CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

CONTAMINACION DEL AIRE

5.1 Introduccin a la contaminacin del aire
La contaminacin del aire es uno de los problemas ambientales ms importantes, y es
resultado de las actividades del hombre. Las causas que originan esta contaminacin son
diversas, pero el mayor ndice es provocado por las actividades industriales, comerciales,
domsticas y agropecuarias.
La combustin empleada para obtener calor, generar energa elctrica o movimiento, es el
proceso de emisin de contaminantes ms significativo. Existen otras actividades, tales como
la fundicin y la produccin de sustancias qumicas, que pueden provocar el deterioro de la
calidad del aire si se realizan sin control alguno.
El aire puro es una mezcla gaseosa compuesta por un 78% de nitrgeno, un 21% de oxgeno
y un 1% de diferentes compuestos tales como el argn, el dixido de carbono y el ozono.
Entendemos pues por contaminacin atmosfrica cualquier cambio en el equilibrio de estos
componentes, lo cual altera las propiedades fsicas y qumicas del aire.
5.2 Expresiones de la concentracin: gases y partculas.
Gas es el estado de agregacin de una materia que carece de volumen y de forma propios,
algo que le permite diferenciarse de un lquido o de un slido.
A la hora de hablar de gas tenemos que determinar que varias son las seas de identidad que
los identifican claramente respecto a otros tipos de fluido. As, entre las mismas se encuentra
el hecho de que existe una gran distancia de vaco entre las partculas que lo conforman lo
que trae consigo que sea posible su comprensin.
Partcula es el fragmento ms pequeo de materia que mantiene las propiedades qumicas de
un cuerpo. En este sentido, los tomos y las molculas son partculas.
Cuando una partcula no est formada por otras unidades ms pequeas, se habla de
partcula elemental. Estas partculas constituyen el elemento ms bsico y primordial de una
materia.
5.3 Aire puro y aire contaminado.
El elemento componente ms variable del aire es el vapor de agua, o humedad cuya
concentracin puede variar en un desierto, aproximadamente 5 por 100 en una selva calida.
El aire puro es una mezcla gaseosa de seis componentes: el nitrgeno, oxigeno, gases
inertes, bixido de carbono metano e hidrgeno.

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

Fuente
Volcanes
Fuegos forestales
Vendavales
Plantas (vivas)
Plantas
( en descomposicin)
Suelo
Mar
Radiacin solar

Contaminantes Naturales del Aire

Contaminantes
xidos de azufre, partculas
Monxido de carbono, dixido de carbono, xidos de nitrgeno,
partculas
Polvo
Hidrocarburos, polen
Metano, sulfuro de hidrgeno
Virus, polvo
Partculas de sal
Ozono

5.4 Contaminante gaseoso del aire.

Las clases principales de contaminantes gaseosos y algunos importantes compuestos
individuales.
a) xidos de carbono.
El bixido de carbono, CO 2, es un componente normal del aire y parte del ciclo del carbono
de la biosfera; por consiguiente, se le considera por regla general como contaminante. El
quemar carbn, petrleo y gas natural como combustible produce grandes cantidades de CO
Las molculas de bixido de carbono a diferencia de los dems componentes del aire puro,
poseen la propiedad de absorber la radiacin infrarroja del sol. Por consiguiente, cuanto ms
CO 2 haya en la atmsfera, tanto ms calor puede sta absorber. Una de las consecuencias
posible ms graves sera el derretirse los casquetes de hielos polares, con la inundacin
consiguiente de vastas reas costeras en todo el globo.
Monxido de carbono CO , no es un componente del aire seco normal, sino un producto de la
combustin incompleta de carbn o de compuestos de carbn.
Este gas, aunque sea incoloro, inodoro y no irritante, es muy toxico. La fuente principal de CO
a la que la gente se halla expuesta en la atmsfera al aire libre es el escape de los
automviles. La concentracin mxima permisible en la industria, para trabajadores sanos, en
una jornada de ocho horas, es de 50ppm. Una concentracin de 1000 ppm puede producir
prdidas de conocimiento en una hora y la muerte en cuatro horas.
b) Compuestos que contienen carbono e hidrgeno, o carbono, hidrgeno y oxigeno.
La primera categora carbono e hidrgeno es la clase de los hidrocarburos . El otro grupo
carbono, hidrgeno y oxigeno, se designan en ocasiones como hidrocarburo oxigenados , o
solamente oxigenados, incluye varas clases, tales como los alcoholes y los cidos orgnicos.

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

Estas sustancias son introducidas en la atmsfera por la combustin incompleta de

combustibles que contienen carbono, juntamente con el monxido de carbono.
La evaporacin de lquidos, como la que resulta de la manipulacin de gasolinas o del rociado
de pintura, contribuye a esta contaminacin. Algunos de estos materiales son carcinognicos,
algunos son irritantes o malolientes, algunos experimentan cambios qumicos en la atmsfera
para producir otros contaminantes, y algunos son inofensivos.
c) Compuestos que contienen azufre.
Los xidos importantes del azufre son el bixido de azufre, SO 2 y el trixido de azufre, SO 3 .
desde el punto de vista de los efectos dainos sobre el hombre y de las dificultades que
presentan la preservacin de su descarga en la atmsfera el SO 2 es probablemente el
contaminante del aire individual mas significativo.
Puesto que el azufre se halla presente en el carbono y en el petrleo, la combustin de estos
materiales para obtener calor y energa produce SO 2 .
El otro xido importante del azufre, SO 3 se produce en la atmsfera por oxidacin de SO 2
bajo la influencia de la luz solar. La humedad del aire reacciona rpidamente con SO 3 para
formar una niebla de cido sulfrico.
Cuando tienen lugar conversiones de esta clase, el material inicialmente introducido en la
atmsfera se designa contaminante primario del aire los nuevos materiales producidos por
reaccin qumica en el aire se designa como contaminante secundario del aire .
El cido sulfrico es un cido muy fuerte, corrosivo, que destruye el tejido viviente, los
calcetines de nailon y los monumentos de mrmol.
Otro compuesto importante que contiene azufre es el sulfuro de hidrgeno, H 2 S, que tiene el
olor a huevo podrido. Ennegrece los colores de base de plomo y es mas venenoso que el
monxido de carbono. El H 2 S no es un contaminante abundante, como el SO 2 o los
hidrocarburos.
d) Compuestos que contienen nitrgeno
Los xidos importantes de nitrgeno que se encuentran en el aire como contaminante son el
xido de nitrgeno, NO y el bixido de nitrgeno, NO 2 . los dos son producidos por cualquier
proceso de combustin que tenga lugar en el aire.
El gas de escape de los autos constituyen una fuente significativa de xido de nitrgeno el NO
2, por que todos los dems xidos de nitrgeno se convierten en NO 2 en el aire. Los efectos
del NO 2 sobre el hombre van desde un olor desagradable y una irritacin moderada a una
congestin pulmonar grave y a la muerte, segn la concentracin del NO 2 y la duracin de la
exposicin. Las concentraciones de NO 2 en el aire exterior contaminado no suelen ser

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

suficientemente altas para producir efectos txicos, pero pueden producir o contribuir a
producir efectos crnicos, por lo regular, en forma de enfermedades de las vas respiratorias.
Algunos compuestos orgnicos de nitrgeno, llamados aminas, son fuertemente malolientes y
huelen a pescado podrido.
5.5 Contaminacin del aire por partculas.
Partculas viables. Estas comprenden los granos de polen, microorganismos como las
bacterias, los hongos o las esporas, e insectos o partes de insectos, tales como pelos, alas y
piernas. Las partculas visibles son causantes de muchos efectos perjudiciales para el
hombre, incluidas las fiebres del heno, algunas formas de asma bronquial, diversas
infecciones por hongos y enfermedades bacterianas transportadas por el aire.
Partculas no viables. Este grupo comprende una gran cantidad de materiales, algunos de
fuentes naturales y otros resultantes de actividades del hombre. Los materiales naturales
incluyen la arena y partculas de tierra, gotas saladas cerca de la orilla del mar, polvo
volcnico e inclusive partculas de origen extraterrestre.
Los contaminantes en partculas producidas por el hombre incluyen tanto materia orgnica
como inorgnica. La materia orgnica en partculas es una forma de humo proveniente de la
combustin de carbn, petrleo, madera y basura. Otras partculas orgnicas transportadas
por el aire son los polvos, insecticidas y algunos productos liberados por la elaboracin de
alimentos y la manufactura qumica.
Las actividades metalrgicas mas significativas son las que intervienen en la produccin de
hierro y acero, cobre, plomo, cinc y aluminio. La descarga en la atmsfera en cualquier
proceso metalrgico no es el metal puro mismo, sino uno o ms de sus compuestos, algunos
de los cuales podran ser venenosos para los organismos vivos. Los productos minerales no
metlicos comprenden cemento, vidrio, cermica y asbesto.
El plomo se utiliza como agente antidetonante, en la gasolina, en forma de un compuesto
orgnico, el tetraetilplomo o tetrametilplomo. Estos compuestos se mezclan con algunos
hidrocarburos simples, clorados o bromados, antes de aadirse a la gasolina.
5.6 Los efectos de la contaminacin del aire.
a) Efectos sobre la atmsfera
El primer efecto perceptible de la contaminacin del aire es que la visin se hace ms difcil.
La reduccin de la visibilidad es causada por la dispersin de la luz, debido a pequeas
partculas en el aire; la reduccin ms pronunciada es producida por partculas entre 0.5 y 1
micrmetro de dimetro. Los contaminantes pueden afectar tambin mecanismos

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

meteorolgicos, tales como la formacin de niebla y al reduccin de la cantidad de luz solar

que llega a la tierra.
b) Daos causados a la vegetacin
La contaminacin del aire ha causado daos extensos a rboles, frutos, hortalizas y flores de
adorno. Los fluoruros resultan actuar como veneno acumulativo para las plantas, causando la
ruina del tejido de las hojas. El smog fotoqumico blanquea y verifica las espinacas, la
lechuga, el cardo, la alfalfa, el tabaco y otras plantas de hoja. El etileno, hidrocarburo que se
encuentra en los gases de escape de los automviles y los motores diesel, hace que los
ptalos de los claveles se encrespen hacia adentro y destruye las orqudeas decolorando y
secando sus spalos.
c) Efectos directos sobre el hombre
Los efectos sobre la salud pueden adoptar diferentes formas.
Enfermedad aguda, susceptible a causar la muerte.
Enfermedad crnica, como bronquitis crnica, enfisema pulmonar o asma. Las relaciones
precisas entre estas enfermedades y la contaminacin del aire resulta a veces muy difcil de
establecer, en muchos casos podr haber ms de una causa
Sntomas desfavorables generales e irritaciones, incluidos malestar general, estado nervioso,
irritacin de ojos y reacciones a los olores ofensivos.
d) Daos causados a los animales
El efecto del fluoruro, que es el mas grave proviene de la precipitacin de diversos
compuestos de fluoruro sobre el forraje. La ingestin de estos contaminantes por el ganado
produce una calcificacin anormal de los huesos y los dientes, llamada fluorosis.
e) Deterioro de materiales
Los contaminantes acidificados son los causantes de muchos efectos perjudiciales, tales
como la corrosin de metales y el debilitamiento o la desintegracin de textiles, papel y
mrmol. El sulfuro de hidrgeno, H 2 S, empaa la plata y ennegrece las pinturas a base de
plomo de los interiores. El ozono produce grietas en caucho. Los contaminantes en partculas,
arrastrados a grandes velocidades por el viento, produce una erosin destructiva de las
superficies de las construcciones.

5.7 El control de la contaminacin del aire.

Hay dos clases generales de mtodos para controlar la contaminacin en el punto de origen:

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

a) separar los contaminantes de los gases inofensivos y eliminarlos en alguna forma diferente
a la descarga en la atmsfera;
b) convertir los contaminantes en alguna forma de productos innocuos que puedan
descargarse en la atmsfera.
El control de los contaminantes por separacin
Filtro de bolsa. La materia en partculas se deja retener en medios porosos (filtros) que dejan
pasar el gas. Tales separaciones son posibles, porque las partculas son mucho ms grandes
que las molculas de gas, los filtros son a menudo en forma de bolsas cilndricas, parecidas a
calcetines gigantes, y las partculas recogidas se vacan peridicamente por sacudida.
Colector de cicln. Las partculas ms pesadas poseen inercia. Por consiguiente, si una
corriente de gas que contiene contaminantes en partculas se hace girar en remolinos, las
partculas podrn ser expulsadas a lugares de donde se las pueda eliminar cmodamente.
Precipitador electroesttico. Las partculas pueden tambin estar cargadas elctricamente, y
una superficie colectora que lleve una carga de signo contrario las atraer. Se utilizan en gran
escala, sobre todo para reducir el humo de las plantas de energa que queman combustibles
fsiles.
Depurador. Algunos gases contaminantes podrn ser acaso ms solubles en un liquido
determinado (por regla general el agua) de lo que es el aire; los aparatos que realizan
semejante separacin se designan como depuradores. Los medios de establecer contacto
entre el gas y el lquido incluyen el rociado del lquido en el gas y el burbujeo del gas a travs
del lquido. El amoniaco NH 3 , constituye un ejemplo de gas soluble en agua que se deja
extraer de una corriente de aire.
Las molculas gaseosas se adhieren a superficies slidas. Se dice que el gas esta adsorbido
en el sodio. Adsorbido significa retenido sobre la superficie de una sustancia, y es distinto de
absorbido, que significa retenido en el interior de una sustancia.
El carbono activado. Se hace a partir de elementos naturales que contienen carbono,
preferentemente duros, tales como las cscaras de coco o huesos de durazno,
carbonizndolos y hacindolos reaccionar con vapor a temperaturas muy altas. El material
resultante es capaz de retener aproximadamente, en muchas aplicaciones de purificacin del
aire, el 10 por 100 de su peso de materia adsorbida. Por otra parte, la materia adsorbida
puede recuperarse del carbn y, si es valiosa puede hacerse circular nuevamente en el
proceso o producto de lo que haba escapado.
El control de los contaminantes por conversin

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

La conversin ms importante de los contaminantes es la oxidacin en el aire. La oxidacin se

aplica las ms de las veces a los gases y vapores contaminantes orgnicos y rara la vez a la
materia en partculas. Cuando las sustancias orgnicas, que solo contienen carbono,
hidrgeno y oxgeno, se oxidan por completo, los nicos productos son bixido de carbono y
agua, inofensivos ambos.
5.8 Problemas y controversias relativos al control del la contaminacin del aire.
El control de la contaminacin del aire por SO 2 a partir de las fuentes de combustin, sin
considerar otras fuentes como las fundiciones, las refineras de petrleo, las fabricas de cido
sulfrico, las fundiciones de acero y los volcanes. Al quemar carbn, petrleo o gas natural,
(que contienen azufre para producir calor y energa) el azufre contenido en el combustible se
oxida en SO 2 y contamina el aire.

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

CUESTIONARIO V
1. Explicar en qu consiste la contaminacin del aire.
Las causas que originan esta contaminacin son diversas, pero el mayor ndice es provocado
por las actividades industriales, comerciales, domsticas y agropecuarias.
La combustin empleada para obtener calor, generar energa elctrica o movimiento, es el
proceso de emisin de contaminantes ms significativo. Existen otras actividades, tales como
la fundicin y la produccin de sustancias qumicas, que pueden provocar el deterioro de la
calidad del aire si se realizan sin control alguno.
2. Definir los componentes del aire puro y del aire contaminado.
El elemento componente ms variable del aire es el vapor de agua, o humedad cuya
concentracin puede variar en un desierto, aproximadamente 5 por 100 en una selva clida.
El aire puro es una mezcla gaseosa de seis componentes: el nitrgeno, oxigeno, gases
inertes, bixido de carbono metano e hidrgeno.
3. Caracterizar cada uno de los contaminantes gaseosos del aire.
) xidos de carbono.
El bixido de carbono, CO 2, es un componente normal del aire y parte del ciclo del carbono
de la biosfera; por consiguiente, se le considera por regla general como contaminante. El
quemar carbn, petrleo y gas natural como combustible produce grandes cantidades de CO
Las molculas de bixido de carbono a diferencia de los dems componentes del aire puro,
poseen la propiedad de absorber la radiacin infrarroja del sol. Por consiguiente, cuanto ms
CO 2 haya en la atmsfera, tanto ms calor puede sta absorber. Una de las consecuencias
posible ms graves sera el derretirse los casquetes de hielos polares, con la inundacin
consiguiente de vastas reas costeras en todo el globo.
Monxido de carbono CO , no es un componente del aire seco normal, sino un producto de la
combustin incompleta de carbn o de compuestos de carbn.
Este gas, aunque sea incoloro, inodoro y no irritante, es muy toxico. La fuente principal de CO
a la que la gente se halla expuesta en la atmsfera al aire libre es el escape de los
automviles. La concentracin mxima permisible en la industria, para trabajadores sanos, en
una jornada de ocho horas, es de 50ppm. Una concentracin de 1000 ppm puede producir
prdidas de conocimiento en una hora y la muerte en cuatro horas.
b) Compuestos que contienen carbono e hidrgeno, o carbono, hidrgeno y oxigeno.

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

La primera categora carbono e hidrgeno es la clase de los hidrocarburos . El otro grupo

carbono, hidrgeno y oxigeno, se designan en ocasiones como hidrocarburo oxigenados , o
solamente oxigenados, incluye varas clases, tales como los alcoholes y los cidos orgnicos.
Estas sustancias son introducidas en la atmsfera por la combustin incompleta de
combustibles que contienen carbono, juntamente con el monxido de carbono.
La evaporacin de lquidos, como la que resulta de la manipulacin de gasolinas o del rociado
de pintura, contribuye a esta contaminacin. Algunos de estos materiales son carcinognicos,
algunos son irritantes o malolientes, algunos experimentan cambios qumicos en la atmsfera
para producir otros contaminantes, y algunos son inofensivos.
c) Compuestos que contienen azufre.
Los xidos importantes del azufre son el bixido de azufre, SO 2 y el trixido de azufre, SO 3 .
desde el punto de vista de los efectos dainos sobre el hombre y de las dificultades que
presentan la preservacin de su descarga en la atmsfera el SO 2 es probablemente el
contaminante del aire individual mas significativo.
Puesto que el azufre se halla presente en el carbono y en el petrleo, la combustin de estos
materiales para obtener calor y energa produce SO 2 .
El otro xido importante del azufre, SO 3 se produce en la atmsfera por oxidacin de SO 2
bajo la influencia de la luz solar. La humedad del aire reacciona rpidamente con SO 3 para
formar una niebla de cido sulfrico.
Cuando tienen lugar conversiones de esta clase, el material inicialmente introducido en la
atmsfera se designa contaminante primario del aire los nuevos materiales producidos por
reaccin qumica en el aire se designa como contaminante secundario del aire .
El cido sulfrico es un cido muy fuerte, corrosivo, que destruye el tejido viviente, los
calcetines de nailon y los monumentos de mrmol.
Otro compuesto importante que contiene azufre es el sulfuro de hidrgeno, H 2 S, que tiene el
olor a huevo podrido. Ennegrece los colores de base de plomo y es mas venenoso que el
monxido de carbono. El H 2 S no es un contaminante abundante, como el SO 2 o los
hidrocarburos.
d) Compuestos que contienen nitrgeno
Los xidos importantes de nitrgeno que se encuentran en el aire como contaminante son el
xido de nitrgeno, NO y el bixido de nitrgeno, NO 2 . los dos son producidos por cualquier
proceso de combustin que tenga lugar en el aire.
El gas de escape de los autos constituyen una fuente significativa de xido de nitrgeno el NO
2, por que todos los dems xidos de nitrgeno se convierten en NO 2 en el aire. Los efectos

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

del NO 2 sobre el hombre van desde un olor desagradable y una irritacin moderada a una
congestin pulmonar grave y a la muerte, segn la concentracin del NO 2 y la duracin de la
exposicin. Las concentraciones de NO 2 en el aire exterior contaminado no suelen ser
suficientemente altas para producir efectos txicos, pero pueden producir o contribuir a
producir efectos crnicos, por lo regular, en forma de enfermedades de las vas respiratorias.
Algunos compuestos orgnicos de nitrgeno, llamados aminas, son fuertemente malolientes y
huelen a pescado podrido.
4. Explicar en qu consiste la contaminacin del aire por partculas.
Los contaminantes en partculas producidas por el hombre incluyen tanto materia orgnica
como inorgnica. La materia orgnica en partculas es una forma de humo proveniente de la
combustin de carbn, petrleo, madera y basura. Otras partculas orgnicas transportadas
por el aire son los polvos, insecticidas y algunos productos liberados por la elaboracin de
alimentos y la manufactura qumica.
Las actividades metalrgicas mas significativas son las que intervienen en la produccin de
hierro y acero, cobre, plomo, cinc y aluminio. La descarga en la atmsfera en cualquier
proceso metalrgico no es el metal puro mismo, sino uno o ms de sus compuestos, algunos
de los cuales podran ser venenosos para los organismos vivos. Los productos minerales no
metlicos comprenden cemento, vidrio, cermica y asbesto.
El plomo se utiliza como agente antidetonante, en la gasolina, en forma de un compuesto
orgnico, el tetraetilplomo o tetrametilplomo. Estos compuestos se mezclan con algunos
hidrocarburos simples, clorados o bromados, antes de aadirse a la gasolina.
5. Cules son las partculas viables y cuales las no viables?
Partculas viables. Estas comprenden los granos de polen, microorganismos como las
bacterias, los hongos o las esporas, e insectos o partes de insectos, tales como pelos, alas y
piernas. Las partculas visibles son causantes de muchos efectos perjudiciales para el
hombre, incluidas las fiebres del heno, algunas formas de asma bronquial, diversas
infecciones por hongos y enfermedades bacterianas transportadas por el aire.
Partculas no viables. Este grupo comprende una gran cantidad de materiales, algunos de
fuentes naturales y otros resultantes de actividades del hombre. Los materiales naturales
incluyen la arena y partculas de tierra, gotas saladas cerca de la orilla del mar, polvo
volcnico e inclusive partculas de origen extraterrestre.
6. Definir los conceptos de aerosol, polvo, niebla e hidrocarburo.

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

Aerosol, aquella mezcla heterognea de partculas, slidas o lquidas, suspendidas en un gas.

La denominacin refiere tanto a las partculas como al gas en el cual las mismas se
encuentran contenidas o suspendidas.
Entendemos por polvo la dispersin de partculas slidas en el ambiente. Cuando estas
partculas son ms largas que anchas, hablamos de fibras.
La niebla es el fenmeno meteorolgico que supone la presencia de nubes muy bajas, casi a
nivel del suelo y est conformada por pequeas partculas de agua en suspensin. Esta
situacin se genera como consecuencia de la evaporacin de la humedad del suelo, entonces
sube el aire hmedo que al enfriarse se condensa y forma estas nubes sper bajas.
Hidrocarburo, compuesto de tipo orgnico que surge al combinar tomos de hidrgeno con
otros de carbono. Segn los expertos en la materia, en este compuesto la forma molecular se
basa en tomos de carbono enlazados con tomos de hidrgeno. Estas cadenas de tomos
de carbono pueden ser abiertas o cerradas y lineales o ramificadas.
7. Distinguir entre oxigenado y oxidante.
Oxigenado, se aplica al lugar que tiene aire puro y limpio porque est ventilado.
Oxidante, se aplica a la sustancia que es capaz de producir oxidacin.
8. Determinar las cinco categoras de los efectos de contaminacin del aire.
Efectos sobre la atmsfera
El primer efecto perceptible de la contaminacin del aire es que la visin se hace ms difcil.
La reduccin de la visibilidad es causada por la dispersin de la luz, debido a pequeas
partculas en el aire; la reduccin ms pronunciada es producida por partculas entre 0.5 y 1
micrmetro de dimetro. Los contaminantes pueden afectar tambin mecanismos
meteorolgicos, tales como la formacin de niebla y al reduccin de la cantidad de luz solar
que llega a la tierra.
b) Daos causados a la vegetacin
La contaminacin del aire ha causado daos extensos a rboles, frutos, hortalizas y flores de
adorno. Los fluoruros resultan actuar como veneno acumulativo para las plantas, causando la
ruina del tejido de las hojas. El smog fotoqumico blanquea y verifica las espinacas, la
lechuga, el cardo, la alfalfa, el tabaco y otras plantas de hoja. El etileno, hidrocarburo que se
encuentra en los gases de escape de los automviles y los motores diesel, hace que los
ptalos de los claveles se encrespen hacia adentro y destruye las orqudeas decolorando y
secando sus spalos.
c) Efectos directos sobre el hombre

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

Los efectos sobre la salud pueden adoptar diferentes formas.

Enfermedad aguda, susceptible a causar la muerte.
Enfermedad crnica, como bronquitis crnica, enfisema pulmonar o asma. Las relaciones
precisas entre estas enfermedades y la contaminacin del aire resulta a veces muy difcil de
establecer, en muchos casos podr haber ms de una causa
Sntomas desfavorables generales e irritaciones, incluidos malestar general, estado nervioso,
irritacin de ojos y reacciones a los olores ofensivos.
d) Daos causados a los animales
El efecto del fluoruro, que es el mas grave proviene de la precipitacin de diversos
compuestos de fluoruro sobre el forraje. La ingestin de estos contaminantes por el ganado
produce una calcificacin anormal de los huesos y los dientes, llamada fluorosis.
e) Deterioro de materiales
Los contaminantes acidificados son los causantes de muchos efectos perjudiciales, tales
como la corrosin de metales y el debilitamiento o la desintegracin de textiles, papel y
mrmol. El sulfuro de hidrgeno, H 2 S, empaa la plata y ennegrece las pinturas a base de
plomo de los interiores. El ozono produce grietas en caucho. Los contaminantes en partculas,
arrastrados a grandes velocidades por el viento, produce una erosin destructiva de las
superficies de las construcciones.
9. Extinguir entre mtodos de separacin y mtodos de conversin para el control
de la contaminacin del aire en el punto de origen, determinando el principio
general de cada tipo de mtodo.
Mtodos de control
Cambiar a otra fuente de energa. Cabe utilizar energa hidroelctrica, energa nuclear o
energa solar, las fuentes hidroelctricas son suficientes para el consumo presente. La energa
solar es abundante, sin duda, pero no ha sido suficientemente desarrollada todava. Se podra
cambiar a combustibles de contenido de azufre, a un petrleo o gas de bajo contenido.
Extraer el azufre del combustible antes de quemarlo. Este mtodo se est investigando, pero
aumentara necesariamente el costo del combustible.
Extraer el azufre de los gases de escape antes de descargarlo en la atmsfera. En trminos
generales, estos sistemas requieren trabajos complicados de ingeniera y aumentara
significativamente el costo de la inversin de la planta de energa.

CONTAMINACION DEL AIRE

UNIDAD V

Utilizar mtodos ms eficientes de combustin. Todo aumento en la eficiencia de la

produccin de energa significa que se utiliza menos combustible y, por consiguiente, se
produce menos SO 2. El coche elctrico es accionado por bateras y es, por consiguiente,
prcticamente no contaminante.
Necesidad de ms centrales de energa. La energa para los automviles elctricos no es
gratuita. Se traducira necesariamente en una produccin aumentada de las centrales
elctricas, que sera la fuente de energa requerida para la carga de las bateras. Las
centrales de energa experimentan actualmente dificultades para satisfacer la demanda
especialmente durante la estacin de verano. Por otra parte las centrales de energa elctrica
crean su propia contaminacin
Depresin econmica en la industria del petrleo. El resultado sera necesariamente sectores
de desempleo y depresin, y el cambio de nueva industria implicara desplazamientos de
poblacin.
Cambios en los automviles y en las industrias automotrices. No es posible manufacturar
automviles elctricos que tengan potencia suficiente, para parecerse a un automvil pesado
alimentado por gasolina. Los elementos de la batera son caros, podra hacer que los coches
elctricos costaran aproximadamente tanto como los automviles movidos por gasolina. La
industria de accesoria haba de cambiar.
Cambios en las estaciones de servicio. Las reparaciones mecnicas cederan el paso a las
reparaciones elctricas. Las ventas de gasolina habran de reemplazarse por servicios de
venta, renta, cambio y carga de batera.
Ventajas de la recirculacin. Permite la recuperacin de recursos no renovables, permite
volver a utilizar los productos animales de desecho. Contribuye a evitar que se eleven los
niveles de contaminacin.
10. Qu problemas y controversias surgen para implementar controles que
contrarresten la contaminacin del aire?
El control de la contaminacin del aire por SO 2 a partir de las fuentes de combustin, sin
considerar otras fuentes como las fundiciones, las refineras de petrleo, las fabricas de cido
sulfrico, las fundiciones de acero y los volcanes. Al quemar carbn, petrleo o gas natural,
(que contienen azufre para producir calor y energa) el azufre contenido en el combustible se
oxida en SO 2 y contamina el aire.