Barron, T.A. - (JM03) - Los Fuegos de Merlin

LAS AVENTURAS DEL JOVEN MERLIN VOLUMEN 3
LOS FUEGOS DE
MERLIN
T. A. Barron
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
LOS FUEGOS DE MERLIN
No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro en un

sistema informtico, ni la transmisin bajo cualquier forma o a travs de cualquier
medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin o por otros
mtodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.
Diseo de cubierta: Vctor Viano

Ilustracin de portada: Mike Wimmer
Mapa: Ian Schoenherr
Ttulo original: The Fires of Merlin
Traduccin: Vctor Lorenzo
Text copyright 1998 by Thomas A. Barron. All rights reserved. First
published in the United States by Philomel Books, a division of The
Putnam & Grosset Group, under the title THE FIRES OF MERLIN.
Spanish translation rights arranged with Sheldon Fogelman Agency,
Inc.
Grupo Editorial Ceac, S. A., 2000
Para la presente versin y edicin en lengua castellana
Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A.
ISBN: 84-480-3155-5 (Obra completa)
ISBN: 84-480-3158-X (Volumen 3)
Depsito legal: B.29.991-2000
Hurope, S.L.
Impreso en Espaa Printed in Spain
Grupo Editorial Ceac, S. A. Per, 164 - 08020 Barcelona
Internet: http://www.ceacedit.com
Edicin Digital: Mayo 2005 por Kory
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Este libro est dedicado

a MADELEINE L'ENGLE
que ha alimentado el fuego de la inspiracin en tantas personas
Con especial reconocimiento para
LARKIN
de dos aos, cuyos fuegos interiores arden con tanta intensidad
T. A. BARRON
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
T. A. BARRON
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Nota del autor
Una vez ms, este mago est lleno de sorpresas.

Como ya saben quienes han ledo los dos primeros volmenes de
la pica Triloga del joven Merln, el mago me sorprendi por primera
vez hace mucho tiempo. A su modo, tpicamente misterioso, me hizo
saber que, con todos los libros, poemas y canciones que se han
escrito sobre l en el transcurso de los siglos, no se ha contado
virtualmente nada sobre su juventud. Y que existiera un vaco tan
enorme en la tradicin popular de un personaje variado, complejo y
fascinante donde los haya era, en efecto, muy extrao. Por eso,
cuando Merln me invit a servirle de escribano mientras l revelaba
por fin la historia de sus aos perdidos, no pude rehusar.
Aun as, titube. Me preguntaba si era realmente posible aadir
uno o dos hilos nuevos al tapiz de mitos tan prodigiosamente tejido
que rodeaba a Merln. Y, aunque tal cosa fuera posible, se
integraran las hebras de nueva creacin en el resto de la trama?
Daran la sensacin su color, peso y textura, aun siendo originales,
de formar parte del todo? Seran verosmiles?
De algn modo, necesitaba or la voz de Merln. No la voz del
encantador terrenal, omnividente y omnisciente, que el mundo ha
acabado venerando. Nada ms lejos. En las profundidades de ese
legendario mago, enterrada bajo siglos de luchas, triunfos y
tragedias, haba otra voz: la voz de un muchacho. Dubitativa,
insegura y definitivamente humana.
Poseedora de dones extraordinarios... y con una pasin tan
grande como su destino.
Con el tiempo, esa voz se hizo finalmente audible. Pese a la
vulnerabilidad que resonaba en ella, haba tonos ms profundos, con
la riqueza mtica y espiritual de la antigua tradicin celta. La voz
surga en parte de aquellas leyendas clticas, en parte del misterioso
ulular de la lechuza en el lamo que creca frente a mi ventana... y en
parte de otro lugar. Y me deca que, durante los aos de su juventud,
Merln no se limit a desaparecer del mundo de los relatos y las
canciones. De hecho, durante esos aos, Merln desapareci
fsicamente del mundo que conocemos.
Quin era Merln, en realidad? Dnde naci? Cules fueron sus
pasiones ms intensas, sus esperanzas ms sublimes, sus temores
ms profundos? Las respuestas a tales preguntas permanecan
ocultas detrs del velo de sus aos perdidos.
Para hallarlas, Merln deba viajar a Fincayra, un lugar mtico
descrito por los celtas como una isla sumergida bajo las olas, un
puente entre la Tierra de los seres humanos y el Otro Mundo de los
seres espirituales. La madre de Merln, Elen, llama a Fincayra un lugar
entremedias. Observa que la turbulenta niebla que rodea la isla no es
del todo agua ni del todo aire. En cambio, es algo parecido a ambos y,
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sin embargo, completamente distinto. En este mismo sentido,

Fincayra es a un tiempo mortal e inmortal, oscura y clara, frgil y
eterna.
En la primera pgina del primer libro de Los aos perdidos de
Merln, un joven es arrastrado por las olas hasta una costa
desconocida. Ha estado a punto de ahogarse y no tiene recuerdos de
su pasado: ni de sus padres, ni de su hogar, ni siquiera de su propio
nombre. Sin duda, no sabe que un da se convertir en Merln, el
mago ms grande de su tiempo, el mentor del Rey Arturo, la
sugerente figura que recorre a grandes zancadas mil quinientos aos
de leyendas.
Este libro inicia la bsqueda de Merln de su propia identidad y el
secreto de sus misteriosos, y a menudo aterradores, poderes. Para
ganar un poco, debe perder mucho, ms de lo que puede
comprender. Sin embargo, de algn modo, al final consigue resolver
el acertijo del Baile de los Gigantes. A medida que su viaje transcurre
por el segundo libro, el futuro mago busca el nico elixir capaz de
salvar la vida a su madre, siguiendo el sinuoso sendero de los Siete
Cantares de la Hechicera. Por el camino, ha de superar inevitables
obstculos, aunque uno destaca por su dificultad. Merln ha de
empezar como sea a ver de un modo totalmente nuevo, propio de un
mago: no con los ojos, sino con el corazn.
Todo esto nos haba revelado Merln cuando lleg la hora de
empezar el tercer libro, la ltima entrega, o eso crea yo, de la
historia. Entonces se revel la postrera sorpresa del mago. Me explic
en trminos nada ambiguos que el relato de sus aos perdidos no
poda contarse en slo tres volmenes. Cuando le record que al
principio me haba prometido que esto sera una triloga, por s solo
un proyecto de al menos cinco aos, se limit a quitar importancia a
mis preocupaciones. Despus de todo, dijo con su insondable sonrisa,
qu es un poco ms de tiempo para alguien que ya ha vivido quince
siglos? Y mucho menos para alguien que ha aprendido el arte de vivir
hacia atrs en el tiempo.
No pude refutar su argumentacin. sta es, al fin y al cabo, la
historia de Merln. Y como l, los dems personajes de la historia
Elen, Rhia, Cairpr, Shim, Problemas, Domnu, Stangmar, Bumbelwy,
Hallia, Dagda, Rhita Gawr y otros que todava han de salir han
cobrado vida propia.
En este tercer libro, Merln debe enfrentarse al fuego en muchas
formas distintas. Conocer el fuego de un antiguo dragn, el de una
montaa de lava y, por primera vez en su vida, el de ciertas pasiones
de su propia cosecha. Quiz descubra que ese fuego, como l mismo,
comprende una serie de trminos opuestos integrados. Puede
consumir y destruir, pero tambin puede confortar y revivir. Por
aadidura, Merln debe investigar la naturaleza del poder. Al igual que
el fuego, el poder puede emplearse con prudencia o, por el contrario,
abusar terriblemente de l. Del mismo modo que el fuego, puede
curar o arrasar. El joven mago tal vez necesite incluso perder su poder
mgico para descubrir dnde reside verdaderamente, pues la esencia
de la magia, como la msica del instrumento que ha fabricado con
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sus propias manos, puede hallarse en un lugar distinto al que

aparenta.
Cuanto ms conozco de este mago, menos s realmente. Aun
as, sigue asombrndome la notable metfora del propio Merln. Como
el muchacho al que las olas arrastraron a la orilla sin recuerdos, ni
pasado, ni nombre, sin indicio alguno acerca de su prodigioso futuro,
cada uno de nosotros empieza de cero en algn momento de la vida...
o, de hecho, en varios momentos en el curso de una vida.
Y, no obstante, de un modo muy parecido al de aquel muchacho
medio ahogado, cada uno de nosotros alberga dones ocultos, talentos
por descubrir, posibilidades ocultas. Tal vez, poseemos tambin un
poco de magia. Tal vez descubramos incluso a un mago en algn
lugar de nuestro interior.
Como en los volmenes anteriores, estoy muy agradecido, por su
consejo y apoyo, a varias personas, muy especialmente a mi esposa,
Currie, y a mi editora, Patricia Lee Gauch. Adems, quisiera dar las
gracias a Jennifer Herron por su deslumbrante vivacidad; a Kathy
Montgomery, por su contagioso buen humor, y a Kylene Beers, por su
inquebrantable fe. Sin ellas, a estas alturas, estoy seguro de que las
sorpresas de Merln ya me habran desbordado.
T.A.B.
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El esplendor del fuego...

La ligereza del viento...
Hoy me levanto
a travs de la fuerza del cielo:
la luz del sol,
el resplandor de la luna,
el esplendor del fuego,
la celeridad del rayo,
la ligereza del viento,
la profundidad del mar,
la firmeza de la tierra,
la solidez de la roca.
De un himno del siglo VII de san Patricio llamado
La brama del ciervo
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Prlogo
Las brumas del recuerdo se condensan ms y ms con cada ao

que pasa. Sin embargo, un da se conserva tan claro en mi memoria
como el amanecer de esta misma maana, aunque ocurriera hace
tantos siglos.
Era un da ensombrecido por brumas naturales y por un humo
denso y colrico. El destino de Fincayra penda de un hilo, mas
ninguna criatura mortal lo sospechaba. Pues las brumas de ese da lo
ocultaban todo menos el miedo, y el dolor, y apenas un nfimo hlito
de esperanza.
Tras permanecer inmvil como una montaa durante ms aos
de los que pueden contarse, el inmenso peasco gris se movi
repentinamente.
No fueron las rpidas aguas del Ro Incesante que batan contra
la base del peasco las que provocaron el cambio. Tampoco fue la
nutria de liso y reluciente pelaje cuyo pasatiempo favorito desde
haca mucho tiempo era deslizarse por el hueco que quedaba entre el
peasco y la cenagosa ribera. Tampoco fue la familia de lagartos
moteados que viva desde haca generaciones en el parche de musgo
de la cara norte de la pea.
No, la agitacin del peasco aquel da tena un origen
completamente distinto. Un origen que, a diferencia de los lagartos,
jams se haba visto en ese lugar, aunque de hecho su presencia era
muy anterior, incluso a la llegada del primer lagarto. Pues el origen
del movimiento se hallaba en el interior del propio peasco.
A medida que la niebla se espesaba sobre las riberas,
depositndose sobre el agua como una gruesa capa blanca, el aire
transmiti un dbil ruido de araazos. Al cabo de un rato, el peasco
se tambale casi imperceptiblemente. De repente, se lade entre los
jirones de niebla que se arremolinaban junto a su base. Siseando
alarmados, tres lagartos se apartaron de un brinco y se escabulleron
por su superficie.
Si los lagartos esperaban encontrar un nuevo hogar en el musgo
que coronaba alguno de los dems peascos, estaban condenados a
sufrir una decepcin, porque nuevos ruidos de araazos se unieron al
constante rumor de la corriente. Uno, por uno, los nueve peascos
que orillaban el ro empezaron a tambalearse, despus a mecerse
enrgicamente, como si los sacudiera un temblor de tierra que slo
ellos acusaban. Uno, parcialmente sumergido en el impetuoso ro,
empez a rodar hacia una arboleda de pinabetes que creca en la
orilla.
Cerca de la cspide del primer peasco que cobr vida apareci
una minscula grieta. Se abri otra grieta, y luego otra. De pronto, se
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desprendi una esquirla irregular que dej un agujero, por donde

brotaba un extrao resplandor anaranjado. Lentamente, vacilando,
algo empez a salir con esfuerzo del agujero. Refulga siniestramente
mientras araaba la superficie.
Era una garra.
Lejos de all, hacia el norte, en las desoladas lomas de las Tierras
Perdidas, una fina columna de humo se elevaba hacia el cielo,
enroscndose como una ponzoosa serpiente. Nada ms se mova en
aquellas laderas, ni siquiera un insecto o una brizna de hierba mecida
por el viento. Estas tierras haban quedado calcinadas por el fuego,
tan intenso que haba consumido rboles, evaporado ros y demolido
incluso rocas, sin dejar tras de s otra cosa que colinas abrasadas y
cubiertas de cenizas. Porque estas tierras fueron durante mucho
tiempo el cubil de un dragn.
En tiempos inmemoriales, en la cima de su ira, el dragn inciner
bosques completos y se trag pueblos enteros. Valdeargsu nombre,
que en la lengua ms antigua de Fincayra significaba Alas de Fuego
era el ltimo y ms temido de una larga estirpe de emperadores de
los dragones. Gran parte de Fincayra haba quedado ennegrecida a
causa de su aliento gneo, y todos sus habitantes vivan aterrorizados
por su sombra. Finalmente, el poderoso mago Tuatha logr conducir al
dragn de regreso a su guarida. Despus de un prolongado combate,
Valdearg sucumbi por fin al conjuro de sueo que le arroj el mago.
Desde entonces, permaneca en su cubil abrasado por las llamas,
dormitando irregularmente.
Mientras muchos fincayranos murmuraban que Tuatha debi
matar al dragn cuando tuvo ocasin, otros argumentaban que el
mago debi perdonarle la vida por alguna razn, aunque nadie saba
cul poda ser esa razn. Por lo menos, dormido, Alas de Fuego ya no
poda causar ms daos. Transcurri el tiempo, tanto que muchos
empezaron a creer que nunca despertara de nuevo. Algunos incluso
pusieron en duda las viejas historias sobre sus fechoras. Otros
llegaron ms lejos, preguntndose si, en realidad, haba existido
alguna vez, aunque de hecho muy pocos estaban dispuestos a
recorrer todo el camino hasta las Tierras Perdidas para averiguarlo.
De los que s emprendieron la peligrosa senda, muy pocos regresaron.
Casi nada de lo que Tuatha dijo al final de la Batalla de las
Llamas Brillantes result comprensible, pues hablaba con enigmas. Y
muchas de sus palabras haban sido olvidadas haca ya mucho
tiempo. Aun as, un puado de bardos mantuvo vivo lo que quedaba
en forma de poema, llamado El ojo del dragn. Si bien el poema
contaba con muchas versiones, cada una tan opaca como las dems,
todos coincidan en que algn oscuro da futuro, Valdearg despertara
una vez ms.
Incluso ahora, estas tierras apestaban a carbonilla. Cerca del
cubil, el aire reverberaba debido al incesante calor del aliento del
dragn. El eco de sus guturales ronquidos retumbaba por los
ennegrecidos montes, y una oscura columna de humo brotaba sin
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descanso por sus fosas nasales y ascenda lentamente hacia el cielo.

La garra se elev un poco ms para palpar el borde de la ptrea
cscara con la cautela que alguien, a punto de pisar un estanque
helado, empleara para comprobar la solidez del hielo. Finalmente, la
punta de la garra, afilada como una daga, se clav en la superficie y
abri una grieta que se extendi en todas direcciones. Un ruido
apagado, en parte un chillido y en parte un gruido, surgi del
interior. De repente, la garra arranc un gran pedazo de cscara.
El enorme huevo se meci nuevamente y rod otro trecho por la
ribera. Cuando alcanz las impetuosas aguas, se desprendieron varios
trozos ms de cscara. Aunque el sol de la maana ya haba
empezado a brillar entre la niebla, su luz no empa el resplandor
anaranjado que emanaba del enorme boquete.
Aparecieron a los lados nuevas grietas serpenteantes. La garra,
curvada como un enorme garfio, golpe los bordes del orificio,
rociando de fragmentos de cascarn el ro y la lodosa orilla. Con otro
gruido, la criatura del interior sac completamente la garra del
agujero con un ltimo empujn, exponiendo a la vista un retorcido y
larguirucho brazuelo cubierto de iridiscentes escamas moradas. A
continuacin, surgi una huesuda y encorvada paletilla, de la que
goteaba un cieno viscoso de color malva. De la paletilla colgaba
flcidamente un arrugado pliegue de piel que poda haber sido un ala.
Acto seguido, por alguna razn, el brazuelo y la paletilla se
quedaron inmviles. Durante un largo rato, el huevo dej de
balancearse y emitir sonidos.
De improviso, toda la mitad superior del huevo sali despedida y
aterriz con un gran chapoteo en los bajos. Unos intensos rayos de
luz naranja perforaron la niebla que empezaba a desmembrarse.
Torpemente, con gran inseguridad, la escamosa paletilla se elev,
seguida por un delgado cuello morado cubierto de manchas escarlata.
Colgando pesadamente del cuello, se irgui con lentitud una
cabeza dos veces mayor que la de un caballo adulto. Por encima de la
compacta mandbula tachonada de hilera tras hilera de dientes
relucientes, un par de inmensas fosas aletearon, olfateando el aire
por primera vez.
La luz naranja brotaba como lava hirviente de los dos ojos
triangulares de la criatura, que parpadeaban cada pocos segundos,
observando a travs de la niebla los otros huevos, que tambin
haban empezado a cascarse. Alzando una de garras, la criatura
intent rascarse el bulto de un vivo color amarillo que sobresala en
medio de su frente, pero su coordinacin de movimiento era
insuficiente y en su lugar se ara la blanda piel arrugada de la nariz.
Mene la cabeza enrgicamente con un fuerte gemido, haciendo
rodar las orejas azules, largas como estandartes, que le brotaban a
los lados de la cara. Cuando cesaron las sacudidas, no obstante, la
oreja derecha se neg a relajarse y descender. A diferencia de la
izquierda, que penda casi hasta la altura de su paletilla, se
proyectaba de costado como un cuerno mal situado. Slo la suave
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curva descendente de la punta sugera que era, de hecho, una oreja.

En las profundidades de la humeante caverna, la descomunal
silueta se revolvi con inquietud. La cabeza de Valdearg, casi tan
ancha como una colina, se irgui bruscamente, aplastando una pila
de crneos ennegrecidos tiempo atrs por las llamas. Su respiracin
se aceler rpidamente, tronante como un millar de cascadas.
Aunque sus enormes ojos permanecan cerrados, sus garras atacaban
implacablemente a algn enemigo invisible.
La cola del dragn fustigaba con gran violencia el socarrado
muro de piedra. La bestia gru, no tanto a las rocas que se
desplomaban sobre las escamas verdes y anaranjadas de su dorso
como a los tormentos de su sueo: un sueo que lo empujaba hasta
el borde mismo del despertar. Una tras otra, sus vastas alas batieron
en el aire. Cuando el borde de un ala rasp el suelo del cubil, docenas
de espadas y arneses con joyas incrustadas, trompetas y arpas de
oro, y perlas y gemas talladas volaron en todas direcciones. Densas
nubes de humo oscurecieron el da.
La criatura del interior del huevo, con las fosas nasales todava
palpitantes, abri los ojos bruscamente, irritada. Cediendo a un
impulso ancestral, inspir una profunda bocanada de aire que hinch
su pecho morado. Con un sbito ronquido, expuls el aire,
ensanchando las aletas de su hocico. Pero no brotaron llamas, ni
siquiera una fina columna de humo, pues, en realidad, era una cra de
dragn y todava no poda arrojar fuego.
Desalentada, la cra emiti otro gemido. Levant una pata
trasera para terminar de encaramarse al cascarn y salir del huevo,
pero se detuvo bruscamente. Haba odo algo y lade la cabeza en
esa direccin. Con una oreja colgando como un largo estandarte azul
y la otra tiesa como un poste, escuch atentamente, sin atreverse a
respirar.
De pronto retrocedi, aterrorizada, hacia los restos del huevo.
Acababa de reparar en la oscura sombra que se formaba entre la
niebla en la orilla opuesta del ro. Intuyendo el peligro, se acurruc en
el fondo del cascarn, pero no pudo evitar que su oreja dscola
sobresaliera por el borde.
Despus de un largo rato, levant la cabeza muy despacio. El
corazn le martilleaba en el pecho. Observ que la sombra se
aproximaba lentamente, vadeando las embravecidas aguas. Al
acercarse, empez a solidificarse hasta componer una extraa figura
que caminaba sobre dos patas y empuaba una hoja curva de
siniestro brillo. De pronto, con un sobresalto, comprendi que la hoja
se elevaba para atacar.
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PRIMERA PARTE
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1
La ltima cuerda
Slo falta una.

Mientras pronunciaba estas palabras, me resultaba difcil creer
en ellas. Pas la mano sobre la escamosa corteza pardo-griscea del
serbal cuyas impresionantes races me rodeaban, palpando las
suaves curvas y pendientes de la madera viva. En una oquedad
profunda como un gran cuenco reposaban algunas de las
herramientas de las que me serva desde haca varios meses: una
maza de piedra, una cua de hierro, tres limas de diferentes texturas
y una cuchilla no mayor que mi dedo meique. Alargu la mano por
encima de ellas, por encima de la nudosa raz que me serva de
estante para colgar las sierras ms grandes, hasta la estrecha repisa
de corteza que desde haca tan poco rato sostena las ocho cuerdas.
Ocho cuerdas. Cada cuerda curada, tensada y afinada bajo la
luna llena de otoo, de acuerdo con la antigua tradicin. Por suerte,
mi mentor, Cairpr, se haba dedicado semanas antes de esa noche a
ensearme todos los intrincados versos y melodas. Aun as, la luna
casi se haba puesto antes de que finalmente pudiera cantarlos todos
sin errores... y en el orden correcto. Ahora, siete de las cuerdas
relucan sobre el pequeo instrumento apoyado frente a m sobre la
raz.
Cog la cuerda restante, la ms fina del juego, y la acerqu al
instrumento. Mientras la haca rodar lentamente, sus extremos se
retorcan y bamboleaban, casi como si estuviera viva. Como la lengua
de alguien que estuviera a punto de hablar.
La luz de media tarde se reflejaba en la cuerda, confirindole un
brillo dorado como el de las hojas otoales que adornaban la hierba al
pie del serbal. Era sorprendentemente pesada, dada su escasa
longitud, y sin embargo tan flexible como la mismsima brisa. Con
suavidad, la dej sobre un racimo de moras rojas que colgaba de una
de las ramas bajas del serbal. Volvindome hacia el instrumento,
insert las dos ltimas clavijas, talladas de la misma rama de
marjoleto que las dems, cuyo secado al fuego de lea haba durado
un mes y haba concluido justo el da anterior. Al rozar la caja de
resonancia de roble, las clavijas rechinaron casi imperceptiblemente.
Por fin, recog la cuerda. Tras completar los siete lazos de un
nudo de mago en cada una de ambas clavijas, empec a retorcerlas,
una hacia la derecha y la otra hacia la izquierda. La cuerda se fue
tensando progresivamente, estirndose como un estandarte al viento.
Antes de que se tensara demasiado, me detuve. Ahora lo nico que
faltaba era insertar el puente... y tocar.
Reclinado contra el tronco del serbal, contempl mi obra. Era un
salterio, un instrumento musical en forma de diminuta arpa pero con
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una caja de resonancia arqueada detrs de las cuerdas. Lo levant de

la raz y lo examin con admiracin. Pese a que apenas era mayor
que mi mano abierta, me pareca tan grande como una estrella recin
nacida.
Mi propio instrumento. Construido con mis propias manos.
Pas el dedo por la tira de fresno incrustada sobre la caja. Supe
que iba a ser algo ms que una mquina de hacer msica. A menos,
naturalmente, que yo hubiera marrado alguno de los pasos de su
construccin. O, mucho peor, a menos que...
Inspir lenta y entrecortadamente. A menos que me faltara lo
nico que Cairpr no haba podido ensearme, lo nico que ni
siquiera poda describir: lo que l slo pudo llamar el ncleo esencial
de un mago. Porque, como me recordaba con tanta insistencia, la
fabricacin del primer instrumento musical de un mago era una
tradicin sagrada, que sealaba la llegada a la edad adulta de un
joven dotado de poderes. Si el proceso sala bien, cuando llegara por
fin la hora de tocar el instrumento, ste emitira una msica propia. Y,
a la vez, liberara un nivel completamente nuevo de la magia del
propio joven.
Y si el proceso sala mal...
Deposit el salterio sobre la raz. Las cuerdas vibraron
suavemente cuando la caja de resonancia entr en contacto otra vez
con las abultadas races del rbol. Entre aquellas mismas races, los
practicantes de magia ms famosos de Fincayra incluyendo a mi
legendario abuelo, Tuatha haban forjado su primer instrumento. De
ah el nombre del rbol, escrito en relatos y baladas: El Serbal del
Forjador.
Con la mano apoyada sobre una protuberancia redondeada de la
corteza, busqu el pulso de la vida en el interior del gran rbol. El
lento ritmo palpitante de las races al enterrarse a mayor profundidad
y las ramas al remontarse a mayores alturas, de miles de hojas
diluyndose, del verde al dorado, del propio rbol respirando.
Inhalando vida y muerte, y los misteriosos lazos que conectan a
ambas. El Serbal del Forjador haba resistido en pie numerosas
tormentas, muchos siglos... y a muchos magos. Saba, incluso ahora,
me pregunt, si mi salterio funcionara realmente?
Recorr con la mirada las colinas del Bosque de la Druma, cada
una tan redondeada como la grupa de un ciervo a la carrera. El otoo
reluca con tonos escarlata, anaranjados, amarillos y pardos. Unas
aves de vistoso plumaje se elevaron de las ramas entre gorjeos y
arrullos, mientras la niebla ascenda en espirales de las invisibles
marismas. Pude or, transportado por el viento, el incesante rumor de
una cascada. Este bosque, ms salvaje que cualquier otro lugar que
yo conociera, era verdaderamente el corazn de Fincayra. Era el
primer lugar que yo haba recorrido cuando llegu a las costas de esta
isla... y el primer lugar donde haba sentido que mis propias races se
enterraban profundamente.
Sonre, al ver mi cayado apoyado contra el tronco del serbal.
Tambin aquel objeto fue un regalo de este bosque, como me
recordaba constantemente su aromtico olor a marjoleto. Los
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JOVEN MERLIN 3
elementos de magia real que yo pudiera poseer aparte de unas

cuantas habilidades simples como mi segunda visin, que me
sobrevino tras perder la vista de mis ojos, y mi espada, poseedora de
cierta magia propia residan en el interior de la retorcida madera de
aquel cayado.
Como tantas otras cosas. Porque mi cayado haba sido tocado, de
algn modo, por el poder del propio Tuatha. El mago haba vuelto del
remoto pasado, de la tumba, para depositar su propia magia en este
cayado. Incluso en los borrosos lmites de mi visin era capaz de
distinguir los smbolos grabados en l, smbolos de los poderes que yo
haba aprendido a dominar plenamente: Saltar entre lugares y
posiblemente incluso entre tiempos; Cambiar, de una forma a otra;
Atar, no slo un hueso fracturado, sino tambin un espritu quebrado;
y todos los dems.
Tal vez, slo tal vez... el salterio adquirira poderes similares. Era
posible? Poderes que yo poda utilizar en beneficio de todos los
habitantes de Fincayra, con una sabidura y una gracia nunca vistas
desde los tiempos de mi abuelo.
Inspir profundamente. Con cuidado, tom el pequeo
instrumento en mis manos e introduje el puente de roble bajo las
cuerdas. Con una torsin de mueca, lo insert en su posicin. Expel
todo el aire, sabiendo que el momento, mi momento, estaba muy
prximo.
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2
El acorde bsico
Hecho anunci. Est listo para tocarlo.

Hecho, dices? Cairpr asom su desgreada cabeza canosa
desde el otro lado del tronco del gran serbal. Pareca frustrado, como
si no encontrara la nica palabra que necesitaba para completar un
poema pico sobre las races del rbol. Cuando sus oscuros ojos se
fijaron en mi pequeo instrumento, su expresin se enturbi an ms
. Mmmm. Un trabajo excelente, Merln.
Sus enmaraadas cejas se encontraron en mitad de su frente.
Pero no estar hecho hasta que no se toque. Como ya he dicho
en alguna parte: para la verdad hallar, no hay que ver, hay que
escuchar.
A sus espaldas, sobre la cresta de la loma, se oy una
espontnea risa.
Da igual que tu poema se refiriese a una alondra de los prados,
en lugar de a un arpa.
Cairpr y yo volvimos la cabeza bruscamente en direccin a mi
madre, que se acercaba con pasos ligeros sobre la hierba. Su tnica
azul oscuro ondeaba con la brisa, que transmita un penetrante olor a
otoo, y el rubio cabello le caa sobre los hombros como un manto de
sol. Fueron sus ojos, no obstante, lo que atrajo mi atencin. Unos ojos
ms azules que zafiros.
Al verla aproximarse, el poeta se estir su sucia tnica blanca.
Elen mascull. Deb adivinar que volveras justo a tiempo
para corregirme.
Los ojos de mi madre parecan sonrer.
Alguien tiene que hacerlo, de vez en cuando.
Imposible. Cairpr se esforz cuanto pudo por parecer
enfurruado, pero fue incapaz de reprimir una fugaz sonrisa.
Adems, no es un arpa lo que ha fabricado el muchacho. Es un
salterio, por pequeo que sea, que viene del griego psaltrion. No te
he enseado nada sobre los griegos, jovencita?
S. Mi madre ahog otra risita. Lo hiciste.
Entonces no tienes excusa.
Mira me dijo Elen, dejando caer varias moras gruesas en el
hueco que formaba la raz donde guardaba mis herramientas. Moras
de ro, del riachuelo del otro lado del camino. Te he trado un puado.
Con una mirada de reojo de Cairpr, le arroj una nica mora. Y
una para ti, por acceder a instruirme sobre msica griega.
Si tengo tiempo refunfu el poeta.
Yo escuchaba su trifulca con curiosidad. Por alguna razn,
ltimamente su conversacin siempre tomaba derroteros semejantes.
Y eso me desconcertaba, ya que sus palabras no parecan ser lo
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importante. No, sus discusiones iban en realidad sobre otra cosa, algo
que yo no lograba identificar.
Mientras los observaba, me met unas cuantas moras en la boca
y palade su delicioso sabor. All estaban, hablando como si Cairpr
creyera que lo saba todo, mejor quiz que el propio gran espritu
Dagda. Sin embargo, mi madre se daba cuenta, de eso estaba seguro,
de que el poeta nunca perda de vista lo poco que saba en realidad.
Por mucho que me hubiera enseado en el transcurso del ltimo ao
acerca de los misterios de la magia, nunca empezaba una de sus
clases sin recordarme sus propias limitaciones. Incluso haba llegado
a confesar que, si bien saba que yo deba seguir una serie de
complicados pasos para construir mi primer instrumento, l no estaba
del todo seguro de su significado. A lo largo del proceso desde
elegir el instrumento apropiado hasta modelar la madera y preparar
el horno, se haba comportado ms como un compaero de
estudios que como un maestro.
De pronto, algo me pinch en la nuca. Lanc un grito de sorpresa
y me frot la piel para espantar al insecto que me haba tomado por
su almuerzo. Pero el culpable ya haba volado.
Los ojos azules de mi madre me miraron desde su posicin
erecta.
Qu te ocurre?
Sin dejar de frotarme la nuca, me puse en pie y sal de entre las
voluminosas races. Por el camino, casi tropec con la vaina de mi
espada, que haba dejado sobre la hierba.
No lo s. Me ha picado algn bicho, creo.
Elen lade la cabeza con expresin curiosa.
Es muy tarde para las moscas picadoras. La primera helada fue
hace semanas.
Eso me recuerda intervino Cairpr, guindole un ojo un
antiguo poema abisinio sobre moscas.
En el momento en que Elen se echaba a rer, not otro picotazo
en la nuca. Girando en redondo, detect una diminuta mora roja que
rebotaba ladera abajo sobre la hierba de la loma. Entorn los
prpados.
He descubierto a la mosca picadora.
De verdad? pregunt mi madre. Dnde est?
Me volv para mirar el viejo serbal. Levant un brazo y seal las
ramas que formaban una bveda sobre nosotros. All, prcticamente
invisible entre cortinas de hojas verdes y pardas, haba una silueta
acuclillada que se cubra con un vestido de sarmientos entretejidos.
Rhia gru. Por qu no puedes saludar diciendo hola, como
las personas normales?
La silueta cubierta de hojas se movi y extendi los brazos.
Porque as es mucho ms divertido, naturalmente. Al ver mi
mueca de disgusto, aadi: A veces, los hermanos no tienen ningn
sentido del humor. A continuacin, con la agilidad de una serpiente
reptando sobre una rama, se desliz hasta el suelo por el retorcido
tronco y se acerc a nosotros dando brincos.
Elen la contempl con expresin divertida.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Eres una verdadera nia de los rboles, a que s?

Rhia le dedic una sonrisa deslumbrante. Al divisar las moras del
hueco del rbol, se apoder de la mayora.
Mmmm, moras de ro. Aunque estn un poco agrias.
Despus, volvindose hacia m, seal el diminuto instrumento que
tena en la mano. As, cundo vas a tocarlo para nosotros?
Cuando est preparado. Has tenido suerte de que te permitiera
bajar de ese rbol por tus propios medios.
Sorprendida, Rhia agit sus rizos castaos.
De verdad esperas que crea que podas haberme bajado del
rbol por arte de magia?
Estuve tentado a responder afirmativamente, pero saba que no
era cierto. Todava no, por lo menos. Adems, notaba cmo los
profundos estanques de los ojos de Cairpr me perforaban.
No reconoc. Pero ya llegar el da, creme.
Oh, seguro. Y llegar el da en que el dragn Valdearg
despertar finalmente y se nos comer a todos de un solo bocado.
Claro que eso podra ocurrir dentro de mil aos.
O podra suceder hoy.
Por favor, los dos. Cairpr tirone de la manga de mi tnica
. Dejad ya este duelo de ingenio.
Rhia se encogi de hombros.
Nunca peleo con alguien desarmado. Con una traviesa
sonrisa, aadi: A menos que alardeen de una magia que no saben
utilizar.
Aquello era demasiado. Alargu la mano libre hacia mi cayado,
que estaba apoyado contra el tronco del serbal. Concentr mis
pensamientos en su retorcido mango, su caa grabada, su olorosa
madera que tanto poder contena. A travs de la punta de mis dedos
le mand una orden. Ven a m. Salta hacia m.
El cayado se estremeci ligeramente, acariciando la corteza. De
repente, se irgui de punta sobre la hierba. Al cabo de un instante,
vol por el aire, directamente hacia la mano que yo le tenda.
No est mal. Rhia inclin su cuerpo envuelto en hojas en una
breve reverencia. Has estado practicando.
S confirm mi madre. Has aprendido mucho a controlar tu
poder.
Cairpr sacudi su poblada melena.
Y mucho menos, me temo, a controlar tu orgullo.
Lo mir tmidamente mientras introduca el cayado en mi
cinturn. Pero antes de que pudiera hablar, Rhia intervino con voz
melodiosa.
Vamos, Merln. Toca algo para nosotros con ese pequeo loque-sea.
Mi madre la apoy.
S, toca.
Cairpr se permiti esbozar una sonrisa.
Tal vez podas cantar con l, Elen.
Cantar? No, ahora no.
Por qu no? El viejo poeta me observ pensativamente, con
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expresin a un tiempo ansiosa y esperanzada. Si de verdad puede

hacer sonar el salterio, tendremos un verdadero motivo de
celebracin. Por alguna razn, que no supe descifrar, su rostro se
ensombreci. Eso nadie lo sabe mejor que yo.
Por favor implor Rhia. Si hay algo que celebrar, no
tenemos un modo mejor de hacerlo que con una de tus canciones.
Las mejillas de mi madre se ruborizaron. Volvindose hacia las
ondulantes hojas del serbal, medit unos instantes.
Bueno..., est bien. Abri los brazos para abarcarnos a los
tres. Cantar. S, una cancin alegre. Sus ojos se clavaron en el
poeta. Por las numerosas alegras del ao pasado.
Cairpr se anim.
Y de los aos venideros aadi en un susurro.
Mi madre se sonroj nuevamente. La razn exacta no me
import, puesto que yo tambin comparta su dicha. All estaba yo,
con mi familia, con mis amigos, cada vez ms a gusto en esta isla...,
todo lo cual me habra parecido definitivamente imposible apenas un
ao atrs.
Ahora tena catorce aos, viva en este bosque, un lugar
tranquilo como las hojas en otoo que vea revolotear hasta el suelo.
No deseaba nada ms que permanecer en aquel mismo sitio, con
aquellas mismas personas. Y, un da, dominar las habilidades de un
mago. De un verdadero mago, como mi abuelo.
Mis dedos oprimieron la caja del salterio. Ojal no me fallara!
Inspir profundamente el fresco aire que recorra la cima de la
colina.
Estoy listo.
Mi madre, al or la tensin de mi voz, me roz la mejilla con un
dedo, la misma mejilla que, en un pasado lejano, sufri las
quemaduras de un fuego que yo mismo haba creado.
Ests bien, hijo mo?
Me cost devolverle una forzada sonrisa.
Slo me estaba imaginando cmo puede compararse mi
rasgueo con tu canto, nada ms.
Aunque vi que no me crea, su rostro se relaj ligeramente. Al
cabo de un momento, pregunt:
Sabes tocar al estilo jnico? Si slo tocas el acorde dominante
durante un rato, yo puedo adaptar mi cancin a tu meloda.
Puedo intentarlo.
Bien! Rhia brinc para alcanzar la rama ms baja del serbal.
Se balance de atrs hacia adelante, soltando unas carcajadas que
resonaron como campanillas, mientras una lluvia de hojas doradas
caa sobre nosotros. Me encanta escuchar el sonido del arpa,
incluso una pequea como la tuya. Me recuerda el ruido de la lluvia
danzando sobre la hierba en verano.
Bueno, el verano ya pas declar. Pero si algo puede
hacerlo revivir, ser la voz de mi madre, no mi msica. Me volv
hacia Cairpr. Es la hora, entonces? De los encantamientos?
Aun mientras se aclaraba la garganta, la expresin del poeta se
ensombreci de nuevo, esta vez ms intensamente, como si una
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JOVEN MERLIN 3
extraa y distorsionada sombra se cerniera ahora sobre sus

pensamientos.
Pero antes hay algo que debo decirte. Cairpr titube,
eligiendo las palabras con cuidado. Desde tiempos inmemoriales,
todo muchacho o muchacha de Fincayra que se muestre prometedor
en magia profunda ha abandonado su hogar para someterse a un
aprendizaje parecido al tuyo. Con un verdadero mago o una
hechicera, preferiblemente, pero si no haba nadie disponible, con un
erudito o un bardo.
Como t. Adonde quera ir a parar? Todo eso ya lo saba.
S, hijo mo. Como yo.
Pero por qu me lo cuentas ahora?
Su frente se arrug tanto como su tnica.
Porque hay algo ms que deberas saber antes de que toques
el salterio. Vers, ese aprendizaje, el tiempo de dominar los aspectos
bsicos del encantamiento, antes incluso de empezar a construir un
instrumento musical, suele ser bastante... largo. Ms de los ocho o
nueve meses que has tardado t.
Mi madre lo mir, ladeando la cabeza.
Cunto suele tardar, normalmente?
S, bueno rezong el poeta, suele... variar. En cada persona
es, en fin, distinto.
Cunto tiempo? insisti Elen.
Cairpr la observ con displicencia. Por fin, a regaadientes, le
respondi:
Entre cinco y diez aos.
Como Elen y Rhia, me sobresalt hasta casi dejar caer el salterio.
Incluso Tuatha, con todos sus dones, necesit cuatro aos
enteros para completar su aprendizaje. Hacerlo todo en menos de un
ao es, bueno, extraordinario. O podramos decir... inaudito. Suspir
. Hace tiempo que quera decrtelo Merln, en serio, pero esperaba
encontrar el momento y el lugar ms adecuados. El momento
adecuado es algo harto buscado.
Elen neg con un gesto.
Tienes otro motivo.
Cairpr asinti tristemente.
Me conoces demasiado bien.
Me mir con expresin implorante, mientras pasaba la mano
sobre una raz del Serbal del Forjador.
Vers, Merln, no quera decrtelo porque no estaba seguro de
si tu velocidad, tu rapidez en aprenderte todas las lecciones que yo te
imparta, se deba a tus propios dones... o a mis carencias como
maestro. Me olvidaba de algn paso? Haba entendido mal alguna
instruccin? Eso me ha estado torturando desde hace tiempo. He
repasado infinidad de textos antiguos (oh, s, muchas veces), slo
para asegurarme de que lo has hecho todo correctamente. Y, en
verdad, creo que lo has hecho, o de lo contrario no te habra
permitido llegar tan lejos.
Se enderez torpemente.
Aun as, es conveniente que ests prevenido. Porque si el
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salterio no funciona, puede ser por mi culpa, no por la tuya. Es

verdad. Y como sabes, Merln, un joven slo tiene una oportunidad de
construir un instrumento mgico. Solamente una. Si no consigues
invocar la magia superior, nunca tendrs otra.
Tragu saliva.
Si mi preparacin ha avanzado tan deprisa, es posible que la
razn sea otra totalmente distinta. Algo que no guarda ninguna
relacin con lo bueno que seas t como maestro... o yo como alumno.
El poeta enarc las cejas.
Puede que haya contado con ayuda. Procedente de algn lugar
que ninguno de los dos sospechbamos. De dnde exactamente, no
estoy seguro. Abstrado, recorr con el pulgar el mango de mi
cayado. De pronto ca en la cuenta. Mi cayado, por ejemplo. S, s,
eso es! La magia de Tuatha, ya sabes. Hice rodar su caa terminada
en punta sin extraerlo de mi cinturn. Me ha acompaado desde el
principio, y ahora est a mi lado. Sin duda, volver a ayudarme otra
vez, ahora a tocar el instrumento.
No, hijo mo. Cairpr me aguant la mirada. Ese cayado
puede haberte ayudado en el pasado, es cierto, pero ahora no te
servir de nada. A ese respecto, los textos son tan claros como el aire
en otoo. Slo el propio salterio, y la habilidad que hayas podido
aportar a su construccin, determinarn si apruebas este examen.
La mano con que sujetaba el minsculo instrumento me empez
a sudar.
Qu har el salterio si fracaso?
Nada. No emitir msica alguna ni producir ninguna magia.
Y si tengo xito?
Tu instrumento dijo, acaricindose el mentn debera
empezar a tocar por s solo. Una msica a un tiempo extraa, y
poderosa. Al menos eso es lo que ocurra en el pasado. Del mismo
modo que has sentido la magia circular entre tu mano y tu cayado,
deberas sentirla tambin con el salterio. Pero esta vez sera un nivel
distinto de magia, diferente a todo lo que conocas hasta ahora.
Me pas la lengua por los labios para humedecrmelos.
El problema es... que el salterio no ha sido tocado por la mano
de Tuatha. Slo por la ma.
El poeta me oprimi el hombro con suavidad.
Cuando un msico, no un mago, sino un simple bardo andante,
toca el arpa con destreza, es por la msica de las cuerdas o por la
mano que las pulsa?
Mene la cabeza, confuso.
Qu importa eso? Ahora estamos hablando de magia.
No espero que conozcas la respuesta, hijo mo. Pero podra
mostrarte volumen tras volumen de tratados, algunos obra de magos
de inmensa sabidura, reflexionando sobre esa misma pregunta.
Entonces, algn da, si llego a convertirme en un mago, te dar
mi respuesta. En este momento, lo nico que quiero es pulsar mis
propias cuerdas.
La mirada de mi madre fue de m a Cairpr y luego regres.
Ests seguro de que es el momento? Ests realmente
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preparado? Mi cancin puede esperar, eso seguro.

S coincidi Rhia, retorciendo uno de los sarmientos que
rodeaban su cintura. Ya no estoy de humor para la msica.
La estudi atentamente.
No me crees capaz, verdad?
No es eso. Respondi ella con calma. Slo que no estoy
muy segura.
Di un respingo.
Bueno, la verdad es... que yo tampoco estoy seguro. Pero s s
una cosa. Si espero ms tiempo, quiz pierda el valor para intentarlo.
Me encar con Cairpr. Ahora?
El poeta asinti.
Buena suerte, hijo mo. Y recuerda: los textos afirman que si la
msica suena, adems pueden ocurrir otras cosas, cosas
sorprendentes.
Y canciones aadi mi madre en voz baja. Cantar para ti,
Merln, ocurra lo que ocurra. Tanto si hay msica en esas cuerdas
como si no la hay.
Levant el salterio, al tiempo que elevaba la vista hasta las
ramas del vetusto serbal. Inseguro, apoy el extremo ms estrecho
del instrumento en el centro de mi pecho. Cuando form un cuenco
con la mano para rodear su borde exterior, not los latidos de mi
corazn a travs de la madera. La brisa se calm; el roce de las hojas
del serbal enmudeci. Incluso el escarabajo de dorso gris que recorra
la puntera de mi bota se detuvo en seco.
Con una voz que era un mero susurro, enton el antiguo
encantamiento:
Que mi instrumento que en la mano empuo
lance un rayo mgico
de poder puro.
Que la meloda que mis dedos crean
nutra el alma virgen
de la primavera.
Que la nueva msica que ahora interpreto
sea ms profunda
tras un da completo.
Que con el poder que por fin hoy domino
puedan replantarse
los campos heridos.
Me volv con expectacin hacia Cairpr. El poeta permaneca
inmvil, excepto sus ojos que estaban desmesuradamente abiertos. A
su espalda, las frondosas colinas del Bosque de la Druma parecan
congeladas, un lugar tan imperturbable como uno de los grabados de
mi cayado. Ninguna luz se filtraba entre las ramas. Ninguna ave
revoloteaba ni cantaba.
Por favor dije en voz alta al salterio, al serbal, al mismsimo
aire. Esto es lo nico que deseo. Elevarme lo ms alto que me sea
posible. Aceptar cualquier don, cualquier poder que podis ofrecerme
24
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
y utilizarlo, no para m mismo, sino para los dems. Con prudencia. Y

espero que con amor. Para replantar los campos heridos.
No percib nada, y mi corazn empez a desfallecer. Aguard,
esperanzado. Nada. Con renuencia, empec a bajar el salterio.
De pronto, casi imperceptiblemente, not que algo se agitaba.
No eran las hojas del serbal. No eran las hierbas del suelo. Ni siquiera
era la brisa.
Era la cuerda ms fina.
Al contemplarla, con el corazn retumbando contra el canto de
madera, la punta ms alejada de un extremo de la cuerda empez a
curvarse. Lenta, muy lentamente, se elev como la cabeza de un
gusano saliendo de una manzana. Ms y ms alto se irgui,
arrastrando el resto de la cuerda. El otro extremo tambin despert,
enrollndose alrededor de su clavija. Pronto, las dems cuerdas
empezaron tambin a moverse, enrollar sus extremos y tensarse en
toda su longitud.
Se estaba afinando! El salterio se estaba afinando solo.
Al rato, las cuerdas dejaron de moverse. Levant la vista y
descubr que Cairpr me miraba con una sonrisa cada vez ms
elocuente. A su seal, me prepar para tocar el acorde dominante.
Apret con ms fuerza el canto con la mano izquierda, engarfi los
dedos de la mano derecha y los apoy delicadamente sobre las
cuerdas.
Al instante, una oleada de calor se transmiti a las yemas de mis
dedos, me subi por el brazo y recorri todo mi cuerpo. Una nueva
fuerza, en parte mgica y en parte musical, creci en mi interior. El
vello del dorso de mis manos se eriz y empez a mecerse al unsono,
siguiendo un ritmo que yo an no consegua or.
Se levant el viento, ms violento a cada segundo, que zarande
las ramas del Serbal del Forjador. Desde las boscosas colinas que nos
rodeaban, las hojas empezaron a elevarse, a la deriva, primero por
docenas, luego por centenares y finalmente por millares. Roble y
olmo, marjoleto y hayas, resplandeciendo con el brillo de los rubes,
las esmeraldas y los diamantes. Girando con lentitud sobre s mismas,
flotaron hacia nosotros como un vasto enjambre de mariposas de
regreso al hogar.
Detrs llegaron otras criaturas que se arracimaron alrededor del
serbal, danzando junto a las hojas. Astillas de luz.
Fragmentos de arco iris. Penachos de sombra. Materializndose
de la nada, unos inesperados jirones de niebla se entretejieron y
adoptaron nuevas formas: delgadas espirales, serpientes, nudos y
estrellas. Aparecieron nuevas figuras; yo no poda ni intuir de dnde,
hechas no de luz o sombra, o siquiera de nubes, sino de otra cosa,
algo entremedias.
Todo aquello rodeaba el rbol, atrado por la msica, la magia.
Qu producira a continuacin el poder del salterio?, me pregunt.
Sonre, sabiendo que por fin haba llegado el momento de tocar
mi instrumento.
Puls las cuerdas.
25
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
3
El da ms oscuro
En el instante en que mis dedos tocaron el acorde, sent un

repentino fogonazo de calor, lo bastante fuerte para chamuscarme la
mano. Grit y la retir vivamente, mientras las cuerdas del salterio se
partan con un crujido ensordecedor. El instrumento sali despedido
de mi mano y estall en llamas.
Todos nos quedamos mirando, estupefactos, el salterio que
permaneca suspendido en el aire por encima de nuestras cabezas,
mientras el fuego lama su contorno y su caja de resonancia. El
puente de roble, al igual que las cuerdas antes, se encogi y se
retorci como si agonizara. Las siluetas que revoloteaban alrededor
del serbal se desvanecieron en un abrir y cerrar de ojos, exceptuando
la multitud de hojas que llova sobre nosotros.
De pronto, en el mismo centro del salterio en llamas empez a
formarse una imagen rodeada de sombras. Dej escapar el aliento a
la vez que los dems. Porque la imagen enseguida se solidific, hasta
revelar un rostro demacrado y ceudo. Era un rostro colrico, un
rostro vengativo.
Era un rostro que yo conoca bien.
Conservaba las recias quijadas, el dscolo cabello y los
penetrantes ojos que jams olvidara. La nariz protuberante. Los
pendientes hechos de conchas colgantes.
Urnalda. El propio nombre pareci restallar como el fuego
cuando lo pronunci en voz alta.
Quin? pregunt mi madre, boquiabierta ante el gneo
semblante.
Cuntanos insisti Cairpr. Quin es?
Con la voz ms seca que las hojas que yacan a nuestros pies,
repet el nombre.
Urnalda. Hechicera y reina de los enanos. Juguete con el
mango de mi cayado, recordando la ayuda que ella me haba
prestado haca mucho tiempo. Record tambin el dolor que me
supuso. Y cmo me haba arrancado una promesa, una promesa que
sospechaba que me provocara un dolor muchsimo mayor. Es una
aliada, tal vez incluso una amiga..., pero a quien hay que temer.
En cuanto lo hube dicho, del borde llameante de mi salterio
brotaron infinidad de chispas que danzaron con renovada furia.
Saltaron esquirlas de madera suelta que chisporrotearon y crepitaron
en el aire. Una incendi un racimo de moras secas que colgaba de
una rama baja, que ardi en llamas antes de consumirse y encogerse
en un puo carbonizado. Otra astilla llameante vol hacia Rhia,
rozando su hombro envuelto en hojas.
Urnalda, con el rostro enmarcado por el fuego, nos contempl
26
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JOVEN MERLIN 3
con expresin irnica.

Merln dijo finalmente con voz ronca. Es la hora.
La hora? Intent tragar saliva, pero no lo consegu-. La
hora de qu?
Unas lenguas de fuego se precipitaron en mi direccin.
La hora de que cumplas tu promesa! Tu deuda con mi pueblo
es grande, ms de lo que te imaginas, pues te ayudamos aunque
fuera en contra de nuestras leyes. Sacudi su ancha cabeza,
haciendo repiquetear sus pendientes de conchas en forma de abanico
. Ha llegado nuestra hora de necesidad. El mal asola la tierra de
Urnalda, la tierra de los enanos! Debes venir ahora. El volumen de
su voz se redujo a un simple murmullo. Y debes venir solo.
Mi madre me aferr del brazo.
No puede. No ir.
Silencio, mujer! El salterio se convulsion con tanta violencia
que se parti en dos, escupiendo una fuente de chispas. Pero ambas
mitades permanecieron suspendidas en el aire, justo encima de
nuestras cabezas. El muchacho sabe que no lo llamara si no fuera
la hora. l es el nico que puede salvar a mi pueblo.
Me zaf de la presa de mi madre.
El nico? Por qu?
La burlona sonrisa de Urnalda se acentu.
Eso te lo dir cuando ests a mi lado. Pero apresrate! El
tiempo apremia, y mucho. La hechicera hizo una pausa, meditando
sus palabras. Sin embargo, una cosa s te dir: mi pueblo ha sido
atacado, hoy mismo, como nunca antes.
Por quin?
Por uno olvidado desde haca mucho tiempo, hasta ahora.
Nuevas llamas brotaron del instrumento. La madera quemada cruji y
chisporrote, casi sofocando sus palabras. El dragn Valdearg ya
no duerme! Su fuego se ha encendido, al igual que su ira. La verdad
digo, oh, s! El da ms negro de Fincayra ha cado sobre nosotros.
Mientras yo me estremeca, las llamas se desvanecieron. Los
carbonizados restos de mi salterio dieron varias vueltas ms en el aire
y luego cayeron al suelo, sobre la hierba y las hojas, dejando tras s
convulsos rastros de humo. Todos dimos un paso atrs para esquivar
una lluvia de rescoldos.
Me volv hacia Cairpr. Su rostro se haba endurecido como un
escarpado risco, y aun as mostraba las oscuras arrugas del miedo.
Sus rebeldes cejas se elevaron mientras repeta las ltimas palabras
de Urnalda: El da ms negro de Fincayra ha cado sobre nosotros.
Hijo mo susurr Elen con voz entrecortada, no debes
atender a su demanda. Qudate aqu, con nosotros, en el Bosque de
la Druma, donde estars seguro.
Cairpr entorn los prpados.
Si es cierto que Valdearg ha despertado, ninguno de nosotros
est seguro. Con expresin lgubre, aadi: Y nuestros problemas
son peores incluso de lo que Urnalda se imagina.
Aplast con mi bota un rescoldo encendido.
Qu has querido decir con eso?
27
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
El poema El ojo del dragn. No te he enseado mi

transcripcin? Me llev ms de una dcada unir todas las piezas y
rellenar los huecos, o al menos la mayora. Sapos y culebras! Tena
intencin de mostrrtela, pero no tan pronto. Y menos as!
Mi mirada se pos sobre los restos de mi salterio, ahora nada
ms que fragmentos rotos de madera carbonizada y cuerdas
ennegrecidas entre las hojas esparcidas sobre la hierba. Cerca de una
de las races del serbal divis un fragmento del puente de roble. An
estaba unido a un trozo de cuerda, la ms fina.
Inclinndome hasta el suelo, recog la cuerda. Rgida, inerte. En
absoluto como el flexible cable que sostena apenas haca unos
minutos. Seguro que si intentaba doblarla ahora, se quebrara en mis
manos.
Ergu la cabeza.
Cairpr?
S, hijo mo?
Hblame de ese poema.
Dej escapar el aliento despacio, con un ruido silbante.
Me temo que est lleno de lagunas y ambigedades. Pero es lo
nico que tenemos. Ni siquiera estoy seguro de acordarme de algo
ms que de los ltimos versos. Y t necesitars saber ms, mucho
ms, si de veras vas a enfrentarte al dragn.
Por el rabillo del ojo vi a mi madre ponerse rgida.
Sigue insist.
Esmerndose por no mirar a Elen, Cairpr se aclar la garganta.
Despus, con un seco gesto, seal las distantes colinas sumidas en
la niebla.
Lejos, muy lejos, hacia el norte, ms all incluso del reino de
los enanos, se extienden las tierras ms remotas de esta isla, las
Tierras Perdidas. Ahora estn calcinadas y hieden a muerte, pero en
otro tiempo florecan tan frondosas como este mismo bosque. Parras
cargadas de frutos, prados verdeantes, rboles ancianos... Hasta que
Valdearg, el ltimo emperador de los dragones, descendi sobre ellas.
Porque los habitantes de las Tierras Perdidas haban matado
atolondradamente a su pareja y, segn la mayora de las fuentes, a
su nica descendencia, y cay sobre aquellas gentes con la furia de
un millar de tempestades. Tortur, arras y destruy, sin dejar rastro
alguno de vida a su paso. Se convirti para siempre en Alas de Fuego.
Cairpr hizo una pausa, alzando la vista hacia las ramas del
imponente serbal.
Finalmente, Valdearg se llev la devastacin hacia el sur, hacia
el resto de Fincayra. Fue entonces cuando tu abuelo, Tuatha, lo
desafi en combate y lo oblig a retroceder a las tierras baldas.
Aunque la Batalla de las Llamas Brillantes ilumin el cielo durante tres
aos y un da, al final se impuso Tuatha y durmi al dragn gracias a
un encantamiento.
Examin el fragmento de salterio que tena en la mano.
Un sueo que ya ha terminado.
S, razn por la cual hablaba de El ojo del dragn. Vers, ese
poema es el relato de su batalla. Y describe cmo Tuatha utiliz un
28
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
arma mgica muy poderosa para acabar triunfando.

Qu arma? pregunt Rhia.
Cairpr titube.
Dnoslo insisti mi hermana.
El poeta habl en voz baja, pero sus palabras atronaron en mis
odos.
El Galator.
Instintivamente, mi mano se dirigi a mi pecho, donde haca ya
mucho tiempo reposaba el colgante enjoyado poseedor de poderes
tan misteriosos como el extrao resplandor verde que irradiaba. Los
ojos de Rhia, me di cuenta, captaron mi movimiento. Y supe que
tambin ella recordaba el Galator y su prdida, entregado por m a
Domnu, aquella ladrona de las marismas que luego se neg a
devolvrmelo, como habamos quedado.
El poema prosigui Cairpr acaba con una profeca.
Estudi mi rostro con expresin grave. Una profeca cuyo significado
dista mucho de estar claro.
Se sent en una raz prominente, con la mirada perdida en algn
punto muy lejano. Tras una larga pausa, empez a recitar:
Si Valdearg los ojos abre,
muchos ms ojos se cierran:
el da ms oscuro trae,
el mal cae sobre la tierra.
Siembra a su paso el terror
transformndolo en dolor,
todo el mundo temblar
tras su nuevo despertar.
Espoleado por la ira,
de un poder inigualable,
busca venganza cumplida
por un sueo irrealizable.
Pues ya nada ms le importa;
destruyeron su ilusin
y ahora su nica ambicin
es vengarse a toda costa.
Ya nada lo detendr,
salvo, acaso, un enemigo
descendiente de enemigos
vencidos largo tiempo ha.
En la ms cruenta batalla
lucharn hasta el final,
reviviendo all la rabia
de la contienda inicial.
Pero ningn contendiente
se impondr en definitiva,
su fervor a ambos rivales
lo pagarn con la vida.
29
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Pese a su admirable arrojo,

es la muerte su destino:
el dragn cierra los ojos,
yace muerto su enemigo.
El aire se torna agua
y sta fuego abrasador.
Porque la muerte la causa
un poder an mayor.
Cuando varios elementos
se fundan en amalgama,
el dragn ceder al cuerpo,
ser el final de la plaga.
Excepto por el rumor de las hojas del serbal, no se oa ni un ruido
en la loma. Nadie se mova, nadie hablaba. Permanecimos inmviles
como los restos carbonizados de mi instrumento musical. E
igualmente silenciosos. Por fin, Rhia dio un paso hacia m y rode mi
dedo ndice con el suyo.
Merln susurr. No entiendo qu significa todo esto, pero no
me gusta cmo suena. Es una sensacin. Ests seguro de que
quieres ir? Quizs Urnalda encuentre el modo de detener al dragn
sin ti.
Frunc el ceo y me solt.
Por supuesto que no quiero ir! Pero ella me ayud una vez,
cuando lo necesitaba de verdad. Y le promet ayudarla a cambio.
No a combatir a un dragn! exclam mi madre, con voz
destemplada.
Me encar con la mujer que, slo un rato antes, estaba lo
bastante alborozada como para cantar.
Ya has odo a Urnalda. Ha dicho que soy el nico que puede
salvar a su pueblo. Por qu razn, no estoy seguro, sin embargo debe
tener algo que ver con la profeca. Nadie puede derrotar al dragn
excepto una persona: el descendiente de enemigos vencidos largo
tiempo ha se refiere a m, no lo comprendes?
Por qu? implor Elen. Por qu tienes que ser t?
Porque soy el nico descendiente de Tuatha, el nico mago...,
de todos los que deben haber luchado contra l a lo largo de los
tiempos, que finalmente lo super. Que lo derrot, al menos por un
tiempo. Di una palmadita en el mango de mi cayado. Y, al
parecer, soy el nico que quiz tenga alguna posibilidad de acabar el
trabajo.
Los ojos de zafiro de Elen se empaaron de lgrimas al posarse
en Cairpr.
Por qu no mat Tuatha al dragn cuando tuvo la
oportunidad?
Lentamente, el poeta se pas ambas manos por el cabello.
No lo s. Del mismo modo que tampoco s lo que quiere decir
el poema cuando se refiere al sueo irrealizable del dragn. O de que
el aire se convierte en agua y el agua en fuego.
30
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Haciendo un esfuerzo, apart la mirada de Elen y la clav en m.

No obstante, en parte parece claro. Demasiado claro. Me temo
que te seala como el enemigo de Valdearg y como el nico capaz de
impedirle que reduzca casi toda Fincayra a cenizas. Porque, en cuanto
empiece, no se conformar slo con arrasar el reino de los enanos, o
siquiera este bosque. Ansiar destruir todo lo que pueda. Y as,
Merln, tal vez sea tu misin desafiar al dragn, como hizo tu abuelo
en la Batalla de las Llamas Brillantes. Pero esta vez el resultado ser
diferente. Esta vez... ambos moriris.
Cairpr trag saliva.
Todos los bardos que conozco comprenden la importancia de
este poema. Por ese motivo pas tantos aos transcribindolo,
intentando encajar todas las piezas. Aunque hay partes discutibles,
nadie, nadie en absoluto discrepa del resultado de la batalla. El
dragn cierra los ojos, yace muerto su enemigo.
Sin dejar de enhebrar un sarmiento suelto en su manga, Rhia lo
estudi con atencin.
Pero hay algo ms, verdad? Algo importante en lo que los
dems bardos no coinciden contigo.
Las mejillas del poeta se pusieron como la grana.
Es evidente que has heredado de tu madre la facultad de ver a
travs de mi piel. Indic la esfera que reluca suavemente con una
luz anaranjada, colgando del cinturn vegetal de la joven. Quiz por
eso, Merln, te confi a ti el Orbe de Fuego.
Rhia acarici el Orbe ensimismada.
La verdad es que an no estoy segura de por qu me lo dio.
Me mir fijamente. Aunque te estoy agradecida. Pero eso ahora no
importa. Cuntanos el resto.
El viento sopl con ms fuerza, sacudiendo las ramas por encima
de nosotros como un guerrero hace entrechocar su espada y su
escudo para amedrentar al enemigo. Las hojas se deslizaban
ruidosamente a nuestros pies mientras nuevas hojas, ramitas y
esquirlas de corteza caan dando vueltas. Percib cierto fro invernal
en el aire, aunque an tena los dedos resentidos por el calor de mi
salterio al quemarse.
Cairpr se sacudi una ramita de la oreja.
No estoy seguro de esto, pero creo que la clave de la profeca
puede ser esa oscura referencia, casi al final: un poder an mayor.
Signifique lo que signifique, debe ser algo ms fuerte que el dragn. Y
ms fuerte que...
Que yo. Alguien cuyo instrumento mgico no ha llegado a tocar
ni una sola nota.
Lo s, hijo mo. Me escrut ansiosamente. Aun as, este
poder quiz sea algo que todava puedes dominar. Y si lo
consiguieras, quiz podras usarlo de algn modo para vencer al
dragn.
Qu es? pregunt en tono imperioso. Qu puede ser ms
poderoso que un dragn?
Sapos y culebras, muchacho! Ojal lo supiera.
Rhia se dio una palmada en el muslo.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Quiz
sea el Galator! Despus de todo, sabemos que result

til en el pasado.
Descart la idea con un ademn.
Aunque tuvieras razn, ya no hay tiempo para intentar
recuperarlo. Est justo al otro lado de la isla. Y Urnalda necesita
ayuda enseguida! Se precisan varios das, desde aqu, para llegar a
sus fronteras. Ojal mi poder de Saltar fuera lo bastante fuerte para
mandarme all ahora mismo... Pero no lo es. Hice girar la cuerda
ennegrecida entre mis dedos. Y ahora probablemente nunca lo sea.
Mene la cabeza con desaliento.
No, esperemos que ese poder an mayor sea otra cosa, y no el
Galator. Y que yo logre encontrarlo de algn modo.
Con voz dbil, mi madre protest una vez ms.
Pero si ni siquiera tienes un plan.
Eso no es nada nuevo para l coment Rhia. Tratar de
trazar uno por el camino.
Entonces yo trazar mi propio plan replic Elen lgubremente
. Rezar. Y procurar no llorar antes de tiempo.
Cairpr dej escapar un suspiro.
Ests seguro de que quieres hacerlo, Merln? Nadie te culpara
si decidieras quedarte con nosotros.
Mi mirada se pos en la quebradiza cuerda y el trozo de madera
que sostena en la mano. Lo nico que quedaba de mi salterio. Mi
fallido intento de abordar una magia ms poderosa. Cmo poda yo,
con slo mi cayado y mi espada por toda ayuda, esperar desafiar a un
poderoso enemigo? Y menos an al propio Valdearg. Levant la
solapa de mi talega de hierbas medicinales y tesoros, empec a
guardar los restos achicharrados... y me contuve. Por qu deba
guardar algo as? Era inservible para m o para cualquiera. Los dej
caer de mi mano al suelo.
Al mismo tiempo, la yema del dedo que haba introducido en la
talega roz algo blando. Una pluma. Sonre con tristeza, recordando el
irascible joven esmerejn que tanto me haba dado, incluyendo mi
propio nombre. Alguien que jams haba rechazado un combate, ni
siquiera el ltimo, el que acab con su vida.
Por fin, levant la cabeza.
Debo ir.
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T. A. BARRON
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4
Una campana lejana
La mano de Cairpr retir un par de hojas posadas en mi hombro.

Antes de que te vayas, hijo mo, deberas guardarte esto.
Se inclin para recoger la cuerda ennegrecida de mi salterio, que
yo haba tirado. Con cuidado, la cogi de entre las hojas y la hierba
que tena a los pies. Sobre su palma extendida pareca el cadver
retorcido y ennegrecido de una serpiente, muerta en su ms tierna
infancia.
Le apart la mano.
Para qu lo quiero?
Porque lo has hecho t, Merln. Lo has fabricado con tus propias
manos.
No sirve para nada insist despectivamente. Slo me
recordar que no pas la prueba.
Sus enmaraadas cejas se alzaron ms an.
Tal vez s y tal vez no.
Pero ya has visto lo que ha ocurrido.
En efecto, lo he visto. Con estos mismsimos ojos: mira la luz,
no los despojos! Se apart de la cara un mechn de pelo canoso-.
Y he visto que no has tenido ocasin de intentarlo. Fuiste
interrumpido por Urnalda antes de que pudieras tocar t o las
cuerdas meloda alguna. No sabemos lo que habra ocurrido si te
hubieran permitido acabar.
Ech un vistazo a las nudosas races del gran serbal, donde
tantos meses haba trabajado en mi salterio. Y a las herramientas, de
mltiples formas y diversos usos, que finalmente haba aprendido a
empuar.
Pero ahora nunca lo averiguaremos. T mismo lo dijiste, nunca
tendr otra oportunidad.
Cairpr asinti con lentitud.
De construir un instrumento mgico, no. Pero tambin es
posible, aunque muy improbable, que tu oportunidad de tocar ste no
haya pasado an.
Puede ser que tenga razn, sabes? dijo Rhia, avanzando
sobre las hojas cadas. Siempre hay una posibilidad.
La mir hoscamente.
No puedes emitir msica con un rescoldo carbonizado!
Cmo lo sabes? replic Cairpr. Tienes poderes que an
no conoces.
Poderes que nunca conseguir utilizar, con dragn o sin l. Le
arrebat furiosamente el salterio de la mano. Mira esto, quieres?
Sabes tan bien como yo que, a menos que un joven mago logre que la
msica surja de su instrumento, su crecimiento, sus posibilidades de
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
convertirse en, bueno, en lo que tenga que convertirse, sern nulas.

Los ojos del sentimental poeta me contemplaron durante un rato.
S, hijo mo, eso es cierto. Y, sin embargo, an es mucho lo que
no comprendemos de todo esto, ciertamente por lo menos yo.
Recuerdas todas aquellas hojas? pregunt Rhia. Incluso
antes de que empezaras a tocar, atraas cosas que venan de todas
partes. No slo las hojas, sino tambin cosas mgicas. Incluso
atrajiste a Urnalda! Quizs el salterio estaba empezando a revelar su
poder.
Es verdad aadi Cairpr. Y quin sabe? Tal vez ese poder
que atraa las hojas, la magia, atrajera algo ms. Algo que todava no
ha llegado, que viene de camino en este mismo instante.
Estudi con escepticismo la deformada cuerda y lo que quedaba
del puente.
No creo que quede nada en esto. Simplemente no lo creo.
Pero... supongo que no me har dao conservarlo un tiempo.
Tras guardrmelo en la talega, dirig la vista hacia mi madre, que
permaneca en silencio junto al tronco del serbal.
Lo que de verdad necesito es algo fuerte, muy fuerte. Que me
ayude contra Valdearg.
Cairpr me toc el brazo.
Te comprendo, hijo mo. Creme, te comprendo.
De pronto, Rhia seal hacia el cielo.
Qu es eso?
El poeta levant la vista... y luego se encogi como si le hubieran
golpeado con un invisible garrote. Como el resto de nosotros, divis
un par de oscuras alas membranosas que emergan de detrs de una
nube. Y la boca roja como la sangre, mostrando unos enormes
dientes. O colmillos. La silueta se puso a volar en crculos sobre
nosotros y todos nos arrimamos al tronco del viejo serbal.
El dragn no rez mi madre, situndose sobre una corpulenta
raz. Luego, al ver que la sombra viraba de lado, mene la cabeza.
No, no, mira! No es lo bastante grande. Se parece ms a un
gigantesco murcilago. Qu es, en nombre de Dagda?
Cairpr emiti un sonido entrecortado.
No puede ser! El ltimo de ellos muri hace mucho tiempo.
Pas la mano sobre la rugosa corteza del serbal. No os separis del
rbol! No os movis, que no nos vea.
Qu es? Lo aferr por el brazo. Y por qu siento tanto
miedo por dentro? Por algo ms que nuestra vida.
Porque, Merln, esa sensacin no ha venido por nuestra vida,
aunque fcilmente podra arrebatrnosla. Ha venido... a buscar tus
poderes.
Antes de que pudiera aadir nada ms, un agudo y penetrante
alarido retumb por las boscosas colinas. Se clav en mi cuerpo,
taladrando mi pecho como una espada de sonido. A continuacin,
cuando una racha de viento azot el serbal, sus ramas se
bambolearon entre gemidos y crujidos, mientras otras hojas y moras
caan esparcidas por la loma. En ese instante, la bestia alada gir
bruscamente en el aire y se lanz en picado, directamente sobre
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
nosotros.
Rhia jade.
Nos ha visto!
Qu es? exig saber.
Cairpr forz la vista para atisbar entre las ramas bamboleantes.
Un kreelix! Se alimenta de los poderes, de la magia de los
dems.
Intent colocarse delante de Elen para empujarla hacia una
grieta vertical que se abra en la corteza del rbol. Pero ella lo rechaz
de un empujn.
Olvdate de m! grit. Protgelo a l!
Los ojos de Cairpr permanecan fijos en el ser parecido a un
murcilago.
Esos colmillos...
Aturrullado, contempl la oscura silueta que descenda,
aproximndose ms a cada segundo que pasaba. Ya poda ver los tres
colmillos resplandecientes. Y las garras curvas que sobresalan del
borde superior de las alas. Casi poda sentirlas arrancndome la
carne, las costillas, el corazn enloquecido.
Al menos poda alejar a la bestia de los dems! Busqu mi
espada con la vista y la descubr medio enterrada por las hojas que se
amontonaban al pie del rbol, pero entonces me acord de un arma
an ms poderosa. Mi cayado! Lo extraje rpidamente de mi
cinturn.
Cairpr me retuvo por el brazo.
No, Merln.
Me zaf de su presa. Empuando el cayado, sal de un brinco de
entre la maraa de races.
El chillido del kreelix atraves el aire, ahogando el grito del
poeta. En ese mismo instante, su enorme sombra de alas curvas cay
encima del serbal. La bestia pas rozando la copa del rbol,
desgajando docenas de ramas altas a su paso. Los fragmentos de
madera llovieron sobre m.
Bland mi arma, invocando todos los poderes que contena su
madera. Ahora. Necesito tu ayuda ahora!
El kreelix se inclin para virar, hendiendo el aire con sus alas.
Despus se lanz en picado sobre m, y el tupido pelaje pardo que
cubra su cabeza y su cuerpo se aplast por la fuerza del viento. Abri
la boca an ms, proyectando los colmillos hacia afuera. Repar en
que la criatura careca de ojos, que, como yo, su capacidad de ver
tena otro origen.
Cuando los tres colmillos apuntaron hacia m, di un paso atrs y
mi taln tropez con una de las races del serbal, y aunque luch por
mantener el equilibrio, al final me ca de espaldas. El cayado sali
despedido de mi mano y rod colina abajo.
Empec a ponerme en pie... cuando mi mano roz el cuero de la
vaina de mi espada. As el arma por la empuadura. Cuando
desenvain la hoja, emiti un dbil taido, como una lejana campana,
Al incorporarme con dificultad, apenas tuve tiempo de levantar la
espada antes de que el kreelix atacara. Vol recto hacia m con las
35
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
alas extendidas y aullando. Ahora poda verle los pliegues de las

orejas, surcados de venas; las aristas de las garras, afiladas como
dagas; la punta de los colmillos, de un rojo escarlata. Su sombra
recorri velozmente las copas de los rboles que crecan al pie de la
loma y luego ascendi por la ladera cubierta de hierba.
Plantando las botas con firmeza en el suelo, retroced muy
despacio. No me falles, espada! Me arm de valor. Eres lo nico que
se interpone entre nosotros y la muerte. Lanc una estocada.
De repente, una llamarada de luz escarlata estall en el interior
de mi cabeza. En ese momento, una poderosa fuerza me derrib.
Mientras me derribaba hacia atrs, me pareci que se internaba en mi
pecho. Quera arrancarme la fuerza del cuerpo y la espada de las
manos. Gir en el aire, incapaz de respirar. Aterric con un seco
golpetazo y segu rodando hasta detenerme.
Me encontr tendido de espaldas. Sobre la hierba. Y las hojas. S,
al tacto parecan hojas. Pero en qu lugar me encontraba? Una breve
y trabajosa inspiracin. Aire, por fin! Intent ponerme en pie, pero no
poda. Las nubes circulaban a gran velocidad por encima de m. Y algo
ms, algo ms oscuro que una sombra.
Merln, cuidado!
Aunque no supe si el grito proceda de mi interior o del exterior,
me obligu a hacerle caso. Dbilmente, rod hacia un lado. Una
fraccin de segundo ms tarde, algo ara el suelo a pocos
centmetros de mi cabeza. Reson suavemente, como una distante
campana. Como... algo ms, algo que no consegu recordar.
Tensando los msculos, me incorpor hasta quedar sentado.
Unas sombras borrosas e inconexas se agolpaban ante m. Una
rama..., una garra..., o era una espada? El ancho tronco de un
rbol... No, se pareca ms a... No estaba seguro. Por mucho que lo
intent, no consegua enfocar. No lograba recordar. Por qu estaba
tan mareado? Y qu lugar era ste, a fin de cuentas?
Con gran esfuerzo, me concentr en la figura del color de la
sangre que aumentaba de tamao a marchas forzadas delante de m.
Tena dos, no, tres puntos relucientes en su centro. Era redonda, o
casi redonda. Era hueca y muy honda. Era...
Una boca! De repente, mis recuerdos regresaron como una
riada. El kreelix estaba casi encima de m! Se hallaba sobre la loma,
dando la espalda al serbal, con las alas desplegadas en toda su
envergadura. Sus colmillos centelleaban, al igual que la espada que
sostena en un puo provisto de garras. Mi propia espada!
Hice un esfuerzo por ponerme en pie, pero me desplom en el
suelo, exhausto. La boca continuaba acercndose. Intent
arrastrarme lejos de ella. Lo vea todo rojo. Rojo como la sangre.
O un crujido, como de madera al astillarse. Volvi a orse el
penetrante alarido. Despus, silencio..., seguido por una oscuridad
total.
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T. A. BARRON
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5
Negatus mysterium
Al despertar, me encontr, una vez ms, tendido sobre las hojas.

Tena algo quebradizo e inspido pegado a la lengua. Lo escup en el
acto. Una ramita! Alguien mi madre apart la cabeza de encima
de mi pecho, que al parecer me estaba auscultando. Sus mejillas
aparecan arrasadas de lgrimas, pero sus ojos de zafiro brillaban con
alivio.
Me acarici la frente con delicadeza.
Te has despertado, por fin. Alz la vista hacia las rumorosas
hojas del serbal y cerr los ojos en mudo agradecimiento.
En ese momento, distingu detrs de ella un par de enormes alas
seas. El kreelix! Rod de costado, derribando a mi madre con toda
mi fuerza. Lanz un grito y cay dando tumbos por la ladera como
una manzana que se hubiera desprendido de una rama. De un solo
salto, aterric de pie. Pese al mareo que senta, me situ entre ella y
la temida bestia.
Me detuve en seco: el kreelix colgaba inerte como un pauelo
olvidado, suspendido de las ramas del serbal. Unas gruesas ramas
retorcidas rodeaban cada una de sus alas, mientras que otras
mantenan el peludo cuerpo sujeto al tronco. Las garras, antes tan
amenazadoras, pendan ahora nacidas, y la cabeza le caa hacia
adelante, de modo que sus colmillos quedaban ocultos. Una profunda
brecha, manchada de sangre oscura, se abra en toda la extensin de
su cuello.
No te preocupes. La mano de Cairpr se cerr sobre mi
hombro. Est bien muerto.
Mi madre resopl detrs de nosotros.
Yo tambin, o casi.
Me volv en redondo.
Lo siento mucho! Cre...
S lo que creste. Forz una sonrisa, al tiempo que se frotaba
una contusin del hombro. Y me complace saber ms all de toda
duda, hijo mo, que has recobrado las fuerzas.
Me volv otra vez para contemplar al kreelix, inmovilizado contra
el rbol.
Cmo...? empec a preguntar. Pero... si estaba... Cmo?
Me encanta la gente capaz de hacer preguntas claras. Rhia
surgi de detrs del tronco, sonrindome con insolencia. En la mano
sostena mi espada, que resplandeca bajo la dispersa luz del sol
sobre la loma. Recogi la vaina del suelo, guard el arma y me la
tendi. Me pareci que preferiras tu espada sin toda aquella
sangre. Tena un desagradable color morado. Me recordaba al
pescado podrido.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Al ver mi expresin confusa, mir fugazmente a Cairpr y a Elen.

Supongo que deberamos contrselo. De lo contrario, se pasar
todo el da acribillndonos a preguntas incompletas.
Contdmelo! rug. Qu diablos ha ocurrido? A m... y a
esa larva voladora de ah.
Cairpr mene la cabeza.
Intent avisarte. Todo ocurri demasiado rpido. Un kreelix vive
de la magia, sabes? Se la come. La absorbe directamente de su
presa, como las abejas sorben el nctar de las flores. Como, al igual
que cualquiera, yo crea que el ltimo kreelix haba muerto hace
siglos, nunca me molest en hablarte de ellos. Craso error, mayor
dolor. Un maestro mejor te habra enseado que la nica manera de
combatir a uno de esos monstruos, como los magos de antao
aprendieron por las malas, me temo, es con astucia. Indirectamente.
Lo peor que puedes hacer es plantarle cara, exponiendo toda tu
magia.
Como hice yo. Mov la funda de la espada y sacud la cabeza
. No tuve tiempo de ver lo que me golpeaba. Vi un fogonazo de luz
escarlata... Despus, me arrancaron toda la fuerza, pareca que toda
la vida. Incluso mi segunda visin se nubl.
Los ojos del poeta me miraron solemnemente desde debajo de
las pobladas cejas.
Pudo ser peor. Mucho peor.
Intent tragar saliva, pero notaba la garganta ms reseca que la
corteza del serbal.
Quieres decir que podra haber muerto. Y por qu sigo vivo?
Por qu no me mat en el acto?
Cairpr extendi el brazo y me dio unas palmaditas en la
mueca. Al principio no not nada. De pronto, repar en un agujero,
redondo y liso, de la manga de mi toga. Estaba rodeado por un fino
crculo de carbonilla. Al parecer, algo haba derretido no desgarrado
la tela hasta traspasarla.
El colmillo declar el poeta se clav aqu. El ancho de un
dedo ms a la derecha y habras muerto. Ni lo dudes. Porque incluso
el mnimo contacto con el colmillo de un kreelix destruye el poder,
adems de la vida, de cualquier criatura mgica. Por muy fuerte o
grande que sea.
Se pas los dedos por la melena con expresin pensativa.
Por eso los antiguos magos y encantadoras se esforzaban tanto
por evitar los combates cara a cara. Sobre todo con armas
poseedoras de magia propia, que simplemente proporcionaban a los
kreelix ms lea para alimentar su fuego.
Como mi espada, aqu presente.
S, o como la gran espada Cortafondo que recuperaste hace
algn tiempo. Una de las leyendas ms antiguas de la isla cuenta que
Cortafondo estuvo escondida, enterrada en alguna parte, durante
ms de cien aos slo para que los kreelix no la encontraran. Se
mordisque el labio. Ahora comprenders, hijo mo, por qu no
quise que utilizaras tu cayado. Porque sospecho que posee ms
magia que una docena de Cortafondos.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Dirig la mirada hacia el cayado mgico que yaca entre las hojas.
Entonces, cmo combatan a los kreelix, si no podan hacerlo
a cara descubierta?
Eso no lo s. Pero puedo prometerte una cosa: tengo la
intencin de averiguarlo. Sus prpados se entrecerraron. Por si
quedara algn otro.
Me puse blanco como el pergamino.
Y cmo habis detenido a ste?
Cairpr lanz una agradecida mirada al Serbal del Forjador.
Gracias a nuestro leoso amigo. Y a tu inteligente hermana.
Lo comprend de repente.
Rhia! As que fuiste t, utilizando el lenguaje de los rboles!
Le hablaste al rbol y l ensart al kreelix por detrs.
La aludida se encogi de hombros con indiferencia.
Y justo a tiempo, adems. La prxima vez que quieras hacerte
matar, por lo menos avsanos con un poco de antelacin.
Muy a mi pesar, sonre.
Har cuanto pueda. A continuacin, tras una mirada de
soslayo a la gigantesca silueta vampiriforme que colgaba exnime de
las ramas, mi sonrisa se evapor. Ni siquiera un rbol tan poderoso
como ste habra podido retener a ninguna criatura capaz de
defenderse con magia. Por qu no lo hizo el kreelix? Seguro que, si
se alimenta de la magia ajena, debe poseer alguna propia.
Magia? Cairpr se rasc la mejilla pensativamente. No en
el sentido que solemos darle a ese trmino. Pero s posee algo: lo que
los antiguos llamaban negatus mysterium, la extraa habilidad de
anular, o engullir, la magia de otros. Eso fue el destello escarlata, el
negatus mysterium desencadenado. Si te hubiera alcanzado, habra
inutilizado parte de tu magia, al menos por un tiempo. Pero no te
habra matado. De eso se habran encargado los colmillos.
Recogi del suelo un puado de hojas y luego las dej caer
ociosamente al suelo.
Sin embargo, los poderes del kreelix acaban aqu. Saltar,
Cambiar, Atar, todas las habilidades que t has intentado desarrollar,
esa bestia no podra dominarlas. Por eso no tena poder para
contraatacar, una vez atrapado por el rbol.
Seal el cadver.
O para impedirte usar mi espada para rematarlo.
No intervino Rhia con el rostro ensombrecido. Antes de que
ninguno de nosotros pudiera llegar a la espada, el monstruo la us
contra s mismo.
Cairpr lo corrobor con un gesto.
Tal vez nos tema tanto que prefiri rebanarse el cuello antes
de que lo hiciramos nosotros. O tal vez aadi lgubremente
tema que descubriramos algo importante si viva.
Por ejemplo?
Quin lo ha mantenido con vida, y oculto, todos estos aos.
Le lanc una mirada inquisitiva. La expresin del poeta, ya grave,
se torn ms seria an. Se frot las yemas de los dedos en el aire,
como si pasara las pginas de un libro que slo l vea.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
En la antigedad casi susurr haba personas que tenan

miedo a todo lo mgico, desde una simple luz voladora hasta el mago
ms poderoso. Consideraban que toda la magia era maligna. Y, con
demasiada frecuencia, los magos y las hechiceras abusaban de sus
poderes, justificando tales miedos. Esas personas crearon una
sociedad (Clan Recto, se llamaban a s mismos) que se reuna en
secreto, conspirando para destruir la magia dondequiera que la
encontraran. Se identificaban mediante un emblema, que casi
siempre llevaban oculto: un puo estrujando un rayo.
Cerr el puo mimticamente y lo estrell contra la palma de la
otra mano.
Transcurrido un tiempo, empezaron a criar a los kreelix, bestias
tan aberrantes como sus apetitos. Y a entrenarlos tambin para
atacar a las criaturas encantadas sin previo aviso, con el fin de
erradicar por completo cualquier poder mgico. Aun cuando los
propios kreelix moran para conseguirlo, tambin sus vctimas solan
perecer.
Me mir tiernamente unos segundos.
Sus blancos favoritos, me temo, eran los jvenes hechiceros
como t. Aquellos cuyos poderes slo haban empezado a florecer. Se
asignaba un kreelix para espiar a cada uno de ellos, que permaneca
oculto hasta el momento exacto en que esos poderes empezaran a
manifestarse. Poda tratarse del primer Cambio del joven, de su
primera victoria en un combate... o de su primer instrumento musical.
En ese momento, la bestia arremetera desde el cielo, con la
esperanza de impedir que el joven mago o hechicera alcanzaran la
edad adulta.
Al reparar en la arisca expresin de Elen, Cairpr forz una
sonrisa.
ste es, en verdad, el da ms negro de Fincayra.
Me encog como si la sombra del kreelix hubiera pasado volando
sobre m otra vez. Ahora saba que quien lo haba mandado tena un
nico propsito concreto. Destruirme. Impedir que yo utilizara
cualquier poder que, acaso, poseyera. O era posible algo
semejante? impedir que nunca pudiera enfrentarme a Valdearg.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
6
Las dos mitades del tiempo
Incapaz de dormir, me revolv de un lado al otro en mi lecho de

agujas de pino. Intent apoyar la cabeza en un brazo flexionado,
embutirme la tnica bajo las rodillas o contemplar la densa telaraa
de ramas que nos guareca. Intent pensar en la niebla vespertina
que se colaba entre los rboles al atardecer; o en el mar baado por
la luz de la luna, con sus miradas de ojos centelleando sobre las
aguas.
No sirvi de nada.
Volv a rodar sobre el costado. Eh! Una pia puntiaguda se me
clav en la nuca. La apart de un manotazo, acomod el hombro
entre la agujas de pino y trat de relajarme una vez ms. De
descansar, por poco que fuera. De dejar atrs las dudas, las
preguntas tan vagas que ni siquiera lograba formularlas con
palabras que me acuciaban como una pia mental.
Inspir profundamente. La fragancia del pino, dulce y penetrante,
cay sobre m como una invisible manta. Mas esta manta no era lo
bastante clida para protegerme del relente. Me estremec, sabiendo
que la primera nevada no tardara mucho en cubrir este bosque.
Otra profunda inspiracin. Normalmente, el olor a pino me
tranquilizaba enseguida. Quiz me recordaba la poca ms tranquila
de mi infancia, mucho antes de que las piezas del rompecabezas de
mi vida empezaran a moverse como guijarros de ro bajo mis pies.
En aquellos tiempos, a menudo me encaramaba a la mesa de
hierbas medicinales de mi madre. A veces me limitaba a contemplarla
mientras las clasificaba y enhebraba en largas ristras, dejando que las
prodigiosas fragancias llenaran mis pulmones. Otras veces, sin
embargo, me preparaba mi propia mezcla, incorporando los colores y
texturas que me apetecan. Y todo el rato... los olores! Tomillo. Raz
de haya. Alga marina. Menta (tan intenso que una sola vaharada me
obligaba a abrir los ojos de par en par y senta un hormigueo en el
cuero cabelludo). Lavanda. Granos de mostaza, recin cogidos del
prado. Eneldo, que siempre me haca estornudar. Y, naturalmente,
pino. Me encantaba triturar las agujas, de modo que mis dedos olan a
resina de pino durante horas.
Entonces, por qu, esta noche, surtan tan poco efecto en m?
Slo servan para pincharme en los hombros, la espalda y las piernas
como innumerables dagas minsculas. Enroscndome hasta formar
un ovillo, intent relajarme por ensima vez.
Algo me hurg en la espalda. El pie de Rhia, sin duda. Quiz
tambin a ella le costaba dormir.
Volv a notar el empujn.
Rhia mascull, sin molestarme en volver la cabeza, no te
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
basta con haber insistido en seguirme me interrump y rectifiqu yo

mismo, antes de que me corrigiera ella, quiero decir, en guiarme,
sabiendo lo duro que es para nuestra madre? No tienes que venir a
darme patadas adems.
Otro empujn, esta vez ms fuerte.
Est bien, est bien admit. S que le prometiste que daras
media vuelta al llegar a las tierras de Urnalda. Y, s, yo estuve de
acuerdo con la idea! Pero acced porque podas ahorrarme un da o
ms de camino. No para que me tuvieras toda la noche en vela!
Al notar un nuevo empujn, me volv rpidamente y agarr...
Un erizo. Poco mayor que mi puo, se enrosc an ms,
enterrando la cara en una empalizada de pas. Azorado, sonre.
Pobre criaturita! Era evidente que estaba aterrada. Probablemente,
tambin muerta de fro.
Recog con cuidado la bola erizada de pas. Aunque no poda
verle la cara, reconoc las manchas ms oscuras tpicas de los
machos. Lo ms probable es que no tuviera ms de unos pocos
meses de vida. Este pequeajo se haba perdido y separado de su
familia. O simplemente tena tanto fro que haba olvidado toda
precaucin para arrimarse al calor de mi espalda.
Lo sostuve sobre la palma de mi mano y empec a acariciarle
suavemente el dorso. En el ltimo ao haba aprendido mucho sobre
el lenguaje de los rboles (tras realizar grandes progresos a partir del
simple roce de las hayas, ahora poda mantener una rudimentaria
conversacin con un olmo o incluso con un roble), pero segua sin
saber prcticamente nada de la lengua de los animales. Aun as,
consegu emitir un melodioso yik-a-lik-a-lik, como haba odo en una
ocasin a una madre erizo cantar a su camada.
Muy despacio, por la accin de mis caricias, la bola empez a
desenroscarse. Primero aparecieron las almohadillas coriceas de las
patas traseras, cada una del tamao de la ua de mi dedo meique.
Despus, las patas delanteras. Luego, el vientre, hinchado como una
oscura burbuja de gas en un pozo de brea. Por fin, apareci un ojo,
seguido por el otro, ms negros que las sombras de la noche que nos
envolvan. Por ltimo, sali el hocico y empez a olfatear la piel de mi
pulgar. Lo acarici con renovada energa y dej escapar un pequeo
suspiro gutural.
A Rhia le iba a encantar esta criaturita. Aunque eso implicara
despertarla... y reconocer mi equivocacin. Ya poda or su cristalina
risa cuando le contara que lo haba confundido con su pie.
Me incorpor hasta quedarme sentado sobre el lecho de agujas
de pino, dirig mi segunda visin hacia la fronda de helechos donde mi
hermana se haba tumbado a dormir. De pronto, mi corazn dej de
latir. Haba desaparecido!
Deposit el erizo en el suelo, haciendo caso omiso de sus
lastimeros quejidos, y me puse en pie apresuradamente. Forzando al
mximo mi segunda visin, escrut entre las ramas y troncos secos
del bosque, sumidos en sombras. Adnde haba ido? Despus de
haber viajado con ella tan a menudo, ya me haba acostumbrado a
sus excursiones diurnas, ya fuera a buscar comida, seguir el rastro de
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
un ciervo o zambullirse en las frescas aguas de una poza. Pero nunca

haba abandonado el campamento de noche. Algo haba despertado
su curiosidad? O... le haba hecho dao?
Form una bocina con las manos y grit:
Rhia!
No obtuve respuesta.
Rhia!
Nada. El bosque pareca inusualmente silencioso. Las ramas no
crujan ni entrechocaban; las aves no revoloteaban. Slo los
constantes gemidos del erizo interrumpan el silencio.
En ese momento, procedente de detrs de los helechos, o una
voz familiar:
Es necesario que grites tanto? Despertars a todo bicho
viviente de este bosque.
Rhia! Recog mi cayado, mi espada y mi talega de cuero.
En nombre de Dagda, dnde estabas?
A cielo abierto, naturalmente. Dnde ms crees que podra
contemplar las estrellas?
Tras abrocharme el cinturn de mi espada, me intern en la
fronda de helechos. En el momento que me agachaba para esquivar
las ramas de pino, un miembro prominente aferraba mi tnica. De
repente, los rboles se separaron. Una glida brisa me abofete el
rostro. Me hall en el borde de un pequeo prado muy pedregoso.
A mi izquierda, un manantial gorgoteaba al brotar directamente
del suelo y formaba un estanque circundado por caas. A su lado
haba una piedra plana con los bordes cubiertos de musgo. All,
rodendose las canillas con los brazos y el rostro elevado al cielo, se
sentaba Rhia.
Cuando me acerqu, toda la frustracin que albergaba se
evapor. Pareca sentirse en paz, en casa. Cmo poda
reprochrselo? Apoy mi cayado en la piedra, me sent a su lado y
contempl el cielo.
Las estrellas, un inmenso enjambre de ellas, formaban una
bveda sobre nosotros. Como los componentes de un grandioso coro
celestial, desfilaban por el cielo, unidos por brazos de luz extendidos.
Me acord de la frase esculpida en la pared del gran rbol en cuyo
interior viva Rhia, tan profundamente como en mi memoria: La
gloriosa y gran cancin de las estrellas.
Rhia continuaba inspeccionando el cielo y sus rizos centelleaban
a la luz de las estrellas.
As que no podas dormir? Yo tampoco.
Pero t has encontrado una forma mejor de pasar la noche. Yo
me limitaba a desperdigar agujas de pino.
Mira! grit, sealando una estrella fugaz. El meteoro ardi
vivamente unos instantes y se desvaneci enseguida. A menudo
me he preguntado dijo con aoranza si las estrellas como sa
caen en algn lugar de nuestro mundo o en otro.
O en un ro que hay ms all propuse. Un gran ro circular
que transporta la luz de todas las estrellas, fluyendo eternamente
sobre su propio cauce.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
S murmur Rhia. Y quizs ese ro es tambin la costura

que une las dos mitades del tiempo. Recuerdas esa leyenda? Una
mitad siempre empezando, la otra siempre terminando.
Apoy los codos en la piedra y reclin ms la espalda.
Cmo podra olvidarla? Me la contaste la misma noche en que
me enseaste a buscar constelaciones, no en las estrellas, sino en los
huecos que dejan entre ellas.
Y t me hablaste de aquel caballo... Cmo se llamaba?
Pegaso.
Pegaso! Un corcel alado que va saltando de estrella en
estrella. Contigo acurrucado sobre su lomo. Se ech a rer, y su risa
era una campana taendo en el bosque. Cmo me gustara volar
as a m tambin!
Sonre forzadamente.
Eso me recuerda la emocin, la libertad, de la primera vez que
mont a caballo.
De verdad? Por primera vez desde mi llegada, Rhia apart la
vista del titilante espectculo. Cundo has montado t a caballo?
Hace mucho tiempo. Hace tanto tiempo! Era un gran corcel
negro, propiedad de nuestro... padre. No dije el resto: antes de que
Rhita Gawr lo corrompiera, poseyndolo con el ansia de dominar
Fincayra propia del malvado espritu. Aquellas palabras todava me
dejaban un sabor de boca demasiado amargo. No me acuerdo
mucho de aquel caballo, excepto que me chiflaba montarlo... con
alguien sujetndome, naturalmente. Yo era muy pequeo, pero me
encantaba or el ruido de sus cascos debajo de m, galopando
galopando. Y el calor que brotaba de sus ollares! Cada vez que iba a
verlo al establo del castillo, le llevaba una manzana, slo para sentir
su clido aliento en mi mano.
Rhia me toc el hombro con suavidad.
Amabas de verdad a ese caballo, no?
Suspir.
Ahora todo est muy borroso. Creo que era demasiado
pequeo. Ni siquiera me acuerdo de su nombre.
Tal vez lo recuerdes en un sueo. A veces pasa, los sueos
pueden reproducir el pasado.
Apret los dientes, pensando en el nico sueo que reproduca
mi pasado. Una y otra vez. Cmo detestaba ese sueo! Me atacaba
en momentos inesperados, pero siempre me trasladaba al mismo
lugar. Al otro lado de la remolineante niebla que rodeaba Fincayra, al
otro lado del mar, a una destartalada aldea de una tierra llamada
Gwynedd. All, un fornido muchacho llamado Dinatius me atac.
Presa de la rabia, invoqu mis poderes ocultos y provoqu un
incendio, un fuego que se encendi de la nada. Las llamas! Me
abras toda la cara, la piel de las mejillas y la frente. Perd los ojos
entre aquellas llamas, pero me temo que Dinatius perdi la vida.
El sueo acababa siempre del mismo modo: Dinatius, aullando
de dolor en plena agona, con los brazos aplastados bajo la rama de
un rbol ardiendo. Sollozando, apretndome los ojos invidentes.
Sintiendo el dolor de las quemaduras. Y lo que empeoraba el sueo
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
era que haba sucedido en la realidad.

Me estremec y, al notarlo, Rhia me rode un dedo con uno de los
suyos.
Lo siento, Merln. No era mi intencin preocuparte. Estabas
pensando en... el dragn?
No, no. En mis propios dragones.
Me solt el dedo y acarici con la mano la abrupta superficie de
la roca.
La peor especie.
Tragu saliva.
Y que lo digas.
A veces, esos dragones no son lo que parecen.
Qu quieres decir?
Me mir de hito en hito.
El Galator. Sabes que podra ayudarte a vencer a Valdearg.
Caramba, podra ser tu nica posibilidad! Por qu no vas a buscarlo
primero, antes de que tengas que enfrentarte al monstruo?
Not un calor en las mejillas.
Porque no hay tiempo! Diantre, ya oste...
Eso es todo? me interrumpi Rhia. Es tu nica razn?
Claro que s!
De verdad?
Por supuesto! Descargu un puetazo sobre la piedra. No
creers que hago esto porque tengo miedo de...
S? pregunt amablemente.
De Domnu. La mir boquiabierto. Cmo poda saberlo? Slo
con pensar en aquella vieja arpa traicionera me estremeca de pies a
cabeza. Cairpr tena razn. Realmente sabes ver a travs de las
personas.
Es posible replic. A veces es ms fcil ver los dragones de
otro que los propios, nada ms. Y ahora mismo, no s si debes ir
directamente a las tierras de Urnalda o no. El tiempo se acaba, como
has dicho. Pero s s que tienes miedo de Domnu. Mucho miedo. Y
necesitas saber que est afectando a tu raciocinio. Y, ms que
probablemente, a tu sueo.
No pude reprimir una sonrisa.
Creas un problema tras otro, lo sabes? Pero muy de vez en
cuando..., casi mereces la pena.
Gracias dijo, devolvindome la sonrisa.
Frunc el entrecejo.
Pero sigo creyendo que debera ir directamente a ver a
Urnalda. Se lo promet, y ahora necesita mi ayuda. Recuerdas sus
palabras? Mi pueblo ha sido atacado, hoy mismo, como nunca antes.
Aunque consigas ayudarla de alguna manera, no parece de la
clase de personas que luego te dan las gracias.
Oh, seguro que s, a su manera. Es ruda, de acuerdo. Y tiene
malas pulgas. Pero por lo menos se puede confiar en ella. No como
Domnu! Lo nico que quiere Urnalda es proteger a su pueblo.
Reflexion unos instantes. Aunque lograra recuperar el Galator, no
llegara a tiempo de ayudarla. Y encima, nunca pude descubrir cmo
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funciona. As que, aunque encontrara la manera de hacer que Domnu

me lo devolviera, de qu me iba a servir?
Contempl el mar de estrellas que nos cubra.
Y hay otra cosa: quizs Urnalda sepa algo del dragn que nos
sirva de ayuda. Como nos ayud el Galator a ganar la ltima batalla.
Despus de todo, es una hechicera.
Mis ojos se encontraron con los de Rhia.
Y, por ltimo, hay una cosa ms. Tom aliento lenta y
prolongadamente. Domnu me da miedo. Tanto como ese dragn.
Sus cabellos refulgieron cuando aadi comprensivamente:
Su nombre, qu significa?
Destino Oscuro. Eso es todo lo que hay que saber de ella!
Domina una magia tan antigua que incluso los espritus ms
poderosos, Rhita Gawr o el propio Dagda, la dejan en paz. Y por
mucho que me gustara verla humillada, eso es exactamente lo que
pienso hacer yo tambin.
En ese momento, mi cayado resbal de la piedra. Me inclin
entre la hierba para recogerlo... y algo me pinch en el dorso de la
mano. Di un respingo, sobresaltando tanto a Rhia que ambos
estuvimos a punto de caernos de espaldas.
Enseguida me ech a rer. Met la mano entre la hierba y recog el
pequeo erizo, acariciando su espinoso lomo.
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7
El crculo de piedras
A lo largo de la mayor parte del da siguiente nos dirigimos hacia

el norte, atravesando el Bosque de la Druma. Gracias al conocimiento
de Rhia de los senderos ocultos practicados por las zarpas de las
raposas y las pezuas de los ciervos, recorrimos un buen trecho. Slo
en dos ocasiones tuvimos que aflojar la marcha: al cruzar un tupido
matorral de zarzas espinosas, que en algunos puntos nos llegaban a
la cintura y nos desgarraban la ropa y araaban las espinillas, y al
trepar por un faralln de roca viva cuya cara umbra estaba ya
cubierta por una resbaladiza capa de hielo.
Sin embargo, casi todo el tiempo, el implacable paso de Rhia me
dejaba sin resuello. Remontaba colinas sin desmayo, cruzaba
arroyuelos a saltos y corra grcilmente entre arboledas de robles,
hayas y pinabetes. Parece medio cierva, pens mientras me
esforzaba para no quedar rezagado. Cada vez que ella divisaba unas
setas comestibles o unas moras dulces, me senta doblemente
agradecido, ya que mataban el hambre y, adems, nos
proporcionaban una excusa para descansar.
Con todo, no me quej en ningn momento del ritmo de marcha.
La apremiante splica de Urnalda no dejaba de resonar en mis odos.
El tiempo apremiaba, abrumndome con el peso de un rbol talado.
Ojal pudiera llegar antes! Y ojal se me ocurriera algo mejor que
hacer cuando llegara.
Despus de comer, penetramos en un bosque de cedros que
recorra el pie de una colina. De pronto, se levant el viento. Las
ramas se agitaban desenfrenadamente, azotando y araando. Los
troncos se bamboleaban y geman. Rhia se detuvo, escuchando con
atencin la cacofona que nos rodeaba, con una expresin cada vez
ms sombra.
Al cabo de un rato, se volvi hacia m.
Los rboles. Nunca los haba visto tan inquietos.
Qu dicen?
Volved atrs! No dejan de decir, una y otra vez, que el
muchacho del cayado de mago va a... Hizo una pausa y se
mordisque la cara interior de la mejilla. Va a morir. Tan seguro
como un retoo abrasado por las llamas.
Mi estmago se encogi y me toqu las cicatrices del rostro,
todava sensibles.
Pero no puedo volver atrs. Si no me enfrento a Valdearg,
tendris que hacerlo t y todos los dems, incluyendo hasta el ltimo
rbol de este bosque. La Druma ser un cementerio. El aromtico
olor a cedro invadi mis fosas nasales. Pero si debo morir, mi nico
deseo es...
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Me interrump para escuchar los chasquidos y crujidos de los

rboles.
Asegurarme de matarlo yo a mi vez.
Los ojos grisazulados de Rhia casi desaparecieron detrs de sus
prpados, pero no dijo nada.
La cuestin prosegu con voz grave es cmo... No estoy
preparado para luchar contra un dragn. Y mucho menos para
matarlo! Probablemente, nunca lo estar. No despus de lo ocurrido...
el otro da junto al serbal. No, slo soy el muchacho del cayado de
mago. No un verdadero mago.
Una rama se quebr justo encima de nosotros y se astill al
estrellarse contra el suelo a nuestros pies. Mordindose el labio, Rhia
se dio la vuelta para alejarse. La segu, absorto en mis pensamientos.
Al poco rato, el ruido de nuestras botas chapoteando en el
embarrado suelo reemplaz al gemido de las ramas. Todos los
senderos estaban encharcados. Los rboles se fueron haciendo ms
escasos, exceptuando los esqueletos blanqueados de aquellos cuyas
races se haban ahogado haca mucho tiempo. Las aves acuticas
silbaban entre la niebla que empezaba a levantarse, mientras los
primeros efluvios de un olor a podrido corrompan el aire.
Me dirig a Rhia sin dejar de caminar.
sta es la gran cinaga del norte, donde acaba el Bosque de
la Druma, o es otra?
Mi hermana apoy su bota de corteza tejida sobre un montculo
de turba para comprobar su firmeza antes de pasar por encima.
Forma parte de la gran cinaga. Pero no s decirte nada ms.
Estamos mucho ms al este de la zona por donde suelo ir, ya que he
elegido la ruta ms directa. Pens que nos ahorrara tiempo. Baj la
voz hasta que apenas fue un murmullo. Espero haber acertado.
El barro se adhera a la suela de mis botas.
Yo tambin.
Era consciente de que la cinaga no era el nico terreno
traicionero que nos aguardaba. Cuando lo atravesramos,
encontraramos los barrancos cubiertos de niebla donde habitaban las
piedras vivas. Eran demasiadas las historias que haba odo contar de
viajeros a quienes les haban arrancado los brazos y las piernas del
cuerpo, triturados por unas mandbulas de piedra. Ni tampoco poda
borrar de mi memoria el da en que los labios de una piedra viva
estuvieron a punto de tragarse mi propio brazo.
Empezamos a avanzar por un terreno inundado, sorteando
troncos cados y ramas en descomposicin. Cuando llegamos a una
zona cubierta por tupidas hierbas de las marismas, el sol se haba
ocultado detrs de un banco de nubes. Mir por encima del hombro
hacia el horizonte de poniente. Rhia mir en la misma direccin y
luego se volvi hacia m.
Se est nublando, Merln. Esta noche no habr estrellas que
nos guen. Si no hemos llegado al otro lado antes de que anochezca,
dependeremos de tu segunda visin para no perdernos.
Inspir profundamente, pese a que el aire heda a putrefaccin.
No es eso lo que me preocupa, sino lo que vive en esta
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T. A. BARRON
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cinaga. Y lo que sale cuando oscurece.

Seguimos andando en silencio, avanzando pesadamente con el
agua hasta las rodillas. Bajo la menguante luz empezaron a orse
extraos burbujeos procedentes del cieno. A un lado, un dbil
zumbido irregular; detrs de nosotros, un repentino chapoteo..., pero
cuando nos girbamos, ya no haba nada. Despus, un seco crujido y
un chillido de dolor, como si le acabaran de partir el crneo a alguien.
Enseguida, un distante gemido resonaba en la bruma cada vez ms
espesa.
De improviso, algo pas rozndome la espinilla. Pegu un brinco,
por lo que me dej las botas atrs en la operacin. Fuera lo que fuese,
se escabull inmediatamente, pero perdimos varios minutos
extrayendo mis botas del limo.
El sol se puso sin que se produjera ningn cambio en la escasa
luminosidad. A medida que el ocaso nos envolva, los ruidos de la
naturaleza salvaje fueron aumentando. De pronto, Rhia tropez y
cay de bruces en un charco de agua maloliente. Cuando se levant,
vi una enorme sanguijuela, de la longitud de mi antebrazo, aferrada a
las empapadas hojas de su espalda. Reptaba hacia la nuca de mi
hermana. La descabalgu con un mandoble de mi cayado. La criatura
lanz un agudo silbido antes de aterrizar con un chapoteo.
La luz disminua gradualmente. Empec a utilizar mi cayado a
modo de escandallo para evitar las arenas movedizas... y cualquier
otra cosa que acechara en la espesura. Seguimos avanzando con
tenacidad, procurando siempre dirigirnos hacia el norte. Pero cmo
podamos orientarnos sin sol, luna ni estrellas? Cada tropiezo, cada
giro en nuestra ruta, supona un nuevo esfuerzo. Simplemente, no
separarnos estaba resultando ms difcil a cada minuto que
transcurra.
En la oscuridad cada vez ms impenetrable, extraas formas
surgan de la cinaga, retorcindose y contorsionndose. Al principio
intent convencerme de que no eran ms que burbujas de gases que
escapaban de las profundidades. O sombras, un efecto ptico de la
escasa luz. Pero sus repulsivas siluetas no se movan como gases. Ni
como sombras. Se movan... como seres vivos.
Las formas empezaron a suspirar, casi a llorar. Luego, omos unos
inesperados gritos de angustia, que perforaron mis odos como
carmbanos. Cuanto ms apretbamos el paso, ms cerca estaban
las sombras. Una mano, o lo que pareca una mano, aferr mi tnica.
Me zaf de una sacudida que casi me hizo tropezar.
En ese instante, en medio de una oscuridad casi total, vislumbr
ante m un vago contorno descendente. Excepto por el elevado
montculo del centro, pareca tan redondo como el caparazn de una
gigantesca tortuga. Una isla! A pesar de que las convulsiones de las
sombras entorpecan mi visin, la isla me pareci desprovista de vida.
Rhia grit. Una isla!
Mi hermana se detuvo.
Ests seguro?
Eso parece.
Dio un brinco de costado para esquivar una de las sombras.
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T. A. BARRON
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Pues vamos all! Antes de que estas cosas... t, fuera de

aqu!... nos entierren en el barro.
La agarr por el codo y corrimos en aquella direccin. Las
siluetas se agitaron con mayor frenes, rodendonos como un
torbellino, pero conseguimos esquivarlas. Finalmente, llegamos al
borde de la isla. Salimos del agua con pasos cansados, dejando atrs
las espectrales sombras, pero los lastimeros gemidos no cesaron.
La ms absoluta oscuridad nos rode cuando ascendimos por la
ladera. Pese al chapoteo de las resbaladizas enredaderas bajo
nuestros pies, la tierra pareca relativamente seca. Y slida.
Inspeccion la zona con mi segunda visin. Slo el enorme montculo,
lbrego y misterioso, alteraba la lisa superficie de la isla.
Aqu no vive nada observ. Ni siquiera un lagarto. Por qu
crees t...?
Rhia enderez la espalda fatigadamente.
No lo s. Slo me alegro de que esas cosas no vengan aqu.
Me acerqu al montculo. Entonces repar en que era un gran
peasco, de la altura de un roble joven. Me qued petrificado.
No hay ningn ser viviente por aqu, verdad?
No. Se quedan en las tierras ms altas, en las colinas del otro
lado. Aqu, en la cinaga, tenemos otras criaturas de las que
preocuparnos.
Reanud mi aproximacin al peasco con ms cautela. Le di un
golpecito con mi cayado. Se desprendi una costra de musgo, que
rod perezosamente hasta el suelo. Apoy una mano sobre la
superficie de la piedra y fui aumentando la presin hasta que empec
a notar su solidez. Su petricidad.
Bueno, vale declar. Pero me sigue pareciendo extrao ver
un gran pedrusco aqu solo, plantado en medio de una cinaga como
sta. Es como si alguien lo hubiera colocado aqu por alguna razn.
Rhia me oprimi el brazo.
Si est solo, al menos puedes estar seguro de que no es una
piedra viva. Siempre van en grupo, cinco o seis juntas. Reprimi un
bostezo. Merln, estoy rendida. Y si descansamos un rato? Hasta
que amanezca?
Supongo que estar bien. Fue mi turno de bostezar. De
todos modos, no volveremos al agua hasta que tengamos luz.
Adelante, descansa. Yo har la primera guardia.
Estars alerta? Indic con un gesto la cinaga, cuyo corro de
sonidos perturbadores continuaba. No nos convienen ms visitas.
No te preocupes.
Nos dejamos caer al unsono al pie del peasco. Agotado como
estaba, me recost rgidamente contra la piedra, decidido a
permanecer despierto. Un saliente puntiagudo se me clavaba en el
punto sensible situado entre las paletillas, pero no me mov. Era
mejor contar con la seguridad de algo slido detrs de m. Ninguna
otra criatura de la cinaga iba a sorprendernos esta noche.
Rhia, tumbada junto a mis piernas, me oprimi el tobillo con
cario.
Gracias por ocuparte de la primera guardia. No estoy
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T. A. BARRON
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acostumbrada a que alguien vele por m durante un viaje.

Gru cansinamente.
Eso es porque nadie puede seguir tu paso cuando viajas. A
continuacin, aad: Me temo que es nuestra madre quien necesita
que velen por ella. En este momento debe sentirse muy sola.
Nuestra
madre?
Rhia
rod
sobre
el
costado.
Probablemente estar muerta de preocupacin por nosotros, pero no
sola. Tiene a Cairpr. l se pegar a ella como la resina al pino.
Lo crees de veras? Deslic los dedos por la caa de mi
cayado. Siempre est demasiado ocupado. Yo pensaba que la
instalara en algn lugar y luego seguira su camino.
Las carcajadas de Rhia se unieron a los gorgoteos de la cinaga.
No te has dado cuenta de lo que les ha pasado? Increble!
Debes de ser ms duro de mollera que esta piedra para haberlo
pasado por alto.
No le espet. No me ha pasado nada por alto. No me
estars diciendo que..., bueno, que sienten algn inters mutuo,
verdad?
No. Ya han dejado muy atrs esa fase.
Crees que se estn enamorando?
En efecto.
Venga ya, Rhia! T sueas, y eso que todava ests despierta.
Esas cosas no les suceden a..., bueno...
S?
A las madres! Por lo menos no a la nuestra.
Mi hermana dej escapar una risita.
A veces, querido hermano, me dejas de piedra. En serio, creo
que en estos ltimos meses has estado tan enfrascado en tus
estudios que no te has enterado de nada. Adems, enamorarse es
algo que puede ocurrirle a cualquiera. Incluso a ti.
S, claro me mof. Y ahora intentars convencerme de que
encontraremos un sabroso almuerzo en una trampa de arenas
movedizas.
Por toda respuesta, suspir con resignacin.
En este momento estoy demasiado cansada para intentar
convencerte de nada. Te ilustrar cuando sea de da, si quieres.
La tentacin de replicarle era muy grande, pero contuve mi
lengua. Ahora necesitbamos dormir. Acomod la espalda contra el
peasco. Ilustrarme, nada menos. Cmo poda estar tan segura de s
misma?
Mientras refunfuaba en silencio contra Rhia, dirig mi segunda
visin hacia el otro extremo de la isla. Nada se mova; nada se
aproximaba. La noche transcurra, invadida por la incesante cacofona
de la cinaga. Sin embargo, ninguna criatura vino a hacernos
compaa a esa orilla. Empec a preguntarme si el propio peasco
disuada de algn modo a los visitantes, aunque no logr comprender
por qu. Aun as, por alguna razn inexplicable, me pareca que era
algo ms que una piedra.
Tal vez hubiera algo en el aire de la cinaga, o quiz mi
agotamiento fuera el causante. O quiz la piedra viva poseyera
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alguna magia silenciosa. Por el motivo que fuera, slo cuando not
que la mano de Rhia aferraba desesperadamente mi tobillo,
comprend que una boca de piedra me haba engullido.
Y entonces ya era demasiado tarde.
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8
La piedra del crculo
Al principio, silencio.
Ni el susurro del viento, ni el eco de las voces de la cinaga, ni el
burbujeo de los gases. Ni chillidos, ni siseos, ni gorjeos. Ni el latido de
mi corazn vivo. Ni el silbido de mi propio aliento.
Ningn sonido. Ninguno en absoluto.
Qu sonido poda recordar? Deprisa! No deba olvidar! El
arroyo que habamos cruzado esa maana? S! Lo o mucho antes de
verlo. Esparca sonido adems de espuma, cantaba entre las orillas.
Hielo, agrietndose y quebrndose al ser acariciado por el primer
dedo del alba. Agua, rezumando y goteando, vertindose
montonamente y gorgoteando, cantando como un coro de zarapitos.
Y no obstante, este silencio tan completo, tan insondable, ahoga
lentamente los cantos.
A cada minuto que pasa, el rumor del arroyo parece ms
distante. En su lugar empiezo a or el silencio, en toda su riqueza. Lo
bastante suave para rodar por l, lo bastante profundo para nadar en
l. No ms ruidos fuera de lugar, no ms disonancias. Slo silencio.
Qu ms se poda desear que or el latido del vaco?
Yo! Deba esforzarme por recordar. Tena que hacerlo. Sin
embargo, todos los sonidos que recordaba me parecan aislados,
extraamente lejanos.
Segundo, oscuridad.
Se ha apagado la luz. O nunca haba existido? Oh, claro que s!
An me acordaba de ella, vea su resplandor. Luminoso. Eterno.
Primero la luz sobre las nubes, radiantes peldaos que ascendan por
el cielo. Un destello en el horizonte, una llama de vela, un titilar de
estrellas. Y otra clase de luz, casi demasiado brillante para la vista: la
risa de Rhia, la sabidura de mi madre, la perspicacia de Cairpr.
A pesar de todo, la oscuridad me abruma, me incita a dormir, a
dejarme ir. Por qu luchar por la llama vacilante? Se apaga con tanta
facilidad, siempre regresa a la oscuridad... La noche siempre sigue al
da con sencilla gracia. La oscuridad lo es todo; todo es oscuridad.
Luz! Dnde ests? Me siento perdido..., aterrado...
Tercero, inmovilidad.
Mientras pueda moverme, estoy vivo. Mientras pueda sentir el
viento en mis mejillas, la tierra bajo mis pies, el ptalo entre mis
dedos. Pero lo nico que siento es su dureza. Por todas partes.
Cerrndose a mi alrededor, aplastndome. Moveos, dedos! Muvete,
lengua! No me responden. No existen. Mis huesos han desaparecido.
Como mi sangre. Mi carne. Estrujados hasta la nada.
No puedo moverme, no siento nada, ni siquiera puedo respirar.
Lo que queda de m est comprimido y condensado. Quiero restallar
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
como un ltigo, girar como una hoja. Pero, ms an, quiero descansar.
Quedarme inmvil.
Ahora slo oigo silencio. Slo veo oscuridad. Slo siento
inmovilidad.
Empiezo a aceptar, a comprender, a convertirme. Soy fuerte y
slido; tengo la paciencia de una estrella. No tengo edad, soy
inamovible.
Pues ahora soy de piedra.
Casi. Algo queda de mi anterior ser, aquel yo anterior. No puedo
tocarlo no puedo nombrarlo, pero todava est en m. Dentro, muy
adentro, en el centro de mi ser. Demasiado pequeo para verlo;
demasiado
grande
para
sostenerlo.
Rabiando.
Llameando.
Revolvindose. Me obliga a recordar. A escapar, si puedo! Siento un
deseo. Una vida. Un yo. S, todava soy capaz de or mi propia voz, al
tiempo que otra voz antigua resuena a mi alrededor, apremindome
para que me deje ir y todo lo dems.
S de piedra, jovencito. S de piedra y hazte uno con el mundo.
No! Estoy demasiado vivo, incluso ahora, empotrado en la roca.
Quiero cambiar, moverme, hacer todo lo que las piedras no pueden.
No sabes casi nada, jovencito! Una piedra comprende el
verdadero significado del cambio. He morado en las profundidades
del vientre derretido de una estrella; he sido expulsada, envuelta en
llamas; he rodeado el mundo en la cola de un cometa; me he enfriado
y endurecido a lo largo de eones de tiempo. He sido aplastada por
glaciares, atrapada por el magma, arrastrada a travs de las llanuras
submarinas..., slo para volver a ascender a la superficie sobre un ro
de tierra fundida. He sido despedazada, desperdigada, recogida y
combinada con piedras de orgenes radicalmente distintos al mo. El
rayo ha cado en mi faz, los sesmos han cuarteado mi base. Y sin
embargo, sigo viva, porque soy una piedra.
Y yo respondo: Quiero conocerte. No, ms que eso, quiero ser
t! Pero... no puedo olvidar quin era. Quin soy. Tengo cosas que
hacer, piedra viva!
Qu extraa magia te envuelve, jovencito?Cmo consigues
resistirte a m? Deberas haber sucumbido a mi poder hace mucho
rato.
No lo s. Slo s que mi propio ser sigue aferrndose a m,
aunque el musgo que me cubre tiende sus frondas hacia ti.
Ven. nete a m. S de piedra!
Ya estoy anhelando estar contigo. Sentir tu profundidad; conocer
tu fuerza. Y sin embargo..., no puedo.
Ah, las historias que podra contarte, jovencito! Slo con que te
liberaras por completo, que te permitieras endurecerte. As podra
compartir contigo todo lo que s. Pues una piedra, aunque est
aislada, nunca est lejos de las montaas y llanuras y mares que la
vieron nacer. El poder de una piedra emana no slo de s misma, sino
de todo lo que la rodea, de todo lo que la conecta.
Quiero aprender de ti, piedra viva. De verdad, quiero hacerlo.
Pero todava quiero ms vivir la vida para la cual nac. Aunque sea
ftil y efmera, a pesar de todo, es ma. Tienes que dejarme libre!
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Eres extrao, jovencito. Aunque he estado a punto de destruirte,

no soy capaz de consumirte. Hay algo en ti que no logro alcanzar, un
ncleo que no consigo aplastar. Eso slo te deja, y me entristece
decrtelo, una posibilidad.
Cul?
No es lo mejor para ti, ni lo mejor para m. Pero es mi nica
posibilidad.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
9
Humo
Con un golpe seco, aterric de espaldas al pie de la piedra viva.

Aunque el repentino alarido de Rhia normalmente me habra helado la
sangre en las venas, me alegr de orlo. Me alegraba de or cualquier
cosa, lo que fuera.
Merln! Me arroj los brazos al cuello y me estruj.
No tan fuerte, quieres? Me escabull de su abrazo y me
palme el pecho. Me dola, al igual que los brazos, las piernas y la
espalda. Hasta las orejas me dolan. De hecho, me senta como si un
nico cardenal inmenso cubriera todo mi cuerpo. Despus, al ver el
rostro de Rhia baado en lgrimas, rebosante de alivio y
agradecimiento, le indiqu por seas que volviera a abrazarme.
Acept la invitacin de buena gana, esta vez con ms suavidad.
Cmo? balbuce. Cmo lo has hecho? Nunca haba odo
contar que una piedra viva liberara a alguien que tuviera atrapado.
Aunque me dolan las mejillas, sonre.
La mayora de la gente no tiene tan mal sabor como yo.
Rhia me solt y su risa reson por toda la cinaga. Al final, me
observ atentamente durante un rato largo.
Tiene que haber algo en ti que ni siquiera una piedra viva
puede aplastar.
Mi dura cabeza, supongo.
Ms bien tu magia.
Pese al dolor de mis costillas, inspir profundamente.
Por pequeo que sea, supongo que podras decir que es mi
ncleo. Esencial... e indigerible.
Rhia apart varias esquirlas de piedra de mi hombro con un
antebrazo cubierto de hojas.
Pero mrate! Tienes la tnica hecha jirones, y tanta tierra en el
pelo que parece ms gris que negro. Sonri abiertamente. Pero
ests vivo.
Cunto tiempo he pasado ah dentro?
Dos o tres horas, calculo. El sol acababa de salir cuando has
vuelto.
Levant la vista con aprensin hacia el descomunal peasco que
me haba expulsado. Di un paso con lentitud hacia l, con el corazn
desbocado. Rhia intent detenerme, pero la disuad con un gesto.
Apoy una insegura mano sobre una zona lisa cubierta de musgo y
susurr:
Gracias, gran piedra. Algn da, cuando sea ms fuerte, me
gustara or algunas ms de tus historias.
Aunque no pude estar seguro, me pareci notar que la roca se
estremeca casi imperceptiblemente bajo mis dedos. Apart la mano y
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
me agach para recoger mi cayado, que an estaba en el suelo. La

sombra de la piedra viva no apagaba el lustroso brillo de la madera.
Empu la retorcida parte superior, que, como siempre, encaj en mi
mano a la perfeccin. Durante varios segundos, el olor de marjoleto
se impuso a los hedores de la cinaga.
Rhia jade.
Tu espada! Ha desaparecido!
Di un respingo. En efecto, mi espada, vaina y cinturn haban
desaparecido. Debieron de quedarse en el interior de la piedra!
Girando sobre mis talones, supliqu:
Mi espada, gran piedra! La necesito! Para luchar contra
Valdearg.
La piedra no se inmut.
Por favor, oh, por favor, escchame! Esa espada es ahora
parte de m. Y tiene magia propia. S! Me la han confiado... hasta el
da, an muy lejano, en que deba entregrsela a un muchacho. Un
muchacho nacido para ser rey. Un joven de gran poder. Tan grande
que arrancar esa misma espada de una vaina de piedra.
El peasco permaneci inmvil.
Es cierto! La espada ser empuada, aunque no por ti ni por
una piedra viva, sino por una piedra que la custodiar, a la espera de
ese mismo momento.
No hubo respuesta.
Las aletas de mi nariz empezaron a temblar.
Devulvemela.
Segua sin recibir respuesta.
Devulvemela! exig. Asiendo mi cayado por la caa, lo alc
para golpear la piedra viva. De pronto, al pasar el pulgar por encima
de la imagen tallada de una espada, el smbolo del poder Nombrar,
me detuve en seco. El nombre! El nombre de la espada! Como todos
los nombres verdaderos, posea magia propia. Tal vez, slo tal vez...
Me inclin sobre la piedra.
Bruscamente, me reprim. No haba utilizado magia alguna
desde... Desde que pinc las cuerdas de mi salterio. Si invocaba de
nuevo mis poderes, me atacara otro kreelix? Y ste tendra xito
donde el otro haba fracasado? Me encog al recordar la boca roja
abierta, las membranosas alas, los fatdicos colmillos. Por otra parte,
si permita que el miedo primario a otro ataque rigiera mis actos,
qu era yo? Un cobarde. O algo peor. Tanto si apareca otro kreelix
como si no, ya me habra arrebatado mis poderes.
Hice rechinar los dientes y acerqu el rostro a la piedra. La
nauseabunda neblina que emanaba de la cinaga nos envolvi como
un sudario. El fantasmagrico jadear, ulular y gemir del pramo
pareca sonar cada vez ms cercano. Apenas lograba or mis propios
pensamientos por culpa del ruido.
Concentrndome, form una bocina con las manos ante la boca.
Para que nadie, ni siquiera Rhia, pudiera or el verdadero nombre de
la espada, lo pronunci en voz baja. Despus, gritando a pleno
pulmn, aad:
Ven a m, desde las profundidades de piedra. Dondequiera que
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JOVEN MERLIN 3
ests, yo te convoco.
Al mirar nerviosamente por encima del hombro, no vi nada ms
que cimbreantes jirones de niebla. De repente, o un rumor, ms
fuerte a cada segundo que pasaba. El volumen aumentaba con
regularidad, como una racha de viento que se aproxima, hasta que
ahog incluso los ruidos de la cinaga.
La piedra viva se movi de su sitio. Se desprendieron esquirlas
de roca, junto con parches de musgo amarillento. La piedra entera se
bambole de lado a lado, como sacudida por un violento temblor de
tierra. Al cabo de un instante, la superficie se raj, se abri y escupi
mi espada con su vaina. Ambas cayeron al suelo con un ruido sordo.
Me abalanc sobre el arma, mientras la piedra viva rodaba para
cubrirla. Rhia grit, al tiempo que saltaba hacia un lado. Juntos
corrimos por la isla. Cuando llegamos a la orilla, las ramas cadas
crujieron y chapotearon al quebrarse bajo nuestras botas. La niebla se
iba desgarrando en jirones cada vez ms tenues, revelando de nuevo
la cinaga.
Antes de zambullirnos en el lodazal una vez ms, me abroch
con rapidez el cinturn de cuero de mi espada. Despus, me volv
hacia la piedra viva, que se meca hoscamente sobre su posicin, y la
llam.
No te enfades, gran piedra! Esta espada te habra resultado
muy difcil de digerir. No menos que su amo! Algn da, quiz, t y yo
volveremos a encontrarnos.
Con un profundo rumor, la piedra empez a rodar hacia nosotros.
Sin querer esperar a averiguar de qu humor estaba, Rhia y yo nos
lanzamos a las aguas putrefactas de la cinaga. Mientras el limo se
colaba en mis botas, se pegaba a mis piernas y agreda mi olfato, me
sent en cierto modo agradecido, aunque tambin asqueado.
Agradecido por ser capaz de oler y or otra vez. Y agradecido de
moverme libremente, apartando con mis botas las hierbas de las
marismas, balanceando los brazos a los costados.
Durante la mayor parte de esa maana avanzamos con dificultad
hacia el norte entre marismas. Aparte de la trampa de arenas
movedizas que intent arrancarme el cayado de la mano, no sufrimos
mayores percances. Aun as, el corazn nos dio un vuelco cuando
llegamos por fin a tierra seca. De buena gana, nos limpiamos el barro
de las botas. Un viejo manzano que creca en la ladera de una colina
baja nos ofreci los restos de su cosecha de otoo. Pequeas y
arrugadas, las manzanas eran, no obstante, increblemente sabrosas.
Comimos todas las que pudimos. No muy lejos, Rhia encontr un
arroyo de agua fresca y transparente donde nos lavamos para
eliminar el olor residual de la cinaga.
Siguiendo hacia el norte, nos dirigimos rpidamente al reino de
los enanos. El terreno ascenda gradualmente hasta convertirse en
una serie de llanuras cubiertas de hierba, escalonadas como peldaos
hasta la alta meseta donde el Ro Incesante manaba a borbotones del
mismo suelo. Desde all, bien lo saba yo, penetraramos en el
territorio de los enanos. El territorio de Valdearg. Ojal encontrase a
Urnalda antes de que el dragn me encontrara a m! Quiz pudiera
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T. A. BARRON
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ayudarla realmente, de algn modo. Y quiz... me ayudara ella a su

vez.
A media tarde hicimos un alto en el camino para devorar unas
cuantas setas grises gibosas que crecan entre las races de un olmo
torcido. Y, para aprovechar, al menos por un momento, la ocasin de
sentarnos. Tras secarme el sudor de la frente, extend las piernas e
inspeccion los prados que nos rodeaban. El Ro Incesante se hallaba
bastante hacia el este, pero mi segunda visin logr distinguir el
sinuoso pasillo de niebla que sealaba su cauce.
Yo conoca bien el curso del ro: tras acumularse en estas
llanuras, se ensanchaba y su caudal aumentaba inexorablemente,
atravesando en lnea recta el corazn de Fincayra. A lo largo de casi
todo ese trayecto, sus empinadas orillas y rugientes rpidos hacan
difcil cruzarlo. De hecho, entre su cabecera y la lejana
desembocadura en la costa de las caracolas parlantes, al sur, yo slo
haba encontrado un lugar fiable para vadearlo: unos bajos
flanqueados por nueve peascos redondos. No podamos estar muy
lejos de aquel lugar. Por alguna inexplicable razn, senta la imperiosa
urgencia de volver all.
Despus de lanzarle otra seta a Rhia (que ella se meti entera en
la boca), seal la niebla.
Y si cruzamos el ro ms abajo? Donde estn los peascos.
Sin dejar de masticar, mi hermana neg con la cabeza.
Ya he visto bastantes peascos por hoy! Adems, el camino
ms corto es seguir recto hacia el norte, a travs de las mesetas,
hasta que lleguemos a la cabecera del ro. No ser difcil cruzar por
all, y menos en esta poca del ao, cuando el nivel del agua est
bajo.
Aunque saba que tena razn, segu contemplando la
serpenteante niebla.
No s por qu, pero me siento atrado por ese vado.
Qu ganaramos? Me estudi con escepticismo. Eso nos
llevara un da entero. A estas alturas del da, slo nos queda un par
de horas ms de luz. Se puso en pie de un brinco. Vmonos.
Tienes razn. Todo depende de que nos apresuremos. Tras
una ltima mirada al pasillo de niebla, segu a mi hermana entre la
alta hierba.
Una nutrida bandada de gansos pas volando por encima de
nosotros, tan cerca que pudimos or el rtmico batir de sus alas. Como
todas las dems aves que habamos visto ese da, iban en direccin
contraria a la nuestra. Detrs de ellos apareci lo que al principio
recordaba un torbellino de polvo, hasta que omos el zumbido y
comprendimos que en realidad era un inmenso enjambre de abejas.
Lo segua de cerca una garza de gran envergadura, una pareja de
gaviotas derrengadas, un aguzanieves, varias golondrinas y un viejo
cuervo que aleteaba esforzadamente. Ms tarde, casi fuimos
atropellados por una familia de zorros, ocultos por la hierba. Al ver
sus grandes ojos brillando de terror, Rhia me lanz una mirada de
preocupacin. Aunque seguimos remontando los prados escalonados,
afloj un poco el paso.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Cuando la luz del atardecer pintaba la hierba de dorado,

llegamos al lmite de otra meseta. Nos detuvimos al mismo tiempo,
anonadados por la misma visin. Contra todo pronstico, el cielo
estaba ominosamente oscuro ante nosotros. Un tupido velo ocultaba
el horizonte... y, sin embargo, pareca ms tenue y plano que
cualquier nube de tormenta. Poda ser una sombra proyectada por el
sol poniente? En ese momento, una racha de viento hizo ondear mi
tnica. Capt el primer efluvio de un olor que me golpe como un
mandoble de espadn.
Humo.
Dej escapar un gemido. No eran nubes, ni sombras lo que
oscureca el cielo, sino Valdearg.
Rhia se volvi hacia m. Su rostro, normalmente radiante, estaba
ahora absolutamente sombro.
Hasta ahora, Merln, he conseguido dejar a un lado mis dudas
porque crea que estaba bien ayudarte. Pero ahora... no estoy tan
segura. Mira eso! La tierra arde, como el iracundo corazn de
Valdearg. Parece tan..., bueno, tan descabellado meterse
directamente en sus fauces de este modo...
No pierdas la fe repliqu valerosamente. Pero mi ronca voz
delat la poca confianza que me quedaba a m tambin. Mene la
cabeza. Es descabellado, lo admito. Pero qu otra cosa puedo
hacer? Cuanto ms espere para enfrentarme a Valdearg, mayor ser
la destruccin causada, eso seguro. Mi nica esperanza es llegar
pronto junto a Urnalda. Quizs ella sepa algo que nos sirva de ayuda.
Quizs incluso sepa lo que quera decir la profeca con un poder an
mayor.
Con los puos crispados, Rhia puso los brazos en jarras.
Lo nico que recuerdo de esa profeca es que, aunque consigas
matar a este dragn de alguna manera, vas a morir con l! As que, o
bien te mata y sobrevive, o bien te mata y muere tambin. En
cualquier caso, pierdo un hermano.
Hurgu con la punta de mi cayado en un montculo de hierba.
No has pensado que eso ya lo s? Mira. Estamos aqu, en la
frontera del reino de los enanos, y con qu armas puedo contar
realmente? Mi cayado, mi espada... y los posibles poderes mgicos,
todava informes y sin ejercitar, que pueda haber en m. Todo junto no
equivale a una sola escama de la cola de Valdearg.
Recorr con la mirada el horizonte humeante.
Y eso no es lo peor.
Rhia lade la cabeza inquisitivamente.
Me refiero a que no puedo dejar de pensar que Valdearg no es
lo nico que tiene que preocuparme.
Mi hermana me mir con incredulidad.
No te basta con Alas de Fuego? De qu ests hablando, de
los kreelix? O de quienquiera que los haya estado criando en
secreto?
No. Aunque podran estar implicados, por lo que yo s.
De quin, entonces?
Baj la voz.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Alguien que aspira a tener Fincayra en su mano. Para estrujarla

como si fuera una joya. Para hacerla suya.
Por un instante, el rostro de mi hermana se puso blanco como la
corteza de abedul.
No ser... Rhita Gawr? Qu te hace creer que est implicado?
Vers, yo... En realidad no estoy seguro. Es muy vago. Pero me
pregunto por qu el dragn ha despertado precisamente ahora,
cuando llevaba tantos aos durmiendo. Y quin sabe lo bastante
sobre magia, o sobre el negatus mysterium, para provocarlo. No s si
es Rhita Gawr u otro, o si slo me lo estoy imaginando. Pero no puedo
dejar de preguntrmelo.
Rhia me mir con el ceo fruncido.
No tienes remedio! Escucha, Merln: Rhita Gawr no ha puesto
el pie en esta isla desde que el Baile de los Gigantes los puso en fuga,
a l y a sus fuerzas, hace ms de un ao. Sera mejor que te
preocuparas de los enemigos que conoces, en lugar de inventarte
ms por tu cuenta.
Hice rodar el cayado clavado en la hierba.
Vale, vale. Lo que dices es sensato, estoy seguro. Slo que...
Da igual, olvdalo. A ver, lo que dices es que dejemos de hablar de
enemigos, de todas clases, por un momento. Vamos a cenarnos
algunas de esas flores astrales.
Antes de que Valdearg se te cene a ti?
Haciendo caso omiso de su comentario, arranqu un puado de
flores amarillas en forma de estrella que crecan diseminadas entre la
hierba. Bajo la displicente mirada de Rhia, las enroll hasta formar
una masa compacta que desprenda un aroma acre y penetrante.
Recuerdo cuando me enseaste a comer estas flores. Las
llamabas alimento del viajero.
Ahora las llamo la ltima cena de mi hermano.
Part la masa por la mitad y le tend una a mi hermana.
Nadie cenar muchas veces ms, a menos que detengamos a
Valdearg.
Rhia asinti, y sus rizos parecan arder bajo la luz dorada del sol.
Cierto Mordi un bocado de flores astrales, lo mastic
pensativamente y se lo trag. Por eso pienso acompaarte.
De eso nada!
Necesitars ayuda. Sus ojos me taladraron. Me da igual
que Urnalda te quiera ver a ti solo! Ya te he salvado la piel ms de
una vez.
Mis dedos juguetearon con mi cayado.
Eso es verdad. Pero esta vez hablamos de Alas de Fuego. Es
capaz de extinguir hasta la ltima vida que conocemos. Rodeando
su dedo ndice con el mo, aad suavemente: Incluyendo la de
nuestra madre. Ella es quien ms te necesita, Rhia. Es a ella a quien
debes proteger. No a m.
Agach la cabeza para no mirarme.
Acurdate, le prometiste que regresaras. Que slo me llevaras
hasta los lmites del reino de los enanos.
Rhia levant la cabeza lentamente.
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Al menos... djame darte algo. Sac el Orbe de Fuego y lo

deposit en el suelo a su lado.
El Orbe no. Es tuyo y debes guardarlo.
Pero si no s cmo utilizarlo!
Le oprim el dedo.
Algn da lo sabrs.
Se solt y desenred hbilmente un trozo de sarmiento de su
manga. Acto seguido, sin pronunciar palabra, lo at a modo de
brazalete alrededor de mi mueca.
Toma dijo al cabo. Esto te recordar toda la vida que te
rodea y la que hay en ti. Me escrut con expresin severa, aunque
pude ver que sus ojos se nublaban. Lo que no har es evitar que te
metas en los.
Ahora me toc a m agachar la cabeza.
Aturdido como estaba, aun as sent que sus brazos cubiertos de
hojas me rodeaban. Despus, me alej a paso vivo sin ella, con un
futuro ms oscuro que el velo de humo que se alzaba en el horizonte.
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SEGUNDA PARTE
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10
Cazador cazado
En menos de una hora, el cielo estaba surcado por haces de

resplandor carmes, como las cuerdas de un salterio celeste. Pronto
llegu a un serpenteante arroyo cuyas aguas aparecan rojas con la
menguante luz: la cabecera del Ro Incesante. Cruzar el estrecho
canal, apenas un hilito de agua, comparado con el torrente en el que
se convertira con el deshielo primaveral, result muy fcil.
Exactamente como haba predicho Rhia.
Cuando mis botas pisaban los cantos rodados del canal, me
pregunt si sus otras predicciones ms temibles tambin seran
acertadas. Y si volvera a verla algn da. Como el caballo sin nombre
de mi infancia del que habamos hablado bajo las estrellas, Rhia era
ms que una compaera, ms que una amiga. Era parte de m.
Al llegar a la orilla septentrional, inspeccion el territorio de los
enanos. En algn lugar de aquellas pedregosas llanuras onduladas se
hallaban las entradas ocultas de su reino subterrneo. Estaba seguro
de que Urnalda agradecera mi ayuda, pero no crea que hubiera
adivinado lo mucho que yo necesitaba la suya. Todava me intrigaba
por qu haba declarado que yo, y nadie ms que yo, poda ayudar a
su pueblo. Quiz tambin ella conoca la profeca de El ojo del dragn:
Ya nada lo detendr,
salvo, acaso, un enemigo
descendiente de enemigos
vencidos largo tiempo ha.
Me estremec, porque si bien era cierto que por mis venas corra
la sangre de Tuatha, yo no posea sus conocimientos ni sus armas. Y
volv a estremecerme al pensar en el inigualable poder de Valdearg.
Todo el mundo temblar tras su nuevo despertar. Matar al dragn
ya sera bastante difcil por s solo. Librarme de la profeca y
sobrevivir de algn modo al combate sera, no me caba duda,
imposible.
Estrujando la caa de mi cayado, me plante la mejor manera de
encontrar a Urnalda. O, mejor dicho, de ayudarla a que ella me
encontrara a m. Si me expona demasiado a la vista, Valdearg poda
descubrirme antes. Si, por el contrario, me esconda demasiado bien,
perdera un tiempo muy valioso. Al final, decid salir al descubierto. Y
mantenerme alerta en todo momento.
Pronto, el acre olor a humo se hizo ms intenso. Me empezaron a
llorar los ojos. Llegu a un tramo llano que pareca ms una barbacoa
abandonada que un campo de cultivo. La punta de mi cayado ya no
silbaba al rozar las hierbas altas, sino que cruja entre briznas
quebradizas y tierra calcinada. Las zarzas abrasadas araaban el aire
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
denso de humo. Las peas esparcidas por la llanura parecan

montones de carbn. Y el constante olor!
Con mi segunda visin inspeccionaba varias veces el cielo cada
vez ms oscuro, atento a cualquier signo del dragn. Por grande que
fuera, lo que me conceda la oportunidad de detectarlo desde lejos,
me esperaba que fuera rpido. Aterradoramente rpido. Y mientras
vigilaba por si apareca, tambin atenda al terreno en sombras a mis
pies, pues prefera no tropezar con uno de los tneles astutamente
disimulados de los enanos. Cada hondonada, por ligera que fuera,
cada sombra sospechosa, por pequea que fuera; lo comprobaba
todo escrupulosamente.
En ese momento, una spera voz gru una orden. Proceda de
mi izquierda, justo de detrs de una mata de aulagas espinosas. Me
acerqu ocultndome a rastras.
Acuclillado detrs de las zarzas carbonizadas, distingu a una
pareja de enanos, cuyos calzones de cuero y barbas pelirrojas
reflejaban los ltimos rayos de luz diurna. Aunque no me llegaran
mucho ms arriba de la cintura, su fornido pecho y sus musculosos
brazos avisaban de su asombrosa fuerza.
Iban fuertemente armados: cada uno llevaba un hacha de doble
filo, una larga daga y un carcaj de flechas. De hecho, acababan de
empuar sus arcos y montaban con rapidez las flechas.
Volv la vista y divis una pareja de ciervos, macho y hembra,
agazapados al fondo de un escarpado barranco rodeado de peascos
ennegrecidos. Sin duda, los enanos los haban acorralado hacia esta
trampa, esperando cazar uno o ambos antes de que lograran escapar.
La cierva, tensando sus poderosas patas traseras, intent superar de
un salto la pared del barranco, pero resbal y cay hacia atrs,
arrastrando una avalancha de piedras que levant una nube de
cenizas. El macho, entretanto, baj su impresionante cornamenta y se
dispuso a embestir de frente a los cazadores. Las puntas de sus astas
brillaban amenazadoramente, pero yo saba que resultaran poco
efectivas contra las veloces flechas.
Al ver el peligro que corra el ciervo, se me encogi el estmago.
Personalmente, nunca coma venado desde el da, tanto tiempo atrs,
que el propio Dagda, metamorfoseado en ciervo, me salv de una
muerte segura. Sin embargo, jams me haba permitido a m mismo
meterme con alguien porque le gustara comer carne de ciervo. Aun
as, nunca antes me haba tropezado con la ejecucin de una de
aquellas graciosas criaturas.
En el instante en que los cazadores insertaban las cuerdas de sus
arcos en las flechas, el ciervo se volvi en mi direccin. No supe si me
detect o no a travs de las zarzas, pero la visin de sus grandes ojos
castaos, dotados de inteligencia y desorbitados por el miedo, me
conmovi.
Alto! grit, levantndome de un brinco.
Sobresaltados, los enanos dieron un respingo. Ambos fallaron el
tiro, y sus flechas rebotaron en las paredes del barranco cubiertas de
escamas de roca. En ese mismo momento, el ciervo y su hembra
cruzaron la zona de hierba al galope, antes de que los enanos
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JOVEN MERLIN 3
pudieran echar mano de nuevas flechas. De un solo salto majestuoso,

con las patas delanteras dobladas contra el pecho, los ciervos volaron
por encima de sus agresores y se pusieron fuera de su alcance.
Ests loco o qu? pregunt en tono imperioso uno de los
enanos, apuntando a mi pecho con la flecha que haba vuelto a
montar en su arco.
Vengo en son de paz. Saliendo de la maraa de aulagas, alc
mi cayado entre el humo de la atmsfera. Soy Merln, Urnalda en
persona me pidi que me uniera a vosotros.
Ja! El enano me fulmin con la mirada. Tambin te orden
que nos estropearas la caza?
Titube.
No. Pero no poda hacer otra cosa.
Que no podas qu? El otro enano dio un airado pisotn en
el suelo, arroj a un lado su arco y empu su hacha. Miserable
patn zanquilargo! Creo que deberamos llevar a casa carne de
hombre, en lugar de ciervo.
Buena idea exclam secamente el primero. Proveerse de
carne del tipo que sea est resultando difcil, ltimamente. No tendrs
ni de lejos tan buen sabor como el venado, el primero que
encontramos en muchos das, sabes?, pero servirs. No te cont
Urnalda que tu raza tiene prohibido entrar en estas tierras?
Adelante lo provoc su compaero. Mtalo ya. Antes de
que intente uno de sus trucos humanos contra nosotros.
Esperad protest, devanndome los sesos en busca de una
forma de escapar. Dices que estas tierras estn prohibidas, y no
obstante yo ya he estado antes aqu. Aunque me temblaban las
rodillas, me ergu en toda mi estatura sobre el suelo abrasado. Y he
vuelto para ayudar a vuestro pueblo, como vosotros me ayudasteis a
m.
Ja! El primer enano tens la cuerda de su arco. La punta de
la flecha refulga siniestramente. Ahora s que eres un mentiroso,
adems de un ladrn. Nuestra ley manda que matemos a los intrusos
humanos, no que los ayudemos! Ni siquiera Urnalda, cuya memoria
es tan corta como sus piernezuelas regordetas, se olvidara de eso.
De veras? inquiri enrgicamente una aguda voz surgida de
entre las sombras.
Como yo, ambos enanos se giraron en redondo para encararse
con una achaparrada silueta que se ergua junto a uno de los
peascos. Urnalda. Vesta una capa con capucha, encima de una
tnica negra sobre la que centelleaba un bordado de runas. En el
cabello rojizo, desgreado hasta el punto de que se desbordaba de la
capucha, tena sujetos muchos pasadores, adornos y agujas
enjoyadas. Luca unos pendientes de conchas marinas, casi tan
grandes como su prominente nariz. Una de sus gruesas manos
rodeaba su cayado, mientras la otra sealaba al enano que
empuaba el arco. Sus ojos, brillantes como el fuego que haba
consumido mi salterio, llameaban de ira.
Urnal-nalda farfull el primer enano, bajando el arco. No
pretenda insultarte.
66
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
No? La hechicera lo traspas con la mirada durante unos

segundos Un insulto es un insulto, aunque la persona a quien
ofende no pueda orlo.
P-p-pero ests equivocada.
Yo? Urnalda abandon por completo las sombras. Pero
mucho peor que insultarme, cazador, es que amenaces a nuestro
amigo, aqu presente. Me seal con un cabeceo que hizo
bambolearse sus pendientes de conchas Estabas a punto de
atravesarlo antes de que yo llegara.
Mi pecho se relaj mientras el enano jadeaba de miedo. Se
manose la barba con un gesto nervioso.
Pero l...
Silencio! Puede que sea un hombre, pero sigue siendo un
amigo. Oh, s! Un amigo muy apreciado. Y ms que eso, es nuestra
nica esperanza. Urnalda lo mir colricamente. Al parecer, has
olvidado mi orden de respetar su vida cuando llegara a nuestro reino.
Es as?
S-s, Urnalda. Lo olvid.
Un rayo brot de la mano de Urnalda. Al instante, el enano lanz
un gemido de sorpresa. Sus calzones no desaparecieron, pero cayeron
como sacos vacos alrededor de sus botas. Cre que se le haba roto la
correa, hasta que comprend la verdad.
Mis piernas! gimote. Me las has acortado! Intent
ponerse de puntillas, pero aun as slo le llegaba a la altura del codo
a su compaero. Ahora slo miden la mitad que antes.
S confirm la hechicera. As tu memoria no ser mayor
que tus piernas.
El infeliz cay de rodillas, sobrepasando slo un poco la caa de
sus propias botas.
Por favor, Urnalda. Devulveme mis viejas piernas.
No hasta que le devuelvas a Urnalda la fe en tu lealtad Sus
ojos se posaron un instante en el otro enano, que temblaba como una
hoja. A ti te hara lo mismo, pero en este momento ando escasa de
cazadores.
Muy despacio, Urnalda se volvi hacia m. Su rostro, aunque
todava colrico, me pareci una pizca ms calmado.
Siento que tu vuelta haya sido tan desagradable.
Le dediqu una respetuosa reverencia. Despus, con un suspiro
agradecido, me apoy en mi cayado.
Me alegro de que llegaras en el momento justo. Me alegro
mucho.
Las conchas marinas de sus orejas se balancearon cuando
Urnalda inclin ligeramente la cabeza.
Tu clculo del tiempo es tan bueno como el mo, Merln. Vers,
sta es la noche en que Valdearg regresar aqu.
Me puse rgido y levant la vista hacia el cielo, oscurecido por el
crepsculo y por los rastros de humo que se cernan a ras del suelo.
Poco a poco, mi perplejidad fue superando mi miedo y finalmente
pregunt:
Sabes que volver esta noche?
67
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Ciertamente.
Cmo puedes estar segura?
Sus mejillas se tensaron.
Porque, mi joven amigo, hice un pacto con l. Oh, s! Un
dragn es una bestia muy inteligente, que sabe lo que quiere de
verdad. Y en este caso, lamento decirlo, lo que el dragn realmente
quiere... es a ti.
68
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
11
El pacto
Sin darme tiempo a empezar ni siquiera a moverme, Urnalda

realiz un pase de manos. Un relmpago escarlata cauteriz mi
mente. El impacto me lanz hacia atrs con gran violencia y aterric
con un fuerte golpe sobre la hierba chamuscada. Por un instante cre
que me haba arrancado el corazn y aplastado los pulmones por
completo. Cmo me dola el pecho! El cielo cubierto de sombras y
teido de escarlata se inclin encima de m.
Aspir una vacilante bocanada de aire cargado de humo. Me
escoci la garganta. Me obligu a incorporar el torso. As. El
desdibujado rostro de la hechicera sonrea burlona y confiadamente.
Qu mareo... No muy lejos, vi mi espada en el suelo, desenfundada.
Mucho ms lejos, mi cayado. Apenas consegua diferenciar las
imgenes; todo formaba un nico borrn confuso. No me haba
sentido antes as? Recientemente? Conservaba un vago recuerdo,
pero de cundo? No lograba acordarme bien.
Mi espada me dije. Si consigo recuperarla, podr
defenderme.
Alargu una mano temblorosa y me esforc cuanto pude por
detener la vertiginosa rotacin del mundo y concentrar mis
pensamientos. Vamos, espada. Vuela hasta m.
No ocurri nada.
Aunque poda or de fondo la risita disimulada de Urnalda, no
dej que mis pensamientos se apartaran de la espada. Vuela hasta
m, digo. Vuela.
An nada.
Lo intent una vez ms. Reuniendo todo mi poder, volqu hasta
la ltima gota en la espada. Vuela!
Todava nada.
Lamento decirlo, Merln, pero ahora eres un poco ms liviano.
Con una amplia sonrisa, la hechicera se dirigi hacia la espada y la
recogi. Me quedo con algo que antes era tuyo.
Mi espada. Intent incorporarme, pero la debilidad me lo
impidi. Devulvemela!
Los ojos de Urnalda llamearon.
No, no me refiero a tu espada. Se inclin sobre m y me
susurr de una manera escalofriante: No me quedo con tu espada,
sino con tus poderes.
De pronto record cundo me haba sentido as antes. Con el
kreelix! Mi estmago se revolvi y se puso rgido como una tabla llena
de nudos; empez a darme vueltas la cabeza. Boqueando para
recobrar el aliento, me obligu a ponerme en pie. Me senta vacilante
como un potrillo recin nacido, pero consegu encararme con la
69
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
hechicera.
Urnalda, no puedes hacerme esto! Soy tu amigo, no? T
misma lo dijiste! Cmo puedes hacer algo semejante?
Es fcil respondi. Lo nico que se necesita es un poco de
negatus mysterium.
Me fallaron las piernas y volv a caer al suelo cubierto de holln.
Pero por qu? Yo puedo ayudarte! Soy el nico que puede
derrotar a Valdearg. Lo dice la profeca de El ojo del dragn.
Bah! se mof la hechicera. Esas profecas no tienen
ningn valor. Lo que importa es mi pacto con el propio Valdearg.
Juguete con uno de sus pendientes mientras me observaba con
expresin siniestra. Vers, el dragn despert de su hechizo de
sueo porque alguien destruy la parte ms preciada de su vida
cuando estaba despierto, lo que l ms quera, por encima de todo lo
dems.
Sacud la cabeza a pesar del mareo.
De qu se trata?
Creo que ests fingiendo, Merln. Creo que ya lo sabes.
No lo s! Creme.
De acuerdo, te seguir el juego. Valdearg despert porque
alguien, alguien muy listo, encontr el escondite secreto de sus
huevos. Su nica descendencia! Despus, ese sanguinario alguien
mat a las cras. Hasta la ltima de ellas. Eso es lo ms peligroso que
se puede hacer.
Furiosa, cort el aire con mi espada.
Como los huevos del dragn estaban ocultos cerca de la tierra
de los enanos, Valdearg culp a mi pueblo de la fechora. El inocente
y justo pueblo de Urnalda! Conque vuela hasta aqu, arrasa mis
tierras, aporrea el suelo con la cola para que se desplomen mis
tneles, abrasa vivos a docenas de mis cazadores. Sus ademanes
se tornaron ms violentos. Ruina! Devastacin! Hasta que por fin,
s, por fin, lo convenc de que el asesino no era un enano, despus de
todo.
Empec a hablar, pero su avalancha de palabras me desbord.
Urnalda, tan lista, tan sabia, examin lo que quedaba de los
huevos con la mxima atencin. Y encontr pruebas de que el asesino
no es un enano, sino un hombre. Un hombre de corazn ponzooso!
No fue tarea fcil convencer a Valdearg para que se fijara lo suficiente
para ver las pruebas, ya que slo con volar a gran altura sobre los
restos lo consume la rabia. Una rabia incontrolable. Acuchill el aire
como si se vengara del invisible asesino. Con todo, yo insist y
finalmente me sal con la ma. Cuando Valdearg se dio cuenta de que
el culpable era un hombre, decidi que slo su antiguo enemigo
Tuatha, o un descendiente suyo, si Tuatha ya no viva, sera capaz de
hacer algo tan terrible.
Me ardan las mejillas.
De dnde sac semejante idea?
Muy fcil. Sus tensos labios se fruncieron en una mueca
burlona. Es la verdad.
No lo es! Empec a levantarme, pero ella me amenaz
70
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
cortando el aire con la espada ante m hasta que volv a sentarme.

Por eso yo, Urnalda, hice un pacto con Alas de Fuego. Vaya si
lo hice! Acordamos que, si yo te entregaba, l dejara en paz a mi
pueblo. Para siempre. Pero los dragones no tienen mucha paciencia.
Se neg a esperar demasiado.
Clav la espada en la tierra cubierta de carbonilla.
Quedamos en reunimos esta noche. Si an no te haba
capturado, me prometi slo una semana ms; siete das, ni uno ms.
Si la noche del sptimo da, no te llevaba ante l, jur que aniquilara
hasta el ltimo de mis sbditos. Y a cualquiera que se interpusiera en
su camino hasta que te encontrara.
Pero yo no mat a sus cras! Cmo iba a hacerlo? Durante
meses, no he hecho otra cosa que trabajar en mi instrumento.
Bah! Podas haberte escabullido con bastante facilidad sin que
nadie lo advirtiera.
Eso no es cierto.
Me mir con escepticismo, y sus ojos relucan como las llamas de
un dragn.
En muchos sentidos, fue una accin osada y con visin. Librar
esta tierra de los dragones! Destruir su despreciable raza de una vez
por todas! Urnalda retorci la espada clavada en el suelo a mi lado
. Pero debiste pensar que acarreara la desgracia a los enanos. Al
pueblo de Urnalda.
No fui yo, te lo aseguro!
Alzando el arma, la blandi por encima de mi cabeza; fall el
golpe por poco.
Llevas en la sangre las ansias de matar! Lo niegas? Disfrutas
con la sensacin de poder, de fuerza. Sabes que lo que digo es
verdad, Merln. Mira lo que el nico hijo de Tuatha, tu padre,
Stangmar, hizo a los enanos y al resto de Fincayra! Envenen
nuestras tierras. Asesin a nuestros hijos. Cmo puedes decirme que
t, su propio hijo, eres diferente?
Pues lo soy! Me impuls hasta lograr acuclillarme. Mi
segunda visin haba dejado de dar vueltas y se concentr en los
relampagueantes ojos de Urnalda. Fui yo quien logr derrotarlo
finalmente! No te habas enterado? Pregntaselo al propio Dagda, si
dudas de m.
La hechicera rezong por lo bajo.
Eso no significa nada. Slo que tienes an menos escrpulos
que tu padre. Rasc el filo de mi espada con una ua. Dime la
verdad. Niegas que te alegraras de ver Fincayra libre de dragones
para siempre?
N-no admit. Eso no puedo negarlo. Pero...
Entonces, cmo puedo creer que no eres el asesino?
Bruscamente, arrim la espada a mi cuello, manteniendo la punta a
slo un dedo de distancia. Sus labios se curvaron en una mueca
lobuna. Bien, pero hay algo que debes entender. Que lo hicieras o
no, no tiene importancia. Es totalmente irrelevante.
Irrelevante? Descargu un puetazo en el suelo calcinado,
levantando una nube de cenizas. Ests hablando de mi vida.
71
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Y de la vida de mi pueblo, que me importa mucho ms.

Inclin la cabeza, y las conchas que colgaban de sus orejas
repiquetearon. Lo que cuenta es que el dragn cree que t eres el
hombre que mat a sus cras. Que lo seas o no, eso carece de inters.
Lo nico que l necesita son unos cuantos sorbos de sangre humana
para saciar su sed de venganza. Acerc su rostro al mo, hasta
aplastar su bulbosa nariz contra la ma. Y t eres humano.
Desesperado, empec a arrastrarme hacia mi cayado, pero
Urnalda fue ms rpida. Con un pase de manos en direccin al cayado
lo levant del suelo y lo hizo girar sobre s mismo en el aire turbio de
humo. Los dos enanos que la observaban se quedaron boquiabiertos.
Y ahora espet la hechicera, crees que te he arrebatado
tus poderes? Piensas usar tu bastn de mago contra m? Sin darme
tiempo a responder, enton un extrao encantamiento. En medio de
un vibrante fogonazo de luz escarlata, mi cayado desapareci sin
dejar rastro.
Sent un doloroso vaco en el pecho. Mis poderes. Perdidos! Mi
cayado, mi precioso cayado. Perdido!
Urnalda me estudi con expresin adusta.
Aunque no te lo mereces, voy a ser compasiva. Ah, s! Te
dejar tu segunda visin para que proporciones al dragn la
satisfaccin de creer que puedes defenderte, por lo menos un par de
minutos. As, cuanto te haya matado, hay ms probabilidades de que
cumpla su palabra. Por la misma razn, te devuelvo esto.
Arroj mi espada hacia lo alto, al tiempo que espetaba una
orden. El arma cay sobre m, antes de desviarse bruscamente en
pleno aire y enfundarse en la vaina que colgaba de mi cinturn.
Pero te prevengo gru: si piensas en esgrimirla contra m,
la usar para cortarte las piernas hasta que envidies a mi cazador,
ese de ah.
El enano recin acortado lanz un gemido, aferrndose a sus
holgadsimos calzones.
Urnalda inspir sonoramente.
Ya es la hora. Arriba, te lo ordeno! Apunt con su cayado a
un promontorio rocoso en forma de pirmide que se alzaba al otro
lado de la meseta. Ve hacia esa colina. El dragn llegar all pronto.
Pese a mi debilidad, me las apa para ponerme en pie. Me daba
vueltas la cabeza y me dola todo el cuerpo. Ya antes me tema,
incluso me esperaba, que al final perdera la vida por culpa de
Valdearg. Pero no as, en absoluto.
Y aunque haba recuperado en parte las fuerzas, sent ms que
nunca el vaco en medio del pecho. Como si me hubieran arrancado el
mismsimo centro de mi ser. Mi futuro como mago ya estaba antes en
entredicho, lo cual ya era bastante malo. Pero ahora los poderes que
tal vez posea, el don de la magia que apenas comprenda, se haban
evaporado. Y con ellos, algo ms. Algo muy cercano a mi alma.
72
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
12
Una historia circular
En ese preciso instante, uno de los cazadores lanz un grito de

alarma. Todos nos volvimos y vimos una gran cierva que cruzaba a
saltos la meseta en penumbra. Con elegancia, recorri la ondulada
llanura a toda velocidad, como una sombra voladora. No podra
asegurar que era la misma cierva de grandes ojos a la que haba
ayudado en el barranco. Slo poda esperar que sus patas la alejaran
pronto de esta tierra de cazadores implacables... y aliadas
traicioneras.
Mmmm, venado. Urnalda hizo chasquear la lengua.
Deprisa! No la dejis escapar.
Antes de que hubiera acabado la frase, las flechas ya estaban
preparadas. Los dos enanos, membrudos y fornidos, tensaron la
cuerda de sus arcos. Esta vez, me convenc, como mnimo una de
ellas dara en el blanco. Y esta vez yo no poda hacer nada por
impedirlo.
Una fraccin de segundo antes de que dispararan, la cierva dio
un gran salto por el aire veteado de humo. Permaneci suspendida all
el tiempo que dura un latido de corazn, ofreciendo un blanco
perfecto.
Disparad! orden Urnalda. He dicho...
Una inmensa mole la embisti de improviso desde atrs. Con un
chillido de terror, la hechicera sali despedida y choc con los otros
dos enanos, desviando sus flechas, que rebotaron inofensivamente en
el suelo. Los cazadores, tan sorprendidos como Urnalda, se
desplomaron bajo el peso de su reina. Por su parte, en apariencia
aturdida, Urnalda se qued tumbada encima de ellos, gimoteando. El
enano recientemente acortado intent liberarse y ponerse en pie pero
tropez con sus holgados calzones. Cay de bruces justo sobre la cara
de la hechicera, aplastando uno de sus pendientes de conchas.
Al mismo tiempo, una gran cornamenta me recogi del suelo y
me levant por los aires. Sin poder evitarlo, di una voltereta hacia
atrs y me encontr aferrado a un enorme cuello erizado de pelo. El
ciervo macho! Al instante, cruzbamos la llanura a grandes saltos.
Necesit toda mi fuerza para sujetarme, con las piernas enredadas
entre las astas del ciervo y rodeando desesperadamente con los
brazos el musculoso cuello del animal. La recia crin me raspaba las
mejillas mientras el gran cuerpo brincaba debajo de m. Al poco rato,
los gritos de los enanos se apagaron y lo nico que se oa era el
rtmico batir de cascos de ciervo.
No tengo ni idea del tiempo que cabalgu en aquella postura,
aunque me pareci la mitad de la noche. Los msculos del cuello del
ciervo estaban duros como la piedra. Al galope, al galope, al galope.
73
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Me ca como mnimo una vez y me di un buen batacazo contra el

suelo. Con la velocidad del rayo, las astas me recogieron nuevamente
y la brutal cabalgata continu.
Finalmente, atontado y magullado, volv a caerme. Esta vez no
me recogieron unas astas. Rod sobre m mismo y not el frescor de
la hierba hmeda en mi nuca. Mi vapuleado cuerpo cedi por fin al
agotamiento. Cre or vagamente unas voces, casi humanas, pero no
del todo. Por fin, con las sienes latindome con la misma insistencia
que antes los cascos del ciervo, ca rendido en un profundo sueo.
Me despert por el rumor de un arroyo. Cerca, el chapaleo de un
salto de agua. Descubr que me hallaba boca abajo sobre un lecho de
hierba y me di la vuelta rgidamente. El cuello y la espalda me dolan,
sobre todo entre los hombros. Luz intensa! El sol brillaba muy alto, y
me calentaba la cara. El aire, aunque an ola un poco a humo,
estaba menos cargado y turbio que la noche anterior.
La noche anterior! De verdad haba sucedido todo aquello?
Haciendo caso omiso de la rigidez de mi espalda, me incorpor hasta
quedarme sentado. De pronto, me qued sin aliento. All, sentada
sobre un rbol cado junto al borboteante arroyo, haba una joven de
aproximadamente mi edad.
Durante largo rato, ambos permanecimos sentados en silencio.
Ella pareca mirar ms all de mi posicin, al arroyo, quiz por
timidez. Aun as, supe que sus enormes ojos castaos me observaban
con cautela.
Atractiva no era el trmino que la describira al igual que, bien
lo saba yo, no me describa a m, pero, de todos modos, haba en
ella un sorprendente aire de firmeza. Tena la barbilla, inusualmente
larga y estrecha, apoyada en una mano. Pareca relajada, pero capaz
de moverse en una fraccin de segundo. Llevaba el cabello recogido
en una trenza que reflejaba los tonos tostados de las hierbas de la
cinaga. La trenza propiamente dicha serpenteaba por su hombro y le
caa por la espalda, encima de una tnica amarilla que pareca estar
tejida con brotes de sauce. Iba totalmente descalza.
Vaya, vaya exclam con una voz profunda y sonora.
Nuestro viajero ha despertado.
Me volv con rapidez y vi a un joven alto, de anchos pectorales,
que se aproximaba entre la hierba. Vesta una sencilla tnica de color
pardo que le permita andar a grandes zancadas. Su mentn, como el
de la muchacha, era notablemente prominente. Tena los mismos ojos
castaos, con infinidad de matices, aunque no tan grandes como los
de la joven. Y tambin l iba descalzo.
En el acto supe que aquellos dos eran hermanos. Y al mismo
tiempo, tuve la inquietante sensacin de que eran algo ms, y algo
menos, de lo que parecan.
Me puse en pie y los salud con una leve inclinacin de cabeza.
Buenos das a ambos.
El joven me devolvi el saludo.
Que los verdes prados te encuentren. Me tendi la mano,
aunque no pareca muy acostumbrado a realizar aquel gesto. Yo
tambin se la estrech, y sus fuertes dedos rodearon por completo los
74
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
mos. Soy Eremon, hijo de Ller. Inclin la cabeza para sealar a la

joven. Ella es mi hermana, Eo-Lahallia. Aunque prefiere que la
llamen slo Hallia.
La aludida no dijo nada, pero sigui observndome con cautela.
El joven me solt la mano.
Podra decirse que somos de estos pagos. Y dinos quin eres
t?
Me llamo Merln.
El rostro de Eremon se ilumin.
Como la rapaz parecida al halcn?
Sonre tristemente.
S. Tena un amigo, un amigo muy querido. Un esmerejn.
Juntos... hicimos muchas cosas.
Los grandes ojos de Eremon relucieron comprensivamente. De
algn modo, pareca saber cmo acababa mi frase.
A diferencia de vosotros prosegu, yo no soy de esta regin.
Podrais considerarme un viajero, como me has llamado antes.
Bueno, joven halcn, me alegro de que tu viaje te haya trado
hasta aqu. Y mi hermana tambin se alegra.
La mir con esperanza. Ella no abri la boca, sino que se revolvi
inquieta sobre el tronco. Y evitando en todo momento encontrarse
con mis ojos, clav los suyos en Eremon: una mirada de desconfianza.
El joven se volvi hacia m e indic la zona de hierba apelmazada
sobre la que yo haba dormido.
Al parecer, tus viajes te han agotado. Podras haber dormido
una semana entera si tus agitados sueos no te hubieran despertado.
Una semana entera. El tiempo que quedaba... y ahora, menos!
Valdearg regresara dentro de una semana menos una noche. Para
devorarme. Y si no a m, todo y a todos los que encontrara en su
camino.
Vindome repentinamente tenso, Eremon apoy una mano en mi
hombro.
No hace mucho que te conozco, joven halcn, pero veo que
ests preocupado. Su mirada me recorri como una ola rompiendo
sobre una costa rocosa. Tengo la sensacin, no s por qu, de que
tus problemas tambin son los nuestros.
Hallia salt del tronco como impulsada por un resorte.
Hermano! Hizo una pausa, titubeante, antes de decir nada
ms. Al fin, con voz ms calmada, pero no menos sonora que la de
Eremon, pregunt: No deberas... esperar? Quiz te confas con
demasiada rapidez.
Es posible replic l. Pero la sensacin persiste.
An sin dirigirme la mirada, Hallia hizo un gesto en mi direccin.
Despus de todo, acaba de despertar. Ni siquiera has...
completado una historia circular con l.
Perplejo, vi que Eremon cerraba sus ojos castaos
pensativamente y luego volva a abrirlos.
Tienes razn, hermana ma. Se dirigi a m. Mi pueblo, los
Mellwyn-bri-Meath, tiene muchas tradiciones, muchos ritmos, algunos
heredados directamente de los Tiempos Remotos.
75
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Con la agilidad de un gorrin al cambiar de direccin en pleno

vuelo, el joven se plant en la orilla del arroyo y se arrodill junto a
una franja de barro fresco.
Una de nuestras tradiciones ms antiguas es crear una historia
circular para presentarnos. Y cuando nos encontramos con alguien de
otro clan, o incluso de otro pueblo, a menudo la invocamos.
Qu es una historia circular?
Eremon introdujo la mano en el arroyo y sac una delgada piedra
gris. Le sacudi el agua y traz con ella un gran crculo en el barro.
Cada uno de nosotros, empezando por el recin llegado, cuenta
parte, pero slo parte, de un relato. Utilizando la piedra, dividi el
crculo en tres partes iguales. Cuando hemos terminado, las partes
combinan, formando un crculo completo.
Y una historia completa. Fui hacia la orilla y me arrodill a su
lado. Una tradicin preciosa. Pero tenemos que seguirla ahora?
Veris, se me da mucho mejor escuchar cuentos que contarlos. Y
ahora mismo mi mente est... en otro lado. Me queda poco tiempo.
Demasiado poco! De verdad, tengo que irme. Para mi coleto, aad
: Aunque no estoy muy seguro de adonde.
Hallia asinti, como si mi reaccin confirmara sus sospechas.
Lo ves? le dijo a su hermano con voz todava insegura, pero
igualmente incisiva. No le gustan las historias.
Eh, claro que s! Me apart el flequillo de la frente.
Siempre me han gustado las historias. Es realmente milagroso
adonde pueden transportarte.
S coincidi Eremon. Dnde pueden mantenerte. Me
estudi con atencin. Vamos, joven halcn. nete a nuestro crculo.
Algo en el fondo de aquellos ojos castaos con infinidad de
matices me dijo que quedarme un rato ms en aquel lugar concreto,
con aquellas personas, poda ser importante. Y que mi parte de la
historia sera escuchada con gran inters... y evaluada con
precaucin.
Est bien repliqu. Cmo empiezo?
Como quieras.
Me mord el labio, intentando pensar en la mejor manera de
empezar. Un animal... S, no me pareca mal. Uno que viviera como yo
ahora: solo. Me llen los pulmones de aire.
La historia empieza declar con un animal de los bosques.
Un lobo.
Hallia se sobresalt al or mi eleccin. Incluso su hermano, cuyos
grandes ojos no se apartaban de m, dio un respingo. Supe, ms all
de toda duda, que mi eleccin haba sido psima. Pero no poda saber
por qu.
Este lobo continu se llamaba Hevydd. Y estaba perdido.
No en la tierra, sino en su corazn. Vagaba entre altos montes,
explorando y durmiendo y cazando donde le apeteca. Se sentaba
durante horas en su roca favorita, aullando a las perlas del cielo
nocturno. Sin embargo, el bosque le pareca ms bien una prisin, y
cada rbol, otro barrote de su celda. Porque Hevydd estaba solo, de
un modo que no alcanzaba a comprender. Anhelaba respuestas, pero
76
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
ni siquiera entenda las preguntas. Ansiaba compaa, pero no saba...

La sequedad de mi garganta me hizo toser. No saba dnde
buscarla.
Eremon frunci el ceo, aunque no supe si comprensivamente o
con desaliento. Pero s cercior, igual que l, que mi parte del relato
haba terminado. Sujetando la piedra con destreza, empez a dibujar
algo dentro del tercio superior del crculo. Un smbolo, intu, de mi
aportacin a la historia. Pero en lugar de la cabeza o el cuerpo de un
lobo, lo que yo habra dibujado, l reprodujo una huella de zarpa. La
huella del lobo.
Sin mirarnos ni a m ni a Hallia, sino al crculo, Eremon empez a
hablar:
Hevydd no se daba cuenta dijo con voz melodiosa de que
el bosque no era ninguna celda con barrotes, sino un interminable
laberinto de senderos superpuestos. Donde acababa uno, empezaba
otro. Los ciervos saltaban hacia un lado; los castores corran hacia el
otro. Una araa se dejaba caer de una rama; una ardilla trepaba por
otra. Por el suelo reptaba una serpiente recin nacida; por el cielo
planeaba una pareja de guilas. Cada una de estas sendas se
comunicaba con las dems, de modo que cuando el lobo trotaba solo
por el monte, en realidad viajaba acompaado por todos los dems
seres. Incluso cuando se desviaba de su rumbo para procurarse la
siguiente comida, las sendas del cazador y de la presa acababan
siendo una misma.
Baj la voz hasta que apenas pude orlo por culpa del chapoteo
del arroyo.
Por eso Hevydd no se inmut cuando el ltimo roble pereci,
obligando a las ardillas a marcharse definitivamente. Tampoco se
lament cuando la peste arras las madrigueras de los conejos,
matando a todos y cada uno de ellos. Ni se doli el da en que las
mariposas de dorso amarillo dejaron de revolotear entre los rboles,
seguidas por los grajos y los cuervos que se alimentaban de ellas.
Se detuvo y dibuj una docena de huellas en su sector del
crculo: las pisadas de los animales que haba mencionado... y ms.
Cuando acab, Hallia se acerc un paso, evitando an mirarme con
sus ojos redondos. Por un momento contempl meditabunda el dibujo
del lodo, sin dejar de juguetear con su cabello castao rojizo.
El silencio empez se fue adueando del bosque da a da.
Un silencio casi absoluto. Pocas aves cantaban en las ramas; menos
bestias merodeaban por el sotobosque. Desde su piedra del risco, sin
embargo, Hevydd aullaba cada vez ms. Aullaba de hambre, un
hambre creciente, pues la comida era cada vez ms escasa. Y aullaba
tambin de soledad, una soledad cada vez mayor.
Inclinndose con elegancia, le quit la delgada piedra a Eremon
de la mano. Empez a hablar de nuevo, pero se interrumpi unos
instantes, hasta que finalmente encontr las palabras que buscaba:
Hasta que un da... lleg al bosque una nueva criatura. Con
bruscos y profundos trazos, dibuj otra huella en su sector del crculo:
la huella de la bota de un hombre. Esta criatura vino... con flechas y
espadas. Hbilmente, con sigilo, se aproxim a la piedra desde donde
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
aullaba Hevydd. No quedaba ave alguna que levantara el vuelo y lo

previniera. Ningn animal se escabull a su paso. Y no quedaba nadie
que llorara cuando el hombre mat a Hevydd... y le arranc el
corazn.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
13
Corriendo como un ciervo
Tras concluir su parte del relato, Hallia contempl solemnemente

el cantarn arroyo. Aunque me haba sorprendido la brutalidad de sus
palabras, ms me haba afectado la angustia que reflejaba su voz.
Eremon se incorpor despacio para encararse con ella.
Sera justo decir, hermana ma, que Hevydd habra vivido si
hubiera comprendido mejor?
Es posible respondi Hallia, a lo que sigui una pausa ms
larga de lo habitual en ella. Sin embargo tambin sera justo
preguntar: la culpa fue suya o del hombre que lo mat?
De ambos declar, ponindome en pie una vez ms. Es lo
que suele ocurrir. Con la culpa, quiero decir. Demasiado a menudo he
visto cmo mis propias culpas se suman a las de otro para empeorar
las cosas.
Hallia retrocedi hasta el mismo borde del agua, mientras
Eremon permaneca inmvil, observndome con curiosidad.
Y cmo sabes tanto sobre culpas, joven halcn?
Respond sin titubear:
Tengo una hermana.
Todo su semblante se contrajo en una gran sonrisa... que se
esfum en cuanto Hallia le lanz una acerada mirada.
Venga, cuntanos. Qu te ha trado hasta aqu? Y por qu
percibo tanto del lobo solitario en ti?
Sintiendo la urgente necesidad de apoyarme en mi cayado, lo
busqu entre la hierba instintivamente. De pronto, me acord. Haba
perdido mi cayado. Haba sido destruido, al mismo tiempo que mis
poderes.
El muchacho del cayado de mago, me haban llamado los
rboles de la Druma. Me encog al recordarlo.
Tena algo... extraordinario. Algo precioso. Y lo he perdido.
Las gruesas cejas de Eremon se unieron en su frente.
Qu era?
Titube.
Dnoslo, joven halcn.
Pronunci la palabra con gran seriedad:
Magia. Tanto si algn da poda haber llegado a ser un
verdadero mago como si no, posea algunos dones. Dones mgicos.
Hice una pausa al ver la incredulidad que reflejaban sus rostros.
Tenis que creerme. Vine al reino de los enanos a peticin de Urnalda,
para ayudarla a luchar contra Valdearg, o Alas de Fuego. Pero me
traicion. Me rob mis poderes. Me toqu el pecho. Ahora siento,
no s, como un vaco. Mi magia, mi esencia, me la arranc de cuajo.
Si pudierais sentirlo, sabrais que digo la verdad.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Las orejas de Eremon, ligeramente puntiagudas como las de

todos los hombres y mujeres de Fincayra, vibraron unos instantes.
Yo puedo sentirlo dijo suavemente.
Volvindose hacia su hermana, le pregunt con una mueca si
estaba de acuerdo o no. Pero el rostro de Hallia slo mostraba
desconfianza. Muy despacio, la joven mene la cabeza, y su larga
trenza centelle a la luz del sol.
Los msculos de mi mandbula se tensaron.
Aunque no os creis nada ms, por lo menos atended a esto:
dentro de slo seis das y medio, todo Fincayra conocer la furia de
Valdearg. Es decir, a menos que yo encuentre la manera de evitarlo.
Los ojos de Eremon se abrieron desmesuradamente.
Y no tengo ni idea de por dnde empezar! Mi mano estruj
el aire como habra apretado mi cayado. Debo rendirme al dragn
y punto? Y permitir que me devore? Quiz se quedara satisfecho con
eso. Urnalda dijo que bastara. Pero quiz no! Podra continuar sin
escrpulos con su devastacin, destruyendo lo que le placiera. Tengo
que impedrselo.
Esperas mucho de ti mismo opin Eremon.
Volv a suspirar.
Es uno de mis defectos. Mi atencin se desvi hacia el crculo
dibujado en el barro a nuestros pies. No hay esperanza,
verdaderamente. Como el lobo de nuestra historia. Frustrado,
descargu un puetazo contra la palma de mi otra mano. Aquellos
dos ciervos debieron dejarme morir!
Hallia se sobresalt.
Qu has dicho?
Me encog de hombros.
Si dudas de lo otro, nunca te creers esta parte.
Por primera vez, me mir directamente a los ojos.
Hblanos... de los ciervos.
Bueno, baste decir que dos valientes ciervos, por la razn que
fuera, arriesgaron sus vidas anoche para salvarme. Ellos me trajeron
aqu. S, es verdad! Ojal pudiera agradecrselo, aunque todo sera
ms simple si no se hubieran molestado. No tengo ni idea de dnde
estarn ahora.
Los profundos ojos de Hallia me sondearon. Me pareci que en
ellos brillaba una nueva duda, diferente de la anterior. De pronto, al
percatarse de que yo le devolva la mirada, apart la suya
tmidamente.
Su hermano se acerc a ella.
Di lo que quieras de sus palabras. Yo, por lo menos, creo que
son ciertas.
Ella lo sujet por el brazo.
Lo que dice puede ser verdad en parte, pero slo en parte.
Recuerda, es un... Se interrumpi deliberadamente. Una criatura
en la que no hay que confiar.
Su hermano se zaf con un movimiento seco.
Una criatura no tan distinta de nosotros. Se pas una mano
por el cabello castao y me mir directamente a los ojos. No es
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
ningn secreto que Alas de Fuego ha despertado. Ni que

recientemente ha hecho mucho dao para castigar a los enanos.
Como los enanos tienen muy pocos amigos en otras regiones de
Fincayra, la mayora de los que vivimos en sus fronteras hemos dado
por supuesto que ellos mismos se buscaron este problema. Pero no, si
tu historia es verdica, la ira de Valdearg debe tener una causa
completamente distinta.
Asent con la expresin lgubre.
As es. Se levant un fro viento que empez a rizar la hierba
. Sus huevos, su nica descendencia, fueron aniquilados.
Hallia se ech la trenza hacia atrs.
No siento la menor lstima por l. Ha destruido demasiadas
tierras, demasiadas vidas. Pero no puedo evitar sentir compasin por
sus retoos, asesinados de ese modo. Sin concederles una
oportunidad de escapar.
Frunc el ceo.
Yo no siento la menor simpata por ellos. Seguro que cuando
crecieran seran como... Dej la frase en suspenso al reparar en lo
que iba a decir: como su padre. Qu diferencia haba entre eso y lo
que Urnalda haba dicho de m?
La voz de Eremon reson con nitidez.
Por mi parte, siento simpata por todos. Ellos no eligieron ser
dragones al nacer, simplemente nacieron as. Hizo una pausa para
observarme. Sabes quin los mat?
Un hombre.
Sus orejas se estremecieron de nuevo.
Y quin era ese hombre?
Tragu saliva.
Valdearg cree que fui yo. Porque desciendo de su mayor
enemigo, Tuatha. Pero no fui yo. Juro que no fui yo.
La frente de Eremon se pobl de arrugas mientras me estudiaba
con atencin. Al cabo, anunci:
Te creo, joven halcn. Inspir profundamente. Y te ayudar.
Eremon! grit su hermana, olvidando toda vacilacin. No
puedes!
Si lo que dice es verdad, todo Fincayra debera levantarse para
ayudarlo.
Pero no lo sabes!
S lo suficiente. Se rasc la prominente mandbula. Pero
quisiera saber una cosa ms: dnde han estado ocultos esos huevos
todos estos aos. Si encontramos lo que queda de ellos, quiz
descubramos alguna pista. Algo que nos indique quin es el
verdadero asesino.
Yo tambin haba pensado en eso repliqu. Pero los restos
de los huevos pueden estar en cualquier parte! No tenemos tiempo
de buscarlos. Adems, lo que ms necesitamos encontrar no es al
asesino, sino alguna manera de detener a Valdearg.
En cuanto lo hube dicho, una nueva idea surgi en mi mente.
Una idea desesperada, absurda. Y con ella, una abrumadora
sensacin de miedo.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Eremon! Ya s lo que debo hacer en el poco tiempo que me

queda. Es una esperanza imposible, lo s, pero no se me ocurre nada
ms. Lo mir de hito en hito. Y es demasiado peligroso para
pedirle a nadie que me acompae.
La sombra expresin de Hallia se ilumin. Eremon, por su parte,
me mir con seriedad.
Una de las pocas cosas que s del combate de mi abuelo
contra Valdearg, hace una eternidad, es que lo venci slo con la
ayuda de un objeto de gran poder. Un colgante mgico conocido
como Galator.
Ambos pares de ojos permanecan clavados en m.
Durante un tiempo, yo mismo lo llev alrededor del cuello. Pero
aprend muy poco sobre sus secretos. El desnimo empez a
apoderarse de m cuando comprend que, sin mis poderes, la magia
del Galator me habra resultado intil. Y sin embargo..., por lo menos
haba una posibilidad. Intent reponerme. Tengo que recuperarlo
como sea! Si lo tuviera, tal vez podra derrotar otra vez al dragn.
Dnde est ahora? inquiri Eremon.
Me mord el labio.
Lo tiene la arpa Domnu, llamada tambin Destino Oscuro. Vive
en los confines ms remotos de las Marismas Encantadas.
Hallia sorbi el aire rpidamente por la nariz.
Pues ser mejor que pienses en otro plan. No puedes ir
andando hasta all y volver en slo seis das y medio.
Me encog al orla.
Tienes razn. Sera muy difcil aunque pudiera correr como un
ciervo.
Eremon ech la cabeza hacia atrs.
Pero s que puedes.
Antes de que pudiera preguntarle qu quera decir, se volvi y
empez a correr por la hierba, moviendo los pies sin aparente
esfuerzo. Sus zancadas eran cada vez ms rpidas, hasta que sus
piernas se convirtieron en un borrn en movimiento. Inclin el torso
hasta que su ancha espalda estaba casi horizontal y sus brazos casi
tocaban el suelo. Los msculos de su cuello se tensaron mientras
proyectaba la mandbula hacia adelante. De pronto, para mi
estupefaccin, sus brazos se transformaron en patas que empezaron
a correr sobre la hierba. Su tnica se disolvi, para ser sustituida por
pelo, al tiempo que sus pies y sus manos se convertan en cascos. De
su cabeza brot una gran cornamenta con cinco astas a cada lado.
Gir en redondo, flexionando sus potentes cuartos traseros
mientras regresaba a saltos por el campo. En un instante, estaba de
nuevo junto a nosotros convertido en todo un ciervo, hasta el ltimo
detalle.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
14
El regalo de Eremon
Desconcertado, escrut los profundos ojos castaos del ciervo.

As que fuiste t quien me salv.
La astada cabeza de Eremon se inclin.
En efecto declar con una voz ms llena de matices que
antes. Mi hermana y yo slo queramos acudir en tu ayuda, como t
acudiste en la nuestra.
Con la frente surcada de arrugas de preocupacin, Hallia se situ
a su lado y, con su delgada mano, acarici el grueso pelaje del cuello
del animal.
Con una vez debera bastar, hermano mo dijo en voz baja.
Le hemos devuelto el favor. De verdad tienes que hacer ms? Me
mir de reojo y su expresin se endureci. Y por el bien de un
hombre? Necesito recordarte que los hombres arrebataron la vida a
nuestros padres? Que cortaron las paletillas de nuestro padre y de
nuestra madre para comrselas... y dejaron el resto de su cuerpo para
que se pudriese?
Sus miradas se encontraron. Al final, Eremon habl con una
nueva ternura.
Eo-Lahallia, tu dolor, como todo lo que sientes, es grande. Pero
me temo que, en lugar de sumergirte en tu dolor, como t y yo nos
hemos sumergido en ms de una cinaga, deberas permitir que se
adhiriera a ti, como la garrapata sedienta de sangre que cabalga
sobre nuestros lomos durante meses seguidos.
Hallia parpade para contener las lgrimas.
Esta garrapata no desmontar. Engull con dificultad. Y...
hay algo ms. Anoche, cuando recuperamos nuestra forma bpeda,
tuve un sueo. Un sueo terrible! Entraba... en un lugar oscuro y
peligroso. Haba un ro, creo, de rpida corriente. Y justo delante de
m, el cadver de un ciervo. Sangre por todas partes! Se estremeca,
al borde de la muerte. La mera visin me hizo llorar! Justo cuando
me acercaba lo suficiente para mirarlo a los ojos, despert.
Eremon piaf ansiosamente con los cascos sobre la banda
hierba.
Quin era ese ciervo?
Yo... no estoy segura. Le rode el cuello firmemente con los
brazos. Pero no quiero que te mueras!
Mientras la escuchaba, mi corazn se llen de angustia.
Demasiado bien recordaba el abrazo de despedida que me haba
dado Rhia en la cabecera del Ro Incesante, y mi anhelo por volver a
su lado.
Escucha su advertencia insist. Por mucho que deseo tu
ayuda, Eremon, ese precio sera demasiado alto. No, lo que tengo que
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
hacer, debo hacerlo solo.

Los ojos de Hallia reflejaron su alivio.
Eremon me observ.
Te result difcil separarte de tu hermana?
Su puntera me pill por sorpresa, pero consegu asentir.
Inclin las astas de modo que una de las puntas rozara
ligeramente la mejilla de Hallia.
Puede una raza cuyos hermanos y hermanas se preocupan
tanto por el otro ser enteramente mala?
Ella no respondi.
El ciervo alz su majestuosa cabeza y se dirigi a m.
Mi propia raza, los hombres ciervo, ha vivido demasiado tiempo
temiendo y odiando a la tuya. No s si ayudndote, contribuir
tambin a encadenarnos a la raza de los hombres y las mujeres. Pero
s s una cosa: est bien ayudar a otra criatura, sin importar la huella
de su pisada. Y eso har.
Hallia se qued sin aliento.
Est tu camino decidido en firme?
S.
Entonces declar, mientras un escalofro sacuda todo su
torso te acompaar.
Alz una mano cuando Eremon empez a protestar.
Hay que respetar tu decisin pero no la ma? Percibiendo la
angustia de su hermano, le acarici la oreja con suavidad. Si tengo
que llorar, prefiero hacerlo a tu lado que en cualquier otro lugar, lejos
de ti.
El hmedo hocico del ciervo le toc la nariz con delicadeza.
No tendrs que llorar. Al cabo de una pausa, aadi: Ni yo,
espero.
Acto seguido, Hallia se apart un paso de su hermano. Se mir
las manos, extendiendo los dedos a la luz del sol. Por fin, se volvi
hacia el campo abierto, salpicado de flores de los prados aromticas
bajo el sol del medioda. En un abrir y cerrar de ojos estaba corriendo,
luego saltando y finalmente brincando entre las verdes briznas con la
agilidad de un ciervo. Se volvi y caracole, correteando sobre la
hierba con sus livianos cascos.
Eremon agit con entusiasmo las orejas y luego me mir a la
cara.
Ahora te toca a ti.
Di un paso atrs, sorprendido, y resbal en la lodosa orilla.
Aterric blandamente en el arroyo. Empapado y con un rastro de limo
rodando por mi mejilla, sub penosamente otra vez a la hierba.
Los ojos de Hallia me evitaron, pero no pude pasar por alto su
risita disimulada.
Puede que sea un mago, pero le vendra bien practicar un poco
ms con dos piernas, antes de intentarlo con cuatro.
Aprender enseguida predijo Eremon.
P-pero, un momento tartamude, escurrindome las mangas
. Ya no tengo magia! Y aunque la tuviera, el arte de Cambiar
todava era muy nuevo para m. No podra convertirme en ciervo ms
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
que en rfaga de viento.

Hay una manera. Aunque la magia ser ma, no tuya, todava
puedes aprovecharte. Baj su gran cornamenta. Saca tu espada.
No! grit Hallia, golpeando el suelo con sus patas delanteras
. No puedes hacer eso.
Prefieres que lo llevemos a cuestas todo el da? Me cost
demasiado traerlo desde la tierra de los enanos a este lugar, y la
guarida de Domnu est mucho ms lejos. Dirigindose a m otra
vez, orden: Corta una de mis astas. Bastar con un corte seco.
As la empuadura de mi espada y la desenvain. Reson
levemente, como una campanada distante. Apuntando al asta ms
alejada de la cabeza de Eremon, descargu un golpe con todas mis
fuerzas.
Se produjo un repentino fogonazo; la punta del asta se
desprendi y cay al suelo. Un fresco y penetrante aroma, como a
claro de bosque, vivific el aire. Respir a pleno pulmn, recordando
la arboleda de marjoletos que me proporcion mi cayado tanto
tiempo atrs. Eremon alz un casco trasero y pisote con fuerza la
punta rota. Una y otra vez. Cuando finalmente se detuvo, slo
quedaba un montoncito de polvo plateado.
Envain mi espada y me arrodill para mirarlo ms de cerca. Los
minsculos cristales centelleaban con reflejos de luz.
La pata delantera de Eremon me empuj suavemente el hombro.
Frotndote el polvo en las manos y en los pies, joven halcn,
adquirirs durante un tiempo el poder de mi pueblo. Puedes cambiar
de hombre a ciervo y al revs, simplemente con desearlo. Su voz
incorpor un matiz de advertencia. Pero recuerda que, para
sobrevivir como un ciervo, no slo debes parecerte a l, sino que
tambin debes pensar como tal.
Meditando sobre el sentido de sus palabras, tragu saliva con
dificultad.
Adems prosigui, existe un peligro que debes conocer. El
poder puede durar tres meses... o tres das. No hay manera de
predecirlo.
Y si se acaba mientras tengo forma de ciervo?
Seguirs siendo un ciervo para siempre. Y no podrs recibir de
nuevo este don, as que no tendr posibilidad de ayudarte a recuperar
tu forma humana.
Por un momento, contempl el interior de sus inmensos ojos.
Acepto el regalo. Y tambin el riesgo. Me despoj de las
botas, me frot las palmas de las manos con el polvo y luego el resto
de las manos y los pies.
La cornamenta del ciervo me hurg en el muslo.
No te dejes ni una falange de un dedo del pie.
Finalmente, en cuanto hube acabado, me puse en pie.
Cuando me transforme en ciervo, si es que ocurre, qu ser
de mi talega? Y de mi espada?
La magia los disimular mientras seas un ciervo y te los
devolver cuando seas un hombre.
Entonces estoy preparado.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Hallia resoll con fuerza.

Todava no! Ser mejor que vuelvas a ponerte las botas. De lo
contrario, cuando recuperes tu forma humana, estars descalzo. Y, no
mucho despus, lleno de ampollas.
Aunque su tono me irrit sobremanera, no repliqu. Eremon
emiti una grave risa gutural.
Ahora corre, joven halcn! Disfruta de tus movimientos. S
fluido como ese arroyo y ligero como la brisa.
Trot por la hierba, batiendo pesadamente el suelo con mis botas
empapadas. Notaba cmo el agua se escurra entre los dedos de mis
pies. No necesitaba ver a Hallia para confirmar que me miraba con
expresin crtica.
Aceler el paso, cada vez ms. Fluido como el arroyo. Inclin el
torso y dej colgar los brazos. Ligero como la brisa. Mis rodillas se
doblaron hacia atrs. Mis zancadas eran cada vez ms firmes, ms
seguras. Mi mentn se prolong. Mis manos no, otra cosa tocaron
la hierba. Mi espalda se alarg, al igual que mi cuello. De repente, me
encontr saltando por el campo.
Era un ciervo.
Mi esbelta sombra volaba sobre la hierba. En lo alto de la cabeza
luca una modesta cornamenta de dos astas a un lado y tres al otro.
No es tan difcil, me dije. Al mirar por encima del hombro, vi a la
atractiva pareja de ciervos, macho y hembra, junto al tumultuoso
arroyo. Decid volver junto a ellos y gir sobre mis pasos
bruscamente. Mi casco posterior izquierdo tropez contra mi pata
delantera derecha. Desequilibrado, me retorc en el aire y ca al suelo
dando volteretas.
Apenas haba tenido tiempo de enderezarme, con las rodillas
temblorosas, cuando Eremon y Hallia llegaron a mi lado. El macho me
tante con el hocico, preocupado. Me dola menos el flanco izquierdo
que el orgullo, de modo que di unos cuantos pasos al trote para
demostrarle que no me haba lastimado seriamente. En cuanto a
Hallia..., bueno, en realidad no me importaba lo que pensara.
Vamos tron Eremon, frunciendo sus largos labios.
Debemos dirigirnos al vado del ro. Con suerte, podemos estar en las
llanuras antes de que oscurezca.
Dio un brinco en direccin al reluciente arroyo, con las orejas
inclinadas hacia adelante, y super el canal de un solo salto. Hallia lo
sigui, era el vivo retrato de la gracia. Yo salt tras ellos, con mucha
menos elegancia. Aunque intent rebasar el arroyo con la misma
facilidad que ellos, mis cuartos traseros aterrizaron en la fra agua,
salpicndome el vientre. Me encaram a la orilla como pude y tuve
que esforzarme para dar alcance a mis nuevos compaeros.
Eremon nos condujo en lnea recta hacia el sur durante un buen
rato, desandando el camino por los prados escalonados que Rhia y yo
habamos atravesado justo el da anterior. Con el tiempo, el ritmo del
galope entre la alta hierba y los altramuces tardos empez a
impregnar mis msculos y huesos. De un modo tan gradual que no
advert qu suceda, empec a moverme con menos rigidez, menos
como un cuerpo y ms como el propio aire.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Mientras brincaba entre la hierba, teida de orn por la llegada

del otoo, ca en la cuenta de que mi vista era muy buena. Excelente.
Ya no dependa de mi segunda visin, que durante el da no poda
compararse a la vista de unos ojos de verdad, y disfrutaba con los
detalles, los contornos, las texturas. A veces, incluso frenaba mi
carrera slo para ver con ms claridad. Unas gotas de roco colgando
de una telaraa, unos penachos de hierba arquendose con la gracia
del arco iris, unas semillas areas flotando a merced del viento. No
saba si mis ojos seguan siendo negros como el carbn o castaos
como los de mis compaeros. Pero no me importaba en absoluto,
puesto que eran, por fin, ventanas abiertas al mundo.
Y si buena era ahora mi vista, mi sentido del olfato haba
mejorado an ms. De todas partes me llegaban aromas ntimos.
Percib con alivio que el olor a humo disminua a medida que nos
alejbamos del territorio de los enanos. Y aspir desenfrenadamente
los sutiles efluvios de aquel radiante da de otoo. Un riachuelo
saltarn. Una vieja colmena de abejas construida en el tronco de un
lamo. Una zorrera oculta entre races de aulaga.
Sin embargo, el odo me pareca el ms nuevo de mis sentidos.
Sonidos que jams haba imaginado que existieran llegaban hasta m
en constantes oleadas. No slo era consciente del continuo batir de
mis propios cascos y del peso y la cadencia diferenciados de los
cascos de los ciervos que me precedan, sino que, adems, captaba
las vibraciones de nuestros pasos en el suelo. Sin dejar de correr,
capt el zumbido de las alas de una liblula y el roce de las patas de
un ratn de campo a la carrera.
Cuando el sol se aproximaba a las colinas por el oeste,
comprend que mi capacidad de or funcionaba sin necesidad de
orejas sensibles. Por alguna misteriosa razn, escuchaba no slo
ruidos, sino a la propia tierra. Poda or, no con las orejas, sino con los
huesos, la tensin y distensin del terreno bajo mis cascos, la
direccin cambiante del viento, las secretas conexiones establecidas
entre las criaturas que compartan estos prados, tanto si correteaban,
reptaban, volaban o caminaban. No slo los oa; los comprenda, pues
todos estbamos unidos con la misma firmeza que una brizna de
hierba al suelo.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
15
El significado de las huellas
El sol casi acariciaba el horizonte cuando Eremon volvi su gran

cornamenta hacia el pasillo de niebla que yo saba que surga de las
orillas del Ro Incesante. Lo segu entre el creciente bramido de los
rpidos. Unos brazos de niebla me rodearon. Al aminorar el paso,
descubr que el ciervo nos haba guiado hasta el vado que tan bien
conoca yo. La misma extraa sensacin de aoranza que
experiment con Rhia al ver los grandes peascos de la orilla del ro
form de nuevo un nudo en mi garganta.
Aunque poda or el rumor de las aguas con claridad, no vea el
ro a travs de la intrincada niebla. Eremon y Hallia, con su broncneo
pelaje reluciente de sudor, trotaron hasta un grupo de caas verde
oscuro. Hallia arrim cariosamente el hombro al de su hermano.
Despus, bajando la cabeza, empezaron a pastar entre los brotes.
Cuando llegu a su lado, el macho alz su cornamenta y me
recibi con un gesto de aprobacin.
Ests aprendiendo a correr, joven halcn.
Estoy aprendiendo a escuchar.
Hallia, aparentando desinters, desgaj un manojo de caas. Sus
mandbulas trabajaban ruidosamente.
Yo tambin empec a mordisquear las caas. Aunque su sabor
era bastante amargo, casi al instante pude notar que una nueva
fuerza recargaba mis miembros. Incluso sent un cosquilleo en la capa
aterciopelada que cubra mis astas. Com otro gran bocado.
Mientras masticaba, cabece con satisfaccin.
Qu es, crunch, crunch, esta caa?
Hierba de anguila respondi Eremon entre dos bocados. La
conocemos desde los tiempos en que mi clan de los hombres ciervo
viva cerca del mar. Notas su textura en la lengua? Es como la piel
seca de una anguila.
Arranc varias caas ms y sigui mascando reflexivamente un
buen rato.
Aunque ya no vivimos junto al mar, hemos mantenido el
nombre de estas caas y muchos de sus usos. Con ellas tejemos
nuestras cestas, nuestras cortinas y nuestra ropa. Trituradas,
machacadas y mezcladas con aceite de avellana, encienden nuestras
hogueras en las noches de invierno. En forma de manta, reciben a
nuestras cras cuando nacen y las acompaan al Largo Viaje en forma
de sudario cuando mueren. Su negro hocico se intern en otra mata
de hierba. Su mejor uso, no obstante, es simplemente como pasto.
De pronto, Hallia bram de dolor. Dio un prodigioso salto,
sacudiendo la cabeza con furia. En cuanto aterriz, Eremon estaba a
su lado, acaricindole el cuello con el morro. Ella sigui meneando la
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JOVEN MERLIN 3
cabeza sin ton ni son, gimoteando.

Qu ha pasado, hermana ma?
Debo haber mordido... Oh, cmo duele! Una piedra, o algo
parecido. Creo que... me he roto un diente. Temblando, abri la
boca. Una de sus muelas posteriores estaba cubierta de sangre; un
hilito descenda por su labio. Oh, me duele mucho. El dolor va y
viene. Dio un fuerte pisotn. Por qu ahora?
Eremon me mir con inquietud.
No s cmo curar una herida as.
Hallia, sin dejar de sacudir la cabeza, lanz una coz a las caas.
Ir a ver... eh!... a Miach el Instruido. l podr...
Demasiado lejos la interrumpi el ciervo. El pueblo de
Miach est a ms de un da de camino.
Un escalofro recorri el cuerpo de la hembra.
Entonces espero que... oh! se cure solo, con el tiempo.
No, de ningn modo protest Eremon. Tienes que buscar
ayuda.
Pero dnde? Empiezo a dar vueltas? Hallia cerr los ojos
con fuerza. Cuando volvi a abrirlos, haba lgrimas adheridas a sus
pestaas. Yo quera... quedarme contigo.
Espera intervine. Quiz ya no me quede magia, pero s s
algo sobre curar.
No! aull Hallia. No quiero que me cure... l.
La mirada de Eremon se trab con la suya.
Djale intentarlo.
Pero podra... Se estremeci de nuevo. Es... un hombre.
Con cautela, dobl la lengua hacia atrs para tocarse la muela rota.
Oh, Eremon! Inclin la cabeza y permaneci muda durante un rato.
Por fin, pregunt dbilmente: De verdad... confas en l?
S.
De acuerdo, pues susurr. Djale... intentarlo.
El golpe de mi casco en el suelo reson con fuerza.
Manos. Necesito manos. Qu hago para cambiar?
Simplemente empieza a andar respondi Eremon. Y desea
cambiar otra vez.
Aunque se me parta el corazn al renunciar a mis recin
descubiertos sentidos, me volv hacia las tierras que acabbamos de
cruzar al galope. Me intern en la cortina de niebla, intentando
recordar dnde exactamente haba visto antes un matorral de
onduladas hojas amarillas, la planta que mi madre llamaba manta
del herido. Muchas veces la haba visto utilizarla para apaciguar el
dolor, aunque nunca en un diente. Slo poda intentarlo... y esperar.
Tras dar unos pasos, mis cascos empezaron a aplanarse, mi
espalda a arquearse y mi cuello a acortarse. Mis movimientos eran de
repente bruscos, descoordinados. Y mi respiracin... menos profunda.
Pronto mis botas, todava hmedas por la zambullida en el arroyo,
aplastaban de nuevo la hierba.
Aprovechando que la niebla se haba aclarado un poco, empec a
buscar la mata amarilla que recordaba. Durante varios minutos mir
por todas partes, sin xito. Era mi visin demasiado dbil para
89
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
distinguirla? Se la habra tragado por completo la niebla? Finalmente,

la encontr. Me apresur a recoger una de las hojas onduladas
cubiertas de vello. Volv junto a los otros corriendo torpemente.
Toma dije entre jadeos, sosteniendo la hoja en la palma de la
mano. Tengo que envolverte la muela con esto.
Hallia gimote, y todo su cuerpo temblaba.
Te ayudar la anim. Al menos es lo que se supone.
Lanz un gemido de miedo. A continuacin, mientras Eremon le
acariciaba suavemente el cuello con el hocico, Hallia abri la boca y
levant la lengua, dejando al descubierto la muela sanguinolenta. Con
la mayor delicadeza posible, pas la yema de un dedo por su
superficie. De pronto, mi dedo tropez con una piedrecita que se
haba incrustado en una rendija. La extraje de un tirn. Aunque Hallia
solt un bramido, mantuvo la boca abierta el tiempo suficiente para
que yo envolviera con la hoja la muela y la enca. Justo cuando
terminaba, ella apart la cabeza con un gesto brusco.
Esto debera calmarte dije, pero mi voz son menos segura
de lo que me habra gustado.
Lentamente, Hallia tens los labios. Se estremeci, inclinando la
cabeza a un lado y a otro. Me convenc de que iba a escupir la hoja.
Pero no lo hizo. En su lugar, sus ojos castaos se posaron en m.
Tiene un sabor horrible. Como la corteza de roble podrida, o
algo peor. Hizo una pausa, titubeando. Pero... me siento un poco...
mejor.
La gran cabeza de Eremon subi y baj repetidamente.
Te estamos agradecidos, joven halcn.
Sintindome de repente tan tmido como la cierva, me volv de
lado.
No tanto como yo, por haber sido un ciervo, al menos durante
un rato.
Pronto volvers a correr sobre cascos. Y a menudo, si la magia
dura. Contempl a su hermana, cuya lengua lama superficialmente
la hoja arrugada. Por ahora, sin embargo, nos alegramos de que
tengas dedos.
Hallia se acerc un paso.
Y... empez a decir, inspirando lentamente conocimientos.
Verdaderos conocimientos. Yo crea que los hombres y mujeres haban
olvidado el lenguaje de la tierra, de las plantas, las estaciones, las
piedras, a cambio del lenguaje de las palabras escritas.
No todos los hombres y mujeres repliqu. Dando unas
palmaditas a la empuadura de mi espada, esboc una sonrisa.
Creme, algo he aprendido de las piedras. Mis pensamientos
volaron hacia Cairpr, que siempre encontraba tesoros entre las
cubiertas de los libros. Aunque la palabra tambin tiene sus
virtudes.
Hallia me mir con escepticismo.
Es verdad expliqu. Leer un prrafo de un libro es como...,
bueno, como seguir un rastro. No, no, no es eso. Se parece ms a
encontrar el significado de las huellas. Adonde van, por qu corren o
cojean, en qu se diferencian de las del da anterior.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Hallia no dijo nada ms, pero mene las orejas en crculos, como
si estuviera intrigada. En ese momento, el viento cambi. Se abri un
hueco en la niebla que nos rodeaba, lo que permiti que penetrasen
tmidamente unos cuantos rayos de luz solar. La luz se derram sobre
los brotes de hierba de anguila, que de pronto parecan brillar por
dentro.
La cierva suspir.
Qu bonito!
Asent.
No es adorable pregunt en voz baja cmo se mueve la
niebla? Como una sombra hecha de agua.
Dej de asentir.
Por mi parte, estaba mirando la luz, no la niebla. Cmo pinta
las caas y todo lo que toca.
Mmmm. Sus orejas bascularon de nuevo. As que t ves
luz cuando yo veo movimiento?
Eso parece. Dos caras distintas de un mismo momento.
Eremon emiti un sonido gutural, casi una risita. La niebla se
deshaca en jirones entre sus astas. De improviso, el viento cambi
otra vez. El ciervo se puso rgido, y sus ollares temblaban.
Hallia masc nerviosamente la hoja.
Ese olor... Qu es?
Durante un rato, nadie respondi, ni se movi. Por fin, Eremon
baj la cabeza.
Es el olor declar de la muerte.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
16
Sueos irrealizables
Avanzando cautelosamente, nos aproximamos a la orilla del

impetuoso ro. El agua se precipitaba por los rpidos con estruendo.
La niebla se enredaba en nuestras piernas en jirones teidos de rojo
por el sol poniente que se retorcan como vaporosas cuerdas. El suelo
se volvi blando y resbaladizo bajo mis pies... y bajo los cascos de los
otros.
Al llegar a la orilla, me detuve a contemplar el descenso de
Eremon y Hallia. Pese a lo abrupto del terreno, se movan con la
gracia de un par de gotas de roco rodando por el ptalo de una flor. A
diferencia de ellos, yo me mantena erguido: un joven, medio humano
y medio fincayrano. Dos piernas parecan una base insuficiente,
demasiado inestable. Incluso cuando flexionaba los dedos, sintiendo
su delicadeza, aoraba mis cascos. Y an aoraba ms mi magia.
Gracias al regalo de Eremon, haba olvidado, por lo menos durante un
rato, el vaco de mi pecho.
Vuelve a cambiar! S. Ahora. Me volv para correr a lo largo de la
orilla..., cuando vi que Eremon se detena en seco, con la astada
cabeza en alto. Tambin Hallia se qued petrificada, con el pelo del
lomo erizado.
Imitndolos, me qued inmvil. Pues entre los jirones de niebla
vea ahora la orilla opuesta. Y la devastacin que imperaba all.
Los peascos que yo recordaba ya no sealaban el lugar. Slo
cascarones rotos con su putrefacto contenido cubierto de sangre
coagulada. Como en una revelacin, comprend que nunca haban
sido peascos. Eran huevos.
Huevos de dragn.
Los fragmentos de huevo estaban esparcidos por la lodosa orilla
en macabros montones. Distingu un trozo de cuello, brutalmente
seccionado. Y un ala desgarrada, con franjas escarlata y verdes.
Exceptuando los escasos jirones de carne que se mecan con la dbil
corriente de la orilla, todo pareca congelado en el momento de la
muerte.
Ningn lobo se haba llevado estos cadveres. Ningn buitre se
haba atrevido con los restos carnosos donde an relucan las
escamas nonatas. De repente supe por qu. Por encima de toda la
escena planeaba algo tan intenso como el ftido olor de la carne en
descomposicin: la posibilidad de que Valdearg se presentara en
cualquier momento.
Descend con precaucin por la orilla para unirme a los dems. El
barro se pegaba a mis botas, mientras un miedo creciente me oprima
el corazn. Cuando nos internamos en el vado, las glidas aguas nos
dejaron las piernas entumecidas de fro. Pero nada poda dejarnos tan
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
helados como la desolacin que veamos ante nosotros. Por lo menos,

me dije, slo eran dragones. Destruidos antes de que pudieran
hacerle lo mismo a otros seres. Aun as, la palabras de Eremon
seguan atosigndome.
El ciervo salt a la orilla opuesta y luego gir bruscamente hacia
la izquierda. Alz uno de sus cascos delanteros y se inclin sobre algo
para estudiarlo con gran atencin.
Sub detrs de l tan aprisa como pude. Bajo su casco distingu
una pequea muesca en el suelo manchado de sangre naranja
oscuro. De repente, comprend que era una pisada. La huella de un
hombre. Aqu, no me caba duda, estaba la prueba que Urnalda haba
empleado para desviar de los enanos la clera del dragn... hacia m.
Con cautela, Hallia se aproxim. Agach la cabeza para olfatear
la huella, casi tocndola con el hocico. Me mir, y la antigua
desconfianza aflor de nuevo a sus ojos. Busc con la lengua la hoja
que yo le haba dado y la escupi. Despus, con una voz apenas
audible por el ruido del agua, dijo:
Este hombre, quienquiera que sea, ha hecho mucho dao.
Y Valdearg har mucho ms aadi lgubremente Eremon.
A menos que tengamos xito. Pero el tiempo apremia. El sol ya se
est poniendo.
Asent con tristeza.
Esta huella se parece mucho a las mas.
Hallia resopl.
Las huellas de todos los hombres se parecen. Son pesados y
torpes.
Eremon golpe el barro con un casco.
No es verdad, hermana ma. Ves esto? El borde del tacn est
desgastado, pero tiene un canto recto. No es la forma normal
redondeada de caminar por la hierba, ni siquiera por suelos duros.
Hallia se volvi hacia una de mis pisadas. Tras una larga pausa,
se retract.
Supongo que hay diferencias. Vacilante, me mir una vez
ms. Lo siento. Yo slo...
No pasa nada repliqu. No digas nada ms. Encarndome
con Eremon, pregunt: Y qu te dice la forma de ese tacn?
Que recibi un corte, hace tiempo, con algo irregular. Quizs
esta persona vive en una especie de caverna, con el suelo sembrado
de piedras afiladas. O en un laberinto de tneles subterrneos.
Urnalda vive en un reino de tneles reflexion. Pero no usa
botas de hombre. Adems, por qu iba a atacar a las cras de
Valdearg, sabiendo que poda atraer la ira del dragn sobre su
pueblo? Expuls el aire lentamente. No tiene sentido.
Las orejas de Hallia caracolearon.
Existe otra posibilidad. Esta persona, este hombre, puede
haber dejado la huella a propsito, para engaarnos.
Es posible reconoci el ciervo. A veces, los hombres
pueden ser...
Engaosos concluy ella.
Las astas del macho se inclinaron hacia un lado.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Ests diciendo que un ciervo nunca engaa? T jams

intentaras despistar a un enemigo?
La cierva enderez el cuello.
Slo para protegerme. Desvi la mirada hacia el ms cercano
de los montones de carroa, semioculto por la niebla. O, algn da,
a mis pequeos.
Me dirig a paso vivo hacia el huevo destrozado. Al apartar de un
puntapi un fragmento de cascarn, me qued petrificado. Ante m
haba un brazo cercenado, con unas garras extendidas como dedos.
Aunque el brazo no tena una forma muy distinta al mo, era por lo
menos el doble de grande. Su cara inferior luca una cresta de
iridiscentes escamas moradas; su mueca pareca tan frgil como el
cuello de un cisne. Las garras parecan intentar desesperadamente
asir algo que estaba justo fuera de su alcance.
Algo de este brazo inerte me hizo desear tocarlo. Con mis propias
manos, mis propios dedos.
Me arrodill y lo acarici en toda su longitud. El brazo era suave
al tacto, a pesar de las hileras de escamas. Casi como la regordeta
pierna de un beb recin nacido. No haca tanto tiempo, estaba vivo.
Y era joven. E inocente.
Por fin comprenda todo el horror de esta tragedia. Ninguna vida,
ninguna criatura, ningn futuro mereca ser desperdiciado de esta
manera. Asesinado as. No era de extraar que la furia de Valdearg no
tuviera lmites.
Recit para m mismo los versos de la profeca de Tuatha:
Espoleado por la ira,
de un poder inigualable,
busca venganza cumplida
por un sueo irrealizable.
Pues ya nada ms le importa,
destruyeron su ilusin
y ahora su nica ambicin
es vengarse a toda costa.
De pronto, Eremon sacudi la cabeza y sus astas despidieron
gotas de agua en todas direcciones. Su cuerpo y el de Hallia se
inmovilizaron como un solo ser. Perciban algo, intuan algo que a m
se me escapaba por completo.
Entonces o un ruido, profundo y discordante, como la lejana
erupcin de un volcn. Proceda de algn punto situado mucho ms
all del ro, pero era cada vez ms audible. El viento arreci; el aire
pareca casi imperceptiblemente ms clido. Capt un dbil olor a
humo. De repente, una enorme sombra oscureci la niebla enrojecida.
El dragn! grit Eremon. Corred!
Los dos ciervos se dispersaron y se internaron a saltos en la
niebla, mientras yo corra dando traspis hacia la resbaladiza orilla. El
fragor del trueno rasg el aire cuando la sombra volvi a pasar
volando. Aterrorizado, pens en volver a convertirme en ciervo, pero
de pronto resbal en el lodo y perd el equilibrio. Ca dando tumbos
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
hacia el borde del ro. Las glidas aguas cubrieron mis piernas y mi
espada. Sin resuello, me puse en pie y atraves precipitadamente los
bajos.
En un empinado tramo de la orilla opuesta, distingu un saliente.
Una tupida cortina de hierba, empapada por las salpicaduras de la
corriente, se balanceaba suspendida de la cornisa. Detrs de la hierba
se vislumbraba un lugar oscuro donde el ro se haba llevado toda la
tierra. Una cueva!
Mientras el estruendo procedente de las alturas aumentaba
hasta convertirse en un rugido, me arroj al interior de la cueva y
rod sobre m mismo varias veces, hasta que choqu contra la
curvada pared de la orilla. Permanec tumbado unos instantes en
medio de la oscuridad, respirando aceleradamente. La frialdad del ro
se haca notar, all dentro, por lo que me incorpor hasta quedarme
sentado y encog las piernas apoyando las rodillas contra el pecho. Al
espiar a travs de la goteante cortina de hierba, sent una oleada de
satisfaccin. Haba despistado a Valdearg. Slo temporalmente, por
supuesto. Pero incluso retrasar lo inevitable unos cuantos das me
pareca motivo de orgullo suficiente.
Desde mi posicin oa el rumor de la impetuosa corriente y
agradec la seguridad que me proporcionaba esta cueva. El espacio
era muy reducido y apestaba... a algo rancio. Pero qu mejor
escondite se poda pedir? De pronto, sin previo aviso, algo me roz la
pierna.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
17
Impotente
Retroced, presa del pnico. Aferr la empuadura de mi espada

y forceje para desenvainarla. Pero la abertura de la vaina estaba tan
cubierta de barro seco que la hoja se neg a salir. Acurrucado debajo
de un techo tan prximo, por mucho que tir, no consegu liberarla.
Sal corriendo de la cueva! Ahora, mientras puedes. Antes de
que lo que se ha movido vuelva a hacerlo. Sin embargo, titube. Al
otro lado de la cortina de hierba poda estar esperndome Valdearg.
Intent desenvainar la espada una vez ms. Una vez ms, no cedi ni
un pice.
De pronto, un ruido como jams haba odo reson en la
oscuridad. En parte un gemido, en parte un ladrido, en parte un
lloriqueo, fue aumentando de volumen hasta que al fin se interrumpi
bruscamente. Me aplast contra la pared de tierra. El lodo me
resbalaba por el cuello, pero no me mov. Apenas respiraba, pero el
rancio olor estaba por todas partes, ms fuerte que nunca. Mi nica
esperanza era que esta criatura, fuera lo que fuese, se desentendiera
de m y se marchase.
Al poco, muy gradualmente, un dbil resplandor anaranjado
empez a iluminar la cueva. Al principio no supe localizar su
procedencia, pues vacilaba como la llama de una vela expuesta a una
corriente de aire, creando extraas sombras desproporcionadas que
crecan y menguaban sobre las paredes: gigantes caminando,
serpientes arrastrndose, rboles desplomndose. Finalmente, pese a
todo, identifiqu el origen: un tringulo de luz naranja, no muy lejos
del suelo, en el extremo opuesto de la caverna.
Aunque el miedo me atenazaba, hice lo nico que se me ocurri.
Con ambas manos, recog un trozo de barro del suelo, lo amas hasta
formar una bola y la lanc contra el tringulo luminoso. Se oy un
ruido blando y al instante se apag la luz. Al mismo tiempo volvieron
a orse los gemidos y el lloriqueo, esta vez tan violentos que tuve que
taparme los odos. Me escabull hacia la pared del fondo.
De improviso, la pared entera se movi detrs de m. El barro
cay a raudales sobre mi cabeza. Por un momento pens que la
ribera estaba a punto de desplomarse sobre m. Pero la pared de
tierra no se vino abajo. Por el contrario, hizo lo que menos me
esperaba.
Respir. Temblando por el esfuerzo, toda la superficie inspir
lenta y vacilantemente. Un viento hediondo sopl sobre m y recorri
la cmara como un torbellino. Sin pensar en Valdearg, rod hasta la
cortina de hierba empapada, con la esperanza de escapar a tiempo.
Justo cuando estaba a punto de salir a gatas de la cueva para
caer en las agitadas aguas del ro, la larga espiracin se cort en
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
seco. Ces con la misma brusquedad con que se haba iniciado. Tuve
la seguridad de que era el ltimo aliento de un ser al borde de la
muerte, cuando no la muerte misma, al fin. Me detuve a la entrada y
estudi la trayectoria de un rayo de luz, carmes como el sol poniente,
que penetraba en la cueva por el lugar donde mi hombro haba
apartado la hierba. Llegaba hasta el punto donde yo haba visto el
tringulo reluciente.
Mi corazn se detuvo. Pues all, de costado sobre el negro lodo,
yaca una enorme cabeza que doblara en tamao a la de un caballo.
La cabeza de un dragn.
Uno de sus ojos, cuya espectral luz haba iluminado la cueva
apenas un momento antes, estaba ahora cerrado. Unas largas
pestaas bordeaban el prpado. Adheridos a las pestaas pude ver
unos cuantos fragmentos de cascarn roto. Un bulto amarillo mate
sobresala de su frente y unas escamas malva recorran el arrugado
hocico en toda su longitud. Docenas de dientes, afilados como dagas,
brillaban entre las mandbulas medio abiertas. Curiosamente, slo la
oreja izquierda yaca flcida sobre el barro. La derecha, de color azul
plateado, se mantena tiesa hacia un lado, como un cuerno fuera de
lugar.
Una repentina oleada de compasin recorri mi cuerpo. Qu
visin de terror, me pregunt, haba apartado a esta cra de su huevo
para esconderse en este agujero? Sent un hormigueo en la piel al
recordar el movimiento del gran cuerpo contra mi espalda, un
movimiento que probablemente era el ltimo estertor de la agona.
Un instinto inexplicable me hizo intuir que este dragn era una
hembra. En tal caso, nunca tendra la oportunidad de poner huevos
por su cuenta.
Extend el brazo y arranqu varios puados de la hierba que
colgaba sobre la entrada. Ms luz carmes penetr en la cueva.
Forzando mi segunda visin, localic un par de afiladas garras, con
motas moradas, que sobresalan del barro. No lejos del lugar donde
yo haba descansado momentneamente, haba una cola enroscada
con dos pas ganchudas. Volvindome hacia la cabeza, sonre
tristemente al ver la incontrolable oreja. Nada, ni siquiera la muerte,
poda obligarla a agacharse.
Me pregunt por las heridas del dragn. Haba muerto de
hambre? Desangrado por unas heridas fatales que yo no vea? O,
como cualquier beb abandonado, simplemente sucumbi al miedo y
la tristeza?
En ese momento, otro profundo gemido, ms dbil que el
anterior, reson en la caverna. An estaba vivo! La inmensa mole del
dragn se estremeci, haciendo temblar el suelo de tierra. Del techo
cayeron pedazos de barro que me pringaron la cabeza y los hombros.
El ojo de la hembra se abri slo una rendija, parpade y volvi a
cerrarse, pero me dio tiempo a reconocer su mirada de angustia.
Me mord el labio, indeciso. Despus, lenta, muy lentamente, me
acerqu gateando. Con renuencia apoy la mano abierta sobre su ojo
para acariciar las delicadas pestaas. No volvi a abrirse. Con mucha
suavidad, pas la mano por las escamas malva del morro,
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
detenindome en los enormes ollares. Mi mano entera no consegua

taparlos por completo. Un dbil hlito me calent los dedos,
recordndome al caballo de mi infancia cuyo nombre haba olvidado,
aunque no su vaporoso aliento, que estaba grabado para siempre en
mi memoria. El aliento de esta criatura, era evidente, se extingua con
rapidez.
Pero y si le quedaba una diminuta chispa de vida? Tal vez yo
pudiera... No! Ya no me quedaba magia. Apret los dientes,
maldiciendo la traicin de Urnalda. Si no me hubiera robado mis
poderes, quizs habra podido invocar al cielo y al suelo, las fuentes
del poder de Atar, que permiten tejer los hilos del cosmos y curar
incluso la herida ms profunda.
Mi mano resbal lnguidamente por el hocico del dragn. No
poda recurrir a ese poder, ni a ningn otro. Tampoco poda hacer
nada por esta infortunada bestia. Estaba impotente! Suspir,
sintiendo ms que nunca aquel doloroso vaco en mi pecho.
Algo tir de mi mano. Una de las escamas del dragn se haba
enredado con el brazalete de sarmientos que me haba dado Rhia
cuando nos separamos. Pese a la mortecina luz, el brazalete reluca
con un lustroso tono verde. Qu haba dicho ella cuando me lo ataba
a la mueca? Esto te recordar toda la vida que te rodea y la que
hay en ti. Cerr los ojos, escuchando de nuevo su voz: La vida que
hay en m.
Y aun as, de qu le serva a nadie ms?
Por un reflejo casi automtico, met la mano en mi talega de
cuero y saqu un puado de hierbas. Las tritur lo mejor que pude
entre las palmas de mis manos. Al instante, el aroma de corteza de
serbal, raz de haya y blsamo de plata perfumaron el rancio aire de
la cueva. A continuacin, con gran esfuerzo, me despoj de una de
mis botas. Utilizndola como recipiente, ech dentro todas las
hierbas, acumulndolas en el taln. Escurr mi tnica empapada
encima de la bota para obtener un poco de agua, revolv
concienzudamente la mezcla con el dedo y me inclin sobre la
hembra de dragn. Como tena la cabeza de lado, consegu verter
unas cuantas gotas verdes y centelleantes en su boca parcialmente
abierta.
Cuando el lquido cay sobre su lengua, esper que tragara. Pero
no hizo nada.
Una vez ms, vert un poco de la pocin de mi bota. Y esper,
confiando en ver algn signo cualquier signo de vida. Pero la
hembra no trag. Ni se movi. Ni gimi.
Traga! orden, y el eco de mi voz se apag en las
rezumantes paredes. Le di otras pocas gotas, que resbalaron por su
lengua y cayeron al suelo.
Mucho despus de que desaparecieran los ltimos rayos del
crepsculo, y a lo largo de la implacable noche, segu intentndolo.
Me dola la espalda, tena el pie descalzo amoratado de fro y me
daba vueltas la cabeza por la falta de sueo. No obstante, me negaba
a detenerme, sin apenas atreverme a esperar que el prpado se
agitara, que el resplandor naranja iluminara de nuevo la cueva. O que
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T. A. BARRON
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el dragn tragara algo. Pero mis esperanzas eran vanas.

Cuando mi pocin de hierbas se agot por fin, lo intent frotando
el cuello del dragn en lentos crculos, como mi madre me hizo a m
en cierta ocasin, haca mucho tiempo, cuando la fiebre me
consuma. No sirvi de nada. Aparte de las contadas veces que
respir entrecortadamente, ms dbil a cada hora que pasaba, no
mostraba signo de vida alguno.
Cuando las primeras tmidas luces del amanecer se arrastraron
hasta el interior de la cueva, supe que todos mis esfuerzos haban
sido intiles. Estudi la figura inerte y apreci la sutil belleza de las
escamas, la feroz curva de las garras. La cra yaca definitivamente
inmvil, silenciosa para siempre.
Apesadumbrado, desvi la mirada. La sensacin de aquel agujero
me revolva ahora las entraas. Como la desolacin de la otra orilla
del ro, apestaba a muerte prematura. Sin pensar en los peligros que
podan aguardarme en el exterior, sal a rastras bajo la cortina de
hierba.
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T. A. BARRON
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Un velo de niebla
Ca rodando por el lodo de la resbaladiza orilla, hasta que

finalmente me detuve al borde del agua. La impetuosa corriente me
ensordeci. La espuma me empap el rostro. Una vez ms, la niebla
se enred en gruesos jirones a mi alrededor.
Con precaucin, inspeccion la orilla opuesta en busca de algn
signo de Valdearg. O de mis compaeros. No descubr nada ms que
los restos de los huevos: cascarones rotos, cogulos de vsceras y
trozos dispersos de carne putrefacta. El ro y las inestables columnas
de niebla eran lo nico que se mova.
Apesadumbrado, dirig la vista hacia la cueva donde estaba
enterrada la ltima de las cras. El ltimo descendiente de Valdearg.
Pretenda quienquiera que hubiese ejecutado a estas criaturas
despertar al dragn durmiente de las Tierras Perdidas, adems de su
clera? Y quera el asesino que un hombre fuera yo u otra persona
cargara con las culpas? Era imposible saberlo. Tal vez simplemente
el asesinato de la prole de Valdearg bastaba para cumplir los
objetivos de su autor.
Pero cules podan ser esos objetivos? Eliminar a las cras? O
despertar a Alas de Fuego e iniciar una enloquecida campaa de
destruccin? Eso careca de sentido. A menos que... Quizs el asesino
era un enemigo de los enanos, alguien que confiaba en que Valdearg
les hara conocer el peso de su ira. O un enemigo de la raza de mi
padre, los hombres y mujeres de Fincayra. Y esos enemigos eran
numerosos, demasiado bien lo saba yo. Qu cicatriz haba dejado en
la isla el tiempo que Stangmar ocup el trono! Una cicatriz que
rehusaba sanar.
Me arrodill al borde del agua. Formando un cuenco con las
manos, las sumerg en el glido torrente y luego me lav la cara sucia
de barro. Finalmente, limpi el lodo de la vaina de mi espada.
Despus de desprender varios terrones endurecidos, la hoja sali con
facilidad.
Recorr con el dedo la empuadura de plata, sobre la que
centelleaban las gotas de agua que salpicaban del ro. Quizs el
asesino no fuera enemigo slo de los enanos, o de los hombres y
mujeres, sino de toda la vida de Fincayra. Alguien que se beneficiara
realmente con el terror que sembraba Valdearg. Alguien como... Rhita
Gawr.
Me sequ la cara en una manga y frunc el ceo. No, no, eso era
imposible. Como me haba aconsejado severamente el propio Rhita
Gawr, no tena sentido crearse nuevos enemigos. Yo ya tena
bastantes problemas por el momento. Y sin embargo, quin ms,
aparte de Rhita Gawr, sera lo bastante astuto para encontrar los
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T. A. BARRON
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huevos del dragn y lo bastante despiadado para destruirlos cuando

se estaban abriendo?
Algo pas volando por encima de mi cabeza, oscureciendo la
niebla. Valdearg! Haba vuelto!
En ese instante, un agudo y penetrante chillido atraves el
hmedo aire. Supe en el acto que no era el sonido de un dragn.
Porque ya haba odo antes ese ruido. Para m, era inconfundible.
Era el grito de un kreelix.
Alc la vista en el momento en que las alas de murcilago
surgan de la niebla. El kreelix se lanz en picado sobre m, con los
mortferos colmillos a la vista. Mi mano se dirigi a la empuadura de
la espada... y se qued inmvil.
De qu me serva mi arma? No poda olvidar la ltima vez que
me haba enfrentado a aquellos colmillos, bajo el Serbal del Forjador.
La conmocin. El increble dolor. Aunque ya no me quedaba magia,
an tena el miedo.
En su vertiginoso descenso, el kreelix abri su boca del color de
la sangre. Tres letales colmillos apuntaron hacia m. Otro alarido
perfor la agitada niebla. Las garras se extendieron para hacerme
trizas.
De pronto, una silueta oscura apareci entre la bruma de la otra
orilla del ro. Eremon! Superando la corriente de agua de un gran
salto, el ciervo se plant justo en el camino del kreelix. Chocaron en
pleno aire con un estampido colosal. Yo me apart de su camino de
un brinco justo cuando se estrellaban contra la orilla. El barro sali
despedido en todas direcciones.
Ambos cayeron al ro dando tumbos. Eremon se puso en pie
primero y baj su cornamenta para atacar. Pero el kreelix, aullando
vengativamente, dispar un zarpazo que desgarr un flanco del
ciervo. Aun as, Eremon embisti directamente a la bestia, empalando
una de sus alas. La sangre, tanto roja como morada, se arremolin en
las agitadas aguas.
Desenvain mi espada, en el momento en que estallaba un
fogonazo de luz escarlata. Adems del tenue campanilleo de mi
espada, o claramente el agudo grito de Eremon cuando el kreelix
golpe de nuevo. El gran ciervo trastabill y se desplom en medio
del ro. Salt al agua, blandiendo mi espada mientras corra entre las
olas.
El kreelix se volvi en redondo. Como un enorme murcilago, con
los colmillos al descubierto, intent golpearme con el ala sana. La
esquiv, pero una arista sea me abri una brecha en la mejilla. Le
lanzaba una estocada al pecho, pero un canto rodado se desplaz
bajo mi peso y me oblig a recular dando traspis. La espada se me
cay de la mano. Las fras aguas me envolvieron.
Antes de que pudiera incorporarme, algo muy pesado cay sobre
m, hundindome en el agua. Mis costillas cedieron. Abr la boca para
respirar y tragu agua, mientras forcejeaba para escapar de la masa
de pelo que me aplastaba la cara y el pecho. Mis pulmones aullaban,
mi mente se nublaba.
De repente, una fuerte mano me sujet por el brazo y me
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levant. El aire llen mis pulmones, al fin, aunque me puse a toser

incontrolablemente, vomitando agua como un surtidor. Al cabo de un
rato, los espasmos se calmaron lo suficiente para permitirme
distinguir a Hallia, en su forma humana, sacndome a rastras del ro.
Me dej caer al borde del agua, todava escupiendo, y se march
enseguida.
En unos instantes me incorpor, apoyndome sobre un codo.
Corriente abajo vi el cuerpo del kreelix medio sumergido, con la punta
rota de un asta clavada en la espalda. Entonces, un descubrimiento
repentino me dej ms fro que las glidas aguas que me rodeaban. Al
otro lado del kreelix yaca otro cuerpo, desmadejado sobre la lodosa
ribera. El cuerpo de Eremon.
Me puse en pie y me acerqu con pasos inseguros. Hallia,
sentada en el barro, acunaba la cabeza del ciervo sobre su regazo. Su
alargado rostro estaba surcado de arrugas de pesar y pareca no
darse cuenta de que su vestido se estaba manchando con la sangre
que brotaba del boquete que su hermano presentaba en el cuello. Sin
pronunciar palabra ni dejar de mirarlo a los profundos ojos castaos,
le acariciaba la frente y el asta rota.
Hermano mo dijo suavemente. No debes morir, no. No
puedes dejarme.
El pecho de Eremon se estremeci cuando intent tomar aliento.
Quiz me est muriendo, Eo-Lahallia ma. Pero dejarte? Eso no
ocurrir jams.
Los inmensos ojos de la joven escudriaron los de su hermano.
An nos queda mucho por hacer, a ti y a m! Todava no
hemos recorrido al galope las colinas de Collwyn en plena primavera.
El rostro del ciervo se tens y uno de sus cascos se apoy en el
muslo de Hallia.
Sabes cunto me gusta correr a tu lado como un ciervo. Y estar
a tu lado como un hombre. Pero ahora..., me faltan las fuerzas incluso
para cambiar a mi forma humana.
Oh, Eremon! Esto es peor, mucho peor que mi sueo.
Espera propuse, empezando a levantarme. Puedo preparar
un emplasto que quiz te ayude.
Eremon alz un casco en mi direccin. Su mirada, severa pero
amable, pareca abarcarme por completo.
No, joven halcn. Es demasiado tarde para esas cosas. O para
tus poderes, si an los tuvieras.
Me mord el labio.
Los poderes que acaso tuve una vez son ahora un martirio.
El kreelix... empez a decir, antes de inspirar trabajosamente
. Era un kreelix, verdad? Un devorador de magia? Cre que los
haban destruido a todos. Hace mucho tiempo.
Lo mismo crea mi tutor, Cairpr.
Eremon parpade.
El bardo Cairpr es tu tutor? Eres muy afortunado.
Mi frente se pobl de arrugas.
La nica fortuna que quiero es hacer algo por ayudarte. Ahora,
Eremon.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Pero de dnde sali ese kreelix? pregunt, haciendo caso

omiso de mi comentario. Por qu te atac?
No lo s. Cairpr cree que alguien los est criando,
entrenndolos para matar.
El ciervo trag saliva con dificultad.
El kreelix crea que an posees magia. De lo contrario, no te
habra atacado.
Negu con la cabeza.
La nica magia que poseo es la que t me diste. Eso debe ser
lo que capt.
Eremon se crisp. Se volvi hacia su hermana.
Perdname.
Parpadeando para contener las lgrimas, ella respondi
amargamente:
Lo intentar.
Una oleada de espuma salt del agua y cay sobre el ciervo con
la suavidad de la luz de una vela, acariciando su cuerpo manchado de
sangre. Lleg una segunda ola, luego una tercera. Casi como si
tambin el ro se lamentara, no menos que Hallia y yo. Entonces
repar en que el aire haba empezado a vibrar a nuestro alrededor, a
reverberar como el velo de niebla que separaba este mundo del Otro
Mundo. En ese momento percib que otra presencia, ms esquiva que
la propia niebla, se haba unido a nosotros.
Hallia inclin la cabeza, primero con desconfianza, despus
sorprendida, al notar que algo cambiaba en el cuerpo de su hermano.
Los relucientes msculos del ciervo se relajaron. Su rostro, de nuevo
en calma, se lade ligeramente, como si escuchara a alguien que le
hablaba en susurros. Cuando por fin habl, su voz estaba teida de
pesar. Pero haba recuperado su anterior sonoridad, junto con un
matiz distinto, algo que no supe identificar.
Hermana ma, han llegado los espritus para llevarme para
guiarme en el Largo Viaje. Sin embargo, antes de partir, debes saber
que yo tambin tuve un sueo. Un sueo... sobre un tiempo en el que
la dicha te desbordar, como el agua del ro se desborda en
primavera.
La cabeza de Hallia descendi hasta casi tocar la del ciervo.
No puedo imaginarme un tiempo as sin ti.
La respiracin de Eremon se hizo ms lenta y al ciervo le cost
un mayor esfuerzo hablar.
Ese tiempo... te llegar, Eo-Lahallia. Y en los das que lo
precedan, en tus momentos de terror y en tus momentos de sosiego...
acudir a tu lado.
Cerrando los ojos, Hallia apart el rostro.
El casco de Eremon se movi hasta rozar mi mano.
S... valiente, joven halcn. Encuentra el Galator. Tienes ms
poder... de lo que crees.
Por favor supliqu, no te mueras.
Sus profundos ojos castaos se cerraron y luego parpadearon
brevemente.
Que los verdes prados... te encuentren.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Exhal por ltima vez y luego se qued inmvil.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
19
El torbellino
Rodeados por la niebla, con la sangre de Eremon corriendo por

nuestros brazos, Hallia y yo nos esforzamos por arrastrar el pesado
cuerpo del ciervo hasta un recodo resguardado de la orilla del ro.
Encontramos un tramo de hierba de un vivo color verde y all
cavamos su tumba en la hmeda y frtil tierra. Hallia se rode el
cuello escrupulosamente con un chal funerario tejido con brotes de
hierba de anguila. Cuando acabamos de rellenar la fosa, me encargu
de garantizar que nada la profanara. Olvidando la fatiga, acarre ms
de una docena de piedras hasta la tumba. Pesadas. Pero por mucho
que me doliera la espalda, el dolor de mi corazn era mucho mayor.
Mientras yo trabajaba, Hallia permaneci silenciosa, en pie junto
al sepulcro, y una lgrima ocasional resbalaba por su barbilla. Aunque
no deca nada, a veces retorca una punta de su tnica amarilla o
pisoteaba la hierba, mudo testimonio de las furiosas tormentas
desatadas en su interior. Cuando termin de reunir piedras, me situ
a su lado, sin apenas atreverme a mirarla, y menos an a consolarla.
Al cabo de un rato, sin levantar la vista de la tumba de su
hermano, Hallia habl:
Te llamaba joven halcn.
Asent en silencio.
Para mi pueblo, ese nombre tiene un significado.
No dije nada.
Sin mirarme todava, sigui hablando con una voz que sonaba
muy, muy lejana.
Se cuenta una historia, vieja como la primera huella del primer
casco, sobre un joven halcn. Era amigo de un cervatillo. Le llev
comida cuando se rompi una pata y lo condujo a su casa cuando se
perdi.
Mene la cabeza.
Tu hermano tena fe en m. Ms que yo mismo.
Sus redondos ojos se volvieron fugazmente en mi direccin.
Tambin en m. Suspir pesadamente. Te marchars
pronto, supongo.
En efecto.
Se ech la trenza hacia atrs.
Bueno, si crees que voy a acompaarte, ests equivocado.
Nunca te he pedido...
Bien. Porque si as lo hicieras, mi respuesta sera no. Propin
un puntapi a un canto rodado del ro. He dicho que no.
La estudi durante largo rato.
No te lo he pedido, Hallia.
No, pero l s. Contempl ceudamente las piedras que yo
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
haba arrastrado hasta all. l me lo pidi. No con palabras, sino con

la mirada.
No tienes que venir. Ya has sufrido demasiado.
Agach la cabeza.
Eso s.
Divis mi espada en la orilla y me acuclill junto al agua para
lavar el barro de su hoja. Volv a enfundrmela sumido en lbregos
pensamientos. A continuacin, sintiendo los pies ms pesados que las
piedras que haba colocado sobre la tumba de Eremon, me acerqu
lentamente a Hallia. No se movi, se limit a observarme con sus ojos
rebosantes de inteligencia y pesar. Me detuve a un paso de ella.
Sent el impulso de cogerle la mano, pero me reprim.
Lo siento. De veras lo siento.
No me respondi.
Permanecimos all varios minutos, rgidos y silenciosos. Excepto
por los remolinos de niebla que se perseguan entre nuestras piernas
y las rumorosas aguas del Ro Incesante, nada se mova, nada
cambiaba. Volv a sentir la profunda calma que haba percibido dentro
de la piedra viva. Y, en lo ms profundo de mi ser, la callada magia de
un ciervo.
Una racha de viento surgida de la nada arremeti contra
nosotros. La tnica de Hallia alete contra sus piernas. Se levant una
lluvia de espuma del ro que nos dej empapados; la niebla se disolvi
hasta desaparecer. El viento se aceler, aullando, empujndonos
hacia atrs. Hallia grit cuando su trenza se elev por encima de su
cabeza. Por mucho que me esforc por mantener el equilibrio, el
viento me derrib dando tumbos por el viscoso lodo. Resbal en
direccin al ro, estaba a punto de caer al agua, cuando...
No llegu a tocarla.
De pronto volaba por los aires, transportado por fieros vientos
huracanados. Mi tnica revoloteaba y se hinchaba, a veces
tapndome la cara. Un pie de Hallia me golpe cuando ella dio una
vuelta sobre s misma junto a m, pero cuando la llam, el viento
impidi que las palabras salieran de mi boca. Girando locamente, nos
elevamos por los aires.
En un momento, a travs de la niebla en espiral, mi segunda
visin vislumbr el tramo de hierba verde donde habamos enterrado
a Eremon. Los restos de los huevos de Valdearg yacan desperdigados
corriente arriba. Enseguida, unas gruesas nubes lo engulleron todo,
como el viento nos haba engullido a nosotros. Las turbulentas
corrientes de aire aullaban en mis odos.
Implacablemente vapuleado y mareado, vuelto de costado y del
revs, perd todo sentido de la orientacin que pudiera conservar. Me
senta como si me estirasen el cuerpo, lo aporreasen y lo volviesen
del revs. Agredido desde todos los ngulos al mismo tiempo. Con los
ojos llenos de lgrimas, apenas poda respirar entre las violentas
rfagas. Le iba mejor a Hallia? No saba adonde nos conduca aquella
endiablada tormenta, slo esperaba que llegsemos vivos. Al poco
rato, ca inconsciente.
Cuando despert, me encontr tendido de bruces sobre un suelo
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
de lisas baldosas. La cabeza todava me daba vueltas y me dola

intermitentemente, con un rugido ensordecedor, inagotable como las
olas del mar. Me aferr a las piedras parecan tan slidas! unos
segundos ms, antes de obligarme a rodar sobre m mismo. Por fin
consegu reunir las fuerzas necesarias para tenderme de espaldas.
Dbil y todava mareado, me impuls hasta quedarme sentado.
Advert que Hallia estaba tendida a mi lado. Estaba plida; su
respiracin era inquieta. Su cabello del color del bronce, ahora suelto
y no anudado en una trenza, estaba extendido sobre la piedra.
Alargu una mano insegura hacia ella, pero me contuve en el ltimo
momento.
Aquel rugido... No era mi cabeza, no era el mar, sino voces.
Cientos y cientos de voces. A nuestro alrededor, por todas partes,
todas gritando.
Nos hallbamos en el centro de un gran crculo de asientos,
ocupados por un pblico vociferante. Un anfiteatro! Aunque era el
primero que vea en toda mi vida, recordaba bien las descripciones de
los anfiteatros romanos que me daba mi madre durante mi infancia
en Gwynedd. Eran, me explic, colosales recintos para practicar
deportes... y, a veces, para ofrecer sacrificios.
Ebriamente, me sacud la bruma de mi segunda visin,
intentando asimilar la situacin. El suelo de baldosas se extenda,
ms ancho que cualquier patio que yo hubiera visto antes, hasta las
sucesivas filas de personas que nos rodeaban. Muchas agitaban un
puo en nuestra direccin, crendome la impresin de que sus gritos
eran ms de escarnio que de jbilo.
Sin previo aviso, unas enormes puertas se abrieron de par en par
en el extremo opuesto del anfiteatro. De la oscuridad sali al galope
un inmenso corcel negro, tirando de un carro de combate. Sentado en
el carro, un musculoso guerrero alz sus fornidos brazos hacia la
multitud. Mientras todos bramaban para animarlo, l hizo restallar su
ltigo por encima de la exuberante crin del caballo y enfil
directamente hacia nosotros.
Nos va a atropellar! Comprenderlo fue como si me abatiera un
rayo.
Me levant con dificultad y sujet a Hallia por las axilas.
Desesperado, intent incorporarla para cargrmela a la espalda,
mientras, imponindose a la rugiente multitud, oa el batir de los
cascos del corcel sobre las baldosas. El carro estaba cada vez ms
cerca, ms cerca.
Por fin, temblando por el peso, consegu levantar del suelo a
Hallia. Al mirar atrs, vi los enloquecidos ojos del caballo y la triunfal
sonrisa del guerrero que se abalanzaba sobre nosotros. Mi corazn
aporreaba violentamente mis costillas. Di un paso vacilante, seguido
por otro. La multitud clam enfurecida.
Mis piernas cedieron y ca de rodillas. Tuve que soltar a Hallia,
que se desplom al suelo con un fuerte gemido. Volv la cabeza un
instante antes de que el carro nos aplastara bajo sus ruedas.
Instintivamente, me arroj delante de ella.
Al momento, el carro desapareci en pleno aire. Lo mismo ocurri
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
con el anfiteatro, el pblico y sus gritos atronadores. Lo nico que

qued fueron las piedras, el corcel negro y el guerrero. Unas
espectrales luces azules titilaban por los confines de la habitacin, si
realmente era una habitacin, ya que fui incapaz de ver nada ms. Ni
paredes, ni techo. Slo oscuridad, mitigada por las luces azules que
danzaban en el horizonte.
Con una mano engarfiada sobre su reluciente peto y la otra
empuando el ltigo, el guerrero avanz hacia nosotros. Sonriendo
desde su impresionante estatura, solt una risotada de evidente
satisfaccin. A continuacin, milagrosamente, tambin l empez a
cambiar. Su rostro barbudo se ensanch y alis, y todo el pelo
desapareci. Brotaron dos orejas triangulares, junto con una mustia
verruga en el centro de su despejada frente. A lo largo del calvo cuero
cabelludo corran las arrugas como surcos de un arado. Dos ancianos
ojos, ms negros que los mos, me escrutaron con intensidad. Del
guerrero slo se conserv la sonrisa, aunque estaba tachonada de
dientes torcidos y deformados.
Domnu! exclam con voz ronca, con la garganta
repentinamente seca.
Es un placer volver a verte, amorcito. Palme su tnica de
tela de saco, o algo parecido, y empez a dar vueltas a nuestro
alrededor, arrastrando los pies desnudos por la fra piedra. Y me
has brindado una ocasin esplndida de conducir ese carro! Los
humanos, en general, no tienen grandes ideas. Pero esos romanos
tuvieron una muy buena, con esto.
Hizo una pausa para rascarse la verruga del centro de la frente.
O fueron los galos? O los pictos? No importa, humanos de la
especie que fuera. Tuvieron una idea excepcional. Aunque carecieran
de la imaginacin necesaria para hacerla ms emocionante.
El corcel negro piaf y relinch sonoramente. Domnu dej de dar
vueltas y contempl al formidable animal. Mostr las puntas de sus
dientes al ensanchar su sonrisa. Baj la voz, que adopt un tono an
ms amenazador.
No ests de acuerdo conmigo, amorcito? La emocin ha sido
demasiado fuerte para ti? Se acerc un poco y pas lentamente la
mano por los ollares del corcel. Aunque se estremeci, el animal
mantuvo la cabeza bien alta. Prefieres volver a ser una pieza de
ajedrez?
En el acto record el caballo negro de ajedrez que vi la primera
vez que visit la guarida de Domnu. Entonces demostr tener
carcter, igual que ahora. Y me record vagamente al otro caballo,
aquel semental. Cul era su nombre? Me mordisque el labio,
rememorando aquellos tiempos, tantos aos atrs, cuando notaba los
fuertes brazos de mi padre rodendome y el lomo del caballo incluso
ms fuerte sostenindonos mientras cabalgbamos por los terrenos
que rodeaban el castillo. Por muchas cosas que hubiera olvidado,
siempre recordara el porte del corcel cuando corveteaba, su aire de
dignidad. Y su modo de comer manzanas de mi mano.
Mientras Domnu segua hablndole al caballo, Hallia se agit a
mi lado y abri los ojos. Al ver a la lampia arpa, se puso rgida.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Aunque recuper enseguida un poco de color en las mejillas, supe

que probablemente segua estando muy dbil.
Puedes incorporarte?
Yo... no lo s. Me mir con preocupacin. Ese viento...
Dnde estamos? Quin es esa... vieja? Qu me he perdido?
Mucho. Torc el gesto. Si te lo contara, no me creeras.
Hallia frunci el entrecejo. Apoyndose en m, consigui ponerse
de rodillas. Sus ojos se clavaron una vez ms en Domnu.
Me produce escalofros. Quin es?
Domnu. Creo que estamos en su guarida.
Vaya, vaya interrumpi Domnu. Nuestra segunda invitada
est despierta. Lanz una aguda mirada al corcel y luego se desliz
hacia nosotros. Inclinndose sobre Hallia, se pas una mano por la
arrugada calva. Una mujer ciervo, verdad? Hizo chasquear la
lengua con aires de suficiencia. Siempre os distingo por la barbilla.
Mandbula prominente, conozco esa forma! Adorablemente acabada
en punta.
Aunque Hallia estaba rgida de miedo, hizo cuanto pudo por
mantener la voz firme.
En efecto, soy una mujer ciervo... del clan Mellwyn-bri-Meath.
Apart la mirada. Y suplico, no, exijo, que nos dejes en libertad.
Inm... inmediatamente.
Lo exiges? Has dicho que me lo exiges? Una vez ms, la
arpa empez a andar en crculos, examinndonos como un lobo
hambriento. Ser mejor que no plantees ms exigencias, amorcito.
Malos modales, muy malos. Ya decidir qu hacer contigo a su debido
tiempo, como decidir cmo dar una leccin a cierto caballo.
Al orlo, el corcel piaf nuevamente sobre el suelo de piedra y
resoll con altivez.
Domnu dej de dar vueltas. Sus oscuros ojos se estrecharon
hasta formar una rendija. En los lmites de la habitacin, la luz azul
creci de una forma extraa, crepitando como las llamas de un fuego
que no desprenda calor.
Comprendo, amorcito. Su voz sonaba tranquilizadora y al
mismo tiempo amenazadora. Simplemente, necesitas un cambio.
Una perspectiva distinta de la vida.
Extendi un dedo ndice. Lo estudi un momento, observando la
luz azul que se reflejaba en su piel. Despus, se lo lami, muy
despacio, pensativamente. Por fin, mantuvo el dedo hmedo ante sus
labios y sopl con gran suavidad.
El corcel recul, relinchando con fuerza, y coce el aire con sus
enormes cascos. De pronto, se encogi hasta el tamao de un
pequeo animal de hocico afilado, delgado como una culebra, con el
pelo marrn ceniza y minsculos ojos negros. Una comadreja. El
animalito nos dirigi una mirada funesta y se escabull por el suelo
hasta desaparecer entre las llamas azules.
Hallia dej escapar el aliento y aferr mi mueca.
Los deformes dientes de Domnu relampaguearon.
Pobre amorcito. Ya no tendr ocasin de descansar Sus ojos
se clavaron de nuevo en nosotros. Naturalmente, me he asegurado
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
de que no tenga dientes. As no caer en la tentacin de utilizarlos,

digamos, inadecuadamente.
Eres un monstruo! exclam. Lo que has hecho es terrible!
Ese caballo slo estaba siendo...
Irrespetuoso. El rostro de Domnu reflejaba las sombras de la
cada vez ms intensa luz azul. Y confo en que t no hars lo
mismo. Se rasc la prominente verruga Sobre todo porque tengo
intencin de ofrecerte una suntuosa cena.
Dio una palmada con sus arrugadas manos. Al instante, apareci
en medio de la estancia un banquete regio sobre una mesa de roble.
Ante nosotros haba humeantes panecillos, pudn de leche, manzanas
asadas, verduras con mantequilla, trucha de ro, jarras de agua y vino
y una enorme tarta que ola a nueces tostadas.
Se me hizo la boca agua. Mi estmago empez a dar vueltas
como un molino. Casi poda saborear aquella tarta. Pero una mirada a
Hallia me indic que su desconfianza era tan grande como la ma.
Negamos con la cabeza al unsono. Me puse en pie con esfuerzo y la
ayud a hacer lo propio, aunque se tambaleaba con inseguridad.
Mientras Hallia miraba en la direccin que haba seguido la comadreja
al partir, mi mirada tropez con la de Domnu.
No queremos tu comida.
En serio? Se rasc la calva. Quiz preferirais venado?
La mir ceudamente.
Yo prefiero arpa.
La luz azul de los confines de la habitacin llame, pero Domnu
nos contempl impasible.
Es sorprendente, amorcitos, que no tengis hambre. A fin de
cuentas, llevis aqu bastante rato.
Bastante rato? La fulmin con la mirada. Cunto tiempo
hace que estamos aqu?
Domnu empez a andar en crculos otra vez, aporreando las
baldosas con sus pies.
Ah, qu adorable puede ser tu especie cuando se obstina!
Como las cras de gorrin, que se incomodan porque an no saben
volar. Pero s, amorcito, hace ya un tiempo que mi remolino fue a
buscaros. Empezaba a preocuparme que no despertarais, al menos
mientras estaba de humor para montar en carro.
Se rasc un grupo de arrugas prximo a una de sus orejas.
Incluso hice una apuesta contra m misma, ya que no haba
nadie ms cerca en ese momento, a que ya no despertarais jams.
He perdido esa apuesta, pero tambin la he ganado. Entiendes lo
que quiero decir? Un resultado admirable. Solt una suave risita
cascada. Es que me entusiasma ganar.
Cunto tiempo? insist.
Sin dejar de pasearse en crculos, Domnu bostez, descubriendo
todos sus dientes torcidos.
A ver, yo dira que han sido por lo menos dos das.
Dos das! exclam. Entonces slo me quedan otros tres!
Te quedan, amorcito? Tienes una cita de alguna clase?
Me situ ante ella, obligndola a detener su paseo.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
S. Una cita con... Me contuve, sin atreverme a revelar nada

ms. Con alguien importante.
De verdad? pregunt la arpa con una mirada que helaba la
sangre en las venas. Qu lstima. Una verdadera lstima. Crea que
ibas de camino a ver a Valdearg.
Me encog.
S, eso es cierto. Y por eso te buscaba, Domnu. Enderec la
espalda. Pues finalmente he venido a recuperar... el Galator.
Un extrao esbozo de sonrisa distendi todo su rostro.
Qu interesante. Yo te buscaba a ti por la misma razn.
A qu te refieres?
La luz azul bail sobre su frente.
Vers, amorcito, me han robado el Galator.
111
T. A. BARRON
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20
Ionn
Mis rodillas estuvieron a punto de ceder.

Robado?
Las llamas azules iluminaron un instante la habitacin entera.
Espigadas sombras, finas como rboles muertos, danzaban por el
suelo de baldosas.
En efecto, amorcito. Me han robado el Galator. Huesos!
Huesos empanados! A m, a su legtima duea.
No. Puse los brazos en jarras. Su legtimo dueo soy yo. No
t.
Domnu hizo un ademn despreocupado.
Bueno, tcnicamente, supongo que tienes algn derecho sobre
l.
Algn derecho!
Puedes decir incluso que eres su propietario. Pero lo ms
importante es que se halla en mi poder. O al menos se hallaba en mi
poder. Quienquiera que lo robara, tendr que devolvrmelo a m. Se
retorci las manos con fuerza. O un inconfundible ruido de huesos
crujiendo y astillndose, como si le acabara de estrujar el crneo a
alguien. Y aadi con un gruido gutural me asegurar de que
no vuelva a ocurrir.
Hallia, sin levantar sus ojos de cierva de los pies de Domnu,
pregunt con inseguridad:
Quin querra robrtelo?
Domnu abri la mano derecha, con la palma hacia arriba, y
pestae. Apareci un cliz de plata, rebosante de vino tinto. Unas
serpientes entrelazadas decoraban su canto. Domnu bebi un lento
sorbo, rematado por un chasquido de sus labios.
La cuestin, amorcito, no es quin lo ha hecho, sino quin ha
podido hacerlo. Mi hogar, aunque humilde, est razonablemente bien
fortificado.
Mi mirada recorri ociosamente la mesa con el festn servido.
Despus, la dirig hacia el horizonte, por donde haba aparecido el
carro tirado por el corcel. Slo el anillo de fuego azul indicaba ahora el
lugar exacto. Apenas poda creer que me hubiera convencido de que
estaba a punto de ser atropellado. Pero la visin me haba parecido
definitivamente real. Sin duda, morir aplastado bajo aquellas ruedas
me habra dolido de una manera muy real.
No puedo imaginar que alguien robara en tu guarida. Tu magia
es demasiado poderosa.
La arpa se detuvo en mitad de un sorbo. Mir hoscamente el
cliz, que empez a derretirse en un charco de plata fundida,
burbujeante y humeante, en la palma de su mano. En un abrir y
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
cerrar de ojos, los restos desaparecieron. Domnu volvi hacia m sus

negros ojos, ms oscuros que la noche misma.
sa es la cuestin, amorcito. Quienquiera que haya robado el
Galator no se dej impresionar por mi magia. No, l o ella dispona de
un arma que hace una eternidad que no me encontraba. Un arma que
borra la magia.
Contuve el aliento.
Te refieres al negatus mysterium?
Asinti entre reflejos de las titilantes luces azules.
Yo viva confiada, demasiado confiada, de que ya no quedaba
ni pizca en Fincayra y no estaba prevenida. No volver a ocurrir! La
persona que se llev el Galator se limit a esperar hasta que sal de la
guarida, algo que hago cada pocas dcadas, luego arranc varias
hebras de mis tejidos mgicos... y entr sin ms impedimentos. El
negatus mysterium borr cualquier huella.
Sus dientes torcidos se revelaron en una siniestra mueca.
Sin embargo, ha cometido un fallo. Se inclin an ms y dijo,
con una voz que era un quedo susurro: Quiz recuerdes que el
Galator slo acta si su dueo lo ha recibido de buena fe, lo que es
evidente que no es el caso ahora.
Medit sus palabras, mientras recorra con la mano el cordn de
cuero de mi talega.
As, quienquiera que lo haya robado, no puede usarlo.
Precisamente, amorcito. Ese fallo tambin es muy revelador.
Me indica que el ladrn es alguien que sabe mucho de magia, pero
tambin es codicioso, arrogante e impulsivo.
Busqu en el interior de mi talega y palp la nica cuerda de mi
salterio que se haba salvado. La not rgida y quebradiza.
S quin es el ladrn.
Domnu me examin con escepticismo.
En serio?
S insist, notando aquel vaco en mi pecho. La misma
persona que me arrebat mis poderes.
Explcate, amorcito.
Intercambi una mirada con Hallia.
Antes necesito que te comprometas. Esta vez no habr
traiciones.
Mostr una ristra de dientes rotos, iluminados por las fluctuantes
llamas.
Qu sucede, amorcito? No confas en m?
No! Y nunca confiar. La observ con cautela. Sin embargo
podra acceder a colaborar contigo... durante un tiempo.
Domnu gru suavemente.
Me propones una alianza?
S, una alianza.
En qu condiciones?
Mis puos se crisparon.
Si juntos recuperamos el Galator, yo podr utilizarlo para
combatir a Valdearg durante tres das a partir de ahora. Si sobrevivo,
el Galator es tuyo. Renuncio a cualquier derecho sobre l.
113
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JOVEN MERLIN 3
Sus oscuros ojos se agrandaron.

Y si no sobrevives?
Entonces tambin ser tuyo. Quiz tengas que pelearte con
Valdearg por l, pero yo ya no estar presente para importunarte.
Mmmm. Es tentador. Me estudi gravemente. No obstante,
habra que aadirle otra condicin. Si, con mi ayuda, logras recuperar
el Galator, debes ensearme algo.
Desconcertado, lade la cabeza.
Qu podra ensearte yo, que t no sepas?
La arpa titube y se acarici la calva cabeza durante unos
segundos.
Oh, nada serio, en realidad. Es una nadera.
Qu?
Se inclin tanto que nuestras respectivas narices estuvieron a
punto de tocarse.
Q-Quiero que me ensees cmo funciona el colgante, en
especial la joya verde de su centro.
Di un paso atrs y casi tropec con Hallia.
T... no lo sabes? Con todos tus poderes?
Domnu sise.
Te lo pedira si lo supiera? Slo s lo que cualquier bardo
errante puede contarte. Que sus poderes son verdaderamente
grandes. Y definitivamente misteriosos.
Recordando la descripcin de Cairpr, lo cit:
Mayores de lo imaginable.
As es. No cabe duda de que podra adivinar todos sus secretos
en poco tiempo. Digamos uno o dos milenios. Pero alguien que te
conoce me hizo pensar que podras ayudarme a descubrirlos ms
deprisa. Huesos! Huesos hervidos! Cmo se llamaba? Ese tipejo
que siempre est jugando con Rhita Gawr.
Dagda. Enrojec violentamente. Tipejo!. Sus luchas con
Rhita Gawr no son ningn juego.
La arpa solt una seca risotada.
Qu ingenuidad! Eres un encanto, amorcito, un encanto.
Impasible a mi despreci, prosigui: Algn da, tal vez, descubrirs
que todo es un juego. Un juego muy serio, quiz, como conducir un
carro de combate. O un juego sin sentido, una absoluta frivolidad...,
como la vida.
Plant mis botas firmemente en el suelo, haciendo rechinar los
tacones contra el suelo de piedra.
Nunca me convencers de eso.
Describi un amplio gesto con la mano baada en luz azul.
No importa. No creo que vivas lo suficiente para aprender nada
ms. Aun as, me arriesgar a que la observacin de Dagda sea
cierta. Me dijo que, un da, el medio humano llamado Merln
dominara realmente el poder del Galator.
Sorprendido, contuve el aliento.
Vale, aceptar tus condiciones, aunque dudo de que esa
prediccin se haga realidad. Cmo iba a conseguirlo? En todo el
tiempo que llev el colgante, sintiendo su peso contra mi pecho, slo
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
aprend una cosa: sea cual sea realmente su magia, tiene que ver
con... una emocin.
Repentinamente inquieta, Domnu se tirone de los pliegues del
cuello.
Qu emocin?
El amor.
Compuso una mueca como si acabara de tragar leche cuajada.
Huesos! Ests seguro?
Asent.
Bueno... Como he dicho, asumo el riesgo. Slo necesito
encontrar otra manera de desencadenar su poder. De modo que aqu
estamos, amorcito. Somos aliados, por el momento.
Espera. Alc la vista hacia las luces parpadeantes. Yo
tambin tengo una condicin adicional.
La arpa me mir de reojo, con renovada suspicacia.
De qu se trata?
Antes de que sigamos adelante, debes devolver al corcel su
forma original.
Hallia se sobresalt. Sus ojos castaos me miraron estupefactos
y, aunque no poda estar seguro, me pareci que despedan un
destello de gratitud.
El caballo? pregunt Domnu. Por qu tendra que
hacerlo?
Tom aliento, recordando la sensacin de correr sobre mis
propios cascos, mis cuatro robustas patas.
Porque necesitas mi ayuda.
La arpa rezong.
Supongo que s. De acuerdo. Aunque no creo que esa estpida
bestia haya aprendido la leccin.
Agit un dedo en direccin al fondo de la estancia. De pronto se
oy un fuerte relincho, seguido por el galope de unos cascos. El corcel
negro lleg corriendo, pero se mantuvo a distancia de Domnu. Con
precaucin, se aproxim a Hallia y frot su hocico contra la mano
tendida de la joven, despus, fustigando con la cola como un ltigo,
dio un paso lateral hacia m. Apoy una mano con delicadeza sobre su
reluciente pelo y palp su sedosa superficie. Su reaccin fue relinchar
suavemente.
Te conoce observ Hallia.
Acarici la negra crin, inspirando el familiar olor del caballo.
Lentamente, las comisuras de mis labios se curvaron hacia arriba.
Y lo conozco a l. Se llama... Ionn. Ionn-y-Morwyn. Era el
caballo de mi padre, y el primer amigo que tuve.
Domnu se encogi de hombros.
Qu conmovedor. Pues muy bien. Puedo plantearme incluir el
caballo en el trato. Es un animal robusto, pero no ha hecho otra cosa
que crearme problemas desde el da en que, bueno, lo rescat de
aquel viejo establo lleno de corrientes de aire.
Ionn emiti un fuerte resoplido, pero la arpa no le prest
atencin.
Lo que realmente necesito es algo ms dcil y obediente, un
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
trasgo, quiz, para mi tablero de ajedrez. Est bien, si accedes a

nuestra pequea alianza, el corcel es tuyo.
Asent, notando el clido aliento de Ionn en mi cuello.
Excepto que no es mo. Ni de nadie ms, para el caso. Este
caballo se pertenece a s mismo. Y slo a s mismo.
Ionn apoy el morro en mi hombro. Yo segu acaricindole la crin,
recordando las veces que me haba aferrado a ella de nio. A
continuacin, guiado por un impulso, cog una manzana de la fuente
que haba sobre la mesa. El corcel la empuj suavemente con el
hocico, exhalando una vez ms aire caliente sobre mi mano. Rode la
fruta con sus labios y dio el primer mordisco, que cruji audiblemente.
Hallia observaba con un amago de sonrisa en el rostro.
Que as sea, amorcito. Dejar en libertad al caballo.
Contempl a Ionn comerse otro bocado y luego me volv hacia la
arpa.
Entonces, somos aliados.
Domnu fue a buscar uno de los panecillos todava humeantes de
la mesa. Arranc un pedazo y me dio la mitad a m y la otra a Hallia,
que lo acept con renuencia.
Tomad. Si vamos a ser aliados, aunque slo sea
temporalmente, necesitaris todas vuestras fuerzas. Arranc otro
pedazo y se lo meti en la boca. Mmmm. No est mal aunque lo
diga yo.
Ionn se termin la manzana, frotando su blando hocico contra mi
mueca mientras mascaba. Por mi parte, mord el trozo de pan. Al
instante, mi boca se llen con su rico sabor asado. Antes de que me lo
hubiera tragado, Ionn me golpe el hombro con el morro. Sonriendo,
alargu la mano hasta la fuente y le di otra manzana. Mientras l
coma, yo hice lo mismo. Finalmente, tambin Hallia empez a
mordisquear su pan.
Juntos nos dirigimos hacia la mesa de roble. A una palmada de
Domnu, aparecieron tres sillas de madera. Hallia y yo nos
abalanzamos sobre los manjares y empezamos a comer y beber
vorazmente, hasta que no pudimos ms. Por su parte, Domnu se
comi la tarta entera en escasos segundos, manchndose de salsa de
castaa. Despus, viendo mi mirada de decepcin, hizo otro pase de
manos. Una nueva tarta, salpicada de arndanos, llen
repentinamente la bandeja. De algn modo, Hallia y yo encontramos
un hueco para varias gruesas tajadas.
Por fin, Domnu retir su silla de la mesa.
Ahora hblame de esa persona que te rob tus poderes. Y por
qu crees que es el mismo gusano que se llev el Galator.
Con el dorso de la mano me limpi la mantecosa salsa de la
punta del mentn.
Hablo de Urnalda, la hechicera de los enanos.
Domnu me dedic una mueca burlona.
Esa vieja maga de los tneles? Tiene suficiente arrogancia y
codicia, eso seguro. Pero carece de la paciencia, la astucia y sobre
todo del conocimiento de la magia. No creo que pudiera operar el
negatus mysterium, una fuerza peligrosa donde las haya, sin destruir
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
su propia magia en el proceso.

Lo utiliz contra m! Me puse en pie oprimindome las
costillas con las manos. Toda mi magia, todo mi poder ha
desaparecido. Tragu saliva Incluso se qued con mi cayado.
Los ancianos ojos de la hechicera me examinaron con atencin.
No es verdad. Percibo magia en ti, incluso ahora.
Tristemente, intercambi una mirada con Hallia.
Debes captar la magia que me dio... un amigo. Pero esa magia
slo me permite hacer una cosa.
Cul, amorcito?
Hallia abri los ojos desmesuradamente en seal de aviso.
Conocer... cierto tipo de gloria. Inspir muy despacio.
Aunque ni siquiera eso durar mucho.
El cuero cabelludo de Domnu se arrug ms incluso. Detrs de
ella, las llamas azules se contorsionaban y retorcan, proyectando
sombras sobre las gruesas manos de la arpa.
Ni t tampoco, calculo. Ests decidido a enfrentarte a tu
dragn, para m est muy claro. Bien, pues dime una cosa.
Recuerdas la prediccin sobre ti que hice la ltima vez que nos
vimos?
Me estremec, oyendo todava la mordacidad de sus palabras.
Dijiste que yo traera la ruina ms absoluta a Fincayra.
Es cierto, amorcito. No te lo tomes a mal. Adems, ahora creo
que mi prediccin era un poco exagerada.
De verdad?
S. Las sombras corretearon como espritus encima del
tablero de la mesa. No porque la nocin propiamente dicha tuviera
algn fallo, entindeme, sino porque ahora dudo sinceramente de que
vivas el tiempo suficiente para causar muchos problemas ms.
Slo pude sonrer forzadamente.
En cualquier caso prosigui, debemos plantearnos cmo
aprovechar el tiempo que te queda de la manera ms provechosa.
Las llamas que nos rodeaban chisporrotearon. No, no, creo que slo
desperdiciaras el poco que te queda buscando a Urnalda.
Pero por qu? Estoy seguro de que fue ella.
La arpa mene la cabeza, haciendo que las ondas de luz azul
recorrieran su calva como si fueran olas.
Supongo que existe una posibilidad de que tengas razn. Pero,
sinceramente, lo dudo. A pesar de todo, me has dado una idea.
Huesos! Deb pensar antes en eso. Hay un lugar, una especie de
orculo. Puede responder a cualquier pregunta, la que sea, planteada
por un ser mortal. Me temo que eso me excluye a m. Pero debera
funcionar contigo.
Inseguro, me apart los cabellos rebeldes de la frente.
Dnde est ese lugar? Es difcil llegar hasta all? No tengo
mucho tiempo.
No es en absoluto difcil, amorcito. Y esta vez no habr ningn
torbellino! Podra mandarte all. Saltando. Una grave risotada llen
su garganta. O, si lo prefieres, puedo usar un carro de combate.
Tardaremos ms, pero ser mucho ms emocionante. Al ver mi
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
expresin, frunci el ceo. De acuerdo. Que sea Saltando.

An no estoy seguro. Si Urnalda tiene efectivamente el Galator,
podra tardar todo el tiempo que me queda en recuperarlo.
Domnu cogi la jarra de vino, abri la boca y verti todo el
lquido por su gaznate.
Ah, amorcito, no lo entiendes? Si Urnalda no lo tiene, habrs
agotado todo tu tiempo en vano. Sin embargo, si lo tiene, el orculo
te lo dir sin tapujos. As puedes estar seguro de quin es el
verdadero ladrn. Aplast la jarra en su puo, desperdigando
esquirlas de vidrio por el suelo. Y eso es algo. Huesos empanados!
Es algo que me gustara muchsimo saber.
Asent lentamente.
De acuerdo, pues. Hblame de ese orculo. Qu clase de
persona vive all?
No es una persona. No exactamente. El orculo est muy lejos,
hacia el sur, cerca del mar, en un lugar rodeado por acantilados,
escarpados riscos humeantes.
Al orlo, Hallia se puso rgida. Empez a decir algo, pero la arpa
la interrumpi.
Es muy sencillo, amorcito! Lo nico que tienes que hacer es
formular tu pregunta. Dirigi la vista hacia las titilantes luces. Es
decir, despus de superar un obstculo menor.
Me encog interiormente.
Qu clase de obstculo?
La luz azul estall en la habitacin, engullndolo todo.
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TERCERA PARTE
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
21
El nacimiento de la niebla
Sal. En mis labios. En el aire.

De pronto ca en la cuenta de que tena la espalda y las piernas
mojadas. Completamente empapadas. Cambi de posicin, cuando
algo rugoso me pinch en un lado del cuello. Sobresaltado, me
incorpor de golpe, con lo que una estrella de mar de un vivo color
prpura cay de mi hombro y aterriz a mi lado con un chapoteo.
Una charca de la marea! Estaba sentado en una de esas charcas
que se forman en las rocas costeras al bajar la marea. Tena un trozo
de alga pegado al brazo; un pepino de mar, hinchado y viscoso,
rodeaba mi cadera. Y all, sonrindome burlonamente, estaba Hallia,
tambin sentada. Se apoyaba contra un nudoso trozo de madera
arrastrada por las corrientes, dando la espalda a las olas que rompan
en la orilla de gruesa arena negra. Intentando ahogar una carcajada,
se volvi rpidamente hacia un lado.
En el nombre de Dagda! blasfem, levantndome de la poco
profunda charca. Cuando me puse en pie, el agua que impregnaba mi
tnica gote sobre mis botas. De todos los lugares donde aterrizar...
Los ojos de Hallia se posaron en m... y despus se apartaron.
Ya te secars dijo con calma, detenindose un momento para
contemplar la ondulante pared de niebla que se ergua detrs de las
olas. Este lugar es ms clido de lo que imaginas.
Inseguro del significado de sus palabras, me frot el punto
dolorido del cuello. Aunque la picadura de la estrella de mar estaba
desapareciendo, su olor no. Y, al frotar, empeor. Se pareca mucho al
ajo, pero ms fuerte; el olor me embriag hasta hacerme olvidar
incluso el aliento salobre del ocano. Con la esperanza de librarme de
l, me inclin sobre la charca y me remoj un poco la piel.
Espera un momento dijo Hallia, sin dejar de mirar la niebla.
El olor de la estrella de mar morada no dura mucho. Has tenido suerte
de que no fuera una amarilla. Su olor tarda das en desaparecer. Y
esta playa est repleta de ellas.
Molesto, la mir con desconfianza.
Cmo es que sabes tanto de estrellas de mar? Y de este
lugar?
Hallia dirigi hacia m sus ojos, ms suaves que la propia niebla.
Porque aqu pas mi infancia. Antes de que mi clan, los
Mellwyn-bri-Meath, se trasladara a los bosques del oeste.
Tu... infancia? Di un paso hacia ella con mis botas
chorreantes. Ests segura? En esta isla hay muchsimas playas.
No con arena como sta. Pas los dedos por los oscuros
cristales. Despus, alz la vista hacia algo situado detrs de m. Ni
con acantilados como esos.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Gir sobre mis talones y vi una fila de escarpados riscos, negros

como la arena que tenamos a nuestros pies. Se erguan siniestros
como un bosque de rboles muertos. A pesar de la intensa luz del sol,
que todava se hallaba muy por encima del horizonte, los acantilados
slo proyectaban sombras y ms sombras. Desde varios puntos de
entre sus grietas, unas finas columnas de humo se elevaban hacia el
cielo.
Me puse a temblar, por algo ms que la humedad de la espalda
de mi tnica.
Los riscos humeantes. Los que mencion Domnu.
Donde se encuentra el orculo, entre otras cosas.
Hallia empuj una caracola con el dedo gordo del pie para darle
la vuelta sobre la arena. Al instante, emergi un largo tentculo gris y
empez a impulsarse de lado. En escasos segundos, la concha se dio
la vuelta de nuevo, escupiendo un chorro de agua de mar. Al verlo,
Hallia sonri con aoranza.
Era un buen sitio para vivir. Lleno de... compaa. Incluso
ahora.
Compaa? Mir de reojo una vez ms los formidables
acantilados y luego el oscuro tramo de costa. Aparte de las
caracolas y las estrellas de mar, slo estamos nosotros.
Oh, no. Vacil durante un rato. Finalmente sacudi la cabeza,
con lo que su cabello suelto reflej la luz del sol. Mi pueblo est
aqu.
Pero cre que habas dicho que se trasladaron.
Lo hicieron, excepto aquellos cuyos rastros ya se han fundido
con la arena.
Inspir una profunda bocanada de aire salado, ms confuso que
nunca.
No comprendo.
Hallia seal los acantilados.
Debes utilizar tus ojos de ciervo, Merln. No tus ojos humanos.
Me volv y permit que mi segunda visin recorriera los
acantilados para sondear sus sombras. Para seguir sus aristas. El
ruido de las olas a mi espalda se desvaneci lentamente,
transformndose en un sonido distinto, en cierto modo ms prximo,
en cierto modo ms lejano. Como el rasgueo de una guitarra. Como
un redoble de tambor. Como un corazn latiendo incesante o un casco
que no deja de batir.
Al cabo de un rato, empec a distinguir una dbil trama de lneas
interconectadas en las pendientes verticales. Las lneas corran en
todas direcciones, curvndose con cada prominencia y depresin de
los riscos. Podan ser antiguas sendas, desgastadas por infinidad de
cascos a lo largo de incontables aos?
Y... huecos. Cuevas. Ms oscuras que las sombras. Llenas de
misterio, adems de otras cosas.
Asent, comprendiendo al fin.
Tus antepasados todava estn aqu.
Con la gracia de una gacela, Hallia se puso en pie.
As es, enterrados en las cuevas, y una parte de m est con
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
ellos. Suspir. En el fondo de mi corazn, todava me aferro a esta

costa, tanto como esos mejillones azules se adhieren a esas rocas. En
mis sueos, me veo flotando en esta niebla como una delicada
medusa plateada que nada por los bajos, siempre respirando el agua
que se convierte en su mismsimo cuerpo.
Sus palabras me envolvan como la propia niebla, aislndome de
todo lo dems.
Por qu te fuiste, entonces?
Por los acantilados. La vieja montaa de lava que rodean
empez a desmoronarse y luego a echar humo. Sus ojos recorrieron
veloces la lnea de costa como chillonas gaviotas. Aunque no lleg a
vomitar fuego, como ocurri en tiempos remotos, la montaa liber
otras cosas. Cosas malignas.
La tierna piel de mi prpado inferior empez a palpitar. Lo ms
probable era que se debiese a la mencin de la montaa de fuego,
que me recordaba las llamas que haba encendido yo, unas llamas
que desfiguraron mi rostro para siempre. Alc una mano para
acariciarme la piel, pero me detuve en seco. La cicatriz de debajo de
mi ojo no la dejaron aquellas llamas. No! Eran consecuencia de otra
herida, de aos antes.
Cmo poda haberlo olvidado? Aquel da tan lejano, en una
playa desierta muy parecida a sta, un jabal salvaje atac... y yo era
su presa. An poda or sus gruidos, ver sus afilados colmillos, sentir
su clido aliento. Y, con cada latido de la tierna carne del prpado,
todava recordaba mi conmocin al descubrir que, en realidad, no era
en absoluto un jabal, sino el perverso seor de la guerra del mundo
espiritual: Rhita Gawr.
Hallia me dio un golpecito en el hombro con el suyo, como le
haba visto hacer en otra ocasin, en forma de cierva, a Eremon.
Ests preocupado, se te nota.
Pese a la humedad del aire, senta la garganta abrasada.
Esas cosas malignas... de la montaa, qu eran?
Ella frunci el entrecejo y luego se encorv para recoger de la
arena un caracol de luna. Abstrada, pas el dedo por la redonda
caracola en espiral del color de la crema.
Algo me dice que ya lo sabes. Espritus, de los ms peligrosos.
Buscaban la muerte, no la vida, de cualquiera que viviese aqu.
Mientras yo asenta, su frente se pobl de arrugas.
Parecan salir de los acantilados, de las cuevas, del mismsimo
mar. Nadie saba por qu. Slo sabamos que la enfermedad y el dolor
seguan sus pasos. Dio un respingo al acordarse de algo. Y que
slo haban aparecido una vez anteriormente.
Cundo fue eso?
Con mucha suavidad, deposit la caracola en el borde de una
roca recubierta de percebes. Antes de incorporarse, se entretuvo
acariciando la flor de una anmona de mar rosada que aguardaba
lnguidamente a que volviera a subir la marea. Por fin, se puso en pie
y se encar conmigo, y ahora sus ojos revelaban menos miedo que
tristeza.
Eremon te lo podra haber dicho. l conoca todas las historias
122
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
antiguas.
Me abrac el torso con la esperanza de entrar en calor.
Lo echo de menos.
Yo tambin susurr ella. Yo tambin.
Se humedeci los labios con la punta de la lengua.
Cmo va esa muela?
Todava me duele un poco dijo tristemente. Pero no tanto
como otras partes.
No tienes que contarme esa historia, si no quieres. Slo me
daba la sensacin...
Lo intentar.
Dirigiendo su alargada barbilla hacia las olas y la niebla que se
acumulaba ms all, empez a hablar con una cadencia lenta y
solemne.
En el tiempo anterior al tiempo, todas las palabras
pronunciadas podan verse, tocarse y palparse. Cada historia, una vez
contada, se converta en un nico hilo reluciente, un hilo que se teja
en un tapiz vivo e infinito. Se extenda desde esos mismos acantilados
hasta el mar, atravesando esta costa, y se sumerga bajo las olas,
donde yaca fuera de alcance, ignorado. El tapiz, animado con colores
y formas, lugares umbros y brillantes, reciba muchos nombres, pero
el pueblo ciervo lo conoca como la alfombra Caerlochlann.
Contempl un cangrejo, adornado con una rada sarta de algas,
que se pavoneaba sobre la madera mojada al lado de su pie.
A cada estacin del ao que pasaba, la alfombra era ms
luminosa, de una textura cada vez ms rica. Hasta que.. se volvi tan
adorable que atrajo el inters de alguien que la quera para s. No
para saborear sus historias, para sentir sus capas superpuestas de
anhelos, pasiones, pesares y deleites entretejidos, sino para
quedrsela. Para poseerla. Para controlarla.
Rhita Gawr.
S. Rhita Gawr. Mand a sus guerreros fantasmas a apostarse
en los riscos, a perseguir al pueblo ciervo y a envenenar a cualquiera
que osara quedarse all. Luego, se apoder de la alfombra
Caerlochlann. Se dice que ese da, cuando el sol empezaba a salir, se
qued tan apenado que fue incapaz de proseguir su ascenso. Desde
aquel momento, todo Fincayra se vio sumido en tinieblas.
Las olas rompan en la costa, una tras otra, casi lamiendo
nuestros pies. Una pareja de cormoranes sali volando de la niebla,
aleteando ruidosamente antes de zambullirse en los bajos. Uno de
ellos introdujo todo el cuello en el agua y lo sac con un pez verde
contorsionndose en su pico. Baado por la luz del sol, el pez brillaba
como una esmeralda viva.
Ahora hay sol dije con suavidad.
S. Porque el gran espritu Dagda se enfrent a Rhita Gawr y
recuper el tapiz de relatos. Nadie sabe cmo ocurri exactamente,
pero se dice que tuvo que darle algo terriblemente valioso, alguno de
sus preciados poderes, para conseguirlo.
Una nueva clase de fro me atenaz, adentrndose bajo mi piel
fra por la empapada tnica.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Y qu hizo Dagda con el tapiz despus de pagar un precio tan

alto?
Los redondos ojos de Hallia se clavaron en m.
Lo regal.
Qu?
Lo regal. Volvi la vista hacia el indolente mar, oculto por la
cortina de vapor. Primero, usando el rastro de una estrella fugaz
como aguja, solt todos los hilos de historia. Luego, volvi a tejerlos
junto con otros hilos suyos, hechos en parte de aire y en parte de
agua. Cuando hubo terminado, el nuevo tejido contena toda la magia
de las palabras habladas y ms. No era del todo aire, ni del todo
agua, sino algo situado entre ambos. Algo entremedias. Algo
llamado...
Niebla conclu.
Ella asinti.
Despus, regal la niebla mgica a los habitantes de esta isla.
Rode con ella toda la costa, de modo que cada playa, cada cala,
cada ensenada estuviera en contacto con sus misteriosos vapores. Y
para que cada aliento respirado en estas costas se mezclara con su
magia.
Se encogi de hombros tmidamente.
As es como, segn los relatos de mi pueblo, naci la niebla
eterna de Fincayra.
Durante un minuto, ninguno de los dos habl. Una gaviota chill
en lo alto, mientras las almejas escupan chorros de agua junto a las
charcas de la marea. Ms all, slo se oan las olas batiendo contra la
costa y arrastrando la negra arena cuando se retiraban hasta el mar.
Despus, el sol poniente se ocult detrs de una nube y yo me
estremec.
Hallia me mir con aprensin.
Ests helado.
Otro estremecimiento.
Y mojado. Lo que de verdad necesito es una hoguera. Una
pequeita. Oye, si recogemos un poco de esta madera varada en la
arena...
No. Hallia mene la cabeza, sacudiendo su cabello castao
rojizo. Eso los atraera.
Abr los ojos desmesuradamente.
A los espritus?
Mir de reojo los acantilados, que se erguan ms siniestros que
antes.
Quiz se marcharon. Han pasado muchos aos. Igualmente...,
me da pavor.
Una pequea hoguera, nada ms. Manote enrgicamente.
Slo para poder secarme.
Bueno, si no hay ms remedio...
Sin aadir nada ms, empezamos a recoger pedazos de madera
por la costa. En unas rocas ms altas que los bancos de mejillones
encontr una vieja maraa de algas que se haba secado hasta formar
una masa de tallos quebradizos. Separndolas con los dedos, sin
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
dejar de temblar de fro en ningn momento, confeccion un basto

nido. A continuacin, hice chocar dos piedras sobre la lea para
intentar producir una chispa. Las primeras que consegu no cayeron
sobre el nido, sino sobre la hmeda arena. Finalmente, una prendi en
un alga seca. Con suavidad, sopl encima, animndola a arder. Al
poco rato, una fina columna de humo se elevaba hacia el cielo.
No mucho despus, Hallia y yo nos calentbamos ante las
crepitantes llamas.
Echo de menos tener cascos coment, pero las manos
resultan muy tiles.
Me respondi asintiendo melanclicamente.
A Eremon le gustaba decir que los cascos nos dan velocidad,
mientras que las manos nos dan msica.
Recordando mi desastroso intento con la msica ahora me
pareca un tiempo muy lejano, hice una mueca.
Algunas manos, en todo caso.
Lo has intentado?
Part un trozo de madera sobre mi rodilla y aad las astillas al
fuego.
S, lo intent.
Hallia me mir como si esperase que yo agregara algo ms.
Como no lo hice, recogi un poco de arena con la mano.
Msica, la verdadera msica, es una clase de magia. Tan
esquiva como la niebla.
Lentamente, saqu de mi talega lo que quedaba de mi salterio.
Sujetando los restos del puente de roble, hice girar la cuerda,
ennegrecida y rgida, entre mis dedos. Intent imaginrmela como
parte de un instrumento otra vez entero, acunado por mi mano, con
todas las cuerdas relucientes e intactas. Pero la visin estall en
llamas, desmigajndose en carbonilla. Cualquier magia que en un
tiempo pudiera poseer esta cuerda estaba perdida. Igual que la magia
que en otro tiempo haba en mis dedos.
Cairpr me pregunt una vez reflexion en voz alta si la
msica reside en las cuerdas...
O en la mano que las pulsa? Hallia me sonri forzadamente
. Mi propia madre, que me ense a tocar el arpa de sauce, me hizo
la misma pregunta.
Y la contestaste?
No.
Y ella?
Tampoco. Arranc un percebe de un trozo de madera y arroj
el leo a las llamas. Pero s me dijo, sentadas en una roca de esta
misma playa, que un instrumento, por s mismo, no emite msica.
Slo sonido.
Su frente se arrug.
No recuerdo sus palabras exactas, pero dijo ms cosas. Que los
instrumentos musicales necesitan derivar hacia algo ms... algo
superior. Eso es. Lo llamaba un poder an mayor.
Salt al or la frase.
Hallia me mir, intrigada.
125
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Qu pasa?
Eso es lo que voy a necesitar si intento detener a Valdearg. Un
poder an mayor. Poda referirse al Galator. O a algo completamente
distinto. Utilizando el ltimo de los leos, empuj las ascuas para
reunirlas. Sea lo que sea, no creo tenerlo.
Hallia me estudi con la mitad de la cara iluminada por las
llamas.
Quiz no eso, pero s tienes algo.
La mir con escepticismo.
Tienes lo que haca falta para que Domnu devolviera a aquel
caballo su forma natural. Y adems, igualmente importante, que le
diera la libertad. Se gir hacia las rtmicas olas. Fue un gesto
noble, por tu parte..., digno de un ciervo.
Levant el pliegue de mi talega y volv a guardar la cuerda de
salterio.
Entonces quizs al menos he hecho una cosa bien. Slo espero
que esa arpa cumpla su palabra y deje libre a Ionn.
La larga melena de Hallia se agit con su brusco gesto.
No me fo de ella ms que t, creme! No obstante, necesita
tu ayuda si quiere recuperar ese colgante. Por eso te habl de la
Rueda.
La Rueda?
El orculo. El que est en los riscos humeantes. Su rostro se
tens. Se llama... la Rueda de Wye.
Le oprim el brazo.
Sabes algo de ella?
No mucho. Slo que est oculta en algn lugar, all arriba.
Hizo una pausa. Y que se trata de un lugar temible, desde mucho
antes de que los espritus llegaran a la montaa.
Sabes a qu se refera Domnu cuando dijo un obstculo
menor?
No. Y no quiero averiguarlo. Tom aliento con inseguridad.
Pero hay un pueblo cerca de los acantilados donde podras informarte
mejor. Es un lugar brutal. Lleno de hom... Se contuvo. De esa
clase de hombres que ni siquiera se fijan en sus propias huellas, que
mataran a un ciervo por puro deporte. No como... Bueno, no como
otro hombre que conozco.
Por un instante, sus mejillas se pusieron como la grana... y me
pareci que las mas tambin. De pronto, Hallia frunci el ceo.
Ese pueblo... Nunca he estado all. Y nunca querr ir! Aunque
para ti es diferente. Era el lugar, al menos en mi infancia, donde casi
todos los que queran consultar el orculo iniciaban la escalada de los
riscos. Alguno de sus habitantes quiz sepa algo til.
Intuyendo que se dispona a despedirse, me entristec, aunque al
mismo tiempo le estaba agradecido por su sugerencia.
Supongo que yendo all me ahorrar tiempo.
Pero es un lugar desagradable y al final podra hacerte perder
tiempo. Suspir. El mayor peligro para tu tiempo, sin embargo, es
simplemente encontrarlo encajado en su valle escondido. A menos
que conozcas los senderos adecuados, podras pasarte das buscando
126
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
entre los pliegues de los acantilados y el laberinto de altozanos de su

vertiente occidental.
Se detuvo, y el labio inferior le temblaba.
Razn por la cual... te acompaar hasta all.
Mi corazn dio un vuelco.
Pero el viaje durar bastante. Ms an porque no podemos
adoptar nuestra forma de ciervo. Es demasiado arriesgado, por culpa
de los cazadores del pueblo.
La mir directamente a la cara.
Gracias, Hallia.
No es ms... de lo que habra hecho mi hermano.
Pues vmonos declar. Mientras haya luz de da. Slo
djame apagar la hoguera.
Aplast con la bota los ltimos rescoldos. Pero en cuanto levant
el pie, volvieron a encenderse. Desconcertado, me mir la bota.
Intent apagar el fuego otra vez pisotendolo; una vez ms, volvi a
reavivarse. Di un puntapi a la brasa encendida ms grande y la
mand a una cercana charca de la marea. Chisporrote y sise, pero
sigui ardiendo. De la charca se elev una columna de vapor que se
fusion con la niebla.
Debemos irnos dijo Hallia con voz apremiante. Slo espero
que nos marchemos solos.
127
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
22
Un viento glacial
Hallia me gui por las resbaladizas rocas cubiertas de mejillones

hasta una abrupta hendidura que se abra al pie del risco ms
prximo. All encontramos una estrecha y sinuosa senda cubierta de
polvo tan negro como los acantilados. Sin pronunciar palabra, la
seguimos tierra adentro un buen rato, antes de girar a la izquierda
por otro sendero, y luego a la derecha por otro. Pronto habamos dado
tantas vueltas que me habran desorientado por completo, de no
haber sido por la constante presencia de los riscos que se erguan a
nuestro alrededor.
En todo ese tiempo, mientras avanzamos con desesperante
lentitud entre escarpadas estribaciones y montones de roca negra,
nos mantenamos alerta por si descubramos seales de los espritus
de la montaa. Con el tiempo, los ruidos y olores del mar empezaron
a desvanecerse. El sendero que seguamos se fue ensanchando
progresivamente. A nuestra izquierda, apareci una hilera de campos
cubiertos de rastrojos, mientras que a nuestra derecha se alzaban los
oscuros riscos, separados de nosotros por una hilera de altozanos
rocosos. El sol, oculto en parte por una larga fila de nubes, estaba ya
descendiendo hacia el oeste, proyectando rayos dorados sobre la
hierba veteada con otoales tonos rojos y pardos.
Hallia se detuvo junto a un campo en el que pastaban cuatro o
cinco ovejas que no mostraron la menor preocupacin por nuestra
presencia. Con cautela, inspeccion las sombras alargadas.
No s qu me preocupa ms confes, lanzando rpidas
miradas en todas direcciones, la ausencia de espritus o la
presencia de hombres.
A m me preocupa otra cosa dije con aprensin. El tiempo!
Slo nos quedan tres das para que deba enfrentarme a Valdearg, con
o sin el Galator. Aun en el caso de que ese orculo me ayude a
encontrarlo, todava tengo que recuperarlo como sea. Y aprender a
usarlo.
Hallia sacudi su larga melena y empez a desenredrsela con
los dedos.
Y una cosa ms, Merln.
Enarqu las cejas inquisitivamente.
Todava tienes que volver al territorio de los enanos, que est a
una distancia nada despreciable desde aqu. Aunque puedes correr
como un ciervo, si quieres, necesitars por lo menos dos das para
recorrerla. Lo que slo te deja un da para encontrar el Galator.
Sopesando sus palabras, ara el suelo con mi bota, la misma
que haba utilizado para intentar salvar a la cra de dragn. Entonces
fracas en mi intento. Tambin fracasara ahora?
128
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Una roca se cay sbitamente rebotando por los riscos, encima

de nosotros. Hallia se sobresalt y se tir ansiosamente del cabello.
Los espritus...
Sostuve su mirada.
No tienes que seguir adelante, ya lo sabes. Ya has hecho ms
de lo que yo te habra pedido.
Lo s. Enderez la espalda. Aun as, me quedar contigo un
rato ms. Hasta el pueblo. Pero all debo dejarte. Contempl los
sombros acantilados. Y desearte toda la suerte que haya en esta
tierra.
Quera agradecrselo con todas mis fuerzas. Y algo ms, algo
que no poda expresar con palabras. Pues mi garganta estaba tan
cerrada como un puo.
Mientras las manos de Hallia volvan a desenredar su pelo
enmaraado, ella se volvi y empez a descender por el sendero a
paso lento. Mir hacia los pedregosos altozanos y los humeantes
despeaderos de detrs. Los rayos del sol que atravesaban las nubes,
cada vez ms numerosas, haban pasado del dorado al naranja, pero
los riscos parecan ms oscuros que nunca. Ms oscuros de lo que mi
segunda visin poda penetrar.
Caminamos en silencio. La sinuosa senda se internaba
directamente entre los altozanos, que se erguan tan cerca de
nosotros por ambos lados que a veces la montaa desapareca de la
vista. Los pies desnudos de Hallia slo producan un rumor apagado
sobre los guijarros y la tierra, pero mis botas crujan a cada paso.
Aunque la senda continuaba ensanchndose, hasta convertirse en
una tosco camino, los umbros montones de rocas parecan estar ms
cerca cada vez.
Mientras maniobraba hbilmente para esquivar a una serpiente
de manchas amarillas, Hallia me dirigi una mirada de preocupacin.
La Rueda de Wye, como orculo, debe de tener una magia muy
poderosa. Pero quiz no sea ms fuerte que los espritus de Rhita
Gawr. Tal vez los mand aqu por esa razn, para destruirla o
someterla a su voluntad.
No afloj el paso. Las sombras eran cada vez ms intensas a
nuestro alrededor. En voz apenas audible, repliqu:
Mi nica esperanza es que l mismo no se encuentre entre
ellos.
Hallia inspir rpidamente.
De verdad lo crees posible?
No lo s. Slo que... Bueno, no puedo librarme de la sensacin
de que est mucho ms implicado de lo que imaginamos. No slo en
el regreso de los espritus, sino en ms cosas. Los kreelix, por
ejemplo. Por qu han vuelto precisamente ahora? Y la aparicin del
negatus mysterium, algo bastante poderoso para robarle el Galator a
Domnu delante de sus verrugosas narices. Quizs incluso, aunque no
puedo explicar la razn, el asesinato de todas aquellas cras de
dragn.
Me estudi con expresin de duda.
Eso es como decir que el grito de un cervatillo est relacionado
129
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
con el rumor de las hojas de roble en invierno.

Exactamente declar. Porque estn relacionados! No
entiendo por qu o cmo. Slo s que, de alguna manera, lo estn.
Hallia sigui andando pensativamente por el camino sembrado
de rocas.
Hablas casi como... otra persona.
Al cabo de un rato, al tomar una curva, nos detuvimos en seco.
Ante nosotros, iluminadas por los rayos del sol, cada vez ms rojos, se
elevaban tres columnas de humo. No humo de los acantilados, sino
de chimeneas. El pueblo.
Hallia se tens y removi ansiosamente las piedras con el pie.
Estoy... aterrada.
La cog del brazo.
No tienes que ir ms all.
Se zaf de una sacudida.
Lo s. Pero yo decidir cundo volverme atrs. No t.
Juntos proseguimos la marcha. Los altozanos de altas paredes a
ambos lados retrocedieron, dejando espacio a un compacto valle. All,
tachonado de sombras, haba un destartalado asentamiento,
construido con las mismas losas que moteaban su pedregoso campo.
Las cabaas, siete u ocho en total, no parecan ms que simples
montones cuadrados de rocas. El tejado de una de ellas se haba
desplomado, pero a nadie pareca importarle lo suficiente como para
repararlo. Excepto por el humo que brotaba de las chimeneas, las
ovejas que pastaban entre los escasos montculos de hierba y las dos
siluetas apoyadas contra el muro del edificio ms grande, el pueblo
entero poda confundirse con los afloramientos de rocas de los
alrededores. Elevndose ntidamente por encima del extremo ms
alejado del valle, la montaa se descompona en desfiladeros
humeantes, oscuros y siniestros.
Hallia gir la cabeza a ambos lados, olfateando el aire.
Ves lo que te deca de este lugar? Fjate! Las personas que
viven aqu no se han unido a la tierra. Nunca lo hicieron. Lo ves? Ni
un solo jardn, ni una maceta, ni siquiera un banco para sentarse. La
mayor parte de esas cabaas no tienen ventanas.
Asent.
Es esa clase de lugar adonde va la gente que huye de
problemas. O quiz quien los causa.
Varias gotas de lluvia cayeron sobre nosotros. Mir la gruesa
capa de nubes que ahora ocultaba el horizonte. Brazos de nubes,
retorcindose como oscuras culebras, se extendan en direccin a los
acantilados. El fro viento soplaba con fuerza por el oeste,
prometiendo ms lluvia. Esta tarde no habra puesta de sol, ni
probablemente estrellas durante un tiempo.
Desmoralizado, reflexion sobre los acantilados.
Es impensable escalar hasta all en medio de una tormenta.
Tanto si me entero de algo til como si no, necesito esperar en el
pueblo a que pase lo peor. En cuanto empiece a escampar y salgan
las estrellas, me marchar. Hasta entonces, slo dir que soy un
viajero que va de paso.
130
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Dos viajeros declar Hallia. Expeli el aliento lentamente.

Aunque preferira encontrar refugio entre las rocas, creme. No me
importa lo mucho que llueva.
Ests segura?
Su barbilla subi un poco ms.
No, pero ir de todos modos.
El glido viento nos empuj por el camino que rodeaba el pueblo
antes de proseguir por el estrecho valle. Las nubes no dejaban de
llegar, tapndolo todo excepto las cabaas ms cercanas. Con mayor
rapidez de la que me esperaba, la lluvia arreci hasta convertirse en
un chubasco y luego en un verdadero chaparrn. Los truenos
retumbaban en los desfiladeros como batientes cascos celestes.
Cuando llegamos al edificio mayor, una cortina de agua aporreaba el
tejado de piedra. Las dos figuras acurrucadas que habamos visto
desde lejos ya haban entrado, dejando la basta puerta de tablas
entornada.
Tras sacudirme el agua del cabello y escurrir las mangas de mi
tnica, atisb el interior. No haba mucho que ver. Slo un fuego de
turba chisporroteando en la chimenea, unas cuantas mesas y sillas y
un personaje encorvado y de cabello blanco que sala de otra
habitacin. Al parecer, se trataba de una especie de taberna. El
anciano, que llevaba un mandil de camarero, tena en las manos un
cuenco de arcilla. En la habitacin que abandonaba, alguien le grit
tan fuerte que estuvo a punto de carsele la escudilla. Asinti
dcilmente, sumergiendo las guas de su bigote cado en su
humeante contenido.
Mi caldo! rugi un hombre sentado a una mesa prxima a la
chimenea. Treme mi maldito caldo!
Apresuradamente, el camarero le llev la escudilla. El hombre se
la arranc de las manos, apoy los pies en la pared contigua al fuego
y apur el caldo en tres tragos. Arroj el cuenco al suelo, donde se
hizo aicos. Mientras el anciano se encorvaba para recoger el
estropicio, el hombre volvi a gritarle.
Ve a buscar ms turba para el fuego, quieres? Estoy mojado y
tengo fro, no lo ves? Qu clase de albergue de ratas es ste, donde
los huspedes se hielan como cadveres?
El anciano, con el blanco cabello alborotado, reuni los
fragmentos de vajilla sobre su mandil y se dirigi a la habitacin
contigua. Tropez al pasar junto a otro hombre que haba entrado a
resguardarse de la lluvia y que ahora se sentaba en un rincn
escasamente iluminado, devorando sin contemplaciones un pedazo
de carne ahumada. Aunque la capucha de su capa negra ocultaba su
rostro por completo, sus modales transmitan la misma displicencia
que el hombre sentado junto al fuego.
Mir ceudamente a Hallia y abr la puerta. Su chirrido qued
ahogado por la cacofona de la lluvia sobre el tejado, pero los dos
hombres volvieron la cabeza inmediatamente en nuestra direccin.
Aunque el rostro del hombre encapuchado permaneca en sombras,
casi pude sentir la dureza de su mirada. Hallia, justo detrs de m,
titube en el umbral.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Por la muerte del cadver gru el hombre sentado junto al

fuego. Cerrad esa condenada puerta! Sus ojos, como su recia
barba, resplandecan con el color rojo del hogar. Conseguiris que
me suba la maldita fiebre, eso haris.
Por un momento, me pareci que Hallia estaba a punto de
estallar, pero acab de entrar y cerr la puerta. Indiqu con un
cabeceo una mesa toscamente tallada, en el extremo opuesto de la
estancia. Aunque no se hallaba lejos del otro hombre, cuya capucha
negra segua goteando por la lluvia, ste pareca un vecino ms
agradable que el energmeno sentado junto al fuego. Cuando nos
encaminamos hacia la mesa, el camarero de cabello blanco volvi,
ms encorvado que antes, si cabe, por el peso de varios terrones de
turba. Apenas nos dirigi una mirada al pasar por nuestro lado.
De pronto, el encapuchado se puso en pie de un brinco.
En su mano brillaba una daga oxidada. Antes de que yo pudiera
desenvainar mi arma, me lanz una patada por encima de la mesa
que me derrib de espaldas sobre Hallia. Camos al suelo en un
confuso amasijo.
El hombre, envuelto en su pesada capa, se escabull por nuestro
lado. Mientras recuperbamos la vertical, la chirriante puerta se cerr
de golpe. Corr tras l, abr la puerta rpidamente e inspeccion el
camino encharcado por la lluvia, las cabaas de piedra, el lbrego
campo. Ni rastro del hombre en ningn sitio.
Apartndome de la cara los mechones de pelo empapados, me
volv hacia Hallia.
Ha desaparecido.
Por qu ha hecho eso? pregunt ella, conmocionada. No
ramos una amenaza para l.
Os habis acercado demasiado, querida. Era el camarero de
cabello blanco, que ya se haba desembarazado del pesado
cargamento de turba. Aun as, segua tan encorvado que su arrugada
frente no superaba la altura del pecho de Hallia. Habis invadido su
intimidad, sabis?
Ella frunci el ceo.
Qu pueblo tan hospitalario.
El anciano emiti una tensa risa jadeante.
Tan amistoso, querida, que ni siquiera tiene nombre propio. Ni
residentes permanentes, aparte del maestro Lugaid, el dueo de este
local pblico, y de mi persona, el viejo Bachod. Y un puado de ovejas
renqueantes. Lanz una hosca mirada al hombre sentado junto al
fuego. Es un lugar mezquino, querida, eso puedo asegurrtelo. Un
lugar que es mejor evitar, si puedes.
Enderec la mesa de un tirn.
Te importa si nos sentamos aqu un ratito? Slo para secarnos.
Los blancos cabellos de Bachod, que le cubran las orejas, se
balancearon de lado a lado, junto con su grasiento bigote.
Siempre que paguis antes de comer, el maestro Lugaid no
tendra nada que objetar. Cogi un trapo y empez a limpiar la
mesa. Pero fijaos al lado de quin os sentis, si queris seguir sanos
y salvos.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Lo haremos. Barr con la mano unas migajas de queso

mohoso de encima de una silla y luego me sent al lado de Hallia.
Por cierto pregunt con la mayor despreocupacin que pude fingir
, adnde lleva ese viejo camino de ah fuera? Seguro que no a la
cima de los acantilados.
El anciano sigui limpiando.
Ah, ese caminito es ms viejo que yo, ms que las rocas, tal
vez. Rodea este valle como una serpiente enrollada, pero no lleva a
ninguna parte. Baj una pizca su estridente voz. Algunos dicen
que lo construyeron los fantasmas.
Fantasmas?
De la cima de la montaa. No has odo hablar de ellos,
mozalbete? Vaya, tienes que saberlo, eso seguro, ya que viajas por
estos andurriales. Dej de limpiar y lanz una temerosa mirada a su
alrededor, como si las sillas y las mesas pudieran orlo. Por fin, dijo
con voz ronca: Estn enfadados. Y son muy vengativos. En este
pequeo valle, vuestra vida quizs est a salvo. Pero en el resto de la
montaa... Bueno, preferirais que os atravesaran mil lanzas antes de
dejar que os atrapen.
Se tirone nerviosamente del bigote. Despus, se volvi hacia
Hallia y baj la voz hasta adoptar un tono lgubre:
La muerte sera una bendicin, comparada con lo que le haran
a tu corazn, a tus entraas y, peor an, a tu alma inmortal, si
descubren que eres... una mujer ciervo.
Los ojos de Hallia se abrieron al mximo. En un abrir y cerrar de
ojos, se precipit hacia la puerta, la abri y se desvaneci bajo la
lluvia.
Fulmin a Bachod con la mirada.
Viejo estpido!
Se encogi y se apart de m.
Yo slo quera ayudar, nada ms.
Tentado estuve de darle un susto, pero me volv y corr en pos de
Hallia. Justo cuando sala por la puerta, la divis doblando la esquina
de la cabaa del tejado hundido. Al fondo, ms oscuro incluso que el
propio cielo, vislumbr el irregular contorno de los riscos que se
alzaban por encima del valle.
Hallia! grit, iniciando la persecucin. Mis botas levantaban
grumos de barro a cada paso, y por mi cuello y mis brazos corran ros
de agua. Un trueno restall en la ladera.
Detenindome junto a la cabaa en ruinas, espi el torrente.
Nada. Nada ms que lluvia.
En ese instante, o un susurro justo detrs de m.
M-e-e-erln.
Gir en redondo. All, bajo una losa de roca voladiza lo nico que
quedaba del techo desplomado, se agazapaba Hallia. Me agach para
pasar por debajo de la losa y me un a ella en el hueco. Rode sus
brazos empapados con los mos, apretando su cuerpo tembloroso
contra el mo.
Transcurrieron varios minutos. El aguacero no remita. Por fin, sin
embargo, los escalofros de Hallia s. Empez a respirar con ms
133
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
normalidad. Not que se relajaba y apoyaba la cabeza en mi hombro.

La lluvia tamborileaba a nuestro alrededor, mientras soplaba un
viento glacial que traspasaba nuestras ropas. Pero, por alguna razn,
yo no tena fro.
De improviso, Hallia se puso rgida. Antes de que pudiera
moverme, la punta de una daga me pinch entre las paletillas.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
23
A punta de daga
Tranquilo, eh? gru una voz detrs de m. La daga se

hunda unos milmetros en mi espalda.
Advert que Hallia se pona en pie, tan alerta como si se
enfrentara a una manada de lobos. El agua chorreaba desde la losa
voladiza que nos resguardaba y caa sobre mi brazo izquierdo.
Intentando conservar la calma, tom aliento.
No tenemos intencin de hacerle dao, buen seor. Djenos ir
en paz.
Bonitas palabras! Debes de haber tenido a un bardo por
mentor.
A pesar del cuchillo, di un respingo. Algo en la construccin de la
frase, si no la voz, me resultaba vagamente familiar. Pero no lograba
identificarlo.
Dime la verdad exigi el hombre sumido en sombras.
Tambin has aprendido a tocar el salterio?
Olvidndome del peligro que corra, gir sobre mis talones.
Cairpr! Le arroj los brazos al cuello.
Bienvenido declar el poeta, echando hacia atrs su capucha
negra.
Hallia jade.
Conoces a este... rufin?
La gris melena se meci rtmicamente cuando Cairpr asinti.
Lo bastante para saber que no me gusta utilizar una daga para
nada ms peligroso que cortar pan. Guard la hoja en su funda.
Espero no haberos asustado.
Oh, no le espet Hallia, con ojos llameantes, desde la umbra
oquedad. Para mi desazn, se apart enrgicamente de mi lado.
Slo que por un momento haba olvidado lo traicioneros que son los
hombres.
Los ojos de Cairpr, ms profundos que estanques, la
contemplaron pensativamente.
Veo que eres una mujer ciervo. Del clan Mellwyn-bri-Meath, si
no me equivoco.
Hallia se encresp, pero no dijo nada.
Soy Cairpr, un humilde bardo. Le dedic una leve inclinacin
de cabeza. Me alegro de conocerte. Y mi corazn sufre, pues veo
que mi raza ha provocado mucho sufrimiento a la tuya.
Los ojos cervales se entrecerraron.
Ms del que imaginas.
Lo siento. Cairpr la observ varios segundos ms y luego se
volvi hacia m. Mi disfraz era necesario. Igual que la escenita de la
taberna, porque tema que te acercaras lo suficiente para
135
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
reconocerme. Bachod, el viejo camarero es...

Un idiota declar.
Es posible. Se sec una gota de lluvia de la punta de la nariz,
afilada como el pico de un guila. Pero sabe ms de lo que dice,
amigo mo. Sus conocimientos no proceden de los libros, pero en
realidad es, creo yo, un bardo de corazn. Aunque los libros no lee,
su sabidura posee.
Volvi a escrutar los negros acantilados.
Ya me ha ayudado ms de lo que cree, contndome viejas
historias de esta tierra. Pero, para no levantar sospechas, he
mantenido en secreto mi identidad. As Bachod cree que slo soy un
bardo errante. No tiene ni idea de quin soy en realidad, o qu me ha
trado hasta aqu.
El fro viento arreci y, con l, el chaparrn. Los truenos
resonaban una y otra vez entre los escarpados riscos. Mientras Hallia
y yo nos acurrucbamos en el fondo del hueco, intentando evitar las
rachas oblicuas de lluvia, procur encontrar su mirada. Pero ella la
evitaba.
Protegindose los ojos de la lluvia, Cairpr atisbo desde el
saliente las densas nubes que convergan en el valle.
Me temo que la tormenta empeora. Podemos estar aqu
atascados un buen rato.
Sin creer todava que estuviramos otra vez juntos, sacud la
cabeza.
Y qu te ha trado hasta aqu, viejo amigo? T tambin andas
buscando el Galator?
La expresin del poeta se ensombreci. Se apart para esquivar
un nuevo hilito de agua que caa de la losa que nos protega.
No, hijo mo. El Galator no.
Qu, entonces?
Busco al responsable del regreso de los kreelix.
Hallia se tens, lo mismo que yo.
Los kreelix? Qu has averiguado?
Muy poco, me temo. Se recogi la capa y se sent sobre las
hmedas piedras, indicndonos por seas que nos acercramos. Yo
obedec, pero Hallia permaneci en su sitio. Baste decir que poco
despus de que t y Rhia partierais, me puse en camino con la
intencin de descubrir cuanto pudiera. Los kreelix desaparecieron
hace una eternidad! Su vuelta amenaza la vida, no slo la tuya, hijo
mo, aunque eso ha pesado como una losa sobre mis pensamientos,
sino la de todas las criaturas mgicas. De hecho, la de toda esta isla.
Sus pobladas cejas se unieron.
Sapos y culebras, si fue duro dejar a Elen! Pero yo saba que
mi rumbo poda ser peligroso, casi tanto como el tuyo. Aun as, ella
estaba ansiosa por acompaarme. Si no hubiera prometido antes
esperar a Rhia en el bosque, yo no habra podido detenerla.
Sonre tristemente.
La promesa de Rhia de volver fue tambin lo nico que le
impidi acompaarme.
No lo dudo. Vosotros dos, como hermano y hermana, no
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
podrais estar ms unidos. Unidos con gran anhelo, como las races
al suelo.
Hallia se acomod entre las sombras. Y, aunque no podra
asegurarlo, me pareci que se acercaba unos milmetros.
Cairpr alz un puo.
Devoradores de magia! He dedicado muchas horas a
preguntarme quin o qu pudo traer de vuelta a uno solo de ellos.
Un refulgente rayo se abati sobre la montaa, seguido por el
retumbar del trueno. Y he llegado a la conclusin de que slo puede
haber un ser tan perverso, tan cruel, para hacer una cosa as.
Antes de que pronunciara el nombre, lo hice yo:
Rhita Gawr.
Me observ con expresin grave.
S, Merln. El fin catastrfico de cualquiera, y de cualquier
tierra, que no pueda dominar. Gir la cabeza de grises cabellos
empapados hacia Hallia. Por eso lanz sobre este lugar sus terribles
conjuros. Y por eso atorment a tu clan hasta que abandonasteis
vuestro hogar ancestral.
Pero... por qu? murmur ella desde las sombras. sta era
nuestra tierra. Nuestro hogar.
El poeta aguard a que se apagara el estruendo de otro trueno.
Porque necesitaba que nadie interfiriera en mucho tiempo, el
suficiente para criar y entrenar a sus kreelix. Y tu pueblo saba
demasiados secretos de esta montaa. Quizs os hayis interpuesto
en su camino. Pues, para traer de nuevo a esas bestias, necesitaba
despertar el poder volcnico de la montaa. Liberar el negatus
mysterium que encierra su lava. Siempre ha sido as. El Clan Recto,
los primeros en criar kreelix, hace muchsimo tiempo, a menudo
converta las montaas de lava en escondite por la misma razn.
Otro rayo descarg sobre los acantilados, iluminando nuestras
caras. Record con un sbito escalofro el emblema del Clan Recto
que Cairpr me haba descrito en una ocasin: un puo estrujando un
rayo.
As, crees que Rhita Gawr ha regresado?
No lo s. Quiz siga demasiado enfrascado en sus batallas con
Dagda y dependa de sus aliados mortales. O bien aadi muy serio
, est ms cerca de lo que creemos. Los profundos estanques de
debajo de sus cejas me inspeccionaron. Bueno, hijo mo. Decas
que buscas el Galator?
Asent lentamente.
Como hizo tu abuelo, tanto tiempo atrs. Sin embargo, por
qu aqu? Est oculto en estos riscos?
No. Pero un orculo s: la Rueda de Wye.
La Rueda! Sapos y culebras, hijo mo! Si la Rueda de Wye
existe, y no estoy seguro de que as sea, podra ser exactamente tan
peligrosa como el dragn mismo. Por qu ibas a arriesgarte a una
cosa as?
No tengo eleccin.
Siempre hay eleccin. Incluso cuando parece que no. Apoy
una mano en mi hombro. Dime dnde has estado desde que nos
137
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
separamos.
Mientras la lluvia martilleaba sobre la losa que nos guareca,
inspir profundamente e inici mi relato. Le cont mi viaje con Rhia y
mi escapada por los pelos de la piedra viva. Mi confrontacin con
Urnalda... y su traicin. La mano del poeta oprimi mi hombro con
fuerza mientras le describa mi conmocin cuando me despoj de mis
poderes. Y de mi cayado. Continu con mi huida, el prodigioso regalo
de Eremon y nuestro descubrimiento de los huevos mutilados, los
nauseabundos restos de la descendencia de Valdearg.
A continuacin, para sorpresa tanto de Cairpr como de Hallia,
expliqu cmo haba encontrado a la ltima cra superviviente y trat
de salvar su vida. Durante toda aquella larga noche. Y cmo,
desprovisto de toda magia, haba fracasado.
Hallia se sent a mi lado con la gracia de una hoja al caer al
suelo.
De verdad hiciste eso? No me lo habas contado.
No hice nada que mereciera la pena contar.
Lo intentaste. Sus ojos centellearon bajo la menguante luz.
Salvar una vida que no necesitabas salvar. No es la clase de cosas
que hara la mayor parte de... los hombres.
Quiz no coment Cairpr, pero es la clase de cosa que
hara un mago.
Me mord el labio. Despus, tanto para cambiar de tema como
para concluir mi relato, prosegu. Brevemente, coment el ataque del
segundo kreelix y el sacrificio de Eremon. Describ (aunque me hizo
sentir mareado) el horrendo torbellino. Y, por fin, nuestro encuentro
con Domnu. Notaba el aliento de Hallia en mi cuello mientras contaba
la desaparicin del mgico colgante y la esperanza, por dbil que
fuera, de que el orculo me ayudara a encontrarlo a tiempo.
Cuando hube terminado, el bardo de enredada barba me mir
con expresin solemne durante unos momentos. Las ltimas luces del
atardecer recorran los bordes de su hmeda frente cuando volvi a
hablar.
Sapos y culebras, hijo mo! Pareces atraer dosis de problemas
exclam.
Hallia consigui esbozar una escueta sonrisa.
Puedo confirmarlo.
Me palme el muslo.
Debera partir hacia los acantilados ahora mismo! Con
tormenta o sin ella! Las horas que pase aqu se habrn desperdiciado.
Hallia empez a hablar, pero un repentino trueno la cort en
seco. Cuando call, la joven me pregunt:
Te arriesgaras a escalar una pared de roca desnuda,
resbaladiza por la lluvia, en plena noche? Y con espritus del mal en
las proximidades? Eres ms optimista que valiente.
Empec a incorporarme.
Pero debo...
Ella tiene razn, Merln. De nuevo, la mano del poeta me
oprimi el hombro, invitndome a sentarme otra vez. Escucha. En el
tiempo que pasemos juntos, al menos djame contarte lo que s
138
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
sobre la Rueda de Wye.

Aunque a regaadientes, acced.
Con la vista fija en el crepsculo, ms all del borde del saliente,
Cairpr se pas una mano por el cabello mojado.
Si de verdad existe la Rueda de Wye y logras encontrarla, dice
la leyenda que te enfrentars a una eleccin. Una eleccin difcil.
Impaciente, me revolv sobre las piedras y me sequ las gotas de
agua de la barbilla.
Qu eleccin?
Descubrirs que la Rueda no habla con una sola voz, sino con
varias. Una de ellas es la voz de la verdad absoluta. Todas las dems
son falsas hasta cierto punto. Si consigues identificar la voz correcta,
te permitir preguntar cualquier cosa y conocer la respuesta. Sin
embargo, si eliges una de las falsas..., morirs.
Lanc un gemido y mene la cabeza.
Eso es todo?
No. Cairpr hizo una pausa, escuchando el silbido del viento
en los desfiladeros. Segn la leyenda, la Rueda de Wye responder
slo a una pregunta de cualquier mortal. As, si llegas tan lejos, te
enfrentars a una eleccin exactamente tan difcil como la primera:
debers decidir tu pregunta. Elige bien, hijo mo. Pues cuando la
Rueda haya contestado, nunca ms volver a revelarte nada.
Hallia acerc los labios a mi oreja.
Qu preguntars, si tienes la ocasin?
Por un momento, reflexion en la oscuridad.
La pregunta que quiero hacer, que anso hacer. La pregunta
que me preocupa ms que los espritus de ah fuera: existe algn
modo de recuperar mis poderes? Incluso si nunca consigo seguir el
camino de Tuatha. Incluso si an estoy destinado a morir en las
fauces de ese dragn. Aquellos poderes eran... yo. Hund la barbilla
en mi pecho. Pero no puedo hacer esa pregunta, pues el destino de
Fincayra, al parecer, depende de que yo pregunte otra cosa: dnde
est el Galator?
Respir pesadamente.
As que la verdad es... que en realidad no s qu preguntar.
Pude notar, ms que ver, la mirada de Cairpr.
Busca la respuesta en tu interior, hijo mo. Pues la opcin es
diferente para cada persona. Piensa, por ejemplo, en tu hermana, a
quien le gustara volar como un guila de las caadas. Sin duda,
preguntara cmo perdieron las alas los fincayranos en tiempos
remotos y cmo podran recuperarlas.
Asent y empec a mover en crculos mis entumecidos hombros.
Y t, qu? lo ret.
No preguntara dnde se esconden los kreelix, porque creo que
puedo averiguarlo por m mismo. Gracias al viejo Bachod, que todava
tiene que ensearme ms sobre este lugar; es decir, si esta tormenta
se acaba algn da. Estoy ms cerca que nunca. En el prximo
recodo est la respuesta a todo. No, la pregunta que ms me
atormenta, la que formulara al orculo, es cmo vencerlos.
Las arrugas de su ceo se hicieron ms pronunciadas.
139
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
No encontrara nada de eso en los textos. Lo nico que s es

que las armas de la magia, aplicadas directamente, son intiles. Los
antiguos magos que lucharon contra ellos debieron encontrar algo,
algo tan corriente, y a la vez tan poderoso, como el propio aire. El
problema es que nada ms que la magia parece ser lo bastante fuerte
para derrotar a toda una horda de ellos. Y una horda, me temo, es lo
que tendremos que combatir antes de que esto termine.
Escuch un nuevo trueno que retumbaba por la ladera de la
montaa.
Ojal comprendiera esa frase, la del final de la profeca.
No ser la que predice que, si luchas contra Valdearg, ambos...
No, sa no. La de un poder an mayor.
Asinti, acaricindose el mentn.
Podra referirse al Galator. O al negatus mysterium. O... a algo
completamente distinto.
Me dirig a Hallia pausadamente.
Antes de que me vaya, dime: qu le preguntaras t a la
Rueda?
Me respondi con una voz tan queda que apenas pude orla con
aquella tormenta:
Si, en este mundo o en otro, encontrar alguna vez... la dicha
que profetizaba el sueo de Eremon. Cmo podra ser, sin sus cascos
galopando junto a los mos?
La mencin del nombre de su hermano me dio una repentina
idea.
Me resultara mucho ms fcil escalar los riscos dije
lentamente con cuatro patas en lugar de dos.
Ella se puso rgida.
Es verdad. Una oleada de lluvia lleg hasta nosotros. Y
sera ms fcil si te acompaara alguien, alguien que conozca las
sendas.
No, Hallia.
Y por qu no? A pesar de la valenta que evidenciaban sus
palabras, le temblaba la voz. Prefieres ir sin m?
Prefiero saber que ests a salvo.
Merln. Te acompao.
Pero t...
Soy tu nica esperanza! Escchame. Esta montaa tiene
muchos senderos, muchas cuevas. Pero slo una es la buena.
Consciente de que deca la verdad, slo pude asentir. Muy
despacio, los tres nos pusimos en pie y permanecimos all, silenciosos
como piedras.
Por fin, Cairpr nos cogi de la mano. Con un ronco susurro, dijo:
Que Dagda est con vosotros. Y en Fincayra, tambin.
140
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
24
La escalada
Cualquiera que pudiera ver a travs de las sucesivas capas de

lluvia aquella noche habra vislumbrado dos siluetas que corran
desde las ruinas de la cabaa abandonada, primero sobre dos
piernas, luego a cuatro patas. Al principio, slo not el agua que me
caa, el peso de mi tnica y mis botas empapadas. Segundos ms
tarde, el peso empez a disminuir. Me sent ms caliente y seco que
en todo lo que llevbamos de da. Mi flcida tnica se disolvi,
reemplazada por un grueso y terso pelaje. Mis botas desaparecieron,
transformadas en slidos cascos. Mi espalda se alarg, al igual que mi
cuello. Un nuevo rumor ms profundo se uni a la torrencial lluvia.
Corriendo a travs del campo encharcado, divis un par de
ovejas ms adelante. No las rode, como habra hecho slo un
momento antes. Por el contrario, salt por encima de ellas con la
facilidad de una nube pasajera.
Pues, una vez ms, poda correr como un ciervo.
Hallia y yo ascendimos a saltos por el camino en direccin al
fondo del valle, chapoteando en los charcos y brincando por encima
de barrancos que se haban convertido en torrentes. Ah, la nueva
fuerza de mis hombros y caderas! La nueva elasticidad de mi cuerpo!
Mientras corra, la torrencial lluvia no pareca tanto mojarme como
separarse y caer a mi alrededor. A mi nariz llegaban los sugerentes
aromas del agua marina, los nidos de gaviota y los lquenes de los
acantilados. Y lo mejor de todo era que poda or de verdad otra vez,
no con las orejas, sino con los mismsimos huesos.
Al cabo de un rato, el camino se estrechaba hasta convertirse en
un mero barranco serpenteante. Las rocas que se amontonaban a los
lados parecan siluetas en cuclillas; el agua nos cubra los cascos.
Hallia, de paso ms seguro que yo, encabezaba la marcha. Sus orejas
se movan constantemente en todas direcciones, siempre alerta.
Juntos iniciamos el penoso ascenso por la ladera cada vez ms
empinada.
El viento soplaba sin cesar y la lluvia se me meta por la nariz y
los ojos. Saltando por encima de algunas rocas y sorteando otras,
fuimos escalando el risco, rodeados por una verdadera cascada de
agua. Ahora que yo ya no corra, el agua me caa a raudales por
encima, deslizndose por mis orejas, espalda y rodillas flexionables
hacia atrs. Me senta como si me hubiera situado debajo de una
cascada. Mi cola, pese a ser compacta, se mova constantemente,
desplazando mi peso justo lo suficiente para equilibrarme sobre las
resbaladizas rocas.
A pesar de la oscuridad, vea mejor de lo que me esperaba. Mis
ojos discernan los bordes prominentes de los afloramientos rocosos,
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
la tenue sombra de lo que podan ser cuevas. Aun as, agradeca los
frecuentes relmpagos que me permitan ver el camino por el que
ascendamos con lentitud. A menudo, el viento soplaba
inesperadamente a rachas que estaban a punto de derribarme. En
varias ocasiones, unas rocas cedieron de repente bajo mis cascos y
cayeron rebotando por la ladera. Slo los rpidos instintos y las
robustas patas de mi cuerpo de ciervo me salvaron de despearme.
En todo este tiempo, no consegua librarme de la sensacin de
que no estbamos solos en esta tormentosa ladera. Alguien nos
observaba, poda presentirlo. Desde aquellas cuevas, quiz.
Hallia, que trepaba delante de m, salt desde una losa larga y
estrecha a una cornisa plana. Sin previo aviso, la losa se quebr.
Rechinando contra la ladera rocosa, se desliz directamente hacia mis
cuartos traseros. No tuve tiempo de hacer otra cosa que saltar. La
losa me roz ligeramente, pero aterric en una zona ms slida, con
los cascos al lado de los de Hallia.
Su negro hocico me empuj suavemente el hombro.
Cada vez eres ms ciervo.
Me sent como si acabara de brotar una nueva asta en mi
cornamenta.
He estado fijndome en ti, eso es todo.
Otra tanda de truenos retumb por los acantilados.
Hallia se qued inmvil, con las orejas tiesas.
Estn aqu. Muy cerca. No los sientes? Antes de que yo
pudiera asentir, se alej de un brinco, martilleando con los cascos
sobre las rocas.
Proseguimos nuestro laborioso ascenso por un terreno cada vez
ms escarpado. El viento soplaba ms fro y nos raspaba la piel,
mientras que a la lluvia se aadan las afiladas aristas del granizo.
Pronto hizo acto de presencia el hielo, debajo de las cornisas y en las
grietas, convirtiendo nuestro avance en una tarea an ms peligrosa
que antes. Lentamente, seguimos subiendo, un casco despus de
otro, una roca despus de otra.
Hallia torci a la derecha, siguiendo una senda apenas visible. Yo
la segu por el tacto, ms que con la vista, haciendo encajar mis
cascos en sutiles ranuras desgastadas por innumerables cascos
anteriores. Entretanto, la temperatura baj todava ms. A pesar de
que estbamos sudando por el esfuerzo, el glido aire nos haca
estremecer.
Llegamos a un alto montn de rocas, inclinado como un rbol
moribundo, justo cuando las primeras piedras de granizo se
estrellaban contra la ladera. Y contra nuestros lomos. En cuestin de
segundos, el granizo mayor que las bellotas empez a caer en
tromba. Las piedras nos acribillaron como centenares de mazas. Yo
aull cuando una me lacer la punta del hocico. Hallia se arrim a m
y ambos nos acurrucamos al pie del montn de rocas.
De repente, todo el montn cedi. Las rocas rodaron ladera abajo
y por poco no nos arrastran con ellas. Aturdidos por el bombardeo de
granizo, seguimos trepando a la carrera. El viento aullaba. Pero no era
el nico. Haba algo ms, parecido a una aguda y estridente risa.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Ante nosotros emergi una cueva, oscura en contraste con la

ladera cada vez ms blanca. Instintivamente nos precipitamos hacia
ella, cuando en su boca aparecieron varios pares de ojos brillantes
como antorchas. Ms risas! Nos desviamos en el acto, enfilando
directos hacia el viento, mientras nuestros cascos resbalaban sobre
las heladas rocas. Se escuch otro trueno que slo ahog
momentneamente las speras risas que surgan de la cueva.
Granizo! Machacndonos, perforando nuestros costados. Los
hombros me dolan de fro; mis orejas slo oan aquel pavoroso
sonido.
Justo delante de m, Hallia se desvi junto al borde de una
profunda grieta que se abra en la ladera como un tajo sin cicatrizar,
cortndonos el paso. Desde el reborde mismo, me mir con ojos
aterrados. Al instante, supe que no esperaba encontrar aquella grieta
y no saba por dnde cruzarla.
Hombro con hombro, intentamos recorrer el contorno. Pero la
grieta se ensanchaba cada vez ms. Slo en el instante en que un
relmpago nos iluminaba, podamos ver el otro lado. Ms adelante...
s! Se cerraba al pie de un afloramiento vertical. Tensando los
msculos, reanudamos el ascenso. Las rocas sueltas se desprendan
bajo nuestros cascos. Expulsbamos blancas nubes de escarcha cada
vez que respirbamos. Finalmente llegamos a la cima..., slo para
encontrarnos mirando hacia abajo la misma grieta de antes.
Desandamos el camino a duras penas, intentando mantener el
equilibrio sobre la pared azotada por el viento. En mis pestaas
empezaron a formarse minsculos carmbanos que nublaban mi
visin. Los pulmones me dolan cada vez ms, a medida que
descenda la temperatura. La nieve empez a mezclarse con el
granizo, recubriendo las traicioneras rocas.
Al llegar al pie del afloramiento, Hallia salt por encima de una
losa partida. Cuando aterriz, sus cascos resbalaron en la nieve. Sin
poder evitarlo, cay dando tumbos por la ladera, rodando por encima
de las rocas. Justo al borde de la grieta, consigui clavar los cascos en
el suelo y detener una cada segura. A la luz del relmpago que
sigui, la vi saltar hacia atrs, con un hilito de sangre resbalando por
su muslo.
Un segundo despus, llegu a su lado.
Te has hecho dao?
N-n-no mucho respondi, mientras un brutal estremecimiento
recorra todo su cuerpo. Pero me he perdido, Merln! Esta grieta...
no la recuerdo! Y tenemos que encontrar pronto una manera de
llegar al otro lado, o volver por donde hemos venido.
No podemos hacer eso!
Entonces moriremos grit, hacindose or por encima del
aullante viento. No hay forma de...
Otro trueno ahog su voz. Despus, omos ms risas estridentes,
que nos taladraron como flechas. La piel de mi prpado inferior
empez a latir, pero no supe si era por la metralla de granizo o por la
presencia de Rhita Gawr.
La granizada iba remitiendo, pero sobre nosotros caa ms nieve,
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
densa y hmeda. Las rocas, y los huecos que dejaban entre ellas,
desaparecan con rapidez bajo la sbana blanca. En pocos minutos,
toda la ladera, y cualquier esperanza de encontrar la cueva del
orculo, quedaran enterradas definitivamente.
De pronto, un intenso fogonazo ilumin la ladera de la montaa,
revelando ntidamente una corpulenta silueta, en pie junto a la grieta.
Hallia y yo contuvimos el aliento. Aunque resultaba difcil ver a travs
de los remolinos de nieve, se pareca a alguien que conocamos bien.
Casi como... un ciervo! Pero no poda asegurarlo. Eran astas lo que
haba encima de su cabeza, o cuernos, o algo completamente
distinto? Antes de que el relmpago se extinguiera, la silueta dio
media vuelta y se alej siguiendo el borde de la grieta.
Eremon! grit Hallia, brincando tras la sombra.
Espera! grit. Puede ser una trampa!
Pero no me hizo caso. Se alej a grandes saltos, atravesando los
ventisqueros cada vez ms nutridos. Corr tras ella, siguiendo sus
huellas, con la nica esperanza de que no estuviramos persiguiendo
a la propia muerte.
Galopamos a lo largo de la grieta. A veces girbamos con tan
estrecho margen que oamos cmo rebotaban las piedras que
desprendan nuestros cascos en el abismo. La grieta, incluso en pleno
relmpago, slo mostraba sombras, ningn lugar lo bastante estrecho
para cruzar por all. Y, a medida que la nieve aumentaba, lo mismo
ocurra con mis temores. Si los espritus malignos pretendan
tendernos una trampa, desorientarnos hasta que perdiramos toda
esperanza de encontrar el camino, sta era la manera perfecta.
Bruscamente, Hallia se detuvo. Mis cascos patinaron y casi me
estrell contra su grupa. Estbamos jadeantes en una losa que se
proyectaba por encima de la grieta. Slo las tinieblas se extendan
ante nosotros. La silueta, fuera quien fuese, haba desaparecido.
Por dnde ha ido? resoll.
Eremon. Estoy segura de que era l. Ha saltado desde aqu.
Luego... se ha desvanecido.
Me sacud la nieve de las astas y me asom al oscuro abismo.
Es una trampa, hazme caso. No podemos saltar ah.
Sus ojos redondos se encontraron con los mos.
Hay una cornisa al otro lado, estoy segura. Por eso ha saltado
l cuando lo ha hecho! Ven, es nuestra nica posibilidad.
No! Me plant sobre mis cascos. Es una locura!
Sin prestarme atencin, se encogi, se estremeci una vez... y
salt. Sus patas se extendieron, su largo cuello se estir hacia
adelante. La nieve me golpe la cara mientras ella desapareca en la
oscuridad. O un ruido sordo y luego nada.
Hallia!
Tu turno me lleg por fin su grito, con la voz casi ahogada por
la tormenta. Vamos, Merln!
Me encog, con el corazn martilleando contra mis costillas.
Intent no mirar hacia abajo, pero no pude contenerme. Las sombras
del interior de la grieta parecieron alargarse para agarrarme.
Yo... no puedo. Est demasiado lejos.
144
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
S puedes! Eres un ciervo.

Un escalofro recorri mi costado.
Pero no puedo ver el otro lado.
Otra rfaga de nieve me abofete, casi derribndome del borde.
Bajo mis cascos, la losa se tambale, dispuesta a desplomarse en
cualquier momento. Sin pensar, me impuls con todas mis fuerzas.
Vol por el aire, suspendido por nada excepto la cegadora ventisca, y
aterric con una sacudida en una cornisa, al lado de Hallia.
Frot su hombro contra el mo.
Has volado! Realmente has volado! Como el joven halcn que
te da nombre.
Un nuevo relmpago abras el cielo. Levant la vista hacia los
acantilados. Por primera vez desde que se inici la tormenta, poda
ver sus contornos, proyectndose hacia el cielo como enormes
carmbanos.
De verdad crees que era Eremon? O quizs el propio Dagda,
en forma de ciervo?
Agach las orejas, una hacia adelante y la otra hacia atrs.
Esperemos que fuera Eremon. Porque si Dagda est aqu, eso
quiere decir que tambin estar Rhita Gawr. Expeli el aliento casi
congelado. Adems, lo siento cerca. Ms cerca de lo que sabra
explicar.
Suspir, acercando mi cabeza a la suya.
Entonces debi de ser l.
Ms relmpagos. Me volv hacia los riscos, que relucan bajo el
destello. Estaban completamente cubiertos de blanco, excepto en los
puntos oscuros de las cuevas.
La tormenta observ quizs est pasando.
Puede que tengas razn. Escrut a travs del velo cada vez
ms tenue de nieve las laderas ms elevadas. Ven! Creo que ya s
dnde estamos.
Emprendi la marcha siguiendo una ligera depresin en la nieve.
Ascendiendo con precaucin por los ventisqueros, apartando a coces
los montones de nieve, nos internamos en los desfiladeros. En algn
punto situado ms arriba o el dbil grito de las gaviotas. Con la
siguiente descarga de relmpagos, cre ver una de esas aves
planeando bajo las nubes justo encima de nosotros.
En ese instante, el viento cambi. Ahora vena en nuestra
direccin y transportaba un nuevo olor. A humo, humo sulfuroso. Y
tambin un nuevo sonido. Un macabro ruido gorgoteante. Medio
suspiro, medio gemido. Un escalofro recorri todo mi cuerpo. Ms
espritus!
Hallia se qued inmvil, rgida como las rocas. Sus orejas se
irguieron y luego giraron ligeramente.
Ese ruido... es muy distinto de aquella horrenda risa.
Tambin podran ser... ellos.
O podra ser el orculo.
De improviso, salt a un punto ms elevado de la ladera y sigui
subiendo. Deprisa. Tanto que apenas poda seguir su ritmo. Bajo
nuestros cascos saltaban esquirlas de hielo y a nuestro paso
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
levantbamos una cortina de nieve. Trepamos sin descanso por los

acantilados. Todo el rato, el espectral sonido nos llegaba en oleadas,
ahora ms fuerte, ahora menos.
Un banco de niebla que ola a azufre descendi de la montaa.
Como un alud fantasma cay sobre nosotros, enterrndonos por
completo. Aunque poda seguir escalando, ya no vea a Hallia. Se
haba desvanecido, ca en la cuenta, igual que el ttrico gemido.
Empec a llamarla, cuando de pronto choqu con su flanco.
Se volvi abruptamente.
Nos hemos pasado de largo, tiene que ser eso.
Rpidamente, me precedi ladera abajo, detenindose slo para
olfatear el aire o menear las orejas en una direccin u otra. El ruido
iba aumentando progresivamente. De pronto, Hallia se par. La niebla
se abri ante nosotros y dej al descubierto un mortecino resplandor
entre las rocas blanqueadas.
Una cueva! A diferencia de las otras que habamos visto hasta
ahora, sta pareca iluminada desde dentro. O slo era una ilusin
ptica? Lo que me inquietaba ms, sin embargo, era el constante
gimoteo que brotaba de sus entraas. Durante un buen rato
permanecimos inmviles, escuchando. No poda haber duda, lo supe
con un estremecimiento. El ruido no proceda del viento, ni de las
rocas que caan, sino de voces. Voces atormentadas por el dolor.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
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Una voz entre muchas
Nos plantamos en las rocas cubiertas por una costra de hielo a la

entrada de la cueva. En sus profundidades, unas voces suspiraban y
llamaban, geman y suplicaban. Aunque no logr distinguir las
palabras, el tono de angustia y desconsuelo resultaba inconfundible.
Hallia y yo intercambiamos miradas de ansiedad. Era ste, de hecho,
el camino a la Rueda de Wye? O era una especie de trampa
preparada por los espritus de la montaa? Y, aparte de entrar en l,
exista alguna manera de averiguarlo?
En los ojos de Hallia pude ver que haba llegado a la misma
conclusin que yo. Dimos un paso al unsono hacia la cueva.
Obedeciendo nuestra silenciosa orden, nuestros respectivos cuerpos
se transformaron. Donde slo un instante antes haba dos ciervos,
ahora se erguan una joven descalza y un joven con botas. Mi suspiro
se uni a los de las voces, pues de pronto me senta demasiado
vertical, demasiado rgido, demasiado semejante a la madera y no lo
bastante al viento.
Sin hablar, nos internamos en la cueva, agachndonos para
pasar por debajo de una fila de carmbanos que colgaban como
barrotes a la entrada. El suelo de la cueva no descenda, sino que se
adentraba horizontalmente en la cara del risco. El aire era denso y
hmedo, como si caminramos por dentro de una nube. Una nube de
humo sulfuroso. Al mismo tiempo, se estaba ms caliente de lo que
me esperaba, recordndonos que la lava que form estos
despeaderos haca tanto tiempo todava circulaba bajo la superficie.
Mientras continubamos internndonos a mayor profundidad en
la montaa, la vacilante luz fue aumentando en intensidad; proceda
de algn lugar situado ms adelante. Cul era su fuente?, me
pregunt. Sin duda nos enteraramos muy pronto. Miles y miles de
cristales negros recubran el suelo, las paredes y el techo. Me
maravill de la habilidad de Hallia para caminar sobre ellos descalza
con tanta ligereza. Su grcil paso era el de un ciervo al cruzar un
lecho de musgo, con los dedos de los pies curvados delicadamente
sobre las facetas.
A cada paso que dbamos, ms relucan los cristales negros. Sus
facetas destellaban como otros tantos ojos que nos observaran y se
guiaran unos a otros a nuestro paso. Incluso sin mi magia percib
que esos cristales posean alguna extraa magia propia.
Siempre me haban gustado las cuevas. Sobre todo las que
contenan cristales. Sus tranquilas profundidades, sus misteriosas
sombras, sus relucientes facetas. Cuanto ms profundizbamos, ms
intrincadas eran las figuras que componan los cristales. Crculos,
olas, espirales, adems de diseos aleatorios. Si bien la mayora eran
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
negros, unos cuantos emitan destellos amarillos, rosas y morados.

Por encima de nuestras cabezas colgaba una hilera de estalactitas de
color malva. Y con tantos aos a cuestas! Pendan como los bigotes
del mismsimo tiempo.
Me detuve para examinarlas ms de cerca... y di un brinco. All,
pegado a la base de una de las estalactitas, haba una criatura oscura
y correosa. Aunque supe al instante que se trataba de un simple
murcilago, se pareca demasiado a un ser de otra especie a la que
deseaba no volver a ver jams.
A medida que la luz del interior de la caverna se intensificaba,
tambin lo hacan las voces. Y su tormento aumentaba al mismo
tiempo. Tanto si geman, como si imploraban o trataban de persuadir,
todas compartan una nota de tortura. Pero no consegua entender
ninguna de las palabras. Slo sus emociones. Si, en efecto, eran las
numerosas voces de la Rueda de Wye, se me revolva el estmago
ante la perspectiva de tener que elegir una y slo una entre todas
ellas.
La luz plateada titil sobre el rostro de Hallia.
T las entiendes?
Negu con la cabeza.
En absoluto. Slo... el dolor. Un frgil cristal se parti bajo mi
tacn. Cmo s cul he de elegir?
Ella redujo la marcha para tocar un curvo brazo de cristal que
sobresala de la pared.
Recuerdas lo que te dijo Eremon justo antes de... que nos
dejara?
Srespond tristemente. Encuentra el Galator.
No, no. Despus de eso. Dijo: Tienes ms poder de lo que
crees.
Desalentado, arrastr una bota por encima de un saliente de
cristales refulgentes.
Se refera al regalo que me hizo, el polvo de ciervo.
Hallia me mir ceudamente.
Se refera a ms que eso, Merln. Tienes..., bueno, una clase de
magia. Y poder. S, incluso ahora.
La mir con escepticismo.
Qu clase?
Dedic unos segundos a estudiarme.
No estoy segura de cmo llamarlo. Pero sea cual sea su
nombre, bast para inspirar su regalo y para que quisieras ayudar a
aquel dragn recin nacido, aunque fuera imposible salvarlo. Y quiz
baste para ayudarte a saber qu hacer ante el orculo.
Expuls lentamente todo el aire de mis pulmones.
Quiero creerte. Lo digo en serio.
Paso a paso, nos adentramos en la caverna. El pasillo fue
torciendo progresivamente hacia la izquierda, luego se ensanch y el
techo se fue distanciando. Cuando doblamos la esquina, el techo
ascendi bruscamente hasta formar una bveda a gran altura. Las
relucientes paredes de piedra se curvaban para sostenerlo. La luz
brillaba en esta inmensa cmara con cruda intensidad, reflejndose
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
en los cristales. Aun as, no logr encontrar su fuente.

De pronto, lo comprend. Eran los propios cristales! Centelleaban
y chispeaban con una luz plateada propia.
Frente a nosotros, en el otro extremo de la cmara, colgaba una
enorme rueda refulgente que ocupaba casi toda esa pared. Despacio,
muy despacio giraba, y su constante chirriar se una al coro de voces
que ahora clamaba en nuestros odos. Las voces seguan resultando
ininteligibles, pero claramente procedan de un lugar muy cercano.
Me era imposible localizar el punto exacto. Como ranas croando en
una charca oculta por la noche, las voces formaban un enjambre a
nuestro alrededor, subiendo y bajando de volumen, sin revelar nunca
su origen.
Permanecimos all, anonadados, contemplando cmo la rueda
giraba eternamente sobre su eje. Pareca hecha de algn tipo de
madera, aunque era de un color ms oscuro que el de ninguna
madera que yo hubiera visto nunca. Cada uno de sus cinco anchos
radios, adems de las pinas, presentaba innumerables facetas, como
si la mano que les haba dado forma hubiera tallado tambin los
cristales circundantes.
Cinco radios en el interior de un crculo..., idntico a la estrella
inscrita en el crculo que se grab en mi cayado. Mi cayado perdido!
Con qu claridad recordaba aquella noche, haca tanto tiempo,
cuando Gwri la del Cabello Dorado haba descendido del cielo
estrellado para reunirse conmigo en una loma expuesta al viento.
El smbolo, dijo, me recordara que todo est conectado de algn
modo. Que todas las palabras, todas las canciones, forman parte de lo
que ella llam la gloriosa y gran cancin de las estrellas.
Mene la cabeza. Aquella forma me recordaba ahora todo lo que
haba perdido. Mi cayado. Mis poderes. Mi esencia.
En ese instante, repar en tres o cuatro manchas oscuras del
suelo de la cmara. All no brillaba ningn cristal, ni emita luz alguna.
Intrigado, me acerqu al ms prximo. De pronto, la sangre se me
hel en las venas. Un amasijo de huesos! Astillados y abrasados por
una potente fuerza. Por su tamao y forma, supuse que eran los
nicos restos de un hombre o una mujer, alguien que, sin duda, haba
elegido prestar odos a una voz equivocada.
Cuando me detuve para recoger un fragmento del crneo, Hallia
me sujet por el brazo.
Los radios! grit, ms fuerte que las reverberantes voces.
Estn cambiando.
Jade y dej caer el crneo. Las facetas del centro de cada uno
de los cinco radios estaban cambiando, efectivamente. Poco a poco,
empezaron a estirarse, a alargarse y a ensancharse, agrupndose en
extraos cmulos. Algunos se arracimaron en gibosos terrones,
mientras que otros se encogieron para formar surcos o zanjas. La
seccin media de los radios empez a abombarse, mientras los
cmulos se aglutinaban y se reordenaban, ramificndose en formas
mayores. Formas con sentido. Formas con...
Caras. Hallia y yo intercambiamos sendas miradas de asombro.
Pues en el centro de cada radio haba aparecido una cara,
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
distorsionada como un nudo de la madera. La rueda segua girando y

las caras se fueron definiendo mejor. Una a una, abrieron sus ojos de
color amarillo mate, tensaron los labios y fijaron los ojos en nosotros.
Cuando abrieron la boca por primera vez, cada uno adopt una de las
incorpreas voces de la cmara. Al mismo tiempo, las voces
cambiaron a la lengua de Fincayra.
Librame! gimi una ancha cara cuadrada que acababa de
surgir en la parte superior de la rueda. Librame y la verdad ser
tuya. Mientras la rueda giraba lentamente, la cara se deform,
ensanchndose ms que antes. Solt un profundo y prolongado
gemido. Librame! No conoces la piedad? Libeeeerame.
No hagas caso, que vergenza, qu vergenza, de esa voz
espet una segunda cara que se retorca en un radio ms bajo. Te
conducir, qu lstima, qu lstima, a la ruina. La verdadera voz, qu
desgracia, qu desgracia, no es sa, soy yo.
Librame, por favor. Librame!
Oh, cllate, qu delito, qu delito, de una vez.
La afilada nariz de una tercera cara se adelant hacia nosotros.
De los tensos labios surgi un colrico siseo.
No essssscuchesssss a esssssasssss vocesssss! Essssscchame a m y quiz sssssobrevivasssss.
Hallia empez a susurrarme algo, cuando una cuarta voz la
interrumpi.
Salve, t que quieres vivir; salve, yo que quiero servir gimi
la angustiada voz de una cara asimtrica de ojos hundidos. Elige la
correcta y me reconocers; elige la incorrecta y enseguida morirs.
Cuntasssss tonterasssss!
Librame, te lo suplico...
Detnte, por faaaaavor chill una quinta voz, gimoteando
como un perro con una pata rota. Yo soy la uuuunica voz de la
verdad! Tienes que creeeeeerme.
Abrumado por las dudas, me aproxim un paso a la rueda
giratoria. Mi mirada recorri la cmara de cristales, desde las caras
que giraban a los preocupados ojos de Hallia, hasta los montones de
huesos que yacan a mis pies. Despus, inspirando lentamente, me
dirig a las cinco caras a la vez:
He venido a descubrir la verdad.
Por favooooor, eliiiiigeme a miiiii.
Elgeme a m! Librame!
Sssssilencio! Debes elegirme a m o morirs.
Una de las cinco te dar la vida, pero con las otras pierdes la
partida.
Tienes que elegirme, qu dilema, qu dilema, a m!
Todas las voces clamaban a un tiempo y la luz plateada de los
cristales brillaba con mayor intensidad por momentos. Levantando la
voz para hacerme or con aquella cacofona, me dirig nuevamente a
la rueda:
Decidme, cada una de vosotras, por qu debo elegiros.
Durante unos segundos, las caras de los radios guardaron
silencio. Slo el chirrido de la rueda al girar resonaba en la cmara.
150
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Pero la luz de los cristales segua brillando, hasta que las paredes
resultaron casi deslumbrantes. Intu que deba decidirme pronto o el
creciente poder de los cristales explotara de algn modo, como un
rayo, y me reducira a un nuevo montn de huesos. Hice una sea a
Hallia para que retrocediera por el pasillo, donde quizs estuviera
ms segura, pero permaneci firme en su posicin, bizqueando para
soportar la luz.
Librame! grit una voz, interrumpiendo el sonsonete.
Librame y siempre te amar. Pues yo, y slo yo, soy la verdad del
corazn.
Essssscgeme a m y te dar prometi otra muchasssss
msssss cosssssasssss. Todasssss lasssss riquezasssss que
bussssscasssss, todo el poder que merecesssss. Puesssss yo sssssoy
la verdad msssss fuerte de todasssss, sssss! La verdad de la mano.
Elgeme, qu alegra, qu alegra, a m! La voz rompi a rer,
y de pronto empez a gemir lastimeramente. Yo soy, qu pena, qu
pena, la verdad de la mente. Todo lo que conozco, sea felicidad o
desdicha, calmante o doloroso, puede ser tuyo, todo tuyo.
Por favooooor empez a decir la siguiente voz. Yo puedo
regalarte prodigios, misteeeeerio! Pues yo siempre sereeeee la
verdad de lo desconocido.
La ltima voz, un mero susurro, slo ofreci una cosa:
Verdad del espritu es lo que soy, conocimiento y paz es lo que
doy.
Para entonces, la luz se haba vuelto tan brillante que yo ya no
poda mirar ni a las caras giratorias, y mucho menos las cristalinas
paredes. Los propios cristales haban empezado a emitir un zumbido,
como si a duras penas pudieran contener su poder en aumento. En
pocos segundos, la cmara entera haba empezado a vibrar. Y supe
que mi tiempo casi se haba agotado.
Concentrndome, me obligu a pensar. Las voces hablaban de
distintos tipos de verdad, todas importantes, todas preciosas. Como
las partes independientes de la historia circular que habamos creado
entre Hallia, Eremon y yo el da en que nos conocimos...
La verdad del corazn, de la mente, de la mano, del espritu, de
lo desconocido. Cmo poda elegir slo una? Qu era la verdad del
espritu sin la del corazn? Y sta sin la de la mente?
Mis pensamientos se aceleraron, al tiempo que las voces, las
paredes, la rueda, todos me gritaban y rugan. El suelo temblaba bajo
mis pies. Qu me haba dicho Cairpr? Una es la voz de la verdad
absoluta.
Pero cul?
El corazn... La mano... Lo desconocido... La mente... El espritu...
Cul tena que elegir? Las paredes se alabearon y ondularon. Yo
apenas poda mantener el equilibrio. Los cristales ardan como
estrellas.
Estrellas! La frase volvi a recorrer mi mente: el glorioso y gran
canto de las estrellas. Todas las palabras, me haba dicho Gwri,
intervenan en la cancin. Todas las palabras, todas las voces... Poda
ser sa la respuesta? Quiz la voz de la verdad no era una de las
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
voces que yo oa, despus de todo! Quizs era otra voz, la nica que
poda llamarse la voz de la verdad absoluta.
Todas las voces! grit. Alc las manos hacia la rueda
giratoria, aullando con toda la fuerza de mis pulmones: Todas las
voces son verdad!
Al instante, las paredes y el suelo dejaron de temblar. La luz de
los cristales se amortigu; el zumbido ces. La Rueda de Wye, sin
embargo, sigui girando ms deprisa que antes. Pronto se convirti
en un borrn, luego en una sombra. Al mismo tiempo, las clamorosas
voces se fueron volviendo confusas. Cuanto ms rpido giraban, ms
se mezclaban todas a la vez. Cuando, por fin, la rueda era casi
invisible, las voces se haban fusionado en una nica voz sonora.
Entonces habl el orculo, con una voz unificada.
Preguuunta lo que quieeeras.
Hallia se situ a mi lado.
Lo has conseguido, Merln! Pero ahora recuerda: slo puedes
hacer una pregunta.
Me apart de la cara un mechn de pelo rebelde.
Lo s, lo s.
Pero qu preguntar? En un principio haba venido para
encontrar el Galator. Y, sin embargo, deseaba con todo mi corazn
recuperar mis poderes. Con ellos quiz tuviera una oportunidad
contra Valdearg. Tal vez ni siquiera necesitara el colgante mgico.
Me mordisque el labio. Tuatha, tanto tiempo atrs, contaba a la
vez con sus poderes y con los del Galator cuando se enfrent al
dragn. El problema era cul de ellos necesit ms? O, quiz, cul
necesitaba ms Fincayra?
Preguuunta ahooora.
Moviendo nerviosamente la lengua por dentro de mi boca, me
volv hacia la Rueda de Wye que giraba sin cesar. Esta decisin me
atormentaba ms que la primera. Cmo poda salir victorioso sin el
colgante? Y cmo poda ser yo mismo sin mis poderes?
Preguuunta ahooora.
Gran rueda empec a decir con la garganta repentinamente
seca, busco... los poderes del Galator. Dnde puedo encontrarlos?
Eeesos podeeeres estaan muy ceeerca. La rueda aument
la velocidad. Los encontraraas en...
Algo ms veloz que el rayo surgi del pasillo que se abra a
nuestra espalda y se estrell contra el eje de la rueda. Una luz
escarlata explot en la caverna, o quiz slo en mi cabeza. Mientras
el eje se astillaba, un crujido ensordecedor sacudi la cmara y se fue
apagando hasta convertirse en un distante retumbar que pareca
surgir de muy lejos bajo nuestros pies. Las voces callaron y la rueda
se detuvo. Las cinco caras de los radios se quedaron inmviles e
inexpresivas. Estupefactos, Hallia y yo contemplamos la negra silueta
que se haba clavado como una flecha en el centro del eje.
Un kreelix.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
26
El fin de toda la magia
Buscabais algo, queridos?

Nos giramos en redondo y vimos a un anciano ante nosotros, a la
entrada de la cmara. Bachod! Los relucientes cristales de su
alrededor no brillaban ms que sus ojos. Pues este Bachod no se
pareca en absoluto al servil camarero de la taberna. ste se
mantena perfectamente erguido, con los brazos cruzados sobre el
pecho, contemplndonos del mismo modo que una lechuza observa a
su presa antes de lanzarse en picado para aplastarle el crneo. Sin
embargo, su voz cascada, su flcido bigote y el cabello blanco que
rozaba las hombreras de su tnica eran inconfundibles.
Acuclillado junto a l, preparado para saltar al menor aviso,
descansaba otro kreelix. Incluso con las alas plegadas a la espalda, su
voluminoso cuerpo ocupaba gran parte del pasillo. Cuando abri su
boca roja como la sangre, mostrando sus tres mortferos colmillos,
Hallia y yo reculamos involuntariamente. Casi tropec con uno de los
montones de huesos.
Bachod sonri.
Lamento mucho que no pudierais acabar vuestra pequea
conversacin con la rueda giratoria, queridos. Mi peludo
acompaante, como veis, no supo frenar a tiempo. Pero no tenis que
preocuparos. Ya no os molestar ms.
La has detenido! grit. Has destruido su magia! Justo
cuando iba a decirme dnde encontrar... Me contuve antes de decir
nada ms.
Bachod mene la cabeza, balanceando sus blancos mechones.
Es posible que pueda ayudarte, muchacho. Ahorrarte tiempo y
problemas. Introdujo la mano entre los pliegues de su tnica. Con
una floritura, sac un colgante sujeto por un cordel de cuero. Su
centro enjoyado relampague con una asombrosa radiacin verde.
El Galator! Me abalanc sobre l, pero el malvolo gruido
del kreelix me detuvo. Cmo..., cmo lo has conseguido?
Lo rob respondi con orgullo Bachod. Con un poco de
ayuda de un astuto amigo mo.
Sent que me ardan las mejillas.
Te refieres a Rhita Gawr!
Sus oscuros ojos relucieron de satisfaccin.
l me ense el negatus mysterium, sabes? Y cmo criar y
entrenar a los kreelix para que nos hagan el trabajo.
Y de qu trabajo se trata? exigi saber Hallia con voz
temblorosa de rabia.
El trabajo de destruir la magia! Bachod lanz al aire el
resplandeciente colgante. La joya gir sobre s misma, centelleando, y
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
luego volvi a caer en la palma del anciano. Oprimindola con

firmeza, sonri maliciosamente. La magia es la plaga de esta isla.
Siempre lo ha sido! Ya proceda de magos, de colgantes o de orculos
como esta rueda giratoria. Siempre es mala, y peligrosa, y lo peor de
todo, contra natura.
Se volvi hacia el kreelix acurrucado a sus pies.
Por eso resultan tan tiles estas bestias. Para destruir la plaga.
Mirndome, aadi con un cloqueo: O a quienes la propagan,
como los jvenes magos.
Estuve a punto de agarrar un hueso del suelo y arrojrselo.
De modo que fuiste t quien intent matarme.
Dos veces, s. Nuestras bestias localizaron tu rastro. Puede que
escapases entonces, pero nunca ms. Se tirone del lnguido
bigote. Al parecer, mi amigo, cuyo nombre has mencionado, est un
poco enojado contigo.
Mi bota tritur varios cristales del suelo.
Pues yo tambin con l.
Eso es asunto tuyo, no mo. Mi nico inters es la magia. Nada
menos que el fin de toda la magia, queridos, puede traer una paz
duradera a esta isla. Y sa es la labor de los que comprendemos.
Los que comprendemos repet con desdn.
Con la mano libre, Bachod extrajo una espada curva de su
cinturn. La hoja centelle con la luz de los cristales. Al verla, mi
corazn se aceler. Porque en la base de la hoja, grabada a fuego en
negro, haba un emblema: un puo estrujando un rayo.
El Clan Recto?
S, muchacho! Slo quedamos tres, y dos estn ahora mismo
en los acantilados, cuidando de los kreelix, pero puedes esperar ms
muy pronto. Sonri siniestramente. Muy pronto. Cuando se
propague el rumor de que estamos librando a esta tierra de la magia,
la mayora de Fincayra se alzar para unirse a nuestra causa.
Te equivocas declar. Respecto a Fincayra y respecto a la
magia. La magia es un instrumento. No es distinta de una espada, o
un martillo, o una cacerola, excepto en que sus poderes son mayores.
Y como cualquier otro instrumento, se puede usar mal. Pero que en
definitiva sea bueno o malo, eso depende de la persona que lo
emplee.
Hallia asinti.
Y no creas que los magos son los nicos que poseen magia.
No! Tambin vive en lugares tranquilos, desde el tronco hueco de
una diminuta luz voladora hasta el prado donde pasta el pueblo
ciervo. Sus ojos parecan bullir. No tenis derecho a destruir todo
eso... y tantas cosas ms.
Bachod le respondi con una mueca.
Tengo todo el derecho. Todo el derecho, entrate! Y cuando
Rhita Gawr y yo hayamos acabado, en Fincayra no quedar magia.
No! Lo fulmin con la mirada. No le quedarn defensores.
No lo entiendes? Te han engaado, viejo! Rhita Gawr te est
utilizando, simplemente. Es verdad. Para ayudarle a aniquilar a todos
aquellos que tuvieran algn poder para hacerle frente.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Hizo un despectivo gesto con la mano.

La magia te ha retorcido la mente.
Es cierto protest. Escucha! Rhita Gawr podra plantarse
aqu y declarar que este mundo es suyo si no hubiera magos, ni
Galators, ni... Me contuve. Ni dragones. Baj la vista hasta las
botas de Bachod, sabiendo que sus tacones presentaran cortes de las
afiladas piedras de este suelo, exactamente como haba predicho
Eremon.
Fuiste t, verdad?, quien mat a las cras de dragn.
Bachod sonri burlonamente.
Por supuesto, queridos. No tena previsto despertar a su padre
tan pronto, pero no me viene mal. Que queme unos cuantos pueblos
le recordar a la gente que existe una plaga.
Estudi su espada, que relumbraba a la luz de los cristales.
El momento de Valdearg llegar muy pronto. Igual que el
vuestro! Y el de tu amigo, el bardo, dentro de unos minutos, cuando
me rena con l para dar un, ah!, un paseto por los acantilados.
Su sonrisa se ensanch. Cree que se ha informado sobre los kreelix
a travs de m, sabes? Es verdad, queridos, pero slo un poquito.
Mientras tanto, yo he aprendido ms de l. Mucho ms. Me ha
contado muchas cosas sobre los lugares donde se esconde la magia.
Dicho esto, sujet el cordn del Galator, dejando que el colgante
se balanceara libremente. Radiantes chispas verdes se reflejaron en
las paredes de la cmara, que danzaron con el resplandor plateado de
los cristales. La sonrisa de Bachod era ya una mueca.
Pero antes, queridos, tenis que verme destruir este objeto
maligno. Solt una risita. He tenido mucha paciencia, esperando
el momento adecuado, y creo que es ahora. Vosotros dos seris mi
pblico.
No! grit. No puedes!
El Galator es tan viejo como la propia Fincayra implor Hallia.
Bachod ya haba empezado a dar una orden al kreelix. Las
puntiagudas orejas de la bestia se pusieron tiesas y sus hombros se
tensaron. Sus colmillos afilados como dagas araaron el suelo de la
caverna. Se volvi hacia el Galator, luminoso y misterioso, y desnud
los colmillos.
Ahora seris testigos de su verdadero poder prometi el
hombre de cabellos blancos, balanceando el colgante. El poder del
negatus mysterium. Solt una queda risita. Observad, queridos,
cmo muere para siempre este resplandor verde.
Justo en el momento en que empezaba a pronunciar la orden
final para el kreelix, salt sobre l. El kreelix chill, proyectando una
llamarada de luz escarlata que rebot en las paredes de mi mente, y
no slo en las de la caverna. Simultneamente, Bachod cay hacia
atrs. El Galator sali volando por los aires y aterriz en algn lugar
cercano a la rueda ahora inmvil. Mientras yo caa al suelo, Hallia ya
corra como un ciervo para situarse a mi lado. Sin embargo, antes de
que pudiramos reanudar el ataque, el kreelix nos atiz con una
enorme ala de murcilago.
Fuimos empujados violentamente contra la pared cubierta de
155
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
cristales. Las afiladas aristas nos cortaron en las piernas y la espalda

antes de que nuestra cada se detuviera. Apenas habamos
conseguido ponernos en pie cuando un repentino temblor sacudi la
cmara y volvi a derribarnos.
Varios cristales del techo parpadearon y luego explotaron,
rociando la rueda de ascuas candentes. Al mismo tiempo, un segundo
temblor zarande la cmara. Se desprendi del techo un gran pedazo
de roca negra que se estrell contra el cristalino suelo, slo a la
distancia de un brazo de mi cabeza. La rueda se tambale y cruji
cuando el eje se parti por completo. Toda la estructura se inclin
hacia adelante, basculando precariamente sobre su canto.
Bachod forceje para ponerse en pie y luego pate al kreelix en
un costado. La criatura gru, pero no se revolvi.
Bestia estpida! Tu poder ha destruido los cristales en lugar
de acabar con ellos! Y quin sabe lo que eso podra...
La Rueda de Wye se vino abajo. Los radios y las pinas se hicieron
pedazos contra el suelo, que se esparcieron en todas direcciones. Ms
cristales explotaron en lo alto. Se abrieron sinuosas grietas irregulares
en las paredes de la cmara. Despus brotaron chorros de vapor,
siseando y restallando. El aire se fue calentando rpidamente.
Con una taimada sonrisa en el rostro, Bachod mont a lomos del
kreelix.
De modo que queris el Galator, queridos? Bien, es vuestro
para siempre jams! A ver cunto tiempo os mantiene vivos ahora su
magia.
El kreelix despleg las alas, las agit y sali volando a toda
velocidad por el pasillo. En ese instante se desplom otra seccin del
techo. Con una lluvia de chispas, aterriz sobre los restos de la rueda.
Se elevaron llamas, que ardan con una furia que yo no haba visto
desde el incendio que me cost los ojos. Me volv hacia Hallia, a
tiempo de ver que la pared situada detrs de nosotros se agrietaba y
abombaba, rocindonos de esquirlas de piedra. Despus, ante mi
horror, un lquido naranja hirviendo ms brillante que las llamas que
nos rodeaban empez a salir burbujeando por las rendijas. Lava.
Vete! orden. An puedes escapar a tiempo para prevenir
a Cairpr. Corre como un ciervo!
Hallia levant la vista hacia las paredes que se desmoronaban.
Y t, qu?
El Galator! Tengo que encontrarlo antes de que... La pared
se arque por encima de nosotros, gimiendo como un animal
moribundo. Un chorro de lava brot de una grieta. Antes de que se
pierda para siempre.
Hallia me cogi por el brazo.
T estars perdido para siempre si no escapas ahora!
Me zaf bruscamente.
Yo tambin puedo correr como un ciervo, te acuerdas? Por
favor, Hallia. Ir detrs de ti.
Sus ojos castaos, en los que brillaba una luz tan variada e
insondable como la del Galator, me estudiaron atentamente.
Est bien, pero date prisa! Ni siquiera un ciervo puede correr
156
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
por la lava.
Entonces, si es necesario, volar. S, como un joven halcn.
Me dedic una vacilante sonrisa, mientras se pona en pie de un
brinco. Esquivando una zona de cristales en llamas que
chisporroteaban, ech a correr hacia la entrada y se difumin en un
pardo borrn que saltaba, con un batir de cascos, pasillo abajo.
Apresuradamente, me precipit hacia el lugar donde haba cado
el Galator. Me cay una chispa en el cuello y me quem la piel. Me la
sacud de un manotazo..., justo en el momento en que una lengua de
fuego brotaba junto a mi bota, abrasndome la pierna. De mi
antebrazo goteaba sangre por los araazos de los cristales. Pero nada
de eso importaba. Slo importaba el Galator.
Abalanzndome entre los cascotes, salt sobre un cristal
humeante. Como un poseso, volte cada piedra cada que encontr,
buscando el colgante. Entonces repar en que una de las pinas de la
rueda cubra ahora el lugar donde haba cado. Afianc mis botas y
trat con todas mis fuerzas de levantar el fragmento.
No cedi ni un milmetro. Volv a reunir fuerzas; volv a tirar. El
pedazo slo se movi un poco antes de resbalrseme de las manos.
Se desplom un nuevo sector del techo que se estrell en el punto
exacto donde nos hallbamos Hallia y yo apenas un minuto antes. Los
aicos de cristal se desparramaron por el suelo. Un nuevo temblor
sacudi las paredes agrietadas. El calor era tan asfixiante que apenas
me permita respirar.
Clav los pies formando un ngulo, con la esperanza de
apuntalarme mejor. Rodeando con los dedos el pesado fragmento, tir
una vez ms. Y tir. Me temblaban las piernas. Me dola la espalda. Mi
cabeza estaba a punto de estallar. Por fin, el trozo de rueda se elev
ligeramente. Con un ltimo gruido, lo empuj hacia un lado.
No estaba debajo! Alc los brazos en una muda maldicin.
Dnde ms poda estar el Galator?
En ese instante, una enorme grieta raj el suelo bajo mis pies.
Brot un humo sulfuroso. Mientras saltaba de costado, el techo
explot con una nueva lluvia de chispas. Acto seguido, ante mi horror,
divis una descomunal losa de roca que empezaba a desprenderse
justo encima de la entrada del pasillo. Titube, inspeccionando el
suelo por ltima vez, y luego me abalanc hacia el pasillo.
Rodando sobre los cristales, me volv para mirar por ltima vez
las paredes que se desmoronaban. De pronto vi un destello verde al
fondo de la cmara. El Galator! Empec a retroceder a la carrera,
cuando la enorme losa se solt por fin. Se estrell contra el suelo,
bloqueando la entrada. Una cortina de lava empez a fluir y a
cubrirla.
La cabeza me daba vueltas como si la losa me hubiera cado
encima. Perdido. El Galator se haba perdido.
Con los ojos nublados, empec a recorrer a trompicones el pasillo
lleno de humo. Otra sacudida, ms violenta que las anteriores,
zarande los riscos. Se abrieron numerosas grietas por donde
brotaron sendos chorros de vapor sobrecalentado. Me precipit hacia
un lado y me estamp contra la pared. Un ciervo. Tena que correr
157
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
como un ciervo. Con las ltimas fuerzas que me quedaban, intent

correr, convertirme en un ciervo antes de que fuera demasiado tarde.
No ocurri nada. Corr con ms mpetu, pese a la dolorosa
protesta de mis pulmones. No ocurri nada.
El poder! Se haba agotado! Por la nueva profundidad del vaco
que senta en el pecho supe que el regalo de Eremon me haba
abandonado por fin. l ya me previno de que se acabara
inesperadamente. Pero por qu ahora?
Una hilera de llameantes cristales del techo del pasillo se raj,
proyectando una lluvia de chispas y esquirlas irregulares sobre m.
Otra seccin de pared entr en erupcin a mi paso. Avanc
tambalendome. Mi cabeza no traqueteaba menos que las rocas.
Repentinamente, el suelo cedi bajo mis pies y ca de bruces.
Permanec tumbado all, con la cara pegada a los cristales.
Aunque me cortaron y abrasaron la piel, me senta demasiado dbil
para levantarme. Ya no poda correr como un ciervo. Ni siquiera poda
correr como un hombre. Aqu morira, enterrado en lava junto con el
Galator.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
27
Muy cerca
Algo duro me golpe en la espalda. Un trozo de roca, sin duda. O

cascotes de los cristales que estallaban. No rod sobre m mismo.
El golpe se repiti. Y con l, un ruido, mezclndose con el
estrpito y los chirridos del pasillo que se desmoronaba. Un sonido
que haba odo antes, me pareci que haca una eternidad. Un sonido
como... el relincho de un caballo.
Volv la cabeza. Los ojos de un corcel, negros como el carbn
igual que los mos, me saludaron. Ionn!
Un gran casco, levantado para golpearme de nuevo, baj hasta
el suelo de cristales. Ionn sacudi la crin y gimi. Medio aturdido,
consegu ponerme en cuclillas. El animal me empuj con el hocico,
animndome a ponerme en pie. Le pas un brazo alrededor del
musculoso cuello, me enderec y me encaram a su lomo. En un
instante, corramos por el pasillo.
Las paredes de piedra se desmenuzaban, fundindose en lava a
nuestro paso. El pasillo entero reluca ahora con un vivo color naranja,
el color de los fuegos ms profundos de la montaa. Acurrucado sobre
el lomo del corcel, me sujet con toda la fuerza que pude, hundiendo
los dedos en su carne. Los cristales llameaban y hervan a nuestro
alrededor. El vapor que brotaba a chorros nos pasaba rozando. Pero
Ionn no flaque en ningn momento. Sus cascos batan
incesantemente el tembloroso suelo.
En pocos segundos salimos bruscamente del pasillo a la luz del
da. El sol y no lava proyect su luz sobre m.
Ionn empez a descender con precaucin por la traicionera cara
del risco cubierto de nieve. Detrs de nosotros o un rumor que fue
aumentando hasta convertirse en un rugido atronador. Al volver la
cabeza, vi un torrente de roca fundida que manaba a borbotones por
la entrada de la resplandeciente cueva.
Por encima de m, los riscos se estaban desintegrando. Cuando la
lava flua sobre ellos, los peascos mayores explotaban en una nube
de ceniza o simplemente se derretan. Los ventisqueros humeaban al
convertirse en vapor. Se abran grietas que rajaban los despeaderos.
Las cuevas, tanto las habitadas por espritus como las dems, se
hundan envueltas en llamas. Oscuras columnas de humo se elevaban
hacia el cielo como eructos, al tiempo que unos temblores
enfurecidos sacudan la montaa hasta sus mismsimas races.
Ionn segua descendiendo a toda prisa, conservando a duras
penas la delantera que le llevaba a la hirviente lava. Las rocas
congeladas que arrancaban sus cascos se estrellaban contra su cara.
Superando los promontorios y las inestables losas, segua una senda
de su propia invencin. Consigui esquivar la amplia grieta que
159
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
habamos atravesado durante el ascenso, bordeando el abismo

durante un trecho hasta que se fue estrechando y finalmente
desapareci. A menudo giraba bruscamente para esquivar una
reluciente masa de lava que burbujeaba sobre las rocas, o saltaba de
costado para encontrar un punto de apoyo ms seguro. Sin embargo,
poco a poco fue avanzando, alejndose cada vez ms de la montaa.
A la larga, la pendiente se fue haciendo menos pronunciada. El
suelo no temblaba con tanta violencia bajo nuestros pies. Entre las
grietas asomaban musgos y hierbas; unos esculidos pinos se
aferraban a la ladera. Aunque yo saba que pronto estaran cubiertos
de roca fundida, la fugaz visin del verde fue como un aliento de
esperanza de que an lograramos escapar.
Hacia dnde? Hacia el valle y los campos que ahora vea ms
abajo, calentados por los dorados matices del sol? Saba que no. Mi
destino estaba mucho ms lejos, en la tierra de los enanos. Y las
ltimas luces del atardecer indicaban que apenas me quedaban dos
das para llegar hasta all.
La simple idea me produjo un nudo en el estmago. Qu
importancia tena ahora el tiempo, de todos modos? Ya no tena el
Galator, ni mis poderes. nicamente la perspectiva de enfrentarme
solo a un dragn enfurecido. Y no obstante, para mi propia sorpresa,
segua convencido de que deba intentarlo.
Imponindose al continuo retumbar, o un grito. Me volv, pero
slo era el estrecho borde sobresaliente de una grieta, sealado por
un par de pinos retorcidos. El grito se repiti. De pronto repar, justo
detrs de los pinos, en un par de manos y una cabeza coronada por
una desmelenada mata de pelo gris. Cairpr!
Ionn! grit. Prate aqu!
El corcel se detuvo abruptamente. Aun as, mir los ros de lava
que se acercaban y relinch, muy excitado. Me deslic al suelo desde
su lomo. A la mayor velocidad que pude, corr hasta los pinos y me
encaram a la prominente cornisa. Cairpr estaba colgado ms abajo,
esforzndose por mantenerse sujeto. Le rode la cintura con ambos
brazos y tir con todas mis fuerzas. Advert que el rumor de la
montaa aumentaba bruscamente. Por fin, una pierna alcanz el
reborde de roca y luego la otra.
Con el rostro blanco por la extenuacin, el poeta me mir
dbilmente.
No puedo... levantarme.
Tienes que hacerlo lo apremi, tirando de l para que se
incorporara. Se desplom encima de m, incapaz de mantenerse
erguido.
Sin previo aviso, una bola de lava cay del cielo y se estrell
contra el tronco de uno de los pinos. Su resinosa madera estall en
llamas y la mitad superior del rbol se quebr, desplomndose sobre
la cornisa. Una muralla de fuego se elev en el aire, rugiendo con
furia y cortndonos el paso irremediablemente.
Mientras contemplaba aturdido las abrasadoras llamas, otra
muralla de fuego desgarr mi mente. El fuego... Mi cara, mis ojos! No
puedo pasar por ah. No puedo!
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Trastabill y estuve a punto de caerme de la cornisa.

Merln exclam Cairpr, jadeando. Djame... Slvate t.
Se me doblaron las piernas. Forceje para ponerme en pie. Al
otro lado del rbol en llamas, o el rugido de la lava que descenda,
cada vez ms cerca. Y la entrecortada respiracin de mi amigo junto a
mi oreja.
No supe de dnde extraje las fuerzas para cargarme a la espalda
su cuerpo inerte. Con un gemido, lo levant y me intern en las
llamas dando traspis. El fuego me abofete el rostro, me chamusc
el pelo y prendi en mi tnica. Una rama se trab en mi brazo, pero
me zaf de una sacudida. Tropec y ca de bruces.
Sobre roca maciza. Ionn gimi y piaf con impaciencia. La lava
lleg, salpicndonos de fuego. Ic a Cairpr hasta el ancho lomo del
caballo y luego mont en la grupa.
Ionn reaccion en el acto, ampliando la distancia que nos
separaba del ro de roca fundida. La pendiente era cada vez menos
acusada, lo que facilitaba su paso. Por mi parte, lo nico que poda
hacer era intentar mantenerme sobre su lomo junto con el poeta
inconsciente. Sigui descendiendo hasta que, por fin, la ladera se
acab entre los altozanos de roca. Al rato, llegamos al borde del
estrecho valle. Ionn esquiv instintivamente el pueblo de Bachod y se
dirigi al terreno ms elevado de la cara opuesta del valle.
A nuestras espaldas, en los acantilados segua reluciendo la lava
naranja. Encima, el cielo estaba oscuro por las nubes, el humo y la
ceniza. Una inmensa columna de vapor se elevaba a lo lejos, quiz
porque la lava estaba alcanzando el mar. Sin embargo, los temblores
de la montaa haban cesado casi por completo. Al parecer, la
erupcin haba agotado sus fuerzas. La tierra se fue calmando
progresivamente.
Nos detuvimos junto a un pequeo manantial que burbujeaba a
travs de un anillo de hielo. Le remoj la cabeza a Cairpr en la
fuente, lo cual al principio le hizo toser, pero pronto lo anim a beber.
Al cabo de un rato se haba reanimado lo suficiente para hablar y
compartir su carne salada, aunque su rostro no perda la palidez. No
muy lejos, Ionn mordisqueaba unas briznas de hierba.
El poeta me mir con gratitud.
Ha sido una prueba de fuego, hijo mo. Para la montaa y
tambin para ti.
Cort una rodaja de carne.
La mayor prueba todava est por llegar. Titube, casi
temeroso de preguntar lo que ms me preocupaba. Has visto a
Hallia?
El poeta vacil antes de responder finalmente:
S. Yo... la vi.
Est bien?
Con expresin lgubre, sacudi su cabellera gris.
No, Merln. No est bien.
Tragu saliva.
Qu ha pasado?
Bueno, cuando empez la erupcin, yo estaba a bastante
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
altura de la ladera, esperando a Bachod. Hizo una pausa y se pas

una dbil mano por la frente. Habamos quedado en encontrarnos
all. Se estaba retrasando y yo estaba cada vez ms preocupado. La
montaa de lava pareca estar despertando. De repente, lleg a
lomos de una de esas criaturas infernales. Sapos y culebras, fui un
necio al confiar en l!
Hizo una mueca.
Intent escapar como pude, pero al final me acorral al borde
de ese precipicio. Torpe de m, ca al vaco y apenas tuve tiempo de
sujetarme al rbol. La visin se debilita aunque la inquietud suscita.
Desmont, desenvain su espada y avanz hacia m..., cuando, de
improviso, Hallia salt desde el otro lado de la grieta. Al verla, Bachod
solt una imprecacin y mont otra vez sobre el kreelix. Salieron
volando, persiguindola ladera arriba.
Me qued boquiabierto.
Ladera arriba? Pero la lava...
Ella saba exactamente lo que haca. Si lo hubiera conducido a
un terreno ms llano, habra encontrado menos lugares donde
esconderse. Subiendo por la montaa, poda esquivarlo durante ms
tiempo, con lo que me proporcionaba un tiempo precioso.
Salvaba tu vida a cambio de la suya aad amargamente.
Entonces, o Bachod la alcanz, o lo hizo la lava.
Eso me temo. Ninguno de ellos ha descendido. Pero supongo
que Bachod ha sobrevivido. Probablemente, me dej por muerto y se
dedic a intentar salvar cuantos ms de sus kreelix pudiera. Su
escondite, estoy seguro, estaba en algn lugar de esos riscos.
Retorci un brote de sauce con los dedos.
Lo siento, hijo mo. Lo siento muchsimo. No me senta tan mal
desde... que me separ de Elen.
El dolor de su voz pareci despertar un eco en mi interior.
Permanecimos varios minutos sentados, en silencio, oyendo
solamente nuestros pensamientos y las cantarinas aguas de la
fuente. Ms tarde, Cairpr me ofreci unas rodajas de manzana seca.
Cuando me tragu el ltimo bocado, le cont que haba descubierto la
verdadera voz de la Rueda de Wye, la pregunta que haba decidido
hacerle... y la respuesta incompleta. Su puo se crisp cuando le
narr la destruccin del orculo y tambin del Galator.
Al concluir mi relato, una ligera brisa sopl sobre nosotros, e hizo
aletear mi tnica chamuscada.
Si voy a enfrentarme a Valdearg, debo partir pronto.
Ests seguro de que quieres hacerlo, hijo mo?
Me remoj la cara con un poco de agua fra.
S. Aunque ojal supiera qu hacer cuando llegue all. Es decir,
si consigo dejar atrs a Urnalda. Despus de la manera como escap
de ella, probablemente querr castigarme personalmente, antes de
entregarme a Valdearg.
El poeta parti en dos una rodaja de manzana.
He estado pensando en tu ltimo enfrentamiento con ella. No
tiene sentido que, siendo tambin ella un ser dotado de magia,
utilizase el negatus mysterium contra ti.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Me considera un archienemigo de su pueblo! O, por lo menos,

su nica defensa contra el dragn. Y le sobra arrogancia para utilizar
contra m cualquier arma que tenga.
Cairpr frunci el entrecejo, pero no dijo nada.
Ojal hubiera algn modo de convencer a Valdearg de que no
debera luchar conmigo, sino con Bachod, el hombre que mat a sus
cras, y con Rhita Gawr, quien lo hizo posible.
El poeta mordisque el fruto desecado.
Los dragones son difciles de convencer, hijo mo.
Lo s, lo s. Pero podra ser mi nica posibilidad de impedir que
lo arrase todo. Est claro que no puedo derrotarlo en un combate. No
sin el Galator.
Es posible que la rueda, como la mayora de los orculos,
quisiera decir ms de una cosa con lo que dijo.
Me inclin hacia l, interesado.
A qu te refieres?
La mirada del poeta remont los acantilados, donde ahora
relucan combinados los ros de lava y la luz del sol poniente.
Lo que dijo respondi lentamente fue que los poderes del
Galator estaban muy cerca. Eso poda significar que el Galator
propiamente dicho estaba cerca, como en efecto lo estaba. Pero
tambin que sus poderes estaban muy cerca. Ms de lo que imaginas.
Se acarici el mentn.
Crees que eran mayores que el poder que volvi a reuniros a
ti y a Ionn despus de tantos aos? Ms que el poder que te confiri
la fuerza para cargarme a travs de aquellas llamas?
No lo s. Slo s que voy a necesitar hasta el ltimo poder que
encuentre. Tras inspirar pesadamente, mont sobre el lomo del
corcel. Ionn sacudi enrgicamente la cabeza, como si adivinara mi
orden. Cabalguemos, amigo mo. A la tierra de los enanos!
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
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Al galope
Recorrimos al galope el estrecho valle y nos internamos en la

noche. Los enormes cascos de Ionn retumbaban en mis odos,
recordndome la montaa en erupcin de la que habamos huido.
Mientras batan sobre las piedras, serpenteando entre los altozanos,
la negra crin ya no reluca con el reflejo de la lava. Cuntas veces, de
nio, me haba agarrado a esa misma crin... Me pregunt si este viaje,
en el que salimos de un incendio para meternos en otro, sera el
ltimo para nosotros.
El aire, fro como el primer aliento del invierno, se precipit sobre
m. Brotaron lgrimas de mis ojos intiles y baaron mis mejillas.
Aunque me dije que eran por el viento, saba que tambin eran por el
recuerdo de las numerosas caras que nunca volvera a ver. Cairpr.
Rhia. Mi madre. Y otra cara, llena de inteligencia y sentimiento, con
unos ojos castaos que brillaban como estanques de luz lquida.
Mientras Ionn galopaba, volv la vista atrs, hacia los riscos
verticales, veteados de franjas de luz anaranjada. Me estremec al
pensar que, en algn lugar de aquella cima, yaca el cuerpo sin vida
de una cierva. Nunca sabra si Hallia haba sido destruida por el
kreelix o por la erupcin de lava. No proporcionaba consuelo alguno
imaginarme que ella ahora, al menos, se haba reunido con su
hermano.
Ante nosotros, los ltimos rayos del crepsculo se desvanecieron,
y aparecieron varias escenas temblorosas: un rbol retorcido aqu, un
par de peascos ladeados all. Ms all, pesadas nubes de ceniza,
ms oscuras que la noche misma, se elevaban hacia el cielo. Los
retumbantes acantilados pronto desaparecieron de la vista, ocultos
por los altozanos, que tambin empezaron a escasear a medida que
el valle se ensanchaba. Al cabo de un tiempo, unos pequeos prados
de recia hierba sustituan a los mezquinos montculos de hierba que
hasta ahora se intercalaban con las piedras. El valle desembocaba en
una extensin de praderas ondulantes que, como yo saba,
constituan los lmites orientales del Llano Herrumbroso.
Mis brazos rodeaban el ancho cuello de Ionn, mientras mis
piernas presionaban su jadeante pecho. Galopando, galopando,
atravesamos la llanura. La noche se cerr sobre nosotros. Aparte de
algn ocasional aullido de lobo a lo lejos, los nicos sonidos eran el
incesante batir de los cascos del corcel y el continuo fuelle de su
respiracin. En un par de ocasiones estuve a punto de quedarme
dormido, pero despert con un sobresalto justo antes de caerme del
caballo.
Cuando las primeras luces del alba salpicaron las hierbas, Ionn
relinch y torci hacia el norte. Minutos despus, divis la
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
centelleante superficie de un arroyo con varios brazos, ms adelante.

Ionn redujo la marcha al trote y luego se detuvo caracoleando junto a
la orilla del agua. Entumecido, desmont. Me acerqu al ro con pasos
inseguros y hund la cabeza entera en el agua. A pesar de la glida
agua que circulaba sobre mis orejas, an poda or el ruido de cascos.
Bebimos hasta saciarnos. Al final, levantamos la cabeza al
unsono. Mientras yo me estiraba para relajar el cuello y la espalda,
Ionn se puso a retozar un poco, como si se sacudiera el cansancio de
los huesos. Lo conduje hasta unas hierbas altas, pero slo me sigui a
regaadientes. Me di cuenta de que, igual que yo, saba que se nos
acababa el tiempo. Slo despus de verme arrancar unas moras
mustias de las zarzas de la orilla se tom l tambin tiempo para
comer. Al poco rato, me empujaba suavemente el hombro con el
hocico para que volviera a montar.
Proseguimos la marcha. La llanura ascenda y descenda en
suaves ondas, teida por los tonos amarillos y pardos del otoo.
Siguiendo la trayectoria del sol por el cielo, nos dirigimos hacia el
oeste. Cuando las crestas de los montes envueltos en niebla
aparecieron por el horizonte, la luz del atardecer pintaba la hierba. La
llanura se extenda ante nosotros y yo segua escrutando el
panorama, en busca de las orillas cubiertas por la bruma del Ro
Incesante. All se encontraba la frontera del reino de los enanos.
Pese al golpeteo constante del lomo de Ionn contra m, en todo
momento era consciente del vaco que ocupaba mi pecho. Lo que
dara por volver a sentir mis viejos poderes circulando por mis venas!
Por volver a empuar la caa de mi cayado.
Exista alguna posibilidad de convencer a Urnalda para que me
devolviera los poderes perdidos? Hice una mueca, pues conoca la
respuesta. Si ya no me crea antes de que la humillara escapando
de entre sus garras, seguro que ahora tampoco me creera. Su ira
hacia m rivalizara sin duda con la del dragn. Adems, no crea que
ella fuera capaz de revertir la situacin en ningn caso. Al margen de
las dudas de Cairpr, senta en mi interior que los poderes haban sido
destruidos para siempre, no menos que el propio Galator.
La pradera pareca prolongarse eternamente. Finaliz otro da,
sealado por otra puesta de sol. Seguimos cabalgando hasta bien
entrada la noche, sin una luna que nos alumbrara el camino. Notaba
la tensin de los msculos de Ionn, forzados a seguir corriendo. A m
tambin me dolan los hombros y la espalda; la cabeza me daba
bandazos por la extenuacin y el mareo.
En algn momento, pasada la medianoche, un nuevo ruido de
movimiento se uni al del viento. El terreno descendi bruscamente.
De pronto, el corcel relinch y gir sin previo aviso. El pnico se
apoder de m, al mismo tiempo que el temor a que Ionn hubiera
tropezado. Despus, una fra ola azot mi pierna derecha y me salpic
el mismo lado de la cara.
El Ro Incesante! Con su imponente corpachn oponindose a la
corriente, Ionn se intern en el cauce. Volv la cabeza y vi con mi
segunda visin los irregulares montculos que se alineaban en la orilla
detrs de nosotros. Aunque apenas pude captar una vaharada del
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
hedor de la carne podrida, me bast para revivir el recuerdo de los

huevos aniquilados... y de la ltima de las cras. En algn lugar
prximo, lo saba, su inmenso cuerpo yaca descomponindose. Y no
muy lejos yaca el cuerpo de Eremon, debajo de un tmulo de piedras
del ro. Ionn segua avanzando por las impetuosas aguas entre
oleadas de espuma, pero no lo bastante rpido para m.
Por fin, el corcel lleg a la orilla opuesta y sus cascos se
hundieron en el barro. Su pelaje cubierto de espuma refulga
intensamente a la luz de las estrellas. Le acarici el cuello.
Descansemos, viejo amigo. Lo necesitas tanto como yo. Pero
no aqu. Busquemos un lugar apartado ro abajo, donde no sea
probable que nos molesten ni enanos ni dragones.
Momentos ms tarde llegamos a una mata de olorosos helechos.
Desmont y me dej caer al suelo. Vi unas setas comestibles, pero
estaba demasiado cansado para comrmelas. Con la espalda
encorvada y la cabeza entre las piernas, me qued dormido con un
sueo inquieto. So que corra por un interminable campo en llamas,
sin posibilidad alguna de descansar, ni de escapar.
El sol ya estaba alto en el cielo cuando el hocico de Ionn me
humedeci la mejilla. Me despert sobresaltado. Fuera por haber
sudado en mi sueo o por la humedad del aire, mi tnica estaba
empapada. Y era casi medioda. Nos esperaba casi medio da de viaje,
lo recordaba bien de mi primera carrera como ciervo. Tras un breve
almuerzo de setas para m y tallos de helecho para Ionn, nos pusimos
en marcha una vez ms.
Cabalgamos a travs de prados y bosques de cedros, siguiendo
la escalinata de mesetas hasta el corazn del reino de los enanos. A
medida que el sol empez a descender, el aire se fue cargando de
humo y las seales de incendios recientes eran cada vez ms
frecuentes. Alerta por si aparecan enanos, escudri los campos
achicharrados y las piedras calcinadas que haban sustituido a las
verdes tierras que bordeaban el ro. Ni rastro de ellos. Y sin
embargo...
El sol poniente derram su luz carmes sobre el terreno en el
momento en que una alta colina en forma de pirmide apareca ante
nosotros. El lugar donde se posara Valdearg.
All le seal a Ionn. Ah es donde debemos ir. Pero mira
por dnde pisas. Los enanos pueden...
En ese instante, el aire se llen de gritos tumultuosos. De detrs
de peascos y arbustos, de dentro de trincheras y gargantas salt un
ejrcito de achaparrados guerreros. Empuando sus lanzas y
blandiendo sus espadas, formaron una lnea entre nosotros y la
colina. Ionn inclin las orejas hacia adelante. Acelerando su galope, se
precipit directamente hacia ellos.
Cuando nos acercbamos, ms enanos se incorporaron a la
barrera, y sus barbas y yelmos relucan en rojo a la luz del atardecer.
Ahora formaban de cuatro en fondo. Por bajitos que fueran, se
mantenan firmes como robles plantados en nuestro camino. Mas el
corcel no redujo la velocidad.
Del centro de la fila salt una enana barriguda que llevaba un
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
sombrero cnico y una capa negra.

Alto! grit Urnalda, con su capa formando un remolino a su
alrededor. Yo te lo ordeno!
Ionn se limit a galopar con ms energa. Me inclin sobre su
cuello, taladrando con la mirada los ojos de la hechicera que me
haba robado mi nica esperanza.
Segundos antes de que los grandes cascos la pisotearan, Urnalda
alz su cayado, como si se dispusiera a detenernos por arte de magia.
Pero antes de que se decidiera, Ionn cambi bruscamente de
direccin, y gir a la derecha. No s cmo consegu mantenerme
montado. Se abalanz hacia la parte menos nutrida de la fila y, con
un poderoso salto, pas volando sobre las cabezas de los
estupefactos enanos.
Pronto sus airados gritos se desvanecieron a nuestras espaldas.
La colina en forma de pirmide estaba cada vez ms cerca. De
repente, sin previo aviso, un violento fragor hizo vibrar el aire.
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JOVEN MERLIN 3
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Lucha hasta el final
Como un corrimiento de tierra celeste, el fragor retumb en las

alturas, dejndonos a Ionn y a m aturdidos, y haciendo temblar la
tierra bajo nuestros pies. Un afloramiento de roca que se ergua en la
cspide de la colina piramidal se desprendi y rod estrepitosamente
por la ladera. Ionn interrumpi su galope y retrocedi, mientras
ambos volvamos la cabeza en direccin al origen del ruido.
Valdearg, con las alas desplegadas, se lanz en picado sobre
nosotros a una velocidad increble. Su cuerpo reflejaba los rayos del
sol poniente y, al principio, pareca un cogulo carmes recortndose
contra el cielo cargado de humo, pero pronto fueron visibles las
escamas blindadas, verde y naranja, a lo largo de su cola y de sus
alas. Despus, cuando se lade para virar, sus terribles garras
centellearon vivamente. Cada vez estaba ms cerca, hasta que
pudimos verle las amarillas ascuas de sus ojos.
Unas sinuosas columnas de humo brotaban de sus ollares
dilatados. Debajo del hocico, las escamas estaban tan ennegrecidas
que parecan un grueso bigote. Unas inmensas losas de carbn
colgaban de los bordes de sus orejas anaranjadas, y se desprendan
escamas cada vez que las orejas giraban. En varias de sus garras
haba unos bultos negros que parecan nudillos. Ms trozos de
carbn, pens al principio. Hasta que la verdad me golpe como un
mazazo: eran crneos, calcinados por el fuego de la ira del dragn,
que lucan como sendos anillos decorativos.
Como inmersos en un trance, no nos movimos mientras el
dragn descenda. El fragor nos envolvi a oleadas. Si el propio cielo
se hubiera rasgado, pens, el ruido no podra ser mayor. Estaba
equivocado. Planeando directamente hacia nosotros, el monstruo
abri sus cavernosas fauces. Una hilera tras otra de dientes afilados
como dagas destellaron bajo la luz rojiza. El colosal pecho se ondul y
se contrajo, liberando un rugido explosivo tan fuerte que casi me
derrib del lomo de Ionn.
El rugido rompi el trance; por suerte, pues lo acompaaba una
enorme y fluctuante lengua de fuego. Ionn relinch y brinc para
apartarse de all. El fuego achicharr el suelo justo detrs de nosotros,
agrietando hasta las rocas con su calor. La llamarada chamusc mi
espalda y el flanco de Ionn, que se alejaba al galope.
Deprisa! grit. Detrs de la colina!
El corcel enfil hacia la colina piramidal en el momento en que
otro rugido ensordecedor atronaba nuestros odos. Ionn apenas tuvo
tiempo de cubrirse detrs de un peasco en forma de inmenso puo,
antes de que nuevas lenguas ardientes nos rodearan como un
torrente desbordado. Mientras nos arrimbamos a la seguridad de la
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
muralla de piedra, unos dedos de fuego se curvaron por arriba y por

los lados, abrasando todo lo que tocaban. Slo el grosor del peasco
nos salv de quedar reducidos a montoncitos de ceniza.
Las llamas apenas se haban disipado cuando asom
cautelosamente la cabeza para averiguar el paradero del dragn.
Acababa de posarse! Pleg las alas sobre la espalda y rept por el
suelo con su titnica mole, casi tan grande como la propia colina.
Extraamente, no se volva hacia nosotros, sino hacia un lado. Como
en una revelacin, comprend por qu.
Di una palmada en el cuello a Ionn y el corcel emprendi el
galope hacia el extremo de la colina. En ese instante, la monumental
cola del dragn se desenroll. Como un pavoroso ltigo, con la punta
erizada de pas restallando, la cola hendi el aire y se estrell contra
el peasco en forma de puo, lanzando pedazos de roca en todas
direcciones. Sobre nosotros, cay una lluvia de esquirlas cuando
alcanzbamos el borde de la colina.
Nieto de Tuatha! La voz del dragn, ms profunda que el
trueno, tron sobre la colina. Has matado a mis hijos!
Cuando Ionn se dispona a rodear la colina, me inclin sobre su
cuello.
Espera. Tengo que contestarle.
Aunque redujo la marcha hasta el trote, el corcel lanz un fuerte
relincho, sacudiendo la cabeza con energa.
Tengo que hacerlo, Ionn.
Volvi a protestar.
Le acarici el cuello tristemente.
Tienes razn, es una locura que ambos retrocedamos. Espera,
voy a desmontar, as por lo menos t podrs ponerte a salvo.
Antes de que pudiera levantar la pierna, Ionn recul, y me oblig
a aferrarme con ms fuerza a su crin. Gir sobre sus cuartos traseros,
volvi el morro hacia m y me inspeccion con un oscuro ojo. Tras
resollar con desesperacin, regres trotando al borde de la colina.
A horcajadas sobre su lomo, me asom furtivamente por las
abrasadas piedras. Inspir con profundidad y llam a Valdearg con
toda la potencia de mis pulmones.
Valdearg! Tu rabia arde profunda, gran dragn! Pero tienes
que escucharme. Yo no mat a tu descendencia! Esper que cesara
la oleada de temblores. Fue otro hombre... que sirve a Rhita Gawr.
Fue l quien trajo a los kreelix, devoradores de magia, otra vez a
nuestra tierra. Su nombre es...
Un chorro de llamas me cort en seco y me oblig a protegerme
detrs de las rocas.
Cmo osas negar tu crimen? La voz de Valdearg haca vibrar
el aire, mientras su cola golpeaba pesadamente el suelo. Tu
malvado abuelo no intent en ningn momento esconderse de sus
fechoras! No mereces llamarte mago.
El vaco de mi pecho se hizo casi palpable. Sumido en lgubres
pensamientos, conduje a Ionn hasta el borde de la colina.
Lo que dices es verdad. No lo merezco. Pero yo no mat, no
mat a tus hijos.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Los ojos amarillos del dragn relampaguearon. El humo brot de

sus fosas nasales.
Y yo no he venido a or tus discursos sobre kreelix y Rhita
Gawr. Acab hace una eternidad con el ltimo de los kreelix, fue
combate a muerte. Su muerte, no la ma! Ahora har lo mismo
contigo. Y t morirs nueve veces, una por cada uno de mis hijos
asesinados.
Te aseguro que yo no los mat!
Mentiroso! Deben ser vengados!
Dicho esto, otro rugido sacudi los cielos cargados de humo, el
suelo calcinado y todo lo que haba entre ambos. La mastodntica
cola subi y descendi sobre m. Ionn no necesit mi orden para
echar a correr. La cola se estrell de lleno contra la ladera de la
colina, levantando una nube de rocas desmenuzadas. Me volv justo a
tiempo para ver que una enorme roca, lo bastante pesada para
aplastar a una docena de personas, se desplomaba sobre la seccin
media de la cola. Golpe las verdes escamas y cay inofensivamente
a un lado.
Ionn galopaba con toda la fuerza de sus msculos, intentando
interponer la mxima distancia posible entre nosotros y Valdearg.
Cuando nos aproximbamos al otro extremo de la colina, mir de
reojo por encima del hombro en el momento que la enorme cabeza se
haca visible. Los ojos del dragn, brillantes como soles bajo la
menguante luz, me atravesaron con su odio. Brotaron nuevas llamas.
El fuego impact en los cascos de Ionn en el momento que nos
ocultbamos detrs de la loma.
Utilizando la colina como escudo, esquivamos un ataque tras
otro. Ionn corra de un lado a otro, moviendo las patas sin parar, con
las orejas orientadas hacia el menor ruido. Pues, aunque no podamos
ver a nuestro agresor detrs de la colina, s oamos cmo maniobraba,
ruga o golpeaba las rocas con su enorme cola. Si su vasta mole
reptaba hacia un lado, nosotros nos precipitbamos hacia el otro. Nos
detenamos, sin resuello, cuando dejbamos de orlo, y
reanudbamos el galope en cuanto daba seales de vida.
La persecucin se prolong hasta bien entrada la noche. En una
ocasin, Valdearg intent remontar el vuelo, con la esperanza de
sorprendernos en la oscuridad, pero incluso entonces lo delat el
ruido de sus alas. Pese a todo, yo saba que, con tiempo suficiente,
nos alcanzara con toda seguridad. Era inevitable que Ionn acabara
cometiendo un error, tropezando o interpretando mal los ruidos. Y un
error era cuanto necesitaba el dragn. O simplemente estaba
jugando con nosotros, prolongando el momento de su venganza?
Cuando los primeros rayos del amanecer acariciaron la ladera,
baando las rocas con una capa de oro, advert que Ionn se estaba
agotando. De sus labios y su crin colgaban burbujas de sudor; los
msculos de sus hombros temblaban incontrolablemente. Corra con
gran esfuerzo, sin apenas levantar los cascos del suelo.
Ojal pudiera hacer yo algo ms que aferrarme al cuello de este
bravo corcel! Pero qu? La profeca haba pronosticado un combate
terrible, librado hasta el fin. Mas, qu clase de combate era ste? Era
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
una simple persecucin... con un desenlace inevitable.

Durante un rato, mientras el sol se elevaba por encima del
horizonte, Valdearg no se movi. Despus, repentinamente, empez a
reptar por encima de las piedras, aplastndolas con su peso.
Enseguida, Ionn brinc en direccin contraria. Rode la esquina al
galope y luego se detuvo tan bruscamente que me estrell contra su
cuello erguido y casi sal despedido por las orejas. Nos encontramos
frente a frente con Valdearg! El ruido que habamos odo debi de
proceder de un desprendimiento de rocas al rebotar por la ladera.
Ionn recul, coceando salvajemente. Pero en el mismo instante,
la monstruosa cola nos alcanz. Las pas de la punta rodearon mi
pecho en el acto, aplastndome las costillas, y luego me levant en el
aire. En un abrir y cerrar de ojos, me encontr suspendido ante el
hocico de Valdearg.
Una vaharada de aire caliente me abras cuando el dragn lanz
un gruido de desagrado. Con una voz tan potente como sus fauces
abiertas, pregunt en tono imperioso:
Por qu no luchas conmigo, joven mago? Por qu slo huyes?
Casi incapaz de respirar, y mucho menos de hablar, dije con voz
ronca:
No tengo... poderes.
Tienes poderes suficientes para asesinar a cras cuando an
estn dentro del huevo! Los ojos amarillos parecan ascuas. Bien,
nieto de Tuatha, ya no escapars ms.
Debes... creerme protest. Yo no... lo hice.
Empiezo arrancndote a mordiscos un miembro tras otro?
Sus labios morados se separaron, mientras extraa uno de los crneos
de sus garras alzadas. Cerr las mandbulas y tritur la calavera hasta
reducirla a polvo. No, tengo una idea mejor. Primero te asar.
El gruido creci, acumulndose en las profundidades de su
pecho. Se fue haciendo cada vez ms audible, mientras las llamas
empezaban a lamer sus ollares. Al mismo tiempo, la presin de la cola
a mi alrededor se intensific. El oxgeno ya no llegaba a mis
pulmones. La sangre ya no llegaba a mi corazn. Las mandbulas se
abrieron de par en par y una avalancha de fuego se precipit hacia
m.
De repente, Valdearg irgui las orejas y lade la cabeza
ligeramente. Las llamas me pasaron rozando, chamuscndome las
botas pero nada ms. Valdearg solt un inesperado grito de sorpresa
y su cola me solt. Ca al suelo con un golpe seco. Ionn corri a mi
lado mientras yo boqueaba en busca de aire. Rode con un brazo el
cuello del corcel, luchando por incorporarme... y por ver qu haba
distrado al dragn.
Aproximndose por el terreno calcinado, medio a saltitos, medio
revoloteando, vimos una criatura realmente extraa. Al principio, lo
nico que vi fue una figura desgarbada, tambalendose como un
plantn flagelado por la tormenta. Luego, distingu un iridiscente
destello morado, un arrugado pliegue de piel correosa y un par de
huesudos hombros. Y, encima de la cabeza sostenida por un
larguirucho cuello bamboleante, un par de orejas, una de ellas
171
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
inclinada y tiesa como un cuerno mal situado.

La cra de dragn! Haba sobrevivido!
Su padre se volvi como una exhalacin, casi barrindonos a
Ionn y a m con la huesuda punta de su ala. Avanz pesadamente
hasta la cra y se detuvo justo delante de ella. Su vientre retumbaba
con un murmullo continuo, casi como el ronroneo de un gato
descomunal, cuando apoy el morro en el suelo.
Con cautela al principio, luego gimoteando excitadamente, la cra
de dragn dej que el clido aliento de su progenitor recorriera sus
escamas. Durante un momento se miraron mutuamente, y el
resplandor amarillo de los ojos de adulto se fusionaba con el brillo
anaranjado de los de la cra. Finalmente, l despleg sus inmensas
alas para que ella pudiera encaramarse. Luego, dobl los pliegues
para rodearla como una manta y se acerc la cra a la cara. La
pequea lanz un gritito contenido y se acurruc contra l.
El dragn estir el cuello y levant la colosal cabeza. A los cielos
se elev un sonido distinto a cualquier otro que se hubiera odo en
Fincayra desde los tiempos ms remotos, desde el nacimiento del
propio Alas de Fuego. Era una mezcla de notas graves y retumbantes
con tonos agudos, resonantes y escalonados que volaron hacia el
cielo con la gracia de unas flechas. Era una meloda compleja, un
tapiz mgico tejido con el conocimiento ancestral de generaciones de
dragones. Era, ms que nada, un canto de celebracin.
Ionn y yo escuchamos extasiados la cancin de Valdearg, que se
prolong durante ms de una hora. La cra, acurrucada en una
apretada bola en el ala de su padre, asomaba el morro de vez en
cuando. Su oreja, tan aguerrida como siempre, segua tiesa y ladeada.
Pareca escuchar la cancin con la misma atencin que nosotros, pero
con una comprensin innata muy superior.
Al cabo, el gran dragn baj la cabeza. Movindose con la
potencia de una enorme ola elevndose por encima del mar, su cuello
se volvi hacia m. En cuanto su mirada se encontr con la ma, el
hechizo de su cancin desapareci. El miedo recorri mi cuerpo como
una riada. Volva a buscarme! Salt sobre el lomo de Ionn y me
agarr a su crin, dispuesto a huir de nuevo.
En ese momento, la cra de dragn lanz un chillido. El
penetrante grito me detuvo, lo mismo que a su padre. Las orejas
anaranjadas del adulto giraron sobre su eje; sus labios se curvaron
por el desconcierto. La cra volvi a chillar, esta vez aleteando
frenticamente con sus pequeos apndices. El padre gru y luego
guard silencio, mientras la pequea emita una serie de gorjeos
agudos.
Al final, los ojos amarillos de Valdearg se volvieron hacia m.
Al parecer, joven mago, parte de lo que me has dicho era
verdad. Una oscura nube de humo brot de sus ollares. T no eres
el hombre que asesin a mis hijos.
Ionn agach la cabeza y empez a piafar con alivio. Le di una
palmadita en un lado del cuello.
Pero parte de lo que me has dicho era mentira: que no tienes
poderes. Mi hija dice lo contrario. Me mir con evidente afecto.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Dice que la salvaste con tu magia.

Negu con la cabeza.
No con mi magia. Con mis hierbas, que es distinto.
No tan distinto como crees. Su enorme cola se alz y rode
su cuerpo, formando un nudo de escamas naranja y verdes que
centelleaba bajo la luz del sol. Pues se llame como se llame, esa
magia me ha devuelto a mi hija.
173
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
30
Cuando los elementos se funden
Un agudo chillido atraves el aire. Como Valdearg, la cra e Ionn,

mir hacia arriba. Y en ese instante, mi sangre se hel en las venas.
No un kreelix, sino muchos por lo menos una docena se
precipitaban sobre nosotros, surgiendo de las cenicientas nubes. Sus
fauces abiertas dejaban al descubierto sus mortferos colmillos. Y
sobre el lomo del cabecilla montaba la encorvada figura de Bachod,
con su cabello blanco ondeando al viento.
Bachod hizo una sea a los kreelix. Flexionando sus alas de
murcilago, se desplegaron inmediatamente en un amplio abanico.
Con una serie de alaridos capaces de reventar los tmpanos, se
lanzaron en picado. Ionn relinch y resoll, golpeando enfurecido el
suelo con sus cascos. Mi espada reson valientemente cuando la
desenvain, aunque conoca bien sus limitaciones frente al negatus
mysterium. En un instante, los kreelix caeran sobre nosotros.
De pronto, la cola de Valdearg se desenroll y subi como un
rayo. El monstruoso ltigo restall cuando alcanz a uno de los
kreelix. La bestia lanz un alarido y cay del cielo sin vida.
Como un furioso enjambre de avispones, los kreelix restantes
convergieron sobre el dragn, se lanzaron en picado y planeando, con
los colmillos desnudos, intentando acercarse lo suficiente para
morder. Pese a su gran tamao, el dragn se mova con vertiginosa
rapidez; giraba, rodaba sobre s mismo y flagelaba con su cola. Pero
mientras permaneciera en el suelo, los kreelix jugaran con ventaja. Al
principio me pregunt por qu no remontaba el vuelo, ya que
entonces tendra la misma movilidad que ellos.
Luego me acord: la cra. La estaba protegiendo! Se acurrucaba
entre los pliegues del ala, a salvo por el momento. Pero mientras la
cubriera con un ala doblada, el dragn no podra volar. Y en el suelo
era mucho ms vulnerable.
Ionn avanz unos pasos, relinchando nerviosamente, mientras
contemplbamos la visin. Aunque bland mi espada y grit para
llamar la atencin de Bachod y los kreelix, no me hicieron el menor
caso. Nada de lo que hice los distrajo del dragn y de los latigazos de
su cola. La sensacin de vaco de mi pecho era ms poderosa que
nunca.
Las palabras de la profeca de El ojo del dragn resonaron en mi
mente: Ya nada lo detendr salvo, acaso, un enemigo descendiente
de enemigos vencidos largo tiempo ha. Una nueva comprensin se
abri paso en mi mente. Tal vez, la profeca nunca se refiri a m! Tal
vez, el antiguo enemigo del dragn, el que lo matara o morira
intentndolo, era un kreelix!
Pero, en ese caso, qu significaba el resto de la profeca?
174
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Pereceran todos los kreelix o slo unos cuantos? Y qu sentido

tena la frase un poder an mayor? Algo capaz de fusionar
elementos bruscamente: aire con agua, agua con fuego...
Rugiendo y escupiendo llamas, Valdearg segua repeliendo a sus
atacantes. Sus ojos, prcticamente ardiendo, parecan estar en todas
partes a la vez. La tierra se estremeca bajo nuestros pies con cada
bandazo de su cola. El polvo y el humo se elevaban hacia el cielo. Su
ala libre bata constantemente el aire por encima de la otra doblada
sobre la cra acurrucada. En todos sus das de terror, lo supe con
seguridad, Alas de Fuego nunca haba sido ms digno de su nombre.
Ahora tres kreelix humeantes yacan en el suelo en sendos
amasijos de carne quemada. Los restos de otros dos, alcanzados por
la cola, haban sido pisoteados durante la refriega. Aun as, todava
quedaban vivos siete kreelix, incluyendo el que montaba Bachod.
Descendan y se elevaban, buscando siempre una ocasin de clavar
sus colmillos en alguna parte, cualquier parte que no estuviera
protegida por escamas. El objetivo ms expuesto, advert de pronto,
era el ala. Doblada y tensa sobre su hija, los correosos pliegues del
ala quedaban al descubierto.
Quiz, con la inmensa masa del dragn, se necesitaba ms de
una herida para destruirlo. La idea encendi una chispa de esperanza
en m. Despus, me mord el labio, recordando la advertencia de
Cairpr, que incluso el menor contacto con el colmillo de un kreelix
acabara con el poder adems de con la vida de cualquier criatura
mgica, por grande que fuera.
A una orden de Bachod, todos los kreelix se retiraron de golpe y
se elevaron hasta que slo eran diminutos puntos negros entre jirones
de humo. A duras penas logr verlos adoptando una nueva
disposicin en forma de punta de lanza. Segundos despus, bramaron
al unsono y se lanzaron en picado sobre su enemigo. En lo ms
profundo de mi ser, supe que apuntaban al ala de Valdearg. Y bastaba
con que uno solo de ellos diera en el blanco. La cra de dragn,
intuyendo lo mismo, gimote y se acurruc an ms entre los
pliegues del ala.
Mientras los kreelix se precipitaban sobre Valdearg, que ahora no
pareca tanto un monarca colrico como un padre protector, lanz un
rugido desafiante. Preparndose para el ataque, volvi su enorme
cabeza hacia m. Durante una fraccin de lo que dura el latido de un
corazn, nos escrutamos mutuamente. Mas, ni por la brevedad del
instante, podra haberme perdido la expresin que jams haba visto
en aquellos ojos llameantes: el reflejo del miedo.
Retorciendo la crin de Ionn con las manos, me estruj los sesos
para pensar en algo, en lo que fuera, que me permitiera ayudarlo.
Pero qu? En cuestin de segundos, los kreelix llegaran a su
objetivo.
La cra de dragn gimote, y se encogi an ms debajo del ala.
Cmo haba revivido?, me pregunt. Era posible que yo le hubiera
dado realmente algo ms potente que las hierbas de mi talega?
Sin pensar, met la mano en la talega. Me pinch un dedo con
algo puntiagudo. La cuerda de mi salterio! Qu haba dicho Cairpr
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
que podra hacer algn da? Una magia superior, como nada que
hayas conocido antes. Saqu la cuerda, deformada y ennegrecida
por los gneos conjuros de Urnalda. Poda producir magia incluso as?
De unas manos que no posean magia propia?
Alc la vista. Con las alas comprimidas contra el dorso, los kreelix
caan a plomo. Ahora pude ver a Bachod montado sobre el cabecilla,
la punta de la lanza. Y a su alrededor divis siete bocas que ladraban,
siete juegos de colmillos.
Con desesperacin, puls la cuerda. Emiti un taido,
desprendiendo una nubecilla de holln... y regres al silencio. No o
msica. No percib magia.
Despus, procedente del mismo aire que me rodeaba, o una voz.
Era Rhia, evocndome: Recuerda toda la vida que te rodea y
toda la vida que hay en ti. Despus, unindose a ella, o la antigua
voz chirriante de la piedra viva: Qu extraa magia es esta que hay
en ti, jovencito?Cmo puedes resistirte a m? El poder de una piedra
brota de todo lo que la rodea, todo lo que conecta. La arpa Domnu
intervino: Amorcito declar, percibo magia en ti incluso en este
momento. Finalmente, la sonora voz de Eremon me llam: Tienes
poder, Merln. Ms poder del que imaginas.
Toda la vida que hay en ti... Esta extraa magia que hay en ti...
La siento incluso ahora... Ms poder del que imaginas...
Los kreelix aullaron, a un segundo de su blanco. Vi que Bachod
sonrea maliciosamente, con los ojos fijos en la abombada ala de
Valdearg que protega a la cra. La gran criatura rugi por ltima vez.
La voz de Cairpr se uni a las anteriores. Busca la respuesta en
tu interior, hijo mo. Entonces o las innumerables voces, fusionadas
en una sola, de la Rueda de Wye: Eeeeesos podeeeeeres estaaaan
muy ceeeeerca.
Se me ocurri una idea demoledora. Tal vez nunca perd mis
poderes! Tal vez Urnalda se limit a hacerme creer que s! Y sin
embargo..., aunque todava tuviera mi magia, cmo poda utilizarla
ahora? Los kreelix se limitaran a consumirla, a destruirla. Cairpr
haba dicho que la magia, aplicada directamente, era intil. Que la
mejor arma era algo indirecto. Cmo era la frase? Algo tan
corriente, y a la vez tan poderoso, como el mismo aire.
El mismo aire! En el momento en que Valdearg flexionaba la
cola para golpear a todos los kreelix que pudiera, mi mente repas
como una exhalacin las numerosas virtudes del aire: portador del
aliento, del viento, de los ruidos, de los olores y del agua.
Agua! Haba algn modo...?
La cola del dragn alcanz a dos kreelix y los repeli dando
vueltas por los aires. Pero fall con Bachod, quien ya slo estaba a
una fraccin de segundo de golpear. Valdearg, incapaz de blandir su
cola otra vez a tiempo, estaba indefenso.
Con todas mis fuerzas, dese que el aire que rodeaba a los
kreelix se enfriara. Que se helara. La cuerda de salterio que an tena
en la mano reson de improviso como una campana que taera en mi
pecho. El antiguo vaco se rellen, sustituido por una creciente
sensacin de poder que supe que slo poda ser el mo.
176
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Concentrando todos mis pensamientos en el aire, intent

extraerle el calor. Al instante, el aire reverber a mi alrededor y al de
Ionn con una nueva calidez. Empec a sudar, no tanto por el calor
como por la tensin.
En el momento mismo del choque, el aire se transform en una
masa de hielo encima de Valdearg, encerrando a Bachod y al resto de
los kreelix. No tuvieron tiempo ni de chillar, aunque la cabeza me dio
vueltas durante un rato por la explosin escarlata de negatus
mysterium liberado. El enorme bloque de hielo cay directamente
sobre el lomo del dragn, justo debajo de su ala plegada.
Cuando el hielo se estrell contra el suelo calcinado, Valdearg
bram de ira y de dolor. Lanz un chorro de llamas, tan calientes que
el bloque helado estall en una deflagracin de siseante vapor y
cuerpos achicharrndose. Segundos despus, lo nico que quedaba
de los atacantes incinerados era un charco de agua, sangre y pelo,
lamido por llamas chisporroteantes.
Ionn relinch triunfalmente. Proyectando la cabeza hacia
adelante, piaf y corvete con alborozo. Por mi parte, desmont y me
acerqu al humeante charco. Mi mente estaba repleta de imgenes
de elementos fusionados bruscamente. Pues el mismo aire se haba
convertido en agua, y el agua en fuego.
Un agudo chillido interrumpi mis pensamientos. Di un respingo,
ya que son casi como un kreelix. En el acto comprend que haba
sido la cra de dragn. Haba salido de debajo del ala protectora, con
la testaruda oreja todava tiesa hacia un lado. Pero se me revolvi el
estmago al ver su expresin de dolor. Y de nuevo al ver por qu.
Valdearg, el emperador de los dragones, yaca inmvil, con la
cabeza apoyada en las patas delanteras. De sus fosas nasales no
brotaba humo en sinuosas columnas y el retumbar de sus entraas
sonaba ms dbil, frgil y lejano que antes. Aunque sus escamas
verdes y naranja seguan reflejando la luz, parecan haber perdido
algo de su lustre. Pero lo ms revelador eran sus ojos empaados.
Seguan brillando, mas su luz pareca tan inestable como las
temblorosas llamas que laman el borde del charco humeante.
Ionn se situ a mi lado cuando me acerqu al dragn. All, al pie
del ala que haba protegido a la cra, vi un revelador rastro de sangre
que manaba de una pequea puncin. Normalmente, un dragn no
habra ni reparado en una herida de ese tamao, pero sta la haba
infligido el colmillo de un kreelix. La cra, lloriqueando suavemente,
acarici el punto con una de sus flexibles alitas.
Est agonizando declar una voz familiar.
Ionn y yo nos volvimos como el rayo. All, ante nosotros, vimos
una cierva de grandes ojos. Su pelaje pardo estaba manchado de
barro y sus patas presentaban varios araazos y rozaduras. Sus orejas
cubiertas de lodo se inclinaron hacia m.
Hallia susurr a travs del nudo que se haba formado en mi
garganta. Cre que... Supuse que habas muerto.
Me subestimas. Lanz un leve bufido, fingiendo sentirse
ofendida. Los ciervos conocen unos cuantos trucos para esquivar
perseguidores, lo sabas? Incluso a los kreelix. Sus profundos ojos
177
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
castaos me observaron. T tambin conoces unos cuantos trucos,

Merln. Acabo de llegar, pero tuve tiempo de ver lo que has
conseguido.
Me encog.
Y lo que no he conseguido. Volvindome hacia Valdearg, lo vi
acariciando dbilmente a su cra, que ahora yaca enroscada junto a
su barriga He recuperado mis poderes, pero demasiado tarde.
Me aproxim al dragn con paso solemne. El aire clido me
envolva al ritmo de su entrecortada respiracin. Sus ojos amarillos,
ahora medio cerrados, giraron en mi direccin.
Nieto de Tuatha murmur la gran criatura, yo estaba
equivocado. Mereces llamarte... mago.
Apoy la lengua, reseca como la madera, en la cara interior de la
mejilla.
Valdearg intent levantar la cabeza, pero volvi a desplomarse.
Ni los kreelix ni yo... hemos sobrevivido a esta batalla. Por lo
menos, yo he tenido la alegra... de asarlos al final. Una angustiada
tos sacudi todo su cuerpo. Pero y mi hija? Quin le ensear... a
alimentarse, a volar, a dominar su magia? Quin... le indicar cmo
encontrar mi cubil, nuestro hogar ancestral? Quin la ayudar a
conocer... el elevado destino de un dragn?
Deseando tener mi cayado para apoyarme en l, me revolv
incmodamente antes de responder.
S muy poco sobre dragones. Y menos sobre su magia, pero s
conozco el camino hasta tu cubil, y mi corazn se alegrara de
conducirla hasta all.
Mir de reojo a Hallia, que se haba situado en la ennegrecida
hierba, no muy lejos de la cra. Sus ojos, un par de radiantes crculos
castaos y otro par de relucientes tringulos naranja, se miraban
mutuamente, hechizados. Tal vez fuera la magia que compartan, o la
experiencia comn de prdida, pero estuve seguro de que estos dos
seres se estaban comunicando, hablando en alguna lengua silenciosa.
A tu hija no le faltarn cuidados promet.
Los ojos del dragn brillaron con mayor intensidad y se apagaron
rpidamente.
Nunca he temido nada ni a nadie declar con voz ronca
hasta el da de hoy. Pero lo que tema durante la batalla no era un
ataque de los kreelix, sino la muerte de mi pequea. Otro ataque de
tos recorri su cuerpo hasta las pas de la cola. Y ahora..., ahora
me descubro temiendo algo ms.
Qu?
La muerte. Mi propia muerte! Un dragn anhela la vida, la
devora. Se la traga a grandes bocados! No es fcil matarlo... y no
muere tranquilamente. Se resiste... Hizo una pausa, intentando
ahogar la tos. Hasta el fin. Sus maliciosos ojos, ahora de color
amarillo mate, me escrutaron con intensidad. Pero ya no puedo
seguir resistindome. Y ahora, joven mago, tengo... miedo.
Lentamente, me acerqu a la enorme cara. Extend la mano para
tocar la prominente ceja de aquel lado. Sin saber de dnde salan las
palabras, dije:
178
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Slo sigue la luz, Alas de Fuego... Ve hacia all. Vuela hasta all.
Tu hija estar contigo. Y yo tambin.
Al orlo, Valdearg exhal el ltimo aliento, acompaado por una
ltima bocanada de humo. La luz de sus ojos se extingui. Se cerraron
para siempre.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
31
Un poder an mayor
Transcurri un momento interminable. Permanecimos tan

silenciosos como las abrasadas tierras que nos rodeaban, inmviles
como el dragn muerto. Slo la cra se agitaba de vez en cuando,
empujando con el morro el cuerpo sin vida de su padre.
Finalmente, Hallia se acerc a la cra de dragn. Mientras
caminaba, su forma de ciervo se disolvi, sustituida por la de una
robusta joven humana. Entretanto, sus apenados ojos permanecieron
fijos en la cra. La cola de color malva de la criatura se desenrosc y
golpe ansiosamente el suelo. Hallia empez a cantar una meloda
lenta y tranquilizadora, llena de imgenes de verdes prados y arroyos
baados por el sol. Cuando lleg al lado de la cra, la cola ya no se
mova. Con un nico y grcil movimiento, la joven se sent, sin dejar
de cantar.
Sin perder un instante, Ionn y yo nos unimos a ellas. El corcel,
con el negro pelaje resplandeciente bajo el sol de medioda, inclin la
cabeza a modo de saludo. La cra de dragn de la mitad de la altura
de Ionn, aunque mucho ms flaca titube al principio, pero luego
respondi del mismo modo. Mas cuando inclin la cabeza, unas
gotitas de color naranja nos rociaron a todos. Hallia y yo
intercambiamos miradas, sabiendo que eran lgrimas.
Hallia dej de cantar. Lade la cabeza y estudi a la criatura con
simpata.
Tu prdida es an mayor que la ma, pequea. Por lo menos, yo
conoc bien a mi hermano. Tan bien que todava escucho su aliento y
sus pensamientos, casi antes de or los mos.
Con cuidado, extend la mano y acarici la rebelde oreja de la
cra. Aunque sobresala, tiesa como una rama, ms larga que mi
antebrazo, era sorprendentemente blanda al tacto. El dragn gimote
con suavidad y luego baj el hocico hasta mis pies. Sin previo aviso,
sujet una de mis botas con las mandbulas y tir hacia s,
derribndome de espaldas cuan largo era.
Hallia sonri.
Te ha reconocido.
A pesar del dolor en la espalda, no pude evitar sonrer tambin.
Creo que lo que mejor reconoce es mi bota. La utilic para
darle de comer el da en que nos conocimos.
La cra de dragn volvi a tirar de mi bota hasta descalzarme.
Confirm que se trataba de la bota que a m tambin me haba
mantenido ocupado haca mucho tiempo, cuando fui al cubil de su
padre. Antes de que pudiera recuperarla, la cra ech la cabeza hacia
atrs y se la trag entera. Profer un grito, pero era demasiado tarde.
La bota desapareci.
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T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
Ionn lanz un relincho que pareca una espontnea carcajada. De

pronto, se puso rgido y ech las orejas hacia adelante. Despus, gir
la cabeza y golpe el suelo repetidamente con los cascos. Hallia se
puso en pie de un brinco. Ambos seguimos la mirada del corcel.
Un grupo de siluetas achaparradas se aproximaba a la esquina
del borde de la colina piramidal. Sus escudos y petos centelleaban
bajo el sol. En el centro del grupo avanzaba una enana que
empuaba un cayado y se cubra la mata de dscolo cabello pelirrojo
con un gorro picudo. Urnalda.
La ira me hizo hervir la sangre, pero contuve mi lengua. A pesar
de haber perdido una bota, ech los hombros hacia atrs y me ergu
en toda mi estatura.
Los pendientes de conchas de Urnalda emitan destellos cada vez
ms prximos. No pude interpretar la expresin de sus ojos, pero la
tensin de su mandbula indicaba a la vez muchos pensamientos
siniestros y nada de arrepentimiento. Cuando el grupo se hallaba a
pocos metros de nuestra posicin, la hechicera se par y alz una
regordeta mano. Los dems enanos se detuvieron y empuaron sus
hachas y arcos.
Urnalda dio un paso al frente para examinar el cuerpo del dragn
cado. Se encogi ligeramente al ver a la cra de dragn acurrucada a
su lado, pero no dijo nada. Su mirada se pos en el humeante charco,
lleno de sangre coagulada y pelos de Bachod y de los kreelix.
Por fin, se volvi hacia m.
Veo que has recuperado tus poderes.
Entorn los prpados.
Nunca los perd, como bien sabes. Slo me hechizaste para que
creyera que ya no los tena.
Eso es verdad. Los pendientes tintinearon cuando asinti.
La nica manera de que funcione un conjuro para robar magia es que
la vctima crea a pies juntillas que sus poderes han sido destruidos.
Entonces l y todos los que lo rodean se engaan. Todo forma parte
del plan de Urnalda.
La mano con la que sostena la cuerda de mi salterio se cerr en
un puo.
Y tambin formaba parte de tu plan acabar con todas las cras
de Valdearg excepto una?
No respondi framente, haciendo rodar la punta de su
cayado sobre la tierra ennegrecida. Pero no es un resultado tan
malo.
Qu me dices de los kreelix? Tu plan tambin los inclua?
Gracias a tu ayuda, han matado a este dragn... y habran seguido
matndote a ti y a cualquier otra criatura con magia de Fincayra.
Baj el tono de voz hasta que se convirti en un gruido gutural.
Con tu arrogancia, Urnalda, has estado a punto de abrirle la puerta a
Rhita Gawr! Era su plan, no el tuyo, lo que guiaba tus actos. Creo que
lo has hecho sin querer, pero le has servido de instrumento.
El rostro de Urnalda, normalmente plido, se ruboriz como la
grana.
Bah! Yo nunca me equivoco declar. Baj la vista unos
181
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
instantes. Aunque es posible que me haya engaado

temporalmente.
Extendi la mano con la palma hacia arriba. Un fogonazo hendi
el aire, e hizo saltar hacia un lado a varios enanos, que tropezaron
unos con otros y cayeron desordenadamente al suelo. All, en su
mano, reposaba mi cayado. Espet varias palabras y el cayado flot
en el aire, girando grcilmente sobre s mismo, en direccin a m.
Lo aferr con avidez, como si fuera la mano tendida de un viejo
amigo. Mi segunda visin recorri todas las marcas familiares: la
piedra agrietada, la espada, la estrella inscrita en un crculo y todas
las dems. Toda la sabidura de los Siete Cantares. Ahora, por fin, me
senta completamente restablecido.
Urnalda me observ, jugueteando con uno de sus pendientes.
Eso es por hacer lo que has hecho para ayudar a mi pueblo.
Sabiendo que aquello era lo ms cercano a una disculpa que
jams obtendra de ella, bland mi cayado.
Considero haber cumplido mi promesa.
Inclin la cabeza hacia la acurrucada silueta de la cra de dragn.
Ahora slo nos queda una cosa por hacer. Destruyamos juntos
a la ltima de esas despreciables bestias.
Espera un momento declar. La muerte del viejo dragn
podra ser una oportunidad para tender un puente sobre el antiguo
abismo que nos separa de los dragones. Por difcil que sea, no
podramos intentar tratarla como un ser vivo afn a nosotros? Quizs
incluso como a un amigo? Es posible, por lo menos, que acabe
haciendo lo mismo por nosotros.
Un ser afn a nosotros? se mof. Jams! He visto
demasiadas veces la clera de los dragones para creer en eso! Tal vez
hayas recuperado tus poderes, pero has perdido el juicio. Dio una
fuerte palmada. Guardias! Preparad vuestras armas.
Al instante, los enanos que la flanqueaban montaron sus flechas
y alzaron sus hachas de doble filo. Permanecieron en posicin,
esperando la orden.
Clav mi cayado en el suelo, arrancando una esquirla de carbn.
Escuchad mis palabras, todos vosotros! Este dragn vivir.
Fulminando a Urnalda con la mirada, di un paso hacia ella y acerqu
el rostro al suyo. Si t o cualquiera de tu pueblo intenta alguna vez
hacer dao a este dragn, por los medios que sea, por las razones
que sea, sabrs cmo es mi clera. La clera... de un mago. Lo que
les ocurri a esos kreelix achicharrados no ser nada comparado con
lo que te suceder a ti.
Durante largo rato, la hechicera me mir hoscamente. El aire
pareci crepitar y chisporrotear entre nosotros. Despus, sin aadir
palabra, la enana dio media vuelta y se march por donde haba
venido. Su grupo de achaparrados guerreros guard sus armas
apresuradamente y la sigui a la mayor velocidad posible para
mantener su mismo paso. Los vigil hasta que doblaron la esquina de
la colina y desaparecieron de mi vista.
Ionn me empuj el hombro con el morro. Le acarici el cuello, sin
dejar de vigilar el lugar donde haba visto por ltima vez la punta del
182
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
gorro picudo de Urnalda. De pronto, Hallia lanz un grito. El corcel y

yo giramos en redondo y vimos que sealaba el humeante lugar
donde burbujeaban los restos de los kreelix.
Los vapores empezaban a formar una silueta. Un rostro, sin pelo,
con los dientes torcidos y una verruga en mitad de la frente. Me
prepar para lo peor, pues saba que era la imagen de Domnu.
Cuando la boca de la arpa se abri en una espeluznante sonrisa,
unas llamas azules lamieron las orillas del charco.
Muy bien, amorcitos, habis sobrevivido. No lo haba previsto.
Las llamas crecieron y se agolparon alrededor de sus ojos. Incluso
mi pequeo poni ha sobrevivido.
Los cascos de Ionn aporrearon el suelo. Lanz un relincho de
desafo.
La vaporosa forma, vibrando con el vapor ascendente, arrug el
calvo cuero cabelludo.
Y ahora, qu hay de nuestro trato?
Negu con la cabeza.
El Galator se ha perdido. Est enterrado debajo de una
montaa de lava.
De sus ojos brotaron ms llamas azules.
No se te ocurrira traicionarme, verdad?
No respond. A diferencia de algunas personas, yo siempre
cumplo mi palabra. Seal el hirviente charco sobre el que flotaba
la cara. Pero el ladrn que te lo rob de tu guarida no volver a
molestarte.
Domnu frunci el ceo, con lo que se le arrug toda la cara.
Huesos. Huesos hirviendo! Se ha perdido, antes de que
tuviera ocasin de jugar con l! Bueno..., que as sea. En realidad, no
me gustaba el color de ese maldito trasto. Hasta la vista, amorcitos.
Al instante, el charco estall en un remolino de llamas azules.
Cuando, segundos ms tarde, se desvanecieron entre el vapor
ascendente, la cara de la arpa tambin desapareci. Segu
contemplando el charco, apoyado en mi cayado.
La sonora voz de Hallia quebr el silencio.
Merln?
Me volv hacia ella. Cmo me alegraba de volver a ver aquellos
ojos! Sent una nueva oleada de gratitud al saber que haba escapado
de todos los peligros. Y, para mi sorpresa, algo ms profundo que la
gratitud.
Recuerdas me pregunt suavemente el momento en la
cueva del orculo cuando te dije que poseas una especie de poder?
S. Y tambin recuerdo que no supiste darle un nombre.
Asinti lentamente.
Bueno, pues ahora s puedo. Lo llamo el poder de la
comprensin. De saltar barreras, encontrar sentido a las huellas. Y por
fuerte que sea un dragn, un kreelix o incluso un Galator, eso es
incluso ms fuerte; esto es, en realidad, un poder an mayor.
Haciendo girar la cuerda de mi salterio, estuve a punto de
sonrer.
Pero no te olvides aadi dndome un codazo que incluso
183
T. A. BARRON
JOVEN MERLIN 3
un gran mago necesita un par de botas, no slo una.

Mene los dedos de mis pies descalzos.
A menos, est claro, que pueda correr como un ciervo.
Me mir pensativamente.
O volar... como un halcn.
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Barron, T.A. - (JM03) - Los Fuegos de Merlin

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LAS AVENTURAS DEL JOVEN MERLIN VOLUMEN 3

LOS FUEGOS DE MERLIN

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro en un

Diseo de cubierta: Vctor Viano

LOS FUEGOS DE MERLIN

Este libro est dedicado

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Nota del autor

Una vez ms, este mago est lleno de sorpresas.

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sin embargo, completamente distinto. En este mismo sentido,

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sus propias manos, puede hallarse en un lugar distinto al que

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El esplendor del fuego...

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Las brumas del recuerdo se condensan ms y ms con cada ao

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desprendi una esquirla irregular que dej un agujero, por donde

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descanso por sus fosas nasales y ascenda lentamente hacia el cielo.

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curva descendente de la punta sugera que era, de hecho, una oreja.

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Slo falta una.

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una caja de resonancia arqueada detrs de las cuerdas. Lo levant de

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elementos de magia real que yo pudiera poseer aparte de unas

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Hecho anunci. Est listo para tocarlo.

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Eres una verdadera nia de los rboles, a que s?

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expresin a un tiempo ansiosa y esperanzada. Si de verdad puede

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extraa y distorsionada sombra se cerniera ahora sobre sus

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salterio no funciona, puede ser por mi culpa, no por la tuya. Es

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preparado? Mi cancin puede esperar, eso seguro.

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y utilizarlo, no para m mismo, sino para los dems. Con prudencia. Y

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En el instante en que mis dedos tocaron el acorde, sent un

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con expresin irnica.

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El poema El ojo del dragn. No te he enseado mi

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arma mgica muy poderosa para acabar triunfando.

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Pese a su admirable arrojo,

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Haciendo un esfuerzo, apart la mirada de Elen y la clav en m.

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sea el Galator! Despus de todo, sabemos que result

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La mano de Cairpr retir un par de hojas posadas en mi hombro.