Santos, Milton. Elogio da lentido So Paulo: Folha de So Paulo, 11 de maro de 2001.

Jel: I

Elogio da lentido
Milton Santos
O mundo de hoje parece existir sob o signo da velocidade. O triunfo da tcnica, a onipresena da
competitividade, o deslumbramento da instantaneidade na transmisso e recepo de palavras, sons
e imagens e a prpria esperana de atingir outros mundos contribuem, juntos, para que a idia de
velocidade esteja presente em todos os espritos e a sua utilizao constitua uma espcie de tentao
permanente. Ser atual ou eficaz, dentro dos parmetros reinantes, conduz a considerar a velocidade
como uma necessidade e a pressa como uma virtude. Quanto aos demais no includos, como se
apenas fossem arrastados a participar incompletamente da produo da histria.
Sem dvida, a maioria das pessoas, das empresas e das instituies no se utiliza das velocidades
exponenciais tecnicamente possveis e muitos continuam a sobreviver na lentido, mas isso no
impede que o iderio dominante, em todos os arcanos da vida social, sugira uma existncia com
ritmos cada vez mais acelerados. Paralelamente, aquela questo do "fixo tecnolgico", fulcro de
tantas discusses tericas nos anos 60 e 70, retoma atualidade.
Dizia-se que a entrada de um pas na linhagem das naes desenvolvidas dependia da aceitao de
condies tecnolgicas ento consideradas modernas, sem as quais a presena atuante no plano
internacional seria impossvel. Mas havia, tambm, os que discutiam e recusavam essa premissa,
afirmando que tecnologias intermedirias seriam capazes de dar conta, satisfatoriamente, do
processo de crescimento de um determinado pas. Era um tempo diferente do atual e no qual o
debate civilizatrio impedia o triunfo do pensamento nico.
Fuga para a frente Hoje, graas s novas realidades da presente globalizao, aquela tese do
"technological fix" se robusteceu e se impe com muito mais fora, j que a batalha encarniada
entre os agentes dominantes da economia os leva busca desesperada de tecnologias "up-to-date",
por sua vez necessitadas de adaptao urgente -tcnica ou organizacional- cada vez que uma nova
conquista cientfica obtida.
A necessidade, sempre presente, de competir por um mercado que uma permanente fuga para a
frente conduz a essa espcie de endeusamento da tcnica, autorizando os agentes vitoriosos a
manter sua posio de superioridade sobre os demais. Na medida em que as grandes empresas
transnacionais ganharam dimenses planetrias, a tecnologia se tornou um credo generalizado,
assim como a velocidade. Ambas passam a fazer parte do catecismo da nova f.
Todos acabam aceitando como verdade essa premissa. Ser ultramoderno impe-se como uma iluso
generalizada, e o tempo desejado o tempo da nova tcnica. Seu iderio se alimenta de uma
construo ideologia elaborada de forma sistmica, mas que apenas diretamente funcional para
um pequeno nmero de atores privilegiados. De fato, somente algumas pessoas, firmas e
instituies so altamente velozes. O resto da humanidade, em todos os pases, vive e produz de
uma outra maneira.
Essa velocidade exacerbada, prpria a uma minoria, no tem e nem busca sentido. Serve
competitividade desabrida, coisa que ningum sabe para o que realmente serve, de um ponto de
vista moral ou social. Fruto das necessidades empresariais de apenas um punhado de firmas, tal
velocidade pe-se a servio da poltica de tais empresas. E estas arrastam a poltica dos Estados e
das instituies supranacionais. E a se situa a matriz de um grave equvoco. Porque, vista
historicamente, a tcnica no um absoluto.

Alis, em seu estado absoluto, a tcnica jamais foi realizada. Todas as vezes em que deixa de ser
um captulo da cincia para transformar-se em histria, ela se relativiza. Por isso, a velocidade
hegemnica atual, do mesmo modo que aquelas que a precederam -e tudo o que vem com ela e que
dela decorre- aprecivel, mas no imprescindvel. No certo que haja um imperativo tcnico, o
imperativo poltico. A velocidade utilizada um dado da poltica, e no da tcnica.
Da a emergncia possvel de uma pergunta de ordem prtica: ser mesmo impossvel limitar a
velocidade dos mais velozes, isto , dos mais fortes? Ou, em todo caso, poderamos limitar essa
fora dos mais fortes?
No passado, a ordem mundial pde, em diversos momentos da histria, construir-se mediante a noobedincia aos ditames da tcnica mais moderna.
Os cem anos que se confundem com o sculo do imperialismo abrigaram grandes conjuntos
polticos territoriais vivendo e convivendo segundo "idades" tcnicas diversas, ou melhor, segundo
combinaes desiguais dos avanos tcnicos possveis. O Imprio Britnico estava frente quanto
posse e ao uso das tecnologias ento mais modernas, e os outros imprios vinham na rabeira, depois
e depois. Mas isso no os impedia de conviver. O exerccio da poltica permitia enfrentar os
conflitos internos e sugerir, cada vez, novas formas de equilbrio.
Alis, de um ponto de vista internacional, o que se passa dentro de cada imprio parece se espelhar
em relao ao que se verificava externamente. A poltica comercial aplicada no interior desses
grandes conjuntos territoriais, fragmentados e espalhados em diversos continentes, que acabava
permitindo a possibilidade de sua harmonizao, malgrado suas diferenas de poder, dentro do
conjunto do mundo ocidental (1). O notvel que o balano desses cem anos que precedem a atual
fase de globalizao permite, apesar das guerras que os marcaram, reconhecer, junto aos inegveis
progressos tcnicos e ganhos econmicos, a manifestao tambm de progressos polticos e ticos,
com a ampliao da idia de humanidade solidria e de sociedade nacional solidria, mediante a
conquista e a busca de aperfeioamento de um estatuto poltico eficaz na construo de uma vida
social civilizada, nos planos nacional e internacional.
Casa coletiva O progresso tcnico no constitua obstculo ao progresso moral, quando havia,
paralelamente, progressos polticos. Assim, o problema fundamental o de retomar o curso dessa
histria, recolocando o homem em seu lugar central no planeta. Uma das condies para alcan-lo
parece ser o reconhecimento da realidade dos territrios tal como sempre foram utilizados pela
populao como um todo.
So usos mltiplos marcados por diferentes velocidades e pela utilizao de tcnicas as mais
diversas, maneira de deixar que o territrio nacional constitua uma verdadeira casa coletiva, um
abrigo para todos, empresas, instituies e homens. Somente dessa forma, solues de convivncia
plenas ou sequiosas de humanidade so possveis.
No se trata de pregar o desconhecimento da modernidade -ou uma forma de regresso ao passado-,
mas de encontrar as combinaes que, segundo as circunstncias prprias a cada povo, a cada
regio, a cada lugar, permitam a construo do bem-estar coletivo. possvel dispor da maior
velocidade tecnicamente possvel no momento e no utiliz-la. possvel fruir da modernidade
nova, atual, sem ser obrigatoriamente o mais veloz.
Numa situao em que se combinam tcnicas e tempos e velocidades diferentes, sem que um deles
obrigatoriamente arraste os demais, se impem forosamente solues polticas que no passem
obrigatoriamente pela economia e suas conhecidas paixes inferiores.
A velocidade no apenas se define a partir do tempo utilizado para superar as distncias. A questo
a de encontrar, para a palavra velocidade, equivalentes na prtica social e poltica.
Acreditamos que a noo de cidadania se possa prestar discusso aqui proposta, desde que a
consideremos em sua trplice significao: cidadania social, econmica e poltica. Quanto mais se
afirmam essas diversas vertentes da cidadania, maior a garantia de que a "velocidade" pode ser
limitada, ao mesmo tempo em que os benefcios da modernidade encontram a possibilidade de uma
difuso democrtica. Ser dessa forma que, num primeiro momento, sero reforadas as

individualidades fortes, provocando a necessidade de uma informao veraz, criando limites

propaganda invasora e enganosa, tudo isso se dando paralelamente a uma renovao do papel do
Estado nacional.
Ser, tambm, por meio desse processo que o mercado interno ser revigorado e os mercados
comuns entre pases sero horizontalizados, abrindo caminho para que o dinheiro regresse sua
condio histrica de equivalente universal e abandone a sua funo atual de regedor exclusivo e
desptico das relaes econmicas. Pelas mesmas razes, aquilo a que chamamos de "informalidade
da economia" melhor cumprir suas funes econmica, social e poltica sem a necessidade de
formalizaes alienantes e fortalecendo o papel da cultura localmente constituda como um cimento
social indispensvel a que cada comunidade imponha sua prpria identidade e faa valer, a um
ritmo prprio, o seu sentido mais profundo.
Ser um mundo no qual os que desejarem ter pressa podero faz-lo livremente e no qual os que
no so apressados sero fortalecidos, de modo a poder pensar na reconstruo da paz mundial e na
luta por uma convivncia social digna e humana dentro de cada pas.
Nota
1. Milton Santos, "A Natureza do Espao" (ed. Hucitec), pgs. 36, 37 e 152, 153.