MARA VICTORIA FERNNDEZ CASO

RAUbL GUREVICH

Jorqc Blanco Silvia L Rocero

Pablo Ciccolclla M a r a Victoria Fernando/ Caso
Raquel Gurcvich Claudia E. Nalcn/on

Silv'ma Ouintcro

Carlos Reboratti

G E O G R A F A
Nuevos t e m a s , nuevas p r e g u n t a s
t e m a r i o p a r a su e n s e a n z a

MARIA VICTORIA FFRNANDEZ CASO I R A U b L U K L V i C I

(coordinadoras)

G E O G R A F A

Nuevos temas, nuevas preguntas

te mari n

fn s e n a n z a

En este libro so desai i olla un conjumo de cuestiones epistemolgicas, disciplinares

V pedaggica* Implicadas en la conformacin de los temarlos de la geografa
esiulai. i 'i lo que se ocupo de expllc t.ii la articulacin entre los temas y prohlemas
disciplinares que forman parte de la agenda socloterrltorial contempornea y los
dsuectoS uediggicu didcticos implicados c-n una ensenan crtica. Dado el amplio
abanten de problemas que pueden ser tratados en las clases de gcogralla. el propsito
que lid suiddv su eleccin es ofrecer una puesta al dfa de las preocupaciones del
rampo de produccin acadAmlro, a manera de panorama terico, y profundizar en el
estudio de algunas pioble<"dlidS teot'Oles: la multiplicidad de procesos simultneos
y contradictorios que tienen lugar en el mundo contemporneo, la cuestin ambiental
y de los recursos iidturdtes: las lidiisurmociones de la estructura agraria de- America
Latina; la aceleracin de los cambios en las principales metrpolis del subcontinente y
el agravamiento de una esliucUnd wcioecuumco territorial histricamente desigual;
tos problemas de la construccin riel poder y la organizacin de las sociedades en
sistemas polticos democrticos, entre olios Ld piopuesta incluye estrategias para el
trabajo de aula, bajo la forma de un conjunto de claves pedaggicas inspiradas en los
enfoques conceptuales de Id seogrdfd que se desaiillan en este libro y en las formas
de pensamiento que vienen asociadas a ellos.
Marti Victoria Frnand Caso es profesora en Gcogralla (Universidad de Buenos Aires), magislci m
Didaittn de U\ Ciencias Sotidle* v doitoia por Id UitivtMbidad AutnuniJdc Barcelona Ha publicado
iit'i'r, tic IPKIIIS MM ilistinlir. nivfii"* ili' i"<iul>iiril.id.
Raquel Gutevich es protesora en Geografa (UniversidadrteHuenos Aires) y magsier #n
Administracin Pblica (Universidad de Buenos Alres-iNAe). Es autora de Socltdodts y territorios
tu rmips oiUmpomos. Una Introduccin a la tnstfianzo dt la geognflo (2005*.

I K R S 17H < 0 TUR W 7 B

I dloril lililos

Clavel para la formacin Docente

79507lX65X7*J

FilloriHl R i b h i h
Claves para IB formacin Docente

96

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El espacio rural en Amrica Latina:

procesos, actores, territorios
Carlos Reboratti

La nueva agricultura
E n l a p r i m e r a m i t a d del siglo xx, y a p a r t i r de diferentes situaciones
histricas y geogrficas, l a e s t r u c t u r a agraria de Amrica L a t i n a se conform como u n a e s t r u c t u r a heterognea, donde se combinaban diferentes
sistemas productivos, con d i s t i n t o alcance t e r r i t o r i a l , capacidad, uso y
combinacin de los medios de produccin. E n algunos casos, se t r a t a b a de
reas integradas a los mercados internacionales, sea a travs de l a conformacin de sistemas de plantacin o de estructuras de colonizacin. E n
otros, persistan grandes espacios campesinos, con u n a densa poblacin
centrada en actividades de subsistencia o con u n a tenue insercin en los
mercados regionales. Y buena parte del t e r r i t o r i o continental o bien estaba fragmentado en grandes unidades con caractersticas ms rentsticas
que productivas, o b i e n estaba todava cubierto por grandes masas forestales, habitadas por las poblaciones originarias. Teniendo eso en cuenta,
no es r a r o que las teoras ms en boga en esos momentos se r e f i r i e r a n a l
espacio r u r a l de Amrica L a t i n a como u n espacio d u a l , f r a g m e n t a d o e n t r e l a t i f u n d i s t a s y pequeos productores, a veces relacionados a travs de
la l l a m a d a "constelacin l a t i f u n d i o - m i n i f u n d i o " , pero e n muchos casos
geogrficamente separados (Long y Roberts, 2003; Chonchol, 1994).
Los productos generados eran u n a combinacin de los antiguos c u l t i vos de estas t i e r r a s , como l a papa y el maz, combinados a veces con el uso
de u n a ganadera que provena de l a importacin de especies europeas.
E n las reas insertadas en los mercados internacionales en cambio predom i n a b a n los productos o r i g i n a l m e n t e europeos, como el t r i g o , o que ese
mercado haba adoptado como propios, como el azcar, el algodn o l a carne. L a tecnologa u t i l i z a d a era, salvo en algunos casos, m u y t r a d i c i o n a l ,
basada ms en e l uso intensivo de l a mano de obra y l a traccin a sangre
que en l a aplicacin de tecnologas de mayor eficiencia p r o d u c t i v a . Los
[97]

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Carlos Reboratti

productos se obtenan a p a r t i r de cadenas simples, de pocos eslabones, con

u n a baja y a veces n u l a participacin de l a i n d u s t r i a en l a generacin de
insumos p a r a l a produccin agraria. Cuando exista, l a i n d u s t r i a se u b i caba en los eslabones finales de transformacin de m a t e r i a p r i m a .
E l r o l del Estado apareca l a m a y o r p a r t e de las veces como pasivo,
solamente v i s i b l e en l a l e n t a ampliacin de l a r e d de i n f r a e s t r u c t u r a
que permita conectar las reas de produccin con los mercados de consumo, y en sus e s t r u c t u r a s polticas tenan g r a n peso los r e p r e s e n t a n tes de los grupos t e r r a t e n i e n t e s .
A p a r t i r de los aos 30, y con ms fuerza desde l a m i t a d del siglo, l a s i tuacin fue cambiando, por varios motivos ( C u n i l l G r a u , 1996).
E n p r i m e r lugar, en casi todos los pases de l a regin se produjo u n
fuerte proceso de urbanizacin, en buena m e d i d a a l i m e n t a d o por las m i graciones r u r a l e s , y de industrializacin, lo que redujo r e l a t i v a m e n t e l a
incidencia de l a m a n o de obra r u r a l . E l porcentaje de sta con respecto a
l a poblacin econmica activa (PEA) se redujo de 75 a 47 por ciento entre
1930 y 1950, y baj h a s t a 39 por ciento en 1980. Esto no significaba que
la mano de obra r u r a l se redujera en tamao, sino slo en peso relativo,
y a que aument entre 1930 y 1980 de 2 1 a 39 m i l l o n e s de personas.
E n segundo lugar, el crecimiento de l a poblacin u r b a n a , alejada de los
medios de produccin de alimentos, ampli en trminos generales los m e r cados de consumo i n t e r n o , lo que a su vez gener u n a mayor relacin con
las reas de produccin agrcola, que t e n d i e r o n a crecer p a r a cubrir esa
nueva demanda. Muchas reas campesinas comenzaron a cambiar hacia
u n a produccin ms m e r c a n t i l , a medida que el precio de los productos
reemplazaba el valor de uso que hasta el momento tenan y esto gener a
su vez u n a monetarizacin de las economas campesinas.
Paralelamente, tambin comenz a crecer otra forma de migracin, l a
de tipo t e m p o r a r i o , que relacionaba en f o r m a estacional las reas de generacin de mano de obra con las reas productivas que necesitaban del
trabajo t e m p o r a r i o , sobre todo p a r a l a cosecha.
L o que podramos l l a m a r l a "modernizacin" de l a produccin, con sus
demandas de m a y o r produccin y p r o d u c t i v i d a d , tambin fue haciendo
cambiar l a i m p o r t a n c i a de l a mano de obra a g r a r i a desde l a de tipo f a m i l i a r , caracterstica de l a pequea a g r i c u l t u r a , a l a asalariada, propia de l a
produccin m e r c a n t i l capitalizada.
E l Estado, sobre todo a p a r t i r de mediados de siglo, fue teniendo u n a
i n j e r e n c i a cada vez m a y o r en l a produccin r u r a l , a p a r t i r de v a r i a s figuras. U n a fue l a creacin en muchos pases de oficinas de desarrollo
tecnolgico-agrcola, que generaban todo t i p o de elementos novedosos
p a r a l a produccin a g r a r i a , desde semillas h a s t a m a q u i n a r i a y tcnicas
de manejo. F u e r o n estas agencias las encargadas de l a introduccin en

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

99

l a regin de los adelantos tecnolgicos logrados por l a Revolucin Verde.

O t r a figura de l a intervencin estatal fue su p a p e l en l a formacin de
precios, a travs del establecimiento de sistemas de regulacin y a veces
con el fomento de nuevos productos. S i b i e n en t o d a l a h i s t o r i a a g r a r i a
de Amrica L a t i n a el factor f u n d a m e n t a l de crecimiento del sector fue l a
expansin t e r r i t o r i a l , l a bsqueda de t i e r r a s nuevas creci e n ste perodo, sobre todo en el rea de l a cuenca amaznica, h a c i a donde t a n t o B r a sil como B o l i v i a , Per y Colombia i n i c i a r o n planes estatales de e x p a n sin, a los que u n i e r o n tambin i n i c i a t i v a s p r i v a d a s . F i n a l m e n t e , o t r a
intervencin del Estado fue l a extensin de los sistemas de crdito p a r a
f i n a n c i a r l a produccin y el acceso de l a tecnologa. E n casi todos los casos esta aparicin del Estado estuvo d i r i g i d a a r e f o r z a r los sectores capitalizados, de l a produccin a g r a r i a , grandes y medianos, salvo en los
casos donde se intent hacer u n a r e f o r m a a g r a r i a . Como veremos m s
adelante, sta fue tambin u n a de las formas de intervencin del E s t a do en el medio r u r a l .
L a aparicin en el continente de los efectos de l a Revolucin Verde, con
sus paquetes tecnolgicos de alto r e n d i m i e n t o (y a l t a necesidad de financiacin), gener u n a fragmentacin entre aquellos que accedan a sus beneficios y los que, por sus caractersticas econmicas, sociales o c u l t u r a les, no podan hacerlo. Como se vio en el caso de Mxico, l a produccin m e dida en trminos b r u t o s creci, pero al poco t i e m p o este g r a n v o l u m e n comenz a cambiar de e s t r u c t u r a , dirigindose ms hacia los productos de
exportacin que hacia los alimentos bsicos, que t u v i e r o n que empezar a
i m p o r t a r s e (Sonnenfeld, 1992).
L a produccin a g r a r i a se fue i n t e g r a n d o a cadenas cada vez ms complejas, con l a aparicin de l a i n d u s t r i a en varios de los eslabones, si b i e n
todava se podra pensar que cada uno de stos mantena u n a cierta independencia, y e r a n r e l a t i v a m e n t e raros los casos de integracin.
Este cmulo de cambios gener u n a modificacin en l a vieja e s t r u c t u r a , cuya d u a l i d a d ahora se basaba mucho ms en los trminos de u n a oposicin sector moderno uersus sector t r a d i c i o n a l que en el a n t e r i o r d u a l i s mo basado en l a posesin de l a t i e r r a , l o que signific tambin l a prdida
del peso poltico de los sectores t e r r a t e n i e n t e s , que t a n t a injerencia h a ban tenido en pocas anteriores.
L a modernizacin del campo sent las bases p a r a u n cambio posterior,
que se evidenci en los ltimos veinte aos del siglo XX. E s t a "nueva a g r i c u l t u r a " signific en muchos casos l a profundizacin de los cambios que se
esbozaron a n t e r i o r m e n t e , y est caracterizada por:
1)

u n a tendencia a l a concentracin y centralizacin de los procesos en

pocas manos, lo que algunas veces signific l a concentracin de t i e -

100

2)

3)

4)

5)

6)

7)

8)

Carlos Reboratti

r r a s , pero fue mucho ms i m p o r t a n t e l a concentracin de procesos

productivos y decisiones de inversin;
u n a fuerte relacin de l a produccin agropecuaria con los centros financieros internacionales, a travs de l a injerencia de conglomerados
de inversin en t i e r r a s , tecnologa y m a q u i n a r i a s agrcolas (Graziano
da S i l v a , 1994);
u n a homogeneizacin de l a prcticas agrcolas, a travs de l a aceptacin de nuevas tecnologas, que mezclaban los adelantos de l a Revolucin Verde con los resultados de l a biotecnologa, resultando en l a
adopcin m a s i v a del uso de agroqumicos y, en algunos casos, de sem i l l a s mejoradas genticamente;
u n a subordinacin a l a produccin i n d u s t r i a l , que se introduce en t o dos los eslabones de l a cadena productiva, desde l a generacin de n u e vas semillas a l a produccin de agroqumicos y en l a bsqueda de u n a
" a g r i c u l t u r a just in time" con u n a racionalidad ms i n d u s t r i a l que
agraria;
u n a subordinacin a los mercados internacionales de consumo, lo que
signific, por u n a p a r t e , l a concentracin en algunos productos m a s i vos de consumo i n t e r n a c i o n a l , como l a soja, y por otra, l a aparicin de
productos nuevos dirigidos a nichos de mercado especfico;
l a prdida de i m p o r t a n c i a r e l a t i v a de los sistemas regionales de produccin, y a que l a produccin tiende a u n a homogeneizacin donde
las variedades locales de productos y tcnicas son eliminadas;
el g r a d u a l r e t i r o del Estado y su reemplazo por las presiones y necesidades de los mercados. L a innovacin tecnolgica queda en manos
de las grandes compaas internacionales, se e l i m i n a n los crditos
subsidiados p a r a los pequeos productores, los sistemas de r e g u l a cin de precios son suspendidos definitivamente, l a expansin t e r r i t o r i a l se realiza por las grandes compaas de produccin m a s i v a y el
Estado queda relegado a l a ampliacin del sistema de i n f r a e s t r u c t u ra~de transportes;

l a presin por l a produccin p a r a l a exportacin en detrimento de l a

produccin de alimentos p a r a el mercado i n t e r n o , por lo que muchos
pases se v e n obligados a i m p o r t a r productos alimentarios que antes
producan;
9) l a aparicin de complejos agroindustriales con integraciones hacia
adelante y hacia atrs de l a cadena productiva, con muchos casos de
captacin de t o d a l a cadena productiva y el complejo que l a rodea por
p a r t e de u n solo i n v e r s o r o grupo de inversores (Teubal, 1999);
10) cuando no se produce l a captacin t o t a l por parte del complejo agroind u s t r i a l , l a aparicin de sistemas de a g r i c u l t u r a de contrato o compra
de l a cosecha "en pie", que significa el aprisionamiento de los produc-

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

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tores agropecuarios entre eslabones de insums y compra que e l i m i n a toda posibilidad de negociacin, y obliga a a s u m i r el riesgo a m biental, y
11) u n a nueva relacin u r b a n o - r u r a l , no basada en las contradicciones s i no en l a complementacin y l a dependencia. Crecientemente p a r t e de
l a mano de obra "volante" reside en las ciudades y sale a t r a b a j a r todos los das al campo o permanece en l d u r a n t e temporadas cortas.
Adems, l a relacin i n d u s t r i a - a g r i c u l t u r a tambin significa que los
servicios p a r a el campo se centralizan en l a ciudad, lo que hace r e v i v i r algunos centros agrcolas e n decadencia y produce el s u r g i m i e n t o
de otros, sobre todo en las fronteras agrarias activas.
Este proceso no signific que se perdiera t o t a l m e n t e l a a n t i g u a heterogeneidad: si medimos sta con el simple parmetro de l a densidad de poblacin dispersa, podemos ver que p a r a l a dcada del 90 si b i e n l a m e d i a
p a r a toda Amrica L a t i n a es de 6,7 habitantes por kilmetro cuadrado,
esta m e d i a vara entre 219 p a r a el caso de Hait, 10,9 p a r a Colombia y 1,7
p a r a l a A r g e n t i n a . Pero s i l a heterogeneidad subsiste, tiene ahora otras
caractersticas, pues parecera u n rasgo de i n e s t a b i l i d a d antes que de permanencia, al ponerse en serio riesgo l a subsistencia de aquellos sectores
que no se avenan a p a r t i c i p a r del nuevo sistema de produccin. Las disparidades regionales subsisten, pero son representadas por l a aparicin
de u n nuevo dualismo: incluidos y excluidos (Kay, 1995; Giarracca, 1996).
H a s t a el momento, si bien en el campo las diferencias sociales eran m u y
extremas, todos los sectores p a r t i c i p a b a n del sistema (como mano de obra,
como productores, b r i n d a n d o servicios), ubicndose e n diferentes nichos.
Por supuesto que l a situacin distaba de ser equilibrada y haba explotacin y m a r g i n a l i d a d . Pero el campo modernizado, al no necesitar de t a n t a mano de obra y expandirse sobre territorios nuevos, simplemente deja
s i n f u t u r o a u n a considerable p a r t e de l a poblacin r u r a l , no l a emplea n i
le deja m a r g e n en l a produccin y, muchas veces, le q u i t a l a t i e r r a . De ah
l a denominacin de excluidos, los que el sistema simplemente deja fuera,
e incluidos, los que p a r t i c i p a n en l si bien a veces slo t r a n s i t o r i a m e n t e .

Nuevos productos, nuevas tecnologas, nuevas tierras

Como vimos, a lo largo de su h i s t o r i a a g r a r i a , Amrica L a t i n a haba
ido incorporando nuevos productos, m i e n t r a s mantena otros y los t r a n s formaba en productos de exportacin. Esto ltimo sucedi sobre todo con
l a papa, el maz, el cacao y el algodn, pero tambin sus estructuras agrar i a s absorbieron, con distinto resultado, productos forneos como el t r i g o ,

102

Carlos Reboratti

el caf, l a caa de azcar, los vacunos, los cerdos y los ovinos. Pero en los
ltimos veinte aos el proceso de a p e r t u r a de l a economa que se detallaba en el apartado anterior h a dado como resultado tambin l a aparicin
de nuevos productos, en parte destinados a los expansivos mercados n a cionales, pero muchas veces impulsados por las necesidades y presiones
de los mercados externos.
L a g r a n diversidad a m b i e n t a l de l a regin permiti que estos nuevos
productos se adaptaran s i n mayores problemas, salvo su impacto n e g a t i vo sobre los ecosistemas locales y su papel como impulsores de los procesos de exclusin de aquellos productores que no podan acceder al capital,
la tecnologa o el conocimiento necesarios p a r a producir estos nuevos cultivos. E n ocasiones estos nuevos productos simplemente ocupaban reas
agrcolas que antes se dedicaban a otros productos, pero muchas veces, y
sobre todo en el caso de los productos masivos, potenciaron los procesos de
ampliacin de l a frontera agraria, sea sobre reas de baja densidad de explotacin (por ejemplo, de ganadera extensiva) o b i e n reas h a s t a el m o m e n t o no utilizadas por l a economa m e r c a n t i l , sin por ello significar que
no estuvieran ocupadas por otras actividades como las extractivas.
Estos nuevos productos venan de l a mano de u n a ampliacin de los
mercados internacionales, dirigidos por u n a parte al consumo de commodities, productos masivos no diferenciados dirigidos a l a i n d u s t r i a de procesamiento de aliirientos, sea p a r a el consumo h u m a n o o a n i m a l . E n otros casos era a l a inversa: se t r a t a b a de productos m u y especficos, destinados a
nichos de mercado bien definidos y que exigan productos de cierta calidad,
t a n t o por sus caractersticas intrnsecas como por l a presentacin, seleccin, packaging y transporte. Los productos masivos generaron u n sistema
de transporte dirigido a l a carga de grandes tonelajes, para lo cual se abrier o n u n a cantidad de puertos modernos en toda l a regin. E n el caso de los
productos diferenciados, en cambio, los tonelajes eran menores, pero l a cadena productiva necesitaba de escalones de seleccin y empacamiento, y en
muchos casos tambin de l a constitucin de u n a cadena de fro que p e r m i t i e r a a los productos llegar al, mercado en condiciones ptimas.

Los cultivos diferenciados

Por lo general, los productos diferenciados t u v i e r o n u n a implantacin
localizada, aprovechando ciertas caractersticas ambientales y de ubicacin
con respecto a los puertos de embarque y reemplazaron a los cultivos t r a dicionales. E n t r e ellos podemos n o m b r a r las flores en Colombia y Venezuel a , las hortalizas en Mxico y Amrica Central, y las frutas y l a v i d en el v a lle del ro San Francisco en el nordeste de B r a s i l . E n casi todos estos casos
los productos se i m p l a n t a r o n sobre estructuras agrarias ya existentes, m u -

Ei espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

103

chas veces utilizando l a figura de la l l a m a d a " a g r i c u l t u r a de contrato", donde u n empresario de afuera realiza u n contrato de produccin con u n pequeo o mediano productor, a quien le proporciona l a tecnologa y los i n s u mos (financindolos a cuenta de l a cosecha) y luego le compra toda l a produccin, con lo cual el productor agropecuario se transforma en u n mero eslabn con poca capacidad de negociacin en l a cadena productiva. Si b i e n l a
productividad de estos nuevos cultivos por lo general es ms a l t a que l a lograda con los productos tradicionales, tambin deja a los productores -sobre todo a los ms pequeos- en u n a situacin de debilidad r e l a t i v a y, en
muchos casos, de inseguridad a l i m e n t a r i a , al haber reemplazado sus c u l t i vos de consumo directo por productos dirigidos a u n mercado cuyos mecanismos no conoce n i controla (Barbosa Cavalcanti y D a M o t a , 2003).
U n caso especial de estos productos nuevos es l a renovacin que se
realiz en muchos lugares m e d i a n t e l a introduccin, sobre estructuras
agrarias tradicionales, de variedades y tecnologas novedosas en productos y a existentes. ste es el caso de l a v i d e n l a A r g e n t i n a y U r u g u a y , y
de las manzanas y peras en el n o r t e de l a Patagonia y el centro de C h i le. Los casos de l a v i d en l a A r g e n t i n a y U r u g u a y , si b i e n t i e n e n escalas
diferentes, son m u y similares en su desarrollo: mercados i n t e r n o s en proceso de reduccin por l a competencia de otros productos y l a b a j a calidad
de l a produccin t r a d i c i o n a l , el cambio h a c i a variedades nuevas y tecnologas ms modernas, l a adopcin de sistemas de produccin controlada
y uso de variedades especficas, reduccin del v o l u m e n global pero mejor a m i e n t o de l a p r o d u c t i v i d a d p o r mejores precios y calidades. P o r s u puesto que esto signific, sobre todo en el caso de l a A r g e n t i n a , l a e x p u l sin del sistema de aquellos productores que no se avenan a las nuevas
reglas de produccin (Aspiazu y Basualdo, 2002).
U n caso diferente fue el de las f r u t a s finas en el n o r t e de Chile. Aqu,
a p a r t i r de u n a bsqueda de nuevos mercados y l a existencia de t i e r r a s
provenientes de l a contrarreforma a g r a r i a , productores grandes y m e d i a nos i n s t a l a r o n u n a e s t r u c t u r a a g r a r i a t o t a l m e n t e nueva, basada en l a
combinacin de u n a g r a n cantidad de das difanos, u n sistema de riego
sofisticado, l a disponibilidad de mano de obra, l a cercana a los puertos de
embarque y las posibilidades de l a produccin a contraestacin. Chile se
transform en u n g r a n exportador de productos frescos p a r a el mercado
norteamericano, sobre todo de uvas y frutas finas, pero l a contracara del
xito comercial es el desplazamiento de los grupos campesinos que antes
ocupaban el rea y u n aumento de trabajo precario agrcola ( A r m i j o Ziga y Cubillos A l f a r o , 2002).
Los productos masivos t u v i e r o n otra dinmica y otras caractersticas,
y vale l a pena analizar tres>casos, que son los ms i m p o r t a n t e s : l a soja, l a
forestacin y la produccin de coca.

Carlos Reboratti

104

La soja
L a soja comenz a producirse en Amrica L a t i n a en el sur de B r a s i l ,
donde l a combinacin soja-trigo desplaz a los productos tradicionales (el
tro maz-poroto-cerdos) que haban desarrollado los antiguos colonos alemanes e i t a l i a n o s en esa zona. A p a r t i r de los aos 70 l a produccin comenz a incrementarse, hasta transformarse, con ms de 25 millones de
hectreas, en el cultivo ms dinmico de los ltimos aos del siglo XX.
Cuadro 1
Superficie cultivada con soja en Amrica Latina
(en miles de hectreas)
Pas/ao

1970

Brasil

1980

1990

2000

1.300

8.800

11.500

12.900

Argentina

30

2.100

5.100

10.500

Paraguay

20

380

600

1.200

50

180

600

1.350

11.330

17.380

25.200

Bolivia
TOTAL

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

105

campos a los productores sojeros, aprovechando los altos precios que h a ba adquirido l a t i e r r a .
Sin embargo, estos mismos precios i m p u l s a r o n a los sojeros a expandirse hacia el norte, buscando t i e r r a s ms baratas, si bien menos product i v a s y ubicadas en zonas de m a y o r riesgo climtico. De esta f o r m a l a soj a se expandi por el norte, t a n t o en el rea chaquea como en el borde
andino del noroeste. Aqu no se trat, como en el caso de l a l l a n u r a p a m peana, de u n a sustitucin de usos del suelo, sino que las t i e r r a s p a r a a g r i c u l t u r a se l o g r a b a n m e d i a n t e l a deforestacin. Y en muchas ocasiones (sobre todo en el noroeste) esas t i e r r a s forestales estaban ocupadas, adems,
por poblaciones autctonas o por campesinos. As, l a expansin hacia el
norte no estuvo exenta de conflictos, como veremos en el ltimo apartado
(Pengue, 2 0 0 1 ; B i s a n g y G u t m a n , 2003).
reas cultivadas de soja

Fuente: Pengue (2001) y Dros (2004).

E n B r a s i l el c u l t i v o comenz a expandirse h a c i a el n o r t e , en busca de

nuevas t i e r r a s , p r i m e r o e n S a n t a C a t a r i n a y Paran, pero ms t a r d e , y
merced a u n cambio tecnolgico en el t i p o de c u l t i v a r e s , salt hacia el
cerrado del M a t o Grosso do S u l y a u n ms h a c i a e l n o r t e . L a expansin
en P a r a g u a y y B o l i v i a es u n reflejo del crecimiento de l a soja e n B r a s i l
y, a l i g u a l que e n el caso del cerrado, se hizo sobre l a base de l a deforestacin m a s i v a ; e n e l caso del Paraguay, destruyendo l a ltima g r a n r e serva de l a mata atlntica que se e n c o n t r a b a e n el este de ese pas
(Dros, 2004).
E n l a A r g e n t i n a l a p r i m e r a expansin, como lo fuera l a del sur b r a s i leo, se hizo m e d i a n t e u n reemplazo de uso de l a t i e r r a sobre u n a estruct u r a a g r a r i a y a existente. Las ventajas ambientales de l a l l a n u r a p a m peana dieron como resultado u n a altsima p r o d u c t i v i d a d , l o que, unido a l
m a n t e n i m i e n t o de altos precios internacionales, gener u n g r a n i m p u l s o
al producto, que avanz sobre t i e r r a s antes utilizadas p a r a otros cultivos
(trigo, maz, girasol) o ganadera. L a expansin pampeana de l a soja no
dej de tener consecuencias, sobre todo corporizadas en u n proceso de concentracin de l a t i e r r a en grandes y medianos productores, y a que l a r a cionalidad p r o d u c t i v a i m p e r a n t e requera u n a economa de escala que dej a b a fuera de juego a los pequeos productores. stos debieron optar o
b i e n por continuar con los productos tradicionales o bien por arrendar sus

L a expansin sojera fue tambin l a ocasin de l a aparicin en Amrica

L a t i n a de dos nuevos factores productivos: l a biotecnologa y las nuevas
tcnicas conservativas de labranza. L a biotecnologa aplicada a l a produccin agropecuaria, que se haba comenzado a desarrollar a fines de los 70
a p a r t i r de los descubrimientos de l a gentica, tuvo con s u aplicacin a l a
soja y al maz uno de sus ms resonantes casos. Con l a soja, se busc reforzar su capacidad de resistencia a l a aplicacin del glifosato, u n herbicida de

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Carlos Reboratti

amplio espectro y bajo precio e n el mercado, lo que dio como resultado en

el mercado de semillas l a l l a m a d a "soja RR" (por su relacin con Roundup,
la m a r c a comercial de glifosato ms conocida). E n l a A r g e n t i n a , l a posibilidad de reducir los costos hizo que los productores adoptaran m u y rpidamente este nuevo producto, y para fines del siglo casi el 90 por ciento de l a
cosecha de soja de ese pas se haca utilizando soja RR. E n B r a s i l l a situacin fue ms complicada: en u n p r i m e r momento el gobierno se declar
opuesto al uso de semillas genticamente modificadas y prohibi su uso, pero pocos aos ms tarde, a l comprobar que buena parte de l a cosecha era
generada a p a r t i r de ese tipo de semillas que se introducan de contrabando desde l a A r g e n t i n a , opt por liberalizar su uso. Eso coincidi con que l a
Unin Europea no cumpli su amenaza de p r o h i b i r el ingreso de soja originada en semillas modificadas, o por lo menos exigir su etiquetado, y con el
ingreso en el mercado internacional de China como g r a n comprador, cuando este pas no tiene exigencias de ese tipo (Trigo et al., 2002).
E n el maz l a biotecnologa estuvo en u n principio d i r i g i d a a obtener
u n a p l a n t a que fuera resistente a las plagas, y m u y t e m p r a n a m e n t e se expandi el l l a m a d o "maz B t " que si b i e n t u v o u n r e l a t i v o xito, no alcanz
el crecimiento que haba tenido l a soja modificada.
E l segundo factor productivo fue l a aparicin de tecnologas p a r a l a
conservacin del suelo, basadas en l a idea de u n a baja actividad de-labranza (o "labranza cero") y el uso en paralelo de tcnicas de siembra d i recta. Esto reduca muchsimo el nmero de veces que el suelo era r e m o vido, conservaba l a h u m e d a d residual y l a actividad biolgica en el subsuelo, y reduca el peligro de erosin al m a n t e n e r los restos de l a cosecha
anterior y sus races, que actuaban como protectores y fijadores. Es, desde ese p u n t o de v i s t a , conservacionista. Pero el problema reside en que
m a n t e n e r los restos de l a cosecha anterior tambin significa que l a activ i d a d de malezas y pestes persiste, y p a r a controlarlas es necesario el uso
de herbicidas y pesticidas. O t r a vez, l a relacin entre a g r i c u l t u r a e i n d u s t r i a se hace necesaria y l a p r i m e r a se vuelve dependiente de l a segunda.
Slo u n a p a r t e m u y reducida de l a soja se exporta como grano, y el resto se i n d u s t r i a l i z a en f o r m a de aceites y h a r i n a , por lo que este producto
conforma u n complejo a g r o i n d u s t r i a l m u y amplio, con todo tipo de conexiones entre los diferentes sectores (productores de insumos, agricultores,
t r a n s p o r t i s t a s , aceiteros, etc.) y muchos procesos de captacin o control
hacia adelante y atrs de l a cadena.

La forestacin
E l segundo producto de cultivo masivo que caracteriz l a nueva agricult u r a en Amrica L a t i n a fue l a forestacin, con respecto a l a cual h a y dos
ejemplos importantes: Chile y Uruguay. E n Chile el proceso fue ms t e m -

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

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prano, y se bas en l a antigua actividad forestal del sur y centro del pas,
que se haba centrado hasta el momento en l a explotacin del bosque n a tivo para l a obtencin de m a d e r a de buena calidad para carpintera. Pero
l a expansin se dio, en cambio, por l a a p e r t u r a de mercados que buscaban
l a produccin m a s i v a de madera d i r i g i d a a dos sectores: pasta celulsica y
paneles de madera. Para ambos se necesitaba m a d e r a de pino o eucaliptos,
p a r a lo cual se buscaron variedades de crecimiento rpido y se produjo u n
avance sobre antiguas t i e r r a s forestales u ocupadas por agriculturas que
haban quedado m u y retrasadas, como fue el caso del trigo. E n dos dcadas, l a superficie forestada alcanz los dos millones de hectreas.
Luego de u n perodo de crecimiento, los rboles son derribados y en su
m a y o r parte transformados en astillas (chips) que se exportan a granel a
los mercados asiticos. Esto se hace a travs de puertos especficamente
diseados para t a l f i n , con sistemas de carga rpida. E l impacto a m b i e n t a l de l a expansin forestal reemplazando a l bosque n a t i v o n u n c a h a sido
medido en forma efectiva, como h a n sido difciles de definir los impactos
sociales en u n rea donde antes p r e d o m i n a b a l a produccin campesina y
de los pueblos indgenas ( M a d a r i a g a , 1994).
E l caso de U r u g u a y h a sido algo diferente. E n este pas, de tradicin
ganadera, se haba generado u n a discusin sobre el destino de los m i l l o nes de hectreas de pasturas n a t u r a l e s que en l centro y n o r t e del pas
se destinaban a l a produccin ganadera extensiva. U n a solucin adoptada fue generar leyes de promocin que p r e m i a r a n con subvenciones y
exenciones impositivas el cambio de uso de pasturas a l a plantacin de especies de crecimiento rpido. E l r e l a t i v o bajo valor de las t i e r r a s ganaderas produjo u n cambio hacia el nuevo uso, y en r e l a t i v a m e n t e poco t i e m po se llegaron a p l a n t a r ms de 600 m i l hectreas, f u n d a m e n t a l m e n t e de
eucaliptos. Si bien esta produccin siempre se pens d i r i g i d a a l a exportacin, en u n p r i m e r momento sta se realizaba simplemente embarcando los troncos derribados. Ms adelante, y pensando en obtener u n producto de mayor valor agregado, el gobierno comenz a promover l a i n s t a lacin de plantas de produccin de pasta celulsica, ha expansin forestal
u r u g u a y a no dej de t r a e r conflictos, de dos tipos. E n p r i m e r lugar, fue
m u y cuestionado el cambio de las pasturas n a t u r a l e s hacia el cultivo del
eucaliptos, u n a especie con g r a n capacidad de extraccin de agua del subsuelo y que, segn los grupos ambientalistas, estara produciendo el descenso de las capas freticas en las reas de instalacin. E n segundo lugar,
l a instalacin de plantas de produccin de pasta de celulosa sobre el ro
U r u g u a y produjo u n fuerte conflicto t a n t o en las ciudades cercanas a ellas
como en las ciudades argentinas ubicadas en l a otra m a r g e n del ro, por
los posibles impactos ambientales que podran generar estas i n d u s t r i a s
(Alvarado, 2005; Foro Social U r u g u a y , 2003).

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El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

reas cultivadas de coca

La coca
E n los piedemontes andinos tropicales de B o l i v i a y Per se haba v e n i do cultivando desde tiempos ancestrales l a coca, u n arbusto perenne endmico d l a regin, de denso follaje y cuyas hojas secas producen u n efecto energizante a l ser masticadas, por lo cual s u consumo haba adquirido
tanto caractersticas sociales como r i t u a l e s . Pero a fines del siglo XLX se
descubri e n E u r o p a que las propiedades narcticas de l a coca podan potenciarse s i se procesaban las hojas p r i m e r o en f o r m a de pasta y luego en
f o r m a r e f i n a d a como polvo para aspirar. D u r a n t e ms de medio siglo el
consumo de cocana se restringa a los crculos aristocrticos europeos y
norteamericanos, dado que su costo era m u y elevado. Pero a p a r t i r de los
60, a l b a j a r los precios, su consumo comenz a crecer y se expandi por casi todos los sectores sociales, sobre todo e n l a poblacin u r b a n a de Estados U n i d o s , y el crecimiento de este mercado actu como u n gatillo p a r a
l a construccin de u n a de las cadenas agroindustriales ms complejas e
i m p o r t a n t e s del m u n d o r u r a l , hecho m u y notable sobre todo teniendo en
cuenta que se t r a t a de u n consumo ilegal y que su produccin es u n d e l i to. S i n embargo, h a y pocos productos agrcolas que puedan exhibir u n a
performance
econmica como l a coca: slo para Estados U n i d o s , y para fines de l a dcada de los 80, se consuman 100 toneladas por ao, lo que generaba u n a ganancia para los productores de 250 m i l l o n e s de dlares. E l
negocio del narcotrfico, hecho a p a r t i r del cultivo de l a coca, inyectaba en
ese entonces 1.500 millones de dlares en l a economa b o l i v i a n a y 1.200
en l a de Per, a travs de l a ocupacin de decenas de miles de trabajadores. Y pocos cultivos pueden pretender que por el producto generado a
p a r t i r de 250 dlares de hoja fresca pagada en el Chapare en B o l i v i a se
t e r m i n e pagando u n milln de dlares en N u e v a York.
L a expansin de l a produccin cocalera se hizo p r i m e r o e n las reas
donde sta siempre se haba cultivado, l a l l a m a d a "ceja de selva" en Per
y las Yungas en B o l i v i a , esto es, las reas cubiertas por el bosque y l a selv a de montaa. Siendo l a coca u n cultivo a l t a m e n t e productivo (se cosecha h a s t a seis veces por ao, y u n a p l a n t a produce a p a r t i r de u n ao de
sembrada y se m a n t i e n e h a s t a por veinticinco aos), que i n s u m e r e l a t i v a m e n t e poca tecnologa y m u c h a m a n o de obra (su cultivo requiere de 260
j o r n a d a s de trabajo anuales, contra 84 del arroz y 88 del caf, los cultivos
que ecolgicamente se u b i c a n en el m i s m o ambiente), su crecimiento fue
r e l a t i v a m e n t e escaso en superficie, pero m u y intenso en l a necesidad de
mano de obra. E s t a expansin estuvo manejada por los famosos carteles
del narcotrfico, que financiaron l a produccin por parte de los campesinos, que encontraban en este producto u n a r e n t a b i l i d a d imposible de h a l l a r en otros (Bellone, 1996).

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Curiosamente, buena p a r t e de estos campesinos haban sido en p r i m e r

l u g a r atrados a l piedemonte andino por los propios gobiernos de B o l i v i a
y Per, que haban concebido grandiosos planes de colonizacin de l a selv a amaznica p a r a a l i v i a r los problemas de pobreza d e l a l t i p l a n o y las
montaas andinas por medio de l a migracin m a s i v a hacia las reas de

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Carlos Reboratti

colonizacin. S i n embargo, los productos que se planificaban (maz, caf,

banano) fueron u n fracaso, dado que no podan competir en los mercados
trasandinos por el enorme costo de t r a n s p o r t e y sus dificultades tcnicas.
Por lo t a n t o , el narcotrfico se encontr con que tena t i e r r a s a su disposicin y abundante mano de obra dispuesta a obtener buenas ganancias.
Siendo l a coca, como vimos, u n producto de consumo t r a d i c i o n a l , no les
pareca a los campesinos que su cultivo p u d i e r a ser ilegal, aunque as lo
pretendieran (por lo menos retricamente) los gobiernos locales y sobre
todo los de los pases consumidores, que se concentraron mucho ms e n
combatir l a produccin que el consumo, en contra de todas las supuestas
leyes de mercado que pretendan aplicar p a r a otros casos de produccin
agraria.
L a produccin de cocana se organiz en u n sistema a g r o i n d u s t r i a l de
g r a n complejidad, dado que a las condiciones usuales de este tipo de complejos se sumaba el hecho de l a ilegalidad y l a dispersin geogrfica entre
varios pases. Tanto por problemas de tipo a m b i e n t a l como p a r a asegurarse l a i m p u n i d a d legal, los carteles o p t a r o n por l a atomizacin t e r r i t o r i a l .
L a produccin se hace en muchos lugares diferentes, sumando u n a c a n t i dad de superficie que algunos calculan cerca de las 200 m i l hectreas (en
B o l i v i a se extendi sobre los llanos del Chapare, m i e n t r a s que en Per se
ubica en el alto Huallagas). Dado que se t r a t a de u n v o l u m e n m u y g r a n de de hojas, tambin l a pasta bsica se produce en estos lugares, cerca de
las reas de produccin y con el uso tambin abundante de mano de obra,
a lo que se agregan insumos industriales como el querosn y el cido sulfrico necesarios p a r a producirla. E l uso de i n s u m o s i n d u s t r i a l e s en g r a n
escala, como el amonaco, el potasio y l a acetona, vuelve a aparecer en l a
tercera fase, que se realiza en Colombia, y consiste en l a obtencin de past a refinada y finalmente clorhidrato de cocana en f o r m a p u r a , que es embarcado de diversas maneras hacia los mercados de consumo, donde se r e duce, fracciona y vende.
Como u n a de las contradicciones ms notables de nuestro continente,
el cultivo que h a logrado r e a l m e n t e m e j o r a r las condiciones de vida de los
campesinos y generado u n a produccin a m b i e n t a l m e n t e sostenible, es i l e gal. Pero, como se dice en los Andes, l a coca no es cocana, y no son los
campesinos los responsables de su produccin y consumo.

El campesinado y las reformas agrarias

U n a de las caractersticas del proceso descripto en el apartado anter i o r es que al organizarse u n sistema de produccin comercial agrcola en
el campo se h a dejado de lado a u n a b u e n a p a r t e de los habitantes r u r a -

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

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les de Amrica L a t i n a que, por diferentes razones (econmicas, c u l t u r a les, sociales), no se haban volcado a u n a economa de mercado. Y dentro
de stos el sector m a y o r i t a r i o es el de los campesinos. S i b i e n no es ste
el l u g a r adecuado p a r a t r a t a r de aclarar l a l a r g a polmica sobre l a definicin conceptual de este tipo agrario, digamos que es el pequeo product o r r u r a l t r a d i c i o n a l que basa su produccin en el uso de l a m a n o de obra
f a m i l i a r , no posee u n a tecnologa m o d e r n a , produce en pequea escala y
esta produccin est destinada t a n t o a l consumo propio como a l t r u e q u e
o e v e n t u a l m e n t e a l mercado, s i n que l a g a n a n c i a sea e l objetivo f u n d a m e n t a l de s u produccin, sino el m a n t e n i m i e n t o y l a reproduccin d e l
grupo f a m i l i a r . E n b u e n a m e d i d a aunque no exclusivamente en A m r i c a L a t i n a los campesinos se o r i g i n a n en grupos aborgenes, p o r l o cual
se concentran sobre todo en los pases andinos, en Mxico y p a r t e s de
Centroamrica.
Los campesinos h a n sido siempre u n a parte m u y i m p o r t a n t e del sector
de pequeos productores r u r a l e s que ocupaba uno de los polos de l a d u a l i d a d l a t i f u n d i o - m i n i f u n d i o que por t a n t o s aos caracteriz a l c o n t i n e n t e ,
y s i b i e n algunos analistas haban predicho s u desaparicin como grupo
social, su p e r m a n e n c i a y resiliencia h a n sido notables. U n a de las vas que
muchos pases a d o p t a r o n entre las dcadas del 50 a l 70 p a r a su incorporacin a l a sociedad y el mejoramiento de su situacin f u e r o n las reformas
agrarias.

Las reformas agrarias en Amrica Latina

L a idea de l a aplicacin de u n a r e f o r m a a g r a r i a , como u n a "accin concertada, v o l u n t a r i s t a y planificada p a r a modificar las relaciones de produccin agrarias", si b i e n no es o r i g i n a r i a de Amrica L a t i n a , es donde h a
sido aplicada en f o r m a ms a m p l i a , con diferentes resultados y caractersticas. Es evidente que el p r i m e r ejemplo histrico lo tenemos e n l a r e f o r m a a g r a r i a que se desprendi de l a Revolucin M e x i c a n a de 1917, pero despus de u n perodo en el que no se r e g i s t r a r o n este tipo de acciones,
a p a r t i r de l a dcada de 1950 se fueron produciendo en casi todos los pases de Amrica L a t i n a , en d i s t i n t a s circunstancias. A l g u n a s , como l a m e xicana, se r e a l i z a r o n bajo gobiernos revolucionarios ( B o l i v i a , Cuba, N i c a ragua). E n otros casos, fueron reformas iniciadas en gobiernos electos, como en G u a t e m a l a y Chile. Y a u n hubo casos (excepcionales, vale l a pena
decirlo) en que f u e r o n iniciadas por gobiernos nacidos de golpes de E s t a do, como ocurri en Per. E n algunos pocos pases como l a A r g e n t i n a ,
U r u g u a y o P a r a g u a y no se i n i c i a r o n reformas a g r a r i a s , o slo quedaron
en las intenciones (Kay, 1998).

112

Carlos Reboratti

Todas las reformas agrarias compartan ciertos objetivos: r e d i s t r i b u cin de l a t i e r r a y los ingresos, aumento de l a produccin, desarrollo tecnolgico, m a y o r empleo r u r a l , descompresin de los conflictos agrarios,
disminucin de l a emigracin r u r a l . T u v i e r o n su auge d u r a n t e el cuarto
de siglo que v a entre principios de l a dcada del 50 y mediados de l a del
70, y luego fueron decayendo, por causas que veremos ms adelante.
Adems de su valor simblico, las reformas agrarias t u v i e r o n u n i m pacto considerable en l a e s t r u c t u r a agraria: en t o t a l afectaron unos 120
millones de hectreas, donde vivan cuatro millones de f a m i l i a s de productores y 20 millones de habitantes. E n algunos pases t u v i e r o n m a y o r
alcance: en Cuba y B o l i v i a el 80 por ciento de las t i e r r a s cultivadas fuer o n reformadas, proporcin que lleg a l 50 por ciento en el caso de Mxico, Chile y Per. E n el resto de los pases el impacto fue menor, y slo afect algunas reas m a r g i n a l e s y muchas veces fueron ms u n p r o g r a m a de
colonizacin de t i e r r a s nuevas que r e a l m e n t e u n a reforma agraria, como
fue el caso de Venezuela.
Cuando en l a dcada de 1960 el gobierno de Estados U n i d o s comenz
a i m p u l s a r reformas agrarias m e d i a n t e l a creacin de l a l l a m a d a " A l i a n za p a r a el Progreso", con el explcito objetivo de n e u t r a l i z a r procesos polticos como el que se haba dado en Cuba, pareca que estas reformas i b a n
realmente a modificar l a situacin a g r a r i a latinoamericana. S i n embargo,
los cambios polticos, sociales y econmicos que se comenzaron a desarrol l a r en l a dcada del 70 y se a m p l i a r o n en l a dcada siguiente modificar o n esa percepcin.
L a g r a d u a l declinacin de l a reforma tiene varias causas, algunas
propias de su desarrollo y otras que t i e n e n que ver con el cambio de contexto. E n t r e las causas i n t e r n a s , las ms i m p o r t a n t e s f u e r o n l a incapacidad de l o g r a r los objetivos propuestos. L a intencin de a u m e n t a r l a prod u c t i v i d a d y l a produccin muchas veces slo gener xitos espordicos,
y en el mediano plazo ambas comenzaron a descender, cuando los programas de m e j o r a m i e n t o tcnico que deberan haber acompaado las reformas no se l l e v a r o n a cabo. ste fue el caso, por ejemplo, de l a r e f o r m a
a g r a r i a p e r u a n a que llev a l gobierno a cooperativizar las plantaciones
azucareras de l a costa, lo que en poco t i e m p o gener u n a prdida de p r o duccin y calidad, a l no estar preparados los campesinos p a r a m a n e j a r
estas grandes empresas.
Por s u parte, los programas de redistribucin de t i e r r a s se m o s t r a r o n
lentos y caticos, y sobre todo poco eficaces cuando simplemente se dedicaron a d i s t r i b u i r t i e r r a s e n propiedad, t r a n s f o r m a n d o a los campesinos
en m i n i f u n d i s t a s s i n darles el apoyo necesario p a r a enfrentar ese cambio,
como fue el caso de B o l i v i a . Las reformas agrarias tampoco f r e n a b a n l a
emigracin m a s i v a , que no era slo u n problema de factores de expulsin

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

113

sino u n complejo de factores de atraccin, ampliacin m a s i v a de los medios de comunicacin y cambios de valores sociales.
Pero sin embargo, estos factores, que podran haber sido t o t a l o parcialmente neutralizados, fueron sobrepasados por los factores externos. E n p r i m e r l u g a r en muchos de los pases hubo u n cambio poltico hacia posiciones neoconservadoras, que incluso llegaron en algunos casos a l a aparicin
de procesos de contrarreforma, como fue el caso de Chile, donde g r a n parte de l a t i e r r a antes reformada fue vendida (en este caso, l a mayor parte de
esa t i e r r a no se devolvi a su antiguos dueos sino que se destin al crecim i e n t o de l a produccin moderna). E n segundo lugar, en todos los pases se
dio u n proceso de urbanizacin que hizo cambiar lentamente las prioridades de los gobiernos hacia otros sectores sociales. Esto gener a su vez u n a
g r a d u a l prdida de apoyo tcnico y financiero de los Estados hacia el proceso de reforma, que indefectiblemente se realiz en el continente como u n
proceso de " a r r i b a hacia abajo", es decir que siempre aun en los casos de
gobiernos revolucionarios fue u n proceso liderado tcnica y polticamente
por el gobierno. A eso se s u m a r o n despus los factores que se explicaron en
los apartados anteriores, como cambio en los mercados y presin por l a modernizacin tecnolgica, l a preeminencia del trabajo asalariado por sobre el
f a m i l i a r o el servil, y l a g r a d u a l sujecin de l a a g r i c u l t u r a a los designios
de l a i n d u s t r i a .
T a l vez l a seal d e f i n i t i v a de l a declinacin de las reformas agrarias
fue en 1992 con l a modificacin en Mxico de l a ley del ejido que haba s i do creada en 1917. E s t a modificacin permita que las a n t i g u a s t i e r r a s comunales f u e r a n apropiadas y vendidas. Y t a l vez lo que ms claramente
marc esa modificacin sustancial fue que prcticamente pas s i n que se
p r o d u j e r a ningn tipo de conflicto. P a r a explicar esto, h a y que t e n e r en
cuenta que el ejido, u n a f o r m a de distribucin de l a t i e r r a hacia las comunas campesinas que no permita l a posesin n i el fraccionamiento, haba
quedado obsoleto ante l a presin demogrfica que e m p u j a b a a l a a m p l i a cin hacia nuevas t i e r r a s , que no se encontraban en las densamente pobladas de l a meseta central de Mxico. Por esto es que los ejidos se t r a n s f o r m a r o n en grandes fuentes de emigracin hacia Estados U n i d o s , h a s t a
t a l punto que p a r a l a dcada de los 90 los ingresos de muchos ejidos se basaban ms en las remesas enviadas por los emigrados que e n l a produccin agraria. Paralelamente, los ejidos actuaban como b a r r e r a a l a formacin de u n mercado de t i e r r a s , que era a lo que propendan las nuevas t e n dencias modernizantes.
A p a r t e de Cuba, el nico pas del continente donde hoy en da se m a n tiene en pie l a idea de reforma agraria es B r a s i l , si b i e n con caractersticas diferentes de las que se h a n visto. Por u n a serie de circunstancias polticas, este pas, cuya estructura agraria era u n a de las ms dispares del

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continente, no haba sido objeto de u n a verdadera reforma agraria. S i n embargo, en l a dcada de 1980 unos 6 millones de f a m i l i a s campesinas no t e nan t i e r r a s p a r a cultivar, m i e n t r a s que ms del 40 por ciento de la superficie agrcola no era cultivada y estaba en manos de grandes latifundios.
E s t a situacin se volvi explosiva, y p a r a fines de esa dcada se contabilizaban ms de seiscientos conflictos por ao relacionados con l a ocupacin
espontnea de tierras por esas familias desplazadas. E n B r a s i l el MST gener u n a reforma agraria m u y particular, donde l a posesin de l a t i e r r a (en
el fondo, u n a f o r m a no planificada de redistribucin) se formaliza a poster i o r i de l a ocupacin espontnea de t i e r r a s por p a r t e de sus miembros. Pero s i n embargo, los logros del MST empalidecen ante el crecimiento de l a
g r a n empresa agropecuaria, que incluso se h a transformado tambin en el
actor p r i n c i p a l del avance de l a frontera a g r a r i a hacia el Amazonas, r o l
que antiguamente cumplieron los campesinos como parte de u n fallido prog r a m a estatal de descompresin de los problemas rurales (Sorj, 1998).

Presente y futuro del campesinado

A pesar del m u y relativo xito de las reformas agrarias, y su declinacin posterior, l a poblacin campesina de Amrica L a t i n a sigue siendo i m p o r t a n t e , declinando en algunos casos, a u m e n t a n d o en otros, pero siemp r e con crecientes problemas. E n l a base de stos h a y u n a diferenciacin
entre este sector de l a sociedad y lo que podramos l l a m a r el sector "moderno". Los campesinos, como hemos visto, son productores agrarios cuya
r a c i o n a l i d a d est ms centrada en asegurar l a supervivencia f a m i l i a r que
en obtener ganancias a travs de l a v e n t a de sus productos agrcolas en el
mercado. Desde el p u n t o de v i s t a de l a a g r i c u l t u r a comercial, producen
poco, sus productos son m u y heterogneos, su calidad es baja, o por lo m e nos diferente a los requerimientos establecidos por el mercado, y no se
a j u s t a n especficamente a las necesidades de ste. Es interesante que,
desde el p u n t o de v i s t a del campesino, stas son j u s t a m e n t e las v i r t u d e s
de su f o r m a de produccin: l a f r a g m e n t a n entre diferentes productos par a e v i t a r los riesgos climticos y a m p l i a r el calendario de cosecha, buscan
generar los productos tradicionales en su dieta, antes que i n t r o d u c i r otros
nuevos que no conocen (de all l a i m p o r t a n c i a de l a produccin campesina
como reserva gentica de productos desaparecidos en otros lados), son r e fractarios a a d q u i r i r tecnologas nuevas ante l a necesidad de obtener stas m e d i a n t e l a inversin de capital, que es u n factor de produccin dbil
o inexistente en su r a c i o n a l i d a d ( H e y n i g , 1982).
Tambin, mirados desde l a ptica de l a a g r i c u l t u r a comercial, cuando
los campesinos acceden al mercado, se u b i c a n m a l : no desarrollan econo-

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

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mas de escala y por lo t a n t o no pueden negociar precios, dependen de los

i n t e r m e d i a r i o s que se apropian de buena p a r t e de l a ganancia terica, no
t i e n e n acceso a l crdito bancario y por lo t a n t o no pueden financiar s u
produccin, no a c u m u l a n capital y en consecuencia no acceden a l a tecnologa n i a los insumos. A l t e r n a t i v a m e n t e , pueden ser tomados como productores cuidadosos del manejo a m b i e n t a l o, usando otros elementos de
comparacin, como depredadores ineficientes. E n suma, lo que l a a g r i c u l t u r a m o d e r n a no alcanza a comprender (y por ende i n t e n t a c a m b i a r ) es
simplemente u n aspecto ms de su cambiante estrategia de s u p e r v i v e n cia (Troncoso, 2002).
Es j u s t a m e n t e el despliegue de u n a g r a n v a r i e d a d de estas estrategias
lo que les h a p e r m i t i d o a los campesinos escapar del v i r t u a l destino de extincin a l que buena p a r t e de los analistas de l a dcada del 70 los haba
condenado. A c t u a l m e n t e , en toda Amrica L a t i n a los campesinos m a n e j a n diferentes estrategias p a r a e n f r e n t a r su supervivencia, siempre organizadas por el grupo f a m i l i a r , antes que por i n d i v i d u o s aislados, y su despliegue t e r r i t o r i a l no r e s u l t a p a r a nada r e s t r i n g i d o , como se podra pensar en trminos del campesinado clsico. Los campesinos a l t e r n a n sus
trabajos agrcolas tradicionales con el trabajo t e m p o r a r i o en otras cosechas, con trabajos ocasionales urbanos, con l a participacin en l a produccin y servicios p a r a el t u r i s m o , cargos e n l a administracin pblica y, e n
muchos casos, con miembros de l a f a m i l i a residiendo en lugares a veces
m u y lejanos (como es el caso mexicano que antes nombrbamos) pero que
se conectan c u l t u r a l y econmicamente con l a f a m i l i a .
U n caso aparte lo r e p r e s e n t a n los grupos campesinos que h a n m i g r a do en masa hacia las grandes ciudades como L i m a o Mxico DF y que en
esas ciudades reproducen sus estrategias de supervivencia, adaptndolas
p a r a poder m a n t e n e r su i d e n t i d a d c u l t u r a l (Roberts, 1995).
Otro t e m a relacionado con el desarrollo campesino h a aparecido alrededor del s u r g i m i e n t o y l a revitalizacin de las identidades indgenas,
cuestin espacialmente i m p o r t a n t e en el caso de l a A r g e n t i n a , u n pas
considerado h a s t a hace poco t i e m p o s i n poblacin indgena, f r u t o de u n a
l a r g a poltica de ocultamiento de ese sector de l a sociedad. Se puede ver
cmo en muchos casos esta n u e v a i d e n t i d a d ( r e v i v i d a o r e i n v e n t a d a ) es
u n a m a n e r a de a f i r m a r l a presencia campesina y sus races indgenas, y
h a reforzado su presencia a travs de l a obtencin de u n a n u e v a visin y
u n a nueva f o r m a de ubicarse ante l a sociedad.
Tambin, y en f o r m a paralela, se estn dando en toda Amrica L a t i n a
casos de cambios de l a f o r m a campesina de produccin hacia otras ms
afines a l a produccin m e r c a n t i l , a travs de procesos de "modernizacin",
que en su m a y o r parte significan que los campesinos se convierten en pequeos productores m i n i f u n d i s t a s p a r a el mercado. E n cada caso las ex-

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periencias h a n sido diferentes, algunas positivas y otras m u y negativas,

pero en todos m u y nuevas como p a r a sacar conclusiones generalizables.
H a habido casos donde el Estado h a t r a t a d o de f o r m a r cooperativas de
campesinos p a r a ayudarlos a ingresar en el mercado de productos agrcolas, pero estos intentos generalmente h a n fallado por l a i n e s t a b i l i d a d de
estas polticas estatales. E n cambio, estas experiencias h a n sido ms exitosas cuando el empuje hacia l a cooperativizacin es espontneo y viene
"desde abajo". U n caso i n t e r m e d i o es l a intervencin de ONG i n t e r n a c i o n a les en el desarrollo de este tipo de proyectos, pero por lo general u n a vez
que l a ONG se r e t i r a el proyecto decae o directamente desaparece.
Es difcil decir si el f u t u r o del campesinado en Amrica L a t i n a es s i m i l a r al que prevean los llamados "descampesinistas" o, por el contrario, es
u n sector de l a sociedad creciente y con u n f u t u r o posible. Si nos referimos
al caso de l a A r g e n t i n a , toda l a informacin i n d i c a que, a pesar de los i n tentos de supervivencia, es u n grupo que est disminuyendo en nmero,
m e d i a n t e l a emigracin o las transformaciones hacia otros grupos sociales. E n el resto de Amrica L a t i n a l a situacin es generalmente ms compleja, pero en ningn caso el conflicto por l a produccin y las t i e r r a s con
la a g r i c u l t u r a m o d e r n a parece dar a los campesinos como ganadores, por
lo menos por ahora (Arzeno, 2002).

Nuevos escenarios, nueva ruralidad, nuevos conflictos

Los cambios acaecidos en el campo no h a n sido n i universales n i fciles, y h a n dado como resultado l a aparicin de todo tipo de conflictos. S i n
pensar en realizar u n i n v e n t a r i o exhaustivo, podramos considerar por lo
menos dos tipos de conflictos: los ambientales y los sociales.

Los conflictos ambientales

Toda actividad h u m a n a genera u n impacto en el ambiente, y eso es
ms evidente an en las actividades agrarias, que se basan j u s t a m e n t e en
el uso de los recursos (suelos, pasturas) y servicios naturales (fotosntesis,
formacin de suelos) y en su artificializacin p a r a obtener u n producto
til p a r a l a sociedad. A u n los productores ms "verdes" generan u n i m pacto a m b i e n t a l , lo que, por su i n e v i t a b i l i d a d , no debe ser adjetivado como necesariamente m a l o sino slo necesario. Pero por supuesto, el impacto a m b i e n t a l que genera l a actividad a g r a r i a se m u l t i p l i c a si l a escala de
l a actividad crece. Y eso es j u s t a m e n t e lo que podemos encontrar en el
conflicto a m b i e n t a l agrario en nuestro continente: u n aumento de l a escal a del impacto por u n crecimiento de l a actividad. Todas las nuevas carac-

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

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tersticas de l a produccin r u r a l -nuevos productos, mercados masivos,

altas r e n t a b i l i d a d e s - h a n generado u n a reactivacin de los procesos de
ocupacin y de uso de los recursos naturales. Es comn l a aparicin de casos de envenenamiento por agroqumicos, de contaminacin de acuferos,
ros y lagos, de acelerados procesos de desertificacin, de extincin de especies por l a desaparicin de s u habitat o l a contaminacin de cadenas
trficas. E n t r e los muchos conflictos existentes podemos ahondar en dos:
l a deforestacin y l a introduccin de transgnicos.
No es p a r a nada novedoso decir que d u r a n t e mucho t i e m p o en Amrica L a t i n a l a expansin t e r r i t o r i a l sobrepas a l a intensificacin como her r a m i e n t a p a r a obtener u n a m a y o r produccin. S i b i e n en los ltimos
aos del siglo XX esos procesos se h i c i e r o n paralelos, todava l a expansin
sobre t i e r r a s "nuevas" es u n mecanismo h a b i t u a l en el crecimiento agrar i o , y esta expansin se realiz sobre las ltimas t i e r r a s no ocupadas por
el capitalismo agrario: los bosques y las selvas tropicales y subtropicales.
Pero esta expansin cambi tambin a l r i t m o de l a tecnologa: no se t r a t a ms de pequeas cuadrillas de hacheros que d e r r i b a n trabajosamente
los rboles, sino de grandes mquinas topadoras que d e r r i b a n t o d a l a cob e r t u r a vegetal y l a acordonan en grandes pilas, que se dejan secar y se
queman. E l bosque se reemplaza por los nuevos productos p a r a l a exportacin: soja y carne, segn el l u g a r y l a circunstancia econmica. E l proceso de deforestacin, todava no bien medido (como es u s u a l , los r e s u l t a dos de estas mediciones son contradictorios), parece ser gigantesco y afect a no slo a B r a s i l y su parte de l a cuenca amaznica (por su m a g n i t u d , el
proceso que ms h a atrado l a atencin), sino tambin a las selvas de m o n taa de todo el borde o r i e n t a l de los Andes, a los pases centroamericanos
y a l sur de Mxico.
Si bien no h a y prcticamente nadie que hable a favor de los desmontes
masivos (con motivos como l a conservacin de l a flora y l a fauna, el agotam i e n t o y l a erosin del suelo, el calentamiento global de l a atmsfera por
emisin de anhdrido carbnico y l a eliminacin de sumideros para ese
gas), en l a prctica l a deforestacin contina y su r i t m o no parece ceder,
indirectamente medido, por ejemplo, con las cifras de l a expansin sojera.
L a aparicin de l a biotecnologa en l a produccin a g r a r i a es u n t e m a
m u y nuevo: si b i e n los p r i m e r o s transgnicos que se comercializaron corresponden a las hortalizas, fue l a aparicin de l a soja transgnica (y l u e go el maz y el algodn) a mediados de l a dcada del 90 l o que puso en el
tapete u n conflicto que no es t a n abierto y visible como el de l a deforestacin. E l p u n t o central aqu est entre los que abogan por el uso s i n l i m i taciones de productos transgnicos y los que, por el contrario, se m u e s t r a n
m u y cautos o directamente r e c l a m a n su eliminacin. Unos y otros m a n e j a n datos aparentemente ciertos y contundentes.

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Los que se m u e s t r a n a favor de los transgnicos h a b l a n de sus v i r t u des, como los bajos costos de produccin, l a homogeneizacin del producto, l a reduccin del riesgo productivo. Los que estn en contra se refieren
a l a necesidad de aplicar el principio de precaucin (esto es, no l i b e r a r el
producto h a s t a que los potenciales riesgos sobre l a salud estn claramente determinados), a l a posibilidad de u n "escape" gentico que alcance a
otras especies, a los riesgos de l a monoproduccin y a l a prdida de capit a l gentico por l a excesiva especializacin v a r i e t a l . Si bien l a campaa en
contra fue fuerte y hubo varios conflictos generados sobre todo por las entidades ambientalistas internacionales, poco a poco la situacin fue v i r a n do hacia l a liberalizacin del mercado de transgnicos, que l a biotecnologa ahora promete expandir a casi todos los r u b r o s del sistema agroalim e n t a r i o . E l resultado en l a prctica h a sido l a reserva de u n nicho de
mercado p a r a los productos orgnicos y no genticamente modificados, de
alto precio. Slo en p a r t e este nicho h a sido aprovechado por los campesinos, productores orgnicos no v o l u n t a r i o s sino obligados por su propia s i tuacin (en muchos casos del continente los campesinos u t i l i z a n a b u n d a n temente los agroqumicos cuando pueden acceder a ellos). Comer sano, en
el m u n d o moderno, es cosa de ricos y producto de pobres....

Los conflictos sociales

E n el m u n d o r u r a l latinoamericano siempre se h a n desarrollado conflictos y las protestas, abiertas o calladas, cotidianas o espordicas, locales o regionales, siempre h a n tenido u n l u g a r i m p o r t a n t e y en buena medida h a n sido el m o t o r de los cambios: l a idea de actuar como u n a vlvul a de seguridad p a r a los conflictos r u r a l e s h a estado detrs de los grandes
procesos como las reformas agrarias, l a colonizacin oficial o l a a p e r t u r a
de l a frontera agropecuaria. Por lo t a n t o , los cambios ocurridos en los lt i m o s aos no podan dejar de generar a su vez nuevos conflictos. Algunos
simplemente constituyen extensiones de viejos problemas no solucionados
en su momento, y el ejemplo de l a aparicin del m o v i m i e n t o zapatista en
Chiapas es m u y elocuente. L a reforma a g r a r i a de Mxico n u n c a haba a l canzado el sur de este pas, donde h a s t a hace m u y poco subsistan las
grandes haciendas ganaderas, cafetaleras y madereras en u n a situacin
de tensin constante con l a densa poblacin aborigen. Por eso los r e q u e r i mientos que se h i c i e r o n pblicos con t a n t a fuerza se basan en r e a l i d a d en
los antiguos pedidos de " t i e r r a y l i b e r t a d " que figuraban en el P l a n de
Ayala expuesto por E m i l i a n o Zapata en 1915, en este caso reforzados por
las nuevas exigencias de i d e n t i d a d y autonoma aborigen.
E n otros casos, a estas a n t i g u a s reivindicaciones se s u m a n otras n u e vas generadas por l a aparicin de procesos de concentracin de t i e r r a s .

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

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Por ejemplo, el MST en B r a s i l tiene s u origen en el sur de ese pas, cuando los pequeos productores tradicionales fueron desplazados por los empresarios productores de t r i g o y soja. A p a r t i r de l a aparicin de grandes
grupos de campesinos desplazados se fueron sumando a stos otros g r u pos originados en el desplazamiento de los colonos amaznicos por los productores ganaderos, y a u n los colonos brasileos que se haban instalado
en Paraguay en l a dcada del 80 y fueron tambin desplazados por las
grandes empresas sojeras.
Algo s i m i l a r est ocurriendo actualmente en l a A r g e n t i n a con el conflicto generado por l a ampliacin de l a produccin sojera e n el noroeste,
sobre t i e r r a s ocupadas por campesinos y comunidades aborgenes y que
i n t e n t a n ser apropiadas y desmontadas p a r a ponerlas en produccin e i n tegrarlas al mercado de granos.
Adems de los conflictos sociales anteriores, que se basan en l a competencia por el uso de l a t i e r r a , otros conflictos que h a n estado siempre presentes en el campo h a n sido los relacionados con las condiciones del. t r a bajo asalariado. L a actual tendencia al crecimiento del trabajo precario y
t e m p o r a r i o est d i r i g i d a j u s t a m e n t e a l a desactivacin de este tipo de problemas, y a que l a accin conjunta de trabajadores temporarios siempre h a
sido mucho ms difcil que en los casos donde los trabajadores e r a n permanentes. Esta tendencia a l a fragmentacin a u m e n t a en los casos, cada
vez ms frecuentes, donde los trabajadores r u r a l e s residen en las ciudades, en las cuales l a dilucin de las posibilidades de protesta es m u y evidente. E l achicamiento del mercado l a b o r a l y su fragmentacin espacial y
t e m p o r a l h a n generado u n a situacin de sobreoferta de m a n o de obra, s i tuacin que es aprovechada por los grandes empresarios p a r a forzar l a r e duccin de salarios y evadir el pago de las cargas sociales, h a s t a e l extremo de que lo que se negocia no es el salario sino l a simple d i g n i d a d h u m a na. Como siempre, estos conflictos soterrados los solucionan los t r a b a j a dores con los pies, emigrando hacia las ciudades.

Las tendencias futuras

De todo lo anterior podemos i m a g i n a r hacia dnde est tendiendo l a s i tuacin del medio r u r a l en Amrica L a t i n a . Se puede avizorar u n a estruct u r a a g r a r i a f o r m a d a por cuatro sectores de diferente peso segn el l u g a r
que ocupan en los respectivos procesos productivos: los campesinos y los
grupos indgenas; los pequeos productores, los empresarios semiindependientes y las grandes empresas integradas. De seguir l a tendencia act u a l , el cuarto grupo intentar d o m i n a r a los otros tres, sobre todo i n t e r e sados en los pequeos productores y los empresarios como i n t e g r a n t e s de
l a cadena p r o d u c t i v a a g r o i n d u s t r i a l . Esa m i s m a tendencia a l a concentra-

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cin tratar de f o r m a r u n a reserva de mano de obra con los campesinos e

indgenas, destinados en ese esquema a ocupar las posiciones ms desafortunadas como trabajadores temporarios no calificados. C i u d a d y campo continuarn su proceso de interrelacin, con u n a previsible prdida de
autonoma del sector agrario en manos del sector i n d u s t r i a l y financiero,
que tratar de i n c l u i r al campo en los mercados globales. Se puede prever
tambin u n a cada vez m a y o r especializacin en l a produccin de algunos
bienes especficos y u n g r a d u a l retroceso del sector a l i m e n t a r i o local y r e gional, con l a sola excepcin del crecimiento de nichos de productos "orgnicos" que tambin, con o t r a lgica, responden a los mercados globales de
alimentos. U n proceso de modernizacin parcial e incompleta generar t e r r i t o r i o s fragmentados, que de m a n e r a metafrica podramos i m a g i n a r
como islas de inclusin bordeadas de orlas de situaciones transicionales e
inestables, todo rodeado por u n m a r de exclusin.
Por supuesto que estas tendencias pueden revertirse, si los Estados r e cobran su capacidad de regulacin y control y las poblaciones r u r a l e s son
realmente incluidas en u n sistema democrtico donde sean escuchadas en
sus reclamos y no tomadas simplemente como eventuales emisores de votos dirigidos a p e r p e t u a r situaciones de desequilibrio y desigualdad. E l
campo latinoamericano tiene u n f u t u r o y las caractersticas que ste posea no sern el producto del azar, de u n proceso espontneo o l a accin a u tomtica de u n a supuesta economa de " l i b r e mercado" sino de l a libre decisin de todos sus h a b i t a n t e s .
E n las ltimas dcadas h a n aparecido muchas preocupaciones relacionadas con el f u t u r o del campo, su ambiente y su poblacin. E n t r e ellas se
pueden mencionar l a necesidad de llegar a u n a produccin sostenible por
la va de l a agroecologa, el papel que c u m p l e n las organizaciones no g u bernamentales y l a necesidad de u n comercio j u s t o .
L a sostenibilidad agrcola proviene, por u n a parte, de analizar los problemas ambientales que h a generado l a "nueva a g r i c u l t u r a " (incluyendo l a
ganadera destinada a l a exportacin) y, por otra, de t r a t a r de aplicar a l a
produccin r u r a l los principios generados por l a idea de desarrollo sustentable. Como en muchos otros temas, en realidad no podramos encontrar
en Amrica L a t i n a a nadie que est explcitamente en contra de l a idea de
sostenibilidad. E l problema no reside en l a aceptacin del concepto sino en
las metodologas p a r a llegar a l y en l a determinacin de qu costos se est dispuesto a pagar para obtenerla. S i bien h a habido mucho desarrollo
de las ideas de l a agroecologa como f o r m a de produccin a l t e r n a t i v a (aplicacin de abonos verdes, reduccin o eliminacin del uso de ecocidas, uso
del control biolgico de plagas, a g r i c u l t u r a ecolgica, etc.), este mtodo t o dava no h a demostrado s u aplicabilidad a g r a n escala, que es j u s t a m e n t e
l a dimensin en l a que se debe ubicar p a r a aparecer como u n a opcin a n te l a a g r i c u l t u r a empresarial masiva. O es que l a agroecologa slo se pue-

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

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de pensar como u n a solucin p a r a los grupos marginados por el proceso, d i rigidos por u n a lite de visionarios? (Ruiz Moya, 1994).
E n muchos lugares del continente, el g r a d u a l r e t i r o del Estado signific que su papel trascendental como regulador de conflictos e i n t r o d u c t o r de
innovaciones fuera cubierto por organizaciones civiles no gubernamentales, conocidas como ONG. stas tienen u n papel m u y i m p o r t a n t e sobre todo en las reas ms marginadas del proceso de modernizacin, y provienen
t a n t o del campo internacional como del nacional y el local. Es v e r d a d que
las que ms h a n captado l a atencin h a n sido las primeras, pero stas
siempre h a n tenido u n problema: su poca capacidad para f o r m a r i n s t i t u ciones y recursos humanos locales que las reemplacen u n a vez que se r e t i r a n . Es por eso que en el f u t u r o las ONG locales aparecen como las que tien e n ms posibilidades de desarrollo, por s u conocimiento de l a situacin
especfica y su capacidad p a r a llegar h a s t a los grupos ms necesitados.
Partiendo j u s t a m e n t e de algunas ONG ubicadas en el m u n d o desarrollado, h a n aparecido en los ltimos aos algunos intentos muy dbiles por
ahora por i n t r o d u c i r en el medio r u r a l l a idea de "comercio justo"; Este
concepto se desarroll a p a r t i r de constatar algo que h a sido siempre parte del problema r u r a l de Amrica L a t i n a : l a distancia, medida en dinero,
entre lo que se le paga al productor agrcola y lo que se paga finalmente en
el mercado consumidor. A travs de muchos estudios se pudo constatar que
esa distancia puede significar que el productor slo cobre u n dcimo del
precio final, m i e n t r a s que l a l a r g a cadena de intermediarios se queda con
el resto. E n muchos casos se intent solucionar esta situacin mediante l a
conformacin de cooperativas que generaran u n a presencia i m p o r t a n t e en
el mercado p a r a negociar mejores precios y e l i m i n a r eslabones de i n t e r m e diarios. A u n q u e los resultados fueron buenos, el viraje de los gobiernos h a cia polticas neoconservadoras elimin su apoyo a los procesos de cooperativizacin. L a idea de comercio justo se piensa como entrando en l a caden a productiva desde el eslabn del consumo, concientizando a l a poblacin
de l a necesidad de comprar aquellos productos etiquetados como de comercio justo. Cunto va a afectar esta m e d i d a a l a l a r g a cadena de inequidad
r u r a l es todava u n a cuestin no definida, y bien podra suceder que t e r m i ne siendo u n a nueva forma de producto "orgnico", destinado a u n a r e d u cida minora socialmente consciente en los pases desarrollados.

Una nueva ruralidad?

L a m a g n i t u d de los cambios ocurridos en los ltimos veinte aos en el
medio r u r a l latinoamericano h a sido t a l que muchos investigadores h a n
comenzado a cuestionarse l a propia categorizacin de lo r u r a l , buscando
nuevas alternativas p a r a definir u n espacio y u n a actividad que son m u y

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Carlos Reboratti

diferentes de lo que se consideraba antes. E l t e r r i t o r i o es el mismo, t a l vez

ampliado en su m a g n i t u d por l a incorporacin constante de nuevas t i e r r a s p a r a l a produccin, pero m u y cambiado en sus relaciones econmicas,
sociales y culturales. E l campo, lo r u r a l , se h a conformado, como decamos
antes, en u n a nueva heterogeneidad, no t a n d e t e r m i n a d a por los factores
locales como en dcadas anteriores, sino signada por u n a interrelacin
mucho ms fuerte entre lo que todava podramos considerar " r u r a l " y e l
"resto del m u n d o " , representado ste en d i s t i n t a s capas escalares: l a r e gin, el Estado nacional, las macrorregiones, e l m u n d o globalizado. Los
rasgos que antes se podan considerar especficamente r u r a l e s como l a
pobreza, el h a m b r e , l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l , l a a l t a fecundidad, el a n a l f a betismo, l a violencia aparecen m u l t i p l i c a d o s y magnificados en el medio
urbano. Y los rasgos especialmente "urbanos" que antes se podan i d e n t i ficar reaparecen e n el medio r u r a l : produccin en serie, insumos i n d u s t r i a l e s , p r e d o m i n i o del trabajo asalariado, reemplazo de mano de obra por
tecnologa, conexin con los mercados nacionales e internacionales, flexib i l i d a d p r o d u c t i v a (Teubal, 2001).
Qu queda, entonces, como especficamente r u r a l ? Cada vez menos,
porque a u n los rasgos de m a y o r p e r m a n e n c i a (por ejemplo, los grupos
campesinos) no son estticos sino que se e n c u e n t r a n en constante cambio.
Es posible que debamos i r modificando nuestros conceptos hacia otros,
ms adaptados a las realidades actuales. H o y el espacio de l a sociedad es
u n continuo que abarca desde reas de g r a n densidad demogrfica, econmica y comunicacional (lo que antes podamos considerar m u y "urbanas")
h a s t a otras de m u y baja densidad que antes podamos considerar s i n l u gar a dudas rurales. Poner demasiada atencin entre los extremos del
continuo nos h a hecho o l v i d a r que en el medio quedaba u n enorme espacio, inclasificable si nos aferrramos a esos dos extremos y pleno de "contradicciones": espacios r u r a l e s de alta densidad, i n d u s t r i a s ubicadas en el
campo, bordes u r b a n o - r u r a l e s donde se mezclan todo tipo de actividades,
trabajadores agrcolas que v i v e n en l a c i u d a d , mquinas sembradoras que
se conectan con satlites... Buscar u n a n u e v a r u r a l i d a d no es ocultar los
problemas o enmascarar los procesos dndoles nuevas etiquetas sino
ahondar en l a explicacin de l a dinmica de u n espacio que se nos escapa
y que cambia constantemente ante nuestros ojos.
L a definicin de lo r u r a l y lo u r b a n o como contradictorios y antagnicos se basaba en l a construccin de estereotipos que t a l vez r e f l e j a r a n s i tuaciones pasadas, o que slo existan p a r a u n a m i r a d a ms preocupada
por encontrar regularidades y tipologas que a n a l i z a r heterogeneidades
y sistemas abiertos y dinmicos. As lo r u r a l e r a lo atrasado, lo esttico,
lo ineficiente, lo conservador y lo agrario; m i e n t r a s que, por el contrario, lo
u r b a n o era moderno, dinmico, eficiente, p r o g r e s i s t a e i n d u s t r i a l . U n o

El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios

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de los objetivos de h a b l a r de u n a n u e v a r u r a l i d a d es, j u s t a m e n t e , r o m per estos estereotipos, no slo por u n a cuestin acadmica: su fijacin en
l a sociedad h a llevado a pensar a los gobiernos que se podan i m p l e m e n t a r p r o g r a m a s de desarrollo r u r a l que h i c i e r a n caso omiso de l a n u e v a
situacin, o actividades de promocin econmica y social que se c e n t r a r a n en e l acceso a l a t i e r r a , cuando este t e m a es slo u n o de los p r o b l e mas que aquejan a las poblaciones r u r a l e s y su solucin no es de n i n g u n a m a n e r a n i mgica n i capaz por s sola de e s t a b i l i z a r l a situacin.
Deberamos, t a l vez, dejar de centrar lo r u r a l e n lo especficamente
agrario y agregar en el anlisis del medio r u r a l las otras actividades que
estn creciendo: i n d u s t r i a , servicios, t u r i s m o , conservacin, segunda r e s i dencia u r b a n a , residencia de t e r c e r a edad...

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