberto quer pela vegetao, quer
pelos produtos da decomposio da capa exterior das prprias rochas, como por
exemplo, a laterite, que cobre extenses enormes das regies tropicais.
Examinando a carta da frica Ocidental, do Dr. Lenz, parece-nos que a costa
est geologicamente conhecida at 200 ou 300 quilmetros para o interior. Infelizmente,
o autor no distinguiu o que meramente hipottico do que j facto averiguado, quer
por ele, quer por outros gelogos.
Outro gelogo austraco, M. Dlter, que tivemos o gosto de ver em Lisboa, na
sua passagem para Cabo Verde e Senegmbia, critica amargamente esta carta, por

demasiadamente hipottica; segundo ele, a costa ocidental no apresenta calcrios desde

Marrocos at Libria. Esta afirmao tambm arriscada, porque, segundo nos disse o
director dos caminhos-de-ferro do Senegal, o calcrio foi cortado nas trincheiras da
linha. E, todavia, averiguando que a maior parte da costa ali formada por xistos
paleozicos e grs cuja idade no ainda conhecida.
As ilhas de Cabo Verde passavam por ser puramente vulcnicas. M. Dlter,
mostrou porm, que elas contm tambm xistos paleozicos e o calcrio. As possesses
francesas da Assinia foram estudadas por M. Chaper, que no encontrou ali seno xistos
cristalinos e depsitos superficiais, de detritos, ou de aluvio. Este gelogo examinou
especialmente estes ltimos depsitos, que formam o principal jazigo de ouro, e afirma
que eles so um produto glacirio sem todavia emitir opinio sobre se foram
depositados por geleiras ou por gelos flutuantes. O mesmo autor diz que a Costa do
Marfim formada de rochas brancas, cobertas por bancadas de cor vermelha intensa, e
que o conjunto tem um aspecto sedimentar, mas nada mais se tem podido averiguar.
Como contraste com a costa ocidental, quase desconhecida, mencionaremos em
primeiro lugar a Arglia, actualmente melhor conhecida que muitas partes da Europa.
Encontram-se ali todos os membros da srie sedimentar, e em geral pode dizer-se que as
montanhas que vo de Tunis a Marrocos fazem geologicamente parte da Europa.
Ao sul desta regio montanhosa estende-se o deserto, que parece no conter
seno terrenos paleozicos, directamente cobertos pelo Cretceo superior, e pelo
Tercirio, o que prova que o mar no cobriu esta regio nos perodos intermedirios. A
geologia da Abissnia foi esboada por um gelogo ingls, M. Blanford, que
acompanhou a expedio de 1808, e progrediu extraordinariamente, com recentes
observaes de um gelogo francs enviado a este interessante pas pelo Ministrio da
Instruo Pblica. Ao contrrio do que notmos no Saara, os gneiss e os xistos antigos
esto directamente cobertos por grs, representando provavelmente o Trias e o Lias,
estes pelo Jurssico mdio e pelo Jurssico superior, que tm certa analogia como
Jurssico da Europa e principalmente com o do Indosto.
Em 1876 e 1877 um alemo, M. Hildebrand, coleccionou uma srie de fsseis
jurssicos no p da serra denominada Coroa de Mombaa (a 4 lat. S.); e num ponto
prximo, algumas ostras que parecem revelar a existncia da parte inferior do sistema
cretceo. Estes fsseis jurssicos tm, como os da Abissnia, notvel analogia tanto com
os da Europa, como com os do Indosto.
tambm este o carcter que apresenta o Jurssico de Madagscar, o qual
constitui a costa ocidental da ilha, exceptuando uma zona estreita de Tercirio inferior
que separa aquele terreno do oceano, enquanto que a parte oriental da ilha constituda
de rochas cristalinas, no se encontrando o terreno paleozico seno na parte
setentrional.
Passando a Moambique, achamos, no se sabe bem se o Jurssico ou o
Cretceo inferior. So muito poucos os seus indcios: um nico fssil coligido em 1843
na margem meridional do rio Conducia, e descrito em 1885 nas memrias da Academia
de Viena.
O Boletim da Sociedade de Geografia de Lisboa publicou ultimamente a
traduo duma memria sobre a geologia do vale do Zambeze, segundo a qual os
terrenos sedimentares desta regio se reduziram ao terreno carbnico nos arredores de
Tete, e ao grs de Sena, cuja idade no est ainda averiguada, podendo apenas dizer-se
que so mais recentes.
As ltimas informaes que temos sobre a regio dos Grandes Lagos, so
devidas a um viajante francs, que, apesar de no ser gelogo, teve a feliz ideia de trazer
uma srie valiosa de exemplares. Destes exemplares os nicos que pertencem a terrenos

sedimentares provm do sul do Tanganica e de Mpata, ao norte do lago Niassa. So

grs e xistos contendo uma espcie de peixe e conchas de cirena, gnero de moluscos
que habitam as guas salobras. Estes fsseis no permitem ajuizar seguramente da sua
idade, conquanto por analogia os possamos referir ao Cretceo superior e ao Tercirio
inferior.
A frica Austral est muito melhor conhecida, graas ao interesse que os
ingleses tomam pelas cincias naturais, e tambm porque os seus jazigos de ouro e
diamantes atraram ali alguns gelogos alemes e franceses.
Os estudos feitos no abrangem seno a parte meridional e a parte oriental, isto
, a regio do Cabo ao Transval; mas o pas dos Namaques ser em breve conhecido,
pois que o governo alemo empreendeu a sua explorao geolgica. As ltimas
informaes enviadas neste ano, por esta expedio falavam em granito, grs e
calcrios, nos quais ainda no tinham sido descobertos fsseis. A regio compreendida
entre o Cabo e o Transval apresenta, quase completa, a srie dos terrenos. O Silrico e o
Devnico no tm grande espessura; o Carbnico e o Trissico tm, em compensao,
cada um, a espessura de 9.000 ps ingleses; este ltimo terreno compe-se de grs
contendo principalmente ossos de rpteis.
Os estratos que cobrem o Trias assentam sobre ele em estratificao discordante;
o que mostra que houve uma soluo de continuidade na formao dos sedimentos.
Estes estratos que foram chamados formao de Uitenhage, apresentam uma fauna
especial, da qual nem uma nica espcie se encontra na Europa. Alguns autores
classificam-nos ainda no Jurssico, mas quase certo que representam a base do
Cretcico.
O Cretceo superior existe tambm ali, posto que pouco desenvolvido. O mesmo
caso se d com o Tercirio, que representado somente pelos seus membros mais
inferiores.
Examinmos, pas por pas, o que se conhece da geologia de frica, podemos
agora resumir do seguinte modo o que dissemos, seguindo a ordem cronolgica.
O granito, o gneiss e os xistos cristalinos cobrem provavelmente a maior parte
deste continente, e so indicados desde o Mediterrneo at ao Cabo, e do Oceano
Atlntico ao Oceano ndico.
Com a denominao de gneiss e de xistos cristalinos foi sem dvida confundida
a totalidade ou a quase totalidade dos terrenos paleozicos. Est demonstrado, tanto
pelo que respeita a frica do Norte, como pelo que respeita a frica Austral, que
existem xistos pr-silricos, outros que so provavelmente silricos, e outros cuja idade
devnica est perfeitamente provada. Por enquanto completamente impossvel
determinar a distribuio geogrfica de cada um destes sistemas. Como vimos, o
sistema carbnico atinge uma espessura muito considervel na frica Austral, e
estende-se at provncia de Moambique, apresentando jazigos explorveis de carvo.
No Saara Ocidental este sistema representado por xistos e calcrios fossilferos e na
Arglia por conglomerados fossilferos.
O Trissico tambm muito desenvolvido na frica Austral, enquanto que na
Arglia a sua presena ainda duvidosa.
O Jurssico no conhecido seno no Atlas, na Abissnia, em Madagscar, e
duvidosamente em Moambique. Pesquisas mais minuciosas lhe atribuiro sem dvida
uma parte na formao de Uitenhage, to desenvolvida na frica Austral.
O Cretceo inferior apresenta, pouco mais ou menos, a mesma distribuio
geogrfica que o Jurssico, enquanto que na poca do Cretceo mdio houve uma

transgressividade do mar em quase toda a terra. Foi esta transgressividade a causa de se

depositarem camadas cretceas na provncia de Angola e do Saara.
O Tercirio inferior, ou Eoceno, bem desenvolvido na Arglia Oriental, na Sria
e no Egipto, existe tambm em Madagscar e talvez em Benguela; mas parece faltar na
frica Austral, que no apresenta seno os ltimos depsitos do perodo Tercirio. O
Mioceno existe em Benguela, sendo talvez este o ponto mais meridional onde este
sistema at hoje se tenha descoberto. tambm a este perodo que devem referir-se os
grs salferos do Saara Ocidental, dos quais se extraem placas de sal, medindo at 4
metros de comprimento.
Segundo diversos autores, ltima frase deste perodo, poca glaciria, que
se deve atribuir os depsitos aurferos da Assinia e do Cabo de Boa Esperana, cujo
modo de formao seria, pois, o mesmo que o do Oural e da Sabia.
Antigamente as cartas destinadas a mostrar a distribuio das terras e dos mares
nos perodos geolgicos eram elaboradas por um sistema mui simples: consideravam-se
como emergidas toda as regies que apresentam terrenos mais antigos que os do perodo
que se tinha em vista representar; enquanto que as regies que apresentavam depsitos
desse perodo ou terrenos mais recentes eram consideradas como cobertas pelo mar.
H poucos anos que este modo de construir as cartas dos perodos antigos
sofreu uma modificao completa, por se terem considerado dois factores, cuja
importncia tinha sido at ali pouco reconhecida o papel considervel da eroso e a
presena ou a ausncia das vias de comunicao que nos so indicadas pelas relaes
das espcies.
Para a maior parte dos sistemas os factos observados ainda no so bastantes
para permitirem a construo de uma carta baseada nos princpios citados; h ainda
grandes lacunas, mesmo no Jurssico, que o sistema melhor conhecido.
Servindo-se de dedues muito engenhosas, um gelogo austraco, M. Neumayr,
mostrou que neste perodo, se reconhecem quatro zonas climatricas distintas; uma zona
boreal, uma zona temperada do norte, uma zona equatorial e uma zona temperada do
sul.
Examinemos agora com o mesmo autor qual a distribuio dos mares e das
terras africanas, no perodo Jurssico. bem evidente que o norte da frica fazia parte
de um mar que se estendia pela rea actual do Mediterrneo, cobrindo quase toda a
Europa. Como vimos, o Saara estava ento emergido, e provvel que o mesmo
sucedesse ao resto da frica, exceptuando a extremidade sueste e uma faixa ocidental
que se estendia da Abissnia at Moambique. Dissemos tambm que os depsitos desta
faixa apresentam grandes analogias com o Jurssico do Indosto Ocidental e da Europa,
enquanto que no acontece o mesmo com os depsitos da Costa do Natal. Devemos
portanto supor que estas duas regies estavam separadas por uma tira de terra, que
provavelmente compreendia tambm a parte oriental de Madagscar e se estendia at
parte meridional da ndia. A comunicao entre o Natal e o Indosto oriental far-se-ia a
leste desta Pennsula.
Se por outro lado consideramos que os depsitos jurssicos da Amrica do Sul
no formam seno uma orla estreita ao longo das costas setentrionais e ocidentais
daquele continente, e que os depsitos desta orla apresentam uma certa analogia com os
do Natal, somos levados a estabelecer a hiptese de um grande continente abrangendo a
Amrica dos Sul e a maior parte da frica e da Arbia.
Seria muito longo seguir a distribuio dos continentes e dos mares no perodo
Jurssico, em toda a superfcie da terra; mas este exemplo bastar para demonstrar
quanta importncia ter o conhecimento exacto da geografia das pocas que precederam
a nossa, para explicar a distribuio actual dos animais e dos vegetais.

Alm disto, o facto de nos mostrarem essas faixas paralelas ao Equador actual,
os dois perodos, Jurssico e Tercirio, em que se pde at agora reconhecer a existncia
de faixas climatricas, prova que o eixo da Terra, no mudou sensivelmente de posio
de ento para c.
H ainda muitos outros problemas de alcance igualmente geral, cuja soluo
depende do conhecimento exacto dos perodos que precederam o actual. Portugal, que
possui colnias em regies to diversas e ainda to pouco conhecidas, poderia contribuir
muito valiosamente para a resoluo desses problemas, se as pessoas que a residem,
remetessem para Lisboa exemplares de rochas e, principalmente, fsseis das localidades
que tm percorrido. A escolha no difcil, quando quase tudo novo. Vimos que, de
Moambique, apenas se conhece um fssil, e que s agora se comea a saber o que
existe na provncia de Angola. Os benemritos exploradores Capelo e Ivens trouxeram
algumas amostras da provncia de Angola, entre as quais vinha um ourio-do-mar fssil,
achado em Novo Redondo, e dizem que esta regio contm fsseis em grande
quantidade, assero que me foi confirmada por um habitante daquela regio que esteve
de passagem em Lisboa.
Em quase todos os pases onde abundam os fsseis, as crianas apanham-nos
para brincarem com eles; v-se, pois, que basta uma pouca de boa vontade para que a
geologia das colnias portuguesas, se v caminhando como tem sucedido nas francesas
e inglesas.
PAUL CHOFFAT