REVOLUCIONES Y PARADIGMAS

Entre las reflexiones sobre la ciencia, alcanza especial

importancia la de Thomas S. Kuhn (n. 1922), especialmente en
La estructura de las revoluciones cientficas (1962, trad. 1972):
frente a la imagen habitual del desarrollo de la ciencia como un
despliegue rectilneo, no slo uniformemente enriquecedor sino
infalible en la necesidad lgica de su marcha, la ciencia
atravesara revoluciones en que los supuestos tericos de una
poca, sus paradigmas,
al irse quedando cada vez
insuficientes, seran desplazados globalmente por otro sistema
de conceptos e hiptesis, con caracteres de novedad creativa,
imprevisible desde el estadio anterior.
Entonces se procedera a reescrbir la historia anterior de la
ciencia desde cada nueva etapa, para conservar esa imagen
rectilnea y necesaria de su avance: falsificacin piadosa,
conveniente para la tranquilidad de la razn sobre si misma y
para el prestigio modlico de la ciencia fsica, ya puesto en
crisis, sin embargo, primero por la indecibilidad de la fsica
contempornea, a que antes aludamos, y, ms recientemente, y
en otro sentido muy diverso, por la creciente inquietud
ecologista ante la posible interferencia de las consecuencias
tecnolgicas de la fsica con la esfera biolgica (la biomasa).
Esta nueva incitacin a una relectura de la historia de la ciencia,
en forma ms rica y ms problemtica a la vez acaso encuentre
afinidades, dentro de la historiografa social, en autores que, con
una slida base economtrica y a veces sin renegar de una
herencia marxista, se extienden en el estudio de las paradojas y
claroscuros de cada poca y cada situacin, rompiendo
esquemas simplificadores; as, en Inglaterra, el militantemente
radical E. P. Thompson, o en Francia el ms acadmico F.
Braudel.
Junio a estas lneas, un
momento del proceso de
recubrimiento con fibra de
vidrio de una pieza de un
vvvvvvvvvvvvvv
misil, en una industria
estadounidense. La unin

de la ciencia a la guerra a
travs de la industria
blica bajo el estimulo de
la demencial carrera
armamentstica inquieta a
los hombres de ciencia

La nueva conciencia histrica de la ciencia

Thomas S. Kuhnyla nueva filosofa de la ciencia

T. S. Kuhn es quizs el historiador y filsofo ms

representativo del movimiento de los aos sesenta
que se llam "nueva filosofa de la ciencia. Naci
en 1922 en Cincinnati. Fsico de formacin, se
dedic a la historia y a la filosofa de la ciencia.
Ense en las universidades de Harvard y
California. Despus ha pasado a ser profesor de
la Princeton University, y es miembro del Institute
for Advanced Study en Princeton.
En 1957 public una de las mejores obras sobre
La revolucin copernicana, como se titula la obra,
donde, en parte, anticipa ya importantes
elementos de lo que constituira su obra ms
importante y conocida. La estructura de las
revoluciones cientficas, que represent un punto
de inflexin en el desarrollo de la filosofa de la
ciencia, as como en su historiografa.
Como ya vimos en el caso de Popper, la filosofa
de la ciencia dominante en nuestro siglo se haba
centrado en el "contexto de justificacin",
ocupndose de lo intemporal y, por tanto,
ahistrico. Su objeto era el anlisis lgico de las
teoras cientficas, traducidas a un lenguaje
formal, y de las relaciones entre sus distintos
elementos. La imagen de la ciencia consiguiente
era la de un conjunto de conocimientos
verdaderos o vlidos que, histricamente,
aumentaba en un progreso lineal y acumulativo,
gracias a un supuesto mtodo cientfico, ya fuera
el inductivo o el hipottico deductivo. La historia
de la ciencia era la crnica de sus xitos.
A partir del estudio de la historia real de la
ciencia, de la obra de los cientficos, y no de su
supuesta reconstruccin formal. Kuhn puso en
entredicho todas estas tesis, elaborando una nueva
imagen de la ciencia y un esquema alternativo de
su desarrollo histrico. [Vase texto n1]
Esquema de desarrollo de la ciencia
Segn este esquema, en un primer momento
existiran numerosas escuelas y subescuelas
competidoras en la investigacin de un conjunto
de problemas -por ejemplo, la naturaleza de la
luz-, pero sin un acuerdo respecto a los mtodos a
seguir, invocando cada una el conjunto particular
de fenmenos que mejor puede explicar su teora.
En determinado momento, una de las escuelas

logra una sntesis capaz de atraer a la mayora de

los profesionales. Decimos entonces que se ha
instaurado un "paradigma". Se inicia as un
perodo de "ciencia normal", es decir, los
cientficos explotan la solucin lograda,
determinando leyes cuantitativas, constantes
fsicas, etc., y aplicando el paradigma a nuevos
campos de inters. En resumen, afrontan y
resuelven "enigmas", o sea, problemas que, en
principio, tienen solucin dentro del paradigma.
Pero ste no resuelve nunca todos los problemas.
Hay enigmas que se resisten a ser resueltos. Si
tras un fracaso persistente surge la inseguridad
profesional, se pierde la fe en las reglas existentes
y empieza la bsqueda de otras nuevas, se habla
de que se ha iniciado un perodo de crisis, de
"ciencia no ordinaria". En definitiva, que se ha
iniciado una "revolucin cientfica", es decir, un
episodio de desarrollo no acumulativo, a
diferencia de a ciencia normal, en la cual un
paradigma es reemplazado por otro. Una vez
instaurado el nuevo paradigma, se iniciar de
nuevo un perodo de ciencia normal,
recomenzando el ciclo.
El paradigma le dice al cientfico cules son las
unidades fundamentales del universo, qu tipo

En esta doble pgina, una vista

de la Universidad de Harvard,
en Estados Unidos, donde
Thomas S. Kuhn comenz a
ensear historia de la ciencia
en 1952. Bajo la influencia de
Loyr, Kuhn elabor una
concepcin de tipo
discontinuista en cuanto al
desarrollo histrico de las
diversas ciencias. En esta
concepcin, tiene un papel
central la idea de paradigma
es decir, el modelo
proporcionado por el conjunto
de problemas y soluciones que
cualquier comunidad cientfica
cree, aceptables y verdaderos
durante un determinado
periodo histrico. Dicho
perodo coincide con el de
mxima desarrollo de un
paradigma, el cual a su vez,
entra en crisis mando deja de
tener ms respuestas y
explicaciones

La nueva conciencia histrica de la ciencia

Implicaciones filosficas

para los descubrimientos

nuevos. De este modo, el
filsofo norteamericano
distingue en la historia
periodos de "ciencia normal"
y periodos de "revolucin
cientfica". Si se considera a
la historia como algo ms que
un depsito de meras
ancdotas o cronologas,
puede producir una grande y
decisiva transformacin de la
imagen que tenemos
actualmente de la ciencia escribe Kuhn- Si esta imagen
fue previamente trazada,
incluso por los mismos
cientficos, y divulgada a
travs de los libros de texto, es
del lodo inevitable que estos
libros sean persuasivos y
pedaggicos. Una imagen de
la ciencia que venga de ellos
es la misma que la de un pas
a travs de algn folleto
turstico.

de relaciones pueden existir entre ellas, cmo

puede afrontar su estudio, le proporciona
ejemplos de solucin d problemas. Pero,
adems, la naturaleza, es decir, los "hechos",
aun perteneciendo al mismo proceso exterior,
son "percibidos" de un modo distinto por
cientficos de distintos paradigmas. Mirando
al mismo sitio ven cosas distintas (vase texto
n. 2], como ya fue bellamente ilustrado por N.
H. Hanson. No es vlido, pues, lo que Kuhn
llama
el
paradigma
epistemolgico
tradicional, que era mantenido por a
filosofa de la ciencia anterior. Es decir, la
creencia de que existen siempre y para todos
los mismos hechos, una experiencia neutral y
fija a partir de la cual distintos cientficos
hacen
distintas
interpretaciones.
Las
observaciones o hechos
dependen del
paradigma y cambian con l, es decir los
hechos estn cargados de teora. Este punto
puede resumirse diciendo que los paradigmas
son "inconmensurables" o "incomparables"
entre si. Y por tanto, la competencia entre
paradigmas no es el tipo de batalla que pueda
resolverse por medio de pruebas. O sea, la
comunicacin a travs de la lnea de divisin
revolucionaria es inevitablemente parcial.

Kuhn da numerosos ejemplos histricos de

es-tas tesis. Pero, si esto es as, es evidente
que ni la comparacin entre teoras, ni la
inclusin lgica de unas en otras en su
progreso hacia la mayor probabilidad o
hacia la verdad, como era defendido por
los positivistas y Popper, pueden seguir
defendindose. Y as lo pone de manifiesto
Kuhn precisamente con el ejemplo favorito
de
estos
autores,
mostrando
la
imposibilidad de derivacin de la dinmica
de Newton a partir de la de Einstein, dado
que trminos centrales, como masa o
velocidad, por ejemplo, no significan ni
refieren lo mismo en una y otra teora.
Ms an, Kuhn muestra cmo el
"experimento crucial", la "verificacin" y
la "falsacin", no desempean en el
quehacer cientfico el papel que los
filsofos
mencionados
les
haban
atribuido.
Y, sobre todo, las tesis de Kuhn ponan en
cuestin dos ideas centrales de la filosofa de la
ciencia anterior: la idea de progreso y la idea
de racionalidad. Se le acus inmediatamente de
"relativismo" e "irracionalismo", y algunos se
rasgaron las vestiduras cuando Kuhn propuso a
Popper en 1965 la necesidad y pertinencia del
trabajo en el "contexto de descubrimiento" en
lugar de continuar en el "contexto de
justificacin". Obviamente, el problema no era
si Kuhn era un relativista y un irracionalista,
sino si sus tesis y ejemplos histricos, sus
descripciones del comportamiento de los
cientficos, eran correctos. Efectivamente, eso
fue reconocido por muchos y, en concreto, por
los nuevos lgicos de la ciencia, que elaboraban
un nuevo concepto "estructuralista" de teora
con el que pretendan superar lo que para el
formalismo tradicional eran dificultades
insalvables. Parece que en efecto, lo han
logrado en algunos puntos, y se trata ahora de
reelaborar los conceptos de progreso y
racionalidad. Pero cabe preguntarse si su
afirmacin de la prioridad del "contexto de
justificacin" sobre el de "descubrimiento" tiene
sentido y justificacin tras la evidente relevancia
de la obra de Kuhn.
Antonio Beltrn Mari
Profesor de Filosofa de la Universidad de
Barcelona

La nueva conciencia histrica de la ciencia

A la izquierda de estas
lneas, portada de una
edicin mexicana de la obra
bsica de Kuhn: a la
derecha, la imagen de
Coprnico, el hombre que
segn Kuhn protagoniz
una de las "revoluciones
cientficas" ms fuertes e
irreversibles de toda la
historia de la ciencia La
introduccin del
relativismo en el medio
cientfico llev a Kuhn a
adentrarse en el mbito del
proceso poltica y de los
condicionantes de Upo
social En cuanto lenguaje
-apunta Kuhn-, el
conocimiento de la ciencia
es la propiedad comn de
un grupo. Para
comprenderlo, necesitamos
conocer a los grupos que lo
crean y que lo usan.

TEXTOS DE KUHN
1. Descubrimiento de la historia
Lo que me hizo pasar tardamente de la fsica y la
filosofa a la historia fue el descubrimiento de que
la ciencia, leda en sus fuentes, pareca una
empresa muy distinta de la que se halla implcita
en la pedagoga de la ciencia y explcita en los
escritos filosficos comunes y corrientes sobre el
mtodo cientfico Asombrado, me di cuenta de que
la historia poda serle til al filsofo de la ciencia
y quiz tambin al epistemlogo y todo ello de
maneras que trascendiesen su papel clsico de
fuente de ejemplos relativos a posiciones
ocupadas de antemano. Es decir, podra ser una
muy especial fuente de problemas e inspiracin.
Por lo tanto, aunque me convert en historiador,
en el fondo mis intereses continuaron siendo
filosficos, y en los ltimos aos dichos intereses
se han venido manifestando cada vez con ms
claridad en los trabajos que he publicado. Hasta
cierto punto, pues, hago tanto historia como
filosofa de la ciencia. (La tensin esencial.)

Bibliografa bsica
Obra de Kuhn
La
estructura
de
las
revoluciones cientficas (Mxico:
F.C.E.. 1971); La revolucin
copernicana.
La
astronoma
planetaria en el desarrollo del
pensamiento
occidental
(Barcelona: Ariel. 1978). Segundos
pensamientos sobre paradigmas
(Madrid: Tecnos. 1978);
La
tensin esencial (Mxico: F.C.E..
1982); La teoria del cuerpo negro
y la discontinuidad cuntica.
1894-1912 (Madrid Alianza Univ..
1980): La crtica y el desarrollo
del conocimiento, en colaboracin
con Popper y otros (Barcelona:
Crijalbo. 1975).
Obra sobre Kuhn
F. SUPPE La estructura de las
teoras cientficas (Madrid: Ed.
Nacional. 1979)
J.
MUGUERZA
Nuevas
perspectivas en la filosofa
contempornea de la ciencia.
(Teorema. IX-197I. pp- 25-61)

2. bajo una luz diferente

Guiados por un nuevo paradigma, los adoptan
nuevos instrumentos y buscan en lugares nuevos
Todava ms imprtame es que, durante las
revoluciones, los cientficos ven cosas nuevas y
diferentes al mirar con instrumentos conocidos y en
lugares en los que ya haban buscado antes. Es algo
as como si la comunidad profesional fuera
transportada repentinamente a otro planeta, donde
los objetos familiares se ven bajo una luz diferente,
y adems, se les unen otros objetos desconocidos.
Por supuesto no sucede nada de esto: no hay
trasplantacin geogrfica; fuera del laboratorio, la
vida cotidiana contina como antes. Sin embargo,
los cambios de paradigmas hacen que los cientficos
vean el mundo de investigacin, que les es propio, de
manera diferente. En la medida en que su nico
acceso para ese mundo se lleva a cabo a travs de lo
que ven y hacen, podemos desear decir que, despus
de una revolucin, los cientficos responden a un
mundo diferente (La estructura de la revoluciones
cientficas.)