Luca Pacio li

LA DIVINA PROPORCIN
Introduccin de

Antonio l. Gonzlez Rodrguez

Trttduccin de

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NOTA A LA EDICION
La presente edicin del tratado de fra Luca Pacioli LA
DIVINA PROPORCION ha sido realizada a partir del
ejemplar manuscrito existente en la Biblioteca Ambrosiana
de Miln, que fuera regalado por el propio autor a Giangaleazzo Sanseverino. De los tres cdices que Luca Pacioli mand copiar slo se conservan en la actualidad el mencionado
y el que fue dedicado al Duque de Miln Ludovico il Moro
(Biblioteca Cvica de Ginebra). Ms tarde sera impreso en
Venecia en 1509, en los talleres de Paganino Paganini junto
a otros escritos (el Tractato de la architectura, el Libellus in
tres partiales tractatus divisus, traduccin en vulgar de la
obra de Piero della Francesca De corporibus regularibus y las
instrucciones para construir el Alfabeto).

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1 TRODUCCJON

~< ... Entonces fue cuando todos Los gneros constituidos de esta manera recibieron de l su figura, por la accin de las 1deas y los Nmeros. Pues, en la medida en
que era posible, de estos gneros ... el Demiurgo ha hecho un conjunto, el ms belio y mejor.,.

PLATN, Timeo, 53 b

ASPECTOS BIOGRAFICOS DE FRA LUCA PACIOLI. -Me complace sumamente, oh magnfico Andrea, la suerte que tiene el actual siglo de que est recin publicado el libro SOBRE LA DIVINA PROPORCION, escrito por el maestro Luca Pacio da Borgo
Sansepolcro, esclarecidsimo representante de la o rden minoritana, de quien dudo que podamos en lo sucesivo encontrar algn mulo en materia matemtica. 1 As escriba Danicle Gaetani, el 9 de mayo de 1509, al patricio veneciano Andrea Mocenigo, expresando lo que deba
ser, sin d uda, una opinin muy extendida en los ambientes artsticos y cientficos de la Italia
del Norte, en los primeros aos del siglo XVI. Sin embargo, la fama de Luca Pacioli quedara
en el olvido poco tiempo despus de su muerte. Tan slo algunos eruditos matemticos y
algunos tratadistas conocern su obra. Es a partir de mediados del siglo XlX, en la Italia del
Rissorgimento, cuando su obra adquiere de nuevo inusitado inters.
El franciscano Luca Pacioli nace en 1445 en la pequea localidad de Borgo San Sepolcro, aldea situada en el valle superio r del Tber, al pie de M onte Maggiore, en los confines
de la Toscana y de la Umbra y a unos 38 km. de Arczzo1 . Dicha localidad perteneci a finales del siglo XV a la repblica de Florencia. En ella transcurre su j uventud. Todo lo que
se sabe de su familia se reduce a unos cuantos datos suministrados, fundamentalmente, por
su testamento. As, su padre se llamaba Banolomeo y uno de sus tos, Benedetto; tuvo como
sobrinos a Ambrosio y a Ziniperio (hijos de su hermano Piero) y a Antonio Marsi Pacioli,
llamado Barbaglia. En cuanto a la ortografa de su nombre, l mismo se haca llamar Frater
Lucas de Borgo Sancti Sepulcri , sin ningn tipo de referencia familiar. En su testamento de
1508 escribe, sin embargo, frater Lucas bartolomeis de paciolis de burgo sancti sepolcri,.,
mientras que su notario Pedreni le llama .. fratem Lucam de Patiolis . En su testamento de
1511 es denominado ..o ominus Luca O lim bartolomei Pacioli de burgo Sancti Sepulcri, y
algunas Lneas ms abajo aparece la o rtografa Pacioli.
La localidad de San Sepolcro gozaba de una larga tradicin franciscana. El mismo San
1

Cf. P ACIOLI, L.: La diuina proporrin, Buenos Aires, Ed. Losada, 1946, p. 55.
Cf. STEJGMLLER, H.: Lucas Paciuolo. Eine biographische Skizze, en Zeitschrifi fiir Marht matik und
Physik. Hisrorische Liurarisch~t Abceilung, 1889, XXXfV, pp. 81-102 d. M o RRJSON, S.: Fra Luca Paooli del Sorgo,
Nueva York, The Grolier Club, 1933.
2

Francisco haba pasado en varias ocasiones por ella, siguiendo el camino que conduca desde
Ass hasta Monte Alverne, donde haba fundado un convento floreciente y recibido los famosos estigmas. El ambiente en el que transcurrieron sus primeros aos debi de pesar a la
hora de entrar en la Orden Menor de San Francisco. Su primera instruccin laica tuvo lugar
en casa de la familia de Folco de Belfolci, en calidad de apprenti. Las frecuentes visitas que
Piero della Francesca realiz, a partir de 1460, a su Borgo nataJ de San Sepolcro, dio a Pacioli
la oportunidad de trabar profunda amistad con l, as como asistir a sus lecciones. Es por
entonces cuando tienen lugar sus primeros contactos con la corre de U rbino. Dada la gran
relacin que Piero mantena con dicha corte, no sera extrao que fuera l el que le sirviera
de introductor en ella. Sin duda, debi de encontrar en la esplndida biblioteca de Federico
de Momefeltro, duque de Urbino, los textos antiguos que estimularon su vido espritu y
marcaron su trayectoria de estudioso de las ciencias.
Parece ser que goz de una cierta predileccin en el favor de su to Benedetto, cuyo so~renombre era Baiardo. Este haba sido militar al servicio del condotiero Baldaccio d' Anghiari y capitn de infantera bajo el rey Alfonso V; particip en la conquista de Npoles en
1442 y en el ao 1466 aparece formando parte de la guardia de la ciudad de Padua. Gran
parte de los conocimientos que Pacio posea en materia miJitar, en especial en arquitectura,
pudieron provenir de su to.
Hacia los veinte aos abandona su localidad natal para dirigirse a Venecia. Se instala en
la Giudeca, en casa del rico mercader Antonio Rompiasi, en calidad de preceptor de sus hijos
Francesco y Paolo. Los innumerables viajes que debi de realizar mientras estuvo al servicio de Rompiasi, acompandolo en sus caravanas de mercancas, acrecentaron sus notables
conocimientos de comercio, que puso de manifiesto en algunos de sus escritos. Durante su
primera estancia veneciana mejor su formacin asistiendo a las lecciones pblicas" de matemticas del patricio Domnico Bragadino. En Venecia escribe un libro de lgebra que dedica a los hijos de Rompiasi 3
Durante los aos 1470 y 1471 se encuentra en Roma, alojado en casa de Albeni. Dicha
estancia coincide con la presencia en la ciudad eterna de su maestro Piero, quien haba sido
contratado por el papa Nicols V para decorar una parte de las stanze vaticanas, lo que
sugiere que fue el propio pintor quien le sirvi, nuevamente, de introductOr. El mismo Pacio nos ofrece noticias de este encuentro: Non so pensare carissimi miei perch el nostro
compatriota Leon Batista de li Alberti florentino, con lo quale piu e piu mesi ne l'alma Roma, al
tempo del pontfice Paulo Barbo da Vinegia, in proprio domicilio con lui a sue spesi sempre
ben trattato, omo certamente de grandissima perspicacit3 e dottrina in umanita e retOrica,. 4
Pacioli contaba aproximadamente unos veinticinco aos por esta poca. En Roma, sin duda,
debi de frecuentar la alta sociedad, entre cuyos miembros podra citarse la poderosa familia
Delia Rovere (Giuliano, el futuro papa Julio II, lo distingui con su amistad). Asimismo,
pudo tener contacto con el ambiente del Cardenal Riario, interesado, por entonces, en los estudios sobre Vitruvio (la Editio Princeps de Los diez libros de arquitectura, preparada por
Sulpicio Verulano, aparecer en Roma en 1490).
3
Cf. PACIOLI, L.: Summa de Arithmerca Geometra Proporcione et Proporciona/ita, Venecia, 1494, folio 67:
Nostri relevati discipuli ser Bart. e Fr~ncesco e Paulo fratelli de Rompiasi da la Giudeca: degni merc:mmi in Vinegia: figliuoli gia de ser Antonio.
Cf. PACIOI.I, L.: De Divina Proporuone, Venecia, Talleres de Paganius Paganinus, 1509, JI parte, cap. Vlll
(Cfr.la seleccin realizada por BRUSCHI, A., en Scriui Rinascimentali di Archirmura, Miln, lJ Polifilo, 1978, p. 121.)

Alrededor de 1472 roma la decisin de enrrar en la orden de los Franciscanos Menores.

Piero della Francesca lo retrata en la figura de San Pedro Mrtir, del clebre cuadro LaMadonna col Bambino, Santi e Angeli e il duca Federico Il da Montefcltro (Galr. Brera), pintado entre 1472 y 1474 5 . La presencia del duque Federico en la pintura podra ser una prueba de la estancia del Frate en la corte de U rbino. Es muy probable que en estos aos entre
en contacto, a s u vez, con Bramante, Francesco di Giorgio, etc. 6 . En 1475 aparece como lector de matemticas en Perugia, a propuesta de los jvenes estudiantes. De esta poca, tal vez,
sea un manuscrito encontrado en el Vaticano y que lleva el nmero 3.129. En 1477 figura en
documentos y registros del Studio de Perugia. En dicha ciudad se le contratar para que ensee matemticas con el estipendio de 30 fiorines anuales y por un perodo de dos aos, actividad que abandona para realizar algunos viajes dentro y fuera de Italia con vistas a la redaccin de algunos manuscritos. En 1481 se encuentra en Zara (Dalmacia), en donde compone un tratado de lgebra. D espus de una corta estancia en Florencia vuelve a Perugia.
Aqu obtiene el alto ttulo acadmico de Magster, que le da derecho a obtener una ctedra
en la referfda ll!'iversidad: ensear el Abaco (ad docendum abacum) de 1486 a 1487 '.
Abandona la docencia , como l mismo seala, por agotamiento y por su quebrantada salud,
y se dirige de nuevo a Roma. En 1488 aparece en casa de Piero Valletari, obispo de Carpentrasso, tal vez en funciones de secretario del prelado. E n 1490 se encuentra en Npoles, en
donde ensear teologa y matemticas. En esta ciudad realiza una coleccin de poliedros regulares que regalar, ms tarde, a Guidubaldo de Monrefeltro. D e 1490 a 1493 se encuentra
en su pueblo natal, Borgo de San Sepolcro, para preparar la publicacin de su obra Summa
de A rithmetica. En 1493 da lecciones pblicas de aritmtica y geometra en Padua. Sus
superiores le ordenan ir a Ass ese mismo ao, con la amenaza de proceder a la excomunin (..latae sententiae,.) y privacin de su magisterio de no obedecer. Parece ser que su
actitud de hombre libre y su condicin de docente universitario no era del agrado de sus
hermanos de orden. Aiorrunadamente, no pas de una simple amonestaci n. En 1494 se traslada a Venecia para imprimir su Summa de Arithmetica Geometra Proportioni et Proportionalita, y se hospeda en el convento que la orden tiene en el Ca' Grande. Conoce al joven
Marino Sanuto, importante historigrafo de la repblica, de quien hablar en la dedicatoria
de su obra.
Despus de la publicacin de la Summa, Pacioli regresa a U rbino, presumiblemente a
finales de ese mismo ao. En esta ciudad gozar, esta vez, de gran prestigio. Su bigrafo Baldi nos cuenta que fue acogido con gran gentileza por innumerables cortesanos 8 Entre ellos
se encontraban el conde Octaviano Ubaldino, secretario de Federico de Montefeltro y excelente matemtico, y el futuro obispo de Fossombrone, Paolo de Middeburgo, considerado el
J Cf. CLARK, K.: Piero del/a Francesca, Londres, Phaidon, 1969, p. 23 1; cfr. D E VECCHI, P.: Analisi dell'opera pittorica di Piero della Franccsca. <'n /'tero de/la Fra>teesca, Miln, Rizzoli, p. IC6.
' Vid. infra nota 0 -1) p. 15.
7
En la Summa relata que se cncontr.1h.1 en el convento de Santa C roce de Florencia, donde haba ledo el tratado de San Ambrosio H examnon, . el ao pasado; en otro lugar de la misma obra alude a la reciente tdicin del
De A rchiun ura de Alberti (realizada en 1485). Por lo tanto, si en 1487 aparece en Perugia la esuncia florentina
podra fecharse en 1486.
~ Cf. BALDI, B. : Vua di L uca Paoo!t, en BUONC0~1PAGNI, B.: lntorno alle vite inedite d tre matematci (Giovann Danck de Sassonia, Go,anni di Lineriis e f r; Luc; Pacioli da Borgo San Scpo lcro) scrine da Bernudino Bald., en Bollettmo dt bibliografia r dt storia del/e scil'n ze matt'mattehe e fisiche, Roma, 1879, vol. XII ; cf. tambin
del mismo auror Crom ca dl''ma tl'matio ot:vero Epuome dl'll'scona dl'lll' ~'tl' loro, Urbino, 1707.

representante moderno ms importante de las matemticas astrolgicas por el propio Pacio, en el prefacio de la Summa

De esta poca es la famosa pintura que lo represema explicando uno de los teoremas de
Euclides y acompaado de un joven de aspecto noble, probablemente su protector, Guidubaldo de Momefeltro. En la parte inferior derecha de esta pintura aparece la siguiente leyenda, escrita en un cartellino .. : Jaco . Bar. Vigennis. P. 1495. Se ha discutido bastante acerca
de la paterrudad de este lienzo. Adolfo Venturi interpret la inscripcin, en un primer momento, como Jaco[po de'] Bar[bari], que ms tarde rechazara, atribuyndola a un pintor de
la Italia central, tal vez un discpulo de Piero della Francesca 10 En efecto, Jacopo de'Barbari no poda haber sido el artista al que hace referencia la inscripcin, pues, de ser as, deba
contar, en 1495, veinte aos de ed ad ( vigennis ), circunstancia que no concuerda con una
noticia que seala haber recibido, en 1511, una pensin de Margarita de Austria, dada su
muy avanzada edad y precaria salud 11 En cambio, para L. Servolini el autor sera un pintor
y arquitecto que trabaj, p or esta poca, en la corte de Urbino, llamado J acopo Barocci 12
P ara Berenson se trata, ms bien, de un a rtista veneciano prximo a Giovanni Bellini n. Los
rasgos estereomtricos que presenta el rostro del Frate inducen, sin embargo, a considerarlos
dentro de la rbita de Antonello da Messina, pintor que frecuentaba los medios cientficos
en donde nuestro matemtico gozaba de alto e indiscutible prestigio 14 Finalmente, se ha manejado la hiptesis que sostiene que la abreviatura de Bar podra corresponder al apellido
Bar[baglia], sobrenombre utilizado en el entorno familiar del propio Pacioli, y que aparece
en el testamento de nuestro autor, escrito en noviembre del ao 1511. En l, Pacioli hace un
legado a la esposa de su sobrino A ntonio Marsi Pacioli, Llamado Barbaglia (alicer dictus barbaglia), lo que sugiere la idea de un pintor miembro de su familia.
En el ao 1496, y tras una invitacin del duque Ludovico Sforza, se traslada a la ciudad
de Miln para ensear matemticas. Entra aqu en contacto con uno de los ms importantes
centros cientficos y artsticos de la Italia del Renacimiento 15 . Por esta misma poca, Leonardo da Vinci se encontraba tambin en la capital lombarda, al servicio del duque, para
quien realizaba su famosa estatua equestre. Pacioli entabla muy pronto con l una gran amistad, que queda reflejada en los elogiosos y encendidos comentarios que le dedica en algunas
de sus obras, y en el carioso tratamiento de querido Leonardo. Fruto de esta amistad fueron, sin duda, los sesenta dibujos de los cuerpos regulares que el artista realiz para la edici n de la obra q ue el Frate estaba preparando, y que titulara DE DIVINA PROPORTIONE, obra que termina el 14 de diciembre de 1498 16 Con la calda de Ludovico il Moro, acae
9

Cf. C HASTEL, A .: \farsile Ficin etl'art, Ginebra, Ed. Oroz., 1954, p. 20, nota 38.
Cf. VENTURI, A.: . 11 p iu antico quadro di jacopo de'Barbari , en L 'A rte, VI, 1903, pp. 95 ss.; d . tambin
del mismo auto r, Storia dei/'Arte lta/ia,ta, Miln, H oepli, 1923, vol. Vll , pane 11, pp. 112 ss.
11
Cf. RtccJ, C.: Rassegna d 'Arte, 1905, lll, pp. 75 ss.
l l Cf. SE.RVOUN I, L.: }acopo de'Barbari, Padua, 1944, p. 149.
1
CL BERENSON, B.: Vent ilan Paim ing in America, Nueva Yo rk, 1916, pp. 222 ss.; cf. CHASTEL, A. : 1 cemri
del RinaKimenco. A rte ttaliana (14601500), Miln, Ed. Riu.o li, 1979, pp. 46 50.
1
Cf. BENESCH, 0 .: A New Contribut ion to thc Pro blcm o f the Po n rait of Fra Luca Pacioli, en Gazette
des Beaux-A rts, 1954, serie VI, vol. XLIV, pp. 203-206.
IS Cf. MALAGUZZI VALERI, F.: La corte di Ludovico il Moro, Miln, 1913- 1923, en especial los captulos 1 y Ill.
16
C f. PAO OU, L.: De divina Proportme, op. cit., II pane, cap. VL Comme apien in le disposizioni de nmi li
corpi regulari e dependcn di so pra in questo ved ete, quali so nno stati fatti d aJ d egnisstmo pttore, prospervo, archrcuo, musico e de tune vinu do tato Lionardo da Vinci fiorentino nella cita de Milano, quando a li stipendii deUo
l()

10

cicla en septiembre de 1499, ambos deben abandonar la ciudad de Miln, y emprenden un

periplo que los llevara hasta la corte de Mantua y tal vez Venecia, ames de asentarse, por
un tiempo, en Florencia. Quizs, en agradecimiento a la hospitalidad de los duques de Mantua, Francesco Gonzaga e Isabelle d'Este, Pacioli les dedicar una de sus obras, el De L11dis

in genere o Schfanoia.
De lSOO a lSOS desempear diversos puestos como docente en los centros de estudios

y universidades de Pisa (lSOO), Perugia (lSOO), Bolonia (de 1SOl a 1S02) y Florencia (de 1S02
a JSOS). La estancia en la docta Bolonia debi de ser de corta duracin; tal vez, no quisiera
medirse con el sabio matemtico Scipione dal Ferro, que por entonces enseaba en su universidad, al no poder mostrarle descubrimientos propios. Durero emprendi un viaje a esta
ciudad, a instancias de su amigo Jacopo de'Barbari, en 1S06, para ser iniciado en la secretissima scientia.., con la esperanza, sin duda, de encontrar en ella a Pacioli, dada la fuerte amistad del artista veneciano con nuestro Frate 17 En Florencia, Pacioli contar con la proteccin
y amistad de Pietro Soderini, que sera nombrado, el 20 de septiembre de 1S02 y a perpetuidad, Gonfalonero de Justicia de la Repblica. En una Epstola de 1S09 dedicada a l, muerto ya Ludovico, Jo. reivindicar como el destinatario moral de la edicin de su DE DIVINA
PROPORTIONE: ... conforme a la expectativa de todos, hice entrega pblicamente a Ludovico Sforza, duque de Miln, del pequeo libro titulado Divina Proportione. Y con tanto
entusiasmo que inclu en l esquemas hechos por la mano de nuestro Leonardo da Vinci, para
serlo ms instructivo a la vista. Y, como haba recibido de l grandsimos favores, se lo ofrec
cuando an viva. Y a esa donacin nuestra dieron especial lustre dos lumbreras de la Iglesia
Romana, all presentes: el cardenal Estense y vuestro sapientsimo seor hermano el cardenal. Manifestaron su aprobacin Francesco Pepo, [ ...], a la par que vuestro hermano. Dicho
libro, en verdad, Excelencia, puede con todo derecho, reivindicarlo para s, pues se haba perdido cuando cay el principado de Ludovico, y vuestra Excelencia lo recobr. En l recrearis vuestro nimo y olvidaris vuestras preocupaciones pblicas 18
En 1SOS lo vemos en Roma, hospedado en la corte del vicecanciller Galeotto Franciotci.
Permanecer en esta ciudad hasta 1S08, ao en que Julio II le otorga, el 28 de abril, una Bula
que le permite la posesin de bienes materiales, prohibidos por las reglas de la Orden Franciscana. En este mismo ao solicita de su protector Pietro Soderini la concesin durante quince aos del privilegio de la publicacin de su traduccin de los Elementos de Euclides 19 A
mediados de 1S08 realiza un ltimo viaje a Venecia con objeto de preparar la impresin de
los Elementi di Euclides. El 11 de agosto de ese mismo ao pronuncia una leccin sobre el
V Libro de Euclides en la iglesia de San Bartolomeo y ante una concurrencia de ms de SOO
personas. El 9 de noviembre redacta, en casa del notario Pedretti, su primer testamento maeccellentissimo duca di qucJio, Ludovic:o Maria Sforza Anglo, ci retrovavarno nelli anni de nostra salute 1496, fin
al '99; donde poi da siemi per divcrsi sucessi in quelle pani ci panemmo e a Firenze, pur insiemi, traemmo domicilio et cetera (en la edici n de A. BRUSCHI, p. 117).
17
Cf. BORTOLOTII, E.: L 'Ecole marhematique de Bologn~. Bo lonia, Ed. Zanichclli, 1928, p. 18.
11 Cf. Epstola de Luca Pacioli a Pier Soderini, Veneci3, 9 de mayo de 1509, en PACIOLI, L.: La d1vma proporcin, op. cit., p. 53.
19
Los El~mencos de Euclides haban sido traducidos del rabe al latn por Campano, y publicados por ste en
1482. Bartolomeo Zamberti critic los errores venidos en la traduccin y su terminologa brbara. Publica en Venecia (J. Tacuino), en 1505, u na nueva traduccin, realizada a partir de un manuscrito g riego. Pacioli consider esta
traduccin d e escaso rigor matemtico, u tilizando, no obstante, la de Campano tras corregir algunos errores.

11

nuscrito. Permanece en Venecia hasta 1509, cuidando personalmente de la edicin de DE DIVINA PROPORTIONE, que saJdra impresa en este mismo ao, a primeros de junio. En
la portada del libro aparecen inscritos los nombres de los impresores y tipistas, M. Antonio
Capella y A. Paganius Paganinus. Los elogios que en ella se registran dan idea de la satisfaccin que experiment el Frate por su belJa presentacin: Characteribus elegantissimis accuratissime imprimebat. 20
Finalizada la edicin de su DE DIVINA PROPORTIONE, deja Venecia y se traslada
a Perugia, en cuya universidad imparte de nuevo docencia. Es muy probable que acabara en
esta ciudad su De viribus quantitatis 21 Pero esta vez Pacioli siente que est muy cercana su
muerte (ad inclinante iam aetate mea). El peso de los aos, el cansancio y la quebrantada
salud merman sus fuerzas y dificultan el ejercicio de su docencia. En ms de una ocasin solicitar de sus discpulos comprensin y paciencia. En febrero de 151 O es nombrado comisario del monasterio de Borgo San Sepolcro. El 21 de noviembre de 1511, en casa de su sobrino Antonio y ante la presencia del notario de su villa natal, redacta un nuevo testamento.
Ante los requerimientos del papa Len X, se traslada a Roma en 1514, para hacerse cargo de
la ctedra de matemticas en la Sapienza. Todava hay noticias suyas el 30 de agosto de 1514.
Su muerte debi de ocurrir en el propio Borgo de San Sepolcro el ao 1517 22
LOS TRATADOS DE LUCA PACIOLI.-Aunque con dificultades, que deja traslucir en ms de una ocasin, Pacioli pudo hacer compatible su larga e intensa labor docente
con su corta, aunque interesante, produccin cientfico-literaria. En sus escritos se advierte
el carcter oral y apresurado de sus reflexiones; su estilo est lleno de digresiones, de recuerdos personales, de ancdotas y de repeticiones. Constituyen, por esta razn, un inapreciable
documento de gran importancia para el conocimiento de la biografa de nuestro autor, a la
vez que una notable fuente para el estudio de artistas y cientficos que mantuvieron con l
estrecha amistad. A lo largo de su vida slo se imprimieron dos de sus obras, la Summa de
Arithmetica, Geometria, Proportione et Proportionalita y DE DIVINA PROPORTIONE.
Las restantes o se perdieron como el De Luds in Genere o permanecieron inditas como el
De Viribus quantitatis.
La Summa fue impresa en Venecia, en los talleres de Paganius Pagannus, en 1494, y
dedicada a su protector Guidubaldo de Montefeltro, duque de Urbino. Parece ser el fruto
del trabajo de muchos aos. Fue comenzada, tal vez, en su primera estancia en la ciudad de
Perugia, y concluida antes de 1492 23 En 1523, ya muerto su autor, fue reimpresa en los mis20

En la ya aludida cana de Daniele G.1etani a Andrea Mocenigo, se dice, a propsito de la impresin veneciana, lo siguiente: "Y he aqu que cuando fui a verlo (pues, segn acostumbro muy a menudo, haba ido de improviso a saludarlo a su casa) lo encontr ocupado en la revisin del libro, le pregunt si me necesitaba para algo y
l me contest: "Nada, sino que me quieras y conozcas mi DIVTNA PROPORCION, que los calcgrafos estn
imprimiendo. Al instante me regocij sobremanera oe que favoreciese a nuestro siglo con el tesoro de un grande,
extraordinario e incgnito arcano, sin duda, aumenta la fama del autor. pero tambin el conocimiento de los dem.s .
21
El manuscrito De viribus quanctatis, indito hasta el momento, se conserva casi completo en la Biblioteca
Universitaria de Bolona (Cdice nm. 250).
22
Cf. RICCI, l. : Fra Luca Pacioli, l'uomo e lo menziaw, Sansepolcro, 1940.
23
En un pasaje de la Summa (dist. Vl, trat. l, art. 11) se nos dice que Pi ero compuso su De Prospectiva pingendi
in qucsti di (en nuestros das o bien, en nuesrro tiempo) y que estaba an vivo. Si Piero muere el 12 de octubre
de 1492, la obra no poda, entonces, ser escrita despus. Cf. NICCO FASOLA, G.: lntroduzione, en PIERO DELLA FRANCESCA, De Prospectiva pingendi, Florencia, Sansoni cd., 1974, pp. 45 s.

12

mos taHeres, lo que da idea del inters despertado por la obra y de su gran difusin 1 4 Al
igual que las grandes Summae medievales, pretende ser una especie de enciclopedia del saber
matemtico y geom trico de la poca, s iendo, por ello, nica en su gnero. Algunos historiadores de la ciencia han puesto de manifiesto la escasa originalidad de su contenido, si bien
han resaltado el papel de gran recopilador y divulgador de la cultura cientfica de su autor;
para Cantor, por ejemplo, la obra respondi satisfactoriamente a las necesidades culturales
de su tiempo 15. Consta de unos 308 pliegos in folio, que hacen un total de 616 pginas, distribuidas en S partes, cada una de ellas subdividida en distintioni .. , trattati , articoli y
Capitoli , sucesivamente. El contenido responde al anuncio de su ttulo, pero incluye otras
cuestiones de inters general. La parte que ms puede interesarnos para la comprensin de
su DE DIVINA PROPORTIONE es, la que est dedicada a la exposicin de la T eora de
las Proporciones y que se encuentra en el primer trattato de la sexta distintione.
Ya en el prefacio de la Summa, Pacioli insistir en el carcter fundamental de la ciencia
matemtica, cuyos principios deben servir como gua en todas las ciencias y las artes. El cuadro de artistas matemticos que incluye refleja, sin duda, las ideas del ambiente artstico y
cientfico del ltimo tercio del siglo XV: Alberti, Piero della Francesca,'Giovanni Bellini, Mantegna, Melozzo da Forli, Cortona, Botticelli, Lippi, Perugino, Glllrlandaio, Verrocchio, etc.
La relacin tiene, en efecto, un valor publicitario, al resaltar aquellos talentos que, segn nuestro autor, han abogado en favor de las artes del dissegno. E l uso riguroso de la escuadra
y el comps confiere la proporcin que hace perfectas y admirables las obras de estos artistas
(quali sempre con libello e circino lor opere proportionando a perfection mi rabile conducano) 26 Los tratados sobre pintura de Alberti y Piero deiia Francesca pusieron de manifiesto la preocupacin que los mova por sacar conclusiones prcticas de la teora matemtica
de la visin. La perspectiva matemtica constituy una garanta para lograr la correccin y
verosimilitud en la representacin del espacio y, lo que es ms, una garanta de perfeccin
esttica. Dicha correccin era interpretada en trminos de proporciones, convirtindose en
una de las grandes preocupaciones del humanismo renacentista 27.
En la sexta distintione del primer trattato, Pacioli aborda extensamente el tema de
la proporcin, que es considerada no slo en lo concerniente a la matemtica y a las artes,
sino tambin a la estructura misma del universo. Entre los autores antiguos que escribieron
z A p ropsito de estas dos ediciones, cf. NAROUCCI, E.: lntorno a due edizmi del/4 Summa de arithmerica.,
Roma, 1863 ; sobre la Summa, cf., asimismo, HAVLOTIE, R. (STEVELINCK, E.], Luca Pacioli. Sa vie. Son oeuvre, Pa
s, Ed. Pragnos, 1975.
zs Cf. CANTOR, M.: Vorlesungen uber Geschichte der Mathematik, Lipsiae, 1894-1913; cf., adems, LORIA, G.:
Storia del/a Geometria Descriuiva dalle origini ai nostri giorni, Miln, 1921; cf. VAGNETI, L.: .De naturali et :mificiali perspectiva, en Studi e Documenti di Architew.ra, Florencia, Ed. della C attedra di Composizione archit. IA
di Firenze e deUa LEF, 1979, 9- 10, pp. 223 ss. y 266.
6
l
Cf. MVNTZ, E.: Les archi'IJes des arts, 1.' serie, Pars, 1890, pp. 32-42. Ideas que concuerdan con las expresadas por PLATN en Filebo, 51 e: ... lo que yo quiero expresar por la belleza de las fonnas no es lo que comprendera el vulgo, la belleza de los cuerpos vivos o de las pinturas; yo me rdiero, y es en lo que se apoya el argumento,
a lneas rectas y a lneas circulares, a las superficies o ; los slidos que p roceden de elbs, hechos o bien con la ayuda
de tomos, de reglas o de escuadras, si me comprendes bien. Esas formas as, en efecto, afinno yo que son bellas
siempre, en s mismas, por naturaleza; m:is abajo, aade: En todas ellas [las construcciones de na,os y las casas], segn tengo entendido, se sirve uno de la regla, del torno, del comps, del cordel y de ese instrumento que es
la escuadra.
27
Cf. WmKOWER, R.: BruneUeschi y la uProporcin en la Perspectiva"~, en Sobre la arquittctura en la edad
del humanumo, Barcelona, Ed. Gustavo Gil, 1978, pp. 543 ss.

13

acerca de la proporcin son citados Platn, Euclides y Boecio; y entre los modernos, Alberto de Sajo nia (Albertuccio), Biagio Pelacani y G iordano Nemorario 28 Tanto la figura de Platn como la de Euclides son resaltadas como los verdaderos padres de la Teora de la Proporcin. Del primero destaca, sobre todo, su Timeo, y del segundo sus Elementos. Seala,
adems, que, segn el magisterio de los antiguos filsofos, no puede existir conocimiento de
las cosas del universo, si stas no nos vienen dadas a travs de la proporcin. De ah la necesidad de encontrar las relaciones que ligan las cosas entre s, subrayando que las proporciones han de establecerse entre objetos anlogos. Especial inters cobran las referencias a las
artes, para quienes la proporcin es madre y reina. Po r medio de la perspectiva geomtrica
y del color bien proporcionado el artista representa de manera conveniente las cosas de la
naturaleza.
Las partes de la Summa dedicadas al lgebra, la geometra y la aritmtica se apoyan fundamentalmente en Euclides y, sobre todo, en los escritos de Leonardo de Pisa (1175-1240),
conocido con el sobrenombre de Fibonacci [Filius Bonacci) y considerado el ms grande matemtico de la Edad Media que introdujo, en el occidente cristiano, el clculo aritmtico rabe, de enorme repercusin en la matemtica europea 29 Entre las obras ms destacadas del
matemtico pisano, se encuentran el Liber Abaci, la Practica Geometriae y el Lber Quadratorum 30 El mismo Pacioli reconocer, explcitamente, cunto deba a este insigne matemtico: E perche noi seguitiamo per la magiar parte Leonardo Pisano, io intendo dechiarire che
quando si porra a.lcune proposta senza autore, quella sia di detto Leonardo 31
En 1539, Gerolamo Cardano, en su Practica arithmeticae, reprochar, no obstante, a Pacioli el haber consultado mallos diversos autores que cita en la Summa, obra que a su juicio
estaba plagada de errores. Precisamente, uno de los captulos de su obra lleva el ttulo: De
erroribus F. Lucae q uos vel traosferendo non diligenter examinavit, vel describendo per incuriam praeteriit, vel inveniendo deceptus est 32 En realidad, tiene razn Cardano, pues, si
como algebrista fue muy notable, en lo terico, deja mucho que desear. Sin embargo, la obra
tuvo un valor representativo y desempe un gran papel histrico en su poca. El propio
Cardano le reconoci dicho mrito, al afirmar que si no hubiera sido por su trabajo, no habra podido escribir l su Ars Magna 33
En los aos de su estancia en la corte de Ludovico il Moro y estimulado, sin duda, por
la presencia de Leonardo da Vinci y de Bramante, Pacioli elabora su DE DIVINA PRO21
Los tres ltimos maestros reseados son, preciu mente, los que se encuemran en la base de las reflexiones de
Leonardo sobre el problema de la proporcin y su aplicacin a la teora del movimiento; cf. DA VrNCl, L.: The
liurary works of Leonardo da Vind (ed. de J. P. Richter), Londres, Phaidon, 1970, vol. 1!, pp. 355, 358 y 373-374.
29 El clculo aritmtico rabe ciene como fundamento la numeraci n de posicin y el uso de signos que represemaban los nmeros comprendidos desde la unidad hasu. el nueve, incluido el cero; smbolo, este ltimo, necesario
para el asentamiento sobre base definitiva de la ari1mt ica de posicin. Cf. LOklA, G.: Leonardo Pisano e leMatematiche nel secolo di Dante, en Periodico di matematica. Storia, .Jidattica, filosofia, 2. serie, IV, vol. fV/2, 1924,
pp. 134-139.
10
De esta ltima d. la edicin castellana, con introduccin de Paul Ver Eecke, El libro de los Nmeros cuadrados, Buenos Aires, Eudeba, 1973.
11
Cf. PACIOU, L. : Summa, pane Il, folio l.
n Cf. CARDANO, G.: Practica arithmtticae, 1539.
n C f. CAROANO, G .: Op. cit.: no lo hice por anlpaa hacia l, que fue un hombre amante de las virtudes
y muy laborioso, y que si no hubiera existido, ciertameme, no habra podido yo realizar el Ane (Ars Magna) tal
como lo hice.

14

PORTIONE que concluye el 14 de diciembre de 1498". Mand realizar tres manuscros

que fueron regalados a Ludovico, a Giangalcazzo Sanscvcrino y a Pietro Soderini. El primero de los tres manuscritos se encuentra depositado en la Biblioteca Pblica de Ginebra. Est
encuadernado en pergamino blanco y consta de 132 pliegos, de los cuales, 2 constituyen la
dedicatoria, 120 el texto, 9 el ndice y un pliego en blanco. Junto al manuscrito van los 60
dibujos coloreados de mano de Lionardo da Vinci . Presenta las armas del duque, la divisa
de ste (In tuto el va), as como una miniatura en la que aparece el Frate en el acto de ofrecer a Ludovico su DE DIVINA PROPORTIONE. Sobre la miniatura un cartucho rojo recoge la siguiente inscripcin: EX[cellenrissi]MO P[rincipi] LUDOVICO M[ariae] SF(ortiae]
AN[gliae] MEDIOLANE(nsi] DUCIINCLITO PACIS ET BELLI ORNAMENTO FR[atris] LUCE EX BURGO S[ancti] SEPULCRI OR[dinis] Ml[norum] SACRAE THEOL[ogiae] PROFES[soris] DE DIVINA PROPORT[ione] EPISTOLA. El cdice se encontraba
en la coleccin de manuscritos y miniaturas del Consejero Petau que fueron comprados en
1720 por Lulljn. A la muerte de ste, en 1756, pas a la referida BibJjoteca )S.
El segundo manuscrito se conserva en la Biblioteca Ambrosiana desde el 21 de enero de
1637, cuando el marqus Galeazzo Arconati efecto la famosa donacin de los manuscritos
de Leonardo. En dicha donacin aparecen reseados doce volmenes ( dodeci volumi di Leonardo da Vinci). Una revisin posterior realizada en 1790 por el prefecto de la Ambrosiana,
Stefano Bonsignori, fija en once el nmero de los mismos, lo que indica haber reconocido
entre ellos el cdice de Pacioli, circunstancia que impidi su requisicin por el ejrcito napolenico en 1796. Parece ser que Leonardo tuvo un especial cario hacia dicho manuscrito,
tal y como se desprende de una carta de Monseor Giovanni Galbiati que afirma que ~fu a
Leonardo stesso carissimo ... G. Masotti, en su estudio introductorio a la edicin del manuscrito de la Ambrosiana, refiere haber encontrado en dicha biblioteca, entre los manuscritos del cardenal Federigo (Cdice G 9 P. Inf. ins. 4, fol io 117), una carta del arquitecto e
ingeniero militar Muzio Oddi, proveniente de Lucca y con fecha de 10 de abril de 1628, en
la que ste responde a los requerimientos del cardenal, que peda informacin sobre un tal
Guillermo Zelandrino, constructor de esferas astronmicas. En ella se dice: Hor quanro me
dolgo di non haver potuto dare a V.S. quella piena notizia di quella sfera che ella desiderava,
non sapendo in mano di chi prevenisse mai doppo il sacco di Pavia, non havendo mai veduto
altra reliquia di essa [librera] che il Virgilio del Petrarca e illibro De Divina proporcione di
fra Luca, che ha il signor Galeazzo Arconati. Este documento muestra que el manuscrito
de Pacioli se encontraba, antes del sacco, en la biblioteca del castillo de Pava. Es probable
3

Cf. BRUSCHI, A.: Bramante, Bui, Ed. Laten.a, 1973, pp. 125 y 235. La presencia de Bramante en Miln,
en el perodo que Pacioli pcnnanccc en la corte de Ludovico, es testimoniada por varios documentos . .B~chi seala
que es probable que dejase la ciudad a raz de los hechos que provoco.ron la huida de ludovico (6 de septiembre
de 1499); alude, asimismo, a su ami~tad con Pacioli y a t. po>iblc inOuenoia de ste sobre el arquitecto en los aos
posteriores a 1492. l a presencia y encuentro en Miln, entre 1482 y iinales del siglo, de Bramante, Leonardo, Fr:m
cesco di Giorgio, Luca Fancelli, Giuliano da Sangallo y luca Pacioli constiruy, a juicio de Malaguzzi, un acontecimiento de notable repercusin en la historia de la arquitectura, al sentar las bases pua el paso de las escuelas region:Ues del quattrocento a la poca de la maniera matura de los primeros decenios del siglo XVI; cf. MALAGUZZI,
VALERI, F.: op. cit. 1, pp. 541 ss. y IV, pp. 105 ss.
lS cr. AUBE.RT, H.: Notices sur les manuscriu Petau romeros a la Ribliotheque de Geneve, Pars, 1911; d .
SENEBIE.R, Catalogue raisonn des mss. conservs dans la Bibliocheque de la Vil/e et Rep,.b/iqul' de Gentvt, Ginebra,
1779, en especial p. 464 ; cf. SPEZIA!.I, P.: Lonard de Vinci et la Divina Proportione de Luca Pacioli., en Bibliorheque d'Humanisme et Renaissance, XV/ 1!1, 1953, p. 300 ss.

15

que fuera el propio Leonardo el que lo rescatara y se lo llevara consigo a Francia, dado el
aprecio que siempre guard hacia este manuscrito. Francesco Melzi lo trajo de nuevo a Italia,
junto a los cdices leonardescos. Las vicisitudes de dicho legado son harto conocidas. Lo que
qued en manos del desaprensivo Pompeo Leoni, despus de su deplorable actitud, pas posteriormente al ya referido Galeazzo Arconati, quien compr, a su vez, otros manuscritos a
Calch.i en 1622, entre los que se encontraba el Codex Atlanticus 36.
Por ltimo, el tercer manuscrito fue regalado a Pietro Soderini tal vez por los estrechos
lazos de amistad que los unan 37. Se desconoce su actual paradero, e incluso se ha cuestionado si realmente existi. Lo que s es cierto es que Pacioli har a Pietro Soderini destinatario moral de dicha obra a la muerte de Ludovico.
El cdice DE D IVINA PROPORTIONE no sera impreso hasta 1509 en Venecia, en
los talleres de Paganius Paganinus 38 La edicin incluye, adems del manuscrito dedicado a
Ludovico, dos trabajos que llevan los siguientes ttulos : Tractato de la architectura, (de inspiracin netamente vitruviana y dedicado a sus alumnos y amigos del Borgo San Sepolcro 39),
36

En el legado de Arconati, en la descripcin que se hace del 2. volumen, se dice: Un libro in foglio ordinario il qual'e copeno di corame rosso, stampato con fregi e fiori d'oro, e di dentro tutto illibro e di pergamena,
e comincia in leuera rossa con quesre parole, Tavola della preseme... . Se trata, sin duda, del manuscrito de DE
DIVINA PROPORTIONE que comienza, efectivamente, con la Tavola que contiene el sumario de los 71 captulos. A propsito del manuscrito de la Ambrosiana (Ms. E 170 sup.) cf. MASOTTI BJGGIOGERO, G. : DeUa vita e
delle opere di Luca Pacioli, en L. PACIOLI, De divina Proportione, Miln, Mediobanca, 1956 (edicin al cuidado
de C. Casriglione-P. Riva), pp. 120-231; cf., adems, la edicin facsmil, con estudio introductorio de A. Marinoni,
realizada en Miln, Silvana Editoriale, 1982. Para las diferentes vicisitudes de los manuscritos de Leonardo, cf. Do.
ZIO, G.: Degli scritti e disegni di Leonardo da Vino' e specialmente dei possedJ<ti un tempo e dei posseduti adesso
d11.1la Bibliote<a Ambrositl.na, Miln, 1871, p. 21; cf. UZIELLI, G.: Ri<erche intomo 11. Leonardo da Vind, Roma, 1884,
serie seconda, p. 238; cf. CARUSI, E.: Lettere di Galeazzo Arconato e Cassiano da! Pozzo per lavori sui M:moscriui
di Leonardo, en Accademie e Biblioteche d'l!alia, Roma, 1930; cf. RICHTER, J. P.: The history of the manuscripts, en LEON ARDO DA VINCI, The literary works of Leonardo da Vinci, op. cit., vol. 11, pp. 393-399; cf.
Sa!LOSSER, J.: La /iteraJura artstica, Madrid, Ed. Ctedra, 1976, p. 156 cf. DE TONI, G. B., eLeonardo da Vinci e Luca
Paciolo,., en Aui del reale i.rtituJo Vllltcto di sciem;e, lettere rd artt; 1906, vol. LXV, pp. 1145 ss; cf. UZIEW, G.: Ricerche
intomo a Leonardo da Vina; Roma, 1884, serie seconda, p. 238.
" BA.RDI, B. , op. cit.: ...da quali sempre insin da giovaneno era srato amorevolmente raccolto et accarezz.ato.
3S La Biblioteca Nacional de Madrid cuenta, entre sus fondos, con un ejemplar de esta beUsima edicin en
perfecto estado de conservacin (vid. R/20 168). No deja de tener inters para la teora del ane en Espaa la pre
sencia de las obras impresas de Pacioli en las bibliotecas de algunos de nuesrros humanistas. En la entrega de 1576
de la Biblioteca de Felipe Il a El Escorial aparece reseada la siguiente obra: <161 4, Frater Lucas, de aritmtica,
Venecia, 1533, 40-VI-2; en el inventario de la Biblioteca de Don Pedro Fajardo Marqus de los Vlez encontramos: 50, Arithmetica de Fater Luca, impresin antigua; en folio, Venecia, ao 1564 (cfr. Documentos para la historia del Monasterio de San Lorenzo el Real de El Escorial, VIl, Edicin, prlogo y notas por el P. GR.EGORIO DE
ANDRES, O. S. A., Madrid, 1964, pp. 89 y 367). En la Biblioteca de Juan de Herrera se encontraba una Aricmt:ica
y gemetra de frater lucas en ytaliano (cfr. RUIZ Df. ARCAtfTE, A.:Juan de Herrera, Madrid, 1936, p. 155). Aparece
asimismo un ejemplar de Pacioli en la Biblioteca de Juan Bautista de Toledo (cfr. CERVERA VERA, L., .Libros del
arquitecto Juan Bautista de Toledo, en La c1udad de Dios, CLXll, 1950, pp. 583622 y C LXHI, 1951 , pp. 161-.188).
Por Jrimo, en el inventario de los libros de Juan Bautista Monegro, realizado a su muene el 7 de marzo de 1621,
se registran con los nmeros 129 y 151 dos obras del Frate: Lucio paciolo de dibina proportione (firmado y camenudo por el propio Monegro, lo que hace doblemente interesante este ejemplar) y . Luci de burgo suma de arismetica. (dr. MARIAS, F.: Juan Bautista de Monegro, su Biblioteca y "De divina Proporrione , en Academia, 53,
1981, p. 94).
19
.... A li suoi carissimi discipuli Cesare dal Sasso, Cera dd Cera, Raincr Franccsco de Pippo, Bernardino e
Marsilio da Monte, Geronimo del Secciarino, e ammici de Borgo San Sepolcro, degni lapidici de scultura e arcbitectOnica faculta soltrrissimi sectatori. Esta parte aparece incorporada a la primera en el texto original.

16

y Libellus in tres partiales tractatus divisus quinque corpomm regularium et dependentium

activae perscrutationis (traduccin en vulgar del cdice Libellus de quinq1'e corporibus de Piero della Francesca, que aparece dedicado a Pietro Soderini 40). La edicin veneciana recoge,
a su vez, un pequeo tratado en donde se dan instrucciones para construir un alfabeto basado en el cuadrado y en el crculo y en la aplicacin de La DIVINA PROPORCION. El texto
no es muy prolijo en explicaciones, pero s lo suficientemente claro como para que se pueda
llevar a efecto. Estos escritos eran, de hecho, bastante frecuentes en la poca. El mismo Durero publicara uno en 1525. El famoso humanista Geofroy Tory acus en 1529 a Pacioli de
haber usurpado la paternidad de dicho alfabeto al mismo Leonardo. La estrecha amistad que
el Frate mantuvo con el maestro es una razn de peso para desechar tal acusacin 41
El De viribus quantitatis es el ltimo de los escritos conocidos de Pacioli. Fue comenzado quizs en 1496, durante su estancia milanesa, y acabado en Perugia en 1508-1509, inmediatamente antes de la publicacin del DE DIVINA PROPORTIONE. Se desconoce el
nombre del personaje a quien est dedicado por encontrarse ilegible la parte del manuscrito
donde estaba consignado. El cdice, que se encuentra en la Biblioteca Universitaria de Bolonia, ha permanecido indito hasta hoy "2 Est redactado, al igual que los otros, en vulgar.
Consta de tres partes, cuyos ttulos son los siguientes : l. Delle forze numerali cioe de aritmetica; II. DelL:t virtu e forza linea/e et geometrica; y Ill. De documenti morali utilissimi. El
contenido es, fundamentalmente, matemtico, si bien, intercala noticias personaJes y de otros
artistas, as como la referencia a su DE DIVINA PROPORTIONE y a los famosos d ibujos
de Leonardo para la misma 43. El tratado recoge, tambin, una serie de juegos de prestidigi40 B. Petro Soderino Principi perpetuo populi florenrini ... paniculariter dicarus feliciter incipiL Vasari acus
de plagio a Pacioli por haber publicado cor. su nombre la obra de Picro deUa Franccsca, De quinque corporibus cf.
VASARI, G.: Le Vite de' pi1< eccellemi pittori, scultori ed archittecori, ed. de G. Milanesi, Florencia, Ed. Sansoni,
1906, tomo 11, pp. 488, V ita di Pie ro della Francesca. Se desconocen las razones que llevaron a Vasari a proferir
tal acusacin. Por otra parte, resulta significativo que dicho juicio haya quedado atemperado en la 2.' edicin de su
obra ( 1568), en la que se suprime el polmico epitafio del final de la biografa de la 1.' edicin (forrentiniana). La
cuestin vuehe a suscitarse, con cierta vehemencia, a finales del siglo XIX cuando Jordan descubre entre los cdices
vaticanos pertenecientes a Piero el referido tratado (nm. 632). Los juicios de jordan son muy duros y no duda en
censurar a Pacioli su impostura. Winterberg seal que podra tratarse de un trabajo comn. De todas formas sera
demasiado arriesgado e injusto utili.zar el moderno concepto de plagio referido a una poca en la que el sentido de
la propiedad intelectual o no exista o difera sustancialmente del actual. Par2 tOda esta polmica, cf. jORDAN, M.:
Der vermisste Traktat des Picro deUa Francesca ber die fnf regelmassigen Korper, en jabrbucb der Konigl.
preuss Kumtsamml, 1880, pp. 112 ss.; d. WINTERBERG, C.: Der Traktat des P. dei Franccschi ber die fnf regelmsigen Korpcr u. L. Pacioli, en Repert. f Kunstw., 1882, pp. 33 ss.; H ARZEN, E. : Uber den Maler Piero degli
Franceschi und seinen vermeindichen plagiarius, dcr Franziskancrmonch Luca Pacioli, en Archiv fiir dit zeichnenden Kunst., Lipsia, 1856, 11 ; cf. MANCINI, G.: L'opera "De corporibus regularibus~ di Piero Franceschi usurpata
da L. Pacio li, en Memoria del/a Reale Accademia dei Lmcez, Roma, 1909-1915, pp. 441 -580; cf. ARRIGHJ, G.: .Piero della Franccsca e Luca Pacioli, Rassegna della questione del plagio e nuove valutazioni, en Aui de/la Fondazione
Giorgio Ronchi, 23, 1968.
41
Cfr. TORY, G.: Champ-Fleury ou /'are dt la due et vraye proporton des lettres. Pars, Giles Gou.r mont,
1529 (vid. ed. de COHf.N, G., en Pars, Libr. Charles Bosse, 1931); cfr. MORISON, S.: Fra Luca Panoli del Sorgo
Sansepolcro, op. cit.
42 Cfr. AGosn, A.: MDe viribus quantitatis" dj Luca Pacioli, en Pertodico di Matematca, Bolonia, 1927, pp.
165 ss. El autor realiza una seleccin de los textos ms significarivos del rratado, entre ellos la Dedjcatoria.
<l Pacioli menciona en dicho manuscrito la condicin 7.urda de Leonardo: ... scrivesi ancora alla rovescia e
mancna che non si posson legere se non con lo specchio, owero guardando la carta dal suo rovescio contro alla
luce, come so m'intendi senz'ahro, dico e come fa il nostro Leonardo da Vinci, lume della pittura, qualle e mancino,
come piu volte derto; d., adems, Rc mR, J. P., o p. cit., vol. l, p. 119.

17

tacto n ( ..giuochi di prestigi") que, a juicio de Govi, son en gran parte invenciones de
Leonardo .
Casi al final de la primera p arte, Pacioli alude a los llamados cuadrados mgicos, referencia que lo convierte en el primer tratadista occidental del Renacimiento que recoge ral informacin. Los cuadrados mgicos fueron, de hecho, introducidos en la Europa cristiana por
el humanista bizantino Moscpulos (1282-1328), que escribi el primer tratado sobre dichos
cuadrados, tal vez inspirado por la tradicin hind 45 Uno de estos cuadrados aparece en el
clebre grabado de Durero, de 1514, Melancola I, que fue considerado por Panofsky como
la ms conmovedora autorrevelacin de la persona.lidad melanclica o saturnina del propio
artista 46
E L TRATADO DE DIVINA PROPORTIONE ...-EI tratado DE DIVINA PROPORTIONE es el fruto, en gran parte, de los encuentros de Miln, y sobre todo de las discusiones mantenidas con Leonardo d a Vioci. Tal vez po r ello sea la obra que mejor sintetice
las preocupaciones estticas de su autor. La peculiaridad del ambiente que rode la corte de
Ludovico en los aos finales del Quamocento fue el marco cientfico y artstico que sirvi
de fondo a s u reflexi n.
E~ 9 de febrero de 1498, y en un laudable y cientfico duelo" mantenido en su fortaleza
de Miln, el duque, con sus ureas y melifluas palabras, seal que era digno de grandsima consideracin de Dios y del mundo aquel que, estando dotado de alguna virtud, la comunica a los dems de buen grado. P acioli, sintindose impresionado por estas palabras, y
a travs de una forma retrica, da .a entender que la disposicin final de su obra, se debi a
esta recomendacin: ... grandemente excitado por las mencionadas palabras -dice- recobr aliento en la solitaria pendiente para disponer este breve compendio y utilsimo tratado
titulado LA DIVINA PROPORCION, para fundamento de todas nuestras obras sobre similares materias, para ofrecer a Vuestra Alteza el sumo gusto y deleite de todas las m encio nadas ciencias y disciplinas matemticas, para utilidad de vuestros reverentes sbditos y para
d ecoro y ornato de vuestra distinguidsima biblioteca, llena de innumerables volmenes sobre t~das las materias y doctrinas" "7 .
C f. Gov1, G.: Saggio delle opere di Leonardo da Vi11ci, Miln, 1872, p. 22. Si dilett Leonardo di giuochi
de prestigi e molu ne dcscrissc, che si leggono poi reportati dal Pacioli nel suo libro Viribus quantitJJtis, che, se non
tutti, sono ceno in gnm pute inven~ioni del Vinc.
" Un cuadrado mgico de orden n est constituido por los nmeros enteros de 1 al cuadrado de n, dispuestos
de tal forma que siempre se obtenga idntica cifn sumando todos los de la misma lnea o columna; si ademis coincide la suma en las diagonales reciben el nombre de cuadrados mgicos perfectos. Cf. PACIOI.I, L.: De viribus quantitatis, J pane, problema 72: A l'astronomia summamenre hanno mostrato gli supremi di qudla, commo Ptolomeo,
AJbumasar, Ali, Alfragano, Geber ct gli altri tutti, la forza et virtu de numeri eserli necessaria et principalmente
doverlise acomodarecommo scn~a loro per alcun modo p01er farc. Onde ali piancti tutti separatamente a cadauno
hanno trovato numeri per via de figure quadrate esscrli apropriati secondo diverse spetie de numeri quali per ogni
verso pressi fanno sempre la medessima somma... ogni figura si compone de tune le figure numerali excepto la cifra
over nulla...
46
Cf. PANOFSI( Y, E.: Vida y aru de Alberto Durero, Madrid, Alianza Editorial, 1982, pp. 171-185; cf., tambin, VAN LENNEP, J.: Arll! y alquimia. Estudio de la iconografa hermtica y de sus influencias, Madrid, Editora
Nacional, 1978, pp. 209 ss.
47
M a de quelle grandamente eccitato, represi lena a la piagia diserta, e per condimento de ogn'altra opera nosIra de simili facu lta composta, e a summo e dcletevil gusto de tune le prefate scienze e matematici discipline, a vostra ducale celsitudine e a utilita de li reverenti sudditi di quell:l a decore ancora e perfetto ornamento de la sua dig-

18

El libro, con abundantes referencias esotricas y msticas, no est destinado al gran pblico, a pesar de su redaccin en vulgar. Ms bien es una muestra de sutil y admirable doctrina, necesaria para el conocimiento de aquella secretissima scienza que tanto preocup a
los artistas de entonces 48 Va dirigida a los ingenios perspicaces y curiosos que mostraban
vivo inters por el estudio de la filosofa, de las diferentes artes y de las matemticas 49
Las fuentes tericas ms importantes del tratado son el Timeo de Platn, los Elementos
de Euclides, la obra de Vitruvio y las especulaciones de los Neoplatnicos flore ntinos. No
obstante, y como seala el propio Pacio, son utilizadas otras muchas elaboraciones provenientes del mundo clsico, de la Edad Media y del Humanismo de la poca. El rigor lgico
y la claridad expositiva de las argumentaciones que se contienen en l se deben, sin duda, al
profundo conocimiento que el autor tiene de la filosofa escolstica. Si no fuera porque grao
parte de sus reflexiones conecta con las preocupaciones del momento, DE DfVINA PROPORTIONE podra considerarse una obra medieval.
El tratado asume. ya desde el principio, una cuestin fundamental: la primaca de las
matemticas sobre cualquier otra disciplina. Todo cuanto ha sido creado cae, necesariamente,
bajo el nmero, el peso y la medida. La ciencia matemtica se encuentra relacionada estrechamente con eJ acto de ver. La visin constituye, pues, el elemento primordial que hace
posible el conocimiento, de ah que la vista sea el ms noble de los sentidos: la puerta por la
que el intelectO entiende y gusta. Pacioli, en estas primeras referencias, no hace sino continuar las especulaciones filosficas y cientficas que se venan realizando a lo largo del Quattrocento y que cobran especial inters en los ambientes humansticos de fines de siglo. Si
bien es verdad que toma como punto de partida la autoridad de Aristteles, es el pensamiento platnico el que est en la base de dichas reflexiones, aunque no cite, expresamente, el conoc.ido pasaje del Timeo en el que Platn hace a la vista el origen mismo de la ciencia
matemtica 50.
Como disciplinas matemticas entiende, adems de las tres propiamente dichas -aritmtica, geometra y astronoma-, la msica, la perspectiva, la arquitectura y la cosmografa.
Las disquisiciones en torno al verdadero nmero de las matemticas (si stas deben, en efecto, ser tres, cuatro o cinco) permiten al Frate disertar acerca de las cualidades y prerrogativas
de la msica, la perspectiva y la pintura, mostrndose acorde con el espritu de la poca que
invent la perspectiva y ejercit su maestra en innumerables pinturas. La superioridad de la
nissima biblioteca de inumerabile multirudine de volumi in ogni faculta e domina adorna, a disponere questo breve
compendio e utilissimo trattato detto ~De Divina Proportione ...
48
Recurdese que Durcro emprendi un viaje hast3 Bolonia para ser inici:~.do en la Sccretissima scienza por
nuenro matemtico.
49
Opera, a tutti gl'ingegni perspicaci e curiosi, necessaria, ove ciascun srudioso di Filosofa, Prospetdva, Pittura, Scultura, Architeuura, Musica e ahre MatemaLice, suavissima, souile e admirabile dottrina deletterassi con vare questione de secretissima scien:r.a.
5
Cf. PLATN, Timto, 47 a-c. Lo que ahora hemos de tratar es la utilidad esencial de los ojos, en o rden a la
cual nos lo ha dado el dios. De hecho, la vista, segn yo lo razono, ha sido creada para ser, en beneficio nuestro,
el principio de la mayor utilidad. En efecto, de todas las disertaciones que actualmente cabe hacer acerca de Mundo,
ninguna podra haberse hecho nunca, si los hombres jams hubieran visto ni los Utros, ni el sol, ni el cielo. En cambio, en la situacin actual, existen el da y la noche, los meses, los perodos regulares de las estaciones, los equinoccios, los solsticios, todas las cosas que vemos, que nos han procurado el conocimiento del nmero, que nos han
dado el conocimiento del tiempo y nos han permitido especular sobre la naturaleza del universo. Gracias a ello nos
ha sido dada esta especie de ciencia, de tal calidad que ningn bien mayor fue dado ni ser dado a los monales por
los dioses. Este es, digo, el beneficio ms considerable que nos dan los ojos.

19

vista sobre cualquier otro sentido le lleva a establecer un parangn" entre la msica y la pintura, en el que se decide en favor de la excelencia de esta ltima, si bien reivindica su carcter
musical. Es interesante destacar esta condicin, pues constituir uno de los grandes temas del
tratado : la concepcin armnica o musical de la pintura y, por extensin, del arte 51 .
A partir del captulo V se aborda la cuestin central del tratado, es decir, la DIVINA
PROPORCION, que desarrolla in extenso la Teora de la Proporcin esbozada en la Summa. La proporcin que Pacioli escoge y muestra aqu como ejemplar es la que aparece descrita en el libro VI de los Elementos de Euclides, y que Platn ya haba recogido en su Timeo: la divisin de un segmento en media y extrema razn 52. Dicha proporcin es denominada DIVINA por las numerosas correspondencias de semejanza que guarda con las propiedades de la Divinidad : as, la DIVINA PROPORCIONes una sola y no ms, y no es
posible asignarle otras especies ni diferencias, del mismo modo que la unidad constituye el
supremo epteto de dios; la DIVINA PROPORCION ha de encontrarse en tres trminos al
igual que la sustancia divina se encuentra en tres personas; no admite definicin por lo mismo que no la admjte la esencia divina, ni puede cambiar, permaneciendo siempre idntica;
por ltimo, confiere, cual virtud celeste, el ser formal a todo lo creado. Kepler llam a esta
proporcin, siguiendo a Pacioli, Secrio divina sJ. La denominacin de seccin urea (o
54
dorada), con la que tambin se la conoce, es relativamente reciente
Una lnea A CB (fig. 1) est dividida segn rucha proporcin cuando la relacin de la parte mayor con la parte menor sea igual a la relacin de toda la linea con la parte mayor. Esta
es, sin duda, la particin asimtrica ms lgica y la que mejor concuerda con el principio del
mnimo esfuerzo (ley de economa de los conceptos que fuera expuesta por Ockham a travs
de la frmula Entia non sunt multiplicanda):

(Fig. 1)
La expresin matemtica de esta proporcin sera:

alb =da
st El .Parangn de las artes constituy uno de los grandes loci de la reflexin anstica del ltimo tercio del
Quattrocemo, que: intcrc~ tanto a lo5 tericos como a los propios artist.u; cf. PErE, M.: ll "Paragone" lra pittura
escultura nella leneratura artistica rinascimenulc, en Cultura e scuola, nm. 30, 1969, pp. 113 ss.; cf. SAVONAROLA, G.: Apologetcus de ratione poeticae artis, Venecia, 1542, p. 17: At perspectiva [pictura] simplicirer viderur esse
dignior musica, qua obiectum visus est nobilius obiecto auditus. En lo que respecta a la superioridad de la pintura.
Pacioli sigue las ideas de Leonardo da Vinci, aunque con cierus discrepancias; cf. CHASTEL, A.: Arte y humanismo
en Florenel en la poca de Lorenzo el Magnfico, Madrid, Ed. Ctedra, 1982, pp. 410 ss.
H La teora acerca de la razn y de la proporcin euclidea.na se ba.sa en los trabajos del discpulos de Platn
Eudoxio. Par~ Euclides el concepto de razn (l.oyoo) significa la relacin cuantitativa existente entre dos magnitudes homogneas; el de proporcin (ava/.oyta) la igualdad de razones (Elementos, V, 3, 6).
SJ Cf. KEPL.ER, J.: Mysterium Cosmograpbicum de admirabi/i proportione orbium caelestium, Tubinga, 1569:
La geometra tiene dos grandes tesoros: uno es el teorema de Pitgoras; el otro es la divisin de una lnea en una
proporcin extrema y una media. Podemos comparar el primero a una medida de oro; al segundo lo podemos llamar una joya preciosa.
!>1 El origen exaeto del trmino .seccin urea (.. section d'or o goldener Sdmin) es bastante incieno. Ge
neralmcnte es situado en Alemania. en la primera mitad del siglo XIX; cf. S CHOLFIELO, P. H.: Teorfa de la proporcin en arquiter:ura, Barcelona, Ed. Labor, 1971, pp. 11 S ss.

20

Al ser e

= a + b,

la frmula anterior equivale a:

a!b =a+ b!a

Si hacemos a

= x y b = 1, la igualdad se transforma en:

Jlx

X= X+

de donde:
x1

= X + 1 x2 -

1=0

X -

Tenemos, pues, una ecuacin de segundo grado en x, con dos races (positiva y negativa):
X=

Vs/2

de la que slo tomamos la positiva. El resultado numrico de esta operacin es:

X=

1,618033 ...

que se caracteriza, fundamentalmente, por su inconmensurabilidad. P ara mayor simplificacin, este nmero es representado por letra griega ( <1>) .
La demostracin grfica de dicha propiedad viene dada a travs de la s iguiente construccin geomtrica: Dado un segmento AB =e, se toma sobre BY, perpendicular aAB, un segmento BD = AB/2 = c/2; se une A con D, y se obtiene DE= DB = c/2. Con A, como centro, se describe el arco de crculo EC, y Ces el punto buscado (es decir, nuestra proporcin), tal que ACICB = ABIAC (fig. 2):

y
D

~
:
j

h'

e
i

.. -....
B

(Fig. 2)
Sobre esta lnea se puede construir un rectngulo, de tal forma que el lado mayor del
mismo sea toda la lnea, y el lado menor el segmento mayor. Dicho rectngulo puede descomponerse, a su vez, en un cuadrado de lado igual al menor del rectngulo, y en un rectngulo cuyo lado mayor es igual al del cuadrado y el lado menor al segmento menor de dicha lnea (fig. 3) ss:
" El inters que han suscitado las propiedades matemticas del nmero 4> en especial su conexin con la
geometra de la seccin u rea o divina, se debi, fundamentalmente, a sus peculiucs caractersticas y, sobre todo, a

21

D -- ---------- -- ---

. ..
'

'

'

\\.
'

'
'

(l

''

'

A"
B

(Fig. 3)
Los diferentes effetci y propiedades de la DIVINA PROPORCION, as como su tratamiento cientfico, son descritos de forma prolija y argumentada a partir del captulo VII
hasta el XXIII. En ellos seala que dichos effetti son infinitos e inabarcables; sin embargo,
debido a las limitaciones propias del tratado, son reducidos a 13. L as razones que da para la
eleccin de dicho nmero son de ndole mstica y esttica: ... hemos elegido -dice- slo
estos trece, en honor del grupo de doce y de su jefe, nuestro Santsimo Redentor C risto Jess. Pues habindoseles atribuido el nombre de divinos, se les debe poner final con el nmero de nuestra salvacin; adems, entiendo que Vuestra Ducal Alteza tiene una especial devocin por haberlo hecho representar en el mencionado lugar del muy sagrado templo de las
Gracias por el tambin nombrado Leonardo, con su airoso pince],._ Cada uno de los effetti"
es m encionado por un distinto y elogioso adjetivo: esencial, singular, inefable, admirable., innominable, inestimable, supremo, excelentsimo, dignsimo, etc. En realidad, se limita a recoger las primeras proporciones contenidas en el libro XIII de los Elementos de Euclides, si
bien sustituye las complicadas demostraciones geomtricas del megarense, por sencillas demostraciones aritmticas.
Resultan particularmente interesantes los captulos que van del XXIV al LIV, pues constituyen la parte ms caracterstica del tratado. Estn destinados al anlisis y construccin de
su conexin con la famosa serie de Fibonacci. Este matemtico haba inrroducido en su Liber Abaci (1202) una serie
(1, 1, 2, S, 8, 13, 21, 34...) creada al tratar de calcular el nmero de conejos nacidos de una pareja determinada que
produce c~da mes una nueva pareja, que, a su vez, despus de un mes ya est apta p~ra reproducirse, y as sucesi
vameme. Encontr q ue el nme ro de parejas agregadas cada mes se suceda segn la referida serie. Serie que se constitua a travs de una propiedad aditiva de sus trminos, formando una progresin geomtrica rigurosa, cuya razn
entre dos trminos consecutivos es constante y tiende hacia un lmite que es, precisamente, el nmero <1> = 1,6180...
Una serie de operaciones con este n mero presema rasgos peculiares, como es la persistencia del mismo decimal:
1/ <j> = 0,6180; cp2 = 2,6180. La progresin geomtrica sobre el nmero ureo~ sera: 114>, ~. <j>2 , cp3 ... Dicha progresin resulta de la siguiente ecuacin: 4>2 = cp + 1 y de su variante <jl- 1 = 1/ cp. Las propiedades aditivas de la
proporci n urea han tenido enorme importancia en el diseo. Sobre el rectingulo ureo Durero const ruy su famosa espira!. A propsito del anlisis matemt ico y geomtrico de la DI VINA PROPORCION, cf. GHYKA, M.
C.: Estitica de Lu proporciones en la naturaleza y en las artts, Buenos Aires, Ed. Poseidn, 1977; cf. IDEM: El nmero de oro, Buenos Aires, Ed. Poseid n, 1968, 2 vols.; cf. PEDOE, D.: La geometra en el artt>, Barcelona, Ed.
Gustavo Gili, 1976; cf. SCIIOLFIEL, P. H .: Teora de In proporcin en arquitectura, Barcelona, Ed. Labor, 1971; cf.
W mKOWER, R.: Sistemas de propo rciones , en Sobre la arquill!crura en la edad del humanismo, Barcelona, Ed.
Gustavo Gil, 1978, pp. 527-539; cf. W ARUSFEI., A.: Los nmeros y sus misten-os, Barcelona, Ed. Martnez Roca, 1968.

22

los cinco poliedros regulares que Platn haba recogido en su Timeo y atribuido, no sin razones, a los cuatro elementos simples de la naturaleza, incluido el Todo. Son stos, el tetraedro, el cubo, el octaedro, el icosaedro y el dodecaedro, que corresponden, respectivamente,
al fu ego, la tierra, el aire, el agua y el Todo 56 Para la fabricacin de tales figu ras son necesarios los tringulos rectos. Seala, asimismo, que sin la ayuda de la DIVINA PRO PORCION no sera posible la formacin de dichos cuerpos, demostrando, a travs de argumentos matemticos y filosficos, por qu no pueden ser ms de cinco (cap. XXV). Una de las
peculiaridades de estos cuerpos es la inclusin progresiva de cada uno en el siguiente, hasta
el punto de que el ltimo, el dodecaedro (o la esfera), los contiene a todos 57 A partir de
estos poliedros (slidos o vacos), y con la ayuda de la divina proporcin, se pueden construir otros cuerpos dependientes de ellos, bien sean los abscisas (por extraccin de otros
cuerpos geomtricos), o bien los elevados (por adicin). Las lminas o dibujos que ilustran
el texto, que suman un total de bO, hacen referencia al contenido de estos captulos. Fueron
realizados, al menos los originales que acompaaban el manuscrito regalado a Ludovico, por
S6 Cf. PLATN, Timeo, 53 b/ 58 c. La teora de los cinco cuerpos regulares que Platn expone en su obra perU!nece, sin duda, a la mdicin pitagrica. Proclo, In Euclid., 65 (15 Friedlein), afirm que fue Pitigoras quien descubri las cinco figuras csmicas. Sin embargo, otros t~stimonios sealan que, al menos una parte de ellos, fueron
constru idos por Teeteto, el gran matemtico amigo de Scrates y Platn; cf. EsCOLIO: In Euclid. XIII (Heiberg,
p. 654, 1-10): . En este decimotercer libro son construidos los cinco cuerpos platnicos, que no son de Platn mismo. T res de los cinco cuerpos... son de Pit.igoras: el cubo, la pirmide y el dodecaedro. Pero el octaedro y el icosaedro son de Teereto, }' han recibido el nombre de cuerpos platnicos porque Platn los cita en el T1meo. Este
decimotercer libro lleva tambin el nombre de Euclides, porque Euclides le ha dado un lugar en sus Elementos.
En su conjunto, mos slidos debieron de ser novedad en la poca de Platn; en el mismo Timeo (48 b) se nos dice
que hasta el momento, nadie nos ha Cll:plicado el origen de los elementOS. Es muy probable que los descubrimientos de Teeteto tuvieran lugotr despus de la redotccin del libro VII de la Repblica. Platn, con ese sentido de actualidad tan caracterstico en l, los ha incorporado a su obra nada ms conocerlos. Su aparicjn en el contexto del
relato cosmolgico del di.ilogo, muestra la regularidad ideal de las figuras elementales. La severidad que Platn mantuvo con respecto a la u tilidad de las artes se debe, sin duda, al reconocimiento de su influencia irracional. Para contrarrestarla recurre al idealismo moral y matemtico. El gran Demiurgo (escultor) crea el mejor de los mundos posibles por la accin de las ideas y los nmeros (Timeo, 53 b). Para todo lo concerniente a la estereometr a clsica,
cf. SACHS, E.: Die fnf platonischen Korper, en Philologischi! Umersuchungerz, Berln, 1917; cf. FRANK, E.: Placo
und die sogenannten Pychagoreer. Ein Kapitel aus der Gescbichte des griechischm Geisces, Halle, 1923 (apndice
XVf); cf. LSCHK!, L.: Geschichte der neusprachlicben Literatur, Leipzig, '1 919; cf. MUCLER, CH.: Platon et la recherche mathmatique de son poque, Estrasburgo, 1948 cf. fOEM : Les dimensions de l'univers platonicien d 'apres
T ime 32b, en Revue des Etu des Grecques, enero-junio, 1963; cf. SCHUHL, P. M.: .Imagination et science des cristaux, ou platonisme et minralogie, en journal de Psychologie, Pars, l , 1949, pp. 27-34; cf. CORNI'ORn, F. M.:
Pla1o's Cosmology. The Timaeus of Placo, Nueva York, Lib. of Liberal Arts, 1937; cf. TAYLOR, A. E.: A commentary on Plato's Timaeus, Oxford, At thc C larendon Press, 1962 ; cf. DUHEM, P. M.: Le Systhne du Monde. Hiscoire
des doctrines cosmologiques de Platon a Copernic, Pars, 1913 1959, en especial el volumen 1.
S? Cf. PAC!OU. L.: De divina Proporcione, cap. LV. ... La forma de doce bases pem~gonales la atribuy al
cielo como a aquello que es receptculo de todas las cosas, del mismo modo que el dodecaedro es receptculo y
albergue de todos los otros cuerpos regulares, como se puede comprobar por la inscripcin de un cuerpo en otro.
Platn en el clebre pasaje de Timeo, SSc, no menciona el dodecaedro de forma explcita, ni describe su construccin. Tal vez calle por respeto al silencio pitagrico. El pentgono era la figura sagrada de los seguidores de Pitgoras. El texto platnico en cuestin dice: Todava quedaba una quima combinacin, el dios se sirvi de ella para
disponer el Todo. Por el context.o parece referirse a la esfera. Sin embargo, en otro lugar, (Fedn, l!Ob), se dice:
... La t ierra se presenta a la vista, si alguien la contempla desde arriba, como las bolas de doce pieles, abigarrada.
con franjas de diferentes colores. Estos doce colores podran ser, en efecto, aq uellos que aparecen en Timeo, 67e
passim. Si los doce pentgonos del dodecaedro se cu rvaran un poco, dara, sin duda, la forma de la esfera. La tradicin neoplatnica, pc>r o tra pane, vio en esta enigmtica figura el dodecaedro.

23

Leonardo da Vinci. Al final del tratado da algunas instrucciones acerca de la utilizacin de

dichos dibujos 58 .
El captulo LIV constituye, en s mismo, un pequeo tratado de arquitectura. Comienza
con la descripcin del poliedro de 72 caras, muy utilizado, segn afirma, por los arquitectos
contemporneos. Este cuerpo se revela de gran utilidad en la construccin de tribunas, bvedas o cielos. Pacioli considera que, aunque en estas estructuras arquitectnicas no se emplean tantas caras, puede, sin embargo, resultar una gua ptima para las mismas, dada la similitud que guardan con este poliedro, sobre todo si se tiene en cuenta una tercera o cuarta
parte de l. Entre los numerosos edificios, antiguos o contemporneos, que asegura han sido
inspirados en este cuerpo, cita el Panten romano, la capilla de San Scettro de Miln y la tribuna del altar mayor de Santa Maria delle Grazie, tambin de Miln 59 Esta afirmacin no
deja de ser sorprendente, pues un atento examen de los referidos edificios no permite una
constatacin literal con lo manifestado en el texto. De ser cierta, se tratara de una de las mayores novedades para nuestro conocimiento de la teora arquitectnica del Renacimiento 60
Ni en Vitruvio (incluida la edicin de 1521 de Cesariano), ni en ningn terico de la arquitectura renacentista (Alberti, Filarete, Francesco di Giorgio, Serlio, Cataneo, Palladio, etc.)
se encuentra indicacin alguna del uso de] poliedro de 72 caras de Pacioli. Parece ser que estos cuerpos geomtricos fueron utilizados como meros elementos de decoracin. Hay noticias que aseguran que Miguel Angel encarg al orfebre Giovanni di Baldassarre una bola con
la forma de este cuerpo para que coronara su capilla Mdici, en plena identificacin con las
ideas platnicas del Frate 6 1 Es muy probable que Pacioli, como advirti Chastel, haya querido, despus de Piero della Francesca, dar a entender que la elaboracin de las formas decorativas tienen los mismos fundamentos que la representacin cientfica de la naturaleza 62
58 Cf. el cap. LXX de De Divina Proportione; cf., tambin, De v iribus quantitats: ... supreme et legiadrissime figure de runi i platonici et mathematici rtguhri et dcpendenti, ch'in prospectivo disegno non i: possibile al mondo farli meglio, quando bene Apelle, Mirone, Policrcro (sic) er gli altri fra noi tornassero, facte er formate per quella
ineffabile senima mano a ruue discipline m:uhematici acomodatissima del prencipe oggi fra monali, pro prima fiorentino, Lionardo nostro da Vinci, in quel fdici tempo ch'insiemi a medesimi stipend nella mirabilissima citta di
Milano ci trovammo; d. MASsorn BIGGIOGERO, G.: Op. cit., p. 227. Pua lo referente a los dibujos de Leonardo,
cfr. DE TONI, G. B. : lnrorno un codice sforzesco d.i Luca Pacioli nella Biblioteca di G inevra e i disegni geometrici
dell'opera "De divina proporcione" auribuiti a Leonardo da Vinci, en Per el IV centenario della morte di Leonardo
da Vinci, Bergamo, l nstiruro Vincano di Roma, 1919.
9
$
La capilla en cuestin es la carolingia (hoy llamada de San Stiro) que tanto impresion a Bramante y a Leonardo. Parece, no obstante, referirse a la iglesia o a la sacrista de Bramante. La tribuna del altar mayor de Santa
M.' ddle Grazic fue realizada, probablemente, sobre proyecto bramantesco (aprox. en 1492).
60
Cf. RACKUSIN, B.: The Arcbectural theory of Luca Pacioli: De Divina Proporrione, chapter 54, en Biblioteque d'Humamsme et Renaissance, 1977, p. 487: cf. PoRTOGHESl, P.: Luca Pacioli e la " Divina Proportione,
e o Civilta del/e machim~. 1957, pp. 21- 28.
61
Cf. BRUSCHl, A.: Nota introduttiva, en Scritti rinascimemali di archicettJra, op. cit., p. 41, n. 1; cf. DE
TOLNAY, CH.: Miguel AngeL Esc~tltor, pintor y arqt~Jtecto, Madrid, Alianza Forma, 1975, p. 134 (en especial, cap. lll).
62
Cf. CHASTEL, A.: 1 centri del Rinascimento. Arte italiana (1460-1500), Miln, Ed. Rizzoli, 1979, p. 263: La
posesin de tales normas tenia una inmensa resonancia de tipo doctrinario. Adquiran el valor de un "mysterium" de
una iniciacin oculta y maravillosa. En esto, sin duda, el secreto que Durero en 1506 estab vidamente intentando
encontrar o conocer en Bolonia: "u m dcr kunst willcn in hcimlichcr Perspectiva" ; cf. IDEM: Marqueterie et perspective au XV siecle, en Rl!1.!ue des Arts, 1953, 1!1, pp. 141-154; cf. IDEM: Marsile Ficin et I'Art, Ginebra, Ed.
Droz, 1954. El autor seal~. a su vez, que Fra Giova.nni da Verona, excelente taracesta del Renacimiento, realiz
en Mo meoliveto Maggiore una esplndida obra en donde aparece representado, junto a otros elementos propios de
un srudiolo de humanista, el poliedro de 72 caras de Pacioli.

24

En la ltima parte del captulo, Pacioli recomienda, muy encarecidamente, el estudio de

la obra de Vitruvio, en un ataque lanzado contra los arquitectos de la poca que todava seguan operando fuera de las normas matemticas: Quien de Vitruvio se aparta, cava en el
agua y cimenta en la arena y muy pronto malogra el arte. A juzgar por el trmino moderno que el autor emplea para referirse a los edificios construidos en su poca sin las debidas
proporciones, las opiniones aqu vertidas tienen que ver, sin duda, con la polmica sostenida,
en Miln, a finales del siglo XV, a propsito de las obras del Duomo. Aunque no da nombres
es probable que Pacioli se refiera a algn grupo en concreto, conocido de todos, que no haca
necesaria su mencin. Este grupo de arquitectos modernos (es decir, gticos) podan ser
los responsables de la ruina de edificios habida en Miln durante el proceso de reconstruccin emprendido por Ludovico. Una verdadera querelle entre antiguos y modernos
que, ya por entonces, dominaba los nimos de artistas y tericos 63
El elogio a Vitruvio va unido a la exaltacin del ngulo recto (angulus iustitiae), sin
cuyo conocimiento, dice, no es posible distinguir el bien del mal en ninguna de nuestras
proporciones ni en modo alguno se puede dar medida cierta. Sus afirmaciones se hacen eco
de las ideas dominantes en los ambientes humanistas, que alentaban la exigencia del rigor moral como va segura para el perfeccionamiento del arte. La otnea recta era smbolo de castidad, simplicidad de vida y moralidad contra las ;(extravagancias del virtuosismo tcnico de
las lneas curvas muy del gusto del espritu gtico, considerado, ahora, como el exponente
de la corrupcin y exhibicin lujuriosa de riquezas. La rectitud moral y el deseo de renovacin de la arquitectura se ligan, en Pacioli, a la esmerada preparacin cientfica (matemtica)
del arquitecto 64 .
En general, todo el discurso de la DIVINA PROPORCION podra resumirse en una
sola propuesta: la arquitectura (como codo el arre) debe reflejar, como allo specchio , la estructura matemtica del Universo. La PROPORCION MATEMATICA, principio universal y objetivo de belleza, debe convertirse en punto de referencia obligado para todo arte.
La edicin veneciana del DE DIVINA PROPORTIONE inclua una parte especfica
dedicada a la arquitectura, que no aparece, en cambio, en los manuscritos. De inspiracin vitruviana, su contenido se aparta en cierta medida de los presupuestos apuntados en la primera, al menos en lo que toca a la aplicacin de la Seccin divina,., Queremos destacar, no obs63 Filarete, en 1453, experiment el rechazo de algunos tcnicos milaneses durante sus trabajos en el Castcllo
di Pona Giovia. Para vengarse de ellos lanza, aos ms tarde, un duro ataque al llamado .estile moderno: Ma lasciamo m .re al presente dire di queste chiese moderne loro mancamenti, i queli sono procceduti quasi da una oppi
nione universale de chi fa fare alcuna cosa che appancnga a questo esercizio d'edificare, e a ognuno gli pare essere
buono architetto. E per questo pi umaestri di questa arte che di ni una altra, ma meno se ne truova buoni che dell'al
tre ... Accio che sl possi no avedersi degli crrori e anche da loro guardarsi, leggendo questo vedranno li falli che commettono e fanno commettere a chi di loro si fida. Aviene questo, come ho derto, perche no ne intendono n~ misure,
n proporzioni delle cose che s'apanengono allo edificare; cf. FtLARETE: Trattato di art:hitettura, lib. 1, fol. 2r,v
(edicin de L. Grassi, Miln, 11 Polifilo, 1972, ''01. 1; vid., en especial, la nota 1, p. 6, as como la nota 3, p. 117).
De todas formas, a juzgar por los trminos empleados por Pacioli y las referencias a los artesanos (albailes, zapateros, etc.), podra, a su vez, ser un locus classicus-; cf. VITRUVIO: Los diez libros de arquiuctura, lib. Vl,
introduccin.
'-' Cf. BRUSCiil, A.: .Nota introduttiva, en op. cit., p. 37; cf. BAXANDALL, M.: Pintura y vida cotidiana m
c/ Renacimiento. Arte y cxperitmcia en el Quattrocento, Barcelon;~., Ed. Gustavo Gil, 1978, p. 131: En verdad, es
posible que las calidades pictrica~ que nos parecen teolgicamente neutrales -la proporcin, la perspectiva, el color, la variedad, por ejempll>-- no lo fueran. Un imponderable lo constituye el ojo moral y espiritual capaz de interpretar varios tipos de inters visual en trminos morales y espirituales.

25

tante, las referencias que hace, tanto en el Proemio como en el primer captulo, a las concepciones antropomrficas y antropocntricas de las proporciones y de la arquitectura. Todas
las medidas, afirma, se derivan del cuerpo humano y en l estn sealadas por el dedo del
Altsimo toda suerte de proporciones y proporcionalidades respecto a sus miembros. El hombre aparece aqu de nuevo como la medida de todas las cosas: el espejo del universo. Por
eso, los antiguos, seala, considerando la disposicin del cuerpo humano conformaban todas sus obras, mxime los templos sagrados, de acuerdo con la proporcin de dicho cuerpo,
pues en aqul encontraban las dos figuras principales sin las cuales no es posible hacer nada,
es decir, la circular, la ms perfecta... La otra es la figura cuadrada equiltera 65 A su vez,
el cuerpo humano sirve de modelo para la estructura de las ciudades, donde todos sus elementos guardan perfecta correspondencia con los diferentes miembros de aqul. Las referencias a la inscripcin del cuerpo humano en la arquitectura que Pacioli recoge en esta parte,
fueron muy comunes en la tratadstica de la poca. Se encuentran, sobre todo, en Francesco
di Giorgio, para quien el hombre es el protagonista de la naturaleza y de la ciencia. 66.
El carcter inconmensurable de la DIVINA PROPORCION fue la causa de su restringida aplicacin real en la arquitectura y en la pintura del Renacimiento. Se sabe que jug un
papel considerable en la geometra medievl\1. Wittkower sostiene, no sin cierta razn, que las
propiedades irracionales de la seccin urea son difciles de conciliar con una anotacin
fidedigna y conmensurable de las dimensiones, objetivo fundamental de los arquitectos renacentistas 67 Seala, adems, no haber encontrado mencin alguna a este tipo de magnitudes en los centenares de estudios que, sobre proporciones humanas y arquitectnicas, se escribieron a lo largo del Renacimiento. El atractivo de la DIVINA PROPORCION era de
otra especie. Sus propiedades constituyeron una fu ente de ebriedad .. intelectual, ms que de
satisfaccin puramente visual. Slo algunos siglos ms tarde, cuando en el XIX surja de nuevo
el inters por las proporciones inconmensurables, la seccin urea,. ser una pieza clave en
las especulaciones artsticas y estticas 68.
En una carta dirigida a Matila Ghyka, el poeta Paul Valery escriba: El equilibrio entre
el saber, el sentir y el poder est hoy roto en las artes. El instinto slo da fragmentos; pero
el arte magno debe corresponder al hombre completo. LA DIVINA PROPORCION es la
medida generalizada ...

~ Cf. PACIOLI, L. : De Divina Propomone, ed. iuliana A. Bruschi, Scritt, o p. cit., p. 95; ed. castellana, op.
ck, p. 152.
64
Cf. Trauati di Archicettura, ingegneria e arte militare, Miln, JI Polifilo, 1967, fol. 3, tav. 1; cf. PAPINI, R.:
Frances;o Giorgo Architeuo, Florencia, Electra Ed., 1946, p. 199; cf., adems, FAVARO, G .: e l e proporzioni del
corpo umano in un codice anonimo del Quaurocento postil ato de Leonardo , en Reale A ce. d'!talia. Memorie dalla
sdenza fi.sica, 1934, vol. V, pp. 592 ss.; cf. MARCONI, P.: La cittadella come microcosmo, una chiave per l'inter
pretnione dell'urbanistica rinascimentale, en Quademi ddl'istit uro di stona dell'archirertura, serie XV, 1968, pp.
53-94; cf. MURATORE, G.: La citta rinascimtmtale. Tpi e modellt auraverso i trattati, Mil:in, G. Mazzotu , 1975,
pp. 197 SS.
67
Cf. WITTKOWER, R.: Sistemas de proporciones~, en Sobre la arquttectura en la edad dtl humanismo, op.

cit., pp. 535 ss. Resuha evidente que las proporciones irracionales habran planteado a los artistas del Renacimiento
un dilema insoluble, pues la actitud renacentista ante las proporciones vena determinada por una nueva aproxima
cin orgnica a la naturaleza que implicaba un procedimiento emprico de medicin y pretenda demostrar que todas las cosas estaban relacionadas entre s mediante los nmeros.
41
Cf. ScHOLFIELD, P. H .: Op. cit., pp. 97-149.

26

BIBLIOGRAFIA

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28

EXCELLENTISSIMO PRINCIPI LUDOVICO M. SF. ANGLO MEDIOL. D., PACIS ET BELLI ORNAMENTO, FRATRIS LUCE EX
BURGO S. SEPUL. OR. MI. SACE. THEOL. PROFES. DE DIVINA
PROPOR. EPISTOLA ::-

stando, Excelso Duque, en el 9 de febrero del ao de

nuestra salvacin de 1498, en la inexpugnable fortaleza
de vuestra nclita ciudad de Miln, dignsimo lugar de vuestra
acostumbrada residencia, constituido con vuestra presencia
en laudable y cientfico duelo, con la concurrencia de toda
clase de hombres celebrrimos y sapientsimos, tanto religiosos
como seglares, de los cuales abunda habitualmente vuestra
magnfica corte; de ellos, adems de las Reverendsimas Seoras de los obispos, protonotarios y abades, estuvieron presentes, de nuestra sagrada y serfica orden, el Reverendo Padre y sublime telogo maestro Gometio, con el dignsimo
pregonero de la Sagrada Escritura Fray Domenico, apellidado Ponzone, el Reverendo Padre maestro Francesco Busti, actualmente regente diputado en nuestro digno convento de Miln; y, de entre los seglares, primero mi particular protector,
el seor Galeazzo Sforza, el seor Severino, valerossimo general de Vuestra Excelencia, capitn a nadie inferior en las armas y diligente seguidor de nuestra disciplina. Asistieron tambin egregios oradores de preclaras potencias, as como los
hombres ms sabios en medicina y astronoma; y Ambrogio
Rosa, agudsimo investigador de Serapion y de Avicena y de

.F. Dotmmnu ponzon.

. M .fr:anconu BuO..

ttt.o.Galu.couuf.v .S$ .

'' Al Excelentsimo Prncipe Ludovico Maria Sforza, Duque de Miln, Ornamento de la paz y de la guerra, Epstola sobre la Divina Pro porcin, del hermano Luca de Borgo San Sepolcro, de la orden de los menores, profesor de Sagrada Teologa.

29

-g
~
~
"-

los cuerpos superiores e intrprete de las cosas futuras; el doctsimo sanador de todos los males Alvise Marliano; el sagaAlutCuu marl~ntu.
csimo observador de cada una de las partes de la Medicina
Gabriel Pirovano; y el muy admirado y venerado por todos
los anteriores Nicolo Cusano, junto con Andrea Novarese,
Gbnd puouantu
N t>>aus cuf.tmu.
hombre expertsimo en las mismas profesiones, y otros muy
A.n.drcas not,.ncnlis.
eximios y sapientsimos doctores utriusque iuris, as como
consejeros, secretarios y cancilleres de vuestra honorable magistratura; y, en compaa de los muy perspicaces arquitectos, ingenieros y asiduos inventores de cosas nuevas, Leonardo da Vinci, nuestro compatriota florentino, cuyo renombre
L~vmmu.
en los campos de la escultura, f undicin o pintura es atestiguado por todos, como demuestra la admirable y magnfica
estatua ecuestre, cuya altura desde la cabeza hasta el suelo es
de 12 brazas, es decir, 36 veces la presente lnea ab, y cuya
Equdlns n.nua
masa de bronce asciende en total acerca de doscientas mil libras, de doce onzas comunes cada libra, dedicada a vuestra
santsima e invicta memoria paterna, obra que nada tiene que
envidiar a las de Fidias y Praxteles en Monte Cavallo ; o tamf rAncaiuf.
Phy<fas
bin el hermoso simulacro del ardiente deseo de nuestra salf'ra:mdcs
vacin pintado por su mano en el digno y devoto lugar, de
corporal y espiritual confortacin, del sagrado lemplo de las
rcmplum granu..
Gracias, obra ante la cual se estima hoy que cederan Apeles,
. : :::-, Mirn o Policleto rindindose ante su fama. Y, no satisfecho
A pdks
con todo ello, habiendo terminado ya con toda diligencia su
Mn'O
Poh.mrus
gran libro de la pintura y los movimientos humanos y habindose entregado al inestimable estudio del movimiento local, de las percusiones y pesos y de todas las fuerzas, es decir, de los pesos accidentales, se emplea con aplicacin en llevar a buen trmino semejante empresa. Y su fraternal Giacolacolnuand=u~. mo Andrea de Ferrara, apasionado seguidor de las obras de
Vtfl~tiiLU archtt=? Vitruvio, aunque ello sin menoscabo de su singular arte
militar.
Vuestra Alteza dijo, con sus aureas y melifluas palabras,
que es digno de grandsima consideracin de Dios y del mundo aquel que, estando dotado de alguna virtud, la comunica
a los dems de buen grado, cosa que es caridad para con el
prjimo y alabanza y honor para l mismo, imitando el sa30

grado dicho quod ne sine figmento didice et sine invidia libenter comunico. Tan firmemente retuve en mi pensamiento
el alcance de estas suavsimas palabras que nunca se grab en
mrmol inscripcin ms duradera. Y, aunque anteriormente
casi por mi propia naturaleza me era natural hacer lo indicado con todos, mxime tratndose de aquellas facultades con
las que el Altsimo, en su inmensa benignidad, tuvo a bien distinguirme entre los dems hombres, es decir, las necesarias
ciencias y disciplinas matemticas, sin embargo, ya agobiado
por los laboriosos afanes diurnos y nocturnos, corporales y
espirituales - todo lo cual resultar obvio para quien haya
examinado con diligencia nuestra gran obra sobre semejantes
disciplinas y facultades, dedicada al magnnimo duque de Urbino Guido Ubaldo, afina Vuestra Alteza, junto con las otras
incluidas en su quinta distincin-, ya me haba puesto con
los dems en un lugar soleado a contar los aos. Pero, grandemente excitado por las mencionadas palabras, recobr aliento en la solitaria pendiente para preparar este breve compendio y utilsimo tratado titulado La Divina Proporcin, para
fundamento no slo d todas nuestras obras sobre similares
materias, sino tambin para ofrecer a Vuestra Alteza el sumo
gusto y deleite de todas las mencionadas ciencias y disciplinas matemticas, as como para utilidad de vuestros reverentes sbditos y para decoro y ornato de vuestra distinguidsima biblioteca, llena de innumerables volmenes sobre todas
las materias y doctrinas. Este tratado, con todas las formas
materiales de los cuerpos que en l se contienen, causar a
quien visite dicha biblioteca una admiracin no menor que todos los dems volmenes con todas las dems cosas valiosas
que en ella se guardan, por haber permanecido hasta ahora
ocultas dichas formas a los hombres. En este volumen diremos cosas elevadas y sublimes que constituyen, ciertamente,
la piedra de toque de todas las exquisitas ciencias y disciplinas, y de ellas deriva cualquier otra operacin especulativa
cientfica, prctica y mecnica; sin su conocimiento es imposible, como se demostrar, entender bien o realizar cualquier
operacin humana.
Por ello Vuestra Alteza Ducal, con avisada inteligencia,

Guui o Vh>ldu.s.Pu,.vrbom.

Drah~ Bobh<>thma r"f''oCa

31

AJK
e-

1'~ylofopbu1

exhortar a sus familiares y a sus reverentes sbditos a discurrir sobre l con deleite y con sumo placer y fructfera utilidad, pues no se trata de fbulas seniles ni de otras ridculas
y falsas falacias, ni de mendaces e increbles invenciones poticas que engaan a nuestros odos. Y, aunque las cosas falsas
son tiles, segn el filsofo, porque de ellas se sigue el conocimiento de las cosas verdaderas como el reverso al derecho
y a cada cosa su opuesto, lo verdadero nos ser, sin embargo,
ms til y provechoso aunque de ello derive lo no verdadero.
Pero, como afirman Aristteles y A verroes, nuestras matemticas son las ms verdaderas de las cosas verdaderas, en el
primer grado de la certeza, y a ellas siguen todas las dems
ciencias naturales. Baste esto, pues, como introduccin y argumento de las explicaciones que aqu siguen, siempre con la
humildad y reverencia debida a Vuestra Alteza, a quien de
continuo me encomiendo encarecidamente. Quae felicissime
ad vota valeat.

CAPITULO II
Proemio del presente tratado llamado La Divina Proporcin
ropter admirari ceperunt philosophari. Segn la reconocida autoridad, Excelso Duque, del maestro de aquellos
que saben, el saber tuvo su origen en la vista, tal y como afirma l mismo en otro lugar cuando dice nihil est in intellectu
quin prius fuerit in sensu, es decir, que no hay nada en el intelecto que previamente no se haya ofrecido de alguna manera a los sentidos. Y los sabios concluyen que la vista es el ms
noble de nuestros sentidos. De ah que tambin vulgarmente
se diga, no sin fundamento, que la vista es la primera puerta
por la que el intelecto entiende y gusta. Como se explica en
el lugar mencionado, al ver los sacerdotes egipcios un eclipse
de luna quedaron grandemente admirados y, al buscar la razn de tal suceso, encontraron, con ciencia verdadera, que el
mismo ocurra por la interposicin de la tierra entre el Sol y

Sacmica:s cgYPa.i

32

la Luna, con lo cual quedaron satisfechos; y, desde entonces

en adelante, sus sucesores, aguzando cada vez ms las cinco
ventanas del intelecto, llenaron, para nuestro provecho, multitud de volmenes con sus profundas ciencias. As, tal y
como una idea surge de otra, de aquel hecho derivaron otros
muchos. Meditando sobre ello decid escribir este utilsimo
compendio de las ciencias matemticas y, al mismo tiempo,
dar con mi propia mano, para bien de todos, la debida y particular forma material de sus cuerpos y ofrecerla a Vuestra Alteza Ducal junto con el presente compendio. No dudo que,
pr su inusitado aspecto, como cosa en nuestros tiempos venida del cielo, vuestro sutil y perspicaz intelecto encontrar
en ellos un grandsimo placer, mxime cuando, con la luz antes dicha y con menor empeo que los antiguos egipcios en
el mencionado eclipse, encontrareis las causas de tales formas
y de su dulcsima armona con la ayuda y el sufragio del presente tratado. Por eso estoy seguro de que, si en el pasado
ofrecisteis vuestro vasto y amplio apoyo a quien conociese alguna parte de tales ciencias, en el futuro habreis de mostraros
an ms magnnimo y generoso y, con tOda diligencia y empeo, exhortareis a su adquisicin a vuestros amados familiares, reverentes sbditos y dems personas queridas. Pues dichas matemticas son el fundamento y la escala para llegar al
conocimiento de cada una de las dems ciencias, por encontrarse en el primer grado de la certeza, como afirma el filsofo cuando dice Mathematicae enim scientiae sunt in primo
grado certitudinis et naturales sequuntur eas. Como se ha dicho, las ciencias y disciplinas matemticas se encuentran en
el primer grado de la certeza y las siguen todas las ciencias
naturales; y sin el conocimiento de aqullas se hace imposible entender bien ninguna otra ciencia. Igualmente est escrito en la sabidura que omnia consistunt in numero, pondere
et mensura, es decir, que todo aquello que se encuentra distribuido por el universo inferior y superior se reduce necesariamente a nmero, peso y medida. Y dice el excelso Agustn
en De Civitate Dei que en estas tres cosas recibe el Sumo Hacedor gran alabanza porque en ellas fecit stare ea quae non
erant. Y, gracias a esta amorosa exhortacin, pienso que mu33

Syr.acuf~na (uut:U

,\!ArtiiJ .\l.ur:dtw

34

l.!>.

chos que ignoran la utilidad de este suavsimo fruto despertarn de su sopor y de su sueo mental y se aplicarn con total diligencia y solicitud a la investigacin de tales materias y
habr en ellas razn para que en su tiempo se renueve el siglo
y para llegar con mayor realidad y presteza a la perfeccin en
todos sus estudios de cualquier ciencia. Y, adems de la fama
y digno renombre de Vuestra Alteza Ducal en su excelso dominio, se acrecentar vuestra no escasa probidad hacia vuestros queridos familiares y amados sbditos, siempre dispuestos a defenderlo en no menor medida de lo que hizo por su
patria el noble e ingenioso gemetra y dignsimo arquitecto
Arqumedes, quien, como est escrito, con sus nuevas y diversas invenciones de mquinas, mantuvo inclume durante
largo tiempo a la ciudad de Siracusa contra el mpetu y los
belicosos avances de los romanos, cuando trataron de expugnarla bajo las rdenes de Marco Marcelo. Y no se oculta a
Vuestra Alteza, por su cotidiana experiencia -pues por muchos aos ya su santsima memoria paterna fue autor, preceptor y norma para toda Italia y ambas Galias, Cisalpina y Transalpina- que la defensa de las grandes y pequeas repblicas, por otro nombre conocida como arte militar, es imposible de practicar con nobleza, honor y utilidad sin el conocimiento de la geometra, la aritmtica y la proporcin. Y
jams ningn digno ejrcito de asedio o de defensa podr
considerarse totalmente equipado si en l no se encuentran
ingenieros y algn maquinador de cosas nuevas especialmente
destinado a esta misin, como anteriormente hemos relatado
a propsito del gran gemetra Arqumedes en Siracusa. Si se
mira bien, cualquiera de las artilleras, ya sean bastiones u
otros reparos, bombardas, trabucos, manganillas, ronfeas, balistas, catapultas, arietes, testudos, casias y todas las dems innumerables mquinas, ingenios e instrumentos, siempre se encontrarn fabricados y dispuestos a base de nmero, medida
y proporciones. Qu otra cosa son las ciudadelas, torres, revellines, muros, antemuros, fosos, puentes, torreones, merlones, manteletes y otras fortificaciones terrestres, ciudades y
castillos, sino geometra y proporciones, con sus debidos niveles y arcos calibrados y ajustados? No por otra razn fue-

ron tan a menudo victoriosos los antiguos romanos, como escriben Vegecio, Frontino y otros ilustres autores, sino por el
gran cuidado y diligente preparacin de sus ingenieros y otros
especialistas de tierra y de mar, cuya suficiencia no hubiera
sido posible sin las disciplinas matemticas, es decir, aritmtica, geometra y proporciones, como demuestran de modo
claro y manifiesto las antiguas historias de Livio, Dionisio,
Plinio y otros autores, de las que Ruberto Valtorri, sapientsimo hijo de Rmini, extrajo todas las que figuran en su digna
obra De instrumentis bellicis, dedicada al ilustre Seor Segismundo Pandolfo. Lo mismo podra decirse, entre otras cosas, del puente artificial de Julio Csar que figura en sus
Comentarios.
Y con dichas mquinas e instrumentos, como relata en su
libro el mencionado autor riminense, y as con muchas otras
ms, la felicsima memoria del pariente y estrecho afn a Vuestra Alteza Federigo Feltrense, ilustrsimo duque de Urbino,
mand adornar todo el magnfico edificio de su noble y admirable palacio de U rbino, rodendolo con un friso de bella
piedra viva realizado por expertsimos canteros y escultores.
Y tambin hasta hoy, en la digna ciudad Tudertina de Umbra, en la iglesia de San Fortunato, nuestro sagrado convento, vuestra santsima memoria paterna mand disponer un
gran nmero de muy gruesas maromas para un puente sobre
el Tber, a fin de lograr su clebre victoria.
Y no por otros medios llega nuestro sutilsimo Escoto a
sus grandes especulaciones de sagrada Teologa sino gracias
al conocimiento de las disciplinas matemticas, como es evidente en todas sus sagradas obras; mxime si se mira con atencin la cuestin del segundo libro de sus Sentencias, cuando
se pregunta si el ngel tiene un lugar propio para su existencia y demuestra haber entendido muy bien todo el sublime
volumen de nuestro muy perspicaz filsofo megarense Euclides. Igualmente, si todos los textos del prncipe de aquellos
que saben fsica, metafsica, posteriora, y los dems, parecen
difciles no es sino por la ignorancia de las ya mencionadas
disciplinas matemticas. Y si hay escasez de buenos astrnomos ello no se debe sino a la falta de aritmtica, geometra,

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36

proporciones y proporcionalidad; nueve de cada diez astrnomos se rigen en sus juicios por tablas, apuntes y otros datos calculados por Tolomeo, Albumasar, Ali Alfragano, Geber, Alfonso, Bianchino, Prodocimo y otros que, por el poco
cuidado de los copistas, pueden presentar datos errneos y viciados y, consiguientemente, al fiarse de ellos, incurren en
grandsimos y evidentes errores, con no poco dao y perjuicio de quienes confan en ellos. Igualmente, la suprema sutileza de todas las leyes municipales consiste, como ms de una
vez me han expuesto quienes son expertos en estas materias,
en juzgar y tener en cuenta los aluviones y circunluviones de
las aguas en sus inundaciones, cosas acerca de las cuales compuso el eximio Bartolo da Sassoferrato un tratado que titul
Tiberina, en cuyo proemio alababa grandemente a la geometra y a la aritmtica afirmando que aprendi tales disciplinas
de un fraile nuestro llamado Guido, profesor de sagrada teologa, en su tratado sobre las agregaciones y desagregaciones
que en ocasiones provoca el Tber con sus inundaciones, particularmente en las tierras de Perugia en las que contiene su
curso. En su obra siempre se sirvi de figuras geomtricas rectilneas y curvilneas, citando continuamente a nuestro agudsimo filsofo Euclides, y la concluy con gran sutileza.
Nada digo de la dulce y suave armona musical ni de la
suma confortacin intelectual de la perspectiva, ni de la disposicin de la arquitectura, la descripcin del universo martimo y terrestre o la doctrina de los cursos y los aspectos
celestes, porque lo dicho hasta ahora acerca de todas esas materias est claro. Para menor cansancio del lector, dejo otras
ciencias muy prcticas y especulativas, junto con todas las artes mecnicas necesarias para las cosas humanas, sin cuya ayuda es imposible alcanzar stas y conservar en ellas el orden
debido. Y no debe, pues, causar admiracin el hecho de que
en nuestros tiempos sean pocos los buenos matemticos, porque la causa de ello reside en la escasez de buenos maestros,
junto con la gula, el sueo y las plumas ociosas y, en parte,
la debilidad de los ms recientes ingenios. De ah que entre
los sabios se acostumbrara a decir, segn proverbio comn:
Aurum probatur ignis et ingenium mathematicis, es decir, que

la bondad del oro la demuestra el fuego y la calidad de los

ingenios las disciplinas matemticas. Y esta sentencia preten de expresar que el genio apto para las matemticas lo es tambin para las otras ciencias, ya que aqullas son de grandsima abstraccin y sutileza al tener que consid erarse siempre
fuera de la materia sensible. Y ciertamente son tales que, como
dice un proverbio toscano, cortan un pelo en el aire, por lo Tnfo1 m prou.,.,um
que el antiguo y divino filsofo Plat n negaba, no sin razn, Pl rv ph&l.{C!ful
a los que ignorasen la geometra la entrada en su celebrrimo
gimnasio, sobre cuya puerta principal coloc, en letras grandes y bien inteligibles, una breve inscripcin con estas formales palabras: N emo hu e geometriae expers ingrediatur, es
decir, que no entrase quien no fuese un buen gemetra; e hizo
esto porque en la geometra se encuentra oculta toda otra
ciencia. Y, anteriormente, el estudiossimo contemplador de
-'
la naturaleza Pitgoras, lleno con la suavsima dulzura de esta ~y~Agc-r:u fb' .
ciencia, hizo, segn cuenta Vitruvio, sacrificar cien bueyes a v.tlnuucu .tn+utl"t'T'tll .
los dioses, con grandsima fiesta y jbilo, por el descubrimiento del ngulo recto, como ms abajo se dir.
Y sea esto, en el presente, suficiente recomendacin de
los matemticos, cuyo nmero comienza a crecer no poco en
est.ra nuesta nclita ciudad gracias a Vuestra Alteza Ducal y a
la asidua lectura pblica de sus obras que habis nuevamente
introducido para provecho de los egregios oyentes, a cuyo juicio, con toda diligencia y conforme a la gracia que me ha
sido claramante concedida por el Altsimo, expongo el sublime volumen del mencionado Euclides sobre las ciencias de la
aritmtica, geometra, proporciones y proporcionalidades. Y
ya he puesto dignsimo final a sus diez libros, interponiendo
siempre nuestra prctica en su teora para su mayor utilidad
y comprensin, y dedicando a la redaccin del presente m
tado el resto del tiempo.

37

CAPITULO III

Lo que debe entenderse por los vocablos .cmatemtico y

4(disciplinas matemticas
ste vocablo, Excelso Duque, es griego, derivado de la
palabra que en nuestra lengua equivale a decir disciplinable; y, para nuestro propsito, por ciencias y disciplinas
matemticas se entienden la aritmtica, la geometra, la astronoma, la msica, la perspectiva, la arquitectura y la cosmografa, as como cualquier otra dependiente de stas. Sin embargo, comnmente, los sabios consideran como tales a las cuatro primeras, es decir, la aritmtica, geometra, astronoma y
msica, llamando a las dems subalternas, es decir, dependientes de estas cuatro. As lo quieren Platn y Aristteles,
Isidoro en sus Etimologas y Severino Boecio en su Aritmtica. Pero nuestro juicio, aunque bajo e inexperto, las reduce
a tres o a cinco, es decir, a aritmtica, geometra y astronoma, excluyendo a la msica por las mismas razones por las
que ellos excluyen a la perspectiva, o aadiendo esta ltima
a las cuatro citadas por las mismas razones por las que ellos
aaden la msica a nuestras tres. Si dicen que la msica contenta al odo, uno de los sentidos naturales, no es menos cierto
que la perspectiva contenta a la vista, tanto ms digna cuanto que es la primera puerta del intelecto. Si dicen que aqulla
se remite al nmero sonoro y a la medida del tiempo de sus
prolaciones, sta, por su parte, se refiere al nmero natural segn todas sus definiciones y a la medida de la lnea visual. Si
la msica recrea el nimo mediante la armona, la perspectiva
nos deleita en gran medida gracias a la distancia debida y a la
variedad de colores. Si aqulla considera sus proporciones armnicas, tambin sta hace lo propio con las aritmticas y
geomtricas. Y, en resumen, Excelso Duque -y ya hace varios aos que me asalta esta idea-, nadie ha conseguido aclararme por qu deban ser cuatro las disciplinas y no tres o cinco. Pienso que tan gran nmero de sabios no ha de equivocarse, pero, a pesar de todas sus sentencias, mi ignorancia no
cede. Oh, dios ! Quin, al ver una airosa figura, bien dis-

S.

"BocrLLU

Srucnnm

S. V(ocioru ~

38

puesta, con sus debidas alineaciones y a la que slo parezca

faltar el aliento, no la juzgara como cosa ms divina que humana? Hasta tal punto de perfeccin imita la pintura a la naturaleza. Y es algo que se hace patente ante nuestra vista en
el exquisito simulacro del ardiente deseo de nuestra salvacin,
en el que no es posible imaginar a los apstoles prestando mayor atencin al sonido de la voz de la infalible verdad cuando
dijo: unus vestrum me traditurus est; escena sta en la que,
con actos y gestos, parece que se hablan unos a otros con viva
y afligida admiracin: tan dignamente lo represent nuestro
Leonardo con su airosa mano. Igualmente se puede leer en
Plinio, en su D e Picturis, cmo Zeuxis y Parrasio se enfrentaron en un mismo ejercicio pictrico; hizo aqul una cesta
de uvas con sus pmpanos que, una vez expuesta al pblico,
hizo que los pjaros se lanzaran sobre ella como si fuese verdadera; ste, en cambio, pint un velo y, tras exponerlo igualmente en pblico, Zeuxis, creyendo que se trataba de un velo
que cubra la obra con la que l competa, le dijo: Alza el
velo y deja ver a todos tu obra, como he hecho yo con la
ma. Y de este modo qued derrotado, porque mientras que
l haba engaado a los pjaros, que son animales irracionales, Parrasio haba engaado a uno racional y maestro, si no
me engaa mi gran deleite y amor por la pintura (aunque sea
ignorante de ella). Y, universalmente, no es un espritu gentil
aquel que no gusta de la pintura, cuando sta atrae tamo al
animal racional como al irracional. D e ah que, por el momento, si no ocurre otra cosa, me atendr a la idea de que
son tres las principales ciencias y subalternas las dems, o bien
cinco si se hace entrar a la msica, ya que en modo alguno
me parece que se pueda postergar a la perspectiva, no menos
digna de elogio. Y estoy seguro de que, por no ser esta materia artculo de fe, me ser tolerada esta opinin. Todo ello
en cuanto al mencionado nombre se refiere.

lconArdus Vrncws.
'X rur.u
l'lanlll\

P.m'3f.u;

39